Лис Улисс и клад саблезубых

Глава 3 Поиски начинаются

Берта проснулась в замечательном настроении. Она потянулась, сладко зевнула и глянула на часы: полдевятого. До встречи с остальными заговорщиками есть еще время, можно поваляться в постели и предаться воспоминаниям и мечтам.

Родители встретили ее без скандала. Они были рады возвращению дочери. Берта с ними разговаривать не стала, а гордо продефилировала в свою спальню. Пусть знают! Заснула она быстро, и ей снились чудесные сны. Будто бы они с Лисом Улиссом нашли клад саблезубых в огромной пещере. Там были всякие украшения и красивые одежды, она нарядилась и стала неотразимой. Улисс потрясенно посмотрел на нее, потом упал на одно колено и сказал: «Берта, ты прекрасна! Я и раньше это знал, но не решался тебе сказать. Но теперь я не в силах промолчать. Будь моей подружкой!» Она потупила взор и вымолвила: «О, Улисс… Как это мило с твоей стороны. Я подумаю». – «Но у меня есть хоть малейший шанс?!» – возопил Улисс. «Всегда есть надежда, друг мой», – ответила она загадочно. А потом они вышли из пещеры, и снаружи их встретили Константин, Евгений и толпы саблезубых тигров и снежных барсов. Они бросали вверх шапки, приветствовали ее и умоляли стать их королевой. Она немного поломалась, но потом сжалилась над ними и согласилась. Тогда ее на лапах понесли к трону, короновали и провозгласили Прекрасной и Великой Королевой саблезубых тигров, снежных барсов, Константина и Евгения. А Лис Улисс смотрел на нее с обожанием и терпеливо ждал, пока она соизволит обратить на него внимание. Но она сначала не обращала на него внимания, занимаясь важными и срочными государственными делами, а потом как бы случайно заметила его и сказала: «Ой, ты здесь! А я думала, ты ушел. Что же, можешь занять место по правую лапу от меня. Я помню твою просьбу, но еще ничего не решила. На мою дружбу теперь многие претендуют, я пока не знаю, кого выбрать». – «У меня больше нет надежды?» – печально спросил Лис Улисс, а она ответила: «Ну, уже меньше, чем раньше, конечно, но немножечко есть». А потом она его, так и быть, выбрала.

Когда Берта прибежала к Улиссу, обнаружилось, что Константин с Евгением уже здесь. Это ей не понравилось, но почему – она и сама не могла объяснить.

– Опаздываешь, – строго заметил Константин.

– Как – опаздываю? Еще даже десяти нет! – возмутилась Берта.

– Ну и что? Все ведь уже здесь! – возразил кот.

– Тише, друзья! – вмешался Улисс. – Я очень рад, что вы все пришли вовремя. Значит, дело для вас так же важно, как и для меня. Я хочу объяснить, как мы будем действовать дальше.

Все расселись вокруг стола, причем, не сговариваясь, на те же места, что и вчера. Улисс продолжил:

– Итак, до сих пор пророчество выполнялось. Значит, следует ожидать, что оно будет выполняться и дальше. Что же для этого надо делать?

– А может, ничего не надо делать? – предложил Константин. – Если оно и само справляется… Посидим и подождем, пока нам принесут недостающие части карты. По-моему, гениальный план.

– Нет. Если пророчеству не помогать, оно обидится и не станет выполняться, – возразил Улисс.

– Капризные штуки эти пророчества, – недовольно проворчал кот. – Ладно. И какой же у нас план, шеф?

– Наш план таков. Надо присмотреться к приезжим зверям – отдельным или в группах. Скорее всего, фрагменты у кого-то из них.

– Ничего себе… – встревожилась Берта. – Так мы и за несколько лет не управимся!

– Думаю, управимся. Не забывайте, на нашей стороне пророчество! Оно ведь тоже стремится исполниться. Объединив наши усилия, мы преуспеем!

– Э-э-э… – подал голос Евгений. – А как мы будем присматриваться? Ходить по улицам за каждым приезжим?

– Нет конечно, – улыбнулся Улисс. – Это будет полной бессмыслицей. Нам придется сосредоточиться на важных фигурах. Это логично – ведь карта тоже очень важный предмет.

– Хм… – подал голос Константин.

– Главное – верить в себя, – заметил на это Улисс.

– Еще хуже… – пробурчал кот.

– Тогда верь в меня. Это совсем просто, – посоветовал Улисс. На это Константин ничего не ответил. – Итак, план действий. Берта и Евгений, вам придется просмотреть газеты и журналы за последние дни и отметить все сообщения о приезде или возвращении в город заметных персон. Ими займемся в первую очередь. А мы с Константином совершим деловой визит.

– А почему это с Константином? – ревниво спросила Берта.

– Ясно почему, – встрял кот. – Потому что Улиссу надо положиться на надежного, знающего зверя. А такой здесь только я один.

– Нет, дело вовсе не в этом, – сказал Улисс. – Вы все здесь – звери надежные и знающие. Но мы идем в гости к Кроликонне, а они с Константином знакомые, можно сказать, приятели.

Услышав это, кот на какое-то время вообще потерял дар речи. А когда снова обрел, выкрикнул:

– Никогда!

– Почему? – удивился Улисс.

– Потому что Кроликонне страшный зверь! И я ему должен деньги, которые не знаю, где взять!

– Я же тебе сказал, что ты не должен беспокоиться о долге, – напомнил лис.

– Сказал, – подтвердил Константин. – А я все равно почему-то беспокоюсь. Вот такой я паникер. Или, может, ты собираешься отдать ему деньги за меня? Мы для этого идем, да? – В голосе кота послышалась надежда.

– Нет. Мы не будем давать ему денег. Напротив, это он их нам даст.

– Ты что?! – подскочил Константин. – Хочешь взять взаймы у Кроликонне?! Ты с ума сошел!

– Дорогой Константин! Тебе следует научиться доверять судьбе. Наша миссия требует немалых средств. Поиски, а затем и путешествие к сокровищу. У меня таких денег нет. А у тебя?

– У меня – тем более!

– Может, у вас есть? – обратился Улисс к Берте и Евгению. Те молча покачали головами. – Вот видишь, Константин. А у Кроликонне есть.

– Ну и что! С ним лучше не связываться!

– Но ты же не считаешь, что его появление в нашей истории – случайность, правда? Сам посуди, нам нужны деньги. И вот судьба подбрасывает нам этого Кроликонне. Надо доверять судьбе.

– А если эта самая судьба не нам его подбрасывает, а нас ему?! – вскричал Константин.

– А зачем это судьбе? – удивился Лис Улисс. – Разве Кроликонне возложил на себя исполнение пророчества? Нет, это мы возложили.

– Мне это не нравится, – хмуро сообщил Константин.

– Э-э-э… Откровенно говоря, я тоже не в восторге от этой идеи, – изрек Евгений. – Кроликонне – известный бандит…

– А мне нравится! – воскликнула Берта. – Я доверяю судьбе!

– Я тоже готов довериться судьбе. Но не готов довериться Кроликонне! – не сдавался Константин.

– В данном случае это одно и то же, – сказал Улисс. – Посмотри на это с другой стороны. Послезавтра ты должен вернуть Кроликонне долг. Если ты этого не сделаешь, то у тебя будут серьезные неприятности.

– Яма в земле мне будет, – совсем помрачнел Константин.

– Ну вот. Поэтому тебе лучше согласиться с тем, что я задумал. Мы сделаем Кроликонне предложение, от которого ему трудно будет отказаться. Тогда он и тебе долг простит, и еще денег даст.

Константин задумался. Только сейчас до него начало доходить, что в идее Улисса есть какой-то смысл. Он горестно вздохнул и кивнул…

Кроликонне встретил Улисса с Константином радушно, чем немало их удивил.

– Константин, ах ты мошенник этакий! – весело воскликнул он, когда угрюмые волки-охранники провели посетителей в гостиную, с откровенной неприязнью поглядывая на кота. – Как ловко придумал, а?! Стравить моих помощничков с полицией, а самому смыться. Честное слово, мне это нравится! Ты молодец, что решил вернуть долг раньше срока. Одобряю. Давай.

– Мм, – сказал Константин, пытаясь притвориться невидимым.

Поэтому Лис Улисс перехватил инициативу:

– Уважаемый Кроликонне! Мы к вам по иному делу. Сигара зайца замерла в воздухе.

– Вот как? Любопытно будет узнать, по какому… Вы, собственно, сами-то кто?

– Знаменитый путешественник Лис Улисс к вашим услугам! – представился Улисс.

Константин кинул удивленный взгляд на Улисса. Разве он путешественник, да еще и знаменитый?

– Да-да, что-то слышал… – сказал Кроликонне, но уверенности в его голосе не было. Оно и неудивительно, это имя он слышал впервые. Но не хотел показаться невеждой. – Чем обязан? И что вас связывает с этим мошенником Константином?

– Константин является моим адъютантом! – с достоинством ответил Улисс. – Он совершенно незаменим в том путешествии, которое я сейчас готовлю.

«Я? Незаменим?» – изумленно подумал кот.

– Константин? Незаменим? – изумленно произнес заяц.

– Конечно. Он очень талантливый помощник!

– Хм, – недоверчиво хмыкнул Кроликонне. – Ну, ладно, допустим. Только предупреждаю, он должен мне кругленькую сумму, и, пока не вернет, лучше ему не думать ни о каких путешествиях.

– О! Деньги! За этим мы и пришли! – обрадовался Улисс.

Но Кроликонне не спешил разделить его радость. Зайцу не понравилась идея, что гости пришли за его деньгами. Он так и сказал Улиссу.

– Вы не поняли, – поспешил внести ясность лис. – Мы пришли, чтобы предложить вам деньги.

Тут Кроликонне встревожился еще сильнее. Предложить ему деньги? С какой стати? Подобное предложение находилось за пределами его понимания. Не иначе какая-то хитрость. С этим лисом надо держать ухо востро.

– Вы слышали о сокровищах саблезубых тигров? – поинтересовался Улисс.

Ни о чем таком Кроликонне не слышал, но когда речь идет о сокровищах, торопиться с ответом не стоит. Поэтому он сказал:

– Так-так? – Что можно было понимать как угодно: «Ну конечно, слышал!» или «Вообще не понимаю, что вы говорите. Надо пригласить переводчика».

– По оценкам историков, в переводе на наши деньги сокровища саблезубых составляют десять миллионов, – небрежно обронил Улисс.

У Кроликонне, Константина и волков отвисли челюсти.

– Предлагаю вам пять процентов, – сказал Улисс.

– Десять! – моментально возразил Кроликонне.

– Пятнадцать, – предложил Улисс.

– Двадцать! – алчно воскликнул заяц.

– Двадцать пять, – сказал Улисс.

– Тридцать!

– Тридцать пять. Договорились? – спросил Улисс.

Впервые в жизни Кроликонне чувствовал себя растерянным. Разговор определенно складывался не так, как он привык. И это предложение, и этот странный торг – все неправильно! Разве так торгуются? Этот лис опасен!

– Вы получите тридцать пять процентов, – повторил Улисс, – если согласитесь профинансировать нашу экспедицию за сокровищем.

– А какие гарантии? – спросил Кроликонне.

– Самые надежные. Мое слово! – твердо сказал Улисс.

Кроликонне хмыкнул. «Сейчас нас будут бить», – подумал Константин. Но ошибся.

– Заманчивое предложение, – задумчиво вымолвил заяц. – Очень даже. Пожалуй, я соглашусь.

Константину это не понравилось. Из собственного опыта он знал, что бандиты, подобные Кроликонне, говорят «да», только когда задумывают какую-нибудь пакость.

– В таком случае, прошу списать долг моего адъютанта с вклада, – сказал Улисс.

– О конечно, без вопросов! И смотрите, я выписываю вам чек своей именной ручкой с золотым пером. Теперь у вас есть деньги на то, чтобы добыть для меня деньги.

«Чтобы Кроликонне так запросто согласился?! Ой, мамочки…» – пронеслось в голове у Константина.

– Прекрасно! – воскликнул Улисс. – Вы настоящий деловой зверь! С вами приятно иметь дело.

– О да! – согласился Кроликонне. – Взаимно. Может, сигару?

– Благодарю, не курю, – улыбнулся лис.

Заяц улыбнулся в ответ. Волки улыбнулись друг другу. Константину захотелось закричать и телепортироваться на другую планету.

Когда странные визитеры покинули дом, Кроликонне немедля снял телефонную трубку и набрал номер.

– Это я, – сказал он. – У меня только что были двое… Кроликонне не любил фразу «тридцать пять процентов». Ему больше нравилось «сто»…

– Ты рехнулся! – сказал Константин Улиссу, когда логово бандита осталось позади. – Не понимаешь, что Кроликонне опасен?! И что теперь?!

– Теперь он приставит к нам своего зверька следить за нами. А в конце экспедиции постарается забрать себе все, – спокойно объяснил лис.

– Так если ты это понимаешь, как же ты мог…

– Спокойней, друг мой. Мы готовы к опасности, значит, способны отразить ее. К тому же на нашей стороне судьба.

– А она никогда не меняет сторону? – спросил Константин тревожно.

– Бывает, – ответил Улисс.

– Я ждал другого ответа.

– У меня есть только этот.

– Кстати, ты что, действительно знаменитый путешественник? Что-то я сомневаюсь.

– Это потому, что ты способен смотреть только в прошлое и настоящее. А я знаменитый путешественник в будущем.

– М-да… – произнес кот, начиная подумывать, что общество ненормального лиса еще опасней, чем Кроликонне…

А тем временем Берта и Евгений просмотрели газеты почти до конца. Лисичка – двадцать шесть газет, а пингвин – две. Еще они успели поссориться. И вот почему.

– Совсем необязательно вчитываться в каждую строчку, – недовольно проворчала Берта, когда стопка просмотренных ею газет выросла на несколько сантиметров, а Евгений только развернул вторую.

– Если смотреть по диагонали, можно многое упустить, – назидательно возразил Евгений.

– Это кто по диагонали?! Это я по диагонали?! – возмутилась Берта.

– Конечно.

– Да я по горизонтали! И по вертикали! А вот ты каждую строку час разглядываешь как произведение искусства! Слушай, может, ты неграмотный? По слогам читаешь?

– Я по слогам?! – в свою очередь возмутился Евгений. – Да я библиотекарь!

– Ну и что? Как раз чтобы разбирать названия книг достаточно уметь читать по слогам.

– Да ты знаешь, сколько я книг прочитал?! – воскликнул пингвин.

– Сколько? – невинно поинтересовалась Берта.

– Много!

– Ну и ответ, – фыркнула лисичка. – Так ты и считать не умеешь. Много – это у тебя после скольких идет? Десяти?

– Вздор! Я их не считал!

– Так и я о том же. Конечно, не считал, раз не умеешь.

– А ты… ты… недобросовестно выполняешь задание! После тебя мне придется заново все просмотреть, потому что ты наверняка пропустила самое важное!

– Тебе? – снова фыркнула Берта. – Отлично! Как раз через год получим результаты.

Евгений надулся и демонстративно уткнулся в газету. К возвращению Улисса и Константина они с Бертой не промолвили больше ни слова.

– Итак, друзья, переговоры с Кроликонне прошли успешно, – с порога возвестил Лис Улисс. – Теперь у нас есть средства к осуществлению наших планов. Так что удача нам сопутствует.

– Я лучше промолчу, – пробурчал кот.

– А Константин промолчит, – добавил Улисс. – Как ваши успехи? Давай, Берта, начнем с тебя.

Лисичка прокашлялась и начала зачитывать свой список:

– В наш город приезжает знаменитый сыщик Проспер. Кстати, тоже лис.

– Проспер? – удивился Улисс. – Это интересно. Зачем?

– В заметке сказано, что по приглашению одной важной особы. Для расследования какой-то тайны. Подробностей нет.

– Ага… – задумчиво произнес Улисс. – Продолжай. Что дальше по списку?

– Съезд приверженцев секты Пришествия Сверхобезьяна.

– О-о-о… И много этих приверженцев?

– Несколько сотен.

– Отлично! – Улисс довольно потер лапы. – Дальше!

– Гастроли Большого Трагического Театра. При участии самой Изольды Бездыханной. Это их прима. Гусыня.

– Тоже неплохо.

– И последнее, что я нашла. В город прибыл знаменитый археолог Бенджамин Крот.

– Крот?

– Енот.

– Кто енот?

– Этот Крот. Он енот.

– Чего? – обалдел Константин.

– Он енот, – терпеливо объяснила Берта, смотря на кота, как на ребенка. – А зовут его Крот. Бенджамин Крот.

– Археолог! – воскликнул Лис Улисс. – Ах, судьба, судьба. Иначе и быть не могло! Великолепная работа, Берта!

Берта покраснела. Она была на седьмом небе.

– Теперь послушаем о достижениях Евгения, – сказал Улисс.

Пингвин с тоской посмотрел на две газеты, лежащие перед ним на столе, вздохнул и промямлил:

– Ну… это… Яхта «Ураганг» отправилась в кругосветное плавание.

– И когда она будет в нашем порту?

– Ну, наверное, когда закончит это самое плавание.

– То есть? Это что, наша яхта, из города?

– Ага…

Улисс задумался. Потом спросил:

– А почему ты думаешь, что эта информация нам пригодится? Мы ведь интересуемся теми, кто приезжает в город, а не теми, кто его покинул.

– А что, не пригодится? – без особой надежды поинтересовался Евгений. – Я просто подумал, это важно…

– Ну, событие важное. Но для нас совершенно бесполезное. Ладно. Что еще?

– Еще? Это… Аптеки теперь будут работать и по ночам.

Воцарилось молчание. Все пытались как-то связать услышанное с делом. Наконец Константин предположил:

– Может, по ночам в аптеках будут торговать обрывками древних карт?

– Ага, по рецептам, – язвительно бросила Берта. – Принимать по два обрывка после еды.

– Всякое, конечно, бывает… – заметил Улисс. – Евгений, что еще?

– Все… – мрачно ответил пингвин.

– Что ж, неплохо, Евгений, неплохо, – вздохнул Улисс. – Несколько бесполезно, правда. Но для начала неплохо.

– Ха! – сказала Берта с видом победительницы.

– Итак, друзья, можно сказать, что цели обозначены. Пора приступать к активным действиям! Берта, ты назначаешься главой отдела сбора и обработки информации, в который сама же и войдешь. Каждый день просматривай свежие газеты, проверяй, кто еще прибывает в город. Воспользуйся моим компьютером и добудь, пожалуйста, программу спектаклей Большого Трагического Театра. А заодно попробуй выяснить, по чьему приглашению приезжает Проспер.

Лисичка задрала носик, глаза ее сверкали. Улисс продолжил:

– А пока Берта занимается сбором информации, мы нанесем визит Бенджамину Кроту, еноту. Вперед, друзья!