Лейтенант с линейного крейсера «Измаил»

Лейтенант с линейного крейсера «Измаил»

Линейный крейсер «Измаил» агонизировал. Он принадлежал Военно-Космическому флоту Союза звездных систем Российской Федерации и считался одним из сильнейших в своем классе. Но в этом бою его мощь не спасла. Слишком велик был перевес в силах в пользу врага.

Крейсер и три эсминца сопровождения патрулировали пустынный окраинный уголок галактики. Так, для профилактики, дабы пираты не завелись. Но удар на них обрушили не пираты. Крейсер атаковали минимум три десятка кораблей регулярного флота. Причем один из них был тяжелым носителем никак не меньше чем с сотней истребителей и торпедоносцев на борту, а еще пять соответствовали классу линкора.

Это был уже третий огневой контакт. В первом корабли разошлись на контркурсах, во второй атаке вражеская эскадра попыталась охватить «Измаил» и эсминцы строем полусферы и расстрелять в фокусе этой полусферы, и вот теперь третью атаку враг предпринимал на параллельных курсах.

«Измаил» уже остался один. Эсминцы погибли. Но и врагу досталось. Он лишился по меньшей мере шести десятков истребителей и торпедоносцев с носителя, два крейсера были разложены на атомы, еще два — отвалили в сторону и теперь беспомощно болтались где-то в Пространстве. Эсминцы сопровождения «Измаила», прежде чем погибнуть, разнесли в клочья четыре корабля врага такого же класса, а еще три отправили болтаться в Пространстве за компанию с крейсерами. Два вражеских линкора из пяти после метких залпов главного калибра тоже на время покинули линию баталии. Но вскоре вернулись на свои места. И сосредоточенный огонь пяти вражеских линкоров сделал свое дело — «Измаил» получил тяжелейшие повреждения, лишился подвижности и большей части артиллерии.

В кольцевой галерее носовой батарейной группы командир первого плутонга батареи главного калибра правого борта лейтенант Андрей Варицкий обвел взглядом уцелевших комендоров. Из всех расчетов орудий главного и универсального калибров правого борта уцелели только пятнадцать человек. И то чудом. Комендоры погибали вместе с орудиями, до последней минуты стреляя по врагу. И лишь когда три вражеских линкора начали чуть ли не в упор перемалывать борта крейсера, Андрей — последний оставшийся в живых офицер — дал команду оставить уцелевшие казематы универсального калибра. Все равно для линкоров эти орудия были не опасны. С ним уцелели еще и четыре оператора командного пункта батареи.

Палуба то и дело вставала на дыбы. Это очередной сгусток концентрированной энергии вражеского выстрела пробивал защитный экран и наружную обшивку и проникал внутрь, круша шпангоуты, внутренние палубы, переборки. Вражеские корабли продолжали расстреливать беспомощный крейсер.

— Проверить личное оружие и скафандры! — приказал Андрей.

Оружие было у всех в порядке. Штатные бластеры «АКЛ» с полным боекомплектом, абордажные тесаки и мечи. Боевые скафандры тоже были в норме. Андрей, вполне удовлетворенный осмотром, уже собирался дать команду двигаться к Центральному Командному Посту, как внезапно «Измаил» качнуло.

— Да чтоб их разорвало! — выругался Андрей. — На абордаж пошли, собаки бешеные!

Он умолк, на связь вышел Центральный Пост.

— Короче! Высаживаются на верхней палубе у кольцевой галереи нашей батарейной группы! — сообщил Андрей информацию, поступившую с Центрального Поста. — За мной, комендоры!

Он развернулся и первым бросился вперед. За ним навстречу вражескому абордажу помчались комендоры. Они не строили иллюзий насчет своей судьбы, но это сейчас не имело никакого значения. Надо было задержать вражеских абордажников до подхода морпехов, имевшихся на каждом боевом корабле, начиная с эсминца. А морпехи уже свяжут врага боем так, чтобы боевая часть — «пять» успела взорвать энергоблок.

Комендоры схлестнулись с вражескими абордажниками буквально через сотню шагов, смели огнем вражеский авангард. Но за первыми вражескими абордажниками уже шли другие: рослые, ловкие, удивительно сильные. Бой вспыхнул с новой силой, и Андрей потерял счет времени. Все слилось в одну непрерывную круговерть. Он стрелял, дрался врукопашную. Остался один, потом встретил кого-то из морпехов и команды, опять стрелял и дрался, снова остался один. В конце концов Андрей оказался у кормовой оконечности крейсера. И никого вокруг. Ни врагов, ни своих. И полная тишина на всех каналах связи. А это значило, что «Измаил» взорван не будет, враг заглушил энергоблок.

Андрей выбрался на внешнюю обшивку и замер, потрясенный. Два огромных вражеских линкора вцепились в борт «Измаила» чудовищной толщины абордажными захватами, заодно служившими и для транспортного сообщения: внутри них были шахты лифтов и подъемников. «Измаил» считался одним из крупнейших кораблей, но эти линкоры просто потрясали воображение своими размерами. И то, что комендоры «Измаила» заставили два таких же корабля покинуть линию баталии, дорогого стоило.

Решение пришло мгновенно. Уж чего-чего, а его появления у себя на борту враги не ждут. Но единственным шансом был прыжок с брони на броню с помощью ракетных двигателей скафандра. И Андрей прыгнул, прикрываясь кормовыми артиллерийскими казематами, вернее, тем, что от них осталось. Приземлился на обшивку вражеского линкора он довольно-таки удачно, обошлось без вывихов и переломов. Теперь надо было действовать стремительно, пока враг не сообразит, что у него незваный гость. Он помчался по обшивке к средней части корабля, где были открыты абордажные люки и ворота. И с ходу нырнул в один из таких люков, держа оружие наготове.

Ему повезло: в тамбуре люка находился всего один человек. Судя по отсутствию оружия, это был не десантник, а какой-то техник или кто-то из палубной команды. И он не успел ничего предпринять — Андрей упер ему в грудь ствол бластера и знаком приказал молчать и пропустить его через переходной кессон.

Когда они оказались внутри, Андрей бросил взгляд на индикаторы боевого скафандра. Воздух на вражеском корабле был пригоден для дыхания. Кислорода было даже больше на три процента, чем на Земле. Он отбросил на спину шлем скафандра, знаком приказал пленнику тоже снять с себя скафандр. Это был человек, молодой человек, внешностью он практически не отличался от людей с Земли. Разве только какой-то особой красотой. Его внешность сразу навевала мысли о богах-олимпийцах.

Убивать его Андрей не стал, безоружный все-таки перед ним, просто обездвижил из парализатора. И увидел в глазах человека нескрываемое удивление, даже потрясение подобным поступком. Но не стал гадать о причинах такого удивления, а проверил оружие и выскользнул в дверь. Но едва он ступил во внутренний коридор, как взвыли сирены тревоги. Из-под подволока донеслись какие-то команды на резком, но достаточно мелодичном языке. Все понятно, сенсоры засекли чужака, его то есть.

Андрей бросился бегом, надо успеть найти трап или лифт, ведущий в недра вражеского линкора, и ворвался в какую-то техническую зону. Множество агрегатов, силовых кабелей, трубопроводов, переплетение мостков и трапов. В разные стороны в панике бросились люди. Андрей вскинул бластер. Но опять не стал стрелять в людей — они же безоружные, — ударил по агрегатам, узлам коммутации кабелей, трубопроводам. Россыпи искр, вспышки, клубы дыма, треск, шипение, языки пламени. Из пробитых трубопроводов ударили струи газа и пара, хлынули потоки жидкости, сразу же занявшиеся огнем. Но одновременно хлынули и потоки пены из системы пожаротушения.

Он опять ринулся вперед, проскочил какую-то дверь и в коридоре столкнулся с бегущими ему навстречу солдатами. Андрея спасло только то, что он был готов к такому обороту дела. Его бластер не загудел — он взвыл. И полдюжины вражеских бойцов рухнули как подкошенные. Он опять ринулся вперед, поливая перед собой из бластера от бедра.

Но едва в энергоблоке оружия кончились заряды, как на Андрея набросились из незамеченного им бокового коридора. Одного он принял на штык, услышал, как тот с хрустом сломался в теле врага. На Андрея уже набегали еще несколько человек. Андрей рванул из-за спины абордажный палаш, с разворота рубанул по шлему одного из врагов, колющим ударом за спину пронзил второго. Но тут его сбили с ног, навалились, удар приклада сорвал с головы шлем, еще один удар обрушился на голову, и все померкло перед глазами.

Сознание вернулось к Андрею одним рывком, мгновенно. Плечо левой руки побаливало, похоже, что туда ему сделали какую-то инъекцию. Он огляделся. Он лежал у переборки в широком коридоре рядом с какой-то дверью. Скафандра на нем не было. Руки скованы кандалами с короткой цепью. Рядом стояли несколько человек в незнакомом обмундировании.

— Очнулся? — с сильным акцентом спросил один из них.

Андрей презрительно сплюнул на палубу. Большего оскорбления на боевом корабле трудно себе представить. Но, к его удивлению, никакой реакции на это не последовало.

— Не надейся… — произнес переводчик. — Мы не убьем тебя сейчас. На тебя желает взглянуть император Орнекс.

Двери разошлись в разные стороны, и его толкнули вперед. Удар под колени, а затем под ребра заставил его рухнуть на колени и согнуться. Но он все же успел окинуть взглядом зал. От его центра вверх и к переборке шла лестница. Полукруглая площадка делила ее пополам. Еще одна полукруглая площадка была на самом верху, метрах в пяти над палубой. Там было установлено кресло. В нем восседал человек в просторных темных одеждах. Его бритый череп и белое, словно меловое лицо резко контрастировали с темными бровями, глазами и одеждами. Тонкие губы были плотно сжаты.

Ha промежуточной площадке полукругом стояли телохранители императора со шпагами на поясах. Было их человек пятнадцать. Андрею показалось странным, что это были люди в масках, с наброшенными на головы капюшонами и какого-то хрупкого телосложения. А вот рослые гвардейцы стояли у подножия лестницы. Каждый из них был где-то на полголовы выше Андрея с его ста восьмьюдесятью восемью сантиметрами роста. Как и телохранители, гвардейцы были только со шпагами, пистолетов или какого-нибудь другого подобного оружия у них не было видно.

Кроме гвардейцев и телохранителей, в зале было еще человек десять — двенадцать. Четверо или пятеро из них были в форме, остальные — в обычной одежде. Правда, одежда эта была роскошной и изысканной. Скорее всего это были сановники императора. В стороне Андрей заметил еще несколько фигур, облаченных в странные балахоны с капюшонами, скрывавшими лица. Эти балахоны напоминали средневековые монашеские рясы.

Мужчина, восседавший на возвышении, произнес несколько фраз на все том же резком, но мелодичном языке.

— Император Орнекс сообщает тебе, что ты сумел его удивить, — сказал переводчик. — Поэтому твоя смерть будет легкой. Ты умрешь сразу, без пыток и мучений. Тебя казнят на глазах других пленных для их устрашения.

Андрей опять презрительно сплюнул на палубу. Но на этот раз получил удар в голову, рухнул на колени. Он остался на коленях. Надо было расслабиться. К силе — через расслабление. Так наставлял его учитель боевых единоборств.

И сила пришла. Он рывком разорвал цепь, соединявшую оковы, рывок перешел в удар ребром ладони в гортань переводчика. Переводчик рухнул на пол, захрипел, обмяк. В руке Андрея мгновенно оказался клинок, выхваченный из ножен переводчика. Конвоиры тоже ничего не успели предпринять и, обливаясь кровью, рухнули с рассеченными гортанями после двух его молниеносных ударов.

В зале взвыли сигналы тревоги. Гвардейцы ринулись на него. Но Андрей сполна воспользовался их неорганизованной атакой. Резкий бросок в сторону, кувырок, припал на одно колено, колющий удар снизу вверх. Клинок вырван из раны, рубящий удар, перебросил оружие из правой руки в левую, обратный хват, рубящий удар обратным хватом. И перед ним свободное пространство, опять перебросил оружие, теперь уже из левой руки в правую, рывок вперед. И он оказался за спинами гвардейцев. Шальная мысль вспыхнула в голове. У гвардейцев и телохранителей только холодное оружие. Есть шанс. Надо приблизиться к императору шагов на десять. А там он сможет метнуть шпагу.

Он резко отмахнулся от гвардейцев и тремя прыжками оказался у подножия лестницы, ведущей к трону императора. Но возможность для броска ему уже перекрывали телохранители. Пятеро или шестеро из них молниеносно отскочили к трону правителя, переплели руки и образовали живой заслон. А остальные парящими прыжками обрушились на Андрея с обнаженными шпагами. Теперь против него были сразу и гвардейцы, и телохранители.

Но взять его было не так уж и легко. Его шпага уже четырежды нашла свою цель. Но численное превосходство врага давало себя знать. Андрею приходилось вертеться как ужу на сковородке, чтобы не дать достать себя вражескому оружию.

Один из телохранителей внезапно вынырнул откуда-то сбоку, Андрей едва сумел отвести его удар, отпрыгнул в сторону, несколько раз перекувыркнулся через голову. Вскочил на ноги. Телохранители рванулись на него и вдруг словно на стену натолкнулись. Их глаза под масками стали просто круглыми, из горла у них вырвалось что-то нечленораздельное.

Андрей бросил быстрый взгляд в сторону. Зрелище было сногсшибательное. Оказывается, с переводчика сполз человеческий облик. И на палубе лежала человекообразная рептилия. Андрей собрал волю в кулак и сумел обуздать свои чувства. Надо было воспользоваться растерянностью и потрясением телохранителей императора. Он прыгнул вперед, отбил в сторону два запоздало выброшенных навстречу ему клинка, рванул за капюшон одного из телохранителей сначала на себя и резко оттолкнул, не отпуская одежду, занес свое оружие для удара и… не смог ударить.

От рывка с головы телохранителя сорвало капюшон и маску. Это была девушка! И хотя перед ним был враг, вот так запросто ударить клинком девушку было выше его сил. Теперь Андрей понял причину необычной хрупкости сложения у телохранителей императора. Все они — девушки. И сразу решил для себя, что теперь не убьет ни одну из них. Пусть живут…

Его секундное замешательство едва не стало для него роковым. Удар клинка еще одного противника он увидел периферийным зрением. Длинным мечом бил человек в балахоне, стоявший у переборки. И Андрей отбил этот удар просто на автомате. Руки сделали все еще до того, как мозг осознал увиденное.

Он разозлился не на шутку. И человек в балахоне почти сразу же поплатился за свое коварство. Андрей поймал его на обманном движении и бил наверняка. Он проделал все столь стремительно, что никто из гвардейцев и телохранительниц императора не успел вмешаться в их поединок. Но противник Андрея все же сумел каким-то чудом извернуться и отпрянуть в сторону. Удар клинка, который должен был рассечь ему гортань, лишь зацепил за капюшон балахона и сорвал его с головы.

И Андрей второй раз за короткие мгновения испытал потрясение до глубины души. Это был не человек. Облик существа был необычным. Лицо поражало своей необыкновенной хрящеватостью, выделяющимися надбровными дугами, уходящими к удлиненному затылку, заостренным подбородком, крючковатым носом и удлиненными, заостренными кверху ушами. Казалось, что ожила одна из фантасмагорических картин, изображающих демонов Преисподней.

Андрей мгновенно поплатился за секундную потерю концентрации. Телохранительницы и гвардейцы разом налетели на него, и хотя одна из девушек с криком перелетела через его голову, один гвардеец рухнул пронзенный шпагой, еще один рухнул, сжимая руками раздробленную ударом гортань, но Андрея все же сбили с ног, навалились сверху, заломили ему руки за спину, рывком подняли на ноги. Он ждал, что его убьют сразу же, но этого не произошло.

— Ты подписал себе приговор на мучительную смерть, — прозвучал из-под балахона голос на вполне приличном земном языке. — Ты раскрыл нас и наших союзников перед этими людьми.

Со своей платформы что-то сказал император.

— Император Орнекс тоже отказывает тебе в быстрой смерти, — перевело его слова все то же существо в балахоне.

Существо в балахоне небрежно взмахнуло рукой, и Андрея уволокли в открывшуюся в переборке скрытую дверь. Он не сопротивлялся. Он сосредоточился, затем расслабился, ушел в себя, чтобы поднять болевой порог.

Избитого до полусмерти, с выбитыми зубами его бросили в аварийную капсулу.

— Ты отключил свои чувства, — склонилось над ним одно из существ в балахоне. — Но это не спасет тебя. Ты будешь умирать в этой капсуле медленно, от удушья, без притока кислорода, от внутренних кровоизлияний.

Андрей презрительно усмехнулся, вернее, попытался усмехнуться осколками зубов. Он был уверен, что капсулу расстреляют. И поэтому, когда на удалении от вражеского линкора опять включился двигатель капсулы, он не был готов к этому. Его бросило на кормовую переборку. И боль прорвала все барьеры. Огненная вспышка вспыхнула перед глазами Андрея, и он провалился во мрак.

Яркий свет и боль. Боль везде, всюду, пульсирующая боль, ничего во всем мире, кроме боли. Мрак. Свет опять. И боль. Но уже не такая пульсирующая, не такая пронизывающая. И опять мрак, забытье. Свет. Но боли нет. Чьи-то лица над ним. Опять забытье. Свет, белый подволок. Туман перед глазами. Опять белый подволок, но на этот раз тумана нет.

Андрей глубоко вздохнул, прислушался к своим ощущениям, попытался шевельнуться. Боли нигде не чувствовалось. Тогда он чуть приподнялся на локте и огляделся. Так, медицинский отсек. Это точно. Оборудование, лампы.

— Как самочувствие? — Из-за какого-то медицинского агрегата появился человек в белом халате, под которым была видна черная с серебристым шитьем форма.

— Где я?

— У нас…

— Я понимаю, что у вас, а кто вы?

— Всему свое время. Все узнаете.

Андрей вздохнул. Из огня да в полымя. Одна напасть на другую. Он еще раз огляделся. Раз его вылечили, значит, он чем-то заинтересовал этих людей. Андрей еще раз вздохнул, закрыл глаза и незаметно для себя уснул. Разбудил его тот же самый человек, которого он видел в первый раз. Он бесцеремонно откинул одеяло, прикрепил к его груди, голове, рукам и ногам какие-то датчики, весело напевая что-то мелодичное, затем внимательно посмотрел на экран терминала, весело щелкнул пальцами.

— Чудесно, друг мой! Чудесно! Еще день-другой, и вы будете абсолютно здоровы. Признаюсь, было интересно возиться с вами. Поработал кто-то над вами основательно. Едва успели вас вытащить. Еще час — и даже мы были бы бессильны. А так все в порядке, даже зубы вам ваши же регенерировали.

Андрей озадаченно провел языком по зубам. Все они были на месте, хотя он точно помнил, что целыми у него оставались самое большее зуба два или три. Он коснулся зубов кончиком пальца. На ощупь это были обычные зубы, не протезы.

Он не заметил, как в отсеке появились еще двое. Подкатили к его койке стойку на колесах с каким-то оборудованием. Он принялся с интересом наблюдать за ними. Форма красивая: высокие ботинки на «липучках» с рифлеными подошвами, черные брюки с серебристыми строчками по наружным кантам заправлены в ботинки, черные куртки на молниях с отложными воротниками, тоже с серебристыми строчками на обшлагах рукавов, воротник оттеняет белоснежная каемка подворотничка. Куртки заправлены в брюки, в петлях брюк — широкий ремень. На левом рукаве — шеврон: силуэт какого-то корабля на фоне спирали галактики. На правом рукаве другой шеврон: вышитый щит с двумя скрещенными мечами. На ремне — слева спереди — кобура пистолета. С правой стороны сзади на ремне — какой-то цилиндрический чехол в ладонь длиной. Да на левой руке у обоих незнакомцев необычные браслеты с россыпями зеленых огоньков.

— Старший лейтенант Предраг Джоржевич, Служба Контроля и Безопасности Звездного Линкора Высшего Класса, — представился один из гостей.

— Лейтенант Дуглас Гилмор, из той же службы, — добавил второй.

— У нас, на Линкоре, есть определенные правила обеспечения безопасности, — продолжил Джоржевич. — Поэтому мы зададим вам ряд вопросов, а вы ответите. Начнем…

Вопросы офицеры Службы Безопасности задавали целых три дня. Но при этом почему-то ничего не спрашивали об «Измаиле» и Военно-Космическом флоте.

— Ну что ж, — сказал Джоржевич утром четвертого дня, когда он появился в каюте без своего обычного терминала. — Теперь можно чуть приоткрыть завесу таинственности. Разговор с вами нам был практически не нужен с точки зрения получения информации. Пока вас лечили, мы провели ментальное сканирование вашего сознания и узнали все, что нам было необходимо.

Андрей ошеломленно воззрился на Джоржевича. Ментальное сканирование? Бред какой-то…

Офицер Службы Безопасности заметил взгляд Андрея. Усмехнулся и коснулся пальцами браслета на левой руке. В каюте возникло голографическое изображение пяти фигур.

— Взгляните, — указал на них Джоржевич. — Вот изображение каррога, каким вы его запомнили во время вашей схватки на борту линкора императора Орнекса. Вот подлинное изображение этого существа. Вот Искатель из вашей памяти, а вот его истинное изображение. А вот девушка-телохранитель, с которой вы сорвали маску и капюшон.

Андрей не смог скрыть удивления. Девушка действительно была та самая. Стройная, гибкая, длинноногая; изящный изгиб бровей, нежные, тонкие черты лица. Глубокие темные глаза и темные брови резко контрастировали с золотистым цветом волос. Растрепанная челка ниспадает на лицо, густые, остриженные по плечи волосы покрывали шею. До чего же красивая… но смертельно опасная. Черт, и как он успел все так подробно запомнить в такой суматохе?

Он перевел взгляд на существ, которых Джоржевич назвал каррогом и Искателем. Да, это были те самые, с которыми он сражался на вражеском линкоре.

— И что вам дало ментальное сканирование?

— А почему вы не спросите, как вы остались в живых?

Андрей неопределенно пожал плечами.

— А напрасно. Аварийная капсула, в которую вас бросили, была полностью заправлена топливом и кислородом. И сумела поддержать ваше существование в Пространстве. Кроме того, была активирована программа, запустившая автоматическую подачу сигнала бедствия через четыре часа. Вот такие чудеса.

— И кто все это сделал?

— Не ко мне вопрос.

Андрей опять покосился на изображение девушки. Ну до чего же она хороша… никогда еще такую девушку не видел, даже по телестерео.

— Так что же дало вам ментальное сканирование? — повторил Андрей свой вопрос.

— А то, что вы подходите нам, — услышал он еще чей-то голос.

В каюте, оказывается, успели появиться еще два человека. Форма на них была такая же, как и на Джоржевиче и Гилморе. Только золотистые погоны с двумя просветами и большими звездами, похожие на погоны каперангов, на правом рукаве одного был такой же шеврон, как и у обоих офицеров Службы Безопасности. На рукаве второго офицера был шеврон с головой тигра, оскалившего пасть.

— Первый капитан Золтан Недери, начальник Службы Контроля и Безопасности Звездного Линкора Высшего Класса, — представился офицер с эмблемами контрразведки.

— Первый капитан Александр Дмитрийвич, командир бэ-че-три, десантно-штурмовой, — представился второй офицер.

— Лейтенант Варицкий, Военно-Космический Флот. Вы сказали, что я вам подхожу. Как это понимать?

— Именно, — кивнул Дмитрийвич, — вы нам подходите. Вы отчаянный малый. Не испугались пойти в одиночку в атаку на весь экипаж вражеского линкора. Не испугались вступить в одиночку в схватку с целой сворой гвардейцев и телохранителей. Но пощадили безоружного техника, не ударили телохранителя, когда узнали, что это девушка. Мы везде собираем таких вот отчаянных ненормальных, которые способны даже во вред себе совершать благородные поступки.

— И как все это будет сделано? Как я вольюсь в вашу компанию?

— Очень просто, пройдете курс обучения в Учебном Центре Линкора, получите взвод десантников…

— Почему десантников?

— Грех такого бойца в орудийных казематах мариновать. Сразу предупреждаю: если вы откажетесь, мы вернем вас на Землю, только сотрем в памяти воспоминания о нашем корабле.

— А дадите представление о вашем корабле? Чтобы знать, от чего откажусь, если что.

— Естественно… смотрите, но вас ждет сюрприз.

У Андрея слюнки потекли, когда он увидел Звездный Линкор Высшего Класса, его вооружение, его защиту. Эх, им бы такой корабль… от эскадры императора Орнекса в тридцать секунд одна атомная пыль осталась бы. Но затем был тот самый сюрприз. Андрей испытал потрясение, заставившее его испугаться за состояние рассудка. Линкор был не только не из их галактики… Звездный Линкор был из другой вселенной!

— Ну как, страшно? — усмехнулся первый капитан Дмитрийвич.

— Страшно, — честно признался Андрей.

— Нам тоже страшно было, когда в первый раз в иную вселенную от удара собственного же оружия вылетели, а потом привыкли, даже как-то обыденно все это стали воспринимать.

— Значит, и я привыкну, — отозвался Андрей.

— Договорились, — дружно кивнули оба старших офицера Линкора.

— Только… — призадумался Андрей.

— И что вас смущает? — поинтересовался Недери.

— Как я смогу убедиться, что вы те, за кого себя выдаете?

— А вот на это у вас будет целый год.

Андрей протиснулся по узкому проходу челнока на свое место. По штурмовому расписанию его место было с первым отделением взвода. До выпуска челноков оставалось пять минут. Десант Звездного Линкора готовился к высадке на Дэбрис. Предстояло встретиться со старым знакомым Андрея — императором Орнексом и его свитой из каррогов и Искателей.

В этой отдаленной галактике тоже обитали люди. Название этой расы было дорны. Но в этой же галактике находились и миры, где обитали старые недруги десантников Линкора — «тролли». Вернее, трол’лаи. Так называли сами себя эти существа. Они были элитными бойцами Искателей и императорского флота. Именно дорны и «тролли» составляли экипажи кораблей той эскадры, что расправилась с «Измаилом» и его эскортом.

Линкор подкрадывался к Дэбрису буквально на цыпочках, прикрываясь астероидными и метеоритными потоками. Авангардом к планете ушли разведывательные фрегаты со Звездными Рейнджерами и «эльфами» — спецназом БЧ-3 и Службы Контроля и Безопасности. Задачей Рейнджеров и «эльфов» было парализовать системы управления артиллерийских и ракетных систем противокосмической обороны.

Атака исполинского корабля была внезапной и сокрушительной. Кораблям и орбитальным крепостям дорнов нанесли повреждения, лишившие их боеспособности, но расстреливать не стали. Корабли каррогов же орудия Линкора превратили в атомную пыль.

Первой волной высадки шел десантно-штурмовой батальон. Вместе со Звездными Рейнджерами десантники этого батальона составляли элиту БЧ-3. Именно они всегда высаживались первыми, расчищая площадки для посадки больших десантных кораблей.

Прикрытые истребителями челноки без потерь прорвались через заслоны вражеских истребителей и уцелевших орбитальных крепостей. И оказались в зоне действия орудий и ракетных систем противокосмической обороны. Но Звездные Рейнджеры и «эльфы» поработали на славу, и вражеский огонь был редким и неприцельным. Лишь заградительный залп ракетных установок сумел укусить. Во вспышке взрыва испарился челнок лейтенанта Мирослава Емелеева.

С яростным воем пилоты челноков бросили свои корабли в крутое пике к поверхности Дэбриса. Десант Звездного Линкора не прощал гибели своих товарищей. И теперь врагу оставалось только посочувствовать.

Челноки взвода Андрея резким маневром вышли к первому объекту атаки — башне контрольно-диспетчерского пункта стартового поля космопорта. Это была внушительной высоты башня, расширяющаяся в верхней части. Кроме систем управления стартами и посадками, в башне располагались и посты управления огневыми средствами ПВО и ПКО ближнего действия.

— Взвод, готовность! — приказал Андрей.

— Есть готовность! — отозвались его помощник и командир третьего отделения.

Поливая подножие башни и ее окрестности огнем из курсовых и подвижных огневых установок, челноки, завывая антигравитаторами, зависли в метре над поверхностью, десантники молниеносно выпрыгнули из кораблей и мгновенно рассыпались в боевой порядок. Челноки тут же взмыли ввысь.

И сразу же ожили огневые точки в окнах цокольного этажа башни КДП, а также несколько огневых точек в долговременных сооружениях. Десантники не остались в долгу. К их легким лучеметам почти сразу же присоединились приданные взводу Андрея станковые лучеметы из взвода тяжелого оружия роты.

Десантники, прикрытые огнем тяжелых лучеметов, ворвались в башню, схватились с солдатами Орнекса врукопашную. Но те быстро поняли, что шансов уцелеть в таком бою у них нет. И вместе со всеми остальными, кто был в башне, предпочли сдаться в плен. Пленных согнали в подвалы и заперли там. Затем быстро и без суеты уничтожили все оборудование КДП. Андрей удивился, что не встретились «тролли», но не стал придавать этому большого значения.

В небесной выси зародился басовитый вой. Это на системах антигравитации шли на посадку большие десантные корабли. В воздухе тут же пронеслись багровые молнии. Это ударили орудия ПКО из дворца императора. Защитные экраны БДК расцвели огненными вспышками. Ответный залп не заставил себя ждать. И среди громадных зданий, галерей и эстакад дворцового комплекса вспухли огненные клубки взрывов. Огонь батарей из императорского дворца резко ослаб.

Рядом с башней КДП, завывая антигравитаторами, опустились челноки взвода Андрея. Теперь взводу предстояло выполнить новую задачу. Десантники без суеты заняли места в кораблях. Челноки взвились вверх, сбросили тягу антигравитации, устремились в пологое пике, затем зависли над крышей дворца, и взвод Андрея мгновенно высыпал на нее. Из-за башенок, окаймлявших крышу, вынырнули три «эльфа». Теперь эти спецназовцы становились проводниками десантного взвода. Им предстояло прорваться в подземелья дворца и освободить там узников императора.

На внешнем оборонительном обводе дворца гремел бой. На штурм шли десантные и танковые батальоны десантной бригады. И поэтому сначала взводу Андрея никто не оказывал сопротивления. Но потом началось. Их встретили «тролли». С ними особенно трудно было иметь дело. Три сердца. Чтобы свалить это существо, надо было или изрешетить его с ног до головы, или попасть в голову, или попасть в нервный узел, который синхронизировал работу сердец. Кроме того, «тролли» были искусными бойцами и дрались отчаянно.

Взвод Андрея один за другим сбил три заслона. Но потерял одиннадцать человек ранеными. Хвала защитным экранам боевого снаряжения, державшим удары, а то без убитых не обошлось бы. Еще пара-тройка таких стычек — и взвод до подземелий не доберется.

Но в коридоре загрохотали подкованные металлом ботинки десантников. Это была седьмая рота. Рота «Волки», «серые», как их звали в обмене по каналам связи. Командир БЧ-три почувствовал, что дела у взвода Андрея идут не так хорошо, как хотелось бы, и бросил ему на помощь первую из рот, прорвавшую внутренний периметр обороны дворца.

Это было уже что-то. С «Волками» подошли и два орудия сопровождения. Лучевое и динамическое. И дело сразу пошло веселее. А торопиться следовало. В подземном узилище уже дрались три или четыре боевые группы «эльфов» и Звездных Рейнджеров, заранее скрытно проникших туда, но если им не помочь, узников уничтожат, чтобы они не обрели свободу.

Самую ожесточенную схватку им пришлось выдержать уже у дверей подземного узилища императора Орнекса. Там шесть «эльфов» и три Звездных Рейнджера перекрыли проход в тюремный блок и отчаянно дрались с гвардейцами императора и «троллями». Император очень не желал, чтобы его узники обрели свободу. И против девятерых спецназовцев были брошены три сотни вражеских бойцов, из которых двести были «троллями». Но, увидев десантников, солдаты императора сразу поняли, что сражение проиграно, и начали сдаваться в плен. «Тролли» сдаваться не пожелали. Взводу Андрея и «Волкам» пришлось бить на полное уничтожение. Добивали «троллей» уже врукопашную.

Бой утихал, стихала разноголосица команд и докладов по каналам связи. Примчавшиеся в узилище десантники из медико-эвакуационных команд быстро, но без суеты выводили узников императорских темниц на поверхность. Их было на удивление много, словно император не доверял обычным тюрьмам и стремился держать наиболее ценных узников неподалеку от себя. На многих из них было страшно смотреть. Андрею они живо напомнили, каким его самого загрузили в аварийную капсулу.

Два десантника из медицинской команды пронесли на руках девушку с длинными спутанными золотистыми волосами. Она была без сознания.

— Стойте! — остановил их Андрей, повинуясь какому-то порыву.

Он взглянул в лицо девушки. И потерял дар речи. Это была та самая телохранительница! Только волосы ее теперь были длинные и неухоженные. Андрей даже растерялся. Он вдруг понял, почему сейчас мгновенно узнал эту девчонку. Он узнал бы ее даже не из тысяч, а из миллионов. Это ж надо, чтобы она вот так его зацепила!

Но на этом сюрпризы не кончились. Следом десантник, подставив плечо, вел еще одного человека. Андрей озадаченно затеребил нижнюю губу. Где-то он его уже видел? Ладно, потом разберемся. Бой закончился, и пора выбираться из подземелий. Здесь без них справятся.

Уже ближе к вечеру на связь вышел первый капитан Дмитрийвич и приказал прибыть к нему. Андрей нашел командира БЧ и его штаб на площади перед главным зданием дворца. Там же были начальник Службы Контроля и Безопасности с несколькими офицерами своей службы.

— Старший лейтенант Варицкий, рота «Гончие», вторая десантно-штурмовая!

— А, старший лейтенант, — приветствовал Андрея первый капитан Недери. — Тут мы узнали кое-что, что будет интересным для вас. Идемте!

Первый капитан подвел Андрея к тому самому человеку, которого он видел в подземелье. Правда, выглядел этот человек после вмешательства медиков уже куда как лучше.

— Этот экземпляр угодил в подземелья за то, что активировал системы жизнеобеспечения и аварийной сигнализации в одной спасательной капсуле. На императорском линкоре.

— Да конечно же! — воскликнул Андрей. — Это же с ним я тогда столкнулся в наружном тамбуре!

— Именно, — подтвердил начальник Службы Безопасности. — И он вас не забыл тоже. Не забыл, что вы не стали его убивать. И других техников и механиков. Они из его рода были. И даже клана. Кстати, почему же вы не стреляли? На вражеском корабле ведь были, лейтенант.

— Да они же безоружные были. С какой такой радости я бы в них стрелял? — искренне удивился Андрей.

Недери и Дмитрийвич понимающе усмехнулись.

— Поднимите щиток шлема, — приказал Дмитрийвич. — Явите свой пресветлый лик…

Андрей повиновался. И остолбенел. Дорн буквально просиял и рухнул на колено, склонил голову, сложил руки в замысловатый замок перед грудью.

— О господин! Примите верность мою, моего клана, моего рода! Примите честь мою, моего клана, моего рода! Примите жизнь мою, моего клана, моего рода! — произнес он на своем мелодичном языке, скорее всего слова ритуальной клятвы. — Вы не стали стрелять, хотя мы были врагами, и отныне наши жизни, наша честь, наша верность принадлежат вам!

Лингвистическая система боевого шлема синхронно перевела слова дорна. Андрей растерялся. В его памяти мгновенно пронеслось все, что он знал об обычаях и ритуалах этой расы. Если он сейчас откажется принять ритуальную клятву верности у этого дорна, то может обречь его на смерть. И не его одного, но и всех членов рода. Надо было деликатно выходить из положения.

— Не вы, а я должен благодарить, — возразил Андрей. — Вы спасли мне жизнь, вы рисковали ради спасения моей жизни. Если бы не вы, меня бы уже не было в живых! Не вы, а я обязан вам всем!

Теперь лингвосистема перевела уже слова Андрея.

— Нет, нет, нет! — горячо возразил дорн. — Я только исполнил свой долг! Вы пощадили не только меня одного, вы не стали стрелять и в технической зоне. Там тоже были люди моего клана! Поэтому я приношу вам верность всего нашего рода!

Андрей вздохнул. Вот привязался…

— Да поймите же, теперь я уже не только из иной галактики, я еще и из иной вселенной!

— Это не имеет значения! В любой день, в любой час род Браадов готов принять вас, о господин, на планете Торнем в системе Олиона! Мы ждем вас в долинах Кархаронда.

— Советую принять клятву, — негромко сказал первый капитан Недери. — Ведь этот дорн не просто так оказался в подземельях. Он ждал казни. За то, что помог вам выжить.

Слова первого капитана решили все.

— Я принимаю вашу клятву верности, — решительно сказал Андрей дорну.

Тот весь засиял, словно всю жизнь мечтал услышать эти слова.

— Так, одну проблему разрешили, — усмехнулся первый капитан Дмитрийвич. — Но есть еще один сюрприз, лейтенант… — Он отвел Андрея в сторону и указал на девушку-телохранителя.

— Да, это с ней я тогда на императорском линкоре дрался, — подтвердил Андрей. — Вернее, она и другие девчонки дрались. А я отбивался.

— А вы правы, старший лейтенант, — кивнул Дмитрийвич. — На таких девушек невозможно руку поднять. Даже если они на вас с мечом наседают.

Девушка-телохранитель была еще слаба, и рядом с ней хлопотали две девушки из медицинской части Линкора. Они помогли ей подняться на ноги, она подняла на Андрея взгляд, и ее глаза широко раскрылись. И он вдруг прочитал в них искренние радость и благоговение.

— О господин! — воскликнул дорн, принесший клятву верности. — Прошу вас о милосердии!

Андрей удивленно воззрился на него.

— Что еще?

— Она не знала, что вы сделали для рода Браадов, когда сражалась с вами! К сожалению, у меня не было доступа к телохранительницам императора, и я не смог предупредить ее о вашем поступке! Молю, простите ее! Она не знала, что не может поднять оружие на вас! И спасите ее…

— Кого простить? — недоумевал Андрей. — Кого спасти?

— Рудану… она гордость нашего рода… она телохранительница императора. И она не знала, как вы поступили с нами в техзоне. Но не это главное. Вы сорвали с нее маску, открыли лицо императорской телохранительницы. И теперь она обречена на ритуальное жертвоприношение! Даже если вы даруете ей свободу…

Но на лице молодого дорна было такое отчаяние, что Недери насторожился:

— Вы, часом, не испытываете к этой девушке нежных чувств?

— Она моя сестра… — едва слышно произнес дорн. — Я прошу моего господина сделать ее своей наложницей… тогда она избежит гибели…

Недери и Дмитрийвич переглянулись.

— Как ваше имя? — спросил Недери у дорна.

— Борнад…

— Вот что, Борнад, мы не дадим в обиду вашу сестру. Обещаем вам сделать так, что ни один волос не упадет с ее головы без всякого объявления наложницей.

Дорн только уныло покачал головой. А Андрей опять посмотрел на Рудану. Девушка опустила глаза. Она была бледна, ни кровинки не было на ее лице.

— Молю вас, господин, объявите Рудану своей наложницей! — умоляюще повторил Борнад. — Вы спасете ее!

Андрей взглянул на первого капитана Недери. Первый капитан махнул рукой — поступай, мол, как хочешь. Андрей перевел взгляд на девушку. Красивая, стройная. Ну что ж, долг платежом красен. Борнад ему помог с того света выбраться, значит, надо девчонку спасать. Тем более что сам же ведь ее под монастырь и подвел.

— Черт с тобой, — махнул рукой Андрей. — Пусть твоя сестрица будет хоть наложницей, хоть кем…

Андрея вызвал первый капитан Недери. Он прошел в отсек, который занимала Служба Контроля и Безопасности Линкора.

— Садитесь, старший лейтенант, — кивнул первый капитан.

Андрей уселся в кресло.

— Начну без предисловий, — сразу взял быка за рога Недери. — Нам придется расстаться…

— Я не подхожу Линкору? — подпрыгнул Андрей.

— Очень даже подходите. Но Командный Совет Линкора решил, что ваша миссия будет изменена. Неразумно использовать вас как простого десантника, когда вы можете принести гораздо больше пользы на другом поприще. Вы нужны нам как офицер Военно-Космического Флота и как человек, способный наладить отношения с родом Браадов.

— Я готов опять стать офицером ВКФ! — без колебаний согласился Андрей. — Но вот насчет рода Браадов…

— Ничего, не боги горшки обжигали. Все у вас получится! С этого дня вы — офицер нашей службы. Вы получите малый разведывательный корвет. И кое-какую информацию о том, кто будет вам помогать в этой вселенной. А начнете вы свою одиссею с Торнема.

— И что я там потерял?

— Ничего. Просто слетаете, познакомитесь с родом Браадов. А мы пока подготовим все необходимое для вашего возвращения в Союз. Разработаем легенду, подготовим гипнообучение. Ну, как перспективы?

— Захватывающие, — усмехнулся Андрей.

— Ну, тогда вперед, принимайте корабль.

Малый разведывательный корвет Линкора, который выделили Андрею, был очень мощным кораблем. Огромный радиус действия и автономность. Мощнейшие защитные экраны, две тяжелые курсовые лучевые пушки и четыре подвижные спаренные лучевые установки. Но этот боевой корабль был по-своему уютным. Из рубки корабля сразу попадаешь в кают-компанию. Из нее ведет коридор, в который выходят двери кают, кубриков для отделений взвода спецназа, медицинского бокса и камбуза. Коридор упирается в переборку с дверью, за которой находится кольцевая галерея, ведущая к постам выдвижных подвижных огневых установок, выходным шлюзам и стартовым шахтам спасательных шлюпок. И, наконец, еще одна переборка отделяет обитаемый отсек от служебного и агрегатного отсеков, энергоблока и двигателей.

Старт прошел буднично. Обмен информацией, «легенда» перед выводом корвета из ангара, «разгон» энергоблока и запуск двигателей, разворот, запрос на «добро» на разгон по курсовому вектору. Разгон, обратный отсчет перед уходом в подпространство. На мгновение навалилась дурнота, и корабль оказался в подпространстве. До Торнема была неделя полета…

Пять дней из семи были уже позади. Вечером Андрей, как обычно, заглянул в рубку. Он это делал раз по десять на дню. Боевая Информационно-Командная Система — это хорошо, но личный контроль не помешает. Все было в порядке, и Андрей вышел из рубки. В кают-компании, как обычно, сидела Рудана. Она всегда сидела в этом кресле, когда он находился в рубке. Девушка вскочила на ноги и склонилась перед Андреем. Он цыкнул на нее. Его раздражало вот такое непрерывное изъявление покорности. Но девушка словно и не услышала его. И продолжала стоять склонившись.

Андрей от всей души обругал Рудану и прошел в свою каюту. Настроение поужинать пропало. Опять будет сидеть напротив и смотреть преданными глазами. Как собака. Хотя глаза у нее… Он принял душ и приготовился упасть на койку и отдаться в объятия Морфея. Но его отвлек стук в дверь.

— Ну, что там еще? — недовольно буркнул Андрей. — Войдите!

Дверь ушла в сторону, и в каюту вступила Рудана. Девушка была закутана в легкую кисею, сквозь которую явственно проступал силуэт ее фигурки.

— О господин… — начала девушка, опускаясь на колени.

Андрея подбросило.

— Вон отсюда!!! — взревел он.

Рудана вся сжалась. Андрей взял ее за плечо и поднял с колен.

— Я вам противна, господин? — с отчаянием спросила девушка.

— Я не желаю, чтобы все это произошло по принуждению, только потому, что этого требуют обычаи и традиции вашего рода! Вот когда перестанешь бубнить — о господин! о господин! — вот тогда и поговорим. А теперь — брысь отсюда!

Рудана взглянула ему в глаза, склонилась в поклоне и выскользнула из каюты. Он собрал всю свою волю в кулак, чтобы не схватить девушку за плечи, не развернуть ее к себе, не припасть к ее губам. Девушка занимала все его помыслы, но ему претила даже мысль воспользоваться ее зависимым положением.

Дверь за Руданой закрылась, а Андрей понял, что, кроме аппетита, еще и сон отбило. Он опустился на койку и задумался. Что-то все время снедало его, какое-то беспокойство. Нехорошее предчувствие. Андрей поднялся, оделся, прошел в рубку. Включил трехмерный планшет, вывел систему Олиона. Пробежал пальцами по клавиатуре, вывел курсовые вектора подлета к Торнему. Приказал БИКС рассчитать планетарные «тени», «тени» метеорных и астероидных потоков. Присвистнул, глядя на затемненные места на трехмерном изображении. Для засад мест немерено.

Андрей несколько раз прогнал программу поиска, чтобы выяснить, имеются ли в системе Олиона точки, где выход из подпространства был бы незаметным для наблюдения из затененных зон. Такая точка имелась в «тени» светила. Правда, к Торнему придется оверсаном выходить в досветовом режиме, но это ерунда по сравнению с изменением курса в подпространстве.

Он нажал клавишу боевой тревоги. Вой сирены заполонил все пространство корвета. Борнад и Рудана примчались в рубку полуодетые. И встревоженно устремили взгляды на обзорные экраны.

— Сейчас будем менять курс, — сказал Андрей. — Занимайте свои места.

— Менять курс в подпространстве?! Это самоубийство!!! — схватился за голову Борнад.

— Не так страшен черт, как его малюют, — усмехнулся Андрей.

Рудана склонилась перед Андреем. Подняла на него взгляд.

— У вас все получится, о господин! У вас все получится!

— Конечно же, получится, ведь должен же я дождаться дня, когда ты перестанешь бубнить как попугай: «О господин! О господин!»

Андрей проверил, как Борнад и Рудана сидят в креслах, развернулся к пульту управления, активировал программу изменения курса.

Изменение курса в подпространстве вещь малоприятная, даже очень неприятная. Андрей, Борнад и Рудана сполна испытали на себе все «прелести» этого маневра. Дурнота, головокружение, головные боли и боли в позвоночнике и суставах. Маневр занял какие-то секунды, но людям показалось, что прошла целая вечность.

Андрей потряс головой, отгоняя дурноту, самочувствие было не самое лучшее.

— Ну, как ощущения? — поинтересовался он.

— Невероятно, — прошептал Борнад. — Как у вас это получилось?

— Ловкость рук и никакого мошенничества, — усмехнулся Андрей.

— Как мы остались в живых? — тихо спросила Рудана. — Такое невозможно…

— Только не на кораблях Звездного Линкора, — отозвался Андрей. — Ладно, курс изменен, теперь можно расползаться по своим каютам.

Корвет вышел из подпространства в «тени» Олиона. И едва Андрей начал выводить его к Торнему оверсаном через светило, как взвыли сирены тревоги. Кораблей каррогов было пять. Легкий крейсер, похожий с виду на смесь паука, осьминога и морской звезды, и четыре легких иглообразных фрегата.

Корвет был оснащен защитными системами, системами нейтрализации средств обнаружения. Но массу свою он спрятать не мог. Хотя она и была относительно небольшой, масс-детекторы кораблей каррогов мгновенно засекли необычный объект, чье движение отличалось от движения метеоров и астероидов. И карроги ринулись наперехват.

Андрей бросил корабль им навстречу. До поры до времени корвет мчался по прямой, но затем Андрей закрутил вираж уклонения от захвата системами наведения. И вовремя. Пространство пронзили багрово-фиолетовые молнии вражеских залпов. Два фрегата ударили прицельно. Корвет подбросило.

Андрей бросил корвет в новый вираж. На этот раз прицельно ударил всего один фрегат каррогов. Но торжествовать было рано. Еще один маневр. В глазах потемнело, несмотря на все системы сброса перегрузок.

Кувыркался он не напрасно. Словно огромные акулы в Пространстве промелькнули вражеские ракеты. Один залп, потом второй.

— Пора вас ставить на место, рептилии, — прорычал Андрей. — Эй, команда, атакуем!

Он бросил корвет в атаку прямо из маневра уклонения. И первым в прицел курсовых орудий попал иглообразный силуэт легкого фрегата каррогов. Бортовой залп разнес его на атомы. Но этот же залп выдал точное месторасположение корвета в Пространстве. И вся мощь огня крейсера обрушилась на него. Защитные экраны выдержали удары на пределе.

Андрей опять закрутил корвет в немыслимом вираже. Но и во время этого безумного кувыркания системы наведения турельных установок левого борта и верхней полусферы захватили еще один фрегат каррогов и ударили. Вражеский корабль неуклюже «заковылял» в Пространстве. Андрей молниеносно довернул корвет и ударил из курсовых орудий. В Пространстве вспух второй огненный клубок.

Но потеря двух кораблей только разъярила каррогов. Молнии их залпов буквально исполосовали тьму Пространства. Они опять нащупали корвет. И на этот раз удар был такой силы, что корвет беспорядочно закувыркался.

Карроги ринулись добивать беспомощный, как им показалось, корабль. Но БИКС молниеносно стабилизировала полет корвета, Андрей дал форсаж, и корабль одним рывком набрал скорость. А затем Андрей проделал сумасшедший маневр. Сбросил тягу двигателей почти до нуля, заставил корвет резко перевернуться вокруг поперечной оси и ударил полной мощностью маршевых двигателей на торможение.

Корабли каррогов тоже ударили двигателями на торможение, но мощность их тормозных дюз не шла ни в какое сравнение с мощностью маршевых двигателей корвета. И корабли каррогов оказались почти вплотную с кораблем Андрея. Две турели корвета ударили по иглообразному фрегату, две — по крейсеру.

Огонь велся в упор. Фрегат в мгновение ока исчез в огненной вспышке. Крейсер каррогов неуклюже заковылял в Пространстве. Андрей еще раз заставил корвет немыслимым образом кувыркнуться и ударил по крейсеру из курсовых орудий. Молнии выстрелов пробили защитные экраны крейсера, вонзились в обшивку, пронзили ее, ушли в недра вражеского корабля. По его обшивке зазмеились трещины. Через них ударили ослепительные струи энергии, и крейсер каррогов превратился в огненную вспышку.

Андрей резко довернул корвет, и последний фрегат каррогов впечатался в рамку прицельной системы. Залп курсовых орудий разнес его в клочья.

— Вот и все… — удовлетворенно усмехнулся Андрей и оглянулся на Борнада и Рудану.

Его как током ударило. Борнад и Рудана безжизненно обмякли в креслах. Андрей включил автопилот и бросился к Борнаду и Рудане. Нащупал пульс. Облегченно вздохнул. Живы. Он активировал систему первой помощи универсальных кресел. Провел рукой по своему лицу, увидел кровь. И только сейчас Андрей ощутил вкус крови во рту, болезненные ощущения в губе, которую он закусил в бою. Открыл шкаф в переборке, взглянул в зеркало. Да, красавец: в левом глазу лопнули сосуды, губа распухла, на шее кровоподтек.

Первым пришла в себя, как ни странно, девушка. Она судорожно вздохнула и открыла глаза.

— Оклемалась? — с легкой усмешкой поинтересовался Андрей. — Ну, ребята, вы меня и напугали. С вами не соскучишься. И как это вы умудрились отрубиться? У корвета и система сброса перегрузок есть, и кресла с амортизаторами.

Рудана и Борнад только виновато потупились.

— Ладно, давайте в каюты, приходите в себя, выйдем к Торнему — позову вас, — сказал Андрей. — Надо же будет ваших родичей предупредить о нашем прибытии…

Пышность встречи потрясла Андрея. В Кархаронде — городе-метрополии рода Браадов — на улицах оказались все от мала до велика. К исходу второго дня у Андрея голова просто распухла. И он был несказанно рад, когда выпали несколько минут, свободных от бесконечных изъявлений преданности.

— С ума сойти, — вздохнул он. — Раздувать такую безделицу…

— Это не безделица! — горячо возразил Борнад. — Вы были нашим врагом, но не подняли оружия на нас, когда мы были безоружными! Вы сохранили жизнь мне и другим людям из нашего рода, не стали бездумно убивать! Такое не забывается!

— Такое не прощается… — фыркнул Андрей.

— Не смей так говорить! — зло сверкнула глазами Рудана.

Андрей удивленно воззрился на нее. Девушка тут же склонилась перед ним в поклоне. Но Андрея только обрадовала эта вспышка. Девчушка-то с характером! Хоть и обязана покорность изъявлять, но в душе-то у нее настоящий вулкан, оказывается. И как ей здорово с длинными волосами. Когда они расчесаны, то покрывают спину почти до пояса необыкновенной золотистой волной.

— Хорошо, не буду, но только ради вас, сударыня, — искренне ответил он.

Но Рудана опять только сверкнула глазами, восприняв его слова как насмешку.

— Кстати, так ведь можно все ваши кланы и роды опутать клятвами верности, — поспешно сказал Андрей. — Начать войну и не стрелять.

— Вы знали о нашем обычае? — внезапно спросил Борнад.

— Нет…

— Не знали, но не стреляли! Ваш поступок был бескорыстен! Вы поступили так не потому, что желали обрести власть над родом Браадов. Поэтому мы и принесем вам клятву верности, о господин! Последний раз такая клятва приносилась почти двести лет назад…

— Понятно, — кивнул Андрей.

Он выпроводил из своей комнаты Борнада и Рудану и расслабленно опустился в кресло. Он уже решил, что никакой клятвы не примет. Он сделает по-другому: породнится кровью с Борнадом. Очень хороший обычай кровного братства.

Церемония должна была проходить в Зале Алтаря Храма Первородной Праматери. Зал был огромен. Вдоль боковых стен шла колоннада, подпиравшая галерею. За колоннадой были ниши в боковых стенах, несколько ниш выходили на боковые галереи. Сам Алтарь находился на полукруглом возвышении у торцевой стены Храма. К нему вели десять ступенек.

В Зале Алтаря собрались главы кланов рода Браадов, Старейшины рода, были и молодые дорны, и даже дети. У Алтаря стояли священнослужители. Облачение их было скромным — никаких драгоценностей, никаких излишеств, — но держались они с достоинством и уверенностью.

Андрей сразу решил взять быка за рога.

— Прошу выслушать меня, род Браадов! — громко сказал он, едва ступив на верхнюю ступень Алтаря и обернувшись лицом к залу. — Когда на императорском линкоре я не выстрелил в Борнада и в других людей вашего рода, я и в мыслях не держал надежды что-то получить взамен этого! Я просто не стрелял в безоружных! Потом я не ударил Рудану клинком потому, что она красивая девушка и не должна была умирать. Вы можете сказать, что Борнад спас мне жизнь потому, что это было его долгом! Пускай! Но я хочу сейчас сделать то, что делают в нашем мире, когда бывшие враги спасают жизнь друг другу и перестают быть врагами. Борнад, подойди ко мне!

Молодой дорн послушно выполнил приказ.

— Оголи левую руку!

Борнад закатал рукава куртки и рубашки. Андрей тоже закатал рукава, достал из ножен кинжал.

— Я сделаю на руках два надреза, и мы соединим руки, чтобы надрезы совпали и наша кровь смешалась. Мы станем кровными братьями. Я не хочу быть вашим господином! Я хочу быть вашим братом! Вашим другом! И только так! Подставляй руку, Борнад!

Борнад отшатнулся. Рудана закрыла лицо руками. В Зале Алтаря начал разрастаться тревожный шум голосов.

— О господин! Молю вас, не делайте этого! Если мы с вами станем братьями крови, Рудана навеки потеряет вас! — В голосе молодого дорна было столько отчаяния, что Андрей заколебался.

Он должен был обязательно отказаться от клятвы верности рода Браадов. Но ценой этого должна была стать Рудана. Андрей закусил губу. Долг требует от него отказаться от Руданы. И он откажется… Андрей вздохнул, куснул еще раз губу и посмотрел на Борнада.

— Руку! — резко приказал он ему.

По ступеням Алтаря взбежал Олдмар, Верховный глава рода Браадов. Это был представительный высокий пожилой мужчина с властными и резкими чертами лица.

— Вы отказываетесь от нашей клятвы верности?! — встревоженно вскричал он.

— Вместо вашей клятвы верности я сам хочу дать обет кровного братства с Борнадом, спасшим мне жизнь! Я хочу смешать кровь с кровью рода Браадов! Стать одним из вас!

Олдмар ошеломленно воззрился на Андрея. В Храме воцарилась тишина.

— Ну и бестолочь же вы, господин, — внезапно с грустью произнес Борнад. — Где вы еще такую преданную и любящую душу, как у Руданы, найдете?

— Подставляй руку! — повторил приказ Андрей.

Но внезапно кто-то дернул его за рукав. Это оказалась девчушка лет одиннадцати.

— А можно это я стану твоей сестрой крови? — спросила она. — Я тоже из клана Бойдо. И если мы с тобой станем братом и сестрой, то ты все равно сможешь взять в жены Рудану. Не отвергай ее. Она самая красивая из всех девушек нашего клана, родившихся в тот год. И ты ей очень нравишься…

Андрей бросил быстрый взгляд на Рудану. Щеки девушки пылали, но она не поднимала глаз. Он опять посмотрел на девочку и улыбнулся:

— Всегда мечтал о такой сестренке. Но делать надрез будет больно.

— Девушки рода Браадов не боятся боли! — гордо вскинула голову девочка. — Я, Анарем, из клана Бойдо рода Браадов, даже не вскрикну!

— Добро, — кивнул Андрей. — Подставляй руку, сестрица Анарем!

В Зале Алтаря стояла тишина. А когда Андрей обернулся к людям рода Браадов, то его поразило выражение их лиц. Дорны были потрясены до глубины души. Отказаться от господства над родом и выбрать кровное братство! Стать равным с ними! Это невероятно!

— Ну не могу я быть господином для того, кто пошел на смерть, чтобы спасти мне жизнь! — развел руками Андрей.

— Мы еще никогда не встречали такого человека, как ты, — ошеломленно произнес Олдмар. — Ты не принял нашу клятву верности, но стал одним из нас. Это невероятно… так не бывает! Что ты задумал?

— Ничего я не задумал, — отрезал Андрей. — Просто Борнад сделал для меня куда больше, чем я для него. И готовился принять смерть за это. И быть его повелителем я не могу! И не желаю! Для меня во сто крат дороже быть его братом! А Рудана вообще могла погибнуть по моей вине!

— Удивительно… — все так же изумленно покачал головой Олдмар. — Удивительно! Люди идут на все, чтобы добиться власти, а ты добровольно отказался властвовать. Но если таково твое окончательное решение — мы признательны тебе за твое великодушие. И принимаем тебя в род Браадов! Теперь ты один из нас! И теперь ты можешь всегда и всюду рассчитывать на нашу поддержку и помощь. Где бы ты ни был, стоит только позвать, люди рода Браадов примчатся тебе на помощь!

— Спасибо! Но мне надо многое узнать о ваших обычаях и правилах поведения. Кто же мне поможет в этом?

Глава рода рассмеялся и повернулся к Борнаду:

— Расскажи ему о наших обычаях и традициях. Новый член рода Браадов должен знать все.

— Будет исполнено! — кивнул Борнад и посмотрел на Андрея. — Ну, братец, теперь не верещи, что тяжело тебе. Учиться, так учиться!

Глубокой ночью Андрей проснулся от того, что почувствовал, что в комнате еще кто-то есть. Он бросил быстрый взгляд на часы: два часа ночи по времени Торнема. Андрей приподнял голову.

— Это хорошо, что ты проснулся сам, — услышал он чей-то голос. — Не придется тратить время на то, чтобы разбудить тебя…

Андрей сел на кровати и посмотрел в сторону, откуда голос доносился. И сразу узнал говорившего. Это был Горанд, один из глав рода Браадов, глава клана Сайно. Светильники отреагировали на движение Андрея, и по комнате разливался слабый свет. В руке дорна был парализатор. Это было уже серьезно, на Торнеме парализаторы были не в ходу. Андрей вздохнул и вдруг опять быстро взглянул на парализатор. Ого!

— Поздравляю, — усмехнулся он. — Вы, карроги, делаете успехи. И как это никто не заметил подмены одного из глав рода?

Лже-Горанд не ответил на колкость.

— Сейчас ты медленно поднимешься и выйдешь со мной. И чтобы никаких резких движений! Ударю излучением сразу! — предупредил он.

— А если я с места не сдвинусь?

— Парализатор имеет и режим болевого шока. И я с удовольствием пущу его в ход! Ты испытаешь невыносимые муки! Даже смерть для тебя покажется избавлением. И это будет лишь малая доля того, что ты должен испытать за смерть наших собратьев на кораблях у Торнема и Шауана!

— Где? — не понял Андрей.

— У планеты, где был дворец императора…

— A-а… понятно, как вы Дэбрис называете… только не убивай его, он мне нужен живым!

— Старый трюк… — засмеялся лже-Горанд.

Его смех перешел в хрипение, а сам он остекленелым взглядом уставился на обрубок руки, но тут же его голова оказалась запрокинутой назад, а на шею лег клинок меча.

— Спокойно, отойди чуть назад, — приказал Андрей, в его руке уже был пистолет. — Сейчас с него обличье Горанда сползет.

И действительно, через минуту на полу уже корчился от боли каррог. Андрей перетянул ему обрубок руки у локтя жгутом, чтобы остановить кровотечение, заломил левую руку за спину и вытолкнул в коридор, выстрелил в потолок. И тут же по коридорам разнеслась тревожная перекличка охраны. А секунд через двадцать в коридор влетели несколько человек из дежурной смены охраны Дворца рода. Охранники остолбенели при виде необычного существа в одеяниях главы клана Сайно.

— Можете взять, — указал Андрей на каррога. — И поинтересуйтесь, куда он дел настоящего Горанда. Только учтите, эти существа умеют ускользать даже через замочную скважину. Так что подыщите для него какой-нибудь глухой бункер. Я утром все объясню.

Охранники переглянулись, быстро бросили несколько слов в коммуникаторы системы связи, подхватили каррога и обрубок его руки и уволокли пленника куда-то по коридору.

Андрей закрыл за собой дверь, запер ее, повернулся к Рудане и опустился на колено:

— Теперь ты моя госпожа! Приказывай!

— Поднимись!

Андрей поднялся с колена, и руки девушки обвились вокруг его шеи.

— Только попробуй теперь попытаться прогнать меня! Я теперь не твоя наложница!

— Пусть только кто-то теперь попробует встать между мной и тобой! Голову, руки и ноги оторву!

Он почувствовал на своих губах легкое дыхание девушки и припал к ее губам. Потом подхватил Рудану на руки, шагнул к кровати, опустил ее на покрывало. Девушка одним рывком распустила шнуровку своей одежды, и она опала с нее, как лепестки с цветочного бутона. Андрей обнял Рудану и почувствовал, как она вся прижалась к нему…

Утром он проснулся от прикосновения пальцев Руданы. Она сидела рядом с ним на коленях и осторожно вела кончиками пальцев по его коже. Андрей незаметно проследил за ней из-под смеженных век. Нет, все-таки Мать-Природа — это великий кудесник. В двух галактиках, разделенных сотнями мегапарсек, две абсолютно идентичные человеческие расы. Набор хромосом, спирали ДНК — все одинаково! И эти расы не единственные во вселенной, в других вселенных. Везде и всюду — совершенно одинаковые люди. Словно Мать-Природа экспериментировала, что получится с каждой из этих рас, разделенных немыслимыми расстояниями. Словно заранее готовила резервный вариант, если люди какого-нибудь из миров не остановятся и дойдут до полного самоистребления. Видел он миры, выжженные термоядерной войной…

Андрей вздохнул и открыл глаза совсем.

— Интересно, как быстро я тебе надоем? — с хитринкой взглянул он на Рудану. — Когда разбежимся?

Девушка вздрогнула и ошеломленно посмотрела ему в глаза.

— О чем ты говоришь?! Почему мы должны разбегаться?

— Да ты знаешь, у меня с женщинами всегда интересные отношения складывались. Знакомство, пылкие отношения, охи-вздохи при луне, а потом как-то все вдруг под откос шло, и полная отставка. Мне объявлялось, что я надоел и могу идти на все четыре стороны…

— Что значит на все четыре стороны?

— Ну, значит, не нужен я ей, пошел вон, в общем… и вот так каждый раз бывало…

— Каждый раз?

— Ага, пока наконец после очередной оплеухи я не сказал сам себе, что хватит тебе, лейтенант, получать по физиономии. И перешел на дам полусвета…

— Дам полусвета?

— Ну, на женщин легкого поведения…

Рудана непонимающе смотрела на Андрея.

— Ну, с которыми провел ночь и разбежался в разные стороны…

В глазах Руданы блеснули огоньки. Андрей невольно весь подобрался.

— Так, я тебе ничего не говорил!

— Ты правильно все понял! А теперь скажи, почему ты думаешь, что я отвергну тебя?

Андрей неопределенно пожал плечами.

— Ты мне не веришь?

— Если бы я тебе не верил, меня бы здесь не было…

— Тогда слушай! Я, Рудана из клана Бойдо рода Браадов, никогда не скажу тебе: «Уходи!» Никогда! Запомни! Никогда не скажу! Те девушки пугались, когда заглядывали тебе в душу. Когда они видели твою силу и понимали, что недостойны быть рядом с тобой. А я не испугалась и не испугаюсь. Я видела, как ты опустил оружие и не ударил, хотя мы были твоими врагами. Предпочел погибнуть сам, но не убивать. И ты никогда не предашь. А те девицы за себя не могли ручаться. Так что это не они тебя отвергали, это ты их заставлял пугаться собственной слабости и бежать прочь.

Андрей посмотрел в глаза девушке, нет, уже молодой женщине — после этой ночи. Вспомнил, как вспыхивали в них огоньки.

— И ты тоже не предашь, — с уверенностью сказал он. — Такие глаза не обманывают.

Рудана улыбнулась.

— А теперь надо подумать, как нам вывести каррогов на чистую воду…

— Вывести на чистую воду? — не поняла девушка.

— Ну, разоблачить, значит.

— А почему ты сразу не стал этого делать?

— Не хотел лишать тебя возможности спасти мне жизнь… а если честно, прокололся я. Не думал, что карроги уже так глубоко успели здесь корни пустить. Черт! Да ваш же род давал телохранительниц императору! Нет, я полный кретин…

— Андрей, какая тебе помощь нужна?

— Надо свести всех глав рода в одном месте.

— Хорошо, завтра я проведу тебя к Верховному главе рода. Если ты убедишь его, он соберет Большой Совет глав рода.

— Встретиться надо сегодня. И чтобы он дал команду охране молчать про каррога, который был Горандом. Иначе все сорвется… Стоп! Не надо! Это-то и будет поводом собраться всем главам рода! Надо вставать, у нас много дел!

— Тс-с! — приложила Рудана палец к его губам и улыбнулась. — Не суетись! Я и Борнад — мы все сделаем в лучшем виде. Ты только все должен подробно объяснить мне.

Андрей с сомнением посмотрел на девушку.

— Доверься нам, — настойчиво повторила она.

— Попробую, — согласился Андрей.

Рудана поразила его. Ее энергия казалась неистощимой, а способности организовать дело были выше всяких похвал. За один день она вместе с Борнадом сумела решить такое множество вопросов, на которое другим потребовалась бы неделя. Самое главное, она договорилась с Олдмаром о встрече наедине и провела Андрея к нему.

Затем уже Андрей провел Олдмара к пленному каррогу, дал пояснения. Олдмар встретил весть о том, что один из глав рода давно уже был не человеком, без внешнего проявления эмоций. Но потемневшие глаза и желваки под кожей Олдмара ясно говорили, какая буря бушевала в его душе. И он без колебаний дал согласие на сбор Большого Совета.

Кроме Руданы и Андрея, о том, что должно произойти, знал только Борнад. Молодой дорн без колебаний дал согласие на проверку. И выдержал ее.

Главы рода Браадов собрались во Дворце Рода по экстренному вызову Верховного главы, чтобы решить, что делать с неведомым существом, занявшим место главы клана Сайно. Андрей и Рудана должны были объяснить, как выяснилось, что Горанд — не человек. В зале был и Борнад, которого провела туда Рудана.

После всех формальностей Олдмар сделал знак Андрею, чтобы тот вышел к нему, одновременно два охранника втащили пленного каррога. Как ни старался Андрей, он не смог заметить ничего необычного в поведении глав кланов и Старейшин. Реакция людей на появление рептилии была совершенно естественной.

Андрей вскинул руку с небольшим жезлом. Сочетание ультразвука и инфразвука определенной модуляции воздействовало на маскировку каррогов и заставляло их терять человеческий облик. И звуковой удар подействовал мгновенно. Ролдан — глава клана Вольмо, — которого прочили на место Олдмара, схватился за голову и с воплями рухнул на пол, забился в конвульсиях, начал терять человеческий облик. Рудана и Борнад одним прыжком оказались рядом с каррогом, навалились, в мгновение ока скрутили его и поставили рептилию, еще не пришедшую в себя, на ноги.

— Мы его взяли! — радостно воскликнула девушка.

Андрей с облегчением вздохнул и повернулся к главам рода.

— Прошу принять мои извинения, — произнес он. — Но все это было необходимо, чтобы избавить ваш род от скрывающихся среди вас каррогов. Так мы называем этих существ. Именно они, приняв обличье людей, и еще одни существа — Искатели — толкали вас, дорнов, на войну практически со всей вселенной. Они хотели разжечь огонь войны в нашей вселенной, чтобы люди взаимно истощили себя в этой бойне. А потом появятся карроги.

— Какую же угрозу несут эти существа? — спросил Олдмар. — И откуда они появились? Какова их цель?

— Угроза от этих существ самая реальная — полное уничтожение всех рас людей и других разумных существ. Их цель — абсолютное господство во вселенной. От них нельзя откупиться, с ними нельзя заключить союз. Уничтожив врага, карроги тут же начинают уничтожать недавнего союзника. Они не примут даже рабскую покорность. В наш же мир они пришли из параллельной реальности, там они тоже попытались установить свое господство, но встретили противника, совладать с которым были не в силах. И тогда они обратили свой взор на параллельные миры, проход в которые им открыли Искатели. Это страшные существа. Жестокость и беспощадность — главная их черта.

В зале воцарилась тишина. Главы рода осмысливали услышанное.

— Их много? — спросил наконец Орнард, глава клана Райно. — Каррогов и Искателей?

— К счастью, пока нет. Но как только они посчитают, что достаточно сильны, нанесут удар. Пожалуй, только трол’лаи получат от них снисхождение за свою долгую и преданную службу Искателям. А моя миссия у вас на этом закончена. Я предупредил вас о грозящей вам опасности. Теперь вам решать, как поступить.

— А вы? — спросил Олдмар.

— А мне надо вернуться на Землю. Звездный Линкор очистил окружение вашего императора от замаскированных каррогов и Искателей. И раскрыл ему глаза на многое из того, что он делал под их диктовку. Но на Земле и звездных системах, связанных с ней, это еще не сделано. Поэтому я отправляюсь туда.

— Ты воспользуешься там своим жезлом? — спросил Олдмар.

— Если бы это было так просто — только и воспользоваться жезлом, — усмехнулся Андрей. — Нет, там все сложнее… а этот жезл останется у вас, надо же обезопасить ваш род от проникновения каррогов.

Андрей поднялся на возвышение Главного Зала, осмотрелся, установил жезл в нише у подножия изваянного из камня герба рода Браадов, коснулся пальцами нескольких кнопок на рукояти жезла.

— Теперь этот жезл невозможно извлечь из этой ниши. Можно только разрушить вместе с Залом и Дворцом Рода, — сказал он, повернувшись к дорнам. — Но теперь ни один каррог не сможет находиться в этом зале в облике человека. И вы всегда сможете проверить, с человеком или с каррогом вы разговариваете.

К кораблю Андрей пробирался со всеми предосторожностями. Надо было обмануть Рудану и Борнада. Намылились с ним отправиться. Оригинальные ребята. Там такая заваруха намечается — штурм Дэбриса детской забавой покажется.

Он осторожно поднялся по пандусу на корвет, огляделся. Вроде бы все тихо. Андрей прошел в рубку. Едва он сделал два шага к командирскому креслу, оно развернулось, и Андрей замер на полушаге.

— И ты думал, что сумеешь ускользнуть от императорской телохранительницы? — ехидно спросила Рудана.

— И что ты на тот свет торопишься? — вздохнул Андрей. — И что мне с тобой теперь делать?

— Если хочешь, чтобы она осталась на Торнеме, быстро сооруди ей мелкого, — высунулся из выгородки оператора локаторов и средств связи Борнад. — Девушки в положении не воюют…

— Исчезни! — зашипела на него Рудана.

— И ты здесь! — со стоном вздохнул Андрей. — Веселое семейство в сборе.

— Естественно! — расхохотался Борнад. — Это здорово, что ты себя уже от нас не отделяешь!

— Тьфу на вас! — в сердцах едва не сплюнул на палубу Андрей. — Черт с вами, летите…

— Мы же теперь одна команда! — улыбнулась ему Рудана.

— А ты откуда таких словечек нахваталась?! — изумился Андрей.

— Надо же мне хоть что-то знать о твоем мире, — сделала загадочные глаза девушка.

— Да она всю информационную систему корвета выпотрошила, — опять высунулся из выгородки Борнад.

— А ты откуда это знаешь? — спросил Андрей.

— Так он ведь тоже здесь пропадал, все локаторами управлять учился и огневыми установками, — наябедничала Рудана.

— Так, значит, мы точно одна команда, — вздохнул Андрей. — Раз вас БИКС признала, я сдаюсь…

— Когда взлет, командир? — деловито осведомился Борнад.

— По готовности!

— Посты бэ-че-два, бэ-че-четыре и бэ-че-пять готовы! — тут же доложил Борнад.

— Пост бэ-че-«раз» готов! — отрапортовала Рудана, перекочевавшая в кресло штурмана.

— Даю прогон стартовой «легенды»! — громко произнес Андрей, усаживаясь в командирское кресло. — Посмотрим, как вы ее отработаете! И готовьтесь к двум месяцам полета в подпространстве.

Борнад вновь расхохотался.

— Не понял, что за ржание богатырского жеребца?

— Как раз времени хватит, чтобы Рудана залетела! И сразу в обратный рейс! Так и будем туда-сюда мотаться!

— Ты точно не доживешь до подлета к Земле! — предупредила Рудана. — Это я тебе как телохранительница императора обещаю.

— Все, сестрица, буду молчать! Хочу дождаться племянника или племянницы! Вы уж постарайтесь!

— Болтовню прекратили! — оборвал препирательства брата и сестры Андрей. — Пошла «легенда»!