На арене со смертью

Глава 8

Всю дорогу от Гремящего лога до домика ведьмы Елена хвасталась передо мной своим посохом. Посох был заряжен молниями, и Елена выпускала их при каждом удобном случае — то в трухлявый пень, то в толстый ствол дерева, то в пролетевшего над нашими головами ястреба. Бессмысленная трата зарядов, но я только улыбался, глядя на довольную девушку. Заклинания, заряженные в оружие, не требовали идентификации цели, но почти всегда в нее попадали. И после каждого выстрела Елена подбегала ко мне и совала под нос мне свой мифриловый посох, чтобы я мог как следует им повосхищаться. А восхищаться там действительно было чем.

— Ты видишь? Видишь? Четыре модификатора на основные характеристики! — визжала от радости девушка. — Целых четыре модификатора из семи! По тридцать единиц каждый!

Это действительно было редкостью. Такое даже на Легендарных вещах не часто встретишь. Обычное дело, когда на предмете есть всего два мода на усиление основных характеристик, редко, когда три. А уж чтобы стояла четыре таких мода, это вообще из класса Эпических вещей.

Да из остальных трех модификаторов два были очень полезны — один увеличивал запас маны на пятьдесят тысяч единиц, а другой на такую же величину уровень здоровья.

И только один из семи модификаторов оказался никчемным.

— Мастер Вестри сказал, — как‑то виновато, словно оправдываясь за Оружейника, пробормотала Елена, — что это нужно для сохранения баланса. Нельзя, чтобы все моды были сильные. Если какие‑то из модификаторов очень сильные, то другие должны быть слабыми.

— Не расстраивайся, — сказал ей я. — Это, наверное, происки Ренда, но и с седьмым модификатором тебе повезло. Для тебя он очень даже кстати.

— Да, но всего пять процентов, — огорченно ответила девушка.

Седьмой мод усиливал урон от дробящего удара. Учитывая, что Елена боевой жрец и может использовать свой посох в бою как шест или дубину, усиление дробящего урона ей не помешает. Да уж, постарался Мастер Вестри, похлопотал перед Чародеем, накладывавшим моды на выкованный гномом посох. Я, честно говоря, был в шоке, когда увидел моды на посохе Елены. Уж не приплатил ли Мастер Вестри Чародею весьма изрядную сумму, далекую от стандартной за такие услуги? Из своего кармана? Невероятное событие, но что‑то мне подсказывает, что так и было на самом деле. Не бывает такого, чтобы все модификаторы были абсолютно в тему! Один, два, а то и три обязательно должны быть ерундовыми или вообще бесполезными.

— Как там дела у Мастера Вестри? Как он поживает?

— Хорошо поживает, — ответила довольная Елена. — Вот, предложение мне сделал.

Я резко остановился и воззрился на девчонку.

— Как предложение? — я, сам не понимая почему, нахмурился. — Какое еще, к чертям собачьим, предложение?

Елена рассмеялась.

— Простое предложение! В театр он меня пригласил!

— Какой еще театр? — возмутился я.

— Какой — какой! — передразнила меня девушка. — Кукольный!

— Кукольный? — нахмурившись, переспросил я.

В голове быстро забегали мысли, начали пробуждаться подозрения. Театров в этом мире много, а кукольных мало. И большая часть из них были бродячими.

— И в какой именно кукольный театр пригласил тебя этот блудливый, чтобы не сказать кое‑что покрепче, гном?

— И вовсе он не блудливый! — на этот раз возмущение звучало в голосе Елены. — Он очень порядочный и почтительный! А пригласил он меня в кукольный театр в Кван Тонге!

Так я и знал! Я чувствовал, я подозревал, что услышу именно это.

Вот гном блудливый! Живет на одном конце материка, Кван Тонг находится на другом, а этот развратник не поленится тащиться через весь материк, чтобы посмотреть на шоу марионеток!

— Никуда ты с ним не пойдешь! — отрезал я.

Елена улыбнулась. Подошла ко мне, закинула руки мне на плечи и, прижавшись головой к моей тощей и ребристой личевской груди прошептала:

— А я и не собиралась.

Скажу честно, было приятно. Я даже почувствовал, как какая‑то теплота разлилась по моей, пронизанной могильным холодом, плоти.

— Надеюсь, ты рассказала ему, что представляет собой кукольный театр Кван Тонга? Насколько он опасен для непис… для коренных жителей вашего мира?

— Конечно! Мастер Вестри хороший, добрый. Не сердись на него.

Хороший. С этим я был согласен. И еще полезный. Знакомый Грандмастер Оружейник не может не быть полезным. К тому же, у меня с ним положительная репутация. Но все это вслух я говорить не стал.

Жилище ведьмы напоминало избушку на курьих ножках из русских сказок, только вместо куриных ног она стояла на двух невысоких, но массивных, очень толстых пнях. Я даже рассмеялся, увидев это сооружение, чем вызвал недоуменный взгляд Елены. Домик ведьмы разместился на небольшом, очищенном от деревьев свободном пространстве между зарослями джунглей и скалой, почти вертикальной стеной, вздымавшейся ввысь метрах в десяти позади него.

А вот сама ведьма ничем не напоминала Бабу Ягу. Стройная женщина средних лет, вполне еще привлекательная, стояла посреди огражденного невысоким забором двора, а перед ней на выложенных кругом закопченных камнях стоял котел, в котором ведьма деревянным веслом перемешивала бурлящую массу. Под котлом весело трепетали лепестки небольшого костра.

Калитка, ведущая во двор, была широко, словно приглашающе, открыта, и я, секунду поколебавшись, воспользовался этим приглашением. Вслед за мной во двор вошла и Елена. Я открыл окошко с информацией о ведьме и бегло просмотрел скудные сведения, которые ведьма оставила открытыми. Перехватив хмурый взгляд женщины, я торопливо и с почтением поклонился:

— Доброе утро, Мастер Ллета! Здоровья вам и долгой жизни.

— Здравствуйте, Мастер Ллета! — повторила вслед за мной Елена. Она тоже успела посмотреть инфу ведьмы.

Грандмастер Травница, она же Грандмастер Алхимик ничего не ответила, лишь только слегка кивнула головой, продолжая все так же хмуро рассматривать нас и помешивать свое варево. А мы с Еленой стояли, переминаясь с ноги на ногу, и не знали, что сказать. Похоже, нам здесь совсем не рады. По крайней мере, встретила нас ведьма без особого энтузиазма.

— Красавица и чудовище, — наконец‑то удосужилась открыть рот Травница, констатируя очевидный факт.

Произнесла она это с какой‑то непонятной мне печалью в голосе.

— Как мне это знакомо! — грустно сказала ведьма.

Я начал немного понимать местных аборигенов и догадываться, почему они называют эту симпатичную женщину ведьмой.

— С чем пожаловали, незваные гости? — спросила ведьма.

— Пусть вам сопутствует удача в ваших делах, коллега! — я решил начать разговор с попытки немного снизить неприязнь хозяйки.

Ведьма удивленно уставилась на меня, ее правая бровь вопросительно изогнулась.

Я быстро покопался в настройках и открыл часть сведений из своей инфы. Небрежно взмахнул рукой и сказал:

— Вот, прослышал, что здесь живет Грандмастер Алхимии, решил зайти проведать. Пожелать удачи в делах наших трудных, алхимических.

Лицо хозяйки немного разгладилось. Наверное, она все же посмотрела мою инфу. Потом она перевела взгляд на Елену.

— Я — Травница! Но пока только всего лишь Адепт, — пробормотала Елена, смутившись и покраснев.

— Ничего страшного, дочка, — улыбнулась Ллета. Я удивился, как от одной улыбки преобразилось ее хмурое, всего секунду назад покрытое маской недовольства, лицо. Сейчас перед нами стояла добрая, лучащаяся теплом немолодая женщина. — Опыт, это дело наживное. Придет время, и ты тоже станешь Гроссом.

— Кем? — удивилась Елена.

— Гроссмейстером, — ответила Ллета. — Или Грандмастером, как говорят в дальних краях. Откуда вы к нам, похоже, и прибыли.

Она перевела взгляд на меня и оглядела с ног до головы, внимательно рассматривая каждую деталь моей одежды. Остановила взгляд на посохе, потом на моем лице.

— Лич. Путь Смерти. Бессмертный, — констатировала она. Лицо ее опять приняло суровое, даже надменное выражение. — Первый раз вижу бессмертного. До этого я про них только слышала. Как же тебя, дочка, угораздила попасть к нему в лапы? Уж не нужна ли тебе помощь?

Ведьма опять посмотрела на Елену. И лицо ее вновь смягчилось, на нем проступила искренняя забота.

Елена сделал шаг ко мне поближе, прижалась бедром к моей ноге, просунула свою руку под мою, а голову положила руку мне на плечо. Сказала:

— Ну, что вы! Он хороший.

— Хороший? — грустно спросила хозяйка.

— Очень! — воскликнула Елена и еще крепче прижалась ко мне.

Я молча стоял и терпеливо ждал, когда закончиться этот обмен репликами. Пусть Елена немного размягчит хозяйку. У нее это всегда хорошо получалось. С мужским контингентом уж точно. Думаю, что и с женским выйдет не хуже. По крайней мере, с некоторой его частью.

Ведьма надолго замолчала, переводя взгляд то с меня на Елену, то с Елены на меня и не переставая при этом помешивать варево в котле.

— Любовь зла, — наконец‑то пробормотала эта чучундра. — Красавица и чудовище, какая банальность! Не вы первые, не вы последние.

Потом посмотрела мне в глаза и спросила:

— Так с чем пожаловал, лич?

— Кхе, кхе, — я прокашлялся. Что‑то в горле запершило.

Начать деловой разговор я решил издалека. Кивнул на котел. Спросил:

— Какое‑то особо сложное зелье варите? Рецептом не поделитесь? А я, в свою очередь, вам свои рецепты покажу. Может, что‑нибудь и вам пригодится?

Ведьма усмехнулась:

— Боюсь тебе, лич, этот рецепт окажется не по зубам.

Я гордо расправил плечи и надменно произнес:

— Я Грандмастер Алхимии! Мне любое зелье по плечу.

— Вижу, что Гросс, — ответила Ллета. — Только этого мало, чтобы сварить это варево.

— И что же это за зелье такое, что его даже Грандмастер Алхимии не сможет создать? — уязвленно спросил я, презрительно оттопырив нижнюю губу.

— Гречневая каша на молоке, — охотно ответила ведьма и нагло усмехнулась мне в лицо.

А я оторопело уставился на нее. Гречневая каша? Кулинарный рецепт? Это она меня уела, кулинар из меня никакой. Перевел взгляд на котел. Да в нем не меньше десяти литров этого варева будет! Куда столько гречневой каши?

И с чего она взяла, что я не смогу сотворить кашу из гречки? Сам сварить я, может, и не смогу, но с умением "Сотворение пищи", которое у меня застыло на девятке, я любую кашу сварганю без всякого рецепта! Для "Сотворения пищи" никакие рецепты не нужны! Хотя, может, и не такая вкусная получится, но это уже детали. Я втянул ноздрями аппетитный запах, разносившийся по двору.

В этот момент двери избушки отворились и из нее высыпала на улицу целая орава детворы. Дюжина, не меньше, детишек, галдя и перекрикивая друг друга, пронеслась мимо нас, мгновенно просочилась сквозь открытую калитку и растворилась среди деревьев, почти вплотную подступавших к дворику ведьмы.

— Ой! — Елена прижала ладошки к щекам, провожая глазами разбегавшихся по джунглям детей. — Это все ваши?

Она изумленно уставилась на ведьму. А та гордо приосанилась, ответила:

— Мои. Пятнадцать деток, девять мальчиков и шесть девочек!

Я только покачал головой. Героическая женщина! Что тут еще можно сказать? Особенно если учесть, что, судя по тому, что я успел разглядеть, пока детвора пробегала мимо меня, все они были полукровками. И пусть меня покарают боги, если их папашей был не гоблин! Все говорило за это — и зеленоватый цвет кожи детворы, и большие трехугольные уши, и характерные для гоблинов некоторые черты лица, вроде длинного мясистого свисающего носа.

— Так с чем пожаловал, хороший лич? — опять спросила ведьма.

На этот раз я решил отбросить все околичности и взять быка за рога, рубануть правду — матку:

— Чародея я ищу, который на Уникальный вещи может всего один модификатор ставить. Но очень сильный.

Эта героическая женщина, услышав мои слова, даже перемешивать гречневую кашу перестала. Посмотрела на меня как‑то уж слишком заинтересовано. Через несколько секунд сказала:

— Есть такой Чародей. Но добраться до него нелегко. Отшельник он. Вдали от других разумных обитает. Воину до него добраться будет сложно, а магу так и вовсе, считай, невозможно.

Есть!

Меня захлестнуло чувство радости и глубокого удовлетворения. Главное, конец ниточки нащупан! Главное, нужный мне Чародей существует! А то, что добраться до него непросто, так это нормально! Другого ожидать и не следовало. Но все эти проблемы решаемы. Это уже дело техники.

— Как бы мне повстречаться с ним? Вы мне только дорогу укажите, хозяюшка, а уж с трудностями я как‑нибудь справлюсь. Далеко это отсюда?

Ведьма опять окинула меня оценивающим взглядом.

— Не так уж и далеко. В долине в горах он живет. От моего дома до ущелья минут тридцать ходу. И по ущелью еще пять часов. А как из ущелья в долину выйдешь, так сразу его, Чародея этого, хижину и увидишь. Только через ущелье пройти не каждый сможет.

— А что так?

— А заколдованно оно, ущелье это! Гноллы там живут! И пауки!

Гноллы? Гноллы это неприятно. Мерзкие твари. Двуногие прямоходящие гиены. Когти, клыки, ядовитая слюна, а ко всему этому еще и любым оружием, кроме стрелкового, владеть могут. И броню на себя нацепить в состоянии тоже любую, но предпочитают кожу или необработанные шкуры животных. Челюсти мощные, берцовую кость могут перекусить.

— Уровень какой у гноллов?

Ведьма снова внимательно осмотрела меня с ног до головы, словно взвешивала мой потенциал.

— Для тебя, скорее всего, от сотого до сто двадцатого будут, — сказала она. — Пауки послабее. Твоего примерно уровня, а то и ниже. Уровень монстров в ущелье подстраивается под стать гостей. Обычно всегда больше, иногда даже в два раза. Это уж как богам будет угодно. Как боги тебя оценят, такой уровень у монстров в ущелье и будет.

Мобы подстраиваются под гостей? Это что же получается, что это ущелье — инстанс? Гноллы сто тридцатого уровня? Вроде они не должны стать для меня проблемой. Атака у них мощная, тут спору нет, а вот с защитой дела обстоят похуже. Да и здоровья у них не так, чтобы очень уж много. Одного заклинания четвертого уровня должно хватить, чтобы убить такого монстра.

— Так где, говоришь, вход в это ущелье, хозяюшка? — спросил я.

— Неужто, пойдешь? — удивилась она. — И не испугаешься, что у них уровень в два раза больше твоего? И что их там не десяток и не два, а много сотен, а то и тысяч будет?

— Не испугаюсь. Очень мне этот Чародей нужен. Позарез!

— Так, может, ты заодно и гостинец ему от меня передашь? — спросила ведьма. — Пирожки, что я приготовила. Эликсиры и зелья разные, тоже моего изготовления. А я уж награжу тебя. Щедро!

Квест? Сейчас мне не до посторонних квестов, но почему бы и не взять его, если он попутный?

— Что за награда? — спросил я исключительно из вежливости.

Награда меня интересовала мало, я скорее соглашусь взять квест только из‑за того, чтобы просто оказать услугу этой героической женщине. Обычно награды за то, чтобы доставить посылку из одного места в другое, были скудными и малоинтересными.

— Награда щедрая. Не пожалеешь! — ответила ведьма. — Двадцать единиц к любой характеристике на твой выбор! Ты только подарки мои донеси до Чародея и привет ему передай от меня!

"Внимание! Вам доступно задание "Гостинцы для отшельника". Вам необходимо доставить гостинцы от Ведьмы Ллеты Чародею — отшельнику, чье жилище находится в небольшой долине среди высоких гор.

Награда за выполнение задания: +20 единиц к любой из основных характеристик.

Штраф в случае провала задания: — 10 единиц от каждой из основных характеристик (но не ниже 1).

Желаете принять задание?

Да/Нет".

Вот это да! Вот это сюрприз, так сюрприз! Вот кто бы мог ожидать такой царский квест в таком захолустье! Какие тут могут быть вопросы — принимать или не принимать? Конечно, принимать! Вариант с провалом задания я даже не рассматривал. Что я, мобов сто тридцатого уровня не завалю? С моей‑то Гаргой? С моим‑то уроном? С бафером, дебафером и целителем под рукой? Смешно такое спрашивать просто!

— Вот и славно! — обрадовалась Ллета, когда я принял задание. И засуетилась сразу же. — Помоги‑ка, бессмертный, мне гречу снять с огня. Каша сварилась, теперь она и так дойдет. А мне надо подарок собрать. Зелья, эликсиры, пирожки с луком! Как чувствовала, что оказия будет, много их наготовила!

О, как! Только что был лич, чудовище, а сейчас уже просто бессмертный.

Мы с Ллетой, ухватив за ручки с двух сторон котел с кашей, сняли его с огня, перенесли в сторону и поставили на толстый, в полтора моих обхвата, пень. Ведьма сразу же убежала в дом, а мы с Еленой устроились на траве неподалеку.

— Двадцать единиц к любой из характеристик! — восхищенно сказала Елена. — Это же целых четыре уровня! Повезло тебе!

— Ну, во — первых, не четыре уровня, а почти четыре уровня, — задумчиво пробормотал я, открыв информацию о задании Ллеты и просматривая его условия. — Каждый уровень помимо пяти свободных статов дает еще один стат к "Выносливости", а вместе с ним и соответствующую защиту. И у каждого существа эта защита разная. Мне, к примеру, толку от этой защиты почти никакого, а тем же циклопам каждая единичка в "Выносливость" дает столько защиты, что мне, наверное, и за сто статов "Выносливости" не получить. То же самое и с Воинами, Рыцарями, Паладинами. Понятно?

Я закрыл информацию о задании и посмотрел на Елену.

— Понятно, — послушно ответила Елена, снисходительно улыбаясь. — А во — вторых?

— Что "во — вторых"?

— Ну, ты сказал, во — первых. А что во — вторых, не сказал.

— Ах, да! А во — вторых, не мне повезло, а нам повезло — это квест для группы! Каждый член группы получает эту награду в случае выполнения квеста! Так что лови приглашение в группу и принимай задание.

Я сформировал в настройках группу и отправил приглашение на вступление в нее Елене, а как только увидел, что она присоединилась, перекинул ей и задание Ллеты.

— Вот, — удовлетворено произнес я. — Теперь ты тоже получишь двадцать халявных единиц к характеристикам.

— Думаешь, это будет так просто? Гноллы опасные создания!

— Справимся, — отмахнулся я. — Сто тридцатый уровень гноллов — это ерунда! Пустяк!

— Но, награда! За пустяк не дают такую награду, — попыталась вразумить меня Елена, но я отмахнулся от ее слов, растянувшись на траве и довольно щурясь на видневшееся над верхушками деревьев солнце.

Минут через пять из дома выбежала Ллета, волоча на себе два объемистых мешка. У меня глаза чуть на лоб не полезли от такого гостинца.

— Лен, у тебя места свободного в рюкзаке много? — спросил я, глядя не приближающуюся ведьму.

— Много.

— Сейчас будет мало, — сказал я. — Принимай один мешок себе, а то, боюсь, у меня перегруз будет, если я их оба в свой рюкзак закину.

В принципе, перегруз мне был не страшен. Переться через ущелье и тратить на это пять часов я не собирался. Задание я внимательно изучил, там ни про какое ущелье и ни про каких гноллов ничего не было. Просто доставить гостинцы отшельнику, и все. Передать их ему и — вуа — ля! Двадцать свободных статов у тебя в кармане! На грифонах долетим до долины. За час управимся.

— Вот, Эвери! Здесь зелья всякие, Чародею нужные, — подошедшая к нам Ллета поставила один мешок передо мной.

О, уже Эвери! Прогресс!

— А здесь эликсиры.

Второй мешок опустился рядом с первым.

— А вот в этом узелке пирожки луковые, он их очень любит, выпечка всякая, сладости. Сама все готовила!

Небольшой узелок, как и один из мешков, я взял и закинул в свой рюкзак. Хвала богам, места для них у меня в рюкзаке, больше чем наполовину забитым собственными эликсирами и свитками, хватило.

— Так, где вход в это ущелье? — спросил я, помахивая уздечкой и готовясь призвать грифона.

— Там, — махнула рукой в одну из сторон ведьма. — Если все время рядом со скалой идти, то через полчаса ущелье и увидите.

Она посмотрела на меня, на уздечку летающего маунта в моих руках, и сказала:

— Только ты уж поосторожнее там. Ущелье не простое!

— А какое? — легкомысленно спросил я.

— Какое — какое! — вдруг неожиданно для меня почему‑то рассердилась Ллета. — Говорю же — заколдованное!

— Заколдованное? — переспросил я, удивившись реакции ведьмы. — И в чем это выражается?

— Гноллы и пауки в этом ущелье будут нападать на тебя на каждый второй шаг. А останавливаться тебе нельзя — все сразу набросятся, со всего ущелья сбегутся. Как простоишь на одном месте чуть более, чем надобно, так сразу все ущелье на тебя накинется. А так будут поочередке нападать. Ты, главное, не останавливайся! И назад не поворачивай! Иначе все, кого ты убил до этого, сразу же возродятся. В один миг! Они и так возродятся, но только через три часа, а повернешь назад, все сразу возродятся!

Три часа на респ мобов? Многовато для обычной локации. Это что же, тем, кто решил покачаться в этой локе, три часа придется ждать, пока мобы возродятся?

— И не вздумай порталы там открывать! — пригрозила мне пальцем Лета. — Не работают там порталы, только время потеряешь зря да гноллов на себя накличешь. До самой долины нельзя телепортом пользоваться!

— Значит, это все‑таки инстанс, — окончательно уверился в этом я.

Убитые мобы возродятся через три часа, а на прохождение всего ущелья потребуется, со слов Ллеты, пять часов. Не самый лучший расклад. Инстансы, конечно, бывают разные, некоторые так совсем навороченные, но обычный стандарт для большинства инстансов, это когда между убийством моба и его возрождением проходит достаточно времени для того, чтобы пройти весь инстанс от края до края, завалить его боса, да еще и успеть вернутся по очищенном от мобов инстансу к выходу из него.

Но, мы же легких путей не ищем! Нас же стандартные инстансы с нормальными условиями не интересуют! Нам сложности подавай, чтобы мы могли их героически преодолевать, а потом гордиться собой! Нам обязательно надо залезть в инстанс, в котором, мало того, что респаун мобов укорочен, так еще помимо этого есть и экстренное возрождение монстров. Я бы даже сказал — экстремальное. Не, ну а что? Адреналин!

— Не знаю ни про какие инстансы, но маги там телепортами пользоваться не могут! Не могут и все! А то были тут умники, с города приезжали. Как вошли в ущелье, так и не вышли. Ни с этой стороны, ни с той.

— А ты откуда знаешь? Может они из долины телепортом выбрались? Сама же сказала, что в долине порталы работают.

— Работают. Из долины работают, а в долину нет. А те маги не дошли до долины. Не появлялись там. Мне Гриня говорил.

И такая теплота, и нежность послышалась в ее словах при упоминании этого имени, что я невольно поспешил уточнить:

— Гриня?

— Отшельник. Чародей, которого ты ищешь. Когда приходил ко мне за эликсирами, рассказывал.

— А он как прошел через ущелье?

— Да вот, прошел. Как обычно проходит. Не останавливаясь на одном месте более, чем на то надобно.

— А как понять, сколько надобно?

— Не знаю. И никто не знает. Иногда и минуту простоять на одном месте можно, а иногда и десяти секунд не дадут. Нельзя стоять там на одном месте. Погибнешь! Как справился с гноллами вокруг, сразу вперед шаг делай. Не стой!

Понятно. Пять часов битвы нон — стоп. Без передышки.

Ведьма показала на уздечку в моей руки и спросила:

— На летающей животине хочешь до долины добраться?

— Да. Так будет быстрее. Не хочу тратить несколько часов на возню с гноллами.

— Ну — ну, — только и произнесла Ллета, усмехнувшись.

Я внимательно на нее посмотрел.

— А что, по воздуху до долины добраться нельзя?

— Почему же нельзя? — пожав плечами, спросила ведьма. — Можно. Садись на своего маунта и лети.

— И в чем подвох?

— В чем? В скалистых шипохвостах, что живут в этих горах! — она показала на скалу у себя за спиной. — От двести пятидесятого уровня и выше.

— Ясно, — сказал я и забросил уздечку обратно в рюкзак. — Значит, придется добираться до долины пешком.

Скалистые шипохвосты были единственными драконами, которые жили племенами. Точнее, кланами. И кланы их насчитывали сотни особей. Тронешь одного, за тобой придут всем кланом. Но разумными они не были.

Распрощавшись с ведьмой, мы с Еленой двинулись вдоль скалы.

Пять часов сражения без остановки. Это мне знакомо. Я бы даже сказал, привычно. Паладины в групповых замесах и дольше, бывало, стоят. Так что, эти несколько часов непрерывного боя меня не пугали. Наоборот, у меня на них были определенные виды. Мне умение новое надо качать, усиливающие и Магию Огня, и другие умения, с Огнем связанные. Сейчас, если не учитывать "Подавление защиты от Магии Огня", мои заклинания из Магии Смерти в полтора раза сильнее заклинаний из Магии Огня, а как прокачаю новое умение до максимума, моя Магия Огня будет на четверть сильнее Магии Смерти. И это блестяще вписывается в стратегию развития моего персонажа.

— И все‑таки, это инстанс, — сказал я, глядя на стоявших в ущелье гноллов.

Они стояли примерно через каждые три метра, по обеим сторонам ущелья, вертя своими гиенными мордами в разные стороны и внюхиваясь в воздух. Иногда тот или иной гнолл делал несколько шагов, осматривался и возвращался на место.

Стены узкого ущелья все были испещрены норами, из которых тоже периодически выползали гноллы и или присоединялись к стоявшим внизу, или убегали по своим делам куда‑то вглубь ущелья.

— Как? — удивленно спросила Елена. — Это ведь открытое пространство. Это даже не подземелье! Это обычная локация.

— Будь это обычная локация, гноллы давно бы уже напали на нас.

До ближайшей прямоходящей гиены было около двадцати метров. На мне не было "Скрытности" и любой агрессивный моб должен был уже давно заметить меня и напасть. А гноллы были еще те агрессоры. К этим гноллам я подходил аккуратно, делая небольшую остановку после каждого шага, ожидая, что они наконец‑то заметят меня и бросятся в атаку. Но они не замечали.

А я не мог открыть окно с информацией об их свойствах. И уровень их не видел. Да и просто таблички над головой с надписью о том, что за существо передо мной, не было. О том, что это именно гноллы я судил по знакомому мне их внешнему виду, да по словам ведьмы Ллеты.

Я попытался сформировать молнию и ударить ее в ближайшего гнолла, но у меня ничего не получилось — гнолл просто не отобразился у меня как цель, несмотря на то, что я его прекрасно видел. А выпущенная из посоха "Стрела праха" исчезла на полпути, ударившись о какую‑то невидимую преграду.

— Это инстанс, — повторил я. После неудачных экспериментов с заклинаниями я был уверен в этом на сто процентов. — Пусть необычный, странный, но инстанс. И пока я не пересеку черту, за которой он начинается, они не нападут на нас.

Я погладил сидевшую на плече горгулью. Подкинул ее резким движением плеча, заставив взлететь и замахать крыльями у меня над головой. Дал мысленный приказ принять каменную форму и активировал ее умение "Защитить". Вовремя получила моя Гарга это умение, сейчас оно мне будет очень кстати.

— К тому, же, из‑за этой паутины эта локация чем‑то похожа на подземелье, — сказал я.

На высоте примерно десяти метров и выше все пространство между скалами было затянуто паутиной, по которой ползало множество пауков, некоторые были размером с крупную кошку. Паутина была настолько плотной и многоярусной, что не пропускала даже солнечного цвета — в ущелье царил полумрак даже около входа, а дальше виднелась только полная тьма.

— Елена, Гарга будет лететь метрах в двадцати — тридцати позади меня. А ты будешь идти за ней на максимальном расстоянии. На восьмидесяти метрах! Раньше, чем мы отойдем от начала ущелья на пятьдесят метров, ты в него не заходи! А потом держись в восьмидесяти метрах за горгульей! Наложи не нее все бафы, какие только можешь и поддерживай их все время. И исцеляй, исцеляй, исцеляй ее! Все время! Понятно?

— Понятно.

— Вперед не лезь, ко мне не приближайся! Я все время буду под атаками гноллов, а потому вся надежда на Гаргу и на тебя. Если вдруг увидишь, что не хватает маны для исцеления Гарги или у нее здоровье упадет ниже трети, кричи мне. Я тогда массовыми заклинаниями ударю и обеспечу на некоторое время небольшую передышку, короткий перерывчиик в сражении.

— А почему сразу не ударить массовыми заклинаниями?

— Будем тебе Магию Жизни качать. А заодно и мне умение "Усиление Огня". Под "Огненной аурой" буду ущелье проходить. Ну и, само собой, заклинания из Магии Огня тоже буду использовать. Главное, ты все время исцеляй Гаргу! Для этого я все это и затеваю! Нельзя упускать такой удачный момент — и гноллы бойцы ближнего боя, и нападать будут по очереди, а не все сразу, и уровень у них как раз такой, что Гарга под твоим исцелением долго выдержит. На редкость удачное сочетание. Понятно?

— Да.

— Хорошо. Не подведи меня! И помни — все время в движении, на одном месте на долго не останавливайся. Пять секунд, не более! Ведьма сказала, что минимум десять секунд можно спокойно простоять на одном месте прежде, чем вся толпа на нас накинется, но мы пять секунд оставим про запас.

Я сделал несколько шагов и остановился у мысленно проведенной мною черты от края скалы с одной стороны ущелья до края другой скалы. За этой чертой, по моему мнению, начинался инстанс. Квестовая локация. Зона агро гноллов. До первых из них от этой черты было не более пяти метров.

Бафы наложены, умения активированы, в том числе и "Ночное зрение", эликсиры выпиты. Я полностью готов. "Скрытность" мне сейчас не нужна. Наоборот, я хочу, чтобы гноллы прекрасно меня видели и бросались в атаку.

Активировав "Огненную ауру", я сделал шаг, переступая черту, и увидел, как сразу два гнолла развернулись ко мне и сгруппировались, приготовившись к прыжку.

— Ох! Эри, ты весь гори… — голос Елены оборвался, как только я вошел в инстанс.

На ее крик я не обратил никакого внимания. Набросившиеся на меня гноллы были сто сорокового уровня, теперь я мог рассмотреть их свойства. Ведьма говорила, что будут сто тридцатого или меньше.

До стоявших чуть далее еще двух гноллов было на три метра дальше, я тоже попадал в их зону агро, но они даже не посмотрели в мою сторону.

"Огненный молох" сорвался с моих рук и ударил в одного из прыгнувших на меня гноллов. Взмах посохом и выпущенная из него "Стрела праха" ударяет в спускавшегося на меня сверху на паутине паука. Пауку хватило этого заклинания, он осыпался серым пеплом, а вот гноллу моего заклинания оказалось недостаточно. Он, а вслед за ним и другой опустились рядом со мной и нанесли слитные удары когтями лап.

"Вам нанесен урон. Урон: 19 000.

Ваш питомец Горгулья защитил Вас — предназначенный Вам урон передан питомцу.

Ваш питомец Горгулья получил урон: 3 981.

Здоровье питомца Горгулья: — 3 981. Всего: 5 299 019/5 300 000".

"Вам нанесен урон. Урон: 19 000…"

Однако, больно…

Интересно, а Гарга, принимая на себя мой урон, тоже испытывает такую же боль? Это не справедливо, если боль от одних и те же ударов испытываем мы оба.

Я выпустил еще одно заклинание в первого гнолла, замахнувшегося на меня когтистой лапой, и с удовлетворением увидел, как его тело упало возле моих ног. И вовсе не заклинание "Огненная стрела" послужила причиной его смерти — основной урон гноллу был нанесен "Огненной аурой"!

Второй за это время успел нанести еще один удар по мне. Через пару секунд, и он испустил дух.

Прежде, чем сделать следующий шаг, проверил уровень здоровья у Гарги. Зеленая полоска над ней — индикатор ее уровня жизни — не изменилась. Полученные Гаргой повреждения оказались настолько малы, что никак не отразились на показании индикатора.

Надо по — быстрому прикинуть, пока есть несколько секунд до следующего шага, что там у нас с уроном происходит. Удар гнолла должен забрать девятнадцать тысяч единиц здоровья, Гарга из этого количества срезала три четверти, осталось четыре тысячи семьсот пятьдесят единиц. А по питомцу реально прошло только три тысячи девятьсот восемьдесят одна единица урона. Значит, что? Значит, природная защита Гарги режет еще около тысячи единиц урона. Это мало, природная защита режет не в процентном, относительном, соотношении к входящему урону, а в абсолютном значениях. В строго определенном количестве единиц, независимо от величины входящего урона. Надеюсь, когда Гарга станет обсидиановой, ее природная защита существенно возрастет.

Стоило мне сделать один шаг, как двое гноллов, до этого равнодушно стоявших на своих местах и водивших головами из стороны в сторону и при этом полностью меня игнорировавших, одновременно развернулись ко мне и прыгнули.

Удар "Огненным молохом", контакт монстров с "Аурой Огня", взмах посохом, отправляющий очередную "Стрелу праха" в спускавшихся сверху пауков, и опять "Огненный молох". Еще два трупа гноллов падают к моим ногам. Обыскивать их нет времени. Оглядываюсь и вижу Елену, терпеливо стоявшую у входа в ущелье. Оборачиваюсь и делаю новый шаг. И привычно встречаю набросившихся на меня мобов парочкой заклинаний из Магии Огня, заклинанием из посоха и активированным умением огненной ауры.

Через некоторое время гноллы стали нападать по трое, но это никак не отразилось ни на результатах их атак, ни на скорости моего продвижения. И после каждого нападения я, прежде, чем сделать очередной шаг и спровоцировать очередных мобов на атаку, оглядывался назад, проверяя, как там дела у Елены.

В пауков я выпускал заклинания из посоха. Самым мелким хватало и этого, более крупные погибали от ауры. До моего тела пауки не добирались.

Как я и сказал Елене, в ущелье она вступила, когда между нами было расстояние около пятидесяти метров. И сразу же использовала заклинание исцеления из Магии Жизни на Гаргу. И правильно! Индикатор жизни пусть и немного, но довольно заметно просел — каждый из набрасывавшихся на меня гноллов успевал сделать по мне два — три удара.

Вскоре гноллы стали набрасываться на меня по четверо сразу. Времени на то, чтобы справиться с ним, у меня стало уходить больше, удары по мне наносили чаще. Каждый раз, расправившись с очередной группой гноллов, я посматривал на индикатор здоровья Гарги. Пока еще Елена успевала полностью исцелять моего питомца, но в дальнейшем монстров, одновременно набрасывающихся на меня, должно было стать больше. Уже отсюда я видел впереди группы мобов, состоящих из нескольких особей. Да и количество пауков, прыгающих на меня сверху, увеличилось. А ведь, чем глубже в ущелье, тем выше будет уровень у монстров. Справится ли Елена с излечением Гарги?

"Ваше умение "Усиление Огня" улучшилось.

"Усиление Огня" +1. Всего: 3/10.

Ваше мастерство во владении Огнем повысилось. Сила Огня: +30 %".

Тридцать процентов — это уже существенно! Изменения в силе атаки моих заклинаний и в действии "Огненной ауры" я заметил только сейчас — гноллы стали погибать после пары ударов "Огненным молохом", а иногда им хватало и одного в совокупности с уроном от "Ауры Огня". Может, стоит перейти на заклинание попроще? На "Огненную стрелу" первого уровня? Мне надо, чтобы по мне проходил урон. Надо, чтобы уровень здоровья Гарги уменьшался. Надо, чтобы Елена как можно чаще и больше пользовалась Магией Жизни. А уже сейчас получается так, что гноллы погибают прежде, чем успевают нанести мне более — менее приличный урон. По крайней мере, каждый раз, когда я оглядываюсь, я вижу полностью восстановленное здоровье у Гарги.

И ведь никак не уменьшить урон от ауры. Нет такой функции в настройках. Вот ведь как бывает — иногда очень хорошо, это плохо.

Через час количество убитых мною гноллов, по моим приблизительным подсчетам, перевалило за тысячу. Да и пауков я убил ненамного меньше.

"Ваше умение "Усиление Огня" улучшилось.

"Усиление Огня" +1. Всего: 4/10.

Ваше мастерство во владении Огнем повысилось. Сила Огня: +40 %".

После этого сообщения я вообще перестал использовать заклинания из Магии Огня. Только продолжал выпускать по паукам "Стрелы праха" из посоха — владение им тоже надо прокачивать.

А с гноллами вообще ничего не делал, только наблюдал, как они убиваются о мою ауру, а сам размеренно, шаг за шагом, неторопливо продвигался вперед. Легкая прогулка просто, а не сражение нон — стоп! И почему только ведьма Ллета пугала меня этим ущельем? Говорила, что магам его сложно пройти? Да у меня еще никогда не было такого легкого инстанса!

Количество гноллов, одновременно набрасывавшихся на меня, увеличилось. Десятком нападают, не меньше. Пауков тоже стало значительно больше. И уровень их повысился. Если раньше им хватало одного заклинания, выпущенного из посоха, то теперь надо было ударить минимум три раза.

"Ваше умение "Усиление Огня" улучшилось.

"Усиление Огня" +1. Всего: 5/10.

Ваше мастерство во владении Огнем повысилось. Сила Огня: +50 %".

— Эксперт!

— Что? — я оглянулся на крик Елены.

— Я Эксперт Магии Жизни!

Эксперт? А ведь еще час назад она была всего лишь Послушницей! Наверное, Адепта она получила сразу же после начала нашего похода по ущелью. Набрала к этому моменту уже достаточно опыта и ожидала этого статуса с минуты на минуту, потому и не стала мне сообщать о его получении. А как стала Экспертом, не выдержала и похвасталась.

А здоровье у Гарги все же проседает. Не успевает жрица полностью исцелять ее. Понятное дело — уровень у нападающих на меня гноллов возрос, удары у них стали сильнее, урон выше.

Зато и опыта за убитых монстров дают больше. Полчаса, наверное, не прошло с момента появления предыдущей системки, а уже новая выскочила. Сколько мы уже в этом ущелье? Я быстро дал команду на вывод циферблата часов перед глазами.

"Ваше умение "Усиление Огня" улучшилось.

"Усиление Огня" +1. Всего: 6/10.

Ваше мастерство во владении Огнем повысилось. Сила Огня: +60 %".

Два часа идем уже по ущелью. И все два часа я держу огненную ауру. Голова уже начинает побаливать. Довольно ощутимо побаливать.

Гноллы нападают уже больше, чем по десятку за раз. Смешно! Особенно смешно смотреть, как гноллы, стоящие в нескольких метрах за нападающими, равнодушно взирают на драку и ничего не делают, не пытаются помочь своим гибнущим собратьям. А потом, когда я делаю следующий шаг, набрасываются на меня и так же бездарно гибнут. Видят же, чем заканчивается нападение предыдущих групп, но все равно тупо бросаются, оскалив свои гиеновые морды, на меня. Какое‑то повальное стремление к самоубийству.

Паутину над головой я просто выжигал "Струей пламени", заклинанием четвертого уровня. Сначала убивал "Стрелой праха" из посоха увиденных мною пауков, а потом сжигал паутину вместе со всем тем, что в ней оставалось. Не хотел, чтобы за моей спиной кто‑то напал на Елену. Чтобы какой‑нибудь паук притаился в паутине, а потом тихо и незаметно опустился на голову девушки.

Через три часа стало скучно. Я временами делал сразу несколько шагов, собирая вокруг себя толпу в несколько десятков гноллов. Они, мешая друг другу, пытались прорваться ко мне, а я на них не обращал никакого внимания, огненная аура прекрасно справлялась с этой напастью.

Единственное, что я не переставал делать, это размахивать посохом, метая в пауков "Стрелы праха".

В принципе, на такое прохождение инстанса я и рассчитывал. Будь иначе, Елену я бы сюда не потащил.

"Ваше умение "Усиление Огня" улучшилось.

"Усиление Огня" +1. Всего: 7/10.

Ваше мастерство во владении Огнем повысилось. Сила Огня: +70 %".

Хорошо идем!

Эдак, по моим прикидкам, я успею до конца ущелья полностью прокачать это умение. В принципе, этого будет достаточно, чтобы разобраться с циклопами. Можно даже не ждать, пока Чародей модификатор на мифриловую заготовку посоха наложит.

— Лен, как у тебя с маной? — крикнул я.

— Уже семь флаконов использовала!

— Много еще осталось?

— Полно! В поясе три и в рюкзаке еще много!

Это хорошо. С манной, похоже, у нас проблем нет. Я свою ману совсем не трачу — заклинания из посоха имеют свой собственный резерв маны, а "Аура Огня" вообще ману не использует.

А Елене это я посоветовал взять как можно больше пузырей с маной. Это только на уровне Гранда маны тратится мало, а результат лечения колоссальный. А на ранних стадиях развития у целителей маны на лечение уходит много, а вот результат как раз слабоват. Без запасов маны в рейды или длительные походы по данжам лучше не ходить.

"Ваше умение "Усиление Огня" улучшилось.

"Усиление Огня" +1. Всего: 8/10.

Ваше мастерство во владении Огнем повысилось. Сила Огня: +80 %".

Гноллы озверели. Сто шестидесятый уровень! И набрасываются сразу толпой по два десятка. А Ллета говорила, что они небольшими группками нападают. Если два десятка, это небольшая группка, то что тогда будет считаться большой?

А тут еще и голова раскалывается. Так не кстати!

Через триста метров уровень у гноллов опять вырос. Ллета вроде говорила, что не будет монстров выше сто пятидесятого, а в последние полчаса не было ни одного из напавших на меня гноллов ниже сто семидесятого уровня. Уровень жизни у Гарги начал уменьшатся не то чтобы стремительно, но довольно заметно зеленая полоска индикатора жизни поползла влево, сокращаясь. Такими темпами она скоро пожелтеет, а там, того и гляди, покраснеет, и это будет означать, что у Гарги осталось меньше трети здоровья. Я практически каждую секунду поглядывал на индикатор ее здоровья, следя за тем, как зеленая полоска медленно, но стабильно укорачивается.

Может жахнуть массовым заклинанием? Пусть перед собой вал огня и уничтожить за раз всех гноллов в пределах метров пятидесяти. А может огненный вал и дальше прокатится, и расчистит ущелье на протяжении сотни метров?

Я опять посмотрел на полоску жизни Гарги. Нет, не буду пока использовать массовые заклинания. Индикатор пока еще в зеленой зоне и до желтой он доберется не так уж и скоро — Елена из всех лечит моего питомца, периодически заставляя зеленую полоску отвоевывать ранее уступленные позиции. Пусть лечит.

"Ваше умение "Усиление Огня" улучшилось.

"Усиление Огня" +1. Всего: 9/10.

Ваше мастерство во владении Огнем повысилось. Сила Огня: +90 %".

Пять часов уже идем по ущелью. По словам ведьмы, его конец уже где‑то рядом. И это хорошо, потому, что я долго не выдержу. Дикая головная боль! Ничего не хочу. Хочу гильотину. И с каждой минутой все сильнее и сильнее.

Сколько гноллов я уже убил? Несколько тысяч, не меньше. А сколько пауков? Еще больше.

"Поздравляем! Ваш питомец получил новый уровень!

Уровень горгульи Горгулья: 100. Доступны свободные очки характеристик".

"Ваш питомец получил новое умение: "Защитить группу" (активируемое).

Теперь при активации этого умения весь урон, полученный членами Вашей группы, будет передан Вашему питомцу".

Отлично! Теперь сразу же перенастроить распределение опыта, а то в этой суматохе боя об этом можно легко позабыть. А заодно и активировать новое умение Гарги. Пусть защищает всю группу, а не меня одного.

Внеся изменения в настройки питомца, я удовлетворенно вздохнул. Вот теперь пришла пора прокачивать уровни и мне. И за Елену теперь можно быть спокойным. Пока жив мой питомец, с девушкой ничего не случится.

Кстати, надо глянуть инфу горгульи. Там должны быть еще четыре дополнительных умения за взятие сотого уровня. Да и, вообще, не помешает посмотреть остальные параметры моего питомца. Сейчас, пусть и на ходу, мне ничто не мешает это сделать — заклинания я практически не использую, только один раз за десять — пятнадцать шагов сжигаю пламенем паутину над головой, и все. А так, увеличение уровня монстров и, соответственно, усиление их защиты и повышение количества здоровья компенсируется усилением урона от "Ауры Огня" из‑за роста моего нового умения.

Я открыл инфу Гарги и первым делом мне бросилась в глаза следующая надпись:

"Вашему питомцу доступен новый ранг — Обсидиановая горгулья.

Питомец "Обсидиановая горгулья" обладает новыми умениями.

Внимание! В случае изменения ранга Вашего питомца прежние его умения сохраняются.

Желаете подтвердить изменение ранга Вашего питомца?

Да/Нет".

Конечно, да!

Подтверждаю свой выбор, не забывая при этом сделать очередной шаг.

"Для изменения ранга Вашего питомца вы должны дать ему новое имя или подтвердить прежнее.

Желаете дать новое имя своему питомцу:

Да/Нет.

Внимание! Отказ от изменения имени питомца будет означать подтверждение его прежнего имени".

На этот раз выбираю отрицательный ответ. Не то, чтобы мне было лень или мне было жалко тратить время на придумывание нового имени для питомца, или мне не хотелось забивать этим себе голову, просто я считал, что и уже имеющееся у пета имя — Горгулья — очень даже ничего. Просто и со вкусом.

"Ранг Вашего питомца изменен на: Обсидиановая горгулья.

Вашему питомцу доступны новые умения (бонус за достижение 100–го уровня):

1. "Дальнозоркость" (пассивное).

2. "Жажда крови" (пассивное).

3. "Жажда жизни" (пассивное).

4. "Отбросить" (боевое).

Интересно, интересно… Подробнее об этих умениях почитаю чуть позже, а пока посмотрю, как изменилась инфа моего питомца.

Сразу же, увидев только первые строчки, воскликнул:

— Ох, и ничего себе! Откуда двенадцать миллионов единиц жизни?

И, замедлив шаг, начал чуть пристальнее вчитываться в информацию о свойствах Гаргуши.

Питомец: "Горгулья".

Класс: горгулья, Уникальный.

Апгрейд: обсидиановая горгулья, Уникальный.

Уровень: 100.

Сила — 20.

Ловкость — 10.

Выносливость — 720.

Урон — 20–40.

Здоровье — 12 000 000.

Особенности:

летающее существо,

иммунитет к Магии Разума,

изначальная форма — камень (гранит). Апгрейд: обсидиан.

Умения (10/10):

1. "Камень в плоть" (активируемое).

2. "Неуязвимость физическому урону" (пассивное).

3. "Неуязвимость магическому урону" (пассивное).

4. "Боевые приемы" (боевое).

5. "Орлиный глаз" (пассивное).

6. "Видеть невидимое" (пассивное).

7. "Ночное зрение" (пассивное).

8. "Страж" (активируемое)

9. "Защитить" (активируемое).

10. "Защитить группу" (активируемое).

Дополнительные умения:

1. "Дальнозоркость" (пассивное).

2. "Жажда крови" (пассивное).

3. "Жажда жизни" (пассивное).

4. "Отбросить" (боевое).

Так, надо посмотреть, что дают эти дополнительные умения. Если про первые десять умений я знал, нашел информацию о них на форуме "Битвы богов", то про дополнительные умения горгулий никаких сведений нигде не было. В открытых, доступных мне, источниках по крайней мере этой информации не было. В закрытых клановых ресурсах, наверняка, имелась вся инфа о любых питомцах, но мне было лень пытаться добыть ее. Да и денег жалко было тратить на это дело — зачем, если со временем я и сам все узнаю?

Я покопался в настройках питомца и нашел небольшие комментарии к новым приемам горгульи.

"Дальнозоркость" — умение, увеличивающие в два раза дальность действия умения "Страж" и сопутствующих ему других умений.

Ого! Неплохо, совеем неплохо! Увидеть и распознать врага за сто шестьдесят метров, этого не могут даже такие питомцы, как сокол и ястреб. То есть, увидеть то они увидят, но ни открыть информацию на таком расстоянии, ни определить степень агрессивности или враждебности существа, а тем более посмотреть его инфу они не в состоянии. Для этого им необходимо приблизится к нему на расстояние восьмидесяти метров.

"Жажда крови" — урон, наносимый горгульей, увеличивается в два раза.

Эх, сделай я из своего питомца боевого, это умение было бы весьма кстати, а так увеличение в два раза того незначительного урона, что может нанести моя Гарга, никакой существенной роли не играет.

"Жажда жизни" — уровень здоровья горгульи увеличивается в два раза.

Теперь понятно, откуда у Гарги двенадцать миллионов жизни. Я рассчитывал всего на шесть миллионов на ее сотом уровне, а тут такой замечательный сюрприз! Нежданчик! Очень и очень кстати.

"Отбросить" — в бою горгулья может схватить нижними лапами противника и отбросить его, в результате чего отброшенный противник теряет возможность двигаться на одну секунду. Умение зависит от показателей "Силы" и "Выносливости" горгульи.

Тоже не плохое умение, но вряд ли оно когда‑нибудь мне пригодится. У моего питомца другая задача в бою. Защитная, а никак не атакующая. Да и параметр "Силы" у нее никакой, а за счет одной "Выносливости" вряд ли Гарга сможет отбросить какого‑нибудь серьезного противника.

Я закрыл окно с информацией о питомце и, задрав голову, посмотрел на летающую надо мной кругами Гаргу. Цвет у нее изменился — вместо серого, какого‑то мышиного оттенка, она сейчас отливала благородной темной синевой с зеленью. Изменились и ее очертания, сейчас горгулья выглядела более хищно, более опасно. Новым обликом моего питомца я остался доволен. Я опустил голову. И удивился — вокруг никого не было.

Гноллы, пауки и сама паутина исчезли. Неужели я убил их всех? Я и не заметил, как почти полностью зачистил инстанс. О боги! Наконец‑то! Наконец‑то я могу отключить это умение, избавится от этой дьявольской "Ауры Огня". Сейчас выйдем из ущелья и первое, что я сделаю, это свалюсь с ног там, же где буду стоять. И буду лежать там до тех пор, пока не пройдет эта безумная головная боль.

Я находился в сотне метрах от выхода в долину и, автоматически переставляя ноги, небольшими шажочками приближаясь к нему. В этом месте ущелье расширялась, образуя довольно просторную площадку размером с футбольное поле, и только у самого выхода из ущелья две скалы выдвигались навстречу друг другу, создавая узкое горлышко. И это горлышко перекрывала гигантская паутина, в центре которой сидел паук размером со взрослого быка. Концентрические круги паутины были сплетены из канатов, толщиной с мою руку.

Я замер на месте. У меня есть минимум десять секунд, в течении которых я могу стоять на одном месте без опасения, что все убитые мною монстры оживут и набросятся на меня. Этого времени мне будет достаточно, чтобы посмотреть инфу этого паука.

Я активировал умение горгульи "Дальнозоркость" и увидел инфу паука.

"Ядовитый кадавр.

Уровень: 220. Сила 800. Ловкость 200. Здоровье: 12 000 000".

Значит, это ущелье все‑таки обычный инстанс, а этот кадавр его босс. Я сделал шажок. Здоровье двенадцать миллионов единиц — тут потребуется заклинание высшего уровня. Естественно, это будет "Испепеление". Если активирую "Ярость", то смогу убить босса за один каст. Сейчас, с прокачанным на девяносто процентов умением "Усиление Огня", это вполне реально — снести с одного каста двенадцать миллионов единиц жизни. В принципе, так и надо сделать. Инстанс мы прошли, Елена должна была неплохо прокачать Магию Жизни, а играть в игрушки с боссом инстанса никогда не надо. Чревато.

Я сделал еще один шажок.

— Мастер, — устало сказала подошедшая и остановившаяся метрах в пяти сбоку от меня Елена.

Я скосил краешек глаза на нее. Хотел высказать ей свое недовольство тем, что она ослушалась меня и поравнялась со мной, но передумал. Поход, в принципе закончен. Сейчас убью кадавра и все, на выход из ущелья.

Елена сделала несколько шагов в сторону, передернула плечами и сказала:

— Жарко! От тебя несет таким жаром, что даже камень плавится. Я всю дорогу шла по раскаленному камню. Приходилось еще и себя залечивать периодически.

И она тоже с любопытством уставилась на гигантского паука.

Пауком он был только наполовину. Он чем‑то напоминал кентавров — на восьминогом паучьем теле громоздилась человеческое туловище. Обычный торс человека с двумя руками и одной головой. Вот только на руках у кадавра вместо кистей были массивные клешни, а нижнюю часть лица украшали постоянно двигающиеся жвала.

— Мастер Магии Жизни? — уточнил я. — Или Магии Порядка?

— Жизни. Минут двадцать назад получила системку с уведомлением. В Магии Порядка я пока еще только Эксперт. Но уже приближаюсь к Мастеру.

— Это хорошо, — кивнул я.

И сделал еще один шажок. Елена тоже сделала шаг. Кадавр плюнул.

Восемьдесят метров. Значит, умение "Орлиный глаз" у него все же есть, а я надеялся, что раз это инстанс, то и "Орлиного глаза" у его боса не будет — в подземельях очень редко у монстров есть это умение. Ну, ничего не поделаешь, хотел расстрелять его издалека, до того, как он нападет на нас, а теперь придется обменяться с ним ударами. Отойти назад и расстрелять кадавра заклинаниями с безопасного расстояния я не мог. И останавливаться, и долго стоять на одном месте я тоже не мог. Но это ему не поможет. Двенадцать миллионов единиц жизни кадавра против моей силы магии — это всего пара — тройка моих кастов. Даже без "Ярости".

— Ого! — сказал Елена.

Я повернул голову в ее сторону. Она была вся облеплена липкой паутиной, которая буквально приклеила ее к поверхности земли. Меня же его паутина не достигла — сгорела в "Огненной ауре" до того, как коснулась меня.

— Урон в сто тысяч единиц от его плевка паутиной, — пояснила свой возглас Елена. — Весь урон ушел к твоей горгулье.

Я нахмурился. На одном месте долго стоять нельзя!

— Ой! — опять вскрикнула Елена. — Он еще и ядовитый дот повесил! Две тысячи в секунду!

Быстрый взгляд на индикатор жизни горгульи. Полоса почти полностью заполнена ровным зеленым цветом, но маленький кусочек с правого края был прозрачен.

Ладно, сейчас убью кадавра и инстанс будет считаться пройденным. Вряд ли после убийства босса будет действовать правило о возрождении монстров и их нападения на нас при долгом стоянии на одном месте. Хотя, кто знает?

Сколько мы уже стоим на одном месте? Елена секунды три точно. Я сделал шажок. Осталось всего семь секунд, надо поторопиться.

"Ярость"!

Я активировал это умение, чтобы мое заклинание наверняка убило монстра. Ситуация не та, чтобы надеяться на авось.

Кадавр опять плюнул. На этот раз он целился только в меня. "Огненная аура" и на этот раз не подвела — не позволила плевку кадавра достигнуть цели.

Я стал в стойку кастующего мага и начал читать заклинание "Испепеление".

"Вы не можете использовать это заклинание — у Вас недостаточно маны".

Что? Как это не достаточно маны? Да я не тратил ее последние пять часов! А до этого у меня был почти полный резерв маны! Как так, нет маны?

Я открыл окно своего персонажа и спешно полез в настройки, первым делом бросив взгляд на индикатор маны. Обычно ярко синяя полоса, отображающая количество моей маны, сейчас была абсолютно прозрачна.

Да что же это такое? Куда подевалась вся мана? Даже капельки не осталось. Полный ноль!

Пять секунд! Пять секунд Елена стоит на одном месте, приклеенная к нему паутиной кадавра!

Кадавр опять выпустил струю ядовитой паутины в нашу сторону.

Если на нас набросится вся та толпа гноллов и пауков, которую я убил, то и двенадцать миллионов жизни моей горгульи не помогут. Даже с порезкой трех четвертей физического урона. В этом случае и сто миллионов не помогут. И пятьсот.

Я быстро схватил флакон с маной, лежавший в одном из кармашков на поясе, и как только коснулся его, сразу же опорожнил. И опять начал каст заклинания. Полсекунды на каст. Успею!

"Вы не можете использовать это заклинание — у Вас недостаточно маны".

Да как же это? Только что полоска маны была полностью синей и опять она стала прозрачной. Куда подевалась вся мана?

Шесть секунд прошло! Осталось всего четыре!

Кадавр плюнул.

— Ой! Больно! — вскрикнула Елена.

— Терпи! Лечи горгулью!

Я снова полез в настройки. Надо открыть логии и посмотреть последние сообщения. Быстрее, быстрее… Я лихорадочно листал страницы логов. Вот оно!

— Не могу! Маны нет!

"Ядовитый кадавр поглотил Вашу ману — умение "Поглотить ману" (пассивное, постоянное)".

Как же я без маны? Чем я его убью? Посохом? Я метнул в кадавра "Стрелу праха" из посоха. И в досаде закатил глаза, увидев в открытом логе новую строчку, показывающую жалкий урон, нанесенный кадавру заклинанием из посоха. А последовавшее сразу же за этим системное сообщение вызвало у меня одну только иронию.

"Вы нанесли 1 000 000 единиц посохом.

Ваше мастерство владения посохами и жезлами повысилось.

Текущий статус: Грандмастер.

Вы достигли максимального уровня мастерства во владении посохами и жезлами.

Теперь, при наличии в руках посоха или жезла, сила Ваших заклинаний увеличивается на 1 % за каждые сто единиц Вашей основной характеристики "Интеллект".

Я поморщился. Какая жуткая ирония судьбы! Вот уж что меня сейчас меньше всего волнует, так это новый уровень во владении посохами.

Семь секунд!

Кадавр плюнул. Вот зараза! Теперь он только в Елену и целит. Соображает, сволочь! Разумный он, что ли? Вполне может быть, он же наполовину человек, хоть и уродливый.

Что у меня есть еще?

"Огненная аура"! Она не требует маны! А урон у нее приличный, кадавр не долго протянет, но для этого надо приблизиться к нему вплотную. А как же Елена? Она так и останется приклеенная к одному месту ядовитой паутиной? Тогда тут через три секунды будет полчище гноллов!

Уже через две секунды! Осталось всего две секунды! Что же делать?

Кадавр плюнул.

— Ой!

— Больно?

Я повернулся к Елене и вздрогнул. Она сейчас напоминала закуклившуюся бабочку. Девушка полностью была покрыта паутиной, даже ее голова.

— Очень! Яд жжет! — сквозь слезы ответила Елена.

— Держись! Сейчас будет еще больнее! Терпи!

Я бросил взгляд на индикатор жизни Гарги. Зеленая полоска была неполной. Надо поторопиться.

Сколько я заберу у Елены здоровья своей "Огненной аурой"? Тысяч двести? Триста? Полмиллиона? Эх, глянуть бы логи, чтобы просчитать урон от ауры, да сейчас на это нет времени. В любом случае у Гарги здоровья больше, чем урон, который я нанесу Елене за то мгновенье, пока моя аура будет выжигать облепившую девушку паутину.

Девять секунд!

Я метнулся к Елене и заключил ее в свои пламенные, в прямом смысле этого слова, объятия.

Силы моей "Огненной ауры" оказалось достаточно, чтобы моментально сжечь опутывающую Елену паутину и я, крепко прижав к себе девушка, сделал шаг назад.

Успели! Отсрочили появления полчища гноллов еще на десять секунд…

— Ааааааааааааааааааааааа! — истошно заорала Елена. — Жжет! Больно!

Я выпустил ее из своих объятий и отскочил от нее. А потом быстро сделал еще с десяток шагов спиной вперед, отходя от девушки в сторону выхода из пещеры. Глянул индикатор жизни горгульи. Полоса была пока еще зеленой, но вплотную приблизилась к желтой отметке. Не слабый урон я нанес горгулье — около четверти миллиона единиц здоровья снял своей "Огненной аурой" за пару секунд соприкосновения с Еленой.

— Исцеляй себя, Лена! — крикнул я девчонке, с ужасом смотря на ее обожженную голову. Волосы полностью сгорели, плоть на лице в некоторых местах превратилась в золу, сквозь ее дымящиеся ошметки были видны черепные кости. На месте одного глаза осталась только почерневшая глазница. Ровные белые зубы не были прикрыты губами, их просто не было.

— Лечись! Исцеляйся!

— Нечего лечить! У меня здоровье полное! — в отчаянии закричала Елена. — Весь урон к Гарге ушел! Да и нечем лечить! Нет маны! Паук вытянул! Боги, как больно!

Кадавр плюнул. На этот раз я почувствовал толчок в спину. Слабый, еле — еле ощутимый. Аура сожгла большую часть ядовитой паутины. К горгулье ушла хорошо, если только сотая часть урона, а, скорее всего, и того меньше.

— Лена, будь все время за моей спиной. Так, чтобы между тобой и кадавром все время находился я.

Нельзя допустить, чтобы он попадал по Елене. У горгульи осталось всего чуть больше восьми с половиной миллионов жизни. Елена исцелять ее теперь не сможет, а если бы у нее и была мана для применения заклинаний лечения, то она в первую очередь исцелила бы себя. Хотя, исцелять себя можно, когда есть урон, когда здоровье не полное, а она говорит, что у нее… Я быстро оглянулся и глянул на индикатор жизни девушки. Полностью зеленый! Почему тогда эти ужасные раны на лице? Неужели следы от этих ожогов останутся навсегда? Раньше, года три назад, такого просто не могло быть, но с тех пор в этом мире многое поменялось. В основном для неписей…

Я зарычал сквозь сжатые зубы, даже скрежет послышался.

Представляю, какую она сейчас испытывает боль. Реально представляю. Когда‑то и мне довелось испытать нечто подобное. Сгореть на костре.

У кадавра двенадцать миллионов единиц жизни. Чья жизнь закончится раньше? Кадавра от урона, наносимого моей "Огненной аурой", или Гарги от урона, наносимого мне кадавром?

— Елена, ты только не стой на месте, я прошу тебя! — сказал я, разворачиваясь к кадавру. Паук уже сполз со своей паутины и нервно топтался возле нее. — Только не стой долго на одном месте! А я разберусь с кадавром! Не жди, когда я закончу. Выбегай из ущелья. Кадавр из него не сможет выбраться! Только не погибай!

И я бросился к пауку.

Пробежав разделявшее нас расстояние, не обращая внимания на бьющие мне в грудь сгустки паутины, я приблизился к туше кадавра и, оттолкнувшись от земли, прыгнул на него. Прыжок оказался удачным — я проскочил между клешнями кадавра и ударился в его человеческий торс, сразу же крепко обняв его и прижавшись к нему. Чуть выше моего лица оказалась морда кадавра, она нависла надо мной и его ядовитые жвала сразу же впились в мою голову, пронзив меня болью. Жвала вонзались в меня раз за разом, перед глазами одна за другой мелькали системки о переданном горгулье уроне. Канаты паутины, находившиеся от меня в паре метров, не выдержали жара, исходящего от моей ауры, и вспыхнули.

Как там Елена? Выбралась из ущелья? Пока кадавр занят мной, ей необходимо покинуть инстанс!

А мне теперь осталось только ждать, чье здоровье иссякнет раньше. Урон, наносимый моей огненной аурой кадавру, был больше урона, получаемого мною от него, но оставшееся у горгульи количество здоровья было намного меньше, чем оставалось у кадавра. Крепко вцепившись в тушу кадавра, я только вертел головой, бросая взгляд то на индикатор жизни горгульи, то на индикатор жизни кадавра. Полоски индикаторов таяли примерно с одинаковой скоростью, у горгульи даже чуть медленнее, но я с ужасом видел, что жизнь у Гарги закончится быстрее, чем у кадавра. Что же делать?

— Можно мне? Я же боевая жрица!

Продолжая крепко удерживать в своих объятиях тело паука, я оглянулся. В десяти метрах от нас стояла Елена, воинственно перехватив посох.

О боги, какая она страшная! Сейчас ее лицо напоминало мое, только кости ее черепа обтягивала черная потрескавшаяся кожа. Неужели она еще что‑то видит? У нее же сожжены глаза!

— Нет! — заорал я.

Если я погибну, я воскресну, а если погибнет она…

— Уходи отсюда! Быстро!

К тому же, моя огненная аура может ей повредить.

Кованный мифриловый конец посоха пронесся над моей головой и ударил в морду кадавра. Желтая полоса его жизни просела. Ненамного, но заметно. Не успел я открыть рот и заорать на Елену, как целая серия ударов посохом обрушилась на тело паука. Елена отскочила на шаг, выпустила из посоха молнию в кадавра и, крутанув посох в руке, вновь нанесла удар. Я закрыл рот.

Похоже, ситуация оказалась не настолько безнадежной, как мне представлялось несколько секунд назад. Елена оказалась Мастером Боевых Посохов, а я этого не знал. Она не говорила про это, и я совсем не принимал в расчет ее, как боевую единицу. Потому и не говорила…

Полоски здоровья на индикаторах горгульи и кадавра постепенно выравнивались. Обе были уже в красной зоне, примерно на одном уровне, но полоска кадавра сокращалась быстрее. Если все так пойдет и дальше, то через несколько секунд битва закончится нашей победой.

Жуткий протяжный вой тысяч глоток донесся из глубины ущелья.

Гноллы!

— Вон из ущелья! — заорал я нечеловеческим голосом.

Как же болит голова…