Лейф

1. Смерть преследует ее

Время пришло. Я позволил ей достаточно подрасти. Я оставался в стороне и защищал ее, молча направляя на правильный путь. Теперь пришло время сделать ее моей. Душа, которую сотворил Создатель в качестве ее спутника жизни ушла. Он ушел в мир иной. На моем пути не было преград. Наконец то. Я ждал ее всю жизнь.

Я игнорировал ревнивые взгляды Кендры. Позже, она порядком начала мне надоедать. Когда-то она была просто развлечением. Отец прислал ее мне для забавы. Бывало она оказывалась полезной, но те времена прошли. Кендра знала, что ее веселью пришел конец. Мне необходимо было поговорить с отцом о том, чтобы он забрал ее если она начнет создавать проблемы. Ничто сейчас не встанет на моем пути.

Я присел на пустующее место рядом с Пэган. Предлог, под которым я сближусь с ней, я прокручивал в своей голове около года, с того момента, когда я начал планировать способ войти в ее жизнь. Она не очень то любила меня. Когда-то это забавляло меня, но сейчас я был этим обеспокоен. Мне было необходимо, чтобы я ей нравился. Она была моим миром. Она всегда им была.

«Привет, Пэган, мистер Йоркли сказал, чтобы я обратился к тебе.» Пэган смотрела на меня широко открытыми от удивления глазами. Удивление в выражении ее лица было довольно милым. Я все ждал этого момента, когда я наконец заговорю с ней и буду знать, что в этот раз она запомнит меня.

Удивление быстро сменилось недовольством. Не совсем то, на что я надеялся, но это дало мне знать, что она на самом деле меня недолюбливает. Я нервно потер ладони о коленки, задаваясь вопросом, не воспользоваться ли мне другим способом, чтобы с ней сблизиться. Нет, ставить сейчас под сомнение мой план было плохой идеей. Мне необходимо сделать это. «Уф, хм, хорошо,» начал я, «Я имею в виду то, что мне необходима помощь в стилистике речи. У меня с этим плохо и мистер Йоркли посоветовал мне поговорить с тобой, так как ты можешь помочь.»

«Сегодня первый учебный день. Как тебе могла понадобиться помощь так скоро?» спросила она. Я заставил себя посмотреть на нее, несмотря на то, что пренебрежение в ее взгляде доставляло мне боль. Она не купилась на мой предлог. Это не совсем то, что я планировал.

«Хм, да, я знаю, но я, хорошо, мистер Йоркли и я знаем, что у меня возникнут трудности,» объяснил я. Упомянуть ли ей про мою дислексию сейчас или позже? Лейф Монтгомери — капитан футбольной команды, не должен быть столь откровенным. Он должен оставаться крутым парнем. Я должен помнить о своей роли. Если это будет работать я не могу позволить ей раскусить меня так скоро.

«Почему вы оба думаете, что у тебя будут трудности? По-моему ты не боишься громко выступать перед классом.» Я хотел все ей рассказать. Я не мог продолжать смотреть на нее и отвечать нужным образом. Я отвернулся и начал смотреть прямо перед собой прежде чем ответить. «Нет, это не так.» Было моим единственным ответом, который я смог выдавить из себя, оставаясь очень спокойным.

«Я на самом деле не понимаю зачем тебе моя помощь. Это же так просто. Ты пишешь речь на определенную тему, а затем озвучиваешь ее устно. Легко и просто, никаких замудренных логических цепочек или сложных уравнений.» Ее неприязнь ко мне так явно звучала в ее голосе. Что я такого ей сделал, что она так ненавидит меня? Я думал, что я хороший парень. Другим я нравился. Но почему не ей?

«Это не так уж легко для меня.» Я уже было хотел сказать большее, но остановился. Все шло не так, как я рассчитывал. Мне необходимо все обдумать. «Неважно, забудь об этом.» Не взглянув на нее снова, я встал и ушел. Я все окончательно испортил. Более десяти лет я ждал момента, когда заговорю с ней и буду знать, что она вспомнит обо мне завтра.

«Я не понимаю, почему ты так яростно хочешь заполучить ее. Она конченная сука.» Встретилась мне на пути Кендра, когда я шел вниз по коридору, уходя как можно дальше от того поражения, которое я потерпел в столовой.

«Заткнись, Кендра. Я не в настроении,» прорычал я, убыстряя шаг.

«Вспыльчивый, очень вспыльчивый. Не так уж мило, мой принц,» ответила она, забавляясь.

«Ты этому вина,» огрызнулся я, подходя к своему шкафчику.

«Она злая, Лейф. Пробиться через ее ледяную стену будет невозможно.»

Открыв рывком дверь моего шкафчика, я достал свою спортивную сумку.

— Оставь меня в покое, — слетели с моих губ слова когда по коридорам расползлось жуткое присутствие Смерти. Кендра тоже его почувствовала. Она придвинулась на шаг ближе ко мне. За кем он пришел? Ни одна душа не покидала своего тела.

— Ты чувствуешь его? — прошептала Кендра. В ее голосе отчетливо слышался страх.

— Да, — отвечаю я исследуя коридоры на какие-нибудь признаки его присутствия. Но я ничего не увидел. Медленно это чувство покинуло меня и я сделал глубокий вздох. Он ушел.

— Это был Данкмар, не так ли? — спросила Кендра, уставившись на меня.

Кивая головой, я захлопнул свой шкафчик.

— Зачем он был здесь?

— Не имею ни малейшего понятия, Кендра. Он — Смерть. Он может идти туда, куда пожелает. Просто отвали от меня, ладно.

Я обошел ее и направился в раздевалку. Возможно там я смогу получить немного умиротворения и спокойствия.

Он ее преследовал. Злоба, страх и безнадежность бились внутри меня. Должен ли я спросить у своего отца, что следует сделать? Найдется ли у него ответ на этот вопрос? Однажды мы уже спасали ее от Смерти. Почему он вернулся? Сколько еще раз Смерть будет приходить за ней? Ей было всего семнадцать. Я обязан найти способ, как остановить это.

Я не мог подобраться близко к ее дому без того, чтобы оповестить Смерть о том, что я был поблизости. Он почувствует меня и придет, чтобы найти меня. Не смотря на то, что у Смерти нет власти надо мной, пересекаться с ним не было тем, с чем я бы хотел столкнуться. Знал ли он, что я был тем, благодаря кому она осталась в живых много лет тому назад, когда он пришел, дабы забрать ее душу? Выяснил ли он это? Пришел ли он для того, чтобы восстановить справедливость?

— Гид! — выкрикнул я в темноту, зная, что мой отец откликнется на звук моего голоса. Я не часто обращался к нему за помощью. Я предпочитал держаться подальше от его жизни в Вилокане. Загробная вуду-жизнь станет моим конечным пристанищем, как только Пэган будет моей. Но прямо сейчас, я хотел быть ближе к ней. Вилокан воспринимался таким мрачным и одиноким без ее присутствия рядом со мной.

— Что должон исправить я сейчас, а? — спросил отец, выходя их темноты. Два небольших оранжевых кончика сигарет были единственным источником света вокруг нас.

— Данкмар преследует Пэган. Опять. — Пояснил я, удерживаясь от того, чтобы не начать расхаживать. Отце терпеть не мог, когда я расхаживал.

— Да неуж ли? Что сделать та девчонка, что Смерть послан за ней вновь? — Отец вытащил сигарету изо рта своими двумя длинными тонкими пальцами и выдохнул кольцо дыма в воздух, прежде чем взглянуть на меня. — Это значить, ты должен взять ее сейчас, а. Вот, что все это значит.

— Пока еще я не могу ее забрать. Она ненавидит меня. Я не знаю почему, но она ненавидит. Я должен заставить ее влюбиться в меня до того, как заберу ее в Вилокан. Если она не полюбит меня, то никогда не сможет смириться со своей участью.

Отец покачал головой и махнул рукой, держа сигареты, в сторону дома Пэган.

— Ты хотеть, чтобы Смерть забрать ее? Просто бери девчонка и заканчивать с этим. Весь веселье в сексе, а не любви.

Мне захотелось зареветь в отчаянии. Это были не те полезные слова, которые я ожидал услышать. Не тогда, когда мой отец считал, что секс, вечеринки и ром были самыми важными вещами в мире.

— Мне нужна ее любовь. Я очень сильно старался заслужить ее доверия на протяжении многих лет. Я защищал ее. Ознакомился с ее нуждами. Я СФОРМИРОВАЛ ее. Мне нужна ее любовь. Можешь ли ты это понять?

Отец вздохнул и поместил сигареты обратно в рот, а затем покачал головой.

— Ты говорить глупости, сынок. Я сделать все, что в моих силах. Но если ты нуждаться в своей любви. Тогда получать ее, скорее.

— Я пытаюсь. Сегодня я подошел к ней. Я постараюсь сделать все, что будет в моих силах. Мне просто нужно немного больше времени. — На завтра мне нужен новый план. Я должен заставить ее увидеть, что я был гораздо больше, чем просто популярный футболист. По глупости я думал, что если заставлю ее сверстников хотеть меня, таким способом я завоюю и ее сердце. Мне стоило узнать ее получше. Пэган не была пустышкой.

Отец ушел, в очередной раз оставив меня одного в темноте. От него не было никакой пользы. Моя потребность в ее любви была выше его понимания. Отношения моих родителей не имели абсолютно ничего общего с любовью. Почему я настолько отличался от них?

Подняв глаза обратно к дому Пэган я ожидал пока он уйдет. Я не позволю Смерти уйти с ее душой. Мне нужно что-нибудь сделать, дабы защитить ее без того, чтобы потревожить его. Но что?

Она ждала меня возле двери, ведущей на единственный наш общий урок, химию. Я мог ощутить ее беспокойство пока она стояла там. Что было хорошим знаком. По крайней мере она пришла ко мне, когда как я не был уверен в том, как подойти к ней вновь.

Зайдя в коридор моя радость от того, что она ожидала меня, чтобы поговорить, сошла на нет перед тем фактом, что где-то поблизости слонялся Смерть. Я не мог видеть его, но я мог почувствовать его холодное ледяное присутствие.

— Эм, Лейф, могу ли я поговорить с тобой минутку? — спросила она. Как бы мне не хотелось облегчить это для нее, я знал, что не смогу. Смерть знал, что я не был человеком. Мне не хотелось уведомлять его о своих истинных намерениях. Я прислонился к стене и скрестил руки. Нервничая, она прикусила свою нижнюю губу. Смерть подошел к нам ближе и я поборол страх, который сполз по мне от его близости.

— По поводу вчера, извини, что я так грубо отказала тебе в помощи. Я записалась в репетиторы и не должна была так поступать с тобой, — она остановилась и уставилась на меня с беспокойным выражением на лице. Мне захотелось облегчить ее мысли, но я не мог. Не здесь. Не с ним, наблюдающим и прислушивающимся. — Если ты все еще хочешь, чтобы я тебе помогла, я с радостью сделаю это. — Закончила она и я не знал, как правильно стоит на это ответить. Я бы сделал что-угодно, лишь быть ближе к ней. Но Данкмар был поблизости. Я оставил скучающее выражение на лице и притворился, будто задумался над ее предложением. Когда уже начало казаться, что она сорвется, я ответил:

— Ты предлагаешь мне помощь из-за мистера Йоркли? Он тебя об этом попросил? — ее нахмуренные брови выглядели чертовски мило. Однажды я смогу дотянуться до них и сгладить их своими пальцами… или губами.

— Я тебе так сказала, потому, что ты мне не нравишься. Я была не права, и честно говоря, даже не знаю тебя достаточно хорошо, чтобы составить о тебе мнение. Я предлагаю тебе помощь потому, что она тебе нужна. Потому, что я записалась в репетиторы, потому я здесь, — она подтвердила, что я ей не нравлюсь. Эта мысль должна была заставить меня волноваться, но этого не произошло. Простое допущение заставило меня улыбнуться.

— Хах, я тебе не нравлюсь? — Пэган выпрямилась, пытаясь казаться выше и немного покачала головой. Я не смог сдержать улыбку. — Ну, нам, возможно, придется поработать над тем, чтобы ты изменила свое мнение. Увидимся позже, — ответил я, а затем развернулся и пошел прочь. Я волновался, что оставляю ее одну с Данкмаром. Но ему вовсе не обязательно знать, что я почувствовал его, равно, как и то, что я собирался забрать душу Пэган до того, как он сможет это сделать. В конце концов, ее душа была моей.

2. Смерть говорит с ней

— Хорошо, сынок. Та девушка прямо здесь в пределах твоей досягаемости. Не переживать по поводу Смерти. Душа девочки ничего не значить для него. — Вышел передо мной отец когда я поднимался по тротуару у дома Пэган. Его цилиндр был склонен на затылке, а это означало, что он был в запое и у него было хорошее настроение.

— Спасибо, но я итак уже опаздываю. Сегодня мне бы не хотелось попасть ей под руку. Она все еще не в восторге от меня. — Но вскоре будет. И я собирался добиться этого.

— Просто достать девчонку. У тебя нет времени на что-то другое. Данкмар ходит ей по пятам. — С последним кольцом дыма из его рта он исчез. Конечно же он был прав. Мне необходимо найти путь к сердцу Пэган и побыстрее.

Она открыла дверь почти сразу же. Выражение на ее лице не было обещающим. Дерьмо. Я опять ее разозлил. Сверкнув своей самой искренней улыбкой, я начал извиняться.

— Я правда, очень сожалею об этом. Мне не по себе, что ты трудишься над моим графиком. Я знаю, сейчас уже семь и уже поздно, и. ну, извини.

Ее злость исчезла и легкая улыбка, которую я так ожидал увидеть, появилась на ее лице. Она была прекрасна.

— Да, все нормально. Садись за стол, а я принесу нам чего-нибудь выпить. Как насчет рутбира? — спросила она разворачиваясь и уходя от меня. Я последовал за ней внутрь. Я не был уверен в том, что когда-либо пробовал рутбир, но такое признание прозвучало бы странно.

— Было бы здорово, спасибо, — ответил я.

Ее гостиная не была для меня в новинку. Прежде я бывал здесь много раз. Присматривал за ней. Утешал ее. А теперь она помогала мне. На этот раз она запомнит, что я был здесь. Простое понимание, что наконец то, чем мы собирались заняться, будет реальным для нее, было захватывающим.

Когда она вернулась в комнату, я решил уменьшить ту напряженность, что была между нами. Что не составило бы особого труда.

— Я захватил с собой расписание занятий, какие ожидаются в этом году. У меня есть неделя до вступительной речи, и мне нужно определиться с темой, о чем я хочу написать.

Она присела на диван напротив.

— Итак, мы должны решить, что тебя больше всего увлекает.

Я не смог сдержать улыбки на лице. Увлечение. Это было таким весомым словом. О нем я много чего знал.

— Что? — спросила она хмурясь.

— Что меня больше увлекает? — спросил я, все еще улыбаясь. Она закатила глаза.

— Ну знаешь, то, к чему ты испытываешь сильные чувства. Типа цели или помешанности.

Она была единственным моим увлечением и еще не пришло время, чтобы в этом признаться.

— Увлечен, мне это нравится. Давай думать, чем я увлечен.

Чопорный взгляд на ее лице, когда она сжала губы и схватила свой блокнот, был таким милым.

— Ну что, есть какие-нибудь идеи? — спросила она таким тоном, как будто уже знала, что я собирался сказать что-то поверхностное и собиралась записывать. Я решил бросить ей на усмотрение немного общеизвестных идей.

— Необходимость усыновления, — она начала записывать и остановилась. Я держался изо всех сил, чтобы не засмеяться. Я чертовски удивил ее.

— Хорошо, — ответила она, пристально изучая меня. Она хотела услышать объяснение. Здорово, что у меня как раз оно было.

— Я был усыновлен, после того, как прожил в детдоме около пяти лет. Я уже не надеялся на то, что попаду в семью, к тому времени мне исполнилось 9 лет. Мне дали такой шанс, о котором девятилетний только мог мечтать.

В шоке ее глаза расширились.

— Ох, ничего себе, я понятия не имела, э-э, теперь я понимаю, почему эта тема важна для тебя, — выражение на лице сменилось от удивления к смущению, а затем на то, что выглядело, как печаль. Я вовсе не хотел расстроить ее. Мне просто хотелось каким-нибудь способом искупить свою вину. У нее уже немного сложилось обо мне мнение.

— Ты услышала лишь часть истории, об усыновлении, верно? — спросил я мягко с легкой улыбкой, надеясь подбодрить ее. — Ты выглядишь такой растерянной. Я уж было подумал, ты пропустила хэппи-энд.

— Извини. Я просто… ну я нее ожидала такого. Ты вроде как меня удивил.

Я откинулся на спинку стула.

— Это лишь убеждает меня, что у тебя много идей по поводу того, что меня больше всего волнует. Ты уверенно выкладываешься, думаешь о том, кто тебе действительно не нравится.

Мгновенный румянец на ее щеках позволил судить о том, что я сделал некоторый прогресс. Если я смог бы показать ей, что я вовсе не тот парень, за которого она меня принимала, тогда у меня была бы надежда на то, что однажды она ответит на мою любовь.

— Кто знает Пэган, может, я тебе понравлюсь еще до того, как все это закончится.

Она стала теплее ко мне относиться. Судя по тому, как она следила взглядом за мной в коридоре и изучала меня в столовой, я знал, что ее чувства ко мне менялись. Теперь наши совместные учебные вечера проходили легче. Мы болтали и смеялись без какой-либо неловкости, которая была в начале. Находясь рядом со мной она больше не нервничала. Единственной моей проблемой было то, что Смерть до сих пор наблюдал за ней.

Я мог почувствовать ее взгляд, когда она идет по коридору. Она хотела, чтобы я обернулся и посмотрел на нее. Притяжение было подобно покалыванию во всем моем теле. Но я не мог. Рядом с ней был Смерть. Он был тем холодным барьером, который удерживал меня от того, чтобы сказать ей что-нибудь или даже встретиться с ее взглядом. Он увидит меня и начнет пристально изучать. Мне не хотелось, чтобы он узнал, что бездушное создание, которое очевидно он упустил из виду, было нечто большим, чем он мог предположить. Я не был одним из многочисленных слуг Ада. Я был принцем Вуду. И Данкмару вовсе не обязательно понимать это так скоро. Это сможет все испортить.

Он заговорил… и Пэган услышала его. Что? Она тоже могла видеть Смерть? Я знал, что мое право на ее душу позволяло ей видеть потерянных душ, но могло ли оно с таким же успехом позволить ей видеть Смерть? Больше было невозможно слушать парней возле меня, разговаривающих о ночной пятничной игре. Мне нужно было услышать, о чем он говорил. Зачем Данкмару говорить с душой? В самом деле, что он мог сказать ей? Он был здесь, чтобы забрать ее или, по крайней мере, попытаться. Это было не нормально. Мне нужно было поговорить с отцом. Он сможет в этом разобраться.

Я настроился на всех, кто был вокруг, кроме Пэган. Я не смог увидеть Данкмара. Я мог только почувствовать его. И также я не мог услышать его. Но она могла. Она разговаривала с ним. Как?

— Меня это не заботит, — прошипела она сквозь зубы, когда открывала дверцу своего шкафчика. Что это значило? Проклятье, мне нужно услышать, что он говорил.

Медленно она повернула голову и посмотрела на него. Должно быть он стоял рядом с ней. Я до сих пор мог видеть только ее. Но она пристально его осматривала. Может ее время было на исходе и он говорил ей об этом? Разве обычно он делает это не с детьми? Зачем ему предостерегать ее?

— Если будешь пялиться ни них, то дела пойдут куда хуже. Гид посоветовал бы держаться подальше от того, чтобы закатить сцену, — ледяной тон Кендры напомнил мне о том, что нужно вновь поговорить с отцом о том, чтобы избавиться от нее. Она была бесполезна. Она привязалась ко мне. А такого в плане не было.

— Не твое дело, Кендра, — напомнил я ей грубо. Если она не уйдет с моего пути, то я собственноручно уберу ее.

— Интересно, а он и в правду так сексуален, как говорят, — промурлыкала она.

— Кто сказал, что Данкмар сексуален? — В моей голове прогудела тревога. Смерть был привлекателен?

— Каждый, кто видел его. Я слыхала, что у него самые голубые глаза из всех когда-либо созданных и густые черные волосы, немного длинноватые. Его улыбка всегда самоуверенная и его тело сделано для…

— Ладно, на этом достаточно. Я не желаю больше слушать ничего из твоей хрени. Он Смерть. Он не может быть сексуальным. — В этом не было никакого смысла. Я увидел, как выражение на лице Пэган стало мягче. О чем он сказал ей? Испытывала ли она к нему влечение?

— Это вполне объяснимо, мой принц. Разве не будет куда проще уменьшить страх тех душ, чье время пришло, если их будет забирать тот, у кого будут такие глаза?

— Для девчонок может и будет, — ответил я, когда Пэган развернулась и шагала прочь от своего шкафчика. Смерть ушел. Я выдохнул с облегчением.

— И для меня. Красота без проблем уменьшит их страх. Нечто мрачное и зловещее было бы устрашающим, — начала она пояснять. — Я слышала это от тех, кто видел его и прикасался к нему, или к кому он прикасался. Это выше всяких ожиданий. Я бы все отдала, лишь бы позволить ему ползать между…

— Хватит! — остановил я ее от озвучивания похотливых мыслей. Мне не хотелось слушать о том, насколько горяч Смерть. Мне нужно было найти способ держать его подальше от Пэган.

— Привет, — сказала Пэган, отступая в сторону, чтобы впустить меня внутрь своего дома. С того момента, как сегодня ранее я застал ее разговаривающую с Данкмаром, она игнорировала меня. Я чувствовал обеспокоенность добираясь сюда. Мне нужно было исправить то, что пошло не так. У нас был прогресс, а затем — ничего.

— Привет, — ответил я пристально изучая ее пока следовал за ней к столу. Тишина не подразумевала ничего хорошего. — Безопасный секс, — заявил я, надеясь увидеть какую-то реакцию. Мне хотелось увидеть Пэган, которая бы с легкостью улыбалась мне. Эта тишина, которая сдерживала игнорирующую меня Пэган, была тревожной.

Она застыла и взглянула на меня с немного приоткрытым ртом и смесью удивления с ужасом в глазах. Так гораздо лучше, хотя бы какое-нибудь оживление на ее прекрасном лице.

— Видела бы ты свое лицо, — сказал я не удержавшись от смеха.

— Ты сказал «безопасный секс», и что дальше? — спросила она все еще выглядя озадаченной.

Я протянул свой лист:

— Тема выступления на этой неделе.

Она выдавила тихий смешок.

— Что ж, хороший способ объявить об этом.

И все же она выглядела неуверенно. Мне захотелось уменьшить напряжение в комнате, без того, чтобы она нервничала. Так что я попытался вновь.

— Я надеюсь, ты подкована в этом, потому что, я — нет.

— Что? — пискнула она в ответ.

Я опять не смог удержаться от смеха, наблюдая за ее выражением.

— Извини. Просто ты такая милая, когда шокирована.

Она застыла после моих слов и в тот же миг я перестал смеяться. Что я такого сказал?

— Думаю опытность в этом вопросе не самое главное. Это в основном твои убеждения по этому вопросу или его важность для тебя. — Напряженность в ее голосе напугала меня. Она была смущена. Это не входило в мои намерения.

Я дотянулся и приподнял пальцем ее подбородок, чтобы она взглянула на меня.

— Ты смущена. Это мило.

И опять же после этих слов не последовала та реакция, которую я ожидал. Вернулось ее раздраженное выражение.

— Пожалуйста, прекрати называть меня милой. Это своего рода оскорбление для меня.

Чего? Я опустил руку с ее подбородка и всеми силами пытался понять каким именно образом это было оскорблением. В голову так ничего и не пришло.

— Что значит, оскорбление?

Пэган пожала плечами.

— Ну, вот как-то так, никто не хочет быть милым. Щенки, вот они милые.

Она не взглянула мне в глаза. Вместо этого, она начала читать мои записи.

— Ну, ты определенно не похожа на щенка, — ответил я ухмыляясь. Мне всегда казалось, что я легко нахожу общий язык с девушками. Пэган меня в этом разубедила.

— Ну, это уже что-то, — обрывисто ответила она. — Ладно, назови мне три причины, почему ты уверен, что безопасный секс это важно? — Она пыталась сменить тему. А мне этого не хотелось. — Ты не уверен? — спросила она.

Я ничего не сказал. Мне нужно было подумать над тем, как исправить свой последний косяк.

— Эм, хорошо, а что насчет подростковой беременности? Это хорошая тема. Никто не должен становиться родителем, будучи еще ребенком, — продолжила она, когда я не ответил.

Она начала записывать что-то в моем блокноте решив, что этот разговор был окончен.

— Я задел твои чувства, — сказал я, когда до меня дошло. — Я вовсе не хотел обидеть тебя своими словами, — заверил я ее.

Она так и не взглянула на меня.

— Все нормально. Давай работать над твоим эссе.

Уставившись на бумагу, я ответил:

— Подростковая беременность, это, безусловно, одна из главных причин.

— Ладно, что насчет заболеваний передающихся половым путем? — предложила она и записала это прежде, чем я успел ответить. Это никуда нас не привело. Она все еще была расстроенной.

— Да, это тоже хорошая причина, — согласился я.

Я потянулся и забрал у нее блокнот. Мы собирались разобраться со всем этим. Мне не нравилось осознавать, что я задел ее чувства. Я обожал ее. Если бы я только мог сказать ей, как сильно.

— Извини, я не смог придумать другой способ, чтобы привлечь твое внимание. — Ее молчание позволило мне продолжить. — Ты не просто милая. Да ты милая на личико, и ты делаешь милые, хорошие вещи, но ты не просто милая. — А не слишком ли я много сказал?

— Хорошо, — прошептала она. Пока что этого было достаточно. Если бы я сказал больше, то не смог бы остановиться. Я сунул блокнот ей обратно. — Теперь, давай посмотрим…ну, а то, что использование презерватива уменьшает удовольствие, мы тоже будем обсуждать?

Она поперхнулась своей содовой и я нежно похлопал ей по спине, изо всех сил пытаясь не засмеяться.

— Вот, опять ты делаешь много милых вещей, но ты не просто милая.

3. Смерть нарушает правила

— Сейчас у меня нет на это времени, Кендра. Я сказал тебе прошлой ночью, что если ты продолжишь в том же духе, то я заставлю Гида стереть тебя. Я думал тебе нравится внимание смертных парней. Ты хочешь здесь остаться? Тогда оставь меня в покое. Отвали. Ты не нужна мне здесь. Все, что мне нужно — сказать своему отцу и ты вернешься в Вилокан. Ты хочешь вернуться под полное сексуальное распоряжение Гида? А? Я так не думаю.

— Я не сделал ничего такого прошлой ночью. Я думала, ты будешь рад узнать, что Смерть здесь для того, чтобы забрать душу Пэган. Ее время вышло, опять. А ты продолжаешь беситься из-за того, что пропустил ваше учебное свидание, но информация, которую я заполучила, была довольно важной.

Конечно она была права. Душа Пэган была важнее всего. Если Смерть был здесь, чтобы забрать ее, то я должен приготовиться.

— А сейчас будь милым, мой принц. Я просто выполняла свою работу, — проворковала она запуская руку в мои волосы. До Кендры действительно не доходят намеки. — Ты уверен, что прошлой ночью не пропустил ничего важного? Я не хотела бы вставать между тобой и твоей девушкой.

Если она не заткнется, то точно испортить наши с Пэган взаимоотношения. В последнюю очередь Пэган должна слышать, что я назвал ее своей девушкой. Она будет в ярости.

— Кендра, ты же знаешь, что она не моя девушка. Прекрати ее так называть. Ты начала это разговор. — Удовлетворенная улыбка, которая расплылась на лице Кендры, удивила меня. Что такого я сказал, что могло вызвать ее улыбку? Девчонка была сумасшедшей.

— Ты слишком много времени проводишь в ее доме, и она всегда так смотрит на тебя. — Я был уверен в том, что люди вокруг могли услышать ее.

Мне необходимо было что-нибудь предпринять. Сказать что-нибудь, чтобы исправить это. Пэган не должна услышать это от кого-то другого. Мои отношения с ней не продвинулись так далеко. Сперва я должен был заслужить ее доверие. Так что, я бросил взгляд на Кендру и сказал единственную вещь, которая прекратила бы дальнейшее распускание сплетен.

— Она мой репетитор, и нет, она на меня не смотрит. У тебя уже паранойя, хотя для этого нет причины.

Голос Кендры снизился до низкого шепота, который мог услышать только я:

— Упс, мой принц. Неверный ход.

— Ты уверен, что она знает, что она не твоя девушка, потому, что выглядит это так, как будто она тебя преследует? — промурлыкала Кендра и ее взгляд переместился за мое плечо.

Если бы Пэган не стояла позади меня, то я бы задушил Кендру собственными руками. Меня полностью охватил ужас, когда я обернулся и обнаружил глаза Пэган, полные боли от той сцены, что она только что увидела. Красные пятна на ее щеках сказали мне о том, чего я так боялся. ТВОЮ МАТЬ. Что Кендра наделала? Мне нужно было что-то сделать. Но что?

— О, э-э, Пэган. Я собирался найти тебя и объяснить все по поводу прошлого вечера, — начал я.

Пэган натянуто кивнула и протянула мне листы.

— Возможно, это тебе пригодиться.

Я потянулся, чтобы забрать их и уставился на них, пытаясь понять, что она сделала для меня. Но как только я взял их у нее, она развернулась, чтобы уйти.

— Подожди, я собирался позвонить тебе вчера вечером. Но я был связан. Спасибо, — я теребил листы в руках, когда до меня дошло, что она дописала за меня мою речь.

Кендра проскользнула своей рукой под мою.

— Не правда Лейф, я никогда тебя на связывала.

Я собирался ее прикончить. Дух вуду или кем бы она ни была, она умрет. Схватив ее руку, я отцепил ее с моего тела и перекинул ее назад, прежде чем погнаться за Пэган.

— Пэган, — позвал я ее. Она повернулась и увидела меня.

— Да?

— Слушай, о прошлой ночи, я действительно сожалению. Я не ожидал, что ты закончишь эссе за меня. Я облажался, и уже приготовился к плохой оценке. Я должен был позвонить, но… — она покачала головой.

— Это не имеет значения. Тем не менее, отныне ты бы не мог предупреждать меня заранее, когда ты не сможешь найти времени для своей учебы? А теперь, извини меня. — Холодный и резкий тон ее голоса ощутился как поток ледяной водой по моим венам. НЕТ. Этого не может происходить. Я зашел с ней слишком далеко.

— Пэган, подожди, пожалуйста, — умолял я, последовав за ней.

Она остановилась, помедлила, а затем обернулась и сравняла меня с землей взглядом, таким тяжелым, означающим, что я все испортил.

— Что?

— Я собирался прийти, но позвонила Кендра, — начал было я.

— Мне все равно. Просто в следующий раз, позвони, пожалуйста, — отрезала она, а затем развернулась и пошла дальше. Я хотел пойти за ней и умолять ее не уходить. Но что я мог сказать такого, что смогло бы улучшить ситуацию?

Я тихо последовал за ней. Я должен был убедиться в том, что с ней все будет хорошо. В ее глазах застыли не пролитые слезы. Меня разрывало на части от того, что я причинил ей боль. От одной мысли о том, что она собиралась плакать, мне хотелось реветь в отчаянии.

Она не пошла в свой класс. Вместо этого она направилась на парковку. Я резко остановился, когда увидел темную фигуру, возникшую рядом с ней. Я знал, что это был Данкмар. Я мог почувствовать его присутствие. Вот и она. Ее смерть была совсем близко. Она не была влюблена в меня, но она испытывала ко мне некоторые чувства. Этого должно быть достаточно. Потому что когда ее тело умрет, я собирался быть там, чтобы забрать ее душу.

Но она не умерла… Смерть нарушил правила. Почему? Пришел час смерти для Пэган, опять. Но на этот раз не я был тем, кто спас ее. Смерть спас ее. Я попятился подальше от места происшествия когда Смерть прижал Пэган в безопасных объятиях. Ее душа была слаба и пыталась освободиться, но Данкмар отказался принимать ее. Разве он мог так поступить? Его холодный взгляд поднялся и встретился со мной. Он знал, что я был рядом. Собственнический взгляд поразил меня. Это что еще значит? Смерть знал о моем праве на ее душу? Он бросал мне вызов? Он что… он тоже… хотел Пэган? Качая головой, я попятился. Нет. Этого не может быть. Это было неправильно. Смерть не волновали души. Мне стоит поговорить с Отцом об этом, но сперва мне нужно вернуться в школу. Вскоре она окажется в больнице и я обязан быть там, когда она очнется.

Звук сирен скорой помощи был последней вещью, которую я услышал до того, как оставил ее там, в объятиях Смерти.

— Слушай сюда, Лейф Монтгомери, мне все равно, кем ты себя возомнил. Все, о чем я волнуюсь — это моя лучшая подруга, которая лежит в больнице и которой посчастливилось остаться в живых, из-за того, что ТЫ расстроил ее. Не знаю, что ты сделал, но это твоя вина. Ты. Ей. Нравился. — Миранда была похожа на крошечного воина, указывая на меня пальцем с хмурым выражением на лице. Все, что она сказала, было правдой. Я не собирался спорить или защищаться. Ко мне нужно применить куда большее наказание. Мне хотелось, чтобы Уайет ударил меня. Чтобы я почувствовал хотя бы что-нибудь. Все внутри меня окоченело от страха.

— Ты ее не достоин. Слышишь меня? НЕ ДОСТОИН. Так что держись от нее подальше. Я люблю ее. Она мне как сестра. Если бы с ней что-нибудь случилось… — Миранда остановилась и зарыдала. Уайет сразу же появился рядом, чтобы обнять ее. Он тоже был не особо радушен ко мне. Беспокойство на его лице пока он держал Миранду в своих объятиях, говорило мне о том, что если бы Миранды не было рядом он бы сказал мне пару ласковых.

— Я знаю, что не заслуживаю ее, — тихо прошептал я в ответ. Я защищал ее с того самого момента, как спас ее душу от Смерти. Но теперь, когда она больше всего во мне нуждалась, я отправил ее прямиком в объятия Смерти. Я все никак не мог понять, почему он не забрал ее душу. В этом нет никакого смыла.

— Почему Кендра? Она же такая, такая… ах, — прошипела Миранда.

С этим я не мог не поспорить.

— Все не так, как ты думаешь. Я влюблен в Пэган. Кендра просто надоедливое насекомое, которое не может смириться с тем, что я двинулся дальше.

Миранда выпрямилась и полностью сосредоточилась на мне.

— Ты любишь Пэган? — спросила она трепещущим голосом.

Я сказал это слишком громко. Ну что ж, самое время признаться в этом.

— Да, но, пожалуйста, не рассказывай ей, что я это сказал. Прямо сейчас она не готова услышать этого.

Она кивнула и легкая улыбка коснулась ее губ.

— Согласна. Она не обязана услышать это прямо сейчас. Но тебе понадобится невероятная удача, чтобы вернуть ее расположение к себе. Учитывая то, что ты почти что… — Миранда замолчала и ее глаза опять налились слезами. Мне не нужно было спрашивать, о чем она подумала.

— Знаю. Я намерен сделать все, что только возможно, лишь бы заслужить ее прощение.

Смерть пел для нее? И о чем же была эта песня, черт подери? Я навещал ее каждый день. Я приносил ей еду, которую она просила. Я проводил с ней время так, как всегда мечтал. Мы смеялись. Все было замечательно… до ночи, когда он пришел к ней. Он пел ей, когда она уснула. Текст песни, что он пел, не походил на те слова, которые повелитель Смерти должен посвящать кому-либо. Сжав кулак, дабы удержаться о того, чтобы войти в палату и потребовать его уйти, я прислушался к словам.

Меня охватил страх, когда дошел смысл тех слов. Данкмар привязался к Пэган. Он оставил ее в живых потому что чувствовал что-то к ней. Она была моей. Я был там. Я спас и сформировал ее. Смерть НЕ уведет ее от меня. Я не мог рассказать Отцу. Он предложить просто забрать ее. К этому же она была еще не готова. Не сейчас. Она была так близка к тому, чтобы почувствовать ко мне нечто большее, чем просто дружбу. Мне нужна ее любовь. Я должен завоевать ее любовь. Чтобы когда я забрал ее из этой жизни, она бы охотно ушла. Данкмар не встанет у меня на пути. Она не имела ни малейшего представления о том, кем он был. И она не узнает. А если узнает, то будет в ужасе. Пэган не влюбится в Смерть. Я знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что она ни за что не примет то, кем он был на самом деле.

4. Вкус небес

«Если ты не готова приступить к подготовке моей речи, то я не тороплюсь,» прошептал я на ухо Пэган, когда она крепко прижалась ко мне. Она вздохнула и еще крепче меня обняла когда мы сидели на диване. Мы планировали посмотреть кино, но этого не случилось. Весь вечер я забивал свою голову различными арифметическими уравнениями, чтобы не утонуть в тепле ее тела, приятном аромате ее волос, отдающим нотками жимолости, и не обращать внимание на то, что ее рука была практически на талии моих джинс. Другая ее рука крепко сжимала мою. Находиться так близко к ней сравнимо со вкусом небес. Но проблема в том, что мое тело хотело большего. Желательно, чтобы Пэган лежала на спине, а я прижимал ее свои телом, возвышаясь сверху. НЕТ! Мне нужно контролировать себя.

Мой телефон зазвонил, заставив Пэган вздрогнуть и прижаться ко мне. «Это всего лишь мой телефон, а не пожарная тревога. Господи, ты сегодня какая-то пугливая.» Подразнил ее я, потянувшись к карману за своим телефоном. Номер был скрыт, что говорило о том, что это был мой отец.

«Привет!»

«Смерть есть прямо у дома девчонки. Уходи,» ответил мне Отец. Я не чувствовал присутствия Смерти. Почему Отец звонит мне по этому поводу? Я не был готов уходить. Пэган была моя.

«Я сейчас у Пэган… Я понимаю, но я занят…Мы еще не закончили.»

«Не спорить со мной. Уходи. Сейчас же.»

«Хорошо. Я уже в пути,» ответил я, зная, что спорить с отцом было бесполезно. У него на это были свои причины. Если я уйду, то все равно буду поблизости. Смерть проводил здесь практически каждую ночь на протяжении вот уже нескольких недель. Я не понимал этого, но мне приходилось с этим мириться.

«Это был мой отец. Ему нужна моя помощь, чтобы отогнать мамину машину к автомеханику. Он приступит к ее ремонту с раннего утра. Он не может пойти спать, пока не отгонит машину, а он очень вымотался после отработки двойной смены на станции.» Я врал ей. Нахмурившись, Пэган выпрямилась. «О, да, хм, конечно езжай. Мы можем поработать над речью завтра.» Что-то беспокоило ее. Я не хотел покидать ее. Никогда. «Ты выглядишь взволновано. Я ненавижу оставлять тебя столь разбитой.» Она заставила себя улыбнуться, что никак не отражалось в ее глазах. «Возможно мне просто необходимо немного поспать.» Наклонившись, я накрыл ее губы своими, слегка прикусив ее нижнюю губу. Ее рот мгновенно приоткрылся и я проник в него языком, желая почувствовать ее вкус. Покидать ее всегда было нелегко. Чувствовать ее тепло и вкус на своих губах заставляло меня не выпускать ее из своих рук до завтрашнего утра. Пэган прижалась ко мне и я почувствовал прикосновение ее груди к своему телу. Все хорошие намерения, которые могли бы у меня быть, вылетели в открытое окно в тот момент, когда голодный стон вырвался из моей груди. Я вновь уложил Пэган на диван и склонился над ней, жадно завладев ее сладкими, опухшими от поцелуя губами. Она раскрыла ноги и я опустился между ними, прижавшись к ней своим телом как никогда близко. Тепло, воникшее в области моих бедер, заставило мое тело сотрястись от удовольствия. Мне необходимо было большее. Скользнув руками под ее рубашку, я коснулся края ее бюстгалтера.

«Нет,» одно это слово вернуло меня в реальность. Медленно, я убрал руку из-под ее рубашки и сел, притянув ее к себе. Мое дыхание было прерывистым, а мое сердце бешенно рвалось из груди. Я был так близок к ее телу. Моя эрекция плотно прижималась к молнии моих джинс, что вызывало небольшую боль. Вполне достаточную для того, чтобы напомнить мне, что мне пора убираться отсюда к чертовой матери.

«Вау,» удалось мне произнести. «Прости. Я потерял контроль,» мои глаза опустились на края ее рубашки, которая все еще была задрана к верху, где моя рука медленно скользила под ней. Гладкая кожа на ее животе дразнила меня и я вздрогнул от того, что моя эрекция вновь дала о себе знать, прижавшись в металлической молнии.

«Не извиняйся. Нам просто необходимо было остановиться. Тебя ждет отец.» Мой отец. Черт. Я совсем забыл. Встав, я взял свою куртку и книги. «С тобой будет все в порядке до прихода твоей мамы?»

Пэган улыбнулась мне и кивнула. Я начал вновь приближаться к ней и хотел еще раз почувствовать вкус ее губ. Но я сдержался. Я заставил себя выйти за дверь.

Данк Уолкер может быть и не замечал Пэган в школе, но Смерть по прежнему наблюдала за ней. Я не понимал его поступков, но пока он продолжал делать ей больно и отталкивать ее, я оставался в стороне, позволяя ему отправлять Пэган в мои объятия.