Лиса под прикрытием

Глава вторая

Впрочем, обстоятельства решили все за меня. Пока же я улыбалась мистеру Маркесу, успевая отвечать на вопросы его говорливой супруги. Вантес опаздывал, чему я была несказанно рада, да и не одна я. Родители немного расслабились, матушка даже испробовала вина, любезными гостями принесенного.

Но к сожалению, старый шакал все же появился. Как раз под конец ужина, чем невероятно меня расстроил. Я втайне надеялась на его забывчивость или, что было бы еще лучше, скоропостижную поездку на окраину страны.

– Господа, дамы, – склонился он в шутливом поклоне, взмахнув шляпой. – Прошу прощения за непредвиденную задержку. Дела поймали меня прямо на пороге, но я сумел вырваться.

Наступило неловкое молчание, впрочем, Милье Вантесу было все равно. Он уселся на пустующее место и, не дожидаясь слуг, плеснул в бокал вина.

– Ваше здоровье, дорогая моя невестушка, – ухмыльнулся он, пригубив янтарную жидкость. А потом схватил с общего блюда куриную ножку и с поистине голодным видом принялся есть.

Родители, как и гости, не могли отвести взгляды от бесцеремонного шакала.

– Я закончил, – провозгласил Вантес, когда насытился. Обтер жирные пальцы о скатерть, самолично вышитую матушкой, поднялся с кресла. – И хотел обговорить некоторые моменты с мисс Мари. Наедине.

Я испуганно вздрогнула и с мольбой уставилась на отца. Оставаться один на один с ужасным шакалом было страшно.

– Не думаю, что это хорошая идея, – покачал головой отец. – Мари нужно отдыхать, бедняжка очень устала, выбирая платье.

– Вам и не нужно думать, дорогой тесть. По брачному договору я имею право беседовать с невестушкой столько, сколько посчитаю нужным, – показал желтоватые зубы Вантес. – Тем более я не задержку крошку надолго.

Отец нахмурился, черты его лица исказились, взгляд заледенел. Еще немного и он начал бы оборачиваться, чего я боялась даже больше, чем злобы шакала. Отец в форме зверя становился агрессивным и неуправляемым. Живая Мать отказала ему в разуме в лисьем виде.

– Хорошо, мистер Вантес, я поговорю с вами! – воскликнула я, отвлекая отца. – Пройдемте в малую гостиную.

Я соскочила с кресла и почти бегом направилась в указанном направлении. Милье – неторопливо следом. Знал шакал, что никуда мне от него не деться.

Я встала у окна, гордо подняла подбородок и постаралась спрятать страх, когда увидела, что дверь за оборотнем закрылась.

– Что вы хотели, мистер Вантес?

– Милье, дорогая, – промурлыкал он, подходя ближе. – Называйте меня Милье, прошу вас. Все же мы с вами вскорости станем одной семьей.

Я судорожно сглотнула подступивший ком. Против воли сжала кулачки, но таки проговорила дрожащим голосом:

– Что вы хотели, Милье?

– Побыть с вами наедине, дорогуша, – ухмыльнулся он. – Вдохнуть ваш запах, ощутить на губах ваш вкус.

Я заледенела на миг, но потом опомнилась и сделала шаг назад. Дальше отступать было больше некуда.

– Не подходите, я закричу!

– Разве? – показательно удивился шакал. – И нарушите условия брачного договора?

Я могла только открывать и закрывать рот, словно выброшенная на берег рыба.

Тем временем Вантес преодолел последние метры, останавливаясь совсем близко. Повел носом, действительно вдыхая мой запах.

– Пряная, как лесные травы, – на губах шакала заиграла предвкушающая улыбка. – Настоящая лисица. Моя лисица.

Я поморщилась, ведь тоже ощущала запах Милье, и он мне безумно не нравился. Да что там, вонь, идущая от жениха, напоминала смрад гниющего мяса. Резко затошнило, захотелось убежать, вот только путь был закрыт.

– Как жаль, что свадьба только через неделю. – Ледяные пальцы дотронулись до щеки. – С каким удовольствием я опробовал бы вас прямо сейчас.

Вантес закатил глаза, а я вдруг четко поняла, что в мечтах он уже сделал со мной все, что только мог представить.

– Отпустите меня, Милье, – вполголоса попросила я, видя, каким желанием наливался его взгляд.

– О нет, дорогая моя невестушка, чуть позже.

Шакал схватил обеими руками мое лицо и начал наклоняться. Я забилась, затрепыхалась, словно пойманная в силки дичь. Вот только ничего сделать с ним не могла. Липкие губы нашли мой рот, обслюнявили щеки. Язык попытался проникнуть внутрь, вот тут уж я стояла насмерть, сжав зубы.

Наконец, Милье отстранился.

– Пред ликом Живой Матери вы предстанете девственной, моя лисичка. Но кое-что приятное я могу позволить себе уже сейчас.

Я едва не лишилась чувств от страха, столько предвкушения было в его словах.

– И вы мне поможете, дорогуша. Ведь так, моя сладкая?

Я замотала головой.

– Ну же, будьте послушной. Это не больно, скорее, приятно. А если постараетесь, то и вовсе получите от меня подарок.

– Не нужно подарков! – воскликнула я. – Отпустите меня, прошу!

– Что же вы раскричались, упрямица, – осуждающе протянул Милье. – Учитесь покорности, в своем доме я не потерплю своеволия.

Я тихонько заскулила от бессилия и страха.

– А теперь побалуйте своего господина.

Он вынудил меня сесть на колени. Затем стянул кафтан, расстегнул вначале камзол, а потом и вовсе залез рукой в трико. Я в ужасе закрыла глаза.

– Ну же, дорогуша, откройте глазки, – голос шакала сочился довольствием. – Я хочу познакомить вас кое с кем. Вскорости он станет и вашим самым любимым дружком.

Я зажмурилась еще сильнее.

– Откройте глаза, невестушка, – зашипел Вантес. – Или я забуду об обещании и возьму вас прямо сейчас.

Я горестно вздохнула и подняла веки. И тут же едва не опустила снова. Прямо перед лицом находилось достоинство Милье: сморщенное и темное, как старый баклажан. Я с трудом сдержала рвотный рефлекс.

– А теперь приголубь его, – приказал шакал и ткнулся в лицо.

Я инстинктивно подалась назад, но Вантес был настороже. Схватил за волосы, прижимая голову к своему естеству. От ужаса я не могла двигаться, казалось, тело приросло к полу. В глазах полетели черные точки, сознание мутилось, я чувствовала, что еще чуть-чуть и свалюсь бездыханной прямо под ноги мучителя. И тогда…

– Мда, невестушка, – разочарованно произнес жених. – Учить вас еще и учить. Ну да ладно, поступим по-другому.

Он наклонился и дернул платье, углубляя декольте. Да так сильно, что моя грудь оказалась на свободе. Я вскрикнула, судорожно прижимая ладони, но Вантес не позволил прикрыться.

– Не мешайте, иначе…, – со значением прорычал он.

А потом устроился рядом, положив достоинство прямо между грудями. Сжал их, не жалея, сминая нежную кожу. Закатил глаза от удовольствия и начал двигаться. Я ощущала горячие прикосновения и внутренне содрогалась от отвращения.

Нет, я не вынесу унижения. Не смогу жить, как раньше. И уж точно не смогу стать женой этому чудовищу. Уж лучше смерть.

Или…

Решение пришло само собой.

– Хочу найти настоящую любовь, – едва слышно прошептала я.

Шакал не услышал. Сейчас он, вообще, ничего не замечал: ни мой полный мольбы взгляд, обращенный к окну, ни шёпот, ни судорожно сжатые кулачки.

– Помогите найти любовь, прошу, – уже громче сказала я.

У Вантеса с губ текли слюни, капая на платье, на лице расцвела гримаса наслаждения, делавшая его похожим на безумца. Он все быстрее таранил мои груди, не замечая, что оставляет на них красные полумесяцы от ногтей.

– Богиня, кем бы ты ни была, прошу, помоги! – закричала я, чувствуя, что умираю с каждым его движением. – Помоги!

И вдруг шакал взвыл, выплескивая семя на грудь. Бессильно оперся придавливая. Впрочем, я почти ничего не понимала, не видела. Вся моя сущность была устремлена туда, в небеса. Туда, где по поверьям жили боги.

– Помоги, – шептала я, едва разжимая губы. – Помоги.

Вскоре тяжесть ушла, Вантес поднялся, поднял на ноги и меня. Стер платком следы насилия, поправил платье, а потом поцеловал, на этот раз в щеку.

– Дорогая, вы были великолепны, – лучась от довольства, сказал он. – Так и быть, я ежевечернее до самой свадьбы буду наносить вам визиты. Уверен, ваш отец не будет против.

Затем он снова ухмыльнулся и, наконец, оставил меня одну.

Когда дверь за шакалом закрылась, я встрепенулась. Первым порывом было броситься из окна, но я силой воли заставила себя отойти подальше. Надежда есть, пока не уверюсь в том, что богиня отказала в помощи, буду ждать. Сейчас, главное, принять ванну, чтобы смыть прикосновения.

Да-да-да. Иначе я умру.

Кормилица ждала в комнате, было видно, что медведица взволнована.

– Душенька моя, как…

Вопрос застыл на губах.

– Живая Мать! – ахнула она, заметив меня. – Неужели подлый шакал воспользовался?

– Нет, нянюшка, не решился, – я грустно улыбнулась. – Побоялся гнева богини. Пощадил, но…

Я невольно всхлипнула. Номи всплеснула руками, а потом обняла.

– Душа моя, поплачь, станет легче. Все забудется, все уйдет, былью порастет, – причитала она, сама едва не плача. – Обещаю, чтобы он не сделал, все забудется. Исчезнет, рассеется, как туман.

– Исчезнет, – простонала я. – А, может, и я исчезну.

– О чем ты говоришь, малышка?

– Я попросила богиню, всем сердцем попросила дать мне любовь.

– Вот и славно, – выдохнула Номи. – Вот и хорошо. Решилась, душенька моя.

Я заплакала еще горче, выплескивая со слезами пережитый страх и унижение. Только рядом с кормилицей чувствовала себя защищенной. Пусть ощущение было и обманчиво, но я хваталась за эту иллюзию, позволяя себе забыться. Хоть на чуть-чуть, хотя бы на самую малость.

А потом Номи помогла принять ванну, терла изо всех сил, не жалея, и я была за то благодарна. Вскоре вымытая до скрипа и уставшая, будто помогала отцовским работникам в поле, я уснула. Бдительная кормилица прикорнула рядом в кресле, оберегая покой.

Утром матушка вновь потянула меня по лавкам. Я и была бы рада остаться дома, отдохнуть, да только непонятное чувство гнало прочь. Мы обошли несколько салонов, прежде чем я увидела вывеску: черную, лаковую, будто осыпанную блестками. На ней была изображена стрекоза и виднелась надпись: «Гадальный салон жрицы».

Я против воли остановилась, сердце быстро забилось, дыхание стало прерывистым. Неужели моя просьба была услышана, и богиня послала спасительницу?

– Матушка, – срывающимся шепотом спросила я. – А что там за салон? Тот, со стрекозой?

Мать поправила пенсне и вгляделась туда, куда смотрела я.

– Где, дорогая? Ничего не вижу.

– Разве?! Вон же рядом с колбасной лавкой мистера Карминеса.

– Дочь, – строго произнесла матушка. – Там, кроме молочной лавки и булочной ничего нет.

– Как же так?! – я едва не плакала. – Но я же вижу.

– Мари, доченька! – не на шутку испугалась мать. – Да что же это делается?! С этой свадьбой ты сама не своя. Пойдем-ка, выпьем освежающего отвара, отдохнем немного.

И она потянула упирающуюся меня в первую попавшуюся чайную. Я с тоской глядела на волшебную стрекозу.

– Не сопротивляйся, душенька, – шепнула Номи, которую нынче взяли с собой на прогулку. – Усядемся, а потом и ясно станет.

Я только кивнула и позволила матери увести себя. Как и сказала кормилица, миссис Ревиль усадила меня за столик, сделала заказ, и, велев медведице следить, унеслась в дамскую комнату припудрить носик.

– Пора, душа моя. – Кормилица огляделась по сторонам. – Беги, солнце мое ненаглядное. И пусть Живая Мать поможет тебе, куда бы ты ни ушла.

Она поцеловала меня в лоб, а потом подтолкнула к выходу.

– Беги, малышка. Богиня не будет ждать!

Я побежала на улицу, но на полпути остановилась, развернулась и понеслась обратно.

– Номи, прости, родная, – целовала я морщинистое лицо. – Я никогда тебя не забуду!

– Знаю, душенька, – смахнула слезы медведица. – А теперь беги немедля.