Лисья невеста

Глава 9

Проснулась я посреди ночи, как от пинка в бок, и с минуту пялилась в темный потолок каморки, раздумывая, что же меня разбудило.

Тело Ронни, похоже, привыкло спать в любой позе и на любой поверхности, потому что ни болей из-за неудобного положения — скрюченного эмбриона, ни затекших ног не ощущалось. То есть не от дискомфорта меня подкинуло.

Тогда почему?

Прислушавшись к себе, я поняла, что мне очень хочется встать. И выйти на свежий воздух.

Учитывая, какой здесь странный мир, своему чутью решила довериться, и быстро накинув халат, выглянула из-за занавески.

В коридоре было пусто. Из спальни мистера Хайна не доносилось ни звука. Я осторожно прокралась в ту сторону, заглянула одним глазом — так и есть, постель пуста.

Внутренняя потребность куда-то нестись становилась все сильнее. Будто я опаздываю, и концерт начнется без меня.

Посмеиваясь над занятными фокусами подсознания, я действительно вышла на улицу. Подняла лицо к темному небу, на котором незнакомыми узорами рассыпались звезды, подставила щеки напоенному весенними ароматами ветерку.

В школе царила добропорядочная тишина. Все спали, как положено. Ну, при такой системе наказаний неудивительно, что дисциплина железная.

Интересно, а ученика бы так же вот заковали в колодки, случись ему уронить что-то не вовремя?

Улыбаясь как блаженная, я сошла со ступеней и двинулась по дорожке в сторону сада камней.

Радоваться было чему.

Я жива. Вряд ли меня успели спасти в прежнем мире, а значит, моей душе дан еще один шанс, и я собираюсь воспользоваться им по полной. Запретят изучать магию и совершенствоваться? Ха! Не зря я всю жизнь посвятила спорту. Там без превозмогания и усилий никуда. Здесь тоже справлюсь! Надо только брата найти и поспрашивать разные интимные подробности.

Ноги в новых тряпичных тапочках едва слышно шуршали по гравию. Кроме меня в ночи не бродил никто, и я всерьез озаботилась безопасностью школы.

Конечно, есть магические заслоны в заборе, я успела убедиться в их эффективности, но где есть замок, там есть и ключ, на худой конец отмычки.

В саду камней я была не одна.

Гибкая тень танцевала на мосту, едва касаясь досок и периодически взмывая над перилами вопреки законам тяготения. Казалось, мужчина ничего не весит, несмотря на внушительные габариты, с такой легкостью он отрывался от земли. И, кажется, вовсе зависал в воздухе на мгновение!

Оружия в руках господин Хайн не держал. Ему вполне хватало собственных рук.

Наверное, это и есть бой с призраком.

Я подобного не видела никогда, потому застыла с раскрытым ртом, как деревенская дурочка.

Собственно, Ронни простительно, она такая и есть.

Вновь устремившись к низко нависшей луне, силуэт неожиданно окутался дымчатым сиянием.

Обратно на мост приземлилась огромная лиса. То есть лис. Ростом с меня, наверное, настоящая зверюга.

За ним колыхались, живя собственной жизнью, пять нереально пушистых хвостов. Они казались полупрозрачными, а воздух вокруг вибрировал, как бывает в жару над дорогой.

Я ахнула от восторга.

Лис обернулся, и его морда насупилась.

Выглядело бы забавно, если бы не ощерившаяся тут же пасть с миллионом острейших зубов.

Я сглотнула и попятилась, подняв перед собой руки.

— Хорошая, милая лисичка. Я невкусная, честно! — пробормотала, не слишком понимая что несу.

Лис фыркнул, снова засветился, и ко мне шагнул уже мужчина.

Полуобнаженный мужчина.

Халат и рубашку господин Хайн где-то оставил и теперь щеголял редкостно развитой мускулатурой.

Я как-то раньше представляла себе азиатов тощими и хрупкими. Наверное, попадались неправильные, потому что хрупким хозяина школы никто бы не назвал.

А еще он был очень, очень зол.

— Что ты здесь делаешь? Подглядываешь? Шпионишь? — прошипел он и, ухватив меня за шею, поднял в воздух. — Довольна увиденным?

Из моего рта вырвался лишь невнятный хрип. И то чудом. Я вцепилась в массивное запястье обеими руками, чтобы уменьшить давление на гортань, но воздух все равно поступал урывками. Перед глазами стремительно темнело.

До господина Хайна наконец дошло, что такими темпами он угробит меня раньше, чем получит ответы, и он разжал пальцы.

Я рухнула на дорожку, пребольно ударившись коленями о гравий, но почти не заметив этого. В легкие хлынул кислород, сладкий и животворящий.

— С ума сошел, псих! — прокаркала я, потирая следы на коже. — Синяки останутся! Кому ты нужен, следить за тобой, я погулять вышла!

— И чисто случайно забрела сюда, в закрытый сад? — фыркнул лис. Он поостыл и не горел желанием прибить меня прямо сейчас, но все еще не верил. — Кто тебя подослал? Твоим родителям заплатили?

— Во-первых, на входе сюда не написано, что сад закрытый! — Я возмущенно подняла голову и воззрилась на хозяина школы снизу вверх. — Я здесь только утром ходила, никто мне ничего не сказал! А во-вторых, если бы у родителей были деньги, они бы меня ученицей устроили, а не служанкой бесправной!

— Необязательно, — поморщился господин Хайн.

Не пойму я их логику. То есть подарить меня как вещь в оплату обучения — это для моей репутации нормально. Если не загнусь, то через несколько лет, может, и замуж возьмут. А если я вдруг научусь магии, то все, печать-клеймо?

Впрочем, об устройстве моего будущего я подумаю после. Если оно у меня будет, это самое будущее, и лис не прибьет меня прямо тут, на берегу пруда.

Романтичненько.

— Кстати, а за чем я собственно должна была следить, по-вашему? — видя, что меня не торопятся казнить, решила поинтересоваться. — Вы какую-то секретную технику разрабатываете?

Господин Хайн смерил меня долгим нечитаемым взором и ничего не ответил. Развернулся, дошел до моста, снял с перил рубашку и неспешно облачился в нее, плотно завязал пояс и повернулся ко мне.

— Раз у тебя так много избыточной энергии, что по вечерам не спится, пойдем я тебя опустошу, — холодно заявил он.

И первым двинулся обратно в сторону своих покоев.

Я с кряхтением поднялась, потерла саднящие коленки и поспешила следом.

— Может не надо, а?

— Тогда какая мне от тебя польза? — хмыкнул лис, не сбавляя шага. — Возвращайся на кухню. Может, продержишься недельку.

Получается, он меня приютил из жалости? Пожалел?

Мне бы благодарной быть, но что-то не получается. Все равно отношение как к вещи. Мол, вазочку на кухне разобьют, надо переставить ее в гостиную.

А чего хочет при этом сама вазочка — без разницы.

— Не надо меня возвращать, господин, — тихо попросила я, затолкав гордость куда подальше.

Не до нее сейчас.

Я реально не выдержу условий, в которых здесь живут обычные служанки. Каморка хоть и тесная, но я там одна. И приседания-поклоны сложны и выматывают, зато потенциально позволят занять более высокий статус в местной иерархии. Мне дали шанс неплохо устроиться, теперь надо его не профукать.

— У меня никогда не забирали магию. Я вообще не знала, что она у меня есть! — продолжала я, стыдливо потупясь. — Простите, если мои опасения выглядят для вас странно, но людям свойственно бояться неизвестного.

— А меня ты, значит, не боишься? Раз так смело ведешь беседы? — вздернул бровь господин Хайн.

— Нет, господин, — прошелестела я и с удивлением поняла, что так оно и есть.

Вообще не боюсь, хотя видела превращение мужчины в пушистого сияющего многохвостого лиса и обратно. Наверное, от потрясений счетчик удивления отключился и психика любую дичь воспринимает, как само собой разумеющееся.

Магия — конечно.

Оборотни — естественно!

— Ты не лжешь! — задумчиво покосился на меня господин Хайн и неожиданно остановился. — Так будет даже проще.

Я не успела спросить, что именно.

Жесткие, холодные пальцы намертво зафиксировали мой подбородок. Как в камень заточили — не дернуться.

А губ коснулись ледяные губы.

Демон не приставал, не вторгался и не пытался меня подчинить.

Он стоял, прижавшись ко мне приоткрытым ртом, и почти не дышал.

И тут я снова это почувствовала.

Легкую щекотку, приятное жжение в области солнечного сплетения. Крошечное солнышко поднялось выше, засияло ярче, хотя ночная мгла так и оставалась непроглядной.

А затем господин Хайн вдохнул.

Огонек скользнул по горлу и растворился.

Точнее, впитался в демона.

Я покачнулась, и если бы не поддержка мускулистых мужских рук, осела бы на дорожку. Ноги подгибались.

— И теперь не боишься? — вполголоса спросил лис и, не дожидаясь ответа, уже привычно подхватил меня на руки.

Я сжалась в комочек, силясь унять колотящий меня озноб.

Терять дар оказалось не больно и не противно, а донельзя обидно. Будто в детстве щенка дали поиграть и тут же отобрали. Магия такой и ощущалась — живой, игривой, радостной. Ее нужно использовать самой, а не отдавать другим!

Только выбора в данный момент не было.

— Отдыхай, — не дождавшись внятного ответа, господин Хайн сгрузил меня на тюфяк в каморке, задернул занавеску и ушел к себе.

Я свернулась, подобрав ноги к груди, и прерывисто вздохнула. Отчего-то хотелось плакать, но сил не осталось совсем.

Теперь вот это — моя жизнь? Приседания, подносы, сервировка стола, а по ночам отдавать свою суть малознакомому лису просто потому, что он так сказал?

Ну уж нет!

Сглотнув, я попыталась ощутить свой дар. Не мог же меня демон подчистую осушить?

Или мог?

Солнышко не отзывалось.

В груди царила пустота.

Я закрыла глаза, сконцентрировалась на дыхании. Квадрат, на четыре такта — вдох, задержать, выдох, задержать. Снова вдох.

Постепенно мое сознание погружалось в некую полудрему, где я все еще четко осознавала себя, но реальность уже поплыла, а темную каморку сменила красноватая мгла под веками.

И там, в этих влажных сумерках, мерцал крошечный огонек.