Лейф

5. Она моё создание

Они позволяли ему удерживать ее? О чем они думают? Смерть не может вот так просто обладать душой. Это глупо. Он ведь Смерть, черт возьми. Он забирает души. Он не сохраняет им жизнь. Пэган крепко обхватила руками шею Данкмара, словно он был спасителем ее жизни, а она утопающей. Тем, кем когда-то был для нее я. Я был тем, к кому она всегда бежала в объятия. Я был ее убежищем. Она может и не помнила этого, но в каждом мгновении ее жизни я был рядом. Именно мои руки сжимали ее в объятиях. Именно мои слова утешали ее. Всегда был я. Я выжидал. Я хотел, чтобы она росла, как и все. Мир, к которому я принадлежал был не из легких. Убедиться в том, что она растет в любви и безопасности было моей первостепенной задачей. Отец говорил мне, чтобы я забрал ее раньше, но я ждал. Я хотел, чтобы она сама выбрала меня. Захотела меня…и она сделала это. Но не надолго.

Смерть поднял свой холодный взгляд и встретился с моим. Он хотел владеть ею, но действительно ли он знал ее? Она была моим творением. Я мог прочесть все эмоции на ее лице. Я понимал ее настроение. Яркая вспышка озарила его глаза и я понял, что он не будет просто стоять в стороне, когда я захочу все ей объяснить. Пэган была в его руках. Там, где она хотела быть сейчас. Но у меня были припасены все те воспоминания, которые всё изменят. Будет нелегко найти способ подойти к ней достаточно близко, чтобы передать все забытые воспоминания наших совместно прожитых мгновений. Отец должен знать как это сделать. Я попрошу его о помощи. Может быть Данкмар и был Смертью, но я тоже обладал силой. Пэган увидит, что существуют вещи, о которых ей необходимо знать перед тем, как она примет окончательное решение.

Сегодня я не позволю ей вычеркнуть меня из своей жизни. Не здесь. Не сейчас. Сначала она должна вспомнить. А затем, как только она поймет, кем я был для нее, я позволю ей сделать выбор. В итоге Пэган выберет меня. Ей придется меня выбрать. Других вариантов нет.

«Не стоить приходить ко мне с вопросами о помощь. Просто забери девчонка. К черту Данкмара. То, что он завоевать девчонка еще не значить, что он мочь обладать ею. В правилах нет ни слова об этом. Душа девчонки твоя. А теперь забери ее.» Мой отец, Гид — Повелитель Вуду мертвых, встал и бросил на меня свирепый взгляд, в то время как рыжеволосая женщина упала с его колен на пол. Даже не взглянув на нее, чтобы убедиться все ли с ней было в порядке, Отец схватил две свои привычные сигареты и зажег их от простого щелчка пальцами. Женщина на полу пошевелилась и надела назад верхнюю часть платья с глубоким вырезом, чтобы прикрыть обнаженную грудь. Нервозность ее движений привлекли мое внимание. Это было непривычно. Большинство женщин из гарема моего отца продолжили бы лежать на полу с обнаженной грудью, выставляя ее на обзор каждому, кто посмотрит в их сторону. Нахмурившись, я заметил легкий румянец на ее щеках и резко взглянул на Отца.

«Она живая?» спросил я, не в силах скрыть ужас на моем лице.

Отец усмехнулся и обратил свой темный взгляд на женщину, долго затягиваясь сигаретами. «Мне стало скучно. Я захотеть девчонка, не причастная к вуду. Румянец на ее лице просто великолепен, не находишь? Меня он привлекать.» Полное пренебрежение жизнью женщины нисколько не удивило меня. Отец не был одним из тех, кого заботит жизнь. Он наслаждался смертью партнера. Вселять душу в человеческое тело не было его занятием. По крайней мере до тех пор, пока они не позволяли ему совершать ритуалы вуду и не раскрывались для его проникновения.

«Что с ее телом? Ты его тоже вот так просто сохранишь?»

На лице Отца появилась легкая улыбка, обращенная к женщине, чье бешенное сердцебиение я мог слышать через всю комнату. «Мне нравиться тело.» Глупая женщина. Она теперь будет очередной новой игрушкой Гида до тех пор, пока не наскучит ему. Покачав головой, я решил, что не могу сейчас об этом думать. У меня были свои заботы. «Отец, пожалуйста, просто скажи мне, что делать. Она во власти Данкмара. Она хочет быть с ним. Как мне заставить ее вспомнить? Он защищает ее и я не могу приблизиться к ней.»

Отец поднял руку и поправил свой циллиндр прежде чем вытащить изо рта сигареты и наклониться ко мне через стол. «Данкмар Смерть. Он не может быть постоянно рядом с девчонка.»

У Данкмара были свои обязанности. Если он был с Пэган весь день, то…остается только ночь.

«Я приду к ней, когда он будет занят,» сказал я и отец кивнул мне, вновь зажав сигареты во рту.

«Да. Подари ей воспоминания когда она спать.»

В ее снах. Отлично.

6. Почти пора

Я ждал, готовый в любой момент поймать ее, если она упадет. Моя Пэган постоянно подвергалась опасности. Я проводил больше времени оберегая ее, чем успокаивая. Она редко плакала. Но тогда, я и сам ничему не позволял расстраивать ее. Если хоть какая-то легкая хмурость появлялась на ее лице, я находил способ заставить ее улыбнуться. Сегодня она явно не была настроена меня порадовать. Видеть, как она взбирается на дерево было зрелищем не из легких. Каждый раз, когда ее нога соскальзывала, у меня начиналась паника. Как я и опасался, ее нога соскользнула и в этот раз моя храбрая девочка не успела ухватиться. Подлетев к дереву и оказавшись прямо под ней, я вытянул руки, готовый вновь поймать ее после падения с этого дерева. Это было уже в третий раз за это лето.

«Уф, поймал,» заверил я, смотря на ее крепко зажмуренные глаза. Она быстро заморгала, затем распахнула веки и пронзила меня вглядом. Постоянное смятение в ее глазах, появляющееся каждый раз, когда она меня видела, было для меня столь болезненным. Я ненавидел то, что она не могла меня вспомнить. Что она не могла вспомнить все то время, что мы проводили вместе.

«Ох,» пробормотала она в смятении, переместив свой взгляд с меня на дерево.

«Что ты делала там наверху? Там очень высоко.» Я говорил ей это каждый раз. Все это было напрасно, но я по-прежнему не отступал. Может быть однажды она вразумит моим словам.

«Хм, я, ох… ты поймал меня?» спросила она знакомым удивленным голосом.

«Да. А как еще ты думаешь, почему ты не лежишь на земле с переломанными костями?» спросил я, сдерживаясь от смеха. Ей не нравилось, когда я над ней смеялся. Это выглядело словно она знала, что упускает что-то важное, а она терпеть не могла оставаться в неведении. Когда она начала извиваться у меня на руках, я осторожно поставил ее на землю. Любопытство, отразившееся на ее лице немного облегчило боль в моей груди. Она помнила меня…по крайней мере ее сердце. Я мог видеть это в ее глазах. Она усердно старалась открыться тем воспоминаниям.

«Откуда ты взялся?» как обычно спросила она. «Я был неподалеку. Увидел, как ты слишком высоко взабралась на дерево и подошел убедиться, не нужна ли тебе моя помощь.»

«Мы знакомы?» спросила она, разглядывая мое лицо в поисках хоть какого-нибудь ответа на свой вопрос.

«Я очень хотел бы, но думаю нет. Пока еще. Еще не время.» Я вовремя приусил язык. Я не должен был этого говорить. Мне нужно быть более осторожным в разговоре с ней. Даже если она забудет меня к концу этого дня.

«Что ты имеешь в виду?» спросила она, нахмурившись.

«Пэган Мур, тащи свою задницу сюда, если хочешь посмотреть хоть одним глазком на мой домик на дереве, пока не пришли мальчишки.» Ее друг, Уайт, позвал ее со стороны улицы. Он не сможет увидеть меня. Это собьет ее с толку. Пора уходить, но только на время. Я позволил воспоминаниям раствориться, когда увидел, что Пэган заворочалась в постели. В этот раз она ничего не забудет. Она еще не провела связь между мной и тем мальчиком из ее снов. Но она сделает это. Прошептав ей на ухо последнее обещание «Время почти пришло», я покинул ее.

«Девчонка не пренебречь Данкмаром в твою пользу. Просто забери ее,» Отец стоял на заднем дворе дома Пэган.

«Она начинает вспоминать, отец. Мне только нужно время,» я обернулся на ее окно и увидел, как она подошла к нему и посмотрела на дерево. Воспоминания все изменят. Они просто должны это сделать.

«Воспоминаний не есть достаточно.» медленно произнес он, не вынимая сигареты изо рта.

«Достаточно,» прорычал я разочаровано.

«Смерть рядом. Оставь меня. Я хотеть с ним поговорить,» приказал Отец. Его угольно-черные глаза встретились с моими и я понял, что не время спорить. Он хочет поговорить с Данкмаром. Я не смогу ему помешать. Но я не собираюсь уходить далеко. Я хочу слышать то, что скажет Данкмар. Скажет ли ему Отец, что душа Пэган принадлежит мне? Если так, то я должен при этом присутствовать.

Затаившись в лесу, я начал ждать. Я знал, когда Данкмар почувствует присутствие моего отца. Угрозу, исходящую от него, невозможно не заметить. Пэган поцеловала его и я закрыл глаза, не в состоянии на это смотреть. Затем она вернулась в дом, а Данкмар повернулся в сторону моего отца.

«Что тебе нужно от Пэган?» спросил он тихо, но напряжение его голоса было пугающим.

«Она принадлежит мне.» Ответил отец ничуть не уступая. Данкмар, прогуливающийся по коридорам школы не был столь пугающим, и я даже порой забывал об истинной силе Повелителя Смерти. Сейчас, видя его таким, я от страха вжался спиной к позади стоящему дереву.

«Нет. Это не так.» Ответил Данкмар, делая шаг навстречу Отцу. Я не был удивлен, когда мой отец отступил назад. Ветер внезапно стих с появлением Смерти и все живое вокруг исчезло. Громкое рычание пронзило тишину.

«Душа девчонки есть расплата. Ее мать заключить сделка. Она знать последствия.»

«Пэган Мур моя. Оставь ее. Тебе еще ни разу не приходилось иметь дело со мной, но я могу заверить тебя, что повелитель духов вуду мне не соперник. И ты это знаешь.» Впервые за все свое долгое существование я увидел, как тело отца напряглось от страха. Он слишком далеко зашел. «Но расплата должна быть.»

«Но если она касается Пэган, то ничего не выйдет. Какую бы ты не заключил сделку с ее матерью, Пэган не имеет к этому никакого отношения.»

«Ты бы ни когда не узнать ее, если бы я ее не лечить. Ты бы забрать ее душу, когда она лежать и умирать еще ребенком. А я не могу смотреть как умирать дети. Тебе же без разницы кого забрать. Она жить благодаря мне. Она нужна мне для моей цели. Я приберег ее для своего сына. Он наблюдать за ней все эти годы.» Я замер на месте, пока Отец объяснял Данкмару, что именно произошло несколько лет назад. Жестокость на его лице сказала мне обо всем, что мне необходимо было знать. Он не отпустит ее. Он скорее уничтожит меня и моего отца, но не отпустит Пэган.

«Оставь ее или будешь иметь дело со мной.»

«Девчонке приходиться сделать выбор или я возьму расплату другой ценой. У меня есть на это право,» в голосе Отца явно слышался страх.

«Отлично! Пусть она выберет,» прорычал Данкмар. Не дожидаясь дальнейших событий, я исчез.

7. Он был связан с тобой любовью

То Данкмар, то сопроводитель постоянно были рядом с Пэган. Благодаря им она теперь боялась меня. Огненное пламя в ее глазах, появляющееся при моем к ней приближении, было для меня единственным утешением, что я еще часть ее жизни. Я ненавидел тот факт, что она боялась меня. МЕНЯ! Того, из-за которого осталась жива. Источника ее спокойствия.

Я собирался это уладить. Если все будет идти по плану, она выбежит в эту дверь в любой момент. Надеюсь, с разбитым сердцем и готовая меня выслушать.

Как по команде, задняя дверь распахнулась и залитое слезами лицо Пэган сразу же заставило меня подвергнуть сомнению свои действия. Мне не нравилось видеть ее слезы. Я создал Данкмара. Вуду дух в виде очень привлекательной женщины заставило Пэган думать, что она видит то, чего в действительности не происходит.

«Я отвезу тебя домой», сказал я сохраняя дистанцию. Мне нужно, чтобы она подошла ко мне. Развернувшись и застыв, ее глаза сразу же нашли меня в темноте. Она подняла руки, чтобы вытереть слезы, которые скатывались по ее лицу. Мне до боли хотелось стереть ее слезы с лица. Прежде, чем я смог двигаться и испортить свою отлично разработанную стратегию, чтобы оставить ее в покое. Она сделала шаг ко мне.

«Конечно, спасибо Лейф. Я могла бы сама доехать.»

Это не то, что я ожидал. Это было очень легко. Открыв пассажирскую дверь, я отступил и позволил ей забраться внутрь. Прикоснуться к ней было бы черезчур, слишком рано. Сначала она должна увидеть, что я все тот же мальчик, к которму она когда-то питала чувства. А не злостный Принц Вуду, которого ей сказали опасаться. Как только она оказалась в безопасности внутри машины, я закрыл дверь и в последний раз бросил взгляд на выход. Данкмар был близко. У меня нет времени забрать ее с осторожностью. Он найдет ее. Я должен доставить ее в свой дом гораздо быстрее, чем расчитывал. Я знал, что транспортировать Пэган будет опасно. Но затем я вспомнил, что Смерть защищает ее тело, а мне принадлежит ее душа. Куда может быть хуже? С тех пор как мы прибыли она все время спала. Ее тело не смогло все это перенести так легко, как я этого ожидал. Заворочившись во сне она пробормотала, «Данк,» а затем тихонько всхлипнула. Я ненавидел его.

«Ш-ш, все в порядке Пэган. Не волнуйся все работало. У меня есть ты». — заверил я, убирая ее волосы с лица.

«Лейф?» — прошептала она.

«Да, я тут», ответил я нежно и дрожь пробежала по ее телу.

«Где я? Почему я не могу открыть глаза?» Я почувствовал ее неуверенность.

«Сейчас ты со мной. Ты там, где должна быть. Где всегда должна была быть. Ты была моей с того момента, когда я выбрал тебя, когда мы были еще детьми. А что касается твоих глаз, то ты скоро сможешь их открыть. Твое человеческое тело с трудом переносит наше путешествие и за это я приношу свои извинения».

«Я не понимаю.» Ответила она. Нет, она не поймет. Не сейчас. Я столько всего должен ей рассказать. Но не когда она в таком состоянии.

«Просто отдохни. Скоро тебе станет лучше.» Она медленно погрузилаь назад в сон. Я донес ее до своей кровати и положил. Я позволил ей чуть дольше поспать, чтобы отойти от всего случившегося. Отцу необходимо было знать, что я привел ее сюда. Было бы лучше, если я сначала объясню все ему. Просто на тот случай, если Смерть обрушится на нас рано или поздно. Поговорив с отцом, я поспешил назад, проверить как там Пэган. То, что она была здесь, в Вилокане, в моей постели, придавало мне чувство завершенности. Наконец то. Но я не смогу удержать ее. Не сейчас. Мне просто нужно с ней поговорить. Дать ей понять. Другим способ разговор с ней был невозможен. Данкмар постоянно был рядом с ней, а если не он, то эта…эта…надоедливая чертова сопроводитель, с которой у меня не было желания пересекаться. Эта блондинистая сопроводительница вселяла страх.

«Ты проснулась,» сказал я улыбаясь, когда вошел и увидел, что Пэган стояла в центре комнаты.

«Где мы?» спросила она дрожащим голосом.

«У меня дома. Тебе здесь нравится?» усмехнулся я, надеясь усмирить ее тревогу.

«Почему я здесь, Лейф?»

«Потому что ты принадлежишь мне.» Я не должен был выдавать ей все таким образом. Чертового время. Она сделал шаг мне навстречу и ее хмуровое взволнованное выражение лица вдруг сменилось злобой. «Я не принадлежу тебе, Лейф. Я не какая-то вещь. Я человек. Пожалуйста, отвези меня назад домой.» Нет, черт побери. Злость, возникающая при мысли о том, что она принадлежит Данкмару начала сверлить меня изнутри. «Чтобы Данкмар смог обладать тем, что я создал? Я так не думаю, Пэган.» Мне необходимо было успокоиться. Я могу потерять ее и это нагоняло на меня страх. Она говорит то, что считает правдой. Я должен взять себя в руки.

«Ты видишь, что он был обязан любить тебя. Ты другая. Он видел это. Но то, что он не объяснил, что ты другая, так это потому что я сделал вас разными. Не он твоя судьба. А я. Ты мое творение. Ты была выбрана для меня.» Протягивая руку, я сделал шаг к ней, «Все хорошо, поверь мне. Мое прикосновение никогда не повредит тебе.» она отчаянно покачала головой и начала отступать назад. Почему? Все, что я когда-либо делал так это, защищал ее. Почему она должна меня видеть как что-то темное или злое? Я любил ее. «Я когда-либо причинял тебе боль, Пэган? Прислушивайся к своей душе. Она знает, кому она принадлежит. Огонь, вспыхивающий в твоих глазах это твоя душа тянется ко мне.» Я сократил расстояние между нами, «Дай мне свою руку.»

«Пожалуйста, Лейф, отвези меня домой. Я просто хочу вернуться домой,» умоляла она. Моя рука обратно вернулась на место, я разочаровался в попытке заставить ее дотронуться до меня. Мы должны поработать над вопросом доверия.

— Что мне сделать, чтобы ты доверилась мне? Ты доверяешь Смерти без всяких вопросов. Смерти, Пэган. Он — Смерть. Как ты можешь доверять существу, забирающему души с Земли и не доверять мне? Я никогда не делал тебе больно. Я никогда не оставлял тебя одну. Но вот появляется он и сразу же поддаешься его чарам. Что он сделал такого, чтобы заслужить тебя? Он не спасал твою жизнь. Он забрал бы твою душу, когда ты была ребенком. Позволил бы твоей матери скорбить по своему ребенку и не вспомнил бы об этом вновь. Это то, чем он занимается. — Я отчаянно пытался донести до нее суть.

— Но зачем ты спас меня? — ее вопрос не удивил меня. Она никогда не понимала, насколько особенной она была.

— Я не являюсь твоим худшим кошмаром, Пэган. Я могу блуждать во тьме, но я вижу, что жизнь стоит того, чтобы ее спасти, и я сделал свой выбор. Мой отец сделал этот выбор. Он согласился с тем, что ты была создана для меня. И сейчас тебе принимать решение относительно того, чтобы той жизни, которой ты все это время жила, пришел конец. Все это уже в прошлом. Ты должна была умереть в тот день на дороге, и когда бы пришла Смерть, я бы забрал твою душу. Ты бы доверилась мне. Твоя душа и мой дух — одно целое. Но Смерть нарушила правила. — Разочарование в груди превратилось в рык и я отошел от нее. Рык не был той вещью, которая бы смогла уменьшить тот страх, что она испытывала ко мне. Я остановился возле одной из многочисленных свеч, которые использовал, чтобы освещать комнату. — Полагаю, я стал слабым. Я знал, что Смерть была с тобой, но был уверен в том, что он делает то, что должен делать, когда он проявлял интерес к душе, готовя тебя к смерти. Вместо этого, придурок влюбился в тебя. — Я перехватил вытянутой над пламенем рукой тепло и энергию, которые замерцали в ладони, и крепко сжал его прежде, чем вновь взглянуть на нее. — Может я и не могу управлять Смертью, но я контролирую смерть. Тех, кто делает менее интеллигентный выбор на Земле. Они блуждают во тьме по приказу моего отца. По моему приказу. Мне нужен кто-то, кто бы заполнил мое одиночество. Ты была моей спутницей на протяжении пятнадцати лет, даже если не понимала этого. Но твои воспоминания вскоре вернутся. Ты увидишь, что действительно принадлежишь мне. — Она покачала головой, когда сфокусировала взгляд на огненном шаре в моей ладони.

— Ты собираешься забрать меня с Земли? А что насчет моей матери? Я не могу просто взять и бросить ее.

Этого я не планировал. Качая головой, я погасил пламя в ладони и пошел обратно, становясь напротив нее.

— Скоро я верну тебя домой. Она даже не заметит, что тебя не было. Мне просто нужно было найти место, где я бы смог поговорить с тобой. Чтобы объясниться без… — я зарычал, не сдержав отвращения к той привязанности, что она испытывала к Данкмару, — …этой глупой Проводницы или Данкмара, беспрерывно портящих мои попытки.

Облегченный вздох в ее голосе сказал мне о том, что она в который раз подумала обо мне самое худшее.

— Ты боялась, что я буду держать тебя, как пленницу? Да ладно, Пэган, ты знаешь, что я лучше всего этого. Когда я переставал делать так, чтобы ты была счастлива? Разве я хотя бы раз причинял тебе боль умышленно? Никогда. — Я потянулся рукой и положил ее ладонь в свою. Когда она не вырвала руку из моего пожатия, я потянул ее к себе.

— О чем ты хочешь со мной поговорить? — спросила она, изучая меня. теперь она была спокойней. Звук ее бешено колотившегося сердца стал тише.

— Так гораздо лучше. Твое сердцебиение замедлилось. Мне вовсе не нравится пугать тебя. Я никогда не хотел, чтобы ты боялась меня, — я сжал ее ладонь, чтобы уверить ее в своей искренности. — Давай, прогуляйся со мной, пожалуйста. Мы можем поговорить, пока я буду показывать тебе окрестности. — Я пошел к двери в стене, которая, как я знал, приведет на Бурбон Стрит.

Мы вышли в теплый Новоорлеанский вечер. Ее глаза расширились в шоке, когда она рассматривала наше окружение. Бары, танцевальные клубы, и вуду-магазины светились во мраке ночи. Детишки, танцующие чечетку, пьяницы и полураздетая девушка, — все они завладели ее вниманием, будто они выступали специально для нее. Знакомая сцена, которая развернулась перед нами, неожиданно стала вульгарной, пока Пэган наблюдала за непристойным поведением, среди которого я вырос. Мне больше не хотелось, чтобы она наблюдала за этим. Это было так неправильно. Она не принадлежала этому месту. Она была слишком хороша, слишком невинна.

— Ладно, Пэган, ты уже достаточно осмотрелась. Давай прокатимся, — произнес я, ведя ее к колеснице, которую вызвал.

— Мы собираемся прокатиться? — спросила она, когда я поднял ее и безопасно усадил внутри. Внезапно мне захотелось отвести ее в место, достаточно хорошее для нее. Это место было слишком грязным. И не подходило.

«Да,» ответил я, заняв место напротив нее. «И так, как тебе Бурбон стрит? Все так, как ты представляла?» Я хотел скрасить то свое неподобающее поведение, которое ей пришлось лицезреть.

«Эти магазины, магазины Вуду…,» спросила она, прервавшись. Я посмотрел на один из нелепых магазинчиков, открытых для вселения в туристов надежды на то, что они здесь могут приобрести истинную любовь, стройную фигуру или совершить месть своим врагам. Если бы они только знали.

«Они принадлежат обычным людям, высасывающим деньги из туристов. Ни один из них не несет в себе какой-либо силы. Я думаю, что если бы настоящий дух вуду предстал в дверях одного из магазинов, они бы немедленно прикрыли свою лавочку и уехали из города. Настоящие духи вуду не бродят по этим улицам. Их можно найти только в глухих болотах, в телах тех избранных, которых они населяют.»

«Это район Гарден. Он немного красивее. Большинство южных усадеб, сохранивших свой вид, можно увидеть именно здесь.» Рассказывал я, почувствовав облегчение от того, что вся мерзость моего мира оталась позади.

«О чем ты хочешь поговорить со мной, Лейф? Зачем я здесь?» Сейчас я был готов начать разговор. Хорошо. Мы можем поговорить. Я наклонился вперед, поместив локти на колени, и пристально посмотрел ей в глаза. «Я думаю, сейчас ты понимаешь, что совершила твоя мать. Ты помнишь все те моменты, когда я появлялся в твоей жизни. Ты знаешь, что я был тем, кто в тот день, в доме старой королевы Вуду забрал болезнь из твоего тела. Да, я сделал это, и я требую, мой отец требует, расплату за это. За все сделки необходимо платить. Но не деньгами, как того требуют владельцы магазинов вуду. Настоящая магия Вуду требует другой платы. Чем сложнее сделка, тем выше плата. Я не желаю твоей смерти, Пэган. Я наблюдаю за тобой с того момента, как ты приехала в Новый Орлеан. Мед. сестра, присматривающая за тобой была внучкой королевы вуду. Она привела меня посмотреть на тебя в первый день твоего поступления. Я был восхищен твоей отвагой. Мой отец подыскивал мне спутницу и я пришел к нему с просьбой даровать мне тебя. Он сказал, что нам необходимо подождать. Что, если этому суждено случиться, то судьба будет на нашей стороне. Когда врачи сообщили, что тебе не суждено дожить до следующего дня, твоя мать обратилась к мед. сестре и она отвела тебя к старой королеве вуду, которая вызвала меня.» Я заставил себя остановиться. Ей нужно время, чтобы все это воспринять. Я ждал слишком долго, чтобы ей все это рассказать. Оставалось мало времени. Данкмар скоро найдет ее. Наше время подходило к концу и я очень хотел, чтобы она все поняла.

«Жизнь не может быть дарована бесплатно. Цена жизни сама жизнь. Я сохранил твою жизнь, и совершив этот шаг я приобрел твою душу. Она стала моей с тех пор как я тебя вылечил. С тех пор я всегда был рядом.» Легкая хмурость коснулась лба Пэган. «В этом нет никакого смысла. Почему ты стал человеком? Почему ты не обращал на меня никакого внимания на протяжении стольких лет? Зачем ты играл со мной? Зачем ты хотел обладать мною? Почему ты не мог просто отпустить меня?» Я был готов улышать это. Я почувствовал его силу. Вся жизнь вокруг нас замерла. Даже птицы исчезли при появлении Смерти. Я был так близок к тому, чтобы она поняла меня. Так чертовски близок.

«Он здесь. Как, черт возьми, Данкмар добрался так быстро?» Я покинул ее даже не взглянув напоследок. Я не был готов к встрече с Данкмаром. У него по-прежнему были все карты — ее любовь и его власть над ее жизнью.

8. Он Смерть. Заметь же, кто он!

«Если девчонка не прийти, я взять другую,» сообщил мне Отец, оповещая о своем появлении. Стоя у старшей школы, в которой я приследовал Пэган на протяжении последних трех лет, наблюдая за ней и ожидая своего часа, я думал, что оторвать ее от ее родственной души будет моим главным препятствием, но все сложилось как нельзя лучше.

«Отец,» ответил я, приветствуя его. «Я не хочу другую. Ты знаешь это. Мне нужна Пэган.»

«Девчонка нуждаться толчок в нужном направлении.»

«Если ты заберешь еще одну душу, то это никак не повлияет на ее решение. Она не поймет, что ты забираешь другие души вместо нее. И я не собираюсь говорить ей об этом. Это сделает меня в ее глазах еще большим монстром, чем я есть сейчас.»

Отец зловеще усмехнулся. «Я не буду сказать ей кого я заберу вместо нее, хммм.»

«Что это значит?» спросил я, сосредоточившись на том, что его юмор мгновенно отбросил все мои мысли о Пэган и моем возвращении в человеческий мир.

«Я собираться убедиться, что девчонка сделать правильный выбор. Вот и все.»

«Что ты имеешь в виду?» спросил я, но было уже поздно. Он ушел. Разочаровано вздохнув, я закинул свой рюкзак на плечо и направился к главному входу старшей школы. Пэган не боялась того парня, которого всегда знала, как своего одноклассника. Я должен напомнить ей, что я по-прежнему тот же. Ничего не изменилось.

«Говоря о жарком, сюда идет твой бывший парень, от которого просто слюньки текут,» прошептала лучшая подруга детства Пэган, когда я направлялся к ним.

Как только я подошел к ее шкафчику, она захлопнула его черезчур громко и повернулась ко мне. Я хотел посмеяться над ее злобным взглядом, но понял, что это не пойдет мне на руку. Видя то, что она ведет себя достаточно смело, проявляя свою злость по отношению ко мне, было хорошим поворотом событий. Все же лучше, чем если бы она меня боялась.

«Лейф,» пробормотала она. Ее взгляд метался повсюду, но только не останавливался на мне. Она была так чертовски обаятельна.

«Пэган, я тоже рад тебя видеть.»

«Что тебе нужно?» довольно резко ответила она и Миранда сильно толкнула ее локтем. Я сжал кулаки, сдерживая себя от того, чтобы схватить руку ее подружки и увести ее подальше от Пэган.

«Ну, я задумовался о репетиторстве. Я имею в виду, теперь, когда я вернулся мне нужно идти в ногу с моим классом и знаешь, я не могу сделать это без твоей помощи». Ее взгляд наконец сфокусировался на мне и стал шире. Это было совсем не то, что она ожидала. Хорошо.

«Ах, ну в общем, когда ты ушел, я заняла твое место. Но я уверена, что есть другие свободные репетиторы, если ты чувствуешь, что он действительно тебе нужен».

«Но ты оказала мне большую помощь. Я сомневаюсь, что кто-то другой сможет мне помочь так, как ты.» Гнев вспыхнул в ее очаровательных глазах, затем она закинула свой рюкзак на плечо и прошла мимо меня.

«Мне очень жаль, Лейф. Я не знаю, что на нее нашло сегодня», пролепетала Миранда. Я зацепил ее. Эмоция была хорошей вещью.

«Все хорошо. Не надо слов. Я уверен, что я знаю что делать».

«Но ты же знаешь, у нее теперь новая жизнь?» Я не хотел слушать, как Миранда рассказывает мне о Данке Уолкере и о его видах на то, что является моим. Я кивнул ей и ушел без ответа.

Я уже направлялся в класс, который посещал вместе с Пэган, как мой путь прервал вой сирен. Я развернулся к заднему входу и последовал за Пэган и Мирандой, которые пустились со всех ног к футбольному полю.

Когда я подошел ближе, я увидел, что на поле полно сотрудников скорой помощи и студентов, а крики паники пронзали воздух, в то время как Миранда склонялась над безжизненным телом Уайта. Подняв глаза, я увидел Данкмара, стоящего там и остававшегося незаметным для толпы. Боль и непонимание на его лице сказали мне все то, что мне необходимо было знать.

Уайт был тем, о ком так загадочно говорил мой отец ранее. Он забрал Уайта вместо Пэган. Он не забрал просто какую-нибудь душу, а именно ту, которую она будет оплакивать — ту, которая привлечет ее внимание.

Пэган подняла глаза и я увидел, как она пронзила взглядом Смерть. Она в конце концов поняла. Она не поняла, что эта смерть никак не зависела от Данкмара, но она почувствовала в чем заключается смысл его существования. Он не был рок звездой, перед которым тают все девчонки. «Он Смерть, увидь его таким, каков он есть,» прошептал я, прежде чем развернуться и оставить эту драму позади.

9. Похоже, это только ты и я

«Вау, не совсем те, кого я ожидал здесь увидеть,» сказал я, уведомив о своем присутствии. Пэган и Мирнада не думали, что они были не одни на кладбище. Но затем я заметил, что Пэган озадачена черезчур пьяным состоянием Миранды. «Еще и с выпивкой?» Я перевел взгляд с бутылки вина на Пэган.

«Она захотела прийти сюда. Я подумала, что ей нужно немного мужества, чтобы увидеть все это.» От недовольства в ее голосе, к которому я уже начал привыкать не осталось и следа. Ее голос звучал…уставшим. Вся та боль, которую она испытала с момента смерти Уайта отозвалась тяжелым грузом в моей груди. Сейчас она выглядела так, словно была на грани. «Я понимаю,» ответил я. Миранда пододвинулась и похлопала ладонью рядом с собой по скамейке, расположенной напротив могилы Уайта. «Садись,» предложила она мне неразборчиво. Я присел. «Хочешь?

Хорошая вещь,» Миранда ткнула мне бутылкой в грудь. Да, она видимо уже перебрала.

«Если ты не возражаешь.» Если я выпью немного, возможно это поможет мне вынести то, что я собирался сделать. Время утекало. Если я не привлеку внимание Пэган сегодня вечером, вполне вероятно, что Отец заберет еще одну душу — кого-то, кто также ей близок. Я не могу этого допустить.

«Извини, я сбежала сегодня и мы плосто оставили теля там.» Извинилась Миранда за тот случай, произошедший сегодня в торговом центре. Пэган ничего не ответила. Вместо этого, она потянулась к руке Миранды и забрала у нее бутылку вина.

«Миранда, тебе уже хватит. Еще чуть-чуть и ты будешь ненавидеть меня завтра.» Сказала Пэган и закрыла бутылку пробкой, поставив ее на землю у своих ног.

«Я беспокоился за тебя, но вижу Пэган нашла к тебе подход,» обратился я к Миранде.

«Даааа. Не знаю шоб я делала без нее,» невнятно пробормотала Миранда.

«Она особенная,» согласился я, наклонившись вперед, чтобы встретиться глазами с Пэган. Миранда кивнула, а затем хотела положить голову на плечо Пэган, но промахнулась и повалилась вперед. Я склонился и потянул ее назад. Пэган сделал тоже самое. Наши руки соприкоснулись и я почувствовал теплый импульс от этого небольшого контакта. Начать умолять ее пойти со мной не лучшее решение, но в такие моменты как эти, я часто думаю о том, что это может поколебать ее решение. Может быть.

«Так, я думаю, что нам пора домой,» заявила Пэган, вставая со скамейки. «Пойдем. Давай отведем тебя в постель.»

«Я помогу вам дойти до машины,» предложил я.

Миранда упала на колени и залилась смехом.

«Да, хорошо, спасибо,» пробормотала Пэган. Я был более чем уверен, что внезапное желание Пэган принять мою помощь было связано с тем, что Миранда была немного неконтролируема. Я наклонился и закинул ее руку себе на плечо. Когда я поднял ее на ноги, я обхватил ее за талию и она начала качаться из стороны в сторону и смеяться. «Полегче, девочка,» я старался звучать ободряюще. Именно по вине моего отца она была такой.

«Полегчедевочка,» смеясь, передразнила меня Миранда. «Пока, Уайт, люблютебясильно,» прокричала она, когда я вел ее вниз по тропинке к стоянке. Души, бродившие по кладбищу могли чувствовать меня. Они знали, что я вижу их, также как и Пэган. Я старался уворачиваться от тех, кто стоял на моем пути.

«Люблютебясильно,» стала напевать Миранда. Когда я подошел к машине Пэган, я открыл пассажирскую дверь и усадил Миранду на сидение. Затем, никого не спросив, я открыл заднюю дверь и забрался внутрь. Я не хотел давать Пэган шанс отвергнуть меня. Сегодня нам необходимо поговорить. Она должна знать. Если я не объясню ей все, еще одна душа, которую она любит, будет потеряна для нее навсегда. Я не могу этого допустить. Она открыла заднюю дверь с другой стороны, и заглянув, посмотрела на меня так, словно я потерял рассудок. «Что ты думаешь ты делаешь?» прошипела она.

«Я убеждаюсь в том, что вы доедете до дома в безопасности,» ответил я с улыбкой на лице, надеясь, что она смягчит ее.

«О, нет, ты не сделаешь этого. Выметайся!» Она была близка к тому, чтобы сорваться на крик.

«Небутьтакойпротивной Пэган,» проголосила Миранда с переднего сидения. Я заметил сомнение во взгляде Пэган. В итоге она закатила глаза и хлопнула дверью. Затем она открыла водительскую дверь и забралась внутрь. Я слышал как она проворчала, «Ради бога,» прежде чем захлопнуть свою дверь. Я подумал, что это к лучшему. Опуская тот факт, что она хлопнула дверью.

«Не засыпай. Я не смогу дотащить тебя до дома, если ты уснешь. А мы же не хотим, чтобы вышел твой папа и увидел тебя в таком состоянии.» Сообщила Пэган Миранде, поучительным тоном. Ми ранде удалось взбодриться и поднять тяжелые веки, нагоняющие сон.

«Так то лучше, держи глаза открытыми,» подбодрила ее Пэган, открывая окна. «Холодный воздух поможет тебе и если тебя начнет тошнить, пожалуйста, высунься в окно и сделай это там.»

«Чьей идеей было позволить ей так напиться?» спросил я заранее зная ответ.

«Пэээгааан, онаумничка.» Смеясь, ответила Миранда. Было очевидно, что Пэган игнорирует меня.

«Мымоземэтоповтолить…зафтра?» спросила Миранда.

«Нет. Поверь мне, та головная боль, которую ты почувствуешь завтра утром будет вполне со мной согласна. Это было всего один раз.» Ответила Пэган. Пэган заехала на парковку у дома Миранды, я быстро открыл дверь и начал вытаскивать Миранду из машины. Она была не в состоянии выбраться сама и подняться по ступенькам без моей помощи. Когда мы подошли к двери, ее открыла мать Миранды и Пэган выступила вперед. Она передала в руки матери Миранды почти пустую бутылку вина.

«Она хотела поехать на могилу Уайта сегодня. Я взяла это, так как подумала, что ей оно не помешает. Извините…» Мама Миранды выставила руку вперед, остановив дальнейшие объяснения. «Нет, все хорошо. Я понимаю. Это не хуже тех таблеток, что мы ей даем.» Я заметил тревогу и страх в глазах ее матери и я напомнил себе в который раз, что как важно, чтобы Пэган все знала. Все. Сегодня же.

«Просто поезжай домой, Пэган. Твоя мама уже звонила мне, она искала тебя. Ее самолет прибыл час назад. Я присмотрю за Мирандой сегодня.» Сообщила ей мама Миранды. Затем она закрыла дверь и, я повернулся, взглянув на Пэган. «Похоже остались только ты и я.»

10. Я лгал тебе

— Нет, это касается только меня и я иду домой, — ответила Пэган, сердито разворачиваясь, и направилась в сторону своей машины. Я, конечно, уже забрал ее ключи.

Я наблюдал за тем, как она начала искать свои ключи, которые, в отчаянии, оставила в зажигании. Открыв пассажирскую дверь, я быстро проскользнул внутрь. Ключи свисали с моего пальца, когда я улыбнулся ей. Этим я не заслужил пару очков в свою пользу. Но это я уже предвидел. Она вынудила меня пойти на это.

Она выхватила ключи и завела машину.

— Что ты замыслил, Лейф? Зайдешь внутрь и встретишься с моей мамой? Хммм… потому что более чем вероятно, что Джи появится там сразу же, как я зайду, а ей так не терпится надрать тебе зад.

Она не вернется домой. Не сегодня. Никогда.

— Нет, Пэган, просто я думаю, что нам нужно поговорить.

«О чем? О том, что ты хочешь забрать мою душу в какой-то загробный мир вуду или о том, что ты преследовал меня всю мою жизнь, а затем забрал все воспоминания? Я знаю! Ты хочешь поговорить о том, как врал мне обо всем начиная с самого начала и заставил меня думать, что ты был хорошим парнем. Выбирай тему для разговора, так как я уже изучила детально каждую из них.» Она не понимала. Данкмар выставил меня перед ней сущим злом. Она выбрала его своим светом. Смерть ее свет? Уму непостижимо! Вздохнув, я потер ладони о колени. «Ты злишься на меня. Хорошо. Я понимаю. Я всегда ожидал такой реакции когда ты все узнаешь…»

«Тогда зачем ты так поступал?» Перебила она меня.

«Потому что я выбрал тебя. Это было твоей целью. Это и есть твоя цель. Разве ты не достигла ее? Ты умерла, Пэган. Умерла. Ушла в мир иной. Тебе даровали другую жизнь и у тебя не осталось ни единого шанса на эту жизнь. Потому что ты должна была умереть. Тогда Смерть не был влюблен в тебя. Он собирался забрать тебя, так как должен был это сделать. Ничто не могло ему помешать, кроме твоей матери. Она могла сделать выбор и отдать тебя во власть Гиду, и она его сделала. Она могла не осознавать этого, но когда она умоляла доктора вуду спасти тебя с помощью магии вуду, она даровала тебя моему отцу. И поэтому ты осталась жива. Ты не умерла. Смерть не забрала тебя. Тебе выпал шанс расти с матерью и иметь друзей, таких как Миранда и даже Уайт. Тебе выпал шанс ЖИТЬ. Всего этого у тебя могло бы и не быть если бы я не выбрал тебя. Вся эта жизнь, которая у тебя есть сейчас, могла бы оборваться той ночью в Детской Больнице Нового Орлеана.» ГИД! Почему она не может просто понять это? Любой другой человек понял бы все то, чего она не видит.

Пэган направила машину к своему дому. Я протянул руку и схватился за руль, чтобы остановить ее. «Нет. Наш разговор еще не окончен.» Она пыталась мне сопротивляться и повернуть руль, но все было тщетно. Я полностью контролировал направление нашего движения. Мы не остановимся пока не достигнем старого моста через залив. И даже тогда мы не прервем наш маршрут.

«Хорошо, отлично. Ты сохранил мне жизнь. Мне выпал шанс прожить эту жизнь. Я ценю это, но сейчас я хочу сохранить ее, а тебя это не волнует. Ты желаешь обладать мною и нуждаешься во мне, но ты не можешь не учитывать то, чего хочу я. Это так эгоистично с твоей стороны. Все только о том, чего хочет Лейф. Тебя не волнует то, что хочу я. Ты ведешь себя так, словно я твоя собственность и я просто должна быть счастлива от этого.» Она была моей. Но я принадлежал ей даже больше, чем она могла подумать. Она тоже обладала мною. Она просто не желала меня. Осознание того, что она потеряла контроль над машиной медленно закрадывалось в ее разум и ее сердцебиение и дыхание участились. Я вновь ее напугал. Черт, я ненавидел все это.

«Я пытался сделать все гораздо проще. Я пытался сделать это перемещение тебе по силам. Я скрывал от тебя правду. Я хотел, чтобы ты приняла это решение по доброй воле, а не потому что я принуждаю тебя. Но у нас уже нет времени. Есть что-то, что тебе необходимо знать,» я указал на обочину дороги, прежде чем мы въехали на мост. Сначала я должен был ей еще что-то сказать. «Съедь с дороги.» Машина тут же припарковалась на обочине без помощи Пэган. Она еще никогда прежде не видела, как я использую свои силы. Я знал, что она не была к этому готова, но у нас не было времени.

«И что же мне необходимо знать?» Спросила она, отчаяно ударив руками по рулю.

«Тебе это не понравится. Я не хотел, чтобы ты когда-либо об этом узнала. Но когда ты отказалась принять тот факт, что твоя душа была назначена расплатой за ту жизнь, что даровал тебе мой отец, он решил, что получит свою плату любым другим способом.» Мне необходимо было все ее внимание. Сейчас самое время ей сосредоточиться на том, что я собираюсь сказать. «Пэган, посмотри на меня.» Она повернула голову. В ее глазах застыли слезы. Она ждала когда я вновь заговорю. «Смерть Уайта — это только начало. Гид потребует большего. Всех твоих близких. Он будет забирать их до тех пор, пока ты не уступишь и не согласишься пойти со мной, или пока никого не останется в живых.» Тряся головой, она закричала, «НЕТ! ТЫ лжешь. Ты лгун. Я видела Данка. Я видела как он забрал душу Уайта. Данк никогда бы не забрал душу для твоего отца. Он бы никогда…»

«Данк не знал. Предупреждал ли он тебя об этом заранее? Подготовил ли он тебя к потере друга? Нет. Он этого не сделал. Потому что смерть Уайта не была предначертана судьбой. Мой отец воспользовался своей силой, чтобы взять свою плату, и убил тело Уайта, в котором покоилась его душа. Данк оказался там, чтобы изъять душу из тела, потому что это его работа. Он был столь же удивлен как и ты.»

Теперь она знает. Будет ли она меня ненавидеть?

«Но…но ты же говорил, что моя смерть и смерть Уайта должны были быть двумя школьными трагедиями в этом году. Это значит, что смерть Уайта была судьбаносной.»

«Я солгал тебе. Я хотел, чтобы ты была зла на Данка. Я мог чувствовать твою боль и я знал, что ты сторонишься его.»

Я наблюдал как волна различных эмоций накрыла ее лицо. Это было за гранью того, что способен воспринять человеческий разум. Но она не была нормальной. Большую часть своей жизни она видела души. Она была влюблена в Смерть. Ничего касаемо Пэган не было нормальным. Она должна быть достаточно сильной, чтобы пережить все это. Если бы я только мог заставить ее сначала влюбиться в меня. Но я не смог.

«Хорошо. Я пойду с тобой.» Я не дал ей возможности осмыслить свой ответ. Так как это был ее выбор, я мог забрать ее. Я завел двигатель щелчком пальцев и надавил на газ.

«Лейф! Помоги мне!» Закричала Пэган в то время как машина мчалась на середину моста. Движением пальца я резко повернул руль.

«Я с тобой, Пэган,» утешил я ее, когда машина прорвалась через ограждение и устремилась в воды океана под нами. Вилокан, загробный мир религии вуду находился на глубине моря. На этот раз я ее не транспортирую. Она слишком тяжело это перенесла. Мы отправимся вниз старым добрым способом. Темные воды поглотили нас и я потянулся к Пэган, чтобы погрузить ее тело в сон. Затем, я прижал ее к себе и мы начали медленно погружаться вниз. Совсем скоро мы будем дома.

11. Не могу дождаться, когда проведу с тобой вечность

Я не мог заставить ее покинуть мою комнату. Она отказывалась от прогулки вокруг дворца и от осмотра со мной Вилокана. Вместо этого, Пэган лежала свернувшись калачиком в моей спальне, куда мне теперь не разрешалось входить без разрешения. Отец произвел на нее плохое впечатление своими сексуальными потехами во время одного из ужинов на котором она присутствовала. Согласиться на то, что я позволю ей поговорить с Уайтом, было единственным, что я смог придумать, чтобы поднять ей настроение.

Открыв дверь, Уайт прошел мимо меня, не обратив на меня никакого внимания. Он ненавидел меня. Он ненавидел то, кем я являюсь и что я из себя представляю. Когда-то он был моим другом. На протяжении всей своей жизни я наблюдал за ним и желал, чтобы моя жизнь была похожа на его. Он был другом Пэган, и это интриговало меня больше всего. У него была жизнь обычного парня.

Я принес Пэган еды, которую она бы одобрила. Та еда, которой наслаждался мой отец, была не совсем тем, что она согласилась бы есть. Его предпочтения были во всех смыслах странные. Поставив поднос на столик у кровати, я встретился взглядом с Пэган.

«Он меня недолюбливает,» сказал я, протянув ей тарелку.

«Нет, это не так. Но даже если и так, кто вправе его за это винить? Ты забрал у него вечность. Теперь он навеки застрял здесь.»

Ненависть, прослеживающаяся в ее словах причиняла невообразимую боль. «Я не забирал его душу, Пэган. Это сделал мой отец. Я понятия не имел, что он собирается это сделать. Гид ни перед кем не отчитывается в нашем государстве. Он принимает решения, которые выгодны ему и он помешан на всем том, что доставляет удовольствие и преследует ведущие к этому цели, превращая хорошие поступки в развращенное поведение. И я могу сказать, что ничто не способно его остановить. Я был ребенком, когда он сказал мне выбрать душу. Я не имел ни малейшего представления, что под этим подразумевалось. Я выбрал тебя. Я не знал тогда, что это значит. Ты можешь ненавидеть меня, но попытайся понять, я не такой как мой отец.» Она молчала некоторое время и я начал выставлять с подноса тарелки. «Кто твоя мать?» Тема моей матери не была одной из тех, которые мне хотелось бы обсуждать. Никогда. Но с Пэган я должен делиться всем. Даже неприятными моментами. «Мою мать зовут Эрзули, именно от нее я унаследовал белый цвет кожи и светлые волосы. Она Богиня Вуду многих вещей. Любовь одна из них…месть другая. У нее много любовников и она наслаждается теми же вещами, что и мой отец. Я вижу ее по праздникам, но большую часть жизни живу с отцом. Она никогда не хотела иметь детей, но несмотря на это, я не единственный ее ребенок. У нее их несколько, большинство из которых ходят по земле. Она не пренебрегает тем, чтобы затащить человека к себе хм…в постель.» Пэган маленькими кусочками откусывала прессованую свинину, которую я ей принес и я вздохнул с облегчением. Ей необходимо было поесть. Мне не нравилось то, что она голодает. Отец скоро сделает ее бессмертной. Но сейчас ей необходимо поесть.

«Ты к тому же не говоришь как твой отец. У него легкий каджунский акцент.» Она интересовалась мной. «Я провел большую часть жизни присматривая за тобой. Я приноровился к твоей манере общения, чтобы стать частью твоей жизни. Я не хотел показаться тебе чужестранцем.»

«Так значит все те сны, что я видела, они реальны? Всё это происходило на самом деле. Есть ли еще воспоминания, которые я забыла?» В нашей с ней жизни было мало ярких моментов. Но я так хотел, чтобы она все помнила. «Может только немного,» ответил я.

«Немного? И все?» Я не хотел ничего больше от нее скрывать. Я и так уже много чего утаил. Я поставил свою тарелку и встал. Если я собираюсь ей рассказать об этом, мне необходимо пройтись. Это помогает мне сосредоточиться. Кроме того, видеть ее на своей постели, мешало мне сконцентрироваться на чем-либо еще. Мои мысли погрузились в те времена, когда она находилась в больнице и Данкмар еще не завладел ее сердцем. Я еще никогда не был так близок к кому-либо.

«Я был рядом с тобой во многих моментах твоей жизни. Когда тебе было одиноко или грустно, я был рядом. Когда тебе угрожала опасность, я был рядом. Я делал то, что должен был. Отец сказал, что ты была моей и я должен защищать тебя. Я это и делал. Я сожалею, что ты не помнишь этого. Я сделал это не намеренно. Просто у меня нет души и твоя душа не может меня помнить долгое время, когда я не рядом.»

«Почему ты хотел, чтобы я вспомнила те моменты? Те, которые ты выбрал и показал мне во сне?» Я остановился и посмотрел прямо ей в глаза. «Потому что это были те моменты, когда я потихоньку начинал в тебя влюбляться.»

«Ты не любишь меня, Лейф. Если бы ты любил меня, ты бы никогда не удерживал меня против моей воли.»

«Я сказал тебе, что не могу контролировать своего отца. Он спас твою жизнь. Теперь ты в его власти, Пэган.»

«Я ни в чьей власти.» Она не понимала. Я начал беспокоиться, что она никогда этого не поймет. «Я не хочу с тобой спорить. Не сегодня. Давай просто поедим. Хорошо?»

Я вернулся к своей тарелке и мы молча продолжили есть. Когда Пэган поставила свою тарелку, я сделал то же самое. «Ты наелась?» спросил я, вставая с постели, чтобы убрать посуду.

«Да,» пробормотала она. Я не мог заставить ее простить меня. Сегодня я сделал все, что было в моих силах. Повернувшись, я направился к двери, чтобы вновь ее покинуть. Но достигнув выхода я развернулся и решил сделать последнюю попытку.

«Что я могу сделать, чтобы доказать тебе, что действительно тебя люблю? Что-нибудь, кроме позволения тебе уйти. Потому что этого я сделать не могу. Я сделаю всё, о чем ты меня попросишь. Я хочу чтобы ты приняла все это. Нас. Просто скажи мне.» Она взглянула на меня и несколько минут молча не сводила глаз. Затем она ответила. «Передай Уайта сопроводителю. Не держи его здесь.» И это был путь к ее сердцу? «Если я смогу убедить своего отца отдать Уайта сопроводителю, тогда ты поверишь, что я люблю тебя и даш нашим отношениям шанс на существование?»

«Да, если ты передашь Уайта в руки сопроводителю и я лично буду при этом присутствовать. Как только я буду уверена, что это произошло и его душа находится там, где она должна быть, тогда я останусь с тобой. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы сделать тебя счастливым. Сделать…нас…счастливыми.» Я могу быть счастливым. Я сделаю это. Неважно на что мне придется пойти, но я сделаю это. «Ты только что заключила сделку. А теперь отдохни, Пэган. Завтра будет новый день и я не могу дождаться начать эту вечность с тобой.»

12. Я могу вас вытащить отсюда…обоих. живыми

Отец не собирался легко уступать моим убеждениям отпустить Уайта к Данкмару. Он ненавидел то, какой властью Данкмар обладал над ним. В Вилокане вся власть принадлежала отцу. Однако Данкмар обладал властью на душами создателя. Но мне необходимо было прощение Пэган. Наше с ней будущее было распланировано еще со времен моего детства. Я не мог взять и разрушить все сейчас. Я не желал видеть, как ее ненависть ко мне растет с каждым днем.

«Извините, но мне нужно было найти кого-нибудь и я заблудилась. Вы знаете Розеллу, рыжие волосы…и надеюсь она еще жива? Я подумала, может вы ее видели.»

Остановившись, я развернулся и увидел привлекательную хрупкую девушку примерно моего возраста, которая шла от главного входа. Первое, что бросилось мне в глаза, кроме ее необычайно больших карих глаз и невообразимо длинных ресниц, так это то, что она была одета. В обычную одежду. Ее джинсы были поношенными и выцвевшими, но прекрасно облегали ее бедра. На черной футболке, что была на ней надета, вырисовывались белые буквы «Не заставляй меня обрушить мой каджунский гнев на твою задницу.» Ничто в этой девушке не выдавало ее каджунские корни. Ее бледная кожа и медный оттенок волос больше указывали на ее ирландское происхождение.

«Эй, ты что тоже живой? Потому что ты так выглядишь, но здесь об этом нельзя заявить с уверенностью,» поинтересовалась она. Я поднял свой взгляд с ее футболки и взглянул в ее глаза. Румянец на ее щеках и ее сердцебиение доказывали то, что она на самом деле была человеком. О чем думал мой отец? Неужели он хочет собрать целую орду людей? Затем мысль о том для чего ему нужны люди обрушилась на меня. О, черт. Да она же моя ровесница.

«Кто ты и как ты попала сюда?» спросил я, изучая ее на любой намек лжи.

Она расправила плечи и невинно любознательное выражение ее лица, которое предназначалось специально для меня, резко помрачнело. Прекрасно, я только что вывел из себя еще одну девушку. «Я Сабина Монро. Я ищу свою сестру. Розеллу Монро. Она старше меня. У нее такие же волосы,» она помедлила и крепко сомкнула губы. Что-то огорчало ее и я был уверен, что дело не в моем грубом к ней отношении. «Возможно, она еще жива.»

«Ты жива,» уверенно заявил я.

Сабина медленно кивнула головой, будто ей было необходимо найти кого-то более понимающего.

«Как ты здесь оказалась? Это загробный мир Вуду. Не совсем привычно увидеть здесь живого человека, разгуливающего по коридорам. Чаще всего это души тех, кто служил Гиду и был отправлен в Вилокан.»

Сабина поднесла руки к губам и ахнула. Я заметил, что ее ногти были очень ухоженными и на белом кончике каждого из них красовалось изображение черного ириса. «Я знаю где я. Очевидно живые люди могут проникунть в стены Вилокана если они знают, что делают. Поверь мне, я не хочу здесь находиться. Мне просто нужен кто-нибудь, кто подскажет мне, где я могу найти свою сестру, чтобы забрать ее домой. Назад на землю, где мы сможем жить дальше, дышать воздухом и быть как можно дальше от этой всякой вудовской чертовщины матери.»

«Хорошо, подожди. Твоя сестра здесь и ты ищешь ее. И вы обе живые? Ты не преемница королевы Вуду и не ведьма, но ты здесь. Куда можно попасть только с позволения Гида.»

Мелкая дрожь пробежала по ее телу и она затрясла головой. «Нет, я не одна из них. Однако моей матери не помешал бы хороший урок о том, как связываться с различным вудовским хламом, который она покупает в магазинчике на Бурбон стрит. Я говорила ей, что с этим шутки плохи. Но никто не слушает восемнадцатилетнюю девчонку. И вот, я здесь.»

Женщина с рыжими волосами, которую я видел со своим отцом несколько месяцев назад. Конечно же эта девушка не имела к ней никакого отношения. Но кто же еще? Рыжий цвет волос был схожим. Возможно. Я не придал значения той девушке, что была с отцом. Меня тогда заботил Данкмар, который увел от меня Пэган. Этой девушке не стоит встречаться с моим отцом. Его предпочтения в женщинах вызывают беспокойство. Мысль о том, что он использует эту девушку закралась мне в голову. Она была слишком молода, слишком невинна, слишком… прекрасна. Не говоря уже о том, что мне необходимо убедить отца отпустить душу Уайта назад к Данкмару.

«Послушай, у меня тут кое-какие дела, которые нужно решить сегодня. Я могу найти твою сестру. Но ты находишься в опасном месте. Гид, он…»

«Повелитель Вуду духов мертвых. Да, я знаю. Моя мама объяснила мне все это, прежде чем отправить меня к старой ведьме вуду, которая в свою очередь закинула меня сюда.»

«Верно. Хорошо, он не совсем понимающий. Если ты дашь мне один день, чтобы во всем разобраться и позволишь мне найти твою сестру, я приведу ее к тебе и затем помогу вам обоим выбраться отсюда.»

Сабина приподняла одну бровь, «Да, ты? И как ты это сделаешь? С помощью своего обворожительного взгляда, потому что ежу понятно, что ты не дух вуду. Ты выглядишь таким же человеком, как и я.»

Мне пришлось подавить смешок, что было удивительно. Раньше у меня не было особого настроения, чтобы смеяться.

— Сабина, послушай. Клянусь, у меня есть связи. Пожалуйста, просто делай то, что я сказал и жди меня. Я — единственный, кто может вытащить вас обеих отсюда… живыми.

Отпусти ее.

Я постучал в открытую дверь.

— Пора, — заявил я, заходя в спальню. Пэган была предоставлена возможность попрощаться с Уайетом. За Уайетом был послан Проводник. Все было готовым. Вскоре у меня будет целая вечность с Пэган, о которой я так мечтал.

Она надела черное короткой платье, которое предоставил ей мой Отец в качестве одежды. Таким образом он хотел показать Данкмару, кому сейчас принадлежит Пэган. Я знал, что ей не нравится то, насколько тонким был материал платья, но я столько раз просил своего Отца выполнить мои просьбы, что не собирался спорить с ним насчет платья.

— Давай сделаем это, — сказала она, идя в сторону двери. Хорошо, что она не стала сопротивляться; я протянул руку, чтобы сопроводить ее, но она покачала головой. — Нет, это еще не все. Ты доставишь Уайета в целости и сохранности в руки Проводника, подальше от этого места, и тогда я выполню свою часть сделки.

Она была упрямой, но я не стал спорить. Вместо этого я кивнул головой.

— Веди, — сказала она, как только мы оказались в коридоре.

— Пэган, ты ведь знаешь, что скорее всего Данкмар будет здесь.

— Я догадалась, что он будет.

— Ты же понимаешь, какие будут последствия, если пойдешь к нему.

— Да, Лейф, я в курсе, что тогда ты убьешь всех, кого я люблю, и запихнешь их души сюда, дабы они блудили здесь целую вечность. Поняла.

Я безумно ее любил, но она могла так меня взбесить.

— Пэган, дело не во мне. Я говорил тебе, что это все мой отец. Он так действует. Я не могу его контролировать. Ты даже представить не можешь, как долго мне пришлось его уговаривать, чтобы вернуть обратно душу Уайета. И, если честно, он согласился только из-за того, что он кажется достойной платой твоего отказа в возвращении к Данкмару, и потому что он станет единственным, кто будет контролировать тебя.

Я заметил дверь в конце коридора. Она медленно открылась и оттуда показались два больших карих глаза. По широко раскрытым глазам Сабины я понял, что она слышала довольно много из нашего с Пэган спора. Сперва я должен был сосредоточиться на своей проблеме. А с Сабиной и ее сестрой я разберусь позже.

— А теперь, пожалуйста, попытайся понять, что та боль, которую ты испытала, была не потому что я хотел этого. Я никогда не хотел навредить тебе. Я всегда думал, что ты хотела меня. Что твоя душа захочет меня. Черт, да когда я появлялся рядом с тобой, твои глаза выглядели так, будто пылали огнем. Ты должна была хотеть меня. Но ты не захотела. Ты предпочла его вместо меня. И ты не сможешь быть с ним, Пэган. Этому никогда не случиться.

— Хорошо, — был простой ее ответ.

— Хорошо?

— Ты слышал меня, Лейф. Я сказала, хорошо. А теперь пошли.

Ну, это оказалось гораздо проще, чем я ожидал. Бросив последний взгляд в направлении любопытной Сабины, я повернулся и направился к главному входу.

— Прекрати, — прорычал я одному их духов вуду, который пялился на тело Пэган в платье, что заставил надеть ее Отец.

— Май, там есть на что надо смотреть, — отозвался Отец как только мы вошли в огромное фойе.

— Не ставь ее в неловкое положение, Отец, — попросил я.

— Кто, я? — спросил он веселым голосом. Я наблюдал за тем, как он поднял руку и положил две сигареты в рот, а затем обратил внимание на то, что творилось снаружи.

Я осмотрел зрителей в поисках сестры Сабины. Если бы я нашел ее сейчас, то как только бы это закончилось, я бы смог помочь сбежать Сабине и ее сестре. А затем пришло бы время насладиться моей вечностью с Пэган. Все это станет возможным только если нам всем удастся пережить ярость Смерти.

— Пожалуйста, останови их, — отчаянно прошептала Пэган. Сбитый с толку, я проследил за ее взглядом, чтобы увидеть двух девушек из гарема Отца, водящих пальцами по промежности Уайета. Большинство подростков получило бы удовольствие от такого, но я заметил, что Уайету было неловко и Пэган это очень расстраивало. Но Уайет догадался, что жалобы только рассердят Отца.

— Если я устрою сцену Отцу, тогда он сделает еще хуже. Если ты не хочешь видеть одну из этих двух гор Уайта прямо здесь, тогда не говори не слова. Уайт знает это. Поэтому он такой спокойный.

Я переместился на дикие улицы и люди начали спасаться бегством. Весь смех и выпивка прекратились, когда души почувствовали приближение Смерти.

— Ах, смерть приближается. Падшие бегите и прячьтесь, — Отец потянулся и вытащил две сигареты со рта, чтобы выпустить небольшое кольцо дыма, прежде чем засунуть их обратно.

— О чем это он? — спросила Пэган.

— Данк уже близко. Души людей на улицах чувствуют его и убегают. В отличие от тебя, большинство людей не цепляются за Смерть, когда он в своей настоящей форме. Конечно, им нравится певец Данк Уокер, но когда он в своей истинной форме Смерти, они прячутся.

Гид повернулся к Уайету и поманил его пальцем. Девушки, окружавшие его, отступили, когда он шагнул вперед.

Мое внимание привлек вздох, исходящий с улицы. Пришел Данкмар и не один. Глаза Смерти рыскали, пока не нашли Пэган, которую я прижал к себе. Она была моей.

— Так-так-так, Данкмар и компания. Чем мы обязываться такой честь? — спросил Отец своим привычным веселым голосом.

— Ты знаешь, почему я здесь, Гид, — ответил Данкмар не отрывая глаз от Пэган. Из-за боязни того одержимого блеска в его глазах моя кожа покрылась мурашками. Смогу ли я противостоять ему? Ожидает ли Отец, что я сам разберусь с Данкмаром?

— Тсс-тсс-тсс, я не знать что ты иметь в виду. Ты сказал, дать ей выбор, — заявил Отец махнув рукой в ее сторону. — И она его сделать.

Светловолосая Проводница шагнула в нашу сторону, но Данкмар остановил ее. Он не планировал забрать ее? Неужели все будет так просто?

— Нет. Ты заставил ее сделать выбор. Это не было частью сделки, — прорычал Данкмар. Пэган вздрогнула в моих объятиях и отступила от меня.

— Вот та душа, за которой ты прийти, — Отец толкнул Уайета к Смерти и он сразу же попал под защиту Проводника. И затем он исчез. Пэган получила то, что хотела, свое единственное требование. И оно было выполнено. А теперь Смерти нужно было уходить.

— Теперь это все зачем ты прийти или ты хотеть сам ее спросить? — Отец повернулся к нам. — Подойди, Пэган, — попросил он.

Она боялась Отца. Я нежно сжал ее руку, чтобы разуверить ее в этом, а затем слегка подтолкнул ее к нему. Она должна была пойти к нему. Если она откажет ему, то все может неприятно обернуться.

— Спросить ее, Данкмар, — подначивал Гид, схватив Пэган и толкнув ее вперед.

Я сделал шаг в ее сторону. О чем думал Отец? Данкмар мог дотянуться и схватить ее.

— Я хочу…

— Я пока еще тебя не спрашивал, Пэган. Придержи эти мысли при себе еще немного, — сообщил Данкмар, переводя взгляд от Пэган к Гиду. — Ты связался не с тем парнем, Гид. Тебя нравятся твои развлечения, но я никогда не был тем, кто развлекает.

От Данкмара начали отходить Проводники. Они что, все готовы были уйти? Это наконец-то закончилось? А затем начали появляться воины. До этого я ни разу не видел воинов Создателя. Я слыхал о них. Боялся их. Но никогда не видел их. Огромные мечи, которые они держали при себе, могли запросто одним взмахом уничтожить наш мир. Единственной силой, которой мы обладали, была человеческая воля. Когда как воины были наделены своей силой от настоящего Создателя. У нас не было ни единого шанса против них.

— Ради девчонки ты притащить воинов? — в изумлении спросил Гид.

— Да, — ответил Данкмар, а затем сделал шаг вперед, протягивая руку к Пэган.

— Я не могу, — всхлипнула она.

— Доверься мне, — ответил он. Я ждал, осознавая, что это конец. Если она пойдет к нему, то я отпущу ее. Я сдамся. Если Пэган еще раз выберет его, то я отпущу ее.

Как в замедленной съемке, Пэган шагнула вперед и положила ладони в его. Данкмар нежно притянул ее к себе. Облегчение на его лице отразилось в ее глазах, когда она взглянула на него. Она была с тем, с кем хотела. Я больше не мог с этим бороться. Все что я делал, так это заставлял ее ненавидеть меня все больше с каждым днем. Я любил Пэган большую часть своей жизни, но не мог заставить ее полюбить меня. И я наконец-то понял это.

— Плохой выбор, маленький девчонка, — прошипел Отец. Он не ожидал, что она уйдет. Глубоко внутри я знал, что она так и поступит.

— Нет, Гид. Ты единственный, кто сделал плохой выбор. Тебе не забрать то, что принадлежит мне, — бросил Данкмар. А затем замолчал и наклонился, чтобы что-то прошептать Пэган, и передать ее светловолосой Проводнице, которая до этого так свирепо защищала Пэган.

— Ты взял душу, которая была слишком молода, чтобы защитить себя. Душу, которая принадлежала Создателю. Ты изменил судьбу, а потом задумал играть с миром, который не является твоим. Ты перешагнул границу своего царства и забрал другую душу, не подвластную твоим правилам. Теперь у тебя есть выбор, Гид. Мы закрываем этот портал сегодня так же, как и те что найдены в Африке и на Гаити, возле которых сейчас на страже стоят воины и мы запечатаем их навечно. Власть Вуду закончится прямо здесь. Прямо сейчас. Ты перешел линию. — Перчатка была брошена. У Данкмара была власть.

— Или ты отпускаешь душу Пэган. Без какой-либо реституции. Вы держитесь подальше от нее и ее семьи на всю вечность и остаетесь теми, кто вы есть. Но я вас предупреждаю, если я увижу твоего сына или тебя, или кого-либо из ваших духов неподалеку от Пэган снова, я покончу с этой религией. Не будет никакого второго шанса. Это и есть твой выбор.

Отец повернулся и посмотрел на меня. Я мог почувствовать, как он сверлит меня взглядом, пока я смотрю на Пэган. Вот и все. Теперь я должен отпустить ее. Это был единственный вариант. Она никогда не была мне предназначена. Даже не смотря на то, что она всегда будет в моем сердце.

— Отпусти ее, — ответил я. А затем отвел от нее глаза и развернулся, чтобы уйти. Обратно в замок, в котором мое будущее никогда не будет полным. Я потерял ключ к своему счастью.

13. Я ничтожество, как и мой отец

Во мне свирепо бушевала смесь эмоций. Даже не знаю, какая из них, то ли отчаяние, злость, потеря или же ненависть, была сильнее. Как я смог так легко сдаться? Почему я не начал действовать раньше, чтобы завоевать ее сердце?

— Эм, эй ты… э, Лейф, я полагаю, — знакомый голос прорвался сквозь мои внутренние переживания и я повернул голову, чтобы взглянуть на нарушителя, и, затем, встретился с испуганный выражением на лице Сабины. Я забыл о ней. Дерьмо. Сейчас я был не в том настроение, чтобы кому-нибудь помогать. Я сам нуждался в помощи.

— Вот блин. Эм, я так понимаю, что с той девушкой дела сложились не очень, — мягко сказала она.

— Разве не очевидно? — отрезал я.

Ее большие карие глаза расширились.

— Мне жаль.

Искренность в ее голосе стала последней каплей. Все те эмоции, что я чувствовал, отступили на задний план, на передний план вышла печаль, в то время, как слезы заполнили глаза.

— Она не выбрала меня, — смог выдавить я не раскиснув.

— О. Воу. Ну, э, может, это к… лучшему?

Мне захотелось зарычать, что это не было к лучшему. И никогда не будет. Как могла утрата всего того, что было для меня важным, быть к лучшему? Направившись в сторону своей спальни, так и не ответив, я остановился и прикоснулся к холодной ручке на двери, а затем замер. В спальне будет ее запах. Ее одежда. Моя подушка будет хранить ее запах. Я видел ее в моей кровати. Пока что я еще не настолько силен. Так что я развернулся и пошел обратно в комнату, в которой спал с тех пор, как здесь появилась Пэган.

Сабина все еще стояла в коридоре, с тревогой наблюдая за мной. Я знал, что она нуждается в моей помощи, но прямо сейчас, меня это не сильно волновало.

— Ты можешь зайти и поговорить со мной об этом. Если это поможет, — Сабина замолчала и сцепила руки. — Мне всегда становиться легче, если выговориться, и я действительно хороший слушатель.

Черт, а она была хорошей. Мне не стоило сейчас находиться в компании хорошей девушки. В данный момент я был далеко не хорошим.

— Спасибо, но нет. Мне нужно побыть одному, — ответил я настолько вежливо, насколько мог до того, как открыть дверь в мою временную комнату.

— Если ты зайдешь в ту комнату, то я сама пойду искать свою сестру. Мне жаль, что ты расстроен, но я не стану бездействовать, и больше ждать тебя. Мне нужно найти Розеллу. Она итак уже слишком долго отсутствовала. Я спешу.

Было так заманчиво сказать Сабине о том, чтобы она так и поступила. Единственной вещью, которая удерживала меня от того, чтобы уйти от нее, служил тот факт, что она никогда не выберется отсюда живой. Я был ее единственным шансом. Эти огромные невинные глаза цепляли мою человеческую сторону. Часть меня, которая чувствовала сострадание и раскаяние, та часть, которая сформировалась под влиянием любви к Пэган.

— Ладно, я помогу тебе. Но я не в настроении для ссор. Послушай. Делай так, как я скажу и мы прекрасно уживемся. Понятно?

— Так точно, капитан, — протянула она сексуальным южным акцентом, на который я раньше не особо обращал внимания.

Кивнув, мои мысли вернулись к Пэган. Была ли она счастлива теперь? Чем она занималась? Она хотя бы немного скучала по мне?

Мне нужно было увидеть ее еще разок. Мог ли я наплевать на все и навестить ее или тогда Данкмар исполнить свою угрозу? Отодвинув мысли о Пэган подальше, я сосредоточился на девушке, стоящей напротив меня. Той, которая нуждалась во мне.

— Сейчас я пойду искать твою сестру. Ты останешься здесь, в своей комнате.

Сабина начала качать головой.

— Эта часть не обсуждается. Я верну тебе твою сестру. Но если ты пойдешь со мной, то все испортишь. Гид не позволит тебе уйти так просто, если заметит.

Она нервно сглотнула.

— Ты имеешь в виду твоего отца?

Значит, она слышала куда гораздо больше из нашего с Пэган разговора, чем я думал.

— Да, моего отца.

Наконец, она вернулась в свою комнату и начала закрывать дверь. Я видел, как в течении секунды она изучала меня.

— Но ты не смог сделать так, чтобы девушка осталась с тобой. Она захотела уйти и ты ей это позволил.

— Я — не мой отец. Я совсем не такой, как мой отец. В том-то и проблема.