Лось

Глава 6

Получать по голове не только больно, но иногда еще и полезно!

Не успевая за ударом в корпус, я попытался уклониться, но в итоге словил еще и в бубен. Все бы ничего, голова - та же кость, но ровно на траектории моего падения оказался металлический поручень от спортивного снаряда. С ним я повстречался затылком. Старая присказка: были бы мозги - было бы сотрясение.

- Ты! - дальше полилось совсем непечатное. Я сам не чужд мату, иногда только им и разговариваю, но слышать поток подзаборной брани из женских уст резало уши, - Какого ... ты полезла к моему будущему мужу?!

"Чего-чего?!"

- А ты!!! - в ответ полилась не менее грязная тирада. Вместо помощи драгоценному мне девчонки сцепились чисто по-женски - с визгами-писками, выдирая волосы и расцарапывая лица. Направил весь поток искр на голову, залечивая раны, неожиданным последствием чего стала необычайная ясность в мозгах.

- Ты!!!

- Ты!!!

У девчонок заело. Разнимать их желания не было, а если по-честному, то я надеялся, что они друг друга поубивают. Пополз к выходу из зала.

Та, что рвалась ко мне в жены, это Вика. Перспективная всадница, лучшая ученица бабули, наиболее вероятная ее преемница и собой очень даже ничего, если не брать в расчет рост и мускулатуру. Не девушка - мечта! С двумя крохотными, просто исчезающе малюсенькими изъянами: за два неполных месяца она перебрала уже весь мужской персонал резиденции, и есть подозрения, что это не первый отрыв в ее жизни (и хуже того - не последний!!!), а второй - это она произнесла незабываемую фразу "подвинься, мальчик!". Кто-то еще верит, что я могу на ней добровольно жениться?

Ее соперница - Эва, вечно вторая в их противостоянии, командир четверки номер два в клане Шелеховых. Примерно таких же пропорций и аппетитов. Каюсь, последнее попробовал. Но никого не смущает, что спарринг-партнером две клановых звезды выбрали меня? Лично меня сейчас - очень даже смущает. Волнует! Напрягает, в конце концов!!!

"С какого перепуга я стал тягаться в поединке с заведомо непобедимыми противницами?! Я сроду не был самоубийцей!!!"

"Два неполных месяца?!" Ошарашено сел, прислонившись к стене. Двенадцатое марта! Эпический поединок с тварями состоялся семнадцатого января.

"Линять-линять-линять!!!" с удвоенными усилиями пополз в сторону выделенной мне комнаты. По уму надо бы сразу на выход, но двенадцатое марта - это та же зима, без теплой одежды на улице делать нечего. Да и комм с кое-какими мелочами не хотелось бросать.

Как я в такое вляпался? А вот так, каком кверху!

Абсолютно не помню процесс выписки из больницы и заселения в резиденцию. Печенкой чую, там вообще без шансов! Первое воспоминание - ставшая потом ежевечерней беседа в библиотеке:

- Техники, какими владеет наш клан, самые незрелищные. Если смотрел фильмы, то, наверное, обратил внимание, что нас обычно показывают эдакими бабищами-переростками, способными вручную одолеть тварь. Почти правда. На короткое время мы способны сконцентрировать все силы на броске, выложиться полностью, до донышка, твой недомад тому пример. Но наша сила не в этом. Внушение! Чем больше искр, тем достовернее иллюзорные ощущения! Страх, беспомощность, замедление! Все эти чувства тварям не чужды. Свои искры мы тратим не на бесполезное швыряние огнем, от которого твари уже научились защищаться, а на совершенствование ментальных техник. Идеальный баланс для всадницы - половина на внутреннее усиление, половина - на внешнее воздействие, плюс-минус доля. Но это в идеале, а на практике редко удается его добиться, обычно ярко выраженный перекос в ту или иную сторону. Если в ментал, то равновесия приходится достигать тяжелыми телесными тренировками. Если в собственные изменения, тогда подбирается пара из менталиста.

Ведь слушал же, слушал!! Куда еще прозрачнее-то?!

"Лось, мы тут все гипнотизеры и способны внушить что угодно!!!" - Так что ли?!

И главное, знал же как нейтрализовать чужое воздействие на себя! Этому чуть ли ни в первую очередь учат, чтобы не попасть под соседнюю атаку! И меня научили! Первое правило в поединке! Но применять навык вне стен тренировочного зала ума не хватило - все же свои вокруг! Молодец я!!! Кто мне здесь свои?!!

Бабуля?

Сразу вспоминается:

- Еще шесть лет назад кроме тебя у меня было три дочери, шесть внучек и одна правнучка. Спустя два года - две дочери и четыре внучки. Два года назад остались только Варя и ты. Варя еще может кого-то родить, но не забывай - мне уже за семьдесят. Старые раны все чаще дают о себе знать, и вряд ли я увижу, как вырастет новый человечек. К тому же с годами я все хуже воспринимаю свою дочь - слишком чужие мы стали друг другу. Но ты! Ты моё единственное слабое звено. И любой, кто попытается этим воспользоваться...

Я могу понять ее резоны. Могу. Но не хочу! Не такими методами! Проведенные в резиденции дни нельзя назвать бесполезными, учился я как проклятый, но самое страшное - не сам, а под внушением! И никогда в здравом уме не полез бы в поединок с одной из лучших всадниц, мне просто нечего ей доказывать при нашей разнице в силе. В этом противостоянии я однозначно лузер.

Но полез. И не первый раз уже, если память не подводит, а ручаться я сейчас ни за что не мог.

Ненависть. Чистая, ничем не замутненная ненависть. При мысли, что стоит сделать со старейшиной клана Шелеховых, скрутило, к головной боли добавилось бессилие.

"Та-а-ак! А базовые установки, похоже, не стерлись! Есть над чем работать!"

Рассевшись на кровати, я сделал два самых главных вывода на будущую жизнь.

Первое: "Суки, зря вы со мной так!"

Второе: "Проф, с этого дня я твой самый ярый фанат!"

И третье, сверх программы: "Мне надо пообщаться с батей!"

Сумка, в которую полетели вещи, так и осталась в итоге полупустой. Главное я уносил с собой.

Встретимся!!!

У квартирной хозяйки глаза при виде меня собрались в кучку:

- А... а разве вы не съехали?

- Я не с претензиями, так обстоятельства сложились, можно Мишу или Макса?

- Так они тоже съехали! Аккурат в конце января, даже остаток платы не потребовали!

- Куда?

- Так, не сказали же ничего! А что-то случилось? Натворили что?

- Спасибо, - пришлось разворачиваться несолоно хлебавши. Она действительно не знала.

В политеховской лаборатории хозяйничали чужие люди. Обстановка с воспоминаниями различалась как день и ночь - исчезли привычные стенды, пропал Ваня, вместо них громоздились какие-то станки, за монтажом которых наблюдали незнакомые женщины. А! Нет! Одну я видел как-то на кафедре, куда ездил с поручением Ван-Димыча.

- Ольга... Григорьевна?.. - неуверенно произнес имя-отчество. Точно помнил, что Галкина, запало тогда по аналогии с фамилией профа - Воронин, а вот в обращении засомневался.

- Миша! - всплеснула руками она, - А говорили!.. - и внезапно замолчала, воровато оглянувшись по сторонам, - Что делает на объекте посторонний?!! Охрана!!!

И совсем тихо мне:

- В пять, "У Гали".

- Иван Дмитриевич исчез через два дня после ЧП, а с ним и все остальные, - собеседница, избавившись с моей помощью от громоздкого пальто, деловито приступила к ужину. - Кафедру сначала наводнили дамочки в сером, изъяли все его работы, таскали нас на допросы, сорвали учебный процесс! Потом - тишина.

- А вы-то при чем?!

- Какое-то из его оборудования давало помехи для систем противооконной обороны. По-отдельности некритичные, но в тот день видимо всё сошлось одно к одному: природная магнитная буря, какая-то аномалия на Солнце и еще эти его моторы! Так ПОО окно и проворонило. Нет, чтоб признаться, что у самих все через пень настроено!!! - злобно закончила она, врезаясь ножом в принесенное мясо.

- И?! - у меня от волнения кусок в горло не лез, а эта наворачивала, словно за талию не переживала!

- А нет никакого "и"! - все так же сердито ответила она, - У нас наверху что-то порешали, приняли нового преподавателя. Это в середине года! Студенты воют - им подавай Воронина! Новая преподавательница тоже воет - у него же в основном преддипломники были, а она их программы не знает, что спрашивать, что читать, тоже не знает! Ассистентов Ивана Дмитриевича нет, бумаги арестованы! Бардак полный! Лаборатория закрыта и опечатана - практику не провести! - помнил я эти набеги недоучек на нашу территорию, веселенькие были денечки! - Спустя неделю выпустили приказ задним числом - вас всех уволили по куче статей.

Приподнял брови в немом изумлении. Ну ладно особиста - фиг с ним, с капитаном Угориным! Алексей Игоревич при близком знакомстве оказался прикольным дядькой, но обязанностей вести осмотр территории с него никто не снимал, и косяк с тварями был лично его косяком! Ладно я! На меня, защищенного кланом, можно было многое свалить. Но остальные?!

- Вот так-то, Миша!

Дальше у нас разговор не клеился, а подробности жизни кафедры после Ван-Димыча значения для меня не имели. В голове вертелось: исчез! уволен!

Скомкано распрощался с Ольгой Григорьевной, расплатился за ужин и вышел в мартовский вечер. На воздухе лучше думалось.

Единственная ниточка к Воронину - моя крестная фея. Которая уволилась по возрасту перед Новым годом - сам же покупал ей памятный презент, уж очень легко с ней работалось, из-за "амнезии" я часто сам не знал, что мне нужно, а она как-то умудрялась понимать мой лепет с полуслова. Да и с Ворониным она тогда здорово угадала. Остальные ее коллеги мне не нравились, почти сразу после ухода Светланы Владимировны я перестал ездить в центр и записался через ребят в библиотеку поблизости, да так ни разу и не выбрался. В любом случае поспрошать у той занудной девицы, как ее там?.. Софья, вроде бы... или нет?.. Без разницы, на табличке прочитаю! Короче, стандартным безотказным путем: с шоколадкой и цветочками узнать адрес Светланы Владимировны можно, если осторожно. Уволилась - не умерла! Но уже не сегодня - пока доберусь, библиотека закроется.

Вывернул карманы - негусто. "У Гали" не самая дешевая кафешка, поесть можно и за меньшую сумму, а я еще и за ужин Галкиной заплатил. Не жалко, информация стоит потраченных денег, а у меня еще имелся скопленный запас на учебу. Счет на предъявителя по паролю, отследить невозможно. Процент меньше, но я тогда предпочел анонимность, поэтому и завел такой. Как знал! Миллионы - не миллионы, а по приезду сюда у меня меньше было, так что не пропаду, но опять-таки банк работает до семи, даже если сейчас бегом побегу, успею как раз к закрытию, и стопудово вежливо попросят прийти завтра.

Проклятый Чернышевский с его вечным: что делать? На гостиницу не хватит, да и не очень-то хотелось предъявлять где-то паспорт. Документы у меня не отбирали, в клановой резиденции я вроде как не пленником был и спокойно забрал их из своей комнаты вместе с привезенными кем-то шмотками. Своих собственных и раньше на чемодан не набиралось, а за два месяца остался мизер, но купленные бабулей и ее подручными оставил в шкафу, надеюсь, намек им будет ясен.

Станут меня искать или нет? Исходить надо из худшего, что станут. С самыми благими намерениями, дряни, защитить и спрятать! А меня спросили?!

"Так-так-так, спокойно! Хватит истерить! Думать!"

Я бы не дергался из-за одной ночи, но утром меня неслабо приложили по голове, которая все еще гудела. Сотряса нет, первым делом проверил, да и симптомы не те, но отлежаться где-то надо. Куда податься бедному беглецу?

Мелькнувшая в толпе кудрявая голова без шапки по ассоциации навела на мысль - Старший и Младший! Вот с этими ребятами меня никто и никогда не свяжет! Слишком краткосрочным и случайным было наше знакомство.

- Миха!!! Какими судьбами! Заходи! Картошку будешь?! Как жизнь? Как дела? - поток вопросов раскаленными гвоздями застучал по ноющей башке. Но приятно, что не забыли и тепло встретили. И пусть меня упорно убеждали, что нравиться и легко входить ко всем в доверие - это родовая особенность Шелеховых, я на этот счет не заморачивался: не помоги я тогда парням, никакое клановое обаяние сейчас бы роли не играло!

- Сергей, Костя, я сразу с вопросом - на пару дней приютите? В переплет попал, не криминальный, нет! - поспешил заверить настороженно глянувшего Младшего, - От родни скрываюсь.

- Опять женить хотят? - хохотнул Костик.

- И это тоже до кучи! - самое смешное, не соврал: Вика не на пустом месте про будущего мужа орала, значит, с бабулей вопрос был согласован, - Мне буквально пару дней перекантоваться!

- Не вопрос, можешь и больше!

Уже знакомый диванчик приветливо встретил скрипящей пружиной. Впервые за день туго намотанный клубок эмоций слегка отпустил, а выданная братьями таблетка приглушила головную боль. Живем!

- А вы чего не на лекциях? - продрав глаза уже ближе к полудню, обнаружил валяющихся на своих кроватях парней.

- Миха! Суббота! Это такой день, когда правоверные евреи не работают, а с ними вместе бездельничают и учащиеся у них студенты!

- Как суббота? - переполошился я - в выходные банк не работал, библиотека тоже только до двух, а значит, все планы летели в прекрасное далёко, - Какая еще суббота?!

- Есть такой закон природы, - заехидничал Костик, - за понедельником идет вторник, за ним среда, потом четверг, потом пятница. И после этих пяти темных дней к радости всех живущих на земле обязательно наступают суббота с воскресеньем! И сегодня первый из этих светлых дней пришел!

- Всегда считал, что всенародным праздником пятница является.

- Обычно да, но нам в этом семестре пары неудобно составили, по пятницам учимся допоздна. Мы вчера только-только перед тобой пришли, ужинать сели. Зато по вторникам халява, две пары всего.

- А число сегодня какое?

- Крепко же тебя по голове приложили!

Серый взглядом указал на скрытую волосами ссадину. Я удивился его наблюдательности, но потом нащупал в прядях крошки засохшей крови, а затем и на подушке заметил смазанные следы. Надо было в душ сходить!

- Тринадцатое сегодня. Тринадцатое марта тысяча девятьсот девяносто девятого года от рождества христова!

- Кайнозойской эры... - закончил я, вспомнив один почти такой же разговор.

- Может и кайнозойской, в археологии не силён. И кстати, проще не спрашивать, а в комм посмотреть!

Машинально посмотрел на экран, подтвердивший сказанное парнями. Итицкая сила, так я до понедельника с мелочью по карманам остался?

- Слушай, ты не представляешь, как ты удачно зашел! У нас сегодня по расписанию обед с мамой, она очень будет рада тебя видеть!

"Мама, мама... что-то там с мамой связанное звучало?.."

- Не волнуйся, не моя! - правильно истолковал Сергей причины моего замешательства, - Моя в командировке до среды. А с Костиковой никаких политесов разводить не надо, на кухне посидим. Айда! Она тебе будет рада! Ей еще тогда очень хотелось тебя отблагодарить, но мы не догадались твои контакты взять, за что нам потом влетело. Ты не думай, ничего такого, просто накормит от души! Нам только лучше, потому что иначе она постарается все наготовленное в нас впихнуть, - Костя подтверждающее закивал, - Айда! Моя мать тоже бы с тобой с удовольствием встретилась, но я настаивать не буду, она у меня такая, сложная.

Собственно, а почему бы и нет? Пожрать домашнего от пуза при моих печальных финансах не помешает.

- Как-то... как-то нехило живут нынче простые женщины! - присвистнул я, оглядывая фасад навороченного особняка в старой части Москвы, - Это какая-то шутка?

- Никакой! - ответил Константин, разворачивая меня от парадного крыльца, - Нам туда! - И повел к неприметной калитке сбоку, которую открыл своим ключом.

- Мама здесь работает. У нас есть квартира в городе, - объяснял он, уверенно проводя по лабиринту подсобных коридоров, - Но пока я учусь, мать ее сдает, а здесь ей собственная комната предоставлена. Если мне оставаться ночевать, то, конечно, тесно, а ей одной хватает. К тому же здесь к ней очень хорошо относятся. Мам! Мы пришли! - крикнул он, толкая дверь в кухню.

- Мальчики! - приятная на вид женщина средних лет поочередно перецеловала братьев, не делая между ними различий, после чего дошел черед до меня.

- Мама, это тот самый Миша! Спаситель целого района, герой, отправивший Леку в нокаут, а вместе с ней и остальную кодлу! Самородок от педагогики, сумевший вдолбить в одну серую голову закон Измайловой. Мама! Страшно сказать, но он его еще и понимал, так что перед тобой почти наверняка будущий гениальный физик! Прошу любить и жаловать! - после чего обернулся ко мне и в том же мягком шутливом тоне представил свою мать, - Михаил, знакомься, это моя мама, Артлантида Ивановна. Для тех, кто приходит со мной и не в состоянии выговорить этот ужасный набор звуков, рожденный больной фантазией предыдущего поколения Артюбиных, можно - Атлантида Ивановна, мама никогда не обижается. Начальница всех здешних кастрюль и поварешек, повелительница холодильника и просто замечательная женщина! Царица моего сердца!

- А почему только твоего?! - возмутился Серега, - Моего, между прочим, тоже!

- Не примазывайся! Разве что желудка!

- Как же я по вам соскучилась, балаболы! - улыбнулась им обоим Артлантида Ивановна, - Миша, очень приятно познакомиться, столько уже наслышана! Ну, давайте, не медлите, все уже стынет! Мыть руки и вперед!

За два месяца у Шелеховых не могу вспомнить, чтобы кормили плохо. Очень даже вкусно кормили, изысканно я бы даже сказал. Омаров у них впервые за обе жизни попробовал, лобстера, еще каких-то морских гадов, мраморную телятину... И все это на изящно накрытом столе с настоящим столовым серебром и тонким фарфором.

Но так душевно - нет.

Мы не вели себя как свиньи, нож и вилку никто не игнорировал, но и никто никого не бил по рукам, за схваченный поперек этикета кусочек. Костина мама только умилялась нашему аппетиту, подкладывая и подкладывая новые вкусности, от которых невозможно было отказаться. Ко мне никто специально не лез, застольная беседа вертелась вокруг общих тем: учеба, цены, знакомые, городские сплетни, благодаря чему к десерту дошел с ослабленным ремнем и плотно набитым животом.

- Артюша, золотко, божественно пахнет! - на аромат кофе в кухне появилась элегантно одетая женщина по виду заметно старше Костиной матери, - Мне тоже чашечку!

- Мама! - подорвался Серега, обнимая вошедшую, - Ты же говорила, до среды?

- Ерунда оказалась! Без меня справятся, - ответила она, приветливо кивнув всем нам, задержавшись цепким взглядом на мне, - Представишь?

- Мама! Позволь тебе представить Михаила, - Сергей подошел к процессу знакомства более официально, - Это тот самый Михаил, что выручил нас при нападении летом. Миша, это моя мама, Руслана Евгеньевна Забелина.

- Очень приятно! - протянула она мне руку, - Миша, вы не представляете, как я вам благодарна! - рукопожатие у неё вышло уверенным и крепким, - Сергей у меня один, и я не представляю, как бы жила, если бы вы не помешали тем гадинам! Спасибо!

- К вашим услугам!

- Мам, попей кофе с нами! - попросил Сергей, - Никуда твои отчеты не денутся! А то запрешься опять у себя в кабинете, и до самого вечера крошки во рту не будет.

Мадам, к выправке которой очень не хватало формы, не стала ломаться и расположилась со своей чашкой тут же, ничуть не смущаясь неподобающего общества. Ее присутствие никого не напрягало, хорошо видно было, что такие совместные посиделки не редкость, так что помаленьку начал расслабляться.

- А вы где учитесь, Михаил? - вопрос не застал меня врасплох, небольшой расспрос-допрос был ожидаем с момента ее появления. Встречаться с Серегиной мамой в мои планы не входило, но не сбегать же теперь? Про себя уже решил, что чем ближе к правде будет мой рассказ, тем меньше придется изворачиваться.

- Не поступил в этом году, задержался с подачей документов по семейным обстоятельствам, теперь только на следующий собираюсь.

- В МГУ?

- Точно нет. Мне при всем желании их оплату не потянуть, ни дневную, ни заочную. Скорее всего, вообще не в Москве, слишком у вас цены кусаются.

- Чем тогда занимаетесь?

- В механической мастерской работал помощником, помогал настраивать механизмы.

- Работали?.. - с акцентом на прошедшем времени.

- Он у нас профессиональный беглый жених. Родня его со свадьбой прижала, вот он опять от них скрывается, - со всеми потрохами заложил меня своей маман Младший.

- Кто бы говорил? - Руслана Евгеньевна перевела внимание на сына, - Наташа второй год ждет, пока ты нагуляешься!

- Подождет еще! - отрезал Серый, - Не начинай, тем более при других. Совести у меня нет, желания жениться тоже. И ни за что не поверю, как ты спишь и видишь, лишь бы меня со своей шеи спихнуть.

- Я-то нет, а вот кое-кто, - намекнула она на известные им двоим обстоятельства, - И спит, и видит. Бог с ним! Будет у нас еще время поговорить. Так какие теперь планы? - вернулась она ко мне, - Могу поспособствовать трудоустройству. На умных ребят, да еще спортивно развитых, - она одобряющим взглядом прошлась по моим плечам, - и умеющих за себя постоять, всегда есть спрос.

Серый за ее спиной начал корчить страшные рожи в призыве не соглашаться. И так не собирался!

- Большое спасибо, но нет!

- А что так? На моего оболтуса не смотрите, он мою работу по своим причинам не любит, но я вас туда пока и не приглашаю. У нас много направлений, легко подберем что-то по душе. А если хорошо себя зарекомендуете, то и с учебой можно помочь. Даже в том же МГУ. Или у вас есть предубеждения к нашей службе? - жестко закончила она.

Второй раз за встречу мысленно дорисовал на плечи женщины погоны со звездами. Засомневался только в их количестве. Хотя... особняк, возраст, манера себя держать... явно генеральский уровень.

- Прошу прощения, а какое у вас звание? - иногда проще спросить, чем додумывать.

- Полковник, - разбила она все мои логические построения.

- Госпожа полковник, я не имею никаких предубеждений к вашему месту работы, просто потому, что понятия не имею, чем вы занимаетесь, - Забелина вопросительно посмотрела на сына, тот ей подтверждающее кивнул, - Если бы ваше предложение поступило летом, я бы наверняка за него ухватился. Но сейчас я уже нашел место своей мечты и не собираюсь его бросать. Так случилось, что пока я разбирался с родней, мой работодатель переехал, и я пока не знаю где его искать. Но я парень упорный, поэтому найду, вопрос времени. Я отказываюсь от вашей помощи не потому, что мне она претит, а потому что она мне не нужна. Без любых подтекстов.

- Приятно слышать, - как ни странно, но она не только внешне одобряла мою позицию, читать эмоциональный фон я не разучился, - Но имейте мое предложение в виду. Вы в любое время можете постучаться в эти двери, вам не откажут.

- Спасибо!

Руслана Евгеньевна еще какое-то время посидела с нами, но меня больше не дергала. Потом они с сыном покинули кухню, а мы с Костей остались в расслабляюще приятной атмосфере заботы Артлантиды Ивановны. В меня даже влезла еще одна ватрушка. И пирожок. И печенька. И еще пирожок. Сам собой горжусь!

Примерно в шесть Старший засобирался, и я вместе с ним, рассыпаясь в благодарностях к хозяйке. В коридоре нас нагнал Младший, и мы дружной троицей покинули особнячок.

Уже на обратном пути Сергей внезапно выдал:

- Знаешь, мама очень долго ходила задумчивой, почти не обращала на меня внимания, а потом вдруг спросила твою фамилию. А я растерялся и не знал что ответить. Миха и Миха, почему-то ни тогда, ни сейчас фамилию не спросил. Она меня отругала, а потом переспросила: "Миха?" и рассмеялась. Передаю дословно: если лось ходил под вороной, а последнее, что он видел на работе - это болезнь, то вам все же есть о чем поговорить, и она ждет тебя в понедельник утром у нас. Ты что-то понял?

- Неожиданно.

- Отлично! На будущее: таких поручений я не люблю! Я вообще стараюсь с ее службой по минимуму пересекаться и поступаюсь принципами только на этот раз! И чтобы не чувствовать себя совсем болваном: фамилия-то твоя как?

- Лосяцкий.

Серый сбился с шага и обалдело уставился на меня:

- Тогда Ворона - это Воронин! А болезнь - это Чума! Проклятье! Миха! Как можно завалить двух тварей? Это же!.. Это же!..

- Жить захочешь - еще не так раскорячишься. Встречный вопрос: и кем же служит твоя мать?

- Руководителем имперской службы безопасности.

Что-то в этом роде я уже предположил, но вызывало недоумение звание.

- А почему тогда только полковник?

- Традиция такая, - пожал он плечами и опять завел пластинку, - Но двух тварей! Это же!.. Это же!.. Немыслимо!!! - родил он, наконец, - Жаль, что никому не похвастаешься!

Для своего происхождения Младший отличался удивительной беспечностью, за здравый смысл в их паре отвечал Старший. Но и он не стал настаивать, когда я попросился не идти с ними на чей-то чужой день рождения, а спокойно полежать в комнате - хотелось немного побыть одному. События последних двух месяцев, поступившее сегодня предложение - всё это требовалось хорошенько обдумать. А тишина в снабженном всеми удобствами временном жилище братьев подходила для размышлений лучше шума вечеринки.

Ставший почти родным диванчик недовольно заскрипел под обожратым телом. Так меня только бабушка в прошлой жизни закармливала!

Прошлая жизнь...

Прошла. Не знаю, с чего я решил, что там умер, никаких предпосылок не было, может, лежу в коме или вообще раздвоился-раскопировался каким-то космическим почкованием, но стоит себе признаться, обратно я уже больше не хочу. Если я там жив - счастья мне и благополучия, если умер - земля пухом, а близкие уже меня оплакали, не надо их тревожить.

Здешняя жизнь до недавних пор походила на игру. Яркую, веселую, интересную, но детскую. Будем считать, что за хорошее прохождение мне повысили сложность и показали босса. Убить бабулю... От одной мысли торкнуло так, что тело выгнулось, а старательно утрамбованный обед запросился наружу. "Да понял уже!!!" - заорал мысленно, - "Убить долбанного босса я не могу!".

Отпустило.

Старая ведьма как знала и хорошо постаралась прошить мне мозги. Все слетело, но как молотком вбитая установка "не вредить прямо" осталась целехонька. Ничего, я знаю пример, когда "мы пошли другим путем".

Воронину я не зря при побеге в фанаты записался: удастся ему довести до ума "девятку" - появится альтернатива всадницам. Заваливать все окна мясом никакой армии не напасешься, вдобавок мы не только свою территорию держим, но и колонии, которых в этом мире пол-Африки и четверть Европы. За остальные земли другие народы со своими магическими династиями отвечают. Когда "девятка" себя покажет, как пить дать, вылезут новые проблемы, но главное будет сделано - с тварью сможет справиться простой человек. Тоже идеализирую, но набрать по стране несколько сотен спортивных ребят и (куда деваться?!) девчонок с показателями до двухсот по искрам и натаскать на схватки - намного проще задача, чем содержать две тысячи не привыкших ни в чем себе отказывать пятисотискровых магичек со всем примазавшимся к их славе хозяйством. Причем самим-то всадницам на самом деле я бы их поведение простил (почти!) - поединщицы, при всех своих недостатках, жизнями не понарошку рисковали. Но, спрашивается, с чего бы такие же почести их родственникам, обслуге, собачкам?! Итицкая сила, да в резиденции Шелеховых парикмахер больше денег за одну стрижку получал, чем я за месяц, работая испытателем, ассистентом и сторожем одновременно!

Зато уменьшится работа у всадниц - кланам труднее будет оттягивать на себя кормушку имперской казны. А прижать им хвост у многих наболело, один Масюнин батя чего стоит! А он ведь далеко не бедный человек! Кланам многое прощали, пока они стояли между народом и тварями, но если выбить у них из под ног эту подпорку... и сказать слесарю дяде Пете или, что реальнее, фрезеровщице бабе Клаве, кто жрет ее добавочную стоимость, да еще просто так?!

А если еще...

Стук в дверь прервал мысль на взлете. Да, ерш твою медь! Кому опять чего надо?!!

Открывать не хотелось. Комната не моя, какие у братьев отношения с соседями -понятия не имею, а ключи у них свои есть. Не пойду! Замер лежа, даже дышать пореже постарался.

Только кажется, что всё! - привык, вписался в мир, как жизнь подбрасывает новый повод ошалеть: в дверь с недвусмысленными намерениями стали ломиться пьяные старшекурсницы. По голосам - штук семь-восемь. На меня одного. Нет, обо мне никто не знал, орава пришла на двух братьев, но все равно возвращаюсь к вопросу: как?!! Три-четыре еще куда ни шло, но не десяток же!

Знаю о наличии супервиагры под названием "клац", но так и не выяснил, что с ней надо делать? Куда пшикать аэрозоль? На слизистые (рот, нос) или, так сказать, непосредственно на орудие производства, фиксируя состояние? И если последнее, то где гарантия, что у пациента шевельнется на левых невменяемых баб? К тому же Старший успел протрепаться, что благодаря поимке Леки подпольную лабораторию по производству "клаца" накрыли, а в аптеках его не продают даже с рецептом. А у кого он был, вряд ли сохранился спустя полгода.

Дверь, заметно укрепленная (видать, не первый прецедент!), начала поддаваться напору - на косяке в районе замка появилось вздутие. Баррикадироваться? Всякое было, но скажи кому раньше, что Лось будет прятаться от пьяных девушек, жаждущих его тела?! Все друзья и знакомые засмеяли бы!

И все же...

Неприятно.

Пойди я на день рождения - да и плевать! Увидев разгромленную комнату (вряд ли девушки уйдут просто так), братья попсиховали бы, может, пожаловались куда, но на этом всё! Не мои проблемы! А то же самое со мной... Как говорится: ложечки вот они, а осадочек остался! В свете возможного сотрудничества с маменькой Сергея - ненужный камешек в мой огород.

Даже десяток студенток мне не противницы. С этими мыслями пришлось встать и пойти открывать: разгромленный общественный коридор и разгромленная комната - две большие разницы.

Подсечка, уклонение, пробитие. Потерявшие берега девицы настолько плохо держались на ногах, что драка затухла, толком не начавшись. К тому же четверых уже вынесли с тыла две средних лет женщины в форме сотрудников МГУ.

- Спасибо, - без лишних эмоций кивнула одна из них, - Заявление писать будете?

- Я здесь в гостях, - мои слова совпали с порывом сквозняка, открытая дверь за спиной противно скрипнула и с грохотом захлопнулась. Ну вот за что?! Без всякой надежды подергал за ручку сволочную преграду. Что за непруха-то?!!

- Точно не будете? - еще раз уточнила старшая, похоже, комендант общежития.

- Не буду!

- Оль! Тогда этих дурех по комнатам! - Послушно кивнув, вторая сотрудница как куклу взвалила на плечо одну из ломившихся, слегка крякнула под тяжестью и пошла вглубь здания.

Толку стоять и проклинать все в тапках на босу ногу? Помог охранницам растащить напившуюся гоп-компанию по общаге - все равно делать нечего, а просто находиться полуодетому в коридоре быстро стало прохладно.

- Пошли, хоть чаем угостим! - предложила комендантша, когда дебоширки перестали украшать собою пол, - Забелин по субботам редко рано появляется, до ночи может гулять с приятелем. Не куковать же тебе под дверьми?

Не стал отказываться - по полу ощутимо дуло, пока двигался - нормально, но стоило остановиться, как торчащие из тапок пальцы начинали подмерзать.

Бабоньки отвели меня в свой кабинет, усадили на хлипкую кушетку и вручили кружку с дешевым, но горячим чаем. Сами они спокойно занимались своими делами, никаких поползновений в мою сторону не делали, даже разговаривать не стремились. Указали только на хитро замаскированную дверь в уборную, строго предупредив не промахиваться и опускать за собой стульчак. Скучно: ни телека, ни газет, ни книжки. Взялся было полистать потрепанный женский журнал, но сломался на первой же статье, описывающей плюсы и минусы уринотерапии. С картинками. Жесть, куда там Стивену Кингу с его романами, вот где настоящие ужасы!

Думать свои думы в новой обстановке не получалось, в комендантскую каморку постоянно кто-то совался, отвлекал, бросая на меня любопытные взгляды. Дважды после таких визитов тетки срывались с места и оставляли меня в одиночестве - субботним вечером народ в общаге отрывался и куролесил. Моё ничегонеделание скрасила найденная на полке колода карт - пасьянс сходился в лучшем случае один из пяти.

Где-то в час основные бузотеры затихли, ушла куда-то похожая на борца сумо Ольга, а комендантша все чаще стала намекающее поглядывать на меня и кушетку, без сомнений уже жалея о проявленной доброте. Как ни прискорбно, но пришлось благодарить и выметаться, не дожидаясь устной просьбы.

Дверь в комнату братьев по-прежнему молчала. Она и в другое время не отличалась разговорчивостью, но полоска света внизу от не выключенного мною торшера подсказывала, что никто с моего ухода внутри не появлялся. И вот, кстати, с чего девицы ломиться стали - они тоже заметили свет! Сидеть кроме как на подоконнике было не на чем, но от окна зверски тянуло холодом, и этот вариант я оставил только на самый крайний случай. Прошелся дальше, осматривая закутки, пока не наткнулся на просторную кухню. Точно! Я же в общаге! Жить сразу стало веселей. Прихваченный из стоящей на виду вазы черствый пряник отлично зашел под чай из пакетика, позаимствованный с того же общего стола. Сдвинул в сторону посуду и снова принялся за пасьянс - колоду карт я автоматически прихватил с собой в кармане. Надо будет завтра вернуть.

Дважды в кухню заглядывала симпатичная девчонка, но, ничего не сказав, тихо шебуршала чем-то у холодильника и исчезала.

- Может, партейку? - спросила она, появившись в третий раз.

- Не спится?

- Днем поспала, встала дурная, потом весь вечер кофе пила. Зато теперь сна ни в одном глазу.

- Во что играем? - спросил, сгребая очередной несходящийся расклад и начав тасовать колоду.

- В "дурку"? - Знакомый с детства "дурак" здесь назывался так.

- Поехали!

Первые партии сыграли без ставок.

- Может, добавим интереса? - спросила она спустя полчаса.

- На деньги не играю.

- Играть на деньги пошло! Давай на желание?

- Ммм... - окинул взглядом партнершу по игре. Хорошая фигура, дорогая одежда, в этом я уже разбирался, холодные глаза. Мало ли, что она пожелает? Проигрыш может оказаться унизительным. А кукареканье под столом может показаться унизительным уже ей, проблем тогда не оберешься. - Стрёмно.

- Как ты сказал? Стрёмно?.. - удивилась она незнакомому слову, - Впрочем, понятно по интонации. Тогда предлагай сам.

- Ничего, кроме раздевания, в голову не приходит.

- Это как?! - опешила девушка.

- За каждый проигрыш снимается одна вещь. Кто первый разделся, тот и "дурка".

- Хм...- настал ее черед задуматься, - Первый раз слышу. Давай попробуем... - немного сомневаясь, согласилась она.

Девчонка оказалась умницей и карты считала на мах. А я в последний раз играл еще в прошлой жизни. Зато у меня водилось Шелеховское обаяние и крохотная способность путать мысли. Остальные мои магические таланты имели направленность на меня самого, этот вопрос бабуля первым делом проверила.

- Я знаю, что нужно! - воскликнула она и сорвалась к холодильнику, когда в минусе оказались мои тапки с майкой, ее туфли, а очередь дошла до брючек. Побежала и принялась рыться внизу, подсвеченная светом холодильника, уже эти самые брюки сняв.

"Хррр! Не возникай! - пригрозил я не в меру ожившей части тела, - Кажется, я немного переоценил свое нежелание иметь дело с малолетками!"

Пока я вел безуспешные переговоры сам с собой, студенточка победно водрузила на стол мигом запотевшую бутылку вина. Игра пошла веселее.

Еще через полчаса на мне помимо трусов еще оставался комм, она же рассталась со всеми украшениями и теперь стыдливо стягивала блузку. В слабом свете вытяжки девичье тело смотрелось особенно привлекательно, туманя мне голову изгибами.

Битва за лифчик выдалась напряженной. Колода тасовалась столь тщательно, что ветхие карты грозили начать рваться. В попытке уличить друг друга в мухляже только отбой проверялся три раза. И все же опыт решает, хотя неизвестно, кому из нас пришлось хуже: ей, неловко прикрывающей распущенными волосами грудь, или мне, сидящему в полуметре и усмиряющему плоть.

На новой раздаче руки у девчонки тряслись. Отбросив вожделение, присмотрелся и выругался про себя: итицкая сила! Она же едва не плакала! Вот кто ей запрещал прекратить игру?! Вроде и вины моей нет, но почувствовал себя свиньей. Кинул на стол карты, встал и набросил на дрожащие плечи блузку, лишь ненадолго позволив ладоням скользнуть по шелковой коже.

- Предлагаю ничью.

- Но я же...

- Если тебе станет легче, то дурак здесь я. Одевайся! Светает, скоро ранние пташки потянутся за завтраком.

- Ой! - глянув на часы в вычурном комме, она судорожно принялась натягивать разбросанную одежду, - Если меня хватятся, мне конец!

"Еще чуть-чуть и ты, детка, увидала бы настоящий конец, а так тебе максимум, головомойка светит!" Сомнительное благородство не мешало мне любоваться красивой девчонкой, суетящейся в попытках одеться и не показать при этом мне лишнего.

- Ты прекрасна! - шепнул, помогая застегнуть бюстик, - Не суетись. Торопиться - это делать плавные движения без остановок, - давно вычитанная мысль не раз меня выручала.

- Я запомню, - выдохнула она, вернув себе то достоинство, с которым держалась в начале игры. Неожиданно девчонка резко повернулась, оказавшись в моих объятиях и прижавшись своим голым животом к моему, - Я обязательно запомню! - Привстав на цыпочках, она положила мне руки на шею, заставляя пригнуться, и запечатлела на губах самый фантастический поцелуй, который довелось испытать.

Девушка уже давно слиняла, а я еще долго стоял, прислонившись лбом к холодному окну, пока не углядел в расступающихся сумерках ковылявших к входу Старшего и Младшего.