Лунная Дева

I

Вокруг неё был лес, тёмный безжизненный лес, совсем не похожий на тот, что она знала. Она стояла на месте, вслушиваясь в пугающую тишину, и пыталась что-то сообразить, вспомнить. Но на ум ничего не приходило, из её памяти будто вырезали какой-то связующий фрагмент. Последнее, что она помнила, как вошла в зал, потом возникли те странные видения, ощущение страха, паника и, наконец, темнота… Что произошло дальше, она не знала. Татьяна даже не могла объяснить, что видела в зале. Было ли это реальностью или галлюцинациями, плодом её чувствительной психики. Вот и сейчас она не понимала, что с ней и где находится, то ли это сон, то ли что-то ещё. Её сознание бодрствовало, но никак не могло включиться в ситуацию, словно его что-то блокировало. Крепко зажмурив глаза, она вновь их открыла в надежде проснуться, но лес никуда не исчез.

«Ладно, делать нечего, придётся идти, — решила она. — Только куда? А куда глаза глядят, туда и пойду».

Сделав несколько первых шагов, она сразу поняла, как обманчива была тишина. Лес вдруг встрепенулся: внезапно появившийся ветер со свистом пронёсся по кронам деревьев, раскачав стволы, которые ответили протяжным стоном, из-за каждого куста слышались какие-то шорохи, то там, то здесь раздавались пронзительные крики птиц или зверей. Татьяне казалось, что она слышит шепот леса, и этот шепот не был дружелюбным, он холодной ядовитой змеёй пытался забраться в самое её сердце. Сердце Татьяны сжалось от страха, к горлу подкатила тошнота, а ноги стали ватными и непослушными. Как только она остановилась, звуки стихли. Однако кажущаяся тишина теперь ещё больше пугала её. Превозмогая слабость, она двинулась дальше, и всё повторилось, но уже с большим размахом. Она вновь остановилась в растерянности. Лес затеял с ней какую-то зловещую игру, желая подчинить девушку своей воле, он хотел заставить её играть по его правилам. Татьяна поняла это, но ничего не могла противопоставить в ответ.

«И что же делать?.. Бежать?.. Закрыть глаза и бежать? Но, куда?! Он же везде, из него нельзя выбраться, это ловушка!» — уже теряла над собой контроль девушка.

Как только она об этом подумала, сразу уловила, как оскалился лес, его наглая ухмылка не оставляла сомнений, что он читает её мысли. В этот момент Татьяну, будто кто-то толкнул и чтобы не дать лесу опомниться, она побежала, побежала наугад, не выбирая дороги, стараясь не слышать и не видеть, что творится вокруг неё. Лицо девушки нещадно хлестали ветви деревьев, царапины на руках от колючих кустарников кровоточили, но она не обращала на это внимания и бежала до тех пор, пока не выбилась из сил. Упав на землю, Татьяна какое-то время пролежала без движения, с трудом утихомиривая учащённое дыхание. Когда сердце немного успокоилось, она огляделась. Оказалось, что лес остался позади.

«Неужели отпустил? Или я сама смогла… Неважно, главное, что я в безопасности. А здесь светлей и луна видна. Какая огромная и какая яркая! А дальше что, куда идти, что делать?» — мешались мысли в её голове.

Луна оказалась единственным видимым ориентиром в противоположной от леса стороне, и она пошла прямо на неё. Вскоре лунный свет высветил вдалеке очертания высоких башен и стен. Подойдя ближе, она догадалась, что это какой-то средневековый город-крепость.

«Да-а, странностей всё больше и больше… уже и удивляться особо не приходится. Что же там за этими стенами? Сейчас ночь, наверно, город пустует. Лишь бы впустили, насколько я знаю из истории, входные ворота охраняет стража. Ладно, попробуем, если прогонят, пойду в другую сторону», — рассуждала девушка.

Но Татьяну впустили без лишних вопросов, всё равно, что свою. Когда за её спиной захлопнулись массивные ворота, пути назад уже не было. Девушка не спеша побрела по узким тёмным улочкам к самому центру города, не встретив на своём пути ни одного человека. Город будто вымер. Но всё изменилось, когда Татьяна повернула на городскую площадь, от неожиданности она даже остановилась.

Вся площадь буквально горела в смоляных факелах, здесь было так много народа, ей казалось, что весь город высыпал на какое-то ночное торжество. Люди негромко переговаривались между собой в ожидании какого-то важного события. Татьяна подошла ближе, смешиваясь с толпой, и стала пробираться к самому центру площади. Когда ей удалось рассмотреть, то, что находилось там, на всеобщем обозрении — её волосы встали дыбом. Это было лобное место в виде сколоченного из досок помоста, на котором находились какие-то люди, а чуть поодаль стоял высокий столб, обложенный поленницами дров.

«Это же эшафот… здесь кого-то хотят казнить», — мелькнула в её голове страшная догадка.

Татьяна стала пробираться в первые ряды, чтобы лучше всё разглядеть и вдруг услышала громогласный голос:

— Ведьма!

Тот час же люди вокруг девушки расступились, и она увидела, как говоривший показывает на неё рукой.

— Ведьма! Держите её! Там её место, в огне! — снова выкрикнул человек в церковной рясе, уже указывая на столб.

Гул возмущения нарастал, все тыкали в неё пальцами, а язык девушки просто онемел.

Татьяна не понимала, что от неё хотят все эти люди. В следующую минуту её схватили стражники и потащили к эшафоту.

— Что вы делаете, отпустите меня! Да оставьте меня в покое, я ни в чём не виновата! Отпустите меня, изверги! Что я вам сделала?! Я вообще не знаю, как сюда попала! — упиралась изо всех сил Татьяна.

Пока её тащили, Татьяна успела разглядеть на столбе дощечку с надписью, где к своему изумлению обнаружила своё имя. Стражники очень крепко привязали её к столбу и отошли в сторону. Всё это время она не прекращала взывать к благоразумию и человечности, но её никто не слышал. Верёвки больно врезались в тело девушки, но боль уже не имела никакого значения, её хотели казнить, и вся эта церемония не являлась чьим-то фарсом, всё было по-настоящему. Татьяна похолодела, когда увидела обращённые к себе взгляды судей, среди них были те самые лица с картины Полянского. Внутри неё всё перевернулось, надежда затухала в её сердце, она отчётливо понимала, что намерения палачей уже ничем не изменить. Они ждали именно её. Да и в самой толпе девушка не видела сочувствующих взглядов, почти не видела. Татьяна плохо слышала, о чём говорил инквизитор, оглашая приговор, она думала о своей недолгой жизни и близкой смерти, которая совсем не вписывалась в её планы. Она уже не кричала и, наверное, смирилась…

Когда один из инквизиторов закончил читать приговор, палач с факелом направился к девушке, чтобы привести приговор в исполнение. В тот момент где-то внутри себя Татьяна услышала спокойный голос:

— Останови свои мысли, твой страх в них. Они влияют на тебя через твои мысли и заставляют верить в эту иллюзию.

— Через мои мысли? — переспросила Татьяна. — Разве всё это сон?

— Именно. Ты должна осознать себя и иллюзия рассеется.

После этих слов лица инквизиторов скривились в ухмылках, и один из них почему-то обращаясь в сторону Татьяны, произнёс:

— Ты думаешь нам помешать? Глупец! Не сейчас, так в другой раз. Наши корни слишком глубоко в этом мире, вам их ни за что не выкорчевать, даже и не пытайтесь!

— А мы и не будем. Они сами сгниют, когда ваше древо сгорит в пространственном огне. Уже скоро! — твёрдо сказал невидимый незнакомец и, не обращая внимания на надменных судей, снова обратился к девушке:

— Не бойся, Звёздочка, они не тронут тебя, только не поддавайся им, ухватись за свою суть и держись её.

— Я не Звёздочка, я Татьяна, — растерянно произнесла она.

— Знаю. Очнись, тебе пора.

Татьяна открыла глаза и увидела склонившуюся над ней Светлану. Та приводила её в чувства традиционным способом — брызгала водой изо рта и при этом интенсивно махала полотенцем.

— Фу-ты, ну, слава Богу, очнулась… Танюшка, а мы все тут перепугались за тебя! Что случилось? Тебе плохо стало, да? Вон бледная вся, — привычно затараторила Светлана.

Татьяна вымученно улыбнулась и попыталась приподняться.

— Так, мужчины, берём больную и несём за мной, только бережно берём, — скомандовала Светлана.

Девушку тут же подхватили мужские руки и перенесли на ближайшее кресло. Вадим с Валерой остались рядом, на всякий случай, но не спешили беспокоить её вопросами. Они, как и Светлана были встревожены случившимся, это было видно по их лицам. В зале кроме друзей Татьяны находился тот самый охранник и ещё три или четыре человека, скорей всего, с банкета.

— Как я рада вас видеть, — совсем тихо произнесла Татьяна.

— А мы-то как тебе рады, Волошина! — рассмеялась обрадованная Светлана. — Тебе, правда, лучше? Может, врача вызвать?

— Не надо, мне лучше.

Вадим, чтобы как-то помочь Татьяне, принялся поглаживать её руку, а Валера еле слышно спросил:

— Таня, ты что-то увидела, да?

Татьяна сделала вид, что не расслышала и стала смахивать с лица оставшиеся капли воды. Никто не обратил внимания на этот странный вопрос.

— Танечка, а что это у вас за ссадины на руках, где вы так оцарапались? И на лице, какие-то полосы, откуда они? — вдруг спохватился Вадим.

— И точно ведь… а я в этой суматохе и не заметила даже, — поддакнула Светлана. — Может, ты сама оцарапала себя, Танюшка, когда в обмороке была, а?

— Я не знаю, — задумчиво сказала Татьяна, встретившись с растерянным взглядом Полянского. Он знал больше, чем остальные, поэтому молчал, мучаясь в догадках.

II

Через некоторое время после случившегося гости разъехались по домам, вслед за ними отправилась Татьяна в сопровождении Вадима, а Полянские, как и подобает хозяевам торжества — отправились последними. Дома Валера долго не мог уснуть, ложился и снова вставал, бродя по затихшей квартире, ему не давала покоя тайна Татьяны. Он догадывался, что та столкнулась с чем-то необъяснимым, хотя и пыталась это скрывать, но у неё не совсем получалось, во всяком случае, от него. Полянский чувствовал какую-то болезненную привязанность к картине, чувствовал каждым своим нервом и всё, что с ней было связано, вызывало в нём повышенный интерес. Сейчас даже мысль о расставании с ней казалась ему верхом глупости. С картиной он связывал какие-то свои тайные надежды, о которых не распространялся никому, даже самым близким людям. После очередного подъёма мужа Светлана уже не выдержала:

— Валерка, имей совесть, третий час ночи уже. Туда-сюда, туда-сюда — сколько можно?! Ты же маму с Игорьком разбудишь!

— Не ворчи, мать, воды попью и приду, — отмахнулся Полянский.

— Вот только попробуй где-нибудь забренчать — точно получишь!

— Я тихо, спи давай.

Но Валера отправился не на кухню, а в ванную, прихватив с собой телефон.

Набрав номер, он дождался ответа, и почти шёпотом спросил:

— Не разбудил, Танюша?

— Нет, я ещё не ложилась. У тебя тоже бессонница?

— Угу, — вздохнул Полянский. — Как ты?

— Спасибо, Валер, я в порядке. Ты что-то хотел?

— Да, хотел… Тань, ты же что-то видела там? Только честно скажи, я же чувствую, что видела…

Возникла пауза. В трубках слышалось лишь их прерывистое дыхание. Наконец Татьяна ответила:

— Ты прав… но это не телефонный разговор.

— Понял, записал! — обрадовался Валера. — Танюш, давай встретимся завтра, ты только скажи где и я подъеду.

— Валера, я тебе завтра позвоню. Хорошо?

— Добро, буду ждать с нетерпением. Спокойной ночи, Танюша.

— И тебе, Валера.

С заметным облегчением Полянский отправился на супружеское ложе, однако перевозбуждённый мыслями ум ещё какое-то время не давал ему заснуть.

В отличие от Полянского Татьяна и вовсе не ложилась, её переполняло столько разных мыслей и чувств, что сон никак не приходил. Она ощущала себя в каком-то раздвоенном состоянии, с одной стороны её пугала скорость, с которой вокруг неё разворачивались события, а с другой — ей очень хотелось разобраться с причинами происходящего. В таком положении неплохо бы кому-то выговориться или даже поплакаться, но бабушки рядом уже давно не было, а не очень близкому человеку такое не расскажешь, да и не всякий такое поймёт. Валера казался ей самой подходящей кандидатурой для откровенного разговора, но если честно, она толком не знала с чего начать этот самый разговор. Странности накручивались на её жизнь уже не первую неделю, а связать их во что-то реальное и осязаемое она пока не могла. Татьяна специально взяла небольшой тайм-аут, чтобы подумать и хоть как-то навести порядок на полочках своего внутреннего домика. Уже под утро, так и не найдя ответов на свои вопросы, она обратилась к тому, что было ближе ей сейчас:

«Милое сердечко, я совсем запуталась… я не понимаю, что со мной происходит… эти сны, видения, внезапные страхи… Кто-то хочет сделать мне больно, хочет запугать меня… Но зачем? И кто же этот мой спаситель? Мне кажется, я уже видела его где-то, он знаком мне… Или нет?.. Я уже ничего не понимаю, ничего не понимаю, всё перемешалось, я так запуталась… я уже с трудом узнаю свою жизнь, где реальность, а где мой вымысел… я не знаю, не знаю… И где же искать подсказку? Может, она в моих видениях? Я ведь сама писала о знаках судьбы, они не раз помогали моим героям… Может, и мне они помогут?.. Ох, не всё так просто, одно дело писать, а другое понять самой… Подскажи, милое сердечко, ты ведь всё знаешь, помоги разобраться, кроме тебя и бабушки мне больше не к кому обратиться».

— Оно подскажет, — прозвучал ответ в её голове.

Татьяна вначале не поверила, подумала, что ослышалась и стала озираться по сторонам, как тогда на озере, но опять никого не увидела. Девушка чувствовала, что в комнате не одна, она уже не первую неделю чувствовала рядом с собой чьё-то присутствие, а сейчас это ощущение только усиливалось. Татьяна не смогла бы объяснить, на чём основывалась её уверенность, она просто чувствовала и всё. Несмотря на шевельнувшуюся в сердце тревогу, она решила идти до конца, ей уже до чёртиков надоело сжиматься от каждого шороха неизвестности и мучиться в своих сомнениях.

— Вы что-то сказали? — осторожно спросила она. — Я знаю, что вы здесь, если вы меня слышите — дайте какой-нибудь знак… прошу вас.

Ответа не последовало.

— Мне надоели эти игры, хватит прятаться по углам! — уже дерзко сказала девушка. — Если вы не трус, то покажитесь!

— Душа — это цветок, девочка моя, прекрасный таинственный цветок и только от тебя самой зависит, чтобы он расцвёл во всей своей красе, — произнёс тот же самый голос.

— Что?.. Что вы сказали? Нет, этого не может быть, вы не могли этого знать, мы были тогда вдвоём, — взволнованно проговорила Татьяна.

— Она очень скучает по тебе, и надеется на скорую встречу.

— Но как… Как такое возможно?.. Так же не бывает, — почти прошептала девушка.

— Всё возможно, ты же сама знаешь, что это так, — ответил незнакомец.

— Неужели бабушка жива и мы можем с ней встретиться? Я правильно вас поняла? Скажите, я прошу вас! — ещё не веря до конца в только что услышанное, проговорила Татьяна.

Она до невозможности напрягла свой слух, чтобы не пропустить даже мельчайшей детали, малейшего изменения интонации в столь важном для себя ответе. И в этот момент она увидела его. Точнее, сначала — светящееся облако, которое стало обретать полупрозрачный контур очень похожий на человеческий. Она наблюдала его буквально несколько секунд, а потом силуэт исчез.

— Она учила тебя верить себе, так не подводи её, верь. Ты уже на пороге тайны, тебе осталось сделать один шаг, всего один. Прощай, Звёздочка, — сказал он.

— Нет, подождите, не уходите! Мне нужно о многом вас расспросить, мне нужна помощь, я не смогу сама, я не знаю как! Я прошу вас… прошу… — почти умоляла его Татьяна.

Но все её слова проваливались в пустоту. Его уже не было рядом.

«Почему он ушёл? Я так ничего и не поняла… Опять одни загадки, недомолвки и никакого просвета… Хотя, нет… нет, есть просвет. Бабушка, родненькая, ты дала мне знак, значит, я не одна, значит, есть надежда, что всё изменится, что мне помогут… Только я что-то должна сделать сама, я чувствую, что должна… Я должна встретиться с Валерой, он точно что-то знает. Только, что я ему скажу? Про свои бредовые приключения, страхи? Или про призрака, который общается с бабушкой и знает наши с ней тайны? Ну уж нет, про это я точно умолчу, ещё примет за сумасшедшую даже со своей врождённой толерантностью… Самой смешно, это модное словечко уже оскомину всем набило. А может, всё-таки сказать, может, поймёт?.. Не знаю, на месте поглядим, всё на месте».

Они встретились во второй половине дня на набережной недалеко от Дворца культуры, где проходила выставка Полянского. После обмена приветствиями, Валера сразу же высказал нетерпение:

— Тань, не томи, рассказывай, я всё ночь как на иголках провёл, всё прокатывал, что с тобой могло произойти.

Татьяна вздохнула, не отводя от него взгляда:

— Валера, я расскажу, только дай слово, что не будешь смеяться, и что всё это останется между нами.

— Танюша, да я готов тебе десять честных слов дать, ты же меня знаешь, я адекватно отношусь к таким вещам и не проболтаюсь. Верь мне.

— Хорошо, Валера, поверю, мне и самой нужно выговориться…

В это время нижняя набережная реки была не очень оживлённой, им бы никто не помешал и Татьяна решилась:

— Валера, только прошу, не перебивай и все вопросы потом, а то мне трудно будет сосредоточиться.

— Всё, Тань, я навострил уши и нем как рыба.

Татьяна начала рассказ о своих странных похождениях или видениях, стараясь не упустить даже малейшей детали, но в её обстоятельный монолог иногда всё же врывались эмоциональные нотки. Слишком уж велико оказалось потрясение от пережитого прошлым вечером.

Когда она закончила, Полянский смешно сморщил лицо, молча прошёлся к реке, вернулся обратно и только после этого произнёс:

— Прав был этот странный господин, с картиной что-то не так, с ней что-то происходит после заката солнца… И вообще, мне кажется, я влез не в свои ворота… я запустил какие-то скрытые механизмы, а теперь всё происходит уже без моей воли, что-то нехорошее происходит… и я не знаю, что с этим делать… Хоть убей — не знаю!

— Значит, ты веришь мне, веришь всему, что я сказала? — с надеждой спросила Татьяна.

— Ну как не верить, конечно, верю, сам это чувствую… Слушай, Тань, а в твоей последней седьмой части книги — сколько будет глав?

— Думаю, семь, всё к этому идёт. А почему ты спросил?

— Я так и знал. Видишь ли, Таня, в твоей книге есть определённая закономерность, в каждой части по семь глав. Ты не знаешь, почему так получилось?

Татьяна на секунду задумалась и пожала плечами:

— Если честно… понятия не имею, так получилось и всё, я ничего специально не планировала. А что ты хочешь этим сказать?

— Знаешь, в своё время я сильно увлекался восточной философией, ну и теософию тоже почитывал… Ты, я помню, тоже?

— Мои успехи в этом очень даже скромны, — отшутилась Татьяна.

— Ну всё равно какое-то понятие имеешь. Там, если помнишь, есть такой циклический круг развития человека на планетных глобусах…

— Семь периодов по семь рас в каждом, если не ошибаюсь, — подсказала Татьяна.

— Да, верно. Помнишь, как из верхней точки круга при нисхождении заземлялась душа человека?

— Так, в общих чертах, — ответила Татьяна.

— Хорошо, это уже хорошо, — Полянский взял небольшую паузу, пытаясь подобрать более доходчивые и понятные ей слова:

— Тогда я упущу про бестелесного андрогина, нашего первого предка, про его разделение на мужское и женское начало при заглублении в материю, если читала, то всплывёт… кстати, у тебя же в первой части что-то подобное было, ну, тот спор твоих героев насчёт религиозной байки про Адама и Еву.

— Да, был такой спор одного религиозного догматика с мудрым отшельником, первый утверждал, что в Библии всё нужно воспринимать буквально, а другой говорил об эзотерическом, тайном смысле писания.

— В точку, Танечка, всё верно! Первый Адам ведь тоже был двуполым андрогином, а потом уже из его «ребра» появилась Ева, или — женское начало. Именно с этого момента и произошло их разделение, из одного появились двое… а потом появился «змей-искуситель» и совратил их вкусить с древа добра и зла. С его подачи эта милая парочка и начала процесс познания уже на Земле в «кожаных одеждах». Но, Бог отправил их на Землю не в наказание, как нам всегда втюхивали, а в командировку за бесценным опытом… Вот и вся теология.

— Прямо смех и грех, вкусили-то оба, а всю вину за содеянное свалили на бедную женщину. Где же справедливость? — рассмеялась Татьяна.

— К тому же неразумную, — уточнил Валера. — В то время Адам с Евой вообще не понимали что такое грех. Откуда же ему взяться и за что их наказывать? Не понимаю, как мудрость может кого-то искушать, она даёт право выбора, а искушаются только невежественные души…

— Полностью с тобой согласна, Валерочка, можешь продолжать.

— Да, отвлеклись немного… так вот, к чему я веду, — в голосе Полянского чувствовалось волнение и в то же время желание как можно яснее выразить свою мысль, — сейчас, после миллионов лет дуальности мы находимся в самом низу круга, можно сказать, на самом дне материи, мы уже увязли в ней по самые уши, что глубже уже некуда, но… но в этом есть и свой плюс — мы уже человеки, правда, ещё не вполне разумные.

— Не лесного же ты мнения о нас, — попробовала пошутить Татьяна.

— Танюша, я только констатирую факты. Но это ещё не всё, критическая точка погружения уже пройдена, и нам пора подниматься наверх, то бишь обратно к Богу возвращаться.

— Хоть обнадёжил, — хихикнула Татьяна и, ещё не совсем понимая, куда клонит Полянский, спросила:

— Валера, а ты в моей книге какую-то аналогию с этим нашёл, да?

— Угу, нашёл. Твоя шестая глава четвёртой части надоумила… в ней же явный знак, подсказка о нашем будущем, может, даже очень близком. Вот, это же твои строки, я наизусть их выучил: «Стояла Невеста по пояс в воде в лучах первозданного света, созвучная чувствами звёздной семье, любовью небесной раздета». Тань, ты же душу имела в виду, так?

— Ну, да, душу… свободную душу, невесту небес, соединившую в себе огонь и воду, такая была задумка…

— Вот именно, Танюша! Это же символ равновесия, освобождения души, она раздета небесами, то есть — освобождена от дуальности и «кожаных одежд», а значит, «прощена» Богом. Это же новая точка отсчёта, путь домой к своей звёздной семье!

— Не буду спорить, Валера, наши мысли во многом схожи, и твою чудесную идею о девушке-душе в центре двух сплетённых треугольников я поняла и оценила… Вот только насчёт семеричной нумерации частей и глав не совсем понятно. Причём здесь она?

— Очень даже причём, Танюша! Я просто не дошёл до этой темы, а она может быть ключевой… В каждой части твоей рукописи я находил свой скрытый ритм, да, Тань, они все звучат по-разному, в каком-то своём диапазоне частот, что ли… Я не музыкант и во всех этих ваших гаммах, звуковых рядах и обертонах мало что смыслю, но разницу перехода почувствовал, почувствовал по-своему, как художник через образы и цвет, с каждой частью моё восприятие менялось, менялось вместе с цветовой палитрой. Так вот, насчёт чисел, если ты помнишь из теософии — любая циферка несёт в себе особую вибрацию, в ней скрыта информация о звуке, цвете и даже о духовном видении, а комбинация чисел это уже целое таинство откровений. Вот такая задачка получается. Но я не смог полностью разгадать этот твой ребус, моих познаний здесь явно не хватает, здесь просматривается очень мудрёная комбинация шифра. И я почти уверен, это не случайный набор циферок, а ключ от какой-то важной темы. Не находишь?

— Валера, ты мне льстишь, я ничего такого не придумывала, а писала я, скорей, по наитию, так что…

— Вот именно по наитию! — перебил её Полянский. — В этом всё и дело, ты подключилась к очень мощному информационному каналу и считывала с него узловые моменты книги! Нет, конечно, что-то ты придумала сама, но основу тебе дали. Ты только, Танюша, не обижайся, я ведь так же творю вот на таких самых подсказках. Многое ли мы знаем сами?

— Да я не обижаюсь, Валера, я всё понимаю, ты прав, наверно… подожди, конечно же, ты прав, я совсем забыла, я же сама её слышала, когда писала…

— Что слышала? — не понял Полянский.

— Мелодию… нет, её даже нельзя назвать просто мелодией… это какая-то неземная музыка, такая таинственная и очень красивая… я не могу передать эту красоту словами, у меня просто их нет… И тогда на выставке я словно проникла в твою картину вместе с этой музыкой, всё было так необычно, прямо как в сказке — ранняя южная ночь, чуть бледные звёзды и эта удивительная музыка, она словно лилась из многозвучного оркестра маленьких серебряных колокольчиков…

— Вот так всегда, всё лучшее достаётся другим, а глухим остаётся лишь завидовать, — изобразил сожаление Полянский.

— Не грусти, Валерочка, у тебя и своих талантов хватает, а музыку ещё услышишь, дорожка протоптана, — шутливо успокоила его Татьяна. — А если серьёзно… до меня только сейчас дошло, что с каждой новой частью она звучала на октаву выше… получается какая-то восходящая спираль звукового ряда с повышением тональности…

— Вот оно, то самое, теперь ты меня поняла! — воскликнул Полянский с несвойственным ему возбуждением. — Это повышение не случайно, я чувствую это… а ключ от этой загадки находится в шестой главе четвёртой части, я уверен, именно в ней. Ну, посуди сама, четвёрка — это нынешний цикл нашего развития, квадрат, я его отобразил полотном, а шесть — это символ новой человеческой расы, у тебя она отражена в особом ритме шестой главы, её сюжетом, а у меня двумя переплетёнными между собой треугольниками в центре картины. Сама шестёрка — это вибрация ноты ля и синего цвета, или индиго. Я сразу почувствовал вибрацию этого цвета, нутром почувствовал!

— Но на картине же не тот цвет… Почему фон звезды жёлто-золотистый? — удивилась девушка.

— А жёлтый — это тайный цвет синего, это его флюидальный двойник, я просто их поменял местами.

— Всё, всё, поняла, я читала, эти цвета парные, если на синий глядеть расфокусированным зрением, то будет проявляться жёлтый и наоборот. Так ведь?

— Да, Танюша, всё верно.

— Слушай, Валера, мне показалось, что ты печатью Соломона хотел ещё и опечатать полотно. От кого, от влияния тех милых персонажей?

— Проницательная ты наша… Этот символ называют ещё знаком Вишну, это тайный знак древних ариев, в нём сокрыт огромный эзотерический смысл. Да, я хотел опечатать, хотел… но, видать, не очень-то вышло, судя по твоим злоключениям.

— Но пока же обошлось… Эх, вроде всё так просто, но я бы, Валер, сама точно не додумалась до всего этого, — со вздохом проговорила Татьяна. — М-да, всё гениальное просто…

— Да ладно, не прибедняйся, написать такую книгу уже дорогого стоит.

— А почему ты вчера с этого не начал, а всё вокруг да около? — без обиняков спросила Татьяна.

— Каюсь, Тань, грешен, хотел вначале прощупать тебя, хотел сравнить свои ощущения с твоими, да и Светка помешала… а сейчас я как открытая книга, только не знаю, как быть дальше… мозги уже закручивает от этой темы. Что скажешь, Танюша?

Татьяна прекрасно помнила, что кое-что утаила в своём рассказе, но решила пока об этом умолчать, ей хотелось всё хорошенько обдумать. Да и Полянского время поджимало, выставка осталась на попечении Светланы, а она уже точно — рвала и метала.

— Мне нужно подумать, — честно призналась девушка. — Валера, ты иди, Света уже заждалась. Ты не переживай, вместе что-нибудь придумаем. Созвонимся.

Полянский удивлённо поглядел на неё, но спорить не стал:

— Тань, если так считаешь, то подумай… только не пропадай надолго. Добро?

— Валер, я тебе завтра позвоню, обещаю.

Когда он ушёл, Татьяна не поехала сразу в магазин, а решила прогуляться по набережной. Ей действительно нужно было многое переварить в своей голове и придумать, что делать дальше. Валера всё что мог уже сказал и сам находился в подвешенном состоянии. Теперь ей приходилось рассчитывать больше на себя.

«М-да, в жизни случайностей не бывает, это точно… а я всё пытала себя насчёт дружбы со Светой, всё причины искала, а теперь — вот он ответ, прямо на ладони лежит… не сидели бы мы с ней за одной партой и Валера бы в моей жизни не появился. Вот так, вот такие закономерности. Неужели все жизненные встречи планируются заранее? Но кем?! Уф-ф, какая-то мешанина в голове… а надо всё разложить по полочкам», — успела подумать девушка, переключаясь на первостепенную для себя тему.

Погрузившись в себя, Татьяна брела вдоль реки, совершенно не обращая внимания на встречных прохожих. Она пыталась проанализировать полученную от Полянского информацию и сопоставить с тем, что случилось с ней за последние дни, но у неё почти ничего не получалось. В голове Татьяны крутились какие-то цифры, звуки, цвета и никак не могли собраться в осмысленную картину. Не найдя ничего лучшего, она стала вспоминать как писала книгу. С сюжетом книги тоже было не всё так гладко, она то писала запоем, выдавая за вечер «на гора» целую главу, то с трудом выдавливала за неделю несколько строчек. В такие дни её голова будто отключалась и игнорировала все её творческие потуги. Но проходило какое-то время и всё в её сознании прояснялось, словно глухая непроницаемая стена препятствий вдруг разваливалась в прах, и перед ней открывались уже готовые решения. Те незабываемые часы озарения всегда сопровождались песней серебряных колокольчиков, той самой, о которой она рассказала Полянскому. Именно эта музыка неизменно звучала внутри Татьяны и поддерживала огонь её вдохновения, но как только показанные ей образы ложились на страницы книги, чудесные звуки тут же стихали, стираясь из её памяти. Вот почему она и не смогла сразу вспомнить её. Татьяна уже была почти на гребне своих внезапных открытий, но вдруг что-то заставило её остановиться. Она подняла голову и прямо перед собой в десяти шагах увидела того самого высокого человека из парка. В его немигающем, устремлённом на неё взгляде девушка уловила недвусмысленную усмешку, от которой внутри неё сразу же похолодело. Татьяна изо всех сил пыталась сопротивляться гипнотической силе его тёмных глаз, старалась уверить себя, что этот человек нереален, что он плод её воображения, книжный фантом. Но с каждой секундой её разум мутнел, становился вязким и безвольным, он будто погружался в топкое болото безразличия. Она хотела закричать, но голос не слушался. Чувствуя, что долго не продержится, девушка попыталась сконцентрироваться на слабеньком огоньке, ещё теплившегося внутри её сознания и ей с трудом удалось ухватиться за эту последнюю спасительную соломинку. Несмотря на туман в голове и оцепеневшее чужое тело, она всё же продолжала сознавать. А дальше начали происходить невообразимые вещи — сначала с набережной исчезли люди, потом стали бледнеть контуры самой набережной и близлежащей улицы и вдруг всё, что её окружало, словно растворилось, стёрлось из видимости…

Татьяна оказалась посреди бескрайней и безжизненной пустыни, её неестественный ярко кирпичный цвет больно резал глаза своей кричащей ядовитостью. Девушку сразу же обдало обжигающе-горячим дыханием, от которого её сдавленное сердце учащённо забилось. Татьяна не видела солнца, его просто не было, а жар, казалось, исходил отовсюду — сверху и снизу, небо здесь мало чем отличалось от земли. Она очень плохо переносила жару и обычно в её пик старалась отсидеться где-нибудь в тени, но сейчас у неё даже не было выбора. Оглядевшись, но не найдя никакого укрытия, Татьяна попробовала идти, в надежде отыскать хоть что-то дающее тень, но сделав не больше сотни шагов, остановилась. Последние метры ей уже давался с неимоверным трудом. Страшное пекло было просто невыносимым, Татьяна даже не знала с чем его сравнить, разве что с открытой мартеновской печью, которую она видела только по телевизору, но сумела прочувствовать исходивший из неё жар. Не в силах двигаться дальше, она присела на корточки. Ей ужасно захотелось пить. Немного отдохнув, она предприняла ещё одну попытку идти, но после нескольких шагов просто упала без сил. Татьяна реально ощущала, как её клетки сжимаются в липкую массу, ей казалось, что ещё немного и всё, пустыня выжмет из неё последнюю каплю воды и тогда смерть. Девушка не знала, сколько пролежала в таком положении, время уже перестало для неё существовать. Ей хотелось лишь одного — как можно быстрее освободиться от этой невыносимой муки.

— Тебе плохо, милая, тебе жарко и хочется пить? — всколыхнул её затухающее сознание незнакомый мужской голос.

В его интонации девушка не смогла уловить ни сочувствия, ни иронии, да и не до этого ей было сейчас. Внутри неё вспыхнул лучик надежды, и она с трудом оторвала голову от земли. Но рядом с ней никого не оказалось.

— Кто здесь? — еле слышно прозвучал её вопрос.

Однако её услышали.

— Можешь считать меня своим ангелом-хранителем. Я могу тебе помочь, я подскажу, где найти оазис, там есть тень и вода, много воды, это недалеко… но без меня ты не найдёшь его.

— Покажите его мне… пожалуйста, — умоляюще попросила Татьяна.

— Покажу, обязательно покажу, только сначала ты должна кое-что вспомнить, без этого никак нельзя.

— Что… что вспомнить?

— Понимаешь, девочка, эта пустыня не плод твоего воображения, а реальность, которую ты сама создала в своей книге. Припоминаешь?

— Да, да… у меня что-то было подобное, — ответила Татьяна, смутно вспоминая об этом сюжете.

— Вот видишь, то, что случилось здесь — это твоя вина, это ты создала пустыню, и она с каждым днём всё разрастается, она может скоро поглотить весь мир. Это будет страшным концом всей жизни.

— И что же мне делать?.. Как я могу всё исправить? — со слезами на глазах прошептала девушка.

— Выход есть, ещё не поздно, — успокоил её голос незнакомца. — Ты должна вспомнить одну небольшую особенность, она могла проявляться, когда ты писала книгу… ну, это может быть какое-то повторяющееся сочетание слов, комбинация чисел, или мелодия… попробуй вспомнить, милая. Это очень важно, это поможет нам остановить беду.

— Я попытаюсь…

Татьяна почему-то сразу же ухватилась за музыку своего вдохновения, пытаясь воспроизвести её в памяти, но получалось не совсем так, близко, но всё же не так, что-то ускользало от неё…

— Танюша очнись, Таня! — вихрем ворвался в её мысленные потуги крик Полянского.

Когда она увидела перед собой встревоженное лицо Валеры, то уже не смогла сдержать себя, она уронила голову ему на плечо и заплакала, даже не заметив, что они оба стоят в воде.

— Всё, Танюша, всё, я с тобой, всё позади, ты в безопасности, — проговорил Полянский и, бережно взяв её на руки, понёс на берег.

Татьяна не сопротивлялась, доверчиво обхватив его руками за шею.

Уже на суше девушка вопросительно поглядела на Валеру:

— Ты как здесь оказался?

— Тань, я у самых дверей выставки уже был и вдруг что-то в сердце так нехорошо ёкнуло, я сразу о тебе почему-то подумал и решил вернуться… прошёл дальше по набережной, гляжу, а ты стоишь чуть ли не по колено в воде и смотришь в сторону того берега, так отрешённо смотришь… Холодно же, Танюша, не лето ведь уже.

— Жарко, Валерочка, очень жарко…

III

Высокий смуглолицый человек в тёмном пальто, словно из ниоткуда появился возле внушительного средневекового замка, расположенного на южном побережье Британии и, как ни в чём не бывало, уверенным шагом поднялся вверх по ступеням. Дверь ему открыл слуга в одежде из тех же средневековых времён. Дальше его с поклоном встретил дворецкий и доложил, что гостя уже ждут. Мужчина проследовал через длинный зал, нарушив его тишину своей чеканной поступью, и остановился возле ещё одной двери по левую сторону зала. Тотчас же дверь распахнулась, пропуская его в освещённый свечами коридор. Миновав коридор, гость вошёл в лифт и поднялся на последний этаж замка. Перед нужными ему дверями его встретила молчаливая охрана, но препятствовать не стала. В большом меблированном кабинете, вернее всего, служившем для конфиденциальных встреч, его действительно ожидали. Кроме седовласого мужчины в одежде средневекового вельможи, который, по всей видимости, и был хозяином замка, в кабинете присутствовали ещё четверо. Один из них был священнослужителем, судя по убранству мантии — не ниже епископа высшего ранга, двое других выглядели вполне современно в светских и очень дорогих костюмах. Им составляла компанию красивая рыжеволосая женщина в роскошном вечернем платье. При появлении нового гостя все взгляды устремились к нему, словно ожидая от него важных известий. После обоюдных приветствий хозяин замка указал мужчине на кресло и произнёс:

— Надеюсь, с хорошими новостями пожаловали, уважаемый Дьюол. Мы слушаем вас.

— Не хочу вас огорчать, господа, но свою работу я пока не выполнил, однако, кое-какие сдвиги уже есть. Я знаю, что является кодом для активации ключа, но его характеристики мне снять не удалось.

— И что же вам помешало? Она ведь уже была в ваших руках, — перебил его ироничный голос рыжеволосой женщины.

— Леди Мердина, вы же не хуже меня знаете, что у каждой миленькой девушки есть поклонник или тайный воздыхатель, который в неподходящий момент может сунуть нос туда, куда ему не следует совать.

— Вы хотите сказать, что вам помешали, вам?! Но это же смешно! Вы теряете квалификацию, Дьюол, — рассмеялась женщина.

— Ваш сарказм, леди Мердина, здесь не совсем уместен, — ничуть не обидевшись, ответил Дьюол.

— Дети мои, не нужно ссориться, давайте-ка лучше разберёмся в ситуации, — развёл их по сторонам служитель церкви. — Дьюол, поясните нам, что же вам помешало выполнить это задание. И что вам удалось выяснить?

— Благодарю вас, кардинал Лоренти. Вы правы, перейду к делу. Так вот, мне действительно помешал её тайный воздыхатель, тот самый художник, что подсмотрел сюжет своей картины в её книге. Оказывается, он влюблён в нашу девчонку. И по моим наблюдениям между ними установились не только доверительные отношения, но и некий внутренний контакт, что говорит о реальной связи между ними. Как знать, может эта связь тянется к их совместному прошлому. А если предположить, что они оба носители нужной нам информации, то выводы сами напрашиваются.

— Не обязательно, что он тоже причастен к этой тайне, это только ваши предположения, Дьюол, — заметил один из мужчин в костюме. — На деле всё может оказаться иначе, возможно, что написанная им картина лишь плод его интуитивного воображения, художникам свойственно это чувство, прозрение способно и не такое творить. Нам нужны факты, только достоверные факты.

— Согласен с вами, сэр Харлидей. Однако и мои предположения нельзя сбрасывать со счетов, на этой картине изображены именно избранные и вы в том числе. Такое вряд ли выдумаешь.

— Вот вы, Дьюол, и займитесь доказательством своих предположений.

— Я уже занимаюсь.

— А как могло случиться, что мы проглядели эту сеньориту, таких с изюминкой мы обычно ведём с самого детства? — осведомился второй человек в костюме.

— Увы, дон Сальерес, проглядели, у неё была очень хорошая защита в лице её родственницы и её способности стали раскрываться не сразу, очень непросто было углядеть.

— Хотелось бы поближе познакомиться с этой загадочной особой, столько к ней повышенного внимания, она заинтриговала меня. Как, Дьюол, устроите встречу? — произнесла Мердина, «обласкав» собеседника насмешливым взглядом.

— Я обязательно представлю её вам, леди Мердина, как только подготовлю её и решу некоторые формальности, — ответил Дьюол.

— И всё же, Дьюол, что вы узнали насчёт кода активации? — спросил хозяин замка.

— Единственно, что я могу сказать, лорд Сердвук, этим кодом является некая музыкальная композиция, но она набрана в незнакомом мне ключе, я никогда не слышал что-либо подобного, такой набор ритма точно не принадлежит нашим галактическим сферам. Вот только наша девочка не смогла доподлинно воспроизвести эту мелодию, что-то блокировало её память.

— А может, кто-то? — предположил Сальерес.

— Вполне вероятно, дон Сальерес. И я даже догадываюсь, кто это мог быть. Он уже не раз вставал на нашем пути.

Вслушиваясь в последние слова Дьюола, кардинал Лоренти раздражённо забарабанил по столу своими длинными костлявыми пальцами, вспоминая недавнюю встречу с пришельцем в искусственно созданном сне девушки, устроенном по настоянию Харлидея. И когда тот закончил говорить, спросил:

— Дьюол, вы разобрались — кто он и с какой целью здесь появился?

— Да, ваше высокопреосвященство, я узнал, откуда он и как его зовут. Его настоящее имя Урсан. Этот нежданный гость прибыл к нам издалека, по моим сведениям они называют себя родом — Дивьянов. Этот род довольно древний и обитает он где-то в тонких мирах туманности Андромеды. Большего пока узнать не удалось, раньше они практически не участвовали в земных миссиях… Не знаю, может быть, была какая-то договорённость с Собором посвящённых, но пока о цели его визита мне ничего не известно, могу только предполагать.

— Плохо, Дьюол, очень плохо! Нам не нужны ваши предположения! — не выдержал Харлидей. — У нас уже нет времени на домыслы, мы с каждым годом теряем свою власть и так будет продолжаться пока мы не найдём существенные контрдоводы повышающимся вибрациям! Дезинформация уже с трудом справляется со своей задачей, правда пробивается наружу, и ей начинают верить, нам стало трудно скрываться под старыми масками, нас уже скоро станут узнавать и будут тыкать в нас пальцами! Вы представляете, что будет, если вибрационный фон планеты поднимется хотя бы ещё на пол октавы?! Я уверен, что никто из нас этого не хочет.

— Не стоит так драматизировать, сын мой, ситуация по-прежнему под нашим контролем, — произнёс святой отец. — Хотя признаю, наша информационная паутина несколько прохудилась, уже не тот эффект зомбирования, люди становятся разборчивыми… а как говорится — дыроватыми сетями рыбку не поймаешь. Нам нужно не только штопать старые сети, но и плести новые, иначе вместо жирного улова придётся довольствоваться случайным планктоном.

После его слов глаза дона Сальереса блеснули нездоровыми огоньками:

— Ваше высокопреосвященство, при всём моём уважении к вам, вы, видимо, не совсем понимаете, что происходит, ситуация в мире стремительно меняется не в нашу пользу. У нас уже нет времени на реконструкцию старых технологий, это всё детские забавы в песочнице, нам нужны кардинальные меры, нам нужно разодрать этот мир противоречиями, заставить его содрогаться от собственных мыслей, чтобы толпы жили в постоянном страхе за своё будущее! Мы должны создать тотальный управляемый хаос, которого ещё не было здесь никогда, только он может остановить пространственный огонь!

— Я понимаю твоё нетерпение, сын мой, и уважаю твою заботу обо всех нас. Но, согласись, любая свежая идея должна всесторонне анализироваться и только после этого становиться нашим орудием, иначе мы можем все пострадать от собственной опрометчивости. Не забывайте, дети мои, что эта планета является нашим домом и другого мы пока ещё не нашли… так что советую думать над каждым своим шагом. Если вы не забыли, совсем скоро состоится совет у Повелителя, а он, как вы знаете, не жалует запальчивых предложений, как бы нам не пришлось там быть мальчиками и девочками для битья.

— Я согласен с кардиналом Лоренти и предлагаю закончить с сегодняшним вопросом. Какие будут идеи? — перевёл в деловое русло разговор лорд Сердвук.

— Есть одна, — усмехнулась Мердина. — А давайте-ка изолируем нашу милую особу от её друзей, мы же знаем все их недостатки и привычки, а это хорошие рычаги воздействия. Её можно рассорить с друзьями, загнать в одиночество и внушить чувство вины, нашей девочке нужно создать невыносимую среду, тогда её можно брать тёпленькой. А с посланцем из сопредельной галактики нужно решать радикальными методами, он нам только будет мешать. Что скажете, Дьюол?

— Я уже позаботился об этом. Да, потайные кнопочки есть у каждого из них, и мы знаем, как на них нажимать. А с пришельцем всё обстоит гораздо сложнее, он очень сильный воин, хотя и с тонкой душевной организацией, чтобы вывести его из игры придётся потрудиться. Моих сил будет достаточно, но, возможно, понадобятся и некоторые властные рычаги.

— Всё в вашем распоряжении, Дьюол, силы, средства, если нужно мы подключим свои возможности! Лишь бы дело двигалось, — с пафосом заявил Харлидей. — Но перед тем, как устранить пришельца нужно выяснить — связан ли он с резидентами Собора и какое у него было персональное задание.

— Спасибо, сэр, я понял и обязательно воспользуюсь вашим предложением, если возникнет необходимость.

— Да и ещё, Дьюол, не забудьте узнать — почему он контактировал с одним из посредников, это поможет нам лучше увидеть картину их замысла, — напомнил лорд Сердвук.

— Непременно, сэр, — кивнул головой Дьюол. — За тем и другим уже установлено неусыпное наблюдение, любую полученную информацию будем перепроверять и анализировать.

Беседа за закрытыми дверями продолжалась ещё некоторое время, пока её участники, наконец, не закрыли стоявший на повестке дня вопрос. Дьюол уже был готов покинуть кабинет хозяина замка, но тот вдруг остановил его:

— Уважаемый Дьюол, не примите за оскорбление мой личный вопрос.

— Я слушаю вас, лорд Сердвук.

— Как вам в нынешней России?

Губы Дьюола скривились в еле заметной усмешке:

— Я ведь по натуре волк, лорд Сердвук, а волкам в овечьей шкуре — сами знаете как… но я готов терпеть ради близкой добычи, я всегда чувствую её запах. А вы так её ненавидите?

— Мне не за что её любить, она так и не покорилась нам. Вы же знаете, сколько воинственных сапог топтало её земли, сколько раз мы пытались разорвать её сердце на части, заставляли отказаться от того, что она любит, и желали убить её душу, но она всегда поднималась с колен, всегда… Да, я ненавижу её, люто ненавижу всё, что с ней связано! Но и отдаю ей дань уважения, она заслужила это, она очень достойный противник.

— Вы стали сентиментальны, лорд, это на руку нашим врагам, — с брезгливой миной на лице произнесла Мердина. — Нам нельзя быть слабее их, именно сейчас нельзя! Ваши слова меня просто удивляют.

В этот момент все остальные с интересом наблюдали за развитием событий.

— Вы правы в одном, дорогая, нам действительно нельзя сейчас расслабляться. А своего противника нужно уважать, если он того заслуживает, и в этом нет ничего удивительного и зазорного, — спокойно отреагировал её оппонент.

Мердина демонстративно фыркнула, сверкнув зелёными глазами, но промолчала. Она была необычайно грациозна и обворожительна даже в своём негодовании, но её природная красота напоминала совершенство змеи.

А вот Сальерес не смолчал, в его словах слышались ироничные нотки:

— Лорд Сердвук, неужели вам не дают покоя предсказания о великой роли России? Вы так верите этим доморощенным провидцам?

— Знаете, что я вам скажу, мой друг… однажды ложь стала смыслом нашего существования в этом мире, одним из главных рычагов нашей власти, но одно дело, когда ложью оболваниваются толпы, а другое — когда обманываешь себя самого… Сейчас тот самый случай. Нет ничего хуже жить самообманом, это непрактично и чревато последствиями для нашего дела. И вы все прекрасно это знаете. Нет, дон Сальерес, не только предсказания убеждают меня в этом, а сам ход истории. Иначе мы бы давно подчинили эту непокорную страну, как это сделали со многими другими.

Сальерес не задержался с ответом:

— Лорд Сердвук, сейчас уже не средневековье и наши вассалы уже не расчищают нам путь к власти своими мечами, теперь у нас есть другие более действенные возможности вплоть до радикальных мер. И я уверен, что мы пойдём до конца, победить или проиграть — иного здесь не дано! А для победы у нас есть железная мотивация — наше выживание на планете. Да, я согласен, Россия крепкий орешек, но и на неё найдётся свой хомут, или, в крайнем случае — могильный крест.

— Да, да, всё так, — вроде бы согласился Сердвук, но тут вернулся к своим размышлениям:

— А если однажды люди узнают всю правду, узнают о своих истинных возможностях и поверят этому? Вы думаете, их мотивация будет ниже нашей?

— Лорд Сердвук, не стоит сгущать краски, до сих же пор нам удавалось держать их в неведении… в нашем арсенале есть столько острых крючков, чтобы водить рыбку в мутной воде, — вмешался в разговор святой отец.

Но договорить он не успел, его остановил нетерпеливый голос Дьюола:

— Господа, извините, но я спешу, дела. Разрешите откланяться?

Получив молчаливое согласие присутствующих, он поклонился и быстро направился к двери.

— Погодите, Дьюол, я с вами, — бросила ему вдогонку Мердина, — до встречи, господа.

Когда они покинули пределы замка, Мердина не стала скрывать своего раздражения:

— Что-то мне не нравится настроение нашего старика, его философия попахивает пораженчеством. А вы, Дьюол, как на это смотрите?

— У вас есть предложение, леди Мердина?

— Есть. Предлагаю его обсудить.

— Мне трудно отказать прекрасной Мердине.

После разговора с Мердиной Дьюол уединился в своём загородном особняке, находившемся на юго-западном побережье Британии вблизи небольшого курортного городка. Наверное, ещё пару лет назад он без раздумий принял бы такое лестное предложение, войти в совет избранных, над которым стоял только сам Повелитель, когда-то было верхом его мечтаний. Но сейчас всё складывалось иначе. Да, он полностью был согласен с Мердиной насчёт сентиментальности и вольнодумства лорда Сердвука, в иные времена за такие слова можно было лишиться всего, в том числе и жизни в проявленных мирах. Такое не говорилось вслух никогда. А сейчас Мердина предлагала лишить старика его сана избранного и только. Ну, а богатство, титул и власть оставались за ним. Если честно, то Дьюолу было плевать на все эти аристократические замашки избранных, на всех сэров и донов, его уже откровенно тошнило от придуманных светских игр и укоренившихся традиций. Он чувствовал, что всему этому представлению приходит конец, ощущение пустоты не покидало его ни на минуту, приближалось что-то очень страшное, не для людей, для них. Его уже не раз посещало видение, в котором он стоял на скошенной пожухлой меже, окутанной серым туманом, и не знал куда идти, впервые за долгие тысячелетия своего существования он не видел своего пути. Их мир рушился и рушился безвозвратно. Но он никогда бы не сказал об этом вслух, потому, что был Дьюолом, железным несгибаемым Дьюолом. С ним считались все, даже высшая элита, частенько забывая, что он не их кровей. Потому, что Дьюол мог многое, он всегда выполнял самое сложное и очень редко проигрывал. Но в последнее время огонь пространства усилился настолько, что даже самые сильные из всемогущего клана повелителя Ханмары давали слабинку, хотя и не признавали этого. Тысячелетия назад, когда их клан колонизировал Землю, на ней уже существовала жизнь, люди плодились и размножались, как велел Бог, но их разумность пребывала ещё в зачаточном состоянии. Их приход на планету был согласован с Собором посвящённых на определённых условиях и по срокам пребывания (Собор являл собой межгалактическую конфедерацию свободных мирозданий, добровольно вставших на путь божественного совершенства). Подобную работу в плотных мирах братство Ханмары выполняло уже миллионы лет, беря на себя обязательства своеобразного драматурга проявленной жизни, братья клана становились для людей чем-то вроде учителей рассудка в противовес их основной духовной природе. Они организовывал масштабные представления с миллионами участников, если можно так выразиться — тасовали жизненную колоду судеб с действующими лицами и исполнителями, а потом раскладывали промежуточный пасьянс, повторяя всё снова и снова. Обычно в дуальных мирах такая практика имела место, разность потенциалов лишь способствовала скорейшему развитию. Но они работали уже с готовым человеческим материалом. В генах людей изначально были заложены неограниченные возможности, но без разноплановых условий существования их раскрытие находилось под вопросом. Поначалу так и было. Они многому научили людей, передовая им по крупицам свои знания, развивая науки, бросая их в пекла войн и в объятия мирских страстей, они учили их не доверять своему сердцу, а верить только холодному рассудку и жить ради практической выгоды. Ничего большего они дать людям не могли. Конечно же, человеческие души сопротивлялись, в горнилах битв им не хватало покоя и сострадания, а мирские страсти без любви отдавали холодом равнодушия и цинизма, душам хотелось свободы, но путы умственных склонностей сжимались всё сильнее и сильнее. Истинные демиурги человечества внимательно следили за этим процессом, время от времени подбрасывая людям духовные знаки в виде той или иной религии, философской системы или каналов искусств, чтобы души окончательно не потеряли связь с Богом. Вот так, между двух полюсов из века в век разными по длине шагами — люди продвигались к своей разумности. Когда срок договора подошёл к концу, повелитель Ханмара вместе со своими приближёнными решил всё по-своему. На тайном совете избранных было решено расторгнуть все договорённости с Собором посвящённых и остаться здесь навсегда, а повелителя Ханмару провозгласили вечным правителем планеты. Дьюол и тогда не разделял своевольства избранных, прекрасно понимая, что власть самозванцев на планете рано или поздно должна закончиться по одной простой причине, что планетарными эпохами управляли космические циклы, которые постоянно чередовались. Тёмный век не мог длиться вечно, как того желал Ханмара. Но его это не остановило, избранные сразу же взялись за разработку глобальных силков для человечества, запустив в программу его развития ряд информационных вирусов. Надевая на лица отъявленных лжецов маски добродетели, они вещали на весь мир их голосами о преимуществах «сытых овец» в стойле всесильного пастыря, о канонах любви к узаконенному греху, о долге перед выжившими из ума идеями, пытаясь вывернуть наизнанку всё то, что раньше считалось относительной правдой. На душевные прозрения людей очень искусно навешивались ярлыки отступников, выскочек или лжепророков, а то и вовсе подрезали им крылышки, объявляя любую свежую идею плодом болезненного воображения с соответствующим диагнозом, чтобы навсегда отбить всякое желание мечтать. Все истинные ценности затемнялись, разбавлялись, принижались и доводились до общего примитивного стандарта. Им не нужны были светлые гении, они мечтали вырастить податливый материал, не претендующий на высокие материи, невежественными массами всегда было легче управлять. Ну, а низшие инстинкты и нездоровые амбиции являлись теми самыми кнопочками управления людьми. Любимый девиз правителя Ханмары говорил сам за себя: «прав тот, кто правит». С каждым столетием силки зависимости становились всё более искусными и изощрёнными, они всё туже затягивались на человеческих душах, внушая людям — что так и должно быть, что это и есть та самая единственно правильная жизнь. А для усиления системы контроля над человечеством учёными клана была разработана специальная программа по изменению генного кода людей, её задача сводилась к мутационному подавлению духовно-волевых центров, отвечавших за свободу выбора. Управлять личностями, у которых напрочь отсутствовало собственное мнение, было гораздо проще. Несмотря на безграничную власть и кипучую деятельность, они всегда оставались в тени, за кулисами мира, а видимые роли за них исполняли преданные им вассалы, пойманные однажды на крючки собственных пороков. Лжеправители во многом преуспели, но лучики света всё-таки пробивались в этот мир к сердцам людей, и вместе с сомнениями рождали в них проблески надежды. И вот, наконец, настало время больших перемен, планета набирала более высокий вибрационный обертон и вместе с солнечной системой переходила под «юрисдикцию» очень влиятельного галактического кольца, владыкой которого был демиург центрального солнца этой звёздной системы. Клану повелителя Ханмары был поставлен ультиматум — покинуть Землю. Истинные создатели планеты и человечества возвращались на земную арену и не желали больше лицезреть лжеправителей. Корабли межгалактических сил уже бороздили надземные просторы, а их незримые лаборатории не прекращали свою работу даже на секунду, насыщая психосферу планеты мыслеобразами новой реальности. С каждым днём петля безысходности всё туже затягивалась на господстве некогда всесильного клана. Но сдаваться без боя они не собирались.

Воспоминания о далёком прошлом оставили на лице Дьюола лишь горькую усмешку, он не хотел возвращаться обратно в прошлое, но и не видел своего будущего, фундамент их власти трещал прямо на глазах, вместе с тем, что тысячелетиями являлось смыслом его существования. Нет, он не оправдывал лорда Сердвука, но и топить его не желал, потому, что в чём-то разделял его взгляды. И ещё он не хотел терять такого сильного союзника, который явно симпатизировал ему, ведь никто не знал, как разложатся карты судьбы в ближайшее время. Дьюол обещал Мердине подумать, хотя наперёд знал свой ответ. Просто ему сейчас не хотелось наживать себе ещё одного врага, а Мердина была очень злопамятна и опасна. Гипнотическая красота женщины уже давно волновала чувства Дьюола, но он никак не решался раскрыться перед ней, немного побаиваясь её язвительного нрава. К тому же он был не её круга, а близкие отношения с неровней не приветствовались в клане Ханмары. Мердина вряд ли смогла бы прочесть мысли Дьюола, его многоуровневая защита ещё не давала сбоев, но он так же понимал, что она очень скоро вернётся к сегодняшнему разговору и тогда никакие отговорки ему не помогут. А он очень хотел выполнить задуманное. Дьюол был гениальным ловчим, он всегда чувствовал запах своей добычи и уж если её загонял, то никогда не выпускал. Сейчас его «охотники» уже были расставлены по местам, осталось только надёжно захлопнуть ловушку. Несмотря на предчувствие расплаты за прошлые деяния, Дьюол отступать не собирался, его личная мотивация сейчас зашкаливала, ведь удачный прыжок в неизвестность мог стать спасительным окном в его будущее.

В ожидании важной информации из России, Дьюол спустился по металлической лестнице к берегу океана и стал прохаживаться по пустынному песочному пляжу, время от времени бросая взгляд на бескрайнюю водную даль. Его успокаивал шум набегавших волн, в могучем ропоте океана он всегда находил близкого для себя собеседника…

Наконец он получил телепатический сигнал от своих «охотников». Глубоко вдохнув полной грудью, он что-то прошептал одними губами и через секунду уже растворился в пространстве, оставив вместо себя лишь оранжевую дымку.

IV

Татьяна уже сутки не выходила из квартиры, с тех пор как Полянский привёз её домой. Она совершенно не помнила, как оказалась в воде и вообще с трудом понимала, что с ней произошло. Эти жутковатые видения уже появлялись с упорным постоянством помимо её воли и только запутывали ход её мыслей. Странно, что Татьяну до сих пор преследовало чувство жажды, оно то исчезало, то неожиданно накатывало со всей остротой её недавних мучений. Бутылка с минералкой всю ночь простояла возле её кровати, да и сейчас девушка частенько бегала к холодильнику и никак не могла напиться. Весь сегодняшний день она провела в поиске ответов на свои вопросы, перечитывала ключевые главы своей книги, просматривала «Тайную доктрину», пытаясь найти между ними и рассуждениями Полянского какую-то взаимосвязь. Но зацепка всё-таки была. Тогда на набережной Татьяну окрылило её открытие, в том волшебном звучании она увидела некий ключик к своим поискам. Тем более, что человек из её дневного кошмара тоже проявлял интерес к загадочной мелодии. Она вновь и вновь пыталась вспомнить музыку серебряных колокольчиков, но ритм почему-то сбивался, было очень похоже, но всё равно не то.

«Нет, нет, всё не так, что-то в ней не хватает… странно, ведь у меня идеальный музыкальный слух, бабушка сама говорила, я всегда с первого раза запоминаю любую мелодию… такое впечатление, что мне не дают её вспомнить. Но почему? В какие же игры я влезла и с кем? Даже страшно становится… Нет, всё-таки я должна её вспомнить, должна. А если нет?.. Ну, тогда путь один — в мастерскую Валеры, он не откажет. Ещё раз попытаюсь проникнуть в его картину. Может, получится. Как же он на меня глядел вчера, так нежно… ммм… а раньше я и не замечала… Вот ведь дурочка глазастая, он уже давно влюблён в меня, а я ни сном, ни духом. И что же мне со всем этим делать? Нет, я не могу…» — чувства Татьяны сейчас бросались из крайности в крайность, что, естественно, отражалось на её мыслях.

Сейчас даже ласки Зары не спасала девушку от навязчивых дум. Погрузившись в свои размышления, она совершенно забыла про нетронутый обед, и так просидела до поздних сумерек, пока её не вытащила на поверхность мелодия дверного звонка. Татьяна даже вздрогнула от неожиданности. Открыв входную дверь, она увидела взволнованное лицо Полянского.

— Что случилось, Танюша? — с порога выпалил он.

— Ничего не случилось, — растерянно произнесла девушка.

— Ну ты же мне звонила минут сорок назад, я всё бросил и на всех парах к тебе… Раньше бы приехал, но в пробку эту долбаную залетел.

— Валера, я не звонила тебе.

— Как не звонила? Тань, да ты что, я твой голос в любом состоянии узнаю!

— Валера, ты не стой на пороге, проходи, сейчас разберёмся, — уже ничего не понимая проговорила Татьяна.

Полянский молча прошёл в гостиную и расположился на диване. Он несколько раз бывал здесь со Светланой и знал расположение комнат.

— Чай будешь? — спросила Татьяна.

— Угу, — кивнул Полянский, нервно похлопывая по ноге рукой.

Татьяна только успела накрыть передвижной столик и разлить чай, как снова раздался звонок.

— Кто это? — всполошился Полянский.

— Не знаю, я никого не жду.

Татьяна снова пошла открывать дверь. По решительному лицу своей подруги она поняла, что сейчас будет скандал. Светлана бесцеремонно отодвинула Татьяну и прямиком направилась в гостиную.

— Ну вот и застукала вас, голубки! Вот где, значит, гнёздышко себе свили!

Полянский сидел с открытым ртом, а Татьяна, стоя за спиной своей подруги, уже предвидела нехорошую кульминацию этой встречи.

— Волошина, ты просто дрянь, наглая и бессовестная дрянь! — уже не сдерживала себя Светлана. — А я ей дура верила, лучшая подруга, она почти святая, она на такое неспособна! Ух, как я зла, я убить вас сейчас готова обоих!

— Да ты что, мать, какая муха тебя укусила? — попытался урезонить её Полянский.

— Какая я тебе мать?! Ты меня даже по имени уже перестал называть, теперь я знаю — почему! Теперь ты для неё свою нежность бережёшь, да?!

Светлана вихрем кружила по комнате, чувствуя себя обманутой женщиной, и не скупилась на оскорбления. Татьяне было очень неприятно выслушивать обидные слова в свой адрес, но зная вспыльчивый характер своей подруги, она молча выжидала, когда та немного остынет.

— Что ты молчишь, Волошина, что, нечем крыть, да?! — израсходовав потенциал первой волны негодования, уже не так яро выкрикнула Светлана.

— Жду, когда ты успокоишься, — просто сказала Татьяна.

— И что ты скажешь в своё оправдание?!

— Знаешь, Света, то, что Валера здесь ещё не повод обвинять его в измене. Ты ошибаешься в своих подозрениях, Света, мы просто друзья и ничего другого между нами быть не может. Валера зашёл узнать как у меня дела и всё.

— Просто так взял и зашёл, да? Думаешь, я тебе поверю? Дудки! Я же видела, как подорвался этот сукин сын! Танюша бычка позвала, поманила, как же отказать — нужно утешить милую!

— Света, я не понимаю, о чём ты вообще говоришь… Мне кажется, я не давала тебе повода оскорблять меня.

— Ей кажется! А мне не кажется, я знаю! Мне Вадик позвонил насчёт вас — голубков!

— Вадик? А он каким боком здесь? — наконец произнёс Валера.

— Тем самым боком, Полянский! Как ты сорвался, он позвонил мне и всё рассказал, как наша тихоня его отшила! Да так ещё в красках рассказал, у пьяного же весь словесный понос на языке! Мол, она теперь Валерочку шибко любит и хочет быть его законной музой! Кстати, он и подсказал, где вас искать.

— Света, ты в своём уме?! — уже не выдержала Татьяна. — Я вообще с выставки с ним не разговаривала, я уже второй день не отвечаю на его звонки!

Полянский только молча хлопал глазами, уже не зная, куда повернёт ситуация.

— А-а, значит, я дура всё придумала! Ладно, хорошо, как говорят менты — устроим очную ставку.

Полянская набрала номер Вадима и погрузилась в нервное ожидание. Ответили не сразу. Вначале она, видимо, подумала, что ошиблась, но уже через несколько секунд её лицо вытянулось от удивления:

— Какая сестра, какая больница? Мне нужен Вадим Карсанов… Что?! Как это случилось?! Авария, был пьян? В реанимации, не приходит в себя? Да, да, я поняла… А какая больница? Нет, я не родственница. Да, я поняла, спасибо.

— Что случилось? — взволнованно спросил Валера.

— Вадик разбился, сейчас в реанимации, — удручённо проговорила Светлана. — Волошина, это на твоей совести, можно было с ним как-то поделикатнее, полегче…

— Света, ты опять не слышишь меня, я ему ничего не говорила, — во второй раз пыталась оправдаться Татьяна.

— Ну да, ну да… он сам всё придумал, сам надрался и сам выскочил на встречку. Полянский, ты мне дома не нужен, можешь у неё поселиться или в своей мастерской, дело твоё, а я на развод подаю. Всё, я ушла!

— Света, да ты что сдурела, что ли?! Какой развод?! — уже в след Светлане крикнул Валера.

— Я ушла! — повторила Светлана и демонстративно хлопнула дверью.

— Тань, ты что-нибудь понимаешь?

— Не знаю, Валера, я уже ничего не знаю, — со слезами на глазах произнесла Татьяна. — Валера, ты беги, догоняй Свету, её нельзя сейчас оставлять одну. Делай, что хочешь, но уговори её подумать, утро вечера — мудренее.

— Добро, Тань, я побежал, пока! — уже на ходу бросил Полянский.

— Удачи, Валера.

Татьяна снова осталась одна. Ей не в чем было себя винить, но от этого легче не становилось. Она чувствовала себя совершенно беззащитной и очень одинокой. Татьяна бросилась на диван и горько заплакала. Ей так сейчас не хватало бабушки — её доброго друга и мудрого советчика. Родители девушки были тоже хорошими людьми, но так уж сложилось, что они не стали для неё близкими душами. Татьяна всегда чувствовала, что в родительской семье не всё ладно, она часто слышала взаимные упрёки и даже ссоры за закрытыми дверями их спальни, но при ней отец с матерью старались поддерживать видимость дружной порядочной семьи. Уже позже она узнала, что всё это время отец любил другую женщину, находя всевозможные уловки, чтобы тайно встречаться с ней. А из семьи он не уходил только из-за неё, не хотел травмировать её детскую психику. Теперь родители жили раздельно, но отец, как и мать, был в курсе её дел. Вот только по душам у них никак не получалось поговорить, обычно при встречах они ограничивались формальными фразами и пожеланиями. После выплаканных слёз Татьяне стало легче. Да и Зара, чувствуя состояние хозяйки, не отходила от неё ни на минуту, пытаясь помочь своей кошачьей лаской.

Девушка успокоилась и снова смогла здраво рассуждать:

«Жалко Вадима, очень жалко… надо бы узнать как у него дела. Помоги ему, Господи, помоги. Нет, что-то здесь не так… всё это подстроено кем-то… я же не сошла сума, с Вадимом я точно не говорила, а Светка утверждает обратное. Нет, он не тот человек, чтобы так сорваться, видимо, его очень сильно задели за больное. Но кто и зачем? Опять одни вопросы… А-а, ещё же был звонок Валере, мы так и не поговорили с ним, он сказал, что я ему позвонила и попросила приехать. Хм, и голос он мой узнал, надо же… странная история. Не по мою ли душу весь этот маскарад? Валера был прав, что-то мы с ним нехорошее всколыхнули, тёмное, и теперь это преследует нас. Нет, таких случайностей не бывает, похоже, всё дело в моей книге и Валериной картине. Только что это мне даёт? Одни предположения и ничего конкретного… С чего же всё началось, что меня заставило писать книгу? Мои необычные сны, видения, мои тайные мысли и надежды? Да, да, конечно… а ещё я хотела показать изнанку нашей жизни… я сама так часто заблуждалась в ней, так часто обманывалась многими вещами, в которых трудно усомниться… Как же мы все привыкли гонять „пустой воздух“! Неужели лишь потому, что хотим себя чувствовать живыми и значимыми в этой жизни? Как же глупо обманывать себя, как же глупо считать правильным лишь то, что обросло каким-то вещественным весом, что вписывается в общепринятые нормы, а всё остальное, что не соответствует этому — считать чушью. Что же я хотела найти для себя в ней? Может, оправдание своему существованию, а может, саму себя? Но если так, то я не нашла ни того ни другого. Во всяком случае — пока. Вот Светка говорит — выйди замуж, нарожай детей, тогда на эти глупости времени не хватит… Я и сама об этом думала… да, будет больше приятных забот, радостных минут… Но даже если это представить, хоть на минутку представить — как же без любви? Разве так должно быть? Что же изменилось во мне, пока я писала её? Не так уж и много… да, конечно, кое-что узнала, переосмыслила, поняла… Но узнала ли я лучше себя, стала ли мудрее? Не знаю… Но, что-то всё-таки изменилось… вроде тревог меньше не стало, но что-то стало другим, необъяснимо другим. Странно, но иногда мне кажется, что некоторые мои сны намного ярче и реальнее всей моей жизни. Так что же во мне есть своё, настоящее, что безошибочно сможет отсеять правду ото лжи? И что есть я сама?.. Господи, когда же закончатся эти потёмки, когда?»

Не в силах ответить на свои вопросы, она вновь зашла в тупик, ситуацию ещё больше усугубляло нелепое недоразумение с друзьями. Татьяна старалась держать себя в руках, но навязчивые мыслишки то и дело просачивались в её сознание, отражаясь тревогой на сердце.

Она отыскала номер телефона больницы, в которую увезли Вадима, и попыталась узнать о его состоянии. Толком она ничего не узнала, информацию давали только родственникам, но, похоже, что его дела были не очень хороши. Татьяна долго не могла заснуть, а когда у неё всё же получилось задремать, она угодила в очередной кошмар сновидения. Внезапно прервав свой сон, она вскочила с кровати и несколько минут не могла успокоить бешеный стук сердца. Сполоснув лицо холодной водой, она полночи бродила по квартире, глядела через тёмные стёкла окон на уснувший город и думала о своём. И только ближе к утру Татьяна решилась всё-таки прилечь на кровать. Проснулась она уже с первыми лучиками солнца, игриво заглядывавшими в посветлевшее окно. В глазах девушки блестели слёзы, но это были слёзы радости от встречи с близким ей человеком. Этот удивительный фрагмент сна длился всего лишь мгновение, и бабушка не успела ей ничего сказать, но Татьяне вполне хватило её доброй ободряющей улыбки. Теперь она уже не чувствовала себя одинокой, её сердце согревал свет бабушкиных глаз. Остаток утра она провела в хорошем настроении за домашними хлопотами, между делом обдумывая план своих действий. Благо, что был выходной. К одиннадцати часам Татьяна уже знала, чем займётся дальше в своих поисках, и решила действовать незамедлительно. Сначала она позвонила Полянскому. Но тот не ответил. Татьяна не стала настаивать, заподозрив, что виной тому послужил вчерашний инцидент. Однако, минут через пять её мобильник ожил популярной композицией группы «Грегориан».

— Привет, Танюша. Ты звонила? — раздался голос Полянского.

— Здравствуй, Валера. Я думала, ты обиделся.

— Танюша, да ты что?! Ты прекрати даже думать об этом! Какие могут быть на тебя обиды. Я просто занят был, завтра же последний день выставки и я сейчас на разрыв.

— Валера, как ваши дела? — осторожно спросила Татьяна.

— Ты имеешь в виду дела семейные? — усмехнулся в трубку Полянский. — Да никак пока, ночь провёл в мастерской, у меня там полный джентльменский набор, так, на всякий случай. Тань, ты же сама знаешь, не в первый раз от Светкиного гнева прячусь.

— Знаю. Хорошо, что есть где, — пошутила Татьяна и поспешила успокоить его:

— Валера, всё у вас наладится, дай Свете немного времени, она перегорит и одумается, а потом уже разберётесь в спокойной обстановке.

— Твоими бы устами, Танюша… Ну, тогда обещай, что третейским судьёй будешь.

— Обещаю беспристрастное участие. Валера, как дела у Вадима, ты звонил в больницу или его родственникам?

— Да паршиво всё у него, так и не приходил в себя, говорят, случай очень тяжёлый. Надежды есть, конечно, но сама понимаешь — тяжёлая травма головы и повреждение позвоночника… Дай то Бог ему выкарабкаться.

— Господи, за что ему всё это, — вздохнула Татьяна. — Валера, но я точно с ним не говорила, могу поклясться, мы вообще с ним не виделись и даже не созванивались. Это чья-то злая шутка.

— Тань, а ты мне тоже не звонила?

— Да не звонила я! Ты, что мне не веришь?!

— Верю, Тань, верю, потому, что знаю тебя. Но, хоть убей — ничего не понимаю… Это же кому-то нужно было так извратиться, чтобы перессорить всех нас. Тань, тебе не кажется, что нас пасут какие-то психи?

— Нет, Валера, это не психи, эти знают, что делают.

— Ты про кого это?

— Так, пока только предположения, нужно проверить. Валера, ты не мог бы дать ключ от твоей мастерской, мне хотелось бы ещё раз взглянуть на твою картину.

— Да без проблем. А ты не боишься одна, может, дождёшься меня?

— Нет, мне одной легче будет сосредоточиться. А потом вместе обсудим.

— Ну, как знаешь. Запасные ключи есть у соседки, можешь взять у неё, её квартира рядом, зовут её Жанна Викентьевна, я позвоню ей. На сигнализацию я не ставил. Или, если хочешь на выставку заскакивай, я там до вечера буду.

— Спасибо, Валера, я лучше к твоей Жанне.

— Угу, уже звоню. Запомни номер кода — сорок два. Тань, только ты не пугайся там, сама понимаешь — творческий беспорядок. И ещё, Тань… ты, пожалуйста, не смотри мои незаконченные работы, я не очень люблю их показывать, на них простыни наброшены…

— Хорошо, Валерочка, в обморок постараюсь не упасть, подглядывать не буду, — хихикнула в трубку Татьяна.

— Добро, Танюша, до связи, — попрощался Полянский.

Татьяна отключила мобильник и стала собираться. До мастерской Полянского ей было удобнее добираться, чем с заездом на выставку, хотя она рисковала не застать соседку на месте. Несколько лет назад Валера купил эту трёхкомнатную квартиру всего в квартале от своего дома и переоборудовал её в мастерскую. По дороге вроде ничего необычного с ней не произошло, таксист окольными путями быстро домчал её до мастерской. Единственное, ей показалось, что она видела одну и ту же машину в своём дворе и уже потом, когда высаживалась на месте. Но, не придав этому особого значения, она набрала на двери подъезда номер кода квартиры Жанны Викентьевны. На её счастье женщина была дома, добросовестно дожидаясь милую девушку Татьяну, как её отрекомендовал сам Полянский. Соседка Валеры оказалась очень словоохотливой женщиной лет шестидесяти или около того, она быстро наладила контакт с Татьяной, успев за несколько минут рассказать девушке, как она зорко блюдёт за сохранностью гениальных Валерочкиных полотен и про всё остальное.

— Проходите, Танечка, чувствуйте себя как дома, — проворковала Жанна Викентьевна, пропуская Татьяну в мастерскую. — Я сейчас тут немножко приберу и не буду вам мешать. Я иногда помогаю Валерочке, за его мастерской присматриваю, за чистотой слежу, когда обедом накормлю, если он не очень занят, он полностью доверяет мне. Но к его картинам не прикасаюсь, упаси Боже, Валерочка не любит этого.

Жанна Викентьевна уже вовсю орудовала веником, а между делом продолжала развивать свою тему:

— Вы знаете, Танечка, такому одарённому человеку как Валерочка нельзя растрачивать себя на житейские мелочи, на всякую ерунду, ему нужно быть глубоко в себе, чтобы творить, чтобы создавать свои прекрасные картины и радовать ими людей. Вот я и стараюсь по мере сил оградить его от бытовых проблем, он же целыми днями здесь, бывает, допоздна задерживается, а Светлана совсем его не бережёт, хоть бы раз убралась, хоть бы раз поинтересовалась — не голоден ли он. Не моё это дело, конечно, но так нельзя, таких людей как Валерочка нужно беречь, такие люди как Валерочка — наша национальная гордость. Танечка, а вы подруга Светланы?

— Да, Жанна Викентьевна, ещё со школы, — ответила Татьяна, обходя зал мастерской.

Из трёх комнат «сталинки» после перепланировки получилась довольно таки просторное помещение с высокими потолками и достаточным количеством естественного освещения. Татьяна уже бывала здесь, но всякий раз ощущала в этом зале что-то вроде благоговейного трепета. Сама атмосфера располагала к этому, ведь здесь зарождался дух творческих замыслов, где хозяйничали мольберты с незаконченными полотнами, художественные ящички, пеналы, палитры и кисти, где витали ни с чем несравнимые запахи лаков, грунтов и красок.

— Танечка, тогда у меня будет к вам большая просьба — вы просто обязаны поговорить со Светланой и передать ей мою обеспокоенность. Валерочка всю прошлую ночь провёл здесь, спал на этой неудобной кушетке, возможно, даже без белья, как какой-то бездомный собачонок. Куда же это годно?! Неужели у него нет своего дома? Очень обидно за него. Вы, Танечка, обязательно должны повлиять на Светлану.

— Это не совсем моё дело, но я попробую, — пообещала женщине Татьяна, прекрасно понимая, что разговаривать со Светой всё равно придётся. — Жанна Викентьевна, а вы давно знаете Валеру?

— А с того самого дня, когда он купил эту квартиру. С тех пор я пристально слежу за успехами Валерочки и очень горжусь за него, он очень, очень талантливый художник и прекрасной души человек.

— Да, Жанна Викентьевна, я полностью с вами согласна, он такой, — вполне искренне сказала Татьяна.

Минут через пятнадцать неравнодушная соседка выговорилась и удалилась к себе. Проводив женщину, Татьяна направилась в самый конец зала, где за высокой ширмой находилась картина Полянского, но дойти не успела, зазвонил дверной звонок. Татьяна вернулась и отворила двери.

— Вы? А где дядя Валера? — раздался подростковый голосок одного из учеников Полянского.

Татьяна совсем забыла, что Валера в свободное время занимается живописью с ребятишками, не за деньги, а так, для души.

— Тебя, кажется, Димой зовут? — вспомнила Татьяна.

— Да. А вас тётя Таня?

— Молодец, не забыл. Только, пожалуйста, не называй меня тётей, рано мне ещё тётей быть, лучше Татьяной или просто — Таней. Хорошо, Дим?

— Ладно.

— Ты проходи, Дима. К сожалению, дяди Валеры нет, он на выставке и боюсь, что будет только вечером. А ты по какому вопросу?

— Да я этюд принёс показать, вчера заходил к нему домой, а тётя Света сказала, что он здесь больше не живёт… Они что поссорились?

— Ну, это она погорячилась, у взрослых такое бывает, помирятся.

— Знаю, мои родоки тоже разбегались, и сейчас ссорятся…

— Всякое, Дима, в жизни бывает, и у меня с родителями тоже было… ты не суди их. А когда вырастешь и женишься — будь мудрее.

— Не-е, я жениться не буду, насмотрелся уже, лучше одному.

— А ты не зарекайся, — блеснули смешливые искорки в глазах Татьяны, — вот встретишь однажды ту свою единственную девушку, твою самую — самую близкую половинку и полюбишь её до безумия и она тебя тоже… Что тогда делать будешь?

— Ну-у… я не знаю… там видно будет, — немного растерялся парень.

— Ах, даже так! — рассмеялась Татьяна, игриво взъерошив волосы паренька. — Ишь ты, видно будет ему! Гляди, не прогадай своё счастье.

— А вы, тё… Таня, женаты? — полюбопытствовал Дима, даже не озаботившись о своей взлохмаченной голове.

— Вообще-то, Дима, женщины выходят замуж, а мужчины женятся. А я пока не замужем.

— Почему? Вы же такая красивая…

— Здесь дело не в красоте, Дима, а как раз в том самом единственном… я его ещё не встретила.

— А-а… А если я в вас влюблюсь, ну, когда вырасту? — осмелел парень.

— Дим, я уже старенькая буду для тебя.

— Да ну… вы никогда старенькой не будете, вы же такая…

— Спасибо, мой кавалер, мне приятно слышать такие комплименты, — польстила парнишке Татьяна.

Чувствовалось, что Татьяна взаправду нравится подростку, да и темы они затрагивали очень интересные, поэтому он не спешил уходить. С сегодняшнего дня поклонников у неё явно прибавилось. Они ещё немного поболтали о всяких разных взрослых вещах, и Дима нехотя засобирался домой. Закрыв за пареньком дверь, Татьяна невольно улыбнулась и повторила попытку добраться до картины. В отличие от незаконченных работ на неё была наброшена плотная светло-коричневая ткань, вернее всего, когда-то служившая портьерой. Стрелки на настенных часах ритмично отбивали всё новые и новые секунды, но девушка не спешила открывать картину, что-то удерживало её, вероятно, слишком близки были воспоминания того злополучного вечера. Мысли вновь путались в голове Татьяны, никак не желая ей подчиняться, а ей нужна была ясная голова. Сейчас она уже сознательно хотела проникнуть в зазеркалье картины и вынести оттуда всё самое ценное, всё, что ей будет позволено вынести и в первую очередь навсегда запомнить ту путеводную мелодию. Татьяна даже топнула ногой, разозлившись на себя за безволие и это подействовало. Её несговорчивый ум даже оторопел от такого властного обращения с ним и опасливо затаился в молчании, пытаясь угадать, что же произойдёт дальше.

«Так-то лучше будет, — с усмешкой отметила про себя девушка, — появишься, когда скажу, пока ты мне не нужен, отдыхай, мой навязчивый друг».

Освободив от портьеры картину, Татьяна отошла на несколько шагов назад. В данный момент ум только мешал девушке, ей нужен был другой «инструмент», чтобы проникнуть за грань видимого. Она глубоко вздохнула и попыталась освободиться от всякой внутренней активности, от всех своих чувств и мыслей. Вначале её взгляд концентрировался на девушке в центре картины, но по мере углубления концентрации стал более расфокусированным и объёмным. Вместе со зрительными изменениями, Татьяна прочувствовала, как погружается в оглушительную тишину, её сознание стало расширяться, охватив вначале всю мастерскую, а потом вырвалось за её пределы, поглощая внутри себя все видимые формы, которые вибрировали и растворялись прямо у неё на глазах, или вернее — уже внутри неё. В прошлый раз картина буквально втянула в себя сознание Татьяны, но сейчас всё было иначе, теперь картина сама стала частью её всеобъемлющего сознания. Девушка с трудом представляла, что происходит, у неё совершенно не было желания сопротивляться этой непостижимой силе, очень мягкой и в то же время не оставлявшей ей выбора. С каждым мгновением она уносила девушку в самые глубины своего лучезарного мира, и ей казалось, что в этом необъятном океане золотистого света властвовала одна тишина. Но вдруг всё изменилось, и тишина разлилась поющим пространством любви… Татьяна уже не сомневалась, что это чудо и было самой жизнью, её девственным лоном, её изначальной колыбелью.

V

Посредник сдержал своё слово, всего одна небольшая, но очень важная подсказка из прошлого Урсана позволила тому практически полностью размотать клубочек своей слежавшейся памяти, а немногие ещё оставшиеся белые пятна в его многотысячелетней биографии с нетерпением ожидали своей очереди, чтобы проявить свои скрытые тайны. Урсан отплатил Посреднику той же монетой, всецело поддержав реализацию его хитроумного плана. Они затеяли очень опасную игру с нынешними хозяевами планеты или, вернее — с самозванцами, захватившими власть. И главная интрига была в том, что они действовали на свой страх и риск без согласования с Собором посвящённых, фактически без его могущественного прикрытия. Не так давно коалицией межгалактических сил были взяты под контроль все подступы к земной орбите и теперь без её ведома никто не смог бы проникнуть на планету извне, впрочем, как и покинуть её. Пока они не принимали непосредственного участия в изоляции приближённых Ханмары, давая им возможность добровольного выбора, но те изыскивали любые возможности, чтобы потянуть время и не спешили с ответом. Однако межгалактические силы не сидели сложа руки, работа велась только по нарастающей, они интенсивно готовили условия для перехода планеты в новую звёздную семью и уже апробировали щадящие режимы «квантовой скороварки». На самой планете было немало таких же «засланных казачков» как Урсан, и они изрядно путали планы клана Ханмары, вынуждая избранных разрываться в поиске контрмер. Возможно, Урсан и не согласился бы участвовать в этой небезопасной авантюре, если она бы противоречила его персональному заданию, но его тайная миссия во многом пересекалась с задумкой Посредника. Некоторые моменты этого плана они уже дорабатывали вместе. Урсан теперь уже с улыбкой вспоминал свои недавние мытарства и даже муки плена, в котором он провёл столько времени. Да, он вспомнил и эту страничку своей жизни, хотя тогда ему было не до смеха.

При его телепортации на Землю произошёл какой-то сбой, видимо, не все скрытые ловушки сопредельной галактики были полностью изучены и учтены. Он действительно угодил в квантовую воронку, которая буквально засосала его в рукав отрицательной мерности или что-то подобное тому, эти координаты даже близко не соответствовали месту назначения. Но самое необъяснимое и неприятное оказалось внутри рукава, куда он попал уже как пленник. Вначале Урсан не слишком переживал, он не раз бывал в самых серьёзных переделках на разных вибрационных уровнях не только своей галактики. Вот и сейчас он автоматически стал анализировать обстановку, чтобы отыскать варианты для своего спасения, но не тут то было. Кажущаяся пустота внутреннего пространства рукава оказалась обманчивой, вдруг его нутро ожило совершенно другим фоном, окружив Урсана какими-то искривлёнными не поддающимися описанию формами. И только после нескольких попыток найти решение, он, наконец-то, понял, что сознание пространства просто копирует его мысли и словно отражает их через призму тысяч кривых зеркал. Само пространство рукава и являлось этим самым «кривым зеркалом». О чём бы Урсан не подумал, всё искривлялось, искажалось и обрастало нелепыми формами, которые до неузнаваемости изменяли облик внутреннего пространства. Но как только он останавливал свои мысли, рукав тут же становился безжизненно пустым без малейшего намёка на спасительный выход. Это был какой-то заколдованный круг, Урсан не мог не мыслить, ему нужны были ясные пути своего спасения. В конце концов, после долгих и безуспешных попыток добиться успеха знакомыми средствами Урсан решил действовать от противного, вместо реальных своих мыслей он стал плодить откровенную дезинформацию, а по-простому — пороть чушь. Вскоре поток дезинформации приобрёл такие масштабы, что превратился в грандиозное «наводнение», породившее информационный хаос. Он и сам угодил под созданный им же пресс, но боролся до последнего, не утратив связи с маячком своего сознания. Урсан ещё тогда понял, что мысли проходившие трансформацию искажения служили своеобразным питанием для ненасытного чрева рукава, но когда качество переработанной энергии ухудшилось из-за её непомерного количества, сознание рукава стало захлёбываться. В один из таких моментов «переедания» он и был выброшен на волю как вредный продукт переработки. Хотя память Урсана пострадала при экстренной эвакуации, его внутренний навигатор сработал автоматически, доставив эксперта-наблюдателя точно в координаты места назначения. Позже он узнал, что за время его пленения — на Земле уже миновало четверть земного столетия. С помощью Посредника он довольно быстро научился уплотнять свою энергию в человеческую форму и теперь мог свободно бродить среди людей не вызывая никаких подозрений. Конечно, состав его нового тела в корне отличался от белково — нуклеинового, но внешне это выглядело практически не заметно.

Сегодня они договорились встретиться в условленном месте, однако Посредник запаздывал, обычно такого он себе не позволял. Урсан попытался выйти с ним на телепатический контакт, но обратный сигнал был очень слабым и прерывистым, будто прорывался из самых земных недр. Заподозрив неладное, Урсан мысленно проследил, откуда шёл сигнал и недолго думая, переместился в окрестности его возможного источника. Внутренний локатор эксперта был напряжён до предела, проверяя сектор за сектором незнакомую лесную местность с незначительными перепадами возвышенностей. Осторожно продвигаясь по лесу, он через некоторое время вышел на то, что искал. Это был портал в один из астральных миров, он увидел его по характерному цветовому преломлению пространства в месте входа в портал. В самом лесу угроза не ощущалась, здесь не было его надсмотрщиков, а вот внутри портала опасность так и пульсировала. Без сомнения его там ждали.

«Ловушка? Похоже… И скорей всего, Посредника там нет. Но для очистки совести нужно проверить, сигнал же идёт. Интересно, кто же этот хитроумный оборотень?» — думал он.

Но лезть на рожон Урсан не стал, а решил послать своего ментального двойника, который мог принимать любую тонкую форму или вовсе быть бесформенным и невидимым. Во втором качестве он и хотел его использовать. Когда двойник проскользнул в портал, Урсан на всякий случай усилил свою энергозащиту, чтобы «случайные гости» не застали его врасплох. От Посредника он был наслышан, что из себя представляют нижние астральные слои и, в самом деле, они оказались не очень приветливыми. Даже цветовой фон явно не страдал миролюбием, вибрируя в агрессивно красных и тяжёлых тёмно-серых тонах, да и существа, населявшие этот мирок, были под стать всему остальному. Они не видели незваного гостя, но всё же чувствовали его, верней всего, световой потенциал двойника вызывал у них болезненные ощущения. Здесь обитали астральные сущности бывших грешников, всех тех, кто когда-то в проявленном мире травил свои души ядом низших страстей и цинично презирал всякое раскаяние. При появлении двойника их размытые бесформенные тела буквально ощетинивались от злобы, но приближаться к источнику своих страданий всё же не решались. Они боялись всего того, что было сильнее их, боялись и ненавидели. Даже находясь в лесу Урсан чувствовал — насколько была удушлива атмосфера их нынешнего существования буквально пропитанная ненавистью ко всему живому и невыносимой тоской безысходности. Однажды став рабами собственного греха, они век за веком платили дань покорности своему хозяину и господину, а он иссушал души своих вассалов памятью их отвратительного падения. Но жалости к этим толпам бывших насильников, убийц и растлителей душ, он почему-то не испытывал. Они сделали свой выбор и не раз, теперь же их бездушные оболочки ждали своего часа, чтобы пополнить ряды слепых исполнителей воли Ханмары и его приближённых. Миновав низшие астральные слои, двойник остановился у ещё одних врат. Урсан уже знал, что ловушка находилась как раз за этими вратами, соединявшими нижний и средний мир. Он мог на расстоянии просканировать все расставленные на него энергокапканы и определить уровни их защиты. Что собственно и сделал, но решения принять не успел, почувствовав угрозу за своей спиной. Урсан моментально вернул своего двойника и приготовился к нападению, ощетинившись «пурпуром» своей ауры. Его атаковали сразу с трёх сторон смертоносными «огненными» лучами. Но он был опытным воином и молниеносно среагировал на агрессию своих противников, запустив в немыслимое вращательное движение свой защитный контур. Лучи атакующих были буквально смыты потоками стремительной энергии так и не причинив вреда Урсану. А вот его психические импульсы достигли своей цели, незаметно проникнув в самые чувствительные энергозоны нападавших, действуя на самом глубинном ядерном уровне. Это секретное оружие не убивало, а только искажало информацию о первоначальных намерениях. Пока его визави приходили в себя, вспоминая о цели своего появления, Урсан уже был далеко. Оказавшись на безопасном расстоянии, он вновь получил телепатический сигнал от Посредника и сразу обозначил новые координаты встречи. Они встретились в лесополосе недалеко от города.

— Извини, Урсан, за опоздание, пришлось попетлять от преследователей. Обложили со всех сторон эти «длинноухие», сдаётся мне, что мы успели кой-кому наступить на больную мозоль. Сам то как? Вижу и тебе досталось забот.

— Ты прав, Посредник, мне пришлось немного понервничать по поводу твоего исчезновения, даже довелось небольшой экскурс в один милый мирок совершить.

— Тот самый?

— Ну да. И ещё повоевать немного.

— Тебе же не привыкать, — улыбнулся Посредник. — Я всегда знал, мой друг, что на тебя можно положиться. А за заботу спасибо.

Казалось, что они с полуслова понимают друг друга.

— И всё-таки, как они смогли просчитать модулятор твоего сигнала, ведь им удалось скопировать его частоту? Ты же говорил, что защита надёжная, — произнёс Урсан.

— Значит, друг мой, где-то я просчитался. Мы слишком тесно с ними работаем, и хорошо друг друга знаем, вероятно, они смогли подобрать дешифратор.

— Тогда можем воспользоваться моими каналами связи, к ним они уж точно не подберутся. Не возражаешь?

— Принимается, — без церемоний согласился Посредник. — Только давай технические подробности обсудим завтра, мне срочно нужно отлучиться по делам.

— Завтра, так завтра. Лишь бы снова на их удочку не попасться.

— Не переживай, место здесь тихое, соглядатаев наших нет пока… Урсан, ты ведь уже понял, как найти наши таинственные врата, не так ли?

— Конечно, у нас же есть хорошая подсказка.

— Вот-вот, и я о том же. Только добраться до неё слишком легко, ведь она у всех на виду была… Эх, раньше, раньше нужно было принимать меры.

— Считаешь, что её нужно спрятать понадёжнее? — спросил Урсан.

— Ты верно уловил ход моих мыслей, друг мой. Займёшься?

— Хорошо, сделаю.

— Теперь у нас есть ключик и путь к вратам, осталось покрепче их подпереть до назначенного срока, — вполне серьёзно сказал Посредник.

— Да, но это уже чисто техническое решение, завтра обмозгуем.

В этот момент Урсан насторожился и после некоторой паузы произнёс:

— У нашей Звёздочки могут быть проблемы.

— Помощь нужна?

— Нет, сам управлюсь.

— Тогда не смею тебя задерживать, друг мой, удачи тебе, — сказал Посредник, провожая взглядом растворяющегося в пространстве Урсана.