Лучший мир. Источник силы

Глава 2

Родная деревня Въялка встретила меня недружелюбно. Первое, что бросилось в глаза, это закрытые ворота, ведущие в поселок, и усиленный наряд суровых ветеранов…

– Стой, где находишься! – зычно гаркнул Друз Сартан, отец моего друга Доса.

– Стою, дядя Друз.

– Ты откуда мое имя знаешь? – удивился ветеран.

– Я Куш, сын Дайчина Сеппа.

– Не может быть, – Друз подслеповато прищурился. – Подойди-ка ближе, я с возрастом потерял остроту зрения.

– Он это, точно, – испытующе глядя на меня, произнес второй ветеран легиона, который выйдя в отставку, поселился в поселке и зарабатывал на жизнь ювелирным мастерством.

– Доброго дня, дядя Будулай.

– Привет-привет, – Будулай качнул кучерявой, почти полностью седой головой. – Вымахал ты, конечно, знатно. Сразу видно, в отца удался.

– Проходи, – Друз приоткрыл створку, запуская меня на территорию поселка. – А я тебя не признал, представляешь… – извиняющимся тоном произнес Сартан. – По дороге никого не встретил?

– Много кого встретил, кто тебя конкретно интересует, дядя Друз?

– Бессмертные! Повадились, понимаешь, нападать на нашу деревню. Сколько людей покалечили, жуть. Хорошо, шаман и колдуны у нас опытные, но двух воинов потеряли. Не оправились они от ран!

– Это всё из-за пришлых бессмертных, что гостили у твоего отца. Как только они появились в поселке, тут же начались нападения. Мы их выгнали, от греха подальше… – злобно сказал Будулай и рубанул ладонью по воздуху.

– И что, нападения прекратились? – уточнил я.

– Мы их два дня назад попросили покинуть деревню, – вместо Будулая, ответил Друз Сортан. – Опосля этого никаких эксцессов не было. Хотя эти бессмертные: Сокрушитель, Ош-Тиш, Мигель и их команда, лихие парни, знатно нам помогали, особенно в последнее нападение…

– Так, а зачем вы их тогда выгнали?

– Затем, что из-за них это всё! – вновь вмешался в разговор Будулай. – Не будет их, не будет нападений на деревню.

– Странная логика, – не согласился я.

– Странная она или не странная, это не тебе, пацану, решать, – устало произнес Будулай и отер вспотевшее на солнцепеке лицо рукавом. – Ступай домой, мать, наверное, ждет не дождется, все глаза уже проглядела, а ты здесь с нами лясы точишь. Не думаете вы о нас, о родителях, а мы за вас переживаем…

– Ладно, вы правы, дядя Будулай.

– Ты после заката солнца к нам заходи, – крикнул мне вслед Друз Сортан. – Дос будет рад тебя видеть. Да и остальные ребята тоже.

***

– Привет! – стройная, высокая девушка, которой на вид было около тринадцати лет, поставила на землю ведра полные ключевой воды и радостно бросилась мне на шею.

– Э-э-э, привет, – растерянно произнес я, не зная, толи обнять девочку, толи отстраниться от нее.

– Ты чего? – девочка обхватила мое лицо руками и пристально посмотрела в мои глаза. – Не узнал меня, что ли?

– Почему же, узнал, просто ты сильно изменилась с тех пор, как я видел тебя в последний раз, Камочи…

– Твой брат, Союн, совсем сошел с ума, в этом проклятом богами Айдахаре, – у меня за спиной послышался насмешливый голос.

Я повернулся на голос и ошарашенно уставился на красавицу с длинными ногами, крутым изгибом бедер, высокой грудью и толстой косой, перекинутой вперед через плечо.

– Куш, ты чего, как будто действительно не в себе.

– Да я немного растерялся, – честно признался я, глядя на девочку, стоящую возле меня. Это была Союн, моя младшая сестренка. Она была почти на два года младше меня, но игровая механика такова, что девятилетняя девочка в «Лучшем мире», выглядит как тринадцатилетняя, а вот Камочи, которой фактически стукнуло только двенадцать, запросто могла сойти за семнадцатилетнюю девушку. Неудивительно, что в империи Адандар разрешены браки с четырнадцати лет. Хотя, о чем я говорю, я тоже выгляжу, минимум на пять лет старше своего возраста, хотя мне всего двенадцатый год.

– Ну, чего ты встал столбом? – Камочи вызывающе посмотрела на меня, задрав свой милый носик. – Иди, обнимемся, как старые друзья!

– А-а-а.

– Братец, что ты, в самом деле, как будто телок несмышлёный, – Союн подтолкнула меня в спину. – Ступай, обними Камочи.

– Привет, Камочи, – я как деревянная кукла, расставив руки в стороны, сделал несколько шагов в сторону девушки.

– Ой, всё, не так я себе представляла нашу встречу, после столь долгой разлуки, – девушка нахмурила бровки и махнула на меня рукой. – Приходи вечером к дому Доса. Это вверх по улице, седьмой дом справа. С резными ставнями…

– Я помню, где живет Дос, – растерянно ответил я.

– По тебе не скажешь. Складывается впечатление, что ты всё и всех позабыл. Ведешь себя, как недавно восставший драург.

– Кто?

– Драург! Неупокоенный воин, душа которого не может уйти в царство Моры из-за того, что он не выполнил некогда данную клятву!

– Да, я вспомнил, кто такой драург, я даже с ними встречался в одном лабиринте…

– Вот вечером нам про это и расскажешь. Всё, мне пора бежать, – Камочи подмигнула Союн. – Ящерка, доведи брата до дома, а то сдается мне, что сам он дорогу не найдет!

– Конечно, не волнуйся!

– Ящерка? – я удивленно уставился на Союн.

– Ну да, именно так переводится моё имя.

– С какого языка?

– Исконного! Что за вопросы, братец?

– Исконный язык? – уточнил я, не отвечая на вопрос сестры.

– Ну да, язык, на котором разговаривали боги, до того, как создали всё сущее в этом мире.

– Ясно. Ладно, давай я возьму ведра и пойдем домой. Я тебе гостинцев из Айдахара привез.

– Каких?

– Сама увидишь.

– Ну, Куш, что ты мне привез? Это можно есть или носить?

– Я и сладости привез, и дорогие ткани, из которых мама сошьет тебе умопомрачительной красоты платья, и будешь ты у меня самая красивая в поселке.

– Не буду, – Союн надула губы. – Все мальчишки, от мала до велика, без ума от Камочи. Спят и видят, чтобы она на них внимание обратила, кинув хотя бы мимолетный взгляд.

– Ну, какие твои годы, сестренка. Через пару лет и ты будешь сводить мальчишек с ума. Всему свое время, – ободрил я Союн, а сам подумал, что Камочи действительно очень красивая и в будущем, когда она войдет в пору полного взросления, она станет еще более прекрасной, и ещё не известно, сколько мужчин погибнут на дуэлях, добиваясь её благосклонности…

***

– А вот здесь у меня браслеты, – Дайчин выставил на верстах небольшой, но тяжелый ящик, на три четверти заполненный ювелирными изделиями. – Из меди, латуни, бронзы и даже из небесного железа. – Это мы с Сокрушителем на пару наковали. Он так-то по профессии ювелир, не смотря на то, что барон. Хороший мужик, рукастый. Жаль, совет старейшин деревни постановил всех бессмертных выселить из поселка. У меня на него такие планы были… – Дайчин расстроенно махнул рукой. – Да чего сейчас сетовать. Хорошо, что ты приехал на побывку, поможешь мне из этих обычных браслетов сделать уникальные?!

– Конечно, помогу, только их тут больше трех сотен, мне все три месяца придется в мастерской просидеть.

– Все-то не надо, сынок. Половины достаточно. И это, – Дайчин запустил пятерню в бороду. – Не получается у меня улучшить вещи, сделанные из небесного железа, слишком большое сопротивление, может у тебя получится?

– Давай попробую, – я взял из рук своего игрового отца браслет, выполненный из метеоритного железа, и удивился, насколько он тяжелый, несмотря на свой изящный вид. Две кобры слились в диком танце, перевившись телами, и каждая держала в пасти хвост другой.

– Это не моя работа, я бы до такого не додумался. Это всё Сокрушитель! – неправильно истолковав мой интерес к браслету, принялся оправдываться Дайчин. – Непотребство какое-то, я так гному и сказал, а он мне ответил, что это метафоричное отображение прошлого и будущего, а не похабчина, о которой я подумал! А я что? Я ничего!

– А настоящее в этом метафоричном браслете присутствует? – задал я вопрос отцу, раскрасневшемуся после чарки полынной настойки.

– Рука, на которой будет находиться этот браслет, будет олицетворением настоящего! – заученно произнес Дайчин и растерянно улыбнулся. – Сынок, я же не философ, и не ученый. Я в прошлом воин, а в настоящем кузнец!

– А в будущем?

– Что? – Дайчин от моего вопроса растерялся ещё больше.

– Кто ты в будущем?

– Не знаю, – Дайчин пожал могучими плечами. – Но хотел бы остаться простым кузнецом. Дворцовые интриги, политические ухищрения, вероломные войны, это всё не по мне… Слушай, давай поговорим с тобой об этом, когда ты пройдешь инициацию и станешь мужчиной?! Потерпи чуть больше двух лет.

– Хорошо, какую характеристику браслета ты хочешь улучшить?

– Выносливость!

– Отлично.

Я переплел пальцы, оставив не согнутыми только безымянные. Положив их на браслет, я мысленно представил, как магия истекает с кончиков пальцев и вливается в предмет.

«Желаете преобразовать сто единиц манны в +1 к характеристике браслета?»

Я тут же мысленно согласился, ладони обожгло магическое пламя, а затем в моей голове снова прозвучал механический голос:

«Преобразование закончено. Характеристика выносливость увеличена на единицу. Желаете продолжить?»

Я снова мысленно согласился и так двенадцать раз.

– Держи, – я протянул отцу браслет, который разительно изменился. Если раньше он был белым, то теперь одна змея стала черной, а вторая ярко-красной и если пристально смотреть на браслет, можно было заметить, что змеи попеременно меняли свой цвет. То меняясь окрасом, то одновременно становясь черными или красными.

– Браслет «Мастера двуручного меча», – глядя на браслет, произнес Дайчин. – Мифический предмет, +13 к выносливости, + 1 к ловкости. Раз в минуту, браслет накладывает на клинок меча заклинание «огонь», – отец перевел на меня удивленный взгляд. – Вот это вещь, пожалуй, я этот браслет себе оставлю, ты не против?

– Нет, конечно, – я махнул рукой, а сам прочитал информацию на браслете, которую не в состоянии прочитать Дайчин:

«Браслет накладывает на клинок меча заклинание «Огонь», урон огнем равен уровню игрока, умноженному в два раза».

– Вот у меня тут ещё две дюжины изделий из небесного железа, – Дайчин, не глядя на меня, принялся выкладывать на верстак браслеты.

– Понятно, – я извлек из сумки зелье для восстановления маны и приготовился к апгрейду браслетов.

***

Подходя к дому Друза Сартана я увидел скопление молодежи и замедлил шаг, внимательно всматриваясь в информацию, любезно предоставляемую мне игровой системой: Мик Олар (монах), Дос Сартан (воин), Камочи Бади (лучница), Антип Децим (вождь) и еще четверо ребят, с которыми я ранее особо не общался, они в свое время были в противоборствующей команде, в той злополучной игре, которую мы проиграли, и вожаком у них, как это потом выяснилось, был Антип.

– Где тебя Мора носит, Куш, мы уже почти час тебя ждем! – увидев меня, завелась красавица Камочи. – Это неприлично, заставлять себя ждать, настоящие мужчины так себя не ведут.

– Ты бы точное время встречи озвучила и не было бы этой странной ситуации, – пробурчал я в ответ, попутно пожимая руки парням.

– Сам не мог догадаться? Ты же умный, в университете учишься…

– Всё, хватит вздорить, – вмешался в наш спор Антип. – Где Союн?

– Дома, матери по хозяйству помогает, а что?

– Она член команды «Хищники», нам был нужен десятый участник, мы, собственно, за этим тебя сегодня сюда и позвали, – не глядя в мою сторону, демонстративно отвернувшись, ответила Камочи.

– Только за этим? Ну, что ж, тогда не буду вас задерживать, пойду домой, с отцом пообщаюсь, почти год его не видел…

– Брось, дружище, – в разговор вмешался долговязый и жилистый Мик Олар. – Камочи неверно выразилась, мы рады тебя видеть и очень соскучились. Ты, то у мага где-то на озере учился, потом в университет поступил, мы за все это время с тобой толком и не общались.

– Я в прошлом году приезжал, но вас не было в поселке.

– Так и сестры твоей не было, – вставил Антип. – Мы были на соревнованиях в городе Крошнок.

– Ну да, отец что-то упоминал об этом. Так что вам от меня надо?

– Надо, чтобы ты стал членом нашей команды. Мы дошли до финала, одержали двенадцать побед, если победим, то сможем без конкурса, по особой квоте, поступить на службу к его императорскому величеству. Причем, мы сможем выбрать не только военную, но и гражданскую службу. Представляешь, какие перспективы перед нами открываются.

– На службу принимают с четырнадцати лет! – испытующе глядя в глаза Антипу, произнес я. – Куда вы собрались поступать в ваши неполные двенадцать?

– До совершеннолетия мы будем обучаться в особом корпусе для одаренных и перспективных детей. Им руководит герцог Адасанья.

– Союне десятый год!

– Ничего, её возьмут на обучение после того, как ей исполнится двенадцать. Награда никуда от нее не денется.

– Допустим, – я согласно качнул головой. – Но мне неинтересна служба ни в гвардии, ни в каком-либо министерстве. Я маг. И хочу стать архимагом!

– Всё с тобой ясно, эгоист! – злобно зыркнув на меня, выпалила Камочи. – А ещё другом назывался, напрасно отец учил тебя стрельбе из лука…

– Вот и поговорили, – я пожал плечами и развел руки в стороны. – Кто-то не в настроении и сегодня явно диалога не получится!

– Погоди, Куш, – произнес молчавший все это время Дос, провел рукой по рыжей шевелюре и посмотрел мне в глаза. – Союн твоя сестра. Не хочешь помогать нам, помоги сестре.

– Я не говорил, что не хочу вам помогать, я лишь сказал, что стоящий на кону приз мне неинтересен. И вообще, рано делить тушу неубитого медведя. Кстати, – я вдруг вспомнил, что на тех соревнованиях, на которых я присутствовал, запрещалось напрямую использовать магию, только амулеты. – А зачем вам маг, ведь магию на соревнования использовать нельзя!

– Правила поменялись. Раньше магию было нельзя использовать исключительно потому, что против нее не было стопроцентной защиты и, как следствие, это могло привести к травмам или даже летальному исходу. Но столичные маги изобрели специальный жилет, который поглощает магическую энергию, направленную на человека и одновременно с этим показывает, какой урон ему нанесен. Понял? – выпалила Камочи и вновь отвернулась от меня.

– Понял.

– Но ты нам нужен не как атакующий маг, нам нужен лекарь, против магии у нас есть защитные амулеты. Нам главное подобраться к вражескому магу на расстояние выстрела и тогда победа будет за нами.

– М-м-м, – я с насмешкой посмотрел на Камочи. – Какая ты умная, какой идеальный план ведения битвы составила. Одного не пойму, я то вам зачем? Амулеты защитят от магов, вы их убьете и всё, вы чемпионы и перед вами открыты все дороги в светлое будущее.

– На всякий случай, – опустив глаза, пробубнил Мик Олар. – Человек предполагает, а случай располагает! Кто-то может упасть и повредить ногу, или пропустить выпад клинка… У «Заречников» в команде шесть магов и четыре воина. Они поставили абсолютный рекорд по скорости уничтожения противников. Нам повезло, что мы не попали на них в полуфинале или ещё раньше.

– И не говори, – согласился с ним Дос. – Шансов на победу у нас, конечно, не много, но они есть. Главное правильно выстроить тактику. А для этого нам нужен лекарь с навыками бойца. Понимаешь, Куш?!

– Понимаю, а кто такую тактику придумал, Антип?!

– Нет, Камочи, она у нас командир!

– Камочи? – искренне удивился я и перевел полный недоумения взгляд на Антипа.

– А чего ты так на меня смотришь?

– Я думал, что ты возглавляешь отряд.

– Нет, я лишь помогаю разрабатывать план на игру, и защищаю Камочи, чтобы к ней никто не смог подойти, пока она занимается своим делом.

– Каким делом? – уточнил я.

– Каким надо! – резче, чем надо, ответила Камочи. – Вступишь в нашу команду, сам все увидишь!

– Ладно, я согласен.

– Завтра утром выезжаем в Крошнок, а пока слушай, что от тебя требуется…

***

Военные игры, устраиваемые под эгидой герцога Адасанья, ничем не отличались от тех соревнований, что устраивались в нашей деревне25. Хотя, безусловно, некоторые различия присутствовали. Во-первых, команда состояла не из пяти, а из десяти человек. Во-вторых, полигон, на котором проводился турнир, был в несколько раз больше того поля, на котором соревновались мы. В-третьих, не было трех раундов. Победитель определялся по результату одной битвы. В-четвертых, время было ограничено двумя часами, а не часом. Ну, и в-пятых, была разрешена магия. В любом её виде!

– На турнире присутствует личный представитель герцога Адасанья, – полушепотом произнес один из организаторов турнира, по внешнему виду вояка в отставке. – Сражайтесь как львы, не посрамите вашу деревню. Главное, не сдавайтесь раньше времени, шанс одержать победу есть всегда. Вот, помню, попали мы как-то с моей центурией в западню, это, значит, на границе с королевством было…

Мужик окунулся в воспоминания, на радость парням из нашей команды, а я поманил пальцем Антипа и когда мы отошли с ним на достаточное расстояние, чтобы нас не могли случайно подслушать, задал ему волнующий меня вопрос:

– Ты уверен, что ваш план сработает?

– Не на сто процентов, но на девяносто уверен. Мы должны их разозлить и тогда они, обуреваемые эмоциями и жаждой крови, забудут о своем плане и кинуться нам мстить.

– А мне всё это время стоять в тылу и подлечивать раненых?! Даже не атаковать врагов заклинаниями?

– Если они поймут, что ты владеешь атакующей магией, тут же сконцентрируются на тебе и уничтожат. А нам это не нужно! Ты, главное, следи за здоровьем Камочи!

– Ладно, в конце концов, на кону ваше будущее, а не моё.

– Вы чего здесь шепчетесь? – за нашими спинами раздался голос Камочи. – Быстро на стартовую позицию, по жребию нам выпала левая сторона и это хороший знак.

– Почему? – уточнил я.

– Потому, что там болотистая местность, незаметно не подкрадешься!

– Ясненько…

Как только мы оказались на своей позиции, неожиданно прозвучал громоподобный голос:

– Команда «Хищники» получает благословение за воссоединение древних кровей!

– Это ещё что за ерунда? – вслух озвучил Дос, волнующий всех вопрос.

– Какая разница, – Антип улыбнулся и чуть слышно произнес: – Благословение дает нам возможность во время турнира «воскресить» одного из игроков!

– Странно, что благословение выпало нам, а не «Заречникам», – запустив пятерню в непослушную шевелюру, сказал Мик. – Да и ладно, тем хуже для «Заречников».

***

– Куш, идиот, из-за тебя проигрываем! – злобно глядя на меня с дерева, выкрикнула Камочи. – Немедленно воскрешай Антипа.

– Почему его, а не Доса?

– Потому, что я так приказала. Где твоя сестра?

– Ты смеешься, откуда я могу знать? Ты отправила её за знаменем соперников вместе с Титом.

– Тит мертв!

– Потому что план у вас дерьмовый, – пробубнил я и наклонился к камню воскрешения, расположенному почти рядом с тем местом, где в землю было воткнуто знамя нашей команды. Знамя представляло собой черное полотно с изображенным на нем пламенем. Если внимательно присмотреться, то в языках огня можно было увидеть медведя, волка и лиса.

– Что ты там бубнишь? Давай быстрее, возможно, враги уже на подходе.

– Говорю, что план у вас дерьмовый.

– Ты сейчас в прямом или переносном смысле?

– В обоих смыслах. Зачем надо было к стреле привязывать мешочек с навозом?

– Тебе уже объясняли, чтобы оскорбить, унизить и вызвать у них злость!

– Угу, – вновь пробубнил я. Конечно, когда Камочи выстрелила своей «заряженной» стрелой в защитный купол, которым прикрывались маги, это было очень эффектно, брызги летели во все стороны. Но вот только не эффективно, должного результата её выстрел не произвел. Никто за ней не погнался, маги остались на опушке, не тронувшись с места… Хотя я этого не видел, это со слов Антипа, который сопровождал Камочи к лагерю противника. Но вывод простой, никто не оставил знамя без присмотра и Тит с Союн не смогли его по-тихому утащить.

– Что ты телишься? – в голосе Камочи появились истеричные нотки. – Твоя сестра условно убита! Их девятеро против нас двоих. Быстрее воскрешай Антипа.

Я положил руку на камень воскрешения. Игровая система предложила мне выбрать из списка того, кого я хочу вернуть в игру, и я немедля выбрал Антипа. Камень, словно телепорт, мигнул синим светом и возле меня появился Антип, до этого лежащий куклой где-то в лесной чаще.

– Быстро прячемся, – тут же принялся раздавать приказы мальчишка. – Будем вести партизанскую войну. У них численное преимущество и они не будут тянуть время, оставят двух, максимум трех человек у своего знамени и гурьбой кинутся к нашему лагерю.

– И что нам делать, когда они появятся тут?

– Камочи из засады будет убивать тех, кто попытается нести знамя, я буду бегать вокруг них, создавая видимость нападения, а ты контролируй наш уровень здоровья и по возможности, поддерживай магией.

– Даже атакующими заклинаниями?

– Можно и ими, но только в крайнем случае. Одним заклятием ты их нейтрализовать не сможешь, а позицию свою выдашь. Так что понапрасну не рискуй!

– Ладно, как скажешь, – я накинул капюшон куртки подаренной мне Линксом и практически слился с природой. Спрятался я не за деревом или кочкой, а лег в траву, практически рядом с тропой. Никто не будет меня искать под ногами, соперники будут смотреть по сторонам.

***

Камочи пустила стрелу с двухсот шагов и попала лидеру противоборствующей команды прямо в затылок, вот только его амулет защиты, мигнув, спас ему «жизнь». Он лишь получил небольшой дебаф «оглушение». А вот четыре мага сработали слаженно. Пущенный в сторону Камочи «воздушный кулак», в силу большого расстояния, не смог нанести девушке серьезного урона, но его силы хватило на то, чтобы сбить её с дерева на землю. Три остальных мага успели выйти на расстояние, позволяющее их заклинаниям наносить весомый урон. Размен: три «Ледяных стрелы» против двух обычных, выпущенных на опережение, был не в пользу Камочи. Она выбыла из игры, но, тем не менее, смогла полностью разрядить амулет защиты у одного из магов.

– Где-то ещё один бегает, – крикнул капитан команды «Заречные», переводя взгляд туда, откуда слышался шум шагов и треск ломаемых кустов.

– Да плевать, – ответил один из магов, пусть себе бегает, как полоумный лось. Что он один может нам сделать? Бери знамя и тащим его… Эй, ты чего? – маг удивленно уставился на своего капитана, а тот по пояс погрузился в зыбучий песок, неожиданно появившийся у него под ногами.

– Помогите, меня засасывает! – выпучив глаза, закричал капитан.

Растерявшиеся на долю секунды маги кинулись на помощь, но одновременно с этим, к тонущему в песке капитану, с другой стороны опушки, бросился Антип с мечом в руке.

Этот тщеславный мальчишка спутал все мои карты. Я планировал накрыть всех пятерых одним заклинанием «Тайфун», но теперь это было невыполнимо, так как я неминуемо задевал и Антипа. Хотя… Хотя действительность всё расставила по своим местам. Антип «убил» капитана противников, но и сам был повержен «ледяными иглами». Теперь мне ничего не мешало, и я направил на четырех магов «Тайфун», усилив его «водяными лезвиями». Всё, теперь мне надо обезопасить наше знамя и выдвигаться к лагерю врага. Если я не ошибаюсь, там меня ждут два мага и воин. Хотя, какие они мне соперники, максимальный уровень был у капитана команды и тот лишь тридцать вторым. Такой же уровень, как у Камочи и Антипа. У остальных он был ещё ниже, причем значительно.

Мой тайфун ненароком уничтожил всех стрекоз, являющихся артефактом слежения, надеюсь, что организаторы турнира не сильно на меня обидятся. Один из них очень кичился тем, что эти стрекозы приняты на вооружение взамен ранее используемых «птичек». Мол, они более надежные, дольше могут находиться в активном режиме, и вообще это подарок самого герцога Адасанья!

Ладно, с этой проблемой разберусь потом, на данный момент основная задача – это защитить знамя от противников. А как его защитить? Можно активировать заклинание «Трясина» или тот же «Зыбучий песок», но до конца игры почти час, чтобы так долго удерживать эти заклинания, моего количества маны не хватит. Что же делать то? Я подбежал к лежащей обездвиженной куклой Камочи, поднял её лук и прикинул, как можно его установить, чтобы он пустил стрелу, если кто-то приблизится к флагу. Подумав, я понял, что эта идея не очень хорошая, так как одним выстрелом соперника не убить, да и как его установить мне тоже было невдомёк.

Будучи частично парализованным в реальной жизни, я любил слушать аудио книги, особенно приключенческие романы, и мне пришла в голову идея сделать волчью яму, а точнее, выкопать вокруг знамени ров шириной около двух метров, а глубиной метра четыре. Сверху наложить веток и засыпать травой и листвой так, чтобы не было заметно. Двухметровый ров, точно никто не перешагнет и значит, ловушка сработает. Вбивать на дне заточенные колья будет лишним и негуманным, выбраться без посторонней помощи изо рва все равно невозможно, а больше одного человека к знамени не отправят.

Радостно потирая руки от пришедшей мне в голову гениальной мысли, я принялся искать, чем бы мне выкопать ров и тут же замер. Два метра шириной и четыре глубиной, даже если его длина составит восемь метров, мне придется выкопать больше шестидесяти кубометров земли, а у меня времени не больше часа! Даже экскаватор с кубовым ковшом не уложится в такой срок, а ещё ров надо будет замаскировать!

– Что же делать? – вслух произнес я, нервно ходя вокруг знамени.

Можно, конечно, остаться здесь и свести игру в ничью, но… это не наш стиль. Тогда что остается? Надо посоветоваться! А с кем? Только с ней…

– Ты чего меня так долго не призывал, а? – фея Вжик нависла над моей головой уперев маленькие кулачки в бока.

– В смысле? – удивился я её нахрапистому тону, успел отвыкнуть, я действительно не так часто с ней общаюсь.

– Мозги скисли?! – в рифму ответила фея и ударила маленьким кулачком себе в ладонь, а затем ткнула в мою сторону пальцем. – Я тебя от смерти спасла, когда тебя два громилы хотели зарезать, а ты после этого мне даже спасибо не сказал. Я сижу там в этом красочном, вонючем саду, в окружении глупых фей и переживаю, а ты тут играешься.

– Почему вонючем? – я сам не понял, как у меня изо рта вылетел этот вопрос.

– Потому, что кругом одни цветы: лилии, примулы, магнолии и другие жимолости. Все воняют, такое ощущение, что они соревнуются, кто сильнее из них навоняет.

– Слушай, мне помощь твоя нужна, – обратился я к Вжику и коротко объяснил ей свою задумку.

– Дурак совсем? – фея покрутила пальцем у виска, глядя на меня, как на умалишённого. – Я тебе крот что ли? Или земляной элементаль? Я фея! Слышишь? Фея! Нежное, утонченное и воздушное создание с тонкой душевной организацией, а ты меня в земле заставляешь копаться!

– Тонкая душевная организация?! – я с иронией во взгляде посмотрел на фею.

– Ну да, а ты как думал? Конечно! Я натура утонченная…

– Ты двух людей убила, размозжив им головы!

– Я не хотела, – понурив носик, ответила Вжик. – Я просто силу не рассчитала!

– Ладно, забыли, если бы не ты, погибли бы Енжи и Риз.

– Слушай, а они так красочно лопнули, на стене такой красивый рисунок образовался…

– Ты это о чем? – задал я вопрос и тут же догадался, что Вжик говорит о разбитых головах двух наемных убийц.

– О башках этих громил, которые тыкали тебя ножами!

– Сдается мне, тебе это понравилось…

– Не очень. Знаешь, как я потом долго отмывала свой боевой молот от засохшей крови и мозгов. Вот если бы ты мне подарил чехол, который можно надевать на молот, а потом его снимаешь, кидаешь в воду и он чистый и снова можно его использовать.

– Его тоже надо будет отстирывать!

– Вот ещё, – фыркнула фея. – Ты что, уже забыл, что я натура утонченная и грязная работа это не мой удел…

– Если чехол просто бросить в воду, он чистым не станет.

– Так я водного элементаля попрошу, он с радостью мне в этом поможет! Вот за это, – фея вытащила из кармана черную горошину, в которой я опознал камень души, принадлежащий змее двадцатого уровня.

– Откуда он у тебя?

– Хмур с Хитрецом подарили, у них таких много.

– А земляной элементаль сможет вырыть ров за такой камень?

– За один нет, а вот за два с пребольшим удовольствием.

– Жаль, – я тяжело вздохнул.

– Чего жаль?

– Жаль, что у тебя только один такой камень.

– Это да, такой у меня только один, но есть другие, вот, смотри, это камень души злобного варана, это ядовитой жабы, а вот этот серый злобного паука, он Хитреца хотел съесть, когда тот запутался в его паутине. Хорошо, что ему Хмур помог.

– Давай меняться.

– Давай! – тут же согласилась фея. Была у нее такая черта, она любила меняться, но больше всего она любила подарки.

– Что хочешь за два камня?

– А что у тебя есть?

– Империалы, драгоценный камень, кажется александрит, золотое колечко, серебряная цепочка…

– А это что? – фея вытащила из груды вываленных мною вещей соломинку, которую обычно подают к коктейлям в барах. Как она оказалась у меня в сумке, я не помню.

– Эта трубочка нужна, чтобы пить из стакана…

– Чтобы пить из стакана, никакая трубочка не нужна, что ты врёшь мне всё время?

– Я правду говорю.

– Эта трубочка мне пригодится, – фея умыкнула соломинку, спрятав её в своем бездонном кармане. – Камешек ерундовый, конечно, грош цена ему, ну, так уж и быть, возьму его и вот это колечко… и цепочку. Монеты себе оставь, больно тяжелые. Ладонь открой, – скомандовала Вжик и как только я раскрыл руку, она отсыпала в нее пригоршню камней душ. Их оказалось пятнадцать штук.

Я останавливал взгляд на камне, и игровая система тут же оповещала меня о том, чья душа заключена в камне и сколько времени будет активен этот персонаж при его призыве.

«Душа тарантула двадцать восьмого уровня. Время до развоплощения после активации составляет две минуты».

«Душа дождевого червя девятого уровня. Время до развоплощения после активации составляет три минуты».

«Душа ядовитой жабы семнадцатого уровня. Время до развоплощения после активации составляет две минуты».

– А как призвать элементаля?

– Ты же маг, в университете учишься, а таких простых вещей не знаешь, – фея недовольно посмотрела на меня, при этом осуждающе крутя головой. – Двоечник!

– Неправда, я отличник!

– Тогда призывай элементаля, мы уже пять минут с тобой болтаем, ты вообще собираешься этот турнир выигрывать?

– Не знаю я, как элементаля призвать! Нас этому не учили.

– Давай я слетаю за вражеским знаменем? – неожиданно предложила Вжик. – И закроем этот вопрос!.

– Нельзя, у них активированы артефакты слежения, если тебя увидят, ко мне возникнет масса ненужных вопросов.

– Это вот они что ли, артефакты слежения? – Вжик опустилась на траву и подняла с земли одну из стрекоз. – Так я их уничтожу.

– Всё, давай закончим на этом, – я вытянул перед собой открытую ладонь. – Риск не оправдывает цель. Лучше скажи, как призвать элементаля?

– Ладно, так уж и быть, неуч, помогу тебе, – фея плюхнулась мне на плечо, скрестила ручки на груди, закинула одну ножку на другую и задрав носик, принялась вещать менторским тоном: – Для того, чтобы призвать элементаля, для начала надо определиться, какой элементаль нужен. Если нужен воздушный элементаль, то следует набрать в рот воздух. Если водяной – то воды. Если требуется помощь земляного элементаля, то в рот надо взять горсть земли. А вот если огненный, то тут посложнее, во рту должны быть угли…

– Я же обожгусь! – искренне изумился я.

– Тогда не вызывай огненного элементаля. Всё очень просто.

– Мне нужна помощь земляного элементаля.

– Бери горсть песка или земли в рот, давай быстрее, у нас нет времени, скоро сюда придут враги и заберут знамя! Или время истечет и получится ничья. А если ничья, то победителя будут выбирать по результатам игр всего сезона. Твоей команде при таком варианте победы не видать.

– Всял, – коверкая слова, с трудом произнес я, чувствуя, как скрипит на зубах песок, а пыль щекочет в ноздрях. – Фто дальфе?

– Чего сказал?

– Я говою, фто деать дальфе?

– Ничего не понимаю, выплюни! Это неприлично разговаривать с набитым ртом, особенно с леди!

– Тьфу, – я выплюнул изо рта песок, который успел стать влажным и плотным. – Скажи, что я должен сделать от начала до конца.

– После того, как взял в рот землю, кладешь обе ладони на землю и говоришь заклинание: «У шулыш доно». Оно одно для всех элементалей! Только вот если нужно призвать водного элементаля, руки следует погрузить в реку или озеро, если воздушный, то надо поднять ладони вверх, к небу. Для призыва огненного элементаля, ладони следует держать над огнём.

– Огненный элементаль не мой случай, мы с этим уже определились.

– Тогда давай, быстренько набивай рот землей и делай, как я сказала!

– Ладно, – я, превозмогая неприязнь, засунул в рот горсть земли, вместе с листьями и опавшей хвоей, положил ладони на траву и громко произнес: – У фуфыф фоно!

– Чего-то я не поняла, – Вжик кинула внимательный взгляд по сторонам, будто сканируя то, что находится под землей. – Ну-кась, ещё раз произнеси заклинание! – при этом она целенаправленно уставилась на место возле старой, разлапистой ели.

– У фуфыф фоно!

– Это что за неуважение такое, а? – грозно рыкнула Вжик, выхватывая из кармана свой огромный боевой молот, больше похожий на кувалду. – Я сокрушу тебя! Ты совсем оглох?! – она стрелой метнулась к корням ели, и когда ей оставалось преодолеть всего пару метров, из земли выскочило нечто, очень похожее на сурка, но будто вылепленного из земли.

«Сурок» встал на задние лапы, взвизгнул, увидев несущуюся к нему фею и попытался дать деру. Но от мощного пенделя, подлетел почти на метр от земли и закончил свой полет, в пяти шагах, пропахав землю носом. Я сконцентрировал внимание на «сурке» и игровая система тут же любезно выдала мне информацию о нём:

Имя: Ошма (неигровой персонаж).

Вид: земляной элементаль (самец)

Уровень: 99 (9900/10000).

Фракция: природа

Бог-покровитель: Вита

Пока я рассматривал Ошму, Вжик орала на него, нависнув над распростертым и перепуганным элементалем.

– Он два раза заклинание произнес, а ты ноль внимания! Как будто ни к тебе обращаются. Совсем обнаглел?!

– Никакого он заклинания не говорил, – элементаль пришел в себя, поднялся с травы, отряхнулся и, глядя на фею снизу вверх, принялся приводить доводы в свою защиту. – Я всегда готов прийти на помощь тому, кто знает древнее заклинание, я законы чту. Но этот вон, – Ошма ткнул в мою сторону лапой. – Заклинание не произнес! У фуфыф фоно, у фуфыф фоно, – передразнивая меня, произнес он и покрутил пальцем у виска. – Полоумный какой-то! Заклинание звучит по-другому.

– А ты сам попробуй произнести заклинание, когда у тебя во рту горсть земли!

– А зачем у него во рту горсть земли, когда он произносит заклинание?

– Потому что он вредный мальчишка и редко меня призывает! Вот почему у него во рту горсть земли! – парировала Фея, она уже убрала молот в карман и приняла свою любимую позу, уперла кулачки в бока и зависла над собеседником, быстро порхая крылышками. – Ров нам надо сделать, у нас времени мало.

– Пусть он вначале заклинание призыва произнесет, это древнее условие и без его выполнения я не могу ему помочь.

– У фуфыф фоно! – выпалил я.

Ошма закатил глаза под лоб, покрутил головой, как будто перед ним стоит конченный идиот и вновь ткнув в мою сторону пальцем, обратился к фее:

– Он точно в своем уме? Скажи ему, чтобы он выплюнул грязь.

– Тьфу, – я с облегчением избавился от песка во рту, прополоскал его водой из фляги и, погрозив кулаком самодовольно улыбающейся фее, четко произнес: – У шулыш доно.

– Так бы сразу! – элементаль приблизился ко мне почти вплотную, он оказался крупнее, чем мне показалось вначале, стоя на задних лапах он был мне по пояс, а весу в нем было не меньше полуцентнера. – Я всё слышал, что ты задумал. Гони два камня души. Если хочешь, чтобы ров сверху был накрыт ветками и травой, давай ещё три.

– Почему три? – удивился я.

– Потому, что два камня возьмет воздушный элементаль, чтобы замаскировать твою ловушку.

– Ну, получается, я должен ещё два камня, а не три.

– Вот ты чудак человек. Один камень мне, за посредничество. Я сам с Мардежей договорюсь и всё ей объясню.

– Ладно, – я отдал элементалю пять камней и пристально на него посмотрев, задал вопрос: – Я могу тебе доверять, ты меня не подведешь?

– Через десять минут всё будет готово! Ты произнес древнее заклинание, всё будет сделано по совести!

– Не бойся, – Вжик вновь плюхнулась мне на плечо.

– Ты где была?

– На разведку летала.

– Я же просил тебя этого не делать, тебя не должны видеть посторонние.

– Да не переживай ты так, я же под скрытом летала. Всех стрекоз у лагеря противников я уничтожила, так что можно смело творить любые заклинания.

– Ну, тогда показывай короткую дорогу, – до конца турнира оставалось сорок минут и мне следовало поспешить…