Лучший мир. Источник силы

Глава 3

– Один куда-то ушёл, – беззаботно констатировала фея, когда я выглянул из кустов, чтобы проверить, кто находится на опушке. – Раньше там было три мальчишки. Носатого нет.

– Носатого?

– Ну да, такой невысокий, черноволосый, с большим, горбатым носом.

– Наверное, пошел к нашему лагерю за флагом, – сделал я вывод. – Эти умники накинули на себя купол защиты. И уж слишком серьезный купол, для простых мальчишек. Десять тысяч ХП! Либо среди них маг-мастер, либо у них, ну очень серьезные магические артефакты, стоящие немалых денег.

– Чего ты там бормочешь, я ничего не слышу! – крикнула над моим ухом Вжик. – Говори громче!

– Да не ори ты так, – шикнул я. – Хочешь, чтобы они меня заметили?

– Я купол тишины поставила, не волнуйся! – самонадеянно произнесла фея.

– Больше так без моего разрешения не делай!

– Это ещё почему же? – Вжик в очередной раз приняла свою любимую позу, уперев кулачки в бока и зависнув на уровне моего лица. – Ты это что же, решил, что можешь мне указывать, что и когда я буду делать?

– Любое магическое действие вызывает соответствующие энергетические эманации…

– Чего сказал? Ты на каком языке вообще разговариваешь, на тролльем?!

– Короче, любое магическое действие, будь то заклинание, заговор или даже использование свитка телепорта, на какое-то время оставляет след. Чем сильнее заклинание, тем дольше этот след сохраняется. Поняла?

– Божечьки, откуда ты взялся на мою голову, – фея закатила глаза, плавно опустилась на землю, и с силой ударив ногой, показала на отпечаток туфли. – Вот это – след! Какой ты всё-таки глупенький. А ещё в университете учишься.

– Так, ты давай без оскорблений, – я погрозил фее пальцем. – Ты, между прочим, большую часть эйронов берешь от меня. Твой запас ограничен.

– Какие ещё эйроны? Ничего я у тебя не брала!

– Магическая энергия, мана.

– А, это, – фея сделал в воздухе сальто, состроив смешную мордашку. – Ну, взяла чуть-чуть, у тебя этой энергии вон сколько много. Подумаешь, жадина ты оказывается какая! – она показала мне язык и отвернулась, всем своим видом показывая, как она обиделась.

– Я тебя предупредил! Если будешь себя и дальше так вести, закрою тебе доступ к своему магическому запасу.

– Ну и ладно, – пробурчала фея, надув щеки. – Ну и закрывай! Я вот сейчас достану свой молоточек и разобью этот их защитный щит!

– Стой, – я резко остановил фею. – Точно, так и надо, только делать это будем одновременно. И я буду действовать открыто, а ты под скрытом. Поняла?

– Поняла, – Вжик радостно ощерились, сжимая в ладонях свой монструозный боевой молот. – Только это, они же из-под купола могут тебя атаковать магией.

– А я тоже купол поставлю, – я активировал каменную кожу и ледяную броню, два этих щита давали защиту в пять тысяч очков здоровья. – Всё, я готов, выдвигаемся. Я иду на них открыто, а ты зайди с тыла.

***

– Посмотри на этого идиота, Кэм, – засмеялся один из мальчиков, обращаясь к своему приятелю-магу. – Он хочет в лоб атаковать наш защитный купол.

– Да и пусть, сейчас быстренько его нейтрализуем и поедем домой победителями. А осенью отправимся на учебу в корпус милорда Адасанья. Знаешь, какую стипендию он выплачивает кадетам? Три империала в месяц.

– Огромные деньжищи.

– Для тебя и меня точно. А вот для нашего капитана это сущие гроши, он, как-никак, родственник барона Милета Аписа.

– А кто это?

– Эх ты, деревня. Это наш меценат, если бы не он, мы бы не то, что до финала, до четвертьфинала турнира дойти бы не смогли. Магические артефакты это его подарок.

– А чего мы болтаем и ничего не делаем, через несколько секунд он будет рядом с куполом.

– Сейчас я в него огненный шар пущу, – Кэм принялся кастовать заклинание и когда незнакомец приблизился к куполу, он выпустил файербол ему прямо в грудь.

Кэм был старшим учеником в магии «Огня». Огненный шар относится к заклинанию второго уровня и чтобы его активировать, ему потребовалось потратить тридцать две единицы магической энергии, а это почти восьмая часть от всего его запаса. Урон, наносимый таким файерболом, составляет триста шестьдесят единиц. Данного урона обычно хватало, чтобы вывести из строя обычного противника, но этот мальчишка, лишь ухмыльнулся и достав из сумки легендарный меч, с силой нанес урон по куполу.

– Мора тебя забери, Кэм! Что происходит? – испуганно закричал мальчишка под куполом, со страхом глядя на приятеля. – От одного его удара купол потерял больше семи процентов прочности, быстро колдуй очередной файербол, этот на него не подействовал.

– Я сейчас. Я быстро, – растерянно произнес Кэм, и принялся кастовать очередное заклинание «огненный шар», но пару раз сбивался, от ударов по куполу…

Одним ударом я могу сбить с купола, с учетом дополнительных статов от меча, лишь двести единиц прочности. Таким образом, чтобы разбить купол, мне потребуется не менее пятидесяти ударов, а это минимум две минуты активного махания мечом. Но с помощью феи, которая одним ударом своего молота в состоянии снести шестьсот единиц прочности, мы справились меньше, чем за минуту. Маг успел выпустить в меня ещё один файербол, но наносимый им урон был незначительным, учитывая тот факт, что мальчишка был лишь тридцатого уровня. Он смог сбить с меня щит «Каменная кожа» и немного повредил «Ледяную броню», и на этом для него всё закончилось. Один удар мечом отправил его на землю, а другого мальчишку приголубила по голове фея своей кувалдой. Причем настолько сильно, что защитный амулет, который гарантированно спасал игроков от травм и был в состоянии выдержать несколько десятков магических атак, резко мигнул и погас, полностью разрядившись.

– Ерунда какая-то, а где брызги? Где багряный фейерверк во все стороны? Где этот кровавый фонтан вперемешку с мозгами? Ну нет, я так не играю. Так не интересно!

– Ты совсем с ума сошла? – чуть слышно прошептал я, при этом пытаясь вложить в шепот всё свое негодование. – Это мальчик, чей-то сын. Он не преступник, не душегуб, а ты ему голову хочешь разбить! Тебе совсем не стыдно?

– Ой, я просто увлеклась, – фея сильно покраснела и потупила взгляд. – Просто он так злобно кричал, чтобы тебя убили, вот я и психанула.

– Ладно, проехали, – я выдернул из земли древко и, водрузив знамя противников себе на плечо, скомандовал. – Давай, веди обратно к нашему лагерю. Только максимально кратчайшим путем, до конца турнира осталось всего пятнадцать минут.

– Пойдем тогда, чего стоишь как памятник змееносцу? Тьфу ты, знаменосцу!

***

– Там кто-то есть! – фея опустилась к моему плечу и чуть слышно произнесла, показывая пальцев на ров. – Слышишь?

– Слышу, это последний игрок из команды соперников, – я кинул знамя противников рядом с нашим флагом, и в этот же миг раздался до боли знакомый гул гонга и прозвучал громогласный голос:

– В этом турнире победу одержала команда «Хищники». Лучший игрок финала: Куш. Им повержено семь противников…

Тут же пришло уведомление от игровой системы о том, что я получил пятьдесят очков опыта за победу на турнире. Пустячок, но приятно.

– Поднимайся, – я опустил в ров жердину, рядом с сидящим на дне мальчишкой.

– А толку? Мы проиграли. Вы нас обманули, так нечестно.

– Честно или нечестно, это понятия морали и этики. Правилами турнира устройство ловушек не запрещено. Так что давай ты будешь рефлексировать у себя дома. Быстро выползай, пока ров не засыпало.

– Барон нас убьет за проигрыш. Он столько денег вложил в турнир, чтобы наша команда попала в первый набор учебного корпуса герцога Адасанья. Если долг повесят на родителей, я этого не переживу!

– У вас на этот счет был договор?

– Нет, но он барон, лицо, приближенное к герцогу, а мои родители мелкие фермеры…

– Вот ты где, а мы тебя обыскались, – капитан команды «Заречные» увидел своего товарища и радостно замахал ему рукой. – Мы уж подумали, не затянуло ли тебя в болото. А то все собрались, а тебя нет и нет.

– Да я вот, в ловушку угодил, – мальчик показал рукой на ров возле его ног. – Глубокий, никак вылезти не мог.

– Не переживай, не возможно же всегда выигрывать. Поздравляю вас с победой, – капитан «Заречных» улыбнулся и, подойдя вплотную к нашей команде, искренне, по крайней мере, мне так показалось, пожал каждому руку, даже девчонкам. – Победил сильнейший. Жаль, что вышли из строя артефакты слежения, но я думаю, что вы играли честно, – он испытующе посмотрел мне в лицо.

– Иначе и быть не может, – ответил ему Антип. – Независимо от того, вышли из стоя артефакты слежения или нет, за периметр полигона никто посторонний попасть не мог, иначе здесь бы уже давно всё прочесывали маги.

– Я же так и сказал, что считаю вашу победу заслуженной. Ладно, ребята, мы оставим вас одних, вы, наверное, хотите поделиться эмоциями от радостного события.

– Странный он какой-то, – стоило капитану «Заречных» отойти на десяток шагов, негромко произнесла Камочи. – Будто совсем не сожалеет о поражении.

– Кстати, – капитан развернулся и сделал пару шагов в нашу сторону. – Совсем забыл. Это же очень хорошо, что артефакты сломались, значит, нас сейчас никто не видит и не слышит!

– А что в этом хорошего? – озвучил возникший у всех вопрос Тит.

– Да вот, ловите, – к нашим ногам упала подкова серебряного цвета.

– Это что?

– Сейчас увидите, – засмеявшись крикнул он и схватив приятеля за рукав быстро побежал прочь.

– Что это с ним?

– Всем сгруппироваться, – скомандовал я и поставил общий купол защиты, как раз в самый нужный момент.

Над нами сгустились тучи, воздух стал плотным и тягучим, как сироп. В густой черноте туч появилась эллипсообразная щель и из нее по куполу принялись хлестать четыре молнии.

– А-а-а, – испуганно закричала Союн. – Что происходит?

– Похоже, нас хотят уничтожить! – ответил ей Антип, а я в это время вливал ману в защитный купол, но моих ресурсов не хватало, и прочность его падала с каждой секундой.

«ВНИМАНИЕ!!! Вам и вашей команде угрожает смерть. Включена резервная система защиты игрового полигона, выберите место телепортации».

Передо мной появился список, состоящий всего из двух локаций: «Пепельная степь» и «Море магмы». Я, не задумываясь, активировал первую строчку, в надежде, что до активации телепорта мой купол продержится.

Продержался! У нас под ногами разверзлась земля, и мы всей командой провалились вниз. Я успел ухватить за руку Союн и Камочи и применил свой навык «левитация», к сожалению, взлететь мы не смогли, но наше падение замедлилось.

Через несколько секунд мы достаточно жестко приземлились на землю, которая, будто бы была укатана асфальтом от горизонта до горизонта. И лишь огромные валуны, виднеющиеся то тут, то там, рассеивали это восприятие. Повсюду царил сумрак и это неудивительно, когда у тебя над головой черное небо с периодическими алыми всполохами. Вдалеке виднелась гряда гор и над тем местом всполохи были чаще и ярче…

– Помогите… кто-нибудь, помогите!

– Это Дос, – крикнула Союн и бросилась туда, откуда раздавался слабый голос. Через мгновение мы с Камочи присоединились к моей сестре.

– Кошмар какой! – Камочи в ужасе округлила глаза и закрыла рот руками, чтобы не закричать. И было от чего.

От удара о твердую, как бетон землю, мальчишки сильно поломались. Кто-то больше, как Мик, у него был открытый перелом обеих ног и он, будучи без сознания, тяжело дышал, при каждом выдохе у него на губах появлялась кровавая пена. Кто-то меньше, как Антип, у него было вывихнуто плечо и разбита правая сторона лица, над бровью обильно кровоточило глубокое рассечение.

– Нам конец, – угрюмо произнес Антип. – Нас занесло в инферно.

– Тише-тише, – Союн перевязывала сломанную руку Досу, а я, решая, кому первому помочь, всё-таки выбрал Мика.

При помощи Камочи, которую периодически подташнивало при виде открытого перелома, я смог сложить вместе обломки костей и полил их эликсиром, подаренным мне Линксом. Второй флакон с лечебным снадобьем, я влил Мику в приоткрытый рот. Метаморфозы, произошедшие с моим приятелем, заставили меня самого приоткрыть рот от удивления. Он полностью оправился и, потирая места сросшихся переломов, обратился к нам:

– Что случилось? Я только помню, как под нами разверзлась земля и мы рухнули в бездну.

– Мы в бездне, дружище!

– Они не дышат, Куш! – наклонившись над одним из мальчишек, со скорбным выражением на лице, сказала Союн. – Они все погибли!

– Кто? Как? Все не дышат?

– Хотя нет, Тит ещё жив, – сестренка поводила над ним раскрытыми ладонями. – Но жизнь в нем еле тлеет.

– Вот зараза, – я подлетел к Титу, и с усилием разжав ему челюсти, влил туда содержимое фиала с зельем «Лечения». – Давай, давай, приходи в себя!

– Это инферно, – меланхолично произнес Антип. – Напрасно ты спасаешь ему жизнь. Скоро мы будем завидовать тем, кто погиб!

– Что за бред, почему они погибли? Это же игра, не может в игре быть такого жестокого сценария. Четыре мальчишки разбились насмерть, это же нереально.

– Игра закончилась, Куш, – неправильно истолковав мои слова, произнес Антип. – Ты, видимо от горя, тронулся умом. Мы в царстве Моры! Скоро здесь будут её слуги, и нас ждет долгая и полная мучений смерть. Никто не может находиться в инферно в таком виде, – он повел перед собой рукой и скорчился от боли в вывихнутом плече. – У тебя не осталось ещё этого лечебного зелья?

– Осталось, только давай для начала тебе плечо вправим, – вместе с Миком мы вправили Антипу плечо и я дал ему последний фиал с зельем лечения, с наказом, чтобы половину он отдал Досу, который жалобно баюкал сломанную руку.

– Почему молний было четыре? – отдав флакон Досу, вдруг неожиданно спросил Антип. – Нас было десять, а молний четыре!

– И погибло четверо, – тут же произнесла Союн. – То есть трое, но если бы не Куш, Тит бы тоже умер.

– И что это за благословение такое было: «за воссоединение древних кровей»? – в свою очередь озвучил вопрос Тит, но ответом ему была тишина.

– А почему вы назвались «Хищниками»? – спросил я.

– Чтобы не выбирать между названием «Чертополох» и «Легион». Назвались «Хищниками», потому что основатели империи Адандар, три брата, были родом их наших мест. Преемственность, понимаешь?

– Понимаю. Мне надо отойти, подождите пару минут.

– По нужде, наверное, пошел, – хмыкнул Тит, провожая меня взглядом до тех пор, пока я не скрылся за огромным валуном.

Я моментально активировал призыв пета, и стоило Вжику появиться, как я тут же закрыл ей рот рукой и шепотом произнес:

– Мы попали в инферно, из нашей команды трое погибли. Куда идти и как отсюда выбираться я не знаю. Что посоветуешь?

– Бери горсть земли…

– Хватит шутки шутить, дело серьезное.

– Подумаешь, серьезный какой, – фея хмыкнула и отвернулась от меня, обиженно задрав нос, но её обиды хватило всего на пару секунд. – Идите к той гряде высоких холмов.

– Это низкие горы.

– Вот к ним и идите. Погибших берите с собой. А я пока слетаю на разведку, вдруг вас там ждет очередная неприятность… кстати, ты зачем этому рыжему и конопатому отдал последний флакон зелья «Лечения»?

– Чтобы раны… – принялся я объяснять очевидный факт и тут же хлопнул себя ладонью по лбу. – Точно, я же мог использовать заклинание «Лечение»! Просто я ещё не привык…

– Не привык он, а если с тобой что-нибудь случится, кто тебя вылечит?

– Не знаю!

– То-то же! – фея посмотрела на меня с осуждением и показав пальцем на гряду, повторила: – Я на разведку, идите следом.

***

– Гадская духота, – тяжело дыша, произнес я, вытирая капли пота обильно выступившие на лице. От поверхности земли вверх тянулся горячий воздух, а ступни чувствовали жар, даже через подошву обуви.

– И пить хочется, – устало произнесла Союн.

– Куш, давай мы тебе поможем, ты один двоих несешь, – предложила утомленная походом Камочи. Расстояние до горной гряды оказалось больше, чем я предполагал изначально. Мы шли уже более часа, а преодолели в лучшем случае две трети расстояния.

– Нет, пусть всё будет так, как есть. Я сильнее, а так парни хоть меняются периодически. Союн?! – я позвал сестру, потому что из-за двух тел, лежащих у меня на плечах, я ничего не видел по бокам от себя.

– Что?

– Вот, – я вытащил из сумки флягу. – Попей и остальным дай попить.

– Фляга маленькая, на всех не хватит.

– Это необычная фляга, она с секретом. Курсовая работа за первый курс моего приятеля. Там надо активировать…

– Да, я разобралась, – ответила Союн. – Один палец на дно надо положить, чтобы активировать заклинание.

После того, как все напились и умылись студеной водой, идти стало легче и даже бодрее. До гор оставалось меньше километра, когда на дороге, идущей между двумя скалами, показались всадники.

– Впереди крепость, в ней гарнизон демонов. У них тут, в инферно, оказывается, тоже есть князья и они постоянно друг с другом воюют. Редко, когда месяц без войны обходится, – не выходя из режима «Скрытности», прошептала мне на ухо фея, я даже дернулся от неожиданности, но никто не обратил на это внимание, потому что взгляды всех присутствующих были устремлены на всадников. – В гарнизоне двадцать демонов. Старший у них лейтенант, совсем молодой ещё! – продолжила пояснять фея. – Если что, мы можем их перебить и воспользоваться стационарным порталом, для того, чтобы вернуться обратно на поверхность Тирса.

Я согласно кивнул головой, завороженный зрелищем демонов скачущих нам навстречу на динозаврах.

– Кто такие?

– Как сюда попали?

– Почему в человеческом обличье?

– Кто ваш князь?

От десятка наездников во главе с немолодым, суровым демоном, посыпались вопросы, один за другим.

– Мы служим императору Адандара, – не растерявшись, ответил Антип. – А в человеческом обличье потому, что мы люди и есть. Как сюда попали, сами не знаем, нас закинуло в инферно телепортом.

– А это у вас кто? – демон пятидесятого уровня, с красной кожей, мощной мускулатурой и небольшими, витыми рогами, показал на тела наших погибших товарищей.

– Это наши друзья, они разбились при падении.

– Что-то я ран на их телах не наблюдаю, – придирчиво оглядев тела, подал голос сержант. В отличие от других демонов, его кожа была пепельно-серой, а рога были загнутыми назад, как у архара. – Может они от неизвестной болезни померли, а вы их к нам в крепость хотите принести. Вы, случаем, не лазутчики, которые хитростью хотят захватить крепость?

– Возможно, что они погибли от травм внутренних органов. Я не врач и мы не лазутчики. Мы люди и хотим вернуться обратно, в свой мир. Инферно не для нас, здесь тяжело дышится.

– Ишь ты, тяжело ему дышится, – сержант от удивления даже крякнул. – Если уж на окраине инферно тебе тяжело, что же с тобой будет, окажись ты в столице, в сердце царства Моры?

– Не знаю, но у вас действительно жарковато, – поправив ворот рубашки, пояснил Антип.

– Если тебе зимой жарко, что же с тобой летом случится? – засмеялся краснокожий демон. – Видишь, земля серая?! – он обвел рукой пространство вокруг себя. – Это пепельная степь. Зимой, весной и осенью она серая, а летом становится красной и горячей.

– Она и сейчас горячая.

– Не говори ерунды, – демон протянул ногу и дотронулся копытом поверхности земли. – Холодная, остывшая совсем…

– Ладно, хватит лясы точить, – Камочи, катая желваки на скулах, яростно посмотрела на демонов. – Нам надо попасть на поверхность, у вас есть стационарный телепорт?

– Есть, – сержант кивнул кудлатой головой. – Да не про вашу честь. Да и на поверхность он вас не отправит.

– Как же нам поступить?

– Вам надо общаться с привратником, демоном-пилорусом. Это такой демон, который охраняет проход между двумя нашими мирами.

– Как нам к этому пилорусу попасть?

– Знамо как, – хмыкнул сержант. – Через любой стационарный телепорт.

– А ваш крепостной телепорт для этого подойдет?

– Подойдет, конечно, только вот, кто вам разрешит им воспользоваться?

Я хотел ответить сержанту, что с помощью Вжика, я смогу вырезать их отряд за минуту, а затем войду в крепость и добью оставшийся десяток во главе с лейтенантом. И телепорт будет в моем полном распоряжении. Линкс мне рассказывал много историй, как они малым числом и хитростью захватывали неприступные замки, неужели мы с феей не сможем захватить какую-то крепость? Легко! Но сержанту я сказал ни это.

– У всего есть цена, господин сержант. Думаю, если я смогу предложить лейтенанту компенсацию за беспокойство, он пойдет нам на встречу.

– С этим не поспоришь, вот только у вас ничего нет, кроме этих тел, – он показал мускулистой рукой, перевитой черными венами, на трупы наших друзей. – Думаю, если вы оставите нам эти тела, лейтенант позволит вам воспользоваться телепортом.

– Зачем вам тела? – изумился Тит. – Вы что, каннибалы?

– Каннибалы едят себе подобных, человек, – сержант и его солдаты громко засмеялись. – Нет, мы не питаемся человечиной. Эти мертвецы отличное вместилище для наших душ. Есть ритуал, который позволяет на время перенести душу демона в другое тело. А в теле человека я смогу выйти на поверхность и находиться там столько, сколько пожелаю…

– Не более двух месяцев, командир, – поправил сержанта один из солдат. – Потом душа должна вернуться в свое основное тело.

– Два месяца тоже не плохо, – флегматично ответил сержант и, посмотрев на меня, задал вопрос: – Так что, отдаете тела нам?

– Нет!

– Как знаешь, – сержант пожал плечами. – Долго вы в инферно не протянете. Были бы вы опытными воинами, тогда может быть, и смогли бы пробиться до демона-привратника и уговорить того открыть портал на поверхность, а вам, подросткам, такое не под силу. Через несколько дней вы сами умрете!

– И что потом?

– Развоплотитесь…

– Я слышал, что демоны, которые умудряются в своем истинном обличье вырваться на поверхность, могут прожить на Тирсе несколько дней, а затем развоплощаются и возвращаются в царство Моры. Может и мы, после смерти, тоже вернемся домой и никакой телепорт нам не нужен.

– Это если демон умрет своей смертью, – ухмыльнулся сержант. – А если его на поверхности убьют, то его душа истлеет навсегда!

– Куш, может действительно, отдадим? – Камочи вопросительно посмотрела на меня. – Нам не выжить в таких условиях. Скоро силы окончательно покинут нас, и мы падем жертвами какого-нибудь отряда демонов. Возможно, что даже именно этого, – она ткнула рукой в сторону отряда из порубежной крепости.

– Я согласен с Камочи, – подал голос Мик.

– И я, – Дос аккуратно снял с плеча тело одного из погибших мальчишек и положил его на землю.

– Нельзя своих бросать, – не согласился Антип. – Надо забрать их с собой.

– Антип прав! – Союн приняла сторону мальчишки с каштановыми волосами, хотя до этого мне казалось, что ей симпатичен мой рыжеволосый приятель Дос.

– И я тоже, – Тит зачем-то поднял руку.

– Трое на трое, – прокомментировала Камочи. – Решение за тобой, Куш. Надеюсь, ты нас не предашь и не обречешь на погибель в этом ужасном месте.

– Не обреку, – ответил я, устремив взгляд в сторону крепости, и закончил фразу: – Но и парней демонам не отдам!

– Эгоист! – грозно рыкнула Камочи и топнула ногой. – Подумай о своих родителях, о моем отце, об отце Антипа…

– Моего отца не приплетай! – возмутился Антип. – Он, может быть, и хитрый, и изворотливый, но никогда не был подлецом. Всегда действовал в рамках допустимого, даже на войне.

– Как насчет этого? – я протянул сержанту камешек размером с горошинку. Демон принял у меня из руки камень-души и по его виду не было понятно, заинтересовал он его или нет, но по блеску в глазах я понял, что эта вещь его очень сильно заинтересовала.

– Всего один? – сержант с неохотой вернул мне камень. – Боюсь, что лейтенанта это не заинтересует.

– Очень жаль! Тогда нам придется обратиться к командиру другой крепости.

– Где ты найдешь другую крепость, сынок? – краснокожий солдат широко улыбнулся, но его глаза не смеялись, в них полыхал огонь алчности.

– Ваша крепость порубежная, ведь так?!

– Так! И что с того?

– А то, что вы расположены на рубеже, то есть на границе между двумя княжествами. Так что, несложно предположить, что с той стороны границы расположена крепость вашего врага.

– Герцог-губернатор Зепар не враг нашего князя, он его союзник.

– Тем лучше для нас, нам будет проще преодолеть границу.

– Давайте не будем торопить события, – предложил сержант. – Для начала пообщайтесь с лейтенантом нашей крепости и уж если не сможете найти с ним общего языка, тогда ступайте в крепость к нашим союзникам.

***

– Ничего с вашими покойниками не случится, оставьте их в комнате! – молодой демон семьдесят второго уровня с кожей серо-синего цвета и крепкими рогами как у сержанта, презрительно скривил губы. – В инферно нет тления!

Лейтенант оказался высоким, надменным и эгоистичным типом. Когда нас провели к нему в кабинет, он не встал из-за стола, при этом нам сесть не предложил, а также приказал своему денщику принести ему сурапе, только ему. Судя по внешнему виду и запаху, этот сурапе был аналогом травяного чая.

– Я не хочу оставлять тела наших друзей без присмотра.

– Ничего страшного с ними не случится! Это я вам говорю или вы не верите моему слову?

– А почему я должен верить вашему слову, лейтенант? Насколько мне известно, демоны те ещё хитрецы и обманщики!

– Это ложь! Оскорбительная ложь! Если демон дал слово или что-то пообещал, он обязательно это исполнит.

– Да, но с массой оговорок и отступлений…

– Потому что задачу надо ставить четко и конкретно! – перебил меня демон. – В том, что люди порой ведут себя безответственно, нет вины демонов. Надо всегда быть внимательным, особенно в мелочах.

– Вы обещаете, что телами моих падших друзей не воспользуются демоны?

– Этого я обещать не могу, – лейтенант сделал глоток из чашки, и его зрачки расширились, значит, травка в этом чае не простая. – Я не могу нести ответственность за всех демонов инферно! К тому же, я не знаю, где вы будете завтра и уж, тем более, послезавтра и так далее, я лишь дал вам слово, что ничего страшного с вашими покойниками не произойдет, пока они в этой крепости.

– Что вы имеете в виду, говоря «ничего страшного»? Что тогда с ними может произойти «нестрашного»?

– Ну, если кто-то из демонов посетит поверхность, воспользовавшись телом, пока вы гостите в крепости, в этом же нет ничего страшного!

– У нас нет времени гостить в крепости.

– Я другого мнения на этот счет, – демон улыбнулся, показав ряд острых, акульих зубов. – Вы же хотите воспользоваться моим телепортом, чтобы попасть к демону-привратнику, так?!

– Да, так.

– Что вы можете предложить взамен?

– Вот, – я передал демону камень-души тарантула тридцать восьмого уровня. – Это устроит?

– Мне надо будет подумать, взвесить все «за» и «против». Я возьму на это три дня. Кстати, сержант говорил, что ему вы показывали другой камень.