Лисий хвост и тонкости воровской науки

Глава 12

К селению я вышла. Пусть и пришлось помучиться и поплутать в мокром и тёмном лесу. Нюх сбивался напрочь в этом холодном потоке, беспрестанно льющемся с неба. Я уже даже начала подумывать о том, что придётся всю ночь так и шастать по лесу, выискивая дорогу. Но судьба всё-таки сегодня смилостивилась над моим хвостом, поэтому я облегчённо вздохнула, втягивая носом запах человеческого жилья.

Сумку я старательно спрятала в кустах, решив провести остаток ночи в лисьем виде. Теперь уже выбора-то особого и не было. Тряпки все мокрые, не переоденешься. А так хоть отосплюсь как следует.

Деревенские собаки моё появление встретили с вялым недовольством — вроде бы и облаять нужно, да погода не располагает, — толькомне до них никакого дела не было. Все мои мысли были о крыше над головой.

Приметив на краю села небольшой птичник, я радостно заспешила туда. Вряд ли там будет собака, а мне без разницы, где спать, было бы тепло и сухо. Но осторожность я всё равно проявила, для начала оббежав строение по кругу и обнюхав все углы. Собачьего духа не обнаружилось.

Оглядевшись по сторонам, я снова на пару минут сменила облик: открыть дверь лапами было проблематично. Дождь, бодро застучавший по моему обнажённому телу, заставил меня двигаться шустрее, поэтому щеколду я отодвинула очень быстро.

Наконец-то!

Вступив под своды сараюшки, я опять вернулась к лисьему виду. На моё счастье в птичнике обнаружилась большая охапка сена, видимо, припасённая заботливыми хозяевами для застилки в гнёзда. На этом поистине барском ложе я и расположилась, даже не посмотрев толком на спящих на шестках кур. Воровать их я не собиралась — до такого ещё не опустилась пока, а больше никакой интерес пернатые у лисы вызвать не могли.

Богатые на события сутки напрочь лишили меня сил, и я провалилась в омут сна практически сразу.

Обычно я в лисьем виде сплю очень чутко, но сегодня моя вторая натура преподнесла мне неприятный сюрприз: рассвет я пропустила. И это стало началом очередных неприятностей для лисьей шкурки, потому как зашедший покормить свою живность хозяин при виде спящей лисы не растерялся. Я даже пискнуть не успела, как оказалась в мешке. И что теперь делать?

Нет, за свою жизнь я не опасалась. Даже если кто-то захочет воротник из белой пушистой шкурки, я всегда смогу его разочаровать, обратившись в человека. Но это в крайнем случае. Ведь люди разные бывают, и ещё неизвестно, как отреагирует на такой поворот, например, этот вот деляга…

— Нюрашка, смотри я кого поймал! — мешок сгрузили и хлопнула дверка.

Я осторожно высунула свой нос и возмущённо фыркнула: клетка! Пусть и сделанная для птиц, но от этого-то мне легче не станет…

— Собаку? — удивилась хозяйка.

— Сама ты собака! — возмутился мужик. — Это лисица.

— Какая же лисица? Ополоумел, чай? Она же белая, — женщина подозрительно посмотрела на мужа, предполагая, что тот уже успел где-то угоститься спиртным. Но запаха не чувствовалась, да и сам вид супруга был слишком уверенным.

— Вот такая лисица, — мужик явно бахвалился перед своей женой.

Я полностью из мешка вылезать не торопилась. Какая разница, раз теперь в клетке?

— И что теперь? Заместо собаки на цепь посадишь? — женщина лениво зевнула, прикрывая кулаком рот.

— Да что ты всё — собака и собака? Вот, дура! — мужичок в сердцах сплюнул. — Это же редкость! А редкость стоит больших денег. Очень больших, — многозначительно добавил супруг.

— Правда? Можно будет и новую крышу справить? — теперь на меня посмотрели уже заинтересованно, наклонившись к самой клетке.

— Тут на полдома хватит, если к делу с умом подойти, — мужик опять начал важно надуваться.

— Думаешь, староста на такие деньги раскошелится? — сонливость с хозяйки пропала, и теперь она уже начала строить планы на будущее.

— Нет, ты точно последние мозги на кровати оставила… Какой староста? Её нужно в город везти! — мужик злился на недогадливую супружницу.

Женщина восторженно ахнула, мужичок довольно выпятил и так не маленький живот.

Я же обречённо закатила глаза. Куда же меня опять судьба толкает?

Сменить ипостась я не смогу — клетка слишком маленькая для человека, а вот сбежать по дороге… Пожалуй, это пока единственный выход.

Я вспомнила об оставленной в лесу сумке и чуть ли зубами не заскрипела от бессильной злобы. Денег было жалко, а ведь теперь я даже не знаю, смогу ли сюда вернуться, да и не найдёт ли мою захоронку во время отсутствия какой-нибудь ещё шустрячок?

Мужик тем временем просунул в клетку руку и дёрнул мешок, вытряхивая меня из него.

— Надо бы покормить зверя, — женщина, поняв мою ценность, уже деловито осматривала дом, решая, куда бы пристроить клетку, чтобы товар был в безопасности.

— Надо. Только ты ей мяса дай, а то она вон какая худющая.

А вот это обидно. Совсем я и не худая. И что это меня в последнее время все фигурой попрекают?

Встопорщив усы, я раздражённо фыркнула.

— Да, такую не прокормишь, — хозяйка оценивающе прошлась по моей тушке, особое внимание уделив показавшимся зубам.

— Ничего, забьём курей, потом окупится, — мужик уже довольно потирал руки, видимо, прикидывая в уме прибыль.

Я тоскливо свернулась в клубок. Перспектива поесть курятины мне, конечно, нравилась, но вот слишком уж дорого придётся платить за такие обеды. Ведь теперь мне придётся не один день в этой клетке провести, а я всё-таки больше человек, как бы мне не аукнулось потом такое гостеприимство…

Клетку затащили в дом, да ещё и замок на дверцу навесили. Мне такие предосторожности показались забавными. От кого замок? От меня что ли? Так я не могу обратиться, а любой другой, если возникнет надобность, вынесет меня вместе с клеткой. Но мои хозяева остались довольны принятыми мерами, а мне и вовсе больше размышлять на эту тему не хотелось.

Полдня я проспала, компенсируя проведённую без нормального ночлега ночь, а потом мне принесли и долгожданный обед.

— Вот, лисонька, поешь, — льстиво мурлыкнула хозяйка, просовывая мне кое-как ощипанную курицу. Её даже распотрошить поленились, и я тоскливо вздохнула.

Нет, в этом облике я и с перьями бы птичку не отказалась использовать, но всё же хотелось бы более приличного обеда.

Я облизнула морду, представив насколько вкусной была бы эта курочка, если бы её пожарили. До хрустящей корочки, с ароматными травками и лучком. Ммм…

Желудок жалобно рыкнул, рот тут же наполнился слюной. Эх, выберусь из этой передряги, куплю себя не одну, а целых три жареных птички…

А сейчас я придавила ещё тёплую тушку курицы лапой и рванула острыми зубами смачный клок мяса. Хозяйка с умилением проследила за моими действиями. Наверное, переживала, что я откажусь есть, а от этого и товарный вид может пострадать. Как же тогда планы на капитальный ремонт?

Разобравшись с курицей, я сыто облизнулась и зевнула. Делать больше всё равно нечего, значит, буду снова спать. Потоптавшись немного в своей малогабаритной камере, я улеглась, положив голову на лапы и прикрыв её хвостом.

— Какая прелесть, — восхитились рядом, но меня этот восторг нисколько не обрадовал.

Не так я представляла свою вольную жизнь. А всё этот маг… Вот ведь знаю, что ничего у нас бы не получилось, даже если бы и не этот проклятый заказ, а сердце всё равно тоскливо сжималось от одного только воспоминания.

Мои мысли вновь вернулись к волшебной ночи в праздник двух лун, и я даже тихонько заскулила от жалости к самой себе. Очень уж быстро закончилась моя любовная история, оставив только эфемерное ощущение чего-то сказочного.

Хотя, кто сказал, что одни только печали и принесла эта ночь? Нет, ещё и крохотный огонёк радости и надежды затаился глубоко внутри. Разве лисёнок — это маленький дар за одиночество? Не думаю. И я сделаю всё, чтобы защитить моё самое главное счастье.