Летний отдых

— Нет там крови, — вмешалась Настя, — не волнуйся. А если есть, так зажмуришься, и все. Не будь такой врединой! Ты о нас подумай. Это раньше мы могли ходить в кино без тебя, а сейчас не можем.

— Почему? — удивилась я. — Конечно, втроем безопаснее, чем вдвоем, но и вдвоем пройти можно. Местные пристают в основном к тем, кто ходит поодиночке.

— Нет, ты ее только послушай! — гневно обратилась Настя к Свете. — Она ничего не понимает. Она считает, что мы можем бросить ее здесь одну. На растерзание! За кого она нас принимает?

Я оторопела.

— Да вы что! Никто меня не тронет. Я буду в домике сидеть.

— А в соседнем — трое аферистов. И вернувшись, мы найдем твой хладный труп. Как нам потом перед твоей мамой отчитываться? Самим придется руки на себя наложить.

Забота подруг так меня потрясла, что я согласилась-таки на кино. Где наша не пропадала! Едва мы уселись перед экраном, Настя шепотом сообщила:

— И аферисты тоже тут. Раньше они в кино не ходили. Подозрительно…

У меня эти аферисты уже в печенках сидели, поэтому я ничего не ответила. И вот фильм начался. Пожалуй, крови в нем действительно было не очень много, но детективом в стиле Агаты Кристи я бы его не назвала. В нем рассказывалась какая-то неимоверно запутанная история о производстве фальшивых долларов. Поскольку вопрос долларов за последнее время стал для меня весьма актуален, я смотрела не без интереса. Тем более, что главный фальшивомонетчик был одновременно бравым полицейским комиссаром. Образ героя показался мне нестандартным, а его поступки — довольно противоречивыми и свидетельствующими о некоторых потугах сценариста на оригинальность. Герой то устраивал покушения на своих подчиненных-полицейских, то в последний момент спасал их, то ловко прятал печатный станок, то неожиданно сам же раскрывал всем его местонахождение. Трудно было не усомниться в здравости его ума. И слава богу, иначе была бы совсем скукота!

Можно себе представить мою растерянность, когда передо мной на экране упомянутый герой вдруг возник в двух экземплярах. Причем каждый экземпляр стремился нанести увечье другому. При сравнении я с горечью обнаружила, что преступник и комиссар несколько отличаются друг от друга. Просто оба являли собой образец американского супермена с рекламы сигарет и потому показались мне одним и тем же человеком. Что за безобразие! Впрочем, у меня довольно часто возникают проблемы подобного рода. Если представительниц женского пола я различаю с легкостью, то о мужчинах такого сказать нельзя. Нет, не все они для меня на одно лицо, это уж чересчур. Для меня существуют несколько (довольно много) типов мужчин, и в пределах одного типа я почти бессильна их различить. Боже, сколько мук я терплю в начале учебного года, когда вынуждена запоминать студентов нескольких групп, причем в основном парней! Лишь в последний год я дошла до такого гениального изобретения, как краткое, но точное описание каждого студента в тайном блокноте. И то сколько раз попадала впросак. Напишешь: «Черный, усатый, глупый». Глядь — а в группе таких трое. Кто из них был вчера у доски? Или: «Кривоногий, в красном свитере». А красного свитера сегодня нет ни на ком, и ноги все прячут под партами.

Как бы там ни было, герой фильма сильно меня разочаровал. Сюжет тут же потерял налет загадочности и стал до невозможности занудным. Через пять минут я не выдержала.

— Девчонки, неужели вам это нравится?

— Нет, — честно признались мои подруги.

— Так пойдемте отсюда. Лучше чаю попьем. С сушками.

Мы тихонько встали и выбрались в парк. Вот и роковой мост. Какой-то садист недавно здорово его расшатал, и он до сих пор ходит ходуном. Настя со Светой перебрались через него довольно быстро, а я застряла посередине. Я схватилась правой рукой за одну балясину перил, левой за другую (благо мост довольно узкий) и отпустить их боялась. Тем не менее, понимая, что не век же девчонкам меня ждать, я попробовала двинуться вперед — не размыкая рук. Получилось! Правда, избранный мною способ не позволял никому обогнать меня или пройти навстречу, но поскольку народу кругом не было, я могла себе это позволить. Справившись, наконец, с мостом, я радостно ступила на твердую землю, сделала пару шагов — и вдруг почувствовала, что меня схватили и куда-то тащат. Надо закричать — а голос, как нарочно, отказал! Да еще мне, кажется, пытаются зажать рот рукой. «Ну уж, нет! — с яростью подумала я, отбрыкиваясь. — Лезть мне в лицо — это слишком!» И я изо всех сил сомкнула челюсти на мерзкой руке, имевшей неосторожность приблизиться к моему рту. О, какой раздался крик! Мне бы так в жизни не суметь. Он меня сразу взбодрил, и я вспомнила, что мои подруги где-то невдалеке. Раз меня нет, они должны за мной вернуться. Где же они? Неужели меня бросили?

Крик не смолкал. Я, вероятно, впала в состояние бульдога — говорят, сильно сжав челюсти, он не может сам их разомкнуть. Теперь я бульдогов прекрасно понимаю и очень им сочувствую. Кусать руку, да еще неизвестно, мытую ли, не слишком приятно, но по непонятным причинам сжимать зубы все крепче гораздо легче, чем разжать. А челюсти у меня крепкие. Недаром я их постоянно тренирую, тщательно пережевывая различные продукты питания.

Вся сцена длилась, впрочем, не больше минуты. Или еще меньше. Я не следила за временем. Вот совсем рядом возникли мои подруги, я завопила: «Сюда!» Загадочная рука тут же воспользовалась этим моментом и исчезла. Вместе с ней исчез и тот, к кому она прикреплялась.

— Ты цела? — заикаясь и перебивая друг друга, набросились на меня девчонки. — Кто это был? Что ты с ним сделала?

— Челюсть болит, — пожаловалась я. — А вы где были?

— В яме, — пояснила Света. — Еле вылезли. Ой, а ты здесь откуда?

Экстремальность ситуации не притупила мои умственные способности, а, наоборот, обострила. Я сразу догадалась, что последний вопрос обращен не ко мне, и, обернувшись, увидела… Объекта! Вот так штука! На него бы я вовек не подумала.

— Так это ты? — в диком гневе кинулась я к нему. — Ну, знаешь ли! Сейчас же говори! Зачем? Признавайся, а то еще раз укушу! Зачем? Зачем?

Я повторяла этот вопрос, словно заведенная, не в силах остановиться. Ладно, пусть дают мне доллары, пусть даже покушаются, я все стерплю, только пусть скорее объяснят: зачем? зачем?

— Посмотреть хотел, — пятясь, сообщил Объект.

— Зачем? — упорствовала я.

— Чтобы проверить.

— Зачем? — Я не сдавала своих позиций.

Объект еле ворочал языком. Видимо, я была очень грозна. Немудрено! Меня довести трудно, но если уж доведешь…

— Чтобы знать точно… я не мог понять… я думал…

«Зачем?» — собиралась вновь выкрикнуть я, но не успела. Объект исчез. Точнее, исчезло его туловище, а голова скрылась лишь на мгновение и быстро появилась снова, уже непосредственно, без тела, стоя на земле. Поскольку рот и уши сохранились, я тут же повторила:

— Зачем? Зачем?

— У-у-у! — жалобно завыл Объект. Это меня несколько успокоило. Его вой как-то не соответствовал моему представлению о звуках, издаваемых убийцей.

— Что с ним? — обратилась я уже к подругам. Обе смотрели на меня с ужасом и восхищением. Наконец, Света пришла в себя.

— Да он же упал в нашу яму! Сейчас я ему помогу. Дай руку!

— Стой! — прервала я Свету, осененная новой мыслью. Показавшаяся из ямы рука вмиг исчезла.

— Руки вверх! Обе! — скомандовала я.

Настя со Светой отступили на шаг и подняли руки вверх. Видимо, они ожидали от меня чего угодно. Да я и сама ожидала от себя чего угодно. Тем не менее сочла своим долгом разъяснить:

— Я не вам, а ему. А вы опустите.

— Почему тогда — «обе»? — возмутилась Настя.

— Обе руки. Эй, ты! Сейчас же подними!

Объект поднял руки, которые я внимательно изучила. Руки были в порядке. Значит, нападал на меня не он. По крайней мере, кусала я не его. Тот, которого я кусала, еще долго не будет иметь красивых рук.

— Ладно, можешь его вытащить. Пусть живет.

С помощью добросердечной Светы несколько испачканный и потрепанный Объект был извлечен из лона земли. Он дрожал так, что я слышала стук зубов. В волосах его торчали колючки, а лицо пересекали черные полосы грязи. Короче, внешность Объекта слегка пострадала, но ущерб оказался чисто поверхностным.

— Так, — приступила к допросу я, — скажи по-человечески, чего тебе здесь надо?

— Ничего, — робко пролепетал Объект. — Я сейчас уйду!

Во мне снова закипела ярость. Издевается он, что ли? Может, он — сообщник злодеев? Я с угрозой произнесла:

— Ты опять за свое? Ну, смотри! Если ты сейчас все не объяснишь…

— Объясню, объясню! — заторопился молодой человек. — Я просто неправильно понял. Я пошел сюда из-за Светы. Она стала какая-то другая. Ее нигде не найти, и все время занята. Я подумал: «Может, у нее еще кто-то есть?» И пошел за вами в кино. Потом увидел, что вы ушли, и тоже ушел. Я шел сзади, за тобой.

Показания становились все интереснее.

— И что ты увидел?

— Мужчину. Двух.

Я прикрикнула:

— Не путайся в показаниях! Сколько? — И автоматически добавила: — Зачем?

Объект аж присел от ужаса, словно я произнесла страшное заклинание, и повторил:

— Двух. Один в кустах, а другой тебя схватил.

— А ты?

— Я не хватал! Честное слово, я не хватал! Света, скажи ей! Это был не я! Пожалуйста!

— Ладно, — согласилась я, — не ты. Ты стоял и смотрел, как меня хватают. Очень мило.

— Я ничего не понял… это так быстро… а ты его сразу ножом…

— Что? — снова разъярилась я. — Каким еще ножом?

— Нет, я скажу, что ничего не видел… и не слышал… но он так кричал! Я хотел незаметно уйти, а Света меня заметила… я ничего не знаю…

— Пошел прочь! — фыркнула я.

Объект не заставил себя упрашивать и мгновенно скрылся в темноте. А я вдруг почувствовала страшную слабость и почти села на землю, однако девчонки подхватили меня под локти и повели вперед. Вот мы и дома. Слава богу!

Света пристально посмотрела на меня и констатировала:

— Момент настал! Я вынимаю НЗ. Настя, сходи, вскипяти воду.

Настя с несвойственной ей покорностью отправилась на мойку, а Света вытащила из-под кровати пакет кофе, бутылку коньяка и большую шоколадку. Я наблюдала за ней с недоумением. Откуда такое богатство? Кофе… я о нем не смела и мечтать!

— Про черный день, — ответила Света на мой немой вопрос. — Храню на всякий случай. А тебе сейчас необходимо. Особенно кофе.

Кофе был моей страстью, хотя повышенное давление и не позволяло мне предаваться этой страсти с полной свободой. По утрам без кофе я просто не в состоянии проснуться, так что утром пью его регулярно, а вот днем стараюсь не пить. Но обычно все равно пью. Чай меня абсолютно не тонизирует, зато кофе… От одного запаха я готова вскочить с кровати и побежать на край света.

Правда, на юге мой организм ведет себя приличнее и требует кофе не столь активно. Поэтому на юг я кофе с собой не беру. Если возьму, не успокоюсь, пока весь не вылакаю, а так волей-неволей терплю. Стараюсь о нем не думать. А так хочется, так хочется!

— Благодетельница! — пропела я, взбодрившись. — Кофе… И сорт мой любимый.

— Так для тебя брала, — спокойно объяснила Света. — На всякий случай.

Вернулась Настя с кипятком, мы разлили по кружкам волшебный напиток. Он благоухал. Я сделала глоток, и в голове у меня прояснилось. Хотя, возможно, и не к лучшему.

— А это вправду было? — осторожно спросила я.

— Что?

— Нападение. На меня.

Настя подтвердила:

— Было. Разве что ты первая на них напала. Потому что мы, вообще-то, слышали, как кричит он. Этот тип. И пытается от тебя вырваться, а ты не пускаешь. Ты что, и впрямь пырнула его ножом? Хотя не верится, чтобы из-за какого-то ножа мужчина стал так орать.

— Если это Катин нож, — вмешалась Света, — то он безумно тупой. А тупым ножом, говорят, действительно очень больно.

Я обиделась.

— И вы туда же! Будто я ношу с собой нож! Я его просто укусила. В руку. Он мне рот пытался зажать. Сам виноват!

— Покажи зубы! — потребовала Настя. — Все целы?

Я оскалилась.

— Вроде бы все. Но один до сих пор болит. Рука попалась жесткая.

— Это очень важно. Значит, жесткая. Что еще можешь сказать?

Я задумалась.

— Кажется, волосатая. Но за это не поручусь. А видеть я ничего не видела. И никого. А вы?

— Мы видели, как он метнулся и убежал. Но мы ведь не сразу пришли.

— Да, а где вы, собственно, были? Я вас не поняла.

— В яме, — ответила Света. — Где потом сидел Объект. Свернули на тропинку, по которой всегда идем, ну, коротким путем, через кусты. И сверзились обе. Еле вылезли.

Страшная мысль пронзила меня стрелой.

— Девчонки! А остальное тоже было?

— Что?

— Как я кидалась на Объекта… чуть ли не била… Или это у меня от страха был бред, а ничего этого не было?

— Не бред, не бред, — захихикала Настя. — Ты бы видела себя в те минуты! Даже я испугалась. Руки вверх подняла. Знала потому что, что с сумасшедшими лучше не спорить.

Я со стоном слушала дальнейшие описания.

— Ты бросалась на него, как настоящая мегера. Да и вид у тебя был еще тот! Волосы всклочены, футболка дыбом, челюсть скособочена. Я боялась, ты его растерзаешь. Я бы на его месте тоже в яму спряталась. Там безопаснее.

Боже! Неужели это была я? Какой кошмар!

— Впрочем, плевать на Объекта, — заявила Настя. — Дело в другом. Как видите, я была права. Снова нападение. А дальше будут деньги.

— Это обнадеживает, — вставила я. — Хоть вздохну спокойно. Но кто же это ко мне привязался?

Света пожала плечами.

— Вы мне не верите, а это точно поклонник. Очень романтично. Хотел унести тебя на руках.

Мы с Настей заговорили одновременно.

Я: Теперь на руках он будет носить повязку.

Настя: А яму тоже поклонник вырыл? Охотился на Катю, как на медведя?

Света попыталась возразить сразу обеим.

— Ты не умеешь обращаться с поклонниками, это уж точно. Предупреждаю, что таким своим поведением ты вполне можешь его отпугнуть. А при чем здесь яма?

— Я и хотела бы отпугнуть. Да, при чем здесь яма?

Настя вздохнула.

— С кем я имею дело? Ну, подумайте сами. Когда мы шли в кино, яма была?

— Наверное, нет. Иначе мы бы в нее провалились.

— Вот именно. Так что, она сама вырылась? Это вырыто для тебя.

— А почему не для тебя? — поинтересовалась я. — Ведь ты же в нее свалилась, а не я. И вообще, какой в ней смысл? Никто из вас не умер и даже ничего себе не сломал. Посидели чуть-чуть и вылезли.

— Да, — кивнула Настя, — это вопрос. Возможно, в яму мы должны были упасть вместе? Или, может, он хотел просто тебя чуть-чуть задержать? Или яма была нужна уже для твоего трупа.

Последнее высказывание обострило мои умственные способности, и я сообразила:

— Знаете, я сейчас понимаю, что он вряд ли хотел меня убить. Хотел бы, так успел бы. Или изнасиловать. Он просто хотел меня утащить.

— Типичный поклонник! — не выдержала Света.

Настя возмутилась:

— Да не мешай нам со своим поклонником, дай подумать! А может, он хотел с тобой переговорить? В стороне.

— Или в яме, — добавила я. — Может быть. Только кто? И о чем? Слушайте, а наши аферисты, интересно, досмотрели кино до конца? И что у них с руками?

Ситуация несколько напомнила мне сюжет пьесы Дюма «Нельская башня». Там королева инкогнито в маске проводит ночь с мужчиной, а он царапает булавкой ей лицо, чтобы узнать при встрече. А я своего узнаю по рукам.

Света молча встала и вышла из домика. Вернулась она через пять минут.

— К нам не идут, — мрачно сказала она. — Сидят дома. Очень нервные. Рук я не разглядела. Раньше я на них не думала, а теперь уж и не знаю. Я их позвала на коньяк. Чтобы мужчины не купились на коньяк — не поверю. Подозрительные они!

— А может, все-таки Объект? — предположила Настя. — А что руки целы, так он не сам нападал. Сообщники.

— Зачем? — вырвалось у меня. — Зачем?

Света с упреком посмотрела на Настю.

— Она сидела такая нормальная, а ты ее опять…

После чего обе подруги уставились на меня круглыми глазами, а я еще несколько раз механически повторила:

— Зачем? Зачем?

Спать я легла совершенно обалдевшая, хотя благодаря Светиному НЗ довольно бодрая. Проснулась я в три часа ночи. Требовалось выйти. Лень, но надо. Правда, девчонки очень настаивали на том, чтобы я никуда не ходила одна. Чтобы будила кого-нибудь из них. Я глянула на Свету, потом на Настю. Обе сладко спали. Грешно нарушать такой сон! Я сама слишком люблю поспать, чтобы будить других. Пойду себе одна. Ничего мне не сделают.

А если сделают? Уже выйдя за порог, я задумалась. Все-таки на меня сегодня и вправду напали. Точнее, вчера. Я обернулась к домику аферистов. Снаружи висел замок. Как обычно, ушли. В поселок? А если нет? Если подкарауливают меня у горы? Надо хоть оружием каким запастись, что ли… Тупой нож брать не стану — я не садистка, в конце концов. Палку бы найти потверже. В кромешной тьме я пошарила у порога — ничего. Только камень. А что, камень — тоже оружие. Даже лучше. Тяжелее. И дальнобойнее. Не зря им вооружался пролетариат.

Оснащенная камнем, я смело двинулась вперед. Вернее, смело — это не вполне точно. Поскольку я наполовину спала и находилась в ступоре, слово «смелость» можно заменить другим, менее приятным. Не хочу даже вспоминать, сколько идиотских происшествий случалось из-за того, что мне приходилось рано вставать и в таком состоянии производить некоторые необходимые действия. Например, однажды я вместо кофе выпила растворенный в горячей воде краситель. А в другой раз долго и упорно подносила горящую спичку вместо газовой горелки к мойке для посуды, удивляясь, что огонь все время гаснет. В общем, сонная я теряю последние остатки разума. Именно так, без разума, я и отправилась в путь. Булыжник я прижала к животу, обхватив двумя руками. Вот и опасное место у самых кустов… а в кустах подозрительный шорох. Шорох и треск! Там засада! Сейчас как бросятся! А я и укусить толком не сумею — зуб болит. И девчонки спят. Что делать? Правда, у меня есть камень. Можно швырнуть. Только стоит ли? Ведь сейчас как раз очередь подарка, а не покушения. Нет, не стоит. Впрочем, даже если этот тип ждет меня с банкнотой, все равно он мерзавец! Сейчас банкнота, а днем покушение. Я обязана его обезвредить! Да, ну, а если там не он? Если там, предположим, обычная кошка? При мысли о том, что я швырну в кошку булыжником, я чуть было не проснулась. Нет, ни за что! Вот найти бы такое орудие, которое действует только на людей…

Из-за подобных колебаний я стояла на тропинке, тупо разглядывая кусты и не трогаясь с места. Идея вернуться назад и разбудить девчонок мне почему-то в голову не приходила. Зато пришла другая. Я набрала в грудь побольше воздуха и с профессиональной пронзительностью рявкнула на кусты:

— А ну, выйдите сейчас же оттуда!

В прояснившемся мозгу пронеслось: «Я с ума сошла, ведь они меня убьют», а потом: «Зато хоть перед смертью их увижу. И они ответят, зачем». Кусты раздвинулись, и из темноты на тропинку вышел… Мой Кошмар! Ну, знаете ли! Сговорились они все, что ли, выводить меня из терпения? Его только мне не хватало!

— Что вы тут делаете? — нервно спросила я.

И он пролепетал:

— Гуляю.

— В кустах? — невоспитанно наседала я. — В такое время?

Впрочем, если уж гулять в кустах, то, наверное, лучше в такое время, чем в любое другое. На лице Кошмара застыла маска стыда и ужаса. Боже мой, а вдруг он вышел по самой прозаической причине и, не дотерпев до горы, решил удовольствоваться уединенными кустами? А я вытащила его из них и теперь терзаю, да еще чуть не убила булыжником.

— Слава богу, я подумала — там кошка, — смущенно разъяснила я. — А то бы звезданула камнем насмерть.

И я для наглядности продемонстрировала свое оружие. Ужас на лице Кошмара усилился. Действительно, мое поведение выглядит довольно странно. А его? Нечего было доводить меня до такого состояния. Неужели все-таки именно он на меня покушался? Да, ведь он вертелся под ногами в тот вечер, когда мне подсунули первую банкноту. И теперь опять тут… и мне как раз пора получать следующую. Мой сонный мозг работал гораздо медленнее, чем язык, который быстро выпалил:

— Ладно, если хотите, давайте мне ваши деньги, только оставьте в покое. И без вас забот хватает!

Кошмар поперхнулся и сунул руку в карман. Сейчас вытащит доллары… а если пистолет? Или нож? Нервы мои сдали, и я с отчаянной скоростью рванула в гору, не дожидаясь результата. А когда шла обратно, Кошмара уже не было.

Утром я рассказала о ночном событии подругам. Они попеняли мне, что я их не разбудила, и после долгих споров мы так и не смогли решить, причастен Кошмар к нашему делу или нет. Впрочем, на меня обрушилась более животрепещущая проблема. Все сильней и сильней болел зуб.

— Убью этих бандитов! — бушевала я, не в силах успокоиться. — Что за идиоты! Не умеют нормально покуситься! Измучили, изувечили!

— Ну, изувечила ты себя сама, — поправила Настя. — Нечего было кусаться.

— Да? А что я, по-твоему, должна была делать? Целовать их, что ли? Откуда ты знаешь, может, если б я его не укусила, он бы мне вообще все зубы выбил! Он явно лез рукой мне в рот. Собака какой-то! И рука собачья! Кость сплошная! Нет, попадись они мне только…

— Содой полощи, — советовала Света. — У меня сода есть.

Полоскания помогали, но ненадолго. Настроение мое упало. Мысль о лечении зуба в условиях Южного лагеря весьма травмировала мою психику. От отчаянья я отправилась за советом к нашему врачу — странному на вид субъекту, официально блюдущему здоровье обитателей Южного лагеря. Я знала, что медпункт все время закрыт и единственное место, где можно поймать врача, — столовая. Его любимое занятие — заглядывать в котлы с провизией. За обедом я заняла пост у этих котлов и довольно быстро его изловила. Однако результат трудно было назвать обнадеживающим. Врач доверительно сообщил, что по специальности он гинеколог, поинтересовался, не беременна ли я, потому что у некоторых женщин беременность разрушает зубы, посоветовал вести регулярную половую жизнь, ибо тогда у меня не будет проблем со здоровьем (видимо, они меркнут по сравнению с иными проблемами), и прописал лечение морской водой, поскольку других лекарств у него нет, а это в избытке. В результате после обеда мы с девчонками отправились искать поселковую поликлинику, с большим трудом нашли ее — и узнали, что номерок к зубному трудно получить даже местным, а приезжим и вовсе невозможно. Правда, нас уверили, что в соседнем поселке есть платный кабинет, и там меня, возможно, примут. Но на соседний поселок у нас уже не хватило сил.

Мне было так тошно, что я даже не пошла на ужин — небывалое явление. Вместо ужина я лежала на кровати и страдала. Думаю, попадись мне в эту минуту мои бандиты, я бы каждому двинула в челюсть.

Вернувшаяся из столовой Настя не без смущения сказала:

— Знаешь, я встретила по пути Артема. Ну, сторожа.

— И что?

— Он спросил, почему тебя нет. Что с тобой случилось. И так настаивал, что я призналась.

— В чем? Что на меня напали?

— Нет, разумеется. Что зуб болит.

— Ну и ладно. Не вижу причины делать из этого тайну, — пожала плечами я.

— Да, но… он хочет тебя лечить. Скоро приду, говорит, и вылечу.

Я взбодрилась.

— Ты думаешь, он умеет?

— Боюсь, что нет, — горестно вздохнула Настя. — Ну, как он может уметь? Разве что вырвет.

— Ни за что! Предупреждаю, я не дамся. Чем я, по-вашему, должна жевать? У меня каждый зуб на счету.

— И много их на счету? — заинтересовалась Настя.

— Сколько надо, тридцать два. Лишних, по крайней мере, нет. Пусть Артем и не надеется…

А Артем был уже тут, как тут. Его взгляд выражал сочувствие и понимание моих проблем.

— Да! — с места в карьер начал он. — Страшные у нас дела! Чтобы моя девка на кормежку не пошла… Не видел бы, так не поверил бы.

— Зуб болит, — осторожно ответила я, пытаясь понять, не клещи ли он держит в руке. Что-то завернутое в газету. Неужели клещи?

— Это мы прекратим. В момент прекратим, — заверил меня Артем. — Средство верное.

— Я не сторонница радикальных мер, — заворожено разглядывая сверток, сообщила я.

Артем слегка оторопел.

— А? Радикальных? Нет у меня радикальных! Это у вас в институте радикальные. А у меня — народные. Хорошее средство. Сам всегда им лечусь. И тебя лечить буду.

Я уставилась ему в рот, силясь определить наличие зубов. Вроде что-то есть. Это обнадеживает. Между тем лекарь-самородок продолжал:

— Никому не давал, для себя берег. Вон, повар сегодня руку обжег, аж стонет — а я ему не дал. Это только для меня и для тебя.

Я встревожилась.

— А оно и от руки помогает?

— А как же! Оно от всего помогает. Раз — и все. Главное, не ошибиться.

Я замерла. Что значит — не ошибиться? Оттяпать именно тот орган, который болит? Артем показался мне настроенным весьма решительно. Похоже, не успокоится, пока не вырвет у меня зуб. При необходимости — вместе с челюстью. Или с головой. Нет, не позволю! В случае чего — убегу. Я встала с кровати и, подойдя к двери, скомандовала:

— Разворачивайте!

Артем торжественно снял со свертка газету. Слава богу, там были не клещи и не пила, а нечто гораздо менее страшное — внушительных размеров бутыль с черной жидкостью.

— Что это? — спросила Настя, с любопытством разглядывая бутыль.

— Лекарство. Медвежья желчь. Сам добывал.

Артем вытащил пробку из бутыли, и по всей комнате разнесся омерзительный, ни на что не похожий запах. Мы с Настей, не сговариваясь, тут же распахнули — я дверь, а она окно. Не помогло!

— И что с ней делают? — робко осведомилась я.

— Пьют.

— И… от какой болезни?

— От любой, — гордо пояснил мой благодетель. — Я два раза лечился. Пять лет назад от радикулита, а в прошлом году, когда ногу свихнул. А больше я не болел. Это такое средство. Выпьешь — и больше уже не болеешь.

Мне стало жутковато. Пожалуй, даже клещи — средство менее радикальное. Боюсь, выпив медвежью желчь, я и впрямь никогда больше не заболею. Ведь на том свете не болеют!

Пояснения Артема лишь подтвердили мои опасения.

— Главное — это сколько выпить. Это от организмы твоей зависит. Выпьешь мало — только хуже будет. Организма совсем ослабится. Облысеть можно, — он постучал пальцем по своему голому черепу. — А много тоже нельзя. Организма помрет. А вот выпьешь, сколько надо, — такой огонь по жилам побежит! Обо всех болячках забудешь! Ты уж пей прямо из горла, что зря лить туда-сюда. Пей, девка!

И жилистая рука сунула мне прямо под нос огромную бутыль. Лекарство и впрямь было прекрасным! От одного его вида по моим жилам побежал такой огонь, какого бедные жилы и представить себе не могли всего минутой раньше. Я подскочила на месте от избытка сил, отпихнула Артема и выскочила из дома. Зуб больше не болел. Ничего не болело. Я была абсолютно здорова — здорова, как космонавт. Медвежья желчь действительно помогала от всех болезней! По крайней мере, ссадина на колене, полученная вчера в драке, тоже мгновенно перестала меня беспокоить. Меня беспокоило лишь одно — унес ли Артем свое удивительное лекарство.

Обежав пару раз вокруг лагеря, я сочла возможным вернуться. В конце концов, не станут же лечить абсолютно здорового человека. Настя с Артемом вели оживленную беседу, прерванную моим появлением.

— Я здорова! — гордо заявила я. — Совершенно! Ничего не болит.

Артем взглянул на меня с жалостью.

— Что значит — городская. От одного понюху выздоровела. А моя доза — полстакана. Ну, ладно. Опять заболеешь — зови. Вылечу. Для тебя не жалко.

Едва он ушел, сопровождаемый моими искренними благодарностями, Настя, фыркнув от смеха, спросила:

— Неужто впрямь не болит? Или выдумала?

— Не болит. Сама поражаюсь. Как ты думаешь, это и вправду медвежья желчь?

— По крайней мере, он уверяет, что добыл ее из медведя.

— Слушай, а он не говорил, он облысел именно от нее?

Настя пожала плечами.

— Не знаю. Боишься облысеть?

— Не хотелось бы. Пожалуй, лучше лишиться одного зуба, чем всех волос.

— Ну, не обязательно всех. У него вон что-то осталось. Просто будет лысина.

— Ты тоже нюхала, — мстительно заметила я.

— Я — не с такого расстояния, я стояла дальше. И вообще, дело не в этом. Ты, как всегда, ничего не заметила. А повар-то руку обжег!

— Ну и что? То есть жалко, конечно. Но Артем все равно не даст ему медвежьей желчи.

Настя постучала пальцем себя по лбу.

— Головой подумай! Вчера ты искусала бандита. А сегодня у повара замотана рука. И болит страшно. Я специально у Артема узнала — ожога он не видел. Просто бинт на руке. И появился он уже за завтраком! Бинт то есть. Сопоставляешь?

Я слегка обалдела.

— Ты считаешь, на меня напал повар? Но зачем? Не нравится, что я все время беру добавку супа? Так ведь суп все равно остается.

— Может, повар хотел отдать его своей свинье. Специально сварил такой, чтобы никто есть не смог. А тут — ты со своей вечной добавкой. Вот он и не выдержал.

— Глупости! Он бы спрятал котел с остатками, да и все. Сказал бы, что нету. Уж нападать бы не стал. А тем более доллары всучать.

— Да, — кивнула Настя, — с долларами непонятно. А ведь мы еще аферистов не проверили, что там у них с руками. Кстати, они могли нанять повара. А себе создать алиби, сидя в кино. Запросто.

— Надо их вечером заманить к себе. Кстати, а где Света?

— Где может быть Света? Познакомилась с кем-то на нудистском пляже. Уверяет, там тьма красавцев. Гулять пошла.

— Лучше бы аферистов охмуряла. Может, хоть что-нибудь бы выяснили.

Света явилась после десяти, и мы, подавив в зародыше ее попытки сказать что-то о тьме красавцев, погнали ее заманивать аферистов. А то что-то по своей инициативе они нас посещать перестали. Видимо, наши относительно них подозрения слишком уж явно стали проявляться в нашей манере с ними общаться. По крайней мере, я не могла удержаться, чтобы не сверлить их пронзительным взором.

Аферисты заманились, хоть и выглядели несколько опешившими.

— С девицами обнимались, — шепнула мне на ухо Света. — Но вы ведь велели их привести.

— Как вам понравился вчерашний фильм? — начала светскую беседу Настя.

— Ничего, — вежливо ответил Володя.

— Чем он закончился? А то мы не досмотрели.

— Чем положено, — быстро вставил Рома. — Злодея убили. Комиссара повысили. Все, что надо.

— А разве… — открыла было рот Света, но тут же его захлопнула.

— Что разве? — поинтересовался Рома, изучая меня с не меньшим тщанием, чем я — его руки. Вообще все трое аферистов, разговаривая с моими подругами, почему-то косились на меня, иной раз даже с риском вывернуть шеи. А вечно молчавший Игорь так вовсе пялился на меня хуже, чем Мой Кошмар на занятиях. Меня это раздражало, тем более, что руки у всех были целы, так что покусала я кого-то другого. Неужели и впрямь наняли повара? Полный бред! К тому же у меня жутко разыгрался аппетит. Еще бы — ведь я не ужинала!

— Давайте пить чай, — предложила я, прервав затянувшуюся паузу. — От этой медвежьей желчи безумно хочется есть.

— От… от чего? — заикаясь, выдавил Володя. Лицо его странно перекосилось.

— От медвежьей желчи.

— Это… термин такой?

Я пожала плечами.

— Оригинальный вопрос. Медвежья желчь есть медвежья желчь.

— И где ты ее взяла? — уважительно спросила Света.

— У Артема.

— А… ты думаешь, у него медвежья?

— А какая?

— Человеческая, — с глубокой убежденностью произнесла Света. — В крайнем случае, мужская.

Ответ меня поразил. Я тут же задумалась о тонком различии между человеческой и мужской желчью, а также о том, сколько надо настрелять мужчин, чтобы набрать такую большую бутыль. Наверное, с десяток? А с другой стороны, смотря какой попадется мужчина. Если желчный…

— Не слушай ее, — вмешалась Настя. — Она просто слазила на гору и задрала медведя. Ты ведь ее знаешь, ей это ничего не стоит. Тебе повезло, тебя не было, а у меня до сих пор мороз по коже, как вспомню его вопли. Все-таки нельзя так, — она обратилась уже ко мне. — Нужна желчь — ну, убей ты его, а мучить-то зачем? Зверь ведь, не человек…

Такого поклепа я вынести не могла.

— Я зверей не трогаю! Я, между прочим, из-за этого даже Кошмара сегодня ночью не убила!

— Он такой зверь? — съехидничала Настя.

— Он не зверь, просто я боялась, что в кустах не он, а кошка. Не стану же я кошку убивать!

Аферисты уже смотрели на меня, не отрываясь и не таясь. Смотрели так, словно хотели насмотреться на всю оставшуюся жизнь. Словно основным их занятием в дальнейшем будет подробнейшее описание моей внешности и за малейшую ошибку они будут подвергнуты смертной казни. Я не выдержала:

— Что вас так удивляет? Я, по-вашему, похожа на человека, который убивает кошек? Внешность, между прочим, бывает обманчива.

— Нет, что ты, — засмущался вежливый Володя. — У тебя очень милая внешность. И ничего такого по ней не видно. Чем мы можем тебе помочь?

Помочь они мне, разумеется, могли. Например, рассказав, они ли меня терроризируют. И если они, то зачем. Однако вряд ли Володя имел в виду именно это.

— В чем помочь?

В голове мелькнула новая мысль: мне предлагают помощь в убийстве кошек, раз моя внешность для этого не подходит. Еще не хватало!

— Света уверяла, что тебе нужна помощь. Что на тебя напали и покалечили. Только я никак не пойму — это был медведь или кошка?

Настя в своем углу застонала от смеха. Я махнула рукой.

— Спасибо, но я уже излечилась. Медвежьей желчью.

— Ты ее пила? — полюбопытствовала Света.

— Нюхала. Таким, как я, достаточно понюхать. А некоторые употребляют иначе.

Аферисты молча переглянулись, почему-то помрачнев, отказались от чая и ушли.

— По-моему, мы их обидели, — предположила я. — А они не виноваты. Руки-то целые.

Света покачала головой.

— А знаете, вчера фильм-то до конца не показывали. Пленка порвалась. А аферисты явно об этом не знают.

— А ты откуда знаешь?

— Знакомый сказал. С нудистского пляжа. — Она оживилась. — Знаете, там просто тьма красавцев. Но я решила спросить у вас разрешения.

— Какого разрешения? — не поняла я.

— Ну, привести его сюда. Он за углом стоит.

— Давно?

— Ну, с тех пор, как мы с ним сюда вернулись.

— Что же ты раньше молчала! — накинулась на нее я. — Человек столько времени там торчит.

— Вы же мне слова не давали сказать! То аферисты у вас, то медведи. Или кошки. А он, бедный, все стоит.

— Или давно ушел. Ну, зови скорее свою тьму красавцев. Он, наверное, устал до смерти.

Тьма Красавцев, как ни странно, терпеливо ждал за углом. Он оказался лет тридцати с небольшим, довольно симпатичный, хотя, конечно, до Объекта ему в этом смысле было далеко. Впрочем, после общения с Объектом даже Света поняла, что внешность — еще не все.

Мы сели пить чай, причем благородная Света, учтя мое тяжелое положение, достала из загашника банку тушенки. Тьма Красавцев рассказал нам, что живет на соседней турбазе и что по профессии он — психоаналитик. Я насторожилась. Нет, я не против психоаналитиков, тем более, что ни разу не имела с ними дела. А вот с психологами приходилось. И почему-то наше общение всегда кончалось плачевно. Ну, в противофазе я с психологами! Совсем недавно, кстати, один психолог уговаривал меня писать с ним совместную диссертацию — на стыке математики и психологии. Я не очень-то представляла, какой между ними возможен стык, и он стал бодро приводить примеры. Примеры меня ошеломили. Там действительно употреблялись математические термины, с этим не поспоришь. Однако значение их не имело ничего общего с реальным. Можно, конечно, летящую в небе птицу назвать интегралом, а съеденного ею червя дифференциалом, но вряд ли кто-нибудь сочтет это новым словом в биологии. Я не понимала, почему с психологией дело должно обстоять иначе. Возмущенный психолог сообщил мне, что уже одно общение с ним, психологом, будет мне необычайно полезно, ибо я переменюсь так, что сама себя не узнаю. Я честно ответила, что отнюдь не это является целью моей жизни, и мы расстались. В дальнейшем от наших общих знакомых я узнала, что представляю собой тип резко выраженного шизоида, помешанного на математике, общение с которым весьма и весьма небезопасно. Я-то лично была уверена, что если и помешалась, то не на математике, но возражать против суждения профессионала не рискнула.

Были и другие случаи, столь же печальные. В данной конкретной ситуации конфликтовать мне не хотелось, и я решила быть тише воды, ниже травы. Даже убедившись, что Тьма Красавцев путает менталитет и ментальность, я не позволила себе встрять. Даже фраза: «Все смешалось в доме Обломовых», произнесенная с непередаваемой важностью, не вывела меня из терпения. В конце концов, каждый имеет право на ошибку. Например, при утверждении темы Настиной диссертации «Роль мнемических способностей при изучении иностранных языков» половина членов кафедры вместо «мнемических» услышала «мимических» и очень заинтересовалась, в связи с чем возникла оживленная дискуссия, причем спорящие долго не могли понять друг друга. И вообще, ест Тьма Красавцев мало, предпочитая тушенке остатки Светиного коньяка, на кровать мою не садится, расческу не трогает — чего еще надо?

Света в своем очаровательном костюмчике, оставляющим открытым живот, выглядела весьма пикантно. Однако Тьма Красавцев сидел хоть и довольно близко к ней, но все же на некотором расстоянии, и это ей явно не нравилось. Видимо, в целях преодоления его застенчивости, а может, и без всякой задней мысли Света вытащила зеркало и приступила к нашему ежевечернему ритуалу. Ритуал возник недавно, но уже успел нам полюбиться. После ненароком высказанного мною мнения о том, что изо всех частей тела загар больше всего требуется животу, ибо темные предметы чисто визуально кажутся меньше, а маленький живот — мечта любой женщины, мы при загорании стали активно выставлять животы и каждый вечер тщательно изучали результаты своих трудов. Обычно мы делали последнее в уединении. Я считала, что и в данном случае предпочтительнее было дождаться ухода Тьмы Красавцев, но Света, по-видимому, рассуждала иначе. С другой стороны, если уж они загорали вместе на нудистском пляже, то чтобы его смутить, живота явно недостаточно. Я оценивающе посмотрела на Тьму Красавцев. Надо же, загорает голым! Интересно, зачем? Ладно, женщина, ей положено иметь свои задвиги, но мужчина…

— Что у тебя с животом? — полюбопытствовал Тьма Красавцев. — Сожгла?

Света доходчиво разъяснила ситуацию. На мгновенье наш гость замер, а потом скептически произнес:

— Оригинально. Но ведь вы ходите в одежде, а в одежде цвета живота никто не видит!

Мне не понравилось это критическое замечание. Ишь ты, хочет лишить нас такого развлечения! Свете, видимо, тоже. Неодобрительно сморщившись, она возразила:

— Ты считаешь, на нас смотрят, только когда мы ходим?

Но Тьма Красавцев ее не слушал. Он воззрился на меня. О боже, опять! Я действую на психологов, как красная тряпка на быка. Ну, чего ему надо?

— Если я правильно понял, эта идея принадлежит Кате?

— Да.

— Я, как психолог, в этом и не сомневался. Ты никогда не консультировалась с психоаналитиками?

— Не приходилось, — кротко ответила я.

— Это заметно. Еще не все люди понимают, как важны для них такие консультации. Ты представляешь собой классический образец маниакально-депрессивного типа. Комплекс неполноценности побуждает тебя к немотивированным поступкам, а отсутствие логического мышления делает их особенно опасными.

Я покосилась на Свету. Интересно, расстроится ли она, если я обижу этого типа? Не в моих правилах расстраивать человека, открывшего ради меня банку тушенки. Не буду я никого обижать. Лучше, наоборот, подыграю. Что бы ему такое выдать?

Решив, что отсутствие логического мышления вполне позволяет мне с маху перевести разговор на другую тему, я бодро начала:

— Я тут вспомнила одну смешную историю. Кажется, я вам не рассказывала. Один мой знакомый (он живет в общежитии) вдруг обнаружил на своем столе такую записку: «Знаете ли вы, что электрическую лампочку можно засунуть в рот, но нельзя вытащить?» Он удивился, но не обратил особого внимания. А была сессия. Ну, учил он, учил до самой ночи, а потом ему надоело. Он и вспомнил про записку. Выкрутили они с парнями электрическую лампочку, и он сунул ее в рот. А вытащить не может. И так, и этак пробует — ни в какую. Они, естественно, перепугались, поехали в травмпункт. Там врач сдвинул ему челюсть, вытащил лампочку, а челюсть снова вправил. Выходят они на улицу, транспорт уже не ходит, идти пешком далеко. Помыкались и поймали грузовик. Шофер у них и спрашивает: «Что с вами такое?» Они объяснили. Ну, он возмутился, мол, не врите. Взял лампочку и сунул для примера в рот. И на том же грузовике они отправились назад в травмпункт.

Эту горестную повесть поведал мне один студент. Студенты — мастера разговорного жанра. Особенно в сессию, когда ничего не выучили. Но данная история мне приглянулась, хоть и вызывала некоторые сомнения.

Девчонки хихикали. Тьма Красавцев, прихлопнув последнюю порцию коньяка, внушительно заявил:

— В этом рассказе, как на ладони, видны все твои комплексы. Желая отвлечь мое внимание от своей душевной болезни, ты не смогла выдумать ничего правдоподобного.

— Я вовсе не выдумывала, — возразила я. Действительно, если кто это и выдумал, то не я.

— Смешно! Ты что, и впрямь считаешь, что лампочку можно засунуть в рот, но нельзя вытащить?

— Разумеется.

Тьма Красавцев захохотал.

— Не та у меня специальность, чтобы меня можно было провести. Была бы здесь лампочка, я бы сразу вывел тебя на чистую воду.

Я ткнула пальцем в потолок.

— А это что?

Лампочка светила весьма тускло, но в данном случае ее световые качества существенными не представлялись. Тьма Красавцев, встав на стул, схватил ее и тут же вскрикнул. Настя молча протянула ему полотенце, выключила свет и открыла дверь, чтобы хоть что-то было видно. Наш гость вывернул лампочку и с недоумением повертел ее в руке.

— Горячая…

В том же безмолвии Настя вышла на порог и стала размахивать лампочкой, словно подавая кому-то сигналы. Мы с любопытством наблюдали за ее действиями. Я раздумывала, через сколько минут она услышит сообщение о своем психическом нездоровье и каким будет диагноз. Однако диагноза не последовало. Осторожно тронув стекло лампочки пальцем, Настя удовлетворенно кивнула и показала на бутылку с холодной водой. Воду мы держим для мытья фруктов. Видя, что Тьма Красавцев не понял, что к чему, она лично полила лампочку водой — то ли в целях окончательного остужения, то ли в гигиенических. Хотя я лично не стала бы слишком заботиться о гигиене человека, который любит загорать на нудистском пляже. Вряд ли он из особо брезгливых. Тьма Красавцев раскрыл рот и сунул туда лампочку. Потом дернул ее. Потом еще раз. И еще. Она не вылезала, удивительно плотно застряв во рту. Он замычал — не помогло. Затряс головой — не помогло. Дернул себя за волосы — все с тем же результатом.

Мы застыли, пораженные. Честное слово, я не ожидала такого эффекта!

— Все ты! — накинулась на меня Света. — Из-за тебя я останусь одна! Ты скоро изведешь всех мужчин на свете!

— Всех не сумею, — попыталась оправдаться я.

— Оставишь только импотентов! Небось их не трогаешь! Аферистов этих! С их Эльвирами! А остальных! Остальных! — Света чуть не плакала. — Объекта скинула в яму! Кошмара убила булыжником! Американского миллионера искусала! У Артема выпила желчь! А теперь еще и этому заткнула рот! Он ведь задохнется!

Я не стала возражать, хотя, на мой взгляд, в Светин перечень вкрались некоторые преувеличения. Стоит ли спорить с человеком, когда он в таком состоянии? Точнее, она. Я просто предложила:

— Надо сдвинуть ему челюсть.

Тьма Красавцев застонал и энергично замотал головой.

— Он не хочет, — перевела Света.

— А что хочет? Жить с лампочкой во рту? Пожалуйста, мне не жалко. То есть жалко, конечно, потому что новой лампочки нам администрация не выдаст, но ради тебя могу пожить и в темноте. Если ты хочешь навсегда отдать эту лампочку ему.

Тьма Красавцев опять застонал и замотал головой.

— Он не хочет жить с лампочкой во рту, — снова перевела Света.

— Ну, знаешь ли! — возмутилась я. — Чтобы у него вынули лампочку, не хочет. Жить с лампочкой во рту тоже не хочет. Остается только его умертвить.

Тьма Красавцев замотал головой с такой силой, что ударился о стену, и домик задрожал.

— Он не хочет! — упорствовала Света. — Надо что-то делать! Главное, чтобы он не раскусил эту лампочку. От осколков можно умереть.

В разговор вмешалась Настя.

— Если дать ему в челюсть, лампочка может выскочить. А может и разбиться. Заранее неизвестно.

Тьма Красавцев словно поперхнулся и стал издавать такие звуки, что даже у меня дрогнуло сердце — почти так же скрежещет мой любимый попугайчик, когда очень сердится. Света нежно прижалась головой к груди своего выведенного из строя кавалера, но тот возмущенно ее оттолкнул. Ничуть не обиженная, она ласково произнесла:

— Мы отведем тебя к врачу. Хочешь?

Все-таки Света — гений! Она всегда знает, что нужно мужчине. Он хотел. Даже очень. О чем и известил энергичными кивками.

— К врачу? — с сомнением протянула Настя. — К гинекологу?

По-моему, Тьма Красавцев попытался пнуть ее ногой. Хорошо, у Насти быстрая реакция. А чем она виновата? Что поделаешь, если наш лагерный врач — гинеколог? И вообще, где его ночью найдешь? Днем понятно — в столовой. А ночью? Не в медпункте же…

Видимо, та же мысль волновала и Свету.

— Вы знаете, где живет наш врач?

— Не знаю. Я его встречала только в столовой. Может, заглянуть туда? — подобострастно предложила я, пытаясь вновь заслужить Светино расположение. Все-таки я и впрямь сбила ей все планы. Какой-то рок подсунул ей именно психолога!

— Вот и загляни. Тебе не привыкать!

Совершенно забыв о том, что дала обещание не ходить никуда одна, да и вообще забыв обо всем, кроме проклятой лампочки, я побежала к столовой. Окно кухни светилось, правда, совсем неярко. Я сунулась туда и постучала. Занавеска отдернулась, и высунулась черная физиономия. Мое появление явно не вызвало восторга, ибо физиономия попыталась тут же всунуться обратно.

— Врач здесь? — поспешно выкрикнула я.

— Завтра, — мрачно ответили мне.

— Надо срочно, — настаивала я.

— Сейчас невозможно. Только завтра.

Окно захлопнулось. Я обернулась и увидела Настю. Она сказала:

— Мы с ума сошли. Ведь на тебя же могли напасть. Ну, что?

— Видимо, гинеколог лежит в стельку пьяный. Может только завтра.

— До завтра Света совсем нас изведет. Надо сегодня, — возразила Настя.

Я и сама понимала, что надо, однако не в силах была больше ничего предпринять. Выход, как всегда, нашла Света.

— Мы поведем его на турбазу. У вас там есть врач?

Тьма Красавцев поспешно кивнул. В кромешной темноте побрели мы вперед. Боже, опять идти через висячий мост! Дернул же меня черт рассказать эту дурацкую историю… Мысль о мосте вытеснила из моей головы все остальные. Я шла, думая лишь о нем и почти не обращая внимания на то, как идущая впереди и поддерживающая Тьму Красавцев Света ругает меня на все лады. Тем более я испугалась, услышав Светин крик. Тихий короткий крик, а за ним — душераздирающий стон. Такой стон, будто ее долго пытали и вот сделали секундную передышку перед новыми пытками. Или… да нет, я просто и представить себе не могла, что должно случиться, чтобы Света издала такой стон! Нечеловеческий! Жуткий!

Мы с Настей оцепенели.

— Они хотели… не ее, а меня, — с трудом пролепетала я.

Настя молча кивнула. Мы не знали, что делать, куда бежать. Спасаться самим или спасать Свету? Но, судя по стону, Свету уже ничто не спасет. Тем не менее бросить ее мы не могли.

— Эй! — раздался откуда-то снизу знакомый голос. — Дайте-ка руку!

Из-под земли показалась грязная рука. Мы смотрели на нее, как смотрели бы на летающую тарелку. Вряд ли тарелка потрясла бы нас больше. Особенно меня. Что я, тарелок не видала?

— Легче самой вылезти, чем вас дождаться, — заявила Света, выбираясь из ямы на поверхность. — И как я забыла про эту яму! А вы тоже хороши.

— Ты цела? — бросились мы к ней, радостно ощупывая ее конечности. Все четыре были на месте.

— Конечно. Яма неглубокая. Я к ней уже привыкла.

— А чего стонала? — выразила претензию Настя.

— Я не стонала. Он, наверное. Он не привык. Дай руку!

И она ловко вытянула из ямы Тьму Красавцев.

— Ты! — крикнул он, ткнув в меня пальцем. — Ты ответишь!

Во рту у него уже не было лампочки. Падение в яму помогло. А жаль! То, как он дальше выражался, порядочной девушке слушать не пристало. Но я не спорила. Во-первых, не очень-то я разбираюсь в подобных словах, а во-вторых, пусть Света видит, как я раскаиваюсь.

Однако реакция Светы оказалась не той, какой я ожидала.

— Ты! — рявкнула она на Тьму Красавцев. — Помолчал бы! Сожрал нашу лампочку, а теперь орешь на мою подругу! Импотент! Да пошел ты…

И он пошел. Так что мне вовсе не пришлось перебираться через мост. А лампочку он совсем не сожрал. Света достала ее из ямы. Совершенно целую, только грязную. Без лампочки жить как-то грустно. Темно, по крайней мере.

Утром мы втроем отправились загорать на обычный пляж.

— Не хочу больше на нудистский, — заявила Света. — С одной стороны аферисты, с другой этот тип. Вертеп какой-то! И вообще, кругом одни бабы. Парней раз-два, и обчелся. И не у всех фигуры в порядке.

Возвращаясь к себе мимо домика аферистов, мы застали их, в гневе пинающих собственный порог. Такое поведение меня удивило. Тут же я вспомнила сообщение Светы о том, что фильм в день последнего на меня нападения не показали до конца. А аферисты притворились, что его досмотрели. Может, они вымещают на ни в чем не повинном пороге то, что предназначалось мне? Я, правда, тоже ни в чем не повинна. Тем более логично! Мы с порогом в одинаковом положении. Тот, кто бьет собственный неповинный порог, вполне способен побить неповинную меня. Только вот зачем?

— Найти бы эту свинью! — возмущенно орал Рома. — Уж я ей задам!

Я с трудом удержалась от того, чтобы сказать: «Я здесь». Пусть лучше страдает порог!

— Что случилось? — смело вопросила Настя.

— Какая-то свинья испортила нам замок, — нервно сообщил Рома. — Не открыть никак. Что-то в скважине застряло.

Замки, выдаваемые нам администрацией лагеря, были таковы, что застрять в их скважине вполне могла средних размеров ящерица. Человек, регулярно поднимающий этот замок и вешающий его на дверь, к концу смены просто обязан был превратиться в атлета-тяжеловеса.

— Добрый день, — поздоровался Володя. Я только сейчас заметила, что он копошится около двери. — Теперь я понимаю, почему вы ездите сюда с собственным замком. В ваш ничего не засунешь.

— Мы берем его не поэтому, — возразила Настя. — Просто боимся ограблений. Здесь все замки типовые, и ключ один и тот же.

— Замок от воровства не поможет. Очень легко влезть в окно.

— Я не дура, — с презрением ответила Настя. — Я специально выбрала домик, где на окне решетка. Так что никто не влезет.

Неожиданно Володя издал радостный вопль:

— Вытащил! Ура! Десять минут возился.

Я смотрела во все глаза, ибо у меня в голове тут же возникла мысль, что это стодолларовая банкнота. Кто-то перепутал домики и вместо нашего пихнул сюда. Но нет, вроде обычная бумажка. Только исписанная.

«Мальчик шел по лугу и встретил Иисуса Христа, — вслух прочел Володя, причем голос его выражал все большее и большее потрясение. — Была хорошая погода.

— Здравствуй, мальчик, — сказал Иисус Христос.

— Здравствуй, Иисус Христос, — сказал мальчик.

— Как ты живешь?

— Да нормально. А ты как?

— Тоже ничего. Ну, иди.

И они пошли каждый в свою сторону. Перепиши это письмо тридцать три раза и раздай своим друзьям и знакомым. Если ты это сделаешь, то будет тебе счастье. А не сделаешь, так не будет».

Кровь застыла у меня в жилах. Я боялась повернуть голову к подругам, чтобы не выдать себя неосторожным взглядом. Я не сомневалась в том, чьих это рук дело.

Разъярился даже всегда тихий Игорь.

— Это подсудное дело! — зашипел он. — Да за такое письмо…

— А что, — удивилась я, — разве у нас не свобода религиозной пропаганды?

— В специально отведенных местах, — пояснил Володя.

— Да, — кивнула Настя, — ваша замочная скважина — вряд ли специально отведенное место. Хотя кто знает…

— Я найду гада, — уверенно заявил Рома. — По почерку. Почерк вроде женский. За такие шуточки можно схлопотать.

Тут, к счастью, я обнаружила, что настало время обеда. Это давало полное право быстро удалиться. Бросив подстилки в свой домик, мы помчались в столовую.

Первой не выдержала Света.

— Я не думала, что они такие тупые, — виновато сказала она, нехотя ковыряя вилкой макароны. — Из скважины торчал кончик письма. Возьми себе да вытащи. А они, видимо, не посмотрели и сразу сунули туда ключ. И пропихнули письмо в глубину.

— Зачем? — задала я свой коронный вопрос.

Света с недоумением повернулась ко мне.

— Ты же сама предложила. Только почему-то потом забыла. А они меня так разозлили… еще кино это дурацкое… врут ведь! Я и решила проверить.

— Вот и проверила. Теперь они будут пытаться взять образцы наших почерков. Так им и надо! Мы уж не попадемся ни на какую удочку. Только ты будь внимательней, ничего не пиши.

Настю волновало другое.

— Что там за потрясающий диалог? Ну, между Христом и мальчиком. В жизни такого не слышала. Откуда ты это выкопала?

— Сама придумала, — призналась Света. — Вы ж сказали, что должна быть какая-то середина. А я не знала, какая. Разве плохо?

— Хорошо, — согласилась я. — Мне это напомнило один эпизод. Когда я еще училась в школе, к нам приезжал гипнотизер. Выступать. Вызвал он на сцену одного парня и загипнотизировал. И говорит: «Идете вы по улице, а вам навстречу — ваш любимый певец». Парень обрадовался, говорит:

— Здравствуй, Адриано Челентано!

Гипнотизер за Челентано отвечает:

— Здравствуй! Как твои дела?

А тот махнул рукой и уныло так протянул:

— Ой, Адриано, и не спрашивай!

Очень похоже на твою встречу с Христом.

— Не мою, — возразила Света, — а мальчика. Как вы думаете, они перепишут письмо тридцать три раза?

— По шее нам надают тридцать три раза, если догадаются. Ладно, черт не выдаст, свинья не съест.

Вернувшись после обеда домой, я тут же плюхнулась на кровать. Жизнь какая-то пошла тяжелая… Проблема за проблемой. Не отдохнуть ни на миг. И ночью опять не выспалась. Слава богу, сейчас полвторого, до половины пятого вполне могу вздремнуть. Только перед этим съем пять горошинок «Скитлз».

Пакетиком «Скитлз» меня угостили подруги, решив слегка скрасить мою многотрудную жизнь. По пакетику они купили и себе, только они свои давно съели и ежедневно вынуждены были покупать другие сласти, а я подошла к вопросу соответственно своему материальному положению и позволяла себе съедать только по пять штук после обеда. Пять штук разных сортов, причем я вечно экспериментировала, поедая их то поочередно, то группами в различных сочетаниях, а о результатах сообщала девчонкам. У них уже явно сложилось впечатление, что мой пакетик, в отличие от других сластей, бесконечен и безгранично разнообразен.

— Где мои «Скитлз»? — громко возопила я. — Кто украл?

Пакетика не было на месте.

— Больно надо, — возмутилась Настя.

— Надо! Сама говорила, что я допекла тебя своими комментариями. Вот ты его и выкинула, чтобы я не могла больше о нем рассказывать.

Я, разумеется, шутила. Еда — это святое, и заподозрить своих подруг в халатном к ней отношении представлялось мне безумием. Однако пакетик исчез!

Мы обыскали все — безрезультатно.

— А знаете, — задумчиво заметила Света, — Катины юбки висели совсем не так. Вот тут, сверху, висела мятая, я еще подумала, что придется мне ее погладить. А теперь ее не видно. Ты ее не передвигала?

— Нет. Я кинула подстилку и побежала на обед. Сейчас посмотрим!

Я сунула голову под кровать. Испорченные босоножки лежали аккуратной стопкой. А ведь я их запихивала, не глядя. Не сами же они сложились!

Настя схватилась за сердце.

— Ограбили! Срочно проверяем вещи.

И она кинулась разгребать свою дорожную сумку. Я тоже вытащила рюкзак. Странная мысль зашевелилась у меня в голове. Отбросив одежду, я быстро вытащила свои носки — те, в которых хранила деньги. В одном сберегался рублевый вклад, а в другом — неожиданно появившийся у меня валютный. Рублевый, слава богу, был в порядке, зато валютный… на него наросли проценты… страшные проценты… сто пятьдесят!

— Сто пятьдесят процентов, — мрачно известила подруг я. — Это уже слишком.

— Процентов — чего? — не поняла Света. — У меня все цело.

— И у меня, — подтвердила Настя.

— А мне подбросили еще триста долларов. Теперь их в носке пятьсот! Господи! — у меня перехватило дыхание. — За триста долларов… они что, собираются устраивать подряд три покушения? Я этого не переживу!

— Ничего, — попыталась успокоить меня Настя, — может, покушения будут такие же, как доллары. В смысле, все три в одном флаконе.

Я оживилась:

— Ты имеешь в виду, нападут сразу на нас троих? Это утешает.

Настя снова схватилась за сердце.

— Я имела в виду совсем не это… боже… что делать?

— А больше ничего не пропало? — поинтересовалась Света. — Только «Скитлз»?

— Еще листы, — призналась я. — С заметками о сизисе.

— Вот! — подскочила на кровати Настя. — Я так и знала! Ты все-таки занималась сизисом! Из-за него-то все и случилось! Ты сама виновата.

— Да уж, — хмыкнула я. — Я ж не чем-нибудь практическим занимаюсь и даже не физикой, а абстрактной математикой. Думаешь, международная мафия охотится за моими результатами о построении нормального базиса для кольца целых расширения без высшего ветвления многомерного локального поля?

На миг Настя оторопела, сраженная наповал названием моей темы, но быстро нашлась:

— Однако кто-то их похитил!

— И неплохо заплатил, — вставила Света. — На работе тебе вовек столько за них не дадут.

Я вздохнула.

— Боюсь, это была плата за «Скитлз». А, прочитав мои заметки, решат, что должна платить я, и заберут все доллары обратно. Скорей бы!

Шутки шутками, а нынешняя ситуация не из приятных. Бандиты спокойно забрались в наш домик. Ну и ну!

— Может, это сделал кто-то из легальных гостей? — робко предположила я. — Мы ведь за ними не следили.

— Тьма Красавцев, — выдвинула идею Настя. — Специально отвлек нас этой лампочкой, и, пока мы бегали, все устроил.

Света сморщилась.

— Придумала! Тогда он в сговоре с Катей. Это она рассказала про лампочку.

— Он мог заранее подготовить что-нибудь другое, а потом переключиться на лампочку. Раз уж так кстати пришлось.

— Тогда и раньше был он? — оживилась я. — Зачем?

— У тебя уже мания по поводу «зачем», — хмыкнула Настя. — Откуда я знаю? Я выдала идею. У вас есть другая?

Мы помолчали. У меня идей не было. Я сидела, словно обухом пришибленная.

— Ладно, даю другую идею, — смилостивилась Настя. — Это Артем. Заговорил нам зубы своей медвежьей желчью, а сам…

— Ерунда, — возразила я. — Он был сразу после ужина, а деньги подкинули позже.

— А ты почем знаешь? Ты что, проверяла? Ты б могла и год ничего не заметить, если бы этот дурак не стянул конфет. Правда, — ее голос стал елейным, — возможно, ты каждый час заглядывала в свои заметки о сизисе? Тогда прошу прощения.

— Не заглядывала, — проворчала я. — Наверное, это все-таки аферисты. Мстят за Светино письмо.

— Хороша месть, — заметила Настя. — Всем бы так мстили. Деньгами.

Света поднялась с места.

— Все это ерунда. К нам кто-то влез. Какой-то американец. Наверное, Катя покусала все-таки не его, а его подручного. Иначе бы он ее точно бросил!

— Глупости! — взвилась Настя. — Наш домик неприступен. Замок у меня личный, а окно с решеткой. Уж об этом-то я позаботилась!

Она и впрямь всегда уделяла большое внимание вопросу безопасности нашего имущества. Света молча принялась рассматривать замок.

— А если шпилькой? — с любопытством спросила она.

— Только напильником, — отрезала Настя. — Замок хороший.

Я встала и вышла наружу. Девчонки — за мной. Обойдя домик кругом, я залезла под окно. Густые заросли матерой крапивы показались мне слегка примятыми. Глухо подвывая от ударов крапивных листьев, Настя со Светой тоже пробрались под окно. Решетка торчала несокрушимо, как в сокровищнице древних царей. Прутья были весьма и весьма толстыми, и ни один даже не погнут. Нет, никто не мог здесь пролезть! Я протянула руку и потрогала решетку, которая… которая осталась у меня в руке! Придавленная тяжестью, я грохнулась прямо на подруг, а они, бедняжки, непосредственно в крапиву. Зато на меня свалилась решетка, так что еще неизвестно, кто больше пострадал. Впрочем, чего греха таить, конечно, они. Ведь решетка лежала на мне, я — на них, а они — на жгучей крапиве.

Видимо, все мы здорово орали. По крайней мере, на лицах примчавшихся аферистов явственно читался ужас. Подняв нас и отряхнув, аферисты как будто немного пришли в себя и почти спокойно сумели спросить:

— Что это с вами?

— Крапива очень полезна, — известила я. — Излечивает от всех болезней. Почти как медвежья желчь. А нам требуется. У нас что-то здоровье надорвалось.

— На отдыхе? — удивился Володя.

— Разве это отдых! Хуже любой работы. Минуты свободной нет! В жизни еще так не уставала.

— Спасибо, мальчики, — мило улыбнулась Света. — Она шутит. Вы же ее знаете! А мы проверяли решетку на окне. Представляете, она декоративная! Не прикреплена даже.

— Халтуру подсунули! — бушевала Настя. — Гады какие! Мне что, и решетку теперь с собой возить?

— Решетка есть, — утешила ее я. — Просто ее прикрепить надо. Это мне напомнило одну историю. Когда на втором курсе мы ездили в колхоз на картошку, так получилось, что девочек поселили отдельно от мальчиков и начальства, в домик, который стоял на отшибе. Недостроенный. Там все было почти готово, даже двери были и рамы, но не прикреплены.

— И что? — заинтересовалась Настя.

— Да ничего. Командир вбил в дверь и в косяк гвозди, и мы на ночь приматывали дверь веревками к косяку. Тому, кто ночью вставал, тяжело приходилось. Пока размотаешь… А потом ее украли.

— Кто?

— Не знаю. Может, кому из местных приглянулась. Встаем утром, а двери нет. А мы только обрадовались. Легче жить стало.

Аферисты слушали мои разглагольствования так внимательно, будто я описывала место, где до сих пор пребывает клад. Внимательно и сосредоточенно. Словно мой попугайчик перед тем, как клюнуть. Еще не хватало, чтобы меня клюнули сразу три афериста! На всякий случай я отодвинулась.

— Решетка у вас липовая, — сообщил Рома. Можно подумать, мы без него этого не поняли… — И дверь по ночам открыта. Вы — смелые девчушки.

Я пожала плечами.

— А что делать? Воздвигать здесь крепость? Все в таком же положении.

— Не все, — возразил Рома.

— Почему не все?

— Ну, мужчинам, например, легче, — ответил он, но я была уверена, что он имел в виду совсем не это.

Как выяснилось, того же мнения придерживалась и Настя.

— Наши аферисты совсем распоясались, — заявила она, едва мы вернулись в домик. — По-моему, они уже откровенно намекают.

— На что? — полюбопытствовала Света.

— Не знаю. Это неважно. Но намекают точно. Скорее всего, это они. А даже если и не они. Вы как хотите, но я не намерена сидеть и ждать, когда меня зарежут. Можете и не надеяться!

Мы заверили Настю, что вовсе и не надеемся на подобное ее поведение, а я добавила, что вполне понимаю желание ждать, когда тебя зарежут, не сидя. Лежа гораздо приятнее.

— Глупости! — возмутилась Настя. — Лежа как раз хуже всего.

Я удивилась.

— Мне казалось, ты тоже очень любишь полежать. А сидеть — такая скука.

— Люблю. Я дома в выходные иногда вообще не встаю с кровати. Тем ужаснее, если тебе испортят такое удовольствие. А еще хуже — во сне.

— Что во сне? — не поняла я.

— Господи, я поражаюсь твоему легкомыслию! Наш домик, оказывается, совершенно доступен. Ну ладно, пусть снова влезут в окно, пока нас нет, это еще так-сяк — сейчас конец смены, денег у нас не осталось, а тряпки наши никому не нужны. Разве что Светины. Так что грабить нечего.

— А доллары? Вдруг их стащат совершенно посторонние воры? А мне потом отвечай.

Настя задумалась.

— И обратные билеты. Да, неприятно. Но еще неприятнее будет, если к нам залезут ночью. Когда мы спим. И залезут не с целью ограбления, а с целью покушения. Тройного. За триста долларов.

— Аферистов как раз трое, — вставила я.

— Вот именно. И зарежут нас во сне. На каждого по одной. Запросто!

— Я сплю очень чутко, — бодро сообщила Света. — От любого шороха просыпаюсь.

— Я тоже, — кивнула Настя. — Это хорошо.

Я не выдержала.

— Может, вы и просыпаетесь от любого шороха. Не знаю. По крайней мере, когда я ночью встаю, ни одна из вас и ухом не ведет. Даже когда я что-нибудь роняю.

Обе уставились на меня с подозрением.

— А ты ночью встаешь? Врешь ведь!

— Больно надо врать, — возмутилась я. — Так что похоже, все трое мы спим, как сурки. Даже целая банда убийц нас не разбудит. И исходить надо из этого.

Помрачневшая Настя тут же накинулась на меня с упреками:

— А все ты! Почему на ночь дверь не закрываешь? Вон, аферисты, и те заметили! Это самоубийство — в нашей ситуации спать с открытой дверью.

Тут уж взвилась я:

— Для меня самоубийство — спать в такую жарищу в закупоренном помещении! Пусть меня лучше зарежут, чем я задохнусь. В конце концов, у двери сплю именно я, так что я и пострадаю. А ты спишь под окном, вот его и закрывай.

— А мне, по-твоему, кислород не нужен? Думаешь, дышать нужно только тебе? Не закрою.

— И не надо. По мне, чем больше воздуха, тем лучше, — примирительно ответила я. — Мы все откроем, но не просто так.

— А как? — поразилась Света.

— Сделаем ловушку. Запросто!

— Опять поставите на пути этот дурацкий стул, — поморщилась Света, не в силах забыть, как сразу после приезда именно она попала в наше хитроумное сооружение и несколько пострадала. — Не вижу смысла. Любой нормальный человек тут же его увидит и отодвинет, вот и все.

— Ты же не увидела, — возразила Настя.

— Ну, еще бы! Я только что обнаружила, что Игорь — импотент. Мне было не до стульев. А аферисты к этому уже привыкли. Они его точно заметят.

— Кроме того, — обеспокоено вставила Настя, — нужно обезопасить еще и окно. Не поставишь же под окно стул — ведь под окном стоит моя кровать. Тяжелая ситуация!

Я посмотрела на часы. Время послеобеденного сна истекло. Пора на пляж. Боже, неужели и ночью я опять не высплюсь? Напасть какая-то, честное слово! Похоже, все бандюги мира поставили целью лишить меня одного из любимейших удовольствий — сна. Я где-то читала, что когда физиологи не дали собакам спать в течение трех дней, все собаки взбесились. Боюсь, у меня уже явно наблюдаются тревожные симптомы. Я еще никогда в жизни не вела себя так агрессивно. Если подобным образом пойдет и дальше… не позавидую я тем, кто на меня в следующий раз покусится.

Мы пошли на пляж, не приняв особых мер предосторожности, лишь прикрыв окно и вернув на место нашу декоративную решетку. В конце концов, раз нам только что подсунули доллары, взяв вместо них «Скитлз» и мой сизис, вряд ли в тот же день полезут делать обратную замену. Нет, теперь настала очередь покушения. В то, что бандиты соблюдают в этом плане строгую очередность, мы уверовали безоговорочно — опыт подтверждал.

В море, отплыв подальше, мы возобновили обсуждение сложившейся ситуации. Бедная Света, весьма заинтересованная происходящим, вынуждена была вместе с нами подолгу торчать в воде, причем ей это давалось гораздо труднее, чем нам. Но чего не сделаешь ради спасения собственной жизни!

Я робко предложила найти в поселке милицию и обратиться со своими проблемами к ним, хотя, откровенно говоря, этот вариант не слишком меня прельщал. Я ни разу за всю свою жизнь не общалась с милицией, с трудом представляла себе, как это делается, зато хорошо помнила анекдот о том, как человек звонит по «02» и сообщает, что его убивают, а милиционер отвечает: «Вот когда убьют, тогда и звоните». А что я смогу рассказать? Что на меня чуть не упал камень? Что ночью кто-то пытался затащить меня в кусты? И я получила от кого-то доллары. Странно все это звучит и, боюсь, легко может быть превратно истолковано.

Девчонки тоже отнеслись к мысли о милиции без энтузиазма, правда, по разным причинам. Света, подрабатывавшая в магазине, тут же принялась уверять, что идти в милицию без соответствующей мзды глупо и опасно. Настя, пару раз усмотревшая на рынке местного милиционера, описала его как человека совершенно южного, который любое обращение к нему девиц воспримет как сексуальное предложение с самыми далекими последствиями. Короче, милицию мы дружно отмели. Оставались домашние средства. Ловушка!

Лично я, вспомнив один из детективных романов, решила, что стоит скинуться и купить две банки с краской, а потом поумнее разместить их у двери и у окна. Останавливало отсутствие в поселке хозяйственного магазина. А также неуверенность в том, что мы сумеем разместить их поумнее. Второй моей идеей, на сей раз вполне самостоятельной, были колокольцы. Однако нигде поблизости мы не наблюдали табунов или отар, с представителей которых могли бы означенные колокольцы снять. А сделать самим… я задумалась.

— Веревки! — высказалась Настя. — Привязать что-нибудь к чему-нибудь веревкой.

— Лучше всего нас к отделению милиции, — прокомментировала я, а Света вставила:

— Дерни за веревочку, дверца откроется.

— Почти. Только наоборот. Если он попытается открыть пошире дверь или окно, веревочка дернется, и мы проснемся.

— Сомневаюсь, — сообщила я.

— Это смотря к чему ее привязать, — возразила Настя. — Если, например, к себе…

— Ну, спасибо! А к утру мы проснемся, удушив себя во сне собственными веревками.

— Глупости! Если мы себя удушим, то не проснемся.

Я удивилась.

— И это тебя утешает? Меня лично нет. Несколько лет назад я, простудившись, на ночь обвязала горло платком. До сих пор не пойму, почему эта ночь не стала последней в моей жизни. Если я не задохнулась, так это бог меня спас.

— Ну, не обязательно же к шее. Можно к поясу или к ноге. Окно у меня открывается как? Поднимается. Причем внутрь. Я слегка его приоткрою, припру палочкой и привяжу к нему веревку. А другой конец — себе на пояс. Внатяг. И при попытке открыть окно пошире меня дернет.

— А также при попытке пошевелиться. А если повернешься, так и вовсе перережет пополам. Ты ведь знаешь, какая у нас острая веревка!

Настя задумалась и модернизировала свое предложение.

— Я привяжу веревку не к себе, а к своей подушке. Он дернет, подушка из-под меня выскочит, и я проснусь. Все элементарно! И тебе советую. Дверь открывается наружу, так что вполне можно.

— Только не мне, — вздохнула я. — У меня привычка — по ночам постоянно переворачивать подушку. Во сне. Я лучше придумаю что-нибудь другое.

Поздно вечером, перед сном, мы с энтузиазмом занялись обустройством нашего жилища, а именно установкой ловушек в опасных местах. Вернее, Настино изобретение было скорее сторожевым механизмом. Что касается меня, то я снова напрягла память и вспомнила, как в комедиях прилаживают над дверью емкость с водой, чтобы вода полилась на голову вошедшему. В кино это получалось удивительно просто и ловко, я же тотчас столкнулась с множеством проблем. Во-первых, какую выбрать емкость? У нас имелась бутылка, но стоять сверху на открытой двери она не желала, а куда ее приспособить еще, я понять не могла. Чашка заведомо не годилась — слишком мала. Какого бандита остановишь чашкой воды! Вот если бы вылить на него целую ванну…

Ванны, разумеется, не было — зато Света где-то раздобыла таз. Он выглядел солидно и устрашающе. Самое то! Однако коварный таз тоже не стоял на двери. Точнее, стоял, но очень недолго. Он простоял лишь несколько секунд, достаточных для того, чтобы я отодвинулась в сторонку, а к моему творению подошла любопытная Света. Честно говоря, я не думала, что она такая противница мытья — ведь постоянно жалуется на отсутствие пресного душа. Таз, конечно, не душ, но, в конце концов, она должна была радоваться, что он упал не на нее, а несколько дальше. Все равно ей пора было приступать к вечернему снятию макияжа! Обычно на это занятие уходит почти полчаса, а тут раз, два — и готово. Тем не менее она была весьма мною недовольна и категорически запретила мне в ловушке пользоваться водой. Я резонно возразила, что ее жалкого флакончика с кремом для снятия макияжа не хватит, чтобы наполнить целый таз, но твердолобая Света не желала внимать голосу разума. Все-таки путь истинного изобретателя усеян терниями!

Пришлось мне уступить, тем более, что неустойчивость таза с водой меня тоже весьма смущала. Вдруг ночью ему вздумается упасть не наружу, а внутрь, и вода выплеснется прямо мне в кровать? Ну их, эти киношные трюки! Обойдусь я тазом без воды. Поставлю сверху на дверь, если дверь пошевелят, он упадет и загрохочет. А для устойчивости я положила в него булыжник, и таз действительно встал гораздо прочнее. Наконец-то можно лечь спать! Который день об этом мечтаю — нормально лечь и нормально выспаться.

В ту ночь мне приснился довольно милый сон — будто я завела себе симпатичную свинку и выучила ее искать трюфеля. Дело в том, что прошлой осенью я случайно нашла сей весьма ценный гриб (приняв его за камушек и сковырнув ногой). Однако разыскать другой экземпляр никак не удавалось — не перекапывать же всю землю подряд. Видимо, подсознательно проблема трюфелей волновала меня до сих пор, что и нашло отражение во сне. Мы со свинкой пришли в лес, она понюхала траву, уткнулась куда-то пятачком и принялась хрюкать. Потом визжать. Потом стучать копытами. А потом заорала так, что я не вынесла и проснулась с бешено стучащим сердцем.

Девчонки мирно спали — с обеих кроватей я слышала спокойное дыхание. А меня разбудила эта паршивая свинья! Прямо собака! Я повернула голову — и застыла. Дверь была открыта. Не слегка приоткрыта, как я ее оставляла, а открыта до конца. Нараспашку. А на пороге… на пороге что-то темнело. Крупное. Длинное. Что делать? Кажется, оно не шевелится. Неживое? А может, уже мертвое? Пришло и умерло у нашей двери. Бедное! Как его угораздило? Неужели… неужели мой таз?

С трудом попав дрожащими ногами в тапки, я встала с постели и сделала несколько нетвердых шагов. В темноте ничего не разберешь… наверное, оно — человек… я нагнулась… это не оно! Это он! Вернее, они! Ноги! Очень большие ноги в сандалиях. Типично мужские ноги. Женщина с ногами такого размера давно наложила бы на себя руки.

Сделав первый логический вывод, я решила не останавливаться на достигнутом и исследовать дальше. Правда, в полусонном состоянии ум мой действовал не слишком хорошо, однако в последнее время он не очень-то мне помог и в состоянии бодрствования, так что разница невелика. Я смело двинулась вперед и, не слишком вглядываясь в тело, подошла к голове. Боже! Это Володя!

Полчища мыслей затеснились в моем несчастном мозгу. Значит, все-таки они… аферисты. Зачем? Зачем они ко мне пристали? А зачем он сейчас здесь разлегся? Спит? Нет, у меня ведь было по этому поводу какое-то мудрое соображение… вспомнить бы только… да, таз!

Я оглянулась. Таз валялся неподалеку. И рядом — мой булыжник. Да, если сверху на Володю свалился таз, да еще и камень в придачу, да грохнул в висок… мало не покажется. Убьет, наверное. Или дураком сделает навсегда.

У меня засосало под ложечкой. Неужели я убила человека? Пусть бандита, пусть афериста, но ведь он меня пока не убил, а я… я поставила эту чертову ловушку. Дура малоразвитая! И надо же так ловко установить, чтобы все сверзилось не куда-нибудь, а прямо на него! Год бы специально старалась — не вышло бы. Я заставила себя нагнуться и пристально взглянуть в лицо Володе. Вдруг он… ну, еще не совсем мертвый? Только я ни разу не видела мертвых. Чем они отличаются от живых? Температурой, конечно. Однако таз свалился минуту назад, за это время не успеешь толком остыть. Чем еще? Наверное, Света знает! Наверняка знает.

Я вернулась в домик и потрясла подругу за плечо.

— Отстань! — пробурчала та. — Еще рано.

Тогда я бросилась к Насте и выдернула из-под нее подушку. Настя недовольно засопела и повернулась лицом к стене. Я в отчаянье зашипела:

— Просыпайтесь! Просыпайтесь! Они уже пришли! — и стащила с обеих девчонок одеяла.

Они начали потихоньку пробуждаться. Я словно зациклилась на последней фразе и упорно повторяла:

— Они уже пришли! Они уже пришли!

— Кто? — поинтересовалась, наконец, недовольным тоном Света. — Кто такой мог прийти, чтобы ты стала нас будить? Арнольд Шварценеггер, что ли?

— Убийцы! — напирала я. — Уже здесь! А вы спите! А я одна не могу!

— Где? — в ужасе вскакивая на собственную кровать, завопила Настя. Этого ей делать явно не стоило. Кровать — не самое надежное пристанище в случае нападения убийц, а уж вскакивать на нее и вовсе опасно. Сетка тотчас же прогнулась настолько, что Настины ноги коснулись пола, и бедная Настя с тихим стоном упала — слава богу, прямо на кровать. Пока она там барахталась, Света выбежала на крыльцо. Узрев тело, она повернулась ко мне и голосом, в котором сквозили ужас и восхищенье одновременно, спросила:

— Это, конечно, ты его так? — И с кротким упреком добавила: — А ведь он не сделал тебе ничего, кроме хорошего. Босоножку заклеил!

— Я по твоей просьбе, — огрызнулась я. — Сама ругалась, что я всех мужчин изведу, а аферистов не трогаю. Вот я и тронула.

— Лучше бы Игоря, — возразила Света. — А этот, может, и не импотент. Слушай, ты вообще проверяла?

Нервы мои не выдержали, и я гневно набросилась на подругу.

— Ну, знаешь ли! Других забот у меня сейчас нет! Да хоть евнух!

— Нет, я не о том. Ты проверяла, может, он жив?

— Может, ты проверишь? — сникла я. — Я не умею.

Света встала на колени у тела и, кажется, начала дуть ему в лицо. То есть в лицо, принадлежащее этому телу. Ее действие возымело немедленный эффект. Тело застонало и село. У меня подкосились ноги, и я тоже застонала и села. Он жив! Слава богу! Я никого не убила! Как мало человеку нужно для счастья…

С блаженной улыбкой следила я за тем, как Володя, пошатываясь, встает. Какой он все-таки молодец, что не умер! Какой у него крепкий череп! Однако радовалась я недолго. Увы, череп нашего непрошенного гостя оказался менее крепким, чем я надеялась. Или не череп, а то, что скрывалось внутри. По крайней мере, Володя сделал обескураживающее заявление:

— Разве это вы? Это не вы! — и окинул нас жалобным, но оценивающим взглядом.

Появившаяся на крыльце Настя с изумлением пожала плечами.

— Что значит — не мы? А кто, по-твоему? Привидения?

Она ничего не понимала, зато понимала я. Удар по черепу даром не проходит. Дай бог, если рассудок вернется, а если нет? Что я буду делать? Опекать этого афериста до самой смерти? Наверное. Ведь именно мой таз упал ему на голову. Я вздохнула, а Володя продолжал сосредоточенно бормотать:

— Вы — не вы, вы — не вы… — и неожиданно громко рявкнул: — Отвечайте!

— Мы, милый, разумеется, мы, — ласково ответила Света. — Только не волнуйся.

— Не верю! — мрачно возразил Володя.

Ну, как с ним спорить? И вообще, спорят ли с сумасшедшими? Однако Света решилась и удивительно доходчиво, словно отстающему ученику, которому она тем не менее собралась ставить зачет, объяснила:

— Посмотри, разве ты нас не узнаешь? Вот стоит Катя. Ты ведь ее знаешь, правда? Могу приметы описать. Длинные каштановые волосы, серые глаза. Рост метр шестьдесят один. Вес она скрывает. Талия тонкая, а бюст большой. Это сейчас редкость. Других таких здесь нет. Значит, это точно она. Согласен?

Володя повернулся ко мне и с непонятным отчаяньем выкрикнул:

— Ты хоть раз не води меня за нос! Скажи честно и просто: это ты?

Я неуверенно кивнула.

— Это я. А также Настя и Света. Мы трое. А ты — Володя. Ведь так?

— Так! Это так! Это так! — тихо, но с выражением прошептал Володя и, пошатываясь, медленно побрел к своему домику. На двери висел замок. Точно, теперь как раз время, когда аферисты ходят в поселок. Почему Володя вдруг остался в лагере? Да еще и полез к нам? В чем вообще суть дела? Впрочем, он, наверное, не в состоянии сейчас ничего объяснить. Он даже не в состоянии открыть собственный замок. Нет, открыл!

Света осторожно обхватила Володю за плечи. Тот не сопротивлялся. Она уложила его на кровать, прикрыла ему лоб смоченным в холодной воде полотенцем и мягко произнесла:

— Как ты себя чувствуешь? Тебе лучше? Выпей вот это!

— Не надо, — жалобно пролепетал Володя, пытаясь отодвинуться от стакана с водой, словно ему подсовывали гремучую змею. — Не надо! Пожалуйста…

— Пей, — велела Света. — Сразу станет легче. Конечно, жалко, что у нас с собой нет медвежьей желчи, но сойдет и это.

Володя застонал и стиснул зубы. Стенания при стиснутых зубах звучали особенно жутко. Видимо, в его потрясенном мозгу стакан преображался в некоего монстра, способного укусить. Или, скорее, в чашу со смертоносным ядом. Больно нужно нам его травить! Стукнули бы еще пару раз тазом, и порядок.

— Выпей, а потом расскажешь нам всю правду, — настаивала Настя.

— Нет! — сквозь стиснутые зубы промычал несчастный сумасшедший. Да, тяжело мне с ним придется… Мало того, что ненормальный, так еще и страшно упрямый. Еще говорят — «упрям, как осел». На побережье был осел — у одного из пляжных фотографов. Фотограф снимал туристов верхом на осле. Знала бы заранее, что мне придется всю оставшуюся жизнь опекать упрямого сумасшедшего, пообщалась бы для практики с ослом. Впрочем, вряд ли бы это многое дало. Осел выглядел очень милым и покладистым. На пляж его привозили в тележке, причем тянула тележку лошадь, а ослик спокойно ехал в качестве пассажира.

Мои печальные размышления были прерваны самым неделикатным образом. Сзади неожиданно послышался громкий голос:

— Что случилось?

Я вздрогнула и оглянулась. В дверях стояли Рома с Игорем. Боже мой, из-за помешательства Володи я совершенно упустила из виду, что он — аферист и с преступной целью прокрался ночью в наш домик. Он сумел заманить нас в свое логово, а теперь два его сообщника перекрывают нам путь наружу. Неужели прикончат троих сразу? Удивительно нерационально! Ведь им требуюсь только я…

— У нас неприятность, — благодушно объяснила Света. — Володю стукнуло тазом по голове. У него бред. Но, надеюсь, это пройдет. Таз, конечно, тяжелый. Но дырки в голове у него нет, я проверяла.

— Нет у нас никакого таза, — возмутился Рома. — А если б и был, мы бы не вешали его на гвоздь. Да еще с дыркой!

— Таз есть у нас. Я сама взяла его в хозчасти и в любой момент могу вам одолжить. Мне не хочется думать плохо о Володе, но он, по-моему, пытался залезть к нам, пока мы спали, — с милой непосредственностью уточнила Света. — А Катя всегда очень сурова с поклонниками. Хотя не знаю, имела ли она право. Может, он лез совсем не к ней?

Игорь посмотрел на меня с уважением.

— Бьешь тазом по голове? Без предупреждения?

Рому потрясло другое.

— Володя, зачем тебе среди ночи так понадобился таз? Уснуть без него не мог?

— Довольно глупо с ее стороны, — вмешалась Настя, тыча перстом в меня. — Она вообще-то весьма требовательна к интеллектуальному уровню мужчин. Не понимаю, зачем ей выбивать из них последние мозги? Возможно, она и без того считала данный экземпляр безнадежным?

В отличие от Светы, Настя явно говорила первое, что приходило в голову, лишь бы оттянуть неприятную минуту, которая вот-вот должна была наступить. Минуту положенных трех покушений. В одном флаконе. Что послужит сигналом? И как спастись? Я впала в непонятное оцепенение и почти спокойно ждала своей участи. Хоть бы объяснили сперва, чего они ко мне прицепились? Зачем?

— Мужики! — Володя приподнялся на кровати. — Я все выяснил. Это они!

После его недавних настойчивых уверений, что это вовсе не мы, заявление прозвучало странно. Однако еще более странной оказалась реакция Ромы.

— Дурак, — веско ответил тот. — Это не они.

— Не они, — подтвердил Игорь. — А мы пролетели.

Видимо, для придания веса своим сообщениям оба приблизились к Володе. Не сговариваясь, мы с девчонками одновременно рванулись к выходу, столкнулись в дверях, но тем не менее умудрились пролезть в них втроем, пулей понеслись к себе, заперли дверь на задвижку и повалились на кровати. На кровати всегда чувствуешь себя безопаснее!

— По-моему, это просто группа сумасшедших, — робко предположила Света. — Или потерявших память. Видят нас и не знают, мы это или не мы.

— Все они знают, — отрезала Настя. — Придуряются, чтобы нас запутать.

В моей голове забрезжила новая идея.

— А может, так: их кто-то выдал милиции. Они решили, что это мы. Или я. И стали на меня покушаться. А теперь подумали, что это не мы. Понимаете?

— Какое-то рациональное зерно в этом просматривается, — согласилась Настя. — Это даже объясняет подкидыванье денег. Давали тебе взятку, чтобы ты не выдавала их дальше. И покушения с той же целью. А теперь поняли, что это не мы. А Володя считал, что все-таки мы, и пытался нас ночью прикончить.

Пораженная Света села на кровати.

— Вы серьезно? Катя, он что, тебя душил?

— Нет. Почему душил? — удивилась я.

— Я-то думала, что ты стукнула его тазом ни с того, ни с сего. Ну, когда он просто лез к тебе в кровать. Но если он пытался тебя прикончить, тогда совсем другое дело. Тогда я тебя не осуждаю.

— Да не стукала я его ничем! Это моя ловушка. Ты что, не помнишь? Я поставила таз на дверь, Володя ее открыл, и таз упал ему на голову. За кого ты меня принимаешь? Думаешь, разбуженная среди ночи, я бы первым делом схватилась за таз? Да я бы и не помнила, где он стоит.

Мы помолчали.

— Это бред какой-то! — резюмировала Настя. — Конечно, головы у них у всех не в порядке. Даже без тазов. Может, теперь, сообразив, что это не мы, они оставят нас наконец в покое?

— Послезавтра уже уезжать, — сообщила практичная Света. — Остался, считай, один день.

— День мы продержимся, — решила я. — Нам не привыкать. Знать бы только, можно считать сегодняшнее происшествие покушением или нет? Вы как думаете?

Света неуверенно ответила:

— Раз ты не била его тазом по голове, это, наверное, не покушение, а несчастный случай. Разве нет?

— Я не о том. Можно ли считать, что они на нас покушались?

— А они на нас покушались? — наивно изумилась Света. — Я не заметила.

Настя поняла меня сразу.

— Ты интересуешься, что сейчас на очереди? Подарок или покушение? Боюсь, все же покушение. Ни один из них сегодня на тебя не бросился. К сожалению.

Я вполне разделяла ее сожаления. Лучше бы уж бросился, и тогда в оставшийся до отъезда день нам в худшем случае грозило бы получение банкноты. Банкноту я бы еще как-нибудь пережила, а опять дрожать в ожидании нападения… Впрочем, что такое день? Раз — и пролетит. Последний день в Южном лагере. Не собираюсь я его портить какими-то дурацкими ожиданиями! Буду на всю катушку наслаждаться морем и солнцем. Долго я потом их не увижу! То есть увижу, но совсем не те. Как быстро пролетает летний отдых! Кажется, и глазом не успела моргнуть. Только приехала — и уезжать. И аферисты тоже уедут. И больше я никогда их не встречу. Никогда… Я вздрогнула.

— Девчонки! Вы не спите?

— Спим, — раздраженно ответила Настя. — Что еще?

— Послезавтра мы ведь все разъедемся. Так?

— Разумеется. По крайней мере, те из нас, кто останется в живых. А ты предполагала что-нибудь другое?

— Я знаю одно, — твердо заявила я. — Я сойду с ума, если не узнаю, в чем было дело. Или не сойду, но промучусь всю оставшуюся жизнь. Это точно.

В разговор встряла проснувшаяся Света.

— Мне тоже интересно, аферисты подкидывали деньги или все-таки американский миллионер. И для чего Володя лез сегодня Кате в постель. Убить или наоборот.

— Не лез он в постель! — фыркнула я. — Но все равно интересно.

— Ваш интерес вы удовлетворите на том свете, — информировала нас Настя. — Говорят, там можно получить ответы на все вопросы. И даже посмотреть фильм о любом историческом эпизоде, какой тебе захочется. Вот и спросите. А я предпочту исторический эпизод.

— Я не собираюсь так долго ждать, — пояснила я.

— Возможно, это совсем недолго, — утешила меня Настя. — Может, завтра они покусятся.

Я решилась.

— Делайте, что хотите, но завтра я у них спрошу. Дальше откладывать некуда.

— Да ты что! — взвилась Настя. — Тогда уж точно покусятся! И на нас заодно! Жить ей надоело! А мне не надоело, поняла? Чтобы завтра и на километр не подходила к этим аферистам!

— Не получится, — резонно заметила Света. — Их домик от нас в полуметре. А я Катю понимаю. Мы с ней завтра пойдем и спросим. Прямо с утра, в лагере. Тут они нас не прибьют. А ты можешь не подходить. Мы тебе потом все расскажем.

Настя вздохнула.

— Не подходить… Нет уж. В конце концов, я сама выбрала себе ненормальных подруг, значит, сама и должна расплачиваться. Только прошу вас, будьте бдительны! Очень бдительны. Все-таки это аферисты.

Завтрак наутро мы провернули в рекордном темпе, гораздо быстрее наших соседей. Поэтому, вернувшись к себе в домик, они застали нас сидящими на его пороге. Слава богу, Володя выглядел вполне здоровым. О разуме пока судить не приходилось, но физическая кондиция от удара тазом явно не пострадала.

— Вы чего, девчушки? — удивился Рома. — Домики перепутали, что ли?

— Нет, — бодро ответила я. — Мы ждем вас. Чтобы вы нам все рассказали. Без этого мы от вас не отвяжемся, это точно.

— Что все? — неискренне осведомился Рома. — Ты о чем?

— О вас, — пояснила я. — И о нас. — Пояснение даже мне самой не показалось особенно ясным, и я добавила первое, что пришло в голову: — И о ваших ночных прогулках. Два тридцать-три тридцать. И о подслушиваниях под нашей дверью. И о том, кто вы такие на самом деле. Ведь вы же не те, за кого себя выдаете.

— Вы тоже, — коротко ответил Володя, и резонность его ответа весьма меня порадовала. Похоже, его мозги пришли в норму.

— Мы тоже, — согласилась я. — Но мы этого и не скрываем.

На лицах аферистов, да и моих подруг, выразилось удивление.

— Мы тоже не скрываем, — неуверенно сообщил Игорь и оглянулся на сообщников.

Рома махнул рукой.

— Ладно! Двум смертям не бывать. Давайте все выясним. Меня тоже кое-что интересует. Вы, конечно, ловко заморочили нам головы. Если б я еще мог понять — зачем?

— Зачем? — привычно возопила я. — Вот именно — зачем? Зачем? Отвечайте!

Не стоило им произносить это слово. Оно действовало на меня, как на боевого коня — клич трубы. Зачем? Неужели я, наконец, узнаю? Я безостановочно повторяла свое «зачем», мимоходом отметив, что Света с Настей тоже взбрыкнули при звуках знакомого слова и в унисон со мною требуют немедленного ответа. Несколько опешившие аферисты стали медленно, но неуклонно пятиться, пока не врезались в собственную дверь. Это явно возымело положительный эффект, ибо дверь загудела от удара, и мы почему-то смолкли. Володя тут же воспользовался паузой.

— Заходите, и мы поговорим. Я надеюсь, все разъяснится.

Мы вошли и уселись — чинно, словно на похоронах. Боюсь, не слишком ли актуальное сравнение. Впрочем, Рома прав — двум смертям не бывать.

Первой сформулировала четкий вопрос Настя:

— Кто вы такие?

— Милиционеры, — сообщил Рома.

— Миллионеры? — воспрянула Света, аж подскочив от радости на кровати. — Я же говорила — американский миллионер!

— Да нет, обычные милиционеры, — поправил ее Володя.

Я смотрела на них с подозрением. Что они несут? Аферисты они, а не милиционеры. Будут, что ли, милиционеры так себя вести? Настя среагировала быстрее, чем я.

— Я не дурочка, меня не обманешь. Так любой может выдать себя за милиционера. Придумайте что-нибудь поправдоподобнее.

Вздохнув, Рома достал из кармана удостоверение и протянул ей. Она придирчиво его изучила, потом фыркнула:

— Откуда я знаю, так ли должно выглядеть милицейское удостоверение? В жизни его не видела. Типичная подделка!

— Можем сходить в местное отделение милиции, — предложил Володя. — Там подтвердят.

Это уже становилось интересным. Наверное, и впрямь подтвердят, иначе бы не предлагали. Однако Настя за словом в карман не лезла.

— Можно подумать, милиционер не может быть аферистом. Запросто!

— Каким аферистом? — удивился Рома. — Я не понимаю.

— Вы занимались тут аферами, — с мрачным удовлетворением констатировала Настя. — Уж это-то мы заметили!

— Но мы… мы выполняли тут одно задание. Секретное.

— А теперь о нем болтаете? Хм…

Аферисты явно понемногу теряли терпение, зато Настя выглядела спокойной и уверенной, словно танк. Или даже целая танковая дивизия. Игорь нервно произнес:

— А теперь задания больше нет. Кончилось. Вот и все.

— Вы его выполнили? — обрадовалась добросердечная Света.

— Нет, — тяжело вздохнул Рома, — наоборот. Его выполнили другие, а мы завалили. Из-за вас.

— Ну, знаете ли, — возмутилась я, — вас, по-моему, никто не просил нам терроризировать. Мы же еще и виноваты!

— Вы не виноваты, — вежливо ответил Володя, — просто у вас такая нестандартная манера себя вести… К вам нужно привыкнуть, разобраться.

— В чем разобраться? Я не понимаю.

— Трудно признаваться в собственной глупости, но придется. Мы знали, что где-то в этом районе находится перевалочная база торговцев наркотиками. Крупное хранилище.

— Что? — оторопела я. — Какие еще наркотики? Ты о чем?

— Какие наркотики, неважно. Дело не в этом. Подозревали, что база расположена на берегу моря. В каком-то гроте. Кстати, так оно и оказалось.

— Странное место. И вообще, зачем хранить наркотики в Южном лагере?

— Не в Южном лагере, разумеется, — вмешался Рома, — а в этом районе. Если вы имеете представление о географии, должны понимать — район очень удобный. А диких пляжей здесь столько, что все не прочешешь. И в то же время никого не удивляет желание человека загорать не в куче других людей, а где-нибудь индивидуально. Так что все было продумано.

— А мы тут при чем? — пожала плечами заскучавшая Света.

Рома явно смутился, запустил пятерню в волосы, откашлялся, но все-таки заставил себя говорить:

— Я тут снимал комнату, в поселке. Ну, и присматривался к людям. Знал, что связь осуществляется через молодую женщину, которая якобы здесь отдыхает. А тут — вы. В смысле, на рынок ходите. И в разговорах у вас все время проскальзывает одно и то же: товар, деньги, враги. Завуалировано, правда, но тем не менее. Я вами заинтересовался, стал специально подслушивать. И дождался! — Он укоризненно посмотрел на меня. — Ты русским языком сказала Насте, как выгодно торговать наркотиками. А Настя на тебя тут же цыкнула — мол, не трепли, а то попадешь в тюрьму.

— Знать не знаю ни про какие наркотики, — опешила я. — Тебе почудилось.

— Если бы… Ну, и идиотом же я себя выставил! Но я же тогда еще не знал, что вы способны наговорить на себя все, что угодно. Оторвут вам когда-нибудь головы. Вместе с языками.

— И приметы совпадали, — грустно вставил Володя. — Так что Романа вполне можно понять.

— Какие приметы? — я была заинтригована.

Володя слегка покраснел и ничего не ответил.

— Какие приметы? — упорствовала я.

Рома недовольно поморщился.

— Ну, эту бабу видели в темноте и издали. Только силуэт. Невысокая, стройная, а бюст — во! — он широко развел руками. — А сейчас большинство молодых баб вообще без бюста, так что я думал — примета верная. Вот и навел шороху. Парней вызвал. Администрация ваша была в курсе, кто мы, но по какому делу, не знали. Поселились мы тут и стали за вами следить.

— Ерунда! — констатировала Настя. — Чтобы по такому смутному следу направили сразу трех милиционеров — вовек не поверю. Придумайте что-нибудь поумнее.

— В чем-то ты права, — согласился Володя. — Рома несколько упрощает ситуацию. Мы только в этом году закончили училище и ни в каких делах еще не участвовали. А сейчас у нас отпуск. Рома случайно узнал про наркотики и загорелся идеей самим все распутать. Зарекомендовать себя, так сказать.

— И зарекомендовали… — почти застонал Рома. — Специально сюда приехал, вынюхивал, ребят с места сорвал. Мы ведь, хоть и по рекомендации милиции, но за проживание и питание платили по полной стоимости. Ну, думаю, ладно, деньги ухнем, зато и результата добьемся. Чуть ни каждую ночь к здешнему милиционеру с отчетом бегали — рассказывали, чего достигли. И — такой позор!

— Всю шайку уже поймали, — пояснил Игорь. — Без нас. А про нас уже анекдоты ходят по всей милиции. Слава богу, никто хоть не знает, как Катя Володе тазом кумпол раскроила, а то бы совсем затравили.

Лица у всех троих были мрачными и унылыми. Я почувствовала себя виноватой. Испортили мальчикам карьеру! Но они и сами хороши. Мало ли, что сболтнешь. Глупо всему верить.

Словно прочтя мои мысли, Володя неуверенно произнес:

— И все-таки я многого не понимаю. Ну, с врагами я в конце концов разобрался, «деньги-товар-деньги» тоже понял. Про наркотики, видимо, была ваша обычная шутка. Ладно, пусть. С приметами тоже ясно — случайность. Но зачем вы и дальше морочили нам головы? Признайтесь — ведь кто-то попросил вас нас отвлекать? Вам ничего за это не будет, вы явно ничего не знали, но хоть теперь — признайтесь, пожалуйста…

— Мы вас вовсе не отвлекали, — возразила Света. — Наоборот.

— И не водите нас за нос! — потребовала Настя. — Не верю, что вы сразу по нам не увидели, что мы — никакие не преступницы. Да у нас это на лицах написано!

— К сожалению, надписи на лицах не всегда соответствуют действительности, — вежливо сообщил Володя. — Уж это-то мы знали точно. К тому же ваше поведение… каждый раз, стоило нам решить, что вы ни к чему не причастны, вы словно нарочно напоказ выставляли доказательства своей причастности.

— Их быть не могло, — отрезала Настя, — потому что мы непричастны.

— Не могло? — взорвался Рома. — Да? А ваши безумные заплывы! Какой дурак поверит, что хоть одна девушка действительно способна торчать в воде по два часа кряду? Мы следили за вами в бинокль и прекрасно видели, что время от времени вы выплывали за мыс в соседнюю бухту. А там вас уже не видно. Мы были уверены, что вы выходите на берег и проверяете свое хранилище. Ну, и обыскали мы эту бухту! Каждый камень перевернули. Засаду там на вас устроили — а вы из вредности взяли и на берег не вышли.

— Мы никогда в этой бухте на берег не выходили, — пояснила я. — Там камни. Мы просто плавали. Ну, и пели, разумеется.

— А что вы прикрепляли к пароходному буйку? — тоном обличителя вставил Игорь.

— К какому еще буйку? Ты что?

— К пароходному. Или не прикрепляли, а скорее забрали. Вы долго его изучали с берега, а потом получили какой-то сигнал и к нему поплыли. Зачем?

— Посмотреть, — призналась я. — Я решила, что это мой жених.

— Вот, вот! — нервно выкрикнул Игорь. — Вот и разговаривайте с ними после этого! А я не выдержу! Я лучше снова буду молчать!

Света укоризненно взглянула на меня.

— Ну, зачем ты так? Не переживай, Игорь. Просто они обе плохо видят. Решили, что это не буек, а человек.

— Какой нормальный человек будет плавать на таком расстоянии от берега? — возопил Игорь.

— Но ведь Кате как раз и нужен ненормальный, — примирительно заметила Света.

— Ладно, — кивнул выдержанный Володя. — Пусть так. Пусть ваши заплывы были для удовольствия. В отношении вас я многому могу поверить. Но кто вы такие? В списках студентов радиофизического факультета ваших фамилий нет, это мы знаем точно. В то же время один из студентов уверял нас, что Катя учится в его группе. Напрашивается мысль о сговоре. В конце концов, студент вполне мог входить в шайку.

Я повернулась к Насте.

— Признаемся?

Она махнула рукой.

— А что остается?

— Никакого сговора не было, — сообщила я. — Он сказал правду. Сказал, что я в его группе. Я действительно там преподаю. А здесь выдаю себя за студентку, потому что это дешевле. Путевка то есть.

— И… и что же ты преподаешь? — с ужасом спросил Рома.

— Математику.

— Ма… ма… математику, — заикаясь, пролепетал он. — Ты ведешь у них математику… этот жуткий предмет, и ведешь его ты…

— Теперь я не удивляюсь, почему этот студент такой нервный, — ехидно вставил Игорь.

Я пожала плечами.

— Не так уж мы с математикой и страшны. Хотя один студент и признался мне, что я снюсь ему каждую ночь вместе с формулой интегрирования по частям.

— Очень сексуально, — оживилась Света. — По частям… ммм…

— Ладно, — упорно гнул свое Володя. — Этот момент прояснился. Ну, а чем вы объясните ваши постоянные намеки?

— Какие намеки?

— На преступную деятельность. На раскаянье. На аферы.

— Так мы считали вас аферистами, — с милой улыбкой проворковала Света. — Но очень хотели, чтобы вы исправились.

Аферисты… то есть милиционеры, явно слегка оторопели, однако не нашли, что возразить. Более того, Рома забурчал себе под нос:

— Это кое-что объясняет… вашу слежку… и обыск… да, пожалуй… а покушения? — он заговорил громче: — Да, а чем вы объясните покушения?

— Нет уж, — возмутилась я, — это чем ВЫ объясните покушения? И доллары, кстати, тоже.

— Да, — кивнул Рома, — и доллары тоже. Вы все время шептались о незаконных долларах. Что вы имели в виду?

— Доллары, которые вы мне подбрасывали.

Игорь вздрогнул.

— Ну, вот! Она опять!

— Не нервничай, — похлопал его по плечу Рома. — Девчушки, мы ведь уже сказали. Мы не миллионеры, а милиционеры. У нас нет такого количества долларов, чтобы мы подбрасывали их соседям. Или даже соседкам.

— Ага! — подняла палец Настя. — Уже отрекаетесь! Я вам сразу не поверила.

— Не было никаких долларов, — без обычной вежливости бросил ей Володя. — И могли бы хоть десять минут не морочить нам головы! И так заморочили выше крыши!

Такого поклепа я терпеть не собиралась. Я молча вышла, а через пять минут вернулась с валютным вкладом в руках.

— А это, по-вашему, что? — торжествующе возгласила я.

За время моего отсутствия аферисты заметно успокоились. По крайней мере, Володя ответил довольно бодро:

— Носок.

— А внутри? Не бойся, я его не носила, он вполне чистый.

— Деньги, — информировал Володя. — Мелкие.

Я разозлилась. Пятьсот долларов для них — мелкие деньги! А еще утверждают — не миллионеры. Я вырвала носок.

— А, это не тот. Здесь действительно мои личные деньги. Я себе оставила на постель в дороге. Сейчас!

Я быстро слетала за вторым носком и присовокупила его к первому. Должна сознаться, что он вызвал существенно больший интерес. Помимо долларов, там лежала знаменитая записка «Буду делится». Я хранила их вместе, решив, что они как-то связаны друг с другом.

— И как вы все это получили? — полюбопытствовал Володя.

Я в подробностях живописала все четыре эпизода — получение записки и три получения банкнот. Аферисты слушали с большим вниманием.

— Нет, чтобы сразу нам признаться? — посетовал Рома. — А вы только туману напускали.

— Вы тоже, — с достоинством парировала я. — Да еще и покушались.

— Вот уперлись! Других забот у нас нет, только покушаться! Не мы это.

— Я сама не верила, пока не нашла на пороге Володин труп. В смысле, тело. Откуда оно там взялось?

Игорь взвыл и выскочил на улицу.

— Живот прихватило, — посмотрев ему вслед, сделала вывод Настя.

Рома вздохнул.

— Володя вас, дур, защищал. Все переживал, что мы сплоховали при первых двух покушениях. Ну, когда камни падали, в обезьяньем заповеднике то есть, мы были слишком далеко и ничего не успели. И не смогли заметить, кто их кидал. Да и не знали — то ли вы преступницы и на вас покушаются конкуренты, то ли — обычные девчушки, а камень свалился случайно. А после кино мы и вовсе не поняли — то ли на вас напали, то ли вы на кого-то. Скорее вы на кого-то. На конкурентов. А Володя все-таки считал, что на вас, за то, что вы из шайки хотите выйти, и по ночами сторожил. Вы ведь спите с открытой дверью. И досторожился.

— Я не нарочно, — извинилась я. — Я и не подозревала, что таз свалится так метко.

— А история любопытная, — задумчиво пробормотал Володя. — Очень. И у меня даже есть одна мысль.

Мы тут же накинулись на него.

— Какая?

— Нет, надо все проверить. Не стоит два раза за одни сутки выставлять себя идиотом. Возможно, что-то прояснится вечером. А пока, по-моему, мы рассказали друг другу все, что могли.

— И даже больше, — вставил Рома.

Мы поняли это, как вежливый намек, и удалились, тем более, что слишком долго сидеть в помещении в последний день пребывания на юге было преступно. Мы отправились на море, где самозабвенно купались и загорали. Что касается потрясающих открытий сегодняшнего утра, то наше обсуждение их отличалось немногословием.

— Врут, — заявила Настя.

— А по-моему, чистая правда, — возразила Света.

Я заключила:

— Мне кажется, в основном они сказали чистую правду, но в чем-то наверняка приврали.

Возможно, наша реакция выглядит слабой. Однако мне лично просто очень надоело переливать из пустого в порожнее. Что дадут новые обсуждения? Только отнимут у нас несколько оставшихся сладких минут. А я упивалась каждой. Летний отдых с присущей ему подлостью подходил к концу. Он протек между пальцев, сошел на нет, и в следующий раз я при всем желании не смогу поймать его раньше, чем через год. Выплыв далеко-далеко, мы с Настей дружно горланили любимую песню «Битлз»:

Небо и впрямь было синим, а море зеленым.

После обеда аферисты вежливо попросили нас зайти с ними в отделение милиции, где я избавилась наконец от ненавистных долларов, а также составила подробное описание их получения и соответствующих покушений. Зачем это нужно, нам не объяснили.

Зато вечером, когда мы сидели на крыльце, пили кофе и собирались откупоривать вино, наши соседи явились к нам с цветами. Помимо цветов, они принесли также шампанское, шоколад и божественно пахнущие шашлыки.

Мне стало стыдно.

— А я боялась, что вы оторвете нам головы вместе с языками, — призналась я. — Все-таки из-за нас вы зря потратили столько времени.

— Не зря, — улыбнулся Володя, — не зря. Общение со столь оригинальными личностями не назовешь пустым времяпрепровождением.

— И я надеюсь, — вставил Игорь, отворачиваясь от меня и стараясь смотреть лишь на Свету, — мы не прекратим его после возвращения в Питер.

— А вам захочется общаться с опозорившими вас личностями? — засмеялась Света.

Рома поднял руку.

— Не совсем, девчушки, не совсем. Вы нас опозорили, вы нас и реабилитировали. Правда, с наркотиками это дело не сравнить, дело мелкое, а все же лучше, чем ничего. Время провели не зря, и смеяться над нами никто теперь не станет.

— Так вы все выяснили? — радостно завопила я. — Зачем? Зачем?

Этот вопрос терзал мое сердце, словно орел — печень несчастного Прометея. Иногда я даже баловала себя шальной мыслью не уезжать из Южного лагеря, пока не узнаю ответ, и останавливали меня в основном лишь препятствия финансового характера.

— Все оказалось просто, — начал объяснения Володя. — Все вертелось вокруг Кати, это ясно. А вокруг чего вертелась она?

— Вокруг столовой, — мгновенно среагировала я.

— Вот именно. Ты вечно заглядывала в окна, заходила на кухню, лезла с черного хода. И что ты там видела?

— Поваров. А что еще я могла там увидеть? Ну, еду иногда. И тараканов.

Володя вздохнул.

— Они ведь, как и мы, не могли понять, что вы собой представляете. По тебе никак не скажешь, что у тебя такой аппетит. Решили, что ты пытаешься поймать их с поличным. Тем более, пару раз ты их застукала.

— Кого их? С каким поличным? Не стукала я никого! Только тебя, и то случайно.

— Они же не знали, что у тебя плохое зрение. А также не знали про твою рассеянность. Это я теперь в курсе, что ты способна не заметить стада слонов, если думаешь в данный момент не о слонах, а, например, об обеде.

— Выставляешь Катю каким-то слепым монстром, — обиделась Света. — Лучше толком говори.

— Работники столовой с ведома вашей администрации расхищали продукты, — сообщил Володя. — В принципе, мы бы могли и раньше об этом догадаться. По качеству питания. Да еще у вас тут хранится то, что утаскивают с соседней турбазы. Там администрация была не в курсе. В общем, довольно серьезные хищения. И весьма продолжительные. Катя расхитителей застукала, а потом стала вымогать у них деньги.

Теперь обиделась я.

— Ну, знаешь ли! Мне эти несчастные доллары весь отпуск испортили. Что я, ненормальная, чтобы их вымогать? Может, и покушения я тоже вымогала?

— Нет. Покушались на тебя фактически один раз, когда скинули камень. Их возмутило, что деньги ты взяла, а следить за ними не перестала. А вымогала ты, — он хмыкнул, — весьма профессионально. Под гитару.

Я оторопела, а Настя, захихикав, бросилась в домик, порылась в своих вещах, вытащила какую-то бумажку и с выражением продекламировала:

«У меня нет денег, где бы денег взять?

Лучше б поскорее мне могли их дать.

Мне дадут их скоро, знаю наперед.

Вот и вся афера, завтра новый год».

— Что это? — ужаснулась я.

— Твоя песня. Хорошая песня. Я даже слова записала. Там еще другие куплеты были, но и этого хватает.

— Хватает, — согласилась я. — Бывают же на свете такие дураки…

— Это ты о ком? — ехидно осведомилась Настя.

— И вовсе не о себе. Что я такого сделала? Попеть уже нельзя?

Володя спокойно продолжал:

— Нападение после кино они трактуют не как покушение, а как попытку поговорить с тобой наедине и выяснить, наконец, сколько тебе надо. А недавно ты опять потребовала денег. Ворвалась в столовую ночью, в самый неподходящий момент, и сообщила, что тебе известен их главарь.

— А мне известен их главарь? — загордилась я. — Он кто?

— Ваш врач. Тебе тут же повысили ставку — вручили триста долларов вместо ста, — проинформировал Володя и, подумав, добавил: — Вот и вся афера. Завтра новый год.