Лягушки Манхэттена

Автор: Кэрри Ааронс

Книга: «Лягушки Манхэттена»

Серия: вне серий

Обложка: Александра Волкова

Переводчик: Александра Елизарова

Редактор: Елена Глоба

Вычитка: Александра Елизарова

Аннотация

Вы же знаете историю Золушки про хрустальную туфельку, карету из тыквы и фею-крестную? Ну… с обувью на шпильке, «Убером» и гороскопом в «Твиттере» моя жизнь далека от «жили долго и счастливо».

Вообще-то, вместо Прекрасного Принца на свидания являются скользкие, жалкие, безмозглые лягушки из королевства Манхэттен. И под лягушками я подразумеваю типичных плохих парней, о которых предупреждают вас мамы и фильмы на «Лайфтайм».

Тупоголовый бабник.

Маменькин сынок.

Хвастливый пустозвон.

Скряга.

Если парню не везет в отношениях, вероятнее всего, я целовала его в холодные, липкие губы в надежде найти любовь. Но однажды мужчина, у которого проблемы с обязательствами, решает оказать мне помощь в поисках Ромео для моей Джульетты.

Что случится, если лягушка, которая никогда не должна была становиться принцем, поцелует вас с полночь? Ладно, он предложил развлечься после бранча, но не все же должно быть как в сказке.

Посвящается всем придуркам, разбивавшим наши сердца и дарившим нам уморительные истории.

От автора

Я знаю, что кое-какие нью-йоркские мероприятия в книге не будут отображены с реалистичной точностью, а даты некоторых намеренно будут перенесены на другие числа. Для романа мне нужно было изменить время определенных событий и обстоятельств. Надеюсь, это не отвлечет вас от чтения и истории Джеммы и Оливера.

Если же отвлечет, я куплю вам мороженое.

Глава первая

ДЖЕММА

Знали ли вы, что каждый божий день, чтобы надеть туфли на высоком каблуке, нужно предпринимать по три попытки?

Я вот знаю. Я высчитала это с научной точностью. Существует три фактора, почему эти чертовы хитроумные смертельные изобретения делают нас слабым полом, стоит только скользнуть в них пальцами.

Во-первых, постоянно приходится маневрировать. Клянусь, города строятся со встроенными наземными минами для обуви с единственной целью — пытать женщин. Бордюры, решетки вентиляционной системы, двери в подвал. А мощеные дороги? Долбаный кошмар.

Во-вторых, нам нужно переживать из-за погоды. В чем выйти в дождь? Либо надеть туфли на шпильке с шипами на подошве, либо лицом упасть на асфальт, продемонстрировав старому доброму «Большому Яблоку» свою задницу.

В-третьих, любой путь на этих уничтожителях ног занимает больше времени. Когда я надеваю мукогенераторы, то выйти из квартиры нужно ровно на тринадцать с половиной минут раньше, чтобы опоздать на работу на приемлемые пятнадцать минут. Заметьте, на работе я буду после двадцатисемиминутной прогулки на жутко болящих ногах, со, скорее всего, ампутированным мизинцем и в ворчливом настроении.

Вот и я, Джемма Морган, опоздав на двадцать одну минуту, вплываю в офис на двенадцатисантиметровых крокодиловых туфлях «Стив Мэдден», на которые выбросила слишком много денег.

— Тебе повезло, что Медузы еще нет, иначе твой зад бы поджарили.

Дэни Джулиан указывает на меня пальцем с ногтем кислотно-зеленого цвета, по форме напоминающим гроб, и, щелкнув языком, поворачивается к своему металлическому столу цвета серебра. У меня точно такой же, и стоит он по диагонали от стола Дэни.

«Однако она права», — думаю я про себя, кладу на стол свою поддельную сумочку «Прада» и открываю ноутбук. Начальница, Лорен МакКрейг или Медуза, как мы ее тепло величаем, вырвала бы мне глотку на завтрак, если бы увидела, как я запыхалась из-за того, что опоздала в головной офис «Фемм».

— Видела новые образцы ресниц, которые Катя получила утром? Умираю как хочу их испробовать, — сплетничает Дэни, обращаясь ко мне за перегородку, пока я проверяю помаду в зеркальце компактной пудреницы, которую достала из ящика стола.

— Разве не помнишь, что случилось, когда ты летом наращивала ресницы? Ты не могла ходить на «счастливый час»¹ целый месяц, — подкалываю я ее в ответ, раздраженная репликой заклятой коллеги о моем опоздании.

В свою защиту могу сказать, что оказываю ей услугу. Половина ее ресниц отвалилась, и на протяжении нескольких недель Дэни была похожа на полумертвую.

Так все и происходит в «Фемм». Ваше главнейшее оружие — ваш язык, на втором месте — улыбка. На третьем — кошачий взгляд.

«Фемм» — один из крупнейших женских журналов о стиле жизни в стране, если не самый крупный на единственном клочке земли, что имеет значение. Само собой, на Манхэттене. Мы диктуем тренды в моде, в доме, красоте, сексе и свиданиях. Назовите что угодно — у «Фемм» есть на это свое мнение. И, конечно же, здешнее руководство считает, что их мнение — факт.

Я работаю в департаменте красоты, или как нас называют — Помадовый уровень. Мы занимаем весь пятнадцатый этаж небоскреба, из окон которого виден Брайант-парк, и где каждый рабочий стол завален образцами самых дорогих косметических продуктов мира. С одной стороны, мне каждый день нужно защищать спину от бесчисленного количества ножей, с другой — моя тушь стоит больше сотни долларов, а я не заплатила за нее ни цента.

Приступая к работе и игнорируя комментарии Дэни о работниках других департаментов красоты, явившихся на работу позже меня, я причесываю статью, которую хочу дать Медузе на рассмотрение. У меня уже есть три статьи на сайте и один небольшой абзац в боковой колонке журнала об использовании зубной пасты для лечения маленьких угрей. Я держу путь к первой полноценной статье в следующем выпуске «Фемм» по крайней мере на полстраницы. Я собрала столько фактов и отзывов о новом «зеленом» устойчивом несмываемом кондиционере, что Медуза даже поместила статью в печатную версию журнала.

Не то чтобы я могла что-то поделать, если бы она этого не сделала. Я всю жизнь стремилась к работе вроде этой, к работе здесь. Подхалимничала в колледже, отсылала тысячи и-мейлов редакторам на «Линкедине» и прошлым летом получила стажировку в «Фемм». В целом, я была девицей на побегушках, носилась за кофе и отвечала на телефонные звонки, но что-то, похоже, сделала правильно. Все девять месяцев обучения на выпускном курсе колледжа Колумбия я парилась из-за трудоустройства, и когда позвонила в журнал, чтобы навести справки, мне ответили, что я могу подойти и, скорее всего, получу место в департаменте красоты. Теперь я здесь, а миллионы девушек, мои точные копии, выискивают мишень на моей спине.

Остаток дня тянется со скоростью улитки. Ведь сегодня пятница, и каждый сотрудник, сидящий на своем рабочем месте, отгороженном низкими перегородками, жаждет выбраться отсюда и заказать коктейль за полцены. Который все равно стоит восемь баксов — это же Нью-Йорк.

— Я собираюсь на промо-вечеринку «Липток». Слышала, они подают суши на обнаженном мужчине-модели. И там непременно будет какая-нибудь новая старлетка, готовая поделиться наркотой.

Уитни, высокая азиатка, тоньше моего левого мизинца, завила ресницы и теперь покрывает их слоем туши. Она трудится в сфере бьюти второй год и ведет себя так, словно не живет от зарплаты до зарплаты, как все мы.

— Тренд с обнаженными суши? Разве это не в духе 2015го? Что-то ныне промо-вечеринки безнадежные. Похоже, «Липток» пойдут на что угодно, лишь бы составить конкуренцию тому матовому блеску для губ, который продвигает принцесса реалити-шоу. — Дэни морщит нос, после чего припудривает его и старательно выводит правильный контур.

Я, как и прочие сотрудницы «Фемм» в пять вечера пятницы, наношу макияж «на выход».

— Хочешь пойти со мной в «Ле Лок»? Спорим, мы сможем вынудить какого-нибудь банкира купить тебе выпить, Джемм. — Дэни наклоняется так, что практически упирается своим декольте мне в лицо.

— Не могу, у меня свидание, — пожимаю я плечами.

— Ох, кто он? Показывай! — Дэни ведет себя так, словно оказывает поддержку, но в действительности просто хочет оценить парня, чтобы ляпнуть, будто и она способна его подцепить.

Я все равно достаю свой телефон, потому что парень охренительно сексуален, и открываю профиль Брэдли Холдена на «Эмбере».

— Фу, ты познакомилась с ним на «Эмбере»? Он сто процентов хочет поматросить тебя и бросить, — выглядывает из-за моего плеча Уитни, но по языку ее тела могу сказать, что она находит его сексапильным.

— Мы общались целую неделю, он показался мне милым. И знаете что, если он мне не понравится, то я хотя бы получу бесплатный ужин. Ну или оргазм.

Я еще раз проверяю зубы, прежде чем выключить компьютер, и надеваю маску невозмутимости. Нет ничего важнее поддержания образа «крутой девчонки». Особенно перед этими брендовыми потаскушками. Они мне не настоящие подруги, и, исходя из этого, я не могу показывать им, как на самом деле нервничаю перед свиданием. В их присутствии я обязана быть спокойной и собранной, словно мне плевать, является ли этот парень тем самым единственным или всего-навсего хочет отыметь меня в кабинке общественного туалета.

— Ну, если он окажется конкретным кретином, приходи в «Ле Лок». Сможешь утопить свои печали одинокой девушки в большом старом добром стакане текилы. — Дэни и Уитни болтают и, цокая каблуками по гладкому белому кафелю, уходят.

Не собираюсь я в «Ле Лок». Если свидание провалится, чего совершенно не хочется в связи с тем, что я надела сочетающийся комплект белья, то я просто отправлюсь домой, завернусь в детское одеяльце и устрою марафон сериала «Анатомия страсти».

Одиночество охренительно переоценено.

Глава вторая

ДЖЕММА

— Так ты из сестринства, да?

Брэдли или Сексуальный Парень, как я называю его про себя, вертит бокал с дорогим виски и подмигивает мне.

Реально подмигивает.

Я проглатываю язвительный комментарий и добродушно улыбаюсь, хотя страшно хочу излить желчь и покончить с этим кошмарным свиданием сейчас же.

Он осушает бокал с виски «Оубэн» так, словно это вода, тогда как парень, который правда желал бы узнать меня, вероятнее всего, цедил бы одно пиво весь вечер. Он подмигивает мне уже не в первый раз, и для его привлекательного лица этот жест чересчур женственный. По его снимкам в профиле «Эмбера» не было ясно, насколько он внешне идеален, но я вдруг начинаю осознавать, что меня к нему даже не тянет.

Что же хуже всего? Он продолжает делать всю ту хрень, свойственную придуркам, которые пытаются флиртовать с женщиной. Он выплевывал заявления, похожие на оскорбления, либо заставлял меня чувствовать себя шлюхой, громко хохотал над своими репликами или с намеком пожимал плечами. Вроде этого комментария о сестринстве. Он попытался низвести меня до стереотипного образа простодушной, веселой студентки колледжа, которая не прочь напиться вдрызг и переспать с кем попало. Он сделал такое предположение, исходя из моего рассказа о том, что во время учебы я жила в общежитии дома «Пси».

Я-то мечтала, чтобы он оказался настоящим мужчиной, который не будет пытаться завалить меня, а захочет сблизиться, вместо того чтобы задевать, будто мы первоклашки на игровой площадке.

— Ну да! «Пси» на века! — Я хлопаю ресницами и жую соломинку, торчащую из второго стакана рома с колой.

Ведь именно так вы поступаете, когда вы одинокая двадцатипятилетняя девушка, живущая на Манхэттене. Вы силитесь поладить с уродами, не стоящими вашего времени, потому что выбор не велик, а стук биологических часов уже отдается в ушах.

Остаток ужина в слишком дорогом итальянском стэйкхаусе в центре города, где явно не хватает персонала, тянется бесконечно долго. Брэдли самонадеянный и громкий сверх меры, а к моменту, когда приносят счет, к навязчивому стуку в висках присоединяется алкогольное опьянение.

— Итак, пополам? — сомневается Брэдли, доставая кошелек.

Чудесно, раздел счета. Вульгарнейший вопрос, который мужчина только может задать на свидании.

Я натянуто улыбаюсь и достаю из сумочки тонкий белый кошелек. Мне уже хочется убраться отсюда, подальше от стыда, лижущего шею, но необходимо подождать возвращения счета обязательные пять минут. Когда мы выходим на людный тротуар Нью-Йорка, я мечтаю унестись.

— Ну, как насчет того, чтобы зайти ко мне выпить? — Он взглядом путешествует по моим изгибам, оглядывая, надо признать, соблазнительную зону декольте.

Он серьезно? Этот жлоб собирается уложить меня в койку? Да пошел он к черту.

— Прости. У меня эти дни. — Произнося это, я даже не улыбаюсь, просто безразлично наблюдаю за тем, как бледнеет его лицо.

Нет зрелища забавнее, чем кретин, выбитый из колеи упоминанием о менструальном цикле.

— Эм, да… ладно. Ну, думаю, еще увидимся. — Он машет мне и, не дожидаясь ответа, уходит.

Я была бы оскорблена, если бы не догадалась, какой он засранец. Расстроенная, жаждущая раздеться и забраться под одеяло, я поворачиваюсь, чтобы поймать такси. Вот только один крокодиловый каблук застревает в трещине, отправляя мое тело в круговорот.

Моя стильная и одновременно сексуальная черная юбка-скейтер взмывает в воздух и открывает толпе приятный вид на мою накаченную в «Соул Сайкл» задницу. Чтобы после падения на сумочке не появились царапины, я прижимаю белую поддельную «Прада» к блузке с глубоким вырезом, которую надела специально для сегодняшнего свидания.

Золотисто-каштановые волосы загораживают обзор, не оставляя возможности произвести оценку ситуации: когда я упаду, и насколько жестким будет удар. Я просто напрягаюсь, стискиваю зубы и готовлюсь к невообразимому стыду. Отплата мне за то, что использовала месячные как причину для отлынивания от секса.

Я чувствую падение и вдруг ударяюсь о что-то твердое, отчего прекращаю лететь вниз. Замечательно, по всей видимости, я своими отростками атаковала бездомного бедолагу.

— Думаешь, ты потеряла баланс из-за этих дней? — слышу я у своего уха громкий глубокий голос и поднимаю голову, думая, что неправильно что-то поняла.

— Что? — Я не грациозно убираю волосы с лица и выплевываю их в попытках привести себя в порядок.

Он помогает мне стать прямо, я же тем временем возвращаю контроль над своими конечностями и краснею оттого, что у моего падения были свидетели.

— Эти дни. Месячные. Менструальный цикл. Может, потому ты едва не стукнулась лицом об асфальт.

Мое внимание переключается с пятничного хаоса на тротуаре «Большого Яблока» на незнакомца, предотвратившего уничтожение половины моего лица.

Незнакомец достаточно высокий и сексуальный. Спаситель моей жизни точно сантиметров на тридцать выше моих метра семьдесят и хорошо сложен. В нем нет ничего от куклы Кен: у него нет точеного подбородка, симметричного носа и сексапильно уложенных волос. Хотя кожа у него чистая, виднеется легкий загар, возможно, ему не мешало бы подстричься, но эти каштановые кудряшки ему очень даже идут. Мне не удается увидеть цвет его глаз за элегантными очками в черной оправе. Но, включая все вышеперечисленное, незнакомец довольно привлекательный: не Брэд Питт, но чем-то похож на Адама Броди или Эштона Кутчера.

Затем вспоминаю, что он сказал, когда помогал мне стать ровно.

— Вы слышали? — Я хохочу против своей воли резким смехом гиены.

Притягательный гик пожимает плечами, и так как мы стоим на обочине тротуара, то нас постоянно огибают толпы людей.

— Не худшая отмазка, чтобы не пойти к кому-то домой. И она таки спугнула того парня.

Ничего не могу с собой поделать и снова посмеиваюсь. А потом чувствую себя невероятно неловко, ведь даже не знаю парня, с которым стою посреди пешеходной зоны.

— Итак, эм, спасибо, что спас мое лицо от травм. Я собираюсь вызвать такси и поехать домой, так что можно сказать, вечер покатился к чертям.

Симпатичный незнакомец привычным движением поправляет кожаную сумку, висящую на плече. Его костюм и галстук помяты так, словно у него был долгий трудный день.

— Слушай, почему бы тебе не взять мое такси? — Он рукой машет в сторону желтой машины, и я замечаю, что авто припарковано прямо рядом с нами.

Он уже спас меня от «ужинного извращенца» и в пятницу вечером, находясь в самом центре города, готов отдать свое такси? Определенно гей. Черт побери, вечно со мной так.

Сдаваясь, я думаю, что вечно буду одинокой.

— Спасибо тебе, ты слишком добр.

Но мне не нужно думать дважды, соглашаться ли, потому что черта с два я упущу уже пойманное такси.

Когда я, тяжело дыша, забираюсь в салон, водитель уже вопит, перекрикивая орущее радио, и требует адрес.

Я поднимаю взгляд как раз тогда, когда копия Броди с усмешкой захлопывает дверь.

— Будь осторожна, Рыжик.

Иисусе. Все хорошие парни либо заняты, либо козлы, либо геи.

Глава третья

ДЖЕММА

В такси я снимаю туфли, но на левой ноге уже виднеется натертая мозоль.

— Чертовы туфли. — Я потираю пальцы под фоном идущую по радио не английскую программу.

— Куда вам? — перекрикивает водитель ревущие в центре города машины.

— Вест-Виллидж, пожалуйста, западная десятая. — Я головой приникаю к окну и заинтересованно гляжу на разноцветные мерцающие огни.

В ночи вроде этой мне становится грустно. И тогда я натягиваю маску милой одиночки двадцати с чем-то лет, мечтающей о спонтанных решениях и сексе с незнакомцами.

На самом же деле мне хочется, чтобы у меня был мужчина, который принесет гуакамоле в постель и почешет спину, когда я попрошу. Ох, и доставит оргазм, для которого не придется работать своими пальцами.

Водитель на протяжении всей дороги что-то бормочет себе под нос, а к моменту, когда мы добираемся до дома из красного кирпича, где я живу, в правом виске у меня нарастает чудовищная пульсирующая боль. Я картой провожу через установленный у заднего сидения ридер — удобную технологию, которой во время каждого визита так любит восхищаться мама.

Закрывая за собой дверь, я босая иду по грязной улице Манхэттена, всхожу по крошащимся ступенькам и вставляю ключ в замочную скважину двери, ведущей в дом. Я дергаю ее дважды и открываю толчком плеча. Дальше поднимаюсь на пятый этаж, и к концу подъема между грудями образовывается бассейн, волосы приходят в беспорядок, а легкие горят адским пламенем.

Потом следует открытие тройного замка и засова на пути к квартире 5С, и я наконец в Форт-Нокс². Или в Форт-Членс, как называет наше жилище моя соседка и настоящая лучшая подруга Саманта.

— Мне нужно надеть наушники? — хриплым голосом курильщицы обращается ко мне Сэм откуда-то из недр квартиры. И когда я говорю о «недрах», то имею в виду шестьдесят пять квадратных метров, за которые мы платим по две штуки долларов в месяц. КАЖДАЯ.

— Нет, он оказался полным придурком. — Я бросаю куртку и сумку на кухонный стул, придвинутый к столу, который мы ни разу не использовали.

Наша квартира — это одна огромная комната с двумя дверьми в одной стене, с еще одной — на противоположной, и входной дверью в задней стене. Гостиная, кухня, коридор, тренировочная зона, сушилка и зона для расслабления и просмотра сериалов находятся в самой большой комнате и занимают сорок шесть квадратных метров. Наши спальни размером с шкафы для одежды, и не те, что были у Лизы Вандерпамп³, а ванна больше напоминает гроб с туалетом и душевой кабиной.

Вот такую цену мы платим за то, чтобы жить на пять этажей выше уровня улиц с непрекращающимся шумом и драками бездомных в три часа ночи.

Но когда я думаю, что по горло сыта этим городом с его вечной долбежкой и соблюдением приличий, из бара на крыше напротив мне улыбается какой-нибудь симпатичный парень, и я снова на крючке, как какая-то легковерная рыбешка. Нью-Йорк всегда находит способ вернуть мое расположение.

— Ты ему сказала, что у тебя месячные? — Сэм садится рядом со мной на диване, ее грудь вот-вот вывалится из-под надетого на ней крошечного топа, а по телевизору тем временем без звука идут «Настоящие домохозяйки» откуда бы то ни было.

Я бросаю взгляд на Сэм и усмехаюсь.

— Ты же знаешь, что сказала.

Она поднимает руку, чтобы я дала ей «пять», и я отвечаю с превеликой радостью.

— Знаешь, я обожаю эту отмазку. Они сразу разбегаются, как тараканы, которыми на самом деле и являются. В морозилке есть «Хало Топ», могу поделиться.

Калорийное мороженое и отсутствие бюстгальтера? Конечно, да.

Я раздеваюсь еще до того, как она успевает взять две ложки, бросаю одежду куда попало и из кучи на полу выдергиваю первую нормально пахнущую футболку.

Мы с Сэм подружились в выпускном классе старшей школы, когда я в столовой носом пустила молоко, и все засмеялись надо мной. Да, в старшей школе я была ТОЙ САМОЙ девушкой. Она заявила, что я уморительная, и протянула платок, чтобы я вытерла нос. Мы обе пошли в колледж в большом городе, желая покончить со скучным существованием в Нью-Джерси, вот только она поступила в Технологический институт моды, а я в университет лиги Плюща. Стадию экспериментов: поддельные документы, крепкий алкоголь и укороченные топы — мы проходили вместе. Я держала ее за руку, когда она покупала первый «План Б», а она вытирала мне слезы, когда я на первом курсе узнала, что мой парень трахал все, что движется, включая тех, у кого был член.

Сэм всегда знала, что мне нужно, и сейчас мне необходимо поесть мороженого в одном белье.

— Слушай, мне кажется, Мелинда и Джон занимаются сексом прямо на работе. — Она направляет на меня ложку, и ее белокурые волосы выпадают из высокого пучка.

Саманта работает администратором у стойки в лучшей галерее города. Поверьте, я тоже обалдела, когда она рассказала мне об этом, но, по всей видимости, если ты продержишься там хотя бы год, то потом в мире искусства и моды тебе доступно любое место. А она хочет быть именно там.

— Откуда ты знаешь? — Я пытаюсь переключиться на сплетню и забыть о кошмарном вечере.

— После ланча ее блузка была шиворот-навыворот и, клянусь, на его воротнике я видела следы от красной помады. Только эта сучка пользуется этим оттенком красного. — Она с серьезным видом кивает головой, словно мы обсуждаем не перепих ее коллег, а внешнюю политику Америки.

Я замечаю, что она глядит на меня так, будто я не в порядке, и быстро запихиваю в рот очередную ложку с клубничным мороженым. Мне придется пробежать дополнительную милю.

— Все было настолько плохо? — Сэм надувает губы, а в ее глазах цвета индиго появляется блеск.

Я опускаю голову и рукой провожу по волосам.

— Я просто устала искать. Есть ли в этом чертовом городе хоть один парень для меня?

Я, конечно, драматизирую, но день был долгим, у меня болят забившиеся икроножные мышцы, а от лифчика, который врезался в тело, остались чешущиеся отметины.

— Ой, да ладно тебе. Тебе двадцать пять, ты же не умерла. Погляди на меня, у меня нет отношений, и я счастлива до одури. Наслаждайся одиночеством! Однажды появится Мистер Тот Самый, ты будешь счастлива примерно два года, и как только он наденет на твой палец кольцо, так сразу разжиреет, начнет записывать на твой DVD программы типа «Спортцентр» и «Копы», станет чесать яйца и требовать ужин.

Если дело касается отношений, Сэм крайне пессимистична. Когда ее родители не очень мирно развелись, ей было десять лет, и со дня нашего знакомства она клялась и божилась, что никогда не выйдет замуж. Она попадает в категорию девушек из разряда «горячая штучка, не нуждающаяся в парне, но окруженная потрясающими мужчинами, жаждущими сделать ее своей».

— Ты права, — отвечаю я без энтузиазма, зачерпывая еще одну ложку мороженого.

Очередная пятница с неудавшимся свиданием и поеданием мороженого в белье с соседкой.

Глава четвертая

ОЛИВЕР

В фильмах всегда показывают, как подтянутый мужчина бежит по городу в кроссовках «Найк» и наушниках «Бит», и, когда он минует высящиеся небоскребы, едва ли его покрывает пот.

В реальности это кромешный долбаный хаос. Если вы постоянно бегаете по городу, то вас непременно собьет машина либо грузовик. Вы вынуждены останавливаться на каждом пешеходном переходе, прыгая на месте, как придурок, до тех пор, пока толпа не двинется волной по белому сигналу светофора. Зимой вы замерзаете, а летом мои шары прилипают к ногам так сильно, что к моменту, когда я снимаю шорты, там уже вполне может образоваться потница. Мне приходится огибать гуляющих людей и работяг, канализационные решетки и бездомных.

Но если в какой-то день все звезды сходятся: движение в шесть утра не такое плотное, как обычно, в магазине с пончиками, находящемся на пути домой, есть свежезаваренный кофе, а плейлист выбирает идеальную последовательность песен, переходя от трека Дрейка к качающему биту Эминема… пробежка перед работой длиною в пять миль похожа на кайф, подобия которому вы не получите нигде.

— Спасибо, Эрни! — кричу я, выходя обратно на улицу.

В отличие от любого другого человека на острове, я презираю «Старбакс» и хожу в местные кофейни. «Яву», магазинчик Эрни, я посещаю вот уже год. Он удобно расположен на первом этаже тридцатиэтажного здания в Трайбеке, где я живу. Прелесть Манхэттена: возможно достать что угодно когда угодно.

Швейцар Джонни открывает передо мной золотистую дверь с тонированным стеклом, и, когда я делаю первый глоток кофе, кивает в знак приветствия. Я живу здесь вот уже три года, и сервис всегда на высоте, людям щедро платят за выполнение их работы. Я слежу за этим.

— Доброе утро, мистер Андерс! — машет мне Дарла, до полудня хозяйничающая за мраморным столом консьержа.

— Дарла, я же говорил, зовите меня Оливер. Когда вы зовете меня мистером Андерсом, мне кажется, я становлюсь похожим на отца.

— Ну, знайте, вы выглядите на двадцать пять и ни днем старше! — Она подмигивает мне, бросая взгляд на мою задницу.

Значит, она не может обращаться ко мне по имени, но проявляет сексуальный интерес к арендатору. Вот каков наш мир. Я качаю головой и улыбаюсь, поднимаясь на лифте на свой этаж.

В любом случае она ошиблась… мне тридцать. Факт, которым я горжусь и который одновременно скрываю. Правда заключается в том, что я один из самых молодых миллионеров Нью-Йорка в сфере технологий. С другой стороны, каждый день появляются новые предприниматели, которые пытаются подвинуть старших специалистов вроде меня. Я не теряю хватки ни на секунду, и это не бахвальство. Это простой факт. Я не могу позволить себе расслабиться ни на мгновение.

На пятом этаже в лифт заходит женщина, окутанная тяжелым ароматом парфюма, и нажимает на кнопку первого этажа, несмотря на то, что лифт направляется наверх, на двадцать восьмой. Она выглядит старше меня, возможно, ей около сорока, и сколько бы она операций ни делала, для мужчины, который методично классифицирует каждого встреченного человека, всё очевидно. Но ее старания приносят плоды: я вдруг понимаю, что гляжу на ее обтянутые брюками ноги, приподнятую благодаря высоким шпилькам задницу и подчеркнутую облегающей блузкой грудь. Я сдерживаю смешок, мне и правда нужно снять сексуальное напряжение. Давно я этого не делал.

Тут она роняет содержимое своей огромной сумки, и мне приходится присесть, чтобы помочь ей, ведь это правильный поступок.

— Я такая растяпа. — Она улыбается мне, и я чувствую себя не в своей тарелке.

Я передаю ей ее вещи, а она пристыженно убирает их обратно в сумку размером с небольшую страну.

— Содержимым ваших женских сумочек наверняка можно излечить смертельную болезнь, — пытаюсь я пошутить.

И понимаю, что очередной вещью, которую хватаю, оказывается тампон. Мне никогда не приходилось ими пользоваться, да и девушки, которая показала бы мне их, не было. Но я видел спортивную рекламу с красивыми женщинами, занимающимися бегом или гимнастикой.

Клянусь, когда я отдаю ей тампон, мое лицо краснее солнца на закате. Ее же стало цвета баклажана.

— Ох, вам не нужно… Не нужно смущаться. Это абсолютно… нормально. Я понимаю, что у женщин бывают менструальные циклы, умно носить с собой запас.

И мне тут же хочется врезать себе по голове за отсылку к ее ежемесячному кровоизлиянию.

— Я просто к тому… Я знаю, что это естественный процесс для всех женщин. С научной точки зрения ваши тела сконструированы идеально. — Когда мы поднимаемся с корточек, я взмахом руки указываю на ее тело.

Господи, я с тем же успехом мог стукнуть ее дубиной и на плече утащить в пещеру, потому что, судя по моим словам, я настоящий пещерный человек. Иногда мой мозг ученого ставит палки в шестеренки логического мышления и светских манер, и тогда я пускаю все на самотек. Создаю нелепые ситуации, да настолько, что пришлось натренироваться воображать секундный отсчет каждый раз, когда я оказываюсь в присутствии женщины.

Не похоже, чтобы у меня остался хоть какой-то шанс с дамой из лифта, даже если бы я чего-то хотел.

Остаток пути мы проводим в неловком молчании, пока я не выхожу на двадцать восьмом этаже, а она не едет вниз. И когда я отворяю двери квартиры 28К, то снова вспоминаю инцидент с тампоном.

А сразу за этим воспоминанием следует другое, о девушке, которой я вечером пятницы отдал свое такси. Симпатичной, на высоченных каблуках, сказавшей своему придурковатому спутнику, что у нее месячные, лишь бы тот отвязался. Теперь она мне кажется забавной. Необычной в сравнении со знакомыми мне отчаявшимися женщинами, соблазнявшими меня. Вот только у меня нет времени на то, чтобы встречаться с кем-то или заниматься личной жизнью. Безусловно, у меня есть секс. Обычный секс. Отличный секс. Но женщины, с которыми я ложусь в постель, знают, для чего они там. Моя женщина — это мой бизнес, и мне не нужно переживать из-за завышенных ожиданий, колец или детей.

Не успеваю я сделать и трех шагов в своих роскошных апартаментах на пол-этажа, как звонит телефон. Обычное утро вторника, думаю я, и присоединяюсь к конференции, проходящей где-то на другом конце света.

Мое утро включает в себя душ, одевание, заказ «Убера» до офиса… и звонки, поступающие один за другим. Вот что значит управлять «Графитом», мультимиллионной технологической компанией.

Начал строить бизнес я в университете Боулинг Грин, все идеи тянутся оттуда. Моим первым, самым успешным продуктом, были водостойкие смарт-часы с беспроводными наушниками, работающими в воде. Я сам придумал их дизайн, произвел все расчеты, разработал прототип и выставил на инвесторское реалити-шоу. Видео с моей речью крутят по меньшей мере раз в год: мальчишка из маленького среднезападного городка превращается в золотоносного технологического магната. Я в этом ролике такой неуверенный и зажатый, что каждый раз, когда вижу его, краснею. Даже спустя почти десять лет и двадцать успешных запатентованных продуктов я чувствую себя ботаником в общежитии, где все вокруг напиваются и занимаются сексом.

Само собой, что касается интимных дел, моего члена и женского влагалища, я стал куда опытнее… но глубоко в душе я все тот же гик, живущий изобретениями, пока остальной мир стремительно носится кругами.

У этих пальцев нет времени для ласк. Или чего-то более сексуального.

Глава пятая

ДЖЕММА

Единственное, что городской молодежи за двадцать нравится больше, чем бесплатная выпивка, это бранч.

Бранч. Каждая знакомая мне девушка в воскресенье выбирается из постели и, даже страдая от похмелья, рисует себе лицо и по новой завивает не мытые после бурной ночи волосы.

Затем мы встречаемся в лучших из недавно открывшихся кафе, предлагающих новые вариации яиц бенедикт, и пьем «Мимозу», пока официантка не принесет наш заказ.

На самом деле это сходка, почти семейная встреча, на которой собираются подруги, чтобы посплетничать о том, что произошло прошлой ночью, и за каким парнем кто будет ухлестывать на этой неделе.

В эту субботу я сижу за столом, оформленном в стиле «а-ля закусочная», а напротив расположилась Сэм, рядом с ней устроилась ее уморительная коллега Мира, наша же подруга Джиллиан — рядом со мной.

В наши тарелки по-домашнему навалены яйца в корзинке из мяса курицы в соусе терияки, ло-мейн с сосиской и голландским соусом, бейгл, заправленный жареной свининой с рисом, и налит мисо-суп с беконом. Модное место, которое мы выбрали для бранча на этой неделе, называется «Уют по-азиатски». Концептуальной еду назвать можно с натяжкой, но о кафе написали в «Нью-Йоркере», поэтому все взяли своих соседей, мучающихся от похмелья, и потащили сюда.

— Я разрешила ему вставить палец мне в задницу, и, скажу вам, ощущение было такое, будто срочно нужно сходить «по-большому». — Мира убирает светлые волосы длиной до бедер за анорексичное плечо и осушает очередной бокал шампанского.

— Скорее всего, то, что женщинам нравится анальный секс, придумал какой-то мужик, начальник рекламного отдела, прячущий свою красную комнату. — Сэм закатывает глаза.

— А мне нравился анальный секс с бывшим. Было ощущение... недозволенности. Может, вы что-то делали неправильно? — Джиллиан пожимает плечами и берет бейгл, изучая кафе в поисках свободного парня.

Мира не отступает.

— Вообще-то, моя подруга нагадила на член своего парня. Реально обделалась. Я бы сгорела от стыда.

— А я бы нет, — решаю я встрять. — Он сам захотел туда лезть, вот и пускай получает по заслугам. Да и я согласна с Джилл. Я несколько раз занималась анальным сексом в школе, это было круто.

Сэм таращится на меня и приподнимает брови, удивленная открытием.

— Ах ты шлюшка! Это произошло до нашего знакомства? Ты в старших классах позволила какому-то придурку оприходовать свою попку? Небось, была одной из тех, кто считал, что если член не вошел в вагину, то ты еще девственница?

Я закидываю в рот яйцо с курицей в соусе терияки и улыбаюсь, потому что она знает меня слишком хорошо.

— Сама понимаешь. Плева была целой, а благодаря входу через заднюю дверь я оставалась невинной.

Сэм качает головой, поражаясь моему смехотворному объяснению, а мне стоит признать, что я совершаю действительно идиотские поступки, когда дело касается мужчин. Ну или мальчиков. Я пока не нашла мужчину, который был бы готов к ответственности, но умел быть уязвимым и преданным. Сейчас мне кажется, что, если такой и существует, с тем же успехом он может оказаться единорогом со сверкающим розовым рогом.

— Хочу поделиться, что опыт без презервативов проходит хорошо. Не считая смазки, вытекающей на белье, пока я сплю. Я просыпаюсь с гребаным бассейном из остаточных соков в шортиках. Я испортила уже три пары хороших кружевных трусиков!

Мира встречается кое с кем по имени Джейс вот уже четыре месяца. Я не смею произносить слово «парень», потому что она озвереет, но осознание того, что Мира смогла построить отношения, а у меня не получалось, вгоняет меня в тоску. Однако Джейс правда замечательный. Не в моем вкусе, потому что меня не тянет к хипстерам, польским группам и тату-мастерам, но для Миры он идеален. То, что она разрешила ему не надевать презерватив, хороший знак.

— Ах, этап избавления от презервативов. Это означает обещание верности. Если ты залетишь, отчасти он уже будет готов, ведь сам не надел защиту. — Сэм кивает со знанием дела.

— Боже, никто тут не собирается делать ребенка! Просто приятно, что теперь я могу получать оргазм меньше чем за три минуты. — Мире удается выглядеть напуганной и довольной одновременно.

— Фу, а потом тебе нужно поймать то, что из тебя вытечет, до того, как оно упадет на простыни? У мужчин все так просто! Да, конечно, пускай твоя сперма стекает по моим ногам. А хуже всего то, что им кажется, будто очень сексуально наблюдать за тем, как все это вытекает. Так и быть, можешь спать там, где мокро, а потом купить мне новое белье! — взрывается Сэм, и на нее оглядываются посетители из-за других столиков.

Я молчу, просто потягиваю свою «Мимозу» и размышляю, какого черта я все еще одинока и не смогла достигнуть оргазма ни с одним из сексуальных партнеров.

— Это крайне неподходящий разговор для бранча. — Джиллиан косится на нас, и я разражаюсь хохотом.

Относительно Сэм с Мирой я довольно консервативна, если у кого-то из них язык повернется так меня назвать, но Джиллиан по сравнению с нами, матершинницами, просто святая. Даже не понимаю, почему она проводит с нами время, если не принимать во внимание тот факт, что на этом острове мы друг для друга буквально семья. Мы приносим супы, когда кто-то болеет, грозимся порезать шины любого парня, который разобьет сердце одной из нас, подстрекаем на еще одну рюмку текилы, а еще сидим на диванах друг у друга, просматривая бесконечные серии «Закона и порядка: Специальный корпус». Мы дарим любовь и поддержку, несмотря на то, что иногда можем упомянуть щелки и херы, вгоняя ее в краску.

— Мы можем просто уйти? Стэблер и Бенсон⁴ буквально зовут нас, а это место заполнено молодыми парнями, годящимися мне в сыновья. Когда мы так постарели? — сетую я, допивая свой коктейль.

— Не можем. Пока ты не заговоришь с тем красавцем. Он прямо-таки трахает тебя глазами. — Сэм осторожно кивает в направлении типа, который стоит где-то за моим плечом.

— Ох, он горяч, сексуальный умник. — Мира хлопает ресницами, глядя в сторону загадочного незнакомца.

Я сажусь прямее и тут же ощущаю на себе взгляд.

— Не могу же я просто повернуться! — шепчу я громко.

Алкоголь делает свое дело, избавляя меня от похмелья и даря опьяняющую легкость с щепоткой радости. Подтрунивание подруг кажется забавным, а не раздражающим, да и от мысли о сексуальном мужчине, не сводящим с меня глаз, внизу все приятно напрягается.

У меня уже давно не было нормального, шального, потного секса. Последний парень, забиравшийся ко мне в трусики, даже не нашел клитор и настойчиво тер правую сторону половых губ, пока я пыталась задать его руке верное направление. Он кончил через четыре минуты, — я мысленно считала, — что-то пробурчал, пока его язык был у меня во рту, и на прощание вызвал «Убер».

Довести меня до экстаза может только мое фиолетовое вибрирующее яйцо, ну и еще эротическое видео, где парень притворяется боссом порнозвезды.

— Тебе стоит обернуться, он не прекращает глазеть на тебя. — Сэм крадет из моей тарелки яйцо в корзинке из куриного мяса.

Я решаю сделать вид, что заправляю волосы и затем изящно обернуться. Вот только на деле получается настолько не грациозно, что парень, сверливший меня взглядом, поднимает брови, изумляясь моей кошмарной тактике. Я чувствую, как краснею, хоть и стараюсь казаться спокойной, потом делаю усилие, чтобы улыбнуться глазами и чуть задираю нос.

Рассудительные голубые глаза, длинные вьющиеся волосы, длинные руки и ноги, и, если я правильно понимаю, одет в дизайнерские джинсы и застегнутую на все пуговицы рубашку с коротким рукавом. Я изучаю его черты, привлекательное, умное, в некотором смысле утонченное лицо... и понимаю, что знаю этого парня.

— Минуточку...

Парень машет нам, и девочки вздыхают.

— Вот черт, у тебя точно будет постбранчевый перепихон. Он идет сюда. — У Миры в глазах появляется дьявольский блеск. Больше всего на свете она любит горячий секс и последующее его обсуждение.

Я поворачиваюсь к подругам и, ощущая себя болванчиком, качаю головой, силясь преодолеть воздействие шампанского и апельсинового сока, чтобы вспомнить, откуда я его знаю. Что если я уже спала с ним? Я не святая, у меня был пьяный секс на одну ночь, и я уверена всего на пятьдесят процентов, что узнала бы кого-то из тех парней при встрече.

— Тебе лучше? Сегодня никаких спазмов? — Сексуальный умник оказывается рядом с нами, от него пахнет сандаловым деревом и мускусом, и у меня начинает щекотать клитор — а все из-за алкоголя и приятного аромата.

Когда женщины рассказывают мне, что им, чтобы завестись, нужны какие-то конкретные действия или сценарии, я чувствую себя не в своей тарелке. Дайте мне привлекательного, сексуально пахнущего мужчину, и мои феромоны сойдут с ума. Мне много не нужно. Если он в постели говорит непристойности, я готова. Его глазам не нужно быть подобно глубоким янтарным озерам, ему не обязательно водить мотоцикл. Хотя обладание дебетовой картой с нехилой суммой на ней и рукавами из тату сделают меня еще более влажной.

— Эм, простите? — До меня доходит, что он сказал не «Привет». Он сказал кое-что другое.

— Твоя, эм, красная армия? Женщины же так называют свои месячные?

Он произносит это с невозмутимым выражением лица, и я чувствую брызги на руке, после чего поворачиваюсь и вижу, как у Сэм изо рта льется шампанское, которым она только что плевалась.

Господи боже.

— Черт, ты тот парень, который стал свидетелем моего кошмарного свидания!

Я не могу ему остроумно ответить, потому пытаюсь спастись за счет попытки казаться крутой. Я так удивлена тем, что он помнит тот случай, что больше не думаю о том, как бы склеить его.

— Твою мать, «критический» парень? Ты не говорила, что был свидетель! — Сэм наклоняется, и на ее лице расплывается широченная улыбка.

Она быстро вводит Миру и Джилл в курс дела, и вот мы уже все хохочем над моим отказом качку.

— Я никогда не видел, чтобы девушка делала что-то подобное, само собой, я запомнил. Это был самый жесткий, но самый честный отказ, свидетелем которому я стал, а я слышал много резких слов в ответ на неудачные приемы познакомиться.

Когда он потирает шею, его кучеряшки пружинят, и я понимаю, что он куда сексуальнее, чем мне показалась сначала. В нем чувствуется уверенность, и он ее не скрывает.

— Если бы ты был на том свидании, то поступил бы так же. Да и от одного намека на красные дни календаря член парня скукоживается так быстро, что это беспроигрышный вариант.

Мира гогочет, и я понимаю, что произнесла это вслух. Перед сексуальным гиком. Его губ касается такая искренняя улыбка, что к моменту, когда он садится со мной рядом, я осознаю, что хочу его.

— Я запомню, что нужно держаться подальше от свиданий через приложения. Это же было оно?

— Свидания через приложения работают по принципу «раз на раз не приходится». Однажды я ходила на свидание с парнем, который отымел меня, прижав лицом к окну, выходящему на Хай-Лэйн. Это было охренительно необычно. Город так светился. На другом же придурок съел огромную порцию куриных крыльев, выпил коктейль «Московский мул», а затем сообщил, что забыл кошелек. — Мира мечтательно глядит в потолок, полагаю, вспоминая парня у окна.

— Мира! — Джилл кажется потрясенной.

— Да все нормально! Я все прекрасно понимаю. Однажды я в баре подцепил женщину, ведь думал, что она сексуальная и соблазнительная. Она знала почти все песни, что играл диджей, и мне это в ней понравилось. Когда я привел ее домой, она упала лицом на кровать и попросила сосать пальцы ее ног, пока она не кончит. Я сымитировал срочный звонок с работы, даже сказал, что тот поступил из Южной Кореи.

После истории об ужасном свидании уголки его губ ползут вверх, и я ощущаю потребность дотронуться мизинцем до его лица. С другой стороны, во мне может говорить шампанское.

— Да ну нахрен! Это безумие! — Сэм смеется со всеми.

Разговор затухает после того, как Джилл возмущается, почему женщины такие вульгарные, и мы все закатываем глаза. Я люблю ее, но иногда она бывает слишком примерной.

— Так, нам пора идти. В «Сефоре» продается новый набор помад, и мне нужно заполучить его раньше туристов с Таймс-сквер. Ты оставайся, продолжайте обмениваться историями о паршивых свиданиях.

Естественно, я знаю, что они делают. Вежливое исчезновение: они выдумывают, почему им пора уходить, а мне нужно остаться. Классический ход, чтобы помочь подруге переспать с парнем.

Как же сильно я их люблю.

— Конечно. — Я поворачиваюсь к привлекательному гику, имени которого не знаю. — Еще по стаканчику?

Глава шестая

ОЛИВЕР

Я не особо люблю бранчи.

По моему мнению, это расточительство и проходящий тренд — и то, и другое мне не нравится. Но когда один из старых друзей просит встретиться с ним и его очередной девушкой за завтраком в новомодном азиатском кафе, обещая взамен вернуть винтажную кофту «Чикако Бирс»... ты идешь.

Вот только он отменяет встречу, потому что девица названного приятеля бесится из-за сообщения, которое тот написал в директ «Инстаграм»-модели. И в итоге ты оказываешься в тупейшем кафе Нью-Йорка в одиночестве.

Когда на другом конце помещения я замечаю девушку, с которой столкнулся на тротуаре неделю назад, и которая сейчас сплетничает со своими подругами и поглощает сомнительные блюда из меню... мой интерес возрастает. На этом острове непросто встретить незнакомку второй раз, особенно такую сексапильную: округлый вырез ее сарафана на спине настолько низкий, что мне удается различить изгибы ее талии, плавно переходящие в соблазнительной формы задницу. Не скажу, что именно по этой причине решил подойти и заговорить с ней после того, как она взглянула на меня, но вышеназванный фактор поспособствовал моей общительности.

И вот я здесь, с ней на бранче все в том же дерьмовом заведении и пытаюсь не отвлекаться на движение ткани в цветочек, оголяющей бедро девушки каждый раз, когда та скрещивает или слегка разводит ноги.

Статистика, выявившая, что мужчина думает о сексе примерно четыреста раз в минуту, не была ошибочной.

— Если мой член не скукожится, я возьму имбирный виски. — Я использую ее же слова, которыми она пояснила свою реплику о месячных, и от которых мне до сих пор смешно.

Девушка хохочет и достает кошелек, но из-за некоего ощущения, возникшего в груди, я не могу позволить ей оплатить счет.

— Я займусь им. Это самый простой способ продемонстрировать, что у некоторых мужчин остались хорошие манеры.

Она наклоняет голову, и мне становится ясно, что, согласно ее логике, мы продвинулись на несколько ступеней вперед. Нужно очертить границы. Ох уж эти женщины.

— Эй, ты же не думаешь, что это свидание? Ведь я только что использовал твою реплику о менструальном цикле, чтобы подсесть к тебе за столик. Я обычный милый парень, оказавшийся в этом паршивом заведении и пожелавший купить симпатичной и веселой девушке выпивку. Я не собираюсь жениться на тебе. Так что прекрати думать в этом направлении.

Когда она заливается звонким смехом, разносящимся по заполненному бару, ее золотисто-каштановые волосы качаются из стороны в сторону, и девушка вытягивает руку вперед.

— Ладно, самый честный парень из всех, кого я встречала, я Джемма Морган. Стоит держать тебя поблизости. Благодаря таким советам я вполне могу найти себе приличного парня.

Бармен принимает заказ, и я вручаю ему черную карту «ЭмЭкс», стараясь прикрыть ее ладонью. Достаточно того, что я назову свое имя, ей не обязательно знать, какого размера мой банковский счет.

— Я знаком со всеми женскими стратегиями, так что слушай меня и получишь кольцо с бриллиантом в четыре карата от парня с домом в Хэмптонсе. Оливер Андерс к твоим услугам.

В этих глазах цвета виски и жженной корицы не возникает и намека на узнавание.

Отлично.

Насколько я обожаю свои изобретения и награды, которые получаю за них, настолько не люблю известность. Мне не нравится, когда меня замечают или фотографируют, и особенно не нравится быть обладателем привилегий в связи с тем, кто я и чего стою.

— Итак, Джемма, чем занимаешься?

Я делаю долгий глоток виски и испытываю наслаждение, когда напиток попадает в горло. Не скажу, что сильно нервничаю в присутствии женщин... Но я остаюсь тем же заучкой, просто повзрослевшим. Стал шире в плечах, избавился от очков и скобок. Однако большую часть времени все так же удивлен, когда красивая женщина смотрит на меня.

— Редактор в «Фемм», модном журнале. Целыми днями работаю с косметикой и продуктами красоты... Мечта каждой девушки, — отвечает Джемма с улыбкой на лице, которая не трогает ее глаз.

Отчего я понимаю, что в основном ей ее работа нравится, но бесконечные драмы или разного рода сложности вызывают у нее противоречивые чувства. Я владею компанией, потому о выражениях лиц сотрудников, отвечающих на различные вопросы, рассказать могу многое.

— А чем занимаешься ты?

Джемма тонкими пальцами играет с хрупкой ножкой бокала для шампанского, и красный лак на ее ногтях моментально меня отвлекает.

— Технологический сектор, это скучно до смерти.

Неопределенно и уклончиво. Независимо от того, какой язвительной кажется эта девушка, не хочется ей говорить, что я владею мультимиллионной компанией.

— Долго ты на Манхэттене?

Она сражает меня очередным вопросом, и я понимаю, что, невзирая на откровенность в начале разговора, она подкатывает ко мне. Хлопает ресницами так, чтобы я обратил на них внимание. Выпячивает грудь, словно напрашивается на прикосновение. Это может быть как продуманным ходом, так и неосознанным поведением в присутствии мужчины, покупающего ей выпивку.

— Я живу здесь уже три года, до этого жил в Сан-Франциско.

И снова уклончивый ответ.

— Ну, добро пожаловать на наш маленький райский остров. Если добьешься чего-то здесь, то добьешься чего угодно где угодно. — Она чокается со мной и осушает свой бокал с «Мимозой». — Так мы уйдем отсюда или нет?

Я аж давлюсь остатками виски «Маркерс Марк» с имбирным элем.

— Прошу прощения?

Джемма наклоняет голову и надувает и так пухлые губы, а в ее глазах насмешка.

— Да ладно тебе, Оливер. Я же вижу, что нравлюсь тебе. В противном случае ты бы не стал подсаживаться и покупать мне выпивку. Может, ты способен найти мне мужа, но еще я вижу, когда мужчина считает меня сексуальной. Учитывая, что мы честны друг с другом, скажу, что хочу заняться с тобой сексом. Никаких обязательств, ведь, думаю, мы миновали стадию, когда нужно было притворяться, будто мы не хотим пойти домой и довести друг друга до оргазма. Просто идем и сделаем это. Потом можешь рассказать мне больше о том, как использовать мужские трюки против них же самих. А сейчас я возбуждена. У меня полтора месяца не было секса. И мне кажется, что ты горячий умник. Так ты «за» или «против»?

Секс с горячей женщиной, без обязательств, и никаких плясок вокруг да около, чтобы выяснить ее хотелки? Должно быть, дело в бу́ферах-буфера́х, простите за каламбур.

Но как я могу ответить отказом?

Глава седьмая

ДЖЕММА

Оливер Андерс предлагает для нашего воскресного развлечения пойти ко мне. Я тут же соглашаюсь, потому что, когда мы кончим, мне не придется уходить, испытывая чувство неловкости, и я смогу сразу же нацепить халат и приступить к поглощению сырных чипсов, пока на «Нэтфликсе» будет загружаться новая серия «Парков и зон отдыха».

Этот случайный секс не мог быть еще лучше, а ведь пока еще ничего не произошло. Когда мы обсуждали тактики, которые люди используют, чтобы встречаться и влюблять в себя кого-то, я уже знала, что сегодня пересплю с ним. Оливер с темно-голубыми глазами и улыбающимся ртом, с губ которого срывается отборнейший сарказм, честнейший мужчина из всех, с кем я сталкивалась на Манхэттене. Да, он видит меня насквозь и не замечает маску «крутой девушки», но он мне нравится. Оливер не похож на серийного убийцу. Да и на нем не самая дешевая одежда.

Он отличный партнер для случайного секса. Слишком пресытившийся, чтобы стать парнем для свиданий, но сексуальный и кажется невообразимо забавным.

— Девчонка из Вест-Виллидж? Милый район. — Пока мы по ступенькам поднимаемся в дом, Оливер комментирует окружающую нас местность.

Вместо поездки на такси мы выбрали прогулку, чтобы насладиться прекрасным ароматным майским днем в городе из бетона и садами, созданными людьми. Солнце проникает сквозь линзы солнцезащитных очков и в дуэте с выпитыми мной пятью «Мимозами» вызывает легкое головокружение. Я скорее навеселе, чем пьяная, и, наверное, потому позволяю незнакомцу отвести меня домой, чтобы трахнуть там без лишних обязательств.

— Какой район ты зовешь домом в «Большом Яблоке»? — Я выуживаю ключи.

— Трайбека. — Оливер не продолжает мысль, и, должна заметить, у него талант не ударяться в подробности.

Парень — противник любых обязательств, я это учуяла еще в кафе. Никаких подробностей, никакой настойчивости или навязчивости, он даже не пытался накрыть мою руку своей, чтобы предъявить на меня права перед другими мужчинами. Он абсолютнейший обязательствофоб, и мне это подходит. Если у него большой член, и он знает, как им пользоваться, я довольна.

По дороге наверх мы говорим на тривиальные темы. Его любимые команды «Гиганты Сан-Франциско» и «Оукленд Райдерс». Мы обсудили мои любимые статьи для «Фемм»: одна из них о лаке для ногтей, вычисляющем наркотические вещества, подсыпанные насильниками в напитки девушек на студенческих вечеринках. Я узнала, что Оливер вырос в Калифорнии и до переезда сюда не видел рождественский снег. Я рассказала ему о своей семье, живущей на другой стороне реки, в Нью-Джерси, и что на самом деле не верю, будто какие-то тренды создаются за пределами острова.

Когда мы добираемся до квартиры 5С, я открываю дверь и надеюсь, что мы с Сэм оставили ее в опрятном виде. Среди нас чистюля я, и именно я все убираю за ее ленивой, неорганизованной задницей. К счастью, квартира пахнет ванильной свечой, которую я зажгла этим утром, и на диване не валяются лифчики или трусы Сэм.

А еще она поняла намек и не отправилась из кафе домой. Подружки понимают шифр, означающий необходимость перепиха.

Мы стоим по центру квартиры при ярком свете дня, и за какую-то секунду мне внезапно становится неловко.

— Слушай, мне не нужно воды, если ты собираешься предложить, и не смущайся. Иди сюда.

Оливер пересекает комнату и длинными руками хватает меня за талию. Если я приподниму голову, то взглядом упрусь ему в подбородок; он минимум на голову выше меня, даже когда я в сандалиях на семисантиметровой танкетке. Ему чужды проявления чувств на публике, но, когда дело касается секса, он умеет брать контроль в свои руки. Об этом говорит его поведение: я вздрагиваю, когда он как ни в чем ни бывало наклоняет голову, чтобы губами прикоснуться к моей шее.

— Слава богу, потому что я больше ни секунды не хочу ждать свой оргазм. — Может, это непорядочно, но зато правда. Не знаю, почему так искренна с ним или почему готова ему открываться, есть в нем что-то эдакое. Он не прикидывается, и я тоже решаю не юлить.

— Отлично, тогда давай снимем с тебя одежду. Жду не дождусь, когда войду в тебя.

Оливер даже не дрогнул... не считая большой, все увеличивающейся мышцы в его штанах. Он перебирает материал платья, пока я высвобождаюсь из цепкого материала, и тогда Оливер начинает прокладывать дорожку поцелуев по подбородку к шее. От этого клитор слегка пульсирует, а по позвоночнику проносятся мурашки. Господи, как же давно я не каталась на сексуальных горках.

Я рукой скольжу под его застегнутую рубашку, сигнализируя о желании, чтобы он ее снял. Чувствую пресс и волосы на груди и пальцами изучаю торс, над которым, похоже, долго трудились в спортивном зале.

— Где предпочитаешь? На кровати, на полу? У окна? Это фестиваль твоего оргазма, так что говори, Джемма.

Хоть у Оливера большие руки, но, когда дело доходит до бюстгальтера, он с тем же успехом мог бы расстегивать его в прихватках. Что за проблема у мужчин с застежками? Как будто от второй базы их отделяет мозаика из пятисот деталей. В итоге они всегда стягивают лифчик или перекручивают его, а один даже дул на него, словно тот был горячей едой.

— Ох, давай я. — Я мгновенно расстегиваю бюстгальтер, снимаю его, и, к удовольствию Оливера, моя грудь оказывается на свободе.

Должно быть, пока я стягивала с себя обычный белый лифчик, Оливер снял рубашку, потому что, подняв взгляд, я вижу кубики пресса и накаченные бицепсы, которые практически подмигивают мне.

— Кажется, я выбрала правильного партнера для воскресного секса. Боже, кто знал, что под одеждой у умника скрывается такое тело?

Оливер улыбается, и мои соски твердеют.

— Если твое тело не здорово, то и с жизнью не все в порядке. Или, что важнее, с банковским счетом.

— Запомню это на случай распродажи абонементов в «Класс Пасс». Хочу в спальне.

Я маню его пальцем и иду в комнату. Хочу лежать на спине и тянуть его за волосы, пока он будет вылизывать меня до оргазма.

Как только я падаю на розовато-золотистое одеяло, Оливер забирается на меня. Он пальцами потягивает мои соски, после чего трет их. Его ладонь выпрямлена, и он массирует меня двумя пальцами так, как обычно мастурбирую я. Прежде ни один парень не делал это таким образом. Немного больно, но в то же время вниз, к укромному местечку, устремляются удовольствие и возбуждение, отчего мои хлопковые тонги промокают насквозь.

— Так тебе нравится?

Он трет настолько сильно, что позже там, похоже, выступят синяки. Но сейчас мне плевать.

— Очень.

Ответ выходит на выдохе, пока Оливер опускается все южнее, прижимаясь к коже легкими поцелуями и вызывая желание закричать, чтобы он поскорее приступил уже к делу. Не знаю насчет других женщин, но мне не нужны романтические и долгие поцелуи. Мне нужен мужчина, который сможет правильно и в нужное время лизать и посасывать меня, пока я не кончу.

— Да давай уже! — рычу я, когда он тянет время, покусывая внутреннюю часть бедра.

Мне слышно, как Оливер посмеивается, прижимаясь к моей коже.

— А ты бойкая. Мне это нравится.

Потом он, к моему глубочайшему разочарованию, поднимается и расстегивает ремень, одним движением стягивая и джинсы, и боксеры.

Я даже пока не фокусируюсь на его члене.

— Только потому, что я знаю, чего хочу, и могу попросить об этом, не значит, что я бойкая. Или нуждающаяся. Когда то же самое делает мужчина, его называют доминирующим или сексуальным.

Оливер абсолютно голый, у него подтянутое тело и естественный загар, но получил он его явно не потому, что почти пришло лето. Он гладит свой член, который вполне может оказаться самым большим членом из всех, что я видела. Никаких пугающих лобковых волос, никаких вен или шрамов в неподобающих местах. У него прекрасный, нормальной длины член, который подойдет идеально.

— Не нужно включать феминистку. — Он посмеивается, поглаживая себя. — Мне нравится, что ты не молчишь. В сексе не должно быть тишины. Просвети меня, чего ты хочешь.

Он не теряет времени и вновь оказывается у меня между ног. Поначалу дразнит меня, чувственно лижет вверх и вниз... словно пытается распробовать вкус нового мороженого.

— Соси мой клитор. — Если я хочу медаль из университета оргазма, мне нужно направлять его, ведь я привела его не для того, чтобы все длилось часами.

Оливер, верный своему слову, всасывает чувствительную часть кожи между зубами. Я резко вдыхаю и чувствую, что близка к пику. В то же мгновение я вцепляюсь в его волосы, моя спина потеет, я грязно ругаюсь и в прямом смысле слова еложу по его лицу.

— Давай же, Джемма. Кончи на мои губы.

Оливер дразнит меня грязными словами, которыми подводит до предела, о чем, думаю, он и сам догадывается. Он впивается в меня, наверное, уже минут десять, но что могу сказать? Мне нужно время. Я завидую женщинам, способным достигнуть оргазма меньше чем за пять минут.

Но как только он вставляет в меня два пальца, поглаживая чувствительный бугорок, я понимаю, что готова.

— Именно. Там, — выдавливаю я, прежде чем по позвоночнику прокатывается волна удовольствия. Комната вертится, мои задница и киска расслабленно пульсируют, даже кожа и поры чувствуют облегчение.

Я все еще на пике, когда Оливер возвышается надо мной.

— Где у тебя презервативы?

— Мне нравятся ответственные мужчины. Спасибо, что не пытаешься убедить меня, что чист, и защита не нужна. Они в той тумбочке. — Я указываю направление, едва способная двигаться после чертового ошеломляющего оргазма.

Оливер оценивает мое тело темно-серо-голубыми глазами, цветом напоминающими разбушевавшийся шторм. Он натягивает презерватив и устраивается у меня между ног.

— А вообще, пока я буду в тебе, хочу смотреть на эту сладкую задницу. — И без лишних вопросов берет меня за ноги и легко переворачивает так, чтобы я встала на четвереньки.

Я этого совсем не ожидала, как и все части моего тела южнее талии. Внезапно их стало покалывать от предвкушения.

Это странно, что я так заведена воскресным утром, занимаясь сексом с незнакомцем, будучи трезвой? Обычно мне не нравится развлекаться при свете, потому что мужчины могут увидеть мой жир и неуверенность.

Но единственное, о чем я могу думать, когда Оливер Андерс входит в меня, — да, я просто обязана назвать его полным именем, потому что его имя идеально для этого подходит, — это: «ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ДА».

— А-а-а-ах... — Из его горла вырывается стон вперемешку с рыком, и от этого звука у меня твердеют соски.

Есть что-то в позе «по-собачьи» такое, что в сравнении с другими делает ее более недозволенной. Многие знакомые мне девушки считают ее унизительной и удовлетворяющей только лишь мужчин. Но по правде говоря, эта поза взаимовыгодна. Мне не нужно смотреть на него, кем бы он ни был, и я могу сосредоточиться на собственном удовлетворении. На том удовлетворении, что мы доставляем друг другу, не обременяя себя зрительным контактом.

Я могу корчиться как угодно и могу произносить слова, которые ни за что бы не сказала человеку в лицо. То, как его член задевает мою точку джи, только из-за спины... дарит неповторимые ощущения.

По спине проносятся холодящие разряды удовольствия, и пока Оливер ритмично вколачивается в меня, я понимаю, что снова кончу ох как не скоро.

Он ускоряет темп и между вдохами бормочет: «Да» и «Черт».

— Я хочу, чтобы ты снова кончила. В конце концов, именно этого ты и хотела. — Каким-то образом его голос становится еще глубже; похоть овладела его телом.

Я больше не кончу, я точно знаю. Но еще мне не хочется вынуждать Оливера стараться следующие двадцать минут, когда ясно, что он просто хочет достигнуть оргазма.

Потому я делаю то же, что делает любая женщина в подобной ситуации.

Имитирую оргазм.

Я толкаюсь бедрами назад, мычу словно корова, возвращающаяся домой, и вцепляюсь ногтями в одеяло. Изображаю все признаки девушки на грани, хотя степень моего возбуждения и готовность достигнуть пика все на том же уровне.

— Да, о боже, я кончаю, — выдавливаю я слова с придыханием, когда он ускоряет темп.

— Черт подери, о да. — Он задает чудовищный ритм, моя кровать скрипит при каждом ударе бортов изголовья о стену.

Позже соседи, вероятно, будут жаловаться, но сейчас мне нужно сделать так, чтобы Оливер кончил. Он пальцами стискивает мою талию так сильно, что там сто процентов появятся синяки, и я точно не смогу надеть на пляж то бикини, которое хотела.

— Черт, о черт...

Когда Оливер замирает, его дыхание, слова и нечитаемые эмоции образуют единый выплеск, и на секунду все замирает. Затем он рычит, тесно прижимаясь своим тазом к моей заднице и кончает в презерватив.

Я выдыхаю с облегчением и раздражением. Если бы он подождал еще минут пять, я могла бы кончить, но теперь я не скажу ни слова, иначе опозорю саму себя.

— Итак, было... приятно познакомиться. — Оливер посмеивается, когда выходит из меня в последний раз, и направляется к мусорной корзине.

Я переворачиваюсь, сажусь и прикрываюсь подушкой.

— Тебе не кажется странным, что животные могут так трахаться каждый раз и потом продолжать жить, словно ничего не произошло?

Он смеется, застегивая ремень.

— Вот оно, проклятие бытности млекопитающим. Мы тоже так можем. Мне даже не нужно просить у тебя номер.

Мы на перепутье. Я могу согласиться с ним, но еще могу прийти к нему, когда захочу, и, не обременяя себя обязательствами, получить оргазм. Это был не лучший секс в моей жизни, но он и не был плохим. Все стало бы намного проще.

— Что, если я решу вызвать тебя для секса?

— Не вешай на нас ярлыки, Джемс. — Его яркие голубые глаза загораются.

Мы подшучиваем друг над другом, и это весело.

— Прозвище? Если это не проявление привязанности, тогда я не знаю, что характеризует привязанность. — Я отвечаю ему в своем стиле.

Оливер откидывает голову и хохочет, а я, не в силах противиться, наблюдаю за тем, как скачут его кудряшки.

— Справедливо, справедливо. Ладно, я возьму у тебя номер, а ты запишешь мой. И никто не должен предпринимать никаких действий, но, если тебе захочется секса, ты знаешь, где меня найти.

Когда мы меняемся номерами, я предпочитаю умолчать о том, что сымитировала второй оргазм.

— Теперь можешь уходить, потому что у меня всего двенадцать часов на то, чтобы отдохнуть перед тяжелым утром понедельника. Я бы проводила тебя, но это будет слишком вежливо. Ну, пока!

Я машу Оливеру с кровати, и он, прежде чем выйти, улыбается мне.

Итак, сегодня я не нашла родственную душу, но и не наткнулась на очередную лягушку. Я бы сказала, пятьдесят на пятьдесят.

Глава восьмая

ДЖЕММА

Девушки моего поколения росли, обожествляя отношения Кэрри и Бига⁵, Рейчел и Росса⁶, Пейтон и Лукаса⁷.

Неудивительно, что у нас совершенно безумные представления о любви.

— Так, с меня хватит. Мы с Мартином празднуем месяц отношений, и я не хочу, чтобы он ждал. Он забронировал столик в «СТК»! — Дэни машет мне пальцами и вылетает из офиса.

Кто еще позаботится о праздновании одного месяца отношений, как ни женщина. Через две недели Дэни станет скучно с этим младшим маркетологом, которого она месяц назад встретила в баре в Сохо, где выпивка продавалась незаконно. Пока же она сфокусирована на нем. Последние четыре недели Дэни отказывалась от всех вечеринок и обедов, на которые ее приглашали, не пошла с коллегами на один «счастливый час» и днями напролет сохраняет фото колец и цветовых решений для свадеб на «Пинтерест».

Это невероятно грустно, а ведь я веду себя точно так же. Встречаю парня, и, если он вежлив со мной, через три минуты представляю, в какую из школ Монтессори пойдут наши будущие дети.

Оливер был прав. Даешь женщине намек, а она видит обещание совместной жизни. Но это не значит, что большинство мужчин не ужаснейшие уроды.

Оливер Андерс. С нашего воскресного приятного приключения прошло три дня, а я ему так и не написала. Он тоже не давал о себе знать, однако я не чувствую ни ярости, ни разочарования. Мы взрослые люди, которые согласились трахнуться ради взаимного удовлетворения и не лгали о своих намерениях. Мне не грустно от того, что Оливер не звонит, а мой романтичный разум не тоскует по едва знакомому мужчине.

Наоборот, думаю, что не ищу любую информацию о нем в социальных сетях, выясняя, отчего же он не пишет, потому что Оливер был честен. Не часто я встречала людей противоположного пола, которые были бы откровенны, и, может, от жесткой правды Оливера о том, чем мы занимались, у меня в мозгу замкнуло всевозможные синапсы.

— Она безумна. Знаешь, моя подруга ходила с Мартином на пару свиданий. Она сказала, что он во время секса пытался на нее пописать! — Уитни разворачивается, чтобы оказаться лицом ко мне.

— Фу, он хотел устроить ей «золотой дождь»? — У меня нос морщится от отвращения.

Я могу понять плетки, наручники и повязки на глаза, но чтобы кто-то пописал на меня? Нет, вашу мать, спасибо.

— Ага, сказала, что он был тотальным извращенцем. Но, какая удача, Дэни совершенно чокнутая. Из них может получиться хорошая пара. Откуда мне знать? Что делаешь сегодня?

Она достает из ящика пилочку и начинает шлифовать ногти насыщенного розового цвета. Я же оглядываю свой рабочий стол, разбросанные по нему косметические продукты и статьи, которые вскоре нужно отдать. На экране монитора открыт документ с текстом о неоконченном исследовании белья, которое не подводит во время цикла.

— Думаю, мне придется остаться, чтобы закончить кое-что, но кажется, что я здесь уже часов двенадцать. — Бросаю взгляд на часы и понимаю, что прошло реально двенадцать часов. — У меня очередное глупое свидание, но я собираюсь его отменить.

Уитни указывает на меня помадой.

— Дорогая, уходи отсюда, пока можешь. Сама знаешь, лето короткое, Медуза даже не будет против, если ты в пятницу возьмешь отгул, чтобы съездить в Хэмптонс. Пользуйся возможностью, пока не нагрянул сентябрь и не начались показы.

Само собой, она права. С приходом сентября штат издания «Фемм» словно сходит с ума, а в городе наступает сезон модных пирушек. В первые недели июня все тихо, потому мне следует отдыхать, пока еще есть такая возможность.

— Ладно. Но если свидание окажется паршивым, я буду винить тебя.

Уитни пожимает плечами и разворачивается обратно к своему столу, обращаясь ко мне уже из-за плеча:

— Тогда позвони мне. Я куплю тебе коктейль «Серый гусь на скалах».

Я собираюсь, и статьи, которые нужно отредактировать, убираю в элегантную сумочку «Фоссил», отделанную в стиле бохо, после чего направляюсь в вестибюль, к лифту. Здание, в котором располагается офис «Фемм», являет собой изваяние из металла и стекла и должно источать силу.

Улицы пустуют, нет обычно толпящихся в час-пик пешеходов, лишь несколько запоздавших работников торопятся домой к любимым или чтобы оторваться за просмотром «Нэтфликс». Посреди недели мужчины и женщины, переодевшись после работы, бодро отправляются на свидания в ночные клубы. Я миную двух промоутеров в костюмах Элмо и Большой Птицы, которые, вероятно, двигаются в сторону Тайм-Сквер, чтобы теплым июньским вечером заработать несколько баксов. Уже и солнце садится, окрашивая город в разные оттенки оранжевого цвета, из-за чего мне хочется бродить по улицам всю ночь.

По пути с работы я пишу парню, с которым должна встретиться. Мы несколько дней общались в приложении, и потом он пригласил меня на ужин. Если верить фото, он привлекательный: высокий блондин, похожий на викинга. Его зовут Хенрик, он разработчик программного обеспечения в крупной компании, занимающейся видеоиграми, а еще он живет в Бруклине. Типичный уиллиамсбургский хипстер — не мой типаж, но этот парень показался мне не таким, как другие представители этой субкультуры, да и его работа, кажется, достаточно интересная. Нам даже будет о чем поговорить.

Так что я решила идти. Еще одна попытка испытать колесо неудачных свиданий.

На мне струящееся бирюзово-голубое платье в пол с бретельками, перекрещенными на спине, и босоножки на танкетке. Этот образ должен быть притягательным, потому что у меня не было времени переодеться для встречи с Хенриком в «Банди», крошечном индийском ресторанчике на Мюррей-Хилл.

Можно было бы пройтись, но туда топать пятнадцать кварталов, а я устала за этот долгий рабочий день. На такси я домчу до места менее чем за десять минут. Манхэттенские пробки по средам просто конфетка в сравнении с движением с пятницы на субботу.

— Вовремя.

Когда я выбираюсь из машины, передо мной на тротуаре возникает высокий светловолосый норвежский бог. Господи, да это по-бруклински одетый Александр Скарсгард! Длинные ноги, широкие плечи, белоснежные волосы и пронзительные голубые глаза.

— Ты, должно быть, Хенрик. Привет, я Джемма. — Я протягиваю ему руку и надеюсь, что та не вспотела из-за июньской городской жары.

— Очень приятно познакомиться. Спасибо, что согласилась поужинать со мной, красавица. Обещаю, все пройдет отлично.

Ладненько, слишком много сахара в его льстивых речах, но в целом первое впечатление хорошее. Мы заходим в ресторан, в одной из его стен маленькая дыра, она выкрашена в темно-фиолетовый цвет и пахнет карри.

— Надеюсь, тебе нравится шардоне, сюда можно приходить со своим алкоголем. — Когда мы усаживаемся, Хенрик из рюкзака достает бутылку вина.

И я поражена. Он принес вино и привел меня в место, от запахов которого у меня уже текут слюни? Браво!

К нам подходит одетый в традиционный индийский наряд официант, принимает заказ и ставит на стол пападам⁸, чтобы мы пока перекусили.

— Итак, Джемма, расскажи, чем занимаешься?

Типичный вопрос на первом свидании, и я даю типичный ответ. Вечер проходит за обычной для первой встречи беседой, но это хорошо. Хенрик милый, он кажется заинтересованным в том, что я говорю, рассказывает забавные истории о работе и, по всей видимости, у него нормальная семья.

Когда я доедаю курицу тикка масала и хлеб нан⁹, у меня зарождается надежда, что он один из немногих приличных парней на Манхэттене.

И тогда...

У Хенрика выявляется изъян, который делает его абсолютно непригодным для свиданий.

Как только официант раскладывает десертное меню, мой удалый спутник поднимается и наклоняется ко мне над столом. Я выпила два бокала потрясающего шардоне, реальность превзошла ожидания, и, если он пригласит меня к себе, я, скорее всего, соглашусь.

Мне кажется, именно эти слова слетят с языка Хенрика, но...

— Знаешь, для коричневых людей они готовят чудесные блюда. Даже если на вид те напоминают индийское дерьмо, — шепчет Хенрик над столом и подмигивает, после чего садится на место.

Поначалу я думаю, что мне послышалось.

— Прошу прощения?

Я ошеломлена настолько, что допускаю мысль, будто этого не было.

Его крупное, складное тело снова оказывается в непосредственной близости, и Хенрик тянется ко мне пальцами, чтобы заправить за ухо прядь волос.

— Просто... понимаешь, несмотря на то, что они не из этой страны и отвратительно водят, у них получается потрясающая еда. Боже, они, должно быть, живут здесь же, по четыре или пять человек в комнате.

Динь, динь, динь, дамы и господа. Перед нами самовлюбленный гребаный расист.

Я отдергиваю голову, лишь бы он больше не дотрагивался до моей щеки.

— Какого хрена?

Наверное, моя реакция вынуждает его поразмыслить, где же он просчитался, когда решил, что я поддержу его выводы о владельцах ресторана «Банди».

— Ох, эм... Джемма, я думал, мы на одной волне. Это просто небольшая политически некорректная шутка.

Я гляжу на него во все глаза, только сейчас понимая, кто он на самом деле. Правильные черты лица, белоснежные волосы, светлая кожа. Мне не приходилось видеть более явного представителя арийцев, и, по всей вероятности, он был ограниченным расистом. Хотя и не таким уж ограниченным, раз решил поделиться со мной своим мнением лишь через час после начала свидания.

— Это чудовищное высказывание, и оно настолько расистское, что я даже не удостою его ответа. — Этот парень вообще из этого столетия? Господи!

— Половина людей, живущих здесь, думаю так же. Это не преступление. Я же не набрасываюсь на тех, кто носит тюрбан.

Теперь он говорит во весь голос, а я сгораю от стыда не только перед персоналом ресторана, но и перед каждым посетителем заведения, навострившим уши, чтобы послушать козла-нациста.

— С меня хватит. Отличной жизни, мудак. — Я подрываюсь и хватаю свою сумочку в стиле бохо.

— Ну и ладно, ты все равно шлюха с «Эмбера». Вероятнее всего, трахнулась бы со мной, если бы я позвал тебя к себе! — кричит мне Хенрик в спину.

Ох, ну уж нет. Одно дело, если он оскорбляет чудесный персонал ресторана и выставляет себя тотальным расистом. Но нападать на меня за то, что я одинокая женщина, которая может делать что душе угодно? Этот день и так был слишком длинным, моему терпению пришел конец.

Я разворачиваюсь на своих каблуках и ору настолько громко, чтобы мог услышать каждый.

— Может, и так, придурок. И знаешь что? Это мое право. Я сама выбираю, что мне делать со своим телом. А знаешь, на что у тебя нет права? Принижать значимость этих людей, классифицировать целую расу, да и просто быть конченой и полной унижений компостной ямой!

Очередное отвратительное свидание меня добило, а очередной ужасный парень оказался самой мерзкой лягушкой из всех. И определенно не принцем.

Ковыляя из ресторана, я наконец набираю номер, который не трогала последние три дня. Если и есть способ завершить этот долгий, жаркий и безобразный день, то только один: заняться добротным сексом.

Глава девятая

ОЛИВЕР

— Итак, ты после каждого паршивого свидания собираешься использовать меня как секс-игрушку?

Я улыбаюсь, когда открываю дверь Джемме.

— Ну раз заполучить член так просто.

Она пожимает плечами и ухмыляется, но уверенно заявляю, что улыбка не трогает ее глаз цвета виски.

Джемма вплывает в длинном сарафане, в котором подчеркнута и даже выставлена напоказ ее грудь. У меня почти встает, я уже был практически готов, когда ее номер высветился на экране. Я не писал ей с воскресного полуденного секса, но не могу сказать, что не думал об этом. Секс был потрясающим, такого у меня прежде не было. Джемма не боялась говорить, она была честной и направляла мои руки, губы и зубы. Она не только вела меня, но и была ведомой, мы оба были в плюсе, потому что брали и отдавали в равной степени. Мне не пришлось угадывать ее желания по стонам и повторениям слова «да».

— Что не так с этим принцем?

Я иду с ней внутрь, но Джемма, увидев мою квартиру, замирает на месте.

Твою мать, я весь съеживаюсь. Должно быть, стило ее предупредить, ну или... Не знаю. Рано или поздно она поймет, кто я, либо просто погуглит меня. Потом может захотеть встречаться со мной, что мне неинтересно.

— Ты живешь здесь? Ты какой-то саудовский миллиардер-затворник, что ли?

У Джеммы отваливается челюсть. А я хохочу.

— Саудовский миллиардер? Это самый реалистичный вариант, пришедший тебе в голову? Вдруг я порно-звезда или международный убийца?

Похоже, мое язвительное замечание поднимает Джемме настроение. Она бросает свою сумку на секционный диван, стоящий по центру квартиры-студии.

— Я видела твой член, и хоть он большой, для порно-звезды этого недостаточно. А еще ты слишком заумный для убийцы. Джеймс Бонд вычислит тебя на раз.

Я прижимаю руку к груди.

— Ты меня ранишь. Ну ладно, расскажи, что стало с тем типом?

Я присоединяюсь к ней на диване, где Джемма приступает к расшнуровке босоножек. Ее обувь с глухим грохотом падает на деревянный пол, и тогда она начинает массажировать стопы и рычать.

— Он оказался расистом. И когда я говорю расистом, то имею в виду расиста в стиле «Хайль, Гитлер», национальной стрелковой ассоциации и гребаных нацистов.

Джемма растирает шею, а в это время ее грудь соблазнительно вздымается. Хочу забраться под ее платье и лицом прижаться к ее мягкой коже.

— Жестко. Похоже, ты и правда знаешь, как их находить, да?

— Ой, закройся, мистер Замкнутый Миллионер. По крайней мере, я хотя бы пыталась.

Я смеюсь и иду к холодильнику, чтобы захватить нам пива. Протягивая ей бутылку, наклоняю голову и насмешливо выражаю недовольство.

— С чего ты взяла, что я не хожу на свидания? Ты меня не настолько хорошо знаешь.

Она улыбается, как будто говоря: «Да брось».

— Ох, Оливер. Мы можем не знать друг друга, но это не значит, что я не могу понять, кто ты на самом деле. Назовем это женской интуицией. Я уверена, ты не ходишь на свидания, потому что ни один мужчина с таким циничным взглядом на мир не станет видеться с женщинами, чтобы обрести любовь. Я знаю, ты их только трахаешь, не обременяя себя обязательствами, потому что со мной ты слишком быстро согласился на подобные условия. Ты очаровательный и дружелюбный, но истинный интроверт, общающийся с людьми только при необходимости. Ты сказал, что работаешь с технологиями, но на самом деле, должно быть, владелец какой-нибудь компании, потому что никто не живет в пентхаусе вроде этого, не имея больших денег. Ты парень западного побережья, но тайно влюблен в восточное, потому что спешишь и торопишься, как житель Нью-Йорка не в первом поколении. Ох, и что касается пива, у тебя паршивый вкус.

Своим ответом она попадает в точку. Во время двух наших встреч и после секса я мог быть с ней резковат, говоря о поведении современных женщин на свиданиях... Но она только что пригвоздила меня, как будто на мне была мишень.

Мне удается выдавить только:

— Это светлый эль, импортированный из Ирландии.

Джемма хохочет, и ее смех не похож на девичье хихиканье или перезвон колокольчиков, он похож на гогот гиены, смешанный с визгом свиньи. Она смеется громко и неприятно, но это чертов настоящий смех, и мне это нравится.

— В общем, такие дела. У меня был паршивый день, и я хочу, чтобы ты трахал меня, пока в голове не прояснится.

Я ставлю эль на кофейный столик и стремительно приближаюсь к ней.

— Я здесь, чтобы доставить удовольствие.

Я даже не успеваю коснуться ее, как Джемма тянется ниже колен и снимает платье через голову. Она садится на край дивана, и от вида ее вытянутого тела с изгибами мой член тут же становится твердым и пульсирующим. Под платьем у нее не было почти ничего, потому передо мной ее обнаженная упругая грудь, а на самой Джемме лишь шелковые тонги.

Следуя ее примеру, я не теряю времени на предварительные ласки или поцелуи и приподнимаюсь, чтобы стянуть с себя штаны, после чего остаюсь в одной только футболке, а дружок, как будто приветствующий ее, стоит готовый.

Мы на противоположных сторонах дивана, и я присаживаюсь рядом с ней.

— Ты пришла за кое-чем определенным, так бери же то, что тебе нужно.

Взяв себя в руку, я натягиваю крайнюю плоть и, предвкушая, чувствую легкое покалывание, поползшее по позвоночнику.

— То, что нужно.

Джемма из сумочки достает презерватив, снимает с себя трусики, бросает их на другой конец дивана и ползет ко мне.

Когда она надевает резинку, я начинаю перекатывать ее соски между своими пальцами. Мы оба вздыхаем, витающее в воздухе взаимное возбуждение неоспоримо.

Джемма садится на меня, и благодаря ее влажности, совмещенной со смазкой на презервативе, мой член легко скользит в нее. Ее киска сжимается вокруг моего ствола, как узкая ваза, а когда она опускается до моих шаров, то раздается характерный хлопающий звук, и те оказываются зажатыми между моими ногами.

Она двигается вверх и вниз со стоном, прежде чем я успеваю исправить ситуацию. Мои яйца прилипли к бедрам, и мне нужно чуть сменить положение, иначе они загорятся от трения.

— Ох, подожди, секс-бомба.

Я тянусь за ее спину, вытаскиваю шары наверх и шлепаю Джемму, чтобы она поняла, что снова можно двигаться.

Совершенно ясно, что сегодня, чтобы приблизиться к пику, ей не нужны непристойные слова. Я просто наблюдаю за тем, как она скачет на мне, словно я ее любимое седло, и использует мой член в качестве джойстика, чтобы заполучить победу.

Ее глаза закрыты и зажмурены так сильно, будто она визуализирует свой оргазм и медитирует, чтобы достичь его. Я кладу руки ей на спину и задницу, чтобы притянуть ближе, и ее длинные каштановые волосы бьются о мои пальцы. Мой член вздрагивает каждый раз, когда она опускается на него, презерватив немного притупляет ощущения, но благодаря ее тугой киске я приближаюсь к краю вместе с ней.

— Потри клитор. — Джемма наполовину требует, наполовину стонет.

Я делаю, как она просит, и двумя пальцами яростно потираю ее бугорок при каждом ее скольжении вверх. Довольно скоро Джемма ногтями впивается в мои плечи, а из окна от пола до потолка виднеется мерцающий всевозможными огнями Нью-Йорк. В отражении я вижу прекрасное качающееся и извивающееся на мне обнаженное тело.

— Черт, да-а-а-а...

Она скачет на мне, прилагая немало сил, двигает тазом назад и вперед, и затем ее киска сжимается вокруг моего члена подобно кулаку, сдавливающему его, едва не уничтожая. Этот оргазм кажется иным, куда более сильным, чем тот, который она получила, когда мы трахались в первый раз. И как только я кончаю, становясь бессловесным и не способным даже вздохнуть, до меня доходит...

Она имитировала оргазм.

Не в этот раз, когда она может контролировать процесс, сидя сверху. В прошлый раз — когда я имел ее сзади.

Джемма, ослабев, льнет ко мне и рвано дышит, а ее спина блестит от пота. Я беру ее за шею, волосы у нее на затылке влажные.

— Ты имитировала оргазм, когда я в прошлый раз был в тебе. — Я констатирую факт, в моем голосе нет злобы.

Внезапно она, выбитая из колеи, слазит с моего члена, хватает сарафан и, повернувшись ко мне спиной, надевает его обратно.

— Что?

Я знаю, что она меня слышала.

— У нас не такие взаимоотношения. У нас вообще нет отношений. Мне плевать, имитируешь ты оргазм или нет, меня это не обижает. Просто мне бы хотелось знать.

Это чистое любопытство, может, потому она и решает ответить.

— Ну ладно, и что с того, если я имитировала?

Ее поза выражает истинную защиту, и тогда мне становится ясно, что кто-то, а, может, их было много, издевался над ней долгие годы. Она настолько привыкла притворяться крутой девушкой, что даже не замечает, когда прячется за этот образ.

Я натягиваю штаны и позволяю показаться приятному парню. Мне не хочется утешать ее, как будто я ее бойфренд, но если собираюсь шалить с ней, то хочу, чтобы и она получала удовольствие.

— Тебе не нужно имитировать оргазм. Если скажешь мне, что тебе нравится, я буду более чем рад постараться удовлетворить тебя. Не нужно лгать мне, Джемма. Я не какой-то придурок, для которого тебе нужно казаться проще. Я знаю, что женщинам нужно больше времени. Я не выйду из себя, если ты не кончишь, и не наплюю на это. Просто дай знать, что тебе нужно.

Я внутренне сжимаюсь, ожидая, что вот сейчас в ее глазах появится проблеск надежды, который возникает в глазах у женщин, когда сочувствуешь им. Но, когда Джемма поворачивается ко мне лицом, я вижу лишь искреннее принятие.

— Ого, парень, который будет стараться, чтобы секс удовлетворил обоих. Да ты как единорог, Андерс. Твоя просьба учтена. В следующий раз будь готов к часовой сессии, чтобы я дошла до пика.

Я смеюсь, потому что изворотливость этой девушки поражает меня каждый раз. Как только мне кажется, что вот сейчас я ее обижу, доведу до слез или выведу на признание о том, что на самом деле заставляют ее чувствовать мужчины... она обводит меня вокруг пальца.

— Ну, тогда, до следующего раза. — Я хватаю эль и делаю долгий глоток.

И что же делает эта женщина? Делает реверанс и, хохоча, выходит за дверь.

Глава десятая

Джемма

Итак, я солгала. Я не могу ничего не знать о мужчине, с которым вижусь. Даже если мы просто трахаемся.

Как любая женщина, живущая в третьем тысячелетии... я загуглила своего всегда готового друга. Я держалась всего неделю, а потом Сэм убедила меня узнать, не серийный ли он убийца и не спит ли со старушками ради наследства. Я сломалась и провела разведку в гугле, «Инстаграме» и «Фейсбуке».

— Ты, мать твою, шутишь? — визжит мне на ухо Сэм, глядя в монитор компьютера из-за моего плеча. — Ты занимаешься горизонтальным мамба с чертовым гением кремниевой долины? Как ты могла не знать об этом?

Ее визг вынуждает меня отклониться, хотя мы обе втиснулись в небольшой диванчик, стоящий в нашей гостиной. Вот только назвать это гостиной можно лишь с натяжкой. Вот у Оливера гостиная. Да у него чертов бальный зал. В нашу маленькую комнату мы с Сэм смогли поставить только крошечный двухместный старый голубой кожаный диванчик.

— Откуда мне было знать? Я в буквальном смысле только прыгала на его достоинстве. Мы не особо общались о... не знаю, о всяком.

Сэм хмурится и включает реалити-шоу «Рубленый»¹⁰.

— Так, может, стоило поговорить «о всяком»? Ты вроде сказала, что он хороший партнер. И, по всей видимости, хренов дофигаллионер. Он создал наушники, с которыми я хожу в душ, те самые, беспроводные и водонепроницаемые. Черт подери, изобрел их! Тебе нужно прижать эту пташку, словно он долбаная жертва, а ты лев.

Должна признать, квартира Оливера похожа на мечту любого манхэттенца двадцати с чем-то лет. Она находится в Трайбеке, потрясающий вид из пентхауса, а ее площадь больше, чем я смогу пройти... она великолепна. И посмотрев его страницу на Википедии, — да, у него есть страница на Википедии — я понимаю, откуда она у него. Он техно-миллионер, изобретатель и гениальный парень, заработавший свой первый семизначный чек к окончанию университета. Оливер общается с людьми вроде создателя «Твиттера», Марка Кубана, и даже был слух, будто он встречался с моделью «Викториас Сикретс». Он был из другой стратосферы, и все равно...

Я не думаю о нем, как о своем рыцаре в сверкающих доспехах. Честно говоря, я даже не думаю о нем, как о потенциальном парне. Он забавный, милый, в некотором роде сексуальный Оливер. Я плохо его знаю, но, кажется, этого достаточно. Он не хочет близких отношений, и, хотя, думаю, Оливер мог бы помочь оплатить часть студенческого займа, мне не хочется встречаться с ним лишь из-за его денег. Или по любой другой причине.

— Он просто... друг с привилегиями. Не знаю, в чем дело, Сэм, но у тебя бывало такое чувство, что тебе просто нельзя встречаться с конкретным человеком? Когда ты прекрасно понимаешь, что это будет неправильно или дико.

Сэм не отрывает взгляд от экрана, наблюдая за приготовлением куропатки с арахисовым маслом.

— Да, понимаю. Но если у парня банковский счет, способный соперничать со счетом богатенького Риччи¹¹, я могу поменять точку зрения.

Она неисправима, но я люблю ее. А еще она до смешного дотошна при чистке деревянных полов, потому я разрешила ей остаться.

— Повтори-ка, чем мы займемся сегодня? — Она спланировала наш полдень, и я нервничаю.

Сэм хлопала в ладоши и глупо хихикала все субботнее утро. Ни одна из нас вчера не пила, что было прямо-таки пятничным подвигом.

— Двойное свидание. Музыкальные продюсеры. Гольф-бар. Все будет охренительно круто.

Гольф? Сомневаюсь. Если есть список людей со скрытым талантом встречаться с самыми неспортивными людьми на планете, то я в нем.

— Как ты познакомилась с этими парнями? Если я пойду на еще одно из устроенных тобой двойных свиданий и в итоге забьюсь в угол, пока ты будешь лизаться с каким-то придурком, то мне придется утопиться в текиле.

Сэм вскакивает с дивана.

— И это не худший вариант, так что не забудь меня потом поблагодарить. Теперь поднимайся, одевайся и прекращай изучать своего приятеля для траха. Мы идем в место, где обитают реальные принцы во плоти.

Мне не очень хочется идти, но вы знаете, что говорят о повторениях. Они — мать учения, ага. И если мой послужной список хоть что-то значит, то я когда угодно могу встретиться с миллиардером, у которого пенис двадцать четыре сантиметра, который способен приготовить мне молочный коктейль, да и еще владеет островом.

Вот теперь официально. Я мысленно планирую смерть Саманты, пока этот тип трещит мне на ухо.

— И тогда я сказал Джей-Зи: «Слушай, Хоу, ты не можешь просто взять и вырезать Канье из этого альбома. «Watch the Throne» принесет тебе кучу бабок. Тебе нужно помириться с ним, и Кардашьяны сделают пластинку мульти-платиновой. Я знаю, как работать с этими людьми. К тому же, я купил Блю Айви кукольный домик с мраморными столами, так что они меня любят».

Застрелите меня сейчас же. Этот парень не прекращает сыпать именами с тех пор, как мы зашли в популярный бар а-ля гольф-клуб. В «Большом Яблоке» лето, суббота, и народу здесь битком. Бар кишит миллениалами: девочки в коротких топах и шортах с высокой талией флиртуют с мускулистыми парнями, которые носят обтягивающие майки и из глиняных кружек потягивают «Ипу» из микропивоварни.

Мы играем в гольф по второму кругу, и на этом отстойном свидании меня спасает только клюквенная водка. Джошуа, спутник Сэм, и Кайл, мой спутник, музыкальные продюсеры в лидирующей фирме города.

И они не позволят вам забыть об этом. Они пересказывают истории, связанные с их работой, и смеются так, будто что-то из того, что они говорят, реально смешно или интересно.

Кайл еще ничего не спросил обо мне и без конца демонстрировал мерзкую привычку чесать и мять свои шары сквозь полосатые голубые шорты. Ты там ловишь моллюсков, что ли? Ищешь сокровища Олимпа? Я хочу посоветовать ему купить трусы побольше или использовать детскую присыпку, но тогда придется слушать его, говорить с ним, а я пытаюсь держаться отстраненно, пока мы не пойдем домой.

— Боже, я почти попала в лунку с одного удара! — Сэм поднимает клюшку в воздух и обнимает Джошуа.

Я пытаюсь сказать ей, что на поле для гольфа нельзя попасть в лунку с одного удара, но это бесполезно. Она увлечена и хочет заняться сексом, и они с Джошуа движутся к цели семимильными шагами.

Почему это происходит со мной? Я задаюсь этим вопросом, сидя в туалете гольф-бара. Пол вроде как кружится, и мне становится ясно, что я пьянее, чем думала. Почему ты не замечаешь этого, пока не оказываешься в туалете?

Но, если серьезно, у меня на лбу татуировка с надписью «Олухам НЮ сюда»? Неужели я привлекаю только мерзавцев? В последний раз у меня были отношения в колледже, и, кажется, каждого парня интересовали те мои губы, что между бедер, а не на лице. Я охренительно устала.

Не успев отговорить свою жалкую, пьяную задницу от поспешного решения, я вытаскиваю свой телефон.

Джемма: «У меня на лбу есть тату, призывающая придурков оприходовать меня?»

До появления имени Оливера на экране моего смартфона проходит одна или две минуты. Все еще сидя на унитазе, ну или скрываясь от своего спутника, я открываю сообщение.

Оливер: «Разве что невидимая, потому что я ничего не видел. А я наблюдал за твоим лицом, когда оно поднималось и опускалось у специфической части моего тела, потому, думаю, я бы знал».

Джемма: «Отлично подмечено. Прямо сейчас я прячусь в туалете, потому что мой спутник не прекращает сыпать именами знаменитостей, с которыми работает. Спаси меня».

Вообще-то, я не хотела это писать, но мои пальцы пьяны, а во мне просыпается желание. Пьяные сообщения — это плохо, особенно когда они предназначены тому, кто должен быть исключительно приятелем для траха.

Оливер: «Ненавижу таких идиотов. Ты всегда можешь соврать о месячных. Или скажи ему, что у твоей вагины есть зубы, как в том фильме».

Его предложение вызывает у меня хохот, и я не могу остановиться. Кто-то, должно быть, моет руки и слышит доносящийся из кабинки пьяный гогот какой-то девицы. А я погружаюсь на новый уровень.

Джемма: «Ты прекрасно знаешь, что мое тако не кусается. Чем занят? Похоже, пришло время для воскресного пирога?»

Оливер: «Ты только что обозвала секс пирогом? В таком случае, в следующий раз приноси взбитые сливки. К сожалению, я на конференции в Нэшвилле. Так что в другой раз».

Черт. Это плохо, что мое сердце пропустило удар, когда он написал, что не в городе? Наверное, это из-за того, что я пьяна, возбуждена и знаю, что единственный пенис, точно способный унять этот зуд, принадлежит конкретному парню.

Джемма: «Тебе нравится кантри?»

Откуда взялся этот вопрос? Не знаю. Просто я еще не готова вернуться, и смс-разговор с Оливером кажется куда более увлекательным.

Оливер: «Я заучка из Калифорнии. Как ты думаешь? Нет, Нэшвилль не в кругу моих интересов. Но это красивый город. Бывала здесь?»

Джемма: «Я двадцатипятилетняя девушка из Нью-Джерси, у которой по горло кредитов на учебу. Я нигде не была, кроме берега Джерси. К тому же, я не миллионер».

Оливер: «Хм-м, кто-то гуглил меня?»

Черт. Попалась. Но я знаю, что Оливеру плевать.

Джемма: «А если и так, ты вознаградишь мою честность путешествием на Бали?»

Мне не хотелось казаться требовательной девицей, но, повторюсь, всему виной алкоголь. В конце концов, моя задница замерзла, и мне правда нужно освежиться и выйти отсюда.

Оливер: «Смешно, будто у меня есть столько свободного времени. Иди домой, Джемма. Тебе нужно отоспаться перед завтрашним рабочим днем. Поговорим на следующей неделе».

Я принимаю это за прощание и хмурюсь, потому что он прав. Мне и правда стоит убираться отсюда. Я пишу Сэм, наверняка обжимающейся в гардеробе с как-его-там, что иду домой.

И даже не утруждаюсь сказать «пока» Кайлу. Скорее всего, он все еще балаболит, даже не заметив, что я в туалете вот уже двадцать минут.

Глава одиннадцатая

ОЛИВЕР

Нью-Йорк и его жители трудятся до седьмого пота, они жесткие и непреклонные. Мы работаем на износ, слишком много времени проводим в офисе, развлекаемся, словно солнце никогда не взойдет, и вдобавок обладаем острыми как бритва языками.

Но летом, на три жалких месяца, мы отходим от нашего беспокойного образа жизни и отправляемся в маленькое местечко, где, если вы знамениты, все знают ваше имя. И где у каждого есть пляжный домик стоимостью в несколько миллионов долларов.

Правильно, в Хэмптонс.

Будучи калифорнийцем, я обожаю передышки. Куча трудоголиков стекается в причудливые пляжные города, подальше от суеты и шума мегаполиса. Коллективный выдох сотрясает сообщество, когда каждый уезжает на длинные выходные, чтобы напялить широкополые шляпы от солнца и шорты с рисунком лобстера.

Я купил дом в Монтоке год назад, отличная сделка на два миллиона. Это крытый дранкой старый дом в стиле нантакет, окрашенный в темно-серый цвет, благодаря которому тот кажется состаренным. Внутри преобладают белые и кремовые тона, а через огромное окно виден бесконечный бассейн и личный пляж.

Кажется, владеть домом с четырьмя спальнями несколько излишне, ведь я одинокий парень, живущий в нем от силы восемь недель в году. Но... почему-то мне очень важно показать себя и стать частью летней толпы. Хэмптонс не только для отдыха. Здесь отлично налаживаются отношения и заключаются сделки.

Потому я в первые же официальные выходные сезона или во вторую неделю июля, известную всем как священную, одет во все белое. На вечеринке, на которую все хотят попасть, но куда приглашают только избранную сотню. Показать себя и посмотреть других. Кто-то на это вечеринке собирает самые пикантные сплетни.

Я же охочусь на нового партнера, который поможет профинансировать мое последнее детище.

— Знаешь, я могу помочь начать разговор. — Бринн посылает мне улыбку и берет под руку своей загорелой и гладкой рукой.

Я поворачиваюсь, и взгляд натыкается на рыжеволосую бестию. Бринн — ходячий секс на палочке. Длинные пламенные локоны, выразительные высокие скулы, искрящиеся зеленые глаза и фигура «песочные часы», завернутая в белое короткое платье, больше похожее на бодиарт.

Она из тех, с кем я время от времени сплю. Она местная и постоянно бывает на подобных вечеринках. Мы не виделись около года, но, когда она узнала, что я в Хэмптонсе, и позвала меня поужинать, я понял — она будет отличной спутницей на Белой вечеринке. Бринн может флиртовать с кем угодно, даже с престарелыми извращенцами, контролирующими венчурные фонды города. Именно с ними мне сегодня нужно пообщаться.

— Прошу, начни, — воркую я ей на ухо, размещая руку в самом низу ее поясницы.

Если вечер пойдет как надо, я закрою две сделки.

Бринн медленной походкой направляется к знакомому мне мужчине. К высокому, пузатому человеку с черными волосами, которые, как все знают, он красит. Синклер Уеллс. Он владеет одним из крупнейших биржевых и инвестиционных фондов на Манхэттене, если не в стране.

— Привет, сахарок. Кажется, тебе скучно. — Когда тот оборачивается, она надувает губы, и в глазах мужчины виднеется проблеск запретных мыслей.

— Ну как мне может быть скучно, когда со мной говорит прекрасная женщина вроде тебя?

Синклер, чье настоящее имя Сальваторе, скользкий итальяшка с настолько жирными волосами, что в них можно было бы пожарить курицу. Он без разрешения Бринн берет ее руку и целует.

— Синклер. — Я протягиваю руку и киваю, потому что он и так знает, кто я.

— Андерс, здравствуй! Приятно встретиться с тобой. Эта чудесная леди с тобой?

Он выуживает информацию, чтобы понять, сможет ли засадить в нее свой член. Не то чтобы она подписалась бы на такое. Бринн прекрасно умеет ладить с разными людьми, но в койку ложится только к привлекательным богачам.

— Сегодня она моя спутница, но вообще мы просто друзья. Как поживаешь? — Мне нужно хотя бы недолго послушать его омерзительные истории, чтобы перейти к теме, которая интересна мне.

Синклер, само собой, начинает с рассказа о последних вложениях. О новейшей технологии для зубной гигиены: зубной щетке, чистящей зубы настолько хорошо, что клиенту не нужно будет вкладываться в стоматологическую страховку. О новой линии спортивной экипировки, которую тестируют знаменитости в те самые мгновения, что мы говорим. Он вещает о недавней поездке в тахасский стрип-клуб и только приобретенном доме в Аспене.

Когда слово наконец переходит ко мне, я не упускаю возможность.

— Я хотел поговорить о новой идее, и как ты можешь помочь. У меня намечается кое-что крупное, и, мне кажется, лишь ты способен увидеть потенциал этой задумки.

Я сразу перехожу к торговой стратегии, не тяну кота за яйца. Если он согласится, то ему понадобится эта информация. На данном этапе моей карьеры мне не нужно продавать идеи, люди и так знают, кто я. Это не бахвальство, а обычная констатация факта. Я исполнитель, какого еще поискать, а все прежние инвесторы преумножили свои деньги втрое.

Синклер поднимает руку, останавливая мою мысль.

— Погоди-ка, Оливер. Уверен, твоя идея принесет миллиарды, но сейчас я перегружен. Я бы с радостью вел с тобой бизнес, но сейчас не могу. Но удачи тебе!

Жирный ублюдок уходит, глазами пожирая девицу в обтягивающем платье, которая стоит с другой стороны двора.

— Твою мать. — Я руками провожу по кучерявым темным волосам и вздыхаю, осознавая, что так легко, как мне казалось, не будет.

— Не дуйся, красавчик. Давай выпьем по рюмке, чтобы расслабиться, и отправимся к следующему богатому старикашке.

Бринн хватает меня за руку, и я следую за ней к бару, неохотно соглашаясь выпивать, но одновременно так в этом нуждаясь. Она заказывает нам «Джонни Уолкер Блю» и, обнимая меня, прижимается до тех пор, пока я не начинаю тереться о ее худое тело. Она слишком тощая, и мыслями я уношусь к изгибам Джеммы. Как они выпирают и углубляются, как ее задница, бедра и грудь качаются, когда Джемма извивается или скачет на моем члене.

Господи, я всего-то дважды переспал с ней и несколько раз поговорил. Я вспоминаю секс с ней, потому что он был хорош. И потому что Джемма не задает вопросов и не нуждается в обещаниях.

Мы с Бринн выпили по рюмке и направились к следующему инвестору, немцу, владеющему почти всей недвижимостью на Уолл-Стрит. Но и он не заинтересовался в моем новом проекте, и тогда я обратил внимание, что Бринн принялась за четвертый джин с тоником.

К третьему нашему собеседнику она уже идет пошатываясь и искрится невероятной дружелюбностью. Хотя этого почти никто не замечает, ведь половина присутствующих подвыпившие еще с полудня, однако сейчас только девять вечера, а она почти что ублажает меня рукой через штаны.

— Ладно, Бринн... угомонись. — Я слегка посмеиваюсь и убираю ее руку.

Но Бринн не понимает намека и прижимается ко мне всем телом, она хихикает и ногтями впивается в мою задницу.

— Ну же, Оливер, трахни меня где-нибудь в этом огромном доме. Сам знаешь, что хочешь этого.

Вообще-то, мысль о том, чтобы войти в эту поистине сладкую киску — уж мне ли не знать — не находит во мне никакого отклика. Я пришел сюда закрыть сделку, и рыжеволосая девица на моем члене в план не входила. Мне нужен партнер для моего дела, которое станет крупнейшим проектом в моей карьере.

— Не сегодня, дорогая. Не в настроении.

Я снова отстраняюсь и поправляю белую пуговицу, которую Бринн пыталась расстегнуть и на которую пролила выпивку.

Она что-то произносит, и я только сейчас обращаю внимание на ее широко распахнутые глаза, замечая, насколько она пьяна.

— Но ты всегда в настроении. Неважно, Оливер, именно поэтому мы не виделись год. Ты обманул меня, ты обманываешь каждую женщину. Используешь нас, а потом бросаешь, потому что твой драгоценный долбаный бизнес значит для тебя больше, чем будет значить любая женщина.

Она выплевывает слова, и на нас начинают оборачиваться. Мне нужно выбраться из этой ситуации. Сейчас же.

Я осматриваюсь, надеясь, что никто важный нас не слушал. И вижу человека, который, по моему мнению, настолько выбивается из общей массы, что я не смог не выдавить ее имя.

— Джемма?

Моя дорога к отступлению с загаром и каштановыми волосами поворачивает голову, а светловолосая... семья, или с кем там она, сияет широкими улыбками.

Она бежит ко мне, а ее буфера качаются под кофточкой с обнаженной спиной. Когда она оказывается рядом, то своей маленькой ручкой хватается за мое предплечье, а ее персиково-ванильный запах окутывает мое тело.

— Я тебе говорила, что ты похож на мираж в пустыне? Спасибо, Оливер. Уведи меня от этих людей, прежде чем они высосут мой мозг и уволокут в Плезантвиль.

Глава двенадцатая

ДЖЕММА

Пятью часами ранее

Несмотря на невообразимо смехотворную личную и романтическую жизнь, в профессии я трудолюбивая пробивная девушка, каждый день работающая на пределе возможностей.

В офисе работаю до зубовного скрежета. Буквально, ведь в иной день мне кажется, что я стерла зубы до кровоточащих десен, столько обязательств на себя взяла. На этой неделе я предложила сделать первую редакцию ежемесячной колонки-обзора косметических продуктов, лишь бы впечатлить босса «Фемм». Еще написала две статьи, довела их до лоска, чтобы Медузе не к чему были придраться, посетила три презентации новых косметических линеек, записала и отредактировала два туториала об офисной работе и начала подготовку к ежегодному осеннему Балу Красоты «Фемм».

Я почти не вставала из-за стола, ела салат с заправкой во время изучения нового парфюма или растирания теней на руке и каждый вечер уходила самая последняя. Я обожаю свою работу, отлично ее делаю и могу сама себя обеспечить. Если я чего-то хочу, я это покупаю. Не сказала бы, что хочу кричать об этом с крыш, но я независимая женщина.

Но... у независимости есть свои недостатки. Безусловно, я могу себе позволить аренду жилья на Манхэттене и пару туфель по неоправданно высокой цене. Выбираюсь куда-то на выходные, часто ем в кафе, оплачиваю слишком дорогие курсы по пилатесу.

Но я не могу себе позволить дом в Хэмптонсе. Даже аренду домика с компанией друзей на выходные летом.

Потому, стоило симпатичному парню пригласить меня на первое свидание на выходные в его дом в Монтоке, когда идет официальное открытие сезона, я даже не задумалась об отказе.

— Спасибо, что согласилась поехать со мной, будет очень весело. Особенно теперь, когда ты рядом.

Дин Фронтеро улыбается мне и перемещает свою крупную ладонь с коробки передач «Мерседеса» на мою руку, чтобы сжать ее, как будто предвкушая чудесные два дня.

И если я дам пасть своей защитной маске хоть на минуту, то он увидит, что и я жду того же. Мне недавно пришлось побывать на кошмарных свиданиях, познакомиться с худшей стороной городских мужчин и понять, что любовь на Манхэттене покоится под канализационными нечистотами. Но три дня назад я познакомилась с Дином, и мы отлично поладили.

В нем было все, что я ищу. Очарование, привлекательность, самостоятельность, наличие постоянной работы. Он работает в офисе окружного прокурора, и когда я не представляю его в своем любимом сериале о расследовании преступлений, то любуюсь его внешностью а-ля Кеннеди. Дин американец-блондин с выразительными ямочками, и очевидно, что он пользуется одеколоном «Поло».

Он мне понравился, и нам весело. У нас был приятный разговор, и парень показался мне приземленным.

— Я тоже так думаю и рада, что мы едем на пляж. Мои пальцы не касались песка слишком долго. Так чем мы сегодня займемся? — Я срываю нитку со своего нового бело-голубого сарафана.

Так как я не могу себе позволить дом в Хэмптонсе, я там бываю не часто. Следовательно, у меня нет подходящего гардероба. Узнав, что отправляюсь именно туда, я в срочном порядке рванула в «Блумингдейл» и скупила всю приличную белую одежду на бретельках, какую смогла найти на полках.

Может, я и превысила кредитный лимит на карте, ну или приблизилась к нему, но устоять перед шармом Хэмптонса невозможно. Иногда, как женщина, я понимаю, что мой счет не в порядке. Но мне все равно нужны сандалии «Стив Мэдден». А раз эта пара обуви может улучшить мою жизнь, это просто инвестиция.

— Я отведу тебя на Белую вечеринку. Иногда там весело, иногда скучно. Слышал, сегодня там будет знаменитый диджей, так что должно быть неплохо. Если все будет паршиво, мы сможем прогуляться по пляжу и вернуться домой. Люди, устраивающие эту ежегодную вечеринку, наши соседи.

Дин включает поворотник, чтобы проехать в Монток, а я в душе ликую. Я слышала о Белой вечеринке. Это самая эксклюзивная, скандально знаменитая вечеринка во всем Хэмптонсе, что уж говорить о Нью-Йорке. Я потолкаюсь локтями с элитой Манхэттена, может, даже с какими-нибудь иностранцами. Они сохраняют статус-кво и видели мир, о котором девушка из Нью-Джерси может только мечтать. Я с нетерпением жду не только куда более близкого знакомства с Дином, чтобы начать что-то новое и романтичное, но и взбудоражена возможностью взглянуть за кулисы, посмотреть, как живут другие люди.

— Все и правда надевают белое? Или кто-то приходит во всем черном и начинается шумиха? Все смотрят на нее, а она, как Золушка, забывает кинжал на ступеньках бассейна? — Знаю, я тараторю, когда нервничаю.

А поездка в хорошей машине со знойным парнем к его многомиллионному дому равносильна той степени нервозности, когда выламывают руки и хрустят костями.

Дин глядит на меня с полуулыбкой.

— Ты уморительная, знаешь? Но не думаю, что эта машина превратится в тыкву, я слишком много за нее выложил. Но мы можем найти в Монтоке лошадей, если захочешь приехать на карете.

Сексуальный и способен поддерживать шутливые беседы. Есть. Дальше он рассказывает о том, что перенес операцию по уменьшению члена, но тот все равно остался двадцать четыре сантиметра в длину. Да он может везти меня сразу в муниципалитет и надевать кольцо на палец левой руки, если захочет.

Не забегай вперед, Джемма. Нужно помнить о наставлениях Оливера и рассуждать здраво. Никто не хочет Тейлор Свифт из клипа «Blank Space». Но если нужно, я могу быть безумной...

Как я полагаю, Дин выезжает на главную дорогу Монтока, ведь я здесь никогда не была. Мы движемся по изолированной трассе и приближаемся к роскошным домам. Я опускаю окно и чувствую соленый запах океана. Этот аромат успокаивает мои нервы, и до меня доходит, что нужно расслабиться и провести эти выходные как следует.

Через несколько минут мы съезжаем с дороги, заполненной зеленью и песком, и продолжаем путь по гравийной дорожке с растущими вокруг деревьями. Мы как будто на волшебной земле, где в выходные живут богатые люди, питающиеся икрой и пьющие просекко. Пейзаж ошеломляющий, воздух пахнет морем, во всем заметно... изобилие. Чувствую себя сказочной принцессой.

— Дом, милый дом, — доносится до моих неслышащих ушей глубокий голос Дина.

Ведь я слишком занята созерцанием самого прелестного, огромного и охренительно потрясающего дома из возможных. Он абсолютно белый, его фасад напоминает старомодную популярную отделку пляжных домов. Все окна в нем практически от пола до потолка, а цветущие деревья и кусты нависают над садами. Садовые решетки и милый стриженый газон создают точечные акценты по саду, а в это время дня я могу видеть дом насквозь.