Летний отдых

— Ты что? — поинтересовалась я, когда он ушел.

Настя пожала плечами.

— Так им и надо! Больше не будут приставать. Эти мужики ведь такие жмоты…

Нитки нам вернули на следующий день — вместе с большой шоколадкой.

— Знаешь, — поедая шоколад, сказала я подруге, — по-моему, «девчушки» — довольно милое обращение. Не знаю, что я против него имела.

— Вот так и узнается, кто сколько стоит, — ответила мне Настя. — Ты — полшоколадки.

Я сокрушенно вздохнула. Против факта не попрешь!

В тот день, помимо шоколадки, я сделала еще одно приятное приобретение — бульонные кубики. Поэтому после ужина мы вскипятили воду, развели бульон и бодро принялись за еду.

— К вам можно, девчушки?

Дверь открылась, и на пороге появились Рома с Володей.

— Скажите, девчушки, вы играете в преферанс?

От этого вопроса Настя так разволновалась, что даже перестала есть. Научиться хорошо играть в преферанс было ее давней мечтой.

— Немного. А что?

— Нам не хватает партнеров, — вступил Володя. — Вы бы не составили нам компанию?

— Пожалуйста! — оживилась Настя и посмотрела на меня. Я пожала плечами.

— Как хотите. Я-то лично не буду.

— Почему?

— Не понимаю я этого преферанса! Точнее, не понимаю записи очков. Все время вроде бы выигрываешь, а потом бах — и у тебя самый большой минус. Надеюсь, вы не собираетесь играть на деньги?

— С девчушками на деньги — никогда! — отрезал Рома. — Значит, вы согласны? Может, будем играть каждый день сразу после ужина?

— В двадцать пятнадцать, — профессиональным тоном назначила время Настя, взглянув на недопитый бульон. — Сразу после ужина мы заняты. Мы едим.

— И не позже, чем до десяти, — встряла я.

— Вы так рано ложитесь? — удивился Володя.

— Нет, — пояснила я, — просто в десять мы снова едим.

Молодые люди оказались пунктуальными и приходили точно в назначенное время. Рома, Володя и Настя играли в преферанс, а я сидела на крылечке и наслаждалась пейзажем, очень нервируя бедную мою подругу, подозревающую, что я тайком думаю о сизисе. Я ее не разубеждала. Иногда мне составлял компанию Игорь. Наши гости признались, что они вовсе не из Политеха, и этим признанием весьма меня порадовали. Не хотелось мне запанибрата общаться с моими потенциальными студентами — мало ли что. Все трое в этом году закончили военное училище и через знакомых пристроились отдохнуть в лагерь. Три одиноких парня не могли не вызвать усиленных атак студенток, тем не менее загадочные типы, не отвергая поклонниц, час сорок пять каждый день проводили у нас. Являлись, как на службу, бросая своих девиц. Это удивляло.

Вскоре наши соседи заинтересовали нас еще больше. Причина заключалась в следующем. Как-то раз ночью я вышла из домика и, услышав шорох, тут же затаилась. Я уже весьма натренировалась в затаивании, привыкнув прятаться от бдительного Артема, и запросто могла бы жить в прериях. Однако я узрела не Артема, а три знакомые фигуры — Рому, Володю и Игоря. Они явно возвращались из поселка. Вместо собственного домика они приблизились к нашему, прислушались и только потом пошли к себе.

Наутро я поделилась наблюдением с Настей.

— Представляешь, эти типусы шляются ночами в поселок. И возвращаются полчетвертого.

— Странно, — удивилась Настя. — Явно не с танцев. Гуляли с девицами?

— Не знаю. Шли молча. Часов в двенадцать ночи они еще были дома, это точно.

— Да. И вышли бесшумно, иначе я бы услышала. Я очень чутко сплю! Они вообще странные. Может, у них в поселке по бабе?

Я хмыкнула.

— Может, но они ведут себя так, будто существование этих баб надо от нас скрывать. Они ведь еще и послушали у нас под дверью, спим ли мы! Впрочем, мало ли, что у них за дела. Это их проблемы.

Следующей ночью я проснулась оттого, что Настя трясла меня за плечо.

— Они только что вышли, — сообщила мне она. — Сейчас два тридцать. Интересно, они опять вернутся полчетвертого?

Да, все произошло так же, как в прошлый раз. Мы были заинтригованы.

— Бабы маловероятны, — уверенно сказала Настя. — До поселка минут пятнадцать ходьбы в одну сторону. В крайнем случае десять. Сорок минут… конечно, парни молодые, а дурное дело нехитрое, но все-таки думаю, что не успели бы.

— Гуляют, — предположила я. — В самом буквальном смысле. У бедняжек бессонница.

— А что в таком случае им надо под нашей дверью? На сны наши покушаются, что ли? — обличающе спросила моя подруга. — Нет, боюсь, тут дело хуже. Они аферисты.

— Быть не может! Я вон тоже выхожу по ночам, так что, я — аферистка?

— Давай систематизируем наши сведения, — строго велела мне Настя. — У тебя ведь есть чистые листы? Вот и пиши.

Я кивнула.

— Теперь я поняла твой хитрый план! Хочешь, чтобы у меня осталось меньше чистых листов для сизиса? Ну, ладно уж. Во-первых, они приехали в середине смены. И, по-моему, собираются быть здесь до середины следующей. Так путевки не продают! Но если через знакомого, то вполне можно.

— Во-вторых, их поселили рядом с нами, выселив наших соседей в коттедж. Даже если они здесь по большому блату, так в коттедж просто поселили бы их, правильно? Им зачем-то надо жить рядом с нами, и они сумели воздействовать на администрацию лагеря. Значит, денег у них хватает.

— Денег точно хватает, это заметно. Хорошо. В-третьих, ночью в определенное время на один час они ходят в поселок. В-четвертых, подслушивают потом у нас под дверью. Надеюсь, сейчас они не там?

Я вскочила и слегка отдернула занавеску, прикрывающую дверное стекло. Нет, пусто.

— В-пятых, — продолжила Настя, — они каждый день ходят к нам. Играю в преферанс я нестандартно, и Рому иногда просто передергивает от моих ходов. Тем не менее терпит. Зачем? Ведь есть же Игорь — третий партнер.

— Игорь, как и я, не любит преферанса. И вообще, давай оставим их в покое. Может, они просто со сдвигом? Ну, чего надо от нас аферистам? Карточные шулеры, что ли? Так вы играете без денег. А если брачные аферисты, так не на тех напали. Приданого у нас в помине нет. И вообще ничего нет! Может, им нравятся наши интеллектуальные беседы?

— Кстати, о беседах. В-шестых, они иногда очень внимательно слушают наш треп. Ну, про врагов или «товар-деньги-товар».

— Еще бы не внимательно, — засмеялась я. — Ты им объясняла нашу терминологию? И я нет. Они просто интересуются, не поехала ли у нас крыша, вот и все. Хватит! Я спать хочу!

Возможно, меньший по сравнению с Настей мой интерес к загадкам соседей объяснялся тем, что голова моя была забита другими проблемами, тесно связанными друг с другом, — питания и финансов. Видимо, эти проблемы ясно отражались на моем внешнем виде. По крайней мере, как-то раз при встрече Артем вдруг сунул мне в руку увесистый сверток и, смущаясь, произнес:

— Тебе, девка! Бери!

— Что это? — изумилась я.

— Обед мне жена навернула. А меня на кухне покормили. Мне не надо.

— Спасибо, но я не могу…

— Бери! Смотреть тошно: такая ядреная была, а тут с тела спала.

Настя стояла в стороне, держась за бока от смеха. Артем быстро сбежал, и я осталась с оригинальным подарком. В пакете оказались бутерброды с сыром и колбасой. Вечером я попыталась-таки вернуть их владельцу, но обида его была столь велика, что я махнула рукой на свое человеческое достоинство, и мы с Настей их дружно съели. В конце концов, если я продаюсь за полшоколадки, чем хуже пара бутербродов?

Вторая проблема тоже проявилась самым неожиданным образом. Когда меня попросили настроить гитару, я, чтобы опробовать ее, стала наигрывать и по привычке напевать на мотив «Ой, цветет калина». Заметив, что Настя внемлет мне чересчур уж сосредоточенно, я прервала свое занятие и полюбопытствовала:

— Что-то не так?

— Интересно, ты вдумываешься в то, что поешь?

— Нет, а что?

— А ты послушай. Оно того стоит.

Я попыталась, но у меня ничего не вышло.

— Если я вдумываюсь, то не знаю, что петь. А что я пела?

— Я запомнила только один куплет, — честно призналась подруга. — Но текст потрясающий. Все прохожие столбенели. Что-то вроде:

«У меня нет денег, где бы денег взять?

Лучше б поскорее мне могли их дать!

Мне дадут их скоро, знаю наперед.

Вот и вся афера, завтра новый год».

— Хорошо, — без ложной скромности согласилась я. — Жаль, что остальные куплеты утрачены. А деньги мне и впрямь скоро привезет Света. Она завтра приедет.

— Завтра — новый год, — ехидно вставила Настя.

— Не придирайся! Художник имеет право на поэтическое преувеличение. Я так вижу!

Приезда Светы мы ждали с нетерпением, и, разумеется, не только из-за денег. Она явно внесет в наше несколько однообразное существование новую, живительную струю.

И вот Света появилась, в новых бирюзовых шортиках, уверенная и энергичная. Мы ждали ее у ворот лагеря.

— Загорели! — с завистью констатировала она вместо приветствия. — Я должна вас догнать. Буду чернее Насти.

Света была фанатиком загара. В отличие от нас, солнца она не боялась абсолютно и жарилась на пляже весь день, изредка окунаясь в воду.

— Ну, как вы без меня? Небось скучали? Ни с кем так и не познакомились? Ну, ничего. Тут есть симпатичные мальчики, скучать не будем.

— Да мы уже познакомились, — небрежно бросила Настя. — Точнее, с нами познакомились. Проходу не дают! Кстати, одного можем тебе уступить. Их трое.

Света перевела взгляд на меня.

— Она шутит?

— Скорее преувеличивает.

— Преувеличивает… неужели их всего двое?

Я поспешила ее успокоить.

— Трое, причем один высокий. И, наверное, даже красивый. Только все время молчит.

— Гениально! — выдохнула Света. — То, что доктор прописал. Как зовут?

— Игорь. Второй вежливый. Зовут Володя. А третий называет нас девчушками. Зовут Рома. И все трое не в своем уме. Или аферисты. В общем, подходящая компания.

Наш домик произвел на Свету колоссальное впечатление.

— Слушайте, а вы полы хоть раз мыли? — строго спросила она.

— Так тряпки нет! И таза! — жалобно оправдывалась я.

— А это что? Не стол, а свалка!

Тут уж я грудью встала на нашу защиту.

— Никакая не свалка, а наша провизия! Вот персики, они зреют, я их три раза в день переворачиваю. А в этом углу спелые, специально выбрали к твоему приезду. Еще яблоки, груши и сливы. А в мешках держать нельзя, испортятся.

— Держите под кроватью.

— Там помидоры. И щели. И муравьи. На овощи они не льстятся, а фрукты слопают сразу.

— Ладно, — махнула рукой Света. — А это что за тряпки на веревках? Еще жаловались, что тряпки нет!

— Никакие не тряпки, — оскорбилась Настя, — а наша одежда. Где нам ее держать? Под кроватью?

— На плечиках.

Мы возмущенно фыркнули. Только плечиков нам не хватало!

— И это — вся ваша одежда? Вы собираетесь две смены ходить в одном и том же?

— Нет, — бодро отрапортовала я, — вовсе нет. Первую смену я ходила в белой юбке и синей футболке, и они испачкались. А теперь буду ходить в синей юбке и белой футболке.

— Вот и пускай вас на самотек, — с удовлетворением отметила Света. — И голодные небось? Ладно, вот вам хлеб, масло и колбаса. Делайте бутерброды, а я пойду за тазом. И шваброй.

Она вернулась через пять минут, легко достав где-то предметы, отсутствие которых казалось нам с Настей непреодолимым препятствием к уборке.

— Ну и пол у вас! Значит, под кроватью помидоры? Ой, что я нашла!

— Это шампанское. К твоему приезду.

— А эта бумажка нужная? Или выкинуть?

— Выкинуть, — мстительно велела Настя. — Это небось ее сизис.

Я тут же схватила бумажку. Она выглядела странно — плотная и мятая, типа оберточной, и с кривоватой надписью карандашом.

— Будем делится, — вслух прочла я.

— Будем делиться, — автоматически поправила Настя.

— Там без мягкого знака, — уточнила я.

— Ну и что? Писал кто-то малограмотный. «Будем делиться». И все?

Я повертела в руках бумажку.

— Вроде бы. А откуда она? Твоя?

— Нет у меня никаких бумажек, — отвергла мое предположение Настя. — Дай посмотреть! Ну и почерк! Хуже твоего. Интересно, она давно здесь валяется?

Я напрягла память.

— Мне кажется, когда мы пошли встречать Свету, ее здесь не было. Я бы заметила. Хотя не поручусь.

— Под дверь подсунули? — выдвинула версию Света. — Надо проверить. Она пролезет?

В щель под дверью пролезла бы не только бумажка, но даже книга — пусть не «Война и мир», но «Отцы и дети» точно. Но кому надо запихивать к нам в дом каракули на оберточной бумаге?

— Кто мог это писать? — словно прочла мои мысли Света.

— Амебы! — догадалась я.

— Какие еще амебы? Почему?

— Потому что размножаются делением, — объяснила я. — Вот и предупреждают: будем, мол, делиться. А малограмотные, потому что одноклеточные. Мозгов нет. Амебы, кто же еще?

— Инфузория туфелька, — проинформировала Настя. — И эвглена зеленая.

— Какая туфелька, почему зеленая? — схватилась за голову Света. — Ой, девчонки, я совсем от вас отвыкла. Что туфелька?

— Размножается делением. У нас в школе была очень строгая биологичка. До сих пор все помню.

Света оживилась.

— Кстати, о туфлях. Вы не видели, тут не продаются тапки на пробке? Их все сейчас носят.

И мы перешли к другим проблемам, выбросив дурацкую записку из головы. Но не выбросив ее из домика. Я почему-то ее сохранила.

Приход соседей застал нас врасплох. Я и забыла про этот чертов преферанс! До преферанса ли сейчас? Мы ведь готовим праздничный ужин…

Не успела я глазом моргнуть, как молодые люди, в компенсацию за отсутствие преферанса, оказались приглашенными Светой к нашему столу. Володя тут же исчез, а через пять минут появился с двумя бутылками шампанского и шашлыками.

— Вообще-то я не пью, — робко запротестовала Настя.

— Так шампанское же! — удивился Рома. — Это не питье. Это уж мы для вас, девчушки.

Я обожаю шампанское, особенно «Абрау-Дюрсо», и потому мое человеческое достоинство не собиралось возражать. Вечер прошел очень мило. Правда, алкоголь несколько развязал нам языки, особенно Свете, которая вообще не склонна что-либо скрывать. Мы с Настей так и застыли, услышав, как она лукаво шепчет молчаливому Игорю:

— Ты ведь догадываешься, милый, что мы не те, за кого себя выдаем? Ты ведь такой умный! Мы совсем не простые. И приехали сюда не просто так.

Настя тут же под столом пихнула Свету ногой, а я не слишком удачно попыталась свести все к шутке.

— На самом деле мы приехали сюда, чтобы сбежать в Турцию. Вплавь. И к концу второй смены мы с Настей так натренируемся, что это уже не составит нам труда.

Осознав свой просчет, Света быстро сменила тему.

— Но и вы ведь не те, за кого вы себя выдаете. Мы знаем о вас больше, чем вы думаете!

Настя снова пихнула ее ногой, но по ошибке попала по тумбочке, доска, изображающая стол, зашаталась, персики покатились на пол, молодые люди поползли их собирать, и инцидент был забыт.

Я тоже проштрафилась. Когда Володя протянул мне кусок шоколадки, я от полноты души выдала ему с искренним чувством:

— Спасибо! Я люблю врагов, особенно таких. Без них как-то скучно.

И лишь выражение ужаса и оторопи на его лице несколько меня образумило, и я сочла своим долгом добавить:

— Это я не о тебе, а о шоколаде.

Часа в два ночи Настя скомандовала:

— Ну, все! Пора спать.

Вежливый Володя тут же встал, собрал грязную посуду и понес ее мыть. Устыдившись, я к нему присоединилась.

— Знаешь, — неожиданно сказал он, когда мы возвращались с мойки, — в жизни ведь всякое бывает. По легкомыслию, из любви к риску, от безденежья, в конце концов. Да и времена сейчас непростые. Но все ведь можно поправить, если не зашел слишком далеко. Главное — захотеть. Ты как?

— Наверное, — осторожно согласилась я. Хмель моментально вылетел у меня из головы. Слава богу, до дому пять шагов!

Вбежав в домик, я судорожно зашипела:

— Тсс! Тсс!

Мои подруги, и без того не производящие ни малейшего шума, удивленно уставились на меня. Я проверила, не подслушивает ли кто за дверью, и чуть слышным шепотом сообщила:

— Похоже, они и впрямь аферисты! Или бандиты. Он выпил и проговорился.

— Кто?

— Володя. Но он раскаивается. Я, говорит, пошел на это по легкомыслию. И ради денег. Но все можно поправить.

— На что пошел? — с ужасом простонала Настя.

— Не знаю. На аферы, наверное. Я побоялась спрашивать. Протрезвеет, пожалеет о своей откровенности и — бах! Поминай, как звали.

— Кого?

— В лучшем случае — его. А в худшем — меня. Просто не верится! С виду — парни как парни. Очень на студентов моих похожи. А знаете, — схватилась за голову я, — я ведь давно уже замечала! Как по телевизору какого преступника ни покажут — все мне кажется, что на студента моего похож. Верный признак!

— Я ведь сразу предупреждала, — мрачно повторяла Настя, — предупреждала ведь?

— Я надеюсь, они не убийцы, — постаралась убедить себя я. — Ну, торгуют нелегально какой-нибудь ерундой. А здесь у них база. Кто сейчас не торгует?

— В том-то и дело, — парировала Настя. — Сейчас ведь все можно! Это чем же таким сейчас нужно заниматься, чтобы быть аферистом, а не бизнесменом?

— Думаю, я скоро все узнаю, — неожиданно вмешалась молчавшая до того Света. — И все вам скажу.

В наших с Настей глазах засветились большие вопросительные знаки, а Света спокойно продолжила:

— Я сейчас с Игорем иду гулять. Вы меня не ждите. И дверь не запирайте, ладно?

— С бандитом? — опешила я. — Ты что?

— Он тебя прикончит, — уверенно информировала Настя. — Элементарная психология.

— Ерунда! Вы-то останетесь тут, а вы общались с ними больше меня. Им выгоднее прикончить вас.

Настя мгновенно изменилась в лице.

— Она права… они что-то подмешали в еду… а тебя выманили специально… мне уже не по себе… и в сон клонит…

— Это с непривычки, от выпивки, — махнула рукой я. — И вообще, я не в силах больше спорить. Я спать хочу. Но лучше б ты, Света, с ним не ходила.

Света улыбнулась и птичкой вылетела за порог, а мы, озабоченные сохранностью собственных драгоценных жизней, но в то же время связанные обещанием не запирать дверь, поставили у двери стул так, чтобы при попытке неприятелей войти он упал на столь вовремя добытый нашей подругой тазик. Нам как-то не пришло в голову, что стул вряд ли разберет, неприятели это или просто Света.

Проснулись мы от жуткого грохота. Первая мысль была, разумеется, о том, что неприятели привели с собой целое войско. Однако ситуация была не столь ужасна, хотя Света, конечно, нас заругала.

— Совсем с ума сошли! — раздраженно шипела она, поднимая стул. — Другого места в домике нет? Кто его сюда притащил?

— Ну, как? — зловеще прошептала Настя. — Ты узнала? Он аферист?

— Хуже! — в голосе Светы появились трагические ноты.

— Бандит?

— Хуже!

— Убийца… — пролепетала я.

— Хуже!

— Куда уж хуже?

— Хуже! Не могу утверждать наверняка, но по-моему, девчонки… по-моему, он просто импотент. Тьфу!

На следующий день, на пляже, я почему-то чувствовала себя неуютно. Казалось, будто меня сверлит чей-то взгляд. Стараясь не обращать на это внимания, я купалась и загорала, пока, выходя из воды, не наткнулась на… моего кошмара!

— Здравствуйте, Екатерина Игоревна! — радостно и громогласно приветствовал меня он.

Я тоже поздоровалась и быстро отошла.

— Ну, вот, — набросилась на меня Настя, — теперь еще этот! Орет на весь пляж. Скоро всем будет ясно, что мы не студентки. Почему это я своих учеников здесь не встречаю, а ты второй раз?

Я пожала плечами. Ну, что тут скажешь? Такое уж мое везение.

Вечером нас снова навестили соседи. Мы с подругами специально договорились вести себя с ними по-прежнему, чтобы не вызвать у них подозрений. А что касается Володиных признаний… может, он спьяну все забыл? Или считает, что я забыла? Правда, игры в преферанс не получилось — слишком нас оказалось много. Поэтому мы перешли на «крокодила». Очень подходящая для юга игра: один загадывает слово и сообщает его на ухо другому, а другой пытается изобразить так, чтобы остальные поняли. Наилучшими актерскими способностями обладал Рома, и мы с упоением наблюдали за его действиями. Однако в двадцать два ноль ноль, не изменяя традиции, мы расстались. Света вызвалась сделать салат из помидоров (нам подобная мысль и в голову не приходила, помидоры мы ели целиком), а Настя и я отправились на мойку. Насте понадобилось подняться на гору, а я, помыв вечернюю порцию фруктов, ждала возвращения подруги. Мне вспомнился прошлый год, когда одна наша знакомая привезла с собой в Южный лагерь сборник частушек, и мы увлеклись переделыванием их на местный лад. Особым успехом пользовались мои переделки, в частности, следующая: в оригинале значилось:

Я же с ходу продекламировала такое:

С ходу у меня вообще сочинялось нечто странное. Например, как-то, едучи в переполненном автобусе, я с обидой сообщила маме: «Какай-то чужой мужчина сидит на моей руке», и тут же автоматически добавила: «Вот это и есть причина моей мировой тоске». Правда, должна отметить, что мужчина с руки моей сразу слез. Велика магическая сила истинного искусства!

Мои размышления были прерваны самым неожиданным образом. Прямо мне в ладонь сзади сунули какую-то бумажку. Решив, что это хозяйственная Света проявляет заботу о потребностях моего организма, я сказала:

— Мне уже дали, — имея в виду, что Настя раньше нее успела оделить меня бумагой.

Ответа не последовало. Обернувшись, я заметила смутную тень, исчезнувшую в лесу. Что за дурацкие шутки?

Когда мы с Настей вернулись в домик, я сообщила подругам:

— Пока я стояла у туалета, неизвестный благотворитель пожертвовал мне бумажку. Правда, жесткую.

— Так может, это любовная записка? — оживилась Света.

Я разжала кулак. Бумажка была зеленой. И имела надпись «100». Я смотрела на нее, словно баран на новые ворота. Кстати, я имела возможность четко уяснить смысл этого выражения. Однажды я видела, как на ферме отверстие, через которое ходили овцы, закрыли доской. Так баран долго стоял, упершись в доску головой, и явно пребывал в убеждении, что доски этой вовсе нет, ибо ее здесь быть не должно. Аналогично и со мной. Я надеялась, что бумажка мне чудится. А вдруг это обертка от шоколада? Есть такие шоколадки, в виде доллара.

— Стодолларовая банкнота, — констатировала Света. — Судя по всему, не фальшивая. Кто тебе ее дал?

— Не знаю, — простонала я и села на кровать. — Наверное, по ошибке. Угораздило же меня там стоять! Что теперь делать?

— Почему по ошибке? — вмешалась Настя. — Просто тебя в Светиной юбке приняли за проститутку. Вот и заплатили.

В тот день Света, выведенная из равновесия состоянием моего гардероба, презентовала мне свою юбку — весьма короткую, к тому же пикантно меня обтягивающую.

Я возмутилась:

— Валютные проститутки не ловят клиентов у туалета! А мне ведь заплатили именно валютой! И вообще, тогда бы меня, наверное, куда-нибудь повели?

Настина фантазия не иссякала.

— Значит, это какой-то филантроп. Слышал твою песню о деньгах, вот и решил помочь. Помню, когда ты пела, все проходящие останавливались и слушали. Просила денег — вот и получила.

— Девчонки, пойдемте кто-нибудь со мной! — попросила я. — Наверняка это ошибка, и тот человек придет обратно. Надо подождать.

Минут пятнадцать мы со Светой проторчали у туалета в надежде на возвращение благородного дарителя — безрезультатно. Потом я заметила у деревьев темную фигуру.

— Слушай, это он! — обрадовалась я. — По-моему, он уходил куда-то туда.

Мы бодро двинулись в нужном направлении, фигура вроде бы поначалу отступала, но, припертая нами к кромке леса, вынуждена была выйти вперед. Перед нами во всей красе стоял Мой Кошмар!

— Так это вы! — свирепо выкрикнула я. — Ну, знаете ли! Зачем?

— Я… я… — пролепетал он. — Я вовсе не из-за вас сюда пришел, вы ничего такого не думайте. Просто… ну, мне надо было туда… на гору… смотрю, вы стоите… я мимо вас туда идти постеснялся… решил подождать… а вы все стоите, — в его тоне прозвучал легкий упрек.

— Свежим воздухом дышим, — смягчаясь, заявила я. В конце концов, кому какое дело! Может, воздух у туалета представляется мне особенно свежим.

— Не переживайте, мы сейчас уйдем, — улыбнулась Света. — Не будем вам мешать.

Таким образом, банкнота осталась невостребованной. Правда, в связи со странным событием у меня появилась нездоровая привычка торчать у туалета в надежде встретить-таки моего загадочного спонсора и — по моей версии, вернуть ему деньги, а по Настиной — получить новую пайку. Истратить сотенную я, несмотря на настойчивые уговоры подруг, не соглашалась. Я спрятала ее в носок, а носок сунула в рюкзак. Во втором носке хранились мои личные капиталы.

— Вот жизнь, — высказалась я. — В одном носке — рублевый вклад, а в другом — валютный. Скорее бы у меня ее забрали! А то украдут, а потом отвечай.

— Перед кем? — спросила Настя. — Хотя знаешь… у меня есть мысль.

— Какая?

— Выстраивается интересная цепочка событий. Сперва — наше знакомство с аферистами, ну, с Ромой и другими. Потом — непонятная записка. «Буду делиться». Потом Володя тебе проговорился. А потом с тобой поделились. Логично?

— Ты считаешь, это они? — ужаснулась я. — Дали взятку?

Подобный вариант меня не устраивал. Если это взятка, значит, никто ее обратно не потребует. Значит, надо вернуть самой. А как? И потом, вдруг ошибешься?

— Надо проверить, — заявила Настя. — Только не в лоб, а то нарвемся. Как-нибудь хитро.

— А может, это все-таки Твой Кошмар? — встряла Света. — Просто сделал тебе подарок. Ты теперь можешь купить себе тот купальник… ну, о котором я тебе говорила.

Настя покачала головой.

— Кошмара оставим в качестве запасного варианта. А рабочая версия — наши аферисты. Прежде всего, нужен образец почерков. Для сравнения с запиской. Кроме того, можно сделать неожиданный намек и проследить за реакцией. Фактор неожиданности крайне важен.

От всего этого на нервной почве у меня снова разыгрался аппетит, и я опять подолгу маялась у столовой, заглядывая в занавешенные окна. И даже тут все словно сговорились травмировать мою психику — стоило мне прилипнуть к окну, как занавеска отодвигалась, и в окне показывалась усатая черная физиономия, интимно мне подмигивая. Не лагерь, а сумасшедший дом!

К задаче выяснения истинности Настиной версии мы подошли весьма серьезно. В принципе, она представлялась единственным не совсем уж бредовым вариантом. Я лично не придумала ничего умнее, чем при игре в крокодила загадать Володе слово «доллар». Мне почудилось, что он несколько смутился, но возможно, просто из-за того, что не знал, как доллар изобразить. Настины намеки были столь тонкими, что я их не заметила. Зато Света, как всегда, пошла напролом.

— Знаете, — мило улыбнулась она, — женщин обвиняют в том, что они слишком любят подарки. Но женщины бывают разные. Вот Катя, например, недавно получила неплохой подарок. И, я считаю, вполне заслуженно. А вот она недовольна и хочет его вернуть. Представляете?

— Возможно, — предположил Володя, — смущает происхождение подарка. Она не хочет быть с этим связана.

— Подарки не пахнут, — возразил Рома. — Давайте-ка, девчушки, играть. Время-то идет.

«Это они, — почти с уверенностью решила я. — Володя снова проговорился, а Рома переводит разговор на другое. Тем не менее и он проговорился. Он хотел сказать „деньги не пахнут“. А ведь Света не сказала, что это деньги».

— Рома, — во внезапном озарении попросила я, — напиши мне следующее слово на бумажке. А то, когда ты шепчешь в ухо, мне плохо слышно.

— А я буду шептать внятно. Никаких бумажек! Только испортим игру.

И, как я ни настаивала, он не согласился. Они, честное слово, они!

Перед сном мы втроем обсудили ситуацию и пришли к единогласному решению: они! Итак, они дали мне взятку. Так чем же они занимаются? Да еще и по ночам…

Проснулась я от тихого, но настойчивого вопроса Насти:

— Катя, ты не спишь?

— Уже нет. А что?

— Не хочу тебя пугать, — каким-то странным тоном произнесла моя подруга, — но кто-то носит мои тапки.

Сообщение меня ошеломило. Кто-то пробирается в наш запертый домик, надевает Настины тапки… зачем? И как она об этом догадалась? И кто? Неужели наши аферисты?

— Какие тапки? — осторожно поинтересовалась я.

— В которых я хожу на пляж.

Совсем загадочное дело! У Насти были разношенные старые тапки, в которые смог бы втиснуться даже мужчина, но на пляж она ходит в других. И вообще…

— Подожди! Они же постоянно на тебе. Вы что, носите их одновременно? Ты один, а он другой? Тогда — не тапки, а тапок.

— Ты не поняла. Он носит их совсем не в том смысле.

Мои сонные мозги окончательно свихнулись набекрень.

— В каком еще смысле можно носить тапки? В фигуральном, что ли?

— В буквальном, — все тем же странным тоном ответила Настя. — Но не на ногах.

— А где? На голове? Или, может, в кармане? — потеряла терпение я.

— Нет. Полагаю, в зубах. Но не уверена.

Ситуация начала проясняться.

— Ты что, нашла на них след зубов? Но почему в зубах? Зачем?

— Не обязательно в зубах, — пошла на попятный Настя. — Если это змея, то точно нет. У нее же нет зубов. Или есть?

— Есть, — машинально сообщила я. — У нее яд в зубах. А еще хвасталась хорошей биологичкой!

Тут только до меня дошло.

— Ты хочешь сказать, что их носят сейчас?

Настя ничего не ответила. Вместо ответа я услышала непонятный звук. Он доносился откуда-то из-под Настиной постели. И впрямь, похоже на то, что кто-то двигает ее тапки. Или просто возится под кроватью. Иногда будто скребется, а иногда стучит. Или елозит. Довольно громко.

— Хорошо, что у меня два матраса, — меланхолически заметила Настя. — Сейчас мне кажется, что она стучит ко мне снизу. Но двух матрасов ей, наверное, не прокусить.

— Кому?

— Ехидне, — мрачно предположила Настя. — Кто еще мог забраться мне под кровать?

Лично я больше всего на свете боялась змей. Даже ехидна представлялась мне менее опасной. Ехидна вроде бы не ядовита.

— Ты думаешь, это не змея?

— Может, и змея. Влезла в щель — чего ей стоит. Кстати, щель-то под твоей кроватью. Что за черт потянул ее ко мне!

— Наверное, ей понравились помидоры. Она вроде их катает. У меня сон совсем прошел. Интересно, змея может влезть по ножке кровати?

— Может. Слушай, включи свет! Хоть посмотрим, что это такое.

— Ага, — хмыкнула я, — я спущу ноги, а она ужалит. Сама включай, если ты такая смелая.

— Тебе ближе.

— Ну и что. Лучше подождем до утра.

Животное под кроватью совсем разбушевалось. К прочим звукам присоединился какой-то скрип или визг.

— Слушай, а животное ли это? — не выдержала молчания Настя.

— А что, человек, что ли? Любовник под кроватью?

— Нет, не любовник. Аферист. Пилит пол. Ты же знаешь, домик стоит на таких сваях. Можно подлезть снизу и пропилить в полу дырку.

— Зачем?

— Чтобы нас убить. Мы слишком много знаем.

— Да я сама его тогда убью, — пригрозила я. — Притворяться змеей! Это надо быть совсем собакой! Только на самом деле там змея. Давай разбудим Свету.

— Давай!

Чего там, мы и так долго крепились.

— Света! — в два голоса завопили мы.

— Ну, чего вам? Еще рано, — заворчала проснувшаяся Света.

— Там какая-то змея шуршит у Насти под кроватью, — быстро ввела подругу в курс дела я. — А Настя считает, что эта собака на самом деле ехидна!

— Похоже, у вас там целый зоопарк, — засмеялась Света. — Хорошо, проверим.

Она встала и включила свет.

— Ну, и где ваша собака? Там?

Света нагнулась, и тут мимо нее вихрем промчалось нечто. Света взвизгнула и с ногами прыгнула ко мне на кровать.

— Где оно? Куда оно делось? Ведь было же!

Я смотрела во все глаза. Ничего! Ни собаки, ни ехидны. Ни, слава богу, змеи. Только посереди комнаты валяется грязная тряпка. И как Света это допустила, непонятно?

— Вон! — указала я. — Это что?

Света слезла с кровати, оглядела нас с Настей насмешливым взглядом и вынесла свой вердикт:

— Ой, девчонки! А еще сизис пишете! Это же лягушка. Если вы ее боитесь, так я ее прогоню.

И прогнала. На то она и Света!

Утром она требовательно спросила:

— Вы признаете, что я вас спасла?

— Да, — согласилась я. — Ты совершила очередной подвиг. Если бы мы начали считать их с самого начала знакомства, их наверняка было бы больше двенадцати. Ты перещеголяла Геракла.

— Ладно, про прошлые подвиги можно забыть, но уж этот вы не оспорите. И в благодарность вы должны пойти мне навстречу. Правильно?

— Только не ушивай мне еще раз фиолетовый купальник, — жалобно попросила я. — На меня и так вчера на пляже один ненормальный так пялился, что упал.

— О купальнике мы поговорим в городе, — махнула рукой Света, — все равно без машинки толком не ушьешь. Дело в другом. Вы, конечно, в этом году превзошли сами себя и сумели раздобыть себе кавалеров. Они — милые ребята, только аферисты и импотенты. Я не против с ними общаться, но этого мало. Надо найти нормальных.

— Где? — с ужасом поинтересовалась я.

— Разумеется, на дискотеке. Вы, небось до сих пор не знаете, что в лагере три раза в неделю проводится дискотека? А можно еще на турбазу ходить.

— Современная молодежь танцует так странно! Я так не умею. На меня будут пальцем показывать.

— Современная молодежь танцует, кто во что горазд. Тут и уметь нечего. И вообще, вы мне обещали. Настя, ты как?

— Я, пожалуй, не против, — призналась Настя. — Для фигуры полезно. Хорошее средство для борьбы с врагами. А то как ты приехала, так враги у нас не переводятся. Этак и растолстеть можно.

Я вздохнула.

— Ладно, что поделаешь! На дискотеку пойду, но кавалеров искать не собираюсь. Я здесь уже нашла себе кавалера. Такой хороший — лучше не бывает. Так что другого мне не нужно.

— Где? — сделала стойку Света. — Как?

— Ну, где я могла найти себе кавалера? Где я провожу большую часть времени? В море, разумеется. Плаваю я себе, плаваю, вдруг вижу — голова. В смысле, человек. Заплыл еще дальше меня. Ну, удивилась я, и все. Потом в другой раз — опять встречаю. Я заинтересовалась и решила присмотреться, кто же это такой. Всегда приятно посмотреть на соратника. Жду, пока он на берег выйдет — а он не выходит! Неужели, думаю, меня переплавает? Переплавал. Я ушла, а он все в море торчал. Ну, меня уже задело за живое. Рассказала Насте. Мы обе стали за ним следить. Настя даже решила, что это шпион какой-то. Информацию собирает. Правда, у кого, не знаю. У рыб, наверное. На третий день мы не выдержали и к нему поплыли.

— И что?

— Это оказался пароходный буек.

Однако романтическая история любви мне не помогла. На дискотеку пришлось-таки ходить. Слава богу, там в основном крутили быструю музыку, ибо мужчин явно не хватало. Вспомнив детские годы, когда я посещала танцевальный кружок, я довольно бодро скомбинировала два сохранившихся в моей памяти танца. Первым из них я в пятилетнем возрасте очаровала одного шестилетнего знакомого — мы с компанией моих сверстниц изображали грибную полянку, причем конкретно мне досталась ответственная роль мухомора. Второй танец был менее экзотичен — просто народный таджикский танец, демонстрирующий различные стадии обработки хлопка, от сбора до тканья. Подруги не сводили с меня восторженных глаз, причем Свету особенно тронул мухомор, а Настя подозрительно заинтересовалась прядением хлопка и постоянно заставляла меня повторять именно эту стадию. Во время медленной музыки мы с Настей отступали в кусты, а Света проводила ревизию всех имеющихся в наличии мужчин — с весьма плачевным результатом. Не было прямо-таки никого достойного внимания. С горя она даже пригласила на танец Моего Кошмара — лучшей кандидатуры не нашлось.

После танца с Кошмаром Света проявила неожиданную доброту.

— Ладно, если хотите, идемте домой.

Хочу ли я? Вопрос! Разумеется! Я рысцой припустила к дому, Настя и Света — за мной.

— Ух, как тут хорошо! Тихо, спокойно. Никакая музыка не громыхает. Никакие студенты не орут. А тебя что, Кошмар доконал? Или ты просто так раздобрилась?

— Кошмар тут не при чем. Вернее, конечно, при чем.

— Ты бы уж решила, — недовольно вставила Настя, — при чем или нет.

— Танцует он вполне нормально. И вообще милый. Но он сказал мне одну вещь… только не удивляйтесь, девчонки…

Подобное предисловие нас очень заинтриговало.

— Признался, что это он дал сто долларов? — испугалась я.

Света энергично замотала в отрицании головой.

— Признался тебе в любви? — предположила Настя.

— Нет. Он сказал, что его расспрашивали аферисты. О нас.

Новость и впрямь ошеломляла.

— И что они спрашивали?

— Спрашивали, правда ли, что он нас знает.

— А он? — предчувствуя неладное, с трудом выдавила я.

— Сказал, что знает. Нас только наглядно, а тебя хорошо. Они спросили: «Она что, правда в твоей группе?» Ну, он ответил, что да. А они стали говорить, что быть того не может.

Настя хмыкнула.

— Наши аферисты мастерски формулируют вопросы. Естественно, ты в его группе — только не учишься, а преподаешь. Но какое им дело? И вообще, чего они к нам прицепились?

Полученные сведения заставили нас активизироваться. В целях сличения почерков я упорно предлагала различные игры, где требовалось писать, — хитрые аферисты с ходу их отметали. Я даже специально сочинила якобы очень верный тест, а ведь тесты любят все, — но наши соседи сказали, что им лень отвечать на вопросы в письменной форме. Решив, что мною сделано достаточно (важны ведь усилия, а не результат), я уступила арену Свете.

Света раздумывать не стала.

— У них в домике наверняка есть какие-нибудь записи. Я сама видела у Игоря блокнот. А они, когда идут на мойку, дверь не запирают. Я пойду туда с запиской и сравню ее с тем, что найду, а вы постоите на часах. Как их увидите, подайте мне сигнал.

— Крякать уткой не умею, — тут же внесла ясность я. — И квакать тоже.

— Ерунда, — отмахнулась Настя. — Мы будем вести простую, непринужденную беседу. Например, ты скажешь: «Сегодня прекрасная погода». Это будет означать, что они идут.

— Я скажу, а Света не услышит, — возразила я. — Она же будет в доме.

— А ты скажи громко, с выражением! А я отвечу: «Да, и небо синее». Тут-то Света и рванет в сторону, противоположную мойке. Аферисты ничего не заподозрят.

К своим обязанностям я отнеслась с присущей мне добросовестностью, на все лады повторяя магическую фразу. Оставалось дождаться нужного момента. Боюсь, молодые люди решили, что наконец-то покорили наши сердца, — такими трепетными взглядами мы сопровождали все их передвижения. И вот вожделенный миг настал. Правда, накрапывал дождик, и наш с Настей пост представлял угрозу здоровью, но что такое простуда перед разоблачением тайны? Помокнем за правое дело!

Сердце мое билось, словно бешеное. И что Света там так долго возится? За это время можно было не то что просмотреть пару листов, а прочитать Большую Советскую энциклопедию! Или Британскую — говорят, она еще больше. Скоро они вернутся… не в футбол же они играют на мойке… ой, идут.

— Сегодня прекрасная погода! — восторженно возопила я. — О! О! О! Прекрасная!

Если Света меня не услышала, значит, она оглохла. По крайней мере, аферисты услышали. Услышали — и остолбенели. В их глазах я явственно прочла сомнение в моей умственной полноценности. Они остановились, поеживаясь от холода. Но я не успела толком прочувствовать не слишком-то благоприятную для себя ситуацию. Меня спасла Настя.

— И небо синее, — убежденно известила она своим хорошо поставленным голосом. При этом машинально подняла голову вверх, поморщилась оттого, что ледяные капли, покинув сплошные серые тучи, упали ей на лицо, и бодро повторила: — Да, и небо синее!

Пока она отвлекала внимание ошеломленных аферистов, я бросилась к их дому. Почему Света не выходит? Что с ней? Не может быть, чтобы она не слышала!

Увы — причина Светиной пассивности стала ясна сразу. С той стороны, куда она должна была убегать, шел Володя. Точно, ведь с мойки спустились только Рома и Игорь. А этот мерзкий Володя, значит, зачем-то пошел в обход. Что делать? Надо не пускать его в домик, заманить куда-нибудь!

Я с несвойственной мне прытью рванулась к аферисту.

— Благодетель! — неожиданно для себя самой заорала я. — Только ты можешь меня спасти!

Что ж, это была правда. Володя среагировал на нее с меньшим недоумением, чем я ожидала.

— Что случилось? Что я могу сделать?

Его вопросы поставили меня в тупик. И впрямь, что?

— Многое! — заявила я в порыве вдохновения. — Вот!

И я, задрав ногу, потрясла ею перед его лицом, вот теперь уже выражающим вполне подходящую меру недоумения. Точнее, я, конечно, не сумела задрать ногу к его лицу — я не так хорошо физически развита и остановилась на уровне его груди. Но ему и этого хватило. Он шел за мной, словно теленок на заклание, покорный и несчастный. Похоже, он не отстал от своих друзей и тоже заподозрил меня в помешательстве. А мне уже было все равно! Главное, что я заманила его в наш домик, где уже сидели Настя, Рома и Игорь. Как Настя завлекла туда своих подопечных, не знаю. Я лично, едва непосредственная угроза Свете миновала, позволила себе заговорить нормально и обратилась к хлопающему глазами Володе:

— Видишь, от босоножки подошва отошла. Просто напасть какая-то! Из второй пары торчат гвозди. Точнее, не из пары, а из одного. Но это все равно, потому что оба левые. В смысле, обе целых босоножки левые. И из одной пары, и из другой. К тому же одна пара на каблуках, а другая нет. Не могу же я их вместе носить, правда?

Похоже, даже моя нормальная речь не казалась Володе нормальной. Вместо ответа он то ли мычал, то ли сопел, но я, сделав вид, что принимаю это за звуки одобрения, продолжала:

— Еще есть вьетнамки, очень удобные, но от них оторвалась такая пимпочка, которая держит перемычку. И перемычка все время выскакивает. Ходить совершенно невозможно! С горя я купила резиновые тапки, правда, довольно дешевые, но они мне трут. Хотя и велики, потому что мужские. И ходить мне не в чем. Хоть они и фиолетовые.

Стоны раздавались уже с трех сторон. К Володе присоединились Рома и даже молчаливый Игорь. Решив, что Света давно в безопасности, я сжалилась над нашими аферистами. Они же не виноваты, что у них так плохо с нервами, да и с мозгами. Это, наверное, от афер.

— Володя говорил, что у него есть хороший клей. Он им что-то там себе приклеил. Вот я и решила попросить. А то останусь босая.

— Так бы сразу и сказала! — неожиданно рявкнул Игорь.

— А я разве говорила о чем-нибудь другом? — изумилась я.

Володя благородно обещал лично заклеить мои босоножки и унес их, оставив меня в резиновых тапках, хоть и подходящих по цвету к фиолетовому купальнику, однако безумно неудобных. На пришедшую вскоре Свету мы с Настей набросились, как домашние муравьи на сахарный сироп.

— Ну, что? Нашла? Почерк совпадает?

Света мрачно вернула мне записку.

— Ну, нашла Игорев блокнот. То есть телефонную книжку.

— И что?

— А ничего. И какой идиот берет с собой на отдых одни телефонные номера?

— Чьи телефонные номера?

— Вики, Тани. Эльвиры какой-то. Представляете — Эльвира! Юли. Лены. А! — Света махнула рукой. — Непонятно, зачем импотенту телефоны этих особ.

Я возразила:

— Как раз понятно. Раз он импотент, ему приходится общаться с ними исключительно по телефону. По телефону ведь ничего не заметно.

— Секс по телефону, — кивнула Настя и строго спросила: — И все? Больше там ничего не было?

— Были еще какие-то телефоны. Без фамилий и имен. Просто по буквам. Типа: ГКР. Или ФДС. А может, я и перепутала что-то.

Настя нахмурилась:

— Подозрительно. Что еще за сокращения? А почерк совпадает?

— Поди разбери! Ну, у него там ровно записано, а в записке криво. По-моему, не совпадает. Но ведь почерков остальных я не видела. Нет уж! Теперь, Настя, твоя очередь. Ты умная, вот что-нибудь и придумай.

Настя обещала подумать, и Света, выполнив свой долг, снова переключилась на более интересующий ее вопрос. На дискотеке ей удалось-таки высмотреть достойный объект. Он и впрямь был довольно мил: высокий, атлетического сложения, с почти классическими чертами лица. Правда, я находила, что у него кривые ноги, но что с меня возьмешь! Однако даже я признавала, что он лучезарной звездой выделяется на нашей танцплощадке.

Поймать эту звезду оказалось не так легко. Быстрые танцы он танцевал в своей компании, а на медленные его раньше Светы успевала пригласить какая-нибудь девица.

— Эти мымры в выигрышном положении, — жаловалась мне подруга. — Они танцуют от него в двух шагах, а мне никак не подобраться. Нет, я буду не я, если его не подсеку!

Я в тот момент из двух доступных мне воплощений пребывала в образе мухомора и, не выходя из оного, важно кивнула. Чтобы Света не подсекла какой-то дурацкий объект! Вовек не поверю.

На следующий день Света явилась на дискотеку первая и заняла стратегически выигрышный пост на эстраде. На моей подруге красовались короткая желтая юбочка и более, чем короткая желтая маечка, оставляющая открытым загорелый живот. С высоты эстрады Света высматривала объекта, как коршун цыпленка. Мне даже стало его жаль. Бедный мальчик! Он и не подозревает, что судьба его уже решена.

Едва Объект появился на площадке, Света вихрем бросилась к нему.

— Молодой человек! Разрешите пригласить вас на танец.

— На быстрый? — изумился Объект.

— А вы хотите станцевать со мной и быстрый тоже? — улыбнулась Света. — Что ж, я согласна.

В тот вечер кипятить чай мы с Настей отправились вдвоем, решив оставить подругу наедине с Объектом. Возвращаясь, мы специально громко шумели, чтобы случайно не ворваться в неподходящий момент. Несмотря на такую осторожность, момент, который мы застали, вряд ли можно было назвать подходящим. По крайней мере, у меня буквально кровь застыла в жилах.

Объект сидел по-турецки на Настиной кровати — она была самой удобной. Ну, это еще ладно, от этого пусть стынет кровь у Насти. Но он причесывался моей расческой — единственной и горячо любимой! А изо рта у него торчал лучший из наших персиков, столь прекрасный, что я посчитала несправедливым отдать его какой-нибудь одной из нас и собиралась делить на троих! И вот этот персик пожирался сейчас коварным Объектом. Объект чавкал и капал соком на Настину простыню.

— Это моя расческа! — в гневе выкрикнула я, не тратя времени на предисловия. На персик я решила махнуть рукой — его уже не вернешь.

Закончив глотать, Объект доброжелательно посмотрел на меня.

— Она грязная. Но ничего, я не брезгливый. Я должен часто причесываться. За такими красивыми волосами, как у меня, необходимо следить. Ты моешь голову каким шампунем?

— Мылом, — отрезала я.

— Вот потому на расческе налет. Надеюсь, у тебя нет перхоти?

— Перхоть и вши, — отрапортовала я. — Так что отдай расческу!

— А в моей кровати живут клопы, — бодро добавила Настя. — И тараканы.

Объект обрадовался.

— Я тоже люблю шутки! Мы в армии все время шутили. Когда я был в учебке…

— Пересядь на мою кровать, — нежно проворковала Света.

— Нам вдвоем будет тесно. А девушки могут сесть вон туда.

— А нам вдвоем не будет тесно? — поинтересовалась Настя.

Лицо Объекта выразило безграничное удивление, однако, влекомый ласковыми Светиными руками, он вынужден был пересесть. А ласковые Светины руки между тем приступили к другой деятельности. Она вытащила из тумбочки банку кильки в томате. Я вздохнула. Обычно мы делили лакомство на троих, и каждому доставалось по три вкуснейших бутерброда — хлеб с кильками. Сегодня делить придется на четверых, и норма урежется на треть.

— Хорошо, — похвалил Объект, хватая открытую банку. — А хлеб?

Вообще-то бутерброды обычно делала Света как наиболее хозяйственный член нашего трио, но если она доверяет этому Объекту… А он между тем взял ложку, зачерпнул — и отправил в рот. Потом другую. И еще, и еще…

Никогда в жизни я не могла предположить, что буду с таким вожделением заглядывать в рот молодому человеку. От острого запаха томата у меня аж закружилась голова. Рыба исчезла мгновенно, и Объект потребовал чаю. К счастью, он не был столь физически развит, чтобы суметь пить его прямо из трехлитровой банки, поэтому по кружке перепало и нам. Света выставила на стол коробку с печением, и наш гость, складывая его штабелями, быстро заглатывал, пока коробка не опустела. После этого он окинул нас оценивающим взглядом и сообщил:

— А теперь я наконец-то расскажу вам, какие шутки мы шутили в армии. Вам понравится.

Выгнать его Насте удалось лишь в третьем часу ночи. После его ухода она философски заметила:

— Вот тогда и понимаешь, что такое счастье.

Я была настроена не столь миролюбиво и заявила Свете со всей возможной твердостью:

— Света! Ты, конечно, совершила подвиг, и мы тебе очень обязаны. Но учти — что касается меня, то я несомненно предпочитаю лягушку. Она хоть не причесывается моей расческой.

— У нее нет волос, — робко возразила Света, но я была непреклонна:

— Если б у Объекта не было волос, я б, может, и против него не возражала.

— Зато возражала бы я, — призналась Света.

Я пожала плечами:

— Я читала, что есть волосатые лягушки. В Африке. Но и волосатая бы не стала причесываться моей расческой, можешь мне поверить!

Света вздохнула.

— Меня он тоже разочаровал. Но как-то жалко парня. Такой голодный…

— Голодная я! Из-за него! Я тоже хочу в гости, чтобы есть из банки ложкой. А байки про армию? Слава богу, половину я проспала.

— Да ладно, ладно. Не нужен он мне. Я с ним порву.

Сказать это оказалось легче, чем сделать. Объект преследовал Свету по пятам. Она перестала ходить на дискотеку — не помогло. Из домика мы с Настей гоняли его столь прямым и недвусмысленным образом, что даже он не мог этого не понять. Однако на пляже он ложился рядом с нами и допекал Свету своими рассказами. Нам с Настей было легче — мы почти все время проводили в воде. Тем не менее и мы терпели большой ущерб — Объект поедал нашу провизию, и я опять вынуждена была вертеться вокруг столовой.

— Зачем ты его кормишь? — возмущенно бросалась на Свету я, а она покаянно отвечала:

— Но ведь когда он ест, он молчит!

Через пару дней таких страданий Света примчалась к нам с бурным воплем:

— Ура! Завтра экскурсия к обезьянам.

— Там надо лезть на гору, — не поддержала ее энтузиазма Настя.

В нескольких километрах от лагеря на горе фактически на свободе жила стая специально привезенных откуда-то обезьян.

— Разве это гора? Жалкий холм. Взберемся и не заметим.

— Пусть другие ползают в горах по такой жаре. Я не дура.

Света робко обратилась ко мне:

— А ты?

— Денег нет, — объяснила я. — Ты же знаешь.

— Я одолжу.

— А отдавать чем буду?

— Ну, хоть с этих долларов.

Я зарычала. Не стоило Свете мне о них напоминать, и она сразу это поняла.

— А хочешь, я сама за тебя заплачу? Сделаю тебе подарок.

Настя подозрительно прищурилась.

— Признавайся, зачем тебе это надо. Не верю, что просто так!

— Объект, — простонала Света. — Целый день без него. Или хоть полдня. А то я сойду с ума.

— А он не пойдет в горы? — нервно поинтересовалась я.

— Нет. Клялся и божился.

— Ладно, — вздохнула я, — одалживай деньги. Пойду. Лучше стая обезьян, чем один Объект.

Вместо Объекта к обезьянам с нами отправились Володя с Игорем, и я удивилась, какие это милые молодые люди. А Игорь и вовсе прелесть! Можно общаться с ним целый час, так и не догадавшись, что он не немой. Да и Володя неплох — очень ловко склеил мне босоножек. Жаль, что они аферисты!

По пути со мной случилось одно странное и неприятное происшествие. Быть может, даже два, одинаково странных и неприятных. Мы бодро взбирались в гору, особых трудностей подъем не представлял, места кругом были живописные. Подойдя к отвесной скале, с которой бежала вода, я с удовлетворением подумала, что никогда не занималась альпинизмом, и подняла голову вверх, дабы оценить, на какую высоту мне, слава богу, не придется лезть. Это меня и спасло. Я умудрилась увидеть летевший сверху камень и вовремя отскочить.

Побледневшая Света бросилась ко мне:

— Какой ужас! Ведь в лепешку бы тебя расшиб!

Я осмотрела камень.

— В лепешку бы, наверное, не расшиб, но голову бы снес точно. Правду говорят, что дуракам везет.

И, не слишком-то увлеченные случившимся, мы вернулись к обсуждению других проблем. Я выдвигала следующую идею: если чего-то очень хочешь, то оно непременно произойдет, только совсем не так, как ты себе это представлял.

— Например, ты. Ты хотела завести кавалера. И завела. Объекта. Правильно? Или я. Хотела денег. Пожалуйста — получила. Даже больше, чем требовалось. Сто долларов. Или, например, Настя. В январе ее запихнули принимать экзамены, а она этого терпеть не может. Ругалась по-страшному: «Не хочу, не пойду!» И не пошла. Заболела острым энтеритом. Две недели мучилась.

За милой беседой мы и не заметили, как дошли до места обитания обезьян.

— Не делайте резких движений, — предупредил нас егерь. — И все вещи оставьте тут. Обезьяны могут отобрать. Особенно любят целлофановые пакеты. Если обезьяна к вам пристанет, покажите ей ладони: мол, у меня ничего нет. И вообще будьте бдительны.

После такого предисловия я уже почти сожалела, что не предпочла Объекта. Он по крайней мере пока не вырывает у меня вещи из рук. Однако при ближайшем рассмотрении обезьяны не показались мне особо страшными. Хотя, конечно, и красоты особой тоже не наблюдалось. Самки были почти вдвое меньше самцов, и все бесхвостые. На некоторых сидели очаровательные малыши. У самых крупных самцов я с удивлением обнаружила хвосты.

— Тут что, две породы?

— Нет. Хвосты у них отмерзают зимой. Но хвосты вожаков зимой греют их жены, — объяснил егерь. — В морозы собираются вокруг и греют своими телами. У обезьян вообще правильное представление о браке. Можете попробовать их покормить.

Я дала кусок булки самочке с самым симпатичным обезьяненком. Она радостно принялась жевать, и тут… тут подскочил громадный обезьян, заорал благим матом, лапой открыл бедной самочке рот, вытащил оттуда еду и слопал сам. Женская часть нашей экскурсии просто опешила от возмущения. Все срочно принялись кормить самок, однако переориентировавшиеся самцы уже даже и не подпускали их к провизии, а то, что не могли слопать сразу, засовывали за щеки. Бедные самочки бродили невдалеке, переворачивали камушки и искали под ними завалявшиеся крошки.

Сердце мое не выдержало этого зрелища, и я отошла в сторону. Что за собаки эти обезьяны! Увидев рядом отвесную скалу, я смело решила ее осмотреть, прекрасно зная, что даже бомба не падает дважды в одну и ту же воронку, чего уж ждать от камня… Однако камень оказался менее благороден. Спасла меня Света, дико завопив. Я от испуга отпрыгнула от скалы, и камень пролетел мимо.

Светин крик привлек к происшествию всеобщее внимание.

— Первый раз такое, — удивлялся егерь.

— Второй, — машинально поправила я. — Первый был по пути.

— На тебя второй раз падает камень? — не своим голосом, словно через силу, спросил Володя.

Я возмутилась:

— Если бы он упал на меня хоть раз, я бы уже была без головы. Он второй раз падает мимо.

— А первый раз где? — дотошно выпытывал он.

— Я же сказала — по пути. Откуда я могу знать, где!

Возможно, я отвечала без излишней вежливости, но два раза подряд рисковать жизнью — слишком большая нагрузка для моей нервной системы.

Дома мы живописали поход Насте. Сперва она обрадовалась:

— Как хорошо, что я с вами не пошла! — Потом задумалась. А потом пробормотала: — Совпадения, конечно, бывают, но я в них не верю. Повторите-ка подробнее про эти камни.

Мы повторили.

— Полагаю, на тебя покушались, — твердо заявила Настя. — Я бы на твоем месте проявляла осторожность.

Мысль о покушении и без того уже слабо свербила в моей голове, но почему-то теперь, высказанная вслух, она мне не понравилась.

— Какому дураку надо на меня покушаться?

— А такому же, который дал тебе сто долларов. Не будешь же ты утверждать, что купюра случайно упала к тебе в руку с неба?

— Не буду.

— Тогда будь логична. Камни тоже упали не случайно. Кстати, а где в это время были аферисты? Ты их видела?

— Я не видела никого, — призналась я, — кроме Светы. Мне было не до того.

— Первый раз их не было точно, — посерьезнев, вмешалась Света. — В том смысле, что не было видно. А второй — не знаю. Володя тебя расспрашивал, но, кажется, не сразу? Да?

— Да. Но не знаю, прошло ли достаточно времени, чтобы он мог слезть со скалы. И вообще не верю. Бред какой-то!

Света пожала плечами.

— Я тоже не верю. Но осторожной быть надо. Не ходи одна, ладно? Всегда бери меня. А плавай рядом с Настей.

— Правильно, — согласилась Настя. — А то нырнут с аквалангом, схватят тебя за ногу — и концы в воду. Будем плавать рядом. Двоих не утопят.

— Зачем? — возопила я. — Зачем кому-то меня топить? Кому я нужна?

— А зачем кому-то давать тебе сто долларов? — с маниакальным упорством повторила Настя.

Привязалась же она к этим долларам! Не хочу, чтобы на меня покушались. Доллары дали случайно. И камни упали случайно. А осторожной я все-таки буду — чем черт не шутит. Жить мне, разумеется, еще не надоело.

Следующий день принес нам с Настей разочарование — при солнечной погоде сильно штормило. Радостные любители загорания бодро подставляли солнцу раскаленные тела, изредка обрызгивая их водой, а мы с подругой стояли на берегу в раздумье. Волны набегали и отступали. Большие. Но все-таки ведь не цунами.

— Самые противные волны не те, которые большие, — вынесла приговор я. — Противные — которые неравномерные. К ним не приноровишься. А эти ровненькие.

Настя кивнула:

— Войти-то в воду мы войдем, я не сомневаюсь. Да и приноровиться сумеем. А вот сумеем ли выйти?

С выходом из воды у нас действительно были проблемы — не всегда, разумеется, а лишь в шторм. Дело в том, что в нашей бухте очень резко увеличивается глубина — прямо у берега уже с головой. Поэтому получается так: стоит тебе, выходя из моря, встать на ноги, как набежавшая сзади волна сильным ударом тебя опрокидывает и утягивает назад, да еще и переворачивает вниз головой. Согласитесь, не самая приятная перспектива. Правда, Настя выработала замечательную методу: мы плывем до последнего и встаем лишь тогда, когда плыть уже просто невозможно, а встав, быстро бежим вперед, не давая волне себя смыть. Так что есть большая надежда остаться в живых.

Я подошла к Свете.

— Слушай, ты посматривай иногда в море. Видны мы там или нет. Особенно когда будем вылезать. Если что… — я задумалась, — если что… Ну, не знаю? На помощь звать бесполезно. Ну, хоть посмотришь на нас напоследок!

— Ты же обещала быть осторожной, — жалобно простонала Света и бросила незаметный взгляд на Объекта, возлежащего рядом с ней и живописующего, каким именно образом в армии принято застилать кровать. Да, если мы с Настей утонем, Свете тоже не жить — Объект заговорит ее до смерти. Но не могу же я торчать на берегу и не купаться — даже ради Светы.

— Я как раз осторожна. Ни один преступник не полезет за мной сегодня в воду. Так что я буду в полной безопасности. А всякие там аферисты пусть кусают себе локти на берегу!

Вода оказалась неожиданно теплой, легла я на нее легко, приноровилась к волнам еще легче. Вверх-вниз, словно на качелях — одно удовольствие! На всякий случай я не отплывала далеко от Насти, с тем же упоением качающейся на волнах. Через какое-то время, воспользовавшись уединением, мы с Настей начали горланить песни на четырех языках — русском, английском, французском и немецком. Раньше мы позволяли себе такое развлечение, лишь уплыв в соседнюю, пустую бухту, ибо однажды наше нежное пение было принято за крик о помощи, и прибывший к нам катер чуть не снес нам головы. Однако теперь опасаться спасателей не приходилось — мы были в море одни.

Время шло, волны потихоньку становились все больше. Купаться было огромным удовольствием, но мысль о выходе из воды представлялась весьма неприятной. Такая волна точно поставит тебя на голову, и даже если, благодаря Настиной великой методе, это случится на мелком месте, все равно вероятность летального исхода довольно велика. Утонуть ведь можно и в ванне — главное, погрузить в воду органы дыхания.

— Говорят, к вечеру волны обычно стихают, — поделилась своими соображениями я.

— Да, но сейчас, наверное, часов двенадцать. Или полпервого. Мы продержимся до вечера?

— Продержаться-то продержимся, но в час обед! Не пропускать же… Придется выходить. По-моему, нас здорово снесло в сторону. Ну ничего, пройдем по пляжу.

Я повернула голову, чтобы понять, где мы находимся, и вдруг увидела невдалеке что-то черное. Руки мои ослабли. Неужели опять дельфин? С ума они меня сведут!

— Настя, посмотри влево. Что это?

Настя нервно вздрогнула, но тем не менее послушалась.

— Это не акула, — довольно быстро известила она. — И не дельфин. Человек, по-моему. На надувном матрасе. И, судя по запаху, мужчина. В смысле, пьяный.

Действительно, запах перегара ощущался уже совсем явственно. Мужчину почему-то несло к нам.

— Купаетесь? — неожиданно спросила его Настя, когда он приблизился. Незнакомец в ответ бодро хихикнул, и моя подруга тоном величайшей заинтересованности, но при этом очень вежливо произнесла: — А скажите, как вы собираетесь вылезать? Да еще с матрасом! Вы попытаетесь остаться в живых или вам это безразлично?

От изумления я захлебнулась, а мужчина страшно захрипел. Настя же не сводила с него серьезного, требовательного и доброжелательного взгляда. Однако волны отнесли нашего соратника в сторону раньше, чем он пришел в себя достаточно, чтобы дать нам ответ. И подозреваю, в данном случае они оказали нам большую услугу.

— Придется выбираться самим, — мрачно заявила мне Настя. — Не вставай на ноги без мой команды. Поплыли!

Мы двинули к берегу. Уже через пару минут Настя обогнала меня метров на десять. По непонятным причинам против волн мне плыть легче, чем по волнам. Других волны прямо-таки несут, а меня нет. Тем не менее и я наконец оказалась у берега. Настя благородно ждала меня.

— Вставай! — громовым голосом скомандовала она. — Беги! Сейчас догонит!

В ужасе я побежала вперед. Мне почудилось, что сзади подкрался дельфин и именно от него требуется убегать. Кто-то стукнул меня под коленки, но я устояла. Выбрались! Слава богу!

По жгучим, колющим ступни камням мы побрели к своему пляжу. Терпеть не могу ходить по гальке босиком, да еще ноги подкашиваются после долгого плавания, но все равно в груди моей звучала радостная музыка. Спасены!

— Больше всего меня порадовало, — хихикнула я, — как ты мило побеседовала с тем мужчиной. Он, по-моему, от удивления чуть не утонул.

— С каким мужчиной? — не поняла Настя.

— Ну, в воде, на матрасе.

— Да я слова с ним не сказала! — возмутилась моя подруга. — Какие глупости! Буду я разговаривать с каким-то посторонним мужиком!

— Ты что, и впрямь не помнишь?

— Я все прекрасно помню, — отрезала Настя. — Но, в отличие от тебя, не страдаю слуховыми галлюцинациями.

Я сочла за благо не возражать. Человек, так ловко скомандовавший: «Вставай! Беги!» — имеет право на свои маленькие причуды.

— Кажется, мы пришли. А где Света? Неужели ушла? Мы что, пропустили обед? — занервничала я, когда мы оказались в знакомых местах.

— Света, кажется, вон. Или это не она? Если это Света, то где твой коврик? Она бы не позволила его украсть.

Мы подошли поближе — и я остолбенела. На моей подстилке лежал Объект. Причем наверняка немытый! Да еще и полуголый! Видимо, лицо мое было столь выразительно, что даже Объект почуял неладное. Он вскочил и начал дико озираться, словно опасаясь нападения. Молча взяв оскверненную подстилку, я бросила укоризненный взгляд на Свету.

— Хочешь грушу? — робко предложила она. — Или пирожок с картошкой? Я тебе куплю.

Укор в моем взоре не исчезал, и она торопливо продолжила:

— Я могу постирать его порошком. Специально куплю «Тайд».

— Ладно, — смилостивилась я. — Только учти — тебе придется потом на ней полежать. В качестве амортизатора. Все-таки большая разница — лечь на подстилку после тебя или после него. После тебя еще ничего.

— Хорошо, обязательно.

— Шутите, — обрадовался Объект. — Люблю шутки. Потому и выбрал вас из всех девчонок. Конечно, тут есть и покрасивее, но можете не волноваться — я вас не брошу.

Поздно вечером, когда мы уже переоделись в ночные рубашки, Настя неожиданно сказала:

— Все-таки я поражаюсь нашему легкомыслию. Мы, по-моему, с ума сошли.

— Не мы, а вы, — поправила Света. — Я в шторм не купалась.

— При чем здесь купанья? От них еще никто не умирал.

— Ничего себе — не умирал! А утопленники?

Разговаривая, Света с удовлетворением рассматривала мой коврик, сохнущий на веревке. Он выглядел на пять лет моложе и даже изменил цвет.

— Утопленники не умели рассчитать своих сил, — возразила Настя. — А я умею. И за Катей всегда прослежу. Дело в другом. Как ни крути, на нее вчера покушались. Кто? Аферисты, больше некому. Что мы о них знаем? Ничего. Кроме одного… — Настя понизила голос, — полтретьего ночи они ходят в поселок. По крайней мере, ходили. Куда, зачем? Может, у них там малина? Если б мы ее обнаружили, мы бы уже смело могли заявить в милицию. Но нет. Мы дрыхнем в домике и ждем, пока Катю прибьют. И дождемся. Тогда-то, конечно, нам будет, с чем обратиться в милицию. Только стоит ли дожидаться?

— Нет, нет, не стоит, — испуганно ответила Света. — А что делать?

— Выследить, разумеется. Сейчас уже час. Что, мы не проболтаем полтора часа?

Проболтать мы спокойно сумели бы и полтора года, это для нас не проблема. Настя в целях нашего общего развития стала пересказывать содержание еще не переведенной американской сексуальной книги, случайно попавшей ей в руки.

— Там утверждают, что потенция мужчины во многом зависит от того, насколько хорошо его партнерша знакома с психологией, — вещала Настя.

— Неужели правда? — упавшим голосом спросила Света.

— Разумеется! Например, мужчина может получить неизгладимую травму, если хоть однажды не сумеет удовлетворить сексуальных притязаний женщины. Поэтому женщина не должна открыто выражать своих желаний. Она должна выражаться завуалировано. Например: «Сегодня я бы съела целого быка!» А он ей отвечает: «А я бы, пожалуй, ограничился чашечкой кофе». И все ясно, и никому не обидно. Правда, от большинства современных мужчин чего-то ждать вообще бессмысленно. Женщина, знакомая с психологией, безо всяких вопросов определит, способен ли он на что-нибудь.

— Каким образом?

— Очень просто. У мужчины с потенцией должен быть бас. Бывает, что и басы не тянут, но если уж не бас, так это заведомо импотент. Ну, не совсем, конечно, однако почти.

— Подожди, — вмешалась Света, — а есть ли здесь хоть у кого-нибудь бас? Надо подумать…

Вопрос басов столь нас заинтересовал, что мы и не заметили, как наступило нужное время.

— Два тридцать пять! — нервно заорала я, прерывая бурно обсуждающих животрепещущие проблемы подруг. — Они сейчас сбегут!

Мы заметались по домику. Переодеваться было некогда, но не идти же в ночных рубашках? Во-первых, неприлично — мало ли кого встретим, а во-вторых, они у нас белые и будут выделяться в темноте. Что делать?

— Поверх! — скомандовала хозяйственная Света, и я, как ни странно, ее поняла, тут же прямо на рубашку накинув халат.

Когда мы выбежали на крыльцо, на дверях наших соседей уже висел замок. Мы бросились к воротам лагеря — и не просчитались. Три фигуры пересекали рыночную площадь. Двинуть за ними? А вдруг оглянутся. А с другой стороны, если мы за ними не двинем, то в чем вообще смысл нашего похода? С тем же успехом могли бы лежать в кроватях — ведь мы и без того знали, что аферисты ходят ночами в поселок.

Видимо, Света думала о том же. По крайней мере, издав довольно странный крякающий звук, похожий на тот, который издают некоторые мужчины после рюмки водки, она кривоватым галопом помчалась вперед. Кривоватость галопа объяснялась тем, что на одной ноге у нее была парадная туфля, а на другой резиновый тапок. Я из чувства солидарности заковыляла следом, Настя за мной. Всей дружной кавалькадой мы свернули в переулок — и остановились. Наши жертвы прямо у нас на глазах растаяли в темноте! Дело в том, что площадь еще была кое-как освещена, а в переулке не горело ни фонаря, так что уже буквально в двух шагах ничего не было видно. Что за безобразие!

Сложившаяся ситуация напомнила мне историю, случившуюся со мною несколько лет назад. На зимние каникулы мы с подругой отправились в Москву. Жили мы там порознь, а время проводили вместе, каждый день где-нибудь встречаясь. Однажды я не рассчитала и выехала слишком рано. Поняв, что явлюсь на место встречи первая и вынуждена буду ждать, я решила поступить иначе: выйти из автобуса за пару остановок до требуемой и остаток пути пройти пешком. Правда, дороги я не знала, но это меня совершенно не смутило — дураку понятно, что мне надо идти по автобусному маршруту. И вот я вышла из автобуса, он загудел и… скрылся с моих глаз. А я осталась. Одна. В незнакомом месте незнакомого города. Коварство автобуса меня просто ошеломило. Кто бы мог подумать? Впрочем, по зрелом размышлении я поняла, что любой нормальный человек мог подумать, что автобус поступит именно так, и лишь я ожидала чего-то иного. Понимаю, был бы трамвай — от него бы хоть остались рельсы, а от автобуса-то что я надеялась получить? Считала, что раз я из него вышла, он будет двигаться с такой скоростью, что я пойду за ним пешком?

Я повернулась к подругам, решив поделиться с ними опытом, — и, не выдержав, фыркнула. Обе представляли собой диковинное зрелище. Настя в спешке облачилась в розовые шаровары, весьма небрежно заправив туда ночную рубашку. В результате сзади красовался роскошный белый хвост, а гордо выдающийся вперед живот вызывал желание срочно звонить в роддом. На Свете поверх длинного, до пят, кружевного пеньюара была надета короткая желтая юбочка на резинке, причем талия располагалась под грудью, и потому заканчивалась юбочка на весьма пикантном месте. Впрочем, я сама вряд ли выглядела краше. Хотя надеяться, конечно, никому не запретишь.

Мы попытались привести свои туалеты в порядок, но довольно быстро поняли бессмысленность этого занятия и прекратили.

— А звезды-то какие! — вздохнула Света. — Просто сказка…

Звезды и впрямь были хороши. Я уставилась на небо и вдруг увидела… увидела…

— Вот он! — потрясенно крикнула я.

В тот же миг я почувствовала, что меня хватают за руки и куда-то тащат. Да, Настя права, на мою жизнь и впрямь покушаются какие-то собаки! Ну, я им покажу! Они у меня сейчас без зубов останутся!

— С ума сошла! — донесся до меня возмущенный Настин голос. — По уху врезала. За что?

— Тише! — зашипела Света. — Она же сказала: «Вот он!» Надо за ним проследить. Где ты его увидела?

— На небе, — пояснила я.

— Ты имеешь в виду, что в этом переулке его убили, и он уже успел перенестись на небо? — заинтересовалась Настя. — А кого из них?

— Да никого. Я увидела Млечный путь. Столько о нем читала, но никогда не верила, что он и вправду есть. Потому что никогда не могла найти. А тут увидела.

— Из-за того, что очень темно. Когда фонари горят, не видно. Но это не причина, чтобы бить меня в ухо.

— А нечего было меня тащить! Меня сейчас нельзя трогать. Я нервная.

— А что нам оставалось? — вмешалась Света. — Кто-то из них идет, а мы посереди дороги. Вот и решили сдвинуться в сторону.

Я согласилась.

— Хорошая идея. Там потрясающе пахло. По-моему, это розы. И что-то еще.

Чей-то сад благоухал в ночи так, что я почувствовала себя за него обиженной. А если б мы сюда не пришли, он бы что, так и пропадал втуне? Какие мы все-таки молодцы, что решили ночью прогуляться! Днем цветы пахнут иначе, да и звезд нет.

— А вот Полярная звезда, — продемонстрировала Настя. — Значит, там север.

— Ну, девчонки, — засмеялась Света, — север вон там. Уж это-то я точно знаю. И Полярная звезда там. Да вот же она!

Что касается меня, то две медведицы были единственными созвездиями, которые я умела находить. Иногда. Они выглядят, как два ковша. И на ручке одного — Полярная звезда.

— Север там, — твердо заявила я, указывая в третью сторону. — Я нашла его по Полярной звезде. Это я умею!

Разгорелись бурные дебаты. Из желания подлить масла в огонь я про одно из понравившихся мне созвездий с тупым упорством утверждала, что это Южный крест, чем окончательно вывела из равновесия обеих моих подруг. Никакие лекции по астрономии не могли сбить меня с выбранной позиции, и в ответ на все нападки я бодро повторяла:

— Ну посмотрите! Вот те семь звездочек — это же типичный крест! Причем точно южный!

Действительно, какой еще крест должен располагаться в Южном лагере? Короче, время летело незаметно. Что такое час общения для любящих сердец?

К огромному нашему счастью, аферисты проявили благородство и возвращались, громко беседуя между собой. Иначе мы бы их заметили на расстоянии не больше шага, ибо тьма стояла кромешная. Мы тут же смолкли и забились в кусты.

— Хватит дурака валять, — мрачно говорил Игорь. — Я с ними с ума сойду! Только время зря теряем.

— Мы ведь как бы на отдыхе, — хихикнул Рома. — Чем плохо? Купайся, загорай.

— А мои подозрения опять усиливаются, — кислым тоном сообщил Володя. — Эти последние события… Она явно что-то знает.

— Между прочим, — в голосе Ромы зазвучали металлические нотки, — дело было поручено тебе. Я имею в виду этих дурацких мартышек. Уж не так все было сложно! А ты? Халтурщик!

Дальнейшего мы не слышали — аферисты уже прошли мимо. Сердце мое колотилось, как бешеное. Первой опомнилась Настя.

— Значит, камень на тебя кидал Володя.

— Может, он нарочно кинул мимо? — жалобно предположила Света. — Он такой славный…

— И за что, за что? — нервно повторяла я. — Что я им сделала? Что я знаю? Ничего не знаю!

— Ты даже не знаешь, где Полярная звезда, — подтвердила Настя. — Чего они к тебе прицепились?

— Предполагают, что я все-таки знаю, где Полярная звезда, — буркнула я. — Может, один из них мне о чем-нибудь проговорился? Я запросто могла сразу забыть. Только как бы им это доказать?

— Продемонстрировать, какая у тебя память, — выдвинула идею Света. — Возьми у них что-нибудь и забудь вернуть.

— Незачем! — отрезала я. — Я уже демонстрировала. Я брала у них молоток и потом при них десять раз все свои вещи перерыла, чтобы его найти, пока этот мерзкий Рома не спросил, что я ищу. А когда я сказала, что хочу отдать им молоток, этот собака Володя с вечной своей вежливостью ответил, что я два часа назад им его отдала.

— Ты брала у них молоток? — поразилась Настя. — Зачем?

— Вбить гвоздь над столом.

— Можно булыжником, — сообщила Света. — Очень удобно. Сказала бы мне, я б вбила. Надо же, возят с собой на отдых молоток! Такое даже мне в голову не пришло.

— А зачем гвоздь? — выпытывала дотошная Настя.

— А ты не заметила, — съязвила я, — что часть фруктов я теперь в мешочке подвешиваю над столом? Потому что муравьи стали шибко умные и лезут на стол. А про гвоздик пока не прочухали. А когда прочухают, я вобью его в другом месте.

Про себя я с удивлением отметила, что вижу подруг гораздо лучше, чем раньше. Зато Млечный путь не вижу вовсе. Это наводило на размышления.

— Похоже, уже рассвет, — сделала вывод я. — Сельские жители встают рано. Будет неприятно, если они обнаружат нас посереди улицы в ночных рубашках.

— И не посереди улицы, а в кустах, — не могла не возразить Настя, но тем не менее послушно двинулась за мною в лагерю. Пожалуй, наш ночной поход несколько затянулся. Сразу захотелось спать.

С полузакрытыми глазами подползли мы к дверям своего домика — и тут глаза наши не только открылись, но и полезли на лоб. На нашем собственном крыльце стояли аферисты!

— Мальчики, вы к нам? — довольно бодро спросила Света.

— Да, — коротко и мрачно ответил Игорь.

«Бить будут», — вихрем пронеслось у меня в голове, и я услышала ехидный голос Насти:

— Не поздно ли?

— Скорее рано, — вежливо возразил Володя.

Я подумала, что мы, в конце концов, находимся на территории лагеря, кругом домики, а в них люди, так что нам ничего не сделают, и несколько успокоилась. Далее в разговор вступил Рома.

— Обидели вы нас, девчушки! Ну, решили ночью искупаться — так позвали бы нас. Для безопасности. Кто же ходит ночью на пляж без провожатых! Ведь так можно…

Он осекся, пристально на нас глядя. Видимо, лишь в этот миг до него дошла некоторая экстравагантность нашего туалета. Кто ходит купаться в ночных рубашках, на которые напялены отдельные предметы верхней одежды? Но и гулять в таком наряде рискнула бы не каждая.

— Мы играли в русалок, — свирепо сообщила я. — Это — чисто женское развлечение. Русское народное. Вы бы нам помешали. А сейчас хотим пройти.

— В русалок? — сникнув, переспросил Рома. — Где?

— В гроте, — отрезала я, пропихиваясь мимо непрошенных гостей к собственной двери. — Спокойной ночи.

Сказать, что наутро мы встали с трудом, значит ничего не сказать о трагедии нашего вставания. Чего скрывать! Завтрак посетила одна я, мои подруги отказались ради него открывать глаза. В общем-то, они были правы, ибо даже когда я сложила вместе все три доставшиеся мне порции творога, получившееся количество не стоило упоминания. Однако, вернувшись с завтрака, я обнаружила, что Света и Настя уже встали, и Настя выдвигает новые предположения.

— Идея выследить аферистов ночью была дурацкая, — признала она без колебаний. — Уж не помню, кому из вас она пришла в голову, но всякому было понятно, что ночью они сбегут.

— А зачем же ты с нами пошла? — поинтересовалась Света.

— Чтобы вас поддержать. Не перебивай! У меня другая мысль, и поразительно, почему я не додумалась до нее раньше. Мы их выследим днем!

Я была поражена.

— Ты что предлагаешь? Прийти днем на то место, где мы вчера потеряли их из виду? Тогда уж лучше прийти туда ночью. Кстати, это идея. Сядем там в засаде и проследим их еще на несколько шагов — ведь на несколько шагов и ночью видно. И так каждую ночь. Глядишь, к концу смены дойдем с ними до половины пути.

— Каждую ночь я не выдержу, — твердо заявила Света. — Это исключено. И вообще… я была одета, как чучело.

— В следующий раз подготовишься заранее, оденешься поприличнее.

Настя прервала наши дебаты.

— Хватит ерунду городить! Я совсем о другом. Кто-нибудь из вас знает, что они делают сразу после обеда?

— Я знаю, — бодро сообщила я.

— Да? — фыркнула неприятно пораженная Настя. — И что?

— Они не мешают мне спать!

Настя снова фыркнула, уже успокоено, и продолжила:

— Вот именно! Мы сладко спим, а они в это время бродят неизвестно, где. Разве это не странно?

— Ничего странного, — обиделась я. — Ты что, считаешь, они должны спать вместе с нами?

— Ну, разве ж это будет сон… — задумчиво протянула Света и мечтательно улыбнулась.

Возмущенная Настя снова взяла инициативу в свои руки.

— Вы дадите мне, наконец, договорить? Хотя дело ваше, мне все равно. Если Катина жизнь для вас ничего не значит…

— Значит, значит! — испугалась Света. — А что, они после обеда покушаются на Катю?

— Вряд ли, — засомневалась я. — Мы все втроем спим в домике. Мне кажется, в это время на меня очень трудно покуситься. Разве что запустить-таки в дом змею. И то неизвестно, на кого из нас она предпочтет покуситься.

— Ну, при чем тут змея? У тебя какая-то змеемания. Слушайте внимательно, — Настя понизила голос. — После обеда они куда-то уходят. Поняли?

Я не поверила:

— Уходят? В такую адскую жару? Разве что на море — если не боятся сгореть. Но, может, у них кожа дубленая. Точнее, кожи дубленые.

— Вот именно! Все нормальные люди лежат в тени и даже не шевелятся, в лучшем случае играют в карты. А эти куда-то идут. Разве не подозрительно?

— А откуда ты знаешь?

— Сама видела. Случайно. И вообще, когда мы встаем, у них на двери всегда замок.

— Точно, — подтвердила Света. — И я тоже как-то видела, что они куда-то шли. Но не придала значения.

— Я поначалу тоже. Но сейчас, в свете новых фактов, все выглядит иначе. Наверное, их отлучки как-то связаны с их аферами. А их аферы — с их приставанием к нам. Короче, мы просто обязаны их выследить! Все согласны?

Где уж нам было возражать! Настя обладала даром убеждать своих ближних. И вот после обеда, в немыслимую жару, под лучами палящего солнца мы, радикально преображенные, двинулись за аферистами, которые и впрямь вышли из дому. Наше радикальное преображение состояло в том, что я надела Светины бирюзовые штанишки, большую соседкину соломенную шляпу и даже, горестно вздохнув, кофточку с длинным рукавом, привезенную на случай похолодания (я предпочитала запариться, а не сгореть). На Свете была моя длинная юбка и Настина панама, в каковом наряде Света почему-то походила на обиженную богом сироту. Настя преобразилась меньше всех, ибо на нее не лезли наши наряды, но она спрятала волосы под кепочку, а глаза прикрыла темными очками.

Правда, маскировка наша, похоже, была ни к чему. Аферисты не оглядывались. Быстрым шагом они дошли до пляжа, и я уже облегченно вздохнула, надеясь, что они сейчас бросятся в море, а за ними и я — но не тут-то было! По пыльной дороге они бежали все дальше и дальше вдоль берега. Вот они покинули пределы нашей бухты и оказались в следующей. Пот струился у меня по лицу и по спине, в висках стучало, и до умопомрачения хотелось пить. Что за собаки эти аферисты! Тащишься за ними, как дурак, по жуткой жаре, здоровье себе гробишь — а все почему? Потому, что некоторым подлецам не спится! Ни ночью не спится, ни днем! Нет, они точно убийцы! И если бы я не спала ни днем, ни ночью, тоже б, наверное, стала убийцей!

Между тем наши аферисты придумали новую пакость. Дальнейший путь они решили совершать прямо по берегу моря. По камням! Нет, не по гальке — мы были обуты, и галька бы нас не испугала. Берег был завален булыжниками и валунами самых разных размеров — от маленьких, с кулак, до превосходящих по высоте рост человека. Через некоторые приходилось перелезать, по некоторым скакать — это при жуткой жаре!

— Кажется, я знаю, зачем они идут, — озарило меня в тот миг, когда я чуть не сверзилась с очередного валуна.

— Зачем? — спросила Света, помогая мне спуститься и выуживая из морской пучины мои тапки.

— Это новое покушение. Они догадались, что мы потащимся за ними, и знают, что я загнусь от теплового удара или сломаю себе шею.

— А я? — вмешалась Настя. — Я в чем виновата?

— В том, что связалась с дурной компанией. Как быстро шпарят эти Сусанины! С камня на камень, просто оторопь берет.

— Привычка. Они идут хорошо знакомой дорогой. И тренированные, подлецы! Надеюсь, ведут нас прямо в малину.

Я, любящая эту ягоду до самозабвенья, аж остановилась.

— Ты издеваешься? Какая сейчас малина? Она уже неделю назад отошла. Мы последнюю взяли.

Безумно запыхавшаяся Настя, воспользовавшись случаем, тоже остановилась.

— Я не о той малине! Тебя все на еду сносит. Я о воровской.

— Я не полезу в воровскую малину, — предупредила я.

— А сможем ли мы догадаться по виду, малина это или нет? — высказалась практичная Света. — Вы знаете, как она должна выглядеть?

— Не знаю, — вздохнула я, почти ползком пробираясь между валунами, — но если этим аферистам надо не туда, а, например, в магазин, я за себя не ручаюсь. Проделать такой путь зря…

Настя пожала плечами.

— Какой может быть магазин на диком пляже среди камней?

— А какая может быть малина на диком пляже? — съязвила Света.

— Дикая, — машинально ответила я.

За разговором мы как-то не заметили, что наши аферисты скрылись из виду. Словно корова языком слизнула. Ну, знаете ли! Исчезнуть в последний момент, бросить нас неизвестно где! Гнев придал мне новые силы, и я галопом поскакала вперед, взобралась на огромный камень… и остолбенела. Аферисты привели нас на нудистский пляж! Вот они, совсем невдалеке, скидывают с себя последние одежды, а вокруг… вокруг… боже, в жизни такого не видала… и надеялась так и умереть, никогда не увидев… нет, это не для моих слабых нервов. Спрыгнув с камня, я опрометью помчалась в обратном направлении. Я ни о чем не могла думать. Только бы подальше, подальше отсюда! Обогнавшая меня Света с трудом сумела меня остановить. Я рвалась из ее рук и рычала, однако довольно быстро сообразила, что сборище голых осталось позади, и почти пришла в себя. Скоро к нам присоединилась Настя, уже научившаяся довольно ловко ковылять по камням.

— Вот тебе и малина! — свирепо накинулась на нее я. — Ну, спасибо…

— А может, это и есть малина, — неуверенно предположила она. — Под видом загорания занимаются аферами. Самое надежное прикрытие.

— Нет на них никакого прикрытия. Ладно, женщины, а парни? Просто жуть! А даже и женщины… сразу после обеда, на таком солнцепеке…

— От этого развивается рак груди, — сообщила Настя. — За границей сейчас в моде закрытые купальники. Много ультрафиолета — вредно. И кожа стареет.

— Ну и пусть аферисты стареют, — решила я. — Мне не жалко.

И неожиданно расхохоталась. Уж очень забавным показался мне итог нашего великого похода. Девчонки, не удержавшись, тоже засмеялись. Наконец, я сказала:

— Теперь со спокойной душой можно окунуться. Я умираю от жары.

— Сгоришь, — предупредила Настя.

Она была права. Подумав, я нашла компромисс: сняла Светины шортики и полезла в воду прямо в рубашке с длинным рукавом.

— По-моему, это слишком, — робко заметила Света. — Никто тебя не заставляет купаться голой, но это уже излишняя скромность. Я ведь, по-моему, не перешивала тебе этот лифчик…

— Я боюсь сгореть.

— В воде? Не смеши!

— В воде еще больше сгораешь. Я, еще в школе, однажды полезла в воду в такой вот солнцепек и мило проплавала два часа. Приятно, прохладно… слава богу, мне голову напекло, и я вылезла.

— И что? — Пожала плечами Света.

— А то! Вечером обнаружила, что лицо у меня, как вареное. А ночью проснулась от страшного жара. К тому же ночью мне приснилось, что я уже в аду и черти жгут мне плечи. Ты бы видела, какие у меня на них вскочили волдыри! Три дня я сидела дома, не выходя, потому что ничего не могла надеть. И с тех пор я осторожна.

Не поддавшись на уговоры, я так и окунулась в рубашке, тем более, что в такую погоду она мгновенно высохнет. Мы уже шли обратно, когда Света вдруг спросила:

— Девчонки, а вас не смущают пятна?

— На солнце? — поразмыслив, уточнила я, не в силах найти другого варианта. — Нет, мне все равно.

— На нас, — мрачно объяснила Света.

Я испугалась. Пятна… откуда? Съели что-то не то? Или хуже… отравлены! Я жадно впилась глазами в подруг. Обе несколько красноватые, но пятен вроде не наблюдается…

— Что-то не вижу я никаких пятен. Где ты их отыскала?

— Там, где их не видно, — еще более мрачно сообщила Света. — Мне они не дают покоя.

— Внутри, что ли? — ужаснулась я. — У тебя что-то болит?

— Ничего у меня не болит! Просто не хочу быть пятнистой! Вы как хотите, а я не хочу! Почему другие не пятнистые, а я должна? Не хочу!

— Ты зря сняла панаму. Тебе голову напекло. Вон, и бедная Настя еле идет.

— Так давайте отдохнем, — предложила Света. Я, разумеется, согласилась. Я вовсе не собиралась вредить здоровью своих подруг, да и рассудку их тоже.

Сев на камень, Света сказала:

— Знаете… а может, они туда не только загорать ходят? И загорать, и аферировать. То есть аферами заниматься. Надо за ними там проследить.

— Ни за что! — запротестовала я. — Если я еще хоть одним глазом взгляну на это, я уж точно никогда не выйду замуж. Есть вещи, которые лучше не представлять себе слишком хорошо.

— Ну, не ты, — легко согласилась Света. — Тем более, тебе опасно. Я. Я пойду на этот пляж и прослежу за ними. Как вы считаете?

— Да они тебя выгонят! И будут правы. Неприлично торчать в купальнике на нудистском пляже. Даже в таком купальнике, как у тебя. Ведь они же не торчат на нашем пляже.

— Разумеется. Я не собираюсь загорать там в купальнике — это было бы глупо.

— Ты что, собираешься стать нудисткой? — изумилась я. Подобная мысль как-то не приходила мне в голову.

— А почему бы нет? Честно говоря, я им позавидовала. У них тела такие ровные, коричневые. А у нас под купальником белые пятна. Разве это не ужасно?

— Не ужасно, — возразила я. — Вот если б эти пятна были на животе, тогда другое дело.

— Почему? — заинтересовалась Света.

— Потому что темные предметы кажутся меньше, — пояснила я. — А белые больше. Чем загорелее живот, тем меньше он кажется.

При этих словах взбодрилась даже смертельно уставшая Настя. Она тут же вперилась в свой живот, пытаясь сравнить его цвет с цветом остальных фрагментов собственного тела.

— Кажется, темнее всего плечи, — недовольно заявила она. — А спины вообще не видно. Пожалуй, животом придется специально заняться.

— Животом тоже займусь, — кивнула Света. — Это правильно. Но и остальным тоже. Так я пойду?

— Куда? — удивилась Настя.

— К нудистам. К ужину вернусь.

— Что это с ней? — не поняла Настя, пропустившая мимо ушей почти весь наш разговор.

— Ну, ты же знаешь — она фанатик загара. Вот и позавидовала, что нудисты потребляют загара больше. Каждый сходит с ума по-своему. Как ты думаешь, нам сегодня уже пора есть наших рыбсов?

Настя засмеялась.

— Оригинальные у тебя ассоциации. Надеюсь, пора. С пивом.

«Рыбсами» мы называли рыб, содрав этого слово с одного из переводов любимого нами Толкиена. Здесь на рынке продавали замечательную вяленую рыбу, не мелкую, как в Ленинграде, а крупные, солидные, достойные внимания экземпляры. Настя удивительно ловко умела выискивать среди них обладателей деликатесной икры. Рыбсы были дороги, и баловали мы себя ими нечасто. Три дня назад мы купили по удивительно дешевому большому икряному рыбсу, но обнаружили, что те сыроваты. Недолго думая, мы решили, что довялим их сами. Невелика наука! Мы подвесили каждого рыбса на нитку и подцепили к веревке, на которой обычно сушим купальники. Меня сильно беспокоил вопрос сохранности драгоценного продукта — вдруг кто-нибудь, увидев наших толстеньких рыбсов, прельстится ими, сорвет и съест? Или решит, что они ничьи? Взяли и сами повесились. Мало ли какие у рыбсов бывают трагедии…

Однако усиленная слежка убедила меня, что о сохранности рыбсов стоит побеспокоиться совсем в другом смысле. Злые мухи только и делали, что садились на наш деликатес. Особенно, казалось мне, они облюбовали моего красавчика — самого короткого, зато самого упитанного. Нет уж! Не позволю, чтобы в моем любимом рыбсе злые мухи вывели своих мерзких личинок. Поразмыслив, я нашла выход. Я смастерила для своего рыбса премилую кольчужку из бумаги, предназначенной для сизиса, и посоветовала подругам сделать то же самое. Настя изделие рук своих назвала кафтаном, Света же — комбинезоном. Одетые нами рыбсы производили колоссальное впечатление на окружающих. Ко мне лично обратилась одна подозрительная девица, изучавшая наших рыбсов с нездоровой тщательностью и, как мне мнилось, мечтающая о краже. Она, смущаясь, сказала:

— Знаете, мне очень неудобно, что я все время тут стою. Но, понимаете, смотрю и не могу насмотреться. Такого я не видела никогда!

— И не увидите, — подтвердила я, разумеется, тут же сняв с нее все подозренья.

И вот, похоже, именно сегодня рыбсы должны созреть. После ужина мы купили три бутылки пива и торжественно внесли в домик главное блюдо. Света молниеносно схватила своего рыбса, чей комбинезон был разрисован цветочками, и принялась чистить. Настя нежно глядела на своего в изукрашенном маленькими рыбками кафтанчике. А я, разумеется, накинулась на своего, расписанного скромными надписями: «Катин рыбс». Из-под кольчужки торчала еще какая-то бумажка, довольно плотная. Разве я сюда ее всовывала? Откуда она взялась? Это…

Я вскочила на ноги.

— Смотрите!

Мои подруги неохотно отвлеклись от собственных рыбсов и обратили взоры к моему. Мой рыбс оказался непростым. Под кольчужкой он прятал стодолларовую банкноту.

Не сомневаюсь, на свете нашлось бы немало людей, обрадовавшихся такому подарку. Но я к ним не отношусь. Я предпочла бы нормального, честного рыбса этому мерзкому буржую, таящему в себе вместо икры иностранную валюту. Или, может быть, не вместо икры, а вместе с икрой? Хоть какое-то утешение.

— Почему опять тебе? — с претензией поинтересовалась Настя.

— Вот именно! — с неменьшей претензией ответила я, чувствуя огромное раздражение. — Ну, почему все на меня? И чего они ко мне привязались? Ну, что мне теперь с ней делать?

— С рыбой? — робко спросила Света.

— С рыбой понятно — съесть. С банкнотой! Слов моих нет!

Я остервенело принялась чистить рыбса. Икры в нем оказалось неимоверное количество — в этом смысле он не подкачал. И пиво было вкусное. Под влиянием выпитого и съеденного я несколько взбодрилась, хотя по-прежнему не могла полностью прийти в себя. Ну, два дурацких происшествия — еще ладно, но чтобы три… Тут явно не случайность. А раз не случайность, то что? У меня было глубокое внутреннее убеждение, что я обязана срочно что-то предпринять, как-то отреагировать. Иначе зачем мне дали деньги? Однако я понятия не имела, в каком направлении должна действовать, и это угнетало.

— Знаете, девчонки, — заявила Света, — раньше вы меня запутали, а теперь у меня в голове все прояснилось.

— Ну! — обрадовалась я.

— Это какой-нибудь влюбленный, честное слово! Я прямо чувствую! Он не в силах видеть, как ты бедствуешь без денег, и хочет тебе помочь. А прямо предложить стесняется — знает, что ты откажешься.

Я возмутилась:

— А почему этот твой влюбленный подсовывает доллары, а не обычные человеческие рубли?

— Ты много хочешь! Что он тебе, целую сетку с деньгами должен подкидывать? В конце концов, обменять можно где угодно, да и курс тут хороший. И вообще, — Света замерла, — ну, точно! Это влюбленный иностранец. Американец!

— Проживающий инкогнито в Южном лагере?

— Нет, конечно. Он снимает квартиру в поселке. А в тебя влюбился на рынке. Ты так выбираешь фрукты, что каждый влюбится! Или на пляже. В фиолетовом купальнике.

— А камни в нее кидал тоже американский миллионер? — вмешалась Настя.

— Нет, разумеется. Он кого-нибудь нанял.

Я уставилась на Свету во все глаза.

— Зачем? Из мести? За то, что я не стала тратить его доллары? Так откуда ему это знать!

— Да нет, ты не поняла. Он просто хотел с тобой познакомиться. Спасти от несчастного случая. Он же не виноват, что ты и без него спаслась.

— Мне кажется, — сообщила Настя, — он по профессии дрессировщик.

— Почему?

— Потому что применяет метод кнута и пряника. Так, как принято с дикими животными. Сперва деньги, потом покушение, потом снова деньги, а потом…

Перспектива меня не вдохновила.

— Ты хочешь сказать, что надо ждать покушения? Ну, спасибо.

— Я тут не при чем. Так получается. Конечно, это не миллионер, а бандиты, но суть от этого не меняется. Они явно действуют так: дают тебе деньги, чтобы ты… вот тут темное место… чего-то они от тебя, в общем, хотят. Ты этого не делаешь — тогда они покушаются. Ну, надеются, что ты образумилась, и снова дают деньги. И если ты снова этого не сделаешь, то опять покусятся.

— Чего? — с более, чем искренним интересом спросила я.

— Этого! — отрезала Настя. — Я бы советовала тебе это сделать. Хотя настаивать, разумеется, не стану. Дело твое.

— Да чего? — я уже чуть не плакала. — Я же не знаю!

— Точно? Ты уверена, что не знаешь?

— Да, уверена. Знала бы, так сделала бы. Если это не что-нибудь очень противное. Собаки какие-то! Написали дурацкую записку: «Будем делиться». Лучше б написали, чего от меня хотят.

Настя вздохнула:

— Опять этот вопрос о записке. То есть о почерке.

— Теперь твоя очередь что-нибудь придумать, — вставила Света.

— Я думаю, но хочется не так, как вы, а наверняка.

Я, не удержавшись, хихикнула осенившей меня мысли.

— Как сделать наверняка, знаю я. Надо подбросить им святое письмо.

— Что?

— Святое письмо. Вы что, никогда не получали святых писем? Ну, такое… «Мальчик шел по лугу и встретил там Иисуса Христа. Перепиши это письмо тридцать три раза и раздай своим знакомым, и тебе будет счастье. А не сделаешь этого, так скоро заболеешь». И еще, кажется, что-то в середине, но это неважно. Так что мы сразу решим две задачи: и заставим аферистов что-нибудь написать, и получим это написанное себе. Вряд ли у них без нас наберется тут тридцать три знакомых.

— Не время шутить, — строго осадила меня Настя, — особенно тебе. Если ты и впрямь ничего не понимаешь… хотя это и странно… Значит, деньги — покушение, деньги — покушение…

— Деньги-товар-деньги штрих, — машинально прокомментировала я.

— Если это будет идти быстрыми темпами, — неодобрительно глянула на меня Настя, — ты скоро здорово разбогатеешь. Накопишь тысячу долларов и поедешь в Италию. Или в Грецию.

— Раньше меня прибьют. Или смена кончится. Боже, как мне все это надоело!

В результате мы так ни на чем и не порешили. Света упорно отстаивала версию миллионера, Настя заставляла меня поднапрячься и догадаться, чего от меня хотят бандиты, а я чувствовала себя круглой идиоткой и злилась на весь свет. Не в добрый час я возмечтала иметь много денег!

Наконец Настя, вздохнув, сообщила:

— Ладно. Есть у меня одна идея. Она поможет нам всем, если суметь ее реализовать.

— Какая?

— Вы, я думаю, знаете, как сделаться невидимыми?

— Залезть под кровать, — фыркнула я.

— Не смешно. Разумеется, ты ничего не знаешь. Читать надо больше!

— Она и так слишком много читает, — вступилась за меня Света. — А как стать невидимыми? Надеть что-нибудь серое?

— Читает, да не то, — парировала Настя. — Надо не сизисом заниматься, а практическими вещами. Которые пригодятся тебе в жизни. Я недавно прочла книгу одного экстрасенса. Боюсь, его фамилия вам ничего не скажет. И он дает некоторые полезные советы.

— Ну? — не выдержали мы.

— Например, как сделать, чтобы в позднее время на тебя не напали бандиты. Очень просто. Надо стать невидимым.

— То есть идти по темным закоулкам? — заинтересовалась я.

— Нет, разумеется. Надо представить, что у тебя на макушке светящийся оранжевый шар. Размером с грецкий орех. Шар вращается и при этом увеличивается в размерах.

— И что?

— И тебя никто не увидит. Но, естественно, все зависит от силы твоего воображения.

На воображение я никогда не жаловалась. В соединении с плохим зрением оно, правда, дает довольно странные результаты. Нередко, например, я наблюдаю всякие интригующие сцены, разыгрывающиеся между людьми, а подойдя, обнаруживаю, что это просто дерево, под которым валяется обрывок газеты. Так что представить шар для меня — пара простых, поэтому я живо кивнула.

— Заманчиво. Это что ж, я смогу проходить на любой спектакль в Мариинский театр? А то не всегда удается достать билет, да и денег не хватает.

— И на транспорте ехать, — оживилась Света. — Проездной не нужен.

— Только следи, — посоветовала я, — чтобы кто-нибудь не плюхнулся тебе на колени.

Настя пожала плечами.

— Вы совсем не о том. Вернее, все это хорошо, но сейчас не актуально. Актуально другое. Во-первых, как Кате скрываться от бандитов. Просто представлять себе шар.

— Постоянно? — ужаснулась я.

— Нет, разумеется. Если ты совсем исчезнешь, это будет выглядеть подозрительно. Нет, только в опасных ситуациях.

— То есть как только завижу бандита? То-то он удивится — была, и вдруг пропала.

— Ну и пусть удивляется. Тебе что, бандита жалко? Если жалко, погибай, пожалуйста. Дело твое.

Слегка опешив, я сообщила:

— Не хочу.

— Вот именно! И, кроме того, полностью снимается проблема сличения почерков. Мы заходим к аферистам в дом и все обыскиваем, ничем не рискуя. Невидимыми.

— Ты заходишь, — поправила я. — Твоя очередь.

— Вообще-то вы обе немногого добились. Пойдет та из нас, у которой ловчее всего получится.

Света мрачно пожала плечами.

— А вдруг вообще не получится? Что тогда?

— Разумеется, — согласилась Настя, — вначале следует провести эксперимент.

Идея меня вдохновила. После пережитых потрясений я явно нуждалась в развлечении.

— Точно! Представляй-ка шар, а мы со Светой на тебя посмотрим.

Лицо Насти выразило глубокую сосредоточенность, а глаза закатились вверх. Никаких других изменений мы, к сожалению, не заметили.

— Теперь ты, — велела мне Настя. — Видимо, сегодня мое воображение не в ударе.

— Естественно, — кивнула я. — Ведь мы же заранее обо всем знали, поэтому ничего и не получилось. Проверять надо на посторонних. И по возможности деликатно.

— Это как? — вмешалась Света.

— Ну, например. Ты идешь мимо кого-нибудь из наших знакомых. А я иду следом и спрашиваю: «Света тут не проходила?» Если он скажет «нет», то это уже кое-что. А если «да», то ничто.

Света выглянула на улицу, махнула нам рукой и канула в темноту. Удивленные, мы двинули за ней. На дорожке стоял Мой Кошмар и пялился вдаль так, словно минуту назад мимо него продефилировало стадо крокодилов.

— Света не проходила? — осведомилась я.

— Проходила, — пролепетал он. — С ней все в порядке?

— А что?

— Мне показалось… не знаю… может быть, я ее чем-нибудь обидел? Она так странно на меня посмотрела… ходила вокруг и смотрела… смотрела и ходила… ходила и смотрела…

Боюсь, я тоже смотрела на своего ученика странно. Ну, чего он раззаикался? Пусть ходила, пусть смотрела. Не укусила же! Да к тому же не час ведь ходила, а минуту максимум. Подозрительное беспокойство из-за ерунды. И вообще, что он делает посереди дорожки?

Мои размышления прервала Света. Неожиданно появившись рядом с нами, она бодро обратилась к Кошмару:

— Слушай, скажи, пожалуйста, я тут сейчас не проходила?

Бедный Кошмар начал икать, и я, чтобы утешить его, объяснила:

— У нее склероз. Ну, забыл человек — с кем не бывает. А вы идите, попейте воды. Это помогает.

Кошмар исчез с такой мгновенностью, с какой в кино о природе Австралии исчезают кенгуру. Скачок — и нет.

— Так я и думала, — удовлетворенно хмыкнула Света. — Неправильный способ! Не действует. Больно поможет этот шар! Скорее наоборот — от него светлее станет, вот и все.

— Теперь ты, — потребовала от меня Настя.

Я отказалась наотрез, пояснив, что в подобных вещах главное — вера, а мне ее недостает. В отличие от воображения.

— Впрочем, — примирительно предположила я, — если человек очень старательно представляет оранжевый шар, так наверное у него такое выражение лица, что и впрямь никакой бандит не покусится. Не рискнет.

— Фома неверующий, — буркнула Настя. — Ладно, вы отвлекайте аферистов, а я все-таки попробую. Хотя больше всех, между прочим, это надо тебе.

Аферисты сидели у себя в домике и о чем-то шептались, но, увидев нас со Светой, смолкли и вышли на порог. Отвлечение взяла на себя Света, весело заговорив о дискотеке, а я молча глазела по сторонам. Что-то Насти все нет и нет. Неужели превратилась в невидимку? Однако моя робкая надежда не оправдалась. Настя появилась, реальная и зримая, и в полном спокойствии прошествовала мимо нас прямо в дом аферистов. В одном я оказалась права: выражение лица человека, представляющего оранжевый шар, явно не располагало окружающих к контактам. По крайней мере, аферисты отнюдь не сразу решились последовать за ней, а предварительно постояли еще немного с нами, преодолевая оторопь и пытаясь взять себя в руки. И то и другое им все же удалось, и нетвердыми шагами они вошли вслед за Настей. Мы тоже.

Она сидела на кровати и с любопытством озиралась.

— Ты… ты что? — с несвойственной ему робостью задал вопрос Рома.

— Сижу, — ответствовала Настя. — Устала. Сейчас, наверное, лягу.

Рома неуверенно обернулся к Свете.

— Это… намек?

— Наверное, — с удовлетворением констатировала Света.

— Сексуальный, — ехидно уточнила я.

— Глупости! — возмутилась Настя. — Просто уже поздно, и я собираюсь ложиться спать.

— Здесь? — бестактно спросил Игорь.

— Ну, не на улице же. Конечно, здесь, у себя в кровати.

В разговор вступил Володя.

— Я не против, разумеется. Если требуется, я уступлю тебе эту кровать. Но она моя.

— Да? — изумилась Настя. — То-то я чувствую, жестко очень. У тебя что, всего один матрас?

— Да.

— Значит, я перепутала домики. Со мной бывает. Склероз.

Я кивнула.

— Заразный. Так что будьте бдительны. А мы пойдем. Спокойной ночи!

Этим и завершился эксперимент с шарами, столь многообещающий на первый взгляд. Вот и верь экстрасенсам!

На следующий день Света отправилась загорать на нудистский пляж, что имело свою положительную сторону — без нее мы с Настей быстро спровадили Объекта, а к нудистам он пойти не решился. Однако мы недолго наслаждались свалившимся счастьем. Место Объекта заняла другая напасть. Нашу обычно тихую бухточку заполонили катера. Точнее, катеров было всего два, но малочисленность вовсе не помешала им все заполонить. На бешеной скорости они метались по бухте туда-обратно как раз в тех местах, где мы с Настей любили плавать. Иногда, для разнообразия, они бороздили также и воды у самого берега, заставляя громко визжать несчастных купальщиков. Наибольшим же успехом у них, несомненно, пользовались мы. Они выписывали вокруг нас круги и кренделя, явно норовя снести нам головы. При приближении катера Настя каждый раз командовала: «Замри!» Она надеялась, если мы замрем, увеличивается вероятность, что катер сумеет нас обогнуть.

— Хотя, конечно, все это — дело случая, — фаталистически заметила она. — Мне это напоминает одну книгу.

— Какую? — спросила я, судорожно озираясь по сторонам.

— Я вам про нее уже рассказывала. О психологии секса. Там говорилось про секс под риском беременности. Многие женщины не получают должного удовольствия от секса, потому что боятся забеременеть. А для некоторых это, наоборот, придает сексу особую остроту. Интересно, к какому типу принадлежим мы?

— Я — к первому. По крайней мере, в смысле катеров.

Настя фыркнула.

— Ну, ты ведь все поняла, — я, не выдержав, тоже фыркнула от смеха и тут же посерьезнела: — Вижу! Слева! А второй сзади.

— Замри! — быстро приказала Настя.

Я привычно замерла в своей любимой позе — опустив ноги вертикально вниз. Вода внизу показалась весьма прохладной. Именно такой она была в тот день, когда мы повстречали дельфинов… мама!

— Чего орешь? — недовольно поинтересовалась Настя, когда оба катера удалились. — Я уже решила, он проехал у тебя по голове.

— Извини, — вздохнула я, — просто вспомнила, что внизу могут быть дельфины. Обложили нас со всех сторон: с боков катера, снизу дельфины. Еще скоро с неба будут падать самолеты. А этот ненормальный, в катере, делал нам какие-то знаки. Кажется, махал рукой.

Настя понизила голос.

— А вот последнее наводит на размышления. Как же я сразу не сообразила! Сегодня ведь день покушения.

— Не обязательно им уж так торопиться, — недовольно возразила я.

— Может, они предпочитают освободиться побыстрее? Была бы ты без меня, проехал бы катер. Есть голова — нет головы. Очень удобно.

— Мне — не очень. Пропади они все пропадом! Думать о них не хочу! Поплыли.

После ужина подруги в очередной раз стали уговаривать меня сходить с ними в кино. У нас в лагере подобное культурное развлечение, разумеется, отсутствовало, зато имелось на находящейся неподалеку турбазе. Причем экран располагался прямо под открытым небом, и денег за просмотр никто не взымал. Это, конечно, был большой плюс. Но имелись и минусы. Первым минусом являлся мост. Подвесной. Он висел над речкой, протекающей между лагерем и турбазой, причем речка была шириной три метра и глубиной мне по щиколотку, а мост высокий и длинный. Ну, это еще ладно. Говорят, горные реки по весне здорово разливаются. Проблема заключалась в другом — мост жутко шатался. Большинство это нисколько не пугало, некоторым даже нравилось, а отдельные омерзительные личности часто специально принимались его раскачивать. Но мне, при моей боязни высоты, мост представлялся орудием пыток. Точнее, я боюсь не высоты. Я боюсь упасть с высоты. Крепость моста не внушала мне никакого доверия, а уж его перила и вовсе выглядели хлипкими. К тому же я подозревала, что при определенном стечении обстоятельств запросто смогу проскользнуть под перилами и сверзиться вниз, поскольку перила состояли из двух горизонтальных полос, изредка прерываемых вертикальными, а я не особенно толста. Тут был редкий случай, когда об этом факте мне приходилось пожалеть.

В качестве второго препятствия на пути к искусству выступало содержание этого самого искусства. Или, может быть, устарелость моих вкусов. По крайней мере, то, что нам сейчас показывают в кино, мало меня привлекает. Я не в восторге даже от квалифицированно снятых боевиков, что ж говорить о низкопробных… Вид крови вызывает у меня озноб, а эротические сцены — скуку. Короче, в кино я хожу лишь тогда, когда там показывают что-нибудь застойное, виденное мною тысячу раз. А девчонки надеются заманить меня на какой-то американский фильм. Не на такую напали!

— Но это не боевик, — умасливала меня Света, — а нормальный детектив. Как Агата Кристи. Тебе понравится!

— Да? — с подозрением спросила я. — Не боевик? Ты уверена?

Света обиделась:

— Что ж я, врать, что ли, стану?

— Ну, не знаю. Вот, например, моя мама. Ты знаешь, что она сейчас работает контролером в кинотеатре?

— Вроде ты упоминала. Она ведь уже на пенсии?

— Да, — кивнула я, — вот на пенсии она и пошла туда работать. С детства, говорит, мечтала смотреть бесплатно кино, и вот на старости лет сподобилась. Ну, ладно, смотрит она себе кино и смотрит, мне не жалко. А через какое-то время замечаю — речь у нее изменилась. Вместо культурной речи учительницы литературы пошло незнамо что. Фразы она стала как-то не по-русски строить, а иногда такие словечки вставлять, которых раньше и знать не знала. А недавно стала она меня тащить к себе в кино, фильм посмотреть. Такой, говорит, хороший, сейчас редко такие присылают. Веселая комедия с любовной интригой, ни тебе выстрелов, ни эротики. Как раз, мол, для тебя. Я поверила, пошла. Что и говорить, выстрелов действительно не было, поскольку действие происходило в неопределенно древние времена. Поэтому первые пятнадцать минут фильма демонстрировалась битва на мечах между племенем женщин и войском мужчин. Мужчины вспарывали женщинам животы, отрубали головы, которые таскали потом за волосы, и делали еще много тому подобных вещей. Короче, веселая комедия. Ладно, закрыла я глаза, терплю. Жду любовной интриги без эротических сцен. И дождалась! Возможно, сцены изнасилования и не считаются эротическими — тут я не специалист. Но я бы уж предпочла эротику! Ну, а дальнейшее действие происходило в публичном доме, куда девушек загоняли под угрозой смерти. В общем, выскочила я из кино злая, как мегера, и накинулась на маму. Куда, говорю, ты меня заманила! Нарочно, что ли? А она смотрит удивленно и отвечает: «А тебе что, не понравилось? У нас давно не было фильма, где так мало крови». С тех пор я в кино и не хожу.