Лучший способ спрятаться - 2

Глава 11

Меня привезли в городской особняк и сдали с рук на руки Вяземским. Александр Игнатьевич встретил меня прямо на крыльце, как будто находился где-то рядом с дверью, ожидая нашего появления. Елена Алексеевна появилась на пороге холла также молниеносно. Интересно, а мгновенный перенос с места на место – это случайно не ее родовой дар?

- Ярослав, можешь объяснить, что случилось?

- Ариадна расскажет.

Ну вот, все свалил на маленькую, уставшую меня. Меня сейчас от любопытства его мамы на кучу маленьких Ариадн разберут.

- А ты?

- Я тоже расскажу, но позже. Не ждите меня сегодня. Расследование может затянуться.

Даа, и что-то мне подсказывает, не только Ярославу придется мало спать сегодня.

- Сегодня – ладно, но завтра, чтобы был.

Елена Алексеевна была непреклонна. Но не только ей хотелось знать, что происходит.

- И мне интересно будет узнать результаты, все же меня это касается в первую очередь.

Ярослав внимательно посмотрел на отца, на мать и потом как-то странно – на меня. У меня возникло чувство, что меня взглядом обняли, погладили и немного надкусили. По коже пробежала теплая волна и опять промаршировал праздничный парад мурашек.

- Мама, Ариадна, я не думал, что вы так быстро договоритесь между собой... Ариадна, ты пока сидишь дома и не появляешься в управлении. Мама, пока без магазинов. Папа, воздержитесь от поездок по городу…

На лице Александра Игнатьевича ничего не дрогнуло. Хотя нет, правая бровь приподнялась. Как же он в это момент был похож на сына! Точнее сын на него!

- Думаешь, могут быть проблемы?

- Береженного Бог бережет. И поменьше случайных людей.

- Я понял.

И взгляд Александра Игнатьевича на меня. Знакомый такой взгляд, препарирующий. В папу, точно в папу!

Не званная улыбка появилась сама! Я не при чем! Ну почти… Просто тема беседы такая серьезная, а я стою и улыбаюсь, просто потому, что похоже у меня появилась семья… Не просто жених, а и другие родственники. И похоже мне это нравится!

***

Пообедать мне дали. Но и на этом – все. Потом начался допрос. Самый натуральный. Пусть без пыток, но достаточно изматывающий. Сразу признаюсь – я рассказала все. Ну почти.

Рассказала про родителей, про их гибель, про то, что похоже именно сейчас это дело влияет на мою каждодневную жизнь. Рассказала про работу в управлении и про то, что мне это очень нравится. Мне нравится, что, когда я там – крутится то, что без меня не крутилось. Нравятся люди, которые работают там. Нравится, что я чувствую себя нужной, важной, приносящей пользу. Но данные аргументы не сильно убеждали Елену Алексеевну, и она продолжала аккуратно убеждать меня, что возвращаться на работу в управление не стоит. Отец Ярослава молчал, он вообще был достаточно немногословен.

И тут мне пришлось использовать последний аргумент, признаться в наличии, которого мне было очень сложно самой. Просто признать вслух.

- Учитывая сколько Ярослав работает, я хочу проводить с ним больше времени. Мне не хватает его эпизодических набегов на городской дом. Я просто скучаю.

Тишина. Пауза затягивалась, но говорить мне не хотелось. Спорить тоже. Я просто была уверена, что сделаю все, чтобы остаться на работе, хотя конфликтовать при этом с людьми, которые приняли меня с такой теплотой, очень не хотелось.

- Дорогая, она права. Ярослав много работает на благо империи. И то, что он будет там не один… Ты всегда переживала, что он не высыпается и забывает поесть, а теперь рядом с ним будет человек, который всегда за ним присмотрит и которому можешь доверять ты.

Не думала, что мне удастся привлечь на свою сторону Александра Игнатьевича…

Единственное, про что я так и не рассказала – это дар. Не хотелось бы, чтобы меня начали побаиваться просто потому, что я могу увидеть то, что не хочется показывать другим. Не знаю, как бы я на это реагировала, если бы дар был не у меня, а у кого-то другого…

Только-только начинало все налаживаться, и я не хотела рисковать. Потом расскажу. Когда-нибудь. Если будет необходимость.

***

После обеда и «допроса» я отправилась в свою комнату. Спать хотелось жутко. Вроде бы уже давно не маленький ребенок, чтобы спать днем, но тут… Заснула. Читать лежа – это конечно удобно, но спать на раскрытой книге по магическим потокам – не очень.

Ужинали мы втроем. Ярослав не появился ни вечером, ни на следующее утро. Я скучала. Когда у меня было время, а его было не много.

Пришло официальное приглашение на встречу с императрицей. Гербовая бумага, золотистая печать – все как полагается. Как результат – Елена Алексеевна серьезно взялась за мою подготовку. Если бы дело было только в платье – я бы выдохнула, перекрестилась и наслаждалась жизнью. Но нет, меня решили подготовить к общению с фрейлинами ее императорского величества.

Проверив меня по этикету Елена Алексеевна убедилась, что образование в пансионе давали достаточно серьезное и что сильно позорится я не буду. Просто в моей роли великосветской дамы на этот раз такого задания не было, а значит я буду молчать, улыбаться и никого не провоцировать.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Не провоцировать, не провоцировать, не провоцировать… Само убеждение давалось так себе, паршивенько…

Из хорошего – меня просто решили снабдить всей имеющейся информацией про тех, кто возможно будет присутствовать на встрече с императрицей. Сопровождение, так сказать.

Фрейлин можно было разделить на два «эшелона». Так их предложил называть Александр Игнатьевич, который ненавязчиво, но постоянно оказывался рядом с нами, где бы мы не были: в столовой, в зимнем саду или в парке. Кстати, чем больше я смотрела на то, как они общаются: взрывная, эмоциональная Елена Алексеевна и флегматичный, с ледяным спокойствием Александр Игнатьевич, тем больше я понимала, что их связывает не только долг перед дворянскими родами с целью обеспечения наследниками. Они действительно любят и заботятся друг о друге.

Жалко только, что ребенок у них один-единственный. Если бы их было больше, возможно Елене Алексеевне было бы куда приложить весь свой вулкан эмоций и сил. Я абсолютно не удивилась, когда узнала, что огонь – это ее основная стихия и если бы она была мальчиком, то у империи был бы очень сильный маг-боевик. А так - только передача дара по наследству.

Но, вернемся к нашим «частям тактического, оперативного или стратегического построения боевых порядков», то есть к эшелонам.

Первый эшелон – это фрейлины, долго находящиеся рядом с императрицей. Некоторых она знала еще до своего замужества и вхождения на престол. Внутренний круг.

Второй эшелон – девушки на выданье, нужные люди и те, кто пытается пробиться в первый. Как оказалось, среди «второго эшелона» было несколько девушек, чьи семьи очень хотели породнится с Вяземскими через брак с единственным сыном и наследником. И именно они могут попытаться задеть, уколоть или просто испортить настроение. В общем, попробовать «понадкусать».

Как говориться: «Кто предупрежден, тот спит спокойно». К тому же общение с бывшей подругой мне многое дало, особенно после того как я поняла, с какой змеей я все это время общалась. Но те, с кем мне придется столкнуться при дворе, похоже змеям могут пару уроков дать. По ядовитости.

С другой стороны, зубки и у меня имеются, а мама Ярослава помогла мне их немного «подточить». Все-таки знала она про двор много, очень много. И еще чуть-чуть.

Не удивлюсь, если она знала все и про всех. Потрясающая женщина!

***

Ярослав появился под вечер. Усталый. Под глазами залегли тени. Но довольный.

Мы встретили его на входе в столовую. Собирались уже ужинать, когда доложили, что граф Ярослав Александрович Вяземский прибыл домой. Не дожидаясь пока он разденется, нарушая все мыслимые и немыслимые правила этикета мы с его мамой рванули ему навстречу. Поздоровавшись с отцом и обняв мать, он нашел меня взглядом.

- Добрый вечер.

- Добрый вечер. Сынок, мы как раз собирались ужинать.

- Я сейчас подойду в столовую. Только умоюсь. Ариадна, проводишь?

Наверное, хочет поговорить наедине. Представить, что он боится заблудится в родном доме – не хватает фантазии. Ни у меня, ни у его родителей. Переглянувшись они спокойно оставляют нас вдвоем.

- А что случи….

Договорить не успеваю. Только что нас разделяло несколько шагов и вот уже Ярослав перетек, переместился, очутился рядом. Сильные руки на талии и спине прижимают меня к горячему мужскому телу. Губы захвачены в плен, из которого не хочется сбегать. Глаза закрылись сами, и я плыву в потоке эмоций. Мурашки привычно разбегаются, собираясь в этот раз почему-то внизу живота.

Мои руки как-то самостоятельно запутались в темных волосах, кончики пальцев пробивало энергией от прикосновений к коже головы. Казалось еще чуть-чуть и от избытка нашей внутренней энергии я загорюсь, как самый яркий светильник, заряжаясь от одного наглого, настырного, но такого нужного мне мужчины.

- Я соскучился. Очень.

Хрипловатый голос запустил еще одну волну мурашек. Посмотреть ему в глаза я не смогла, поэтому по привычке уткнулась в рубашку на груди. Голову кружил запах соленого моря, выделанной кожи и бьющих наотмашь эмоций. Я знаю, что некоторые маги умудряются видеть звук или слышать цвет… Я иногда чувствовала запах эмоций. Эмоции пахли раскалённым камнем…

- Я догадалась...

Мой голос в этот момент звонкостью тоже не отличался.

Сколько мы так простояли, прижавшись друг к другу, не знаю. Хотелось стоять так и дальше, но мозг сумел пробиться сквозь пелену с розовыми единорогами, облаками и безграничным счастьем.

- Тебе надо умыться и поужинать.

- Надо.

Тяжелый вздох и поцелуй в висок.

- И мне надо поужинать.

- Согласен.

Правая рука спустилась значительно ниже талии и поглаживает… Ну то, что ниже талии, то и поглаживает.

- Уходить не хочется.

Вместо слов Ярослав выдохнул воздух куда-то мне в макушку.

Умываться и идти на ужин все же пришлось…

***

Видимо, по уже отработанной в этой семье схеме, поужинать Ярославу дали, но после этого все… Допрос. Пусть в гостиной, пусть с бокалом лимонада или вина (по желанию). Не исключено, что допросы в этой семье – норма.

Правда, мой бокал с вином отобрали (я даже не успела выпить ни глотка!), после чего меня бескомпромиссно посадили на колени, но я все же пискнула от смущения, сползла и уселась рядом. Благо, это был диванчик, а не кресло. Гонявшая меня по правилам этикета Елена Алексеевна сделала вид, что данная сцена избежала ее внимания. Рассмотреть ее реакцию я не смогла, потому что красная как помидорка, я пыталась спрятаться за бокалом с лимонадом, который Ярослав мне тут же протянул вместо конфискованного им же вина.

- Так что ты нам хочешь рассказать? – Александр Игнатьевич с ледяным спокойствием протянул жене тарелку с пирожными и посмотрел на сына.

- История будет долгой, – пройдя пальцами по моему запястью, предупредил Ярослав.

- Так никто никуда и не спешит. Особенно я, – Елена Алексеевна не стала возвращать тарелку с пирожными, а поставила ее на столик рядом.

- История началась более десяти лет назад. Тогда отец и мать Ариадны работали в дипломатической миссии в Вельдском княжестве и попутно проводили исследования и испытания некоторых новых артефактов на основе магерита. Графа Чернышева очень интересовал этот материал, а некоего Эриха Штессера очень заинтересовали эти разработки. Как он на них вышел – отдельная история, но часть информации слил будущий опекун Ариадны - Вениамин Семенович Венюков. Испытывая перманентную нужду в деньгах, он последние лет двадцать подрабатывает продажей информации вельдской разведке. А тут повезло – граф Чернышев являлся его дальним родственником, но испытывал к нему какие-то родственные чувства. Помогал. Принимал в посольстве.

- Сволочь…

Сказала вроде бы негромко, но слышно было… Если бы я закричала – привлекла бы меньше внимания.

- Согласен полностью с этой формулировкой. И даже еще бы что-нибудь добавил. Но мама всегда мне запрещала ругаться при красивых девушках.

- Я тебе запрещала ругаться вообще.

- Значит про красивых девушек – это было добавление от отца.

- Ярослав!

- Я помню, мама. В общем, попытка выкрасть техническую документацию ни к чему хорошему не привела. Но попытка похищения жены и дочери привела к тому, что граф Чернышев экстренно подает в отставку и возвращается в родовое гнездо.

- А мне казалось, что это сон…

Страшный сон. Я помню, что потом какое-то время боялась засыпать одна, хотя в тот момент, когда на нас напали на выходе из салона, где мы заказывали мне несколько платьев, я даже не успела испугаться.

Испугалась я потом, когда мама для нашей защиты использовала артефакт, в результате использования которого один из нападавших лишился головы. В прямом смысле этого слова… Сейчас я понимаю, что это было использование модернизированного родителями индивидуального щита, но это знание не позволяет мне забыть мои кошмары с пятнами крови на стенах…

- Эрик Штессер настолько хотел получить бумаги, что даже попросился на должность резидента разведки в нашей империи. На этой должности он очень успешно работал и даже организовал убийство родителей Ариадны, правда получить то, что он хотел в этот день не удалось. В последний момент Александр Алексеевич Чернышев оставил дома бумаги, которые планировал положить в свой личный сейф в банке. Но не успел.

- Но зачем было убивать?! Можно же было просто ограбить?

- Не просто. Ваша семейная защита выдержала несколько попыток ограбления, а узнав, что в случае смерти твоих родителей опекуном и распорядителем наследства до твоего совершеннолетия станет его старый информатор – Венюков, Штессер больше не думал. Для него это было удачное развитие событий.

Ворлохи зеленые! Слов, чтобы выругаться катастрофически не хватало…

- Операция по устранению четы Чернышевых-Бельских прошла успешно, в отличии от операции по изъятию документов. Но на тот момент Штессер слишком далеко зашел и привлек внимание уже нашей разведки. А на его родине произошла очередная смена власти. Нет, князь остался на месте, а вот в семействах его поддерживающих, произошли перестановки, в результате которых Штессер потерял покровителя, но зато приобрел врага. Точнее врагов.

- Врагов?

- Ну, он много кому успел испортить жизнь у себя на родине. Причем серьезно, с огоньком, и желанием второй стороны закопать его максимально глубоко. А защититься и показать свою преданность тем, кто только пришел к власти – было нечем. Бумаги они так и не нашли.

- Пожалуй, желание его закопать я полностью поддерживаю…

- Я тоже, Ариадна, я тоже…

Ярослав провел по моей щеке рукой стирая слезы. Оказывается, я плачу… Не заметила.

***

Ни слова. Ни взгляда. Все сделали вид, что Ярослав просто так провел по моей щеке своей рукой. И я была им благодарна. Хотя нарушения этикета плодились и множились со скоростью снежной лавины.

- Штессер решил не провоцировать своих «коллег». Сымитировал свою гибель, так чтобы труп было невозможно опознать. Огонь стирает все следы. Подготовил надежную берлогу. И исчез до своего появления в качестве жениха Ариадны.

- Какой жених?

- Откуда жених?

Вскрикнули мы с Еленой Алексеевной одновременно. Ворлохи зеленые! Мне только бывшего резидента вельдской разведки в женихах не хватало! У меня один есть и мне его хватит!

- Венюков подписал документы о вашей помолвке.

Вот… нехороший человек! Чтоб ему всю жизнь только диетическими блюдами для язвенников питаться!

- Но ведь он хотел выдать меня за Никки! Я сама слышала!

Слышала и видела. И достаточно поверила в правдивость, чтобы рвануть подальше.

- До того как ты сбежала – хотел. А потом решил, что пусть новоявленный жених тебя ищет и уговаривает. Ну, или заставляет подтвердить помолвку. Методы, которые бы применял по отношению к тебе некий маркиз Ле Стада, его не волновали. Совсем.

- Сволочь!

Я посмотрела на Елену Алексеевну с признательностью. На этот раз ругалась не я. Зато эмоции были выражены максимально приближенными к моим… В общем, этикет сегодня ушел в отпуск. Не выдержал, бедняга.

- Ярослав, надеюсь это последний раз, когда твоя невеста слышит про этого… Этого… В общем, в ее жизни его больше не будет. Я правильно поняла?

Ух ты, а мама у Ярослава воинственная такая… Если бы сейчас здесь был мой опекун – закопала бы… Хотя нет – сожгла бы, а Александр Игнатьевич с абсолютно спокойным лицом аккуратно прикопал бы под ближайшей елочкой, куда бы позже Елена Алексеевна высадила особо ценные и защищаемые империей растения. Те самые, которые под защитой и выкапывать или рвать их нельзя.

- Правильно. Только несколько документов надо подписать и все. Он сотрудничал со следствием, хоть и не сразу добровольно, поэтому процесс будет закрытым, а не публичным. Но будет. Присутствовать или нет – думаю, Ариадна решит сама. Позже.

- Пожалуй, я уже решила. Хочу просто закрыть эту страницу своей жизни. Эта … нехорошая личность не стоит ни секунды моего времени.

А ведь действительно… Не хочу упиваться местью или чем-то в этом роде. Свое он получит. В этом я сейчас полностью уверена. Я просто хочу больше никогда о нем не слышать.

Я его так боялась, а это просто был мерзкий и скользкий слизняк! Хотя жизнь он мне мог испортить капитально.

- Ты в порядке, родная?

Любимые бирюзово-синие глаза… Море беспокойства во взгляде…

Вдох-выдох… Сжимаю его ладонь двумя руками как будто пытаюсь спрятаться от всего мира.

Вдох-выдох… Прятаться не надо. Не надо…

- Да, мы же еще не обсудили свадьбу, а до нее всего две недели. Да и визит к императрице!

Если Елена Алексеевна решила меня отвлечь, то ей это удалось!

***

Визит к императрице прошел буднично. Даже странно… Больше было волнений, если честно. Но обо всем по порядку.

Ярослав проводил нас до дворца, но прием у императрицы был «только для девочек», всем мальчикам пришлось идти на работу и на доклад вышестоящему руководству, то есть императору и наследнику. Ну, или кому-то из них.

- Когда все закончится, я вас заберу.

Вас – это потому, что Елена Алексеевна решила составить мне компанию. Как, впрочем, и Александр Игнатьевич, который абсолютно спокойно устроился в «комнате для ожидания». Такой своеобразный «мужской клуб» для тех, чьи жены и дочери входят в первый и второй «эшелоны» приближенных к императорскому двору.

Елена Алексеевна просто сияла. По дороге во дворец на вопрос своего мужа:

- Ты сегодня в боевом настроении. Я чего-то не знаю?

Елена Алексеевна поправила несуществующую соринку на платье и ответила:

- Марише не помешает небольшая помощь.

- Марише? – это уже я задала вопрос, не смогла удержаться. Александр Игнатьевич, судя по всему прекрасно знал, кто такая «Мариша». Поэтому и объяснения получила я, а он – ослепительную улыбку жены и легкий быстрый поцелуй.

- Подруге. Иногда ей нужна помощь в избавлении от особо надоедливых персон. Политика. А я давно не была в гостях!

Выражение лица при этом у нее было наивно-спокойное, немного детское. И только глаза выдавали опасность и азарт. Опасность для тех, от кого не может избавится неизвестная мне «Мариша» и азарт от того, что маме Ярослава похоже нравится этой самой «Марише» помогать.

Александр Игнатьевич усмехнулся и открыл сегодняшнюю газету. Газета была толстой, должно было надолго хватить.

Платье на мне было очень простое. Это если судить по фасону. Не пышное, на плечах украшенное кружевом. Для кого-то оно вообще выглядело примитивным, если не принимать во внимание золотистую матовую ткань и редкое кружево с Фейланских островов. И еще вышивку по лифу и поясу плавно переходящую на юбку. Я даже боюсь представить сколько оно стоит, но Елена Алексеевна сказала: «Надо!»

Надо – значит надо.

В последнее время общаясь с ней, я поняла одну вещь: за свою семью – она уничтожит любого. И мне очень повезло, что невесту своего сына она восприняла именно как семью, а не как соперницу за внимание или неподобающую партию. Думаю, информация о том, что я спасла Ярославу жизнь, сильно мне в этом помогла.

И еще, учитывая ее энергию и бешенный темперамент, которыми она покоряла и сбивала с ног, в последнее время ей было просто скучно. А тут я со своей непростой жизненной ситуацией. Покушения, свадьба, визиты к императрице… В общем, своим появлением я точно добавила событий в ее жизнь.

К тому же теперь все наше свободное время («Какое свободное время, о чем ты?? – напоминает Рилли), в общем, все свое время мы тратили на подготовку к свадьбе... Когда обговаривался срок, мне казалось, что времени хватит съездить до Каганата, вернуться и еще останется. В реальности, ситуация оказалась слегка сложнее… Сильно сложнее…

Похоже на свадьбу решили пригласить половину столицы. Это только нашей! И еще кучу гостей с других городов и даже стран.

- Ариадночка, это минимум необходимых людей, меньше – это только на свадьбе бедных родственников из Трира!

Не разу не была в Трире, даже стало интересно. В справочнике – город, как город.

- К тому же все должно быть идеально! Я уже десять лет планирую это событие!

Хорошо, что я занимаюсь этим не одна, иначе давно бы сбежала… Ярослав и сбежал. На работу. А мне обещали «побег» только после «интервью» у императрицы, что явилось еще одним поводом побыстрее его провести и снизило градус волнения.

Что сказать? Даже я со своим минимальным опытом общения при дворе увидела насколько фальшивой радостью меня окружили. Но если честно, на тот момент мне было уже как-то все равно.

Императрица мне понравилась, поскольку, как это не странно, но фальши от нее чувствовалось меньше чем от других. И еще – она была очень рада видеть Елену Алексеевну. Более того, у меня возникло подозрение, что мама Ярослава входить в тот самый «первый эшелон». Самых близких и самых доверенных.

- Дорогая, ты так много времени проводишь в своем загородном поместье, что при дворе скоро забудут, как ты выглядишь.

- Столько дел, столько дел… Во-первых, мой сын бывает при дворе достаточно часто, чтобы о Вяземских сложно было забыть. Во-вторых, вот сейчас проведем свадьбу, и я буду посвободнее.

- Самый завидный холостяк столицы женится? Познакомь меня с той девушкой, которой удалось практически невозможное.

- Ариадна, подойди.

Реверанс вроде сделала правильно. Пара ненавидящих взглядов сбоку даже не помешали. Видимо это те самые претендентки на «самого завидного холостяка столицы». А дальше все было тихо и спокойно. Точнее пару раз меня пытались задеть, но как оказалось Елена Алексеевна еще та язва и местные змеючки быстро получили по языкам и спрятались.

А попытка задеть меня тем, что я работаю, а не как «благовоспитанная девушка из хорошей семьи» сижу дома и занимаюсь «приличествующими девушке делами», привела к замечательным высказываниям императрицы.

- Женщины высшего света должны принимать больше участия в общественной жизни на благо империи, а невеста графа Вяземского, которая работает в управлении у жениха – это прекрасный пример молодого поколения: активного служащего на пользу родине.

Ого, такой поддержки я точно не ожидала!!

- К тому же в управлении работает столько перспективных женихов… - императрица вздохнула и перевела взгляд на даму в очень дорогом и пышном платье, - Неличка, я слышала, что мой сын хвалил твоего Аскольда и даже подписал какой-то приказ о его награждении за заслуги перед империей…

- Зотовы всегда предано служили империи.

- Конечно, хорошо бы и дочери дать возможность послужить империи... Уж насколько консервативен Туманский, но и тот дочь в Управление работать отпустил! Замечательная девушка!

Ага, главное не упоминать при каких обстоятельствах он ее туда «отпустил»…

***

После «общего собрания» императрица Мария-Элена Антарийская (все члены императорской семьи носят такую фамилию, вне зависимости от того в каком роду родились), элегантно и быстро разогнала большую часть присутствующих. Остались мы с Еленой Алексеевной и еще две женщины. Причем из молодых девушек была только я.

Скромной и тесной компанией мы отправились в сад. Все остальные тоже отправились в сад, но в противоположную сторону. Или по домам. В общем, на чаепитие с потрясающе вкусными десертами их не оставили.

Мне удалось тихонько спросить Елену Алексеевну, когда мы меняли дислокацию на чайную беседку.

- А что, здесь не всех кормят?

Она рассмеялась и одна из сопровождающих императрицу дам обернулась и окинула нас внимательным взглядом из серии «есть пока не буду, посмотрим на поведение».

- Не все могут выпить чаю с императрицей, но поверь, голодными гостей в императорском дворце не оставляют. «Не комиль-фо» как говорят вельды.

Беседка была с двумя входами и круглыми столом посередине. Причем стол был уже накрыт и поверх продуктов виднелась тончайшая защитная пленка. Ничего не подсыпать и не налить, да и местные насекомые предпочитали облетать беседку стороной.

У императрицы, видимо было любимое место, а две фрейлины тут же расположились по бокам. Как охрана. Интересно…

Хотя нет, не интересно. Некоторые секреты лучше не знать – целее будешь.

- Ариадна, мой сын упомянул, что познакомился с тобой на приеме у Ревельских. Я знаю, что прием прошел не без проблем, но мои мужчины очень любят меня охранять от того, что они называют «лишней» информацией. Это было покушение?

- Ваше величество, я смогу рассказать только то, чему была сама свидетельницей. И то не все, потому что по некоторым пунктам я давала клятву о неразглашении.

- Я понимаю, но твои чувства и эмоции не подходят под действие клятвы. Я выслушаю все, что ты можешь мне рассказать.

Все-таки беседа в тесном кружке все-таки затронула мое прошлое и мою жизнь…

Очень аккуратно я рассказала про прием у Ревельских, опустив информацию про задание графа Вяземского, про свой дар. Но свои впечатления от происходящего и от людей, присутствовавших там, удалось передать достаточно точно. Императрице удалось из меня вытащит подробности, которые как мне казалось я и сама не помнила, например, о чем я подумала, когда увидела наследника. А как она умудрилась меня вывести на подробный рассказ о покушении на торжественном открытии, я вообще понять не могу!!!

Причем Елена Алексеевна слушала меня с не меньшим вниманием, ведь Ярослав пересказал общих ход событий, а подробности опустил. А я вообще на эти темы особо разговаривать не хотела. Да и не особо – тоже. Но императрица, в молчаливом присутствии двух фрейлин, вытащила это все из меня как профессиональный следователь! После чего она замолчала, задумавшись и размазывая пирожное по тарелке как пюре.

Фруктовый чай был очень вкусным, но допивала я его уже холодным.

- Мариша, это все, что ты хотела узнать?

Мария-Элена подняла на нас затуманенный взгляд. Похоже сейчас она была где-то далеко отсюда.

Вы шутите? Мариша, подруга – это императрица?????

- У Ариадны выдались тяжелые дни, к тому же впереди еще свадьба. Подготовка, репетиции, меню… Приглашения, кстати, были направлены, но судя по твоему сегодняшнему удивлению, похоже не дошли…

- Я разберусь… Но ты, похоже права. Девушке надо отдохнуть. Жаль, что я не знала о ней раньше…

- Я пока в городе, еще забегу перед свадьбой. Поболтаем. Ты не против?

- Я всегда рада тебя видеть, Леночка. Жаль, что в последнее время ты так редко выбираешься из своего поместья…

- А ты как-нибудь приезжай… Мне удалость вырастить такие красивые фрезистансы в оранжерее. Уммм… Тебе понравится.

- Спасибо за приглашение, обязательно заеду.

- До свидания, ваше величество.

Ура! Свобода!

Двигаясь к месту встречи с Ярославом и Александром Игнатьевичем, я не удержалась и тихо поинтересовалась:

- А все-так, что хотела ее величество? И почему ей жаль, что она не узнала обо мне раньше?

- Понимаешь, Ариадна… Она ищет хорошую жену и хорошую любовницу своему сыну.

- Жену или любовницу? Или все одновременно?

- Как получится. И ты для этого неплохо подходила: древний род, хорошее воспитание, магический дар, который можно передать детям, преданность рода императорскому дому…

Пока Елена Александровна это все перечисляла, я пыталась прийти в себя. Девочка из приюта, которой все время говорили, что опекун платит за нее из жалости, и что на брак с аристократом ей не стоит сильно рассчитывать, вдруг, оказывается, рассматривается как подходящая любовница или даже невеста наследника престола… Чудны дела твои, Господи…

- Но у тебя есть один большой недостаток…

Елена Алексеевна резко остановилась и посмотрела мне прямо в глаза.

- Какой?

Ошарашено спросила я, не понимая и боясь того, что сейчас услышу и к чему может привести этот ответ. Может это полностью разрушат мир вокруг меня. Слова это могут, лучше, чем чтобы то ни было...

- Ты влюблена в моего сына.

Упс… Сейчас похоже у меня покраснели не только щеки… Да и не только лицо… У меня сейчас даже пятки, наверное, красные от смущения!!!

- А… Почему вы так решили?

Елена Александровна развернулась и вновь пошла вперед по дорожке.

- Мне достаточно было увидеть, как вы смотрите друг на друга… К тому же дар определять ложь Ярославу передался от меня… Да и императрица поняла, что ты хотя и подходишь ее сыну по определенным параметрам, все же не являешься максимально подходящей кандидаткой.

- А как она это поняла?

- Через касание. Дары крови, они такие… Разнообразные…

Ого, а я еще удивилась почему императрица мне лично кусок фрукта на шпажке передала… Хорошо хоть, что касания хватило, а не капли крови, например…

***

Из дворца мы все вернулись задумчивыми… Ярослав ничего у меня не спрашивал, хотя внимательно выслушал рассказ матери.

И меня наконец-то пустили на работу! Хотя Елена Алексеевна обещала меня забирать в три и нагружать предсвадебными хлопотами до вечера. Но до трех я могла спокойно заниматься протоколами допросов террористов, маньяков, печатать письма, договариваться о встречах, формировать график и выезжать на места преступлений – спокойная такая работа в сравнении с подготовкой к идеальной свадьбе десятилетия.

Теперь мне хотя бы не нужна была дополнительная охрана! О чем я тут же и заявила.

Ярослав с отцом переглянулись, оба одновременно посмотрели на Елену Алексеевну. Что-то там у нее на лице увидели после чего Ярослав сказал:

- Я подумаю.

Уже прогресс. Бехерев или Матвей, которые в последнее время постоянно были рядом уже слегка раздражали… Ну не привыкла я к такому постоянному вниманию, хотя ребята в этом не виноваты. Работа у них такая…

Ура! Свобода! В двойном размере.