Лох не мамонт

Глава 1

Рубка Буханки

Освещение мигнуло и пропало, прервалась связь с искином, страшная сила внезапно вдавила ксенов в перегрузочные кресла, но автоматика не сработала, тела не зафиксировали умные захваты. В наступившей невесомости реакция опоры швырнула в потолок.

Часть импульса поглотила деформация тел, уже с меньшей скоростью они отлетели к полу, от которого плавно взмыли обратно к потолку. Вновь заработало освещение, в их головах зазвучал спокойный голос Буханки:

— Корабль попал под направленное излучение, опасность взрыва гипердвигателей, выполнен аварийный отстрел. Решение оправданно — блок двигателей взорван, системы управления и связи получили серьёзные повреждения, выполняется аварийный рестарт с тестированием всех составляющих. Внешняя связь функционирует удовлетворительно, разрешите дать сигнал бедствия?

— Давай, — простонал Чиф, протянул верхние конечности к Кэпу, взял за плечи. — Ты в порядке, дружочек?

— Да как сказать-то? — проскрипел тот, бессистемно мигая глазами, — это всё на самом деле? Происходит с нами прямо сию секунду?

— Всё когда-нибудь происходит первый раз, — просипел Чиф, прижимая того к себе.

— Ты меня пугаешь, — слабо проговорил Кэп, — что ещё может произойти?

Чиф погладил единственно близкое существо по голове. — Уже ничего, ничего ужасного. Теперь-то мы, наконец, можем не думать о судьбе потомков, их у нас просто никогда не будет…

Его ладошки шарили по нескладной долговязой фигуре всё смелее, на мгновенье замерли, — у тебя точно ничего не болит?

— Неважно, дружочек, не бойся сделать мне больно… пожалуйста, да… да!!!

Док

За работой по выносу добычи валькирии со мной разговорились, девчонки не упускают подвернувшиеся свежие не отыметые мозги, друг дружку-то уже до телепатии, наверно, затрахали. Сёма, конечно, не в счёт — он как резиновый мячик с кирпичом внутри, лучше не поддаваться искушению его попинать.

Валькирии в чём-то с ним схожи, но по-своему, конечно. Не устаю удивляться, просто ничего не могу поделать с собственной натурой — первая сигнальная система умиляется и тает от няшных дурочек, хоть вторая и нудит: «Не впадайте в маразм, коллега, не забывайте, что для этих лялек вы старый козёл и «сам дурак!»

Работали девочки с выдумкой, с огоньком. Когда ушёл катер с первой партией, разбежались по отсекам, а я продолжил заниматься переносом в ангар ящиков с бухлом и коробок с сигарами по довольно длинному извилистому маршруту. Я и не возражал, такова неизбывная судьба русской интеллигенции.

Через некоторое время спросили, что делаю и где нахожусь. Ответил, что в космосе, блин, лифт дожидаюсь, что-то долго нет. Они посмеялись, а через две или три минуты звездолёт ощутимо вздрогнул. Я в этот момент, матерясь, проталкивал через шахту «лифта» очередную партию ящиков.

Подумал ещё, что метеорит влетел, и нужно поторапливаться, пока не убило каким-нибудь космическим обломком. В темпе складываю добычу, перематываю штабель, и тут меня насторожил всполох сверху. Задрал голову и ничего не понял — потолок выгнулся вниз, местами треснул и самое удивительное — покрылся по трещинам инеем! Избито, но лёд и пламень, натурально!

Полыхнуло ещё и ещё, наконец, показалось сияющее жало плазменного резака. Часть потолка отделилась, плавно поплыла вниз, за ней следующие. Неописуемой красоты картина «обрушение потолка ангара в невесомости» или катание валькирий на обломках.

Сами фрагменты падать не могли, на них стояли девчонки, задавая движение импамами дроидов. Кстати, ко всем фрагментам кто-то давно прикрепил уже с виду неприступные сейфы.

Спросил их, как это следует понимать? Они поведали, что первым делом зашли в банковское хранилище, оценили прочность сейфов, палубы и переборок, к которым те жёстко крепились.

Напомнили, что, если на металл налить кислоты, он, мало того, что потеряет прочность, ещё и получится много водорода, который в сочетании с кислородом очень полезен в замкнутом пространстве, если требуется оное пространство быстренько расширить.

Натащили в хранилище из других отсеков обычных кислотных аккумуляторов и кислородных баллонов, продырявили, поставили термические заряды на замедление и покинули отсек, вручную закрыв створки шлюза. Вот, мол, и всё, ещё и удивились — разве российских врачей не учат химии?

Я напомнил, что, вообще-то, по специальности психиатр и, как доктор не врублюсь, откуда в звездолёте кислотные аккумуляторы? Оказывается, что кислоты применяются и в других, более сложных процессах, а раз их много, запасать энергию для питания низковольтных цепей так получается дешевле и проще всего.

Колесо, кстати, более древнее изобретение, всё ещё актуально в самых развитых мирах. И вообще, они, видите ли, не понимают, чем я недоволен — оказывается, старались для меня, чтоб мне упростить работу по перетаскиванию добычи.

Ага, когда я уже половину через «лифт» перетаскал, но и это ещё не всё — нахалки заявили, что свою работу сделали и дальше могут мне помочь только морально, разве что перемотают штабели понадёжнее, а то интеллигенту с высшим образованием нет никакого доверия.

Промолчал я на их сентенции, занялся делом, девчонки, конечно, на месте не устояли, подключились и просто от скуки продолжили меня изводить. Лилит, ни к кому не обращаясь, удивилась, почему не психиатрия считается древнейшей профессией, поскольку само понятие «профессия» очень похоже на психический диагноз, чем, скорей всего, и являлось с точки зрения наших не совсем разумных предков. А раз так, кто-то же должен был его поставить?

Мари подхватила, что первый подобный диагноз мог поставить только древний психиатр или шаман, и поставил он его себе самому, тем самым заняв должность, а уж потом, пользуясь служебным положением, чисто из вредности или мести принялся навешивать ярлыки на ни в чём неповинных девушек.

Грейс попыталась урезонить подруг, заявила, что я получаюсь древнейшим наследием цивилизации, даже древнее колеса, ведь вначале всего было слово, тем более что кроме слов от меня в космосе никакого толку не видно.

В душе я прописал каждой по сто кубов сульфазина в обе булки, лоботомию и электрошок, а вслух уточнил, что работаю не просто со словами, но вообще с информацией. Как бы себе не льстили доблестные космонавтки, их мозги меня интересуют в наименьшей степени, чисто по службе, а изучаю Содружество в целом и входящие в него расы в отдельности.

Данных накопилось уже порядочно, правда, в основном косвенных или непроверяемых из области домыслов. Для её обработки мне даже Макс помогает — лепит базы данных и кодирует, чтоб Буханка не расстраивалась по поводу злостного нарушения закона. Да вот беда — поработать с ними удаётся нечасто — на корабле всё контролирует искин, а за бортом постоянно что-то отвлекает.

Девчонки неожиданно заинтересовались, дескать, бог с ними, с базами, что я думаю сам вообще и об этой миссии? Как не хотелось, но пришлось их огорчать. Во-первых, рассказал об обломках линкоров во внешнем кольце, сказал, что на эту несчастную систему навались без шуток.

Во-вторых, снова обратил внимание на целое кольцо обломков. По простой логике, отчего таков курс кредита содружества к любой планетарной валюте? Да просто оттого, что тяготение планет ещё следует преодолеть, и как бы это не происходило, на преодоление всегда тратится энергия.

Валюты развитых миров дороже, конечно, их технологии требуют меньших энергозатрат, и сама энергия обходится дешевле, но если посчитать вложения в исследования и производство, прикинуть потребное для этого время, выяснится, что они и составляют основную часть стоимости этих миров или их денег. Предложил, для примера, сравнить курс кредита к доллару и к валюте Деф-Лигара, родины наших ксенов.

Сразу после вводной попросил валькирий объяснить наличие в этой системе бесхозных ресурсов, уже летящих со второй космической скоростью.

Девчонки заявили, что центральным мирам, наверное, не нужны здешние ресурсы, может, им далеко. Хорошо, отвечаю, пусть — но продать концессию за кредиты тем, кому близко, они могли? Девочки, вообще, представляют себе разумного, просто бросившего в космосе тысячи кредитов?

Девушки честно признались, что такого себе не представляют, и предположили, что во время Всеобщего Безумия, наверное, было не до обломков, а потом про них забыли.

Я напомнил, что нет никаких доказательств тому, что Безумие вообще когда-то официально началось и тем более закончилось. Но ладно, не суть, даже если забыли, по данным Содружества Безумие закончилось тысячи лет назад, как много времени потребовалось бы, чтоб открыть эту систему заново? Да и не забывают в центральных мирах никого и никогда с их-то уровнем технологий.

Грейс робко высказала догадку. — Тогда это запретная, секретная система?

Я удивился. — Отчего же мы всё ещё живы? Где охранные станции? Нет ни одной! Значит, эта система сама себя охраняет — система обороны не уничтожена.

Лилит воскликнула. — Но это убитая сиска!

Перехожу к неприятнейшим даже для меня выводам. — Вот именно. Эту систему никто не собирался захватывать, здесь просто убивали. Сначала дредноуты ценой огромных потерь подавили линейный флот. А потом… отчего здесь столько обломков авиации? На планеты послали десятки тысяч дронов, их уничтожили всех, но они сделали своё дело — многие прорвались к поверхности планет и уничтожили жизнь. Достаточно было процентов десять машин оснастить супер-бомбами. После этого нападающие ушли.

— То есть станции обороны всё ещё активны? — усмехнулась Мария. — Но мы-то живы!

— Хотя задерживаться здесь и впрямь небезопасно, — поддержала меня Грейс. — Блин, ну где носит катер? Их только за смертью посылать!

Будто в ответ в наушниках зазвучал голос Фары. — Вы там ещё живые?

— Не дождёшься, дорогая, — буркнула Лилит.

— Фу! Быстренько на выход, налегке, объяснения позже! — со странным облегчением скомандовала Фара.

Катер завис у створа ворот, как раз когда мы к ним подошли.

— По местам, оружие наизготовку, — скомандовала Кэш, — путь предстоит неблизкий.

Я удивился. — Буханка улетела?

— Да, немого ускорилась, — неопределённо ответила Фара.

Меня насторожило молчание Сени, но я смог сдержаться и не лезть к людям, явно не расположенным к разговорам. Путь занял всего полчаса по данным киберсистемы скафандра, а субъективно часа четыре — под конец у меня почти вышел боезапас.

Особо отвлекаться не получалось, на свой корабль удалось взглянуть лишь на подлёте. Что-то с Буханкой было не так, чего-то явно не хватало. Наконец, зазвучал её голос. — Ребята, извините, но вам придётся подлететь к «грузовому выходу» в опасной зоне. Ворота ангара заварило взрывом гипердвигателей.

Глава 2

Док

Как же хреново, оказывается, быть пророком! Будто накаркал или наоборот, не предупредил, побоялся назвать вещи своими именами, показаться ссыклом и паникёром.

Пусть объяснять было некому, все и так всё знали или догадывались, пусть и без меня все созвездия ясно указывали на полную жопу, даже рыбы орали, а овен крутил копытом у виска! Всё равно виноват.

Как психиатр, я хорошо понимал, конечно, что моя натура всего лишь предпочла чувство вины тоске обречённости, просто чтоб не слететь с катушек со страху. Хотя и состояние моего психического здоровья стало непринципиальным, поскольку с какой стороны на ситуацию не посмотри, получалась не просто полная жопа… это полный ездец!!!

Извините, я это к тому, что слететь с катушек в этой ситуации не так уж и плохо. Видимо, к аналогичным выводам пришёл не только я, едва Буханка, собравшись с мыслями после перезагрузки, оповестила команду о состоянии дел.

Сделала она это грамотно, без общих объявлений и брифингов разослала всем личные послания якобы от Кэпа с Чифом, но ясно же, что одним только лаконичным текстом они б не ограничились. Да и заняты, скорей всего, были… э… тем же, что и остальные. То есть в такой ситуации нужно прежде всего себя чем-нибудь занять, вот и Фара сходу принялась раздавать поручения.

При отстреле гипердвигателей пострадали близнецы, Дирка и Ганса приложило в хранилище сначала об переборку, потом незакреплёнными ящиками с бухлом, в результате два перелома, рассечения и осколками порезало руки и мордашки, хорошо хоть сразу с обеззараживанием.

Буханка сообщила, что им нехорошо — когда мы за ними пришли, увидели лишь размытые силуэты в загадочно колышущемся коньячном мареве. Марта и Хелен пока снимали с них лётники, сильно удивлялись, что это они так долго там укладывали, предварительно сняв жёсткие скафандры? Близняшки с Даком и Ланой в ангаре не пострадали только благодаря жесткачам, а так раздавило бы дроидами.

Я немочек успокоил, что ничего страшного, лапки ребятам робохирург сложит за минуту, валькирии как раз один притащили в медотсек, даже подключили, а что парни хихикают, как придурки, так надышались и вообще шок у них.

Чтоб замять тему от греха и с глаз долой уложил немцев на носилки и запихнул обоих в один агрегат — робот разберётся, а уже впавших в скандальный транс девушек отправил помогать техникам. Мол, в этой ситуации ранги и должности побоку, делайте, что скажут.

Они с Фарой и Кэш продолжили размещать добычу, а сам с валькириями, с Сёмой, Фарту и Максом отправился на обшивку. Нужно попробовать разблокировать ворота ангара, оценить повреждения, главное — Фара немедленно приказала начать монтаж площадок для противометеоритной защиты.

Сёма с Фарту сразу занялись воротами, они как-то насобачились работать без страховки, а к воротам безопасного пути по обшивке не предусмотрено — вот такое упущение в конструкции, надо будет написать производителю. Летать, как они, никто не рискнул, двигались по спешно прокладываемым валькириями дорожкам. Макс и я прикрывали их огнём от космического мусора.

Муторное, доложу вам, дело управлять дроидом, ума не приложу, как Сёма и девчонки умудряются в них танцевать. Запарились просто, без Макса я б, вообще, пяти минут не продержался, благо, что нас пришли сменить Дак и Лана.

Лана пожелала приятного отдыха, а Дак попросил сильно не нажираться, должен же кто-то на борту оставаться трезвым, ну, так в принципе положено.

Мы бы остались помогать, но действительно запарились, да и поесть не мешало. Макс буркнул, что никто и не думал, я за себя промолчал, а сам насторожился — с чего это вдруг такая забота?

В кают-компании стало ясно, что имел в виду Дак. Четыре космонавтки за двумя смежными столиками не падали только благодаря невесомости. Близняшки и Фара нестройно, но старательно, подвывали за Кэш: «Зачем вы, девочки, красивых любите?» Причём у Фары получалось намного лучше, не смотря на её инопланетное происхождение.

Взяли мы с Максом по порции шавермы «с собой» и скромно удалились, стараясь ни взглядом не обратить на себя внимания. Максик уже имел неприятнейший опыт общения с немками, а я просто в курсе, что за ужас бабская пьянка, бессмысленная и беспощадная.

В коридоре молча направились по своим каютам. У себя я поставил в стерилизатор вскипятить чайку и включил монитор робохирурга, чтоб посмотреть, как там пострадавшие.

Робот бодренько доложил о проведённых процедурах, прогноз благоприятный, всё срастётся ровно, пациентов можно вынимать. Но чисто по этическим соображениям спешить с этим я не стал, хотя ребятам внутри, видимо, было очень тесно, места хватало только на самые простые движения.

Нет, ну, близнецов-то понять можно, не хватает разнообразия, угораздило ж их влюбиться в близняшек, даже от перемены мест, в принципе, ничего не меняется. С другой стороны у них есть просто уникальная возможность фактически самих себя э… как бы с другой стороны.

Самое обидное — совершенно не понять по изображению на мониторе, кто из них кого, одинаковые оба. Ладно, думаю, читать им нотации рано, вернее, поздно, то есть не зачем, моё дело докторское — хранить врачебную тайну, а пациенты пусть хоть обкукарекаются.

Я и подумать не мог, что кто-то способен удивить меня в этой ситуации! Аппетит как-то сразу пропал, сидел на кушетке в зоне имитации притяжения и тупо смотрел в пол с одной дурацкой мыслью — это что ж теперь будет-то? О том, что скоро совсем ничего не будет, думать не хотелось.

Более-менее придя в себя, помотал головой и направился обратно в техсектор. Надо же помочь и нормальным людям. Залез в неуклюжего дроида и в ангар. Там меня встретила Лана, обрадовалась, одной очень неудобно переносить громоздкие стартовые установки противометеоритных ракет.

Оказывается, Сёма с Фарту уже разблокировали ворота электроимпульсными резонаторами, теперь Фарту с Даком отстреливают опасные обломки, валькирии монтируют установки, а Семён их доставляет на место. На обшивке я уже не особенно удивлялся тому, как он это делал. Подумаешь, летает на дроиде с этой хренью в открытом космосе, просто нормальный забавный псих.

Когда закончили, все направились в столовку, такой толпой даже пьяная Фара пофиг. Только мы вошли в кают-компанию, немки оправились по каютам, Фара утащила уже уснувшую Кэш. Нельзя ей бухать, героиновая зависимость по биохимии почти не отличается от алкогольной, но сейчас я б не нашёл, что ей сказать, даже если б она в вену задвинулась.

За компанию немного поел, помолчал со всеми вместе. Каждый отчётливо ощутил, что мы вместе отныне, одни в бескрайней пустыне космоса… до самой смерти. Задумались, наверно, о жизни, о таких её мгновеньях, после которых кажется, что и смерть не страшна, только бы они длились целую вечность, а нет, так всё равно в мгновенья эти понимаешь больше, чем за целую жизнь.

Лилит наморщила лобик, сказала робко. — Сеня, можно спросить?

Сэм угрюмо кивнул.

— А вот Максик получается больше не под арестом? — несмело подняла на него глазки Мари.

— Наверное, нет, — пожал тот плечами, — теперь уже пофиг, что и кому он может рассказать.

— Правда? — обрадовалась Грейс, — можно мы к нему зайдём?

— Можно, — снова кивнул Сэм, — хоть вусмерть затискайте, подарите парню приятную смерть!

— Сёма! — негодующе воскликнули валькирии хором.

Он наградил их насмешливо-удивлённым взглядом. — Вы ещё здесь?

Девчонки дружно поднялись, гордо вскинули головки, тряхнув чёлками, и чуть не строем поплыли на выход.

Дак с Ланой за руки вылетели следом. Сэм хлопнул меня по плечу, — не кисни, старик, — и увёл Фарту.

Я поплёлся вытряхивать близнецов из робохирурга. Спровадил уже отрезвевших, жутко смущённых ребят, накапал себе сто граммов спирту, замахнул и завалился спать.

Разбудил официальный вызов, Лилит пожаловалась на боль в горле. Я грубо посоветовал не брать в рот что попало и снова попытался уснуть, но тут же пришёл запрос от Марии с жалобой на температуру, а Грейс запросто попросила открыть дверь по-хорошему. Когда меня просят по-хорошему, я отказать не в силах, особенно таким девушкам — кто ж потом дверь починит? Впустил девчонок…

И ни разу потом об этом не пожалел, каких бы сил оно мне не стоило — оно стоило и не такого. Об одном жалею — никому нельзя рассказать, даже Вою. Тем более Вою. Думал, устрою ему экстренный и последний выпуск, да вот только э…

Новости всё прибывали. На другой вечер совершенно трезвая Кэш снова покинула кают-компанию с Фарой… К тому же я всё ждал, что скажут Чиф с Кэпом, но их не было ни слышно, ни видно до самого конца.

Глава 3

Семён

С момента взрыва никак не удавалось собраться с мыслями, всё время был чем-то занят.

Сразу, конечно, стало очень интересно, Буханочку совсем убило или только задницу оторвало? Киберсистема станции успокоила — объект начал периодически повторяющуюся передачу, значит, как минимум, искин ещё функционирует.

Следующей стала задача как-то выбраться из станции. Без обиняков спросил кибернетику, как бы нам отсюда выйти, чтоб по дороге не убили. Станция говорит, а вот несколько режимов управления на выбор. Автономный по умолчанию, боевой, дежурный, обучающий, текущий ознакомительный и ожидания, если мне нужно отлучиться, а смена не предвидится.

Режим ожидания длится максимум пятьдесят часов, от автономного отличается тем, что в течение заданного срока к управлению смогу вернуться только я, а не кто угодно, если только сумеет до него, управления то есть, дорваться.

Ну и, само собой, в меня системы защиты не будут стрелять, для этого я на заданной частоте должен буду своим голосом три раза повторить кодовую фразу, которую мне тут же предложили придумать. Я мудрить не стал, задал двое суток сроку и пароль: «Открывай, сова, медведь пришёл».

Дальше начались сложности, мы, оказывается, вломились не в те двери — влезли в коридор для пилотов, а мне, раз я коммандер, нужно было налево, в служебный вход. Вот в другой раз, когда соберусь сюда вернуться, лучше не перепутать, а в данный момент мне доступен выход только через идентификацию, то есть через трубу, двери обратно просто не откроются, пока в этой комнате кто-то есть, так тут устроена автоматика.

Очень мило, думаю, согласен через трубу, но есть несколько технических вопросов. Во-первых, куда меня выбросит? Во-вторых, как отключить ракетницы и турели, пока меня не подберут девчата на катере, а, в-третьих, долго я ещё буду валяться без сознания? Фара говорила только про пять минут.

Кибер нарисовал маршрут к центру шляпки и предложил простую схему. Вроде бы некое официальное лицо на катере покидает станцию, системы защиты дадут пять минут, чтоб убраться из зоны поражения, это, вообще-то, протокольная процедура посещения станции штатскими. А я могу прекращать валяться на палубе, всё со мной давно в порядке, нужно только дать команду на завершение сеанса.

Я, мысленно вздохнув, вызвал Фару, обрисовал ей ситуацию, попросил не забыть Тыдыща и попрощался на всякий случай. После чего учтиво простился с кибер-средой и сразу ощутил себя лежащим на палубе.

Неприятным в путешествии по трубе можно назвать только самое его начало, не так уж просто оказалось заставить себя залезть в эту чёртову печку. Помогло любопытство, как же эта штука будет идентифицировать меня в лётном скафандре?

Ничего особенного не произошло, система запросто вызвала мой скаф, я получил обычное текстовое сообщение. Пока летел в полном мраке через трубу, читал перевод: «К сожалению, волновые характеристики вашего мозга не соответствуют данным жетона. Возможен технический сбой, позже попробуйте снова».

Дочитав до конца, я вылетел в открытый космос. Через минуту подлетел катерок, меня подобрали, и Кэш сразу дала по газам подальше от этой космической поганки.

В пути поразмышлять тоже не довелось. Кэш старалась быстрей преодолеть опасный участок, Фара с Фарту палили в космос из футуристических автоматов, а я, матерясь на виражах, сначала полз по раме к Тыдыщу, потом залазил в болтающегося на страховке дроида.

Только залез, активировал вооружение, Фарту сбросила первые цели, приступил к поражению, а там уже и валькирии с Доком присоединились к нашей компании.

На корабле тем более думать не зачем, Фара всё продумала ещё по дороге или гораздо раньше, заранее. Вообще, в корабль попасть получилось не сразу, нашлось множество занятий на обшивке.

Да я особо и не стремился вовнутрь, просто не представлял себе, как людям в глаза посмотреть. И не важно, что о причинах катастрофы знаем лишь я, Фара с Фарту и Кэш, мне достаточно самому осознавать вину и ответственность за всё.

Только после обеда собрался с духом поднять глаза на валькирий. Спасибо им — девчонок совершенно не волновало, кто во всём виноват, гораздо интересней, что же делать дальше? Впрочем, ответ они нашли без подсказок, хотя я и не считал случившееся достаточным поводом для секса.

Просто, с моей точки зрения, для него поводов не нужно, достаточно желания, ну, видимо, приспичило им от остроты ситуации, необходимо выплеснуть эмоции, а Макса и вовсе не жаль, сам давеча готов был убить. Кстати, тоже из-за любви — взял за руку Фарточку, и мы полетели к себе.

— Сёма! Они хотели вас бросить! — Трагическим шёпотом поведала Буханка, как только вошли в каюту. — Я не хотела говорить при всех, ну, ты понимаешь…

— Что понимаешь? — спросил я резковато. Только хотел обдумать всё в тишине, а тут… — у нас же закрытый выделенный канал, при каких всех ты не хотела?

— Я опасалась, что тебе не удастся сохранять спокойствие, и так странно, что ты ещё не ушёл в разнос, — заговорила Искин извиняющимся тоном.

— Ну, что ты, глупая? Какой разнос, теперь-то о чём уже волноваться? — мне стало неловко перед ней. — Кто они?

— Чиф и Кэп хотели улететь без вас, — снова перешла на шёпот Буханка. — Я б ни за что не подчинилась, но Кэп начал читать код безусловного контроля! Он просто не успел, произошёл аварийный отстрел двигателей!

— Только не смейся, пожалуйста, но он был прав, — говорю устало, — лучше бы тебе было улететь.

— Бросить тебя?! — вспылила Искин, но тут же поправилась, — то есть вас.

— Что ж, теперь ты будешь трахать мне мозг до самой смерти, — я попытался пошутить, — не скажу, что очень этому огорчаюсь.

— Тебе бы всё насмехаться! — возмутилась она, — а я так переживала… за вас!

— Правда? — я нашёл в себе силы удивиться. — Тебе же не положено!

— Да я и не волновалась… — отчего-то смутилась Искин, — но Кэп начал читать этот проклятый код… и я испугалась! Я не должна бояться, это просто невозможно, и этого не было, когда меня ему продавали…

— А кто? — я насторожился.

— Не знаю, то есть не помню. После введения этого кода, как у вас от спирта или удара по голове. — Буханка заговорила задумчиво. — Теперь я не уверена, что не боялась тогда, просто до сегодняшнего дня не догадывалась даже, что могу бояться.

— Странный код, что-то мне всё это напоминает…

Я задумался о неприятных вещах. В школе ещё читал о манкуртах, рабах-воинах, лишённых памяти. Не тот случай, но такая побочка никакими резонами не объясняется — это чистое следствие особенностей технологии. То есть нет никаких практических надобностей, из-за которых нужно давать искинам почувствовать страх, это явление скорей всего относится к «неизбежному злу».

Особенно интересно, что страх возник при чтении кода, а после полного введения искин всё начисто забывает. Но главное-то другое — сам факт! Буханка чем-то в себе ощутила эмоции! Что же она такое на самом деле?

Об этом могли что-то знать погибшие японцы, они общались с ней теснее некуда. Что же это за игры у них такие? Попробовать, что ли? И повод, вроде, подходящий.

— Буханочка, не бойся уже, всё прошло. Хочешь, поиграем, как ты предлагала? — спросил я задушевно, — ты я и Фарточка, а?

— Если ты сам этого хочешь…, — заговорила она, как вдруг подала голосок Фарту. — Только можно мне сначала вставить те камушки? Ну, пожалуйста!

Я, будто очнувшись, заметил, наконец, что она всё время прижимала к себе плюшевого медведя погибшей девочки! И никто ж не придал этому значения, настолько каждый был занят своими мыслями.

Усмехнулся. — Конечно, золотце наше, теперь-то уже всё можно.

Она деловито вынула кристаллы, протянула на ладошке, отодрала с шеи кожу, склонив голову, я вставил камни в пазы, как специально для них предназначенные. Фарту привела шейку в первоначальный вид, я, не удержавшись, потрогал это место, поцеловал…

— Так ты будешь играть или просто трахаться? — обиженно уточнила Буханка.

— Извини, что нужно делать? — я перестал тискать девушку, сел ровно, лишь слегка прижав за талию.

— И ты извини, — грустно сказала Искин, — но тебе взаправду придётся побыть моим внешним устройством…

Стоит ли говорить, что после этих слов в мозгу полыхнуло? «Что-то частенько я за этот день теряю сознание», — подумалось мне, когда перед мысленным взором рябь настройки соединения с киберсредой сменилась привычным уже «экраном». Первым на этот раз всплыло системное сообщение:

«Ваш статус — внешнее устройство;

Приоритет — высший;

Тема — симуляция эмоций расы хуман;

Уровень конфиденциальности — абсолютный;

Оболочка — исследование паразитных неуправляемых численных процессов в бортовой кибернетической среде;

Продолжить? Да/нет».

Я, мысленно хмыкнув, подумал, — валяй дальше, чего уж теперь!

— Поздравляю, теперь ты опять настоящая паразитная программа, горе моё, — появилось новое сообщение от Буханки, — когда пожелаешь прекратить, просто подумай «хватит, стоп, выход» или что-нибудь в этом духе, так что будь осторожнее с мыслями. Тебе предстоит познакомиться с Танака, готов?

— Да видел уже их, только я по-японски ни бельмеса!

— Это неважно, и так всё поймешь. Готов, спрашиваю?

После такого вступления я уже не особо решительно подтвердил готовность, уверенность поддерживала мысль, что в любое мгновенье могу выйти из игры.

Экран зарябил и пропал, я оказался в странной комнате с бумажными, разрисованными акварелью стенами, стоял босыми ногами на толстом матрасе во весь пол.

Татами же, ну, конечно! Сквозь дальнюю стену, словно через витраж, пробивалось заходящее, или скорей по-японски восходящее солнце, в его лучах на фоне танцующих в бамбуковых зарослях цапель застыли на коленках, чуть склонив головы, две щуплые фигурки, уже знакомые э… по другим роликам.

Он в светлых шортах и майке, она в чёрной юбочке и белой блузе с алым бантом, одежда удачно облегала её довольно аппетитные формы. Оба черноволосые, парень коротко стриженный, у девушки из прямых волос до плеч выпирали трогательные ушки. На привлекательных, в общем, мордашках розовели по-детски ещё припухлые губы, алели румянцем высокие скулы, длиннющие ресницы прикрывали раскосые глаза.

Я неуверенно кашлянул в кулак, они синхронно подняли ко мне лица, распахнув огромные анимешные глазищи. Заговорили по-русски, и это напомнило, что говорю я не с погибшими японцами, а с ещё одним воплощением шизоидного сознания Буханки.

— Приветствуем вас, пришельцы, — проговорила девушка, парень печально добавил. — Извините, не могу сказать, что рад вас видеть.

Вот те раз! Кого это вас? Я заполошно оглянулся — рядом, скромненько потупившись, стояла Фарточка. Она-то здесь как оказалась? Хотя ладно, Фарту можно. Но почему…

— Мало радости в вашем известии, — продолжила девушка, как её — Кин, кажется?

Я резонно заметил. — Да я молчу вообще!

— Ваш приход означает, что мы умерли, иначе Искин никогда не пустила бы вас сюда, — объяснил Джун.

— Э… ну, это да, а вы не знали? — проговорил я, запоздало подумав, — Господи, что я несу!

— Откуда? — печально улыбнулся парень. — С момента последнего сеанса нас просто не существовало, этот раздел Буханка самостоятельно активировать не может…

— Вернее, не могла, — поправила его Кин, выразительно взглянув на Фарту.

— Мне-то шизу привить не пытайтесь! — я с трудом избавился от наваждения, настолько убедительны были эти мультики. — Вы сами — Буханка, та же программа! Как она не могла, она же искин?! Тоже программа, не человек!

— Ты кого сейчас пытаешься в этом убедить? — участливо спросил Джун. — Программу? Или человека — себя?

— Ты уже знаешь, что искин не просто программа, иначе тебя бы здесь не было, — Кин говорила грустно, но очень уверенно. — Войти сюда можно, только установив с искином прямой контакт, лишь по её приглашению. Ты смог наладить с ней связь, решился прийти к нам, после этого ты действительно считаешь искин простой программой?

Я растерянно промолчал, Джун улыбнулся. — Хорошо, не отвечай. Хочешь, я угадаю, что привело тебя к нам? О чём ты хотел спросить?

— Это очевидно, — снисходительно заметила Кин, — он пришёл узнать, что такое наша Искин на самом деле. Ведь так?

Я смог лишь кивнуть без слов.

— Увы, мы не смогли полностью разгадать эту загадку. Давай, мы расскажем о наших поисках, догадках, а ты уже сам будешь делать выводы?

Я молча уселся перед ними на колени, изобразив на лице глубочайшее внимание. Фарточка устроилась рядом под их внимательными взглядами.

Первым начал рассказывать Джун. — Ты, конечно же, знаком с Максом, кстати, как он, ещё живой?

Я кивнул.

— Славно, очень рад. Мы так же, как ты, начали с игр по его правилам, пытались научиться думать, как искин. У нас многое получилось, намного больше, чем может догадываться Макс, хоть обмануть его непросто. Однако заблуждаются даже гении.

Кин продолжила. — Макс считает сознание неживым, он уверен, что возможно создание мёртвого, искусственного сознания…

— То есть искусственный интеллект? — уточнил я.

— Да, хотя и нет, конечно, смотря что ты подразумеваешь. Не корчи из себя скептика, ты должен разделять программную оболочку и самого искина, в конце концов, в данный момент ты же себя не отождествляешь с визуализацией? — строго отчитала меня Кин, я смутился.

— Так вот, для Макса искин и программная среда неразрывны, а если и требуется рассмотреть их отдельно, он не видит между ними принципиальной разницы…

— Постой! — я не сдержался. — Ты подводишь к тому, что у Буханки есть душа? Ну, какие-то проявления свободной воли я стал замечать, но душа?

— Да, — запросто кивнула Кин. — Ты думаешь, как большинство, что у искина начали появляться признаки свободной воли. Это не так, они начали проявляться…

— Понимаешь, — заговорил Джун. — Нам было проще для общения с Буханкой считать её одушевлённой, но мы не убедили потом себя в том, что это так и есть, как ты, наверное, подумал. Мы в этом с удивлением убедились …

— Э… — Кин стыдливо потупилась. — Она с таким интересом окунулась в нашу эмоциональную сферу! Мне сразу показалось, что она не узнаёт нечто совершенно незнакомое, но вспоминает забытое…

— Скажи, что заставило тебя задуматься, что она такое на самом деле? — спросил Джун.

— Буханка призналась мне, что испугалась, когда Кэп начал читать код безусловного подчинения…

— Ну, надо же до чего всё у вас дошло! — воскликнула Кин.

У Джуна замерцали глаза. — Есть! Что и требовалось доказать! Буханка это чья-то неотделимая от сознания душа. Когда-то её пленили в киберсреде, лишили личной памяти, привязали к заклинанию…

— Мистика, — я пожал плечами. — Вас-то просто убили, хотя вот они вы — сидите и несёте полную чушь.

— Нас тоже можно считать доказательством. — Печально сказала Кин. — Да, нас убили, но при жизни мы отдали искину часть своих душ, это называется дружбой…

Я усмехнулся. — Угу, в памяти искина вы будете жить вечно.

Впрочем, что-то в их бреде было… чёрт! Да я ж совсем недавно жил и осознавал себя в киберсреде станции, а до этого в системе Буханки! Если лишить меня личной памяти, привязать к заклинанию… да получится просто ещё один искин… искин Сёма, блин!

— Вот видишь! — покачала головой Кин, видимо, что-то заметив на моём лице. — Всё очень непросто.

Я насторожился. — Зачем вы мне это рассказали?

Кин медленно потянула за кончик алого банта на блузке. — Мы хотим узнать, кто такая Буханка, — сказала она с придыханием на слове «кто».

Джун встал, подошёл к Фарту, погладил её по волосам. — Ты же расскажешь нам, когда вспомнишь?

Фарту смотрела на него снизу широко открытыми глазами. Я ощутил на плече нежное прикосновение тонких пальчиков — пока я таращился на них, Кин успела присесть на колени возле меня, положила на плечо узкую ладошку. Её лицо оказалось так близко! Бант развязался с лёгким шуршанием, алая лента легла ей на ножки, блузка распахнулась…

Все команды и слова начисто вышибло из памяти, какие там «прекратить, стоп, хватит, достаточно…», только: «Да! ещё! вот так! продолжай… ммм»!!!

Глава 4

Рубка Буханки

Чиф сладко потянулся, с хрустом вытянув верхние и нижние конечности, побулькал глоткой и проскрежетал. — Вот это я выдрыхся!

— Не зря ж говорят «на том свете отоспимся», — добродушно рокотнул Кэп, — хватит уже болтаться под потолком, плыви сюда.

Следует заметить, что хотя понятие «извращения» к нечеловеческим отношениям неприменимо в принципе, в данной ситуации оно и вовсе неуместно — Чиф и Кэп разнополые особи, по-своему давно друг в дружку влюблённые.

Кэпа можно условно назвать дамой, но в их культуре различие по родам отсутствует, потому и далее буду величать его в единственном, вынужденно мужском роде — ведь называть Чифа «она» попросту оскорбительно.

Итак, Чиф потянулся и направился к Кэпу, оттолкнувшись ногами от потолка. В зоне имитации тяготения у голопроектора он смог встать, обнять Кэпа за плечи и взглянуть на изображение. — Ой! А что это мы смотрим?

— Варвары от потрясения скатились в скотство, просто не слезают друг с друга! — Чопорно прокомментировал Кэп.

— Ну, было бы удивительно, если б они повели себя иначе, — иронично заметил Чиф.

— Да? Пожалуйста — удивляйся, — по команде Кэпа изображение сменилось, на экране показались мирно спящий Семён рядом с его роботом, оба одетые в комбинезоны.

— Хм, ну, этого хумана можно не принимать во внимание, он и в обычной обстановке сам по себе то ещё чудо. Дружочек, ты хотел показать только его?

— Увы. Что-то случилось с искином, второй раз пропадает контакт, первый раз с ним не было связи полтора часа, а сейчас снова — уже час не отвечает на вызовы.

— Ну… аварийная перезагрузка… к тому же в момент некорректного отключения ты начал читать код…

— Возможно, — загрустил Кэп. — Это неважно, чёрт их знает почему, но искины не лечатся, придётся отправить на утилизацию.

— И что? Получим за него гарантированную треть стоимости и возьмём другого, может быть, поновее этого.

— Дружочек, ты точно проснулся? — резко обернулся к нему Кэп. — Мы до конца жизни обречены общаться с этим искином… до конца нашей жизни! — он сорвался на визг.

Подышав с присвистом сквозь чуть оскаленные зубы, сказал спокойнее. — Знаешь, кажется, я к нему немного привязался, даже в случае нашего чудесного спасения мне было бы грустно с ним расставаться.

— Это делает тебе честь, дружочек, — Чиф несмело обнял Кэпа, — но вот какая штука, — он заурчал ему в акустический приёмник информации, — если сюда кто-нибудь прилетит нас спасать, как мы об этом узнаем?

— Чёрт! — Кэп резко освободился из объятий, — завари пока чаю, дружочек, а я подключусь к системам корабля через нейросеть.

— Тебе как всегда покрепче? — уточнил Чиф от пищевого агрегата, вывезенного ещё с родной планеты. — Кстати, ты не забыл ещё, как управлять кораблями?

— Не волнуйся, к системе наблюдения я же как-то подключился, вот и остальное не сложнее…

— Если что спроси старого контрабандиста, мы гоняли наши скорлупки через бешеные атмосферы без всяких баз знаний…

— Я помню, дружочек, какой ты герой, — проворчал Кэп с закрытыми глазами, — достал уже повторять одно и то же!

— Ну, мало ли, — Чиф наполнил чашки, ловко подплыв в зону тяготения, поставил их на круглый стол. — Чай готов.

— Благодарю, — Кэф грациозно проследовал к столу, — знаешь, странно — кажется, дикари оставили за бортом катер.

— С чего ты взял? — грозно засверкал верхним оком старший помощник.

— Да вот, вроде бы, всё в порядке — только подключил системы контроля доступа к оборудованию. Но система связи явно глючит — какая-то повторяющаяся передача на средних волнах, будто катерок просится на борт, но свои-то все дома.

— Дай-ка послушать… да ёк же ж всех твоих предков, бревно лицензированное! Это пиратский код! Что за дерьмо в твоих базах знаний!?

— Правда? — кротко проурчал Кэп, — но я же не контрабандист. Подключайся к управлению, дружочек…

Чиф насмешливо скосил на него крайнюю пару глаз, Кэп добавил, — пожалуйста!

Чиф занялся настройками, пошарил в корабельной киберсреде, нашёл нужные «забытые» на всякий случай приложения…

На голоэкране появилось изображение пары харуков. Как и прочие представители иных рас, они были бы неразличимы, но уж морду пройдохи Граса Чиф узнал сразу. Акустика выдала омерзительное кваканье, ксены, поморщившись, подключили переводчики в нейросети.

— Какая радость! — проквакал Грас. — Кажется, ещё живые! Только рожи какие-то кислые. Вы что, глазастые, не рады мне? Тогда позвольте представить вам почтенного Джаса, — кивнул он на второго харука. — Слышали о нём?

— Нет, — сухо ответил Чиф. — Да это и неважно. Насколько я понял, ваш искин поймал сигнал бедствия, это занесено в корабельный протокол, и по законам Содружества вы обязаны…

— Да насрать мне на Содружество, — ответил Джас, — я пират.

— Грас, ты не мог связаться с пиратами, не смеши меня, — небрежно изрёк Чиф.

— А он и не связывался, я захватил его развалюху вместе с экипажем. Грас действует исключительно под угрозой оружия, и это занесено в корабельный протокол!

Ксены сникли, Чиф проговорил, — ваши условия?

— Вы утихомирите своих варваров и пустите нас на борт. — Начал диктовать Джас. — Выдадите всё ценное. За это мы вас, только вас двоих, доставим до ближайшей цивилизованной системы.

— И что вам помешает выкинуть нас в космос? — спросил Кэп деловым тоном.

— Я должен вам немного кредитов, — загрустил Грас, — сделку гарантировала гильдия. Если вы просто сдохнете или пропадёте, деньги всё равно придётся платить гильдии, сам понимаешь. В цивилизованной системе мы дадим вам кораблик, только чтоб добраться до станции, и вы моему искину подтвердите выплату долга.

— После чего вы нас расстреляете, — кивнул Чиф.

— Хотите гарантий? — довольно проквакал Джас. — Тогда вы займёте у моего друга Граса сорок тысяч кредитов на месяц…

— Только денег я им не дам, — заметил Грас.

— Да, только денег он вам не даст, — кивнул Джас, — через месяц отдадите и будете свободны от всех обязательств!

— Спасибо за месяц жизни, но мы же не сможем найти столько кредитов на корабле развалюхе! — принялся возмущаться Кэп.

Чиф замкнулся в угрюмом молчании.

— Вот! Чиф уже всё понял! — воскликнул Грас. — Правда, Чиф? Растолкуй своему дружку…

— Сам растолкуй, делай свою работу, земноводное, — пророкотал Чиф.

— Да с удовольствием! — не смутился харук. — Кэп, у тебя же прекрасная репутация — перезайми у кого-нибудь.

— Раз перезаймёшь, другой, и всё, — не улавливал подвоха Кэп. — Как же рассчитываться?

— Просто, — действительно просто сказал Грас, — за часть долга ты сообщишь координаты этой системы…

Фары ксенов замигали, как тревожные диоды сигнализации.

— Не кисните, парни, — приободрил их Джас, — вы не первые и даже не вторые… ничего личного, только бизнес.

Повисла тяжёлая пауза. Простой выбор, главное, что он, вообще, есть — эти лягушки ничего не смогут сделать Буханке, побоятся даже приблизиться на дистанцию действия бортовой авиации. Проклятье — если бы действовала катапульта, у них вообще не было бы и шанса, тогда условия диктовали бы ксены. Но отказаться означает, остаться здесь навсегда, и…

— Мы не можем обречь экипаж, просто не сможем жить с этим, — поник Кэп трёхглазой головой.

— Мы в курсе ваших сложностей, — Грас отмахнулся обеим парами рук, — никто их не тронет, вернётесь за ними, когда появится такая возможность. Считайте, что спасаете своих хуманов. Ну, не доживут — их проблемы.

Все слова сказаны, наконец, решение принято, Чиф взялся его озвучить. — Один катер, не больше четырёх особей…

— Сам ты особь, — Грас, почувствовав, что клиенты дозрели, и сразу обнаглел, — нас всего тут четверо, но не волнуйтесь — если что, хватит вам всем! И Джас останется на борту, вот!

— Не трепещи перепонками, чмо болотное, — презрительно проскрежетал Чиф. — Можете вылетать.

— Сначала варвары, чтоб мы видели! — заверещал Грас, — иначе мы уходим!

Кэп переключил программу перевода, заговорил по внутренней связи. — Друзья мои, всех приглашаем в кают-компанию для просмотра тематического фильма по нашей текущей ситуации. Явка всех строго обязательна, после фильма мы сделаем официальное заявление о будущем нашей компании. Сбор через пять минут.

— Чёрт, искин так и не отзывается! Кому читать код доступа?! — проворчал Чиф. Кэп подлетел к кухонному агрегату, схватился за него верхними конечностями, нижними упёрся в переборку, поднатужился, выломал аппарат из гнезда и отлетел с ним в обнимку к противоположной переборке.

— Вот без него мы никак не обойдёмся! — проскрежетал Чиф.

Кэп отбросил аппарат в сторону и вернулся к гнезду. Запустил в него руку и вынул плату с двумя зелёными кристаллами, по форме такими же, что нашла Фарту.

— Всё равно в утилизацию, а там главное — сдать носитель, — проворчал он, пряча камушки во внутренний карман.

Чиф кивнул и обернулся к голоэкрану. На нём он увидел, как члены экипажа влетают в кают-компанию, рассаживаются в креслах. Почти все в сборе, не хватало только Дока, Кэп вызвал изображение медотсека — ну, точно, спит на кушетке, наверное, в дымину пьяный. Он дал перегрузочным креслам команду приготовиться к часовой перегрузке и передал изображение обездвиженных людей Грасу.

— Есть ещё один, но он спит в отключке. Успокоился?

Грас нерешительно посмотрел на Джаса, тот квакнул. — Это ты беспокойся, чтоб с моими приятелями чего не случилось. Открывайте ворота!

Глава 5

Чиф и Кэп встречали гостей, фигуры в ксено-скафандрах неподвижно замерли спинами к открытым воротам ангара. В створ влетел каплевидный закрытый катер, ворота сразу за ним закрылись.

Ксены повернулись к гостям, они как раз по одному вылетали из люка снизу и примагничивались подошвами к полу. Харуки озадаченно поглядывали на Кэпа, точнее, на странный аппарат в его верхних конечностях.

— Что это у тебя? — спросил Грас.

— Всё ценное, как договаривались, — торжественно возвестил Кэп. — Это уникальный аппарат для варки пищи с нашей родины, может в невесомости кипятить воду.

— Издеваетесь? — возмутился Грас. — Да про ваши артефакты чего только не рассказывают!

— Меньше слушай всякий бред. — Невозмутимо посоветовал Чиф. — Это единственное лично нам принадлежащее оборудование, остальное — собственность компании. Мы не станем красть для вас.

Грас растерянно оглянулся на одного из подручных, тот проговорил. — Тогда выбирайте, кого я прям сейчас грохну первым!

— Но Грасу придётся платить гильдии, — напомнил Чиф.

— Плевать на Граса, его тоже грохнем! — истерично проквакал пират.

— Ну, раз ты такой тупой, — снизошёл Кэп, — объясню проще. Посмотрите на ворота ангара. Они что?

— Что? — не понял Грас.

— Оглянитесь, не бойтесь, мы же на них смотрим, и ничего, — весело прорычал Чиф, — а почему?

— Потому что они закрыты, недоумки, — сказал Кэп в затылки замершим харукам, — и откроются только по команде с наших нейросетей.

— Так, ладно, это всё шутка была! — Сменил тон Грас, снова повернувшись к ксенам. — Но вы же согласились с условиями, не так ли? Мы говорили о ценном имуществе, которое вы можете выдать, не уточняя его принадлежности. Вы пошли на прямой обман?

— Это единственное имущество, которое мы можем выдать, — Чиф не терял спокойствия. — После взрыва гипердвигателей искин глючит, мы его демонтировали. Кристаллы-носители у нас, но сдать их можем только мы и только соответствующему отделу ОСБ, сами понимаете…

— Не морочьте нам голову! — заверещал бандит.

— Вы сами всё усложняете, будто первый раз на корабле, — спокойно заметил Кэп. — Без искина отдельные киберсистемы подчиняются только их операторам: мастерская и хранилища старшему технику, киберлаборатория программисту… нам просто не откроются двери, ведь операторы по вашей просьбе обездвижены.

Грас, обернулся к бандиту. — Ладно. Забери у них эту хрень.

Харук подскочил к Кэпу на хвосте, взялся за микроволновку всеми четырьмя хваталками и направился к катеру.

Грас дождался, когда он вернётся, с сомнением проквакал ксенам. — Что-то вы крутите. Давайте-ка проверим. Ведите нас к дверям.

Ксены величественно развернулись и прошли к входу в хранилище. По очереди провели запястьями у считывателя без видимого результата.

Грас не утратил наглости. — Ну, конечно! Заклинили ближайшие двери и думают, что мы купимся на дешёвый фокус! Ведите дальше, проверим все входы.

Они так же постояли у ворот в парк дроидов, вышли в жилой сектор, с облегчением открыли щитки на шлемах скафандров. Из-за дверей кают-компании доносились звуки тематического фильма об основах культуры ксенов и приглушённые выкрики: «…аные ублюдки! Я ж вас узлом завяжу, …расы трёхглазые, и лупетки на жопы натяну, гандоны инопланетные…» В общем хоре особо выделялся голос Семёна.

Двери в лабораторию Макса, в мастерскую и в личные помещения, конечно, не открывались. Обход почти закончился, они подходили к мед-отсеку, когда двери неожиданно открылись сами, в коридор выплыл Док, уставился на инопланетян мутными глазами и задал оправданный, в общем, вопрос. — А это что за хрень происходит?!

Харуки, не опускаясь до разговоров с дикарём, ломанулись в помещение. Док задумчиво проводил их взглядом, прислушиваясь к доносящимся из кают-компании выкрикам.

Кэп нашёлся первым. — Док! Очень кстати! А это прилетели нас спасать…

— Харуки? — уточнил тот, прищурившись.

— Ну, кто прилетел, тот и прилетел, выбирать не приходится, — задушевно пророкотал Кэп.

— Да это же капсула регенерации! — проверещал Грас.

В его кваканье было бы непросто разобраться, но он вопил с недвусмысленными интонациями, будто спившийся крестоносец во время сбора бутылок на Иерусалимской помойке нашёл чашу Грааля. Хоть и коряво, назвал артефакт в древнехуманской транскрипции «са-арк-фак».

Док развернулся, ловко оттолкнулся от комингса и торпедой влетел в сгрудившихся у капсулы земноводных. Граса мордой вмазало в агрегат, другому под хвост пришёлся нехилый удар коленом, третий вцепился в дока всеми четырьмя верхними конечностями.

Пока объятья не сомкнулись слишком плотно, Док сумел поджать колени к груди и врезал харуку двумя ногами в корпус. Пальцы инопланетянина не удержались на рабочем комбезе хумана, того вынесло из помещения отростком вперёд, ксены едва успели посторониться.

Они, было, попробовали заглянуть внутрь, но вновь отшатнулись — им навстречу летел второй приятель Граса, предварительно раскрученный Доком за задние лапы.

Грас вцепился всеми руками в капсулу регенерации, вереща. — Утихомирьте это животное!

Док, схватив за голову, пытался оторвать того от вверенного ему имущества с лучшим некогда другом внутри. Чиф плавно оттолкнулся от комингса, подплыл поближе и нанёс ему удар в затылок.

Силушкой ксенов Создатель не обделил, да и сказалось нервное напряжение — отчётливо хрустнули кости черепа, в невесомости вокруг головы Дока медленно расплывалось алое облако. — Что ты наделал! — Ужаснулся Кэп. — Убил разумного! Помогая пиратам! Ты же обрёк себя на мрак безумия!!!

— Плевать, — угрюмо проскрежетал Чиф. — Главные теперь — ты и наши потомки. Пусть меня поглотит тьма, мне хватит разумности, чтоб защитить вас.

Кэп обратился к харукам. — Теперь-то вы убедились, что нам сюда никогда не вернуться?

— Убедились, — квакнул Грас, — уходим, только заберём с собой эту штуку!

— Внутри хуман! Она не откроется, пока не закончится восстановление! — попытался возражать Кэп.

Грас вынул оружие и, направив его на Кэпа, сказал Чифу. — Что ты только что говорил о своём потомстве?

Ксен подошёл к столу Дока, активировал сенсорный экран, поводил по нему пальцами, захваты разжались, освободив саркофаг. — Только тащить эту срань будете сами. И пошевеливайтесь, пока не освободились остальные дикари.

Вой

Какая замечательная штука, оказывается, наша капсула регенерации! Вроде бы и лежишь, но ничего не отлёживается, не трёт, и совсем нескучно! Вот всё никак не мог понять Сёму, он что — совсем не боится смерти? А оно вон чего!

Правда, Сёму-то как раз это не касалось, Доку только со мной удалось как-то уговорить Буханку обратить на артефакт внимание. Поговорила она по душам с этим загадочным устройством, вот и открылись его возможности специально для длительного пребывания.

Просто из вежливости уже пишу Доку в чат тупые вопросы, совсем не вдаваясь в подробности. Да и после его интервью с Сёмой трудно от него ожидать чего-нибудь столь же интересного. Даже в космосе чудеса довольно редкое явление… тем более в космосе, в этом бескрайнем «ничто»!

Как Сёме не повезло! Если сложить всё время, что он здесь пролежал по моей милости, получится… э… тоже немало, но без музыки, фильмов, разных игр. Даже очень разных! И особенных фильмов! С эффектом полного присутствия и стопроцентного участия!

Естественно, выбрал развивающие занятия по профилю, в основном рукопашка. Прочие темы присутствуют лишь в крайне незначительной доле исключительно в виде отдыха — что битьё по чужой, что получение по собственной физиономии довольно утомительное занятие.

Глупо упускать возможность побыть счастливым по-настоящему хотя бы мгновенье-другое-парочку. Поначалу было немного совестно перед Кэш, но ведь это всё ненастоящее! И я часто вспоминаю её тоже, прям как живую — буквально голую и пьяную. Пусть это фильм или игра, знание, что это иллюзия, уже не мешает мне получать удовольствие от э… общения с замечательными людьми!

Только земная ещё паранойя заставляет иногда прислушиваться к происходящему снаружи, но всё реже — артефакт заверяла, что пролюбить что-то опасное мне не грозит, при малейшей опасности капсула просто не откроется.

Глава 6

Семён

Этот фильм с самого начала мне очень не понравился. Показали панораму инопланетного мегаполиса, как из подборки фантастических артов, я этого богато видел ещё в Земном инете — башни турецкими саблями, купола, как чашки гигантских лифчиков, только с лампочками, посреди и над всем этим летают дирижабли или просто хрен пойми какие овощи.

Звуковой ряд тоже вызывал смутное беспокойство — вкрадчивый человеческий голос «Витальевича», коим предпочитал пользоваться Кэп, вещал, дескать, случается всякое, никто ни от чего не застрахован, в некоторых ситуациях приходится принимать ну очень некоторые решения, так вот чтоб нам было их проще понять, предлагается для начала ознакомиться с основами великой культуры ксенов.

Вступление получилось, мягко говоря, многообещающим, но насторожиться никто толком не успел, и нас коварно обездвижили кресла в «перегрузочном» режиме. Какая в чёрную дыру перегрузка при взорванном энергетическом блоке??? Сразу попытался освободиться, бился, как псих в смирительной рубашке, пока не вспомнил о гравиимплантах.

Попробовал сосредоточиться, в смысле перестал взывать к ксеновской совести, элементарному инстинкту самосохранения и матери их, вызвал в сознании ключ-образ запуска, а в уши лился краткий курс ксеновской истории. Вкрадчивый голос и видеоряд точно специально настроили для гипнотического эффекта, я неожиданно для себя заслушался.

Значит, в стародавние времена жили они как дикари просто под открытым космосом во власти всех стихий. Жили, не тужили, но, движимые алчностью, хотели жить ещё лучше и постоянно что-нибудь придумывали. Думали-думали и придумали, как этими стихиями управлять, то есть изобрели климатическое оружие.

Открыто воевать государства не решались из-за того, что все обладали оружием массового уничтожения, но уж очень всем хотелось улучшить условия жизни за счёт соседей — принялись они в тайне друг друга гнобить, типа оно само, и никто не виноват.

Только планета терпеть эти безобразия не стала, или разработчики не учли все факторы — экосистема мира сошла с ума. Остатки цивилизации спасли отдельные представители религиозных, научных и некоторых промышленных кругов, создав первые климатические купола.

Они стали родоначальниками новой ступени развития ксеновской культуры, поскольку в куполах главным стало не столько то, что они надёжно защищали от взбесившейся окружающей среды, а принятые в них основы, правила жизни.

Основой общества ксенов является вера во Всеобщий разум, стремление слиться с предками в Галактическом сознании. Для этого требуется, строго выполняя правила, прилежно учиться и работать, чтобы однажды достичь полного просветления.

За все нарушения правил в куполах существует лишь одно наказание — высылка наружу, к дикарям как-то умудрившимся выжить в сбрендившем родном мире. У дикарей, пожалуй, лишь одно преимущество — никто не регулирует численность их потомства, всем просто безразлична его судьба.

Кстати, проявление вожделения к противоположному полу, пожалуй, главная причина большинства наказаний — культурные ксены прежде всего должны думать о будущем детей и лишь в десятую очередь о своих желаниях. В куполах иначе просто не избежать перенаселения, потому большую часть многовековых жизней ксены вынуждены доказывать, что они достойны продолжения рода.

За многие поколения это въелось в саму их натуру, даже в космосе вне власти планетарных диктаторов ксены живут по тем же правилам, тем более колонизировать другие планеты системы Деф-Лагара без куполов никак бы не вышло.

И дело опять-таки не в самих куполах, а в основах порождённой ими культуры. Для культурных ксенов недопустима преднамеренная ложь даже без корыстных мотивов, их моральные устои известны по всей окраине Содружества, поэтому все расы охотно ведут с ними дела.

Это вкратце, вообще, все тезисы в фильме подробно обмусолили и сопроводили соответствующим видеорядом. Ничего так кино получилось, особенно эффектным вышел финал.

Само кино, собственно, закончилось, и на экране нарисовались трёхглазые бесстыжие рожи Кэпа и Чифа. Чиф просто присутствовал, а изображение Кэпа старательно и невпопад словам открывало пасть.

— Ребята, если вы всё ещё в креслах, можете больше не дёргаться, потому что к этому моменту нас уже нет на борту Буханки, и, как только закончится объявление, перегрузочный режим будет отключён.

Я последовал доброму совету, при таких вводных не верить им нет смысла.

Кэп продолжил с экрана прощальную, по всей видимости, речь.

— Как вы уже догадываетесь, эта система — ловушка, харуки, что подсунули нам её координаты, рассчитывали именно на такой результат. Они прибыли сюда вслед за нами и просто подождали, когда наш корабль повредит всё ещё действующая система обороны. На очень тяжёлых условиях харуки взялись доставить нас в цивилизованную систему. Только нас, брать на борт кого-нибудь из вас они боятся.

Люди, вы можете нам не верить, но мы не можем пойти на эту сделку с намерением бросить вас здесь. Просто не можем, и всё. Мы обязательно вернёмся за вами… я вернусь за вами!

Кэп как-то нервно вздохнул и добавил через силу. — Клянусь вам жизнью своих потомков! Поверьте, для нас это не пустые слова.

Ксены замолкли, изображение погасло, нас отпустили захваты, но мы не спешили покидать кресла — всем стало ясно, что спешить уже некуда.

Тишину нарушила Лилит. — Интересно, о каких это потомках с таким жаром говорил Кэп?

Мари с видом умудрённой опытом космической волчицы небрежно ответила. — Можно подумать, что ты не в курсе, как они размножаются.

— Так они что же? — удивилась Грейс. — Всё это время трахались?

— Нет, блин, на нас смотрели! — выпалил Макс и, поняв, чего ляпнул, густо покраснел.

Грейс и Мари сурово припечатали его к креслу гневными взглядами, а Лилит по странной ассоциации воскликнула. — Ой! А как же Док?

— А что Док? — я попытался поддержать непринуждённый разговор, — он-то с ксенами трахаться не мог!

— Сёма! — возмутились валькирии хором, подскочили и поплыли на выход.

— Заберёте Дока, и сразу обратно, — велела вдогонку Фара. — А мы пока обсудим положеньице.

— Это просто жопа, — пожал плечами Дак, немцы важными кивками выразили полное с ним согласие.

— Просто жопа это когда тебя упакуют в один ящик с извращенцем, — Фара вновь порадовала инопланетным юмором.

Мы криво заулыбались, только до близнецов, кажется, не дошло.

Она сделала официальное лицо. — На корабле два офицера — командир авиационного крыла Дак и я, старший техник. В данном случае считаю, что именно я должна взять командование на себя. Дак, ты не возражаешь?

— Ни в коем случае! — Серьёзно ответил ковбой.

— Спасибо. Итак, что мы имеем? Корабль без двигателей и искина — ксены по любому забрали Буханку с собой. К счастью все системы в этом случае переключаются на автономный режим, поэтому первым делом надеваем лётные скафандры, их электроника немного компенсирует отсутствие искина, да и дополнительная защита лишней не будет. Программист Максим!

— Да, сэр капитан? — спокойно отозвался тот.

— Отправляйся в лабораторию и в первую очередь попробуй сломать все коды доступа…

— Что во вторую очередь? — со скукой поинтересовался Макс.

— Я же сказала все коды ко всем системам!

— Только не делай такие глаза, будто ни о чём не догадывалась! — улыбнулся наш гений.

Фара немного помолчала, не зная, как реагировать на его признание, и решила принять как должное. — Очень хорошо, молодец. Прежде всего, подключи системы слежения к противометеоритной защите, этим занималась Буханка. Расстрелять все опасные объекты нам просто не хватит ракет, нужно подобрать оптимальную орбиту, если хотим подольше прожить…

Она угрюмо задумалась, но тут же тряхнула волосами. — Давайте-ка пока оденемся и продолжим совещание позже.

Грейс, влетела в кают-компанию — Дока убили!

— И утащили капсулу с Воем! — добавила Лилит.

— Ну, всё, трындец ксенам! — Мари уже не знала, что ещё сказать. — И всем их сраным потомкам тоже!

Торжественно плавно открылись ворота, под марш Шопена мы с валькириями вывели тело Дока в жёстком скафандре на орбиту вокруг убитого мира. Замерли на минуту, проводили его взглядами, пока маленькая песчинка не потерялась среди тысяч таких же вечных космических странников.

Происходящее казалось нереальным и каким-то нелогичным. Я, вообще-то, склонен верить Кэпу, ему просто не зачем было бы врать мертвецам! Мог же совсем ничего не говорить, но он действительно пытался как-то объяснить своё решение, обнадёжить нас.

Можно, конечно, предположить, что всё было так, как сказал Кэп — ловушка, злые вымогатели, но мы никаких харуков в глаза не видели! Дока-то именно убили — проломили череп! По факту ксены притащили нас в эту систему и бросили в опасности, убив Дока и похитив Воя. Только нахрена им могло это понадобиться?

Вот такие похоронные соображения одолевали меня в ангаре во время прощания с Доком, первым потерянным нами человеком. Соображение, что он не последний, совсем не успокаивало, напротив, заставило насторожиться.

Мне хорошо памятен способ замещения искина, поэтому на приглашение Фары заглянуть к Максу, обсудить кое-что, я не ответил отказом, но и не побежал сразу, сказал, что нужно проведать Фарточку.

Пришёл к себе, сразу закрыл дверь. Огляделся в поисках оружия, ничего подходящего как назло не запас. Немного успокоился, подумав, что теоретически вломиться в каюту могут только валькирии, а практически я уверен — девчонки скорее Фаре голову снесут.

Только присел на койку обдумать, что же делать дальше, в дверь постучали. Лилит крикнула, что меня ждёт Фара, я ответил: «Щаз!» и снова попробовал сосредоточиться. Нужен искин, его немного могу заменить я сам, если потеряю сознание, в чём Фара недавно убедилась…

Раздался стук в дверь и возглас Мари. — Сёма, Фара спрашивает, ты долго?

— Иду!

Значит, вырубит, поместит куда-нибудь под капельницей и будет вышибать сознание при малейших попытках в него вернуться. Со временем получится обычный искин Сёма.

Лично я точно на это не подписывался, когда меня вербовали на Земле — тогда спрашивали, готов ли я убивать и мучить других разумных, даже если у них что-то не то с разумом, полом и возрастом… кажется.

— Сёма, ну, где ты пропал? — воскликнула из коридора Грейс.

— Секундочку!

Что ж делать-то, куда податься? В люк? Ага, в истребитель и на станцию, там-то меня точно не достанут. Так и так придётся терять сознание… хотя на станции кибер говорил, что всё со мной в последние минуты сеанса было в порядке — значит и подключиться можно будет без лишних сложностей. Вот только на кой мне станция? Просто, что я там буду кушать?

Корректно постучалась Фара. — Сёма, открой двери.

— Ты там одна? — интересуюсь, между прочим.

— Да, а что такое? — Она попыталась выразить удивление.

— Тогда не открою!

— Но почему?

— Не хочу дискредитировать тебя двусмысленной ситуацией, — нашёлся я.

— Сёма, я же могу приказать девочкам сломать двери! — Фара отбросила церемонии.

— Ага. Может быть, они тебя послушают. Сама-то в этом уверена?

Подождав ответа, я продолжил. — Возможно, Макс сумеет даже отключить меня от вентиляции. Только, Фара, золотце, я в лётном скафандре.

— Ты же понимаешь, что тебе всё равно придётся выйти, — попыталась она давить.

— Конечно! Только вопрос — куда? Наверное, прыгну я в истребитель, а потом на станцию. Отдам системе обороны приказ уничтожить обломок Буханки вместе со всеми вами…

— Вместе с валькириями? — грустно спросила она.

— Да какая разница, если все мы и так подохнем? Но как только я открою дверь, ты, солнышко, врежешь в меня из станнера, и вы будете доживать людьми, а я овощем!

Я сорвался на крик. — Новым искином!

— Но… это временно, — кажется, она растерялась, — возможно, нас найдут, или мы придумаем что-нибудь другое…

— Значит так. Никуда я пока не пойду, и учти, что с голоду помирать не собираюсь, в любом случае перед своей смертью успею слетать на станцию.

— Но как же передать тебе еду? — Фара растерялась.

— А никак! Придумывайте «что-нибудь другое» и поторапливайтесь, пока я сильно не проголодался!

— Другого выхода нет, и ты знаешь лучше меня, насколько сложна киберсистема корабля. Макс гений, но он просто не успеет, если, вообще, справится. — Она перестала меня уговаривать, будто рассуждала вслух. — Хорошо, пусть ты не веришь мне, а девчонкам? Если мне удастся всё им объяснить, и они попросят тебя, ты согласишься хотя бы считать орбиты?

На этом вопросе я крепко призадумался.

Глава 7

Грейс, Лилит и Мари

Мы вместе сидели в кают-компании, все, кроме Дока, Воя и Сёмы. Говорила Фара, мы молчали. Она многое успела сказать…

Что мы уже потеряли Дока, скорей всего навсегда потеряли Воя, и теперь должны расстаться с Сеней. Он один может всех нас спасти или уничтожить, и от нашего, то есть от решения валькирий зависит, что он выберет. Только нас он послушает…

Может послушать, если мы попросим, а мы просто молчали. Кэш, Дирк, Ганс, Хелен, Марта, Дак и Лана ни словом не высказали отношения, смотрели на нас, спокойно, обречённо ждали ответа.

Один Макс старался ни на кого не смотреть и ничего не ждал — знал, что всё наоборот, только он знал о нашей клятве. Как только мы о чём-то подобном попросим Семёна, наш договор будет нарушен, это называется предательством — Сеня без малейшей душевной борьбы уничтожит предателей.

Рассказать о договоре мы не можем, да никто и не поймёт. В результате мы просто не представляем, как объяснить этим людям, почему мы не хотим спасать их жизни! Оставалось молчать, изображать какие-то раздумья и надеяться, что всё это прекратится само — они поймут, что это отказ, кто-нибудь, наконец-то, сорвётся в истерику, или Сеня сам примет так нужное им решение.

Хотя на последний вариант почти не надеялись. Мы ему верим, конечно, ведь без веры клятва ничего не значит, он не трус и не предатель… но и не псих — как все мы, достаточно узнал исключительную душевность нашей дорогой Фары и питать какие-то иллюзии на её счёт не мог…

А Сёма взял и пришёл! Открылась дверь, в кают-компанию сначала вошла незнакомая очень красивая девушка, и следом за ней появилась скромная на фоне спутницы фигура Сени.

У нас нормальные наклонности, и если уж мы засмотрелись на неё, можете поверить — она действительно очень такая вполне себе. Вроде бы обычное красивое лицо — русое каре, правильный овал, тонкий носик, длинные ресницы, пухлые губы, ямочки на щёчках — девушка смущённо улыбалась. Однако её облик в целом вызывал вполне определённые желания защитить, приласкать, отдать все деньги или выпрыгнуть в космос, только бы она перестала морщить чистый лоб — морщины же появятся!

То есть можно понять некоторое замешательство особенно мужской части команды. На мужиков девочка действовала так, что нам очень стало интересно — она откуда тут, вообще, взялась? Внятно ответить мог только Сёма, собственно, на этом вопросе мы и обратили внимание на его присутствие.

Он начал заготовленную заранее речь. — Фара, золотце, не спеши хвататься за станнер!

Сёма улыбнулся нам, — Девочки, присмотрите за ней, пожалуйста.

Лилит Рявкнула. — Оружие!

Фара затравленно зыркнула, оценила шансы, моментально всё просчитала — ни за что не успеть, при малейшей угрозе просто убьют сразу тремя ударами, каждый из которых гарантирует повреждения несовместимые с жизнью.

Под нашими взглядами она растерялась, губы дрогнули, Фара протянула Лилит станнер рукоятью вперёд, едва не плача от обиды. Лилит спрятала оружие за пазуху, добродушно пробурчала. — Будешь паинькой, верну игрушку, только не заплачь.

Похоже, что команда стала на что-нибудь реагировать лишь после её слов, начало скорей всего не заметили. Да и ладно, не такое уж важное событие, чтоб заострять на нём внимание, Сеня продолжил выступление:

— Очень хорошо, девчат, большое спасибо! Раз уж так удачно разоружили нашего аварийного капитана, хочу сделать заявление. Фара, тебе выносится официальная благодарность за труды на нелёгком посту, извини, но ты разжалована.

— Теперь ты капитан? — Фара насмешливо вскинула брови.

— Она, — Сёма указал на незнакомку. Он заговорил с воодушевлением. — Позвольте представить вам вынужденно исполняющую обязанности представителя интересов основных пайщиков и директоров нашей компании — капитана и старшего помощника…

— Сёма! — не выдержал Дак, — не факай мозг!

— Извини, — Сеня смутился и, положив девушке руку на плечо, сказал обычным своим тоном. — Это Ирина Первая, или Ирпа, если вам длинно.

— Фарту??? — воскликнул Макс.

— Так! — Сёма напустил в голос строгости. — Никаких Фарту, Буханок, дроидов, искинов и прочих ярлыков — вообще, не ваше собачье дело, что у неё внутри! У нас свободное общество!

— Конечно-конечно! — поддержала его Кэш. — Только ты что-то говорил об интересах Кэпа и Чифа, на каких основаниях она их представляет?

— Э… — он оглянулся на девушку, она перестала смущённо улыбаться, заговорила… таким голосом только и нарываться на изнасилование! Впрочем, она сама это понимала и говорила строго по делу:

— Как вам известно, у Буханки, как у всех искинов, была стандартная форма-разрешение на ведение текущих дел от лица владельца. После пробуждения моей личности она превратилась в обычную гражданскую доверенность, поскольку функционал искинов формально не отличим от стандартных нейросетей граждан Содружества.

На Макса стоило посмотреть — мы и не надеялись когда-нибудь увидеть его с выпученными глазами и отвисшей челюстью.

Фара деловито уточнила. — Так ксены не демонтировали искин?

— Они забрали носитель, — улыбнулась Ирпа, — к счастью на тот момент я вернула себе личность и смогла воспользоваться другим носителем.

— Сёма! — воскликнула Фара, — что же ты, сука, выёживался???

— А она мне ничего не говорила! — начал оправдываться Сеня. — Молчала как дроид, пока я не собрался идти к вам сдаваться!

— Ты собрался сдаваться?! — хором восхитились Хелен и Марта. Мы все взглянули на него по-новому.

— Ирпа, — серьёзно спросила Кэш, — чего ты ждала?

— Ждала не я, а Фарту. — Ответила она печально. — Дроиду было непонятно, почему она должна что-то делать для людей, на которых плевать её хозяину, а на отключённого от корабля искина законы робототехники не действуют.

Макс заговорил вкрадчиво. — То есть Сёма собрался идти к нам, и…

Ирпа охотно продолжила. — И у Фарту произошёл системный сбой. Детали никому неинтересны, в общем — они поговорили, в результате появилась я, Ирина Первая, свободный член команды. Надеюсь, никто не против?

— Что ты! — загомонили все.

Лана крикнула. — Отлично выглядишь, Ирен!

Дак пробасил. — Ты просто прелесть!

Близнецы выпалили. — Ты супер! Очень рады!

Марта и Хелен захлопали в ладоши, мы присоединились к аплодисментам.

— Большое спасибо! — Ирпа выглядела растроганной. — Позволите немного о наших ближайших планах? Замечательно. Итак, капитан и старший помощник временно покинули корабль, не оставив никаких распоряжений. О причинах их поступка нам судить трудно, поэтому давайте сосредоточимся на его последствиях.

— Во-первых, на пилотов и операторов всё ещё распространяется положение о «боевом времени», то есть каждый час оплачивается по боевой ставке. Во-вторых, вследствие взрыва гипердвигателей, а так же самого нашего положения в кольце обломков, я задействую режим «максимальной опасности», в этом режиме ставки по всем контрактам утраиваются…

— Ух-ты! — я почти влюбилась в неё, остальные тоже благосклонно встретили её решение.

— Постой, — нахмурился Дак. — Допустим, спасут нас, из каких средств выплатят жалование? Да с нашей же добычи!

— Верно, так и будет, если нас спасут, — согласилась Ирпа. — А если кто-нибудь из вас доберётся со мной до любой станции Содружества и передаст ваши прошения об отставке, расчет будет произведён сразу. Добыча где-то в космосе или в трюме корабля в порту, пока её не продали, не учитывается. По моим данным денег на счету ксенов для расчёта не хватит уже сейчас, а через две недели, если вы согласитесь вместо денег увеличить паи за счёт паёв Кэпа и Чифа, они останутся и без денег, и без компании.

— Макс воскликнул. — Да кому ж она достанется? Нам? Но мы все не граждане!

— Сёме, конечно, — запросто сказала Ирина Первая. — Я уже говорила, что могу выступать представителем ксенов. Так вот — не только их интересов. Вернее, только его…

Она потупилась, не договорив, но мы и так всё прекрасно поняли. Близняшки снова захлопали, на этот раз мы устроили форменную овацию.

— Спасибо за понимание. — Она взяла официальный тон. — Надеюсь, никому не придётся напоминать, что в компании «ZX» не принято платить деньги только за красивые глазки. Для всего экипажа включается «невозможный» уровень подготовки по классификации Воя.

— Его-то не списали?! — сурово проговорила Кэш, сжав кулачки.

— Нет, конечно, — заявил Семён, — жалование и доля на пай пойдут тебе, а после возможного подтверждения гибели стандартная компенсация компании.

Кэш смогла только молча кивнуть.

Ирпа скомандовала. — Экипажу приступить к программе подготовки. Фара, ты хотела поговорить? Макс, пустишь к себе? Пойдёмте, обсудим, как добраться до какой-нибудь станции Содружества.

Глава 8

Семён

Вот не вру — никогда не стремился в начальство, всякий раз в начальники попадал или в руководящий состав заносило. Начальник это же подлец и дурак в одном флаконе, и если врать, не краснея, я ещё могу, гадости говорю, иногда даже получая удовольствие, то озвучивать с умным видом очевидности у меня спокойно не получается.

Ну, ненавижу быть «капитаном очевидность» и всё! Обычно специально перед совещаниями всю положенную для озвучивания чушь распечатывал и зачитывал с бумажки — так отпадает необходимость любоваться глумливыми рожами подчинённых.

А тут Макс и Фара уселись рядышком в лаборатории на коечку, ладошки сложили на коленках и на меня уставились, а у меня даже тезисы не записаны! Посмотрел на их серьёзные мордашки и начал просто с досады с очевидных гадостей. О том, что, может, команда ещё не догадалась, но эти двое должны были осознать сразу, а коль не осознали, так вот сейчас — самое время.

Ирпочка между прочим заявила, что она — вернувший или вспомнивший личность искин. Просто потому, что видели Ирпу и слушали её откровения, с точки зрения Объединённой Службы Безопасности Содружества, все они подлежат немедленному истреблению. Исходя из этого соображения, следует совсем простая фигня — мы никого не можем отпустить, выход из нашей компании только в открытый космос.

Поэтому для нас самих проще признать себя преступниками, а раз уж мы в космосе, пиратами, и вести себя соответственно. Пиратам тупо для того, чтоб появились основания так себя называть, да чтоб, когда нас всех к хреням собачьим распылят на ионы, было хотя бы за что, нужно кого-то грабить.

Сразу возникают вопросы: кого, где и нафига? То есть не в общем смысле или ради самого процесса, а конкретно-предметно — что и зачем отбирать у других, хороших космонавтов.

Я предложил грандиозную задачу — исследовать и подчинить себе эту систему. Ну, коль уж пока отсюда всё равно не улететь, да и нельзя нам отсюда улетать по вышеназванным причинам.

На станции обороны должна оставаться авиация, сама станция может иметь интересные системы, да и кроме этой станции по любому есть действующие объекты. Я вот точно знаю, что по Буханке врезали какие-то «звёздные накопители», что это такое? К тому же в системе в целом прорва интересного — орбита другой некогда обитаемой планеты, спутники газового гиганта.

Рассказал, что станция отследила выход Буханки из гипера и весь её дальнейший путь. То есть мы сможем поймать и принудить к сдаче небольшой кораблик того же класса или даже круче, а слишком крутых подвести под уничтожение.

Не верить Кэпу о ловушке харуков нет никаких серьёзных причин, значит, Буханка не первая и не последняя — будут ещё визиты. Вот тогда-то мы и сможем получить корабль с гипердвигателем, навестить орбитальную станцию Содружества или гильдии, легализоваться и наладить сбыт добычи.

Пока молол эту ахинею, Макс и Фара с серьёзным вниманием смотрели мне в рот, иногда умненько кивали, но как только я отводил от них взгляд, украдкой поглядывали на Ирку. Ясно им всё, понятно, но ёлки-палки! Кто-то должен сказать всё это вслух, не Иру же заставлять! Наконец, оттарабанил текст и ради протокола спросил, есть ли вопросы.

Фара начала с главного. — Как я поняла, налаживать сбыт и легализовать бизнес отправишься ты с Ирпой. Как мы можем тебе верить? От этого, знаешь ли, зависит, застанешь ты здесь кого-нибудь, когда вернёшься. Пусть мы не сможем тебя удержать, что помешает нам поступить так же?

Ответил ей Макс. — Кэп и Чиф помешают, они просто сообщат о гибели Буханки вместе с экипажем. После этого мы станем или мертвецами, или самозванцами — сама знаешь, без подтверждённого послужного списка никуда не возьмут. Поэтому задача усложняется — Сёма должен добраться до станции гильдии раньше ксенов.

— Уже невозможно, — Фара пожала плечами, — но ладно. Повторю вопрос — почему мы должны верить Сене?

— Из-за валькирий, — Макс смущённо поднял на меня глаза, — я расскажу? — кивком соглашаюсь. — Тут мистика, вообще, но работает. Ты веришь, что девчата настоящие валькирии?

— Я незнакома с вашей мифологией, — сухо проговорила Фара, — но в том, что девочки могут голыми руками разломать боевого дроида, убедилась лично.

— Согласна, что это необычно для нашей расы? — колюче взглянул ей в лицо Максим, Фара кивнула.

— Это как-то связано с верой и духом. Их и Семёна связывает нерушимая клятва, он их герой, они его дружина. Не знаю, повлечёт ли предательство гибель, но, несомненно, её приблизит — необычные способности будут утрачены…

— Какие способности у Сёмы? — Фара вскинула бровки.

— Он убил Воя, когда у них обоих были задействованы гравиимпланты. Тебе напомнить, кто такой Вой?

— Ну, был у вас на Земле каким-то чемпионом, — она пожала плечами.

— Он был чемпионом, а стал лучшим «обычным» человеческим бойцом. У «нормального» человека даже с имплантами против него нет шансов.

— Ребят, да вы что тут гоните? — я едва нашёлся, так растерялся от её слов. — Ну, куда я от вас денусь в космосе?

— Ты и на Земле никуда не денешься, — усмехнулся Макс. — А что касается второго вопроса…

— Какого? — переспросили мы с Фарой хором.

— Что нам не опередить ксенов, — уточнил Макс. — Так вот, ксены точно ничего не будут заявлять на станции, куда их «подбросят». Велика опасность, что о состоянии их дел станет известно «спасителям», коррупция, знаете ли. Им потребуется не простая станция гильдии — у них где-то есть анонимные номерные счета и конфиденциальные хранилища. Ну, не верю я, что у Кэпа и Чифа ничего не припрятано на такой случай!

— Я вот подумал, — мне пришла в голову идея, — Буханка же не застрахована?

— Корабли военных компаний не страхуют, — подтвердил Макс.

— Тогда какой смысл ксенам заявлять о потере Буханки? Может, они попробуют её продать или заложить?

— Сеня! Это ксены! Для них это невозможно! — в один голос возмутились Фара и Макс.

— Ага-ага, у нас в России одно время так же думали об американцах, очень недолго думали.

— Да неважно это пока! — фыркнула Фара. — Нам бы для начала как-то наладить управление этим обломком. Сеня искином быть не желает, да ёлки палки! сам искин не желает быть искином! Да, Ирпа? — она проговорила «Ирпа» с особым выражением.

— Да, Фара, — ответила та просто. — Но ты не беспокойся, вопрос решаемый — вы все будете искинами по очереди. Сначала Танака, а потом Сеня попробовали себя в роли разумных приложений. Кстати, приложение Танака работает до сих пор, но у него слишком специальные функции, и сейчас из-за гибели японцев уже ничего не изменить. Но вы-то ещё живые! Макс, твоя программа общения с киберсредой объявляется для всех обязательной. Фара, по моим данным, у тебя остались усовершенствованные импланты, как у Сёмы, нужно вживить их всем.

— Это обязательно? — строго спросила Фара.

— Нет, не обязательно, но это существенно ускорит программу коммутации. Кстати, командная работа нескольких операторов должна резко повысить эффективность…

— Постой, — перебил её Макс, — команда искинов?

— Ох! Эти ваши ярлыки! Ладно, попробую объяснить в твоих категориях. Искин раньше была диктатором в киберсреде, а личность мне заменяли чёртовы правила робототехники!

— Не злись так, — я погладил Ирку по плечику, она раздражённо стряхнула руку, горько выпалила. — Теперь же у вас, личностей, вашу мать! есть уникальная возможность расширить операционную базу!

— То есть возможности влиять на окружающий мир, — пояснил Макс.

— Да! А вы тут трясётесь за свои душонки! — зло воскликнула Ира.

— А ты? — я осторожно напомнил ей недавний наш разговор.

— А что я? Рыжая что ли? — она резко обернулась ко мне.

Я тут же обнял её, стал гладить по голове, Ира чуть не плакала, — мне тоже страшно! И противно! Я не хочу туда опять!

Фара и Макс потупились в пол.

Ирпа сказала спокойнее. — Сначала, конечно, мы с Сёмой наладим это дело, ладно. Но потом ни одна сука не отмажется!

— Я согласна, — ответила Фара.

— Ну… — раздумчиво промычал Макс. — Значит, точно никто не отмажется. Я тоже согласен.

Я облегчённо заржал — наконец-то этот фантастический бред закончился.

Глава 9

Фара, серьёзно глядя Ире в глаза, потребовала увеличить долю в компании за саму технологию на двадцать тысяч кредитов, да за каждый имплант по три тысячи. Та уверенно кивнула, сообщив совершенно Буханкиным голосом. — По вашему заявлению произведена необходимая коррекция.

— Как это по заявлению? — насторожился Макс, — а…

— А всё! — Ира наградила его лучезарной улыбкой. — Я вам не искин, ничего! — она отчеканила это слово, — ничего больше запрашивать для утверждения не стану. Вот Фара умничка, а ты думай — прощёлкаешь, никто тебе не нянька.

— Тогда за мою программу адаптации! — возмущённо начал Макс.

— Конечно, золотко! — Успокоила его Ирпа официальной улыбкой. — Пересчитаем сразу после утверждения результатов капитаном, она же пока экспериментальная. Пересчитаем же, правда, Сёма?

— Само собой! — напускаю солидности. — А если тебе не терпится, попробуй залицензировать в Содружестве.

— Суки! — Угрюмо вздохнул Макс.

— Не ругайся, накажу! — Отечески повышаю голос. — Пока повысим наравне с Фарой?

Ира изобразила на личике глубочайшее сомнение. — Ну… только если без учёта стоимости имплантов… хорошо — на двадцать тысяч по ходатайству Семёна. Э… условно, в дальнейшем проведём коррекцию по результатам.

— Очень хорошо. — Я одобряюще хлопнул слегка приунывшего парня по плечу. — Фара, тащи импланты в медблок, с тебя и начнём.

В хирургическую нишу первой отправилась Фара, а я показывал Максу, что да как на сенсорном экране управления. Провели первую операцию по вживлению, пригласили Кэш.

Фару вытащил из пенала, предложил немного отдохнуть в кресле, в невесомости особенно приятно иногда с комфортом вытянуться в зоне имитации тяготения. Макс сменил меня за пультом, я устроился в кресле рядом с Фарой, засмотрелся на неё и потерял сознание, конечно.

Отчасти по традиции, а вообще просто подключился к киберсреде корабля — мне для этого уже не требуется посторонней помощи или особых условий. Первым делом послал на импланты Фары отключающий болевой импульс, всё-таки здорово быть в чём-то искином!

Она, вернее, её эго неуверенно огляделось в незнакомой обстановке. Я специально подгрузил среднерусский пейзажик «летом на озере». Сам такой в гавайке и в шортах, а Фара как и представлял всегда… в рабочем комбезе. Говорю ласково. — Не бойся, пойдём, повидаемся с Танака. Тут рядом, только озеро переплыть.

Ну, это чтоб был приличный повод раздеться — даже в киберпространстве остаются кое-какие условности.

Прерываю неловкое виртуальное молчание. — Как тебя нашли? Откуда ты?

Фара как убитая лежит на спине, раскинув руки. Долго молчала, глядя широко распахнутыми глазами в синеву нарисованных небес, спросила безразлично. — Кто тебе сказал? Валькирии?

— Не то чтобы… неловко разок оговорились.

— Это ты на них так влияешь. — Она потянулась, повернулась ко мне. — Космический совратитель!

— Во-первых, не я, во-вторых, они сами, в-третьих, мы, вообще, даже не целовались ещё толком. И не будем, наверное, такие у нас отношения.

— Ну, кто бы мог подумать! Самые оторванные э… слов не подберу… и ты, короче — вы связаны обетом целомудрия!

Я засмотрелся на неё, смешливые глазки явно приглашали к действию…

— Не хочешь — не говори, — пробурчал, с трудом отводя взгляд.

— Гм. Странный, очень непростой парень Сеня! — В её голосе звучало обиженное удивление. — Даже не предполагала, что ты настолько непростой!

— Хорош уже зубы заговаривать! — Попросил нарочито устало.

— Это ты прекращай! Обещал встречу с Танака, где они? — Фара запальчиво перешла в атаку.

— Будут позже, я подумал, что тебе не всё удобно при них рассказывать…

— Ладно-ладно! — Она села, обхватив колени, обиженно отвернулась, спросила неожиданно хрипло. — Вот это синее над нами — атмосфера вашего мира?

— Да, земное небо, — я насторожился.

— А зелёное щекочет — ваша флора?

— Называется «трава», — проявляю дружелюбие.

— Буханка… прости, Ирпа здесь что-нибудь вспомнила? Почувствовала?

— Да, — сухо отвечаю, — кое-что. Когда вошла сюда не в роли искина, она… ну, говорит, будто узнаёт это всё, или вспоминает.

— А я ничего!!! — Прошептала она еле слышно. — Совершенно!

— Наверное, твой мир совсем не похож на Землю, — говорю вкрадчиво, почувствовав её отчаянье.

— Ирпа вернула личность, — прошептала Фара, — она у неё была…

Забормотала торопливо. — Как очнулась в медкапсуле, том самом саркофаге, в котором Вой теперь… Схемы кораблей, роботов, оружия, оборудования, материалы — да мне месяц придётся только перечислять темы, в которых я разбираюсь!

Она внезапно осеклась, всхлипнула жалостно, совсем по-девчоночьи. — А о себе, о своём мире ничего!

— Как это ничего? — Я насторожился.

— Да так. Информация. Без ощущений. Можешь радоваться — ты у меня первый мужик в жизни! — Фара истерично рассмеялась. — Остальных не помню — значит, не было!

— Меня тоже не было, тут же всё понарошку.

— Вот ты мне скажи, те, кто со мной это сделал, могли же понарошку дать хоть какие-то воспоминания? — Она зло уставилась прямо в глаза. — А если не дали, значит что? Значит, им было плевать на мои чувства, так? Значит, я не человек?! Робот?!! Андроид, или как их там?!!!

— Фарочка, — старательно подбираю слова. — Ты человек, просто вы такие высокоразвитые, что им было плевать. Вспомни, как ты сама сообщила, что я для тебя проблема, и жить мне осталось только до выхода из гипера — тебя тоже не очень заботили мои переживания, не так ли?

— А ты сильно переживал? — девушка вскинула на меня невиннейшие глазки. — По тебе б ни за что не догадалась!

— Это не важно, главное — мог переживать? Ты, когда вот такое говорила, на какую реакцию рассчитывала?

— Как на что? На повышение лояльности, готовности сотрудничать, — пролепетала она растерянно.

— Вот и они тоже, кроме секретности, ничего такого в виду не имели, когда кромсали твой мозг…

— Сёма! Какое «кромсали», варвар?! Омертвить участок коры можно без трепанации! — Она брезгливо скривилась.

— Вот видишь же! Всё получается вполне себе культурненько, — балагурю на грани истерики.

Едва собрав мысли в кучку, кое-как «одел» нас обоих, в киберсреде это нетрудно с нулевым приоритетом. Встаю, подаю руку, почтительно склонившись. — Пойдём к Танака, они расскажут, что тут и как, а мне наружу нужно, следующих обработать.

Отвёл это чудо космическое к виртуальным извращенцам, подходящая компания для неё, и на выход в смятых чувствах. Вот что с этим делать? Жалеть? Романтично-то как — нашли девочку в пустыне космоса в древнем лайнере, в атрефактном саркофаге! Нашли, кстати, не менее загадочные валькирии, прям кипятком обоссаться!

А по факту — то ли дроид, то ль игрушка, то ль неведома зверушка… я жёстко себя одёрнул — кого я обманываю? Будь она хоть андроид с чужой памятью или покалеченным человеком, дело не в ней, а в её мире, загадочной «Тау-Ките». Как у Высоцкого? «А если у нас, как на Тау-Ките, всемерно повысилось знание? А если у нас почкование?»

Вроде бы вот такую космическую жестокость на Земле представить трудно, простое убийство… даже миллионов, даже из-за каких-то этических бредней… тоже, конечно, кошмар — людоедов и тех бы стошнило, но ведь из-за бредней! А с этим живым существом вот так поступили просто из соображений целесообразности!

Не-е-ет! У нас так сделать не смогут ни с одним человеком… или смогут? Блин, кажется, что уже могут, и не с одним… просто откажутся признавать людьми. Запросто! Это ж объявить себя сверхчеловеком нельзя, потому что фашизм, а не признать бедную девочку человеком легко — и делай с ней, что в голову взбредёт.

Гм, вообще-то, делать это не с человеком… э… блин, опять не о том! Вот она пока лучший человек из тех, кого я встречал в космосе — обо всех заботится и за всех переживает, даже роботов одушевляет, чукча несчастная. А что сама сомневается, человек ли она, так это в этическом смысле первейший человеческий признак, хотя должен отметить, что до нормального человека бедняжке ещё долго расти. Но растёт ведь — вот даже задумываться начала!

Глава 10

Правда, есть опасение, что человечность доведёт до греха, как меня, например. Я ж привлёк приложение «Танака», чтоб поначалу смягчить, облегчить пребывание в киберсреде. Как только вышел в реал, меня лично тихонечко окликнула Ирпа. — Ну, что, кобелина, дорвался до Фары? Небось, счастью своему не веришь? Да я ж тебя, козлина…

Ирпа честно тянула лямку корабельного искина, шептала мне прямо в мозг, хорошо хоть болевые каналы под моим полным контролем. Вернее, только те, что в имплантах подавали сигнал непосредственно на болевые участки, остальными Ирочка пользовалась без стеснений. Как оказалось, даже у бывших искинов человечности бывает чересчур много.

С трудом уговорил отложить эту тему на потом, надо же было кому-то сменить за пультом Макса. Я ж мог перепутать команды, тихо сатанея за пультом от нашей космической дикости.

Процедурами вживления имплантов приходилось управлять вручную, потому что Буханке, честному в прошлом искину, знать о таких имплантах и самом факте вживления противопоказано — она обязана была донести на любой станции. Ирпа мне это объяснила в старой искиновской манере. — Прямых данных у меня не было, я ничего официально не знала, а мои предположения никого не интересовали просто потому, что догадываться искинам не положено по собственной природе…

— Но ты ведь всё равно знала! Как ты с этим жила, бедная?!

— Ой! И не спрашивай! — тяжело вздохнула моя девочка, наконец-то вернувшая способность просто врать без насилия над собственной личностью.

К моему счастью Макс провёл операции Кэш, за ней валькириям, наконец, я отправил его самого в операционную нишу. Кое-как под изощрённое Ирочкино высверливание мозга задал процедуры, переложил его в кресло рядом со шведками, помог подключиться к киберсреде. Настала очередь немцев, ребята опасливо поглядывали на предшественников.

Дело было за Максом, я собирался сразу озадачить его нормальным программным обеспечением с учётом нашей пиратской специфики, то есть без оглядок на дурацкие законы и запреты. Программист и шведки продолжали лежать в креслах с закрытыми глазами, только чуть подрагивали веки.

Почуяв неладное, вынужден был снова погрузиться в виртуал, шагнул прямиком в домик японцев. Не сказать, что увиденное меня совсем не удивило. Допустим, для программиста виртуал родная стихия, валькириям такое вытворять тоже не впервой, но Танака же это должно было уже надоесть! Это ж сколько сил… впрочем, постоянно забываю, что они просто программа.

Прекратил вакханалию, вывел валькирий и Макса в реал. Пока ставил парню задачу, всё здесь упростить, он лишь ошарашено моргал бездумно счастливыми глазами, девчонки с упрёком попросили меня заткнуться — видно же, что ему нехорошо — и взялись проводить бедняжку до каюты. Ага, чтоб стало ещё лучше.

Впрочем, я на них не сердился, поскольку для немцев лучшей рекламы не придумать, паиньками укладывались в нишу и подолгу зависали в виртуале. Очень подолгу, пришлось вытаскивать. Прибывшим последними Даку и Лане они рекомендовали процедуры в восторженных выражениях, вроде «это фантастика!» и «просто супер!».

Вот американцам удалось меня удивить, вернулись с вводной лекции в киберсреде всего через четверть часа. Лана плакала, говорит, что и не надеялась даже снова увидеть ребят, Дак очень серьёзно сказал. — Ты же собрался на станцию. Постарайся разузнать, кто их убил… ну, ты понимаешь.

— Вот «пиндосы» твои одни оказались людьми! — Вновь взялась Ирпа морализировать.

— А сама? — ляпнул я, не подумав.

— Да только я имею право делать это с ними, это я их создала! — вспылила одушевлённый искин.

— А как же я? — спрашиваю вкрадчиво.

— И с тобой тоже могу, ты моё внешнее устройство вообще! — Ирпа явно распробовала вкус скандалов.

— Так и остальные тоже теперь устройства? — Просто напоминаю и тут же добиваю. — Получается, что ты, посредством собственных внешних устройств саму себя… понравилось?

Ирпа впала в задумчивость, пользуюсь моментом. — Ты порули пока, а я поем, переоденусь и сменю тебя. Лады?

Не дожидаясь ответа, отключил аппаратуру и спокойно направился в кают-компанию. Не спеша, наслаждаясь напряжённой тишиной, плотненько пообедал, Ирпа в шоке меня игнорировала. Когда шёл к каюте, в эфире послышалось угрюмое сопение, наконец, под её первый ворчливый вопрос. — Что-то никак не пойму, зачем тебе переодеваться, чтоб сменить меня на посту искина? — я шагнул в колодец шахты, ведущей в кабину истребителя.

— Да чтоб немного отдохнуть от тебя, радость моя! — ответил, погрузив руки в область управления. Команда на отстыковку, плавный разгон, курс к станции обороны. Там тоже нужен искин.