Лис "Удача"

Глава 1

По холодной, заснеженной улице провинциального городка, мерно постукивая тяжелой, резной тростью, двигался одинокий пешеход. Пасмурное, тяжелое, словно свинцовое небо. Поземка, летящая в лицо.

Александр поправил кашне и плотнее запахнул ворот старого пальто.

«Умели, однако, строить гардероб при коммунистах, — неожиданно усмехнулся он. — И как ни крути, пальтишко-то теплое. Нынешним синтепонам не чета. Однако, время к вечеру, нужно что-то делать, иначе как бы на улице не заночевать».

Он дошел до угла и остановился в раздумье: «И где может располагаться этот магазин?» Ничего другого, кроме как попытаться реализовать мелкие монеты ему в голову не пришло.

«Странно? — изумился Лис. — А ведь я даже не вспомнил о своей профессии. В таком прикиде никто бы меня не раскусил, и в любом автобусе можно кошель срезать».

Но мысль эта показалась не то что глупой, а скорее просто неинтересной, чужой.

«Не хватало еще, князю по карманам шнырять», — усмехнулся он и двинулся дальше.

Пряча лицо от пронзительных ударов ветра, двигался почти наугад и поднял голову, только когда дошел до очередного перекрестка. Обернулся и в пелене усиливающейся метели разглядел витрину.

«Что у нас тут? — отвыкший от современных реалий он не сразу сообразил, больно архаично выглядела надпись на большой вывеске. Прочитал и удивленно открыл рот: — Ого? Неужели удача продолжает выручать и тут? Просто чудо какое-то».

«Кто мог бы подумать, что в этом Мухосранске имеется такой магазин, да еще рядом с музеем? Хотя, как бы там ни было, нужно зайти, а уж после…» — он потянул тяжелую, сопротивляющуюся усилию дверь и заглянул в лавку.

Тихо, тепло, только негромкое жужжание электрического обогревателя, да неяркий свет от люминесцентной лампы. А вот выбор не удивил. Обычная лавка старьевщика. Как говорится — колониальные товары.

Отряхнул снег и приблизился к прилавку. На выцветшем бархате витрины, под мутным стеклом, неровными рядами лежали всевозможные монеты. Поднял голову, отыскивая продавца.

— Что-то интересует? — голос раздался из-за спины. Средних лет, однако с приличной сединой в волосах, антиквар глянул на посетителя сквозь толстые линзы очков.

— Впервые у нас? — констатировал он, вглядевшись в лицо Лиса. — Вот, посмотрите сюда, есть интересные поступления.

— Простите, я, собственно, не покупать, — Александр, подчиняясь внутреннему состоянию, оперся на трость.

— Хотел узнать, кому можно предложить несколько монет. Остались от коллекции, а времена сейчас трудные… — он вопросительно взглянул на хозяина.

— Вот как? — человек прошел за прилавок и вынул маленькую подушечку. — Покажите, возможно, меня что-то заинтересует. Хотя… — тут продавец тяжело вздохнул, — сами понимаете, здесь антиквариат не в почете.

— Тут я с вами поспорю — Александр порылся в кармане пальто. — Хорошая вещь везде и во все времена ценится. Я, конечно, не собиратель, так, промежду прочим, но считаю, что вложение это вполне разумное. Времена меняются…

— Как знать, как знать… — продавец тихо вздохнул и вопросительно взглянул на посетителя.

— Вот, — высыпал Александр мелочь на прилавок. — Тут разные…

— Что же вы, уважаемый. Так-то? — укоризненно покачал головой собиратель. — Это… -

однако не закончил и завороженно уставился на россыпь блестящих монеток. — Простите, — вытянул из кармана лупу и приблизил к витрине.

Молчание затянулось. Продавец осмотрел монеты, перевернул несколько из них обратной стороной, глянул на ребро и, все так же молча, полез в стол. Вынув толстый каталог, перелистал страницы, вновь вернулся к изучению монет. Наконец, оторвался от созерцания и небрежно произнес:

— Это, конечно, не супер, пара из них — куда ни шло, а остальное просто новоделы. Без вариантов. Хороши, нужно признать, но, увы… Будь они настоящие… — тут продавец скептически хмыкнул и закончил, — но, чудес не бывает.

Он взглянул на Лиса: — Вынужден огорчить. Монеты поддельные. Такой сохранности… Я гарантированно заявляю. Туфта.

Александр грустно усмехнулся: — Ну вот, а я то… раскатал губу, а что вы сказали про две?

— Вот эта и еще одна рядом. Довольно неплохие образцы, опять же, на любителя. Вы уж извините, если желаете, могу их у вас взять, но максимум за сто рублей, и то…

— Хорошо, — Лис, понимая, что покупатель стремится сбить цену, поинтересовался: — А как вы определили подделку?

— Есть много нюансов, — с важностью произнес коллекционер, снимая очки. — Прежде всего — соответствие каталогу, вес, во вторых — сохранность. В третьих… Ну, вот, смотрите, — он раскрыл книгу. — Здесь сказано: «Ефимок изготавливался в одна тысяча семьсот двадцатом году», и описание. Так?

— А что мы видим на вашей? — он выбрал из ряда одну из монет, — Полное несоответствие каталогу.

— Такое может быть только в двух случаях: либо мы видим совершенно редкий чекан, о котором неизвестно нумизматике, либо это подделка. Я допускаю, случаются чудеса, однако, не в нашем… — тут он обвел глазами убогое убранство лавки. — Нет, это исключено.

Александр едва не удержался от нервного смеха: «Как тут докажешь?»

Он терпеливо вздохнул и поинтересовался: — Хорошо, а если предположить, просто в качестве бреда, что эта монетка и есть тот самый раритет. Ну, давайте пофантазируем. Как проверить ее подлинность?

— У нас в городе вам может помочь только один человек. Это профессор Новиков. Он единственный крупный специалист по той эпохе, однако Михаил Андреевич попал в неприятность, оказался в заключении и только-только освободился, боюсь, что ему будет не до того.

— Это который сбил пешехода? — обрадовался Лис. — Выпустили? Как же, знавал я вашего специалиста. И говорите, вышел? Вот это новость. А не подскажете адресок? — Лис, поняв, что мелкий торговец ему не помощник, ухватился за новую ниточку.

— Пожалуйста, — протянул торговец визитку историка. — Он, правда, просил не афишировать свое участие в апробации, но вы, я вижу, человек старой школы… Иными словами, можете сослаться на меня, — и добавил, как бы между прочим: — Так что? Не желаете продать монетки?

Александр глянул на торговца: «С одной стороны, видно, цену снизил как минимум втрое, а с другой, вовсе без денег плохо». Он смахнул монеты на ладонь и оставил на прилавке одну из двух, выбранных продавцом: — Вот эту разве, за сотню? Ну, пусть.

Засунув в карман потертую купюру, он развернулся и направился к выходу: — А вот скажите, если бы эта монета оказалась именно тем редчайшим образцом, сколько она могла бы стоить?

— Хм. Вы знаете, каждый коллекционер мечтает о таком. Всю жизнь порой, но, увы, нет чудес. Не бывает, — отозвался антиквар, укладывая Лисов медяк на витрину, но если бы… Тогда не меньше пятидесяти тысяч, и, причем, не рублей. Но, поверьте… — он не закончил.

— Представляю как бы вы расстроились, окажись, паче чаяния, она настоящей, — не утерпел и съязвил Александр. — Впрочем, этого ведь не может быть. Так? Значит, вам и расстраиваться не из-за чего, — он открыл дверь и, не дожидаясь ответа, вышел на вечернюю улицу.

«Да, его можно понять, кто поверит? Остается одно, что профессор отнесется к бывшему сокамернику с гостеприимством и не выгонит на ночь глядя. Хоть переночую, а там видно будет. Заодно и проконсультируюсь», — решил Лис, разглядывая простенькую визитку со слабо пропечатанным текстом.

Пока отыскал улицу и дом бывшего знакомца вовсе закоченел. Спасли только неизносимые антикварные боты. Поднялся по грязной лестнице и остановился напротив безликой двери.

«Квартира сорок», — еще раз уточнил гость и решительно нажал кнопку звонка.

— Кто? — раздался из-за клееной фанерной заслонки смутно знакомый голос. — Никого нет. Идите вон, — стукнуло и затихло.

«Вона как? — удивился Лис. — Ежели никого нет, то, выходит, ответила мне радиоточка».

«Э, батенька, похоже, тут не обошлось без дурной привычки пить в одиночку», — он вновь позвонил и приготовился ждать.

Однако на сей раз дверь распахнулась вовсе без предупреждения. Так и есть, на пороге стоял его старый знакомец. Впрочем, узнать когда-то жизнерадостного крепыша оказалось непросто.

«Укатали сивку крутые горки», — огорченно вздохнул Александр, глядя на небритое, с заплывшими глазами, лицо. Отсидка плохо повлияла на научного работника. Он явно пристрастился к бутылке и не следил за собой.

— Профессор, здравствуйте, — изобразил радостное оживление Санек. — Позвольте вас поздравить с успешным освобождением из, так сказать, узилища. Поверьте, искренне рад видеть вас в добром здравии.

Он оживленно затряс безвольную руку хозяина и в два неприметных шажка проник в дом: — Ну, не узнали?

— П-простите, с кем имею честь? — попытался навести резкость ученый, однако не сумел и, махнув рукой, отправился обратно в комнату, вовсе не интересуясь личностью вошедшего.

— Угощайтесь, — кивнул Михаил Андреевич, разливая остатки непонятного буровато-сиреневого пойла по грязным стаканам. — За знакомство, — он махнул свою порцию, качнулся и начал заваливаться набок.

— Ох, — едва успел поймать ослабевшего интеллектуала Лис. — Отдохнуть вам, товарищ, необходимо.

Он уложил бесчувственное тело на диван и осмотрелся. Довольно просторная комната несла явные приметы запустения.

«Судя по всему, дражайшая половина не стала ожидать возвращения мужа, а сделала иной выбор», — рассудил Александр.

Он снял тяжелое пальто и уселся на стул: «Эк, вы, профессор, квартирку запустили».

Александр поднялся и отправился на поиски ванной комнаты. А еще через пару минут вернулся с ведром и тряпкой. Остатки многодневного застолья он ликвидировал радикально — свернул клеенку вместе с ее содержимым в узел и вынес в коридор.

Примерно через час, согревшийся от работы Александр оглядел помещение: «Ну вот, совсем другое дело». Он разыскал на кухне пакетики с чаем и заварил кипяток.

«Что ж, придется ложиться спать на голодный желудок», — понял гость, осмотрев совершенно пустой холодильник. А утром, переночевав на хлипкой кушетке, поднялся и аккуратно разбудил спящего: — Вставайте, граф, вас ждут великие дела.

Товарищ приоткрыл глаз и тупо уставился на Александра: — Где я?

Он осмотрелся и вновь уставился на стоящего перед ним.

— Лис? — профессор пошевелил рукой и застонал.

«Понятное дело. Качественный похмельный синдром ему обеспечен», — сочувственно вздохнул Александр.

— Все очень просто. Вы меня впустили, а после вам поплохело, вот я и уложил, — пояснил он свое присутствие в квартире.

— Ага, понятно, — теперь, при дневном свете, стало ясно, что профессор сильно сдал. Он похудел и, вообще, несколько поблек.

— Надо же, а я, было, решил, что вновь в камере, и, ну понятно. Слушай, тут выпить нечего? — схватился за голову профессор

Александр отрицательно покачал головой: — Нет, и не будет.

— Вы мне нужны с ясной головой, поэтому придется потерпеть. — Категорично заключил он. — Умойтесь, а я пока заварю чай. Будем выходить из штопора с помощью народных средств.

Нужно сказать, что опыт в подобных процедурах Александр имел довольно большой. Поэтому, заметив растущий на подоконнике цветок, сорвал несколько листьев и смял в ладони.

Смешно, однако почти никто не знает, что широко распространенное комнатное растение в то же время прекрасное средство от утреннего похмелья. Нужно лишь как следует размять и заварить в кипятке.

Когда профессор, покачиваясь от слабости, вошел в комнату, лечебное средство было уже готово.

— Теперь залпом, и не дышать, — распорядился самодеятельный лекарь.

Михаил Александрович попытался протестовать, но смирился. Он безропотно проглотил пойло и прислушался к ощущениям. Не прошло и пяти минут, как его состояние кардинальным образом изменилось.

— Так вы, значит, вернулись? — уже вовсе рассудительно обратился он к приятелю, имея в виду тот факт, что Лис, как житель другого города, должен был убыть к месту постоянной прописки еще пару месяцев назад.

— Все как то не до того, дела, — отмахнулся Александр, желая избежать преждевременного обсуждения своих приключений.

— Я, собственно, к вам по делу, дорогой профессор. Кстати, могу вам по секрету сказать. Помните, как вы рассказывали о молитве Елизаветы Петровны перед переворотом? Так вот, могу вас заверить, все было почти так, с небольшим отличием, но это после, а пока давайте еще выпьем чая и поговорим.

Чудодейственный настой помог настолько, что уже через несколько минут Михаил Александрович смог заметить слегка несовременный наряд своего гостя.

— Простите, Александр, я понимаю, вы человек творческий, но мне кажется, ваш наряд несколько архаичен, — образно выразился оживший интеллектуал.

— Пустое, Михаил Александрович, — Александр в очередной раз оглядел жилье профессора. — Простите, насколько я понял, у вас тоже не все ладно?

Хозяин сник: — Супруга решила меня оставить, на работу тоже пока не устроился, в общем, все как-то не так. Возвращаться к исследованиям, увы, не тянет, да если честно и не позволяет финансовое положение.

Александр понимающе закивал: — поверьте, мне это знакомо, как никому. Но не расстраивайтесь. Кто знает, возможно, мое предложение сможет вам помочь.

Профессор поперхнулся чаем и выпрямился: — Простите, нет. Я вынужден отказаться. Никакого криминала, — на удивление категорично для интеллигента отрезал он.

— Клянусь, все совершенно законно, — приложил Александр ладонь к сердцу. — Не поверите, но это правда. Впрочем, позвольте, я покажу вам несколько монет и после поведаю свою историю.

Профессор пожал плечами, явно сомневаясь в правдивости бывшего рецидивиста.

— Взгляните, — Александр вынул монету, ставшую предметом обсуждения у антиквара. — Взгляните и скажите непредвзято, что это?

Профессор мазнул взглядом по столу, удивленно скривил губы, вынул очки и внимательно всмотрелся в предмет. Покрутил, поднес к свету и с удивлением уставился на Лиса.

— Этого не может быть, — он быстро поднялся и почти бегом вышел в соседнюю комнату. Послышалось падение тяжелых книг, и уже через минуту он вернулся, держа в руках красочно оформленный фолиант. — Понимаете, этого просто не может быть, нонсенс, — категорично заявил ученый.

— Я уже общался с одним антикваром, он заявил, что это подделка. Вы того же мнения? — невинно поинтересовался Лис.

— С кем? — поднял бровь ученый, — с лавочником? Ну, батенька, ему простительно, но это не новодел, нет, это… — он вновь ткнулся носом в справочник. — Я не могу произнести, — наконец выдохнул он.

— Нужно, конечно, еще изучить, но… На мой взгляд… — тут голос профессора понизился и затих. — Это подлинная монета. Хотя, такого не может быть.

— Вот вам и здравствуйте, — расстроился Лис. — Она есть, но ее нет. И как это понимать?

Александр Михайлович протянул раскрытую книгу: — Судите сами, в двадцать первом году чекана такого формата просто не было, понимаете?

Александр вздохнул: — Вернее, о нем ничего неизвестно. Но вот вам доказательство, — он указал на стол. — Или, может, у нас массовое помешательство?

— Тогда вот вам еще несколько образцов. Не столь редких, но в таком же состоянии, — он вынул остальные копейки.

На этот раз ученый затих надолго. Он перебрал все монеты и ошарашенно взглянул на Лиса: — Признайтесь, голубчик, вы нашли клад?

— Ни в коем разе, — отозвался Лис. — По крайней мере, не сейчас, — уточнил он. — Давным-давно — да, было дело.

— И наконец. Прошу вас, дорогой профессор, держите себя в руках. Зрелище куда более занимательное, — Александр развернул тряпицу и выложил на стол червонец.

Однако, как раз на золотую монету ученый взглянул куда с меньшим интересом, хотя и внимательно: — Ну, это, конечно, редкость, но… Ничего особенного, обычное дело. Таких монет штук двадцать. А вот эту я вижу впервые, — он бережно поднял крошечную медяшку. Да еще в идеальном сохране, это чудо, — профессор явно не мог заставить себя выпустить раритет из рук.

— Вот что, Михаил Александрович, у меня к вам предложение, — перешел Александр к делу. — Надеюсь, вам понятно, что эти монеты чистые? Во-первых, и во-вторых, и в третьих. Мне просто не хочется толочь воду в ступе. Сохранность для клада не свойственная, украсть их просто негде. Это, вы, думаю, сами понимаете, ну, а где я их достал, не скажу. Поскольку все равно не поверите. Итак, вы согласны с моими доводами?

Ученый внимательно глянул на Александра: — Послушайте, а ведь вы разительно, прямо невероятно изменились, — вдруг произнес он. — Даже не внешне, а внутренне. Я вовсе не узнаю вас, — он помялся. — Простите, но в камере я считал вас просто легкомысленным баламутом. Уж простите. А сейчас… Не понимаю, возможно, это маска? Впрочем, неважно. Да, конечно, я думаю, что вы правы. Украсть такое просто невозможно. По крайней мере, ничего подобного я не слышал. Коллекций, подобных этой, в стране просто нет. Да и в музеях навряд ли найдутся. Скорее, вы правы. Но, все же любопытно, откуда у вас?

— Если хотите, наследство. От пра-прадеда. Князя Лисьева. Но вернемся к делу. Поскольку мы оба крайне нуждаемся в деньгах, то у меня будет предложение. Вы поможете мне реализовать этот червонец, а я, в благодарность за помощь, так и быть, дарю вам копейку. Согласны?

— Простите? — замер ученый. — Вы хотите отдать мне это? — он проглотил комок. — Но ведь этот раритет имеет громадное историческое значение.

— Потому и отдам. Мне, как профану, она все равно ничего не скажет, а реализовать ее будет весьма непросто.

— Да, — кивнул головой Михаил Александрович. — Единственный в своем роде экземпляр разве что Сотби, но там весьма строго относятся к вопросу правообладания. Я с вами согласен. Сложно, это мягко говоря.

— А вы вполне можете заявить об открытии. Так что, соглашайтесь, профессор.

— Я согласен, — твердо ответил историк. — Это выше моих сил, — он вновь глянул на медяк. — Это чудо.

— Но, вынужден огорчить, здесь, в этом городке, мы вряд ли сумеем продать монету за ее истинную стоимость, скорее, только за полцены.

— Понимаю, — Александр задумчиво покатал золотой червонец по столу. — Что ж, пусть так.

— Постойте, — он замер. — А вы можете сказать, как… — Александр щелкнул пальцами. — Нет, немного иначе я хотел спросить. Вот если мы с вами отыщем клад. Нет, не эти медяшки и прочую дребедень. Настоящий клад, золотые изделия, камни и так далее, могу я претендовать на свои проценты?

— Вы — да, — отозвался профессор. — Это мне, как археологу, ничего не достанется, а вы — вполне.

— Продавайте за сколько удастся, — решился Лис. — А я попытаюсь вспомнить место, — он прикрыл глаза и замер: «Река — это, наверное, Яуза».

«Подворье, — он вновь вспомнил свой побег из Москвы. — Кто знает, может, это все вовсе глупость, и его давно нашли, а может, и нет. Все-таки это было довольно далеко от центра. Еще башня. Сложенная из камня, она наверняка сохранилась на старых фото. А может, и до сих пор стоит? Кто знает? Так или иначе, нужно ехать в Москву».

— Решено, — выдохнул Александр и протянул ученому монеты: — Вот вам ваша копейка, а это мой червонец. Действуйте. Кстати, можете и эту мелочь пристроить, — кивнул он на остатки монет.

— Ничего себе «мелочь», — изумился ученый. — Я, конечно, не могу сказать наверняка, но даже если продать вполцены, эти монеты вытянут на пятнадцать-двадцать тысяч рублей. Так что вполне приличные деньги.

— Делайте, как сочтете нужным, — отмахнулся Лис. — А если считаете необходимым, продавайте. Только вот мой совет, к этому прохиндею в лавку идти не стоит. На мой взгляд, он просто некомпетентен.

— В этом я с вами полностью согласен, — улыбнулся Михаил Андреевич. — Но представьте, каково будет его разочарование, когда он узнает, что держал в руках эту монету и упустил, — профессор хихикнул: — А вообще, про него ходят всякие слухи. Непростой человечек, хотя и полная серость в научном смысле. Ну да я вовсе не собираюсь обращаться к нему. В городе и так достаточно настоящих коллекционеров, людей состоятельных и надежных.

Проводив хозяина, Александр вернулся в комнату: «Ну а почему нет? Я ведь сам закопал этот мешок, чем не клад? Рискну».

Глава 2

Профессор вернулся домой ближе к вечеру. Загадочно усмехаясь, прошелся по комнате, но видя, что на гостя его уловка не действует, опустился на диван и первым нарушил молчание:

— Вот, — он аккуратно положил на столик стопку купюр. — Это за мелочь. Двадцать две тысячи рублей. — Неплохо?

Александр глянул на довольное лицо бывшего сокамерника: — Профессор, не думаю, что вас настолько обрадовала реализация монет. Рассказывайте уже. Я ведь вижу, как вас переполняет желание похвастать.

— Вы не поверите, я сумел договориться с проведением экспертизы для «Ефимка», и завтра мне обещали дать однозначный ответ, — выдохнул Михаил Андреевич и взъерошил реденькие волосы. — Да, и заодно попросил апробировать вашего «римлянина», — припомнил он. — Разговаривал и с коллекционером. Он, правда, не готов купить монету, но при мне созвонился с несколькими знакомыми и нашел покупателя. Так что, можно считать, дело сладилось. Если анализ подтвердит его подлинность, коллекционер готов заплатить сто двадцать тысяч рублей. Это, конечно, гораздо меньше, чем можно было бы выручить в Москве, но… — профессор уже потерял интерес к рассказу и осторожно покосился на книжные полки.

— Александр, ты не против, если я немного поработаю с документами? По дороге у меня возникла интересная идея, касающаяся возможной причины возникновения этого странного реверса на «Ефимке»… — он поднялся и, не дожидаясь ответа, углубился в изучение книги, вынутой из плотного ряда стоящих на стеллаже фолиантов.

— Одну минуту, Михаил Андреевич, — отвлек Александр ученого. — Вот, возьмите вашу часть от вырученных за монеты денег. Одиннадцать тысяч, — протянул он купюры хозяину.

— Нет, нет, я не… — Отставить споры, — шутливо повысил голос Лис. — Не хотите быть обязанным, тогда считайте это платой за мое проживание у вас. Ну?

Профессор попытался отговориться, но желание побыстрее заняться исследованием возобладало. Он сунул деньги в карман и принялся изучать документы.

«Счастливый человек, — усмехнулся Александр. — Представляю, как бы он был рад оказаться на моем месте. Ему и деньги-то нужны только, чтобы утолить свой азарт к исследованиям. А что интересно мне? — он пожал плечами. — Пожалуй, если бы я вдруг сдуру рассказал ему о своих приключениях и сумел убедить в их реальности, он бы мне житья не дал, выпытывая малейшие детали».

Александр опустился в кресло. «Увы, мне не дано. Ну, скучно… Что ж теперь. Хотя…» — тут он вспомнил, как все началось: — Скажите, профессор, а кто такой этот, как его, Ванька Каин? Известно ли о нем что-нибудь исторической науке?

— Что? — с неудовольствием оторвался от чтения Михаил Андреевич. Помолчал, соображая, что спросил у него Лис, и кивнул: — Конечно, известно. Интересная личность, кстати.

— Вот как? — Александр устроился поудобнее. — Послушайте, давайте так, вы мне расскажите об этом человеке, а я обещаю вас сегодня больше не беспокоить.

Историк вздохнул, и снял с носа очки. — Честно? Хорошо, — он потер большой круглый лоб:

— Фигура во многом таинственная и загадочная. Родился Иван Осипов в одна тысяча семьсот восемнадцатом году в селе Иваново Ростовского уезда, в семье крестьянина.

В Москву Ивана, а ему тогда было тринадцать лет, привезли в 1731 году. Работником на господский двор купца Филатьева.

Профессор прошелся по комнате: — Вообще, достоверной информации об этом аферисте немного. Зато огромное количество написанных в разное время историй о его похождениях. Однако стоит ли им доверять? Не уверен. Хотя какое-то зерно во всех этих историях, очевидно, имеется.

— Так вот, начал свою карьеру Иван с кражи. Спер у купца деньги и драгоценности и был таков. А буквально через несколько дней познакомился с солдатским сыном Петром Камчаткой. Кличка, что и говорить, яркая. Карьера его развивалась по восходящей. Несколько удачных, и невероятно дерзких, краж в Москве, гастроли с ватагой по Волге, в уездных городах и, наконец, апофеоз начального этапа его преступной деятельности: Ограбление Александровского дворца самой Елизаветы Петровны.

Вор проник в палаты, собрал все самое ценное и спрятал в одной из кладовок.

Но тут его, видимо, кто-то заметил, и стражники задержали незваного гостя. Посадили в холодную до разбирательства. Будь он обычным воришкой, на том и закончилась бы его карьера, — усмехнулся знакомый с изнанкой преступной жизни ученый, вспомнив душный мир камеры КПЗ, — но он сумел сбежать. Его подручные, во главе с Камчаткой, остановили карету, в которой бродягу везли на правеж, пристукнули охранника и освободили будущего короля московского преступного мира.

— Да? — Александр закивал в такт словам рассказчика. — Были там еще какие-то… Ну-ну, профессор, не томите, а дальше?

— Если до этого все его дела были просты и примитивны, совершенно в духе того времени, то после этого побега они стали, если можно так сказать — талантливыми, — продолжил ученый.

— Не прошло и пары дней, как Ванька, изменив внешность до неузнаваемости, в сопровождении переодетого солдатом помощника, прибыл во дворец. И не тайно, ночью, а средь бела дня. Наряженный в форму сыскного ведомства, он выдал себя за чиновное лицо и, запутав стражу, отыскал похищенные вещи. Мало того, написал расписку от лица чиновника сыскной канцелярии, в конце приписал: «Для Ваньки Каина подарок».

Александр нахмурился: — Чего он там написал? Ерунда какая… Ну да ладно, — он приготовился слушать.

Не заметив возмущенного возгласа Лиса, Михаил Андреевич увлеченно продолжил: — Дальше, больше. В нем проявилась совершенно невероятная для его времени способность к преображению. Вечером того же дня он проник на бал одного из Московских вельмож и, устроив ложный пожар, сумел под шумок обокрасть добрую треть гостей. И главное, унести подаренные хозяину немалые деньги.

— Представляете? — профессор чуть насмешливо глянул на Лиса. — Это вам не коньяк из супермаркета тырить. Так вот. На время он исчезает из Москвы. Следствие, почти сумело его арестовать, благодаря доносу одного из его подельников. Но что-то не срослось, и сыскные потеряли след Каина на берегу Яузы. Власти вздохнули с облегчением, решив, что дерзкий уголовник утонул.

— Прошло несколько месяцев, — театральным жестом облокотился на полку рассказчик. — Никто уже и не вспоминал о нахальном московском выскочке.

— События того периода сложились так, что в момент прихода к власти императрицы Елизаветы в провинции, да и в Москве, расплодилось совершенно невероятное количество преступников. В основном шаек, которые промышляли разбоем.

— Рост преступности при смене власти — исконно российский бич всех времен, — задумчиво произнес ученый. — И вот, в декабре одна тысяча семьсот сорок первого года, в Москву, которую захлестнула волна грабежей, прибыл… — Михаил Андреевич вынул толстый фолиант. — Где же это? Ага… — он раскрыл страницу: — Это репринтное издание одного из дореволюционных журналов, и вот здесь выдержка из статьи, посвященной этому периоду деятельности знаменитого афериста:

…Так продолжалось несколько лет, но в 1741 году случилось невероятное: Ванька вдруг переменился. В чем была причина, осталось неизвестным. Или Ванька действительно захотел изменить свою жизнь, или же это была изначально задуманная хитрая операция. Как бы то ни было, а 27 декабря 1741 года в Сыскной приказ явился молодой светловолосый человек. Он заявил, что его зовут Иван Осипов, и предъявил предписание, подписанное самим главой тайной канцелярии. Мало того, с ним прибыла команда солдат из четырнадцати человек, во главе которой стоял подьячий Петр Донской. Каин заявил о своем глубоком раскаянии в совершенном и желании участвовать в искоренении зла.

Таим образом, Ванька стал официальным доносителем Сыскного приказа. За период с 1741 по 1743 год Ванька Каин задержал и представил в Сыскной приказ 109 мошенников, 37 воров, 50 разбойников, 60 скупщиков краденого и 42 беглых солдата! Такого успеха Сыскной приказ не имел уже давно, но к Ваньке Каину там относились с презрением. Ему не выплатили не только положенного содержания, но не компенсировали и личных расходов по розыску и поимке преступников.

И здесь воровская натура Ваньки взяла свое. Поняв, что честного служения в Сыскном приказе не получилось, Ванька Каин резко меняет тактику. Он оговаривает служащих полиции и приказа и занимается вымогательством. Арестованных по различным делам людей он сначала приводил к себе домой, и если сумма взятки оказывалась достаточной, то виновного отпускали, в противном случае арестованный водворялся по месту назначения — в Сыскной приказ.

И настали теперь для Ваньки Каина золотые денечки! Взятки пошли потоком. Безнаказанность окрыляла, и он стал действовать все смелее и наглее…

Профессор прервался и взглянул на замершего слушателя: — Каково? Но это только начало. Невероятная дерзость и изобретательность. А кроме того жестокость и коварство…

Даже собственную свадьбу этот российский Видок умудрился превратить в настоящий триллер.

— Стоп, профессор. Я, кажется, уже перебрал лимит вашего времени, — Александр потер виски. — Но скажите, ведь здесь сплошные несоответствия. Начать хотя бы с того, что… — он замолчал. — А впрочем, спасибо, Михаил Андреевич, можете спокойно заняться своим Ефимком, а я, пожалуй, прогуляюсь перед сном.

Он накинул тяжелое пальто, и вышел на улицу. Обилие информации требовалось привести в некоторое подобие системы.

«Итак, — припомнил он слова историка. — Моя встреча и экспроприация дворцовых ценностей изложена в целом верно. После — дело у графини. Ну, искажение в пределах допуска. А вот дальше? Как он мог прибыть в Москву, да еще во главе с командой?

Ведь я исчез? Или нет? Но почему в статье сказано о светловолосом молодом человеке? Насколько я помню, почивший бандит был черным, как грач. К тому же и страшен, как смертный грех.

Тогда кто этот самозванец? Стоп, — от неожиданности Александр даже выронил трость. -

А что это за донос спутника во время московских приключений? Кого это Иван подобрал за пару дней до ограбления. Андрейка? Только он. Больше некому. И вся чертовщина в Петербурге началась после его исчезновения. Так не он ли и есть тот самый, назвавшийся Иваном Осиповым человек?»

«…Погоди, — Саня пошевелил губами. — А ведь точно, паспорт этого жулика, и впрямь, лежал под ковром. А после, когда проверял бумаги, его, кажется, не было.

Правда, я не особо и искал эту бумажку. Может, и был? Хотя нет, скорее, не было. Ладно, а если предположить, что малец вернулся? Мало ли где он был? Пусть. Появился, достал бумаги с компроматом на господина Ушакова и сумел ими грамотно воспользоваться. Тогда становится понятно, почему Тимоха его за чиновное лицо признал. Он человек хваткий, мог и сам пареньку чего подсоветовать. Или наоборот? Сделать предложение, такое, от которого не отказаться? Нет, пожалуй, все же наоборот. Не похож Тимоха на жулика. А судя по тому, что про делишки этого Ваньки самозваного известно, жук был, каких поискать.

Поди тут сообрази, как оно там вышло. Но то, как дело обернулось, других толкований не имеет. Хотя, есть ведь еще и сам господин Ушаков. Может, исчезновение паренька — его рук дело. А как свел все вместе главный дознаватель, отыскал паспорт у паренька на имя Ивана, да и решил свою игру сложить…»

«А впрочем, какая мне теперь разница? — озадаченно пожал плечами Лис. — Все это уже дела давно минувших дел, — развернулся и двинулся по темной улице к дому профессора. — Сейчас главное — клад, что на берегу закопан, отыскать».

Он вновь остановился и уже вслух раздумчиво произнес: — Если его уже не отыскал тот, кто о нем тоже знал…

Глава 3

— Здра-авствуйте, девочки, — сладко протянул Александр, просыпаясь. — Вставайте, граф, вас ждут великие дела.

Профессор, которого жажда к исследованиям заставила просидеть до глубокой ночи, вскинулся с короткого диванчика и оглянулся:

— Какие девочки, ты о чем, Саня?

— Эх, видно отсидка вам пошла не на пользу, — энергично взмахивая руками, рассмеялся Лис. — Фольклор родной страны вы знаете куда хуже исторических парадоксов. Шутка такая, Михаил Андреевич, идиома, если по-простому. Однако, шутки в сторону. Вы не забыли, сегодня мы встречаемся с меценатом, готовым приобрести сей артефакт для своей коллекции, — Александр подбросил монету. — Да хоть и на лом. Это его дело, нас больше интересует материальное вознаграждение…

Ученый дернул плечом, выражая некоторое сомнение в верности тезиса, однако промолчал.

Александр с сомнением оглядел висящее на вешалке пальто: «Всему есть предел. Габардин хорош, но срок службы в шестьдесят полновесных лет даже ему не идет на пользу».

Преображение его из маскарадного персонажа застоя в современного человека прошло гладко. В ближайшем универмаге отыскалось все необходимое для смены имиджа.

Недорогая, но, тем не менее, приличная куртка, джинсы неведомой марки, теплые сапоги с толстым мехом, и роскошный, с узорчатым рисунком, свитер под горло, делали Лиса похожим на обычного, среднестатистического россиянина, среднего же достатка.

Поправив вязаную шапочку, повертелся у зеркала: — Я готов, дорогой профессор, звоните вашему контрагенту, — обратился он к погруженному в изучение документов соседу.

— Он сказал, что будет ждать нас, — пробурчал визави. — А живет коллекционер недалеко.

— Поехали, поехали, Михаил Андреевич, к чему тянуть?

— Александр Иванович, — профессор с огорчением глянул на стол с разложенными бумагами. — Голубчик, к чему вам мое присутствие? Рекомендации я дал, коллекционера сам не знаю, да и вообще, только помешаю. Вот адрес, езжайте один.

Александр покрутил в пальцах листок: — Ну, как скажете, один, так один.

По здравому рассуждению он и сам подумал, что проку от ученого в тонком деле коммерции никакого.

— Ладно, — решился Саня, застегивая молнию. — Сидите, занимаетесь вашим Ефимком, будем надеяться, что меня там не встретят трое отмороженных мордоворотов с уголовными манерами.

— Да что вы такое говорите? — профессор всплеснул ладонями. — Честнейшие люди. Я вам гарантирую.

Уже на выходе Александр обернулся: — Кстати, профессор, все забываю спросить, а что за история с тем шлемом, про который вы мне прожужжали все уши за время нашего, кхм, совместного сосуществования в стенах, так сказать, казенного дома?

— Простите? — ученый оторвался от книги. — Что вы имеете в виду, какой шлем, не припоминаю?..

— Да ладно, после поговорим, — не стал отвлекаться Александр и шагнул за порог.

Жил коллекционер, и вправду, неподалеку. Всего минут десять быстрого шага по заснеженной улице, и вот уже Александр добрался по нужному адресу.

Солидная дверь с кодовым замком, чистый подъезд, отсутствие следов ночного пребывания скучающей молодежи: все говорило о том, что живут в доме обеспеченные люди, не склонные к эпатажу.

Короткая беседа с темной решеткой домофона завершилась щелчком открывшегося замка и невнятным предложением проследовать в квартиру.

Знакомство Александра с коллекционером ограничилось вежливым кивком.

«Ну, ему виднее, — усмехнулся продавец, — возможно, так и нужно. Торг подразумевает некоторый конфликт интересов, а малознакомого человека дурить куда проще».

Приземистый, с обрюзгшим лицом бывшего партаппаратчика, меценат пригласил гостя в прихожую, выдал дежурные тапочки.

«Богато, — оглянулся Александр на висящие по стенам картины. Обратил внимание на отлично сохранившуюся мебель времен позапрошлого века. — Деньги и вкус у хозяина точно имеются».

В глаза бросилась застекленная витрина с лежащими на темном бархате монетами, стоящая у стены.

— Прошу вас, — повел пухлой ладонью коллекционер, указывая на солидное темного дерева кресло у письменного стола. — Показывайте.

Сам он опустился на мягкое кресло по другую сторону зеленого сукна и вынул массивные, с толстыми стеклами, очки.

— Вот, — Александр положил на ворсистую поверхность пакетик с золотым содержимым. — Червонец Петровского чекана.

Невнимательно слушая гостя, хозяин впился взглядом в монету. Вынул ее из целлофанового мешочка, поднес к свету большой лампы.

Осмотр затянулся. Не удовлетворенный очками, исследователь достал увеличительное стекло, полистал страницы роскошного каталога. Слегка удивленно поднял брови и глянул на продавца.

— Что ж, — наконец заключил он. — Монета хорошая, слов нет. Состояние отменное. Один момент, — он вздохнул и снял очки. — Впрочем, к чему слова. Вот, прочтите сами и попробуйте объяснить этакий казус.

Антиквар протянул Лису открытую на середине книгу.

Уже подозревая неладное, Саня всмотрелся в текст. Возле качественной фотографии, сделанной с большим увеличением монеты, похожей на его, как две капли воды, мелкими буквами значилась информация.

— Все правильно, — Александр поднял глаза на собеседника. — Что вас смущает?

— Да вы прочтите, — уже другим тоном произнес тот.

«Тигровик», как зовут в кругах коллекционеров червонец…» — Ну, я это читал, — Александр отодвинул книгу. — Говорите прямо, что вас смущает?

— Ах, прямо? — хозяину, видно, наскучила комедия. — Тогда вот, — он отчеркнул строку. — Монета находится в коллекции известного Московского коллекционера, владельца крупной компании, Петра Сазонова.

— Так и что? — Александр холодно посмотрел на коротышку, ожидая подвоха. — У него есть, теперь будет и у вас.

— Видите ли, молодой человек, — ответно оскалился коллекционер, — каждая монета имеет свои неповторимые приметы, отличительные, так сказать, признаки. Так вот, я вам категорически заявляю — это именно она, — ткнул пальцем в каталог обличитель. — Как говорится, комментарии излишни. И, предупреждая возможное движение гостя, вынул спрятанную под столом руку, в которой оказался неслабый ствол револьвера.

Навел на Лиса и криво усмехнулся: — Оружие в полном порядке, разрешение у меня имеется. Опыт обращения с ним, поверьте, тоже, поэтому сиди тихо и не рыпайся.

Налет вальяжности с барина слетел, словно елочная мишура, на Саню глядел матерый хищник.

— Попутал, паря, червончик? — утверждающе процедил сторож, вынимая трубку сотового телефона. Набрал одним нажатием короткий номер. И, не сводя глаз с мишени, произнес: — Алло, Мамонов говорит, ага, пришлите срочно наряд патрульных. Задержал вора антиквариата. Держу на мушке. Дома. Предлагал купить дорогую монету из коллекции Сазонова. Да, того самого.

Выслушал короткий ответ и криво усмехнулся: — Надо же, шустрый мальчонка. Хорошо. Поостерегусь.

Он выключил телефон и опустился в кресло. — Ничего, сейчас подъедут, — уведомил ничего не понимающего Лиса доброхот. — А ты орел. Успел за столько километров удрать, а главное, так свистнуть, что ни одна сигнализация не сработала, и охрана не помогла. Вроде по воздуху проник и испарился. А у олигарха меры безопасности куда как не слабые. Мастер. Только чего ж ты одну только монету взял? — недоуменно скривился держащий Лиса на прицеле говорун. — Там поживиться, думаю, было чем. Ну, да это следствие разберется.

«Вот тебе и здравствуйте, девочки, — похолодел Александр. — Что ж это за такое?» — он поглядел на монету.

— Слушай, хозяин, а ты не мог ошибиться? — кивнул он на стол. — Вдруг это не она?

— Ага, два дня назад у нефтяника такая исчезла, и тут случайно объявляется похожая, — саркастично отозвался Мамонов. — Да и я с глазами родился. Она это, сто двадцать процентов. И даже царапины точь-в-точь. Сиди, говорю, — пристрожил он, шевельнув стволом. — Не вводи в грех.

Впрочем, даже имей Саня такое желание, выбраться из придвинутого к столу тяжелого кресла ему было весьма затруднительно. «Пять раз успеет выстрелить, пока встану, — с огорчением вздохнул Лис. — Значит, вот так, здравствуй, Родина? И нары, баланда, и вывеска на фасаде. Только теперь, как особо опасного, да с прошлым, меня ох как не скоро выпустят. Десять — не десять, но пятерик, это уж как с куста. Минимум».

Закрутилась испорченной пластинкой в голове мелодия тоскливого тюремного романса:

Осенняя печаль решетчатого неба,

И одинокая над вышкою звезда….

«Выходит, кончилась Лисова удача? — угрюмо размышлял он, привычно подставив запястья кольцам наручников. — Хорошо хоть, до обеда взяли, успею заселиться и поесть. — От огорчения Александр даже не среагировал на то, с каким проворством исчезли в кармане сержанта оставшиеся от вырученных за продажу монет тысячные купюры.

Спорить, себе дороже», — мысленно простился он с потерей наличности.

К обеду не успел. Допрос, снятие отпечатков, недолгая поездка в стылом автозаке по сумрачным улицам, и вот, ближе к вечеру, его впустили в камеру карантина.

— Санек? Удача, ети его… — радостно приветствовал Лиса малознакомый сиделец, признавший вышедшего всего несколько месяцев назад сокамерника. — Опять к нам? Поздравляю.

Не расположенный к шуткам Александр скупо уведомил о причинах своего возвращения, ограничившись номером статьи, которую вписали в протокол, и уселся на грязную шконку.

«Да что же это? — пожалуй, он был искренне расстроен вовсе не сорвавшейся сделкой, а тем, как безжалостно обошлась с ним судьба. — И снова ни за что, — понял он, разглядывая серые лица соседей. — И это уже навсегда», — он с тоской вспомнил сухое потрескивание дров в камине. Солнечные искры на свежем снегу, лежащем между дорожек парка.

«Ваше сиятельство, князь Лисьев, пожалте баланду хавать», — невесело пошутил арестант.

Примерно к полуночи в голове возникло твердая уверенность: «Все это неспроста. Значит, и впрямь, правы фантасты, говоря о взаимосвязанности прошлого и настоящего.

И та самая монета, что выпала из истории, должна была исчезнуть?» А то, как быстро все закончилось, навело на мысль о предопределенности итога.

Кое-как дождавшись своей очереди на сон, задремал, однако проснулся с больной головой и стойким неприятием случившегося. «Может, и впрямь, стоило дернуться тогда в кабинете у этого мордатого собирателя. Пусть бы шмальнул с перепуга разок-другой. С такого расстояния промазать трудно», — почти серьезно пожалел Лис.

На допрос вынули уже к вечеру. Молоденький следователь разложил бумаги, предложил специально припасенную дешевую сигарету и принялся заполнять обязательные протокольные подробности.

Саня привычно, почти не вдумываясь, отвечал на стандартные вопросы. Однако когда дознаватель предложил рассказать все подробно и чистосердечно, озадаченно замолчал: «Интересное кино, а что я могу сказать, если ни сном, ни духом об этом олигархе и его коллекции?»

— Ты не крути, — следователь мгновенно скинул внешность простоватого исполнителя. — Тут тебе не проскочит. Взяли с доказухой, на сбыте, репутация у тебя хуже не придумаешь. Молчать вовсе глупо. Так можешь пятеркой отделаться, а будешь финтить, суд и на восьмерку расщедрится. Оно тебе надо?

«Молодой, да ранний» пристально взглянул на сидящего перед ним: — Тут ведь еще одно. Ты не просто у тети Маши с веревки портки стянул, должен понимать — эти ребята шутить не станут. Он за свой завод из тебя все жилы вытянет. И на любой зоне достанет. — Какой завод? — уже вовсе недоуменно уставился Александр на милиционера.

— Как это… какой? — глумливо оскалился следователь. — Вот, русским по белому написано. Похищена золотая монета достоинством один червонец и реестр акционеров ЗАО Нефтеперерабатывающего завода, на трех листах.

— Итак, монета есть, а где этот, реестр? У них как раз перевыборное собрание, что ли. А без этих бумажек завод враз конкуренты перехватят. Это тебе не паршивый золотник. Дело миллионное, и лучше тебе, друг, самому все отдать и с чистой совестью, а главное, без проблем, на лесосеку. Да и смысл? От тех реестров никому, кроме этого олигарха никакой выгоды.

Александр озадаченно поскреб затылок: — Гражданин начальник, ну а мне-то зачем? — понимая серьезность новой угрозы, попытался объясниться он.

— Может, случайно, или по глупости, мало ли? — отреагировал на готовность к диалогу доброй улыбкой волка следователь.

— Ты меня по имени-отчеству зови, Андреем Степановичем. Чего сразу гражданить? — вновь принялся наводить доверительные отношения доморощенный психолог.

«Похоже, попал. Влип, как говорится, на всю катушку, — осознал Лис. — Может, и не крал у него никто эти бумаги вовсе? Решили подсуетиться, раз такая возможность появилась. Свалят теперь все на меня. Хорошо, если убийство Кеннеди и золото партии не пришьют».

Александр загрустил и с тоской глянул в зарешеченное окно: «Метет, холодно». Прислушался к звучащим в коридоре шагам конвойных и посунулся к отечески улыбающемуся следователю. «А с другой, стороны, — возникла вдруг странная мысль, — если уж я самого великого инквизитора всея Руси развел, неужели с этим лопоухим не совладаю?»

— Андрей Степанович, — задушевно произнес Лис, искусно сыграв отчаяние. — Не помню. Тут, как в кино, с полки, не с полки, а так уж вышло, поцапался в одной компании, по голове и прилетело. Утром проснулся, на лбу шишка, а в голове туман, словно вышибло все. Да вы сами гляньте, — он показал слушателю заработанную при падении с лестницы травму. — Вы мне детали подскажите. А? Что, где, может, и вспомню?

Следователь недоверчиво уставился на подозреваемого. — Не врешь? — попытался проникнуть в замыслы Лиса он.

Однако не сумел и раскрыл папку: — А что там рассказывать? Коллекцию потерпевший, господин Сазонов, хранил в своем кабинете. Офис расположен в старом особняке, это бывший малый Александровский дворец.

— Чего ты так на меня уставился? — прервался рассказчик, заметив, как изменился в лице Саня. — Или вспомнил?

— А? Нет, — погасил Александр эмоции. — Просто удивительно показалось: офис, завод и вдруг во дворце.

— Да одно название было, что дворец, только стены. Олигарх его, этот остов, выкупил, отреставрировал, теперь там офис. Чего странного? Так вот, приблизительно в восемь часов вечера, третьего дня, в здании погас свет. Отсутствовал он недолго, минут пять, включился так же сам. И за эти пять минут, когда камеры в зале не работали, монета и пропала. А заодно и документы. Ну? Ничего не припоминаешь?

— Вот тут в деле фото витрины, смотри. Как раз в центре пустое место.

Он говорил, а Александр тупо глядел на большое цветное фото.

Милицейский чин, решив, что бывалый зек над ним издевается, разозлился: — Да все ты помнишь. Придуриваешься, под дурачка косишь. Не угадал. Такое дело спроворил, и забыл. Кого ты лечишь? — привычно перешел на жаргон следователь. — Колись, сука, иначе плохо будет, — долбанул по столу кулаком, видя, что урка не реагирует.

«Точно. В восемь, где-то, и загорелось. Темно было. И в отключке я был минут пять всего, — сложил два и два Лис. — И дворец, а самое главное — фото…»

Он просительно глянул на грозного уговорщика: — Простите, граж… Андрей Степанович, вроде вспоминаю. Там еще зал был большой и лестница…

— Ну, вот… можешь, ведь, — Слушатель пододвинул листок и приготовился записывать. — Давай, рассказывай. Что, как?

— Так а что тут рассказывать-то? — развел руками Лис. — Я, как освободился, в Москву рванул. Сам ведь москвич… был, правда, давно. Так попал случайно в те края. Смотрю, машина едет, грузовая во двор. Ну, ворота открылись, а охранник куда-то отошел, я за ней бочком и проскочил. Думал, чего-ничего гляну… Потихоньку в дом пробрался, через второй вход, куда мебель носили. Грузчиком прикинулся и проскочил. Затихарился в подсобке. Хотел подождать, когда народ разойдется, посмотреть. А утром и выйти. Прилег, дремаю, — Александр и сам живо представил, как могло бы выглядеть примитивное злодейство мелкого воришки.

Торопливо записывающий показания следователь перевернул лист и в ожидании уставился на кающегося грешника.

— Тут вдруг свет хлоп. Погас, — импровизировал на ходу Александр. — Я выбрался, проскочил в кабинет. Схватил, что под руку попалось, и ноги. Как раз успел обратно, когда свет включился. Присмотрелся — монета. И бумажки. Листки засунул в щель, а монету в карман. А утром, как рассвело, уборщицы пошли, слесаря какие-то. Наверное, выясняли, отчего свет пропал, под шумок и выбрался. Я ведь актером был, — пояснил он свое умение.

— Знаю, знаю, — закивал писатель. — Значит, бумаги в доме?

— Там были. Только, вот, как объяснить не знаю. Темно, да и в суете, много ли запомнишь.

Александр врал и лихорадочно прикидывал дальнейшее. «Ладно, там видно будет», — Решил он, заканчивая: — Ну а после в поезд и назад, сюда.

— Почему сюда? К приятелям? — заинтересованно вскинулся следователь.

— Да какое там… — понимая, конечно, что следствие докопается, кто рекомендовал продавца, однако, не желая подставлять ученого, отозвался Александр. — Само вышло, не думал, да и какая разница? Я везде чужой, а здесь, если с отсидкой, три года прошло. Вот, на ум и запало.

Удовлетворенный ответом милиционер потер ладони: — Что ж, молодец, сотрудничество со следствием тебе зачтется. Можешь надеяться на снисхождение… Готовься к этапу, — уже уходя, добавил он. Доложу, думаю, тебя в Москву дернут. На следственный эксперимент. Да и судить по месту совершения будут.

Александр сидел в углу камеры и, не слыша монотонного шума десятка голосов, лихорадочно вспоминал увиденное фото: «Ну не мог я ошибиться, никак не мог. Слева от стола с монетами виднелась высокая тумба, на которой, блестя помятыми боками, стоял тот самый пресловутый горшок».

«Ах, зараза, — едва не всхлипнул Лис. — Родненький, нашелся. Откуда? Да какая, впрочем, разница, главное — он».

Парадокс, еще три дня назад мечтавший отыскать шлем, чтобы вернуться, теперь он куда сильнее хотел совсем обратного.

Похоже, свистнутые кем-то под шумок бумаги для владельца монеты были и впрямь куда важнее золота.

Этапировали обвиняемого не общим порядком, а в сопровождении целого лейтенанта, который, прицепив Лиса к себе наручниками, весь полет просидел рядом с ним в кресле эконом-класса.

А уже на следующий после перелета день его вывезли на следственный эксперимент.

Московская окраина, где располагалась бывшая резиденция великой княжны, теперь оказалась почти в самом центре разросшегося мегаполиса. Окруженный высокой витой оградой особнячок не имел ничего общего с тем деревянным строением, в которое Александр попал в первый раз. Большие французские в полстены окна, колонны и портики, посыпанная песком дорожка. Ступени из полированного гранита.

«Умеют жить нынешние буржуи», — размышлял Александр, следуя в связке с молчаливым здоровяком в штатском.

Пройдя пустынными коридорами, небольшая делегация остановилась у дверей кабинета.

— Одну минуту, — преградил дорогу рослый охранник, упакованный в темный костюм. — Я доложу господину президенту.

— Тьфу ты, — скривился оперативник. — Президент, мать его. Давно ли со статьи за рэкет соскочил, а тут, на тебе, президент.

Однако сказал он это почти неслышно, различимо только для вынужденно стоящего рядом Лиса.

— Пройдите, — распорядился бодигард, отворяя дверь.

— Где эта сволочь? — шагнул из глубины роскошно обставленного помещения человек.

Изысканно мятый костюм, скрадывающие волчий блеск глаз очки в золоченой оправе. Александр мазнул глазами по лицу хозяина и уставился в стоящую с краю тумбу.

— Что, нравится? — углядел интерес Лиса к шлему капитан производства. — А-то, веешь… — он глянул на сопровождающего выводку сотрудника прокуратуры. — Рабочие нашли во время реставрации. Латали фундамент, и наткнулись. Грязь содрали, хотели в цветник сдать, а тут я с проверкой. Пригляделся. Мама дорогая. Оказалось: Третий век. Цена выше облаков…

— Вот чего надо было… — наставительно бросил он Лису.

Однако, вспомнив о своем положении, погасил хвастливую улыбку и злобно прошипел, глядя на арестанта: — Ты, урка, коли жить хочешь, вспоминай, куда бумаги сунул. Иначе я тебя сам на клочки порву, лично. Вот этими руками.

«Кого-то он мне напоминает?» — попытался вспомнить Александр лицо хозяина жизни.

— Эй, ну, ты, хорош спать, в камере досмотришь. Начинай, — дернул за руку Лиса конвоир.

— Гражданин начальник. Браслетики бы снять, — просительно покосился на руку Саня. — Мне как в тот раз пройти надо.

— Да сними ты… — распорядился прокурорский. — Куда денется? — оглядел закрытые окна он. — Мы тут, да и охрана, — покосился на замершего у двери мордоворота в похоронном костюме.

Оперативник отстегнул замок и спрятал браслет в карман.

«Не спешить. Главное, не торопиться. Наверняка, второго шанса не будет», — Александр медленно прошел к стенду, склонился, изображая действия похитителя, и двинулся в сторону стола.

«Пора?» — мысль еще только возникла в голове, а он уже сделал короткий шаг к артефакту и недрогнувшей рукой поднял жестянку на уровень головы.

— Эй, ты чего? — вскинулся хозяин.

— Так надо, — отрезал Александр и решительно водрузил горшок на голову. — Вот вам, — вытянул в стороны руки, изображая интернациональный жест.

Охранник, почувствовав неладное, среагировал первым. В три прыжка пересек комнату и потянулся к нарушителю порядка могучими ручищами.

— Фиг ты угадал, — в отчаянии, понимая, что все пропало, дернулся Александр и попытался оттолкнуть нападающего.

Обученный отражать нападение на уровне рефлексов, цепной пес капитала поставил грамотный блок и смачно врезал в ответ по виднеющемуся из-под шлема подбородку.

В голове Александра полыхнули искры, а чуть позже взорвалась яркая радуга, мир исчез.

Александр лежал в полной темноте. Тихо болела пришедшая в соприкосновением с кулаком челюсть, ныл, лежащий на чем-то твердом, затылок.

«Вот и все. Привет, параша, — он вдохнул. — Ох, а зимы в лагере долгие».

Однако ни ожидаемого удара в бок, ни виртуозного мата. Тишина. Втянул носом спертый воздух. Пылью пахнет, еще чем-то кислым. Да и спина что-то подмерзла.

Осторожно поднял руки и ощупал многострадальную голову. Пальцы наткнулись на прохладное железо.

«Та-ак, — сердце вздрогнуло и застучало в ожидании. Приподнял голову и медленно сдвинул каску. — Ничего. Словно и не снимал. Все та же непроницаемая темнота».

Глава 4

«Вот это я понимаю: пять секунд, полет нормальный, — весело подумалось Лису. Понял главное: — Где бы он ни находился, это место никак не могло быть кабинетом хамовитого бизнесмена».

«Выходит, сработал, родненький», — его захлестнула радость. Аккуратно придерживая шлем одной рукой, другой пошевелил вокруг, пытаясь определиться.

Сырой осклизлый камень.

«Будем рассуждать, — остановил себя Лис. — Если я вернулся в прошлое, выходит, это какое-то подсобное помещение. Повар ведь ясно сказал, горшок отдали лошадникам. Как их, конюхам.

Может кладовка, или что-то подобное. Тогда все более-менее понятно. Итак. Есть два варианта. Ждать когда кто-нибудь сюда зайдет, или попытаться выбраться самому.

Пожалуй, лучше второе. Иначе объяснить появление здесь неизвестного в непонятной одежде будет довольно непросто. Впрочем, и в другом случае проблем может возникнуть не меньше, однако инициатива все же будет у меня».

Почесал затылок и, вздохнув, принялся стягивать куртку. Как ни жаль, однако, выйти на люди в наряде двадцать первого века не прельщало.

Оставшись в свитере и джинсах, задумался: «Если черные штаны, при известной сноровке, вдоволь повалявшись на полу, еще хоть как-то можно было выдать за портки, то джемпер, увы, никоим образом». Пошарил в карманах и с радостью обнаружил дешевую китайскую зажигалку. Обрадовало, скорее, наличие с торцевой стороны светодиода. Мертвенно-синий свет, совершенно малопригодный в обычной жизни, здесь мог стать спасительным.

Тусклый огонек осветил клочок неровного пола.

«Так и есть, потертый кирпич, — всмотрелся Лис. — А еще толстый слой пыли». Приподнялся и перевел луч вверх. Низкий, полукруг свода. «Выходит, подвал?»

Осторожно ступая, двинулся вперед, освещая фонариком дорогу. Пройдя пару метров, уперся в стену.

— Понятно, — протянул исследователь, мало соображая, хорошо это или плохо. Перевел луч в сторону, и замер. Он не мог сразу сказать, что его смутило, однако сердце уже екнуло. Александр тупо всмотрелся в висящее на вбитом прямо в стену гвозде тряпье. Что бы это ни было, оно никак не вязалось с семнадцатым веком. Протянул руку и пощупал сырую, простеганную ткань.

Прямо перед его носом висела телогрейка. Синевато-серая в искусственном свете, она, тем не менее, была совершенно реальна.

— Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, — выдохнул Лис, ослабив нажим на кнопку. Мир вновь погрузился в темноту.

Присел на ослабевших ногах и попытался успокоиться.

— Мать-перемать, что же это за такое?.. — выдохнул, зябко поведя плечами, он: «Выводы можно сделать следующие: Либо треклятый артефакт поменял свои свойства и меня перенесло лишь в пространстве. Либо? Либо все же выбросило из настоящего времени и опустило где-то помимо вожделенного периода светлейшей Елизаветы Петровны. Логически рассуждая, это может быть только наше время. Уж больно характерный дизайн у знаменитого предмета верхней одежды. А вот относительно места, тут, как говорится, возможны варианты».

— Тьфу, — с горечью сплюнул Саня. — Ну что ему стоило? — в расстройстве слегка пристукнул об пол зажатым в руке артефактом. Замер и вдруг услышал, как в противоположном углу кто-то тяжело вздохнул. Перепугано вдавил кнопку и направил лучик импровизированного фонарика в сторону звука.

Сидящий у стены человек приоткрыл глаза и еле заметно поморщился.

— Гаси… — прохрипел он, заслоняясь ладонью. — Как это я задремал, не слышал. Что, пополнение? — мужик сипло вдохнул и закашлялся тяжелым, прерывистым кашлем.

— Ты кто? — сипло прошептал Лис. Мысли спутались.

— Кто-кто, дед Пихто, — отозвался мужичок сварливо. — А ты как думаешь? Такой же, как и все. Мамкой с папкой сделанный.

— Да я… — смутился Александр. Он замолчал, не зная что и сказать.

Сосед сжалился и кхекнул: — Светило у тебя хитрое. Немецкое, поди?

— Почему немецкое? — удивился Лис, уже на автомате.

— Гансы мастера такие штуки мастырить, — пояснил из темноты голос. — Фонарики у них не чета нашим. Да ладно, ты не тушуйся, нам с тобой уже чего друг на друга коситься. Все одно попали.

— Куда попали? — понимая, что выдает себя, произнес Александр.

— Не куда, а за что, — наставительно отозвался сосед. — За язык, понятное дело. Я вот сдуру ляпнул, а ты уж не знаю как, может, с умыслом, это тебе на следствии предъявят. Аль и не скажут.

— Слушай, я, правда, немного не в себе, — попытался хоть как-то отыскать логическое объяснение собственного непонимания Лис. — Головой долбанулся. Вон, шишка какая, все отшибло, — уже привычно импровизировал он. — Какое хоть число-то, скажи, добрый человек, а?

— Ну а я знаю? — вновь закашлялся собеседник. Сплюнул и нехотя произнес: — Двадцатое, или девятнадцатое, число будет.

— Что ж мне из тебя, клещами тянуть? — огорченно засопел Александр. — Ну, народ.

— Давай так, — он решительно выдохнул. — Полную дату скажи и не удивляйся. Если хочешь, можешь считать меня сумасшедшим.

— Ого, — мужик шевельнулся. — Ты хоть лицо тогда освети. А то, может, и впрямь… — он не закончил.

— Хорошо, — согласился Саня, тихонько снимая с гвоздя противно воняющий плесенью ватник. — Только в обмен. На дату.

— Да пожалуйста, — усмехнулся из темноты человек. — Двадцатое декабря одна тысяча девятьсот сорок первого года. Устроит? Эй, ты чего замолчал, придурок?

— Да-да, сейчас. Фонарик отыщу, — пришел в себя от известия Лис. — Ага, вот.

Он нажал кнопку и осветил свое лицо. Запахнутая телогрейка прикрыла ворот.

— Молодой… — констатировал человечек. — А чего не на фронте?

— Кхм, — Александр поперхнулся. — «Вот называется «с огня да в полымя». Из одной переделки вырвался и, похоже, в другую угодил».

«Сидеть в одном подвале с «врагом народа», или как их тогда называли, без документов. Ой, караул».

Уже не думая о маскировке, отозвался: — Не взяли, по происхождению, — ляпнул первое, что пришло в голову. — Да и сидел.

— Понятно, — похоже, ответ сокамерника удовлетворил.

У нас тоже в колхозе конюх Смирнов, Макарка, из поповичей, да еще сам раскулаченный. Первым в военкомат пошел, добровольцем. «Нет, — говорят, — не положено». Так его бабы в селе дезертиром дразнят.

— А чего сидел? Политический? — заинтересовался сосед.

— Да какой там… — решил сказать правду Лис. — Уголовные статьи. Карманник.

— Тебя как звать-то? — нарушил молчание он.

— Михайло, — произнес сосед, — а тебя?

— Александр я, Лисом кличут, — Санек, лихорадочно обдумывая ситуацию, на ощупь пожал шершавую ладонь. — Значит, говоришь, за язык арестовали, — припомнил он слова приятеля по несчастью.

— Ага, — словоохотливо пояснил Михаил. — Ляпнул не подумавши, а счетовод, собака, и донес. Меня в правление вызвали, а там уже полномоченный сидит. Из-под фуражки глазенками буровит. «Поехали, — говорит, — Михайло. В город».

Председатель в крик. У нас коновалов-то всего я, и никого больше, — слегка несвязно пояснил крестьянин. — До войны курсы в городе окончил. А тот ничего слушать не хочет. «Вот, — говорит, — бумага, пусть тебе счетовод лошадей кует. Или сам вместо этого», — он про меня так, председателю. Тот и затих, — Михайло вздохнул. — А меня в кузов и по кочкам. Мороз, ветрюга, жуть, ему в кабине хоть бы хны. А я уж думал все, померзну. Ничего, под брезент заполз, доехал. А машина вот не сдюжила. Мы тут, недалече от развалин и встали. Дошли с лейтенантом. Он меня в подвал, пока чиниться будут, а сам к машине ушел. Контролировать. Вчерась еще. Да что-то тишина пока. И кормить не кормит, и далее не едем.

Рассказчик замолчал, подумал и добавил: — Ты там это, чего они?.. Повезут или как?

Александр крякнул: «Врать придется, а что?»

— Так, это, меня в двух верстах, в селе поймали. За гуся взяли, ну и, это, слегка побили… Пока то-сё, а тут уполномоченный пришел. Меня ему и сдали. Он из сельсовета в город звонил. Уж не знаю, дозвонился, нет, а сюда привел, под замок и посадил. Я, после того, как селяне помяли, не в себе был. Очнухался уже тут. Ты ж сам слышал, — версия, шитая белыми нитками, вопросов, впрочем, не вызвала.

— Да я чуток отогрелся, приснул, даже и не заметил, как тебя затащили, — признался сиделец. — Здесь хоть без ветра.

Александр поднялся и осторожно развел руки. Опустил на пол шлем и потрогал воздух.

— Слышь, Михайло, я фонарь на секунду зажгу, осмотрюсь, — предупредил он сокамерника.

— А мне чего, — согласился тот, — свети, коль интересно. Только чего тут смотреть? Крыс и тех нету, — он зашелся в кашле. — Приморозило меня, однако…

Александр, подсвечивая себе фонариком, прошелся к тому месту, где скинул куртку. Порылся в карманах, однако не нашел ничего, кроме смятой сигареты и недоеденного в самолете круасана. Разломил сухарь и протянул половину соседу: — На, погрызи. А то, если хочешь, покури, — отдал следом и курево. — Я сам не курящий, так что не к месту.

Мужик ухватил согнутую сигарету и радостно запричитал: — От, спасибо, это удружил, Санек. С прошлого дня не курил, уши пухнут, — он смачно затянулся, прикуривая от зажженного Лисом огонька.

— Умеет, немчура поганая, делать, — выдохнул дым Михаил. — Как с такими воевать, бодаться?

— Да фигня, — отозвался Лис, думая, что делать дальше. — Побьем. Не скоро, правда, в сорок пятом. Но одолеем.

— Ты, прям, как наш агроном, — с непонятным осуждением пробурчал сосед. — Тот все кричал… — шапками закидаем супостата, а как на фронт ушел, через неделю и похоронное извещение супружинеце письмоносица и принесла. Пал, дескать, ваш муж, любезная Екатерина Андреевна, смертью храбрых в боях за нашу родину… Вот тебе и закидал…

— Что не понравилось Лису в словах соседа непонятно. Может, скрытая издевка в том, как он произнес типовую фразу из похоронки.

Александр замолчал и принялся осторожно засовывать шлем под лежащий в углу кусок фанеры: «Если зайдет НКВДшник, то блестящий металл сразу увидят. А так, может, удастся отовраться». Хотя Александр вовсе не представлял, чем сможет объяснить свое появление в закрытом сарае милиционеру.

— Эй, Саня, ты чего там затих, помер? — раздался из угла голос.

«Не сидится тебе», — с раздражением покосился на звук Лис.

— Сплю, — отозвался он, не желая вновь слышать противный баритончик. «Лучше уж с Каином было», — отчего-то подумалось ему.

— Ну, спи… — ответно зевнул Михаил. — Я тоже подремаю, — он смачно хрустнул сухарем. — Вот галеты, да? Я так понимаю. Слушай, а откуда у тебя все ихнее? — вдруг подозрительно пробормотал сосед с набитым ртом. — Ты не шпион, часом?

— Ага, Джеймс Бонд, — уже сердито отрезал Лис.

— Слышь, ты, колхозник, поддувало прикрой, сквозит, — добавил в голос блатного надрыва Санек. — Сказано тебе, деловой я, понял?

— Да чего ты, чего ты? — испуганно запричитал сосед. — Я так просто, шутейно.

— Знаем мы этаких шуткарей, — Саня, видавший всяких, отлично угадал подловатую манеру мелкого пакостника. «Не зря таких на зоне «козлами» кличут. Этот, если прижмет, хоть красную повязку нацепит, хоть белую», — подумалось Лису.

Незаметно придремал. Снилось ему что-то непонятное. Смесь из прошлого и будущего. Мелькнуло краем хитровански-постное лицо главного Елизаветиного сыскаря, а следом возникла презрительно-надменная рожа олигарха.

«Так вот ты какой…» — отчего-то со злорадным чувством подумал во сне Александр. Померещилось ему, что профиль богатого мецената точь-в-точь похож на лисью мордочку его Андрейки.

«Надо же…» — не успел сформулировать мысль Александр и внезапно проснулся.

Разбудил его глухой рокот и дрожание пола.

— Чего это? — спросил Саня, вслушиваясь в звуки, раздающиеся откуда-то сверху.

— Бомбят, вроде, — произнес из угла сиплый голос. — Немцы.

— А может, наши? — засомневался Лис.

— Куда там… — голос в темноте отчего-то повеселел. — Драпают наши…

— Да ты, батенька, — «контра», — злорадно пробормотал Александр сквозь зубы. — Правильно тебя землемер сдал.

— Чего? — не расслышал Михайло. — Ась.

— Проехали, — буркнул Санек. Он поднялся и вынул спасительный фонарик: — Пойду, дверь поищу. А то… — он не закончил.

Клацнул засов, скрипнули несмазанные петли, и дверь распахнулась. На фоне пронзительно-яркого прямоугольника появилась неясная фигура.

Ударил по глазам, ослепляя, свет мощного фонаря.

Раздался грубый, лающий немецкие слова, голос.

— Ложись, — произнес Лис, падая на пол. Его знаний хватило понять, что в случае неисполнения будет плохо.

В каземат, звякая подкованными сапогами, ворвалось два дюжих человека. Пахнущие свежим снегом, еще чем-то кисловато-терпким, они умело ухватили лежащего ничком Александра под руки и выволокли из темноты подвала.

— Нихт шзнн. Нихт шизнн, — раздался за спиной голос причитающего, словно заевшая пластинка, соседа. Его вытащили следом и бросили возле Александра.

— Да заткнись ты, — бросил Санек повторяющему заклинание Михаилу. — Хотели бы, там и кончили, а так, пока обошлось.

Однако до смерти перепуганный колхозник, ничего не слыша, продолжал повторять заученные слова.

— Кто ты? Комиссар? Еврей? — гавкнул наряженный в мышастую кургузую шинелку немец. Настороженные глаза на опухшей от мороза физиономии уставились на Александра. — Быстро.

— Нет, я гражданский, арестованный, — разглядывая полукруглую бляху на туалетной цепочке, висящую на груди у солдата, попытался составить правильную фразу Лис. — Задержан за кражу.

Немец дернул бледным пятном подмороженной щеки. — Этот тоже уголовник? — произнес дознаватель, переводя ствол короткой винтовки на Михаила. Одновременно он сноровисто, с ловкостью матерого ППСника, охлопывал пустые карманы Лиса: — Аусвайс?

— Нет документов. Отобрали, — ответил Александр по порядку. — А этого арестовали за высказывания против советской власти, — странно, изучавший немецкий, причем, без особого энтузиазма, в школе, Александр сумел вспомнить все нужные слова почти без запинки.

— Гут, — отозвался немец. Бросил короткую фразу стоящему чуть дальше напарнику и произнес, уже на ломанном русском: — Встать, иди вперед, руки вверх, — дернул винтовкой, указывая направление движения. — Туда. Бежать. Пах, пах, — сымитировал он выстрел. — Шнеллер, — и, потеряв интерес, двинулся прочь от них, в сторону виднеющихся вдалеке строений.

Александр осмотрелся. Они стояли посреди разрушенной почти до основания усадьбы. Развалины стен, торчащие из глубокого снега ветки кустов.

А то место, где сидели они, походило на каменный подвал, или фундамент от сгоревшего дома. И уж вовсе никаких следов полуторки и оперуполномоченного, о котором рассказывал Михаил.

— Эй, контра, — позвал Саня все еще медитирующего Михаила. На свету помятая морда соседа показалась еще отвратнее.

Потертый треух, испуганные глазенки в обрамлении рыжевато-бесцветных ресниц. Грязная овчина полушубка.

Мужик приподнялся и, озираясь на ушедших вперед немцев, прошептал, словно боясь, что те могут его услышать: — Чего ты им сказал?

— Чего, чего, — Александр не удержался. — Сказал, что ты самый главный комиссар, вот они и решили не расстреливать тебя сразу, а повесить на главной площади, — жестко пошутил он.

Уж больно ему не понравились подловато-заискивающие манеры случайного знакомого.

«Скажи тому фриц застрелить Лиса, верное дело, секунды не подумает, нажмет курок.

Хотя, осуждать легко. А ты сам — как? Готов сыграть Леню Голикова?» — задал себе Александр сакраментальный вопрос. И, пожалев спавшего с лица Михайлу, успокоил: — Да не трухай ты, ничего такого. Спросили, за что нас в темную посадили, и все. Напоследок, сказал куда идти. Жандармы, судя по бляхам, зачищают. А там у них, скорее всего, сборный пункт. Вот там и будут всерьез допрашивать. Этим-то что, без оружия, в гражданском, чего им нас стрелять? Пошли? — он потянулся и осмотрел свой вид.

Что и говорить. Признать в его джинсах неподходящий для этого времени фасон можно было лишь при громадном воображении. Грязные, как половая тряпка. Что уж говорить про обувь и засаленную темно-серую телогрейку.

— Пошли, вредитель, — Саня запахнул свой драный бушлат и двинулся вперед.

На секунду замер. — Погоди, — бросил он спутнику.

А сам вернулся в подвал и суетливо вытянул шлем. Надел, постоял несколько секунд и с огорчением снял капризный артефакт. Оглянулся и, углядев в слабом свете из полузакрытой двери маленькую нишу в стене, запихал туда горшок. Набрал валяющиеся в углу куски угля и присыпал, стараясь укрыть, шлем.

— Ты где? Саня, — опасливо заглянул внутрь ветеринар.

— Иду, — Александр выбрался наружу и зашагал в указанную немцем сторону.

«А куда денешься? — рассуждал он, проваливаясь в снег. — Шляться по прифронтовой полосе — дело дохлое. Не все такие, как тот Ганс, шмальнет какой, и привет. Если это, и впрямь, полевая жандармерия, значит, передовые части уже далеко ушли. Странно, я ведь в Москве шлем одел? И куда он меня перекинул?»

«Впрочем, чего думать?» — Александр обернулся к ступающему след в след за ним Михайле: — До Москвы отсюда далеко?

— Так верст четыреста, а то и поболее, — пропыхтел спутник. — От нас до Тулы сто километров, но та южнее.

«Ну и какого, спрашивается? — Александр зябко поежился. — Остается предположить, что шапка примерно в это время была не в Москве, а здесь. Почему? Да кто ж его знает? Факт налицо, как говорится».

Увидев стоящие на зимнике грузовики, путники, не сговариваясь, вздернули руки и двинулись к дороге.

— Хальт, — рявкнул стоящий у обочины немец. Одетый в громадный овчинный тулуп прямо поверх шинели он походил на сельского сторожа. Зажатая под мышкой винтовка ему, похоже, только мешала.

Часовой всмотрелся и махнул в середину колонны.

«Туда», — понял Лис.

Остановились возле штабного автобуса. Судя по замерзшим окнам, там было немного теплее, чем на улице.

— Ну что, пойдем, или ждать будем? — спросил Александр, не ожидая, впрочем, подсказки.

— А может, ну его? — трусливо предложил Михаил.

— И куда? — Саня подул на ладони. — Ночь скоро, а в селе то же самое. Те же немцы. Какая разница? В лесу нам не пересидеть, померзнем. Придется сдаваться.

Он коротко стукнул в пятнистую дверцу.

Долгая пауза, затем дверь хрустнула и приоткрылась. В проем высунулось недовольное лицо офицера: — Вас? — похоже, ему меньше всего хотелось заниматься пленниками. Он скривился, тяжко вздохнул, но вылез наружу.

Александр всмотрелся в мятые погоны «Точно, обер-лейтенант», — припомнил он виденные в кино знаки различия.

— Кто, откуда, документы, — произнес почти без акцента, оглядывая задержанных.

— Арестованные, сидели в подвале, задержаны полевой жандармерией, — доложил Лис.

Сказал, а потом уже испугался.

Похоже, слова его стали неожиданностью и для офицера.

Тот внимательнее поглядел на Александра.

— Говорите по-немецки? — произнес он.

«Э, да, похоже, ты и сам не шибко ариец? — вновь угадал Лис. — Из Судетов?»

— Да, учил, немного, разговорный, еще читаю, господин обер-лейтенант.

— Ты — стоять здесь, ты — за мной, — подмерзший офицер юркнул в салон и едва не отдавил пятку забравшемуся следом Лису.

Фриц уселся на сидение, поближе к печке, и уставился в лицо неловко замершего на ступеньках Александра. — Рассказывай, — приказал он. — Откуда, происхождение, образование, партийность, национальность.

Александр мысленно сплюнул: «Похоже, сейчас придется изображать. Только кого?»

Он собрался с духом и произнес: — Александр Лисьев. Беспартийный, из дворян, образование высшее, профессиональный вор. Три судимости — кража. Сидел. Освободился, следовал к месту постоянного жительства, по дороге вновь попался, был арестован.

— Хорошо, — офицер достал лист бумаги и остро отточенный карандаш. Кивнул на столик: — Запишите все.

— По-русски? — задал нахальный вопрос Лис.

— Вы сможете изложить сказанное на немецком? — удивился дознаватель.

— Да, — коротко подтвердил Александр.

— Хорошо, — кивнул обер-лейтенант, — пишите, только советую помнить — все будет проверяться. И за обман наказание суровое.

«Куда уж там», — Лис, еще не зная, для чего он это делает, вывел буквы немецкого алфавита. Закончив писать, поставил число и подпись.

Прочитав текст, офицер дернул бровью и уже с явным интересом уставился на Александра: — Твой спутник. Кто он.

— Могу сказать только с его слов, — не стал ломаться Лис. Он коротко пересказал нехитрую историю ветеринара.

— Мы проверим, — пригрозил слушатель. Однако что-то подсказывало, что выходить на мороз еще раз немец вовсе не желает. Так же как и общаться с туповатым колхозником.

Привычка к дисциплине победила. Офицер натянул толстые перчатки, поправил вязаные наушники и отворил дверь: — Быстро, вон, — он выбрался следом и торопливо прикрыл дверь.

«Вмерз, Маугли», — вспомнился Лису старый анекдот. Он подмигнул зябко переминающемуся с ноги на ногу Михаилу.

— Эй, Франц. Иди сюда, — вовсе не по уставу позвал офицер стоящего поодаль солдата. — Отведи этих в машину, передай Гельмуту, пусть отвезет на сборный пункт. Впрочем, нет, сопроводи сам. Вот документы. Он сунул рядовому листок. Этого в первый бокс, второго в третий.

Александр озадаченно покосился на стоящего рядом «коновала»: «Похоже, их совместное путешествие скоро закончится».

Проследовав к закрытому тентом грузовичку, забрались в кузов и уселись на расположенные вдоль борта скамейки. Следом забрался недовольный солдат.

Машина вздрогнула и медленно поползла по разбитому зимнику.

— Куда нас? — шепнул Михаил, косясь на непроницаемую физиономию немца.

— Молчать, — рявкнул тот и клацнул затвором.

Александр пожал плечами и привалился к холодному борту.

«Какая разница, — подумал он. — По крайней мере, хочется надеяться, что там можно обогреться и хоть немного поесть».

Он прикрыл глаза, покачиваясь в такт движению.

Ехали долго. В неплотно закрытый полог виднелись пустынные поля, кусок неба, изредка мелькали голые ветки березовых рощиц. Наконец, машина затряслась по неровностям булыжной мостовой.

Проехав еще немного, грузовичок встал. Немец выпрыгнул наружу и жестом приказал выгружаться.

Авто стояло посреди небольшого двора. В бледных семерках виднелось каменное, в несколько этажей, здание, а рядом — похожие на коровники бараки.

— Пошел, — кивнул Франц и повел их к сколоченным из досок сараям.

Возле одного из них остановился и, перебросившись парой слов с выглянувшим на шум из будки часовым, протянул тому маленький листок.

— Пошел, — ткнул пальцем второй немец в Лиса и открыл замок. — Вперед.

Саня подмигнул нечаянному спутнику и шагнул внутрь барака.

Увы, теплом тут и не пахло. Полутемное, вонючее, словно последняя пересылка, помещение встретило нестройным шумом сотен голосов. Плотно прижав кое-как утепленную рваньем дверь, Александр всмотрелся.

Нары с двух сторон, а в проходах большие, сделанные из бочек, печки. Трубы, уходящие вверх, а вокруг печек, словно сбитые в монолитную массу, сидят люди.

Пытаясь согреться, они как можно ближе придвинулись к едва теплым бокам буржуек и друг к другу.

«Попал, — с тоской понял Лис. — Бывает хуже, но я не встречал».

Он поморгал, привыкая к полумраку, и осторожно прошел вперед.

— Привет, славяне, — поздоровался Александр. — Давно тут сидим? Кто в хате за старшего?

Настороженная тишина повисла в бараке.

Нужно ли говорить, что встретили его жизнерадостное приветствие вовсе не ответными шутками. Толпа пытающихся отогреться людей замерла, тревожно глядя на него.

Александр вздохнул и принялся обживаться. Впрочем, ничего другого, кроме как попытаться втиснуться в человеческий монолит. Увы, спрессованные тела расступаться не желали.

«Грустно, девицы, — расстроился Александр. — Так я, пожалуй, до утра дуба нарежу». Он посмотрел на плотно закрытую дверь.

«Хотя, думаю, небольшая шутка мне простится», — он присел на краешек нар и затих. Не прошло и пары минут, как барак наполнился тихим шелестом переговаривающихся людей.

Прошло минут десять, сидящие у огня уже вовсе позабыли о непонятном происшествии.

— Хальт, — Голос от дверей прозвучал пугающе грозно и раскатисто. — Нихт шляфтен, швайне, — Малопонятные слова звучали с непередаваемыми, командными интонациями. Люди вновь замерли и уставились на вход.

Кто-то пытался встать, кто-то, наоборот, неприметно отползти в глубину барака. Однако, так или иначе, монолит оказался разрушен.

Пока недоумевающие заключенные пытались осознать, чего ожидать им от этого грозного голоса, Лис, невидимый в глубине лежаков, пробрался в середину барака и ввинтился в толпу. А еще через несколько секунд занял место почти возле самой печки.

— Вот и ладненько, — пробормотал он, прижимаясь рваной телогрейкой к обжигающей поверхности бочки. «Главное — ночь пережить, а там видно будет», — решил он, присматриваясь к угрюмым лицам соседей.

По всему выходило, пассажиры собрались с бору по сосенке. Красноармейцы с сорванными петлицами, гражданские в непонятном тряпье. Попадались и офицеры.

«Похоже, в отстойник гребут всех подряд, — рассудил Лис. — Только, вот, что это за разделение? Почему колхозника в третий, а меня сюда?»

Но вскоре согрелся и, выбросив из головы мысли о будущем, задремал. Утро встретило грохотом сапог, истошными криками ворвавшихся в барак немцев. Понять можно было только одно: ночевка окончилась, а их просят покинуть спальное помещение.

Выгнав во двор, выстроили в две шеренги. Темнота морозного утра к веселью не располагала. Пленные стояли, переминаясь на хрустящем снегу, и осторожно косились на шеренгу немецких солдат, вооруженных автоматами. Судя по добротной амуниции, конвоиры никак не могли быть простыми пехотинцами.

Александр всмотрелся и разглядел на рукаве у ближайшего шеврон с короткой аббревиатурой «CD». Ожидание закончилось с появлением нескольких офицеров.

Один из них, очевидно, старший по званию, выслушал доклад командира конвоя и коротко кивнул стоящему рядом с ним плюгавому мужичку.

— Слушать всем, — проорал тот на русском языке. — Вы находитесь в сборном пункте гражданских лиц и военнопленных, задержанных в зоне прифронтовой полосы. Сейчас будет ваша проверка и колонной по десять человек в каждой вы пойдете вон к тем палаткам. Переводчик указал в глубину двора, где, и впрямь, виднелось несколько брезентовых куполов: — Заходить по двое. На вопросы отвечать четко, говорить, когда разрешат, из строя не выходить. Кто нарушит, будет наказан.

Короткий инструктаж закончился. Офицер, брезгливо отворачиваясь от стоящих в строю пленных, ушел, а конвойные, под руководством все того же коротышки в сером пальто, погнали арестованных вперед.

«Ну что? — Александр привычно шагал в строю и рассуждал. — Или я чего-то не понимаю, или сейчас начнут активно склонять к измене родине. Но, сперва, проверка. Хорошее кино, а как меня проверить?» — он задумался и ткнулся в спину остановившегося перед ним солдатика в длинной шинели, но без ремня.

Очередь тянулась медленно. Слегка придя в себя, соседи начали негромко переговариваться, костеря немцев и живо интересуясь, намерены ли эти суки их кормить.

«Вот тут я шибко сомневаюсь, — рассудил про себя Лис. — Пока не рассортируют, о харчевании можно и не помышлять. У этих главное — учет и порядок. А кто, и главное для кого, получал провизию на стоящий здесь сброд. Гансы, похоже, и сами точно не знают, сколько их тут. Так о каком питании может идти речь?» Однако рассуждения свои озвучивать не стал. К чему расстраивать и без того озлобленных и напуганных людей.

Понемногу рассвело. Дрожь пробирала уже до костей. Пытаясь согреться, арестанты тихонько переминались на месте, подпрыгивали, но из строя благоразумно не выходили. Уж больно грозно смотрели направленные на толпу автоматы. Странно, однако из полуоткрытого полога никто не выходил. Александр вытянул шею и заметил, что все самое интересное происходит с другой стороны громадных, перегораживающих двор палаток.

Людей видно не было, однако периодически слышны были отрывистые команды, стук закрывающихся ворот, шаркание ног по припорошенным снегом камням.

Наконец подошла очередь Лиса. Он прикрыл от любопытных взглядов ворот телогрейки, сдернул черную вязанную шапочку и шагнул в проем.

Складные столы, три печки, едва отапливающие временное строение, вот и весь интерьер.

Он остановился возле стола и уставился на сидящего шваба в крысиной шинели…

— Фамилия, национальность, происхождение, отношение к воинской службе, как оказался в зоне военных действий? — привычно перечислил дознаватель на ломаном русском языке.

Александр назвался, протараторил заученную легенду, глядя на невозмутимо ведущего пальцем по строчкам гроссбуха немца.

«Неужели и список составили?» — удивился Александр оперативности и скрупулезности учета гансовской канцелярии.

И правда, немец остановился напротив одной из фамилий, пошевелил губами, запоминая номер, и ткнул пальцем на стол, расположенный чуть дальше по ходу.

«Так, конвейер работает по надежному и проверенному алгоритму», — сообразил Лис, стоя перед похожим на первого как близнец следователем. Тот просмотрел переданные собратом бумаги, вчитался в строки и, в свою очередь, коротко спросил: — Сообщите место отбытия срока, статья, фамилия начальника лагеря.

— Вот тут я и «попух», — Александр мог с четкостью автомата перечислить все свои статьи, места отсидки и имена лагерного руководства, но вот как быть в такой ситуации?

Он мысленно сплюнул и, решив, что терять ему все равно нечего, произнес:

— 1914 лагпункт, капитан Овечкин, Павел Петрович, статья 162.

Что заставило его произнести именно этот номер? Сообразил лишь много позднее, когда вспомнил крылатую фразу старого сидельца из встреченного им в Нижне-Тагильской. Старый вор любил прихвастнуть своим довоенным стажем и частенько вспоминал именно ее. Немец скрупулезно вписал данные в листок, к которому уже были подколоты какие-то бумаги и развернулся к своему соседу. Голос произнесшего короткую немецкую фразу неуловимо изменился. Показалось Лису, или в нем прозвучала некоторая брезгливость.

— Ваш контингент, — произнес канцелярист сослуживцу.

«Интересное кино», — Саня, не дожидаясь приказа, шагнул к очередной канцелярской крысе. Вгляделся в лицо под волосатой гансовской кепкой и удивленно замер.

«Да чтоб мне так жить?» — перед ним сидел матерый уголовник. Впрочем, понял это Александр вовсе не по крапу и расписным узорам на руках. Ему хватило одного взгляда, чтобы признать блатного. Причем, не просто урку, а матерого авторитета.

— Ну, сынок, это где ж ты чалился? — поинтересовался бывший зека. Его глаза, хитро ухмыляясь, глядели на самозванца.

— Так… — Лис, не зная что и сказать, лихорадочно пытался вспомнить какое-нибудь более-менее приемлемое место.

— Так в Крестах сидел, за судом, а после приговора на пересылку не отправили, там и досиживал.

— В Крестах? Ну что ж, пусть так. А зачем про лагпункт брякнул? Его ж в позатом году в состав Сиблага перевели?

— В натуре, что я им, арифмометр? — отыскав нужный тон, развел пальцы веером Лис. — Меня, карманника, с каким-то фуфлом в одном бараке морозить, вот пусть и разбираются…

— Дурка, ты что, думаешь кому-то твои россказни проверять надо? — изумился контролер. — Достаточно мне сказать, что ты соврал, и все, в лагерь. А там уж из тебя правду вытянут.

Канцелярист опустил голову к столу и вдруг разразился длинной, мудреной, слегка архаичной фразой на блатном жаргоне.

— Ну, так и чего? Припух, зяма? — хитро глянул на испытуемого он?

Разобрав, однако, что матерый урка обвиняет его в понтах и попытке обмануть, Александр усмехнулся: — А тебе не в падлу ли, коль ты такой законник, с властями ручкаться. Тоже смотрю… — он не стал продолжать, рискуя получить от уголовника за дерзость в полной мере.

— Карманник, значит? — повторил сидящий за столом. — По манерам схож, только, вот, чистый больно и гладок.

— А как ты в в клифте лагерном карася сладкого за жабры да в садок выведешь? Моя деляна в театрах, в ресторанах, гусей щипать. Понятное дело: прикид, манеры… — отозвался Саня.

— Ты, паренек, не шелести, — тихо произнес сотрудник. — Расколоть тебя, коль приспичит, секундное дело. Однако у меня глаз верный. Сиделый ты и не политический. Так, прости, мелочь пузатая, но с понятием.

Он поставил в листке закорючку и кивнул Лису на следующую инстанцию.

— Давай, топай к хозяину, — буркнул уркаган.

«Хитро придумано, — рассуждал Санек, стоя перед просматривающим его бумаги немцем. — Уголовник своего враз просечет, тут и справка не нужна. Но этот уж точно, без фуфла, фриц».

Закончив читать, немец сложил листки и скрепил их большой скрепкой. — На выход, — буркнул, не глядя на стоящего перед ним, и ткнулся в бумаги.

«Интересное дело?» — Александр в два шага покинул палатку и увидел, что те, кто шел впереди него, подгоняемые несколькими солдатами, усаживаются в кузов крытого брезентовым тентом грузовика.

Вопросительно глянув по сторонам, Александр замер, не зная, присоединиться ли ему к толпе или ждать команды.

Полог распахнулся, и наружу, зябко вздрагивая, выглянул тот самый, сидевший последним, немец. Он подозвал одного из конвоиров и отдал тому папку.

— Этого к господину капитану, — приказал фриц и сноровисто исчез в недрах палатки.

— Вперед, — гавкнул сопровождающий и опустил ствол карабина. — Быстро.

Короткая прогулка по двору окончилась у дверей в штаб.

Конвойный провел Лиса по узеньким коридорам и остановил перед кабинетом.

— Стоять, — последовал короткий приказ.

Распахнул дверь и ввел арестованного внутрь. За столом, более подходящим для обычного председателя колхоза, сидел офицер.

«Так, — запомнил Александр, глядя на знаки различия. — Выходит, гауптман — это две четырехугольных звезды. Все правильно. Если оберлейтенант — одна, логично».

— Присаживайся, Александр Лисьев, — произнес немец. Сказал он это, предварительно сунув нос в принесенные солдатом листки.

— Итак. Твои предки были дворяне? Ты закончил три курса театрального института, отбывал наказание за кражу, я правильно говорю?

— Так точно, — отозвался Лис.

— Хорошо, — офицер закурил сигарету. Выдул довольно едкий, противный дым и повторил, уже на немецком: — Сколько лет сидел?

— Три года, господин гауптман, — Саня решил стоять до последнего: «Факт имел место, так что ж теперь? А когда это было, они ведь не спрашивают».

— Мы пришли освободить вашу землю от власти коммунистов и евреев, — заученно пробормотал немец. — Тебе советская власть не дала ничего, кроме колючей проволоки и тюремной баланды. Мы же предлагаем хорошие условия жизни. Нормальное питание, а кроме того, если ты сумеешь доказать свою преданность, то в будущем — звание офицера германской армии. Это большая честь. Ты понимаешь?

Александр зыркнул на висящий в головах у немца портрет.

«Ага, учитывая уроки истории, перспектива куда как заманчивая», — заключил он. Озвучивать, однако, поостерегся. — А если я не соглашусь? Что будет со мной? — осторожно поинтересовался у снисходительно улыбающегося офицера.

— Послушай, Алекс, — улыбка исчезла. — В принципе, тут речь не идет о выборе.

— Ты образован, эрудирован, обладаешь нужными качествами. Этого довольно. А выбор у тебя один. Или в фильтрационный лагерь, где шанс прожить от силы месяц даже у здорового, сильного человека, а ты уже на третий день сам пожалеешь о сделанном выборе, или… Ну?

— Господин капитан, — Александр попытался изобразить удивление. — Так ведь у меня никаких документов, и вообще, в армии не служил никогда. И стрелять не умею. Может, я вообще шпион.

— Будь ты шпион, документы у тебя были бы, — отрезал офицер. — Стрелять у нас есть кому, а остальному научат. Итак. Времени на раздумье не даю. Да или нет. Лагерь или возможность жить.

«Умеют, суки, убеждать, — расстроенно вздохнул Лис. — Хотя, сдается мне, тут половина моих сокамерников готовы на все, лишь бы сохранить жизнь. Или нет? Опять же, им, может, даже легче отказаться. У них хоть какая-то идея есть. А для меня все вроде игры. Ладно, чего уж там перед собой-то хитрить? Сдаюсь».

Он проглотил комок и кивнул головой: — Я согласен, господин капитан.

— Вот и замечательно, — немец сделал пометку в личном деле. — Я не уполномочен говорить о деталях, о частностях. Мое дело получить принципиальное согласие.

Сейчас тебя отвезут в другое место, где предстоит пройти отбор, собеседование. И в зависимости от результатов тебе и будет предложено место для работы на благо великого рейха.

Офицер закрыл документы и крикнул конвойного. — Отвести на отправку в группу «С», — приказал он.

Солдат щелкнул каблуками, дверь закрылась, и Александр понуро зашагал в указанную конвойным сторону.

Глава 5

Все в мире относительно. Истина простая, в чем-то расхожая, однако Александру было вовсе не до философских категорий. Впервые за несколько дней он лежал на нормальной кровати, в теплом доме и, в принципе, был относительно счастлив.

Долгая поездка в стылом кузове немецкого грузовика, набитом под самую завязку, оставила мрачные впечатления. Поэтому, когда его вместе с двумя десятками других кандидатов, выгрузили в глухом уголке посреди леса, в крепко похожем на заброшенный пионерский лагерь месте, он желал только одного — скорее бы все окончилось.

Но испытания продолжались. Их построили в колонну и отправили на склад, где хмурый вещевик, выдал бывшее в употреблении, разномастное немецкое обмундирование.

А отобранные у новоприбывших шмутки, не разбирая, свалили в кучу, облили бензином и сожгли прямо во дворе склада.

Помывка в простой русской бане, скудный ужин, и вот, наконец, какой-никакой отдых.

«Товарищи по несчастью», умотанные, пожалуй, не меньше, чем он, быстро заснули, а вот его сон обошел стороной. Он лежал в относительном тепле храпящей казармы и, глядя в темноту, пытался осознать, что с ним произошло.

«Как бы там ни было, наделять странный артефакт разумом — все-таки перебор, — рассудил он, вспоминая детали своих приключений. — Да и вообще нет смысла говорить о логике. Все на грани сумасшествия. Но если взять, к примеру, его предыдущее погружение в прошлое, то запало в сердце главное: говоря по-простому, Саньке отчаянно везло там, что называется, по-черному и с самого начала. Но что в итоге? Да ничего. В смысле: полный ноль. Ни денег, ни статуса. Вся добыча ушла сквозь пальцы, случайно сохранившиеся монеты принесли одни неприятности, а сам он вылетел в совершенно непредсказуемую реальность.

Так о какой логике можно вести речь?»

«И что теперь? — задал себе вопрос полуночник. — Это, ведь, не кино. Здесь не прокатит. Немцы, в отличие от киношных, куда как не дураки. И крючок для предателя подберут простой, надежный, как сто вторая статья. Поставят перед выбором, и привет. Выбирай. Или ты, или тебя. А вот тогда возврата уже не будет. И станешь ты, Санька Лис, обычным иудой, мокрушником».

Он сжал кулаки, пытаясь усмирить вспыхнувшее отчаяние: «Не все так плохо. Нужно только понять…»

Отвлекся, закрыл глаза, вспоминая свое появление в этом мире: «А может, все дело именно в месте? Подвал? Странно. Не должен он был там оказаться. Как объяснить, не знаю, но, вот, руку на отрез даю, не должен. В заброшенной усадьбе за триста верст от места, где отыскали этот шлем. Как же так?»

И уже погружаясь в сон, мелькнула на окраине сознания показавшаяся интересной мысль.

Разбудил громкий голос.

— Подъем, архаровцы. Выходи на зарядку, — кричал назначенный немцами старшина.

Назвать прыжки на декабрьском холоде оздоровительной процедурой мог только отъявленный живодер. Однако сон этакое пробуждение выгнало начисто. А потом события покатились, цепляясь одно за другое.

Их построили, пересчитали и отвели в домик, где в большой комнате стоял с десяток старых школьных парт. Раздали бумагу, карандаши и заставили написать автобиографии. Вновь выгнали на мороз, и под рев мордатого унтер-офицера, полтора часа осваивали строевые упражнения и попутно немецкий язык.

«Stillgestanden! — Смирно!» — первое и самое противное, поскольку стоять на холоде неподвижно — удовольствие куда как сомнительное. Следующая — «RЭhrt Euch! — Вольно!», — пожалуй, уже лучше. Еще приятнее «Hone Tritt — Marsch! — Свободным шагом марш!»

И уж совсем здорово «Im Laufschritt Мarsch! — Бегом марш!»

Учивший язык в школе Александр на удивление легко сумел вспомнить одни слова и занести в память вовсе незнакомые.

Наконец прозвучало желанное «Abteilung Halt! — Подразделение стой!» И начались строевые занятия на месте.

Александр тихо стоял во второй шеренге, спрятавшись за широкую спину крепкого, деревенского вида, увальня. Рассуждения коверкающего слова немца не слушал вовсе. Стоит ли забивать голову ерундой. Сейчас он куда больше был занят другой проблемой. Автобиография, составленная им, была в целом правдива, но не верна в единственном. И как следствие, полностью не соответствует истине.

«Предположим, решат они через свои каналы проверить адрес, ну предположим.

Да, есть такой дом, и квартира тоже. Только живут там вовсе другие люди, и никто о Саньке Лисьеве ничего не знает. И вся моя легенда псу под хвост», — рассуждал он, слушая хриплую рваную речь командира. Однако додумать не удалось.

— AusderReihetreten! — приказал фельдфебель кому-то из курсантов. Веснушчатый сосед, стоящий рядом с Лисом, весьма похожий в своей старой гансовской шинельке на обычного фашиста, растерянно захлопал глазами.

— Он говорит: «Выйди из строя», — шепнул Санек, сжалившись над хлопцем. А когда скажет: «Sich Еinreihen!», встанешь обратно.

Паренек неловко ткнул впереди стоящего в плечо и вывалился из шеренги.

«Солдаты мамины, — отчего-то с расстройством вздохнул Лис. — Ну кто же таких пацанов воевать отправил? Ему и лет, поди, всего ничего. Какой из него воин, а тем более предатель».

Странное дело. Откуда взялась эта уверенность, в том, что он знает, как должны выполняться строевые упражнения в вермахте, куда лучше остальных. Возможность проверить появилась весьма скоро.

Уловив шепоток в строю, дрессирующий их немец не стал долго пытать рыжего соседа, а ткнул пальцем в Лиса.

— AusderReihetreten! — повторил заклинание «фриц».

Александр вышел из строя. Развернулся и замер, глядя на разномастную, похожую на опереточных разбойников, шайку сотоварищей по нелегкому ремеслу изменника родине.

— Повторить, что я сказал? — грозно предложил фельдфебель Лису. Тот напрягся, и вдруг произнес, вовсе того не желая, как ему показалось заученные когда-то давным-давно слова из строевого устава.

«Командир взвода является помощником командира роты. Он должен знать имя, фамилию, должность, личные и семейные обстоятельства своих солдат во взводе. Он должен составить мнение о характере, о физическом и духовном состоянии каждого подчиненного, об их боевых качествах, отношение между собой внутри взвода, а также об их поведении в бою».

За каким псом немецкому воспитателю понадобилось пичкать ничего не понимающих русских выдержками из наставлений для немецких пехотинцев, Александр даже не задумывался. Скорее всего, ганс делал именно то, что привык делать, воспитывая своих солдат. Правда, им переводить слова устава в коряво звучащие русские фразы ему было не нужно.

Ответ обескуражил как самого Лиса, так и его воспитателя.

— Фамилия, звание? — рявкнул забывшийся воспитатель, обманутый произношением курсанта и точностью ответа. Ошалело глянул на строй и растерянно, вовсе не по уставу, закончил: — Отставить, вам не положено. Встать в строй.

Александр словно почувствовал, как немец сверлит взглядом его спину, обтянутую стареньким солдатским бушлатом.

Нужно сказать, что выданное обмундирование уже явно побывало в переделках, и скорее всего, было снято с погибших. Уж больно подозрительно выглядели заштопанные отверстия на спине, пересекающие ватник почти по диагонали. А если добавить к этому едва заметные бурые пятна с изнанки прожаренных и застиранных вещей, то и последние сомнения отпадали.

Александр встал в строй и задумчиво уставился в квадрат спины впередистоящего.

«Ох, блин, что это было? — и ответил сам себе: — Воспоминания — вот что это такое. И гарантированно — не мои. Откуда мне-то это все знать?»

Озарило его внезапно. И вызвало это именно созерцание складок потертой шинельки соседа.

«Одежда, — слово вползло из подсознания. — С чего началась вся история? С шапки, вернее, с горшка? А вот и нет. Началось мое путешествие с потертого армяка, снятого с музейного манекена. Чей армяк был напялен на каркас, обтянутый ватой? Какой эпохи? Вполне может, что Елизаветинской. А только потом уже последовал опереточный шлем».

«Та-ак. Идем далее, — он загнул палец. — Что потом? Темница, в которую сунули его гренадеры. И тут не обошлось без чужого тряпья. Жулика с красочным «погонялом» Каин.

А дальше покатилось: поповский наряд, одежда чиновника сыскного ведомства… И что в итоге? — он застыл, стараясь не спугнуть возникшую цепочку. — Возвращение пока за скобками, но вот перенос в это время. Вызывает вопросы. Если исходить из этого, то у меня должно быть что-то из этого времени», — зажмурился, пытаясь по секундам восстановить свой рывок к заветному артефакту. Вот он срывает его с подставки, пытаясь натянуть на голову. Застыли еще не успевшие понять происходящее милиционеры.

«Есть, — он чуть было не произнес это вслух. — На дне горшка был приделан подшлемник, — Александр сжал кулаки, так что, казалось, ногти проткнут кожу ладоней. — Вспомнил: Олигарх, похваляясь своей находкой, показал приспособленное для удобства примерки старое снаряжение, снятое со старой немецкой каски времен войны. Почему в голове этого новоявленного Морозова возникла идея приспособить кожаное переплетение ремней именно от «ганскаски», непонятно. Да какая разница, однако, это хоть какой-то намек.

Итак: во всех случаях присутствовала одежда. И не просто тряпки, вещи жившего в то или иное время и, скорее всего, внезапно погибшего человека. Ну и, наконец, его, Лиса страстно желание исчезнуть, сбежать или спрятаться. Говоря иначе: посыл.

Тогда становится понятно и происшествие на пожаре. Возврат произошел, когда возникла прямая угроза жизни».

Отложив этот факт, Александр продолжил рассуждать: «По всему выходит, что одев в этот момент такую вещь, он, словно сверхчувствительный приемник, притягивает естество бывших хозяев. И можно предположить, что в одном случае его естество легко справилось со вторым я, оставив лишь повторение событийного ряда, то сейчас, когда личность или, если сказать иначе, душа немца, еще не исчезла в некую дымку времени, она и дает о себе знать. В знании реалий, языка, да бог его знает чего еще…»

Он понемногу приходил в себя. В озарении не заметил, что истязания строевыми окончились, и они уже идут, невпопад подбирая ногу, по направлению к казарме. Попытался вернуть состояние и не смог. Осталось только слабое, зудящее, чувство недосказанности.

— Приготовиться к обеду, — скомандовал фельдфебель и распустил строй.

Александр брел в потоке спешащих в тепло сослуживцев.

«Главное — не забыть, — уговаривал он себя. И тут же поймал на мысли, что сказал это слишком уж по-немецки. Прислушался к организму: — Так и есть». В голове крутилась непонятная мешанина из образов, полузабытых воспоминаний, словно виденных в старом кино лиц. Сдернул выданную ему на складе кепку и вмиг почувствовал некоторое облегчение. Вновь нацепил. Прислушался.

«Вот, значит, как? Выходит, дело вовсе не в каком-то одном артефакте. Причина в нем самом. И в совпадении нескольких факторов».

Александр вытер со лба проступивший пот и оглянулся. Он сидит в пустой казарме, только во дворе слышны отрывистые команды строящего подразделение командира.

— Разрешите встать в строй, — рявкнул Александр, догоняя колонну.

Немец уставился на опоздавшего курсанта со странным видом и лишь кивнул головой, предлагая занять свое место в строю.

«Случай беспрецедентный», — изумился ожидающий строгого наказания Лис, однако, получив разрешение, пристроился в хвосте и не стал забивать голову странностью поведения командира, забот хватало и без того.

Мерно шагая по хрустящему под сапогами снегу, глянул на соседей. И поймал ненавидящий взгляд того самого лопоухого рыжего паренька.

«Это еще что?» — озадаченно поднял бровь Александр. Впрочем, забот хватило и без случайного недоброжелателя. Переход закончился, и колонна остановилась возле длинного барака. «Судя по всему — штаб», — решил Лис, глядя на окна. И не ошибся. Их подразделение завели в коридор.

— Стоять тихо, входить по одному, — негромко распорядился фельдфебель и исчез за дверью.

«Опять проверка? — Саня, впрочем, уже ни чему не удивлялся. — В моей легенде столько нестыковок, что никакого смысла переживать нет. Вывести на чистую воду — дело времени», — он стоял у стены, глядя перед собой и, в то же время, стараясь использовать момент для лучшего осознания ситуации.

«Идиот, — он даже скрипнул зубами. — Ну что стоило мне понять все это раньше? Хотя бы вчера? А теперь, когда вся одежда сгорела, выходит, все? Навечно оставаться здесь или, в лучшем случае, отправиться в прошлое? Стоп. А как же куртка? Она ведь осталась в подвале. Лежит себе возле, как выяснилось, совершенно бесполезного горшка… И если мне не изменяет память, теперь этот, столь желанный, предмет гардероба уже находится на другой стороне фронта. Или нет? Поди, разбери, отбили наши этот неведомый хуторок у немцев или не дошли? Жаль, но про оборону Москвы мне известно куда меньше, чем про вступление на престол Елизаветы Петровны. Но есть ведь еще последний шанс вернуться при угрозе жизни. Прямой и непосредственной. Смертельной. Хотя, это уже на самый крайний случай».

За внутренним диалогом не заметил, как подошла его очередь идти в кабинет. Он уже шагнул в дверь, как из-за спины донесся неразборчивый шепоток:

— Вон тот, сука фашистская, наседка, — кто произнес эту фразу, понять не сумел, но особо и не старался: «Какая разница. Ясно, что не все из завербованных — ярые приверженцы идей господина Шикльгрубера. Скорее всего, даже большинство. Просто они посчитали себя чуть умнее и хотят таким манером обмануть судьбу. Да, впрочем, и сам Санек ничем не отличается от других. А вот проснувшееся естество бывшего хозяина формы сыграло плохую службу».

«Ну а как еще отнестись к знающему назубок уставы вермахта штатскому? Да к тому же свободно говорящему на немецком. А с другой стороны, бывшие советские подданные — ребята простые. Могут и удавить по тихой… как «стукача». И не объяснить ведь… Новая заморочка», — он шагнул в помещение, сдернул шапку, доложил о своем приходе и замер, ожидая вопросов.

Из-за стола поднялся пожилой седоватый человек с серебристо-витыми погонами старшего офицера. Перехватил метнувшийся к нему взгляд одного из младших чинов.

— Да я и сам уже понял, что это именно тот, — отмахнулся он. — Интересный экземпляр. Нужно разбираться всерьез.

Он обошел Лиса. Замер, глядя в лицо.

— Очень любопытно… Очень, — обернулся к другим находящимся в комнате немцам.

— Этого кадра я, пожалуй, заберу к себе. Тут явно не обошлось… — он оборвал себя.

— Крюгер, запишите: — Курсанта, как его? — повернулся к сидящему у дверей ефрейтору. — Впрочем, неважно, пишите в препроводительных бумагах его настоящую фамилию. Все равно его никто не станет искать. Кстати, как она звучит?

— Александер Лисьеф, — неуверенно прочитал канцелярист.

— Ну, Лисьев, так Лисьев, — усмехнулся неизвестно чему офицер. Глянул вновь, стараясь поймать взгляд Александра. — Замечательно.

— Пойдемте, голубчик, — произнес он это так по-штатски, что у Лиса пропали всяческие сомнения в том, что офицер может быть кем угодно, кроме кадрового военного.

«Да и мундир на нем сидит, словно с чужого плеча, — он попытался подобрать слово. — Коряво, что ли. На ученого похож. Однако облаченного громадной властью. Такие люди могут позволить себе панибратское обращение по мелочам. Их греет само понимание своей всесильности. Этакий профессор Преображенский, — наконец отыскал сравнение Лис. Интуиция подсказывала: — Этот человек знает нечто. Просто «Нечто», с большой буквы».

Всмотрелся в черты сухого лица, отметил громадный лоб с глубокими симметричными залысинами, усмешливые, слегка прищуренные глаза. След от очков на переносице. Не обошел вниманием и количество наград. Крест с дубами, значок на левом кармане. Еще один крест, только простой.

Стоя по стойке смирно, в глубине души Александр понимал: «Происходит нечто странное. Непонятное, не только ему, но и самим немцам».

«Возможно, удивило внимание, оказанное простому пленному со стороны столь крупной фигуры? Да кто его знает, — Сане надоело гадать. — Что будет, то и будет».

Он вопросительно глянул на офицера. Тот неторопливо уложил документы в папку с большим посеребренным орлом, выдавленным на тонкой коже, и благосклонно кивнул вскочившему со стула ефрейтору, который угодливо подал его шинель и помог вдеть в рукава.

— Спасибо, Крюгер. Все, господа, этот экземпляр я забираю, можете продолжать, — он двинулся к выходу. Остановился у дверей. — Пойдемте, пойдемте, — кивнул головой, приглашая Лиса следовать за ним. Александр в недоумении проследовал по замершему вдруг коридору, мимо ожидающих своей очереди на допрос курсантов школы Абвера и вышел на улицу.

Большой черный «Хорх», блестящий лаком и хромированными деталями, стоящий неподалеку от штаба, вздрогнул, заклубился из глушителя сизый дымок.

— Садитесь, как вам будет удобнее, — такого от старшего офицера Александр вовсе не ожидал. Он замер, недоуменно глядя на оберста.

— Ну, как хотите, — немец открыл дверцу и опустился на переднее сидение. — Люблю, знаете, возле водителя. Создается впечатление, что участвую в управлении.

Он снял фуражку с высокой тульей. — Чего вы ждете? Садитесь, — повторил он без малейшего нетерпения в голосе.

Александр мысленно плюнул, перекрестился и забрался в теплое нутро автомобиля.

Хлопнула тяжелая дверь, отсекая морозный ветерок, машина плавно тронулась и покатила по зимнику.

Глава 7

Сказать, что поведение немца удивило Александра безмерно, — ничего не сказать.

Офицер был сама любезность. Впрочем, чем больше знаков расположения выказывал непонятный спутник, тем сильнее Александр чувствовал непонятную тревогу.

Да, собственно, и разговоров особых высокопоставленный фашист и не вел. Он задумчиво сидел на своем месте. Временами поглядывал на Александра в зеркало заднего вида, которое в нарушение всех правил повернул так, чтобы видеть своего подопечного. Иногда делал ни к чему не обязывающие замечания по поводу холодной русской зимы, интересовался, достаточно ли тепло тому на заднем сидении. В общем, вел себя, как ни в чем не бывало. Словно не сопровождал изъятого в лагере пленного, а вез хорошего, хоть и не слишком близкого, знакомого.

Картинка вокруг навевала мрачные мысли. Шли нескончаемым потоком вереницы пленных. Проносились навстречу грязно-пятнистые грузовики с прицепленными к ним пушками. Иногда, гремя траками, проползали кургузые, совсем не похожие на хваленые «тигры» и «пантеры», немецкие танки.

Темнели вдоль дороги проплешины от слегка присыпанных снегом воронок, да еще виднелись в запотевшем окне бесконечные русские пейзажи. Рощицы, перемежающиеся с просторами заснеженных полей.

Лис, которому до жути надоело сворачивать мозги всем происходящим, тихонько прислонился к прохладной стенке авто и сделал вид, что задремал. Впрочем, монотонное покачивание автомобиля, и впрямь, клонило в сон.

Дремота подкралась незаметно.

— Александер, просыпайтесь, — немец коснулся его плеча. — Мы уже почти на месте. В смысле, на аэродроме.

Александр открыл глаза. Серый свет зимнего дня уже сменился сиреневыми, блеклыми сумерками.

А в свете зажженных прожекторов виднелись непонятные строения.

«Аэродром? Это уже интересно», — Александр разглядел чуть в стороне укрытые брезентовыми чехлами силуэты крылатых машин.

«Хорх» описал плавную дугу и, чуть подпрыгивая на замерзших кочках, выкатился на взлетную полосу. Замер возле готового к взлету транспортника.

Александр неприязненно покосился на грязно-серую расцветку фюзеляжа, мысленно сплюнул, заметив паучью свастику на хвостовом оперении.

— Пойдемте, — офицер потянулся, нахлобучил фуражку и выбрался из машины. В открытую дверь ворвался клуб холодного воздуха.

«Хорошо, хоть дверь не стал мне открывать», — настороженно хмыкнул Лис, отыскивая ручку.

— Чуть ниже, — среагировал на жест Александра водитель.

Санька хлопнул дверцей и, неловко переминаясь на затекших ногах, остановился возле машины.

— Идемте, господин Лисьев, — офицер указал на открытый в ожидании пассажиров люк. — Все готово к взлету, ждут только нас.

— Не беспокойтесь, перелет совершенно безопасен, — неверно истолковав недоуменный взгляд Александра, добавил он. — «Дорнье» — машина надежная, а в воздухе нас будут сопровождать истребители. Никакого риска.

«Хм. Чем дальше, тем больше непонятного», — Александр шагнул следом за добродушным спутником и поднялся по низенькой лесенке в салон.

Транспортник, оборудованный двумя рядами кресел, оказался вполне комфортабельным. Оглянулся, присматриваясь к интерьеру.

— Личный самолет господина Зиверса, — с плохо скрываемой гордостью произнес немец, расстегивая шинель.

Сбросил ее на соседние кресла и одернул полы мундира. — Снимайте ваше рванье, — с интонацией гостеприимного хозяина произнес немец. — Вот, возьмите, летный комбинезон. В полете может быть прохладно.

Не зная, как отнестись к словам доброхота, Александр стянул потертый бушлат, снял маловатую ему кепку немецкого пехотинца и замер.

— Да вы не стесняйтесь, — офицер демонстративно отвернулся. — Здесь полный комплект формы, переодевайтесь. А то… — он чуть смутился. — Живность, знаете ли…

Аргумент показался Лису весомым. В скученности и спартанских условиях фильтрационного лагеря этого добра вполне хватало.

Пользуясь полным отсутствием других пассажиров, Александр живо скинул свои вещи и сноровисто переоделся в совершенно новый комплект одежды. Причем, как оказалось, помимо комбинезона в стопке лежало также и нижнее белье.

«Или нам пропаганда что-то не то вбивала в головы, или… я не знаю… — он натянул высокие, с множеством крючков, ботинки на толстой подошве. — Чудеса, да и только — обувь оказалась впору».

— Готовы? — немец обернулся от иллюминатора. — Замечательно. Давайте все это выкинем.

В проеме люка, словно только дожидаясь нужного момента, возник силуэт. Солдат, повинуясь указующему жесту подполковника, сгреб лежащее в проходе тряпье и так же молча исчез.

Прошло несколько минут, прошел по салону летчик в меховом комбинезоне. Он покосился на пассажиров и вошел в кабину. Захлопнулся входной люк, недолгая проверка, и вот уже самолет вздрогнул, прогревая двигатели. Завертелись, превращаясь в сплошной диск, винты и крылатое такси медленно поползло на рулежку.

— Отдыхайте, — распорядился загадочный офицер. — Я понимаю, вас мучают вопросы, ничего, времени у нас хватит, успеем поговорить обо всем. А сейчас просто отдыхайте.

«И как это можно объяснить? — Александр задумчиво смотрел в стекло. Самолет разогнался и плавно оторвался от земли. — Еще утром — в бараке, с неясной перспективой, а сейчас, все с той же неопределенностью, но в пустом салоне транспортного самолета, в обществе немецкого офицера. Стоп, — Александр прищурился. — Штатский, ученый. Что-то мне это все перестает нравиться. А нет ли в этом подвоха? Ну зачем им понадобился, если рассуждать здраво, обычный человек вроде меня? Ой, халтура, ой, не верю», — Александр вдруг начал сознавать, что попал в куда большую неприятность, чем даже лагерь. Дернулся, стараясь изменить то, что уже изменить невозможно, и вдруг плавно опустился на сидение. Голова закружилась, он недоуменно перевел взгляд на сидящего рядом немца и увидел вместо лица круглоглазую маску. Зашипело, по салону распространился терпкий горчичный аромат, и все начало уползать в туман. «Куда?..» — Александр не успел до конца осознать, что же это, как рухнул в беспамятство.

Запах нашатыря ударил в нос, проникая до самых мозгов, выбрасывая из забытья.

Открыл глаза и уставился на режущий свет яркой лампы. Он лежит на чем-то жестком, прохладно скользком. Руки схвачены в крепкие зажимы. А над ним склоненное лицо человека в идеально-белом халате. Лишь темное пятно галстука на кристальном фоне.

— Очнулся, — констатировал очкастый доктор, отодвигая в сторону ядовито воняющий клок ваты. — Вот и замечательно, — заглянул в зрачки пациента, коснулся холодными пальцами запястья, нащупывая неровно стучащий пульс, и покачал головой, по-видимому, вполне довольный.

— Герр профессор, принимайте товар. Парень свеж, как майская роза. Я говорил, что «Циклон» при малой концентрации — превосходное снотворное. Вот, убедитесь сами.

В поле зрения возник второй человек в столь же стерильном халате. Александр пригляделся и узнал в нем своего сопровождающего. Однако спецодежда ученого немцу подходила куда больше, чем офицерская форма.

— Свободны, Ганс, — сухо распорядился названный Раулем и опустился возле лежанки. — Погоди, отстегни на нем сначала наручники. Ведь пробуждение вышло нормальным.

Помощник сноровисто щелкнул хитрыми захватами и удалился.

— Вот мы и дома, — как ни в чем не бывало произнес, оставшись один на один с Лисом, полковник. — Поверьте, все это сделано только для вашего блага. Я заметил, что вы начали волноваться, и включил поступление специального, как вы сами смогли убедиться, совершенно безвредного, газа. Проспали весь полет, да и остальное время, пока нас везли сюда, как ребенок.

Александр приподнялся и сел на жесткий дерматин, накрытый простыней. — Могу я встать? — хмуро спросил он, не предвидя ничего хорошего от столь гладкого начала.

— Послушайте, давайте присядем, и я отвечу на все ваши вопросы, — оборвал сам себя инквизитор. — Это, я повторюсь, было сделано только для вашего блага, — он кивнул на блестящие зажимы. — Пробуждение могло оказаться куда болезненным, и мы хотели подстраховаться.

Александр сполз с лежанки и опустился в предложенное кресло. Незаметно оглянулся, поражаясь идеальной пустоте палаты. Впрочем, можно ли было назвать палатой комнату, не имеющую окон, и вообще, совершенно пустую. Только два кресла, да обтянутая искусственной кожей лежанка.

— Итак, — Рауль снял очки в золотистой изящной оправе и потер переносицу. — Прежде всего: мы находимся в Германии, в одном из филиалов института, принадлежащего научно-исследовательской организации Рейха. Название ее вам, скорее всего, ничего не скажет, хотя… — Профессор, как окрестил немца Александр, пожал плечами. — Название довольно длинное. Если коротко, можно сказать в двух словах «Наследие предков».

Цели и остальное — это тема отдельного разговора, да, впрочем, нам сейчас это и не важно.

Скажу без обиняков, интерес к вам не случаен. Я уверен, что вы догадываетесь почему, однако, не знаете, насколько осведомлены мы. Так вот, скажу честно, мы знаем кое-что о вас. Да-да, в смысле, о вашей не совсем обычной персоне, в целом. Но сначала скажу о том, как это случилось. Думаю, вам и самому это будет интересно.

Организованная в середине тридцатых годов, наша структура начинала с изучения истории прародины Ариев. Если оставить в стороне все эти мудреные эзотерические формулировки, цель была одна — отыскать доказательства превосходства нашей расы над всеми остальными народами. Но по мере изучения вопроса, мы столкнулись с некоторыми моментами, ответа на которые сразу не нашли. Был организован целый ряд экспедиций, исследованы горы документов, для обработки этих данных были привлечены лучшие ученые… И вот недавно мы обнаружили весьма удивительный факт. Оказалось, в разные моменты истории возникали, или вернее появлялись, люди, выпадающие из общего числа.

Вам, как человеку, далекому от науки, да и эзотерики, будет сложно понять все тонкости, поэтому я их опущу, коснусь только фактов.

Люди эти возникали словно ниоткуда, весьма быстро приобретали необходимые для существования знания и опыт, но столь же внезапно исчезали. Некоторые из них, правда, погибали. Это жизнь, согласитесь… Но странное дело, тела погибших тоже исчезали. В прямом смысле, растворялись в воздухе. Можете себе представить, какое впечатление это производило на средневековую публику. Естественно, возникали легенды, — рассказчик понимающе улыбнулся. — Будь на вашем месте кто-то другой, поверьте, мне было бы неловко за все сказанное. Но что-то мне подсказывает, для вас это не новость.

Поэтому буду откровенен. Мы с интересом изучали все, что касается таких феноменов. И пришли к выводу, что это люди из будущего. Да? — Профессор смущенно пожевал губами. — Зная, почти наверняка, с кем имею дело, мне нелегко произнести это. Однако это факт. Оговорюсь. Я все-таки ученый и считаю, что здесь нет никакой мистики. Все дело в сочетании нервно-химических связей организма и еще некой субстанции, которую можно условно назвать энергией поля. Иными словами, это вовсе не плод фантазии, не пресловутая машина времени. По нашему мнению в организме этих людей, возможно под влиянием мутаций, произошли непонятные науке процессы, которые и разбудили эту, поистине фантастическую способность к перемещению по временному пространству. Причем, не всегда осознанную и самими уникумами. Ведь так?

— Я понимаю, о чем вы говорите, — наконец ответил Александр на интонацию профессора. — Предположим, так оно и есть. Выходит, вы считаете меня одним из таких пришельцев?

— Да, — просто кивнул немец. — Позвольте, я продолжу, — он провел ладонью по поверхности кресла. — Прежде всего, мы обнаружили некую связь, возникающую между этими людьми и той одеждой, которую им приходилось носить. Согласитесь, первое, что должен сделать после осознания случившегося такой человек, — это слиться с окружающими… Смею заметить, никакой связи с моральными качествами естества у обладающих этой способностью людей не отмечено. Разве что некоторая мобильность мышления, способность на ходу приспосабливаться к изменяющейся ситуации.

Лис, для которого слова, сказанные профессором, не стали откровением, мучительно пытался угадать, что его ждет. Ясно ведь, вовсе не из любви к чистой науке занимается неизвестная организация столь масштабными исследованиями.

— В результате этих разработок была составлена секретная директива, которая предписывала всем связанным с обработкой личного состава чинам обращать внимание на появление подобных персонажей. Ну, а дальше, как говорится, дело техники.

В вашем случае все было достаточно просто. Проверка написанной вами бумаги показала. Ни о каком Александре Лисьеве, освобожденном из заключения, никто не знает. Более того, обыск подвала прибавил новую пищу для подозрений. Я имею в виду одежду из неизвестного науке материала, причем сшитую с недоступными нам пока технологиями. А мое личное наблюдение подтвердило предварительные выводы. Все дело в том, что отличия в строении тела, лица, опытный глаз легко может обнаружить и без длительных исследований.

— Такова ситуация. Поверьте, никто не желает вам вреда. Наоборот, мы заинтересованы в сотрудничестве.

Александр хмуро взглянул на ученого: — Даже если предположить, что вы правы, мне мало верится, что вам ничего от меня не нужно.

— А чем вы можете меня удивить? — улыбнулся Рауль устало. — Знать, что будет… Кстати, мы приблизительно определили временной отрезок, из которого вы прибыли. Это конец нынешнего, начало следующего века. И что? Ну, сообщите вы, к примеру, тот факт, что Германия проиграла войну, великое дело. Многие из обычных людей, обладающие более-менее развитыми логическими способностями, уже это поняли. Единственный шанс победить в этой войне у фюрера был в молниеносном блицкриге. А поскольку его не произошло, ресурсы столь великой державы по любому возобладают. Поменять ход истории, как мне кажется, невозможно. Тут, правда, у нас нет полного единодушия. Но даже если встать на точку зрения моих оппонентов, что, кроме общих слов, вы можете сказать о ходе этой войны? Точные даты, нюансы? А самое главное, история — это такая штука… Никто не даст гарантии, что факты не были искажены в интересах или по случаю. Так что? Предложить нашим военным принять за данность сомнительную информацию, полученную неизвестно от кого? Да ни один военачальник не согласится вести сражение на такой базе. Логично?

Теперь касательно новых технологий, открытий, вооружений. Допустим, вы крупный специалист, в какой-то, неведомой нам, области. Допустим. Но ведь кроме этой, довольно узкой темы, предположительно, известной вам до тонкости, есть и сотни смежных областей, от которых в не меньшей степени зависит общий результат.

— Остается только одно, — ученый помедлил. — Рассуждая здраво, мы должны стараться понять, в чем механизм ваших поразительных способностей. Вот это самое реальное. И попытаться…

Александр вздохнул: — На атомы разобрать собираетесь?

— Да что вы это такое говорите? — даже расстроился ученый. — Ни в коем случае. Я, ведь, только что сказал вам, узнать — вовсе не значит повторить. Природа умеет, может за девять месяцев из кусочка материи создать мыслящее высокоразвитое существо. Способны ли ученые повторить хоть в какой-то малой степени сей процесс? То-то и оно.

Ну, предположим, распотрошим мы вас, простите за жаргон, и, паче чаяния, отыщем некое отличие, в виде, скажем, повышенного выброса некоего фермента в лимфе, или еще что-то подобное. Но. Где гарантия воспроизвести этот процесс? Повторить? И это в том случае, что нет других нюансов… Ни в жизнь. Чушь, полная. Никто вас не собирается препарировать. Спорить с природой глупо.

— Так зачем тогда? — недоуменно поднял брови Лис.

— Ну… — Рауль ухватил себя за нос. — Есть несколько моментов. Наше руководство, в принципе согласное с моими выводами, все же остается на своей точке зрения касательно остального. Иными словами, они мечтают создать нового человека. Который будет обладать и этими способностями истинного арийца. Сверхчеловека, для которого не станет преград во времени. И тогда мы сможем осуществить коренные изменения в том моменте истории, который будет необходим для нужного течения развития цивилизации. Представьте себе, что может совершить хотя бы рота преданных идеям рейха солдат, вооруженных современным оружием в, скажем, первом веке нашей эры? Мы смогли бы предотвратить распятие Христа, спасти тысячи невинных, устранить кровавые варварские режимы…

— Суду все ясно, — Александр вздохнул. — Бред сумасшедшего.

— Зачем столь категорично? — Профессор провел по волосам, — Не все столь просто. Да, отправь мы в прошлое вас, никакой гарантии, что вы захотите участвовать в эксперименте. Тому много причин. А воспитанный в нужном духе молодой человек вполне способен совершить даже единичный подвиг.

— А вы не боитесь, что после такого, с позволения сказать, «подвига» История может пойти совсем иным путем? И в один прекрасный момент вас самого может не оказаться. Или это безразлично?

Рауль воровато глянул на дверь: — Если честно, то мне, в принципе, да. Не могу сказать за других, но я готов для такого случая пожертвовать своей жизнью, тем более, это будет совершенно не страшно. Нет рождения, нет и смерти. Но представьте, каков будет эффект, если хоть что-то из задуманного произойдет?

То есть для блага вашего Рейха мне придется заниматься производством новых членов общества, не покладая… — тут Александр закашлялся.

— Дорогой мой, даже если и так, это вовсе не самое неприятное занятие в нашей жизни, — ученый весело рассмеялся, — Но, вынужден вас разочаровать, все гораздо проще. Нам достаточно получить всего несколько десятков граммов вашего семени, чтобы развернуть обширные эксперименты.

— Профессор, а как насчет будущего? Ведь в таком случае возникнет парадокс. Я имею в виду свое существование.

— Вы хотите сказать, что возникнет парадокс? — Рауль хитро прищурился. — Не согласен. Вселенная бесконечна и в то же время имеет начало, так сказать, исходную точку. Это ведь тоже парадокс. Ну и что? Все мы смертны, в конце концов. А учитывая исход войны, куда ранее, чем остальные народы. Пусть нам суждено проиграть битву, но останутся тысячи новых воинов, они получат достойное воспитание и воплотят величие нашего духа. Как вам такая теория?

— Хреново, если честно, — Александр с горечью взглянул на свою одежду: «Так вот для чего они переодели меня в новый комплект и обращались с такой осторожностью. Из опасения спугнуть. Все правильно, вдруг я решусь на самоубийство. А здесь при желании ничего не сделать. Не удивлюсь, если за дверью стоит с десяток готовых на все охранников. Или, что куда вернее, мы все время находимся под наблюдением, и в момент опасности для моей жизни, или попытке что-то предпринять, в камеру просто дадут тот самый столь эффективный газ».

«Суки», — Александр с пугающей ясностью вдруг понял, что запросто может стать причиной конца света. Причем в самом что ни на есть прямом смысле слова.

— Послушайте, Александр, — Профессор, заметив исказившую лицо гримасу, попытался успокоить подопечного. — Какая вам, в сущности, разница? Если даже эксперимент увенчается успехом, результат его станет известен вовсе не скоро.

— И еще, есть предположение, что тогда ход истории может разделиться. Как бы сказать: Возникнет параллельная реальность, вилка… Впрочем, как бы то ни было, вам мы обеспечим превосходные условия для существования. Или, если желаете, вовсе можем предоставить полную свободу выбора. Отправляйтесь куда захотите. Будущее, насколько я могу понять, для вас все равно закрыто. Так и живите в свое удовольствие. Я вам даже завидую, — ученый мечтательно закатил глаза. — Вы только представьте себе, при известной осторожности, я имею в виду, если не прыгать сразу в неолит, вы можете пройти по всем этапам развития цивилизации, если повезет, конечно. Это же так увлекательно. Увидеть все своими глазами.

Лис, меланхолично слушая разливающегося соловьем немца, с грустью прикидывал, каким способом ему надежнее, и главное, гарантированно, лишить себя жизни.

«Увы, похоже, они все предусмотрели», — понял он, когда в помещении возникла пара дюжих охранников. Они осторожно выкатили наружу лежак, оставив в камере, обитой, как только сейчас заметил Лис, толстым слоем войлока лишь матрас и подушку.

— Извините, — Рауль, уже стоя у выхода, развел руками. — Мы обязаны предусмотреть все. Ваша жизнь слишком ценна. Хотя, можно было, не мудрствуя лукаво, усыпить вас и использовать жизненную силу без спроса, но есть опасение, что имеется ряд побочных факторов… Объяснять слишком долго. Будьте умницей, и все у нас получится. Итак, до завтра, — простился ученый. — Если вам что-то потребуется, только скажите, вам немедленно доставят все необходимое, — дверь грохнула тяжелым засовом и захлопнулась.

«Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, — мысленно пробормотал Лис. — Попал, называется. Ясное дело, сперва выкачают, а после займутся исследованием прочих аномалий. Никто и ни под каким соусом меня не станет освобождать. Все рассуждения профессора — лишь умозаключения. Никакой гарантии, что носители моих хромосом сохранят эту столь своеобразную способность. Скорее всего, эти изуверы вовсе не согласятся удовлетвориться лишь экспериментами. Оторвутся на все сто. Они искренне уверены в своем праве перекроить миропорядок».

Он, наконец, вспомнил, отчего ему показалось знакомым произнесенное Раулем слово.

«Ананэрбе, зловещий орден СС, так кажется, охарактеризовал в одном из репортажей известный популяризатор эзотерических доктрин, выступавший в свое время по телевизору. Точно. Они еще в концлагерях на заключенных что-то испытывали, да и на своих, эсэсовцах, тоже».

«Погоди. Если известно, что их главарей судили в Нюрнберге, и никакого сверхчеловека создать им не удалось, выходит, не все так плохо? А коли поменять историю они не сумели, значит, выход есть? Его нужно лишь отыскать. Тогда остается думать. Итак. Судя по словам этого улыбчивого вурдалака известно им почти все. За малым исключением, что в момент опасности для жизни, то есть в самый последний момент, тело не исчезает в никуда, а возвращается к исходной точке путешествия. Тогда, может быть, стоит попробовать спровоцировать кого-либо на убийство? В смысле, накинуться, скажем, на конвоира, а тот, защищаясь… Фигня, — Александр разочарованно вздохнул. — Наверняка инструкции им даны, самые что ни на есть жесткие. Обездвижить, усыпить, да что угодно, но сохранить ценному узнику жизнь».

«Как быть? Как быть?» — прилег на жесткий, сделанный из такого же, что и материал стен, войлока матрас и уставился в серый потолок камеры.

Впрочем, придумать ничего дельного так и не сумел. Потихоньку заснул. Всю ночь его мучили кошмары. То возник перед глазами страшный, косматый воин, вооруженный шмайсером и от души поливающий свинцом толпы перепуганных римских легионеров, а то вдруг наряженный в белый с громадными крестами балахон рыцарь взмахом закованной в железную перчатку руки посылает на лед Чудского озера ряды ухмыляющихся, с закатанными до локтей рукавами, фашистских автоматчиков.

Проснулся с твердой уверенностью, что этот день будет для него последним. Выйдет или не выйдет у круглоголовых эксперимент, однако, даже саму возможность нужно исключить напрочь. Судьба мира теперь зависит от находчивости и выдумки мелкого жулика Саньки Лиса.

«Терминатор, блин, жидкий», — скупо усмехнулся, несмотря на трагичность момента Александр.

— Я вернусь, аста ла виста, бэби, — произнес он, пародируя неизвестного здесь актера. — Вернусь… Ага, хрен тут вернешься.

Отвлек его шум за дверью. Голоса, топот ног. Клацнул замок, и в камеру вошло несколько офицеров в эсэсовской форме. Дубы на петлицах, холеные физиономии привыкших отдавать приказы людей.

— Встать, — гаркнул один из эсэсовцев. — Внимание, — офицеры замерли, вытянув руку в нацистском приветствии, обернулись к дверям.

«Неужто, сам Гитлер?» — изумленно уставился на нового персонажа Лис. Увы, невысокий с блестящими от света лампы пенсне на фюрера не походил. Прилизанные волосики, ровный стрелочный пробор.

— Господин рейхсфюрер, — доложил рокочущим баском стоящий у входа толстяк, — в камере находится личный пациент штурмбанфюрера Плетнера. Спецконтингент, номер Х- 003. Сам профессор сейчас отсутствует, он провел большую работу по розыску и доставке этого экземпляра. Отдыхает.

— Так, значит, он и есть путешественник? — недоверчиво уставился на Александра Гиммлер.

Александр подобрался, лихорадочно прикидывая шансы: «Похоже, никто, кроме самого профессора, точно не знал правил обращения с ценным материалом. Иначе вряд ли сделали исключение, пусть даже для самого шефа гестапо».

«Ну, помирать, так с музыкой, — Санек покосился на стоящего рядом с ним немца. — Главное, наверняка. Будем думать, что жизнь высшего бонзы партии они все же ценят куда выше моей».

И словно помогая ему преступить естественный страх, Гиммлер шагнул к стоящему возле тюфяка заключенному. — Как вы со… — повернул нацист голову к кому-то из подчиненных, собираясь получить какое-то объяснение, и в этот момент Александр прыгнул. Но не к стоящему в двух шагах ближайшему соратнику Гитлера, а к коротышке в генеральском мундире, на поясе которого висел довольно приличных размеров кортик. Рванул из ножен, ломая хлипкий язычок фиксатора, кинжал. Дальнейшее осталось в памяти Лиса смазанным пятном. Но на пути, перекрывая траекторию полета, возник телохранитель. Здоровый, с картинной рожей истинного арийца, офицер. Рванул из кобуры «Вальтер» второй «горлохват».

«Вот и все. Сейчас взорвется в голове миллион искр и исчезнет», — Саня зажмурился, ожидая тупого толчка в грудь.

Вспышка ослепила даже сквозь закрытые веки. Обожгло руку сотней раскаленных искр. Александр охнул и инстинктивно отдернул ладонь.

— Эй, ты чего, сдурел? — раздался удивленный голос прямо из-под ног Александра.

Александр осмотрелся и понял, что стоит на дне неглубокого котлована, возле которого высятся старые, поеденные временем и вандалами стены с остатками истертой штукатурки. Протер глаза и увидел сидящего на корточках мужика. Тот смотрел на него снизу вверх, явно удивляясь появлению в непосредственной близости от места работ.

— Мужик, здесь немцев нету? — опасливо поинтересовался Александр.

— Готов, допился, — грубо охарактеризовал тот неуместный вопрос и крикнул, обращаясь к кому-то, невидимому из ямы: — Петрович, ты чего алкаша сюда пропустил?

Вопль души остался без ответа. Однако, через мгновение мимо Санькиного носа пролетел непонятный предмет и рухнул в глину.

— Эй, ты ведро просил, держи, — произнес невидимый напарник сварщика. — Парни в земле нашли. Туда воды плесни, покатит.

Сварщик, сварливо матеря неизвестного придурка, шляющегося по территории стройки, потянулся к ржавому предмету, в котором Александр с удивлением признал пресловутый шлем.

— …Похоже, немцев тут нет, — констатировал Александр и направился к лестнице.

— Иди, проспись, чудо, а то не только немцы, марсиане чудиться станут, — сварщик брезгливо осмотрел котелок, забраковал и вернулся к работе.

— Я это, приберу… железяку, можно? — спросил Александр, ухватив находку.

— Да пошел ты, с горшком своим… — сварщик вновь задрал голову и принялся виртуозно материть нерадивого помощника.