Ловец удачи

31

Безлошадная карета вынырнула в покоях принцесс, вышвырнула «вольных магов» на пол и бесшумно исчезла в портале.

– А ещё братья называются, – недовольно пробурчал Арчибальд, поднимаясь на ноги, – в клан приняли. Не могли повежливее высадить.

Он потёр зашибленный копчик, отряхнул элегантный костюм, в который их облачили тёмные эльфы. Рядом поднялся Одуван, поправил длинный зелёный плащ-хамелеон.

– Ну что, поговорим, братишка? Эльфов рядом нет, заступиться за тебя некому… – Колдун начал засучивать рукава.

– Э! Э… Одуванчнк, мы с тобой партнёры по бизнесу, – ретировался за стол аферист. – Опять же мир спасать надо, и вообще я старший по званию! Стоять, тебе лейтенант дворцовой стражи приказывает, а не какой-нибудь жалкий капитан магического дозора!

– Эта должность уже вакантна…

– Лейтенант – это звание, а не должность. Как только разберешься в этих тонкостях армейской жизни… – начал было привычно ездить по ушам Арчибальд, но посторонний звук отвлек его внимание. Одуван тоже насторожился.

– Мужики, – донеся до них тихий стон.

Чуть было не подравшиеся друзья повернулись на звук. На них со стены жалобно смотрел пришпиленный чёрными стрелами вампир.

– Мужики, выручайте! Дайте из фляжечки хлебнуть. Она у меня тут, под юбкой. Солнце всходит!

Пришпиленная к стене «фрейлина» с клыками выглядела так трогательно и беззащитно, что у чувствительного Одувана на глаза навернулись слёзы.

– Драко, я бы дал, да ты ж, сволочь, мир погубить хочешь.

– Да не Драко я! – задергался на стрелах вампир. – Я этого гада теперь на клочки порву, дай только встретить! Почти триста лет на эту скотину пахал, а он меня так подставил!

– Одуванчик, в сторону, – распорядился Арчи. – Твоя нежная деревенская душа не приспособлена для бесед такого рода. Отвернись и закрой глазки. Я сейчас буду его пытать.

– Не надо меня пытать, – заволновался Антонио. – Я сам всё скажу, только дайте хлебнуть или хотя бы шторки прикройте. Вот помру, а вас потом совесть замучит. Я ведь маленький совсем. Четвертую сотню всего размениваю. Не стыдно малышей мучить?

– Слушай, Одуван, мне уже становится стыдно. Ещё немного, я расплачусь и отпущу его за просто так… Если он, конечно, всё расскажет.

– Так спрашивайте скорей, – заторопился Антонио.

– Что это за фляжка, которую ты просишь?

– Эликсир там специальный. Драко лет пятьсот назад лично разработал. Хлебнул, и целый день на солнце загорай.

– Нежить, – затосковал Арканарский вор. – Ну как его отпускать. И кровь небось сосет, зараза.

– А ты откуда знаешь? – изумился Антонио. – Мы эту тайну тщательно скрываем.

– И много вас таких?

– Пока немного, – честно признался вампир. – В Арканаре, например, я вообще один. По поручению Драко делишки его всякие обделываю.

– А остальные где?

– В Носферу. Город такой есть в лесах. Шесть тысяч лет там Драко силы копит, мерзавец!

– За что ж ты так своего шефа невзлюбил?

– Да он… он… – Вампир чуть не задохнулся от возмущения. – Я ему верой и правдой, шкуры не щадя… а он, гад, приказал принцессам меня… Убью гада!!! Засветился я, видите ли, говорит. Свидетелей убирать надо.

– Это кому он говорит?

– Да соплюшкам этим, принцессам.

– Какие соплюшки? В самом соку девки, – возмутился Одуван.

– Для меня соплюшки, я, почитай, четвертое тысячелетие размениваю…

– Ух ты… – выпучил глаза Одуван.

– Я ж раритет, на меня даже дышать осторожно надо, – соловьем разливался Антонио.

– Скорее ископаемое, – холодно оборвал его Арчибальд. – Кто-то только что говорил о четырёх сотнях лет!

– Либо я оговорился, либо вы ослышались!

– Гм-м, ладно. С этим мы позднее разберёмся. Не будем отвлекаться от темы. Итак, вышли принцессы из портала и что дальше?

– Они не просто вышли. Они со Скипетром и Ларцом вышли и сразу спокойненько ко мне под юбки залезли, бесстыжие! Вместо того чтобы стрелы выдернуть, ручонками своими по всем интимным местам шарить начали.

– Ух, проказницы! Надеюсь, что-нибудь нашли? – заинтересовался аферист.

Вампир Антонио густо покраснел.

– Кристалл нашли и с шефом связались.

– Шеф – это Драко?

– Угу.

– Почему он над принцессами власть имеет?

– Долгая история…

– Колись, колись!

Попавшийся в ловушку вампир поскрежетал клыками и начал колоться.

Как оказалось, Драко уже давно опутал Гиперию и ряд других сопредельных королевств сетью своих шпионов и осведомителей. Действовал очень осторожно. Особо следил, чтоб его агенты не раскрывались раньше времени. Он упорно искал Книгу заклинаний эльфов, по словам, утерянную бойцами ордена Чёрной Орхидеи во время битвы с Ледяным Драконом, и обломок Скипетра, который остался где-то здесь, на поверхности земли. Для похищения самого Скипетра, надежно спрятанного тёмными эльфами, он разработал тонкую операцию, исполнение которой доверил одной колдунье, обосновавшейся в Арканаре.

Однажды в поисках запретных знаний она набрела на город Носферу, где и столкнулась с Драко. Они договорились быстро. Он дал ей три медальона, снятых с тел погибших тёмных эльфов после великой битвы, наложил на них свою магию поверх эльфийской и приказал ждать удобного случая. Ему была нужна достойная кандидатура для проникновения в самое сердце ордена. И она нашлась. Как-то колдунью посетил герцог Шефани.

Он давно мечтал занять место своего кузена на троне и попросил у ведьмы амулет, заряженный мощной любовной магией. Герцог хотел добиться своей цели примитивным способом – через женитьбу. Чтоб это не выглядело подозрительно, колдунья порекомендовала подарить амулеты всем трем принцессам. Любовью должна была воспылать только одна из них – Розочка, любимица короля. Разумеется, этого не произошло. Произошло другое. Ровно в полночь кристаллы сработали, и принцессы оказались у тёмных эльфов, которых Драко всё же недооценил. Они почуяли магию владыки вампиров на медальонах принцесс и, не сумев их снять, частично нейтрализовали. Принцессы стали неуправляемы.

Более того, узнав от эльфов о грозящей миру опасности, они стали добровольными помощницами Дома Чёрной Орхидеи. Этого Драко допустить не мог. Он приказал Антонио любыми путями пробраться в спальни принцесс и попытаться ещё раз активировать медальоны в самый последний момент. В момент, когда принцессы будут пересекать портал, что он и сделал этой ночью.

Вновь попав под влияние Драко, принцессы выполнили задачу. Они похитили Скипетр и Ларец.

– Ну со Скипетром понятно, – почесал затылок Арчибальд, – а ларец-то ему за каким Дьяго нужен?

– На Книгу заклинаний эльфов выменять хочет, – пояснил вампир. – Он уже давно к ней подбирается. Столько эмиссаров к Кеферу подсылал, а тот запертый.

– При чем здесь Кефер?

– Так Книга-то у него! Драко давно б её похитил, да у Кефера там такой зверь на его архивах сидит, что шеф с ним связываться боится.

– Понятно.

– Ну вот, а Кефер ни злата, ни серебра не хочет. Только на Ларец Хаоса меняться соглашается. Так что теперь хана. У Драко, почитай, всё есть: Книга, Скипетр… только навершие от него где-то болтается, но шеф сказал: нет проблем, я вам подскажу, как его добыть. Навершие недавно проявилось.

– Это всё? – мрачно спросил Арчибальд.

– Вроде… Да, велел им Скипетр с Ларцом ему передать.

– Как? – подался вперёд аферист. – Может, по дороге перехватим?

– Перехватишь, Как же! Скипетр с Ларцом прямо у них в руках растаяли, стоило принцессам на них свои медальоны возложить. Только ключик от Ларца передать забыли, – злорадно хихикнул он, – я сам видел. Он у Стеллы на шее висел, чтоб не потерялся, а она про него забыла!

– Дальше, дальше что?

– Да ничего! Они потом сразу за навершием рванули, а я тут висю! – Антонио вперился огненным взглядом в «вольных магов». В глазах его кипела искренняя обида. – Мужики, освобождайте, душа горит! Я ему отомщу! Так отомщу! Буду биться до последней капли вашей крови!

– Почему нашей? – сразу насторожился Арчибальд.

– Своей почти не осталось. На концентратах сижу. Да вообще, мужики, мы с вами столько пережили!

– Сколько? – осторожно спросил Одуван. – Вроде только вчера познакомились.

– Ха! Вчера! А кто «Отупин» подсыпал?

– Ты.

Против этого возразить было трудно.

– Кто помогал Мерлану морду бить? Это ведь я его вам сверху скинул.

– За это отдельное спасибо. – Арчибальд отвесил учтивый полупоклон.

– А сколько из-за вас страданий перенес? Вы только дверью хлопнете, а я уже весь в синяках! Столько натерпелся, не передать!

– То нам неведомо, – отвел обвинение неумолимый Арчибальд.

– А как к принцессам пришли, ведомо? А сколько мы вместе выпили?

Последний аргумент был убойный. Уж что-что, а это точно было.

– Да нам после этого только брататься! – Вампир бил бы себя пятками в грудь, но эльфийские стрелы мешали.

– Слышь, а он прав, – почесал затылок колдун. – Пока мы тут дурью маемся, вокруг мир вместе с нашей лавочкой рушится! Ты представляешь, убыток какой?

– Что предлагаешь?

– Я одно хитрое заклятье знаю: если побратаемся, он нас даже укусить не сможет. Сам же сразу и загнется.

– А полезен будет, – обрадовался Арчибальд. – Много знает, зараза!

– Что за заклятье? – заволновался Антонио.

– Тебе понравится. – Одуван выдернул из складок ниспадающего до пят эльфийского плаща приличного размера тесак. – Заклятье на крови.

– Если можно, на вашей, – запаниковал вампир, – своей практически не осталось. Последнее время на концентратах живу, а там столько канцерогенов…

– А у меня вообще малокровие, – попытался дать деру Арканарский вор, но от «старшего братишки» дернуться было трудно.

– Тебе откуда брать, из пальчика?

– Да ты что! Это мой основной инструмент!

– Тогда из вены…

– Яремной, – облизнулся вампир. – Соглашайся, барон, она такая вкусная!

Одуван неплохо знал анатомию, но Арчи в его объятиях так извивался, что колдун промазал и взял кровь совсем из другого места.

– Обалдел?!! Такие трусы испортил! Мама лично шила! – Аферист запрыгал по апартаментам принцесс, держась за пострадавшее место.

С вампиром проблем было меньше. Густая кровь медленно сочилась из пробитого стрелами тела. Себе Одуван не мудрствуя лукаво просто надрезал ладонь.

– Кончай прыгать. Иди смешивать кровь.

– Это как?

– Это так. – Одуван приложил ладонь к ране вампира. – С ним я уже смешал. Теперь с тобой.

Арчи услужливо подставил колдуну пострадавшее место.

– Тьфу! Всё у тебя не как у людей! – расстроился Одуван, но тем не менее ладонь приложил. – Иди с Антонио братайся.

– Может, он сам? Мне, понимаешь, прицелиться трудно.

– Да он на стрелах висит.

– Выдерни.

– Еще чего! Пока не побратаемся, ни за что! А, разговаривать с тобой!

Одуван сграбастал афериста, согнул пополам и потащил к Антонио.

– Эй, ты что делаешь? – заволновался Арчибальд.

– Да что-то кровь у тебя плохо из этого места идёт, выдавливаю.

– Ты это кончай, я возбуждаться начал.

Одуван, не обращая внимания на протесты «братишки», молча делал своё дело. Он старательно повозил средней частью туловища афериста по груди Антонио, смешивая человеческую кровь с кровью вампира и бормоча какие-то заклинания на абсолютно незнакомом Арчибальду языке.

– Ну вот и всё, – удовлетворенно пропыхтел колдун. – Теперь, ежели кто из нас кого из нас кусать начнёт, тот сам от кусания и погибнет.

– Как поэтично, – восхитился Арчибальд, собираясь выдернуть из вампира первую, стрелу, но стоило ему к ней прикоснуться, как все стрелы сами выскочили из тела Антонио и осыпались на пол.

– А говоришь, не маг, – укорил друга Одуван, с интересом глядя, как раны на теле нового побратима затягиваются буквально на глазах. – А от серебра с такой же скоростью зарастает? – задал он чисто профессиональный вопрос вампиру.

– Хуже. Не люблю серебро.

– А к осине как относишься?

– Фу, мерзость! – Антонио жадно припал к фляжке, выдернутой из складок юбки. – Живем!

– Светает. Так, быстро переодеваться, – распорядился Арчибальд, – надо двигать к Кеферу. Думаю, там мы голубушек со Скипетром и найдём.

– Не, не найдём, – уверенно заявил вампир. – Драко же им велел за навершием от Скипетра идти.

– А ты знаешь, где оно? – тревожно спросил Арчибальд.

– Я – нет.

– Дьяго!

– Зато я знаю, где и когда перехватить принцесс. Только это опасно. Там наверняка будет и Драко.

– Да чихать я на твоего Драко хотел. Колись скорей: что, где, когда?

– Не раньше следующей ночи у этого самого Кефера. Раньше ночи Драко туда не сунется, да и, пока Кеферу сообщат, пока то, пока се… Не, раньше следующей ночи не рассчитывайте. И принцессы, как навершие найдут, где-нибудь на дно залягут. Они сейчас полностью под влиянием Драко.

– Мужики, – всполошился Одуван, – а ведь как принцесс хватятся, тут такое будет!

– Нас за глоту возьмут, – ахнул аферист, – пока объясняться будем…

– Надо тоже лечь на дно, – подсказал вампир.

– Придётся идти к папе, – ужаснулся Арчибальд, – а ему столько ремней прислали!

– Так, может, в мою лавочку? – робко спросил Одуван. – Очень я по ней соскучился.

– Во-первых, в нашу, а во-вторых, нас там в первую очередь искать будут. Ты такую рекламу ей создал… Хотя заскочить, конечно, можно, это по пути. Но на пару минут, не больше! – согласился Арчи.

– Почему на пару минут? – удивился вампир. – Если это лавочка Эльдера…

– Подслушивал? – подпрыгнул Одуван.

– Работа такая, – вздохнул вампир. – Так вот, если это лавочка Эльдера, то оттуда мы прямо к дому Кефера попадем по подземному ходу. Их здесь в Арканаре много. Там, кстати, и переночевать… в смысле передневать… можно. Сто лет искать будут – никто не найдёт!

– Болван! – хлопнул себя по лбу Арчибальд. – Как же я про лазы-то забыл! А разве к Эльдеру тоже лаз есть? – удивился вор. – Никогда про такое не слышал.

– Я тоже, пока не наткнулся в дворцовых архивах на план первоначальной застройки Арканара. Магией от него прёт!!! Сам Ворг Завоеватель составлял.

– Ого!

– Предусмотрительный был старикан. Такие лабиринты под землей настроил, про половину из них никто не знает, кроме меня! Можно прямо из дворца до вашей лавочки нырнуть.

– Еще чего, – пробурчал Одуван, – буду я как крот под землей ползать. Так доставлю. Али я не колдун?

– Я только переоденусь, – заторопился вампир.

– Некогда, – оборвал его Арчибальд. – Сюда в любой момент нагрянуть могут. Давай, Одуванчик, бормочи свои заклинания. Рвем когти к нашем управляющему.

Одуван пробормотал, и они рухнули прямо на голову Эльдеру…