Лукоморье

13

Они бежали, уже все было отработано и привычно, за ними сейчас шли люди или зомби — существа, очень похожие на людей, только зеленоватого оттенка. Когда они раскрывали рты, чтобы издать устрашающее, отвратительное шипение и вой, кровь текла по их губам и капала, пятная обрывки одежды и землю под ногами.

— Осталось всего ничего! — предупредила Катерина. — На дуб не хватит!

— Мы не будем сжигать его. — Евгения забрала у Сергея ведро с живой водой. — Не в этот раз.

Она плеснула на могучие, круто уходящие вглубь холма корни. Земля вздрогнула, стон пронесся над ней. Дуб словно расправил плечи, крона его посветлела, раздалась. Новые ярко-зеленые листья появлялись на ветвях, осыпалась старая, бурая кора, под ней обнаруживалась другая, не молодая и яркая, но вполне живая на вид. Евгения забрала и второе ведро, и, пока остальные приходили в себя, выплеснула и его на остальные корни.

— Помните, что мы увидели? Тот самый дуб, как в сказке! Ну вспомните же, мы все его увидели! И только потом мы видели мертвый, высохший дуб! Смотрите!

Они оглянулись. Чудища замерли, глядя на людей. Просто стояли шагах в пятидесяти от холма. Если что, оставалась еще возможность прорваться, даже и без мертвой воды.

— Вспоминайте! — крикнула Евгения. — Закройте глаза и вспоминайте. Хоть что-нибудь хорошее. Мы же все время всякую пакость вспоминали потом, неужели не помните? Давайте хоть раз подумаем о чем-нибудь приятном! Катя, читай!

— Они снова пошли, — отметил Сергей. — Некоторые к нам, некоторые куда попало.

— Читай, Катя! Читай вслух! Ты ведь любила эту сказку в детстве — читай!

— У лукоморья дуб зеленый, — начала Катерина, изо всех сил стараясь не оглядываться. — Златая цепь на дубе том…

Порыв ветра толкнул их, ударил в лицо свежий воздух, полный запахов грозы, лугов и леса. Ничего застойного, никакой плесени или тлена.

— Читай, — шепнула Евгения и схватила ее за руку. Антон взялся за руку Евгении, вторую протянул Сергею. А Катерина читала, и читала, и читала…

Тишина наступила внезапно, посреди строфы. Не мертвая тишина, тишина склепа, нет: наступило спокойное, исполненное одних лишь природных звуков безмолвие, в котором не было места человеческой речи. Они открыли глаза. Дуб возвышался над ними — величественный, обмотанный сияющими золотыми цепями. Ни единого мертвого сучка, ни одной сухой ветви; местами в его кроне виднелись цветы, а кое-где можно было заметить и желуди. Сами потом не понимали, как удалось все так увидеть и запомнить — это было яркое, мгновенное видение, моментальная фотография, навсегда запечатлевшаяся в памяти.

— Смотрите, там люди! — указал Сергей. И впрямь, уже заученная наизусть колонна машин — спасатели, «Скорая», полиция. И где-то там неприметный грузовичок, в котором Колосов и его коллеги.

Евгения и Катерина шли вместе. Все уже знали, что Евгения несет с собой пузырьки с пробами воды, а вот что у остальных — неизвестно. Уже давно не обсуждали ничего, и так все было понятно.

— Ты как думаешь? — Евгения заглянула в лицо Катерине. — Снова все повторится? Прикинь, что нас тут ровно год не было! И никто не заметил! Словно это нормально — уехать в экспедицию в июне одного года, а вернуться в августе следующего! Я смотрела в отчетах, там даты правильно стоят. И никто не удивляется!

— Премию нам выписали, — заметила Катерина. — Ненормальную какую-то. А образцы твои настоящие? Живая и мертвая вода? Ты обычно все бежала мне рассказывать, а тут как воды в рот набрала. Что нашла?

— При всех расскажу, ладно? Ну давай уже честно: нет у нас больше бездонного термоса, нет этих прикольных шариков. И Чугунок не объявлялся. В этот раз все по-другому.

— Все, да не все. Ладно, уговорила, при всех расскажешь.

— Чугунка не было? — первое, что сказала Евгения вместо «привет».

— Не появлялся пока. — Сергей принял ее куртку. — Ну? Рассказывай. Сразу видно, у тебя есть что-то.

— Можно сначала хоть чая попить?

Они собрались в гостиной. На диване валялся ворох дисков, которые решили посмотреть на выходных. Сегодня — вечер пятницы, так что можно два дня гудеть, как захочется.

— …Все, что могли, перепробовали. Я уже стала бояться, ее всего-то было сто миллилитров, а я уже успела треть потратить. И тут Василий Семенович предложил проверить ультрафиолет. В общем, сразу к делу. Нашли в итоге способ отличать ее от той, другой, и от обычной воды. У меня там записана длина волны, при которой они начинают светиться. Живая — таким приятным, ярко-синим. Мертвая — как кровь становится. Жуть!

Ей поаплодировали.

— Но и это еще не все! — Интонации и мимике Евгении позавидовал бы любой коммивояжер. — Смотрите, вот запись. Я там пыталась найти хоть что-то… Видите?

Телефон — не бог весть какой кинозал, но разглядеть удалось: что-то капнуло в светящуюся синим пробирку. Капля некоторое время держалась обособленно, не смешивалась. Затем внутрь нее начали пробираться, проникать струйки, светящиеся синим. Прошло минуты три, и снова вся пробирка равномерно светится.

— То есть что, то есть обычная вода…

— Становится такой же. Если добавить ее меньше по объему. Если больше — на выходе получается обычная вода. Что характерно, в любом случае в ней гибнут все патогенные микроорганизмы, которые мы перепробовали. Ну, которые сумели найти для опытов. Я соврала ему, что это вода из естественного ядерного реактора. Ну, то есть с примесью чего-то радиоактивного.

— И он поверил? — Антон озадаченно почесал затылок.

— Не знаю. Образцов я там все равно не оставила. Все, что было, или забрала, или вылила в раковину.

— И какой итог этой истории? — не выдержал Сергей.

— У меня дома стоят два ведра. Не стала нести их сюда. Одно с живой, другое — с мертвой.

Тут ей устроили настоящую овацию.

— Женя, — выдохнула Катерина, когда перестала ее обнимать, — ты прелесть! Никому больше не рассказала?

— Я что, похожа на…

В дверь постучали. Негромко, но отчетливо. Три раза. Пауза, еще три раза.

— Кто-то из своих, — озадаченно сделал вывод Антон, как только попрятали все телефоны и прочее. — Но кто? Мы все здесь.

Когда он открыл дверь, по ту сторону стоял Колосов собственной персоной. В бежевом пальто и такого же цвета шляпе. На руках у него был Чугунок.

— Опять все лапы сбил, — сокрушенно заметила Катерина. Кот стоически перенес осмотр и не очень возражал, когда его понесли в ванную. — Женя, помоги! Возьми, чем ему лапы забинтовать.

— Чтобы вымыть кота, — заметил Антон, провожая их взглядом, — нужно два крепких человека, мыло, вода, полотенце и много йода.

Колосов добродушно рассмеялся.

— У вас пальто в крови, — указал Антон. — Вон там, на рукаве.

— Это его кровь, — заметил Колосов, приглаживая лысеющую, поседевшую по границе шевелюру. — У подъезда его подобрал. Он совсем ослаб. Может, вызвать ветеринара?

— Если потребуется, они скажут. Не беспокойтесь, и спасибо. Чаю выпьете?

— Если есть что капнуть в чай, — заметил Колосов, — я тоже не откажусь. С удовольствием. Разрешите пройти?

— Да, конечно. — Мысль о том, что на кухне могут быть какие-нибудь фото с Лукоморья, пришла запоздало. В любом случае Колосов уже прошел.

— Думаю, вы не из-за кота сюда пришли. — Антон не очень понимал, о чем пытаться завести разговор. — Что-нибудь еще случилось?

— Есть кое-что. Думаю, вашим друзьям будет тоже интересно посмотреть. Подождем?

Антон кивнул и поставил чайник. На столе стоял ноутбук Евгении, а на экране фотография дуба в цвету, во всем великолепии, и в золотых цепях.

— Красиво, — заметил Колосов. — Да, спасибо, что не стали в Сети распространяться о подробностях. Впрочем, я знаю, вы и так теперь звезды.

Антон кивнул. Это верно. Несколько десятков публикаций, было даже несколько интервью. И опять та самая версия с отравлением мирного населения болотным газом. То, что из ниоткуда на спутниковых картах появился дуб, с цепями и прочим, никого особо не удивило. Никто даже не задал вопроса, откуда «первооткрыватели», то есть Антон и его друзья, взяли этот дуб.

— И как, нравится? — Колосов кивком поблагодарил за чашку с чаем и отдельно за бутылку коньяка, откуда сам себе и «накапал».

— Утомительно, — честно признал Антон. — Какую только ерунду не пишут! Никто даже не поинтересовался, откуда он взялся. А у вас есть какие-нибудь идеи?

— Ни одной, — развел руками Колосов. — Можете не беспокоиться. Этого дела официально нет.

— Как это нет? — оторопел Антон. — Как минимум двое погибших, включая бабу Нюру и Семена, их останки погрузили и увезли на глазах у «первооткрывателей». Как такое возможно?

— Ну так, нет. Нет записей о том, что тела забрали. Никто из окрестных деревень вообще не припомнит, чтобы в Лукоморье кто-нибудь жил. Говорят, уже лет сорок как эта деревня заброшена. У нас в архивах не сохранилось записей, мои сотрудники ничего не помнят. Нет даже отчета о поездке в те края, эти три дня просто выпали из воспоминаний.

— А вы? — Антон осознал, что слушает, разинув рот. Закрыл его, и уселся на стул напротив.

— А я помню. Странно, да? Более того, у меня ощущение, что мы с вами разговаривали там… — Колосов достал записную книжку и перелистнул пару страниц. — Девяносто восемь раз. Забавно, верно?

— А наши телефоны, случайно, не сохранились? Ну, точнее карты памяти?

— Ничего нет. Только то, что я собрался вам показать, и записи в моей записной книжке. Ну и память, если я действительно помню то, что было. А вы?

Антон некоторое время колебался. Как-то не очень хотелось говорить этому человеку обо всех подробностях. Он ведь и соврет — недорого возьмет. Как проверить его слова?

— Понимаю, что у вас нет оснований мне доверять, — кивнул Колосов. — Давайте так, я покажу вам всем то, с чем пришел, а потом уже решите, хотите вы говорить мне подробности, или нет. Я и так вижу, что вы тоже помните больше, чем весь остальной мир. Мне просто интересно, кто еще помнит.

На видеозаписи — Колосов принес ее в нескольких копиях: на видеокассете (где он только нашел такую архаику, как видеомагнитофон?), на диске и на карте памяти — так вот, там действительно было кое-что интересное.

Оператор проследовал по известному всем коридору туда, где было круглое помещение с креслами и прочим. Там была теперь выемка в земле, соответствующего размера и очертаний. Пол странный, на записи казалось, что это упругая пленка, так она себя вела, а на вид это был просто камень.

— Я там удалил часть, чтобы не тратить время. Вот что мы там нашли, — пояснил Колосов. — Смотрите.

Его люди работали в чем-то очень похожем на скафандры. Не такие громоздкие, как космические, но сразу видно, что о защите подумали основательно. Похоже, они сняли слой этого «камня», и под ним обнаружились… тела. Люди, лежали внутри этой необычной упругой массы. Катерина ахнула, указала на крайние четыре.

— Все верно, это вы четверо. Что интересно, на этих телах есть шрамы, следы ссадин. А у вас, я так понимаю, нет. Верно? И зубы все целые. И аппендикс ни у кого не удаляли.

— Выключите, — потребовала Евгения. — Мне не по себе, что вы таращились на меня голую. Пусть даже это не я, а копия. Они мертвы?

— Это самое интересное. Нет. Температура тела нормальная, дыхание редкое, но устойчивое. Глубокий сон, я бы так сказал. Тридцать шесть человек. Мы увезли их всех, естественно. А вчера, когда я искал сохранившиеся архивы об этой истории, то не нашел записей о них. Никто их никуда не увозил. Их вообще никто не помнит.

— Исчезли? Или очнулись и разошлись по домам?

— Выйти оттуда затруднительно, — пожал плечами Колосов. — Не думаю. Я спустился в тот бункер. Никаких следов. Никаких видеозаписей, ничего.

— Дмитрий Сергеевич, зачем вы это показали? — поинтересовалась Катерина. — Я теперь заснуть не смогу. Так это мы или не мы? Кто они такие?

— Не знаю. Не уверен, что теперь узнаю. Но раз мы пятеро помним кое-что, чего не помнят другие, то может, когда-нибудь узнаем.

— То есть вы не собираетесь нас четверых запихивать в тот самый бункер и держать там до конца наших дней? — не выдержала Евгения.

Колосов расхохотался. Чугунок, стоявший все это время на пороге, вздрогнул, присел и бросился вон из кухни.

— Кота напугали, — заметила Катерина. — А он и так уже напуган. Так вы скажете, что теперь?

— Ничего. Живите, как живете. Если что-нибудь случится, или что-то новое вспомните, дайте мне знать. Это может быть важным. — Колосов оставил на столе визитку. — Запись оставить вам не могу. Думаю, понимаете, почему. У вас ничего больше не сохранилось оттуда?

Все переглянулись и весьма убедительно — так показалось — помотали головами.

— Если что-то обнаружите, сразу звоните. — Колосов поднялся. — Спасибо за чай.

— Думаешь, он сказал правду? — тихо поинтересовалась Евгения. Минут пять, уже после того, как Колосов покинул квартиру, они сидели молча, избегая смотреть друг на друга. — Что вы молчите? Мне тоже страшно. Что, так просто молча и разойдемся по домам? Сделаем вид, что ничего не было?

— Не знаю. Может быть, действительно ничего нет. Сама же видела, что никого не удивляет, откуда взялся дуб. Нет сплетен про погибших. Вообще не пишут ни о чем, кроме дуба. Представляю, сколько человек туда ломанулись.

— Деревня теперь озолотится, — пробормотал Сергей. — Да, проще думать, что он сказал правду. Все равно ведь не проверим. И никому нельзя трепаться о живой и мертвой воде. Самим как-то надо разбираться.

— Ужас! — Евгения поднялась, потерла лоб. — Нет, я домой не пойду. Потому что если уйду сейчас, уже никогда обратно не вернусь. Не смогу! — И отправилась в ванную. — Идите сюда! — позвала она тут же.

Все примчались, нечасто у Евгении был такой голос. Она указала.

— Смотрите. Мы сняли письмо с его ошейника, бросили все остальное в таз, чтобы запаха не было. Смотрите же!

В тазу, отчетливо видные сквозь мыльную воду, плавали крохотные светящиеся мохнатые шарики. Очень похожие на…

— Они что, были на его ошейнике? — оторопел Антон. — Надо их…

— Не вздумай выкидывать! — Евгения поймала его за руку. — Смени им воду. Не думаю, что им нравится мыльная и грязная.

— Люди, постойте! — Катерина протиснулась к ванне и тоже ахнула. — Обалдеть! Так что мы со всем этим делать будем? Ведь теперь мы, поди, сможем жить почти что вечно? Ну не делай такое лицо, Женя, ты сама об этом говорила.

— Может быть, — Евгения любовалась тем, как светящиеся шарики плавают в тазу. — Значит, будет время обо всем хорошенько подумать.

Чугунок мяукнул, появившись на пороге гостиной. Убедился, что все смотрят на него, и неторопливо направился на кухню. Остановился и оглянулся — все так и смотрели. Мяукнул повторно, уже с явным нетерпением в голосе, и ушел на кухню.

— Он прав, — вздохнул Антон. — Идемте. Не думать же о вечности на голодный желудок.