Лучник в чёрном

Глава 7

Нас было у отца трое, я самый младший. Я всегда уважал своего старшего брата, даже несмотря на то, что он сделал. Я его прекрасно понимаю, тем более что мать наша была совершенно безвольным человеком. Она была второй женой отца. Первая была настолько своенравна, что сбежала с любовником через год после женитьбы с нашим отцом. Отец этого очень стыдился. Хотя все его уважали и давно забыли эту историю.

Так что мы надеялись на любовь отца…

Он ее дал лишь своему второму сыну, но не нам. Так что я понимал, почему они все время сорились. В одну из сор мой старший брат просто взял камень и со всей силы ударил по любимцу отца. Я не осуждаю его, я и сам завидовал до жути. Так что когда я искал помощь и бежал, я обратился именно к брату. Но все зря. Я потерял и дом, и любимую.

Она сидит, опираясь спиной о дерево, на летней траве. Она знает, что выпачкается сильно, но ее это не беспокоит. Она видит, как бежит к ней ее трехлетний брат в сопровождении молодой няньки, которую Самбор явно выбирал не только для сына. Княжна встает, старательно отряхивается. Впрочем, это ей никак не помогает. Она обнимает брата, и тот ей сильно рад.

— Сестленка, почему ты здесь сидишь? — малыш еще плохо выговаривает букву р, но говорит шустро.

— Потому что здесь солнечно, — Лана поднимает руку, указывая на солнце. — Беги! Я догоняю!

Мальчик и не знал своей матери. К своему же счастью. Тем не менее его это пока не сильно волновало. Его Милана тоже возненавидела. Она ненавидела то, как поправилась, но терпела, зная, что это приближает роды. Но, когда она увидела этот родившийся комок, она не почувствовала ничего, кроме раздражения. Милана была рада поскорее уехать отсюда, тем более что прежнее отношение Самбора вернулось. И она уехала в небольшой городок, который выбрал для нее Самбор. И здесь она чувствовала себя гораздо вольнее и спокойнее, ни о ком и ни о чем не волнуясь.

Дети росли под заботами нянек, руководством Самбора и искренне любили князя. Самбор не особо скучал по Милане, заведя за почти четыре года два объекта любви — одна другой симпатичнее. Но ни та, ни другая не родила ему ребенка, что как бы устраивало князя. Хотя Деян подозревал, что девушек опаивали, чтоб они не забеременели.

Княжну к ее мужу отправляли, хотя та больше проводила времени со старым Рогволодом, чем с женихом. Но обоих подростков это устраивало, а взрослые не вмешивались. Тем более что Лана за последнее время резко выросла в отличие от своего супруга, который рос еле и в свои четырнадцать лет был едва выше Ланы. Из крепкого мальчика он превращался в болезненного юношу. Это, пожалуй, не могло не напрягать Самбора: мальчишка долго не проживет. Вот почему никто не настаивал на вступление настоящего брака до шестнадцатилетия юноши. Так что у Ланы впереди было 2 года, может, и больше даже…

Самбор поглядел из окна на играющих детей, Деян заметил задумчивость князя, который сильно отвлекался.

— Тебя что-то беспокоит?

— Как бы не пришлось играть заново свадьбу Ланы.

— Вести, и правда, доходят не обнадеживающие. Впрочем, главная цель этого союза достигнута: между нашими княжествами мир.

— Ты прав. Времени хватает. Так что опять устроили вчера дружинники?

Самбор слушает историю об очередном происшествии по вине пьяных дружинников с неудовольствием.

— Теперь я точно уверен, что хочу сменить воеводу, — Самбор задумывается, — пусть это будет Безсон.

— Хорошо.

Самбор снова отвлекается, и Деян, не выдержав, предлагает на этом закончить.

— Разберемся с остальным завтра на совете, — отвечает Самбор.

Князь встает со стула Деяна и его же стола, освобождая место хозяину покоев. Хотя стоит заметить, что здесь Самбор был в любых покоях дома.

Княжеская семья, видно, решила истерзать Деяна: через пару минут появилась Лана. Девушка села также, как у себя, но хотя бы не на место Деяна.

— Что же ты хочешь сегодня, Лана? — прижмурившись, спросил мужчина.

Девушка поставила локти на стол и подперла сложенными в замок руками подбородок. Она несколько минут молчит, а потом решившись выговаривает:

— Что случилось с Ярополком?

— По-моему, мы это уже обсуждали, — Деян отводит взгляд. — Даже их отношения с княгиней. Не думаю, что мои разглагольствования понравились Самбору.

— Я помню Ярополка. Он был не из тех людей, что легко забывали других людей, — она делает паузу, ожидая реакцию Деяна, но ничего не увидев, продолжила. — Самбор его убил? Да?

— Не все так просто, — он смотрит прямо в зеленые глаза княжны.

— Но это правда. Ярополк был против. Я же ни в чем не виню князя. Это было нужно.

— Ты сама до этого додумываешься? — в ответ девушка улыбается.

В дверь стучат, и появляется дружинник. Дружинник, невысокий, коренастый мужчина лет 35 с непропорциональными чертами лица, серыми глазами и русыми волосами.

— Господин, к вам просится неизвестный, хочет заключить какое-то дело, — рассказывает глухой голос.

— Ладно, — растерялся, — веди его ко мне, но не спеши.

Дружинник выходит, а Деян пристально смотрит на Лану.

— Я залезу в шкаф, — отвечает она на взгляд.

Деян закатывает глаза: эта семейка его доведет. Но он кивает, и Лана залазит в шкаф, который словно для этого и нужен. Там почти ничего нет, так что Лане с ее длинными ногами очень удобно. Не хватает только света. Залезла она вовремя, она услышала, как открывается дверь, а затем приветствие. По шагам она понимает, что Деян ведет посетителя к столу. Неизвестный заговаривает:

— Вы приветливы, раз разрешили мне войти, а значит, еще и милостивы, — голос чересчур сладок и скрипуч.

— Мне передали, что вы хотите провести некое дело, — холодно отвечает Деян.

— Да-да, вы человек дела. Ваше имя вам подходит, — он делает паузу для интриги. — Я приехал от князя Мормагона.

Его имя значило: играющий со смертью. Кто это князь? Где его княжество?

— Известно мне имя.

Известное?

— Я рад, господи, — слащаво говорит неизвестный. — Но к делу, к делу.

Деян, наверное, уже бесится от манеры говорящего и его красноречия.

— У князя Самбора родился прекрасный сын. Правда, говорят, с женой у князя не все гладко, — грустная пауза. — А вот у князя Мормагона есть дочь готовая к замужеству, — он снова молчит. — А еще говорят, что княжне Лане не повезло с женихом. Бедная девочка, ей бы найти здорового жениха.

— Дайте угадаю. У князя Мормагона есть сын.

— Именно, блестяще. И нам бы хотелось…

— Чтобы я поговорил об этом с князем Самбором.

— Как приятно вести дело с таким понимающим человеком.

Лана замирает, ожидая ответа, которого, кажется, уже нет вечность.

— Как видите, я молод, очень молод для десницы. Но князь выбрал меня благодаря некоторым моим качествам. Например, открытость, верность и честность, — Деян замолк, давая время собеседнику обдумать, а затем продолжил: — Так что все подобные предложения нам следует решать вместе с князем.

Лана расслабляется, она слышит, как посетитель уходит, Деян его не провожает, она несколько минут на всякий случай выжидает, пока Деян не открывает сам дверцы шкафа.

— Жаль, что я тебе позволил спрятаться. Извини, что тебе пришлось это выслушать, — он говорит искренне.

— Ничего, — она полушепчет, полуговорит.

— Неужели ты боялась, что я соглашусь?

Длинные девичьи ноги вылазят из шкафа, но она все еще сидит внутри так, что торчат лишь ноги и нос.

— Что это за княжество?

— Такое маленькое, что не стоит испорченных отношений с Рогволодом.

— А князь Мормагон?

— Ходят слухи, что он очень жесток и даже проводит человеческие жертвы.

— Моя мать на похоронах…тогда…

— Твоя мать много чего делала, — отрезает Деян. — Самбор против этого.

Лана вылазит из укрытия, на прощание кивает головой. Она надеется, что неизвестного дружинники уже выпроводили, и она не столкнется с приезжим. Но ее разочарование было сильнейшим! Мало того, что она видит приезжего наглеца, так тот еще и пытается подкупить дружинника. Но вот способность Деяна выбирать людей удивила приятно.

— Я не могу, господин.

— Сколько ты хочешь? — спрашивает все тот же слащавый голос.

— Мне не нужны ваши деньги, — отрезает дружинник. — Господину Деяну ваше предложение не понравится.

Лана, которая стояла молча, чтоб ее не заметили, решает показаться. Она улыбается и говорит:

— Вы наш гость? Если это так, не скрывайтесь от хозяев. А если нет, тогда уходите.

Он пугается, что-то бормочет. Мужчина уже начал стареть, а лицо его словно собрано из деталей от множества других, все черты его не сочетаются друг с другом. Лана выдыхает с облегчением, когда этот необычный человек скрывается из виду.

***

Она дышит так свободно здесь, забыв все прошлые тревоги. Здесь ей так спокойно, она не боится за свою жизнь. Ей даже не нужно ничего решать — наслаждайся этой жизнью. При том к ней относятся с уважением, ведь она мать наследника, первенца князя.

Милана глядит на закат. Она ритмично расслабленно дышит. Она оборачивается и видит, как к ней приближается мужчина со стороны дома. По ярким рыжим волосам княгиня уже знает, кто это. Женщина продолжает стоять на месте в ожидании. Мужчина подходит совсем близко и, не глядя на Милану, просит:

— Княгиня, пойдемте в дом: уже холодно.

— Но здесь так красиво, побудь немного со мной.

Он очень красив, никого красивее Милана ни разу не видела. У него короткие русые волосы, насыщенно синие большие глаза, обрамленные рядком длинных ресниц, слегка смуглое лицо покрывают веснушки, черты немного заостренные. Сам он высокий, тело гибкое и подтянутое, широкие плечи. Но самое приятное, что он явно не равнодушен к княгине. Глупо говорить, что ей это не нравилось. Ей это льстило.

— Сколько тебе лет, Ярослав?

— 22 года.

Значит, младше ее даже, а выглядит старше своих лет. Впрочем, это ничего. Но какой же он красивый. Самбор ведь не узнает, если быть аккуратной? Но если Самбор узнает, он точно убьет Ярослава. Однако же у нее тоже много шансов оказаться в могиле. Ребенка она ему родила, а надо будет другую найдет жену.

Но как же хочется!

Она ложится, распущенные волосы стелются по подушке. Глаза открыты, но ничего не видят. Тело накрывает тепло, а сердце бешено бьется от волнения.

Рискнуть? Или нет?

Она встает, не в первой ведь так. Только в прошлый раз, все было законно, но сейчас даже интереснее. Куда идти она хорошо знает. Но перед дверью она на минуту замирает. Тишина. Тишина. Стук! Стук! Стук! Открывает.

Он не спит, рядом стоит почти сгоревшая зажжённая свеча.

— Княгиня? — удивляется он.

— Тсс, — она прижимает указательный палец к губам.

Милана подходит ближе к растерянному мужчине. Она протягивает руку и гладит его по щеке. Он берет ее за ладонь, тянет к себе, забыв обо всех опасностях. Приятная дрожь охватывает обоих, и Милана больше не боится.

Теперь она лежит в темноте, рассматривая силуэт спящего рядом человека. Он так умиротворенно и мило спит.

Зачем она это сделала?

Она понимает, что это нужно прекратить. Руки сжимаются в кулаки, она берет с себя обещание больше не переходить эту границу. Ну и пусть она состариться в одиночестве и без любви. Впрочем, видно обещания она держать не умеет, и нарушает его буквально на следующую ночь. Она тешит свое самолюбие.

Все повторяется из ночи в ночь. Оба счастливы от их любви. Правда, княгиня понимает, что слухи скоро поползут. И тогда им не сдобровать. Она отдается своей новой страсти, не боясь теперь даже возможной смерти.

Она откидывает прядь русых волос с его лица, целует.

— Какой же ты красивый! — не перестает восхищаться Милана.

— Для меня ты прекраснее самого солнца, — он проводит большим пальцем по ее губам и целует.

***

Деян видит одного из своих доносчиков, тот определенно хочет что-то сказать. Так что Деян подходит к нему, оборванному старцу. Это старец прожил немало лет, но многое до сих пор знал и помнил. Деян еще ни разу не разочаровался в ценности вестей, к тому же они всегда подтверждались.

— Как вы знаете, я много, где странствую по нашим землям, — как всегда начал с предисловия, — а недавно я был в городе, который сильно понравился княгине Милане, — необычно быстро перешел к сути старец.

Деян уже остолбенел: он знал, что сейчас скажет старец, тот немного опоздал. К Деяну несколько дней поступала одна и та же история, но он отмалчивался, считая это клеветой. Но, видно, все же правда.

— Княгиня всегда умела любить. И она любила двух мужчин, пока они оба не исчезли из ее жизни. А теперь ее отправили совсем одну в неродной город, и свою грусть она утопила новой любовью к совсем неопытному мужчине, — он говорил не как обычный нищий, а как настоящий романтик- песняр.

— Как его зовут? — одной рукой Деян прячет бледное лицо, а другой отдает плату старцу в ладонь.

— Ярослав, — и старец скрывается среди работающих людей.

Деян уже слышит рассерженный скрежет зубов Самбора, видит слегка позеленевшее лицо. Самбор всегда себя контролировал и никогда не кричал во время гнева, но был жесток, и этого невозможно скрыть.

Деян слышит вдали бархатный голос друга, отдающего команды окружающим. Любит же он контролировать все! Деян идет на звук, но князя замечает не сразу. Правда, Самбор вряд ли заметил плутания, что Деяна расстроило: он уже заметил, что Самбор плохо видит вдали, и надеялся, что заметил только он.

Князь слышит окликнувшего его из-за спины Деяна и оборачивается, постепенно туман вырисовывается в знакомую фигуру, походку, а затем черты. Какой-то Деян сегодня странный, Самбор подходит навстречу.

— Мы можем поговорить наедине?

— Пойдем в мои покои.

— Мне пришло одно и тоже донесение от разных источников, — заговорил Деян, когда они остались вдвоем. — А сегодня об этом же мне сообщил мой самый надежный источник.

— И что же это? — Самбор скрестил пальцы.

— Милана опять взялась за старое. Она завела себе нового любовника, — он сказал достаточно спокойно.

— Я убью их обоих. Она не смеет меня позорить, — процедил князь.

— Подожди! Кроме слов, у меня нет доказательств.

— В любом случае, даже если это слухи, Милана для них повод, — Самбор задумчиво замолчал. — Если я не избавлюсь от этого мужчины, мой статус будет подорван. Кто он?

— Мы должны сразу убедиться.

— Ты опять за старое?! Зачем тогда шел ко мне, не убедившись? Ты сам знаешь, что это правда! Милану сколько не предупреждай, все равно не исправишь, — Самбор смотрит на свои руки, а затем вдруг говорит с искренней любовью, — Прости меня за мой дурной характер. Только с тобой я могу быть полностью собой. Даже Лана не понимает меня так, как ты.

Самбор встает и обнимает Деяна, он словно готов расплакаться на плече у друга.

***

И все же…И все же…

Деян скачет на полном ходу вместе с небольшой группкой дружинников, их, включая его самого, шесть человек. Деян до сих пор поражен поступком Самбора. Тогда Самбор отправил Деяна к опальной княгине, разрешив самому выбрать судьбу для любовников. Он не может подвести друга! Мужчина судорожно сжимает поводья.

Группа отправилась днем, и теперь начало темнеть, когда они были почти у цели. Один из дружинников сообщил Деяну, что виднеется город. Деян помнил это место: он здесь был всего год назад для заключения одной сделки никак не связанной с Миланой. Правда, тогда все было гораздо спокойнее. Он хорошо запомнил терем, в который сейчас они направлялись. Деян замедлил ход так, чтобы к приезду порядком стемнело. Момент он выбрал прекрасный.

Всадники спешиваются, их, конечно, никто не встречает. Так что Деян оставляет лошадей со своими людьми, а двух дружинников берет с собой. Не успевают они зайти, как навстречу выбегает растерянный слуга.

— Мы вас не ждали, господин Деян, — как быстро к нему стали проявлять уважения со смесью трепета и страха, — поэтому ничего не приготовили.

— Если бы вы знали, что мы приедем, я б вас боялся. Ничего не нужно. Я хочу видеть княгиню Милану.

Слуга бледнеет и прям дрожит.

— Уже темно. Княгиня наверняка спит.

— В обморок не упади от страха. Княгиня никогда не ложится рано. Где она? — Деян совсем доводит бедного слугу своей властностью.

Прибегает еще какая-то прислуга, но более мелкая, Деян жестом требует, чтобы толпа разошлась.

— Приведите княгиню, даже вместе с ним можно. Иначе будет хуже.

Все тот же слуга подзывает товарища-слугу, чтоб тот отвел Деяна в покои, пока он сам мужественно пойдет звать княгиню.

— И ее друга не забудь позвать, — насмешливо бросает Деян.

Ждать приходится достаточно, чтобы Деян подумал, что парочка сбежала. Но как? Снаружи его люди, да и куда они пойдут? Он себя успокаивал такими размышлениями.

— Мне кажется, слишком долго, — обращается он к слуге, что его и двух дружинников привел.

— Прошу еще немного подож…

Он недоговорил, поскольку появилась прекрасная, величественная, высокомерная Милана вместе с не менее очаровательным мужчиной.

— Он почти со мной одного возраста, а я должен отдать приказ об его убийстве, — кольнула совесть у Деяна.

Спутники присаживаются на стулья напротив Деяна, происходит зрительная перепалка. Наконец, Милана подается вперед и, пытаясь казаться уверенной, говорит:

— А ты Деян неплохо устроился на службе.

— А ты, Милана, как и всегда, берешь от жизни все.

Милана немного удивилась такой мысли от Деяна, и они опять замолчали. Мужчина рядом с ней немного покраснел от волнения, но не трясся.

— Чего ты хочешь, Деян? — опять нарушила молчание Милана.

— Эти слухи правдивы?

— Какие еще слухи?

— Дура! — хочется крикнуть Деяну.

Она могла бы жить спокойно здесь и состариться, глядишь, и Самбора пережила бы.

— Вы хоть понимаете, что от меня зависит ваша судьба?

— Значит, нам повезло.

— Не зли меня, Милана. Вам есть что сказать, Ярослав?

Тот от неожиданности весь встрепенулся и словно воды в рот набрал, потом отрицательно качнул головой.

— Тогда можете идти, — Деян с силой выдохнул.

— А не совестно убивать его? — съязвила она, когда ее любовник вышел.

— А соблазнять его было не совестно? — парировал Деян. — Ты поедешь вместе со мной, и пусть Самбор уже думает. Правда, мне кажется, ты будешь жить там на правах пленницы. А пока мы не прибудем домой, только попробуй сбежать. Собирай свои вещи— утром едем.

Деян встает и зовет слугу, что стоит за дверью.

— Отведи княгиню в ее покои, — и обращаясь теперь еще к дружинникам. — А вы попеременно или вдвоем стойте на страже спокойствия княгини, — Деян не удержался от язвительности в приказе.

Четверка удаляется, но теперь Деяну нужно позаботиться, чтобы Милана не попыталась вылезти в окно (кто же знает, что у нее в голове). Деян, правда, не знает, какое окно принадлежит княгине, но это легко узнать. Мужчина подзывает второго слугу и спрашивает про окна. Слуга выводит Деяна наружу, с большой охотой показывает нужное окно. Здесь Деян на ночь ставит двух дружинников— теперь он почти спокоен. Он отправляет слугу подготовить для него покои, что тот быстро бежит выполнять, и за одного позаботиться о его людях.

Деян возвращается к своим людям, выбирает наружного, он отводит дружинника за локоть.

— Выполняй приказ тихо и желательно так, чтобы все обнаружилось, когда мы уедем, — тихо приказывает десница. — Ты знаешь, кто тебе нужен?

— Конечно. Княгиню не трогать?

— Именно.

— Не волнуйтесь, — собеседник совершенно спокоен. — Все будет словно он сбежал, струсив.

— Что-то это мне напоминает, — вздохнул.

— Пожалуй, — улыбается.

Только Деяну не легче от этой улыбки. Неужели и он теперь убийца? Он же отдал приказ, который будет исполнен превосходно этим опытным дружинником, который появился года 3 назад, но успел себя зарекомендовать. Деян заходит в указанные покои и опирается на первый попавшийся предмет. Его мучает вина. А что он сделает?

Помилуй он Ярослава, и тогда Самбор потеряет часть власти. Но Ярослав вряд ли также оценил ситуацию также…

Ярослав сидит, прислонившись спиной к двери на полу. Он надеется, что Милана постучит в дверь, и они сбегут. Но он знает, что ее охраняют. Почему же он так бессилен? Почему такой трус? Мужчина закрывает лицо руками.

Но вдруг он ощущает резонанс от звука: кто-то стучит. СТУК. СТУК. СТУК.

— Милана?

Но в ответ тишина. Ему стоило немного подождать, но, как и любого молодого человека, любовь раздумывать отучит. И он распахивает резко дверь. На пороге действительно Милана, странно раскрасневшаяся.

— Ты ведь готов бежать? — она берет его за ладонь и подгоняет несдержанным шепотом.

— Конечно, я собрал вещи.

Он хватает узелок с вещами и собирается бежать за Миланой, но она хватает его за руку.

— Куда ты? Снаружи люди Деяна, даже под моим окном. Нужно лезть через твое окно.

Она протягивает ему веревку, которую Ярослав закрепляет. Ему, как ни странно, не страшно, и он без дрожи в руках завязывает узел.

— Я спущусь первым.

— Хорошо.

Он выбрасывает веревку и медленно спускается на землю, став на ноги, он осматривается. Ничего подозрительно нет, и он дергает веревку — можно спускаться Милане. Женщина это делает на диво легко и быстро оказывается внизу.

— Идем туда, — она указывает пальцем. — Там мои вещи и привязанные лошади.

Ярослав ступает в указанном Миланой направлении, он заходит в густоту деревьев. И чувствует чьи-то руки сзади, а затем внезапную боль в области шеи. Он хрипит и булькает. Милана подходит и смотрит на умирающего. Все меркнет перед глазами Ярослава, даже движущееся лицо Миланы.

Движущееся? Оно действительно менялось. Лицо стало казаться старше, глаза позеленели, а волосы окрасились в темный рыжий. Какое-то озорство появилось во взгляде, красота, свойственная Милане, растворилась, что компенсировалось необычной живостью лица.

— Избавься от тела.

— Конечно, госпожа, — он замолкает, а потом проявляет небольшую смелость: — Госпожа, не стоит ли вам привлечь к вашим планам Деяна? Он достаточно предан князю и умен.

— Он слишком добрый, — отмахнулась женщина. — По приезду тебе нужно будет рассыпать эти травы в комнате князя, — она передает мешочек.

— Это точно безопасно?

— Помни: никаких лишних вопросов, — игриво улыбается. — Но я отвечу так. Разве я могу желать своему сыну зла?

— Конечно, госпожа. Простите меня, — и он берет мешочек.

— Вот так.

Ведьма внимательно следит за тем, как мужчина оттаскивает тело вглубь. Под ее мрачное настроение начинается дождь и пролетает стая черных птиц. Она слишком долго ждала счастья для своего ребенка, пока он был укрыт у княжонка. Княжонок, суеверный старик, навешал кругом оберегов, поэтому ведьма была бессильна. Но теперь…теперь ее сын не просто бастард, он князь, и она ему поможет, она расчистит ему дорогу.

Дружинник копал ему быстрыми и ловкими движениями, намокшая земля способствовала работе. Он идет за телом и замирает— через тело переступила черная кошка. Заметила ведьма? Он оборачивается. Вроде, ничего, ведьма стоит спокойно сзади. И, несмотря на дурной знак, он поднимает тело, несет к яме и бросает вниз. Туда он кидает мешок с вещами умершего, а потом прячет все землей.

— Готово, госпожа, — он снова оборачивается, а ведьмы уже нет. Впрочем, он знает, что она найдет его, когда он будет нужен.

Он работал на ведьму уже много лет, даже когда оставался со своей семьёй у князя Рогволода. Он долго там пробыл, но, когда ведьма сказала уйти оттуда, он имитировал свою смерть с её помощью и уехал. Он оставил Ярополка и Изяслава. Он ни о чем не жалел, ведь с ведьмой в разы интереснее.

Деян этой ночью тоже не спал, чувствуя тревогу и стыд. На утро он не ест, проверяя все ли готовы. Когда Деян видит нужного дружинника, он не выдерживает и отворачивается. Ему дико стыдно и совестно. Милану без лишних разговоров он впихивает в самый центр посреди наездников. Посади он ее прямо перед собой на своей лошади, ему было бы спокойнее. Но не прилично же, хотя что может быть не прилично для этой женщины?

Деян седлает лошадь, последний раз окидывая взглядом поместье. Он обращает внимание на юную рыжеволосую девушку: что-то знакомое промелькнуло в ее повадках. Но что? Лана бы точно вспомнила. Вспомнить не получается, так что мужчина просто провожает взглядом юную лань.

Когда все спутники рассаживаются по коням, Деян подает знак двигаться. Как водится, дорога назад быстрее, что не стало исключением и сейчас. Но не стоит ли оттянуть встречу Миланы и Самбора? Стоит — решает Деян. Отдав коней, ведет княгиню окольными путями, где меньше людей. К счастью, они никого не встречают. Сейчас тепло, наверное, все снаружи. Деян запирает Милану у себя в покоях, убедившись в отсутствии колюще-режущих предметов и открытых створок окон. И уходит, но назло ему тут же попадается Самбор.

— Где Милана?

— Что же ответить?! — пугается Деян, но отвечает. — Мы только приехали, поэтому давайте немного отложим разговор.

— Нет, Деян! Не покрывай ее!

— Я запер ее в своих покоях.

— Которые за тобой? — теряется Самбор.

— Но тебе лучше немного успокоиться, — отвечает твердо и не сдвигается с места.

— Значит, зайдем вместе, — решает князь.

Деян смягчается под напором и неспешно отдвигается. Хотя, когда Самбор подается резко вперед, Деян придерживает его за плечо и сам открывает дверь. Милана сидит нервно, но с совершенно невинным лицом. Чуть ли не с любовным взглядом встречает мужа, отчего в Самборе гнев наоборот нарастает. Он внезапно жалеет, что не послушал Деяна, а тем более его раздражает само присутствие Деяна.

— Выйдем лучше.

Мужчины выходят и захлопывают дверь.

— И что мне с ней делать?

— Я распоряжусь, чтобы Милану заперли.

Деян оставляет Самбора одного, чтобы тот пришел в себя. Деян почему-то уверен, что Самбор не навредит Милане. И со спокойной душой уходит распоряжаться на счет покоев. Сделав это, он сразу же возвращается. Самбора уже нет…Деян ощупывает карманы в поисках ключа, но и его нет. Деян резко распахивает дверь, которая оказывается не запертой.

Там он находит обоих..

Самбор чувствовал лишь целенаправленный гнев, хотя четко все понимал и мог себя остановить. Но гнев копился много лет на отца, сестру, княжонка, слуг. Он приблизился к Милане спокойно, а она не ждала опасности будто бы, она испугалась лишь, когда Самбор протянул руки и обхватил тонкую женскую шею. Он надавил, и она начала бороться, ее глаза выпучены. Самбор гораздо сильнее, и на ее борьбу не обращает внимания. Мужчина отпускает хватку, как только все заканчивается. Деян как раз вовремя.

— Зачем? — вырывается у него.

Но Самбор выходит мимо молча, а потом, обернувшись, спрашивает:

— Объявить ее смерть?

— От простуды? — Деян мрачнеет, но если такова цена их дружбы, он будет платить ее и дальше.

— Мне нужно тебе в кое-чем признаться, — Самбор делает паузу. — Я натравил аспида на князя, а потом притворился героем.

— Теперь это не важно.

Они поднимают тело, закутывая в простынь. Самбор несет с необычной заботой тело и так они доходят до бывших покоев Миланы.

— Оставим на ночь, а утром объявим о долгой и страшной простуде. — все также мрачно предлагает Деян.

Самбор кладет Милану в кровать, как будто она спит. Они ни кем не замеченные уходят.

— Шкаф, — пронзает молнией Деян.

Она ведь вечно гуляет, могла узнать и про поездку и залезть в шкаф, чтобы увидеть мать. Про то, что у нее есть дубликат ключа, Деян давно знал. Неужели догадалась, что Деян спрячет Милану у себя? Но что толку?

Деян не хочет больше гадать, он открывает шкаф, конечно, никого. Она уже давно сбежала. А вдруг ничего она не видела, а Деян лишь зря волнуется? Но стоит ли рисковать? Лучше проверить.

В покоях ее нет, а служанка не видела ее несколько часов. Пошастав по замку, Деян не добивается результата, снаружи ничего тоже. Точно видела!

Деян вспоминает про любовь Ланы лазить на деревья, но как найти нужное? Деян ищет с самой густой кроной. Этим деревом оказывается старый дуб. Мужчина не зовет ее, а сразу залазит, уверенный в своей правоте.

Она сидит, поджав колени под себя (не самая безопасная поза для высокой девушки, чтобы сидеть на дереве). Он садится рядом, хотя ветки очень мешают.

— Лана, — он не знает, что сказать.

— Куда ты ездил?

— И что ты привез? — она поворачивает к нему лицо, усыпанное капельками слез. — Или вернее кого?

— Прости, Лана, меня, — плечи Деяна обмякли, голос стал еле слышным. — Хотя я знаю, что не заслужу прощения твоего, но я буду стараться.

— Не ты…убил моих…Милану. Мне не за что прощать тебя, — Лана кладет свою руку на его и сильно сжимает. — Не говори Самбору о том, что я видела и слышала.

— Конечно.

Деян глядит на стекающую по лицу девушки слезу и, не выдержав, стирает ее тыльной стороной ладони.

— Тебя Самбор защитит. Он любит тебя, как дочь. Можешь не сомневаться. — Я знаю, — отвечает девушка. — Знаю!

***

Ее хоронили без слез и без радости. Просто паршиво было на душе. Не осталось больше никого, кто ее любил: все умерли. Даже ее престарелая няня. Впрочем, покойнице все равно. Да и разве не заслужила она того, загубив столько жизней? Но ее душе покой подарили.

Земля разлетается во все стороны, из тьмы вылазят зелено-синие руки, а за ними, подтянувшись на пальцах, тело. Человека, которому оно принадлежало, еще можно узнать. Следы разложения уже заметно тронули недавно прекрасное лицо. Разум едва теплился в голове новоиспеченного упыря. Он помнил лишь одно: лица своих убийц. Он запомнил эти рыжие волосы, эти руки, что держали. Он обязательно найдет их и отомстит. Но пока он только проснулся, и вокруг все тихо, светит луна. Упырь поднимается из ямы, не заботясь о скрытности в отличие от людей. Он мотает появившимся хвостом, он жаждет мести.