Летний отдых

Вопрос летнего отдыха обычно начинает волновать меня где-то с весны. Он (то есть вопрос), конечно, с радостью привязался бы ко мне еще зимой, а то и осенью, но я активно и довольно успешно с ним борюсь, подсовывая себе другие проблемы. А по весне чувствую, что сломалась. Другие проблемы как-то меркнут, мельчают и сходят на нет. В этом году, например, все началось с того, что в одну из апрельских ночей мне приснился Южный лагерь — привычное для меня место отдыха. Привычное и, несмотря ни на что, любимое. Лагерем его называют по старинке — когда-то он состоял из одних палаток. А сейчас там выстроили домики, и он превратился в обычную, только очень не комфортабельную, турбазу. Домики, подозреваю, фанерные и уж точно дырявые, из мебели в них имеются кровати и, если проявишь расторопность, стулья. Удобства — на горе. Зато под горой, через дорогу, в трех минутах ходьбы — Черное море. Теплое и хорошее. А кругом деревья и цветы. Днем бегают ящерицы, а ночью стрекочут цикады. А еще… Впрочем, хватит. Короче, мне снился Южный лагерь — база отдыха Технического института. Я тружусь на благо Политеха уже третий год, и после каждого из двух первых лет работы именно в Южном лагере проводила часть отпуска — благо, отпуск у меня всегда летом, ибо работаю я преподавателем.

Проснувшись, я высунула нос в окно, с отвращением взглянула на серое, мокрое, беспросветное небо и честно призналась своему попугаю:

— Кешка, я хочу в Южный лагерь.

— Кошмар! — ответил Кешка.

— Ты думаешь, мне не дадут профсоюзной путевки? — с ужасом спросила я.

Это первое и единственное, что пришло мне в голову при слове «кошмар». В тот миг я, к счастью, недооценила пророческие способности моей пернатой Кассандры. К счастью — потому что если бы догадалась заранее, какой кошмар ждет меня летом, осталась бы, бедняжка, без летнего отдыха. Не рискнула б поехать в Южный. А без летнего отдыха разве жизнь? Прозябание, а не жизнь. Кто-нибудь, конечно, скажет, что отдохнуть можно и в Петербурге, но я на это возражу, что тогда отдых не будет летним. Разве то, что происходит у нас в летние месяцы, — лето? В таком случае, как поется в одной песне, «что такое осень»?

Оценивающе на меня взглянув, а также попробовав на вкус мое ухо, Кешка убежденно заявил: «Катя хорошая. Красивая. У Кати перышки». Несколько взбодренная таким известием, я отправилась на работу. Был как раз четверг, то есть день, когда мы с моей подругой Настей ведем занятия в соседних аудиториях. Мы преподаем в одном институте, только я математику, а она — английский. Она работает в Политехе на два года больше меня и, соответственно, на два раза больше была в Южном лагере. В общем, тоже энтузиастка летнего отдыха. Мне не терпелось поделиться с нею своей настоятельной потребностью поехать на теплое море. Она-то поймет! Однако злые студенты упорно задавали мне вопросы совсем на другую тему. Конкретно — о сходимости интегралов, зависящих от параметра. «Надо же, — мрачно подумала я. — Когда я училась, мне казалось, что злые преподаватели постоянно пристают со своей математикой. А теперь — наоборот. Поняла, что к несчастным преподавателям пристают студенты. Их вон сколько, а я одна». Утешало единственное — сейчас апрель, еще полтора месяца потерпеть — и лето. И вообще с каждым днем светлеет!

Сумев таким образом успокоиться и взять себя в руки, я переключилась-таки на математику, правда, ляпнув разок, что сходимость интегралов зависит от значения температуры морской воды, но мой любимый ученик деликатно поправил: «Вы хотели сказать, от значения параметра», — и я благодушно согласилась, что сказать хотела именно это. Любимый ученик был любим мною не зря — он отличался большими способностями, удивительной добросовестностью и феноменальным спокойствием. Никогда не забуду его первый выход к доске: быстро, буквально со скоростью письма, он написал решение сложной задачи, после чего с недоумением обратился к нервничающей аудитории:

— А что, что-то непонятно?

— Непонятно, каким образом ты это решил! — мрачно заявил кто-то.

И любимый ученик безмятежно ответил:

— Формулу взял из учебника, а все остальное — по формуле.

Впоследствии эта фраза стала у нас крылатой. Самое главное, ответ был исчерпывающ и совершенно правдив. Сложность, однако, в том, чтобы угадать, какая именно требуется формула! И подозреваю, остальным моим ученикам наиболее естественным вариантом показалось бы обращение к гадалке…

Прозвенел звонок, встрепанные студенты стаей налетели на меня, размахивая работами, которые они должны были исправить дома и теперь сдать, а я сразу же подчеркивала красным новые ошибки и впихивала работы обратно, чтобы не тащить домой лишнюю тяжесть.

— Вообще-то, сейчас перемена, — услышала я профессионально всепроникающий голос за спиной.

Я обернулась. Настя! А я и забыла! Она стояла, укоризненно качая головой. Действительно, что я, в перемену не имею права отдохнуть?

Мы с Настей вышли в коридор.

— Слушай, а что там за тип за первой партой? — поинтересовалась она.

Я сразу поняла, о ком речь. Не понять, увы, было невозможно.

— Это мой кошмар. Он все время сидит за первой партой и сверлит меня взглядом. Первое время я считала, у меня что-то не в порядке с одеждой, и очень нервничала. Каждую перемену бегала в туалет проверять, не порвала ли колготки. Теперь потихоньку привыкла.

Настя среагировала естественным для нее образом:

— Все элементарно! Он в тебя влюблен. Поэтому и смотрит.

— Боюсь, наоборот, — вздохнула я.

— Ты в него влюблена? — ужаснулась моя подруга.

Я поспешила ее успокоить:

— Да нет. Просто у него иногда такое выражение лица, словно он выбирает, каким способом меня удобнее прикончить.

— Ничего подобного. У него вид полоумного, что общепризнанно является первым признаком влюбленности.

— Да у половины студентов вид полоумных, — встала на защиту кошмара я. — Кроме того, этот пылкий влюбленный довольно часто прогуливает занятия. Не странно ли лишать себя возможности лицезреть предмет любви?

— Он влюблен, но борется с пагубным увлечением, — пояснила Настя. — Ты ведь на шесть лет его старше!

— На четыре, — поправила я. — Он после армии. Слушай, а может, у него такая метода, чтобы я не допекала его за прогулы? Ведет себя так, чтобы его прогулы меня только радовали. Впрочем, бог с ним! — Я интимно понизила голос, переходя к главному. — Ты знаешь, я хочу в Южный лагерь.

Настя зыркнула на меня с подозрением:

— Похоже, ты активно занимаешься сизисом?

«Сизис» — это диссертация по-английски. Так мы ее зовем для краткости. К тому же это слово ассоциируется с Сизифом, что представляется весьма актуальным, учитывая, сколько нужно вложить трудов и какую мизерную это даст прибавку к зарплате. Не знаю, зачем я пишу диссертацию. Очевидно, из мазохизма.

— Более-менее занимаюсь. А что?

— А то, — с претензией сообщила Настя, — что я хочу в Южный лагерь уже с февраля, а ты дотерпела аж до апреля. Так я и знала, что сизис хорошо отвлекает!

— Ну, так кто тебе мешает заняться им самой? Ты ведь в заочной аспирантуре.

— Кто, кто! Научный руководитель!

— Надо же, — поразилась я, — а мой скорее наоборот. Но ты ж, по-моему, полгода своего не видела?

— Это и мешает, — отрезала Настя. — Как я могу заниматься, не видя научного руководителя?

— Так съезди к нему.

Взгляд и тон подруги явно выражали сомнение в моей умственной полноценности.

— Как же я к нему поеду, если у меня нет никаких результатов? Я ведь не занимаюсь!

Железная логика аргументов сокрушала. Удивляло только, каким же образом мне удается заниматься? Определенно, со мной что-то не в порядке.

Из оторопи меня вывел звонок, и я отправилась на следующую пару. А мечта о летнем отдыхе все цвела и зрела.

Через неделю ко мне на занятия заскочила Света. Мы с ней учились на одном курсе, и сейчас она тоже работает в Политехе, но на подготовительном отделении. На Свете была умопомрачительная юбка — с широкой резинкой на поясе, очень короткая и к тому же как-то пикантно стоящая вокруг бедер, словно как пачка у балерины. Я обомлела, студенты тоже. Света села на мой стол и положила ногу на ногу. Студенты тут же перестали мучить меня вопросами и просто смотрели на нее, а я тихо радовалась минуте отдыха.

— Все ужасно! — со вздохом сообщила мне подруга. — Кстати, у тебя чудесная группа. Давно не видела столько красивых мальчиков.

— Давай выйдем в коридор, — предложила я.

По аудитории пронесся слабый стон. Боюсь, даже в дни зачетной недели, когда должники пытались убедить меня, что все знают, а я демонстрировала им объективную реальность, сильно отличающуюся от их ощущений, не вызывала я у своих учеников столь негативного отношения. Но сердце у меня из камня, и, невзирая на стоны, я все же вытащила Свету в коридор. Не люблю обсуждать личные дела при посторонних.

— Что случилось?

— Кажется, я выгнала мужа, — трагическим шепотом сообщила Света. — А теперь каждый думает, что женится другой.

— На ком? — глупо спросила я. Это единственное, что пришло мне в голову.

— На мне. Но никто. Представляешь?

Я попыталась представить, но не сумела. Вернее, сумела, но частично. Процесс выгоняния мужа я представила себе с легкостью. Будь у меня такой муж, я бы тоже его выгнала. Даже с удовольствием. А вот дальше пошли сложности. Каким образом каждый из них думает, что женится другой, — это моему представлению как-то не поддавалось.

— Объясни толком! Почему ты выгнала мужа?

— Его выгнала не я, а Виталик. Он сказал моему мужу, что мы решили пожениться. Муж обиделся и ушел. Ненормальный какой-то!

Ситуация стала проясняться. Виталика я слегка знала — в основном по Светиным рассказам, но в некоторой степени даже лично.

Я частным образом занималась математикой с его сыном. Вернее, уже не занималась. Виталик этот был из новых русских, владел сетью магазинов, но (или не но?) отличался страшной скупостью. Когда он задолжал мне деньги за целый месяц, я уведомила, что не стану больше заниматься, пока он не заплатит. С тех пор я его не видела — и, пожалуй, не жалею.

— Слушай, так ведь он женат!

— Обещал, что разведется.

— Мне казалось, он тебе не слишком нравится?

— В том-то и суть, — кивнула Света. — Одно дело — так, почему бы не погулять, тем более, очень уж он меня допек своими ухаживаниями, а другое — замуж. Я не знала, хочу ли. Но, с другой стороны, раз он прогнал моего мужа, надо ж мне хоть за кого-то выйти замуж! Не в девицах же куковать!

Мое мнение на сей счет было несколько иным, но навязывать его я никому не собиралась.

— Так ты решила за него выйти? — уточнила я.

— Я решила, а он ни в какую! — с искренней обидой ответила Света.

Я снова задумалась. Кажется, я тупею на глазах. Все оттого, что много работаю. Пора бы и отдохнуть. У моря. В Южном лагере. Но математическое мое образование дало-таки о себе знать, и я сделала строго логический вывод:

— Сперва хотел жениться, а теперь не хочет. Может, пьяный был?

— Когда?

— Не знаю, — честно призналась я. — Либо когда хотел, либо когда не хотел.

— Ну, пьяным-то он был оба раза, но дело не в этом. Он узнал о Сереже.

Сережей звали Светиного бывшего одноклассника, с которым у нее был роман еще в школьные годы. Потом они разошлись, Сережа кончил физфак, женился, а в тяжелые наши времена бросил науку и пошел работать директором магазина к Виталику, как раз Света его и пристроила. В отличие от Виталика, Сережа был воспитанным и приятным в общении молодым человеком, к тому же весьма щедрым. В щедрости его мне нередко приходилось убеждаться самолично — каждый раз, когда в гостях у Светы я пробовала какой-нибудь деликатес, мне на ушко сообщалось, что его принес Сережа, когда был здесь в прошлый раз. Поскольку я обожаю вкусно поесть, из всех Светиных поклонников Сережа был моим любимцем.

— Ну, в конце концов, — сказала я, — с Сережей у вас может быть просто старая дружба. Откуда твоему Виталику знать?

Света тяжко вздохнула:

— Я такая дура! Думала — а вдруг, раз уж Виталик прогнал моего мужа, теперь Сережа на мне женится? Сережа ведь гораздо лучше, правда? Он даже тебе нравится! Я и спросила у Сережи. И он почти согласился, обещал, что подумает, а потом…

Звенел звонок на занятия, но я не могла сойти с места.

— Пожалуйста, доскажи быстрее! Вон, студенты уже высунулись из аудитории в надежде, что можно слинять.

— Короче, Сережа вздумал посоветоваться с Виталиком. А Виталик ему все рассказал. И теперь оба не хотят жениться — каждый велит другому.

«Тогда скорее женится Сережа — ведь Виталик его начальник», — промелькнуло у меня в голове, а бедная Света продолжила свои жалобы:

— Главное, мужа-то прогнали! Как мне теперь?

— Нового найдешь, гораздо лучше, — бодро заявила я.

— Где? — оживилась Света.

— В Южном лагере, — брякнула я. Что делать, если на уме у меня был только он.

— Там сплошные студенты. Хотя бывают и преподы. И инженеры всякие. Но рядом со студентами они такие старые — смотреть не хочется.

— Выбирай, не глядя, — порекомендовала я.

Света задумалась:

— А ты опять собираешься в Южный?

— Пока не собираюсь, а только хочу. И Настя тоже. А ты?

— Ну, не знаю. А куда девать ребенка?

Этот вопрос Света задавала каждое лето, и ответ я знала наизусть:

— Маме! Она будет только рада.

Итак, заявление с просьбой о путевке мы пошли подавать втроем. Традиционно. Зато результат, к сожалению, был не традиционен.

— В этом году на преподавателей выделено очень мало путевок — у профкома нет денег, — сообщили нам. — А претендентов больше, чем обычно, потому что у преподавателей тоже нет денег, и поехать в другое место они не могут. Раньше в таких некомфортабельных условиях соглашалась жить только молодежь, а теперь есть желающие с тридцатилетним стажем работы в институте. Естественно, им оказывается предпочтение. Так что вам надеяться не на что.

Был уже май, буйно цвела черемуха, пели птички, но нас это не утешало. Мы сидели на скамейке в институтом парке и мрачно смотрели вдаль. Первой пришла в себя Настя.

— Ну, что делать? А если купить не профсоюзную, а обычную путевку? Конечно, тогда денег хватит только на часть отпуска, но это же лучше, чем ничего.

— Да, конечно! — возмущенно фыркнула я. — Тебе-то хорошо, у тебя с твоим английским всегда есть приработок, сейчас на английском все помешались. Света подработала у Виталика в магазине. А у меня только зарплата. Единственный частный ученик, и тот недоплатил. Мне по полной стоимости не купить даже самой дешевой путевки. А ведь еще дорога! Придется все лето торчать в Ленинграде. А если все равно буду здесь торчать, то стану заниматься сизисом. Представляете себе, отдых?

— Ты с ума сошла! — бурно возразила Настя. — Летом заниматься сизисом! Только через мой труп! Почему, в конце концов, ты не могла, как Света, подработать в магазине?

— Почему, почему… Потому что тогда я б сидела не с вами на лавочке, а в тюрьме, и проблема летнего отдыха благополучно бы разрешилась. Вы же знаете мои взаимоотношения с деньгами. Наверняка бы вляпалась в какую-нибудь недостачу. Причем чужую.

Мои подруги вздохнули. Возразить им было нечего. Про мои денежные дела можно слагать саги. В принципе, я не считаю себя невезучим человеком, но вот в этом конкретном вопросе… Если я, сделав небольшие сбережения, вкладывала их в доллары, курс доллара тут же падал. У меня нередко возникала мысль, что, будь я побогаче, я бы таким образом запросто могла разрушить американскую экономику, быть может, даже довести ее до состояния нашей. Зато стоило мне доллары продать, как курс начинал расти. Ну, это еще ладно, со всяким случается. Бывало и поинтереснее. Я в компании со своими соратниками по науке выиграла грант Российской Академии наук. Деньги мы честно делили поровну. Преимущество этого гранта заключалось в том, что с течением времени соответственно инфляции мы должны были получать все больше и больше. Однако реально вышло наоборот. Денег с каждым разом приходило все меньше и меньше, словно инфляция вдруг заработала в обратную сторону. Было еще несколько проектов, в которые меня вписывали благородные собратья по науке, но те в результате не принесли и вовсе никакого дохода. Настя вообще считала, что меня надо из всех проектов исключить, а оставшиеся в них лица пусть выплачивают мне некоторый процент — за то, что я своими отрицательными флюидами не порчу их начинаний. Продолжать на эту тему можно бесконечно. В результате от работы, связанной с деньгами, я шарахалась, как черт от ладана.

— Привет, девчонки! — бодро приветствовала нас незнакомая компания парней, пробегая мимо.

— Кто это? — спросила я. — Это что, ваши студенты?

— Не мои, — энергично открестилась Настя. — Хоть я и не такой монстр, как ты, но все же мои обращаются ко мне не так фривольно. Твои, Света?

— Нет, своих я всех помню. Но и у этих тоже физиономии знакомые. Особенно высокий, с усиками. Прямо Д'Артаньян. Слушайте, так это ж певуны! Просто они в другой одежде.

Певунами мы прозвали компанию парней, которые год назад в Южном лагере жили в соседнем с нами домике и ночами непрерывно пели, мешая нам спать. Лиц их я абсолютно не помнила, однако голоса врезались мне в память навеки.

— Вообще-то, похожи. В смысле, голоса похожи.

— Они, — кивнула Настя. — Удивительно, что они нас узнали. Мы ведь тоже в другой одежде.

— Наверное, они различают людей не по одежде, — как всегда, задействовав свою математическую логику, резюмировала я.

— Здорово! — обрадовалась Света.

Я удивилась:

— А какая тебе разница? По мне, так хоть бы они вообще не могли отличить мужчину от женщины, мне безразлично. У меня другие проблемы.

— Ты не поняла. Они явно принимают нас за студенток.

— Тоже мне, радость, — я не соглашалась ни на какое утешение. — Гардеробщица в преподавательском гардеробе тоже принимает меня за студентку. В результате я вынуждена таскать пальто в руках — она меня не раздевает.

— Могла бы раздеться в студенческом, — посоветовала Настя.

— Не могла! — бушевала я. — Я не знаю, где он!

— Так спроси.

— Еще не хватало! Я же не студентка, зачем мне спрашивать, где студенческий гардероб? И вообще… Недавно один преподаватель пытался выпихнуть меня из помещения моей же собственной кафедры. Закричал: «Как вам не стыдно, вам же сюда нельзя!» Я даже вначале решила, что по ошибке рвусь в мужской туалет. А у меня на кафедре учебники лежали…

— И что? — заинтересовалась Настя. — Так до сих пор и лежат?

— Не лежат. Меня секретарша защитила. Она выскочила и сказала: «Почему вы ее не пускаете, это же не студентка, а наш сотрудник».

— И что этот?

— Да ничего. Пустил. Но даже не извинился. А если б я и была студентка, так что, на меня можно кричать?

— А если б ты и была студентка… — задумчиво повторила Настя. — А ведь это мысль.

— Ты о чем?

— Я знаю, что для студентов путевок полно. Даже больше, чем им нужно. Их прямо-таки уговаривают ехать. Это только преподавателей так зажали. Вот если б мы были студентки…

— Но мы же не студентки, — с присущей мне любовью к точности известила я Настю. Хоть и догадывалась, что она и без меня, пожалуй, в курсе.

— То есть ты предлагаешь выдать нас за студенток? — оживилась сообразительная Света. — Ну, по внешности мы вполне сойдем. Один мой ученик недавно сказал мне, что мне не больше девятнадцати лет.

— Хорошо же ты его научила считать! — я была так зла из-за путевки, что во всем находила лишь мрачную сторону. — Мог бы догадаться, что ты после школы пять лет училась в институте.

Настя за Светиной спиной погрозила мне кулаком. Да, кажется, я не вполне тактична. Но Света хороший человек, она не обидится.

— Нужны студенческие билеты, — резюмировала Настя. — С более-менее похожими фотографиями. Катя, тебя, как математика, студенты жутко боятся. Потребуй у них билеты, они не посмеют отказать.

— У меня в группах одни мальчишки, — поспешно возразила я. — Совершенно на нас не похожи. И вообще, придумала! Как это я возьму и попрошу одолжить мне на лето студенческий билет? У меня язык не повернется. Проси лучше ты, раз ты такая смелая.

— Я не могу. У меня английский, а он не профилирующий. Они знают, что я и без того поставлю всем зачеты.

— Тем более. Не могу же я шантажировать бедных студентов.

— Ну, не шантажируй, — не сдавалась Настя. — Действуй обаянием.

— Сама действуй обаянием. У тебя его больше.

— У меня оно действует на мужчин, а у тебя на женщин. А ведь нам нужны женские билеты…

Полученный комплимент выглядел сомнительным, и я снова впала в уныние.

— И что б вы без меня делали, — засмеялась Света. — Только ругались бы. У меня есть план.

Две пары глаз с отчаянной надеждой уставились на нее, как глаза утопающих на соломинку. Сравнение тем более оправдано, что Света гораздо более эфирное создание, чем мы с Настей, и на нашем фоне и впрямь смотрится соломинкой.

— В общем, так. Студенческим профкомом сейчас руководит Костик. Пять лет назад я была с ним вместе в стройотряде. С тех пор, правда, я его не видела, но тогда он был мировой мужик. Я возобновлю с ним контакты.

— Благодетельница! — от полноты сердца высказалась я. — Надеюсь, он не устоит. Если устоит — значит, он не мужчина.

Костик оказался мужчиной, что подтвердили как его поступки, так и Светины слова.

— Конечно, он здорово изменился, — бодро известила нас Света, — но меня помнит. И вообще, я всегда замечала, что если мужчина рано лысеет, но при этом такой поджарый, то он… — Она сделала загадочный жест рукой и замолкла.

— Что он? — заинтересовалась я.

Настя за Светиной спиной молча погрозила мне кулаком. Я опять бестактна?

— В общем, девчонки, идемте к Костику. Он хочет на вас посмотреть.

Я не удержалась:

— Он надеется определить наш возраст по зубам?

— При чем тут зубы? — фыркнула Настя. — Возраст определяется по шее. После двадцати пяти у большинства женщин на шее такая поперечная морщина. Все мужчины это знают. Не знаешь этого, видимо, одна ты.

Я не успела возразить на странное причисление меня к мужчинам, так как меня опередила Света.

— По шее? Это точно? Ах, вот они как? Надо срочно проверить.

Остановившись, она вытащила из сумочки зеркальце и занялась изучением собственной шеи. Шея просматривалась плохо — ее подло прикрывал подбородок. А когда Света пыталась поднять его вверх, вместе с ним вверх упорно уползали и глаза. Довольно долго она старалась каким-нибудь образом нарушить эту зловредную связь — безуспешно. Наконец, услышав сдавленное хихиканье Насти, я отобрала у подруги зеркало.

— Нет там у тебя никакой морщины! И вообще, она шутит. Если судить по шее, то самая старая из нас твоя пятилетняя дочка. У нее эта складка, видимо, в твоего мужа.

— Точно! У нее действительно такая складка. Я у вас с Настей никогда не могу понять, когда вы говорите серьезно, а когда нет. С ума с вами сойду! Да, кстати, о моей Наташе. Я могу поехать в Южный только на вторую смену — на это время мама согласна ее взять. О себе я уже с Костиком договорилась. А вы о себе договаривайтесь сами. Надеюсь, тоже поедете на вторую?

— Меня устраивает, — согласилась я.

Настя молчала, но мы в ту минуту не придали этому значения.

— А вот и мои девчонки, — весело защебетала Света, представляя нас всемогущему властителю летнего отдыха. — Ты ведь им поможешь? А я побегу, у меня занятия. Пока!

Костик проводил Свету задумчивым взглядом и вежливо обратился нам:

— Вам нужны путевки? Сколько и на какую смену?

— Нас двое, — лучезарно улыбнулась Настя. — А смен всего, кажется, пять? Значит, по две путевки на пять смен. Ровно десять.

Слова застряли у меня в горле, вместо них послышалось какое-то странное бульканье. Причем басом. На всякий случай я крепко сжала челюсти, но бульканье не прекратилось. Не без некоторого облегчения я сделала строго логический вывод, что булькаю все-таки не я, а Костик. Хотя, объективно рассуждая, у нас у обоих были причины булькать. Одна Настя сияла безмятежным спокойствием.

— Вы хотите пробыть там пять смен? — наконец, сумел произнести Костик — для разнообразия, фальцетом.

— Конечно, — кивнула Настя. — Сейчас такая дорогая дорога! Ехать на одну или две смены очень неэкономно, правда?

Лицо нашего потенциального благодетеля выражало смесь ужаса и восхищения, а грудь бурно вздымалась. Настя тоном человека, гордящегося изрядным своим воспитанием, продолжила:

— Так ты можешь нам это устроить? И когда нам выкупать путевки? Можешь назначить любое удобное для тебя время.

— Спасибо, — сдавленно ответил Костик. — Но я сразу ничего не могу вам сказать. Придите через неделю. Я ничего пока не обещаю.

На улице я первым делом накинулась на подругу.

— Пять смен! Ты с ума сошла! Да там умрешь за пять смен! Без горячей воды, считай, даже без туалета! И почти без еды! Да и отпуска никакого не хватит! Ты бы хоть у меня спросила!

— Ты разве не знаешь, — удивилась Настя, — что просить всегда надо по максимуму? Ну, если, конечно, хочешь хоть что-то получить. Элементарная практическая психология.

— Ну да! А если он согласится? У меня и денег-то нет на пять путевок. Я бы и на две не наскребла.

— Не волнуйся, пять мы не получим. А если и получим, я всегда найду знакомых, которым их пристрою. По такой-то цене! Но я, например, запросто поехала бы на пять смен. Неизвестно, может, это наш последний летний отдых. Не до пенсии же нам выдавать себя за студенток…

Я слегка остыла, но все еще была не в себе.

— Мне просто перед ними стыдно. Мы, как последние нахалки…

— Если уж говорить об этом, — перебила меня Настя, — я не понимаю, зачем ты постоянно подкалываешь Свету. Это глупо — ведь мы с тобой сейчас от нее зависим.

— Я подкалываю? — удивилась я.

— А то кто же? Мне надоело за ее спиной грозить тебе кулаком. Не будешь же ты уверять, что свои вопросики задавала всерьез.

— Буду! Я вовсе не собиралась ее подкалывать. Просто не успею подумать и ляпну. Я говорю быстрее, чем думаю.

— Ты бы следила за собой. Это может плохо кончиться, и мы останемся без летнего отдыха.

— Мы и так без него останемся, — мрачно буркнула я. — Пять смен! Да Костик больше с нами слова не скажет.

Однако я ошиблась, а Настя оказалась права — обычная история. Через неделю, придя к Костику, мы услышали:

— В общем, пять смен — это, к сожалению, нереально: августовские смены все забиты. А вот июль — пожалуйста. Первая и вторая смены. Устраивает?

— Спасибо!

— Выкупать путевки завтра. Приятного отдыха!

— Ну, что я говорила! — бодро провозгласила Настя, едва мы вышли за порог. — Получили?

— Ты гений! Только не знаю, выдержат ли мои финансы две смены.

Точнее, я знала, что они не выдержат, но с удовольствием позволила подруге убедить меня в обратном. Уж очень хотелось хорошенько отдохнуть! Да и вообще, вдруг это и впрямь последний наш летний отдых…

Итак, все было решено. Мы с Настей едем в конце июня, а в середине июля к нам присоединяется Света, и назад мы возвращаемся вместе. Очень милый план.

Весь вечер я бегала по знакомым, пытаясь занять необходимые деньги и отгоняя от себя мысль о том, как и чем их буду возвращать. Сумма требовалась не такая уж большая, но при моей зарплате ассистента, составляющей семьдесят процентов от минимальной пенсии, она представлялась фантастической. Да еще в тот же день надо было купить билеты на поезд — нас уверяли, что с билетами на юг в этом году туго и о них нужно позаботиться заранее, а то вообще не уедешь. В общем, проблема на проблеме. Но летний отдых того стоит!

На встречу с Настей я опоздала на десять минут. Подруга укоризненно показала на часы.

— Извини, — покаялась я и в качестве объяснения добавила нашу стандартную фразу из считалочки: — Шла кукушка мимо сети, а за нею злые дети.

Кукушка, как вы догадываетесь, это я.

— Опять! — возмутилась Настя. — Ты опять позволила студентам себя задержать! Да они сели тебе на шею! Сколько я тебя учила: со звонком говоришь «Ваше время истекло», — и выходишь из аудитории.

— Я так и сделала. Выхожу, гордая собой, — а в коридоре меня уже поджидают студенты из других групп со своими работами. Сейчас ведь конец семестра, все хотят сдавать долги.

— Кстати, о долгах, — хихикнула Настя. — Я заставляю тех, кто прогуливает занятия, сдавать мне пять тысяч знаков английского текста. И вот заявляется ко мне на днях студент, которого я до этого в глаза не видела, и неуверенно так спрашивает: «Правда ли, что за прогулы я должен вам пять тысяч?» «Правда», — говорю. И он вытаскивает из кошелька деньги и со вздохом подает мне.

— А ты?

— Представь себе, не взяла. Как-то я еще не развилась до такой степени. Мои моральные принципы были заложены во времена застоя. А вот ты, с твоей кучей должников, могла бы запросто решить все финансовые проблемы. А ты вместо этого их работы проверяешь! Взяла бы с собой, не проверяя, а проверила бы дома. Тогда не опоздала бы.

— Я пыталась. А оказалось, что одному из них я должна была, наоборот, работу вернуть. В прошлый раз он сдал мне на проверку. Ищу-ищу, всю сумку перерыла — нет работы. А дома я их никогда не оставляю. Куда дела? Ты же знаешь, я и без того рассеянная, а тут еще эти проблемы с летним отдыхом. Все из головы вылетает! Пришлось сказать, что раз я работу потеряла, я ее буду считать правильной и зачту. Раз я виновата. А еще, — я, не удержавшись, фыркнула, — пока искала эту несчастную работу, нашла в сумке работу совсем другого студента. Ну, думаю, хорошо, хоть что-то нашла. Пытаюсь ему вернуть — не берет, только пятится. Я проявляю настойчивость, всучаю-таки, а он жалобно так говорит: «Я ведь вам ее только что сдал. Она вам сразу не понравилась?»

— Да уж! — хмыкнула Настя. — Не хотела бы я у тебя учиться.

— Как ни странно, они не жалуются. А вообще, я уж думаю, не начать ли мне пить золотой йод. Вроде бы помогает от склероза. Я вчера, например, умудрилась зайти в метро, продемонстрировав контролеру ключ от квартиры. Видимо, у меня был такой уверенный вид, что меня не задержали. Правда, открыть свою дверь проездным билетом мне не удалось, — честно добавила я.

Выкупив путевки, мы собрались на канал Грибоедова, в железнодорожные кассы. В помещении профкома, помимо путевок, я сделала еще одно ценное приобретение. Там продавали дефектные экземпляры библиотечных книг, и я купила один из нужных мне задачников, за что и была строго отчитана подругой.

— Тратить собственные деньги на работу глупо, — заявила она.

— Знаю. А что поделаешь? У нас в библиотеке каждые четыре месяца надо перерегистрировать все, что ты там взял, все учебники. А у меня их тьма. Так впечатление, что я только и делаю, что таскаю их из дома в библиотеку и обратно. Две сумки уже порвала! И мускулы на руках нарастила — дай боже. Скоро в цирке смогу выступать. А теперь все-таки на одну книгу меньше.

— Ну, ладно, — смилостивилась Настя. — Давай лучше купим мороженое.

— Ты покупай, а я не стану, — во внезапном приступе прозорливости заявила я. — Я экономить буду.

Моя подруга покрутила пальцем у виска, но не настаивала.

А в железнодорожных кассах выяснилась страшная вещь — билеты подорожали. Сколько они теперь стоят, никто не знал. Процент подорожания в рассказах наших соратников по очереди колебался от десяти до ста. Десять мы с Настей еще потянули бы, а сто заведомо нет. В автоматическую справочную стояла толпа, поэтому узнать все там мы не могли. Волнение наше нарастало.

— Говорила же я — надо лететь самолетом, — бурчала Настя.

— Ерунда! — нервно парировала я. — Самолетом все равно дороже.

— Это кажется, что дороже. Зато летит быстро, а в поезде за два дня мы знаешь на какую сумму наедим…

— Не знаю и знать не хочу. Ты что, считаешь, что если мы полетим самолетом, эти двое суток мы вообще не будем есть? Есть-то все равно придется. Боюсь, будем вынуждены просто купить один билет на двоих. В смысле, на поезд. Одна поедет на полке, другая под полкой.

Мое отчаянное предложение Насте не понравилось.

— Я под полкой не поеду! Я меня от духоты сразу случается сердечный приступ. Лучше уж я пойду пешком.

— А что, это мысль, — оживилась я. — Не зря же нам полагается такой большой отпуск! Смотри: две смены — это сорок дней, и двадцать дней остается на дорогу. Десять туда, десять обратно.

Настя скептически фыркнула:

— За десять дней? С чемоданами?

— Чемоданы отправим багажом. На это у нас денег хватит. Или попросим присмотреть за ними кого-нибудь, кто поедет с билетом. Сколько километров человек может пройти за день?

— Смотря какой человек.

— Мы, разумеется. Так, пусть четыре километра в час, восемь часов на сон, два на еду, значит, по четырнадцать часов можем идти. Пятьдесят шесть километров в день. Пусть пятьдесят — на случай непредвиденных задержек. А сколько до Южного лагеря? Поезд идет… ну, пусть пятьдесят часов, но тащится он очень медленно и много стоит, так что скорость его километров сорок. Значит, две тысячи километров. Делим на пятьдесят… так, на дорогу нам потребуется сорок дней. Но это в один конец. Отпуска нам явно не хватит. Печальный факт!

Я пришла в себя и оглянулась. Очередь смотрела на меня с восхищением, как на невиданное чудо. Малорослые вставали на цыпочки и вытягивали шеи, а плохо слышащие старательно оттопыривали руками уши. Странные люди! Математика, что ли, не видали? Итак, мое предположение, что я скоро смогу выступать в цирке, явно подтверждалось. Я-то, правда, подумывала об амплуа силача, а теперь перехожу в ранг коверного, но, в конце концов, не место красит человека. Может, именно таким способом мне и удастся заработать недостающую сумму? Это идея…

— Значит, пешком отпадает, — констатировала Настя. — Есть другой вариант. Сделать вид, что отстали от поезда. Говорят, тогда можно, пересаживаясь с поезда на поезд, доехать совершенно бесплатно. Только боюсь, что путешествующие таким образом две девицы вызовут у проводников нездоровые мысли. Ко мне и без того вечно пристают проводники, особенно черные! Они любят пышных блондинок.

— Погоди. — Мои мысли пошли по другому пути. — Деньги можно заработать. Например, на моем попугае.

— Как это?

— У него есть странная привычка — он не может спокойно видеть, как мама раскладывает пасьянс, тут же подлетает, начинает вытаскивать карты, переворачивать картинкой вверх и подавать их нам. Причем вытаскивает обычно откуда-то из середины! Может, мне встать в подземном переходе на Невском и заняться гаданием? Сейчас модно возрождать старинные традиции. Кешка будет вытаскивать билетики с предсказаниями. По крайней мере, люди будут уверены, что все честно — птичка не обманет. Недаром раньше у гадалок всегда были попугаи.

— У моей двоюродной сестры кошка умеет ходить на задних лапах, — задумчиво сообщила Настя. — За рыбу. Можно одолжить. А в подземных переходах мафия. Придется с ними делиться. А то бить будут. Ты как?

Наши грандиозные планы обогащения были разрушены самым бесцеремонным образом.

— Не задерживайте очередь! На какое число билеты и куда?

Оказалось, мы уже стоим у самой кассы. Назвав пункт назначения, мы прежде всего поинтересовались ценой. Названная сумма нас ошеломила. Она в точности совпадала со всей имеющейся у нас наличностью, которую мы до этого тщательно пересчитали, выгребя из кошельков даже самые мелкие купюры.

— Судьба! — возгласила Настя, протягивая внушительную пачку денег. — Два билета туда и два обратно.

— Билеты уже кончаются, — известила нас кассир. — Остались только верхние боковые полки. Или купе.

Купе, естественно, отметалось.

— А нижних боковых нет?

— Только верхние боковые. Берете?

— Берем.

— Хорошо. Да, плюс еще комиссионный сбор.

Я оцепенела, Настя тоже. Первой вышла из оцепенения я, и не без причины.

— Задачник! — застонала я, пытаясь рвать на себе волосы, которые, правда, держались удивительно крепко и никак не хотели покидать насиженных мест. И как только с подобным делом справлялись героини трагедий? — Все из-за задачника! Зачем я его купила! Из-за какого-то задачника лишиться летнего отдыха!

— Мороженое! — вторила мне Настя.

— Нет, мороженое не так обидно! О! О! О!

Очередь была настолько увлечена нашими пассами, что даже нас не торопила. И тут меня осенило. В моем кошельке, в отделении для мелочи, была дырка, которую я по причине склероза уже месяца два не могла зашить. Вспоминала о ней, открывая кошелек, а приходя домой, забывала. Из дырки постоянно выпадали монеты.

Недолго думая, я перевернула свою сумку, высыпав ее содержимое прямо на пол. Задачник и студенческие работы, припорошенные сверху таблетками анальгина, кучей мелочи и парой по рассеянности не съеденных мною конфет, образовывали живописную гору. Я судорожно стала собирать монеты — их оказалось немало.

— Вот! — гордо протянула я Насте горсть денег. Она глянула на меня невменяемым взором, издала странный крик, больше всего похожий на мое чисто умозрительное представление о боевом кличе индейцев, и жестом фокусника вытащила откуда-то из недр собственной одежды измятую купюру. Кассирша, ругаясь, на чем свет стоит, взяла купюру и принялась считать монетки. Загребя все без остатка, она выдала нам билеты и перешла к обслуживанию следующего клиента. А мы остались, изнеможенные и счастливые, над грудой хлама из моей сумки.

— А вот и работа того парня, — обрадовалась я. — Лежит себе спокойненько!

— И вся почеркана красным, — добавила Настя, с отвращением беря двумя пальчиками исписанные листы. — А ты ему зачла как правильную.

— Значит, ему повезло. Не буду же я теперь идти на попятный. А вот эту пачку работ давно пора выкинуть. А я еще удивлялась, что сумка такая тяжелая.

— А это что за гадость? Ты позволяешь им сдавать тетради в таком виде? Обложки нет, все вкривь и вкось, посреди формул какие-то дурацкие картинки. Хоть бы рисовать умел, а то нацарапал, словно курица лапой!

— Отдай! Это тетрадь, в которой я пишу план занятий. А картинки рисую для отдыха. Ну, не умею, так я ж их не на выставку отдаю! Смотри-ка, расческа! Любимая! А я уж рукой на нее махнула, даже новую купила. Интересно, а что в этом пузырьке?

— Рутин, — прочла Настя.

— Нет, рутин — это таблетки, я их знаю, а тут явно порошок. Слушай, это же растворимый кофе, — оживилась я. — Видимо, я брала с собой, а потом про него забыла. Ладно, если будем по одному предмету складывать, вовек отсюда не уйдем. Сейчас запихаю все скопом, а дома разберу.

— Дома опять забудешь. Да не суй ты в сумку вот это, ты собиралась это выкинуть! Боже, а тени для век тебе зачем? Ты же ими не пользуешься. По крайней мере, веки не красишь.

— Кажется, подарил кто-то. На восьмое марта, что ли? А мне они не нужны, я сунула в сумку и забыла. Давай тебе отдам! Как раз под цвет глаз.

— Давай. Слава богу, кажется, все. Ну и денек! Пойдем сядем на лавочку в сквере.

Цвела сирень, светило солнышко, жизнь была прекрасна.

— Жутко есть хочется, — призналась я. — Но денег нет.

— У меня тоже. Выгребла все. Хорошо, что у нас проездные, а то домой бы шли пешком.

— Сорок дней, — захихикала я. — Признавайся, а откуда ты взяла еще купюру? Стащила у соседа?

— Понимаешь, — смутилась Настя, — я решила, что должна купить Костику шоколадку. За путевки. Специально положила деньги во внутренний карман, чтобы случайно не истратить. И забыла. Не все ж тебе забывать! А потом вдруг вспомнила. В экстремальных обстоятельствах память всегда обостряется.

— Ничего. Что ни делается, все к лучшему. А Костику мы подарим даже две шоколадки. Завтра.

Моя подруга вздохнула:

— Найти бы в тюбиках, как у космонавтов.

— У космонавтов шоколад в тюбиках? — изумилась я. — Тогда это, наверное, не шоколад, а шоколадный крем. Знаешь, продается такой в банках. Очень вкусно.

— Да при чем тут шоколад! Я вообще об еде. Меня волнует проблема питания.

— Почему? По-моему, питание — скорее удовольствие, чем проблема.

— Да? А как ты себе представляешь питание в течение двух дней на верхних боковых полках?

Я задумалась:

— Ну, мы же не все это время будем питаться.

— А что еще делать в поезде?

— Спать. И вообще, мы сможем слезать вниз. Внизу нам положены два сидячих места.

Настя скептически хмыкнула.

— Тот, кто внизу, сразу разложит полку и завалится на нее. Это уж я заранее чувствую! А мы будем куковать наверху.

Однако ничто не могло испортить моего радужного настроения.

— Ничего! Банки стану открывать в тамбуре. А потом будем есть из одной банки и передавать друг другу, благо, полки рядом.

— До сих пор не могу привыкнуть, — призналась Настя, — что ты умеешь открывать консервные банки. На вид — обычный человек, а такой талант!

Настя, живя с мамой и бабушкой, не имела ни малейшего представления о хозяйственных заботах. Я, живя только с мамой, имела, но минимальное. А Света после житья с мужем и дочерью умела все.

Домой я добралась без приключений, если не считать приключением тот не столь уж редкий факт, что я проехала свою остановку. Итак, летний отдых подготовлен — осталось его осуществить. Вперед!

Света позвонила в тот же день.

— Я тебе помогла? — без предисловий спросила она.

— Конечно! Спасибо!

— А ты за это должна позволить мне сделать то, что я хочу. А то я уже видеть его не могу!

— Кого? — не поняла я.

— Да твой фиолетовый купальник. Лифчик еще так-сяк, а от трусов мне просто становится плохо. Из них запросто можно сшить две пары нормальных.

— Так уж и две, — воспротивилась я возмутительному поклепу. — Полторы от силы. И вообще, мне его купили в школьные годы, а я тогда была толще, и нравы были другие. Это мой любимый купальник, страшно удобный. — В трубке раздалось презрительное хмыканье, и я поспешила продолжить: — Ты же сама знаешь, у меня грудь по размеру больше, чем бедра. А купальники почему-то рассчитаны на противоположное. Мне надо выбирать — или ходить в больших трусах, или, пардон, с открытой грудью. А фиолетовый купальник все-таки почти нормальный. В нем я могу повернуться без риска, что лифчик лопнет.

— Да не трону я твой лифчик, успокойся! Я ушью трусы. Ладно уж, не в два раза, в полтора. Неужели я этого не заслужила?

— Заслужила, — вынуждена была признать я. — Только помни о моей скромности.

— Нездоровой скромности, — отрезала Света. — Приезжай завтра ко мне. И не забудь прихватить оракул.

«Оракул» — это такая книга. Мне ее подарили на день рождения. В ней напечатаны вопросы — больше двухсот — и много-много вариантов ответов. Ты кидаешь зернышко в магический круг и по тому, куда оно упало, выбираешь ответ. Оракул был хорош, но отличался весьма скептическим отношением к моей персоне. Первый вопрос, которым я прельстилась, был следующий: «На содержание себя какое отыскивать средство и каким образом доставать деньги?» Вопрос был весьма для меня актуален, а ответ… ответ прост. «Разве что — воровством». Тогда я нашла другой вопрос: «От задуманной мною вещи получу ли я барыш», а задумала свой сизис, диссертацию то есть. «Хорош товар, да в убыток продашь», — с удивительным знанием моих способностей ответила пророческая книга. «Получу ли я чины и награды?» — настаивала я. «Ничего не получишь», — без обиняков признался оракул.

Тогда я решила пойти другим путем. «Выйду ли я замуж?» — поинтересовалась я. «В девках-то лучше», — откровенно заявила книга. «Нравлюсь ли я мужчинам?» «Ведь ты не Аксинья Львовна, что забавна больно». Тоже мне, открыл Америку! Мудрая книга, но перед общением с нею надо пить валерьянку.

В результате я прожужжала уши про этот оракул всем своим знакомым, и они мечтали на нем погадать. Захватив его, а также фиолетовый купальник и скудный обед, я отправилась принимать у студентов экзамен, собираясь сразу после этого заехать к Свете. Что касается обеда, то в первый год работы я обедала в студенческом буфете. На второй год обнаружилось, что зарплата мне этого не позволяет, и я стала брать с собой бутерброды, а в буфете покупать только кофе. Сейчас, на третий год, моих финансов не хватало даже на кофе, поэтому я таскала на работу бутылочку из-под коньяка с питьем. Должна сказать, что студенты проявляли к вопросу моего питания живейший интерес. Обычно на перемене я уединялась в аудитории и принималась за еду, а каждые две минуты открывалась дверь, всовывалась бодрая физиономия, тут же вытягивалась от удивления, после чего исчезала с нечленораздельными извинениями. Уж не знаю, чем мои обеды так привлекают и удивляют студентов. Разве что бутылкой от коньяка.

Итак, я прибыла на экзамен. Один из первых пришел тянуть билет «мой кошмар». Перевернув вытянутый им листок, он четко и внятно прочитал: «Билет номер восемьдесят семь». Я остолбенело на него уставилась. Восемьдесят семь билетов! Да их и тридцати не наберется. Однако мое изумление не могло даже сравниться с изумлением «кошмара». Наконец-то он смотрел не на меня, а на билет, причем лицо его выражала потрясение и ужас. Казалось, он воззрился на собственный смертный приговор. «Так что?» — не выдержала я. «Билет номер четырнадцать», — упавшим голосом ответил он. Со всех сторон послышалось сдавленное хихиканье. Я сурово сдвинула брови, прикрывая рот рукой. Если меня насмешить, мне очень трудно сдержаться.

Впрочем, сюрпризы экзамена еще не кончились. Следующий сюрприз я, увы, преподнесла себе сама. Засунув руку в сумку, чтобы достать работу должника, умудрившегося до сих пор не получить зачета и терроризирующего меня при каждом моем появлении в институте, я наткнулась на что-то влажное и противное. Поколебавшись, я вытащила это наружу. Оно выглядело странно.

— Это не я! — мгновенно среагировал должник.

— Что не вы?

— Сделал… это.

— Но почерк-то ваш? — тоном успешно делающего карьеру инквизитора поинтересовалась я.

— Да, — заикаясь, ответил он. — Но это не я!

Честно говоря, столь негативная реакция была не вполне понятна. Работа выглядела красочно, даже живописно. На белом листе — синие строчки формул, густо разбавленные моими красными пометками, а сверху на все наслаиваются хаотично разбросанные желтые пятна разной цветовой интенсивности. Пятна красиво блестели, наводя на мысль о хорошего качества масляной краске. Незабываемое зрелище! Настолько впечатляющее, что окружающие стали деликатно заглядывать мне через плечо.

Страшное подозрение закралось в мою бедную голову. Я пошире открыла сумку, заглянула в нее — и ахнула. Так и есть! Яйца, предназначенные на обед, я умудрилась сварить всмятку! Я лишилась обеда! Лишь тот, кто действительно любит поесть, в состоянии понять мою трагедию. Мрачно взирала я на гоголь-моголь в сумке. Нет, съесть мне это не удастся. В лучшем случае — слегка очистить содержимое от проклятого желтка. Хорошо, что я недавно вынула из сумки часть барахла, все-таки теперь меньшее количество вещей придется оттирать. Не скрою, однажды я опрокинула в свою сумку стакан кофе, но результат был менее эффектен. Так, что это? Тетрадь с планами занятий. Я немного соскребла с нее яйцо. А, бог с ней! Ей уже ничто не повредит. А это? Боже, паспорт! Как он здесь оказался? Точно, я его брала с собой, когда покупала билеты на поезд. К счастью, паспорт пострадал в основном снаружи, а снаружи он в обложке. Ну, слегка слиплись страницы, и сбоку он кажется желтым. Так нечего смотреть на паспорт сбоку… Кошелек я отмою, это ерунда. «Оракул»! Да, «оракула» жалко. А впрочем, пусть у него теперь будет вид старинной, заслуженной книги. Еще фиолетовый купальник. Теперь, правда, фиолетовый с желтым. Смелое сочетание! Ладно, отстираю. Вот и весь ущерб. Не считая морального, разумеется, ибо половина студентов во время моего исследования не спускала с меня глаз. И еще физического — мой желанный обед подло размазался по купальнику, бумагам и книгам.

К Свете я приехала голодная, как волк, и злая, как собака.

— Ты что? — удивилась Света. — Вид у тебя какой-то всклоченный.

— Еще бы! — возмутилась я. — Шла полчаса по этой дурацкой перекопанной дороге!

— Зачем? До меня от метро пять минут.

— Смотря от какого, — слегка придя в себя, объяснила я. — Выхожу я, понимаешь ли, из метро, иду себе, еще думаю — надо же, ларьки у вас зачем-то переставили. Иду-иду, а дома твоего все нет, кругом незнакомая местность. Я уж решила, что у меня галлюцинация, но потом-таки до меня дошло.

— Ты вышла на предыдущей остановке? — сообразила Света.

— Зачем на предыдущей? На следующей. Это, видимо, от недосыпу. Второй день рано встаю.

— Ну, сегодня понятно — экзамен. А вчера что? Это на тебя не похоже.

— Да уж не по своей воле. Сплю я спокойненько, слышу — телефонной звонок. Ладно, думаю, мама подойдет, ей сегодня на работу с утра, как раз, наверное, встала. А он все трезвонит. Я не выдержала, подошла, подняла трубку, а там гудки. Ладно, снова ложусь, только начинаю засыпать — опять звонок. А я видела, что мамы дома уже нет. Подхожу у телефону, говорю «алле» — а там бросают трубку. Ну, думаю, собаки! Хоть бы подряд два раза позвонили — еще ладно. Так нет, дожидались, пока я засну! А потом час еще проворочалась, боялась третьего звонка.

— Интересно, кто это был? — заинтересовалась Света. — Все твои знакомые знают, что тебя будить опасно.

Я засмеялась.

— Все объяснилось просто. Пришла с работы мама, и я, кипя, стала ей живописать свои утренние страдания. Вот, говорю, какая-то собака дважды меня разбудила. Знала бы, кто, на куски б разорвала. Смотрю — странное у нее выражение лица. Тут до меня и дошло. Представляешь, родная мать! А она решила проверить, как у них на работе работает автоответчик. Набрала номер, подождала — не срабатывает. Она попила чаю и набрала еще раз, как вдруг слышит в автоответчике мой голос. Она по инерции набирала наш домашний номер! А услышав мой голос, испугалась и бросила трубку. Говорит, решила ни за что не признаваться. Но я ее разоблачила.

— Но хоть не разорвала на куски?

— Нет, конечно. Ради родной мамочки я готова даже пожертвовать сном.

— Надеюсь, ты не обедала? — спросила Света. — Я специально для тебя зажарила курочку.

— Благодетельница! — задыхаясь от восторга, выдохнула я. — Ты меня спасаешь!

Довольно долгое время мне было не до разговоров — я вгрызалась в сочное, нежное мясо. До светской беседы я доросла лишь тогда, когда мы перешли к кофе с бутербродами. Бутерброды были со шпротами и с твердокопченой колбасой. А потом — ликер, тот, который принес Сережа.

— Покажи-ка свой купальник! — потребовала Света.

Я сходила в прихожую за сумкой и вытащила на свет божий это выдающееся произведение портняжного искусства. Моя подруга оглядела его с недоумением.

— Он, кажется, был другого цвета? Ты его сама красила, что ли? Что это?

Ее обличающий перст указывал на желтые пятна.

— Мой обед, — честно ответствовала я.

Света с изумлением перевела взор на кости от курицы. Я поспешила внести ясность:

— Потенциальный. Два яйца всмятку.

Света сунула нос в мою сумку, вздохнула и молча пошла в ванную застирывать купальник. Я поплелась за ней.

— Но я ведь не нарочно! — оправдывалась я. — Я хотела вкрутую. Только не люблю переваренные, вот и не додержала.

— Я вот все думаю, — трагическим тоном произнесла Света, — как вы там без меня жить будете целую смену? В Южном лагере. Мне страшно вас отпускать. Пропадете ведь!

— Пропасть не пропадем, но оголодаем точно. Помнишь, какие ты готовила нам там супы! А вермишель! Ох! Смотри, когда приедешь, чтобы мы тебя тут же не съели.

— Кстати, о еде, — оживилась Света. — Как сдал экзамен твой кошмар?

Меня несколько озадачила подобная ассоциация, но тем не менее я живописала эпопею с билетом и для полноты картины добавила:

— А потом три часа он сидел и сверлил меня взглядом. Ладно, вначале это можно было объяснить историей с яйцом, она не только его прельстила. Потом я решила, что он хочет идти ко мне отвечать, позвала его, но он отказался. Тогда я пересела на заднюю парту — а он повернул шею и все равно смотрит. Так до конца и просидел.

— Но экзамен-то сдал?

— Если бы! В конце экзамена молча вернул билет и ушел. Вернее, он хотел сразу уйти, но я успела его перехватить и вырвать билет. Хватит, он у меня и так уже два раза похищал карточки с контрольной работы.

Света пожала плечами.

— Ты к нему слишком строга. Бедный мальчик явно хотел признаться.

— В том, что ничего не выучил, — вставила я. — И хватит о нем. Давай, пока сохнет купальник, займемся оракулом.

Усевшись прямо на ковер, мы стали листать пророческую книгу.

— Глаза разбегаются! — восторгалась Света. — Какой бы выбрать вопрос? Ну, для начала — «нравлюсь ли я мужчинам?»

«Не можешь не нравиться мужчинам, ты умеешь кокетничать в обращении с ними», — честно ответил оракул.

— Вот собака! — возмутилась я. — Мне б хоть раз такое сказал!

— Хорошая книга. Что там дальше? Вот — «достигну ли я до желаемого мною, кого люблю страстно?» Только вот не знаю, кого бы мне из них загадать? Ага, загадала!

«Достигнешь, да не впрок тебе будет».

— Странный ответ… О, вот интересно! «Хранит ли мне верность мой возлюбленный в мое отсутствие?»

«Так же, как ты ему».

Света в гневе захлопнула книгу и вскочила.

— Нет, быть того не может! Сплошное вранье! Я прекрасно знаю, что это неправда! Не может он мне все время изменять, он хороший. Спроси лучше что-нибудь ты.

— А раз все знаешь, так нечего спрашивать. Вот, спрошу, «ехать ли мне в дорогу». Про Южный лагерь.

«В дороге тебя обкрадут», — мрачно известил оракул.

Я всполошилась. До сих пор попадание в ответах было фактически стопроцентное. Неужели обкрадут? Надо мне быть повнимательней.

Света хмыкнула и задала следующий вопрос — «выйдет ли замуж задуманная особа?»

— Если обо мне, так я уже спрашивала, — призналась я.

— Ну и что! Так… «А надо ли ей это?» Ну, знаешь ли! Разумеется, надо. Я уже давно мечтаю тебе кого-нибудь подыскать. Одного даже почти нашла, так тебе подходил — просто чудо! Вы словно созданы друг для друга.

— И что?

— Он меня бросил, — развела руками Света. — Во, смотри, что я спрошу! «Честного ли поведения задуманная мною особа?» Наконец-то все о тебе узнаю!

«Поведения скверного — так же, как и ты», — сурово отрезала книга.

Мы захохотали.

— А я о себе и не спрашивала, — даваясь от смеха, фыркнула Света. — Побоялась! Так он взял и все равно сказал! Ну и ну!

Я выдвинула оригинальную идею.

— По этому оракулу вполне можно снять телесериал. Представляешь: счастливая молодая пара с радостью ожидает прибавления семейства. И вот Антонио задает вопрос о будущем наследнике своих миллионов: «Точно ли означенному дитяти отец задуманная особа?» «Нет», — отвечает оракул, и герой в гневе обвиняет в неверности свою прекрасную Марианну. Она, оскорбленная, тайком покидает богатый дом и устраивается работать официанткой в убогую харчевню. Новорожденного ребенка она, по обычаю положительных героинь, случайно забывает на незнакомой улице. А Антонио тем временем интересуется, честного ли поведения его лучший друг, и снова получает отрицательный ответ. Горько рыдая, он убивает коварного друга. Потом он спрашивает, чем ему добывать средства к существованию, и оракул вещает: «Разве что воровством». Ошеломленный герой скрепя сердце вынуждает себя взяться за столь противное его честной натуре ремесло и в результате оказывается в тюрьме. Но и там не расстается он с великой книгой. «Как я могу избавиться от своей печали?» — беспокоится он. «Останься на месте», — велит оракул, и Антонио наотрез отказывается выходить из заключения, передав дела по управлению своими миллионами младшему брату. И так далее. По серии на вопрос. Вопросов имеется двести шестьдесят, так что вполне… А в двести шестьдесят первой таинственный незнакомец в маске, уже сто серий находящийся в одной камере с героем и вместе со своим сыном, почему-то вызывающим в сердце Антонио сладкий трепет, занимающийся на нарах химическими опытами, случайно проливает на чудесный фолиант один из реактивов. Верхний слой краски смывается, обнажая истинный текст. И — о ужас! — герой обнаруживает, что отцом ребенка является он, друг был честен, а воровать нехорошо. Слезы раскаянья и горя бегут по его щекам, но тут незнакомец снимает маску — и превращается в того самого друга, чудом выжившего после смертельной раны. Вместе они бросаются на поиски Марианны. Она стала самой богатой женщиной страны, ей принадлежит сеть фешенебельных ресторанов. Красивейшие мужчины добиваются ее внимания, однако ни одному из них не удалось развеять ее непреходящей печали. Антонио молит ее о прощении. Марианна ни на минуту не переставала его любить, но имеет ли она право на счастье, когда ее бедный ребенок, быть может, страдает от голода и холода? Он ведь был прикрыт всего одной батистовой пеленкой. «Вот такой? — спрашивает друг, распахивая рубашку своего мнимого сына и демонстрируя хранящийся у того на сердце потрепанный лоскуток. — Я нашел это милое дитя много лет назад посереди дороги». Наступает всеобщее счастье.

— А кто подделал оракул? — живо заинтересовалась Света.

— Разумеется, коварный младший брат. Да, кстати, его убило молнией. Тебе не кажется, что на подобном сериале запросто можно обогатиться?

— Если б ты реализовывала хотя бы десятую часть своих идей, — задумчиво сообщила мне Света, — ты б сейчас собиралась не в Южный лагерь, а на Канары.

— Но я собираюсь в Южный лагерь, — искренне вздохнула я.

Так что последнее, о чем я спросила, было связано именно с этой обетованной моей землей: «С удовольствием ли я проведу время там, куда ехать намерена?» «Если благоразумие твое при тебе будет», — не без ехидства выдал оракул.

— Как по-твоему, у меня есть благоразумие?

— Даже слишком много! Езжай!

И я поехала.

Денег у меня было в обрез, едва-едва протянуть одну смену, а для следующей смены мама обещала прислать через Свету. Однако и имеющуюся мизерную сумму было бы обидно потерять, я же хоть и не считала оракул бесспорным источником информации, совсем ему не доверять не имела оснований. В результате часть денег я сунула на дно рюкзака, а часть во внутренний карман футболки, которую собиралась носить в поезде, не снимая. Заразилась моей манией и Настя, тоже, как никогда, взволнованная проблемой сохранения своего имущества. Таким образом, остальные аспекты поездки временно отодвинулись на второй план. Мы даже как-то забыли про наши верхние боковые полки.

На вокзал нас провожали мамы. Они с легкостью уговорили каких-то мужчин забросить на третьи полки наш багаж, и мы робко сели на нижние места. Вскоре появились наши соседи. Под Настей ехала женщина с малолетней дочкой, а подо мной — женщина с сыном, далеко не малолетним, зато не имеющим билета. Ночевать он собирался в купе проводника (разумеется, дав тому некую мзду), но днем предпочитал находиться рядом с матерью. Перспективы показались нам с Настей весьма мрачными. Единственное утешение — обезьяны ведь почти всю жизнь проводят на деревьях, и ничего. Раз мы произошли от обезьян, неужели не выдержим жалкую пару дней на верхних полках?

Я не успела додумать эту гениальную мысль — меня отвлекли. «Екатерина Игоревна!» — настойчиво звал хриплый голос. Я обернулась. Надо мной возвышалась огромная фигура — росту такого, что я едва доставала до плеча, и такой ширины, что я почувствовала себя Людмилой Гурченко из «Карнавальной ночи». Мама молнией метнулась вперед и загородила меня грудью. Сердце мое забилось сильнее. Ну вот, началось! Говорят, на вокзалах сейчас орудует рэкет. Но надо быть ненормальным, чтобы из всех пассажиров выбрать именно меня. С другой стороны, разве в рэкет идут нормальные? Тут я сообразила, что было произнесено мое имя, и удивилась еще больше. А страшный мафиози продолжал прокуренным голосом:

— Вы меня не помните? Я — Таня Яковлева с мехмаша. Вы вели у нас занятия два года назад.

Моя мама отступила, бросила оценивающий взгляд на меня, потом на мою студентку, потом снова на меня — уже с нескрываемым уважением.

— Да, я помню, — кивнула я. Действительно, нечто подобное у меня училось.

— Вы едете в Южный лагерь? — жалобно спросила Таня.

— Да, — ответила я, а студентка совершенно несчастным тоном продолжала:

— И вы каждый вечер будете нас проверять?

— Как проверять? — опешила я.

— Вовремя ли мы легли спать. И как мы себя ведем. Ведь вас для этого туда послали?

Я вздохнула. Хорошенькое же я произвожу впечатление!

— Я еду туда так же, как и вы, — отдыхать. А проверять вас там никто не будет. Никому там до этого нет дела. Хотя я лично посоветовала бы быть поосторожнее с местными жителями. Это не ленинградцы. У них темперамент.

— Спасибо! — благодарно кивнула Таня и бросилась по коридору с радостным воплем: — Девки! Она не будем нас проверять! Ура!

Едва поезд тронулся, Настя мрачно заявила:

— Так! Ждут нас неприятности.

— Почему?

— Эта твоя студентка всем растреплет, что ты преподаватель. А путевка-то у тебя студенческая! И нас могут выгнать, да еще и Костику достанется.

— Она же растреплет не начальству, — возразила я.

— Ты что, не знаешь, как разносятся слухи? Элементарная психология. Дойдет и до начальства. А просить студентку не болтать тоже опасно. Тогда она тем более разболтает!

— Давай надеяться на лучшее, — предложила я.

— Вот что! — строго приказала Настя. — Надо продумать легенду. Кто мы, откуда. Чтобы не противоречить друг другу, если кто-нибудь поинтересуется.

— Ну, тогда я с радиофизики. Из моей любимой группы. Я там все хорошо знаю. А ты откуда? Тоже из нее?

— Нет, я с гидрофака. Там программа проще. Вдруг меня спросят о чем-нибудь этаком, а я в технических науках ничего не понимаю. А на гидрофаке все ничего не понимают. Я знаю. Я там работала.

— Ну, еще чего! Ты, как нормальный человек, имеешь полное право отказаться в каникулы говорить о науках. Хотя почему бы и не гидрофак?

Итак, легенду мы создали с ходу. К вечеру первого дня поездки нам повезло — Насте удалось с боковой полки перейти на небоковую, правда, верхнюю, зато прямо напротив меня. В результате мы даже имели возможность сидеть на полке у милой Настиной соседки снизу.

Среди ночи я проснулась оттого, что поезд стоит. Почему-то в поезде я могу спать только тогда, когда он едет. Все кругом безмолвствовало. Мне стало жарко, я скинула одеяло и пихнула его на третью полку над Настей, чтобы не мешалось. Потом ощупала рукой свой рюкзак, лежащий на третьей полке над моей головой — предсказание оракула не давало мне покоя. Рюкзак был на месте. Рядом с ним стояла коробка из-под телевизора, полная банок с вареньем, — багаж моей нижней соседки.

Я ждала и ждала, а поезд все не трогался. Изучив пейзаж за окном, я поняла, что мы находимся в Москве, на Курском вокзале. Раньше, кажется, поезд вообще не шел через Москву, с чего мы вдруг тут оказались? Минут через пятнадцать в наш вагон ввалилось трое парней кавказской национальности и специфического вида. Я удвоила бдительность. Пусть только попробует кто-нибудь покуситься на мой рюкзак! Помимо денег, паспорта и путевки, там лежат три купальника, три юбки, три футболки, шорты, запасные босоножки, вьетнамки, ночная рубашка и мой любимый коврик. Потерю коврика я не переживу! Его мне подарили много лет назад, сделан он из пеноплена, с одной стороны обит болоньей, а с другой обычной тканью. Я очень его люблю, хоть он и выглядит уже весьма потертым. В Южном лагере на пляже галька, и лежать на обычной подстилке очень жестко, поэтому мой коврик вызывает там всеобщую зависть. Правда, не очень понятно, зачем он этим трем бандитам, но над такими мелочами в два часа ночи я раздумывать не в состоянии. Оракул ведь меня предупреждал!

— Ваш телевизор? — оторвал меня от размышлений один из пришедших.

— Нет.

— А чей?

— Не знаю, — инстинктивно ответила я. Мне почему-то не хотелось давать этим типам какую бы то ни было информацию.

Тогда они разбудили Настину нижнюю соседку и обратились с тем же вопросом к ней. Она, не задумываясь, показала на нужную особу. Ту тоже сразу разбудили.

— Ваш телевизор? Хотите, чтобы он у вас остался?

— Это не телевизор! Там банки с вареньем! — всполошилась несчастная.

Парни открыли коробку и сунули внутрь носы, потом кивнули и собрались уходить.

— Стойте! — очнулась Настина соседка. — А кто вы, собственно, такие?

— Мы? — удивленно переспросил один из странных посетителей. — Мы, женщина, — представители мафии Курского вокзала.

Это было сказано так, будто они были представителями комиссии по контролю за перевозкой грузов или еще чего-то в том же роде. Все мы просто оторопели. Наконец мафия ушла, так и не покусившись на мой рюкзак, и поезд сразу тронулся. Уж не ради ли мафии мы сорок минут стояли в Москве?

Я попыталась заснуть, но не могла. Мешал жуткий храп, звучащий где-то совсем близко. Я огляделась в поисках источника звука. Ни моя нижняя соседка, ни Настина храпеть не могли — они еще не спали. Соседи сбоку? Они тоже не храпят. Настя? Я с подозрением осмотрела подругу. Нет, при всем желании ей не выжать из себя такого баса. Храп мужской! Громовой! Раскатистый!

Я подняла взгляд — и аж вздрогнула. С третьей полки, находящейся напротив Насти, в проход торчали ноги. Огромные. Каждая ступня гораздо больше ширины моих плеч. На ногах были сапоги, обитые гвоздями. Ноги занимали весь проход, почти упираясь в мою полку. Ну и ну! Откуда это взялось? И когда? И долго ли оно будет храпеть? И не покусится ли на мой рюкзак? Сколько вопросов, и все без ответа.

Тут Настя приподнялась, собираясь перевернуться. Я обрадовалась. Раз она не спит, я хоть с ней посоветуюсь. Может, она что-нибудь знает?

— Откуда это взялось? — шепотом спросила я, осторожно указывая на нашего загадочного соседа.

— Не знаю. Но меня это волнует.

— Меня тоже. Очень странно и подозрительно. И мешает спать.

— Это точно, — подтвердила Настя. — Теперь попробуй усни.

Тем не менее, мы обе задремали — правда, я почивала нервно, постоянно проверяя рукой наличие рюкзака. Часов в пять утра загадочная личность слезла вниз и, напугав меня своей бритой головой, удалилась. Без этого ужасного храпа мне сразу удалось крепко заснуть, и спала я долго — аж до двенадцати.

Проснувшись, я вспомнила наши ночные происшествия. Первое мы с Настей обсудили в полном согласии друг с другом, возмущаясь наглостью преступных элементов. Потом перешли ко второму.

— Из-за этого храпа я до пяти не могла толком уснуть, — пожаловалась я.

— Какого храпа? — удивилась Настя.

— То есть? — в свою очередь, удивилась я. — Ну, того громилы, который спал на третьей полке. О котором мы с тобой говорили.

— Не знаю никакого громилы! Ни о чем таком мы не говорили.

— Однако… — хмыкнула я. — Ты что, ничего не помнишь? Спала и говорила во сне?

— Во сне! — возмутилась Настя. — Да я всю ночь не сомкнула глаз! И разговор прекрасно помню. Я после мафии вдруг увидела, что рядом с моей сумкой появилось какое-то одеяло. Раньше его не было. Ну, я не дура, сразу догадалась, что его подкинула мафия, чтобы потихоньку завернуть в него сумку и унести. Но не на такую напали! Я бдела всю ночь! Видишь, так и не уснула. — Я открыла было рот, но тут же его закрыла, а Настя продолжила: — Ты ведь тоже заметила. Ты еще у меня спросила, откуда оно взялось, и сказала, что это подозрительно и мешает спать. Еще бы не мешало! Сплошные нервы.

— Это мое одеяло, — честно призналась я. — А говорила я о мужчине, который спал на третьей полке. Ты что, его не заметила?

— Нет. Мне, вообще-то, и с сумкой забот хватало. Больно нужны мне какие-то посторонние мужики! А это точно твое одеяло?

Больше происшествий по пути не произошло. Поедание нами большого количества припасенной тушенки, а также купленных на станциях ягод и пирожков вряд ли можно считать происшествием. Хотя нет, как же! Случилась обещанная кража века!

Обнаружилась она следующим неромантическим образом. Я охромела. Иду и хромаю, а почему, не пойму. Сняла босоножки, ощупала ноги — все в порядке. Потом осмотрела собственные пятки (акробатический, должна заметить, трюк) и обнаружила на одной из них кровоточащую рану. С ходу отвергнув мысль, что за мою святость бог послал мне стигматы (в основном из-за странного места ранения, вряд ли Иисуса прибивали к кресту за пятку), я исследовала соответствующую босоножку. Она оказалась прямо-таки усеяна торчащими гвоздями. Потрясенная, я взяла в руки вторую — в нее была прочно вклеена толстая стелька, прикрывающая все гвозди. Чтобы оторвать ее, надо было бы приложить массу усилий. И тем не менее на левой ноге она оторвана. Фантастика!

Я продемонстрировала свою обувь Насте.

— Смотри! У меня каким-то образом оторвалась стелька. Ума не приложу, как.

Настя проявила себя истинным детективом.

— Давай ее поищем. Если оторвалась, должна где-нибудь лежать.

Мы тщательно исследовали вагон — стельки не было.

— Так, — мрачно сказала Настя. — Значит, унесли. Кто?

— Громила! — обрадовалась я. — Оторвал и унес! Это был пособник мафии — специалист по охоте за стельками. Слава богу!

— Почему «слава богу»? — с подозрением спросила меня подруга. — Ты думаешь, он выбрал именно твою стельку, потому что влюбился и решил взять ее на память? Тебе нужна любовь такого монстра?

— Нет, — ответила я, сияя. — Зато кража наконец произошла. Можно больше не бдеть!

До лагеря мы добрались в восьмом часу вечера, ибо я категорически отказалась от такси — из экономии. По пути мы купили большое количество очень дешевой вишни — правда, требующей немедленного съедения. Злая Настя запретила мне есть ее немытой, пугая дизентерией, и несла ее лично, мне справедливо не доверяя. Смена начиналась со следующего дня, но мы решили, что естественнее приехать накануне вечером, чем терять целый день. Однако таких умных оказалось мало — мы и моя студентка с двумя подругами.

Впятером мы бодро вступили на территорию лагеря. По-южному быстро сгущалась тьма. Ни одно окно не светилось. На административном здании красовался замок. Я с одобрением бросила взгляд на мощную фигуру Тани. Если нам придется ночевать под открытым небом, такая защита не помешает. Таню могут даже принять за мужчину, что сразу отвадит местных ловеласов. Тем не менее под открытым небом спать не хочется.

— Ау! — сложив ладони рупором, закричала Настя.

Мы дружно подхватили, аукая на разные лады. Не прошло и минуты, как мы услышали ответ. Лучше б нам его не слышать! Страшный вой донесся до нас откуда-то с гор. В моем представлении так воют волки, хотя, признаюсь, я никогда еще с ними не встречалась. Но живут ли волки в горах? Наверное. По крайней мере, сочетание «горный волк» кажется мне знакомым.

— А может, лучше не шуметь? — робко спросила Таня. — Мало ли кто придет… то есть что придет… то есть…

— Лучше шуметь, но погромче, — наставительно заметила Настя. — Тогда никто не решится к нам подойти.

Идея мне не понравилась.

— И что? Будем стоять здесь всю ночь? Шуметь надо не тихо, не громко, а привлекательно.

— Для кого привлекательно? — заинтересовалась Танина подруга.

— Для администрации. Чтобы они пришли и нас расселили.

— А что для них привлекательно?

— Только не мы с Катей, — с горечью призналась Настя. — Нас начальница уже видеть не может.

— Почему?

— Похоже, мы единственные, кто рискует приехать сюда несколько раз. А ее наша настойчивость почему-то нервирует. Она, видимо, ставит своей целью добиться того, чтобы лагерь пустовал, а мы сбиваем ей все планы. Кстати, кажется, кто-то идет. Если это она, мы прячемся. Объясняться с ней будете вы.

Приблизившаяся фигура показалась мне знакомой. Точно, это ночной сторож лагеря, Артем. Лет пятидесяти, крепкий, жилистый, кривоногий и малорослый, со всклоченными остатками волос на голове, он явно произвел сильнейшее впечатление на неподготовленных студенток. Они смотрели на него почти как на привидение.

— Девчата, — удивился Артем. — А мы вас завтра ждали.

— Где начальство? — тоном деловой женщины поинтересовалась Настя. — Мы хотим расселиться.

— А начальство ночует там, — Артем неопределенно махнул рукой то ли в сторону моря, то ли в сторону горы. — Завтра будут.

— А где же нам ночевать? — робко встряла я.

Дохнув винным перегаром, бравый сторож перевел взгляд на меня, причем в силу роста его глаза были приблизительно на уровне моего бюста. Зрелище ему понравилось. Не скрою, эта часть моего тела наиболее выдающаяся по размерам.

— Приехала! — Он расплылся в улыбке. — А я тебя помню! Тебе такой на улице ночевать нельзя. Нет, нельзя! Тут народ ушлый! Ладно, идемте.

Он отпер нам два домика.

— Устраивайтесь пока. А завтра с начальством все решите.

— Попроси у него матрасы, — зашептала мне Настя.

— Сама попроси! — огрызнулась я. Меня несколько нервировало подчеркнутое внимание Артема. Это не тот кадр, чью любовь я бы стремилась завоевать.

Выручила нас Таня.

— А матрасы? — без колебаний потребовала она. — Не спать же на голых пружинах!

Артем оглядел Таню и вздохнул.

— Ладно, девчонки. Только ради вас. Пошли!

Спотыкаясь в темноте, мы побрели куда-то за энергичным вожатым, ловко лавирующим между деревьями. Вот он остановился, открыл свой домик, включил свет.

— Берите по одному. Но завтра вернете!

Я вошла — и глазам своим не поверила. Все мы в детстве читали сказку о принцессе на горошине, но, наверное, никто еще не представлял себе эту принцессу в виде плюгавого мужичка. Тем не менее ложе его покрывала гора матрасов. Мы взяли по одному. Видимо, удивление наше было заметно, потому что вслед нам Артем закричал:

— Вам-то хорошо, вон какие матрасы на себе нарастили! А мне как быть?

Отсутствие постельного белья меня не смущало, отсутствие одеяла тоже. Главное, есть крыша над головой. Волновало другое. Я хотела в море. Срочно! После утомительного пути в душном вагоне, да и вообще, после длинной холодной зимы, разве не счастье — окунуться в теплые, соленые, любимые волны? Но у нас с Настей было правило — с наступлением темноты на пляж не ходить. Мы придерживались его неукоснительно, потому что местные жители девиц, гуляющих ночью по пляжу, воспринимают однозначно, и развеять их заблуждение весьма нелегко.

Я жалобно посмотрела на Настю:

— Ради первого дня… один раз… осторожненько…

Она поняла меня мгновенно.

— Только ненадолго. Быстро надевай купальник, и идем.

Нам повезло, на пляже было пусто. Мы бросились в воду и поплыли. За нами оставался светящийся след, медленно исчезающий. Вода казалась теплее воздуха. Вокруг темнели горы.

— Летний отдых, — мечтательно вздохнула я. — Я узнаю его. Это он!

— Это он! — согласилась Настя. — Ну, разве мы не молодцы?

Уже в домике, упоенно пожирая вишню, я сообразила:

— Слушай, раз нас помнит Артем, могут помнить и другие. А мы же раньше выдавали себя за преподавателей! То есть, ездили сюда как преподаватели. А теперь как студенты. Не удивит ли кого-нибудь такое странное понижение в должности? Если б еще наоборот…

— Ерунда! Наглядно нас, конечно, помнят, а уж документов не помнит никто. Лучше скажи, как это ты можешь лопать в таком количестве? В меня уже не лезет.

— Что значит «не лезет»? — испугалась я. — Вишню срочно надо съесть. Она до завтра пропадет.

— Знаю, но ничего не могу поделать. А все ты виновата! — обвинила меня Настя.

— А я при чем? — удивилась я, не прекращая своего приятного занятия.

— При том, что таланты бывают врожденные и благоприобретенные, — менторским тоном сообщила мне подруга. — Благоприобретенные нуждаются в постоянном упражнении.

— И что?

— Когда я три года назад в Южном с тобой познакомилась, я все поражалась, куда в тебя лезет? Живот меньше моего, а помещается в него больше. Мне стало завидно, и я начала тренироваться. Конечно, идеала не достигла, однако уровень свой повысила. А потом всю зиму мы посещали разные кафешки со взбитыми сливками, и я, видя твой пример, тоже поддерживала форму. А эту зиму мы ни разу не ели в кафе, вот я и распрактиковалась.

— Денег у меня на это не было, сама знаешь.

Настя задумалась, потом сказала:

— Решено. Следующую зиму время от времени буду водить тебя в кафе на свои. Нельзя же мне так распускаться. Ты их уже съела? Слава богу! Можно лечь спать.

Наутро с трепетом в сердцах мы пошли к на расселение, мудро улучив момент, когда начальница отсутствовала и в административном корпусе оставалась лишь бухгалтер. Лагерь стоял пустой, и нам предложили самим выбрать себе место. Мы, не задумываясь, назвали домик, где жили прошлые годы. Бухгалтерша посмотрела на нас скептически.

— В этой части лагеря в основном живут преподаватели. А молодежная часть вон там!

Я прекрасно знала, что творится ночами в молодежной части, и отчаянно выдохнула:

— Мы — не типичная молодежь! Мы тихие! Мы ночами спать будем.

— Спать, говорите? — подозрительно переспросила бухгалтерша, и я замерла. Неужели я так глупо рассекретилась? Неужели она поняла, что мы не студенты? Но нет, обошлось. Благодарение небесам!

Настя гордо навесила на наш домик личный замок, который она всегда возит с собой на отдых, мы отдали Артему его матрасы, получили собственные, очень тощие, и проинспектировали весь лагерь в поисках того, что плохо лежит. В одном домике плохо лежала тумбочка, в трех — стулья и еще в одном — тумбочка, накрытая доской и изображающая таким образом стол. Все это тихо перекочевало к нам. Я радостно обустраивала наше уютное гнездышко, когда Настя втиснулась туда, пыхтя под тяжестью матраса и подушки.

— Налево за сараем, — только и бросила она, а я уже летела, окрыленная, и стащила для себя со свалки прекрасный матрас, всего лишь с небольшой дыркой посередине, и почти целую подушку. Какое счастье! Не каждый год так везет! А все потому, что мы приехали раньше остальных. Прошлый год я спала на одном матрасе, и пружины так впивались в бока, словно кровать была инструментом пыток. Я даже считала, что вполне готова к тому, чтобы стать йогом и спать на гвоздях.

Развесив по дому веревки и кое-как покидав на них свои немногочисленные тряпки, мы опрометью бросились на пляж. Не хотелось терять ни секунды драгоценного общения с морем. Вот мы бежим по знакомой тропинке… и упираемся в ограду лагеря.

— Тут были ворота, — с претензией сообщает Настя.

— Были, — киваю я. — Или не тут? Может, левее?

Способность ориентироваться у нас с подругой потрясающая. Скажу честно, до встречи с Настей я была уверена, что ориентироваться хуже меня невозможно. Оказалось — возможно. Настя быстро оттеснила меня на второе место с конца. Если я шла не в ту сторону в половине случаев, то моя подруга — в девяти из десяти. А уж когда она узнала, что я способна самостоятельно найти некоторые кондитерские, она и вовсе готова была считать меня опытным следопытом. Она, бедняжка, не имела возможности посещать сии приятные заведения самостоятельно — ее приходилось вести. Частично это, конечно, объяснялось очень плохим зрением у нее и просто плохим у меня, но в основном, полагаю, — нашими талантами.

Короче, уверенности в правильности выбранного пути у нас не было. Мы полезли через кусты левее. Юркие ящерицы так и сигали из-под наших ног.

Левее тоже была ограда. И правее. Ограда была везде. Наконец, мы вернулись к первоначальному месту и занялись внимательным его изучением.

— Есть! — выкрикнула я. — Смотри! Тут-то и были ворота.

Действительно, одно из звеньях ограды было не приварено к соседним, а примотано цепью, на которой висел замок. Мы подергали бывшие ворота — никакого эффекта.

— Перелезем? — предложила я. — Тут не очень высоко.

Высоко-то не очень, но ногу упереть не во что. Кроме того, ограда ржавая и вся в опасно торчащей проволоке.

— Нет, не полезу, — отвергла Настя. — Пойдем через главный вход.

— В одних купальниках идти через рынок? — пожала плечами я. — Неудобно.

Главный вход (тот, через который мы и попали в лагерь) находился прямо напротив рынка. Через этот вход до пляжа пять минут ходьбы, а через тот, который сейчас заделан, — две минуты. Но одно дело — перебежать через дорогу, и совсем другое — идти через людную площадь. Мы ведь, избаловавшись, шли на пляж без верхней одежды, только в купальниках.

— Ну, не возвращаться же в домик за платьями, — возразила Настя. — Отпирать его, запирать.

И она бодро накинула на плечи полотенце, служившее ей подстилкой. Я попыталась прикрыться ковриком, но он был жесткий и практически не гнулся, поэтому вместо накидки получилось нечто вроде крыши. В таком виде мы быстро прошмыгнули через рынок, сопровождаемые энергичными зазываниями местных жителей, и отправились на пляж. И лишь там в мою голову закралась странная мысль.

— Слушай, мы ведь с тобой ночью купались?

— Да, конечно.

— И ведь через рынок не проходили?

— Нет, бежали по прямой.

— Так как же нам это удалось?

Глаза Насти округлились:

— Ты хочешь сказать, что мы перелезли через забор?

— Не знаю. Думаю, что мы бы это заметили. Мы ведь не очень ловкие.

— Так, может, ворота были открыты?

— Вряд ли. Глупо отпирать их на ночь, а утром запирать. И вообще, цепь была такая ржавая. Наверное, ее повесили на зиму, а сегодня, раз начинается смена, уберут.

— Или мы нашли дырку в заборе? — предположила Настя.

— Или в порыве восторга прошли через стену? — продолжила я. — От нас всего можно ожидать! Одно знаю — больше нам этого не повторить. Давай-ка в воду!

Море мы любили до самозабвения, и наше пребывание на пляже в корне отличалось от пребывания остальных. Я бы сказала, дополняло его. Сколько времени другие загорали, столько мы купались, и наоборот. Плавали мы своеобразно: без какого-либо стиля, довольно медленно, зато не чувствуя усталости и прекрасно держась на воде. У меня лично был такой критерий — если кожа на пальцах сморщилась, значит, пора на берег. В прошлом году мы поставили рекорд, прокупавшись два с половиной часа подряд. Рекорд нам дорого обошелся — мы пропустили обед. Но кто ж мог думать, что время пролетит так незаметно! Заплывали мы далеко, так как предпочитали в море одиночество. Иногда мы даже покидали пределы бухты и перебирались в соседнюю, за мысом. Там не было пляжа — и, соответственно, народу. На наше счастье, Южный лагерь не разорялся ни на спасателей, ни на буйки, а то мы бы оказались в сложном положении. Из-за плохого зрения мы нередко попадали на воде в весьма пикантные ситуации. Однажды Настя очень игриво побеседовала с совершенно посторонним мужчиной, приняв его из-за удаленности от берега за меня. Другой раз я поставила целью догнать подругу, упрямо уплывающую от меня в глубину, и действительно догнала, только не ее, а яхту, цвет которой совпадал с цветом Настиной купальной шапочки. Зато загорали мы по минимуму, так как обе легко обгорали. В результате к концу смены мы выглядели так, будто только приехали, и вызывали большое сочувствие своих почерневших знакомых. Честно говоря, я никогда не понимала страсти по загару. Вот купание — это да!

— Ух! — фыркнула Настя, укладываясь на полотенце и жадно пожирая глазами мой коврик. — Ну и наплавалась! Я читала, что пребывание в морской воде очень полезно для организма. И поедание фруктов тоже. — Она сунула руку в мешок с черешней. — Если и после этого всего мой организм станет зимой болеть, то я уж не знаю, чего ему надо! Я тогда просто откажусь иметь с ним какое-нибудь дело.

С трудом представляя себе практическую сторону реализации подобного намерения, я на всякий случай кивнула.

— Наши организмы должны быть довольны. Кто еще о них так позаботится? Только мой, собака, снова хочет есть. Посмотри, час скоро?

— Уже? — вздрогнула Настя, с ужасом на меня глядя. — У тебя же это обычно начинается через неделю.

— Да, — покаянно согласилась я, — обычно так. А теперь он, видимо, поумнел и стал быстрее ориентироваться. Он уже понял, что летний отдых начался.

Одной из ехидных штучек моего организма было то, что на море он постоянно требовал пищи. Не скрою, аппетит у меня выше среднего, но то, как он разыгрывается в Южном лагере, просто превосходит всякое разумение. Возможно, дело в усиленных морских купаниях или в постоянном пребывании на свежем воздухе (в домике столько щелей, что и там воздух можно считать свежим), — не знаю. По крайней мере, уже через короткое время после еды мне кажется, что живот прилипает к спине. Да еще приходится втягивать его изо всех сил, чтобы поменьше урчал. В отличие от Насти, фрукты я едой не считаю. Фрукты — это так, удовольствие. Их можно есть постоянно и не насытиться. А питание в Южном лагере оставляет желать лучшего. На завтрак — каша, единственное блюдо, которое я не ем, и хлеб с маслом, причем хлеба часто в обрез. Правда, на завтраке у меня еще нет аппетита, так как я полусплю (еще бы, в восемь-то утра!). Обед в час, и дают много супу, мало хлеба, пару ложек гарнира с кусками желтого жира и стакан подкрашенной сладковатой воды, притворяющейся компотом. Ужин в том же духе, только без супа.

Предыдущие годы я активно докупала себе еду в поселке — сало, пирожки, сыр (ух!). Но теперь денег у меня в обрез, и о дополнительном питании не приходится даже мечтать. Дай бог, чтоб на фрукты хватило (быть у теплого моря и не есть фрукты — преступление против своего организма). Итак, вся надежда на обеденный суп. Его выносят в больших кастрюлях, и каждый наливает, сколько хочет. А я хочу много! И поскорее!

Вечером мы с Настей сидели на крыльце домика, прикрытом моим ковриком, и наблюдали, как солнце медленно садится за гору. Мерно плескалось море, пахли какие-то цветы, светлячки оставляли в воздухе блестящий четкий след. Потом мы сыграли парию в кости, а полдесятого приступили к чайной церемонии — любимейшей нашей традиции. Происходит это так: мы идем на мойку (место в центре лагеря, где много раковин и несколько электророзеток, а чуть выше, на горе, красуется туалет), причем Настя несет литровую кружку и кипятильник, а я — мешочек с фруктами. Она кипятит воду, а я мою вечернюю порцию фруктов. Потом мы возвращаемся в домик, завариваем чай и пьем его прямо на крыльце. А там и спать пора. Мы вообще в Южном лагере ведем правильный образ жизни: в семь пятьдесят подъем, в восемь завтрак, потом на пляж, после обеда — непременный тихий час (а что еще делать в невыносимый зной?), снова пляж, ужин, игра в кости, чай, сон. При полном отсутствии занятий свободного времени почему-то почти нет.

— Давай обсудим наши планы, — предложила Настя.

— А у нас есть планы? — удивилась я.

— То есть ты предлагаешь, чтобы все было, как всегда? Хорошо. Значит, на фрукты скидываемся поровну и назначаем тебя казначеем. И вообще ответственной за фрукты, да? Я всю зиму маме рассказывала, как ты ловко с ними обращаешься. Переворачиваешь каждый персик то на один бок, то на другой. — Она мечтательно вздохнула. — Когда я отдыхала без тебя, все время забывала, что фрукты надо есть, и они сгнивали. А с тобой не сгниют!

— Пусть только попробуют! А ты будешь главная по чаю. Как обычно. Что, ложимся?

— Да. Умываться пойдем по очереди, чтобы домик не запирать.

Я кивнула и, стоя на крыльце, упоенно изучала блещущее звездами небо. Настя вернулась подозрительно быстро, тихая и задумчивая.

— Знаешь, — почему-то шепотом произнесла она, — кажется, мойки нет.

— Как нет? — тоже шепотом спросила я. — Мы же только что там были. Там что, крыша обвалилась?

— Мы были на центральной, а я ходила на маленькую. Она ближе.

— Там мы тоже были, только днем.

— В том-то и дело! А теперь ее нет. По крайней мере, я не нашла. Пойдем вместе, а?

В кромешной тьме мы двинулись вверх по тропинке. Я помнила, что до мойки совсем недалеко.

— Она ведь здесь? — остановилась Настя. В моем присутствии она несколько взбодрилась.

— Да вроде. Или чуть-чуть дальше?

— Дальше какой-то лес. Я туда не пойду! Мало ли, кто там стоит.

— Надо быть дураком, чтобы стоять ночью в лесу, — возразила я.

— Вот именно! — наставительно ответила Настя. — Я вовсе не хочу встретиться с дураком. Известно ведь, что от них все беды.

Тем не менее мы сделали еще несколько шагов.

— Вот она! — радостно завопила я. — Просто свет не работает.

Настя пожала мне руку:

— Я всегда знала, что ты — следопыт. И имей в виду, если меня долго не будет, значит, я где-то здесь сломала себе шею.

Наконец, мы улеглись. Так как Насте еще предстояло мазаться кремом и накручивать волосы на бигуди, я решила пока почитать. Однако стоило мне вытащить книгу, как подруга коршуном налетела на меня и вырвала ее у меня из рук. Я оторопела.

— Брось его! — настаивала Настя. — Тебе здесь этого не нужно! Не прикасайся к нему! Ты и сама не понимаешь, как это вредно!

Я судорожно огляделась вокруг в поисках предмета мужского рода. Книга, простыня, ночная рубашка, подушка… На всякий случай отпихнув ногой одеяло на край кровати, я робко поинтересовалась:

— А что случилось? Я к нему не прикасаюсь. — И, пораженная страшной догадкой, взвизгнула и вскочила: — У меня в кровати жук? Где, где?

Насекомых я боюсь до одури. Впрочем, пресмыкающихся и земноводных тоже. Зато почему-то почти не боюсь мышей. Разве что мышь выскочит уж очень неожиданно.

— Успокойся, — снисходительно пожала плечами Настя. — Никакого жука нет. Просто я решила, что ты занимаешься сизисом. Надеюсь, он у тебя не с собой?

— С собой! — мстительно заявила я. — И буду заниматься!

Еще не хватало, чтобы меня ни за что, ни про что так пугали! Уж я ей покажу! Я выволокла из-под кровати рюкзак и достала из него листы бумаги. Настя изменилась в лице.

— Так ты действительно его привезла? Ненормальная!

Перегнувшись, она сунула нос в бумаги и облегченно вздохнула:

— Так они же пустые!

— Да! — гордо ответствовала я. — Вот придет мне в голову гениальная математическая идея — тут-то я ее и запишу.

Последнее происшествие первого дня летнего отдыха случилось уже ночью. Я вышла из домика и медленно побрела вверх к мойке (не буду уточнять, зачем). Неожиданно дорогу мне преградила темная фигура. Я слишком хотела спать, чтобы толком испугаться, поэтому просто пялилась на нее и думала, что Настя, как всегда, права и действительно есть дураки, стоящие ночью в лесу. Почему именно меня угораздило встретиться с одним из представителей этого загадочного племени? А представитель, не удовольствуясь визуальным эффектом, занялся акустическим.

— Ай-ай-ай! — взвыл он. — Ай-ай-ай! Ай-ай-ай!

Первой моей мыслью было следующее: дурак повредил себе ногу и спустился ко мне за помощью. Недаром он так странно переминается и подскакивает! Однако ждать от меня медицинской помощи может лишь дурак. Я же ничего такого не умею! Впрочем, он ведь и есть дурак… Но вскоре я уловила в вое элемент осуждения и поняла, что меня, видимо, обвиняют в манкировании почетной обязанностью стоять ночью в лесу. Наверное, меня приняли за члена племени.

А страшная фигура продолжила действия, перейдя уже к чисто физическим. Она крепко схватила меня за локоть! Не закричала я лишь потому, что от волненья всегда лишаюсь голоса. Между тем злодей тащил меня вниз, к моему домику, приговаривая с тоской:

— Эх, девка, девка! И ты туда же! Предупреждал я — нечего таким, как ты, по ночам гулять. Дома сиди!

С облегчением узнала я наконец Артема, ночного сторожа.

— Я не гуляю, — возразила я, попытавшись вырваться.

— А что, дома спишь, что ли?

Я смутилась.

— Мне совсем недалеко. Туда и обратно.

— Ни-ни! — погрозил пальцем Артем. — Меня не обманешь! Я тебя буду блюсти.

— Мне… мне на мойку.

— Ишь, удумала — по ночам мыться. И так чистая — полдня в воде просидела. Спи!

И он лично проследил, как я вхожу в домик. Через десять минут, прикрытая для конспирации одеялом, бесшумной тенью пробралась я к мойке и обратно, прижимаясь к кустам при каждом шорохе, и вскоре провалилась в сон. А потом было утро, и еще одно, и еще…

Мы вели чудесную, растительную жизнь (или, наверное, животную, потому что иногда пребывали в движении). Мозги наши замечательно промылись, извилины распрямились, лица посвежели. Наш интеллектуальный багаж ограничивался игрой в кости и попеременным чтением двух книг. Первую приобрела Настя в целях отвлечения меня от сизиса, и она носила интригующее название «Чего не знала Венера». Венера не знала многого. Вообще, судя по всему, она была довольно уродливой личностью. Вряд ли она наносила с утра утренний крем, днем дневной, а ночью ночной. Я в этом плане от Венеры не отстала, и все в выдающемся трактате было для меня в новинку. Изучала я его с упоением, при описании каждой новой косметической процедуры тщательно подсчитывая, сколько времени экономлю на том, что ее не делаю. Получалось, что мне уготован минимум двойной век.

В конце книги имелось внушительное приложение в виде таблицы калорийности. Начиналась она с раздела «Наши друзья», весьма куцего, состоящего всего из нескольких названий. К друзьям относились отруби, некая загадочная пахта (от одного названия оцепенеешь) и еще парочка не менее привлекательных вещей. Зато завершал приложение длинный список «наших врагов». Его я вслух перечитывала в особо голодные времена, живо представляя себе каждого врага в отдельности, а также их вместе в разных приятных сочетаниях. Кончался сей процесс обычно тем, что мы с Настей, выпучив глаза, бежали в ближайший магазинчик, накупали там разных врагов и, приговаривая: «От врагов надо избавляться! Их надо уничтожать без остатка!» — набрасывались на них и съедали. В связи с чем мои финансы быстро таяли. Сразу по приезде я подсчитала, какую сумму могу тратить в день, и каждый вечер вынуждена была считать заново, причем пайка моя постоянно уменьшалась. Иногда я брала себя в руки и экономила. В такие дни еще задолго до времени еды я приплясывала у дверей столовой, поминутно подглядывая в щелочку, что делается на кухне. Правда, разглядеть обычно ничего не удавалось, но меня это не останавливало. Едва отпирали дверь, я опрометью неслась к хлеборезке — там довольно часто можно было разжиться корками от хлеба. Потом я бросалась к кастрюле с супом — и обычно заставала ее уже опустошенной. В этом году на весь зал было всего две кастрюли, и требовалось выбирать — либо ты цапаешь хлеб, либо суп. Я выбирала хлеб, так как его количество было ограничено, а супу варили много. В результате каждый день я с пустой кастрюлей вваливалась на кухню и просила работавших там черных усатых поваров налить мне супца. Они кидали на меня косые взгляды, но наливали. К чести своей должна сказать, что я не ела суп прямо из кастрюли, а пользовалась тарелкой. Поэтому, потянувшись за добавкой, обычно обнаруживала, что весь суп съеден, и снова мчалась с кастрюлей на кухню.

Однако я сбилась с темы интеллектуального багажа на нечто менее возвышенное. Вторая книга досталась нам бесплатно. Когда-то в лагере была библиотека, в наши же дни от нее осталась просто кучка потрепанных книг, громоздящихся в углу бельевой. Состав сохранившихся книг был таков, что на них никто не покушался.

— Слушай, — предложила мне как-то Настя, — а давай возьмем оттуда что-нибудь наугад. А потом вернем. При нашем методе чтения нам ведь все равно, что читать!

Она была права. Вообще-то, мы с ней обе много читаем, и чтение принадлежит к любимейшим нашим занятиям. Но в Южном лагере читать быстро — это не достоинство, а недостаток, ибо книг там фактически нет. Одну купленную книжку надо растянуть на всю смену. И мы старались. О, как мы старались! Мы читали медленно-медленно, вникая в каждую фразу, в каждое слово. А потом вдруг обнаружили, что при таком смаковании любая книга становится юмористической, зато теряет всякий смысл. Весь пляж завистливо смотрел, как мы хихикаем над каким-нибудь произведением и время от времени, не выдержав, зачитываем вслух отдельные предложения, и никто не подозревал, что перед нами, например, душещипательный любовный роман.

Почетное право выбрать книгу было предоставлено мне. Я закрыла глаза, протянула руку и вытащила пухлый фолиант. Могла ли я в тот миг предположить, как повлияет мой, прямо скажем, нестандартный выбор на наш летний отдых! Но об этом впереди.

— Карл Маркс, «Капитал», — известила меня Настя. — Ладно, берем. Думаю, этой книги нам хватит на обе смены.

«Капитал» быстро ввел в нашу терминологию две формулы: «Товар-деньги-товар» и «Деньги-товар-деньги штрих». Таким образом, каждая из имеющихся у нас книг обогатила наш словарный запас, что, правда, иной раз приводило к осложнениям, зато придавало различным прозаическим проблемам изысканную романтичность.

Конечно, безоблачные небеса нашего приятного существования омрачила-таки со временем роковая туча. Какая же еще, как не та, которая висит над моей головой почти постоянно — у меня кончились деньги. И нельзя сказать, что я не пыталась изыскать способ эту тучу рассеять. Очень даже пыталась!

Как-то раз, стоя на рыночной площади, я мрачно рассуждала:

— Надо реализовывать товар. И побыстрее, а то мои проблемы усугубятся.

Настя понимающе хмыкнула. Финансовое положение заставляло меня воспринимать «Капитал» как практическую рекомендацию, и идея реализации товара прочно завладела той единственной извилиной, которая еще осталась в моей голове.

— А ты его уже купила? — ехидно поинтересовалась моя подруга.

Я глянула на нее с отвращением. Всегда-то она бьет по больному месту! Естественно, не купила — ведь для этого нужны деньги.

— Деньги нужны, — проинформировала я. — Чтобы получить другие деньги.

— Штрих, — уточнила Настя.

Я вздохнула. Идея прекрасная, но неосуществимая, и причина не только в отсутствии денег. Это скорее не причина, а следствие. Не приспособлена я к бизнесу, и если возьмусь продавать, то наш пресловутый «штрих» непременно пойдет в минус.

Я придвинулась к прилавку, осмотрела помидоры. Дешевые, но неспелые. Может, дойдут?

— Берем? Не на сейчас, а на потом?

— Ну, зачем тебе новая партия товара? — не меняя терминологии, возмутилась Настя. — Где ее хранить? Все уже забито.

Она права. Накануне мы накупили столько фруктов, что я заняла ими весь стол. Но ведь часть из них мы скоро съедим!

— Скоро от части товара избавимся, — объяснила я. — К тому же в смысле хранения у нас есть резервы. Я знаю одно подходящее место.

Мне не хотелось сразу огорошивать подругу тем, что это место находится у нее под кроватью. Моя кровать не годилась — под ней слишком неровный пол, и все закатывается в угол. Я уже проверяла.

— Да? — скептически протянула Настя.

Я разозлилась:

— А все ты! Я свою часть реализую в срок, а ты со своей все время возишься. А ведь мы с тобой на равных паях.

— Резервы рынка небезграничны, — похлопав себя по животу, парировала Настя, и вдруг понизила голос: — Смотри! Вон тот тип — он все слушает. А делает вид, что тоже помидорами интересуется. Сейчас пристанет!

Я пожала плечами. Хоть сто типов! Как пристанут, так и отстанут. У меня и без них забот хватает.

Сделав припасы, я вернулась к предыдущей теме.

— Обогатиться торговлей, конечно, можно. Важно правильно выбрать, чем торговать. На чем делают самый лучший бизнес? Мне кажется, на наркотиках.

— Надеюсь, ты не хочешь сесть в тюрьму? — отрезала Настя.

— Не хочу, — согласилась я. — Но у меня возникла другая идея — не криминальная. Главное — успеть ее запатентовать. Удивительно, как она еще никому другому не приходила в голову.

— Что за идея? — без особого восторга спросила Настя.

— Гениальная! В чем у нас сейчас проблема, скажи?

— Денег тебе не хватает.

— Нет, я имею в виду не нас с тобой, а наше общество. Дорого у нас все, правда? А почему дорого? Потому что мало.

Настя фыркнула, а я с увлечением продолжала:

— Мало у нас продуктов питания. Мяса мало. Поэтому платить за него приходится много. — Я втянула носом воздух, крепко пахнущий шашлыками, и убежденно повторила: — Мяса мало! А почему? Потому что нет кормов для скота. Было бы много кормов — было бы много скота. А от скота получают мясо. Так?

— Возможно.

— Скот кормят травой. Травы не хватает. И никто почему-то не обращает внимания, какие ценности при этом пропадают зря. Просто не используются.

Настя слегка заинтересовалась:

— Какие?

— Вот! — жестом первооткрывателя я указала на растущее рядом дерево.

Настя мрачно его оглядела.

— Дерево. И вовсе оно не пропадает. В очень хорошем состоянии. Предлагаешь срубить?

— Ни за что! Наоборот! В нем вся наша надежда! Что мы видим на дереве?

— Кажется, голубя. Раньше их ели. Говорят, вкусно. Но сейчас птичий грипп.

— Голубь тут не при чем, — махнула рукой я. — Что мы видим под голубем?

Моя подруга явно была не слишком высокого мнения о моих умственных способностях.

— Ты всерьез считаешь, что голубь тут не при чем? А чей же, по-твоему, под ним помет? Туристов, что ли?

Я не выдержала.

— И помет не при чем! Хотя на нем тоже можно заработать. Некоторые банановые республики здорово обогатились на продаже гуано. Листья мы видим на дереве, листья! Та же трава. Даже лучше. Сочнее. И только зря пылятся. Пожелтеют и опадут. А вот если бы их собрать, сохранить и скоту скормить… да еще, может быть, удастся собрать за лето не один урожай листьев, а два. Как ты думаешь, если посрывать с дерева все листья, оно выпустит новые? Наверняка можно вывести такой сорт, что выпустит. Представляешь, сколько кормов? Масса, просто масса. На этих кормах мы вырастим тучные стада. Не хилых телят, кормленных жалкой травкой, а тучных быков, привыкших лопать вкусные, развесистые листья. Ух, какое у нас будет мясо! И сколько его будет! Ух!

Я снова принюхалась к шашлыку. Похоже, где-то рядом с шашлыком жарят курицу в гриле… а что? Курица — тоже прекрасно!

— Можно также увеличить поголовье куриных стад, — бодро добавила я. — Опять же за счет кормов.

— Листьями? — догадалась Настя.

— И вовсе нет! — вдохновенно ответствовала я. — У меня другая идея. И тоже потрясающая! Чувствую, надо срочно бежать в патентный отдел. Кур мы будем кормить тараканами!

Лицо моей подруги выразило нескрываемое отвращение.

— И где же ты их собираешься брать? Специально выращивать?

— Ты была у нас на кухне?

— Не помню.

— Была бы, помнила б, — вздохнула я. — Такое не забывается. Там их тьма! Если они так размножаются, когда никто их не разводит, представляешь, что будет, если их специально разводить?

— А может, они из вредности возьмут и перестанут размножаться?

— Ты думаешь? Ну, тогда запатентуем это как средство борьбы с тараканами. И тоже обогатимся.

— Прекрати об этих гадостях, — возмутилась Настя. — Ты меня ими доконаешь. Кстати, я видела новых врагов.

— Где? — оживилась я, сразу забыв нагроможденную мною чушь.

— В магазине, разумеется. Голых. Но коричневых.

Голые, но коричневые враги оказались соевыми батончиками без обертки, и мы их тут же приобрели, причем моя просьба «пожалуйста, полкило тех врагов» весьма шокировала обидчивую продавщицу. А я настолько свыклась с нашими личными терминами, что по инерции использовала их и при непосвященных.

Именно таким образом обычно и заканчивались все мои попытки обогатиться. Знала бы я, что совсем скоро… впрочем, об этом потом.

Разумеется, основным нашим занятием было все-таки купание. Купались мы с Настей в любую погоду, вызывая нездоровый интерес у окружающих. В Южном лагере не было никаких развлечений, и большинство отдыхающих страшно скучало. А мы нет. Каждый раз, возвращаясь с пляжа, мы встречали у ворот мающуюся компанию, и кто-нибудь из них мрачно говорил:

— Я засекал время. Вы плавали два раза по полтора часа. Это же вредно для здоровья.

— Нам полезно, — бодро отвечали мы.

— Вы утонете! — с надеждой сообщали нам, а мы безмятежно возражали: — Вряд ли.

Опасность утонуть грозила нам только один раз — зато этот раз мы запомнили надолго. Солнца в тот день не было, даже накрапывал дождь, но нас, разумеется, это не остановило. Мы отправились на пляж.

— Хорошо! — сказала я. — Мы вдвоем на всю бухту. Наконец-то!

Мы смело плюхнулись в воду — она оказалась ледяная.

— И как это за один день она могла так остыть? — колотя для согрева руками и ногами, стонала я.

— Вовсе не остыть. Просто из открытого моря нанесло холодной воды. Течением. Купания в холодной воде очень полезны. Они омолаживают.

— В таком случае мы вылезем отсюда подростками. Ты чего дергаешься?

— Ко мне что-то прикоснулось, — нервно призналась Настя. — Наверное, о меня рыбы греются.

— Рыбам не холодно. Они же не теплокровные.

Я повернула голову — и осеклась. Рядом со мной, буквально в двух метрах, из воды торчала челюсть. Большая. С зубами. Невдалеке от нее мелькал плавник, а также масса каких-то других фрагментов.

Фильм «Челюсти» я, к счастью, не смотрела, но роман в свое время прочла. Акулы! Нет, пусть лучше будут дельфины!

— Настя, — позвала я.

— Да?

— Рядом с нами несколько дельфинов. Надеюсь.

Она обернулась. Челюсть исчезла, на ее месте появился хвост.

— Черноморская акула называется катран, — прерывающимся голосом информировала меня Настя. — Она сравнительно невелика по размерам и на людей не нападает.

— Достигает двух с половиной метров, — некстати вспомнила я. — За привычку отрывать от своей жертвы куски мяса носит название морской собаки. Может, целиком и не съест, но половину слопать может.

— Какую половину? — оторопело спросила Настя.

— Нижнюю. Ту, которая в воде.

— Сейчас же прекрати с такой скоростью плыть к берегу! Все равно быстрее них не поплывешь, а только устанешь и утонешь. Вот что: надо бить по воде и громко кричать, они испугаются и уплывут.

И она энергично заколотила руками и ногами, издавая дикие вопли, я же, вспомнив о возможных телепатических способностях дельфинов, со всей доступной мне убедительностью повторяла:

— Дельфины, уйдите, пожалуйста! Дельфины, уйдите, пожалуйста!

Поразительно, но они и впрямь исчезли.

— Как ты думаешь, где они? — заинтересовалась я и с ужасом добавила: — А вдруг из-за этих барахтаний они приняли нас за утопающих? Говорят, они спасают утопающих. Подталкивают снизу носами. Предупреждаю, если меня сейчас снизу пихнут носом в живот, я пойду ко дну.

Настя тут же перестала шуметь, в страхе замерев. Однако дельфины проявили благородство. Проплыв под нами, они вынырнули уже с другой стороны и, весело резвясь, исчезли вдалеке. А мы судорожно двинули к берегу. С тех пор, плавая, я постоянно озираюсь — не виднеется ли челюсть или плавник. Кроме того, когда на глубине мне хочется встать вертикально, я опускаю ноги вниз очень медленно, чтобы дельфины, таящиеся подо мной, успели уплыть. А то еще врежешься в них ногами — и им плохо, и мне. Что касается Насти, с того достославного дня она с подозрением и недоверием осматривала пузыри, непонятно отчего возникающие иногда на поверхности воды, и время от времени пыталась привлечь к этому занятию и меня (вероятно, в качестве эксперта), требуя ответа на вопрос, просто так эти пузыри или это дельфины под нами дышат?

Такого голода, как после происшествия с дельфинами, я не ощущала еще ни разу. Кто другой от переживаний теряет аппетит, я же — наоборот. А обед, как на грех, задержали. Вернее, просто не открывали столовую, и все тут. В нетерпении я через черный ход просочилась на кухню, где застала кучу ссорящихся южных мужчин. При виде меня они замолкли и остолбенели. Должно быть, я походила на каннибала, ищущего жертв.

— Извините, а когда будет обед? — вежливо спросила я, оглядевшись по сторонам. Мне показалось, что все уже давно готово.

— Сейчас! — буркнул один из мужчин и открыл столовую.

Не буду признаваться, сколько я съела в тот день супа.

Придя домой, мы с удивлением обнаружили, что у нас сменились соседи. Вместо женщины с ребенком соседний домик теперь занимали три молодых человека. Раньше их в лагере, кажется, не было.

— Девчушки, — подскочил к нам один из них, — где здесь душ?

Несколько ошарашенная «девчушками», я скептически усмехнулась.

— Ближайший — в пионерлагере. Но оттуда гоняют. Есть еще на турбазе. Оттуда тоже гоняют, но меньше. Там мы не так выделяемся.

— А здесь душа нет? — изумился молодой человек.

— Вы здесь, похоже, первый день, — сделала вывод Настя.

— Да. Кстати, я — Рома, вот Игорь и вон Володя. А вас, девчушки, как зовут?

— Нас зовут Катя и Настя, — ответила я, — а вовсе не девчушки.

И мы гордо удалились к себе.

— Очень странно… — пробормотала Настя.

— Что?

— Что они появились тут в середине смены. И что они поселились рядом с нами. Куда делась наша соседка?

Ответ на этот вопрос мы узнали за завтраком.

— Представляете, — радостно сообщила нам она, — мне вдруг предложили переехать в коттедж. Со шкафом! Там живут только работники лагеря, а тут неожиданно освободилось место. Как нам с Димой повезло!

— Им повезло неспроста, — сказала мне подруга, едва мы выплыли в море. — Этих парней к нам нарочно подселили.

— Кто? И зачем?

— Администрация, разумеется. Иначе с чего им переселять соседку в коттедж. А вот зачем… может, мы им понравились, администрации то есть, и они решили устроить нашу судьбу? В лагере так мало свободных парней. Вот они и подбросили нам подарок.

— Ага, — согласилась я. — А может, мы им НЕ понравились, и они подселили парней в надежде, что мы забеременеем и никогда больше сюда не приедем?

Мы обе расхохотались, и Настя добавила:

— А все-таки клеиться они к нам будут, это точно. Я на таких вещах собаку съела. Только больно уж этот Рома нахальный. И физиономия какая-то знакомая. Подозреваю, что это мой бывший студент. Их у меня столько было!

Как всегда, моя подруга оказалась в чем-то права. Во время вечернего чаепития Рома появился снова.

— Приятного аппетита, девчушки! Вы мне иголку с ниткой не одолжите?

— Одолжим, — строго кивнула Настя, — но не просто так.

— А как? — удивился Рома.

— Вы в благодарность должны нас чем-нибудь угостить, — тоном избалованного ребенка продолжила Настя. — Вкусненьким. Сладеньким. — Она достала игольницу и подала Роме, серьезно спросив: — Вам все ясно?

— Все, — пятясь, пробормотал он, хотя по его лицу я читала совсем другое.