Лис "Удача"

Глава 1

Перепуганный профессор долго сопел за дверью разглядывая незваного гостя в глазок, но открыть не решился. Впрочем, осуждать историка, не привычного к суровым нравам российских предпринимателей Лис не стал. Он почесал затылок и отправился на поиски ночлега. Увы, без документов, без денег, он мог претендовать только на единственный вариант. Увидев спускающегося с чердака Лиса, женщина охнула, и уже открыла рот, что бы понужнуть бродягу, однако всмотрелась, и всплеснула руками, признав в нем вежливого молодого человека, который едва не стал жертвой недостаточного финансирования музея.

Александру пришлось вновь облачиться в вышедшее из моды лет тридцать назад платье знаменитого селекционера. В довершение благих дел, она, клятвенно поручившись за него перед заведующей, пристроила Александра в музей ночным сторожем.

Получив возможность перевести дух Лис решил воспользоваться почти забытыми уроками, полученными в театральном, и приступил к смене образа.

Он перестал бриться и уже через несколько недель стал обладателем импозантной, поистине профессорской бородки и усов. Двигаться ночной сторож начал слегка вальяжно. Долгими ночами он неторопливо вышагивал по пустынным залам музея и тщательно репетировал, прорабатывал движения, жесты, мимику, манеру поведения чудаковатого ученого. Голос его приобрел некоторую бархатистую снисходительность, замедленность и плавность. Работе над собой Лису крепко помогало ясное понимание того факта, что первое же столкновение с представителями доблестных органов правопорядка будет грозить ему не театральным фиаско, а по настоящему крупными неприятностями.

Ночные бдения понемногу начали приносить плоды. Теперь, когда он изредка выходил из своего убежища, никому из встречных прохожих и в голову не могло прийти, что солидный, профессорского вида, пожилой человек, находящийся в розыске жулик.

Вынужденное затворничество заставило Саньку изменить и другие привычки. Отсутствие в комнате сторожа телевизора с лихвой компенсировалось наличием старенького, но рабочего компьютера. Не слишком хорошо знакомые с новыми веяниями музейные работницы были крайне обрадованы, когда узнали, что их новый сторож имеет некоторое представление о мировой компьютерной паутине.

Поэтому заведующая, после некоторого раздумья, приказала установить адскую машину в комнате Александра и заодно свалила на нечаянного помощника создание сайта краевого музея. Задачу эту который месяц ставили в план музею вышестоящие организации, и потому проверяющие регулярно трепали нервы отсутствием продвижения данной опции. Однако, когда преобразившийся Александр продемонстрировал ей дизайн ресурса, беззастенчиво содранный им у Британского музея, хозяйка местного очага культуры поверила в компьютерный гений своего нового работника.

Создание каталога, систематизация запасников и наполнение баз данных вовсе не мешали Александру заниматься тем делом, ради которого он и взялся за освоение цифровых технологий. Ответ был прост. Он твердо решил вернуться обратно в Москву Елизаветинской эпохи. Однако наученный горьким опытом Лис рассудил, что прежде, чем пытаться напялить себе на голову ржавое ведро, необходимо наполнить эту голову знаниями о том времени, куда ему так не терпелось попасть.

«Мало вернуться. — Думал Александр, откладывая в сторону пыльный манн том дореволюционного издания Карамзина, нужно стать полноценным участником жизни.

Умения и навыки, которые никак не приобретешь во времени нынешнем это полдела. Главное понимание сути процессов и отношений. Язык, письмо нравы, обычаи. Конечно, что-то их этих основ он успел освоить, когда с непередаваемой наглостью вломился в чужое время, но для настоящей жизни ему требовалось обрести куда более твердые и уверенные знания.

Чтение старых книг хранящихся в музее, рысканье по залежам информации, хранящейся в интернете, изучение рукописных манускриптов он старательно сравнивал с отложившимся в памяти личным опытом. Нужно сказать дело двигалось куда быстрее, чем, если бы он занимался этим из простой любознательности.

По мере того, как Александр погружался в восемнадцатый век, он все чаще задавался простым и в то же время не имеющим ответа вопросом. — Кто и главное как прибыл в Москву, имея на руках патент, выданный Ушаковым. Во всех мемуарах и воспоминаниях современников, касающихся этого вопроса человек, ставший грозой всех Московских разбойников звался Иваном Каином. Но кто, как не сам Александр видел его последним. Как бы то ни было, посланец императрицы отлично справился со своим заданием. Он в кратчайшие сроки очистил будущую столицу от сброда.

Даже если предположить, что этим загадочным персонажем стал попутчик и приятель Лиса, который сумел отыскать в бумагах Александра паспорт умершего, однако сколько не фантазировал Александр он ни как не мог представить малограмотного, и что греха таить простоватого паренька в роли организатора столь крупной и сложной игры.

— Убей, не поверю… — В сердцах стукнул Лис по толстому кожаному переплету книги воспоминаний купца Крашенинникова, в которых сей почтенный господин нарисовал портрет своего знаменитого современника, с которым свела его воля случая. Купец, у которого Иван приобрел особняк с громадным участком, построенный в самом центре Москвы, определенно имел к пресловутому Каину понятную неприязнь собственника к грабителю. Однако справедливости ради описание его нарисовало портрет Ивана не одной черной краской.

Лис крякнул и подтянул к себе толстенный фолиант. Купец явно страдал всеми признаками начинающего графомана и короткие фразы, несущие смысловую нагрузку цветистыми и многословными описаниями бытовых деталей своей жизни.

Так, так… — Александр пробежал взглядом старославянский текст. — Ага… Вот.

— Щи с кулебякой Матрена сготовила постные… Сколь ни ругал глупую бабу, а жир ведьма уложить в котел внове забыла. Приказал Трифону упредить нерадеху. Ежели внове повторится, велю выпороть… — Прочитал Александр вовсе не то, что искал. — Хмыкнул, перелистнул желтый от времени толстый лист… — Прибыл намедни с визитом нежданный покупатель… Нацелился сей благородный господин на дом, стоящий на углу Остроженки… Пуще всего напирал, что прибыл из Санкт- Петербурха с поручением от самой ЕЯ ИВ, да продлятся ее годы вечно, буде править она во все времена… И нуждается в пристойном убежище. От чего за ценой стоять не намерен. Голос сей муж имел тихий, приятственный, речь вел гладко, однако как раз по цене и вышла у нас нешутейная грызня. До того, что было я ему в бороденку его куцую не вцепился. Едва сумел уберечь себя от лиха, столь было не лепо предложенную покупателем цену слышать. Лая множество было, но благодарение господу, обошлось все к нашему наилучшему удовольствию. Цену мою принял. От обеда отказался…

Пуще всего затрепетало сердце мое, когда прознал я, что приходил ко мне сам Каин. Прозвание сие получил лиходей этот за множество мерзопакостных богопротивных злодеяний, любому кому за которые ужо ноздри бы рваны были, да только не этот…

После уже прознал я от верных людей, что прибыл тать непрошенный от имени тайной канцелярии ЕЯ ИВ Елизаветы Петровны… Однако писать в манускрипте сем о том не стану, бо может то угрозой животу моему стать, ежели отведает кто, о чем написано…

Александр отвлекся от сумбурного текста и задумался. — Ну что можно сказать. Торговался… Голос тихий, однако… — Тут Лис хлопнул себя по лбу. — Борода! Пусть куцая, едва приметная, но бородка. А у Андрейки ее не могло быть. И еще… В самом начале назвал он покупателя благородным господином. И кроме того — нигде не сказано, что этот самый гость назвал себя Иваном.

— Ну ладно, что зря воду в ступе толочь. — Рассудил Лис. — Будем считать, что этим делом придется мне заниматься. А как? Это на психе, когда решил, что приятеля разбойнички положи, заявил, мол всех к ногтю прижму. Сказать то легко, а сделать? Одними солдатиками, хоть с фузеями, хоть как, а с уголовной публикой никак не справиться. Здесь нужно знать куда бить. Будь я сам этот Иван, тогда конечно, у того все расклады в руках были. Никакого труда своих бывших подельников под дыбу вывести. Малины известны, кто из барыг краденное принимает, где от облав хоронятся. Только нет Ивана. И как ни крути, знания его с ним на тот свет ушли.

Александр отложил труд плодовитого купца, и перебрался к экрану компьютера. Поиски заняли довольно много времени. Но удача пришла, когда Лису уже надоело перечитывать растиражированные выдумки многочисленных компиляторов. Он наткнулся на выложенное одной из малоизвестных любительских библиотек репринтное издание.

Называлась книжонка весьма презентабельно: «Жизнеописание Ваньки-Каина по изданию 1785 г., перепечатанное, Григорием Книжником на его собственные средства в типографии принадлежащей товариществу содействия естествознанию…»

И уже на третьей странице взгляд Лиса наткнулся на примечательный текст, который касался появлению в Москве знаменитого разбойника, ставшего вдруг сыщиком и грозой прежних подельников.

…То, что происходит потом, с трудом поддается объяснению. 27 декабря 1741 года на пороге московского сыскного приказа появился красивый молодой мужчина с ухоженной бородой и длинными, до плеч, русыми волосами, который заявил, что он, Ванька, сам вор, знает многих воров в Москве и других городах, а потому… предлагает свои услуги к их поимке. В тот же день прославленный вор и разбойник становится официальным лицом. Теперь Ванька-Каин — доноситель сыскного приказа, в его распоряжении военная команда из 15 человек.

«Хм… Возможно я и не столь долго общался с Иваном, однако назвать красавцем его у меня язык не повернется, — припомнил Лис звероватый облик своего сокамерника. И никакой ухоженной бороды. Так, пегая поросль. И волос то на голове потертого жизнью уркагана можно было по пальцам пересчитать. — Александр пренебрежительно хмыкнул, собираясь закрыть окошко с мало похожим на правду сочинением. Однако уже следующие строки заставили отнестись к тексту куда более внимательно.

Если верить безвестному Книжнику, то в жизни московского дна с появлением нового сыщика наступили тяжелые времена. Уже в первую ночь было задержано сорок пять разбойников. Схватили их в доме дьякона служившего в Староуспенской церкви, Служитель культа оказался содержателем притона. Допрос его позволил в ту же ночь взять еще два десятка лиходеев, и тоже в доме протопопа того же прихода. Воры были частично побиты, частично схвачены. В руки Каина попал и главарь шайки Яков Зуев. Приходится только гадать, каким образом, но Ивану удалось разговорить предводителя. По наводке Зуева в Татарских банях за Москвой-рекой обнаружен ружейный склад, там же арестовано 16 беглых солдат. Спрос Иван вел, как видно, крутой. Всего в ту ночь было взято 150 человек. В сети Каина попал и его старый знакомый, нищий солдат Алексей Соловьева.

Александр лихорадочно выделил нужный текст и щелкнул кнопкой. Главное оказалось именно в последней строке. Он медленно перечитал короткую фразу:…Розыскной команде удалось отыскать воровской журнал, который, видимо подражая примеру римского императора ежедневно вел Соловьев В толстой книге он записывал все свои «подвиги». Отчет содержал весьма подробный список живущих в городе воров и мошенников. В их числе значился и сам Каин…

Лис откинулся на стареньком стуле и радостно потер ладони. Теперь стоящая перед ним задача уже не казалась ему совершенно невыполнимой.

Изучению занимательной книжонки Лис посвятил два дня. Записей не делал, более полагаясь на память. Он не собирался и пробовать протащить с собой что-то из современного мира. Скорее здесь сработала твердая уверенность в невозможности добиться результата таким образом. И в то же время он весьма скептически отнесся к возможности распорядиться в прошлом знаниями о технических достижениях века нынешнего. Смешно всерьез говорить о попытках создать нечто высокотехнологичное имея в основе базу века пошедшего. Единственное, на что он крепко надеялся, это на знания реалий прошлого и свою сообразительность. Ну, а кроме всего прочего, грела Александра уверенность в своей удаче. Той, что в отличие от сегодняшних дней непременно способствовала всем его начинаниям в той, далекой эпохе. Да и чем, как не этим иррациональным везением можно было объяснить его стремительное восхождение? Уж конечно не знаниями, которых у него тогда не имелось вовсе, и конечно не посторонней помощью.

Затруднение Александр видел в другом. Сейчас, после короткой, но богатой впечатлениями командировки в не столь далекое прошлое, он вовсе не был твердо уверен, что следующий раз сочетание атомов и хромосом, вкупе с заветным артефактом не забросит его куда ни будь к динозаврам.

Лис невесело хмыкнул, представив на миг подобную перспективу. — Значит, следует предусмотреть возможность хотя бы гипотетическую, возвращения на исходную позицию. Иными словами при любом раскладе сохранить хоть что-то, связывающее его с настоящим временем.

И последним пунктом в его рассуждениях стал сам процесс перехода. И хотя, благодаря собственному опыту и разъяснениям немецкого мракобеса он уже понял, как работает этот механизм, ему крайне не понравилось то обстоятельство, что переместиться он может лишь в ситуации, когда будет на лицо реальная угроза жизни. Создавать такую ситуацию искусственно — все равно, что кормить с ладони саблезубого тигра. Может и повезет, а может и наоборот. Легко предположить, что стоит только не сработать одному из прочих факторов, и вместо вожделенного особняка, посреди запущенного парка, он получит путевку на тот свет. Причем, гарантированную.

В подготовке и рассуждениях прошло еще несколько дней. Борода Александра приобрела уже вполне приемлемый вид, отросшие за время путешествий волосы он, не мудрствуя лукаво, перетянул на затылке обычной аптекарской резинкой. Жизнь в качестве сторожа ему понемногу начала даже нравиться. — А стоит — ли устраивать этакую карусель? — Лениво размышлял Александр, прохаживаясь по тихим залам ночного музея. — Когда ничего нет, нет и страха потерять что-то. Конечно, всю жизнь просидеть в этом тихом омуте не удастся, но зачем испытывать судьбу раньше положенного срок?

Неожиданно ему показалось, что в безмятежную тишину ночного зала вмешался какой то посторонний звук. Лис замер, оглянулся на покосившуюся фигуру стоящего у стены чучела комиссара. Наверное сквозня… — Успел подумать он, прежде, чем в голове сверкнули яркие искры.

Очнулся Саня довольно быстро. Неловко дернулся, поняв, что лежит на холодном бетонном полу, и попытался встать. Увы, не вышло. Помешали этому намерению прочно связанные толстой нейлоновой веревкой руки. Лис озадаченно завертел гудящей как колокол головой, и с изумлением увидел две, кажущиеся отсюда, с пола, несоразмерно большими фигуры.

— Гля, Павло, ожил, сука? — С искренним удивлением просипела одна из них.

Упакованый в темное субъект, наклонился над связанным сторожем. Пахнуло отвратным коктейлем из перегара, запаха дешевого табака, давно не мытого тела.

— Ну, чего, баптист хренов? — Обратился человек к Александру. — Где тут… кабинет заведующей?

— Да брось ты… — Из сумрака вынырнул спутник незваного гостя. — Высокий, с длинным, словно изрытым оспой, лошадиным лицом, он поскреб громадной как лопата квадратной ладонью пегую щетину. — И так уже… все что толстый сказал, собрали… Чего ради рисковать? Да и много ты в том кабинете найдешь. Денег тут отродясь нету. Я ж пробивал. Они сука, даже в банк не ездят. На карточки переводят… Мотать надо.

А с этим чего делать? — Озадачено поинтересовался низкорослый. Он падла нас видел. Без вариантов нарисует… Не мог сволота еще чуток без памяти поваляться. Теперь морока. — Он с силой пнул лежащего на спине в бок. — Че молчишь, падла?

— Хы. — Подельник огорченного бандита радостно заржал. — Ты ж сам ему морду пластырем заклеил. Как же он говорить будет?

— Ну и правильно сделал. — С некоторой гордостью произнес урка. — А ну как заорал? А так лежит глазами лупает. Он покачал головой, явно о чем то размышляя.

— Валить его надо. — Наконец озвучил свое решение первый. — Ствол у тебя… Давай, Паша. Мочи и сваливаем.

— Ты чего, Сивый? — В голосе длинного проскользнула нешуточная тревога. — Чего я? Да и грохоту будет. По тихой надо. Давай лучше вон хлам подпалим? Сам сгорит.

— А если не разгорится? Или потухнет? — Сивый с сомнением осмотрел интерьер. — Свидетель нам ни к чему. Все неприятности из-за лишних глаз. Прошлый раз, когда подсели, помнишь? Девку в подвале запер, думал не видела ничего… И вон как вышло. А придави мы ее, никто и ниче…

Лис дернулся, пытаясь освободить руки. Он уже прекрасно понял, что именно таким внешне совсем безразличным тоном и решена его судьба. На подобных душегубов, тупых как корова, он насмотрелся в зоне. — Решил и прикончит. Легко и просто, без мучений и душевных терзаний. А после, когда толкнет за бесценок награбленное пропьет грошовый хабар в первом же шалмане. И не будет мучить его ни бессонница, ни угрызения совести.

— Лады. — Не стал особо упираться Павел. Он вытянул из кармана большой ободранный револьвер. Щелкнул взведенный курок. — Только ты это, морду ему прикрой. Я слышал, что если в микроскоп помотреть, то в зрачке у покойника можно увидеть как он помер.

— Совсем охренел? — Второй грабитель презрительно уставился на приятеля. — Чего ты в школе делал? Совсем тупой. Шмаляй, говорю, скорее.

— Не я не… Я после третьего класса, как мамка от перепоя померла, что бы в интернат не отправили, из дома убег, так больше в школу и не ходил. — Слегка смущенно признался длинный. — Ты это, ты лицо ему прикрой.

— Ладно, пес с тобой. — Сивый крутанулся по сторонам, сорвал с лысой головы манекена серую от старости кожаную комиссарскую кепку с тусклой звездой на тулье, жестко ухватил Лиса за шею и напялил воняющий пылью и нафталином артефакт на лицо жертвы.

Хрустнула под ногой мелкая грязь, нанесенная посетителями.

И в этот момент Александр осознал: «Этот нескладный, и туповатый воренок сейчас убьет его. Вот так просто, почти мимоходом. Не хочу… — Отчаянно заорал Лис, стараясь разлепить заклеенные скотчем губы. Замотал головой, вовсе не понимая отчего ему так важно видеть глядящий в него ствол. Толкнуло в грудь, заложило уши грохотом.

Звук выстрела начал стремительно исчезать. Мгновение, и он стих вовсе.

Александр, все еще ожидая, когда тело наполнится огнем от ранения, замер. Прошла секунда, другая, и тут он начал понимать, что его невероятные способности вновь спасли его от гибели, но одновременно перенесли в прошлое. Вот только куда и насколько далеко от его настоящего.

Впрочем, о таких мелочах Лис даже не думал. Его захлестнула волна невероятного счастья. Он уперся головой во что-то мягкое, сдвигая на затылок одуряющее пахнущий ваксой кожан.

В глаза ударил ослепительно яркий свет стоящего в зените солнца. Лис зажмурился, и попытался встать на колени. Кое-как оттолкнулся от земли и поднялся на четвереньки. Раскрыл глаза, стараясь определить, куда занесла его причудливая судьба. И тут же, едва сумел постичь суть открывшейся ему картины, рухнул на живот, больно прижав связанные руки.

Как оказалось, лежал он посреди заросшей полевыми цветами поляны. А совсем рядом от него, чуть с краю, расположилась на привал группа спешившихся всадников.

Рассмотреть детали Александр не успел. Сработало чувство самосохранения. Осторожно вытянул из-под себя руки, и безжалостно обрывая прилипшие к ленте волосы, сорвал скотч. Вдохнув полной грудью душистый пахнущий клевером воздух, что было сил вцепился зубами в стянувшую кисти веревку.

Работа продвигалась трудно. За несколько минут немилосердного труда Александр едва сумел ослабить одну петлю. Он выдохнул, сплюнул в траву кровь от треснувшей на губе кожи, и непроизвольно прислушался к происходящему на поляне.

— Батька, батька. — Донесся до Лиса молодой голос. — А беляков скоро будем стрелять? Ты ж обещал…

— Отстань. — Лениво отозвался хриплый бас, — Не до них ноныча…

Александр осторожно выглянул из травы. Всмотрелся в залитую солнцем поляну и разглядел сидящего на стволе поваленной березы. Мужик в меховой безрукавке и стеганых ватных штанах, заправленных в ладные офицерские сапоги, лениво ковырял в ухе желтым ногтем, периодически вытирая испачканный палец о жесткий волос густой толстовской бородищи.

— Слышь, Батька? А верно то, что у комиссаров все общее? И девки тоже? — Голос принадлежал молоденькому казачку. Он стоял возле своего собеседника, поигрывая ладной, словно игрушечкой шашкой.

— Вот бисов сын. — Сплюнул мужик и сморщился, словно от зубной боли.

— Пристал, как репей. Ну что с тобой сделать, егоза. Ладно, давай их сюда…

— Прохор! — От восторга голос казачка сорвался. — Атаман велел беляков тащить.

В ответ из травы поднялась плешивая, с мелким лицом желтушника, голова. Она очумело уставилась на мир, зевнула. — Сам и веди.

Лис приник к земле, пережидая, когда мимо него протопали легкие шаги. Но едва они стихли, вновь выглянул из своего укрытия. Он разглядел как парнишка

торопливо пересек залитое солнцем пространство и остановился у самого края редкого леса. Поднял несуразно громоздкую для его щуплого тела винтовку и грозно клацнул затвором.

— Вставай гнида. — Звенящим от предвкушения забавы голосом скомандовал он.

Из травы поднялись двое. В распущенной защитного цвета форме с вырванными клочками ткани на месте вырванных с мясом погон.

Один невысокий, человек с помятым лицом и пронзительным взглядом гимназического учителя. Второй — вовсе молоденький парнишка.

Старший вытер с пегой щетины испарину, поднял голову вверх, всматриваясь в ослепительно палящее солнца.

Осторожно переступая босыми ногами пленные двинулись вперед.

— Готово, батька. — Доложил казачок, подводя пленников к березе.

— Ну, привел, так стреляй. — Не меняя тона, согласился атаман, и вновь полез ногтем в ухо.

Казачок опешил, потом, как видно осознав важность доверенного, приосанился, отставил ногу и навел ствол в безучастно переступающих по измятым цветам пленников.

Александр зажмурился, не имея сил поверить, что через миг случится убийство. Вот так, просто и почти так же обыденно, как это происходило недавно с ним, в темном зале пустого музея.

Он представил на миг, что должны чувствовать эти, безучастно стоящие в трех шагах от него люди. Неужели они не понимают, что сейчас для них все кончиться. — Подумалось Лису. — И навсегда исчезнет эта изумрудная трава и аромат клевера, и небо, бездонное, без единого облачка. Все это исчезнет?

Тем временем казачок прицелился в одного, перевел ствол на другого и вдруг недоуменно спросил.

— Так в кого стрельнуть-то, Батьк?

— Да, кого хошь. — Сонно отмахнулся атаман.

Стрелок замер, однако на мгновение, и вдруг повернул наведенный ствол в сторону и нажал курок. Хлопок выстрела прозвучал неожиданно звонко. Вздрогнули, заржав пасущиеся на краю поляны лошади. А посреди пыльной материи гимнастерки, на груди пожилого пленника возникло темное пятно. Он, вздрогнул, но вдруг обмяк и рухнул на землю.

Казачок обернулся, стараясь понять какое впечатление произвел на остальных. Но банда занималась своими делами, а на него никто не смотрел. Стрелок передернул затвор и вновь поднял ствол. Теперь он уже не выцеливал свою жертву. Александр явно увидел, что паренек зажмурил оба глаза. Вновь грохнул сухой выстрел, потянуло едким запахом гари.

Атаман тяжело вздохнул, поднялся, и, охлопывая себя от налипшей хвои, выдернул из висящей на боку ободранной деревянной кобуры большой квадратный пистолет. Небрежно, почти не глядя навел длинный ствол на молодого пленника, который все еще стоял перед растерянным казачком. Маузер в руке атамана гавкнул, выбросив из ствола облачко неяркого огня. На этот раз выстрел достиг своей цели. Пленник негромко, по заячьи вскрикнул, упал на тело второй жертвы, дернулся и затих.

— Хорош баловать. — Буднично произнес Мирон, пряча оружие обратно в короб. — Ехать пора. — По коням. Он шагнул к ординарцу, держащему уздечку его лошади, и грузно впрыгнул в рыжее потертое седло.

Казачок кинулся к своей лошади, стремясь поскорее забраться в седло. А уже через минуту поляна наполнилась конными, послышалось злое ржание. Миг, и уже вся банда, приняв с места, рванулась прочь, исчезая в редкой березовой рощице.

Пораженный увиденным Лис поднялся на дрожащие ноги и нетвердо шагнул вперед. Он приблизился к лежащим в траве, и сердито, словно она в чем то виновато сбил с головы кожаную фуражку. — Прими господи… их души. — С горечью прошептал он, глядя на убитых. Заметил в распахнутом вороте пожилого солдата темный погнутый крест.

Александру отчего-то вдруг стало невозможным бросать бережно сохраняемую убитым вещь. — Если похоронить по-людски не смогу, так хоть крестик в церковь отнесу. — Приняв решение, осторожно стянул с безвольно мотнувшейся головы медное распятие.

И тут до его слуха донесся глухой топот копыт.

Из-за поворота, поднимая клубы густой пыли неслись всадники. Однако не те прежние, а другие. Мелькнули на фоне голубого неба островерхие шлемы с большими тряпичными звездами. — Вперед… Е… — Добавив грязно матерную присказку, проорал скачущий впереди кавалерист. Он взмахнул зажатым в руке коротким, словно обрезанным карабином, и проорал что-то, указывая на стоящего посреди поля Александра. От группы, отделился один всадник, и поскакал к одинокой фигуре. Не снижая скорости он выдернул из ножен длинную, блестящую саблю. Александр на удивлении е четко разглядел выступившую на морде каурого жеребца пену, и зажмурился, спасаясь от порыва сухой, обогнавшей скакуна пыли.

Он даже не сообразил, что скачущий на него кавалерист обнажил страшный клинок вовсе неспроста.

Лису вдруг стало так тяжко и пусто, что его даже не испугала надвигающаяся угроза. Он поднял голову вверх и уставился глазами прямо в ослепительный диск солнца. Нестерпимый свет заполнил все. Но вдруг палящий свет исчез. В прочем как и поле. Пропали пыльные березы, и скачущие по проселку всадники. Исчезло все. Он стоял посредине громадного зала, задрав голову вверх. В огромный, расцвеченный узорчатой мозаикой витраж едва проникал неяркий свет. А чуть левее виднелся громадный, великолепно нарисованный образ. Висящего на кресте спасителя…

— Неужто опять? — Лис выдохнул и поднес к глазам зажатый в руке крестик. — А все же интересно, куда ты меня перенес? — Прошептал Александр.

Глава 2

Минутное оцепенение сменилось по-детски безграничным чувством всепоглощающего ликования. — Жив…

Александр оторвался от волшебного зрелища, и огляделся. А вот тут его радость уступила место озабоченному недоумению. — Он стоял возле богато убранной еловыми ветвями и прочими атрибутами проводов в последний путь домовины. Гроб стоял на специальном возвышении. Чуть поодаль Лис разглядел прислоненную к подножию крышку. Однако на атласном полотне, укрывающем обитые белой тканью доски, никого не было. Впрочем, в храме не было вообще никого. Тишина, слабый треск горящих на аналое свечей, и рассеянный свет лучей рассветного солнца, проникающих в сумрачное помещение через похожие на бойницы окна, расположенные под самыми сводами.

— Оп-па. — Ухнул в голове Лиса внутренний голос. — А ведь это не чей то а именно мой… гроб. — Не сразу осмелился произнести это слово. — Выходит, что? Меня отпевали? — Александр обратил внимание, что его непритязательный джемпер и трико куда-то исчезли, а вместо них на нем великолепный, украшенный множеством золоченых позументов камзол и узкие панталоны.

— Не хочется быть пророком, но… — Лис шмыгнул носом. — Окажись фортуна чуть менее благодушна, и я вполне мог вынырнуть здесь уже после окончания траурного мероприятия. Иными словами на два метра ниже уровня поверхности земли. Хотя, не стоит драматизировать. Судя по наряду и пышности меня должны поместить в фамильный склеп со всеми удобствами. А может и нет? Кто его ведает.

Лис зябко поежился. — Не жарко… Но, думаю, скоро станет куда жарче. В зависимости от уровня просвещенности местных служителей культа. В самом пиковом случае могут попросту спалить восставшего из мертвых оборотня.

И тут Александр услышал глухой стук. Времени на раздумья не оставалось. Он живо, хотя и не без некоторой робости вернулся на законное место, и с внутренним содроганием опустил голову на обернутый белой тканью чурбак, изображающий подголовье. Затылок уперся в жесткую древесину. — Надо же мой размерчик. — Стремясь поднять настроение, сильно упавшее от вынужденной позы, схохмил Лис. — Придется импровизировать. — Рассудил он, укладывая руки на груди. Пальцы сжали крест.

Прошло несколько минут, и церковное помещение наполнилось звуками тихих шагов, шороха одежды и едва различимого шепота.

Но вот все вновь стихло, и в тишине зазвучал глубокий и сильный голос. — Отходную читает. — Предположил Александр, слабо разбирающийся в староцерковном уставе. — Что-ж…, придется потерпеть. — Так и не сумел придумать, как выкрутиться из скользкого положения.

Тем временем голос трижды повторил Славословие Господу и стих. Щеки Александра коснулось дуновение ветерка. Он услышал медленные шаги обходящих постамент людей. Лис не выдержал и слегка приоткрыл глаза, следя за происходящим.

От удивления Александр едва удержался от глубокого вздоха. — В скорбном молчании двигались вельможи, которых он видел в окружении Елизаветы. Первым, явно тяготясь участием в церемонии, шагал один из братьев Шуваловых, которых Лис так и не начал различать. Следом, задумчиво глядя в пол, двигался граф Разумовский. За ним несколько господ, не знакомых Александру, и замыкал процессию Андрей Иванович Ушаков великий и ужасный инквизитор новой императрицы.

— Однако… — Ситуация крайне щекотливая. — Растеряно подумал Лис, — интересно… он не успел сформулировать мысль. Участники панихиды остановились, и принялись тушить зажатые в руках свечи, а после, соблюдая неведомую Лису табель о ранге, двинулись к постаменту.

Идущий первым граф на мгновение замер, склонил голову, прошептал слова короткой молитвы, и коротко ткнулся губами в крест, лежащий на груди Лиса. Александр затаил дыхание, но все обошлось. Разумовский уступил место идущему следом. Вельможа истово перекрестил себя, и наклонился, исполнить ритуальный поцелуй. И тут озадаченный Александр почувствовал, что холодные пальцы незнакомца коснулась его руки. Он распрямил палец не смеющего выдать себя Александра и ловко, словно опытный шулер стянул с него тяжелый перстень.

— Вот сволочь. — Невольно восхитился Лис. — Что творят…, на ходу подметки режут. Ничего святого. Он так увлекся переживанием, что почти забыл об остальных провожающих.

— Прозвучавший у самого лица голос заставил Александра вздрогнуть.

— Простите… Ваше святейшество… Да может ли такое быть? — Произнес обладатель смутно знакомого баритона. — Он ведь живой… вдох слышал, да и румянец на щеке…

«Абзац котенку». — Лис, не видя иного выхода, решил продолжить инсценировку до последнего.

— Полно… Граф. — Донесся дребезжащий голос одного из фаворитов. — Господу угодно было призвать верного слугу всемилостивейшей матушки государыни нашей.

— Нешто я покойника от живого не отличу? — с непередаваемой интонацией отозвался Ушаков. — Видывал, уж прошу верить. А сей господин, таково мое твердое убеждение, жив.

Траурное действо нарушилось. Гости тут же обступили строгое место и принялись оживленно обсуждать увиденное.

— Точно, точно. — Высокий женский голос прозвучал с восторгом первооткрывателя. — И жилка на виске так и трепещет.

Александр вновь ощутил на своей руке чьи-то пальцы, а затем к его губам прикоснулся холодный предмет.

— Ох… — Пронеслось над лежащим ногами к престолу Лисом. — Зерцало помутнело!!!

— Слыхала я, ежели оборотня, из гроба восставшего, колом осиновым пронзить… — Произнесла неведомая дама с истеричными нотками. — И молиться…

— Цыть… баба глупая. — Металл в голосе Андрея Ивановича, взявшего ситуацию под свой контроль, остудил начавшуюся было панику. — Нету в том бесовского наущения, Лекарь виновен. Не убился сей благородный муж. В беспамятстве полном лежит. Такое встречал. Бывает и до седмицы аки столп соляной лежит. А после и так и так может выйти. Но прежде времени… отпевать греховно… Скажи свое слово Владыка.

— Г-кхм. — Прочистив горло, вступил могучий бас. — Чудо сие велико… Господь всемогущ, и всемилостив… Возрадуемся, чада мои… Преклоним колени…

Видно было, что служитель культа тоже находится в некоторой растерянности, но не желает подать в том виду.

— Третьего дня убился… А ныне, на отходной службе и воскрес… Чудо… Истинно чудо великое. — Голоса, обсуждающие эту новость на разные лады, преследовали не смеющего раскрыть глаза Лиса пока служители церкви решали, как выйти из столь щекотливой ситуации. Причем вопрос выхода звучал в самом прямом смысле. Вынести гроб с телом головой вперед, значило вызвать нешуточные волнения у собравшихся к заутреней прихожан. А нести живого, как положено отправлять в последний путь покойного, не позволяли каноны церковные.

Да и вообще, получи история с воскресением князя широкую огласку, исход ее мог иметь совершенно непредсказуемые последствия. Либо способствующих укреплению власти Императрицы, или наоборот. Так или иначе, но рисковать и вносить смятение в умы подданных, высшими лицами государства, державшими совет прямо у гроба, было признано недопустимым. Доставить в поместье. И ждать окончания. Ежели преставится, так тому и быть, похоронить без огласки. А, коли придет в себя…, тут мнения вельмож разделились.

…После разберемся. — Примерно так можно было определить позицию членов совета. Детали щекотливого происшествия высокородные господа повелели устроить церковному ведомству. После длительных обсуждений церковная челядь приняла Соломоново решение. Гроб нести, как полагается, однако самого Лиса из него вынуть, и отправить обратно домой через второй выход, без всякой огласки.

Служба прервалась. Два дюжих прислужника осторожно вынули тело Лиса из гроба и перенесли в маленькую комнату, примыкающую к основному залу. — И впрямь живой. — Прошептал один из них второму, когда слуги опустили Александра на широкую лавку. — Ишь, мягок. А ведь третий день как преставился… Другой закостенел бы уже. Тихо ты, обалдуй. — Оборвал более сообразительный послушник своего напарника. А ну как их сиятельство слышат? Не гневи господа.

Дальнейшее слилось для вынужденного сохранять неподвижность Лиса в сущую муку. Он стоически перетерпел довольно небрежное обращение слуг, перетаскивающих его в закрытый экипаж, который подогнали к самому крыльцу храма. Тряску на жестком сидении и последующую транспортировку в скупо освещенные покои.

И хотя крепко опасался выдать себя прежде времени, сумел все-таки рассмотреть сквозь прикрытые ресницы, что привезли его в то самое, столь полюбившееся имение. Дом, милый дом. — С настоящим умилением подумал Александр. — Неужели я снова здесь. Господи… — Он зажмурился, опасаясь, что невольная слезинка, норовящая выпасть из уголка глаза, выдаст его.

«Когда-никогда придется, так чего ждать? — Вдруг подумалось воскресшему князю. — Но сумел сдержаться. Во-первых, из опасения напугать несущих его мужиков до смерти, а во-вторых, возобладало желание полнее использовать свое положение. Беззвучно втянув порцию воздуха сквозь сжатые губы, Лис почувствовал, как его внесли в большую комнату. По неуловимым приметам, назвать которые он затруднился бы и сам, узнал личную спальню. Спиной ощутил блаженную мягкость перины.

— Мохов. — Раздался вдруг голос Андрея Ивановича Ушакова. — Изволь пройти в комнату и затворить двери.

— Выходит, решил самолично проследить. — Понял Лис. — Умен граф. Ох, умен. Интересно…

Тем временем скрипнула дверь, стихли все посторонние звуки.

— Известие с одной стороны радостное, а с другой как и сказать. — Ушаков скрипнул сапогами. — Жив оказался Его сиятельство князь Лисьев. В беспамятстве лежит. Вот так вот конфуз вышел. Едва живого человека не сподобились отпеть. Однако, не то забота. Беспокоит меня другое. Как на то известие молва людская отзовется. Сам видишь, неспокойно сейчас в столице. И много кому это не по нутру. Понимаешь?

— Как не понять, ваше сиятельство. — Голос Мохова почти не изменился. — Радостная весть…, однако, тут все зависит, как подать.

— Так… — Тимофей несмело откашлялся. — А еще эти… как их, наследники объявились. Те, что ранее на князя вовсю лаяли, да выкрестом, прости батюшка за грубо слово что про благородного господина…, обзывали, тут же за родню признать изволили. Только похорон и ждут. Дворня, ты в смятении ныне. Князь им больно люб был. А ныне кто новый хозяин будет, не ведомо. Малец беглый, что пропал…, так и не объявился. Все, вроде.

А бумаг никаких в вещах князя не находил? — Без интонации поинтересовался граф. — Не поверю, что ты, пока суд да дело, по привычке своей нос не сунул. Ну?

— Виновен… — Отозвался Мохов. — Одним глазком глянул. Однако окромя патента на розыск, вами лично подписанного, да метрик разных, с родословными, ничего боле не отыскал. Только я ведь нынче и вовсе съезжать думал. Меня господин князь, Александр Иваныч, на службу брал, новым я без нужды.

— Не торопись, Тимофей. — В голосе Ушакова скользнула приказная нотка. — В вечор государыне доложить поспешу. — Как матушка повелит, так и быть… Может и не воскреснуть князь…, понимаешь? Слишком много на кону стоит… Впрочем, тебе про то знать не нужно. А вот присмотреть за… телом… — Тут Ушаков, очевидно, глянул на Александра, — сам бог велел. И не допускать к нему никого до поры. Ясно?

— Исполню.

Показалось ли Александру, но в голосе бывшего дьяка скользнула неприязненная нотка. Что стало тому причиной, Лис не понял. — Мысли его были заняты другим. — Чудесным образом, избежав одной смертельной угрозы, он оказался перед лицом новой, и ничуть не менее серьезной.

«Нормальное дело… — Лис едва сумел сдержать негодование. — Пройти столько испытаний, что бы в итоге оказаться заложником интригующего царедворца.

— Да какой он царедворец? Держиморда средневековая. — Подобрал сравнение обиженный столь непочтительным отношением к себе Александр. — А тут еще этот…чистодел Ушаковский. Такой подушку на голову пристроит, не поморщится.

Александр уже принялся было придумывать ответную пакость, чтобы досадить если уж не высокопоставленному инквизитору, то, во всяком случае, его слуге. Однако, припомнив с какой интонацией прозвучали последние слова Мохова, задумался о другом. — При всей преданности дьяка своему протеже, тот ни словом не обмолвился о бумагах. — Побоялся? Или решил сыграть собственную партию? — Перед внутренним взором Александра возникло иезуитски благостная физиономия графа.

— На Чубайса похож… — Пришло в голову несвоевременное сравнение. Мягко стелет, да только ежели узнает, что Тимоха супротив что задумал, разотрет в порошок. А Мохов га дурака никак не похож. Чай не первый год с таким шефом. Верное дело характер до тонкостей изучил. Выходит, что? Неужели и вправду честен? Хм… Чудны дела твои… _ Лис настолько увлекся рассуждениями, что не заметил, как в комнате стихло. Он выждал для верности пару минут, едва разлепил ресницы, и покосился в сторону. — Никого. Ну и славно. Можно спокойно обдумать свои дальнейшие шаги.

Уже не опасаясь разоблачения, устроился удобнее, подложив под щеку ладонь, и собрался заняться составлением плана. Однако вскоре мысли начали путаться, а не прошло и минуты, как он уже сладко спал.

Проснулся от того, что на лицо упала теплая капля. Одна, вторая, а затем послышалось тихое всхлипывание.

Позабыв о необходимости сохранять неподвижность Лис распахнул глаза, и уставился в склонившуюся над ним фигурку. — Ты чего? — Признав в неясных серых сумерках Анюту, опешил Александр.

— Ожил… Миленький, батюшка, благодетель. — Потеряв от радости связность речи, пробормотала девчонка. Прижала к груди ладошки и залилась в полновесном, отчаянном, плаче.

— Да чего-ж тогда реветь-то? — Озадачено присел на кровати Лис. — Реветь, коль приспичило, раньше надо было.

— С радости… барин. — всхлипнула прислуга, размазывая по чумазому лицу слезы. — Как есть с радости.

— Ну ладно, ладно. — У Александра вдруг зачесалось в носу.

Его поразило, что единственный на всем свете человек, который искренне радовался ему, оказалась обычная дворовая девчонка, да и та жившая за три, а то и четыре века до его рождения.

Кое-как сумев справиться с комком в горле, Александр решительно свел брови на переносице. — А ну, прекрати реветь, и отвечай. Что тут без меня твориться?

— Так, так… это, к поминкам готовили. Сестрица ваша, ее сиятельство Пелагея Александровна всем распоряжается. Сурова. Не во гнев про нее так сказать. Да я боле и не знаю ничего. Еще слыхала, что продать дом желает. Ой не мое то дело, господские дела обсуждать. Простите, барин.

— Ну что ты все… барин, барин. Сказано ведь было. Александром Ивановичем зови, когда не слышат нас. Да вот еще что… Лис наморщил лоб. — В бане старой ничего не нашлось случаем?

— Не слыхала. — Отозвалась хлопнув сырыми ресницами Нюрка. — Как разметали пожарище, так и стоит. Дворовые судачат, банник то созорничал. Лестницу, что вам барин, — Анютка осеклась, заметив грозный взгляд Лиса, простите, ваше сиятельство Александр Иванович…

Вышло это у нее настолько смешно и неловко, словно он заставил ее произнести непотребство.

— Сходи в мой кабинет, возьми в столе, справа кинжал. Он там один, не спутаешь, и мигом назад. Поняла? — Торопливо, спеша опередить возможное появление соглядатая, попросил Александр.

Девчонка мотнула выбившимися из-под платка русыми прядями, хлюпнула носом, и рванулась исполнять приказание.

— Да вот еще… — Попытался остановить Лис прислугу, — о том, что ожил пока ни слова…

Однако распоряжение запоздало. Едва дверь закрылась, выпустив Нюрку, как скрипнула вновь, а на пороге возник новый персонаж. -

— Легок на помине. — Едва заметно скривился Лис, который послал Анюту за оружием, только вспомнив о непонятной ситуации с оставленным наблюдать за его пробуждением Тимофеем.

— Доброго здравия, ваше сиятельство. — Поклонился Мохов, и едва заметно шевельнул рукой, притворяя дверь. — Слышу — голос. Думал, почудилось. Простите, без спросу вошел.

— Ожил, мил человек, ожил. Да только не знаю, надолго-ли.. — Не решив ещё, как вести себя с «засланным казачком», Попытался добавить в голос барственного презрения Лис. Однако, голос подвел. Вышло у него настолько добродушно, что проницательный гость чуть дрогнул щекой. — Не сердитесь, ваше сиятельство, мне меж двух скал, аки между Сциллой и Харбидой лавировать не просто пришлось… Чудеса чудные… Встречать приходилось всякое, но что б из мертвых восставали…, не привелось. Как увидал, что у вас ресницы дрожат… Мороз по коже. Хотя давеча еще, мертвее мертвого, вы уж простите великодушно, были. Мне ли не знать…

— Все когда-то впервой случается. — Лис покрутил головой, освобождая затянутую в сбившийся от сна кружевной воротник шею. — Очнулся и очнулся. Иои ты тоже думаешь, что мне в том нечистый пособил?

— Того мне ведать не велено…, я человечек маленький… — Тимофей смахнул с рукава своего слегка истертого сюртука пылинку. — Но ежели по моему разумению… Во храме, с крестом поминальным в руках… Не от лукавого-то. Чудно, конечно…, однако, боюсь, не все в столице так о чуде будут судить. Мо… — Попытался добавить что-то охранитель устоев. Однако Лис поднял руку, прервав его речь. — Ты, сперва, мне одно скажи. Отчего Ушакову солгал? Какую игру ведешь?

— Андрей свет Иванович государственного ума муж. А уж хитростью самому аспиду — искусителю не уступит. — Ежели он в подозрение кого взял, пока не разъяснит, не успокоится. Да и после веры у него тому полной не будет. Потому, когда он меня от службы в одночасье уволил, рассудил я, что он что-то на меня затаил. А ныне и подавно. Потому я, когда прознал он о гибели вашей внезапной, и не побег с докладом к его сиятельству. Будь, как будет решил. Суждено, значит. А уж как понял, что вы в сознание вернулись, да только показать того не желаете, мне и вовсе не резон стало… Он не закончил, а невесело улыбнулся. — Да только ведаю, что и у вас, господин князь, после того как господин граф распорядился, веры ко мне не много. Знать, такая моя планида.

— Ага… — Чуть оттаял Лис. — Поведай мне, что твориться, ну и выводы свои. Раз жив я остался по Божьей воле, то и служба твоя продолжаться будет. Хочешь ты того, или нет, но будет. Потому решай.

— А что тут решать? — Тимофей вновь придал своему лицу простодушное выражение. — Я его давно принял. Но про крутой норов Андрея Иваныча я не для красного словца говорил. — Чудится мне… сумеет он так чудесное воскрешение перед матушкой императрицей обернуть… Не смею произнесть, но вам, чаю, растолковывать и не нужно… ЕЕ ИВ Елизавета Петровна гибель вашу весьма близко в сердце приняла. Даже прослезилась, слышал. Повелела отпевание со всей возможной пышностью обставить… а тут, снова…

— … Нет человека, нет проблемы… — Процитировал Лис знаменитую фразу.

— Замечательно сказано… — Оценил глубину изречения Мохов. — Вы, ваше сиятельство исключительно метко отметили. Одна заковыка, правило сие хорошо для других, а не для себя… Позволено мне будет, на правах слуги вашего, совет дать. — Не ждать, пока Андрей Иванович мнение о чуде перед государыней составит…, а наперед его, самому вам ко двору появиться. Благо и повод к тому нынче отменный. Машкерад…

— Как же я явлюсь? — Озадачился Лис. — Мало того, что незванно, так еще и толки пойдут. Покойник ожил…

— А вот пригласительный лист… имеется. Его вам аккурат в тот день, как несчастие вышло, посыльный принес… — Парировал Тимофей совершенно без паузы, словно уже успел продумать все до тонкостей. — Немчинам, что при дворе состояли, от аудиенций отказано. Ходят слухи, со дня на день им и вовсе либо за пределы государства укажут, либо вон, за горы Уральские…

«К чему это он рассказал? — Насторожился Александр, который уже начал понимать, что его советчик весьма редко говорит что-то просто так. Он порылся в памяти, вспоминая, какие изменения произвела Елизавета после своего восхождения на трон. — Ну да… Лесток, французы. Маскарады, балы. Все верно… Немцам со шведами при ней туго пришлось.

— А с другой стороны, господин граф верно рассчитал… — Продолжил Тимофей, как ни в чем ни бывало. — Те, кому эти перемены не по вкусу пришлись, этакое ваше чудесное пробуждение не преминут государыне во вред вывернуть. К примеру слухи в народе пустить…, зряшные, конечно, только кто ж правду то разберет… А пока коронация не совершилась матушке императрице любая мелочь помехой стать может. Так статься и доводы его сиятельства Андрея Ивановича возобладать могут.

Не пугай а лучше дело говори… — Повторение страшилок Лису уже начали надоедать. — Он и сам понял, двойственность своего положения.

— Я потому кругаля даю, что совет мой больно вам батюшка не по нраву может стать. Потому и пытаюсь… — Мохов чуть пригасил стальной блеск холодных глаз. — Еаяться уж поздно, вы про то сами ведаете, бумаги ваши я просмотреть изволил. И вот попалась мне под руку метрический лист на некоего Ивана Исипова… Его еще Каином кличут. Откуда у вас, не моего ума… Пожелаете сказать, хорошо. Нет и ладно… Только навела меня та бумага на мислишку… Раз уж вам, ваше сиятельство так выпало при жизни отпетым быть… Так может и ладно?

— Так-так… — От волнения Лис даже заерзал на мягком ложе. — Хочешь сказать, что… — Он на секунду задумался. — Тогда все становится на свои места…

— Молодец, Тимофей. Сдается мне, Андрей Иванович большую промашку сделал, когда с тобой расстался. Только непонятно мне, откуда живость ума этакая. Прямо Макиавелли… Ну да ты о таком поди и не слышал… В общем хитрый…

— Премного благодарен… Ваше сиятельство. Лестно сравнение сие… А живость фантазии у меня природная. От батюшки. Он сам при Великом Государе Петре Алексеевиче дьяком служил в разбойном приказе. После и в Тайной Канцелярии. А я с малолетства… Но то не важно. — Оборвал себя Мохов. — Вам сейчас поспешать нужно.

— Согласен, пусть… Имеет смысл мне на бал пожаловать. — Размышляя вслух, поднялся с постели Александр. — Потянулся, разминая кости. — А как деле исполнить?

— Не бал…, а машкерад. — Поправил Тимофей, одновременно покосившись на едва заметно дрогнувшую дверь. — Неловко мне… мало кто любит, что его все время нос…, простите, бога ради, сравнение глупое, в общем советы мало кто…

— Я потерплю… — Отрезал Лис. — Говори…

Сказано в приглашении: Гостям в разное платье одетым быть…, дабы узнать не можно. Проще всего одеть маску… С нарядом труднее. Пошить не успеть. Только и времени, собраться, да ехать. Госпожа Императрица опозданий не любит…

Какие предложения? — Уже начиная привыкать, что сообщая о новой проблеме, Тимофей уже имеет ответ, поинтересовался Александр.

— В гадеробной видал… Хламида по краю канвой вышита… Откель, не ведомо. А государыня ныне в романтическом духе быть изволит. Своим умом мыслю…, коли волхв поздравить явится… По нраву станет. Опять таки. У вас, ваше сиятельство… я тому зело удивлен был, за те дни, как вы в неживом виде лежали, борода отросла. Не сказать, что долгая, однако… и не поросль щетинная. А ежели не парик одеть… а как есть, волос тесьмой обтянуть…

— Все понял. — Лис в очередной раз подивился своему помощнику. — Вели наряд маскарадный приготовить.

— Слушаю… — Поклонился Тимоха. — Только вы девчонке, что за дверью с ножом стоит, скажите. Неровен час ткнет…

— Откуда узнал? — Александр запоздало вспомнив об отданном приказании, шагнул к выходу. — Анюта войди. — Повысил голос он.

— Звали…, ваше сиятельство. — Заглянула в проем взволнованная физиономия. — Тут я.

— Господин Мохов верный помощник мой. — Обтекаемо сообщил Лис. — Будь с ним поласковей. А пока проводи его в гардероб. Помоги костюм отыскать. Для маскарада.

— Одна только она от души о кончине вашей…и выла. — Негромко сообщил Тимофей, когда Анютка, смущенная всеобщим вниманием, выскочила наружу.

Перевоплощение князя заняло совсем немного времени. — А что…, похож, — оглядел себя Лис в зеркале. — Матерый, такой…, волхвище. — Он повернулся к Тимофею. — Только не переборщил — ли? Может, стоило маской ограничиться.

— Воля ваша, — Тимофей пожал плечами, — можно и так, запросто. Только… здесь еще о том помнить надо…, что Государыня… — Мохов покрутил головой, и едва слышно произнес. — Не гоже так… о высочайшей особе, но… суеверна она, а еще во всем угрозу себе видит. — Представьте, тот, кого все умершим считали, и вдруг явится… в маске.

Его сиятельство Андрей Иванович в уговорах дока. Так подаст, что матушка и сама не заметит, как его волю за свою сочтет. Нужно…, к чувствам ее обратиться.

— Да ты и сам не промах… Мертвого убедить можешь, — махнул рукой Александр. — Гой еси…добры молодцы. Нужен волхв, будет вам волхв. Все лучше, чем… — Как там, у классика?«…в плаще, с кровавым подбоем»… — Лис провел ладонями по перетянутым кожаной полоской волосам. — Ладно, Тимофей, скажи там, пусть выезд готовят.

-

Глава 3

Карета проскрипела полозьями по очищенной от снега дорожке и встала. Лис выждал, когда слуга откроет дверцу, запахнул полы своей роскошной шубы и выбрался наружу. — Как то все пройдет? Мелькнула в голове опасливая мыслишка. Однако, отбросил сомнения и двинулся наверх, по скользкому от вечерней изморози мрамору.

Уже на самом верху покосился назад. Следом за ним невозмутимо шагал исполняющий обязанности камердинера Мохов.

— Его сиятельство князь Лисьев. — Сообщил Тимофей мордатому распорядителю и опустил на сияющий позолотой поднос пригласительный листок.

— Прошу вас. — Поклонился Лису слуга, даже не взглянув в сторону Тимофея. — Гардеробная здесь. — Он вальяжно повел ладонью, указав на богато драпированные складки бархата, укрывающие арочный вход. — Сей минут доложу.

— Погодь, любезный, — Шагнул вперед Мохов. — В голосе бывшего дьяка тайной канцелярии скользнули властные интонации. — Его превосходительство, граф Ушаков, прибыли? Отлично. Не спеши докладывать. Его сиятельство прежде с Андреем Ивановичем приватно побеседовать изволит…, по служебной надобности. Мажордом клацнул вмиг ослабшей челюстью, и только кивнул.

— Что-ж…, посмотрим, какой такой Сухов. — Пробормотал Александр, критически примеряя свой карнавальный костюм, Покосился на большой, испещренный непонятными узорами посох, который протянул ему помощник.

— А это откуда? — Удивился он.

— В людской подобрал… — Уклончиво отозвался Тимофей. — Волхву без посоха никак…. Невозможно.

— Ох не похож, ой халтура… — Скривился Лис. — Подкачал наряд… Значит будем строить типаж иным способом. — Он нахмурил брови брови, покрутил губами, разминая лицевые мышцы, чем вызвал у стоящего за спиной Тимофея непонятное фырчание.

Преображение в сурового, старца с тяжелым, всеведающим взглядом произошло мгновенно, словно сработал невидимый выключатель.

— Чему скалишь? — Степенно обернулся Александр к Мохову. — Лихоманку наслать?

Похоже фокус удался. Рука видавшего виды дьяка невольно поползла ко лбу. — Чур меня. — Вырвалось у Тимофея.

— Да полно, неужто так грозен? — Поинтересовался Лис, выходя из образа.

— Прости за совет батюшка… — Все еще опасливо косясь на него, отозвался помощник. — Перед государыней поостерегись. Так ненароком и на правеж, за язычную веру, угодить можно. Больно… — Он не подобрал слова… — Аж в сердце захолонуло.

— Ладно, сам, поди, разберусь… — Проворчал втайне польщенный артист. — Ну с богом… Если…, меня не жди. Отыщи в доме… ну что сам знаешь, и по разумению своему… Но только ежели точно знать будешь, что нет меня.

Окончив приготовления, перехватил посох и двинулся по длинной, устеленной коврами лестнице, на звуки музыки…

Войти незаметно не удалось. Впрочем, и особого ажиотажа его появление среди многочисленной публики не вызвало. Многоцветие нарядов, блеск драгоценностей ослепил. Восточные купцы, китайские мандарины, длинноносые маски итальянских дожей, и еще много других, совершенно непонятных образов. Лис, узнать которого в наряде языческого волхва было почти невозможно, величаво прошел мимо гостей, расположившихся неровным, волнующимся, полукругом. Выбрав относительно свободный пятачок возле колонны, решил дождаться начала маскарада, не вступая в общение с прочими царедворцами.

Наконец высокие двери, украшенные замысловатыми вензелями, медленно отворились, в зал вошел торжественный и важный слуга. — Его Императорское Высочество, Государыня….

«Пора. — Сообразил Александр, сделал несколько шагов и вновь замер. Маневр был произведен настолько своевременно и точно, что Лис оказался в самом первом ряду гостей.

Наконец перечисление титулов окончилось. Заиграла торжественная музыка и в зале, сопровождаемая стайкой придворных дам, появилась сама Елизавета..

В идеально сидящем на ее полноватой, но еще вполне стройной фигуре, мундире гвардейского офицера, императрица смутно напомнила Лису героиню знаменитой Гусарской баллады, которую безуспешно обхаживал душка Яковлев.

Придворные дружно склонились в глубоком поклоне. Лис вздохнул, и стараясь не выйти из образа, исполнил обязательный ритуал.

Поясной поклон мгновенно выделил хозяина из общего числа ряженых.

Елизавета двинулась вдоль нескончаемой шеренги гостей, милостиво кивая кавалерам, и дамам.

— А кто ж у нас этакий выдумщик. — Раздался над склоненной головой Лиса ее голос, когда процессия добралась до него.

— Князь Лисьев… — Прошелестел голос распорядителя. — Изволили прибыть в костюме Волхва…

— Ка-ак, Лисьев? — От неожиданности голос Елизаветы дрогнул. — Однако она едва сумела сдержать удивление, и двинулась дальше….

Лис осторожно выдохнул и выскользнул из первой шеренги, уступая свое место другим, менее удачливым гостям.

— Теперь главное… — Он не успел сформулировать мысль, как возле его уха раздалось осторожное покашливание. — Александр Иванович? Никак оклемались? — Лис обернулся. Возле него стоял граф Ушаков.

— Здравствуйте… — поклонился Александр. — Мне уже рассказали какая штука со мной приключилась. Надо-же…, трое суток в беспамятстве… А давеча глаза открыл, ничего не помню. Однако манкировать приглашением государыни Императрицы счел невозможным. Коли жив… обязан. Вот… прибыл. Лучше уж вызвать недовольство, чем оказаться незамеченным.

— Должен отметить, вам это вполне получилось. Государыня в величайшем изумлении. Готовьтесь, непременно пожелает вас расспросить. — С едва приметной иронией в голосе отозвался Ушаков. — Поостереглись бы с ажиатацией, в таком деле главное не переиграть.

Лис, возвращая себе облик древнего старца, едва приметно ссутулился, повел ставшей вдруг подагрически нетвердой рукой, оперся на посох. — Уберег всевышний, слава ему… Знать не пришел еще мой смертный час… А что до прочего… так здесь все в руках матушки нашей… Елизаветы Петровны.

— Оно так. Да только с погребением вашим, князь неловко получилась… конфуз однако. — Вклинился в неспешный монолог граф. — Мы ведь вас едва не похоронили… Как теперь быть… И ума не приложу.

— Андрей Иванович, голубчик, а в чем же компрометация сия? — Глянул Лис на Ушакова ясными глазами. — По рассуждению, ежели… Я пока в собрание ехал, умишком пораскинул, Выходит оно даже на пользу делу…, о которым мы с вами третьего дня речь вели. Ну, положим, умер князь Лисьев. А после ожил. А кому до того дело? Пусть пока для всех так и будет почившим. К чему о произошедшем кому ни попадя языком трепать. В Москву ведь с поручением, и кто другой выехать может. Имя оно ведь не суть…

Лис шевельнул посохом, словно обретая опору. — Есть у меня задумка… о том, как власти Московские, с воровским миром повязанные, в заблуждение ввести, и не спугнуть раньше времени.

— Интересно… — Взгляд графа потерял неуловимость, а крепко уперся в лицо Лиса. — Поведайте…

— Простите, ваше сиятельство… — Отвлек его голос слуги. — ЕЕ ИВ господина князя на аудиенцию зовет…

— Прав я оказался. Женское любопытство страшная сила… — Пробормотал Ушаков, качнувшись к уху Александра. — Теперь все от вас зависит.

— А вы Андрей Иваныч, однако шутник… Этакие паралелии… — Припомнив палаческую рубаху главы тайной канцелярии, усмехнулся про себя Лис, шагая следом за посыльным. — Ну да мы тоже…

— Он приблизился к сидящей на громадном троне императрице. — Вновь согнул спину, касаясь рукой узорчатых полов. -

— Полно, полно князь. — Ломая этикет, поторопила его Елизавета. — Прошу, подойдите ближе и рассказывайте. Что это за история с вашей кончиной. Мне донесли. Скончался мол, господин Лисьев… А он вот он. Жив и здоров.

Третьего дня в поместье пожар случился… — Коротко, рублеными фразами доложил Александр. — Так меня стропилом угораздило, что без чувств и упал. По всему решила дворня, что помер. Лекаря кликнули, то глянул… да видно плох оказался. Ну а далее, и как полагается… В ледник, до похорон уложили. Очнулся сегодня. А мне такое говорят… Дескать отпели уж. Хорошо граф Ушаков острым глазом определил, что живой еще. Назад без огласки увезли. А дабы чего не вышло панихиду уже без меня окончили. А дома я кое-как оклемался. Только решил что раз живой, сам должен о том случае курьезном вам Ваше Высочество донести. Дабы кривотолков избегнуть.

— Курьеза тут мало… — Брови императрицы сошлись на переносице. — Тут куда все сложнее…

Матушка государыня, о том мы с господином Ушаковым уже беседу вели. — И коли угодно вам такое предложение будет принять… Я б пока в живых объявляться не стал. А хочет отправить меня Андрей Иванович в Москву. С поручением. Извести там людишек разбойных чтоб к коронации, какую вы повелели на весну назначить, порядок и благочинность была. Я даже имя тому посланнику уже отыскал. Скажем Осипов Иван. Бывший разбойник… Не столь давно в Москве безвестно сгинул. А я доподлинно ведаю, того Ивана в живых нет… Бывший тать подельничков лихих на чистую воду и выведет. А после, когда утихнет все, можно и воскреснуть…

— Ай, Ушаков, ай, хитра. — Всплеснула ладонями Елизавета. — Так может он всю эту историю с погребением твоим сам и придумал? — Считая себя знатоком человеческой психологии, императрица решила построить логическую цепочку. — Она отыскала взглядом среди множества гостей сухощавую фигуру Ушакова.

— Смотри у меня Андрей Иванович. — Погрозила Елизавета пальцем замершему графу.

— Да и хватит о том. Верю, для блага моего сделать сумеете. — Елизавета, которой уже надоело вникать в государственные дела, кокетливо поправила офицерскую треуголку, — Хороша-ли, скажите?

— Не могу отыскать слов, до чего вы в этом наряде… — Лис замялся, — истинная Амазонка…

— Фи, князь. Экий вы…, увалень. Вот господин Тредиаковский… такие в нашу честь мадригалы слагает…, у него можно поучиться. Да вот кстати и он…

Елизавета поманила к себе Мордатого, в парике, кривовато сидящем на большой голове господина. — А вы князь, смотрите, не умирайте более, без нужды.

Лис, которого слегка зад ело сравнение с неуклюжим рифмоплетом, потупился, стараясь не выдать себя, и тяжко вздохнул. — Простите, ваше высочество. Повернул голову ив бок, и заметил взгляд Ушакова, который словно бы старался донести до него некий сигнал. Лис поклонился и, стараясь не поворачиваться к Императрице спиной, отошел прочь.

— В любой аудиенции главное вовремя удалиться. — Пробормотал Андрей Иванович, когда Лис приблизился к нему. — Позволено будет узнать, чем вызван сей жест государыни?

— Какой жест? — Сыграл легкое недоумение Александр. — Ах, вы про это… Пустое. Я взял на себя смелость и сообщил ей о вашем решении. Отправить меня в Москву под чужим именем. Государыня отнеслась к этой идее весьма благосклонно.

— Ты Александр Иванович далеко пойдешь… — Едва заметно перевел дух Ушаков. — Однако не выдержал и добавил, — если конечно… не споткнешься. Но, думаю, что ежели рядом будет человек способный поддержать, то непременно добьетесь… Впрочем, это я так… к слову. Ну а касательно дела. Что ж, принято. Пришлите завтра ко мне вашего помощника… с бумагой. Я велю переписать. А сейчас, простите, вынужден вас оставить… — Граф поклонился. — Жду от вас успехов в весьма непростом деле… И удачи.

Глава 4

«А приятно, черт возьми…, в князьях-то.» — Лениво рассуждал Лис, лежа в удобной полости саней, летящих по накатанной колее. Под громадным медвежьим пологом, было даже чуть жарко. Александр глянул на искрящий под солнечными лучами снег. Перевел взгляд. Что и говорить, выглядел его отряд внушительно. Впереди скакала колонна из двух десятков верховых. За ними следовали его сани, а замыкала строй еще пара розвальней, в которых ехали помощники.

Людей этих, в неприметной, но добротной одежде, привел Тимофей. Теперь, когда возникла необходимость в принятии решений и действиях, его словно подменили. Движения помощника приобрели четкость и стремительность, фразы стали короткими, рублеными. К подготовке их экспедиции Мохов подошел несколько неожиданно. Он категорически отказался от присланных Ушаковым солдат.

— Позволь мне самому сей вопрос решить. — Заявил Тимофей, войдя в кабинет Лиса. — Для дела нашего гусары нужны. Они себя куда строже блюдут. Их так просто на измену и не сговорит. Хотя бы потому еще, что не слишком хорошо по-русски знают. А столковаться с ними полюбовно у лихих ребят, и у тех, кто воровскому люду в Москве покровительство оказать норовит, великое желание будет. А для нас фактор важнейший — скрытность. Опять с оружием те хлопцы куда проворнее обращаться обучены. И стрелять, и саблей рубить. Что с коня, что в пешем строю. Поверь, батюшка, гусары лучше. Получив одобрение Александра, Тимофей прыгнул в отданный для его нужд экипаж и вновь отправился в вотчину Ушакова. Чем уж сумел убедить бывший дьяк великого инквизитора, Лис так и не узнал, только вернулся Мохов только под вечер. А на утро в усадьбу прибыло два десятка сине-мундирных гусар-кавалеристов во главе с офицером.

Серьезность летучего отряда Лис оценил с первого взгляда. — Суровые, слегка даже пренебрежительные взгляды, которым выходцы из венгров, глядели на все вокруг, давали понять, что цену себе они знают.

Но более всего заинтриговало Лиса появление в усадьбе нескольких человек, которых Мохов привел с собой на второй день подготовки. — Бывшие мои сослуживцы. — Невнятно отрекомендовал он неразговорчивых, с бесстрастными не привыкшими удивляться ни чему лицами. Прости ваше сиятельство за самоуправство, я им от твоего имени по сорок целковых обещал. Только прежде, чем решать, поверь мне… они денег тех вельми стоят. Не говорливы, и силой особой похвастать не могут. Однако нет того в свете кто от ихнего спроса устоять сумеет. Любому язык развяжут. И, самое важное, ни косточки не сломав. Ну разве что плохо спать тот, кто спроса того отведает опосля будет, да может под себя нужду справлять… Так мы ведь не с мирных горожан спрос учинять хотим. Те, поди, когда про деньжата припрятанные у купца да у боярина выведывают, тоже не уговорами стараются.

— Да понял уже… — Лис с сомнением покачал головой. — Не за деньги жалко. Пусть. Мне главное, чтоб от тех соратников твоих невинные люди не пострадали. Так мыслю на разбор у нас времени мало будет. А в такой суете да неразберихе, запросто может кто посторонний в оборот попасть.

Мохов дернул было щекой, норовя улыбнуться, однако удержал себя и смиренно ответил. — Будь спокоен, господин князь, у них глаз наметан. Они лиходея носом чуют. Головой ручаюсь…Окромя всего… У каждого из них свои навыки имеются. Как спрос вести. Где припугнуть, а где и пошутить, а коли потребно будет и вина хмельного поднести… Такие люди, по секрету скажу, что и Сам Андрей Иванович коль нужда придет за них, как за последнюю надежду ухватится.

Чего-ж тогда на службу не идут? — Удивился Лис. — Коли мастера?

А они на службе и состоят… — Уже не сдержал тонкой усмешки Тимофей. — Только лишний рубль честно заработать никто не прочь. Мы так мыслю или за неделю управимся, или уж вовсе не совладаем. А им столь и за год не заработать. Кто больным сказался, кто еще чего… Всеет то ваше сиятельство знать желает…

Наконец, на исходе второго дня сборы окончились. Из опасения раскрыть цель экспедиции раньше времени, Лис решил свернуть подготовку, и выступать на рассвете третьего дня. Уже поздно ночью накануне отправления вызвал Управляющего и вручил ему ключ от кладовой, в которой спрятал найденный клад. Следить наказал пуще глаза, но и не скаредничать. С собой Александр прихватил тысячу. Мог взять и более, однако идти вновь на место сгоревшей бани отчего-то не захотел.

Выехали — едва рассвело. Обоз медленно выбрался из сонного Петербурга и двинулся по накатанному зимнику.

Александр, взявший в соседи Тимофея, не стал переливать из пустого в порожнее. Самое бессмысленное занятие, загадывать, что будет. Как говорят: Всему свое время. Сейчас, когда неторопливая езда располагала к вдумчивому рассуждению, Александру захотелось обдумать событие, прошедшее на фоне всех событий и перипетий краем.

А поводом к умственным экзерсисам стала информация, которой поделился с Александром Тимоха.

— Сказывают, указ вышел… — Прокричал, склоняясь к Александру, Мохов. — Господа Лесток и Разумовский в графское достоинство возведены. Земельными угодьями немалыми… пожаловала Елизавета Петровна всех солдат полка Преображенского…

— К чему ты об этом? — Не выдержал Лис, когда Тимофей взял паузу. — Хочешь сказать, мол обошли тебя, князь?

— Не я то сказал. — Смутился Мохов, — но по сути, ежели, так.

— Хм. — Улыбнулся Лис. — Как же матушка Императрица мертвого землей наградит? А прочего у меня и так в достатке. Кроме того сутяжное дело то в мою пользу решено. Чего еще мне нужно. — Орден вон…

— Так-то, оно так. — Видно было, что Тимофей все не решается приступить к главному. — То что ныне вас Иваном Есиповым величают все ведают. Только кто-ж тот Иван, если по сути? Уж мне-то его история досконально ведома. — Душегуб, каких поискать. Рисковый, удачливый, и прощеный вроде как высочайшею волею, но все же тать. Такой коли и сгинет, никто за него плакать не станет. А уж тем более дознание…, в детали вникать.

— Обоснуй чуть-чуть… — Насторожился Александр. Подвинул лицо ближе к рассказчику. Поморщился от летящего в лицо снега. — Без экивоков. Одни здесь. Кучер не в счет, да и не слышно за ветром.

Боязно… — Шмыгнул носом Тимофей. — Ну да… служба у меня такая. Что при Андрее Ивановиче, что теперь. Не все, что скажу, приятственно будет…

Да не тяни ты… — Лис уже начал терять терпение. — Что?

— Когда мы ваше сиятельство к отпеванию снаряжали, приметил я перстень на пальце, а вот после, когда обратно привезли, не усмотрел. — Мохов подождал, когда информация осядет в голове слушателя, — оно конечно… соскочить мог, пока то да се, я понимаю. Только давеча, когда в приказе был, увидел на руке одной знатной особы точь в точь такой.

Это у кого? — Лису крайне не понравилось сказанное. — На упыря похож, нос картошкой?

— Вы это про Петра Иваныча, про Шувалова? — Мгновенно сообразил о ком идет речь Тимоха. — Верно похож сей муж… не при чужих будь сказано… Только не у него. Видел я колечко у супруженицы его… Мавры Егоровны. Дама сия, урожденная Шепелева, у Государыни императрицы, в первых советчиках состоит. Так вот…

Не было там такой… — Лис, хотя и не сумел разглядеть провожающих его в последний путь, все таки заметил, что были одни мужчины.

— Так я ж не про то… — Смутился Тимоха. — Ну отыскал кто в церкви или там где колечко, мало-ли… Однако с мертвой руки ни кто его ближнему не отдаст. Только ежели недруг. Сей парадокс меня крепко в раздумие вверг. Потому и решил поведать.

Лис глянул на проплывающее мимо бескрайнее белоснежное поле. — Не знаю, стоит-ли? Да ладно, скажу. Голова хорошо, две лучше. Особенно такая как у тебя. — Решился он. — Перстенек с пальца у меня, когда крест целовать прощальный подходил, кто-то стянул. Я вроде как в параличе был, однако кой чего разобрать смог. А через несколько человек после того лиходея и Андрей Иванович склонился. Он и опознал, что жив.

— Как шли припомнить не сможете? — Быстро спросил Мохов, блеснув глазами.

Первым граф Разумовский следовал Алексей Григорьевич.

— Ага ну это понятно. Его в приказе промеж себя граф Лемешинский кличут… — Не сумел сдержать язвительную усмешку Мохов. — Из пастушеского сана в графский вознестись много талантов разнообразнейших потребно иметь… Простите ваше сиятельство…

Лис покосился на слушателя. — Ты не перебивай, а то и так сбиваюсь. Впрочем, чего там. Злодей следом за графом шел. А лица его я и не видел. — Помню — табачищем пахнуло.

— Да боле и не нужно. — Отозвался Тимофей. — Александр Иванович Шувалов. Он у ЕЕ ИВ Елизаветы Петровны, когда она еще царевной была, управляющим служил. Ему ныне, по всему, на вторых ролях идти должно. Только про него много чего в тайных архивах предосудительного отыскать можно…Но это я так, сдуру сболтнул. Знать ничего не знаю… — Поспешил обставиться Мохов. — А что до колечка… Мог… Вот истинный крест мог.

Так отчего он там не выкинул? — Задал Лис резонный вопрос. — Ему эти сложности нужны?

— Про то не скажу. Не ведаю. — Тимоха пожевал губами. — А вот как оно к супруге братца его единоутробного оказалось? То вопрос. А впрочем… — Тут лицо Мохова застыло, превратившись в бесстрастную маску. — Есть у меня одно предположение, все объясняющее. Однако вам оно не понравиться. Александр Иваныч, повелением государыни, третьего дня начальнику Тайной канцелярии в товарищи назначен.

— Чего это? — Не понял лис, Ушакову помощником?

— Ну…, это коли Андрей Иваныч там прихворнуть изволит, скажем, или еще чего, взамен него.

— Оп-па. — Лису стало нехорошо. — А этот…, Александр Иванович про командировку нашу знает? Детали?

— Сие мне не ведомо… — Попытался увильнуть от прямого ответа Мохов, но под тяжелым взглядом Александра, не выдержал. — Знает все доподлинно. Он аккурат при господине Ушакове был, когда тот о Ваньке Каине рассуждать изволил.

Рассказчик осекся, словно испугался, что сболтнул лишнего.

— Тимофей, ты это брось. — Лису уже надоело тянуть клещами детали. — Колись, что там еще. Сам разговор завел.

— Обмолвился господин граф…, что коли даже не сумеет он, вы то есть… с делом управиться, в чем он крепко уверен, то все одно хоть какая польза будет. Сможем, мол матушке государыне доложить, что от самого Ваньки Каина Москву освободили.

Мохов невесело улыбнулся. — А если к тому прибавить смелость с которой он вещицу ту подарить изволил… Нехорошо выходит. Но только уверен он, что нечего ему разоблачения опасаться…

— Как говорится, информация к размышлению. — Подвел итог Лис недолгой но весьма содержательной беседе. — Теперь у нас один выход. Со щитом и на коне. А уж после и с остальным разберемся. — Лис, словно и потеряв интерес к своему собеседнику, отвернулся в сторону. — Поспать что-ли?

—---------17.03.11.------

Так ничего и не надумав, Александр поступил точь в точь, как любой русский человек, он благополучно махнул рукой на возможные осложнения, справедливо рассудив, что вопросы нужно решать по мере их поступления. Иными словами, положился на извечное русское авось и на удачу, которые, стоит признать, уже не раз его выручали.

Ехать под надежной охраной, к тому же в довольно комфортабельных условиях оказалось куда приятнее, чем в первый раз. На третьи сутки пути, экспедиция, преодолев три четверти расстояния, разделяющего две столицы, добралась до неприметной, но запомнившейся Лису харчевни, где ему пришлось проявить чудеса изобретательности и сноровки, что бы избежать весьма крупных неприятностей.

Заметив появившийся в пределах видимости дымок, поднимающийся над постоялым двором, Лис приказал гусарам остановиться, выбрался из саней и устроил небольшой совет. Прежде всего он поведал о своем маленьком приключении связанном с хозяйничающей в округе шайкой разбойников, а после предложил высказаться остальным.

— А что тут решать. — Удивился командир войскового подразделения. — Хозяин вор покровитель разбойников. Повесить и весь разговор, а воровское гнездо спалить, в назидание прочим.

Стоящий за спиной Александра Мохов негромко крякнул. — Простите, Ваше… — Привычно обратился он к Лису, но вовремя поправился. — Простите… Ваше мнение, вернее совет несомненно хорош, однако… не стоит забывать, что мы не на войне, а в мирное время за такие выходки можно и самим стать объектом пристального внимания тайной канцелярии. По закону злодея требуется захватить…, причем желательно имея на то твердую уверенность и доказчика, доставить в разбойный приказ…

— Можете не продолжать. — Вступил в беседу Александр, заметив, как насупился офицер, которому явно не пришлась по нраву отповедь штатского. — Дело даже не в этом. Захватить выжигу дело не хитрое. Однако, и тут Тимофей прав, доказать его принадлежность к разбойному братству будет весьма затруднительно. Не говорю невозможно, но долго и муторно. В Москве у нас и без того будет чем заняться. Впрочем… — Тут Лис на секунду задумался. — Есть предложение. Вы видите вон тот лесок? — Обратился Александр к офицеру. — Так вот… Силой данных мне полномочий приказываю: Вы с вашими гусарами располагаетесь под укрытием деревьев и ждете… Предупреждаю, возможно сидеть в засаде придется долго, однако постарайтесь не разжигать огня и не выдать вашего местонахождения никаким иным способом. А мы с господином Моховым отправимся в гости к моему старому знакомцу. Конечно я не настолько наивен, что бы надеяться застать там всю шайку. Надежда на жадность хозяина подворья. Более чем уверен, что он имеет способ связи со своими подельниками. А вот когда разбойники появятся на постоялом дворе ваша задача, господин офицер, не дать им оттуда выйти.

Я понял ваш план. — Обрадовано дернул себя за ус гусар. — Можете быть спокойны, даю слово, и не будь я Бернард Ковач. Мои молодцы изготовят превосходный паприкаш из этого отребья.

Как? — Не разобрал Тимофей, но не стал уточнять, а вежливо попросил. — Единственная просьба, не увлекайтесь. Оставьте пару тройку лиходеев в живых. Мои сослуживцы горят желанием задать им пару тройку вопросов.

Постараюсь. — Офицер сверкнул черными, словно спелые сливы глазами, — только и вы, Господин Есипов, не рискуйте без нужды. Разбойники могут оказаться весьма опасными…

— Ничего, бог даст… прорвемся. — Легкомысленно отмахнулся Александр. — Одолжите нам по паре пистолетов, на всякий случай. Если все пойдет, как задумано, надеюсь этого будет достаточно, а ежели сорвется, то не спасет и мортира.

Совещание завершилось, отряд гусар, повинуясь приказу своего командира, свернул в расположенный неподалеку от зимника лесок, а сани, запряженные тройкой лошадей, в которых вольготно развалился Александр, двинулись вперед.

Ваше сиятельство, — обратился к Лису Тимофей, который сидел на месте возницы. — Я не совсем понимаю, для чего вам это? Дело рисковое. Разбойники, если господин гусар допустит малейший промах, вполне могут успеть прикончить нас с вами.

— Я мог бы сказать, что имею некий план, в котором предусмотрел и такую возможность, но ограничусь лишь поговоркой. Как говорят Волков бояться- в лес не ходить.

Предоставив явно неудовлетворенному объяснением Тимофею управляться с лошадями, Александр предался рассуждениям. Говоря откровенно, он вовсе не имел плана на случай неблагоприятного развития ситуации. Куда более интересовало Лиса, как ловчее заставить кабатчика подать сигнал сидящим где то в лесу разбойникам.

— Отворяй… — Исполняющий роль кучера Тимофей громко заколотил в окованные железом ворота. Наконец послышались неторопливые шаги, звякнул засов, и в калитку высунулась заспанная физиономия хозяина. Он оглядел добротную тройку, перевел ставший мгновенно цепким и внимательным взгляд на сидящего в санях пассажира, и начал отворять ворота.

— Сюда, под навес давай. — Буркнул он, пропуская повозку во двор. — Лошадей распрячь копейка, овес по три за торбу.

Прошу вас. — Улыбчиво оскалился он, заметив Лиса, одетого в богатую шубу. — В дом пожалуйте, чайку с устатку… А ежели желаете…. Можно и винца. Баньку прикажу истопить… Дровишки березовые, пар легкий…

После, после. — Отмахнулся Александр, шагая по ступеням. — Возле двери, на которой еще виднелись щербины от импровизированного запора, притормозил, непонятно хмыкнул, вспоминая свои приключения.

Войдя в горницу, осмотрелся. — А тут ничего и не поменялось… — Протянул гость, снимая высокую бобровую шапку. Проезжал не столь давно… Помнишь меня? — Осторожно забросил наживку Лис. Хотя узнать в нем прежнего Саньку было весьма затруднительно, тем не менее, исключать такой вариант без проверки не стоило.

— Виноват. Не припоминаю. — Развел хозяин ладони. — Не обессудьте…Ночевать будете?

— Останусь. Хотя и не люб мне клоповник твой, да только в ночь-то ехать опасаюсь. Ну и ладно…Перетерпим. Вскорости вовсе ездить не стану. — Александр сбросил на лавку свою матерую шубу. — Решил в Москву перебраться. Не спокойно торговому люду нынче, при новой власти в столице. Думаю в тихом уголке усадебку прикупить… Переждать, пока все угомониться… — Непринужденно намекнул Лис на возможный куш для разбойников.

— И то правда… — Поддакнул хозяин, осторожно косясь на объемный кожаный саквояж, стоящий на лавке. — Оно так…Значится постелю вам велю готовить, баньку… Пойду распоряжусь.

«Клюнул или раздумывает? — Лениво ковыряясь в тарелке, принесенной худой неряшливой бабой в сером платке, рассуждал Лис. — Хотя… Леща я ему подсунул знатного. — С денежками, и в Петербурге никто обратно не ждет. Пока хватятся…

Дверь хлопнула, — готовят, барин… — Доложил кабатчик, смахнув с рукава голубиное перо. — Как стемнеет, можно и на полок. А ежели чего… то и девку, что бы там…, парку поддать, можно…

— После, после… — Лис преувеличенно живо накинулся на еду… — Ты давай насчет зайчатинки распорядись…Да и возницу моего пусть покормят… — Вспомнив про Тимоху, распорядился он.

— Будет исполнено. — Поклонился хозяин, и вновь невольно ткнулся взглядом в приметный багаж путешественника.

«Если за час не управятся, тогда придется и в баню». — Скривился Лис. Сидеть в сыром предбаннике Александру вовсе не хотелось.

Однако его опасения не оправдались. Не прошло и двух четвертей часа, как на крыльце послышался приглушенный топот множества ног.

— Ну, с богом. — Александр вынул из сумки тяжелый пистолет, и взвел тугой курок. Осторожно прикрыл оружие полой шубы и приготовился к развитию сюжета. Теперь все зависело от проворства и сноровки Тимофея. Согласно предварительной договоренности тот был должен забросить на высокий частокол ограды постоялого двора кусок белого полотна.

— Дверь распахнулась, и в комнате стало тесно. В горницу ввалилось пятеро разбойников. Вперед, перебросив из ладони в ладонь отточенный до сизого блеска топор, выступил уже знакомый Лису главарь-острожник. Заводила выпучил глаза и заорал, норовя подавить всякую попытку жертвы к сопротивлению. — Мошну вывертывай, барин… Тогда живота сохраним. Ну!

— Стоять. — Рявкнул Лис, наводя на главаря ствол. — Ничему тебя жизнь не учит. Прошлый раз я всю бражку в хате не спалил, пожалел, так вы по новой?

Дернувшийся к нему подручный вожака, замер на полпути.

— Ты кто? — Прогнусил вырванными ноздрями главарь. Похоже, он вовсе не испугался наведенного на него ствола, в голосе скользнуло удивление. — Он поднял топор и почесал острием изрезанный шрамами лоб. — Не припомню чего-то… Впился мутными глазками в лицо отчаянного путешественника. — Погодь, погодь… кажись узнал. Не ты ли про Ваньку Каина брехал, а после обманом сбег? Ну тогда молись гнус… Я тебя на куски разрежу…, а требуху собакам скормлю.

— Это уж как выйдет. — Не желая торопить события, спокойно отозвался Лис. — А про Ваньку я не врал. Потому — как везу для него из столицы высочайшее помилование. Самим Ушаковым подписано… Так что…

— Коль и так, не судьба знать, Ивану солнышка видеть… — Глумливо усмехнулся звероватый главарь. — Он мене не родня, а тебя боле никто и негде не сыщет. Ни тебя ни бумажек твоих. Он дернул плечом, довольно грамотно исполнив обманное движение, и в тот же момент взмахнул зажатым в кулаке топорищем, норовя отсечь руку Лиса, держащую пистолет. Александр что было сил толкнул ногами столешницу, и нажал тугой крючок. Грохнуло, метнулся из ствола клуб огня, и все вокруг затянуло вонючим дымом. Главарь, которому пуля попала в живот, дико взвизгнул и завертелся вокруг своей оси, пытаясь отыскать спасение от сжигающего внутренности огня. Мгновенной заминки в стане разбойников, вызванной хватило ему, что бы используя упавший стол как укрытие, Лис проскользнул в дальний угол избы и затаился. Взвел второй пистолет. Теперь оставалась сущая ерунда. Произвести второй выстрел, и пока бандиты будут приходить в себя, выскользнуть в дверь, ведущую на хозяйскую половину. Дверь эту Лис заметил еще в прошлый раз, отметил и то, что она не закрыта. Он прицелился и выжал спуск. Увы, изделие Тульских оружейников подвело в самый не подходящий момент. Порох на полке лишь слабо фыркнул, и потух. Пробовать повторить фокус не стоило и пытаться. Тем более, что главарь уже испустил дух и тихонько замер в ногах своих приятелей, дым начал рассеиваться. Разбойнички словно по команде перевели взгляд на раздавшийся из полутемного угла звук и перешли к активным действиям.

Стараясь не поддаваться панике Александр швырнул пистолет в ближайшего из разбойников и кинулся к заветной двери. Однако и тут его ожидал неприятный сюрприз. Толстые доски дрогнули, сдвинулись на пару сантиметров и замерли. Старая, рассохшаяся древесина плотно заклинила вход.

— Абзац. — Расстроено выдохнул Лис, применив куда менее печатное но весьма образное сравнение. — Приплыли.

Он развернулся, и лихорадочно закрутил головой, стараясь отыскать лазейку. Куда там. Оставшиеся в живых разбойники уже успели перекрыть все возможные пути отступления. Александр явственно понял: Еще пар-тройка секунд и его голова окажется расколота острым лезвием.

Пригнись, барин. — Истошный крик прозвучал от входной двери. — Не раздумывая ни мгновения Лис рухнул на пол. Залп из двух стволов прозвучавший в замкнутом помещении мог соперничать с пушечным грохотом. Разбойникам мгновенно стало не до их жертвы. Двое из них уже не не представляли никакой угрозы, получив несовместимые с жизнью травмы, а остальные, не привычные к ведению боевых действий такого рода, оказались полностью выбиты из колеи.

Ложись гниды. — Рев стоящего в дверном проеме Тимохи мог соперничать с воплем ОМОНовских горлохватов. Разбойники грохнулись на колени, закрыв голову руками, и замерли.

— Хозяина, хозяина лови. Нельзя его упустить. — Александр кое-как поднялся на ноги и осторожно, косясь на разбойников, двинулся к выходу.

По ступеням крыльца затопали торопливые шаги. Это спешили на выручку гусары.

— Там…, в кладовой…, отдыхает. — Произнес Тимофей пристально разглядывая парочку оставшихся в живых злодеев.

----23.03.11-----

Глава 5

Тянуть с допросом кабатчика Александр не стал. Едва тот начал подавать признаки жизни, как в кладовку, приспособленную Тимохой под камеру, вошла парочка сослуживцев приказного дьяка.

— Не покалечат? — Осторожно поинтересовался Лис, прислушиваясь к негромким голосам, раздающимися из-за неплотно прикрытой двери в клетушку.

— Не должны. — Спокойно отозвался помощник. — Да если и так, делов то…

— Торопиться не надо… — Решительно поднялся с отполированной скамьи Александр. — Есть у меня одна идейка…

Ох, может не стоит? — Тимофей истово перекрестился, глядя на образа. — После одной задумки едва жив остался, так внове… Не пойму я, зачем вот так, нахрапом лезть было? Солдаты на то есть.

Проверить хотел. — Вдруг вырвалось у Александра. — Удачу свою. А впрочем, и расчет тоже имел. Но про то после. Пока твои тихушники ему жилы не вытянули, давай мы сами поговорим… — Лис не закончил, и двинулся в импровизированную камеру, возле которой, переминаясь с ноги на ногу, стоял часовой.

В полутемном сарае он застал совершенно хрестоматийную сцену. Один из дознавателей сноровисто приматывал связанные за спиной кисти трактирщика к веревке, перекинутой через стропила, второй деловито раскладывал на расстеленной тряпице жутковатые инструменты.

— Выйди, Игнат. — Произнес вошедший следом Тимофей старшему из палачей. — Погуляйте пока возле. — Распорядился он, отворяя тяжелую дверь. — Позову, когда понадобитесь.

Он внимательно глянул в матовое, бледное от страха, лицо сообщника разбойников. — Может в том нужды то и не будет.

Мохов обернулся к Александру, неуловимо мигнул глазом и без всякого перехода, в секунду сменив благожелательно спокойное выражение простоватого лица на иное, непередаваемо грозное, заставившее вздрогнуть самого Лиса. — Легко сдохнуть желаешь? — Произнес Тимофей дернув уголком рта. — А не выйдет. Знаешь, кто я? Нет? Мохов моё фамилие. Ничего не говорит? Ну тогда представлюсь иначе. Ежели по вашему, по разбойному, то Моха-Тимоха прозвище лиходеи мне дали.

Бледность кабатчика стала вовсе мертвенной. По складкам жирного подбородка потекли крупные капли пота.

— Похоже слыхал… — С благостной улыбкой продолжил дьяк. — Ну а коли так, то сам посуди, ну не станешь ты говорить, это какой конфуз для меня будет? Я, уж не обессудь, тебя на полосья распустить велю, что-б имя-то не уронить, и правды добиться. Только потом сам понимаешь, жить тебе никак невозможно станет.

Тимофей оглянулся, глянул по сторонам, и закончил вполне мирно и успокаивающе. — Да чего там. Здесь вот и прикопаем…, то чего останется…

— Не губи, батюшка… — Едва сумел проговорить хозяин. — Запираться не стану, грех на мне велик…, только жизни я никого не лишал. Лиходеи меня самого, по-первости, в ножи взяли, откупиться что-бы стал им помогать… И товар, что привозили в Москву отвозил, и людишек проезжих, что они живота лишили там в овраге хоронить приходилось… Много всего. Все как есть обскажу… Не мучь. — Голос толстяка сорвался, перешел в мычание.

— Послушай, Тимофей… — Лису вдруг стало не оп себе. — Пойду я. Все что скажет, запиши. После прочту. А в подмогу приятелей твоих кликну.

— Не стоит звать. — Мохов ухватился за конец свисающей с перекладины веревки. — Сам управлюсь. Тут не сила, сноровка нужна.

Александр торопливо развернулся, и стараясь не наступить на текущий от лежащего на утоптанной земле толстяка зловонный ручеек, выскочил наружу.

— Не так все и легко и просто, оказывается. — С облегчением выдохнул он, отойдя к крыльцу. Покосился на лежащие под рваной холстиной тела. — Маловато разбойничков… — Вспомнив первую встречу, подумал Лис. — Неужто всего пятеро? Эх, надо было спросить. — Он покосился на дверь в кладовую, и невольно передернулся. — Ерунда. Пусть даже и не все в этот раз попали, что-ж теперь, по лесу бегать за каждым?

Внезапно его насторожил тихие звуки, доносящиеся из-под крыльца.

— Затаился… — Александр, вовсе забыв, что не вооружен, — торопливо просунул голову в щель, образованную оторванной доской. — А ну, вылазь. — Грозно, как ему показалось рявкнул он. — Кому сказано. Или стрельну и вся недолга. — Лис щелкнул пальцами. — Ну, смотри, я предупредил.

— Не надо… — Детский дрожащий голос раздался из самого дальнего угла. Я в трухе застрял, не выберусь никак.

Прошло несколько секунд и а узком проеме возникло перемазанное пылью зареванное лицо.

— Кто таков. — Спросил Александр, с интересом разглядывая одетого в невероятное рванье мальчугана.

— Прошка я. — Втянув голову в плечи, отозвался паренек. — В прислуге у дядьки Антипа.

— Чего ж спрятался? Разбойников-то поди не боялся?

— А чего их бояться? — Вытер нос мальчуган. — Безнос меня никогда не обижал. Даже денежку как то дал. Я мамке отнес, она меня два дня не лупила.

— Так они ведь людей убивали. — Попытался растолковать Лис. — Невинных грабили.

— Не они, так другие объявятся. А Вы дядьку Антипа с собой увезете? Или тут повесите, на воротах. — В свою очередь поинтересовался Прохор. — На воротах оно не ловко…, как постояльцам въезжать?

Не отыскав слов, Лис закашлялся. — Тебе-то с того какая печаль? Заберем, где тогда копейку достанешь?

Малец нахмурился, и решительно предложил. — Ты у них главный, дядька? Давай я тебе место покажу, где они хабар держат? В клетушке закопано… За овином клеть есть. Они там схоронили. Я сам видел, в щелку. А еще в лесу… копанки ихние. Остальные-то ныне в лесу сидят… Только ты, дядька, Антипа не забирай. Он все одно не знает где Безнос с ватагой ночует. Они меня не видели, а я следом… Не надо его забирать, и вешать не надо. — В голосе мальца прозвучало искреннее отчаяние. — У меня мамка нутром хворает. Ей барсучий жир нужен… Спасается. Когда нету, она меня почем зря лупит. Если вы этого увезете, кто мне тогда денежку даст? Мамка помрет, Нюрка, сестренка моя — тоже… да и я, наверное. А так…, вы этих перебьете, уедете, может еще кто взамен «Безноса» объявится… Лихих в лесу много шастает…

— Прост ты парень, — Невесело усмехнулся Александр. — Тут Лис покосился на закрытую дверь. — А, впрочем, не мне судить. Кто я, что бы три жизни вот так, промежду прочим… оборвать. Но, с другой стороны, этого толстопуза безнаказанно отпускать тоже не дело…

— Эй, Тимофей, выйди… дело есть. — Крикнул Лис, не в силах заставить себя пройти в темноту сарайчика.

— Только-только про дело начал… — С легкой гримасой произнес Мохов, появляясь. — Не много, правда пока. Где у этих лагерь он не знает… Точно, не знает. А вот где хабар и кому они его в Москве возят, ведает. Показать готов. Только там такой шалман, что пока до барыги дойдешь три кордона миновать надо. Если с солдатами с кондачка брать сунемся, пять раз уйдет.

— Хабар, говоришь? — Александр прищурил глаз, посмотрел на задравшего голову мальца. — Сопли подбери… кормилец.

— Ладно. Если покажешь все, отпустим твоего хозяина. В Москву правда нас отвезти ему придется. Но пока его не будет я тебе…, вот держи. Проживете. — Вложив в грязную ладонь серебряную монету, Александр покосился на неодобрительно засопевшего Тимофея. — Что опять?

— Баловать то зачем? — Пробурчал тот. — И гривенного бы за глаза хватило.

— Это сколько же тут? — Уставился мальчонка на грозный профиль Петра, — впервой такую вижу. Не фальшивая?

— Совсем сдурел? — От возмущения Мохов даже потерял дар речи. — Ему рубль целковый отвалили а он…

— Скока?! — Малец разинул рот, однако, судя как мертво сжались тонкие пальцы, явно поверил. — Все покажу… Вот те крест, дядька.

— Господин офицер. командуй… — Распорядился Александр, махнув стоящему поодаль гусару.

— Только в лес придется пешком. Лошадям не пройти. Глыбко, да и бурелом под снегом.

Оставлю пару человек здесь. Присмотрят. — Расстроенный тем, что ему не пришлось поучаствовать в схватке с разбойниками, капитан оживился. — Только не обессудьте, вас с собой взять не могу. — Отрезал он. Как желаете, не возьму. А ежели бы знал, как вы сударь собой в доме распорядиться изволите, то и сюда бы ни за что не пустил.

— И не нужно. — Отмахнулся Лис. — Делать мне больше нечего по лесу шляться. Он ухватил Прошку за худенькое плечо. — Я только с этим, с Павликом Морозовым, поговорю…