Ложь и любовь

Глава 19

«Легко сказать, – думала Мэг на следующее утро. – Проблема в том, что реальность никак не желает отступать». Даже после таких ночей, как прошедшая. Нет, особенно после таких волшебных ночей, как эта.

Они с Паркером уснули, не разжимая объятий. Перед рассветом Мэг проснулась и бесшумно выскользнула из «шатра». Ей очень не хотелось оставлять Паркера, но нужно было вернуться в свою постель, пока не проснулись дети. Она нашла одежду, оделась, на цыпочках вышла из библиотеки и поднялась к себе.

Следующие два часа Мэг грезила наяву, заново переживая каждую минуту прошедшей ночи.

Первой проснулась Саманта, спросонья всем недовольная. Потом Элен, как всегда разговорчивая с утра. Тедди тоже не заставил себя ждать, а за ним, держась чуть позади, в дверях показался и Гас. Пока дети одевались и чистили зубы, Мэг выслушивала замысловатый рассказ Элен о приснившемся ей сне, одновременно прислушиваясь, не идет ли к ним Паркер.

Возможно, ей следовало разбудить его перед тем, как уйти, но он так крепко спал, что Мэг стало жалко тревожить его. К тому же она чувствовала себя немного неловко. Мэг отдалась ему так легко, так безоглядно, что теперь начала беспокоиться, что-то он подумает о ней при свете дня? Она решила заглянуть в библиотеку, как только спровадит детей на кухню.

Лучше встретиться с Паркером не под их все замечающими взглядами.

В библиотеке Паркера не было. «Шатер» выглядел так же, как когда она выползала из него в предрассветных сумерках. Мэг мельком взглянула в зеркало, и оно как будто притянуло ее к себе. Мэг смотрела на свое отражение, и ей с трудом верилось, что она и есть та самая женщина, что не таясь стояла здесь вчера совершенно нагая в объятиях Паркера. Может, она сбежала, пока Паркер спал, не из-за детей, а потому, что испугалась? Испугалась тех чувств, что он пробудил в ней? Паркер показал ей, что такое рай. Знать, что Паркер существует на свете, и сознавать, что им никогда не быть вместе, – таково наказание, которое ей суждено понести за сделку с Жюлем.

Мэг понимала, что Паркер с отвращением отшатнется от нее, если она посвятит его в детали договоренности с Жюлем. Тридцать тысяч долларов за три дня… это так корыстно. Паркер примет ее за авантюристку, искательницу богатых женихов. К тому же они оба слишком горды.

– Не меня ищете?

Мэг подняла взгляд и увидела в зеркале Паркера. В памяти всплыли образы прошедшего вечера. Паркер подошел ближе, и по его взгляду Мэг догадалась, что он снова видит ее обнаженной.

Паркер еще не побрился, взлохмаченные волосы торчали во все стороны, что неудивительно, если вспомнить, как вчера она взъерошивала их, когда они занимались любовью. Он был в футболке и спортивных брюках. Мэг подумала, что никогда еще Паркер не выглядел более привлекательным – ну, может быть, только вчера ночью, когда снял с себя одежду и встал рядом с ней перед зеркалом во всей мощи своего возбуждения. Она сглотнула.

– Я… э-э… – Как назло именно сейчас Мэг как будто язык проглотила. Медленно повернувшись лицом к Паркеру, она смущенно посмотрела на него. – Вы не обиделись, что я сбежала, не дожидаясь утра?

Паркер покачал головой и взял ее руки в свои.

– Вы очень хорошая мать и не могли допустить, чтобы дети застали нас… за той игрой, в которую мы играли.

Мэг вздохнула с облегчением. Он все понял. Она улыбнулась, Паркер склонился к ней, собираясь поцеловать.

Стекла библиотеки задрожали от боевого клича индейцев в исполнении Гаса. Мэг и Паркер отскочили друг от друга, как пара застигнутых врасплох подростков. Гас посмотрел на дядю, затем на Мэг и кивнул, как будто удовлетворенный тем, что увидел.

– Элен говорит, что обыграет меня в «Фрэгзону», а я говорю, что нет. Дядя Паркер, можно нам воспользоваться вашим компьютером?

– Не возражаю, – ответил Паркер, поглядывая на Мэг.

Мэг кивнула. Хорошо бы Паркер и дети забыли о вчерашнем приговоре «принцессы-шейха». Компьютер как раз может их отвлечь.

– Поиграйте полчаса, а потом будем делать уроки, – сказала она.

Элен застонала, Гас состроил гримасу. Оба устроились за письменным столом Паркера. В библиотеку вошел Тедди, ведущий на поводке Джима.

– Джим хочет погулять, можно мне его вывести?

– Конечно, – разрешил Гас, не отрывая взгляда от экрана.

– Мы с Самантой тоже пойдем, – сказала Мэг.

В дверях появился Хортон, вокруг него, пританцовывая, скакала младшая дочь Мэг.

– Хортон, Хортон! – выкрикнула Саманта и залилась звонким смехом.

Неожиданно девочка остановилась. Увидев Паркера, она некоторое время очень серьезно разглядывала его, потом снова побежала к дворецкому и ухватилась за его ногу.

Паркер потер подбородок.

– Пожалуй, мне лучше пойти побриться. Кажется, я испугал Саманту. – Он улыбнулся Мэг и вышел из библиотеки. Его улыбка словно обещала, что он скоро вернется.

Несмотря на суматоху, поднятую детьми и собакой, комната внезапно показалась Мэг опустевшей. Хортон погладил девочку по голове.

– Миссис Мэг, не желаете ли позавтракать?

– Боюсь, я не смогу проглотить ни кусочка, – искренне ответила Мэг.

Хортон улыбнулся. Его мудрая улыбка чем-то напомнила Мэг улыбку сфинкса, которого она видела на фотографиях. «Вероятно, этот хранитель дома в курсе всех тайн его обитателей», – подумала она, краснея.

– Завтрак – самая важная еда дня, – провозгласила из-за монитора компьютера Элен.

Мэг покачала головой и вслед за Хортоном вышла из библиотеки. За ней последовали Саманта, Тедди и Джим. Вся компания дошла примерно до середины центральной ротонды, когда Джим внезапно застыл в напряженной позе с поднятым хвостом, нюхая воздух и рыча.

– Этого только не хватало! – воскликнул Тедди. – Агамемнон!

Мэг не поверила своим ушам.

– Ты хочешь сказать, что миссис Феннистон привезла с собой кота?

Впереди них стрелой пронеслась полоска серебристо-серого меха. Пес рванулся вперед, вырвав поводок из рук Тедди, и свернул в меньшую из двух гостиных.

– Так получилось, ма, – оправдывался Тедди. – Девочка, которой его отдают в таких случаях, уехала из города, а он никогда не оставался в пансионе для домашних животных. К тому же миссис Феннистон сказала, что нам нужно собираться побыстрее.

Мэг услышала грохот и заткнула уши. Но вспомнив, что именно она в ответе за этот бродячий цирк, поняла, что должна действовать.

– Тедди, срочно возьми этого пса!

Тедди помчался почти так же быстро, как Джим. Мэг поспешила следом. Жалобно скулящий Джим был в передней гостиной. Он опрокинул небольшой столик, но тяжелая мраморная столешница придавила конец его поводка. Агамемнон уселся под самым носом у Джима и стал умываться, на всякий случай не спуская глаз с собаки.

– Завтрак откладывается, – объявила Мэг.

Она взяла поводок, поставила столик на ножки и выпроводила Тедди, Саманту и Джима в боковую дверь.

Паркер решил, что выйдет из дома через редко используемую парадную дверь. Чем больше времени он проводил с Мэг, тем большего ему хотелось, но мечтать остаться наедине с вдовой брата – никуда не годится. К тому же в офисе у него накопилась гора работы. Нужно встретиться с адвокатами, кроме того, на дворе декабрь, а это значит, что на плантациях сахарного тростника в самом разгаре сбор урожая. Плюс ко всему вчера звонил представитель международной многопрофильной корпорации, которая интересовалась их коммерческой недвижимостью, и попросил назначить ему встречу сегодня днем. Корпорацию обхаживал Жюль.

Паркер принял душ и стал бриться. Давно уже он не чувствовал себя так хорошо, наверное, несколько дней – да что там дней, месяцев. Единственная проблема в том, что его тело требует большего. Точнее, еще больше Мэг.

Паркер с неудовольствием думал о том, что она была женой Жюля, пусть даже всего один день. Он не знал, что побудило Мэг выйти за Жюля, но не поверил, что брат завладел ее сердцем. Если сердце женщины принадлежит одному мужчине, она не может отдаваться другому так щедро, с такой любовью, как Мэг отдавалась ему прошлой ночью.

Паркер вспомнил, как она стояла перед зеркалом, когда он снял с нее лифчик и выпустил на свободу ее груди. Мэг была вся открыта перед ним, такая нежная, незащищенная, богиня, которую ему хотелось оплодотворить своим семенем. Паркер выронил бритву. Она со звоном ударилась о фаянсовую раковину, заскользила вниз и остановилась, наткнувшись на пробку.

Он забыл о мерах предосторожности!

– Твою мать! – пробурчал Паркер своему отражению. Он, Паркер А. Понтье, никогда в жизни не спал с женщиной, не предохраняясь.

Он сердито уставился на раковину, вцепившись руками в края и пытаясь прогнать неприятные мысли, лезшие в голову. Не прошло и недели, как Мэг занималась сексом с Жюлем, она наверняка принимает пилюли. Но это не снимает проблемы безопасности.

Паркер снова взялся за бритву и закончил брить подбородок, порезавшись при этом два раза. Ему было невыносимо представлять Мэг с другим мужчиной. Однако обсудить этот вопрос все равно придется, а это означает, что ему нужно остаться дома и подождать подходящего момента. Заодно он спросит у нее и про брачный контракт.

Проклятие! О чем он только думал?

Паркер ополоснул бритву и снова посмотрел на себя в зеркало. Если уж на то пошло, он вообще ни о чем не думал. Просто руководствовался чувствами, чего с Паркером Понтье никогда раньше не случалось. И это оказалось чертовски приятно.

После того как Мэг выгуляла Джима и наспех съела пончик, ей удалось усадить Элен, Тедди и Гаса в кружок вокруг письменного стола Паркера. Она решила провести с ними урок географии. Примерно с год назад Мэг создала для детских уроков веб-страничку и подключила ее к информационным ресурсам системы образования. Поэтому благодаря достижениям современной техники Элен и Тедди не слишком сильно отстанут от школы.

Саманта – о чудо из чудес! – относительно тихо играла с Барби и Кеном, которых миссис Феннистон разрешила ей взять с собой в дорогу. Девочка сняла с дивана оставшиеся подушки, на одной из них жил Кен, на другой – Барби.

Мэг точно уловила момент, когда в комнату вошел Паркер. Он переоделся в строгий темно-серый костюм. И хотя Паркер умел носить деловой костюм с непринужденной элегантностью, в нем он выглядел далеко не так беззаботно, как раньше в простой спортивной одежде. Паркер стоял с таким видом, как будто хотел о чем-то поговорить, но был не уверен, подходящее ли выбрал для этого место. Что довольно глупо, если учесть, что они находятся в его библиотеке.

– Боюсь, мы совсем выжили вас из кабинета, – неуверенно проговорила Мэг, пытаясь понять, не начал ли ему надоедать беспорядок.

– Ничего страшного, я все равно собирался сегодня работать у себя в конторе.

– Хорошо.

На самом деле Мэг хотелось сказать совсем другое: «Не уходи, сними свой дорогой пиджак, закатай рукава и назови столицу Ботсваны».

Паркер повернулся к двери. Саманта подняла Кена и обратилась к нему:

– Как ты думаешь, Кен, Паркер будет с нами играть? Паркер заколебался.

Мэг ждала. Сделает ли он вид, что не слышит, и уйдет как ни в чем не бывало?

Собрав кукол, Саманта подошла к Паркеру и потянула его за полу пиджака. Он медленно повернулся к ней.

– Ты хочешь, чтобы я играл с тобой?

Саманта кивнула.

– Я самая младшая, я еще не хожу в школу, поэтому со мной некому играть. Но вы же ничего не делаете.

На лице Паркера появилось такое забавное выражение, что Мэг чуть не расхохоталась. Словосочетание «ничего не делаете» как-то не вязалось с образом Паркера, занятого управлением империей Понтье. Ответ Паркера заглушил нетерпеливый возглас Элен:

– Мама, щелкни мышкой!

Подойдя к столу, Мэг оглянулась и увидела, что Саманта ведет Паркера к диванным подушкам. Как будто прочтя мысли Мэг, Паркер снял пиджак, положил его на оставшееся без подушек сиденье дивана и сел на пол рядом с Самантой, скрестив ноги по-восточному.

– Я могу поиграть несколько минут, но только тебе придется объяснять мне, что делать.

Мэг улыбнулась: Саманта только так и играет.

Прошло полчаса. За это время Паркер, действуя за Кена и следуя указаниям Саманты, пригласил Барби на свидание, заехал за ней на «феррари», роль которого выполнял его же ботинок, отвез ее в ресторан, находящийся на террасе, куда из библиотеки вели застекленные двери, затем доставил ее обратно домой и поцеловал на прощание. Когда Мэг пришла к нему на выручку и объявила, что пора кончать игру, Паркер почувствовал облегчение и необъяснимое разочарование. Он прислонился к дивану и улыбнулся Мэг:

– Что дальше? Учеба? Мэг глянула в окно.

– Сегодня хорошая погода, поэтому, думаю, мы можем устроить пикник. Но вы, кажется, говорили, что вам нужно быть в офисе?

– Пикники – это для малышни, – заявил Гас.

– Кен и Барби хотят на пикник! – возразила Саманта.

– Папам всегда нужно в офис, – со знанием дела сообщила Элен.

– Паркер не папа, он мой дядя, – пояснил Гас.

– Что вы думаете насчет поездки в Шугэ-Бридж?

Паркер сам удивился, услышав собственный голос. Должно быть, он выжил из ума! От Нового Орлеана до Шугэ-Бридж добрых полтора часа езды, а у него полно дел.

– Что такое Шугэ-Бридж? – спросила Элен.

– Это место, где Понтье выращивают сахарный тростник, – сообщил Гас. – Я был там всего один раз, но можешь мне поверить, делать там абсолютно нечего.

Если Паркер еще колебался, то слова Гаса решили вопрос. В Шугэ-Бридж нечего делать? Да это одно из его любимых убежищ вне города! Конечно, с Марианны и Жюля станется привезти ребенка в нарядном костюмчике и приказать ему сидеть на веранде и не устраивать беспорядка!

– Урожай сахарного тростника почти собран, но еще одно поле осталось неубранным. Оденьтесь во что-нибудь попроще, и я вам покажу, сколько всяких занятий можно найти в Шугэ-Бридж!

Мэг улыбалась одобрительно и немного удивленно. Она, небось, думает, что он никогда в жизни не ходил босиком, не одевался во что попало. И она почти права, если не считать времени, когда дед привозил его на лето в Шугэ-Бридж. Оставшись без отца и Тинси, Паркер бродил по лесам, исследовал окрестности, плавал, рыбачил, скакал верхом.

– Ну как, ребята? – Мэг по очереди посмотрела на каждого из своих детей.

– По-моему, это скукотища. – Элен украдкой взглянула на Гаса.

Одного этого было достаточно, чтобы ее брат заявил:

– Отличная идея! Это самый лучший план, какой я только слышал за весь день. Берем Джима – и вперед!

– Джим – моя собака. Он пойдет, только если я так скажу. А если я скажу, что он никуда не пойдет, значит, он никуда не пойдет.

– Да что ты говоришь? – Тедди сжал кулаки.

– Кто соберется последним, тот проиграл, – объявила Мэг. – Что касается Джима, то он поедет, только если Паркер разрешит ему сесть в его машину.

– В машину? – Паркер хмыкнул. – Да нам понадобится целый автобус! Впрочем, не волнуйтесь, я его раздобуду.

Паркер в уме пересчитал пассажиров по головам. Для такой оравы придется взять микроавтобус. К счастью, у Хортона как раз есть такой. Значит, нужно попросить у него машину напрокат, переодеться и позвонить в офис. Международная многопрофильная корпорация подождет до завтра, ничего с ней не случится. А он устроит детям и Мэг экскурсию в Шугэ-Бридж.