Лорд 4

Глава 12

Удалось завербовать всего четырёх инженеров и одиннадцать опытных рабочих, обладающих великолепными знаниями станков и сложных механизмов. Все они в той или иной степени пострадали от советского правосудия. Кто-то за дело, как пятеро «несунов», решивших из заводского металла выточить кое-что дефицитное на рабочем месте, чтобы потом продать на рынке. Другие по доносу, как инженер Румынов, которого подсидел его заместитель, решивший подняться на место начальника цеха на крупном машиностроительном комплексе. Про них я узнал благодаря связам среди чиновников СССР, получивших от меня здоровье и золото в немалых количествах. Всего несколько человек, но сидели они достаточно высоко, чтобы получать сведения почти по любой сфере в Советском Союзе, пользуясь своей властью. Например, получить список специалистов, недавно освободившихся из колоний и лагерей. Мне и моим соколам удалось переговорить с несколькими десятками кандидатов. Но только полтора десятка приняли моё предложение. Почти все они оказались бессемейными, то есть их ничего не держало в этой стране. К сожалению, не все они пройдут через клятву. А без неё на текущий момент мне не нужны подчинённые, которые пройдут перерождение в одном из Очагов.

Из пятнадцати четверым я сразу предложил поклясться мне. Ну как сразу, на третий день жизни в Юррдурэ-Хак. Этого времени им хватило проникнуться местным духом и вникнуть в детали — наличие магии. Я уже научился определять по ауре, насколько велика вероятность, что человек подойдёт. Эта четвёрка была почти идеальна. И как показали дальнейшие события, я не ошибся.

— Летали когда-нибудь? — поинтересовался я у них.

Те переглянулись и отрицательно помотали головами.

— Значит, получите такой опыт.

— На самолёте полетим? — поинтересовался Румынов.

— Нет, на грифонах.

Мужчины слегка сбледнули с лица, но никто из них не отказался от полёта. Сам я воспользовался оборотным амулетом, чтобы не занимать лишнее место. Чтобы не лишать Цитадель воздушных бойцов, я пропустил через Зал Воинов трёх кандидатов, изъявивших желание стать наездниками на грифонах. И двух лошадей в Загоне превратил в грифонах, укомплектовав наездников транспортом.

«Нужен телепорт, очень нужен. Займусь им после возращения», — подумал я, превращаясь в сокола и взмывая в небесную синь. Полёт прошёл без эксцессов, не считая того, что седоки в первый день чувствовали себя очень паршиво. Из-за этого приходилось часто делать привалы. Глядя на это, мне в голову пришла мысль усыплять пассажиров на время полёта. Для этого придётся слегка переделать сбрую на грифонах, чтобы не потерять спящего.

На Эвересте всё было тихо. Маскировочные амулеты надёжно прикрывали вершину иллюзией плотного облака, не давая никому издалека увидеть, что здесь творится. А на горе работа кипела. Драйз и строительные материалы собирались и складывались на складе. У работников настроение было на высоте, проблем с едой не имелось. Познакомив их с землянами и наездниками, я оставил всех и ушёл к ледяному фонтану Очага. Там я с головой ушёл в дела. За сутки я «заказал» сразу три важных здания, без которых нечего было и мечтать о тяжёлой шагающей технике, и военной и гражданской. Пока они строились, я обратил землян в гномолюдов, сделав их инженерами этой расы. А потом опять был полёт теперь уже в обратном направлении. Только в этот раз я летел на грифоне и спал, восстанавливая силы, которые потратил за время, проведённое на Эвересте.

В Юррдурэ-Хак сильно неприятных происшествий не было. Иномиряне после происшествия с дроу сильно присмирели, хотя их число не уменьшилось. Напротив, кажется, даже стало больше. Во втором поселении случилась крупная драка между евреями и прочими. В числе последних были и иномиряне — бывшие рабы. Уж не знаю каким образом носители пейсов разозлили их. С ними разбирается Ростовцева. Наместница пообещала всем, что виновные получат по заслугам. Вплоть до расстрела.

Ещё немцы совершили две вылазки до границы рунных камней. Почти батальон вошёл в леса. И там же весь остался, пополнив мой арсенал со складами оружием, боеприпасами и прочими полезными вещами да продуктами. Возле Витебска в моё отсутствие немцы совершили наступление и сумели прорвать оборону в двух местах. Но были отброшены с помощью ударов с воздуха. Противопоставить свою авиацию Советской, гитлеровцы не могли, так как за небом следили мои соколы и наездники на грифонах. Они сбивали любой самолёт с чёрно-белыми крестами на крыльях не только в пределах моих земель, но и рядом с ними. А ведь с недавних пор моя территория резко увеличилась, дойдя почти до Витебска.

— Демоны, нужно будет ещё с деревенскими пообщаться, довести до них этот момент. А то ведь крючкотворы из Москвы легко обернут этот просчёт в свою пользу, — пробормотал я, вспомнив о данной проблеме. — Но сначала телепорт.

Эту нужную для меня вещь я хотел получить в соседнем мире. Риск был огромен! Но и нужда в мгновенном переносе грузов и живых существ была ещё больше! Ойра и Сата опять забросили свои дела и занялись моими хотелками. Требовались мощные амулеты защиты и нападения, лечения и маскировки. Ради этого я отдал девушкам треть запасов адамантия. Кстати, СССР я хочу сказать спасибо за то, что отказался от поставок вольфрама. Высвободившиеся ресурсы я бросил на изготовление самого ценного магического металла. Сейчас у меня в сейфе его лежало пять с небольшим килограмм. И ещё около десяти смогу трансфигурировать в течение недели. Правда, ради этого придётся почти все Древа трансфигурации перевести на производство адамантия. Ну, и весь камень с рынка пойдёт на это дело.

Много народу брать не стал. Прохор, Гай, Семянчиков, Сата с Ойрой и ещё два оборотня из гладиаторов-рабов. Специально решил взять побольше местных жителей, которые знают жизнь снизу доверху.

Когда шагнул через дверь в трактире с мыслью попасть в соседний мир, то боялся, что этот меня не отпустит. Где-то в старых записях, тех, что расшифровал в академии, было упоминание про сложность межмировых переходов Лордов. Вроде как требовались определённые условия. Вникать я тогда не стал, так как меня интересовала в первую очередь матрица заклинания. И вот сейчас в груди ёкнуло… а потом я сделал шаг вперёд, в глазах потемнело, но миг спустя свет появился вновь.

— Ну да, я же сломанный Лорд, — пробормотал я себе под нос, — у меня всё не как у… нормальных. Демоны, теперь назад бы вернуться.

Вот насчёт возращения я не подумал совсем. Опасался, что трактир не выпустит меня с Земли. М-да…

— Киррлис, что стоишь на пороге? — раздался рядом голос Гая, который первым прошёл в свой родной мир. Я строго-настрого запретил своим спутникам обращаться ко мне по титулу. Киррлис или командир — точка.

— Да так, задумался.

— А-а, — протянул тот, будто что-то понял. А может, подумал что-то своё. — Пошли стол найдём.

— Лучше дождёмся остальных.

— Да никуда они не денутся, — отмахнулся тот. — Переход по-разному проходит. Для кого пять секунд, а другим пяти минут мало будет. Так чего торчать тут, привлекать внимание?

— Ладно, уговорил, — сдался я.

Стол нашли сразу, их примерно треть пустовала. Гном немедленно подозвал разносчицу и заказал ей пива и закуску.

— Я тут всегда сижу с часок. Не стоит менять традицию и привлекать ненужное внимание, — деловито сказал мой спутник. — И так трактирщик может приметить нашу компанию, раньше-то я один ходил туда-сюда. Киррлис, да не пялься ты так!

Я с трудом отвёл взгляд от входной двери, в которую только что вошёл местный мужчина, одетый небогато. С этими переходами из мира в мир для меня всё непонятно. Вот кто это? Точно местный или путешественник из другой вселенной вроде меня и гнома? Хотя, гном-то местный. И ведь скажи мне кто: «ты же сам Лорд, неужели не разбираешься?». И что ответить, если в самом деле не разбираюсь?

Я вздохнул.

— А вот и пиво, — оживился Гай. — Спасибо, Бетариса, — улыбнулся он разносчице и положил на стол перед ней несколько серебряных монет. Одну отдельно. — Наливай, командир. Здесь почти такое же вкусное, как у Ильича.

Я кивнул, налил себе, ему и придвинул к нему одну кружку. Гном сразу же приложился к ней и стал пить большими глотками. Я же сделал один и поставил обратно на стол. В меня сейчас ничего не полезет.

— О-о, пивко! — неожиданно прозвучал голос Прохора. Невольно я вздрогнул. А тот упал рядом и схватил кувшин. После чего ничуть не чинясь стал пить из него.

При виде такого произвола, Гая чуть сердечный удар не хватил:

— Ты что творишь, мохнатый?!

Беролак ответил ему только после того, как опустошил посудину.

— Ничего так, но у Ильича повкуснее будет.

Гай несколько секунд сверлил его свирепым взглядом, потом опять махнул рукой. Новый кувшин он поставил рядом с собой и всем своим видом показывал, что Прохору из него не достанется даже пенки со дна.

— Держи, — я пододвинул свою кружку Прохору. — В меня не лезет что-то.

— Зря, хорошее пиво, — отметил тот. — Ну, хозяин-барин.

Да, я волновался и ещё как! Это для Гая хождение туда-сюда стало обыденностью. Прохор, будучи оборотнем, относился к ситуации по принципу «ввяжемся в драку, а там будем смотреть…чего раньше нервы зазря трепать». Плюс, я чувствовал где-то очень глубоко в душе некую пустоту, разрыв, отчего настроение было мрачным и тревожным. Не ошибусь, если предположу, что так моя суть Лорда реагирует на то, что мои Очаги остались в другом мире.

Разносчица принесла ещё один кувшин пива и большое блюдо с тёмными полосками вяленого мяса, посыпанного специями. Может, перцем, а может, мелко размолотыми пряными травами.

— Эй, куда лапы тянешь, лохматый? — в очередной раз возмутился Гай, когда Прохор придвинул к себе и пиво, и мясо.

— Я когда волнуюсь, то ем много, — ответил ему беролак, даже и не думая делиться. Посмотрел на пиво и добавил: — И пью.

Под ленивое переругивание своих спутников, я дождался, когда появится Ойра. После этого скомандовал:

— Всё, на выход.

Прохор парой глотков допил пиво в кувшине, всей пятернёй вытащил остатки мяса из блюда и забросил то в рот… хм, в пасть я бы сказал, у нормального человека даже с комплекцией Прохора рот разорвётся от такого количества еды.

На Земле заранее договорились, что разделимся на два отряда. В одном буду я с Гаем и Прохором. В другом все остальные, где оборотни будут выдавать себя за телохранителей полугномок. Правда, в реальности двум грандам от артефакторики охрана нужна лишь для статуса или, чтобы потешить эго. Но это так, отступил от темы. Гай заранее присмотрел несколько гостиниц, а потом мы сообща выбрали одну из них, что была большая и достаточно статусная. Совсем уж в элитную селиться не стал, так как мест там мало и все на виду. Плюс, полно кичливых аристократов, с которыми мои импульсивные оборотни обязательно устроят свару. А матёрый оборотень с адамантиевыми амулетами — это машины смерти даже для опытных магов или воителей с магической поддержкой.

Я получил двухкомнатный номер. Одна, та, что самая просторная, предназначалась мне. Вторая отводилась слугам или охране, была не так пышно обставлена и заметно меньше размером.

Едва только заселились, как стали разбирать вещи. Из одного из узлов появилась на свет небольшая немецкая радиостанция с запасом заряженных сухих батарей. Она была немедленно включена. Полчаса спустя сквозь треск эфирных помех раздался вызов.

— Всё, Киррлис, на месте вторая группа, — сообщил мне Прохор, который исполнял обязанности радиста. — Можем собираться и двигать в харчевню на встречу.

— Отлично, — с моей души свалилась часть груза переживаний за товарищей. Может, не стоило так перестраховываться и разделяться? Спокойней был бы. С другой стороны, если для возможных недоброжелателей останется в тайне наличие отряда полугномок, то это даст мне шанс выбраться из передряги при самом неблагополучном раскладе.

Но не успели мы оказаться на улице, как к нам подкатила шикарная огромная карета с гербом правителя Шоргуш-Гуа. С запяток соскочили двое молодых слуг в ливреях, расшитых золотом и украшенных жемчугом с драгоценными камнями. Один из них открыл дверь, а второй помог спуститься по высоким ступенькам мужчине в дорогих одеждах.

Человек и сильный маг.

— Господин, позвольте представиться, — первым сказал он, пока в моей голове роился сонм мыслей, от гадания, кто это, до желания ударить первым и бежать обратно в трактир, чтобы вернуться на Землю. — Маг пятой ступени Данкален Лирнский, личный секретарь с’шагуна Грунда Великолепного — полновластного и неоспоримого правителя Шоргуш-Гуа и окрестных земель. Грунд Великолепный приглашает вас и ваших спутников к себе на званый обед.

— Прямо сейчас?

— В любое удобное для вас время. Но было бы хорошо, если бы прямо сейчас. Так вы ответите вежливостью на вежливость моего владыки.

— Сожалею, но я не захватил парадной одежды.

— Пустое, — улыбнулся он мне. — Разумного красят поступки и сила, а не внешняя пыль, которая сегодня есть, а завтра нет.

— Хорошо, раз так, то едем. Гай, — я посмотрел на гнома, — останься в номере.

— Да, командир.

Гнома я оставил из того расчёта, что вот сразу отправить в гостиницу беролака не смог бы. Тот, мня себя моим защитником, обязательно попытался бы если не оспорить, то точно стал бы умолять меня взять с собой. С двумя же ехать не счёл нужным. Кто-то же должен держать связь со второй группой и рассказать, куда я поехал и с кем.

«Однако хорошо работают у местного Лорда информаторы! Я тут чуть больше часа, а тот уже знает про меня», — думал я, пока карета шустро несла в центр города, во дворец правителя. Как он узнал, что я — это я, ещё предстояло выяснить. Вариантов полно: он почувствовал мою энергетику в момент прохода через дверь трактира; его информаторы сидят в зале круглые сутки и у них есть моё описание; каждый Лорд ощущает своего «коллегу», когда тот оказывается рядом (может моё состояние связанно с этим, а не удалением от очага) и так далее.

Зачем я ему? Тоже скоро станет ясно. Лично я ставлю на обычное любопытство. Правителя Шоргуш-Гуа заинтересовало, зачем я тут появился. Может быть, получится напрямую с ним договориться насчёт портала? Чувство опасности зудит лишь слегка, то есть, смертной угрозы не предвидится… вроде бы.

В окно кареты я видел, как сменяются улицы, кварталы и районы. Дважды проезжали через ворота в оборонительных стенах. Не внешних, те побольше будут. Скорее, через те, что делят города на районы бедноты, торгашей и аристократов. Плюс, отделяют важные постройки Очага от обычных зданий, которые возводятся руками зодчих. Кажется, я даже увидел несколько из них. Пусть выглядят они не так, как у меня, но что-то общее, характерное для построек Очага в них было. То, что эти здания я приметил недалеко от центра города, говорило о том же.

— Мы уже почти на месте, господин, — отвлёк меня от мыслей мой провожатый. — Прошу простить, но сейчас нужно будет пройтись пешком.

— Нужно — пройдёмся, — кивнул я.

Что заметил в первую очередь — роскошь! Брусчатка из идеальных плиток и камней. Все разных расцветок, создающие разноцветные узоры. Стены зданий, стен, колонн, статуй со стелами, бортики фонтанов и прочее, и прочее также были созданы из разного материала и дополнительно украшены искусной тонкой резьбой. Рядом с обычными стеклянными окнами располагались прекрасные витражи. Но не только камень со стеклом, металлом и обработанной древесиной я видел. Здесь хватало и зелени. Многоярусные клумбы, висячие оранжереи — чуть ли не сады. Хватало и крупных кустов с деревьями, ухоженных и подстриженных.

— Вот же красота-то какая, лепота, — пробормотал Прохор, впечатлённый до самого сосредоточия души. — Итить же сюда денег вбухано!

— Наш с’шагун не жалеет казны ради красоты, — заметил Данкален, услышав слова оборотня. — А ещё больше он ценит порядок.

Чем дальше мы шли, чем богаче становилась вокруг нас обстановка. У меня даже закралась в голову мысль, что нас ведут единственно красивым путём, украшенным специально для гостей Лорда, чтобы пустить пыль в глаза. Я из учебников истории, которые у Марии брал, вычитал, что когда-то во Франции правил король, любящий роскошь, балы и красоту вокруг себя. Сначала он облепил золотом и драгоценностями свой дворец, истратив казну и набрав долгов. Потом по мере того, как начинал требоваться ремонт, с второстепенных мест снималась отделка. Она или продавалась, или шла на улучшение вида в прочих местах. И это длилось до тех пор, пока не остался один коридор, через которых водили важных гостей к королю. И если бы кто-то решил свернуть в другую дверь, то был бы поражён запустению, грязи и обваливающимся стенам на фоне позолоты и инкрустаций всего в паре шагов. Впрочем, у Лорда должен быть неиссякаемый источник любых материалов. Полудрагоценные и отделочные камни с кристаллами он может производить тоннами без особых усилий и трат.

Наконец, мы оказались в огромном зале, в конце которого находились двойные двери от пола до потолка. Створки блистали от позолоты так, словно были выполнены из чистого золота. Рядом с ними стояла четвёрка латников в чёрно-алой броне с большими кинжалами на поясе и протазанами в руках. И пара слуг, крепких молодых парней, разодетых в шелка и бархат, с золотыми цепями, кольцами и браслетами. Когда наша троица оказалась в десяти шагах от дверей, то слуги отработанным движением распахнули их. Мы даже шага не сбавили, чтобы пройти дальше. Как только переступили порог, так двери бесшумно и быстро закрылись за нами.

— Мой повелитель, — низко поклонился маг единственному человеку, находившемуся в комнате. Хотя, комнатой это огромное помещение можно назвать лишь только на фоне зала, через который мы только что прошли.

Помещение было обставлено со вкусом. Здесь нашлось место для цветов в вазонах из камня и цветного стекла, для статуй, в основном женских. На стенах пристроились гобелены и картины, богато украшенное оружие как обычного, так и крайне экзотического вида. Причём всё оно — от небольшого кинжала до огромного копья с двумя наконечниками, оказалось зачарованным магом не ниже мастера артефакторики. Дальнюю стену от входной двери почти полностью занимала оконная рама со стёклами, некоторые из которых были цветными. Рядом с этим окном стоял мужчина высокого роста со смуглой кожей и угольно чёрными длинными волосами, завязанными в хвост на затылке. Носил он просторные белые штаны и рубаху того же цвета с полами на ладонь выше колена, с широкими рукавами и высоким стоячим воротником. Штаны и рубашку покрывала вышивка из золотых и алых нитей. Ещё хочется вернуться к его росту. Даже на моём фоне он был высок. Не менее двух метров и тридцати сантиметров. К немалому росту добавилось крепкое телосложение. Буквально человек-гора!

Но самое главное — это аура незнакомца. Она ослепляла! Передо мной стоял архимаг.

— Ты отлично справился с поручением, Данкален. Теперь ты можешь быть свободен, ступай, — ответил нашему провожатому.

— Благодарю, с’шагун, — ещё раз поклонился маг и быстро вышел из комнаты.

Как только мы остались одни, великан посмотрел на меня:

— Приветствую, с’шагун. Или лучше Лорд? — сказал правитель Цитадели, показав, что в курсе некоторых отличительных мелочей между нами.

— Приветствую, с’шагун, — склонил я голову. — Лорд мне более привычен. Или по имени.

— Тогда и ты, Киррлис, зови меня Грундом. Присаживайся, — он плавно провёл рукой перед собой. И там появился низкий большой столик и два плетёных кажущихся воздушными кресла на невысоких ножках. Прохора он проигнорировал, будто того и не было. По всей видимости посчитал того за мебель — слугу или телохранителя. Обычное явление для сильных мира, привыкших к личным слугам, воспринимаемых в качестве одушевлённых предметов.

— Благодарю.

Кресло оказалось очень удобным, несмотря на свой материал. Изначально я опасался, что очень быстро тело устанет сидеть на прутьях, можно сказать, сплетённых в циновку.

После очередного пасса рукой на столике появились небольшие блюда с едой и кубки с напитками.

— Пища натуральная, не создана магией. Приготовлена заранее и хранилась в магическом кармане под чарами стазиса, — просветил меня Грунд и первым взял со стола правой рукой кубок, а пальцами левой ухватился за кончик деревянной шпажки, на которой были насажены несколько маленьких кусочков мяса. — У моего народа принято перед любым разговором разделить стол в качестве уважения собеседников друг перед другом.

Я последовал его примеру. Выбрал кубок с почти прозрачным напитком, с ароматом фруктов. Оказалось что-то похожее на медовуху с большим количеством ягод. Крепость у напитка была небольшая, намного меньше, чем у деревенской бражки, поставленной на природных дрожжах. Этот грибок часто появляется на перезревших сливах и яблоках. Этим пользовались люди до того, как научились разводить дрожжевые грибки специально и в любом количестве.

— Как вам у меня, Киррлис?

— Всё очень нравится, — ничуть не покривил я душой. — Красиво, чисто, идеальный порядок. Горожане спокойные и опрятные.

— Спасибо за похвалу. Я люблю порядок и за его нарушение караю безжалостно. Видели бы вы Шоргуш-Гуа лет семьдесят назад. Он немногим лучше был, чем город какого-нибудь обычного графа или князька…

Грунд вёл неторопливую беседу, в основном рассказывая о своём прошлом. Иногда задавал вопросы или взглядом просил поучаствовать в беседе. Тогда мне приходилось делиться своими историями. Рассказывал я лишь то, что он и так мог сам узнать от своих разведчиков. Разговор понемногу сошёл на особенности Очагов и Лордов. Для меня подобные знания были на вес адаманта.

— Грунд, простите за мой вопрос, если он вам покажется оскорбительным. Обидеть вас у меня и мысли не было, — заранее извинился я и спросил. — А у вас сколько Очагов под контролем? И есть ли границы в их развитии?

Он посмотрел на меня так, что мне стало не по себе. Кажется, я только что сморозил чепуху ранге эпической. Только понять бы: запрещено узнавать такие вещи или они общеизвестны?

— Киррлис, что вы вообще знаете про это?

Я пожал плечами и сказал то, что не собирался. Почувствовал, что в этот момент искренность мне поможет разговорить собеседника.

— Практически ничего, — ответил ему. — Мне случайно достались знания заклинания для создания Очага и становления Лордом. И то, кажется, в заклинание закралась ошибка, так как работает мой очаг не так, как описывалось в древних свитках.

— Ошибка? — переспросил он и хмыкнул. — Вряд ли. Чары подобного масштаба просто не сработают или развеют в пыль заклинателя, решившего применить их. Ваш Очаг, вероятно, из редких комбинаций, которые создавались с’шагунами на самой заре нашего появления. Возможно, это было сотни тысяч лет назад, или же и вовсе миллионы. Позже их доработали и улучшили. Вы же имеете в виду тот факт, что Очаг не создаёт разумных, а перерождает уже, так сказать, готовых? — этим он показал, что в курсе некоторых нюансов работы моего Дуба-Очага.

— Да, я об этом, — подтвердил я. — Мешает пополнять ряды подчинённых. Приходится искать лояльных людей, брать клятву верности и только потом отправлять в Очаг. Это очень затратно по времени.

— Согласен, много лишнего приходится делать. Ещё и ресурсы теряются. Ведь для создания воина или рабочего нужно забрать крестьянина из деревни. Или купить раба, — он пригубил кубок, чуть помолчал и продолжил. — Что же до вашего вопроса, точнее вопросов, то на первый мой ответ — один. Каждый с’шагун может владеть только одним единственным Очагом. Это правило для всех нас. Ответ на второй вопрос: бесконечно. Можете хоть весь мир превратить в огромную Цитадель. Главное, чтобы хватило маны для работы Очага.

— Вот как, — пробормотал я. Откровение собеседника слегка шокировало. Ведь у меня уже два подконтрольных Источника с двумя разными расами. И вроде как в старых свитках в академии вычитал немного другое. Или просто перевёл не так?

— А вы возжелали получить власть над многими расами и цивилизациями? — улыбнулся Грунд.

— Да. Полагал, что как достаточно разовью первый Очаг, так сразу же восстановлю заклинание и использую то на другом источнике. Выберу иную расу, чтобы убрать минусу у той, которая сейчас у меня под рукой, — сказал я практически чистую правду. Ведь так я и думал перед своим первым полётом на Эверест.

— Увы, это невозможно, — покачал тот головой. — Остаётся работать с тем, что выбрали при активации магической матрицы. Но вы не расстраивайтесь так сильно. Любая раса имеет положительные стороны, которые могут вознести её над остальными. Главное, правильно этим распорядиться и определить слабые стороны врагов.

— Позвольте ещё один важный вопрос, уважаемый Грунд?

— Конечно задавайте. Я вас и пригласил ради этого, чтобы мы могли, как следует побеседовать друг с другом, — кивнул он.

«Ну-ну, прям только ради беседы за кубком с вином позвал», — невольно подумалось мне. После чего спросил. — Лорды между собой воюют? — и непроизвольно задержал дыхание в ожидании важного для меня ответа. Об отношениях между с’шагунами я слышал много противоречивой информации. И захотелось узнать про данный момент напрямую из, так сказать, первоисточника.

— Да.

Сердце у меня ёкнуло.

— Но вам нечего бояться, Киррлис. Угрозу Лорды представляют друг другу только находясь в одном мире. Такие как мы с вами, дружат крепко, чтобы торговать тем и получать то, чего в своём мире нет или крайне сложно получить, — успокоил он меня. — Зато, будучи в одном мире мы сражаемся до конца… одного из нас. Иногда противостояние может затянуться на десятилетия и века.

— Сурово, — тихо произнёс я.

— Повторюсь, вам нечего бояться. Тем более, в Шоргуш-Гуа, — сказал он. — Или у вас в планах покинуть его?

— Не хотелось бы. Но в ваш мир я пришёл ради одного деликатного дела. Если не получится его решить у вас, то предполагал двинуться дальше.

— К гномам? — опять продемонстрировал похвальную осведомлённость с’шагун.

— В первую очередь к ним, — подтвердил я кивком.

Примерно с полминуты он молчал, рассматривая вино в своём кубке. Потом посмотрел на меня:

— У гномов точно не может быть того, чего не имею я. И если у вас нет какого-либо предубеждения в мой адрес или не мешает магическая договорённость с коротышками, то я готов помочь вам в любом деле. К взаимному удовольствию, — тут он вновь взял паузу на несколько секунд и продолжил. — Ведь у меня к вам тоже имеется дело. Очень серьёзное и достаточно выгодное.

«А вот и причина, ради которой я тут сижу и пью дорогое вкусное вино», — подумал я. — Я весь во внимании, уважаемый Грунд.

— Мои агенты изучили Землю как смогли. В их докладах меня заинтересовала высокая техническая степень развития аборигенов. Особенно понравилось оружие. Алхимия без магии и создание механизмов высшего качества! Вам повезло с этим миром, Киррлис. Связав магию Очага с достижениями землян у вас получится стать настоящим владыкой того мира. Тем более в отсутствии конкурентов. Увы, мне с ними не повезло. Двое таких мерзавцев заключили союз против меня. Своими силами мне с ними не справиться, поэтому хочу предложить вам выгодную сделку.

Первой моей мыслью была: «попросит моих оборотней или провести его людей через мой Очаг, чтобы сделать матёрыми оборотнями». Но сразу же её отмел. Грунд слишком умён, и уже показал себя очень информированным в моих делах. То есть, он точно в курсе, что мне самому не хватает личного состава. Тогда что?

«Оружие! — осенило меня. — Он и начал с него, хоть и упомянул вскользь».

— Вам нужно земное оружие, Грунд?

— Да, — кивнул он. — Мой агент договорился с аборигеном, проживающим в вашей Цитадели о продаже земного оружия. Точнее, о мене оружия землян на недорогие амулеты. Но во вторую встречу абориген сообщил, что вы запретили ему вести дела с нами.

— Было такое.

— Я поддерживаю подобное отношение с аборигенами, не нужно простым смертным лезть вперёд таких, как мы. Буду только рад вести торговлю напрямую с вами, Киррлис. В моих планах было в ближайшее время отправить к вам посланца с предложением встретиться. Но вы меня опередили и сами появились у меня в гостях. Кстати, не поделитесь, что вас привело?

Я решил ничего не скрывать и не тянуть время, чтобы не давать лишнего неудовольствия за мою недоверчивость или глупое набивание цены.

— Мне нужен хороший телепорт с большой пропускной способностью. И нужен прямо сейчас, — дал я ему ответ.

— Стационарный? Временный?

— Стационарный, — и решил отвести подозрения, если вдруг мысль собеседника решит свернуть куда-то в сторону, опасную для меня. Вдруг он свяжет мои вопросы про два Очага у одного Лорда и телепорт? — На Земле идёт страшная война между десятками стран. Я хочу воспользоваться этим и захватить несколько земель, поставить там базы. Портал даст мне возможность переправлять за секунды бойцов к месту.

— Похвально. Очень похвально, — покивал Грунд. — Я могу помочь вам с этой проблемой.

— Буду рад, — и продемонстрировал ему радушную улыбку. — В свою очередь могу предложить прямо сегодня в качестве подарка три пушки с комплектом снарядов и людей, знающих, как ими управлять. К сожалению, они будут из числа пленных, так как пушки трофейные.

— Станут боевыми рабами, — даже не улыбнулся, а довольно оскалился с’шагун. — Вы сами займётесь или отдадите указание своим людям?

— Сам. Это выйдет быстрее. Дельных помощников у меня мало, остальные справятся с задачей в лучшем случае через пару дней.

— Что ж, буду ждать. И в качестве подарка прошу принять амулет одноразового портала. Хотел подарить кое-что другое, но портал будет куда лучшем даром с моей стороны в вашей ситуации.

Ещё на два часа задержался я в этом мире, включая завершение беседы с правителем Шоргуш-Гуа, получение подарка и дорогу в гостиницу за вещами и гномом, а потом в трактир. Вернувшись на Землю, я развил кипучую деятельность. Вызвал к себе командиров оборотней и простых солдат.

— Мне срочно нужны немецкие артиллеристы, которые знакомы с короткоствольной пушкой семидесятипяткой… как там её? — я посмотрел на волколака из бывших немцев, которые перешли на мою сторону после попадания в магическое окружение в болотах минувшей зимой. Они там превратились в пауков в банке, принявшись в конце пожирать друг друга. Кое-кто из них это делал в буквальном смысле. Таких, разумеется, я к себе не взял. Слишком сильное разрушение рассудка и даже перерождение не справится с ним до конца. Получился бы невероятно кровожадный оборотень.

— Ля́йхтес инфантери́гешютц, — как по писаному отбарабанил он, заслужив уважительные взгляды товарищей. Я бы сам не сумел бы без запинки вслух озвучить название орудия. — Семь и пять сантиметров. Оно?

— Оно самое, — подтвердил я.

— На передовой в районе Витебска я видел такие. Их немного, но есть.

— Да, орудия устаревшие, — вставил слово немец-волколак. — Такие в частях эсэс используют в основном. Могут и мортирой быть, и работать против советских танков на прямой наводке и с максимальным пороховым зарядом.

— Знаком?

— Да, Лорд, знаком. В прошлом году мой батальон некоторое время провоевал бок о бок с батареей этих пушек. Насмотрелся на их работу, много разговаривал с расчётами, слушал их рассказы. Если нужно…

— Не нужно, тут другое, — оборвал я его и повернулся к главному соколу. — Паша, собирай своих, всех кто свободен.

— Может, патрули уменьшить? Хотя бы на один?

— Не стоит. Им за себя, свою смену и за грифонов придётся отслужить, — я отрицательно покачал головой.

— Ясно.

— Клавдия Васильевна, отправьте прямо сейчас кого-нибудь из своих помощников в арсенал, чтобы они посчитали, сколько у нас таких пушек и снарядов к ним. А ты, — я перевёл взгляд на немца, — помоги им, чтобы не перепутали чего.

— Сделаю, Лорд, — он поднялся из-за стола и склонил голову. — Разрешите приступить к выполнению приказания?

— Да, ступай.

Я так загорелся идеей захватить нужных немецких специалистов, что решил лично в ней поучаствовать. Десять соколов и семь наездников на грифонах с семью оборотнями-пассажирами помогут сделать так, что операция пройдёт без сучка и задоринки.

Первыми улетели соколы, чтобы провести разведку. Чуть позже за ними полетел я в птичьем обличье и наездники на грифонах с оборотнями. Моя команда устроилась в небольшом лесу на немецкой территории позади третьей линии обороны. Амулеты отвода внимания делали нас невидимыми для патрулей и собак, которых немцы использовали очень плотно в данной местности. Спустя час с небольшим ожидания один из соколов прибыл с новостью, что отыскалась подходящая артиллерийская батарея с расчётами. Располагалась та недалеко от передовой, что слегка мешало незаметному захвату пленников. И был риск, что по закону подлости в момент появления моего отряда на позициях или немцы решат начать обстрел красноармейцев, или другие оживятся и устроят свистопляску.

«Придётся всё делать очень быстро. Мне ещё сегодня перетаскивать пушки на ту сторону».

Возле каждого орудия-коротыша находилось по человеку, и ещё один располагался немного в стороне с биноклем, поглядывая то в небо, то в сторону советской линии окопов. Остальные солдаты из батареи занимались кто чем, пользуясь моментом затишья. Человек пять дремало под солнышком, расстелив советские плащ-палатки на земле. Большая группа шутце играли в карты. Были те, кто читал книги или газеты. Остальные писали письма, свои дневники или болтали, делясь жизненными историями и мечтая о хорошем будущем.

Недалеко от них находились обычные стрелки из пехотных подразделений. Изначально я хотел ударить площадным заклинанием сна или парализации, чтобы вырубить всё живое на позиции немецкой батареи. Но нахождение поблизости немецких пехотинцев всё ломало. Там обязательно заинтересуются, с чего бы соседи вдруг все разом прилегли поспать.

— Действуем под амулетами невидимости. Никого не трогаем, отводим вон в ту палатку и допрашиваем. Мне нужны командиры или самые опытные солдаты, которые знают про пушку всё и легко заменять любого из расчёта, — отдал я указание. — Наездники кружат в воздухе, спускаются по сигналу. Прохор, твои не мешаются, никого не режут. После завершения операции своим ходом уходите в Цитадель. Разрешаю вот здесь устроить немцам козью рожу, — я указал точку на карте. Здесь у немцев стоял штаб какого-то полка, и недалеко располагались танки и самоходки. — Всё делаете быстро, в длительную заварушку не ввязываться. Запрещаю как-то себя показывать немцам! Пусть думают, что их уделали советские разведчики. Это приказ! Ясно?

— Ясно, Киррлис, всё сделаем по уму, тебя не подведём.

И понеслось.

Оборотни легко подчиняли по два-три человека, выдёргивали картёжников, поднимали спящих, отрывали от чтения, после чего конвоировали их в палатку. Там я задавал несколько вопросов и в зависимости от ответов приказывал отправлять назад или вязать. Кстати, просто так никто из отбракованных не ушёл. Все они получили «метку смерти»: в случае сильного стресса, например, во время очередного боя, у них или остановится сердце, или случится кровоизлияние в мозг. Очень чистое уничтожение врагов, с которыми меня не должны связать. Ну, умер человек от страха и умер.

Всего я получил шестерых «языков» с нужными умениями. Пять унтеров и немолодой лейтенант, который ещё в Первую войну служил в артиллерии, а в этой сначала получил унтеровское, а этим летом и офицерское звание. Крепко зачарованные, они были усажены на грифонов.

— Всё, домой! — приказал я.

Дело было сделано.

По возращению уже в сумерках меня ждал доклад от заместителя Ростовцевой, который был отправлен в компании немецкого оборотня на ревизию в арсенал.

— Лорд, есть три нужных пушки. Одна старая, ещё на деревянных колёсах, — доложил молодой мужчина.

— Совсем старая? — я поочередно посмотрел на него и немца.

— Устаревшая, Лорд, — ответил мне оборотень. — Состояние у орудия очень хорошее, от двух других отличается колёсами и, возможно, какими-то мелочами. Я не разбираюсь сильно.

— Понятно. Сейчас возьми одного пленника и пусть он тоже посмотрит орудия. Что по снарядам?

— Семнадцать всего. Десять картечь и семь осколочно-фугасных. Внешне без повреждений.

— Ясно. Пошли за пленным.

Несмотря на спешку и суматоху, до конца суток я успел отправить презент Грунду. Переправкой лично не занимался, чтобы не терять авторитета в глазах с’шагуна. С пленниками и оружием ушёл небольшой отряд оборотней под командованием Красного Обсидиана.