Дома, к счастью, никто еще не начал о ней беспокоиться. Мама встретила ее и сразу ушла на кухню — что-то готовила на завтра. Анна задумчиво разделась в прихожей, посмотрелась в зеркало, висевшее на стене. Оттуда на нее смотрела огромными распахнутыми глазами удивленная девчонка.
Я хожу мимо, — прошептала Аня ей. — Он сказал, чтоб я ни на кого не смотрю.
Она и правда ни на кого не смотрела в школе. Только не думала, что это кого-то волнует. Когда она случайно замечала, что кто-то обращает на нее внимание, она всегда старалась поскорее уйти, исчезнуть. И вот еще что удивительно — три дня назад она ни за что не заговорила бы с Никитой. Пробиралась бы окольными путями к дому, маскировалась как угодно, но ни за что не попросила бы о помощи!
Что же такое сегодня случилось? Или это случилось не сегодня?..
Ты что там застряла? — вышла в коридор ответила Марина. — Получается?
Что получается? — не поняла Аня.
Как — что? Танец, конечно! — удивленно Марина. Потом присмотрелась к Ане: — Ты чего такая?
Какая? — посмотрела на себя в зеркало девушка.
Никакая! — засмеялась сестричка. — Пойдем, я кое-что придумала с платьем.
Анна подхватила пакет с выкройками и пошла вслед за Маринкой в комнату. Про бандитов и Никиту она решила не говорить. Самой еще надо разобраться, что такое происходит. Не с бандитами — это понятно. С ними как раз все ясно. А вот что с ней такое творится?
Марина в комнате раскинула алую ткань на диване, сверху положила золотую тесьму зигзагами, а рядом — кружево…
Погоди! — спохватилась Аня. — Кружево у нас было белое.
А я его покрасила, — гордо сказала Марина. — Здорово получилось?
Получилось здорово. Кружево стало потрясающе алого цвета, и классно смотрелось на фоне шелка.
Вот посмотри, если сделать вставку из кружева, а под кружево подшить золотую ткань, то…
Аня с сомнением покачала головой:
Надо с Варей посоветоваться. Она завтра зайдет, посмотрит, как корсаж получился, и тогда все остальное приспособим.
Корсаж?
Ну да, вот она выкройку дала, — показала Аня пакет. — Только я устала что-то сегодня, завтра посмотрим, ладно?
Ладно. С танцем получается?
Женя говорит, что получается, — пожала плечами девушка и зевнула: — Спать хочется…
Сестрички улеглись рано. День и в самом деле был трудным.
Аня лежала в темноте, прислушивалась к сонному дыханию Марины и не могла уснуть. Вот ведь беда — с ног падала, пока не улеглась, а как свет потушили, и сна нет никакого. Вспоминала, как они разговаривали с Никитой. И главное — о чем? — о кошках! Интересно, с Викой он тоже про кошек разговаривает? Вообще-то он ничего. Сразу сообразил, что ей надо помочь, и пошел провожать, хотя это могло оказаться опасной затеей. Значит, смелый. И не такой уж он непрошибаемо самодовольный, как она раньше думала. Только что он общего нашел с Викой в таком случае? Или… любовь зла?
Незаметно Аня уснула, но и во сне не нашла покоя. Всю ночь она бежала куда-то по темным переулкам, следом за ней грохотали чьи-то шаги. Она боялась оглянуться. Понимала — догонят, — не пощадят! Но бежать становилось все труднее, потому что стены сдвигались, скоро она уже могла коснуться их руками. А шаги становились все ближе, и страшно было посмотреть назад.
Вдруг впереди оказалась какая-то дверь, она с разбегу распахнула ее и оказалась в огромном зале. Тихо играла музыка, откуда-то сверху падал неяркий свет. Он ложился на пол ровными кругами, а между ними — полумрак. Аня остановилась в нерешительности — куда теперь? Зал такой огромный, что стены теряются в темноте.
Стало на самом деле жутко. Когда бежала по переулкам, было страшно, но не так. Тогда было понятно, что делать — бежать, и все. А что делать теперь?
Кто-то подошел к ней сзади — тихо, почти неслышно, — и мягко положил руку на плечо. Аня вздрогнула и проснулась. За окном тишина. Даже машин не слышно. На светящемся табло электронных часов — четыре часа. Она повернулась на другой бок и уснула снова.
Но сбежать из этого сна ей так и не удалось. Как только Аню закружил призрачный водоворот сновидений, она снова оказалась в том самом зале. На этот раз он был ярче освещен. Вдоль стен висели бархатные занавеси, в вышине сверкала огромная люстра. И музыка чуть громче, чем в прошлый раз. В зале много народа, все женщины — в длинных платьях со сверкающими украшениями. А кавалеры — в черных фраках. Пары кружатся по залу, медленно, как во сне. Впрочем, это и в самом деле сон.
Музыка звучит так, что на месте стоять невозможно. Хочется кружиться вместе со всеми, и чтобы платье развевалось у ног, в такт плавным движениям. Но она одна. А чтобы танцевать — нужна пара.
И вновь кто-то подходит к ней, берет за руку, и, хотя Аня все еще не видит его лица, она кладет руку ему на плечо, и они начинают кружиться по залу, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее. Все сливается вокруг в одну сияющую полосу, и зал постепенно исчезает, а тот, с кем Аня танцует, внезапно наклоняется к ее уху и тихо говорит:
Ты — самая лучшая.
Но голос не узнать, и лица не видно. Аня хочет спросить, кто он, но вместо этого говорит:
Правда?
И просыпается.
Сначала не может понять, где она. Кажется, что все еще продолжается сон, где музыка, и огромный зал, и вальс…
Постепенно появилось ощущение реальности. Сон кончился. Жаль. Это был самый интересный сон из всех, что она видела в своей жизни.
Марина все еще спала. Аня тихонько встала и вышла в коридор. Никого еще не было слышно. Неудивительно — всего только семь часов. В воскресенье никто так рано не встает. Что ж она-то проснулась?
Аня зашла на кухню. За окном медленно рассветало. Небо уже было светлое, а внизу, между домами, синели сумерки. И никого на улице. Даже с собаками никто не проходит. Аня встрепенулась, посмотрела на ту сторону, где вчера ее чуть не поймали двое. Кстати, она их лиц не запомнила. Днем увидит — не узнает. Ну что, будем надеяться, что это взаимно.
Аня поставила чайник, полезла в холодильник. Почему-то ужасно хотелось есть. Проснулась мама и зашла на кухню:
Доброе утро. Ну что, какие сегодня планы?
Буду шить платье, — сообщила Аня. — Потом схожу к Варе.
Хорошая эта Варя! — сказала мама.
— Хорошая, — согласилась Анна. Выглянул папа и поинтересовался, не хотят ли
дамы куда-нибудь съездить прогуляться.
Нет, я сегодня занята, — покачала девочка головой. — А Марина еще спит.
Ладно, подождем, пока проснется.
И куда ты хочешь? — спросила мама.
Можно в кино. А можно еще куда-нибудь, — предложил папа.
Вообще-то это было бы здорово. Они так давно никуда вместе не выбирались! И Аня заколебалась.
Позавтракаем, а потом посмотрим, — увидела мама ее колебания. — Может, и съездим куда-нибудь ненадолго.
Или надолго, — вставил папа и пошел бриться.
Аня вопросительно посмотрела на маму.
Там видно будет, — улыбнулась та. — Давай-ка на стол соберем.
Скоро встала Марина, они вместе позавтракали, но сестричка отказалась ехать.
Я сегодня с Динкой в двенадцать встречаюсь. Мы поедем кольца выбирать, так что извините, — развела она руками. Все были в курсе свадебных дел Маринкиной подружки, поэтому никто не удивился.
Но ты обещала мне помочь шить платье, — напомнила Аня.
Я ненадолго. В одиннадцать уеду, в три приеду. Если не задержусь.
Ну что, отец, остались мы с тобой одни, — повернулась мама к нему.
И что такого? — заявила Аня. — Съездите, отдохнете от нас. А я тут обед приготовлю. Мне все равно надо когда-то учиться готовить.
А что? — обрадовалась мама. — Кулинарную книжку я тебе дам, что хочешь, то и сделай. Весь холодильник вместе с морозильником в твоем распоряжении.
Папа с сомнением на них покосился, открыл рот, как будто хотел высказать свое мнение по поводу возможных опечаток в кулинарной книге, но ничего не сказал… Родители после завтрака быстро собрались и уехали. На вопрос — куда? — дружно сказали: «Там видно будет». Девчонки переглянулись и стали мыть посуду.
Когда на кухне все сияло чистотой, Аня поинтересовалась:
Ну что, кроить или готовить?
Ты насчет кулинарного конкурса? — догадалась Марина. — А что надо будет делать?
Салат, котлеты и гарнир, — припомнила Аня.
Ну котлеты — значит, фарш. А кстати, у тебя он есть?
Не знаю, — пожала плечами девушка и начала наводить ревизию в холодильнике. Оказалось, что фарш есть. Он лежал в морозилке, замороженный до остекленения.
Ничего страшного, — взяла Марина упаковку. — Положим на батарею, он и разморозится. Жалко, что у вас нет микроволновой печи. Мы бы за десять минут фарш в ней разморозили. Но и так сойдет. Просто подождем подольше. Я такой классный котлетный рецепт знаю!
Пока можно салатом заняться, — предложила Аня.
Овощным?
Наверное…
Тогда делаем сборный пикантный.
Это какой?
Ну, что обычно в овощной салат кладут?
— Огурчики, помидорчики, редиску, зелень… — перечисляла Аня.
Ну вот, а в твой салат мы положим все то, что обычно в него не кладут.
Ага, гусениц и тараканов, — понимающе кивнула Аня, ехидно улыбаясь.
Ну, не так экстремально, — засмеялась Марина. — Например, ты маслины любишь?
Люблю.
А маринованные огурцы?
Тоже, — начала догадываться Анна.
Ну и положи их в салат. А чтобы было не так остро, добавь…
Вареное яйцо, — подхватила девушка. — И еще можно яблоко.
Класс! — одобрила Марина. — Можно еще что-то придумать — простое, но необычное.
У меня маслин нет.
А мы сейчас в магазин сходим. Заодно сделаем фруктовый салат. Накупим всяких фруктов, нарежем и зальем подтаявшим мороженым. И кстати, можно будет посмотреть, что еще можно положить в твой салат. И главное — надо придумать название твоему салату.
А надо? — засомневалась Аня.
Ты что! — Марина даже возмутилась. — Это самое главное! При хорошем названии любое блюдо на «ура» пройдет.
И какое название придумать?
Потом сообразим. Проведем вечером дегустацию с твоими родителями, может, и осенит. Ну с котлетами и салатом разобрались, а на гарнир что? Надо тоже что-то необычное.
Сборный гарнир? — Аня вспомнила, как они с родителями ходили в ресторан, когда фирма, в которой работал ее отец, отмечала свое десятилетие. Тогда больше всего ей запомнился жюльен из грибов в металлических мисочках и еще то, что к котлете по-киевски подали сборный гарнир — по чуть-чуть всяких закусочек на тарелке.
Можно, — согласилась Марина. — Но это очень долго готовить. А у тебя будет время ограничено. Так что надо что-то одно, но оригинальное. Например, цветную капусту.
Хочу! — обрадовалась Аня. Ей понравилась та цветная капуста, которой ее угощала Варя.
Вот и договорились, — подвела итог Марина. — Ну что, пошли в магазин? За маслинами?
В магазине они пробыли недолго, но с большой пользой. Приобрели банку маслин, маринованные огурчики, кучу всяких фруктов, и еще Марина присмотрела маринованные грибы вешенки. Чуть не забыли цветную капусту. Купили замороженную в пакете. Мороженое взяли самое простое — «48 копеек» в большом брикете.
Вернулись и стали колдовать над салатом. Накрошили маслин, между делом съели полбанки.
Порезали огурчики, сварили три яйца и накрошили туда же, потом начали кидать в этот салатик все подряд — тертое яблоко, нарезанные грибы, сверху натерли сыр. При этом жутко веселились, потому что никто из них не знал, что в конце концов получится. Наконец залили майонезом и нерешительно уставились на получившееся месиво.
Ну, — наконец сказала Марина, — пробуй.
Почему это я! — возмутилась Аня.
Это же твой салат, — хитро посмотрела на нее сестричка.
Аня вздохнула, помешала салат ложкой, зачерпнула немного и, помедлив, отправила ложку в рот.
Ну? — с интересом спросила Марина. — Съедобно?
М-м-м, — и Аня зачерпнула еще ложку. На этот раз с верхом.
Эй, а мне!
Они съели полтарелки, прежде чем Аня спохватилась, что неплохо было бы оставить родителям.
А ничего получилось, — задумчиво сказала Марина, облизывая ложку. — Надо запомнить, что там лежало.
Ничего, — пожала плечами Анна. — В следующий раз можно положить что-нибудь другое. Главное — творчество.
Ага, — кивнула Марина и спохватилась: — Ой, мне пора идти, а то Динка ждет.
И она пошла одеваться.
Погоди, а котлеты? — пошла следом Аня. — Ты же сказала, что есть классный рецепт… И салат из фруктов.
Приеду, сделаем, — отмахнулась Марина, выскакивая в коридор. И через минуту лифт уже увозил ее вниз.
Аня осталась дома одна.
И наступило ощущение пустоты. Но не пустая квартира была тому виной.
Она встала, прошлась по комнатам. Села на свой диванчик и откинулась на спинку, глядя в окно. Мокрое серое небо, никакого ощущения близкой весны. Бесцельность. Вот именно — бесцельность! Что из того, что жизнь идет своим чередом, день за днем? Если от этого ничего не меняется?
Вспомнился вчерашний смешной разговор с Никитой. Хотя почему — смешной? Потому что про кошек? Или потому, что раньше она даже представить себе не могла, что кто-то захочет стоять с ней рядом на промозглой улице в холодный вечер и разговаривать о разных пустяках?
Что изменилось за эти дни? Аня вздохнула — думай не думай, толку от этого немного. Да и потом — случайная встреча, случайный разговор. А Никита — кто знает, что он подумал о ней вчера?
Почему-то стало неуютно. Ане пришла в голову неприятная мысль: может быть, он решил, что она навязывается со знакомством, потому что он будет в конкурсной комиссии? Подкараулила его, притворилась, что боится одна идти домой, а сама просто хочет получить первое место? Ужас какой!
Девушка нервно встала и вдруг заметила, что уже полвторого. Вот это да! Надо же, как время пробежало! А она ведь ничего не делала, просто сидела. Надо торопиться. Скоро Варя зайдет посмотреть, что у нее получилось с платьем, а она еще не раскроила ничего. Да что там не раскроила, — не посмотрела даже, какие выкройки ей дали. Аня вытряхнула все из пакета на диван и стала разбирать бумажные детали.
Сначала она никак не могла разобраться, что к чему, потому что из головы не выходил Никита и все, что он вчера ей говорил. Но постепенно все встало на свои места, и она разложила все части корсажа на ткани. Нарисовала их мелом и вдруг запаниковала — а правильно ли у нее получилось? Вдруг она оставила не те припуски, и у нее ничего не выйдет!
Зазвонил телефон, и Аня сняла трубку:
Алло!
Здравствуй, это Варя, — услышала она знакомый голос.
Как здорово, что это ты! — обрадовалась девушка. — Знаешь, я все выкроила, а вырезать боюсь!
Почему? — удивилась Варя. — Ну ладно, сейчас зайду. Сегодня Женя вечером занят, так что сможет с тобой позаниматься с трех до четырех. Потом им с Наташей дают зал, и он до вечера уходит.
Аня снова почувствовала укол совести. Отрывает занятого человека от дел со своими глупыми проблемами! Он еще время выгадывает, чтобы ее потренировать! А потом должен будет тащиться в школу, чтобы вместе с ней участвовать в конкурсе…
Варя пришла почти сразу. С порога, скинув курточку, она отправилась смотреть, что накроила Аня. Как ни странно, осталась довольна увиденным и сказала, что все отлично. Они вырезали детали и принялись соединять их булавками. Потом Аня осторожно, чтобы не уколоться, примерила корсаж на себе. Затем они, достав мамину машинку, сострачивали детали. Аня все время боялась, что что-нибудь не состыкуется, но Варя была абсолютно спокойна, и в конце концов все получилось. Полтретьего они отложили шитье и отправились заниматься к Варе домой.
На этот раз Аня четко представляла себе все движения танца, выполняла их с азартом, чем очень обрадовала Женю. И к концу занятия она даже пыталась импровизировать в пируэтах. Женя моментально к ней подлаживался, и они кружились по комнате, временами останавливаясь. При остановках Женя слегка нажимал своей рукой на ее талию, и Аня перегибалась назад, а он чуть-чуть нависал над ней. Краем глаза Аня видела все это в зеркало — как здорово получается!
Репетиция закончилась, и Женя ушел на свои занятия.
Пойдем чай попьем, — предложила Варя.
Пойдем, но только ко мне. Заодно и с платьем разберемся до конца, ладно? — попросила Аня. Она ни за что не хотела оставаться с этой проблемой наедине.
Дома у Ани еще никого не было. Ох уж эта Марина! Опять она где-то задерживается…
Но вместо того чтобы заняться платьем, Аня вспомнила про фарш, который, конечно же, давно разморозился. И они пошли готовить котлеты с гарниром из цветной капусты. Аня с удивлением обнаружила, что готовить котлеты не так и трудно. Варя научила ее добавлять в фарш вместо размоченного молоком хлеба манную крупу: проще и быстрее. Накрыли крышкой сковородку и оставили париться. А с цветной капустой оказалось совсем легко справиться — всего-то отварить в подсоленной воде пять минут, откинуть на дуршлаг, а потом обвалять в панировочных сухарях и обжарить на сковородке в растопленном масле.
Остаток дня провели с пользой и удовольствием. Шили платье, болтали обо всем… Ане давно не было так легко и весело. Они сшивали юбку с верхом, придумывали отделку и делились мечтами. Оказывается, Варя очень хотела съездить к морю. Причем не так важно, где это море будет находиться, но оно обязательно должно быть теплым. Аня в ответ рассказала о своей мечте — когда-нибудь побывать в Англии.
Почему не в Париже? Или в Италии? — рассмеялась Варя. — Махнем не глядя!
Туда тоже поедем. Но сначала в Англию. Хочется с англичанами поговорить. Я собираюсь поступать в языковый вуз, чтобы потом быть переводчиком. Только туда поступить сложно, — вздохнула она.
У тебя получится, — уверенно сказала Варя. — Ты талантливая.
— Брось ты! — отмахнулась девочка. Когда пришла Марина, алое платье Анны было
уже почти готово. Оставалось только пришить отделку, подогнуть низ платья, и еще Ане что-то не нравилось в верхней части, но она пока не понимала, что именно.
Варя улыбнулась:
Платью надо дозреть. Ты пока покрутись, почувствуй его, посмотри в зеркало. Оно само подскажет, чего ему не хватает.
Марина приготовила фруктовый салат с мороженым, и девочки, честно оставив родителям половину, съели свою долю с огромным удовольствием. Потом Варя с некоторым сожалением пошла домой — ее ждало свадебное платье Дины. А Марина с Аней еще долго занимались Аниным нарядом. В конце концов Ане показалось, что теперь с ним все в порядке.
Родители совсем от рук отбились: приехали домой в двенадцатом часу, страшно довольные. Сказали, что были в театре. Попробовали, что приготовили девочки, и мама пришла в восторг:
Потрясающе! Не знала, что салат может быть таким необыкновенным! А фруктовый — так это просто сказка!
В общем, ложась спать, Аня решила, что к конкурсу она практически готова. Осталось позаниматься москвоведением, и все в порядке.
Уже засыпая, она вдруг вспомнила о вчерашней встрече с Никитой на темной промозглой улице. Моментально сон ушел, будто его и не было, и снова ее кольнула неприятная мысль, что он, может быть, решил, будто она с ним стала разговаривать из-за конкурса.
— Но это же не так! — с отчаянием сказала девушка довольно громко. Спохватилась, что может разбудить Марину, но, к счастью, та не проснулась. И мысли Ани опять вернулись к Никите.
Но как объяснить ему, что она вовсе не думала о конкурсе, когда встретила его вечером? И надо ли объяснять… Часа два она пролежала без сна, пытаясь принять правильное решение: что ей делать завтра, когда она в коридоре встретит Никиту. Сначала думала, что надо гордо пройти мимо, как будто ничего в субботу не произошло. Потом сообразила, что это будет выглядеть, как полная потеря памяти, и поняла, что это не лучший вариант. Но и вести себя, как Вика, то есть весело хохотать, положа ему руку на плечо, она не собиралась. В конце концов Аня решила положиться на судьбу. Может, он завтра не заметит ее и не придется ничего придумывать. И потом — утро вечера мудренее. С тем и уснула.