Лисса. Наперегонки с тенью

Глава 33

Первый этап прошли восемьдесят шесть человек, причём последнего участника Система явно слила. А как ещё назвать тот факт, что ликантроп, вышедший против самого слабого из своей пачки игрока, был в разы резвее своих предшественников?

Не скажу, что составление турнирной сетки на второй этап меня не интересовало, но я даже представить себе не могла, что Система так топорно решит этот вопрос. Было нечётное число, да и хер с ним, станет чётным. Зачем париться, да? Понятно, что вариант «каждый с каждым» очень растянут, да и как тут устраивать промежуточные состязания, если бои насмерть, но хоть видимость-то можно было создать?

Марево затрепетало, и Система обрадовала нас началом нового этапа, сразу же после смерти последнего участника. Система гнала галопом, не давая передышки. Может, оно и к лучшему: нет времени на рефлексию — нет излишних переживаний. Поплакаться можно и потом.

На сей раз списком нас не порадовали, и каждый вызов на ринг был сюрпризом. Как-то выглядит всё это, как новый способ нагнать жути. Нравится держать игрушки в напряжении? Перестали нервничать перед испытанием и устроили междусобойчик в казарме — молодцы, получите новый вид нервотрёпки, а то вдруг ещё додумаетесь стратегию выработать.

Хаять, конечно, всё это мероприятие можно было и дальше, но посмотреть было интереснее. Впервые же, по сути, предстоит увидеть настоящие бои между людьми, а не банальный мордобой и мясорубку. Жаль, попкорна нет.

Первопроходцами стали двое ничем непримечательных игроков, и нет, это не снобизм, они реально ничем не выделялись, ни внешностью, ни навыками. Среднячки, оба сражавшиеся с верфульфами и кое-как их одолевшие. Вроде и справедливо, а вроде и попадалово намечалось, если в пару попадают игроки примерного одного уровня, то мне предстоит очень непростой бой. Объективно у меня не так и много соперников, и не надо быть провидцем, чтобы сократить список кандидатов до пары человек.

Игроки на арене кружились с минуту, пока тот, что помладше и, видимо, более горячий, не рванул на своего противника. Летел он эпично, ещё и орал что-то воодушевляющее, но когда мужчина постарше в последний момент увернулся, резко отступив вбок, и плашмя ударил по заднице противника мечом, трибуны взорвались хохотом. Глупо, несмешно, но очень заразительно. Скопившееся напряжение требовало выхода, даже таким безобидным и не особо эффективным способом. Хотя это только для нас смех был лёгкой отдушиной, парень же, получивший нагоняй по жопе, очень оскорбился. Будто умереть не так зазорно, чем услышать в спину хохот. Лучше уж быть освистанным и живым, чем оценённым, но дохлым. И понеслась: выпад, уворот, удар, промах, удар, попадание. Не сказать, что особо познавательно или интересно, да и резона смотреть, как сражаются похожие между собой классы, особого и не было, но затягивало. Я даже болеть начала за того, что постарше и явно поразумнее. Собственно, он и выиграл, подловив соперника в момент выпада, и всадивший ему меч в шею снизу, чётко нанеся удар из-под руки жертвы.

И потянулась вереница поединков, подтверждая теорию об уровнях соперников. Всегда примерно одно и то же, кто-то выигрывал за счёт неожиданного применения навыков, кто-то брал нахрапом и наглостью, но всегда с арены выходил только один.

Нехилый отсев, да? Зашли сто человек, выйдут сорок три, в лучшем случае, это, если нам ещё развлечений не придумают. А ведь могут, туман этот подозрительный слишком уж загадочно колыхается.

Из знакомых лиц, в конце второго десятка мелькнул Стах, в пару которому досталась девушка. И вот этот факт, как-то мужичка подкосил. Тяжело наступить на горло собственным принципам, да и девушка оказалась красивой. Специально ли она сняла шлем перед выходом на ристалище, или глотнуть свежего воздуха захотела, но копна иссиня-чёрных волос, водопадом разметавшаяся по ладненькой фигурке, произвела на бедного невзрачного Стаха неизгладимое впечатление. Катану на кон готова поставить, что в старой жизни, такие девушки ему были недоступны. Только в сказках влюблённые прыгают по социальной лестнице, в жизни же бедному задроту такая удача может ни разу и не улыбнуться, даже за деньги, за очень большие деньги.

Как бы это ни было печально, но южная красавица щеголяла не только ухоженными волосами и ровной смуглой кожей. Никакой жалости или сомнений не было и в помине, и бедный Стах умер, так и не отведя глаз от лица красотки. Один удар то ли шестом, то ли копьём и нет больше множителя. Она даже ни одного навыка не использовала, кроме данного ей природой.

— Может, так же попробовать? — крутя рыжий локон, задумчиво спросила Зарина, так и не отлипавшая от меня.

— Увы, больше так точно не сработает, — покачала я головой. — Поверь, после этой демонстрации баб будут принимать за коварных соблазнительниц.

Возможность проверить мои предположения мы получили спустя несколько боёв. На арену вышла последняя представительница прекрасного пола, за исключением нас с Зариной. Ну как прекрасного, в кои-то веки в топ пробилась обычная женщина лет тридцати пяти. Ни аппетитных форм, ни смазливого личика, даже локонов роскошных и тех не было. Вот только сдаётся мне, что она отлично знала, что телом можно добиться далеко не всего, и брала собственным умом и силой, а главное — привыкла рассчитывать свои шансы адекватно. Против неё Система выставила кичливого и говорливого ковбоя. Не, хер его знает, на самом деле кем он был, даже, откуда он прибыл, но именно такое определение всплывало в мозгу, стоило посмотреть на него пару секунд — типичный такой житель Северной Америки из низкосортных фильмов. Так себе у меня кругозор, конечно, что я всех по фильмам оцениваю, Рэй наверняка бы выдал полный психологический портрет. Но чего не имеем, того не имеем, да и по большому счёту плевать, не мне же этот любитель кантри выпал.

Ковбой нахально улыбался и перемежал похабные жесты какими-то явно не очень цензурными пожеланиями, веселя этим народ, понимающим смысл. Я же, кроме отдельных частей тела, смысл угадывала только по движениям, поэтому перестала даже вслушиваться, внимательно следя за женщиной. Ну а чего, интересно же.

Нахальный мужик умер от выстрела. Вот так просто, когда была дана отмашка, и ковбой повернулся к зрителям лицом, ища одобрения, женщина молниеносным движением вскинула руку, в которой тут же появился арбалет, и выстрелила ему в затылок. Что там за арбалет такой был, я не знала, но не отказалась бы от такой игрушки. Болт не просто пробил шлем, но и вышел остриём с другой стороны.

А вот дальше стало совсем неуютно, нас и так-то не особо любили, особенно меня за угрюмость, Зарина хоть харизмой вывозила, но после такого довольно подленького приема, на нас уставились все без исключения, даже те, кто свои бои уже провёл. И сидят, и смотрят, молча так, неодобрительно, будто именно мы ответственны за все несчастья в мире, и вообще все беды от баб. Главное, не те две, своих противников уже убившие, а непременно мы с рыжулькой.

Зарина вышла в тридцать восьмом поединке. Напротив неё встал негр, руками размозживший голову оборотню. Вот как он изначально оказался внизу, если по итогу Система оценила довольно высоко? Проебался на финише, как мы? А насрать.

Зарина на глазах ускорялась, негр от неё тоже не отставал, ещё и призвал какую-то огромную кувалду или молот? Хер пойми, что, короче, но уверена, если такой бандурой получить по темечку, то не только звёздочки вокруг закружатся, но и мозги во все стороны разлетятся. Лязгнули мечи, сведённые вместе за спиной девушки, и противники замерли в ожидании заветного слова «старт». Волнительно, сама от себя не ожидала, но переживала за эту непосредственную рыбку, так что перчатки затрещали, поддавшись натиску сжатых до хруста кулаков.

Мигнул отсчёт и бойцы одновременно сорвались с мест, вот только мужчина побежал в сторону Зарины, а она ломанулась от него. Так и бегали несколько секунд, изображая из себя приснопамятных Тома и Джерри. Только негр явно был не таким тупым, как Том, и кинулся ей наперерез. Зарина ускорилась ещё, стремясь к ограждению и ведя за собой противника. И он бежал, занеся над головой свой огромный молот, нёсся вперёд. Шаг, ещё шаг и Зарина, оттолкнувшись от заграждения ногами, как пловец в бассейне, сделала сальто назад, приземлившись за спиной почти нагнавшего её негра. Руки девушки взметнулись вверх, перекрещивая в воздухе мечи, с обеих сторон головы мужчины, и в момент, когда противник повернулся к ней лицом, Зарина развела руки. Резко, быстро, безжалостно.

Отпрыгнула от поверженного соперника она ещё до того, как голова приземлилась в песочек, поэтому на неё не попало ни единой капли крови. Хрен бы с ней, с кровью, вот только лицо девушки меня обескуражило. Ни испуга, ни отвращения, холодный расчёт, и только. Робот какой-то, а не вечная хохотушка.

— Меня потом сложит от отката, — пройдя в гробовой тишине по трибунам и присаживаясь рядом, горько усмехнулась она. — Семёрку взяла.

Значит, не показалось, и ускорение не было частью плана. Печально, мне семёрка бы тоже не помешала, особенно если учитывать, что нас осталось десять. Прямо негритята, а не игроки какие-то.

— Сдохнешь, тварь! — плюнул в мою сторону Арви, неожиданно оказавшийся крайне неприятным товарищем.

Вот херли он до меня доебался-то? Сидел себе, никого не трогал, молчал всю дорогу, но нет, надо было вылезти со своим крайне важным мнением. Ещё и пелена эта опять затрепетала, словно подтверждая его обещание.

Да в жопу всё, что я им всем девочка для битья и унижения, что ли?!