Луна над Невридой (СИ) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Валерий Александрович Ледник (ч. 3)

- Да, меня тоже волнует этот вопрос, скоро посмотрим на них в бою, - задумчиво сказал Всеслав.

Через пару недель состоялась решающая битва у небольшой реки Гнези. Два примерно равных по численности войска построились по берегам реки.

- Как только новгородцы начнут переправляться на наш берег, вы вначале ударите конницей, затем пехотой и опрокинете перебравшихся новгородцев. Главное, нанести новгородскому войску как можно больший урон, - объяснял князь Всеслав племенной знати.

Битва началась со стычки новгородских дружинников и варягов с полоцкими дружинниками и конницей племени водь. Однако как только новгородская конница оказалась перед племенем и началась рубка, всадники племени бросились бежать. Тогда все новгородское войско начало переправляться через реку.

Князь Всеслав дал команду к наступление пехотинцев. И вначале воины племени мужественно встретили новгородцев, но когда новгородцы усилили натиск, войско племени водь дрогнуло и обратилось в бегство.

Князь Всеслав был в не себя от ярости, он пытался остановить отступавших, но все было бесполезно, воины племени, казалось, сошли с ума и бежали ничего не видя от страха, контраст с полочанами был очевиден.

- С кем я только связался! И они еще не хотели платить дань? Да я бы с них три шкуры спустил! - кричал Всеслав, а затем повернул свой яростных взгляд на новгородское войско.

Князь Всеслав достал меч и бросился на наступавших новгородцев, на землю полетели головы и трупы новгородских воинов. В море новгородского войска, как островки омываемые с разных сторон, держались отряды полоцких дружинников и сражающийся Всеслав. Тут к князю Всеславу подъехал новгородский князь Глеб Святославович.

- Сложите оружие, ваша светлость, нам нужно поговорить! - сказал князь Глеб.

- Ну уж нет, новгородский пес, я словам Ярославичей больше не верю! Подъезжай ближе, доставай свой меч и поговорим! - закричал Всеслав, продолжая рубить новгородцев.

- Вы не нужны мне в плену, у нас есть общие интересы! Пожалейте своих дружинников, они ведь все погибнут! - стал уговаривать Глеб Всеслава.

Укор в гибели дружинников заставил Всеслава задуматься и привел его на несколько мгновений в замешательство. Этого оказалось достаточно, новгородские дружинники набросились на Всеслава, скинули его с коня и скрутили.

Затем связанного князя повезли на повозке в Новгород. Вновь на повозке его увозили после поражения, и Всеслав тогда подумал, что таких совпадений не бывает, и это была его судьба.

К удивлению князя Всеслава, по прибытии в Новгород его не кинули в поруб. Более того, Всеслава принесли в терем, развязали и оставили ему вино и еду. Через какое-то время в помещение, где находился Всеслав вошел Вадим, Ратимир и полоцкие дружинники.

- Как вы здесь оказались? - с удивлением спросил Всеслав.

- После пленения вашей светлости, со мной провел переговоры князь Глеб и уговорил меня сложить оружие и вместе с остальными полоцкими дружинниками следовать за вами в Новгород. В город впустили два десятка полоцких дружинников, остальных обеспечили шатрами и едой, они ожидают у ворот, - несколько сбивчиво ответил Ратимир.

- И ты вот так просто доверился новгородскому князю? - раздраженно спросил Всеслав.

Ратимир виновато опустил голову.

Тут дверь в терем открылась и к Всеславу вошел вооруженный воин.

- Князь Глеб желает поговорить с вашей светлостью! - сказал воин, поклонился Всеславу, и сделал жест следовать за ним.

Глеб ожидал Всеслава на улице. Новгородский князь был безоружен и одет в одежду из льняной белой ткани. Слуги Глеба подвели лошадей, новгородский князь пригласил Всеслава и четырех полоцких дружинников, включая Ратимира и Вадима, проследовать за ним на лошадях. Вскоре колонна из двух князей, Глеба и Всеслава, и восьми дружинников - четырех полоцких и четырех новгородских, начала движение по улицам Новгорода.

- Светлейший князь, ведь вы же были правителем огромного княжества. Причем великим правителем, основавшим несколько новых городов и раздвинувшим границы своих владений, как же вы опустились до союза с каким-то жалким племенем? - начал разговор князь Глеб.

- Ваш отец и его братья избили и выгнали моих купцов, я лишь сражался за справедливость, но в противостоянии со всей Русью я проиграл. А с водью любой бы на моем месте воспользовался таким шансом, - озлобленно ответил Всеслав.

- Вы говорите, что мой отец участвовал в притеснении ваших купцов, но это не так. Мой отец всегда уважал вас и даже выступал за соблюдение договора с Полоцком в вопросе о соправительстве. Вы утверждаете, что отстаивали справедливость, я соглашусь, но какими способами вы это делали? Оглянитесь вокруг, ваша светлость, посмотрите на этот город и на его жителей, сделал ли что-то подобное Новгород полочанам?

Всеслав осмотрелся, повсюду были остатки пепелищ от сгоревших домов и новые незаконченные постройки. Жители Новгорода были угрюмы, на их лицах было безразличие, а в глазах читалась пустота. Встречные новгородцы смотрели на князя Всеслава со злобой и укоризной.

- Пожар, устроенный вашими воинами, уничтожил весь город. Пленных, которых забрали с собой полочане, вернул князь Мстислав, но вернулись далеко не все, многие новгородцы до сих пор ждут своих детей и жен. Да и то насилие и грабеж, которые устроили ваши воины, изменили новгородцев навсегда. Чтобы восстановить город после пожара, новгородцы увеличили размер дани, что и привело к восстанию племени водь, которое вы возглавили, - рассказал Глеб князю Всеславу.

В этот момент князья подъехали к самому священному месту для новгородцев, Софийскому собору, на котором не было колоколов и виднелись следы пожара.

- Сделал ли Новгород что-нибудь подобное Полоцку? Помнится новгородский князь Владимир Ясно Солнышко напал на Полоцк и уничтожил город, убил полоцкого князя Рагвальда и двух его сыновей, а дочь Рагвальда, княжну Рогнеду изнасиловал на глазах ее родителей и взял себе в жены, - сухо ответил Всеслав.

- Вы нашли, что вспомнить, ваша светлость, события столетней давности, к тому же вы и сами потомок князя Владимира Ясно Солнышко, - словно оправдываясь, сказал князь Глеб.

- Вы правы, все мы потомки князя Владимира Ясно Солнышко, но через Рогнеду мы также потомки Рагвальда. И я, как полоцкий князь, спалив Новгород, лишь вернул новгородцам старый долг. На то она и война, а если вас интересуют события посвежее, так от города Менска после нападения вашего отца с братьями вообще ничего не осталось. Этот осмотр очень увлекателен, но хотелось бы услышать, что вам от меня нужно? - повысив голос, сказал Всеслав.

- То небольшой Менск, а то Новгород! Вы напали первыми, но Полоцк в отместку никто не уничтожал! Хотя вы правы, меня не интересует давнее соперничество Полоцка и Новгорода, пора перейти к делу. Что, если я и мой отец поможем вам вернуть власть в Полоцке и в дальнейшем не будем с вами воевать? Князья Всеволод и Изяслав Ярославичи не особо ладят в последнее время, и, думаю, вы сможете удержать власть в Полоцком княжестве.

- А какие выгоды будете иметь вы и ваш отец от моего возвращения в Полоцк? - недоверчиво спросил князь Всеслав.

- Скажем так, скоро грянут войны за власть на Руси, и нам не выгодно, чтобы в Полоцком княжестве правили сыновья князя Изяслава. За клятву, принесенную новгородцам, о том, что вы больше не будете нападать на Новгород, и, конечно, отдельную клятву мне о том, что вы не будете воевать с моим отцом, князем Святославом, мы отпустим вас и поможем. Если вы согласны, то завтра же и начнем улаживать наше общее дело!

- Я согласен! - жестко ответил Всеслав.

Князья уже возвращались по улицам Новгорода, когда на их дороге оказалось огромное обгоревшее бревно, одна из сторон которого лежала под завалами большого дома. Князь Глеб приказал двум своим охранникам расчистить дорогу.

Два новгородских дружинника спешились и подошли к бревну, они обхватили бревно с двух сторон и попытались его перетащить, но как ни старались, не смогли сдвинуть бревна с места.

Князь Всеслав лишь посмеялся и сказал:

- Пусть попробуют мои люди!

После чего Всеслав отдал приказ двум полочанам. Князь Глеб с интересом наблюдал, как два полоцких дружинника спешились, слаженно взялись за бревно, но из их усилий также ничего не вышло.

Тут уже заулыбался князь Глеб, и предложил, чтобы двое полоцких и двое новгородских дружинников оттащили бревно вместе, раз уж они взялись за это дело, князь Всеслав согласился. Но бревно было огромным и частично находилось под завалами, четверым дружинникам было неудобно браться за него. В отчаянном напряжении воины пытались сдвинуть бревно, но оно не поддавалось.

Тогда князь Всеслав обратился к сопровождавшему его Вадиму:

- Похоже без тебя, Вадим, здесь не обойтись! Спускайся и помоги им, на кону честь города Полоцка.

Затем князь Всеслав окликнул дружинников, боровшимся с бревном:

- Отойдите, пусть Вадим попробует один!

Неприметный с виду Вадим спустился с лошади и в одиночку обхватил огромное обгоревшее бревно, при этом все тело Вадима натянулось, как струна, но ничего не происходило. Князь Глеб и новгородские воины начали смеяться, нахваливая удачную шутку князя Всеслава, но тут к удивлению новгородцев бревно начало двигаться. С невероятными усилиями Вадим сдвинул одну из сторон бревна и постепенно оттащил его край с дороги, освободив путь.

Князь Всеслав, знавший о способностях Вадима, лишь усмехнулся, но новгородцы пришли в изумление от увиденного.

Когда Всеслав уже подъезжал к новгородскому терему, ему навстречу выскочила старуха. Полоцкие дружинники остановили старуху, и тогда она упала на колени, зарыдала и начала пронзительно кричать:

- Где моя дочь, князь? Верни мне дочь!

К старухе подбежали проходящие мимо новгородцы и стали ее успокаивать. А князь Всеслав поехал дальше.

Ратимир впоследствии мне рассказывал, что Всеслав только перед князем Глебом кичился своим равнодушием. На самом деле вид уничтоженного огнем Новгорода, его сломленных жителей и вопли старухи произвели на Всеслава сильное впечатление. Уважал князь Всеслав и князя Глеба Святославовича, который был известен на Руси как мудрый правитель. Во время правления в Тмутаракани князь Глеб провел исследование, впервые в истории Руси измерив по льду расстояние от Тмутаракани до Керчи.

На следующей день князь Всеслав дал публичную клятву перед шумным новгородским вечем. Ратимир опасался, что новгородцы могут наброситься на князя Всеслава и убить его, но князь Глеб заверил Всеслава, что он уже много раз обсуждал все с новгородцами. И нужно отметить к чести Новгорода что проблем действительно не возникло.

Новгородский князь отпустил всех пленных полочан, выделил в распоряжение князя Всеслава часть новгородской и часть черниговской дружины, присланной его отцом. Кроме того князь Глеб оплатил все долги Всеслава перед наемниками в Полоцком княжестве и помог нанять новых варягов.

Я сам был свидетелем, как в это время в полоцком небе загорелась новая яркая звезда. Князь Святополк Изяславович заметил изменение на небосводе, и спросил у полоцких монахов, что предвещает появление этой звезды. Святополку ответили, что это планета Венера в эту пору года, называемая в полоцком народе волчьей звездой, и она загорается к скорым переменам.

В одну из ночей князю Святополку плохо спалось, ему снился кошмар, будто он безоружный бежит по лесу, а его преследует огромный волк. Глаза волка горели двумя желтыми огнями, и вой волка приводил князя Святополка в ужас. Вдруг волк исчез, и наступила гробовая тишина, нарушаемая лишь шумом шагов князя. Озадаченный Святополк остановился и стал оглядываться по сторонам. Внезапно волк напал из зарослей и сбил Святополка с ног. Испуганный князь схватил с земли камень и метнул его в волка, поранив серому хищнику глаз. Волк неистово завыл от боли, закрыл поврежденный глаз и, озлобленно зарычав, бросился на князя Святополка. В ужасе князь закрыл рукой лицо, но ничего не происходило. Князь убрал руку и увидел огромную оскалившуюся волчью морду с одним закрытым глазом прямо перед своим лицом. Слюна из волчьей пасти капала на князя, и Святополк застыл в оцепенении.

- Убирайся из моего города! - сказал человеческим голосом волк и засмеялся. Затем морда волка начала растворяться, сливаясь с ночным небом, а его светящийся открытый глаз превратился в планету Венеру - горящую звездой над Полоцком. В этот момент Святополк проснулся в холодном поту.

Встретив епископа Никифора шедшего на заутреннюю молитву, князь Святополк рассказал ему свой сон, но епископ лишь пожал плечами.

На утро под стенами города Полоцка появился князь Всеслав с огромным войском. Ратимир, находящийся возле князя Всеслава, держал сверкающее развивающееся полоцкое знамя. Ликующие полочане открыли своему князю ворота и Всеслав вошел в город.

Князь Святополк трясся от страха, собрав всех своих людей в тереме, окруженный полоцкими ополченцами и войском князя Всеслава, Святополк начал биться в истерике, ситуация казалась безвыходной и Святополк осыпал полочан проклятиями и угрозами мести его отца. Тогда к князю Святополку пришел полоцкий епископ с посланием от князя Всеслава:

- Князь Всеслав и жители Полоцка уполномочили меня передать вам, что отлично помнят, как ваш брат князь Мстислав и киевские дружинники помогли освободить город Полоцк от варягов. В знак признательности вашей семье и киевским дружинникам, за помощь полочанам, князь Всеслав не будет мстить и готов обеспечить вам беспрепятственный выход из Полоцка.

- Я согласен покинуть Полоцк, - опустив голову, ответил князь Святополк.

Всеслав организовал проход для киевлян, и князь Святополк навсегда оставил Полоцк.

Полочане приветствовали князя Всеслава, радость и веселье захлестнули Полоцк. Я сам помню то ощущение счастья и спокойствия, которое установилось у меня на душе после возвращения с князем в Полоцк. Наконец-то мы вернулись домой, и это было главное, остальное сложится само собой.

Осень Золотого века

Святополк покинул Полоцк, но киевская угроза оставалась суровой реальностью. С празднованием возвращения князя Всеслава также возникли проблемы. Выяснилось, что перед уходом Святополк отравил все вино в княжеской резиденции. К счастью, об отравлении вина, случайно стало известно слуге Всеслава.

- Ну что за люди эти Ярославичи, править в своих владениях нормально не могут, а лезут в чужие земли. Сражаться толком не умеют, так и победу над ними отпраздновать не дадут! - с улыбкой сказал Всеслав.

После возвращения князя Всеслава город словно преобразился, полочане были в хорошем настроении. Торговля города улучшилась, многие утверждали, что с появлением Всеслава даже урожаи стали больше.

Князь Всеслав после возвращения стал восстанавливать жесткий порядок. Осмотрев полоцкое ополчение, Всеслав разозлился:

- Да вы совсем распустились, пока я отсутствовал, и как вы только в таком состоянии разгромили варягов? Из подготовленного войска вы превратились в редкостный сброд!

Полочане не обижались на укоры князя, они соскучились по жесткой власти, ведь двум предыдущим князьям, по большому счету, было плевать на жителей Полоцка. Всеслав же считал себя как правителя ответственным за состояние народа, которым правит, его достаток, боеспособность и даже моральный облик.

Разобравшись с княжескими доходами, Всеслав также пришел в раздражение и вызвал к себе представителей купечества.

- Я то думал, что один борюсь с властью Ярославичей, а оказывается - нет. Есть еще полоцкие купцы, которые свели доходы полоцкого князя на нет. Неудивительно, что князь Святополк с такой легкостью вернул мне Полоцк, видимо, ему надоело жить как нищему в этом городе! Я ценю ваш в клад в свержение власти киевлян, но впредь все будет по-старому. И более того, мне нужно восстановить полоцкое войско и дружину, чтобы дать достойный отпор киевлянам, и в этот период вы будете мне платить столько, сколько потребуется, пусть даже я заберу вашу последнюю одежду. Пока наше княжество нищало и приходило в упадок, вы богатели пользуясь безвластием. За все нужно платить, в том числе за хорошую жизнь и покровительство, - сказал Всеслав, обращаясь к купцам, никто из купцов не посмел что-либо возразить.

Всеслав лишь начал тренировать и восстанавливать войско, когда до него дошли вести от новгородского князя Глеба Святославовича. Новгородский князь предупреждал Всеслава, о том, что вскоре в Полоцкое княжество вторгнется сын киевского князя - Ярополк Изяславич. Глеб Святославович также сообщал, что не придет на помощь князю Ярополку, хотя такая договоренность существует.

Ратимир посоветовал Всеславу переждать в Полоцке, но Всеслав решил по-другому:

- Нужно собрать верные мне войска со всех уголков Полоцкого княжества! А пока ты будешь собирать войска, я отправлюсь навстречу Ярополку с отборным отрядом из полоцких воинов. Нужно продемонстрировать, что мы еще сильны!

План обороны полотчины Всеслав обсудил с Вадимом.

В тот год выпало очень много снега, укрывшего полоцкие земли и Вадим обратил внимание князя Всеслава на то, что войска князя Ярополка смогут продвигаться к Полоцку только по замерзшему Днепру. По совету Вадима было организовано несколько мобильных отрядов лучников, которые со специально заготовленных площадок и проходов должны были истреблять воинов Ярополка в лесу.

Вадим продумал и то, как задержать князя Ярополка. Поперек Днепра, недалеко от крепости Орша, была построена высокая стена из снега. Сторона стены, обращенная к войску киевлян, располагалась под большим наклоном и была залита водой, образуя крутую ледяную гору, а со стороны полочан были сделаны ступеньки и проходы. Для обороны этой стены князь Всеслав отобрал лучших полоцких воинов.

Через несколько дней войска Ярополка и Всеслава встретились под Галотическом. Стояла морозная погода и, когда князь Ярополк, едущий во главе своего войска по Днепру, увидел впереди огромный ледяной вал, то был сильно удивлен:

- Что эти чудаковатые полочане еще придумали? С горки в детстве не накатались, или князь Всеслав сошел с ума, находясь в порубе?

Всеслав построил свое небольшое, но отборное войско в боевой порядок у подножия стены и гулко обратился к воинам:

- Полочане, наша земля слишком долго находилась под властью иноземных захватчиков, которые стали считать вас и вашу Родину своей собственностью. Сегодня враг снова вторгся на нашу землю, чтобы захватить город Полоцк, а вас сделать своими слугами. Но время правды пришло, полочане, вы слышите завывание северных ветров? Это наша Родина требует отмщения и справедливости. Так вспомните сегодня, что вы честные и свободные люди, вспомните о славе и доблести наших предков, о том, что вы отважные воины, о наших великих победах над балтами, торками и новгородцами. Вспомните и напомните врагам, отчего они прежде так боялись полочан в бою. Я знаю, что войско врага больше нашего, но мы на своей земле, на земле пропитанной кровью наших отцов, и мы боремся за правое дело, а значит Бог на нашей стороне. Сделайте все, что сможете, я знаю, вы меня не подведете и восстановите честь и славу Полоцка!

От слов князя войско пришло в ликование.

Князь Ярополк дал указание двум отрядам, попытаться обойти ледяную стену по берегу. Но как только воины Ярополка стали пробираться через лес, где снежные сугробы были по плечо высотой, киевлян тут же обстреляли полоцкие лучники с подготовленных снежных площадок. Завязшие в снегу киевляне стали легкой добычей, лишь немногим из них удалось сбежать.

- Ничего, подождем наступления темноты и тогда проберемся через лес! - сказал князь Ярополк, осматривая внушительную ледяную стену.

Но наступление ночи не помогло киевлянам, полоцкие лучники, надев лыжи, расставили в снегу факелы так, чтобы контролировать перемещение киевлян.

В войске князя Ярополка также нашлось пару сотен пар лыж, и князь Ярополк поставил своим дружинникам задачу подобраться к горящим факелам полочан и потушить их.

Киевские дружинники ступили на снег, под градом полоцких стрел они стали прорываться к факелам, освещавшим лес, но в этот момент мобильные отряды полочан, ожидавшие такое развитие событий, вышли им навстречу.

Завязалась рубка. И киевляне, и полочане бились отчаянно, но полочан поддерживали лучники, находящиеся на возвышенностях, и на лыжах полочане перемещались намного увереннее киевских дружинников. С большим трудом полочанам удалось потеснить киевлян.

На утро Ярополк решил начать штурм ледяной стены, все, что, по его мнению, было нужно, так это порубить лед на внешней стороне, чтобы его войско смогло подняться наверх.

Киевское войско с яростным криком бросилось осаждать стену, в ответ в киевлян полетели стрелы, камни и копья, вдобавок полочане обливали киевлян кипятком. Киевские лучники отвечали по возможности, но потери были не в пользу Ярополка. Уже под вечер киевлянам все же удалось сделать во внешней ледяной корке проход наверх. Но, поднявшись на вершину стены, киевляне встретили отлично подготовленных отважных убийц.

Полочане привыкли сражаться на льду в сильные морозы, но для киевлян подобные сражения были редкостью, и они держались на льду очень неустойчиво, то и дело падая пешими и с лошадьми. Сильные морозы сковывали движения киевлян, а северный ветер пробирал их до костей. Глядя на неуклюжие падения киевлян в столкновении с полочанами, князь Всеслав засмеялся:

- Видно не по нраву южным гостям наша промерзшая земля, но ничего, сегодня они отогреют ее своими телами!

Князь Ярополк постарался использовать свое численное преимущество и дал указание усилить натиск, но это ничего не дало. Ярополк был в ярости, его огромное войско не могло разгромить кучку полочан.

Уже ночью войско князя Ярополка было разделено на две части, большая половина была брошена на штурм стены, оставшиеся воины были отправлены в обход снежного сооружения навстречу полоцким лучникам.

Вновь мобильные отряды полочан защищали факелы, князь Всеслав командовал обороной стены.

Битва длилась несколько часов, затем киевляне усилили натиск на измотанных полочан и потеснили их. Меткие киевские лучники стрелами сбили факелы в снег и потушили их. Теперь киевляне могли обойти стену, будучи в темноте недосягаемыми для полоцких лучников. Какое-то время полоцкие лучники стреляли на слух, но затем доложили полоцкому князю о невозможности сдерживать врага. И перед угрозой окружения князь Всеслав дал сигнал к отступлению.

Мобильное полоцкое войско, полностью обеспеченное лошадьми, тут же покинуло поле битвы.

Ярополк был разочарован сражением, он понес слишком большие потери для разгрома такого небольшого отряда, киевское войско было остановлено и деморализовано. Еще три морозных дня во главе своего потрепанного войска по льду, сквозь яростное завывание ветров князь Ярополк продвигался к Полоцку. Ярополк ожидал вестей от князя Глеба Святославовича, но гонцов не было, новгородский князь так и не пришел на помощь.

Вскоре дружинники Ярополка, осуществляющие разъезды, приехали с сообщением, что к позициям киевлян приближается Всеслав с большим войском.

- Всеслав обманул нас, будь проклят этот князь-оборотень и его промерзшие земли! - озлобленно закричал Ярополк, киевлянам ничего не оставалась, как вернуться домой.

Поражение полочан под Галотическом обернулось моральной победой для Всеслава. После этого поражения в Полоцком княжестве несколько лет царил мир и спокойствие. Вскоре Всеслав восстановил боеспособность полоцкого войска и стал возвращать престиж Полоцка в Прибалтике и на русских землях.

Полоцкий князь нашел дочь старухи, которая обращалась к нему в Новгороде. Оказалось, что девушка из Новгорода живет в счастливом браке с полочанином. Новгородцы, которых насильно удерживали в Полоцке и к кому плохо относились, имели возможность вернуться в Новгород еще в правление в Полоцке князя Мстислава. Те же, кого устраивало их положение, остались жить в Полоцке. Всеслав предложил желающим новгородцам, жившим в Полоцке, съездить с полоцкими купцами домой, в Новгород, и успокоить своих родных. В случае же дочери старухи, обратившейся к Всеславу в Новгороде, полоцкий князь настоял на такой поездке.

Всеслав отчасти видел свою вину в том, что произошло с моими родителями, поэтому взял на себя содержание и опеку надо мной. Меня поселили возле княжеской резиденции, Ратимир стал учить меня сражаться, а полоцкие монахи, по настоянию князя, начали обучать меня грамоте.

Все шло своим чередом, город Полоцк рос и приобретал все большее влияние. Полочане богатели и вновь приобретали уверенность в завтрашнем дне.

Уже через пару лет после изгнания Святополка из Полоцка, киевский князь Изяслав через своих купцов предложил Всеславу военный союз против своих братьев, Святослава и Всеволода Ярославичей. Князь Всеслав, помня об услуге, оказанной ему черниговским князем Святославом, сообщил о переговорах новгородскому князю Глебу Святославовичу. Тогда князья братья Святослав и Всеволод объединились и выгнали Изяслава из Киева, после чего киевским князем стал Святослав Ярославич.

Когда киевским князем стал союзник Всеслава, полоцкий князь и вовсе почувствовал себя уверенно. Казалось, между Полоцком и Киевом начался новый этап взаимоотношений - этап сотрудничества.

Изгнанный из Киева князь Изяслав отправился в Западную Европу и попросил помощи у императора Священной Римской империи Генриха IV. Однако император разбирался с восстанием саксонцев, а потом и вовсе вступил в дипломатические отношения с киевским князем Святославом. Тогда Изяслав обратился к Папе Римскому, и католическая церковь обязала польского короля Болеслава Храброго помочь Изяславу вернуть киевский трон.

Но на момент обращения папы римского к польскому королю, Болеслав Храбрый уже заключил военный союз с киевским князем Святославом, и о возвращении князю Изяславу Киева не могло быть и речи. Польский король лишь выделил охрану для сопровождения князя Изяслава и отправил его в Киев под опеку князя Святослава Ярославича.

Это был дипломатический триумф Святослава, он нашел общий язык с европейскими монархами и нейтрализовал деятельность Изяслава.

В этот период князь Святослав и его брад Всеволод отправили своих сыновей с войском в помощь польскому королю для борьбы с Богемией. Молодые князья Олег Святославович и Владимир Всеволодович, прозванный из-за своей византийской матери Мономахом, проявили себя в Богемии как талантливые полководцы и взяли с богемцев откуп в тысячу гривен. Тогда эти молодые князья, которые стали друзьями, еще не догадывались, что вскоре судьба столкнет их друг с другом.

Вероятно, на Руси еще долго сохранился бы мир и порядок, Святослав проявил себя как хороший правитель и блестящий дипломат, но в этот момент, киевскому князю Святославу Ярославичу пришлось сделать операцию на горле, в результате которой князь Святослав умер. Тут все и началось. Наступил новый, кровавый передел власти на Руси.

Вскоре Всеслав узнал, что киевский престол вновь достался его недругу, князю Изяславу. По договоренности между собой, братья Ярославичи Изяслав и Всеволод начали захват власти на Руси. Сыновья Святослава были могущественны и удерживали важные территории, возможно, ситуация не была бы катастрофической, но в жизнь Руси вмешалась природа, в Новгороде наступил неурожай.

Союзник Всеслава, князь Глеб Святославович, оказался в сложном положении. Из-за неурожая новгородцы начали голодать, князь Изяслав как мог мешал закупке зерна Глебом, не давая ему исправить положение, напряжение между народом и властью все возрастало. Тогда-то в Новгороде и появился волхв, утверждавший, что может предсказывать будущее и во всех бедах народа виновата церковь. Времена были темные, и языческие культы в народе были еще очень сильны. Волхв призывал народ отречься от христианства и начать человеческие жертвоприношения, чтобы древние боги смилостивились. Как ни странно, в Новгороде у волхва нашлось немало сторонников.

Обезумевшие толпы народа явились к епископу Новгорода для расправы, дружинники советовали князю Глебу не вмешиваться, но Глеб Святославович не смог остаться в стороне.

- Принести жертвоприношения и убить епископа хочет народ, а дело власти лишь исполнять волю народа, - сказал Глебу один из дружинников.

- Если вы выбираете правителя, то ожидаете, что он будет вам помогать. Поэтому вы терпите роскошь, в которой правитель живет и его власть над вами. А для слепого выполнения ваших прихотей есть слуги, которых можно держать в нужде, правители для этого не нужны. Обеспечивать процветание народа и помогать ему - мой долг. А сейчас новгородцы запутались и нуждаются в помощи, - сказал Глеб.

Глеб Святославович призвал дружинников к верности и пришел на помощь епископу, но противостоять всем жителям Новгорода князь, конечно, не мог. Дружинников прошиб пот, недовольные новгородцы осыпали Глеба проклятиями, и кричали, что принесут в жертву и князя с дружиной, если они будут мешать. Но князь Глеб был невозмутим.

- Кто из вас кудесник и посланник старых богов? - обратился Глеб к новгородцам, скрывая под плащом топор.

- Я посланник древних богов! - сказал волхв, одетый в льняные одежды, и выступил из толпы навстречу князю.

- Если ты и в правду посланник богов, то знаешь, что с тобой будет сегодня? - сказал князь Глеб, заглушая шум толпы.

- Сегодня я сотворю великие чудеса! - уверенно ответил волхв. Тогда князь Глеб резко достал из-под плаща топор и зарубил волхва на глазах у оторопевших новгородцев.

- Этот человек не знал даже своего будущего, а брался решать будущее ваше и нашего города, он обманул вас! - закричал Глеб, но приходящий в себя народ начал высказывать сильное недовольство. Однако и недолгого замешательства оказалось достаточно, дружинники успели подвести лошадей к епископу и князю.

- Бей князя и епископа! - послышались остервенелые крики новгородцев. Народ бросился к князю, но Глеб Святославович уже находился во главе конницы на пути к воротам и без труда пробился через нападавших.

К сожалению, бегство из Новгорода не гарантировало безопасности Глебу, и вскоре его убили войны племени чудь в Заволочье, отомстив князю за поборы, взимаемые на восстановление Новгорода. Потеряв поддержку князя Глеба и населения Новгорода, сыновья Святослава Давыд и Олег были лишены Изяславом всех своих владений. Давыд был жалким и безвольным человеком, а вот волевого полководца Олега князь Изяслав опасался и собирался его убить. Лишь заступничество Владимира Мономаха спасло Олега от гибели, но его посадили под стражу. Из всех сыновей князя Святослава только князь Роман сохранял власть в далекой Тмутаракани.

Всеслав воспринял гибель Глеба как личную трагедию. В память об этом князе, который помог ему вернуть Полоцк, Всеслав назвал своего недавно родившегося сына Глебом. Полоцких купцов вскоре снова начали притеснять в городах, подчиненных Изяславу и Всеволоду.

Но до Всеслава дошли новости о бегстве князя Олега в Тмутаракань к своему брату Роману, ожидалась новая война.

Князь Всеслав после возвращения не терял времени даром, он построил в полоцком княжестве новые крепости: Друцк, Логойск и Лукомль и улучшил укрепления старых городов. Полоцкое войско также готовилось к войне.

В ответ на новые притеснения полоцких купцов гарнизоны Всеслава, находящиеся в восстановленном Менске, приступили к захвату портовых пунктов на Днепре по пути "из варяг в греки", были захвачены крепости Копысь и Орша. Эти портовые пункты принадлежали городу Смоленску, правителем которого был князь Владимир Мономах.

К моменту описываемых событий мне уже было семнадцать лет, и я, как отмечал Ратимир, имел большие успехи в ратном деле, монахи, обучившие меня грамоте, также были мною довольны. К моим семнадцати годам князь Всеслав уже несколько раз отправлял меня с дипломатическими поручениями в Прибалтику. Всеслав готовил из меня достойного помощника для себя и своих сыновей.

Я в тайне ото всех начал встречаться с девушкой по имени Татьяна. Очаровательная симпатичная девушка, со светлыми волосами и выразительными синими глазами, чей звонкий смех и широкая улыбка притягивали к себе внимание всех окружающих полоцких парней. Татьяна была из тех девушек, которыми можно было любоваться днями напролет. В Полоцке хватало красавиц, но большинство из них были холодны и неприветливы. Зная о своей восхищающей окружающих красоте, знатные красивые девушки вели себя зачастую очень заносчиво. В манере общения Татьяны, напротив, присутствовала какая-то мягкость и подкупающая скромность. Отец Татьяны был купцом и Татьяна помогала ему продавать привезенные из зарубежья ткани.

Я долго не решался завести с Татьяной разговор, и начал приходить к ней каждый день за покупками. Ткани в то время стоили дорого, и, наверное, я вскоре превратился бы в нищего, но я понравился Татьяне, она первая завела со мной разговор и вскоре мы начали встречаться.

В то время девушек постоянно контролировали родители, поэтому наши свидания проходили обычно поздними вечерами, когда ей удавалось незаметно сбегать из дома. Страх быть пойманными и тайные встречи на берегу реки Двины в звездные ночи, когда волны реки обнимают берег, а яркая луна в мерцании звезд рисует на волнах золотую дорогу к горизонту, лишь добавляли остроты нашим чувствам.

Если отец Татьяны был в отъезде, я и Татьяна отправлялись на берег озера, где мы катались на сооруженной мною лодке, либо купались и шутили в прохладной озерной воде. Ее счастливый смех, развивающиеся на ветру волосы и сияющие огромные глаза под стать сверкающей на солнце озерной воде, окружающей нас - мои самые яркие воспоминания тех счастливых дней. Безумно красивая, ласковая и нежная, я не мог насытиться ее жаркими объятиями и поцелуями.

После прогулки на лодке, обнимаясь на покрывале из трав и цветов, нам, казалось, что мир вокруг растворялся в ароматах луга и шепоте ветра, и мы мечтали, что однажды сбежим из Полоцка и отправимся вместе в далекие загадочные страны. В те страны, истории о которых мне столько рассказывали полоцкие купцы и монахи. Эти истории я с радостью пересказывал слушающей меня с жадным интересом Татьяне. Мы были молоды и счастливы, и для нас был открыт весь мир.

Я научился превращаться в волка и иногда выбирался в лес, чтобы почувствовать свободу и пробежаться по лугам к лесным ручьям в свете задумчивой луны.

В один из пасмурных летних дней князь Всеслав взял меня с собой на соколиную охоту. Отряд из нескольких дружинников, я, Ратимир и Вадим сопровождали князя. В этой поездке Всеслав, одетый очень нарядно, словно на приеме послов, был захвачен охотой настолько, что объезжая окрестности в поисках подходящей добычи, не обращал на окружающих никакого внимания. Наконец возле небольшой заболоченной заводи князь остановился.

Среди рогозовых зарослей, создающих своей острой длинной листвой изумрудный переливающийся фон, а коричневые вытянутые цветки напоминают пушистые собольи меха, бродила длинная серая цапля.

Ее несколько неуклюжие движения при ходьбе по водной глади оттенялись утонченным внешним видом, длинной грациозной шеей и продолговатым золотистым клювом. На светлой голове цапли сверкала полоса из черных перьев, словно завязанная черная шелковая повязка, края которой слегка выступали за пределы головы. Подобно воротнику, тонкие черные линии спускались по шее цапли, а переливающиеся от белого к серому крылья заканчивались длинными черными перьями, похожими на черные щегольские перчатки.

- Удача! Выпускайте соколов, - прошептал князь, обращаясь к дружинникам.

Люди Всеслава открыли резные клетки и достали из них двух больших соколов-кречетов, на которых были надеты клобучки и наплечники, расшитые золотом и украшенные драгоценными камнями. На ноги птиц были надеты опутенки и золотые бубенцы, чтобы следить за их перемещением.

Эти мощные соколы, чья бурая окраска спины и крыльев была рассечена волнистыми, белыми линиями, напоминающими узоры кольчуги, вызвали у меня неприятные ощущения. Они были красивыми хищниками, но их функция была в убийстве цапли, столь беззаботно бродившей по водной глади, в окружении шепота рогоза.

Когда с соколов сняли клобучки и наплечники, цапля обратила на нас внимание. Почувствовав опасность, цапля расправила огромные крылья и поднялась в воздух. Князь Всеслав надел специальную перчатку и взял себе на руку одного из соколов, второго посадили на руку Вадиму.

- Взять! - скомандовали одновременно князь Всеслав и Вадим, увидев, что серая цапля начала взлетать, и оба сокола, чуть оттолкнувшись, бросились в погоню за цаплей.

Я затаил дыхание, переживая за цаплю, кречеты быстро догнали хозяйку озер и начали ее беспрерывно атаковать по очереди. Но цапля держалась очень достойно, одного из кречетов она ударила сильными ногами, несколько сбив его с толку. Второй сокол изрядно потрепал цапле крыло, но промахнулся при очередной атаке и тут же получил сильный удар клювом цапли. Воспользовавшись замешательством двух пострадавших соколов, птица начала набирать высоту, уходя от погони. Но от соколов ей было не скрыться, они быстро пришли в себя и, словно подзуживая друг друга, молниеносно напали на цаплю. Над лесом, словно боевой клич, послышался голос соколов: "Ксеек-ксеек-ксеек". Их мощные когтистые лапы впились в крылья и тело цапли, пробив ее роскошные одеяния из сверкающих перьев. Раздался пронзительный крик цапли, после чего она сложила одно из крыльев и вместе с соколами рухнула на землю.

Увидев падение цапли, мы помчались к ней, ориентируясь в луговой траве по звону золотых бубенцов сколов.

Люди Всеслава осмотрели соколов, снова надели на них клобучки и нагрудники, а после аккуратно посадили соколов в клетки.

Я подошел к цапле, которая еще недавно выглядела столь прекрасной и утонченной. Она была еще жива и издавала хриплые тихие звуки, силы ее покидали. На крыле цапли сидела красивая оранжевая бабочка, и в момент, когда цапля стихла, бабочка поднялась с ее крыла и полетела, купаясь в солнечных лучах и ароматах цветущего луга. Отец когда-то говорил, что бабочки - это души умерших. И я наделся, что душа цапли превратилась в эту прекрасную яркую бабочку и продолжила свой чарующий полет над цветущим лугом, прерванный соколами.

- Все мы раньше или позже умрем. Жизнь коротка, страдания временны, но слава достойного вечна. И ощутить перед смертью полет - не самая плохая перспектива. Не вини соколов, Светозар, они всего лишь исполнители, это мы устраиваем здесь охоту, играя на их инстинктах и пользуясь нашей властью, - сказал Ратимир, видя, что смерть цапли испортила мне настроение.

- Ее оперением можно что-нибудь украсить. А сейчас нужно испытать молодого беркута, может, поймаем сегодня пару лисиц. Собирается дождь, а охота как-то не ладится, - задумчиво сказал Всеслав.

Мы выехали на луг, просматривая и открытое пространство и границу с лесом. Внезапно на ветке сосны мы увидели большого черного ворона.

- Светлейший князь, давайте испытаем беркута на вороне! - сказал один из дружинников Всеслава.

- Нет, это плохая добыча, к тому же ворон - это птица Святого Тимофея, не будем осквернять его память, - мрачно ответил князь Всеслав.

- Ваша светлость, я вижу зайца! - с азартом закричал Вадим, мы обернулись в направлении, указанном Вадимом и действительно увидели большого, крепкого серого зайца, бегущего по траве.

- Это то, что нужно, быстрее доставайте беркута! - оживленно сказал князь Всеслав.

Слуги достали из клетки беркута, и я воскликнул от удивления. Темно-коричневая птица с белыми прожилками на крыльях и серыми переливами на ногах была в два раза больше пускаемых до этого кречетов. А ведь и кречеты птицы большие.

- Он еще не набрал максимального веса, хотя, конечно, уже крепок. А так эта птица может убить и молодую косулю, - с усмешкой сказал Ратимир.

Беркута пустили вслед за зайцем. Поднявшись в воздух в предвкушении добычи беркут стал издавать звуки, напоминающие лай собаки: "Як-як-як". Испуганный заяц пытался петлять по лугу, но крылатый монстр легко его настиг.

- Давай же, хоть зайчатины сегодня добуду! - нетерпеливо и с волнением пробормотал князь Всеслав.

Заяц был тоже большой и, перемещаясь скачками по цветущему, залитому солнцем лугу, разгоняя встречную мошкару и стрекоз, был в своей стихии. В тот момент, когда беркут разогнавшись спикировал на зайца, пытаясь ухватить зайца лапами за голову и спину, крупный заяц неожиданно перевернулся на спину и со всей силы ударил беркута задними ногами. Беркут отскочил, рухнул на землю и начал дергаться в судорогах. А заяц спокойно перевернулся на ноги и бросился бежать дальше.

- Мой беркут! - с ужасом воскликнул Всеслав и помчался к птице. Но беркут уже затих, удар сильных ног зайца оказался смертельным.

Тут Вадим залился смехом:

- Полоцкий заяц убил беркута. Может, нам теперь пушистых зайцев брать для охоты на коршунов и беркутов!

- Беркут просто был неопытный, ваша светлость, вот и не смог уклониться от удара! Когда птица опытная, заяц в худшем случае ее оглушит, - добавил Ратимир.

- Заткнитесь, немедленно спустите собак за зайцем, этот зверь слишком дорого мне обошелся и не должен уйти! - обозлено закричал Всеслав.

Собак спустили, но заяц поменял направление бега, неожиданно бросился в Двину и ушел от преследования.

- В Полоцке даже зайцы просто так не сдаются! - с усмешкой сказал Вадим князю Всеславу, который все еще держал мертвого беркута в руках.

- Видишь, Светозар, и заяц может победить беркута, если использует свои преимущества, - рассудительно сказал Ратимир.

Князь Всеслав отдал кречетов слугам и они повезли птиц в Полоцк, а мы отправились дальше.

- Если нельзя доверять птицам, придется все сделать самим. Эх, остаться бы в этих лесах на пару недель, как в былые времена, - мечтательно сказал Всеслав, обращаясь к Ратимиру и Вадиму.

Вдруг на опушке леса мы увидели какого-то внушительного зверя. Это был тур - дикий бык, высотой почти в рост князя и длиной более трех метров. Мех этого гиганта имел черный окрас, а вдоль спины шла широкая белая полоса.

Мы выстроились в линию на лошадях и начали осторожно подъезжать к туру.

Увидев наше приближение, тур вначале встревожился и попятился назад. Но затем гневно раздул ноздри и бросился на нас, набирая разгон.

Князь Всеслав подал нам знак остановиться. И придержав коней, все в свите князя, включая меня, взялись за копья либо потянулись к колчанам за стрелами. Зрелище несущегося на нас свирепого тура ужасало, мне казалось, что этого могучего зверя ничто не может остановить. Что такой громадине наши копья и стрелы? Для него это только занозы, он разметает нас, как ветер солому.

Словно придя из далеких времен, когда водились гигантские звери и человек жил в постоянном страхе перед природой, тур рвался утихомирить зазнавшихся незваных гостей. Но полоцкий князь и его свита проявляли удивительное спокойствие, будто к ним приближался не тур, а дворовый кот. Глаза Вадима и Ратимира засветились в предвкушении схватки, а на лице князя Всеслава появилась ухмылка.

На полном ходу тур попытался ударить в свиту князя, но, умело маневрируя, полочане быстро расступились перед туром и осыпали зверя стрелами и сулицами. Часть стрел осталась в шкуре зверя, на его теле зазияли раны, но это лишь раззадорило тура. Резко развернувшись, он врезался своими мощными рогами в лошадь Вадима, свалил ее набок и начал ее топтать и бить рогами. Даже со стороны вид тура устрашал: из ноздрей черного лесного гиганта шел пар, тур яростно хрипел, разрывая рогами плоть лошади и пытаясь затоптать ее и всадника своими огромными копытами.

Но, к моему удивлению, Вадим не растерялся, он прямо из седла сумел подкатиться под тура и распороть ему брюхо кинжалом. Тур издал болезненный рев и, обезумев от ярости, развернулся, чтобы напасть на верткого обидчика. Вадим откатился в сторону, но свирепое гигантское чудовище рвалось к Вадиму, желая его убить. И в этот момент сверкнули шлемы, спасая Вадима, князь и Ратимир одновременно на полном скаку ударили в тура копьями. Молниеносная невыносимая боль заставила тура отвлечься от Вадима, зверь быстро осознал, что в этой схватке ему не выиграть и бросился бежать.

- Не упустите тура! Я сделаю из его рога кубок, окую его серебром и буду пить из него вино! - закричал князь Всеслав.

По неведомым забытым тропам мимо древних капищ и идолов мы преследовали тура весь день. Истекая кровью и издавая жуткий рев от периодически попадающих в него стрел тур бежал, не собираясь сдаваться. Начался сильный дождь и, промокнув до нитки, мы еще сильнее почувствовали себя частью природы. Преследуя гиганта из далеких времен в непогоду, нам казалось, что настоящее и прошлое смешались, вопреки непогоде мы горели азартом, разбуженным в нас древним инстинктом охоты. Непогода все усиливалась, сильный ливень дополнил ураганный ветер с громом и молнией. Ратимир предложил князю закончить охоту из соображений безопасности, но Всеслав и слышать об этом не хотел. И вот к окончанию дня ослабевший тур рухнул. Его грозное тело омывалось дождем, сильнейший ветер поднимал его шерсть, лесной гигант смотрел на нас с ненавистью. Молния ударила в дерево возле нас, накрыв искрами округу и подняв над деревом ленту пламени. Дружинники с трудом удержали взбесившихся коней. Сама природа сопротивлялась нашей охоте, но Всеслава не волновали ни лесной пожар, ни ливень, ни ураган. Князь спокойно и невозмутимо спустился с коня и подошел к туру.

- Всем стоять, теперь это мое дело! Прости брат, но в этих землях хозяин я, а не ты! - сказал Всеслав и, успокаивающе похлопав тура по шее, перерезал ему горло, прекратив мучения зверя.

Когда мы вернулись с охоты в Полоцк, князю Всеславу передали, что прибыли гонцы с вестью о приближении большого войска во главе с князьями Всеволодом Ярославичем и его сыном Владимиром Мономахом. Князь Всеслав тут же отправил своих людей в окрестности Полоцка предупредить жителей об опасности и собрать как можно больше припасов. Через два дня огромное иноземное войско появилось под стенами Полоцка. Полочане бросились к стенам и с любопытством стали рассматривать врагов. Я и сам поднялся на городские стены и вдалеке увидел двух людей в княжеских доспехах, которые что-то активно обсуждали.

Осмотрев укрепления Полоцка со всех сторон, князья видимо пришли к выводу, что Полоцк непреступен и решали, что им делать дальше. В итоге смоленский и черниговский князья разбили лагерь у стен Полоцка, после чего сожгли окрестности города.

Но это мало волновало Всеслава, главным было, чтобы враги не взяли Полоцк, а этого Владимир Мономах сделать не мог, пока город имел отличные укрепления и большое боеспособное войско.

- Окрестности мы отстроим, это не беда, и Мономах рано или поздно уйдет, зато захваченные нами портовые пункты уже сейчас приносят Полоцку большую прибыль! - сказал Всеслав, глядя на вражеский лагерь у полоцких ворот.

С наступлением ночи я услышал громкие крики у стен Полоцка: смоленское войско строилось в боевой порядок. Ночь была очень темной, но было отчетливо слышно, как смоленские воины что-то перетаскивают к основанию полоцкой надвратной башни. Отряды смоленского и черниговского князей, координировали свои действия в ночи закодированными сообщениями, с помощью сигналов горящих факелов. Масштабы войска Мономаха и слаженность действий его полков произвели на полочан сильное впечатление.

Всеслав поднялся с дружинниками на стены и стал напряженно всматриваться в темноту. Вдруг воин из смоленского лагеря начал разжигать пламя у основания городской башни.

- Убейте поджигателя! - взволнованно закричал Всеслав. Один из полоцких дружинников прицелился в смоленского воина и выстрелил ему в лицо. Воин Владимира Мономаха грузно упал, растянувшись на животе, но небольшое пламя осветило основание башни.

- У башни хворост и солома, срочно несите воду! - закричал полоцкий князь, но в этот момент смоляне и черниговцы поднесли к башне факелы и навес из балок обтянутый шкурами.

Полочане вылили на них воду, но башня располагалась на возвышенности, и вода лишь стекла по шкурам навеса.

Основание башни разгоралось, вдобавок группа из смоленских и черниговских воинов подкатила огромный таран к полоцким воротам и начала их штурм. В ответ с полоцких стен на захватчиков полетели большие камни и стрелы полоцких лучников. Это было очень эффективно, камни сломали навес из балок и огонь удалось потушить. Но воинов, штурмовавших ворота, камни не остановили. Вновь и вновь град из камней и стрел обрушивался на головы штурмующих полоцкие ворота, но Владимир Мономах присылал на место павших новое подкрепление и штурм возобновлялся. Только под утро натиск смолян и черниговцев начал ослабевать, когда у ворот уже скопилась огромная гора тел раненых и мертвых воинов. Тут полочане вкатили на стены чан с кипящей водой и вылили его на штурмующих ворота смолян и черниговцев. Из-под ворот послышалась ругань и жуткие крики обваренных людей.

- Поели наших камней, теперь запейте водой, чтоб не в сухомятку есть, гости дорогие! - закричал Всеслав с полоцких стен воинам Мономаха.

Видя жуткое зрелище обваренных смоленских и черниговских воинов, Владимир Мономах дал сигнал к отступлению. Лишь, под утро, когда на полоцких стенах стояли только дозорные, смоляне и черниговцы снова бросились к воротам. На этот раз вместе с тараном к воротам приблизились смоленские воины с топорами. Но днем полочане отлично видели осаждавших и стали метать камни и стрелять из луков уже прицельно. Снова послышались крики и звон кольчуг падающих тел. Через пару часов безуспешного штурма смоляне и черниговцы отступили.

Как мы узнали в последствие, еще в пути на Полоцк до князя Всеволода дошли вести о дерзком нападении половцев на Чернигов, долго князья оставаться на полотчине не могли. После неудачной осады по решению Владимира Мономаха его войска свернули свой лагерь и начали уходить из окрестностей Полоцка.

- Заходите еще, камней вас накормить всегда хватит! - кричал с усмешкой князь Всеслав вслед уходящим захватчикам.

После осады Полоцка Владимиром Мономахом и князем Всеволодом Всеслав решил, что нужно связаться с князьями Олегом и Романом Святославовичами в далекой Тмутаракани, предложить им союз и узнать их планы.

В Тмутаракань Всеслав решил отправить меня и Ратимира. Я собрал свои вещи, попрощался с Татьяной. Перед отправлением, я долго целовался с Татьяной на берегу бурной Двины, объятия и нежные поцелуи Татьяны были напутствием в дорогу, теперь я знал, за что буду сражаться в этой войне. В дорогу Татьяна дала мне свой медный крестик и сказала, что будет молиться за меня.

Наша с Ратимиром дорога была очень долгой, зато я увидел много новых земель и городов. Ночами я подолгу беседовал у костра с Ратимиром, он мне рассказал множество захватывающих историй из своей жизни, о своих приключениях и забытых битвах в дремучих прибалтийских лесах и далекой степи. Оказалось, что Ратимира, как друга князя Всеслава, взял обучаться военному делу еще полоцкий князь Брячислав, желавший, чтобы в дружине его сына были верные Всеславу люди.

- Князь Брячислав был великий человек, его речи, взгляд, походка - от всего веяло благородством и достоинством! - как-то с восхищением сказал Ратимир.

В один из дней похода, сидя у костра, искры которого, казалось, поднимались в небо и превращались в звезды, Ратимир рассказал мне, как когда-то при князе Брячиславе в Полоцке появились волхвы и подобно недавним событиям в Новгороде стали призывать полочан вернуться к языческой вере.

- На северо-востоке города Полоцка есть большое озеро, полочане называют его Воловье, не так давно там находилось капище бога Велеса. У полочан есть легенда, что когда-то бог Велес в обличье огромного медведя украл стадо волов у бога Перуна, узнав о пропаже, Перун бросился догонять Велеса и настиг его как раз у озера. Чтобы спасти свою жизнь, Велес превратился в змея и спрятался в озере. С тех пор озеро называется Воловье, из-за волов Перуна, которые остановились попить воды, чем задержали бога Велеса. С того времени Перун ждет, когда Велес выберется из воды, чтобы убить его молнией, и по легенде, Велес выходит из озера, но держится неподалеку от берега, чтобы всегда успеть спрятаться. Некоторые полочане утверждают, что видели в озере огромного жуткого змея. И по той же легенде, когда-нибудь Перун поймает и убьет Велеса. Бог Велес умел превращаться в медведя, а ты и наш князь умеете превращаться в волков, возможно, эта легенда про обычного оборотня, - с усмешкой сказал Ратимир.

- Интересная легенда. Но ты говоришь, что в районе озера в Полоцке было капище, а что с ним стало сейчас? - спросил я.

- Когда волхвы стали проповедовать в Полоцке, это привело князя Брячислава в ярость, ведь полочане давно уже были христианским верующим народом, а волхвы жили в изоляции на окраине города. Но когда дружинник сообщил князю, что после прихода волхвов в город пропал его маленький сын и он подозревает жрецов - это стало последней каплей. Князь Брячислав срочно собрал свою дружину и поехал к озеру. Худшие опасения князя и дружинников оправдались, недалеко от капища Велеса, они увидели связанного маленького мальчика, а над ним огромного медведя. Это был священный для волхвов медведь, который олицетворял бога Велеса. Медведь уже схватил ребенка зубами за одежду. Но Брячислав спас ребенка: на полном скаку князь вонзил в медведя копье, а затем спустился с коня и зарубил медведя мечом.

В тот день князь Брячислав перебил всех волхвов, которых смог найти, и разрушил капище Велеса. Тем мальчиком, выкраденным волхвами, был я, тогда мне было всего пять лет. Когда меня освободили, я схватил топор и, оскалившись, с криком бросил топор в волхва. Увидев, как я озлобленно бросаю топор, наш князь Брячислав засмеялся и сказал, что из меня выйдет отличный дружинник! - задумчиво сказал Ратимир.

- Как, тебя в детстве хотели принести в жертву? - с удивлением воскликнул я.

- Тогда полоцкий князь-христианин победил языческого бога и навсегда уничтожил его культ в Полоцке. Хотя князь Брячислав не был богом грома и молнии, в представлении язычников князь всегда был связан с Перуном, кроме того сбруя коня Брячислава была украшена молниями. И я считаю, что в какой-то степени предсказание об убийстве бога Велеса сбылось. Волхвов в окрестностях Полоцка больше никто не встречал. Последнего волхва, которого я видел в своей жизни, звали Мантий и его приказал убить князь Всеслав, когда жрец по глупости пришел в Полоцк. Но этот жрец был уже из далеких от Полоцка земель. Кстати, после убийства волхвов и ведьма, которая хотела тебя убить, перебралась подальше в лесную чащу, а до того она жила практически в городе, возле озера.

- После того случая? Сколько же тогда ей лет? - спросил я озадаченно.

- Светозар, я не знаю, сколько ей лет, и вообще, человек ли она. Но я бы не советовал тебе с ней связываться. После убийства волхвов князь Брячислав собирался убить и ее, но ведьма вымолила у него себе жизнь. До случаев с твоим отцом и тобой на моей памяти ведьма ни на кого не нападала.

Она очень сильна, и, говорят, были времена, когда ведьма была молодая и очень красивая. Полочане приносили ей жертвы, как какому-нибудь божеству, а она помогала им бороться с болезнями и неурожаем. Но после введения христианства в Полоцке, про ведьму стали забывать. Больше не было прежнего внимания и уважения, более того, под влиянием церкви многие осуждали и оскорбляли ее. Без внимания и почитания ведьма теряла силы и постепенно стала уродливой старой затворницей, - сказал Ратимир, и при последних его словах что-то зашевелилось в соседних кустах, Ратимир и я замолчали и потянулись к оружию. Внезапно шум в кустах усилился, и мы услышали фырканье и стук удаляющихся копыт.

- Успокойся, это всего лишь тарпан вышел к нам на свет костра, - сказал с улыбкой Ратимир. Наш путь продолжался еще несколько дней, когда в районе города Чернигова нас остановили десять вооруженных всадников. Возле торговых путей всегда скапливался разный преступный сброд в надежде поживиться разбоем.

- Кто вы такие и зачем в этих краях? - спросил предводитель группы остановивших нас воинов.

- А вы кто такие, чтобы спрашивать? - спокойно ответил Ратимир.

- Ты посмотри, какой умник, мы задаем тебе вопросы по праву сильного. И лучше тебе ответить, а заодно отдать нам деньги и все ценное, что вы везете, и тогда мы, возможно, простим твою наглость и отпустим тебя живым! - сказал с усмешкой предводитель разбойников.

После слов всадника, Ратимир затрясся от гнева, он молниеносно вынул из ножен меч и нанес говорившему удар в шею. Самоуверенный предводитель, упал с коня замертво с перерубленным наполовину горлом. Затем пришла очередь зазевавшегося всадника, стоящего рядом с предводителем, ему Ратимир нанес смертельный удар в висок.

Я также не растерялся, достал меч и отрубил голову наклонившемуся возле меня воину. А после зарубил его товарища, отважно бросившегося на меня.

Шестеро оставшихся воинов, испуганно переглянулись между собой, развернули лошадей и умчались во весь опор. Я и Ратимир громко засмеялись при виде этого зрелища.

- Куда же вы? А как же ваше право сильного? - кричал грабителям вдогонку задыхающийся от смеха Ратимир.

И вновь в дороге дни и ночи, сменяющие друг друга звездное небо и ослепительное солнце, неизведанные земли и новые для меня пейзажи. Но в далеких краях я грезил лишь о Татьяне и возвращении домой.

Через пару недель пути, после столкновения мы, наконец, добрались до Тмутаракани.

Этот большой город находился на полуострове и связывал между собой Черное и Азовское моря. Климат здесь был очень теплый, и в этом солнечном краю местные жители повсюду выращивали виноград. Ратимир рассказал мне, что город Тмутаракань построили еще древние греки, и он имеет очень долгую и запутанную историю. В состав Руси этот город включил воинственный князь Святослав Игоревич, отнявший город у Хазарского каганата. Население города было совсем не похоже на полоцкое. Грозного вида кочевники, названные Ратимиром ясами и касогами, сочетались в этом городе с носившими золотой обруч на длинных волосах хазарами и богато одетыми, утонченными византийцами. Море я также увидел впервые, а в этом городе я мог любоваться двумя морями, и местная портовая гавань по размерам намного превосходила полоцкие.

Узнав о нашем приезде, правитель города князь Роман Святославович радушно нас встретил. Меня и Ратимира поселили в большом каменном двухэтажном доме, а после Роман Святославович пригласил нас к себе на застолье, где подавались отменные вина и разные экзотические блюда, а в конце трапезы нам принесли незнакомые для меня фрукты и разнообразные сладости. Во время застолья под игру музыкантов красивые ярко одетые девушки развлекали нас танцем. Как интересно должно было жить в этом городе, вечно залитым солнцем и лежавшим в объятиях двух морей, но, к сожалению, мы прибыли туда по делам.

Князь Роман Святославович объяснил, что у него нашел прибежище его брат, князь Олег Святославович, и бывший смоленский князь по имени Борис Вячеславович.

О князе Борисе Вячеславовиче я уже слышал раньше. Этот князь был сыном смоленского князя Вячеслава и красивой немецкой графини Оды Штаденской. Отец Бориса Вячеславовича умер, когда Борис был еще совсем ребенком. Братья Вячеслава отняли у малолетнего Бориса Смоленск, сделав его князем-изгоем, и Ода Штаденская, спрятав большую часть сокровищ своего мужа, была вынуждена уехать с сыном в Саксонию. Но жизнь знатного подданного при саксонском дворе не устраивала князя Бориса, и он вернулся на Русь с верным ему войском. Отыскав сокровища отца, он смог дополнительно нанять большую армию и на какое-то время вернул себе власть в Смоленске, однако вскоре был изгнан оттуда Ярославичами. После потери Смоленска князь Борис только и думал, как бы отомстить Ярославичам.

Роман Святославович во время застолья рассказал нам, что пока князь Всеволод Ярославич с Владимиром Мономахом участвовали в походе на Полоцк, князь Борис Вячеславович захватил власть в Чернигове и удерживал город восемь дней, после чего был вынужден уехать в Тмутаракань.

- Мой брат Олег Святославович и князь Борис Вячеславович собираются в поход на Чернигов, чтобы освободить город от князя Всеволода. Жители Чернигова на их стороне. Я пока буду собирать войска своего княжества, но вы если хотите, можете сопровождать князей Олега и Бориса в этом походе, а потом расскажите полоцкому князю Всеславу все, что увидели, - сказал князь Роман Святославович, обращаясь к нам.

Я переглянулся с Ратимиром, а затем посмотрел на предводителей намечавшегося похода.

У князя Олега Святославовича, как и у его брата князя Романа, были очень светлые волосы, но в отличие от Романа, Олег имел более широкий формат лица. Если Роман Святославович на застолье держался с достоинством, но был весел и приветлив, то Олег сидел очень угрюмый и задумчивый, уставившись в кубок с вином.

Второй предводитель похода, князь Борис Вячеславович, в отличие от Романа и Олега, был очень широк в плечах и имел коричневые волосы. На застолье по раскованности поведения выделялись два человека: первым был князь Роман, а вторым был князь Борис Вячеславович, причем Борис вел себя активнее правителя Тмутаракани.

Борис Вячеславович был харизматичной личностью, отрытым и общительным человеком, в любой компании Борис чувствовал себя как дома. Кроме того князь Борис Вячеславович был очень умен и опытен, вследствие чего мог поддержать разговор на любую тему. И в тоже время его поведение, умение держаться и выступать, выдавали в нем прирожденного лидера. К заметному неудовольствию князя Романа все девушки, присутствовавшие на застолье, не сводили глаз с князя Бориса, почти не замечая своего правителя.

Все на застолье внимательно слушали захватывающий рассказ князя Бориса о его приключениях в Саксонии, и после очередной удачной шутки Бориса зал наполнялся громким смехом.

- А этот князь Борис пользуется популярностью здесь, такой князь может увлечь людей за собой, - прошептал я, обращаясь к Ратимиру.

- И еще бы, неизвестно кто не покинет далекую комфортную Саксонию и яркую придворную жизнь для борьбы за власть во враждебной и бескрайней Руси. Это мог сделать только человек волевой, человек принципа, который был уверен, что люди за ним пойдут, - ответил мне Ратимир.

На застолье у князя Романа, я почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд, и, осмотревшись, увидел нечто необычное по полоцким меркам. За одним столом с князьями сидела молодая девушка, вооруженная и одетая в кольчугу и с интересом рассматривала меня с Ратимиром.

- Вижу ваше удивление! Эту девушку зовут Милена, она не только украшает наше застолье, но является также отличным воином. В прежние языческие времена девушки воины не были редкостью. Предки Милены пришли в этот город с войсками князя Святослава во время его похода на Хазарский каганат, и ее род славится именно женщинами-воинами, - сказал князь Роман, заметив мою с Ратимиром озадаченность.

Милена была красивой стройной девушкой, ее волосы были коричневого цвета и слегка вились, глаза девушки имели зеленый завораживающий отблеск, а кожа была не свойственного полоцким девушкам бронзового оттенка, придававшего Милене несколько восточный вид.

Доспехи Милены были сделаны по ее фигуре, и как мне показалось легче и утонченней мужских. Девушка все время смеялась на застолье, но впоследствии я осознал насколько обманчивой была ее хрупкая внешность. Милена была отлично подготовленным закаленным воином.

Уже на следующий день я и Ратимир были в походе на Чернигов. За время похода я мог познакомиться с князьями Олегом Святославовичем и Борисом Вячеславовичем получше. Ночью, сидя у костра, князья расспрашивали меня про Полоцк и князя Всеслава.

Однажды князь Олег Святославович спросил меня:

- Правда ли, что полоцкий Софийский собор построен на берегу реки Двины на возвышенности так, чтобы вид на него со стороны реки напоминал вид на византийский Софийский собор со стороны морской бухты Золотой Рог?

Я ответил князю Олегу, что мне об этом ничего не известно, но это вполне возможно. Князь Борис Вячеславович спрашивал меня о способности князя Всеслава превращаться в волка, на что я ответил, что это все только слухи.

Сами князья в этом походе описывали мне далекие загадочные страны, Олег Святославович описывал свои странствия по Польше и Богемии, а Борис Вячеславович рассказывал про немецкие земли и свои любовные похождения в Саксонии.

В том же походе я сошелся с Миленой, в один из дней похода она заглянула ко мне в шатер и пригласила прокатиться на лошадях по округе. Я согласился, и мы отправились к морскому побережью.

Милена оказалась очень любопытной девушкой, по дороге мы долго разговаривали. Она спрашивала меня про Полоцк и князя Всеслава, о моем отношении к христианству и половцам, казалось, эту девушку интересовало исключительно все и в деталях. Милена была очень общительной и откровенной, видимо, я ей понравился и девушка открылась мне, рассказав о своем прошлом. Оказалось, что Милену с детства учили сражаться мать, которая также была воином, и отец-дружинник, и ей очень не легко служить бок о бок с мужчинами, которые постоянно проявляют к ней интерес. Она рассказала мне множество забавных историй, как к ней приставали византийцы и хазары, и даже сам князь Роман, и как этой милой девушке приходилось выпутываться, чтобы сохранить уважение к себе и никого не обидеть.

Слушая мои истории Милена много смеялась, ее звонкий смех окрылял меня, и рядом с ней я позабыл, что нахожусь в военном походе. Ночью мы развели костер на побережье и сидя на камнях любовались сиянием морских волн в лунном свете и высоким загадочным ночным небом. Звездное небо в Хазарии было совсем другое, не похожее на полоцкое, и звезды мерцавшие здесь были совсем другими. По небу начала перемещаться какая-то фигура из звезд, похожая на треугольник. Мы с Миленой не сводили с нее глаз, наблюдая за небом с восхищением. Под музыку волн и шепот морского ветра, я набрался смелости и обнял Милену, а она положила голову мне на плечо. Я нежно поправил ее челку и наши взгляды встретились, в ее глазах сияли тысячи созвездий. Затем мы поцеловались и я ощутил в своих объятиях ее очень гибкое горячее тело. Нежные поцелуи и объятия напомнили мне о Татьяне и я отстранился от Милены. Но девушка-воин не обиделась, она продемонстрировала невероятное понимание, мы разговаривали о Полоцке и Татьяне весь остаток ночи. Милена постоянно шутила и заигрывала со мной, в лунном свете от ее загорелого тела словно исходило какое-то свечение. Милена очень понравилась мне и под утро, прежде чем мы отправились в лагерь, я вновь растворился в ее ласках и поцелуях.

С того момента в походе, мы с Миленой старались проводить все время вместе. Князь Борис Вячеславович обучил меня и Милену танцу популярному при саксонском дворе. Так же при князе Борисе были немецкие рыцари и музыканты, развлекавшие участников похода любовной лирикой.

Я и Милена танцевали изысканный саксонский танец в степи под высоким степным звездным небом в окружении морских волн и гор, пили вино, бесконечно разговаривали и целовались.

- Ты счастливчик, Светозар, наслаждайся этим временем, ведь оно никогда не вернется! - сказал с улыбкой князь Борис Вячеславович, глядя на меня с Миленой.

Степняки половцы, иудеи хазары и поэты рыцари, византийские яства и немецкая музыка, степи, моря и горы, все смешалось и перевернулось, в этом далеком загадочном краю. Частью далекого прошлого была и Милена, прошлого, которому вскоре предстояло исчезнуть навсегда.

Когда войско князей уже приближалось к Чернигову, на реке Сожици их встретил князь Всеволод Ярославич.

Войска построились в боевой порядок и началась битва. Силы противников были примерно равны. Войско молодых князей состояло из нанятых половцев, касогов, немцев и собственных дружин. В завязавшейся схватке половцы накрыли воинов князя Всеволода тучей стрел, нарушив их боевой строй. В этот момент князь Борис Вячеславович лично повел в бой свое войско из немецких наемников и ударил во фланг расстроенному войску князя Всеволода. Воины Всеволода не смогли сдержать немецкий натиск и Борис Вячеславович прорвался к князю Всеволоду.

- За всю свою долгую боевую историю такого я еще не видел! - удивленно сказал Ратимир.

Князь Всеволод оказался лицом к лицу с немецкими наемниками и бросился бежать. Дружинники Всеволода задержали Бориса Вячеславовича и немцев, но, видя бегство своего князя, пришли в замешательство. Началась неразбериха, окончательно разрушившая строй войск Ярославича. Убегающих преследовали безжалостные касоги, тех же, кто продолжал сопротивление, начали вырезать немцы и дружинники князя Олега Святославовича, а половцы продолжали беспрерывно стрелять из луков в растерявшегося врага. В итоге войско князя Всеволода было полностью разгромлено.

Князья Олег и Борис направились к Чернигову, ликующие горожане с цветами открыли молодым князьям ворота, это был настоящий триумф, основная роль в котором принадлежала отважному князю Борису Вячеславовичу. Несколько дней в Чернигове длились гуляния, князь Олег постоянно произносил тосты за своего боевого товарища, князя Бориса.

Борис, как всегда, блистал речами и веселился, притягивая к себе внимание, но к похвалам князь Борис относился прохладно.

- Всеволод этого так не оставит, он вернется с новым войском! Нужно ехать в Тмутаракань за подкреплением, - на очередной пирушке сказал Борис Олегу.

- Я знаю, этим все не закончится, они так просто не отдадут мне мой город. Но все равно с каким же удовольствием я наблюдал бегство испуганного Всеволода. Ты знаешь, Борис, ведь я почти год служил Всеволоду при его дворе и умолял вернуть мне земли отца. Но Всеволод всегда был очень высокомерен, он не мог простить моему отцу, князю Святославу, что тот отстранил его от правления на Руси, считая своего младшего брата недалеким человеком. Правда, князь Изяслав отнесся ко мне еще хуже, собираясь меня убить. Но ты, Борис, поставил всех их на место, без тебя я, наверное, проиграл бы и умер в ничтожестве, в Тмутаракани или в плену. Ты же дал мне возможность вновь почувствовать себя победителем, - несколько сбивчиво сказал пьяный князь Олег. В тот день князья решили поехать к князю Роману.

Оставив в Чернигове свой гарнизон, молодые князья отправились в Тмутаракань. Предполагалось, что князья Олег и Борис успеют вернуться до того, как князь Всеволод успеет что-либо предпринять, поэтому я и Ратимир решили остаться в Чернигове. Милена отправилась вместе с князьями.

Чернигов был большим и богатым городом, центром политической и религиозной жизни города был хорошо укрепленный детинец, на котором располагался блистательный Спасский собор и каменный княжеский терем. Спасский собор, в котором отразились византийские традиции и влияние далекой загадочной Индии, был словно напоминанием о недостижимом величии прошлого Чернигова. Построен этот собор был задолго до всех Софийских соборов на Руси, во времена правления в Чернигове тмутараканьского князя Мстислава Владимировича, когда Чернигов около двенадцати лет был столицей Руси. И сейчас огромный город Чернигов, с его суровыми жителями, претендовал на звание одного из могущественнейших русских городов.

Осматривая Чернигов, я наткнулся на высокий курган, к которому местные жители относились с большим почтением. От черниговцев я узнал, что в кургане похоронен некий князь Черный, который еще с киевским князем Святославом Игоревичем участвовал в походах на Хазарский каганат, Болгарию и Византию.

Город Чернигов стоял на нескольких реках, одна из которых, Десна, по преданию, не замерзала и не вскрывалась, пока не получит утопленника.

Из того, что меня удивило в Чернигове, следует отметить вооружение местных воинов, размеры некоторых мечей и кольчуг черниговских дружинников были просто огромны в сравнении с полоцкими.

Я и Ратимир прожили в Чернигове несколько недель, когда прибыли гонцы с вестью о приближении к Чернигову огромного войска во главе с князьями - Изяславом, Всеволодом и Владимиром Мономахом. Это была настоящая армада, состоящая из войск почти всей Руси, куда теперь входили и профессиональные, отлично подготовленные полки Владимира Мономаха.

У города Чернигова практически не было шансов выстоять, но черниговцы решили сражаться. Со стен черниговского детинца я наблюдал союзное вражеское войско, расположившееся вокруг города. Я снова встречал Владимира Мономаха и Всеволода Ярославича на стенах осажденного города, только теперь на другой окраине Руси.

К стенам Чернигова приблизился посол от союзного войска:

- Жители славного Чернигова, откройте ворота и примите своим правителем князя Всеволода Ярославича, и тогда князья пощадят вас и ваш город! - обратился посол к черниговцам.

- Передай Всеволоду Ярославичу, что наш правитель и законный князь - Олег Святославович, и других правителей в Чернигове мы видеть не желаем! - ответил с городских стен черниговский купец.

- Что ж, тогда ваш город будет уничтожен! - невозмутимо сказал посол и отправился к князьям союзникам.

В тот день все черниговцы собрались помолиться возле Спасского собора. Гарнизон князя Олега Святославовича готовился погибнуть в схватке с врагом. Я и Ратимир также настраивались на сражение и вероятную гибель.

Воины князей Всеволода, Изяслава и Владимира Мономаха провели день в установке лагеря, подготовке штурмовых приспособлений и сборе провизии в окрестностях. Ночью во вражеском лагере горели огни, но штурма города не последовало, а утром, к удивлению черниговцев, Всеволод, Изяслав и Владимир Мономах собрали свои войска и ушли.

Лишь несколько часов спустя к городу прибыли гонцы от князя Олега Святославича. Молодые князья уже приближались к Чернигову с подкреплением, поэтому Изяслав, Всеволод и Владимир Мономах сняли осаду и двинули свое огромное войско на встречу Олегу. Черниговцы вздохнули с облегчением, хотя многие из них понимали, что у молодых князей в этом противостоянии мало шансов.

Я с Ратимиром покинул город и двинулся в лагерь князя Олега Святославовича. Князья из Тмутаракани и Милена были рады увидеть нас снова, но в глазах радушных и приветливых князей читалась сложность сложившейся ситуации.

Войска киевского князя с союзниками и войска князей Олега и Бориса расположились друг напротив друга около села Нежатина Нива. Судьба свела в этом столкновении двух друзей и недавних союзников в походе на Богемию: князей Олега Святославовича и Владимира Мономаха.

Киевский князь Изяслав и его союзники были очень самоуверенны, их войско в два раза превосходило по численности силы князей Олега и Бориса. Впоследствии мне рассказывали, что самодовольные князья Изяслав и Всеволод ожидали, что Борис и Олег сами пойдут на переговоры и будут молить о прощении. И в этом случае князь Изяслав собирался потребовать, чтобы молодые князья пошли с ним на Тмутаракань. Он давно мечтал окончательно разобраться с сыновьями князя Святослава Ярославича и таким образом отомстить за свое изгнание.

Но все обернулось иначе, в лагере молодых князей не утихали жаркие споры. Я, Ратимир и Милена находились в шатре, где князья Олег и Борис спорили о том, что делать дальше. Князь Олег Святославович, видя неизбежность поражения, настаивал на проведении переговоров с Изяславом. Совсем по-другому видел ситуацию Борис, потратив последние средства на то, чтобы нанять половцев и немцев для этого похода, Борис не собирался так просто отступать.

- Не для того я покинул Саксонию, чтобы теперь прислуживать своим врагам. Ты, Олег, мне рассказывал про унижения, которые терпел при дворе князя Всеволода. Неужели ты хочешь к этому вернуться? Они ждут, что мы станем перед ними на колени, но этого не будет! - сказал Борис Олегу. При этом глаза князя Бориса горели ненавистью, а тон сказанного передавал уверенность в своей правоте и непоколебимую волю.

- Опомнись, Борис, сейчас мы не можем победить, придется уступить Изяславу. Если мы останемся в живых, у нас еще будет шанс воздать Изяславу и Всеволоду по заслугам, но если мы сегодня погибнем, все будет кончено! - сказал Олег, пытаясь уговорить Бориса на переговоры.

На мгновение в шатре установилась тишина, князь Борис посмотрел на находящуюся в шатре озадаченную Милену и задумался. И вдруг обычно веселый Борис пришел в ярость:

- Если желаешь, Олег, смотри, как я буду сражаться со стороны! Разговор окончен!

Князь Олег был в растерянности, наблюдая, как князь Борис готовит своих воинов к сражению. Поднявшись на возвышенность и увидев смеющихся князей Изяслава, Всеволода и Владимира Мономаха, Олег отдал своему войску приказ готовиться к битве.

Боевое построение и нападение войска молодых князей было полной неожиданностью для князя Изяслава. Тмутараканьские войска и половцы вначале потеснили передние ряды войск Изяслава, но затем были остановлены и отброшены профессиональными войсками Мономаха и превосходящими силами Ярославичей. Князь Олег с волнением наблюдал за битвой и укорял себя за то, что поддался на уговоры Бориса.

- Ну что, видишь, еще чуть-чуть и наши войска будут разгромлены, этого ты добивался? Посмотри на улыбающихся князей Изяслава и Всеволода, они смеются над нашей глупостью. Говорил я тебе, нужно начать переговоры, теперь мы точно погибнем или закончим свои дни в заточении, - сказал надрывно Олег.

- Не переживай, сейчас я сотру улыбки с их лиц! - сухо сказал князь Борис и коснулся рукой вьющихся волос Милены, затем повернулся ко мне и добавил:

- Передайте князю Всеславу, чтобы он благосклонно отнесся к Смоленску и его жителям, ведь все мы братья кривичи.

После Борис дал команду верным ему немецким наемникам и ринулся в бой. И вновь произошло подобие чуда. Намеренно обойдя закаленные полки Мономаха, князь Борис Вячеславович с невероятным напором ударил с немцами по войскам князя Изяслава, и, в завязавшейся рубке, прорубил себе коридор к Изяславу, Всеволоду и Владимиру Мономаху.

Князья Ярославичи пришли в ужас, и даже я с Ратимиром и князь Олег не могли поверить в происходящее. Дружинники Изяслава, Всеволода и Мономаха бросились на помощь своим князьям, но было слишком поздно. Один из немцев, ехавших рядом с князем Борисом, на полном скаку ударил копьем в плечо великому князю Изяславу, нанеся ему глубокую рану. Князь Борис стал рубиться с князем Всеволодом, выбил из руки Всеволода меч и нанес ему удар в шею. Но в последний момент послышался звон стали - это князь Владимир Мономах отразил удар Бориса, спасая своего отца. Взгляды князей Бориса и Мономаха встретились, и, говорят, от сурового взгляда Бориса даже бывалого Мономаха передернуло.

Тут подоспели профессиональные полки князя Мономаха и оттеснили Бориса и немцев. В этой схватке Борис и его воины бились отчаянно, пытаясь вновь пробиться к испуганным Изяславу, Всеволоду и Мономаху, но все было бесполезно, момент был упущен. Сражаясь с Борисом и его воинами, погибло много дружинников, но и немцы падали замертво один за другим. Борис искал славы победителя или смерти и не собирался отступать. Неожиданно один из дружинников Мономаха, ударом копья сбил князя Бориса с коня, и ополченцы изрубили Бориса на земле.

Милена сделала резкий испуганный вдох, я и Ратимир замерли в оцепенении.

- Борис! Что же ты наделал! - надрывно закричал князь Олег, видя смерть своего товарища.

Князь Изяслав валялся на земле в крови, и командование войсками принял на себя князь Всеволод. Ополченцы и дружинники Всеволода и Мономаха ударили по разрозненным половцам и тмутараканьским войскам, окончательно их разгромив. Все было кончено, тех, кто не смог сбежать, окружали и вырезали киевляне и смоляне. Войска Всеволода и Владимира Мономаха подступали все ближе.

- Ваша светлость, нужно бежать! - сказал Ратимир, обращаясь к Олегу.

- Куда мне теперь бежать? Это конец! - равнодушно и задумчиво ответил князь Олег.

- Вы еще сможете продолжить борьбу, если будете живы! - сказала Милена.

- Да, я продолжу борьбу в память о Борисе и моем брате Глебе! - сказал князь Олег, и его глаза от сказанного будто загорелись каким-то светом.

Князь Олег собрал свою дружину и спешно покинул поле битвы, Всеволод не стал преследовать Олега.

Путь был долог, и князь Олег Святославович вел себя не так, как прежде, он молчал почти всю дорогу назад и предпочитал ехать поодаль от своего сопровождения. Жители Тмутаракани встретили нас осуждающим молчанием. Говорят, ночью после поражения по Тмутаракани бродил призрак плачущей старухи, одетой в скифскую одежду. После нашего возвращения в город князь Роман Святославович внимательно выслушал рассказал князя Олега. Роман помянул отважного князя Бориса и вместе с Олегом стал решать, что делать дальше. После понесенных людских потерь местных воинов выход был только один: нанять как можно больше половцев, чтобы компенсировать потери. Вскоре гонцы принесли новости: от тяжелой раны, полученной на поле битвы, князь Изяслав Ярославич скончался. Новым великим князем стал Всеволод Ярославович.

- Ты, Олег, и Борис спасли город Чернигов от разграбления, столкнувшись с Изяславом. И князь Борис добился того, чего хотел, убил своего главного врага, жаль, что он не смог отправить на тот свет и Всеволода с Мономахом. Пока Всеволод и Мономах будут делить власть с сыновьями князя Изяслава, у нас есть шанс вернуть Чернигов, - сказал Роман.

Было решено собрать оставшиеся войска Тмутаракани, нанять половцев и двигаться как можно быстрее к Чернигову.

Во время битвы у Нежатиной Нивы, лицо дружинника, скинувшего копьем князя Бориса с коня, мне показалось знакомым. Лишь через несколько дней после битвы я вспомнил, откуда знаю дружинника князя Мономаха. Когда воспоминания вернулись, я подскочил словно меня облили ошпарили кипятком, в смерти князя Бориса был повинен убийца моего отца и матери, бывший дружинник князя Мстислава.

Я и Ратимир решили сопровождать Романа и Олега и в этой компании, я должен был отомстить убийце родителей во чтобы то ни стало. После битвы несколько ночей подряд мне снился один и тот же кошмар: будто я в обличье волка наблюдаю, как в шатер к князю Роману заходят три черных пса. Князь Роман крепко спит, псы набрасываются на него и разрывают князя Романа на куски. Я бегу на помощь Роману и в этот момент просыпаюсь в холодном поту.

У князя Романа также было плохое предчувствие по поводу похода и он взял слово с князя Олега, что Олег сбежит в случае его гибели. В походе князь Роман часто вспоминал о своем великодушном и мудром отце и о том, как дождливым днем ему сообщили о прибытии князя Бориса, гостя, который в первый же день пребывания в Тмутаракани просто очаровал его жителей.

Уже на полпути до Чернигова половцы покинули нас. Вождей половцев подкупил князь Всеволод.

С оставшимся у Романа войском было бессмысленно начинать войну с Всеволодом, поэтому Роман и Олег решили вернуться назад в Тмутаракань.

Лазутчики донесли князю Роману, что лагерь князей Всеволода и Мономаха находится недалеко от нас и я решил, что это мой шанс. Ночью я оседлал коня и помчался к лагерю князя Всеволода, я проехал несколько километров, когда заметил что меня кто-то преследует. Остановив коня, я вынул из ножен меч, всадник выехал за мной на освещенную луной поляну, это была Милена.

- Что ты здесь делаешь, немедленно отправляйся назад в лагерь! - закричал я.

- Нет. Я поеду с тобой, Светозар! - спокойно ответила Милена.

- Это мое личное дело, я даже Ратимира не взял с собой, я один должен рискнуть и отомстить убийце отца и матери. Женщинам здесь не место! - ответил я.

- Да, женщинам здесь не место, но на этой войне я не женщина, а воин! Одного тебя убьют, что хочешь делай, но я останусь с тобой! - серьезным тоном сказала Милена.

Я махнул рукой и отправился дальше в путь. Когда мы подъехали к лагерю князя Всеволода, Милена предложила мне свой план действий, с которым пришлось согласиться.

Даже со своими способностями волколака я не мог быстро найти дружинника, а обойти и осмотреть хорошо охраняемый лагерь, так же было невозможно. И Милена предложила устроить переполох, чтобы все покинули шатры и зажгли факелы.

Сняв доспехи, Милена осталась в своей полупрозрачной узорчатой легкой одежде, и это было потрясающее зрелище. В таком виде она направилась прямо к воину, несшему вахту.

От вида завораживающе красивой девушки дружинник князя Всеволода растерялся. Милена широко улыбалась, но как только она подошла ближе, Милена сделала резкий выпад и отточенным ударом кинжала в шею, оборвала жизнь бедолаги.

Затем я принес ей доспехи, и мы подожгли неохраняемые шатры.

Огонь быстро распространялся по лагерю, послышался тревожный гул рожка и воины начали метаться между шатров, пытаясь потушить пламя. Я осматривал встревоженных метающихся воинов и внезапно увидел убийцу из прошлого, он стоял рядом с князем Владимиром Мономахом в окружении большого количества своих боевых товарищей.

Однако меня уже не волновали последствия, ярость затмила мой разум и я бросился к Владимиру Мономаху. В сложившейся неразберихе на меня обратили внимание не сразу, а затем профессиональные воины Мономаха попытались меня остановить. Все решили, что моей целью является сам Владимир Мономах, ведь убийца моих родителей стоял рядом с князем.

Я опасался дружинников Владимира Мономаха, в бою они действовали невероятно слаженно, но их тактика со сложными сигналами и построениями оказалась непригодной для отражения внезапного нападения одиночки. Выяснилось, что к схватке один на один я был подготовлен намного лучше.

Со шквалом ударов я врезался в охрану князя, трое дружинников, ставших на моем пути, молниеносно пали замертво, а я все продолжал прорываться к князю, оставляя за собой дорогу из трупов. Я был отлично подготовлен Ратимиром и как волколак обладал лучшей реакцией, чем обычные люди. Я убил многих, но идея прорыва к князю была слишком самонадеянной, вскоре сказался профессионализм и слаженность войск Мономаха, дружинники окружили меня плотным кольцом, собираясь меня изрубить. Я взял в руку крестик, подаренный мне Татьяной и приготовился к смерти, но в последний момент за спиной я услышал звон стали. Отважная Милена спасая меня, напала на дружину Мономаха. Я на мгновение обернулся и увидел невероятное зрелище: Милена орудовала саблей и кинжалом нанося смертельные удары во всех направлениях вокруг себя. Воины были ошарашены видом неистово сражающейся женщины и, должен признаться, у нее был талант. Удары Милены в шею, лицо и под ребра сметали окружающих воинов, как подкошенную траву. Огромный варяг кинулся на нее с топором, но пластичная Милена легко уклонилась от удара топора, после чего ударом ноги по сапогам варяга сбила его с ног и молниеносно зарубила. Разящей смертью Милена разомкнула кольцо дружинников вокруг меня, после чего оседлала лошадь князя Мономаха и немного отъехала от лагеря.

Я усилил натиск, прорубился к старому дружиннику, стоящему рядом с князем, и разрубил ему горло, для этого мне пришлось зарубить еще пять дружинников и отбить два боковых удара меча князя Мономаха. Кровь убийцы моих родителей, хлынула фонтаном, попав на доспехи ошарашенного Владимира Мономаха, после чего я улыбнулся грозным оскалом.

- Это тебе, ублюдок, за Снежану и Горислава, убитых тобою в Полоцке! - закричал я корчащемуся в конвульсиях дружиннику и бросился бежать.

Воины князей Мономаха и Всеволода устремились в погоню за мной и Миленой, тогда Милена немного оторвалась от преследователей на лошади Мономаха, и, развернув лошадь, начала стрелять из лука по преследователям. Это была безжалостная по точности стрельба, на каждую выпущенную стрелу приходился убитый, в Полоцке так стрелять умел только Вадим.

После десяти павших от стрел, ошарашенные воины бросились бежать, тогда Милена с усмешкой начала их догонять и рубить с коня саблей, после чего обрушила град стрел уже на моих преследователей. Я добежал до своего коня, и мы с Миленой помчались прочь.

Двое варягов, оседлав коней, попытались нас преследовать, но Милена повернулась на полном скаку с луком в руках, и двумя выпущенными стрелами умертвила обоих. Мы с Миленой вошли в раж и громко смеялись, уезжая из горящего вражеского лагеря. За нами оставались пылающие шатры, гора трупов и ошарашенный князь Владимир Мономах, провожающий нас проклятиями. Преследовать нас больше никто не решился.

Князь Всеслав мне когда-то говорил, что, обученные воевать в слаженной единой системе, войска Владимира Мономаха - это войска будущего Руси. Мчась на полном скаку из лагеря князей Мономаха и Всеволода, я вспомнил слова полоцкого князя и подумал, что, возможно, это действительно так, но в ту ночь я с Миленой передал этим войскам приветствие из славного прошлого.

- Я никогда не видел, чтобы так стреляли с лошади, да и в пешем бою ты сражаешься превосходно! - с восхищением сказал я, когда мы снизили темп скачки.

- А ты думал князь Роман держит меня при себя за красивое лицо? К слову ты тоже сражаешься неплохо! - сказала с улыбкой Милена.

Еще находясь в возбуждении от схватки в эйфории от мести, я остановился, чтобы смыть кровь у реки. Я сам не знаю, что на меня нашло, ведь оставалась опасность погони, но я подошел к Милене и наши взгляды встретились.

- Что? - смутившись, с улыбкой спросила Милена. Я аккуратно стянул ее с лошади и положил на ковер степных цветов. Мы слились в жарких поцелуях, Милена тоже еще не отошла от схватки. Я начал ласкать ее бедра и расстегнул ремешки на ее кольчуге. Холод звеньев кольчуги Милены, смешался с жаром ее нежного тела. Еще недавно столь грозная в бою, Милена стала страстной и ласковой.

С рассветом мы вернулись в свой лагерь.

Стражи у шатра Романа не было, что нас очень насторожило. Я и Милена тут же достали оружие и бросились ко входу в шатер. Из шатра Романа выбежало три воина, и завязалась схватка. Звон стали нарушил степную тишину, против меня и Милены у незнакомцев не было никаких шансов и вскоре двое из них лежали мертвыми на земле, последнего воина мы взяли живым. В шатер к Роману с горящим факелом вошел Олег и мы увидели лежащим в шатре убитого князя Романа, на животе которого виднелись две окровавленные раны. Зарубленные мной и Миленой убийцы оказались охранниками Романа.

- Кто вас нанял? Отвечай! - закричал князь Олег, прижигая факелом лицо плененному охраннику.

- Нас нанял Владимир Мономах! - испуганно и сбивчиво от боли произнес охранник. Тут я заметил силуэт черного пса, вышитый на его одежде. Олег перерезал охраннику горло и пригласил меня и Ратимира к себе в шатер.

- Эх, Владимир, хорош друг, как ублюдок подкупил охрану! Хотя вряд ли это его идея, во всем виноват Всеволод, это он боится воевать с нами на равных. Я отомщу, чего бы мне это не стоило! - сказал нам пьяный князь Олег, наливая себе в кубок вина.

Из Тмутаракани с подарками для князя Всеслава, переданными Олегом, я и Ратимир отправились в Полоцк. Милена решила остаться при князе Олеге.

- Это мой долг, Светозар, может быть когда-нибудь мы еще встретимся! - сказала она и страстно поцеловала меня на прощание.

В дороге домой я чувствовал свою вину, в Полоцке меня ждала Татьяна, но как я мог устоять перед Миленой, проявившей ко мне интерес?

Князь Всеслав с большим интересом выслушал мой с Ратимиром рассказ об отважном князе Борисе, предательстве половцев и убийстве князя Романа.

- Какие достойные люди эти Святославичи, сыновья по имени Борис и Глеб у меня уже есть, и если дальше у меня будут рождаться сыновья, то я назову их в честь князя Святослава и его убитого сына Романа. У меня тоже есть для вас новости. Пока вас не было, Владимир Мономах додумался отправить под стены Полоцка половцев. Одно дело, когда половцев нанимали князья Борис и Роман для сражений в степи, на половецкой территории, Тмутаракань вообще черт знает где от русских земель. Но, проведя половцев через всю Русь, Мономах предал русские интересы.

Искусные стрелки, половцы подавили наших лучников, и их хан стал самодовольно разъезжать у наших стен. Тогда на стены Полоцка поднялся Вадим со своим составным луком и одним прицельным выстрелом сбил с половецкого хана шлем. Это произвело на кочевников сильное впечатление, и они стали держаться от наших стен подальше.

И все же Мономах на этот раз умудрился поджечь нашу надвратную башню, правда, мы ее быстро потушили. Я ответил Владимиру Мономаху, совершив поход на Смоленск и спалил этот город дотла! Пусть учится Ярославово семя, как нужно города поджигать! - сказал с усмешкой Всеслав, обращаясь ко мне и Ратимиру.

- Как дотла? И Владимир Мономах не ответил? - удивленно спросил Ратимир.

- Ответил конечно, он атаковал наши крепости Лукомль, Лагойск и Друцк, но безуспешно. Хотел сжечь Полоцк, а в итоге остался без Смоленска, позорище! - с улыбкой ответил Всеслав.

- У вашей светлости какая-то страсть сжигать города, то Новгород, то Смоленск! - сказал Ратимир, и они с князем громко засмеялись.

За то время, что я провел в поездке в Тмутаракань, мою любимую девушку Татьяну выдали замуж за богатого купца из Чернигова по имени Игорь и она покинула Полоцк. Лишиться обеих девушек для меня было хуже смерти, и я готов был отправиться за Татьяной в Чернигов. Но Татьяна, зная мой горячий нрав, перед отъездом отправила мне послание через подругу, о том, что между нами все кончено. В ярости я выбросил ее крестик в Двину.

Жизнь в Полоцке постепенно возвращалась в спокойное русло. Владимир Мономах вернул Смоленску крепость Копысь, но Оршу князь Всеслав удержал и получал от нее приличный денежный доход. Окрестности города Полоцка были отстроены еще более масштабно, чем до сожжения Мономахом.

Уже находясь в Полоцке, я узнал о том, что князя Олега предали. По договоренности с князем Всеволодом, хазары и половцы схватили Олега и отправили его к византийскому императору в Константинополь.

Впоследствии я узнавал новости от купцов, и внимательно следил за судьбой этого князя. После бунта в Константинополе пьяных русских наемников князя Олега Святославовича перевезли на остров Родос. Однако через пару лет жизни на Родосе новый византийский император Алексей Комнин отпустил князя Олега в Тмутаракань, куда Олег прибыл со своей новой женой, знатной византийкой Феофанией Музалон. Я слышал, Олег великодушно отнесся к новым правителям Тмутаракани, отпустив их живыми, зато с теми, кто его предал, Олег Святославович жестоко расправился. Следы Милены, были мною утеряны.

Прошло около восьми лет с момента установления перемирия князя Всеслава с Владимиром Мономахом. Полоцкий епископ Никифор стал киевским митрополитом. Полочане привыкли к спокойной мирной жизни, когда угроза для Полоцка появилась из его окрестностей.

В один из дней, когда в Полоцке гостили послы из города Владимира-Волынского, в Полоцк пришла уже знакомая мне с детства ведьма и потребовала встречи с князем Всеславом.

Полоцкий князь принял ведьму в тереме в окружении своей дружины, Вадима и Ратимира, присутствовал там и я.

- Зачем ты хотела меня видеть? - спросил Всеслав, обращаясь к ведьме.

- Я не стала бы беспокоить столь великого правителя как вы, но у меня есть к вам дело, светлейший князь. Надеюсь, ваша светлость еще помнит, что я когда-то спасла вашу семью, - заискивая, обратилась к Всеславу ведьма.

- Что ж, я все помню, но что за дело привело тебя ко мне? - ответил Всеслав, которого явно насторожили рассуждения ведьмы.

- Я знаю многое не доступное простым смертным и впредь готова помогать вам и вашим потомкам. А дело такое: за последние десятилетия у меня скопилось изрядное количество серебра, и мне хотелось бы вложить его в торговлю. Я нижайше прошу вашу светлость, как правителя такого огромного и богатого княжества как наше, дать мне в удержание какой-нибудь незначительный портовый городок, с выплатой мной оговоренной дани, конечно, - сказала ведьма, перестала кланяться и смело посмотрела в лицо полоцкому князю.

- И откуда у меня только берутся такие наглые подданные? Ты, старая карга, должна быть благодарна, что ни я, ни мой отец с тобой не расправились и позволили тебе жить возле Полоцка, несмотря на твои темные дела. Более того, за твои услуги я тебе щедро заплатил. Но тебе мало спокойной жизни и денег, теперь тебе подавай город. Никогда в христианской полоцкой земле, где покоится еще креститель Исландии - святой Тимофей, не будет распоряжаться ведьма. Убирайся прочь, старуха, пока я не приказал тебя казнить! - обозлено, переходя на крик, ответил Всеслав и дал сигнал своим дружинникам увести ведьму.

Тут разозлилась уже ведьма, ее без того жуткое морщинистое лицо перекосилось в оскалившейся гримасе, один ее глаз закрывало бельмо, но второй горел гневом. Двое дружинников взяли ведьму под руки, но она отшвырнула их с невероятной легкостью. Всеслав, я и дружинники, находящиеся в тереме, схватились за оружие. Внимательно осмотрев окружающих, на время остановив свой взгляд на Вадиме, ведьма улыбнулась и снова обратилась к Всеславу, но уже совсем другим, более озлобленным тоном:

- Твой отец пощадил меня, князь, и это было его большой ошибкой. Последние десятилетия принесли полоцкой земле много страданий, смертей и разорений - всего того, что питает мои силы. И сегодня я намного сильнее, чем при твоем отце, ты еще пожалеешь, что отказал мне и сам будешь просить о пощаде, неблагодарный князь. Я нашлю на твой город навий, а христианская полоцкая земля сама даст мне войско, чтобы с тобой сражаться, Всеслав.

Внезапно в терем ворвался сильный порыв ветра, и ведьма молниеносно исчезла из терема. Князь Всеслав опешил от увиденного, а после серьезно забеспокоился, древнее зло вышло из-под контроля.

Оседлав огромного черного вепря, мерзкая ведьма стала летать над полотчиной и читать заклинания. Со стороны топких поганых болот ветры принесли в Полоцк удушливый туман. В тумане были слышны шепоты, а на земле после клубящегося тумана оставались огромные следы, похожие на птичьи. Полочане, вдыхавшие отравленный воздух, покрывались язвами или падали обессиленными, после чего на них находил жар и они впадали в беспамятство.

- Люди говорят, что это навии, а не туман! - сказал Всеславу Вадим.

- Значит, худшее еще впереди, - задумчиво ответил Всеслав.

Вскоре действительно начало происходить что-то невероятное, нечто похожее на кошмар, только в реальности. От этих воспоминаний у меня до сих пор кровь стынет в жилах. Туман рассеялся, и мертвецы в Полоцке и его окрестностях начали оживать и подниматься из могил. Мертвецы нападали на всех встречных людей, пытаясь их загрызть, задушить, порвать на куски или забить насмерть. Ожившие мертвецы были на удивление проворны и сообразительны.

Знавший чего ожидать от навий Всеслав, организовал посты из дружины и ополченцев по всему городу. Но сражаться с мертвецами было непросто, выяснилось, что они не боятся огня и телесных ранений, останавливало их только обезглавливание.

Князь отдал приказ закрыть ворота и по всему городу началась кипучая схватка. Дружинники с большим трудом справлялись с мертвецами, но имевшие меньший опыт простые горожане погибали в большом количестве.

Двое мертвецов, бывшие разбойники, управляемые ведьмой, пришли в дом Вадима. Пройдя сквозь калитку дома они начали рыскать по двору и заглядывать в окна. Но Вадим подготовился, после появления ведьмы он залил свой двор водой и превратил его в вязкое месиво. Незадачливые мертвецы попросту увязли в размокшей глине, и в момент, когда они уже не могли сдвинуться с места, к ним из дома вышел Вадим. Без доспехов, с флягой с пивом в руках, Вадим лишь беспечно улыбнулся, увидев мертвецов попавших в ловушку.

- Чего пришли? Не помню, чтобы я вас к себе приглашал, отправляйтесь назад в ад и ждите там свою хозяйку-ведьму. Не сомневайтесь, она вас скоро догонит! - сказал Вадим, и обезглавил мечом обоих мертвецов.

Через какое-то время, понеся большие потери, полочане справились с нечистью в пределах города. Но оставалась более серьезная проблема, мертвецы со всех окрестностей Полоцка собирались у полоцких ворот. Ведьма на черном вепре пролетела над городом и уклонившись от стрел лучников, остановилась в воздухе над князем Всеславом.

- Видишь эту бесчисленную армию мертвецов, князь? Все они погибли в твое правление. Я всего лишь жалкая старуха, живущая в лесу, ты, Всеслав, а не я, главный источник бедствий и разорения Полоцка, это ты создал бескрайнее зло, я лишь его разбудила. И сегодня тебе придется держать ответ перед жертвами твоего тщеславия, - сказала ведьма с усмешкой и улетела прочь.

Наступал вечер и князь Всеслав, не дожидаясь подхода всей армады покойников, отправил меня и Ратимира отыскать и убить ведьму. Полоцкий епископ благословил нас перед дорогой на богоугодное дело. Окропив святой водой наших лошадей, епископ сказал:

- Теперь ведьма не сможет сбить вас с пути!

Уже отъезжая от Полоцка я наблюдал, как мертвецы окружили город и стали штурмовать огромным бревном ворота. Полочане кидали в мертвецов камни и стреляли из луков, но ничего не помогало, нам нужно было спешить.

Я с Ратимиром направился к дому ведьмы, в небе сверкали молнии и гремел гром, но дождя и туч не было. Загадочный вечно зеленый лес, качаясь от ветра, поднимал свои ветви, словно уступая нам дорогу. Наконец в свете полной луны, озарявшей поляну, мы увидели дом ведьмы.

Я удивился, увидев у дома цветущую яблоню, ведь была уже глубокая осень. Два воина в сверкающих доспехах и на вороных конях, мы готовы были сразиться с тысячами ведьм.

На порог нам навстречу вышла молодая красивая девушка с черными волосами и в кружевной белой одежде. Я не сразу узнал в ней ведьму, лишь ее походка и речь отдаленно напоминали прежнюю старуху.

- Ко мне никак гости приехали, и ты тут, Светозар, какой ты стал красный молодец! Может, зайдете ко мне в дом, все обсудим? Вы настроены враждебно, но я не хочу с вами сражаться. И более того, тебе, Ратимир, я могу вернуть молодость, а тебе, Светозар, я предлагаю остаться со мной жить и править. А что, чем я не жена или я тебе не нравлюсь? - сказала ведьма и громко засмеялась.

- Некогда нам с тобой разговаривать, мы приехали тебя убить, гнусная тварь! - думая о нашествии мертвецов, сказал я.

- Не хотите, значит, договориться? Что ж, такая глупая блохастая псина, пожалуй, мне в мужья не годится. Знаешь, Светозар, духи леса мне предсказали, что меня убьет чистокровный волколак, поэтому я опасалась твоего отца. Но после того, как его и твою мать убили, остался только ты. Когда-то я не смогла убить тебя из-за Ратимира и Вадима, но сейчас я это исправлю, - сказала обиженным тоном ведьма.

Произнося последние слова, ведьма оторвалась от земли, взлетела вверх и плавно опустилась на крышу своего дома. После этого ее дом, стоящий на четырех столбах, поднялся вместе с ней в воздух. Столбы разложились в воздухе по четырем сторонам света параллельно земле и вся эта деревянная конструкция завертелась под ногами неподвижной ведьмы по кругу.

- Вы, волколаки, не поддаетесь чарам, но Ратимир обычный человек, - сказала с улыбкой Ведьма и, посмотрев в глаза Ратимиру, добавила: - Эстин все еще жив, Ратимир, оглянись, он стоит рядом с тобой, убийца твоего сына вернулся!

От взгляда ведьмы, Ратимир вначале оцепенел, а затем словно сошел с ума. Достав меч, Ратимир накинулся на меня, и хотя я был гораздо моложе Ратимира и обладал лучшей реакцией, его удары я отразил с большим трудом.

Ратимир бился отчаянно и насмерть, я же не мог ему достойно ответить, ведь убивать Ратимира я не хотел. Глядя на нашу схватку, ведьма громко и злорадно смеялась, молодым звонким смехом. Противостояние склонялось не в мою пользу, когда вдалеке послышался звон колоколов церкви Святой Богородицы.

От звона колоколов Ратимир пришел в себя и осмотрелся с удивлением, не понимая, что происходит. Тогда ведьма начала читать какие-то заклинания.

От вращающегося дома ведьмы поднялся сильный вихрь, который свалил меня и Ратимира на землю, и в воздух рядом с домом ведьмы поднялись два сухих дерева. Проведя руками возле деревьев, ведьма разломала их стволы на тысячи длинных кусков, после чего обрушила разломанные стволы на меня с Ратимиром.

Ратимир успел закрыться щитом, однако от сильного удара, его отбросило в сторону, и, ударившись головой о корягу, Ратимир потерял сознание.

Я пострадал сильнее. В момент, когда ведьма расщепила на куски сухие деревья, на меня из леса с визгом бросился огромный черный вепрь. Я уклонился от его клыков и одним ударом меча оглушил вепря, а вторым разбил ему голову. Но, когда я вновь повернулся лицом к ведьме, разделенное на куски дерево, внезапно ударило мне в кольчугу. Его острые волокна прошли сквозь звенья кольчуги и глубоко пронзили мое тело. Нестерпимая сильная боль меня тут же обездвижила, а из-под кольчуги потоком хлынула кровь, и я беспомощно скорчился в конвульсиях.

- Ну что, Светозар, ты еще живой? Духи леса видимо склонны преувеличивать, потерпи немного, сейчас все закончится! - наблюдая мои мучения с толикой жалости в голосе, сказала молодая ведьма.

Лежа на лесной поляне, мне показалось, что трава, контуры которой сверкали в лунном свете, и деревья ожили. Словно лесной народ в шуме ветров, травинки и деревья начали перешептываться между собой.

Ведьма плавно провела рукой по воздуху, отчего из земли с хрустом и скрипом начал подниматься огромный камень. Скорчившись от боли, я не мог даже пошевелиться, не говоря о том, чтобы уклоняться, и мое тело свело судорогой перед неизбежной гибелью.

В этот момент один из листьев, находящейся рядом березы, стал сильно трепетаться на ветке, хотя никакого ветра вокруг не было. Через мгновение все листья березы словно в едином порыве обрушились на ведьму. Молодая ведьма пошатнусь и, с трудом устояв, машинально начала отмахиваться от потока листвы. И тогда тысячи перешептываний травинок и деревьев, окружавших меня, слились в одну фразу:

- Сражайся, Светозар!

Лежа в траве, я почувствовал свое единство со всеми живыми существами в лесу и услышал таинственную мелодию ночного леса, о которой мне так много рассказывал отец. Со времени моего детства многое изменилось. Теперь я был сформировавшимся волколаком, представителем лесного народа, и этот лес был моим домом, здесь все живое было на моей стороне. Ведьма продолжала читать заклинания, но к ее удивлению, чары перестали действовать, напротив, корни соседних деревьев обвили намертво камень, не давая его поднять.

Среди каскада мелодий ночного леса я ощутил невероятный прилив сил и моя боль начала утихать. Под шквальными проклятиями ведьмы, чуть удерживаясь против возобновившегося вихря, я поднялся на ноги. Все еще истекая кровью, с кусками дерева, торчащими из кольчуги, я взял в руки меч Торвальда, потерянный Ратимиром, и двинулся в сторону ведьмы. Рассмотрев столбы вращающегося дома, я прыгнул, ухватился за один из них и подтянулся к ведьме. Увидев меня рядом, ведьма в ужасе кинулась на землю, и ее вращающийся дом тут же рухнул, вместе со мной.

Оскалившись, отряхивая с себя деревянные щепки, я поднялся с земли на ноги и стал искать ведьму вокруг. Ведьма стояла неподалеку, и в свете яркой луны я вновь восхитился ее грациозностью и красотой. Я всегда с уважением относился к женщинам, и речи не могло идти о том, чтобы я поднял на них руку, а здесь передо мной была молодая красавица, и я замешкался.

- Ну зачем тебе меня убивать, Светозар? Тебя беспокоит Полоцк, так я оставлю этот город в покое. Пощади меня! А если хочешь, идем со мной и я подарю тебе новый мир! - молодым заигрывающим голосом сказала ведьма.

Видя мое замешательство, она подошла ко мне. Молодая девушка с распущенными черными волосами, ее большие карие глаза светились искренностью, а приятные черты лица и белоснежная улыбка завораживали. Своей нежной ладонью она провела мне по щеке.

В этот момент я услышал далекий звон полоцких колоколов и увидел перед собой одноглазую жуткую старуху, в ужасе я оттолкнул ведьму, она засмеялась и снова стала молодой. Тогда я собрался с духом, взял меч и бросился к ней. Молодая ведьма побежала в лес, но я бежал быстрее, чем она. Преследуя ведьму, я увидел бездыханно лежащего Ратимира, и решил, что он погиб.

- Беги куда хочешь, тварь, я знаю твой запах и легко найду тебя в лесу! - закричал я.

Увидев, что я ее догоняю, ведьма испугалась, сделала круг по лесу и вновь выбежала к своему дому. Я побежал за ней, но, выйдя из леса, потерял ее.

Луна освещала поляну, но ведьмы нигде не было видно. Тут я обратил внимание на две цветущие яблони, ведь когда я подъезжал к дому ведьмы с Ратимиром, яблоня была только одна.

Сжав по крепче меч, я подошел к яблоням и увидел в одной из них черты молодой девушки, это был скорее идол с ветвями, чем обычное дерево. Внезапно яблоня превратилась в страшную старуху, которая с ужасающим криком бросилась на меня. Я молниеносно отскочил в сторону и отрубил ведьме голову. Говорят в момент смерти ведьмы, мертвецы под стенами Полоцка, которые к тому моменту уже разбили ворота, все упали на землю, какая-та сила покинула их.