Лучник-2

Глава 9

Солнце неумолимо падает к закату, как подбитый зверь, заливая облака кровью и прокладывая по морской глади сияющую тропу. Криста шагает рядом с интересом оглядываясь на виднеющееся в стороне поселение прибрежных эльфов. Берег облеплен рыбацкими лодочками, а у причала теснятся аккуратные кораблики с изящным орнаментом из живых листьев вдоль бортов. Дома эльфов возвышаются над песком на коротких сваях. Длинные тени укрывают улицы плотным пологом, в их глубине робко зажигаются уличные факелы.

Криста посмотрела на меня, на селение эльфов и спросила, почёсывая висок пальцем:

– А разве мы не туда идём? Ну, вы же говорили, что идём к прибрежным эльфам.

Мы ступили на песчаную косу, мизерикордией врезающуюся в голубую гладь и нагло расширяющуюся в рощицу. Песок под ногами сменился на землю, с часто торчащими обломками скал. Я остановился, упёршись ногой в крупный песчаник, изрезанный ветрами до схожести с стопкой каменных блинов. Поймав взглядом искорку огня меж деревьев и довольно кивнув, сказал девочке:

– Я сказал, что иду к… другу в этих землях.

– Ясненько. А я думала здесь пальмы будут, а тут деревья, как деревья.

– Пальмы дальше в землях рыбарей, а тут граница пролегает, растительная. Чуть дальше всё смешается в полный хаос. Будут и пальмы, переплетённые виноградом, и странные, скрюченные, как старики ели.

– Рыбарей? – удивлённо переспросила Криста, озадаченно глядя на меня.

– Прибрежных эльфов. Так, будь тише, а то ещё стрелу схлопочешь.

– А мы разве не к другу идём?

– К другу, но моему, а теперь цыц.

Дальше шли молча, лавируя меж деревьев и крупных, выше человека, глыб. Камня так много, что начинает казаться, будто в давние времена здесь был маяк или сторожевая башня. А может и правда был, нелюди о прошлом говорят нехотя, с затаенной злобой. Чем старше, тем злее. Альянс явно не на доброте и дружбе строился…

Съехали на пятках по голому склону на берег и пошли по полосе влажного песка, избегая набегающих волн. Криста пристроилась позади, стараясь ступать по моим следам, как дикая кошка. Начинание хорошее, но на песке совершенно бесполезное, крохотные отпечатки её сапожек явственно читаются в моих следах.

Полоса пляжа завернула за стену из обветренного песчаника, выступающую из отвесного бережка. Я остановился, разглядывая хижину, притаившуюся в конце маленькой лагуны. Сложена из песчаника, крыша из пальмовых ветвей, давно потерявших цвет, вместо двери плотная ткань с вышитым орнаментом. Горящая стрела, пронзающая чёрное небо.

Моя тень, протянутая закатным солнцем, накрыла вход в хижину, я глубоко вдохнул и стараясь не спешить пошёл к ней. Криста за спиной притихла, чувствуя напряжение. Если бы не едва заметный скрип песка под сапожками, решил бы, что она сбежала.

Когда до хижины осталось полтора десятка шагов, ткань качнулась, выпуская черноволосую эльфийку. Она встала в проходе сложив руки на груди, Криста охнула, глядя на неё во все глаза, подалась вперёд. Бескаел одета в короткие тёмно-зелёные штаны и короткий топ, когда-то бывший рубашкой. Живот, по обыкновению, открыт, эльфийка будто хвастается аккуратными кубиками пресса и бронзовой кожей. Черная грива, с последней встречи отросла ещё больше и теперь собрана в длинный хвост на затылке.

– Так-так-так! – громко начала эльфийка, не спеша шагая навстречу. – Кого принесли мне морские ветра! Неужели сам Жнец? А кто это у тебя там? Дочка?

На последних словах глаза эльфийки сузились, внимательно разглядывая девочку. Криста в долгу не осталась.

– Нет. Но за ней охотится Крисси.

Лицо Бескаел на миг обратилось в ледяную маску, эльфийка смерила Кристу взглядом, приподняв бровь.

– Ты шутить вздумал? Какой толк Тени от заурядной человечьей девкой?

Под боком зло зашипело, Криста насупилась, глядя на Бескаел исподлобья. Я положил ладонь на макушку девочки и настойчиво отодвинул за спину.

– Кто там заурядная? Сама грымза обгорелая…

Уши эльфийки шелохнулись, а губы раздвинулись в ухмылке. Она наклонилась и поманила Кристу пальцем.

– А ну-ка подойди, девонька, дай посмотреть, во что Зим вляпался. А вот ручку с рукояти ножа убери, не искушай судьбу.

Криста покосилась на меня, я кивнул и сам пошёл рядом. Когда девочка приблизилась, Бескаел улыбнувшись опустилась на одно колено, чтоб сравняться ростом и сказала:

– Ну давай, не бойся, будем знакомиться… Зим, лук над кроватью, тул в шкафу.

***

Солнце почти скрылось за горизонтом, с моря подул прохладный ветер и перегретый за день песок, наконец перестал обжигать ступни. Я сижу у чахлого костерка спиной к воде, и размеренно втыкаю стрелы в песок. Нож воткнут рядом с луком. Бескаел с Кристой засели в хижине, если напрячь уши, можно различить их шёпот. Две женщины, да в замкнутом помещении, как бы не подрались.

Последний луч света разрезал облака, истончился и рассеялся без следа. Я закрыл глаза опустив голову, обратившись в слух.

Плеск волн, шёпот ветра в деревья на склоне над хижиной… осторожный скрип песка.

– Ты, как всегда, прешь не разобравшись.

Голос Крисси раздался с той стороны костра, я не стал открывать глаза. Шаги приблизились, песок зашуршал громче, Тень присела у огня.

– Смотрю ты снова при луке, надеешься перестрелять нас? Зим, очнись, нас куда больше. Ах да, твой чудо нож… опасная штука, конечно, но не против сотни. Даже войди ты в раж, мы тебя задавим.

Голос почти прикрывает лёгкий шорох за спиной и по бокам, будто нечто медленно поднимается из песка… из теней на песке. Пять чувств начали бить в колокола, стараясь участить сердцебиение и вздыбить волосы на затылке и руках.

– Зим, почему бы не разобраться в ситуации? Ты понятия не имеешь кто она, зачем нам нужна, поверь мне. Зим, ответь же!

В затылок дохнуло холодом, а плеск набегающей волны заглушил быстрый шаг.

***

Криста сжалась от вопля снаружи, полного удивления и бесконечной боли. Девочка шагнула к выход, Бескаел решительно остановила, ухватив за плечо. Крик повторился, но в другой тональности… а через секунду закричало сразу множество людей. Появился шум, пугающий, продирающий до костей, похожий на треск разрываемой ткани. Воображение начало усердно рисовать картины, одна жутче другой.

Эльфийка встала в шаге от выхода держа в руках по кинжалу, колени чуть согнуты для стремительного рывка. Шум снаружи усиливается, прокатывается от пляжа к хижине и обратно, наполняется булькающими стонами. Криста готова поклясться, что слышит редкие хлопки тетивы.

***

Тело рухнуло на костёр, а я едва успел увернуться от удара в спину. Скользнул вперёд, почти припав грудью к песку и вскочил, опрокидывая зазевавшегося убийцу. Прежде, чем он упал, нож сверкнул через горло. Тени набрасываются со всех сторон, стараются опрокинуть, пробить короткими мечами и кинжалами. Самые проворные выскакивают из теней под ногами и за спиной, пытаются подрезать сухожилия на ногах. Я мечусь по пляжу, уворачиваясь, контратакуя и не давая крови попасть в глаза.

Взошедшая луна искрится на десятках обнаженных клинков, заливает серебром забрызганный чёрной кровью пляж. Все стрелы кончились, и даже использованы по два раза, приходилось вырывать из трупов и вбивать в глотки, как короткие копья. Рукоять ножа скользит в пальцах, пропитанная кровью врагов и моей. Песок начинает хлюпать, превращаясь в багряное болото, заваленное трупами.

Под ногами заплескала вода, я отбил очередной выпад и не задумываясь, вывернул руку теневика, заставляя выгнуться, привставая на цыпочки. Клинок ножа с хрустом вошел в основание черепа, теневик дёрнулся и мешком осел в воду. Я пинком отпихнул труп к берегу, огляделся, хрипло дыша.

Рядом никого, только на берегу стоит Крисси и вяло хлопает в ладоши.

–Прости, недооценила, думала ты сильнее деградировал от беспробудного пьянства… ан нет, ещё на что-то годишься.

Тень за её спиной вытянулась, вставая на дыбы и распалась на десяток чёрных пик, нацеленных в меня.

– Но ты уже устал, ранен, дыхание сбилось… так что, пожалуй, пора заканчивать эти игры. Ты согласен, сладкий?

Я сел в воду, положив руки сгибами локтей на колени, посмотрел на лук, лежащий поверх одного из трупов на берегу, на множество тел и кинжалов, лежащих на красном песке. Подумать только… Дыхание вырывается из груди с клёкотом, обжигая губы, пальцы левой руки мелко подрагивают. Крисси подошла ближе, безжалостно ступая по трупам подчиненных, вдавливая их оружие в песок.

– Обещаю, умрешь быстро, в конце концов, у нас есть парочка приятных воспоминаний.

Я поднял взгляд, стараясь рассмотреть её глаза, криво улыбнулся.

– Да, ты права… Пора с этим кончать.

Правая рука ударила в воду и… выскочила на берегу из отражения на одном из множества заляпанных кровью кинжалов. Лезвие ножа ударило Крисси в ногу. Тень закричала, скорее от удивления, чем от боли.

– Ты совсем забыла кто я? Забыла, кого я убил?! – хрипло засмеялся я.

Крик Крисси налился злобой, теневые копья сорвались, как арбалетные болты. Я вяло прикрылся левой рукой, кисть ожгло болью, а по щеке мерзко шкрябнуло, будто пилой по кости. Остальные копья пролетели мимо, лишь вспенив воду. Я ещё раз ударил в воду, рука с ножом выскочила из отражения на клинке у неё под ногами. Крисси успела увернуться, отделавшись длинной царапиной на бедре, совсем рядом с артерией.

– Ты готова умереть, Тень?

Крисси затравленно огляделась, подмечая вокруг всё, что может давать отражение. Лицо исказилось, Тень прорычала:

– Ты покойник. Пусть не сейчас, но я тебя достану!

– Конечно, только в зеркала смотрись осторожней.

Крисси окуталась тьмой и исчезла.

Я криво усмехнулся, посмотрел на изувеченную ладонь левой.

– Да чтоб тебя…

В глазах резко потемнело и тело, потеряв контроль, завалилось на бок. Тёплая вода обхватила, обмывая раны солью, а накатывающие волны начали раскачивать, потихоньку оттаскивая от берега. Я с трудом разлепил глаза, поле зрения быстро сужается, стягиваемое черным туманом. Поймал взглядом огрызок луны…