Лягушки Манхэттена

За ним виднеется крутой обрыв и ревущий океан.

— Дин. Ты разыгрываешь меня. — Ничего не могу с собой поделать, я фанатею от места, куда он меня привез.

— Что? Тебе не нравится? Ладно, думаю, мы можем вернуться на Манхэттен. — Он имитирует включение двигателя, после чего я бью его по руке.

В ответ на мой шлепок Дин начинает хохотать.

— Не смей отвозить нас в этот противный город. Я никогда отсюда не уезду. — Я не жду, когда он попросит меня выйти из машины, ступаю на гравийную дорожку и вытягиваюсь всем телом до хруста костей.

— Похоже, это значит, что ты проведешь со мной много времени. — Он оглядывает меня темно-карими глазами, и по моему позвоночнику пробегают мурашки.

Да я бы не возражала провести вечность с этим мужчиной да в этом доме. Эта мысль меня и шокирует, и восторгает. Мы практически не знакомы, но, судя по тому, что я узнала, я живу в собственной романтической новелле.

Может, Оливер ошибся. Может, Прекрасный принц существует.

Дин из багажника хватает наши сумки и направляется к парадному входу. Он открывает двери, толкает их и пускает меня в очаровательный холл его хэмптонского дома. Внутри очень изысканное и гладкое оформление, великолепное и местами похожее на статью из журнала «Дом и Сад».

Он показывает мне дом, и пока мы прогуливаемся, то тут и там нарочно касаемся друг друга. Ласка тут, флирт там. Я уже это говорила, но и он сам, и дом, и его поведение очаровательны. Я едва не падаю в обморок, когда он показывает мне гигантскую роскошную ванную и говорит, что, если хочу, могу ею воспользоваться.

— Я знаю, как женщины любят не спеша заниматься прической, макияжем или что вы там делаете, что потом выглядите, как супермодели. Встретимся на кухне, когда будешь готова. Не торопись. Расслабляйся.

Он оставляет меня в причудливой ванной комнате, и, когда уходит, я делаю пару легкомысленных кругов. Танцую, как счастливая девочка-подросток, но мне плевать. У меня джекпот, а этот вечер и выходные только начались.

Я набираю ванну с пеной, мою тело и волосы дорогущими косметическими продуктами. Будет грубо кое-что забросить себе в сумку и увезти домой?

После расслабляющего отдыха разделяю волосы и сушу их феном так, чтобы получились длинные шелковистые волны. Ни один тренер не даст упражнений на руки сложнее, чем укладка волос круглой расческой.

Мой макияж идеален, еще один хороший признак отличного вечернего свидания. Я нервничаю, но не настолько, чтобы одна стрелка получилась хорошо, а вторая размазалась так, словно кто-то ударил меня по лицу. Обе вытянутые стрелки получились идеальными, а в мире женщин это как если бы сам Бог благословил вас своим присутствием.

Когда я надеваю на себя наряд, то лучусь такой уверенностью, что сама Бьенс отвесила бы мне поклон. Для сегодняшнего вечера я выбрала самый ошеломительный наряд, который подчеркивает все что нужно. И скрывает то, чего видеть не следует. Я выбрала белый комбинезон-ромпер с V-образным вырезом и милыми кружевными коротенькими рукавами. Я прелестная, но хитрая, сексапильная, но изысканная. Благодаря шортам открыты ноги, которые могли быть более загорелыми, но все равно выглядят отлично, почему я и осмеливаюсь пойти в ярко-красных босоножках на танкетке.

Я смотрю на себя в зеркало в последний раз, проверяю золотую цепочку и внезапно слышу голоса, доносящиеся с первого этажа. Удивленная, я приоткрываю дверь и прислушиваюсь. Странно, мне казалось, мы с Дином проведем эти выходные вдвоем, и я тут же чувствую разочарование. А так хотелось, чтобы этим вечером, когда мы не будем исполнять социальный долг, он был только в моем распоряжении. То, что он меня не предупредил, немного раздражает.

Но потом возникает другая мысль. Может, он пригласил нескольких друзей, чтобы выпить перед вечеринкой? В этом случае он хочет меня с ними познакомить. Не позволю сердцу трепыхаться зря из-за бесконечных предположений. Однако не могу сдержать дрожь от предвкушения, ведь, если парень хочет вас показать, это всегда хороший знак.

Я решаю, что пришло время дебютировать, и спускаюсь по лестнице на звук голосов.

Вот только зайдя на кухню, я в куда большем смятении, чем была находясь наверху.

— А вот и она. — Дин мне тепло улыбается, и я силой заставляю себя натянуть на лицо маску веселости, хотя на самом деле ужасно паникую.

Потому что двое взрослых людей у кухонного стола не похожи на друзей. Они изумительно похожи на Дина, и я тут же понимаю, что это, должно быть, его родители.

Ну какого черта лысого?

— Мам, пап... Я хочу вас познакомить с Джеммой. — Дин кладет руку мне на поясницу и подталкивает вперед.

Боже мой. Я протягиваю руку, заставляя себя оставаться спокойной.

— Здравствуйте... Приятно с вами познакомиться.

Его мама, блондинка, у которой на каждом запястье и в каждой мочке уха по украшению от «Картье», отвечает мне рукопожатием.

— Рада знакомству, дорогая. Мы были ошеломлены, когда Дин сказал, что привезет тебя в наш дом!

Не успеваю я ответить, как его отец, точная копия сына, обходит меня.

— Наш сын не часто приводит девушек домой, так что я понял, что ты особенная. Пока ты здесь, чувствуй себя как дома.

Я поворачиваюсь к Дину, а в моей голове тем временем словно голосит сигнализация.

— Это дом твоей семьи? — Я пытаюсь спросить так, чтобы это прозвучало не обидно.

Они все начинают хохотать, у меня же по спине пробегает холодок. Эта семейка точно из Стэпфорда¹².

— Ну конечно, — отвечает Дин и приобнимает меня, словно я само очарование. — Это дом отца и матери, но я приезжаю сюда практически каждые выходные. Они не отставали от меня всю неделю и решили приехать познакомиться с тобой, чтобы провести время с нами.

— Всю неделю? — Все происходящее на этой кухне в Хэмптонсе настолько непостижимо, что мой мозг просто не справляется с получаемой информацией.

— Ну да, я живу с родителями в Верхнем Ист-Сайде. Да ладно тебе, Джем, не думала же ты, что я могу себе позволить квартиру в том районе.

Они дружно смеются, а я чувствую накатывающую тошноту. Я и не подозревала, что Дин из парней, которые никогда не вылетают из гнезда. Похоже, мой радар дал сбой, но в последнее время он так часто ошибался, что, вероятнее всего, мне стоит отдохнуть от свиданий около года.

— Я так жду сегодняшнюю Белую вечеринку, и мне так нравится твой наряд! Итак, дорогая, позволим мужчинам выпить и поболтать. Не терпится узнать тебя получше! — Его мать, представившаяся Джинни, берет меня под руку и тащит к барной тележке в столовой.

Я слишком ошеломлена, чтобы чувствовать гнев или раздражение. Все мои ожидания от этих выходных накрылись медным тазом, я застряла с парочкой родителей, которые, без сомнения, хотят женить своего сына на первой же симпатичной и воспитанной девушке, которую тот найдет. Дин определенно мошенник. Он ввел меня в заблуждение насчет дома, обвел вокруг пальца во время бесед и, получается, дурил на первом свидании. Я тогда подумала, что он самостоятельный, ответственный, привлекательный взрослый мужчина.

В реальности же он чувак, живущий в подвале у родителей. Если великолепный Манхэттен можно назвать квартирой, а роскошный дом в Хэмптонсе — подвалом.

Пока я выпиваю с родителями парня, с которым сходила на полтора свидания, я двигаюсь на автомате. По крайней мере, мне так кажется, потому что мой мозг занят планированием бегства. Мне действительно придется идти на вечеринку с этими людьми? Джинни только что лизнула платок и стерла пятнышко со щеки Дина?

Боже, я ни за что не останусь на ночь в этом доме.

Я прихожу в себя, когда кто-то из обслуживающего персонала помогает мне выйти из машины у еще большего дома. С заднего двора доносится музыка, а вместо красной дорожки ко входу тянется, естественно, белая. Стоящий у двери официант вручает нам четверым по пенистому белому напитку, и я выпиваю свой залпом, даже не спрашивая, что это. Только благодаря алкоголю мне удастся пережить этот вечер.

— Ну, дорогуша, тебе нравится этот бриллиант? Потому что, понимаешь ли, у меня есть похожий, и из него можно было бы сделать обручальное кольцо. — Джинни хихикает.

Господи боже, ну твою мать.

Прежде чем войти в дом, я хватаю еще один бокал. Я бы заплатила за любую красную жидкость. Могу ли я сымитировать собственное убийство или использовать отговорку про месячные, лишь бы сбежать от этих людей?

Глава тринадцатая

ОЛИВЕР

— Даже так мы недостаточно далеко. Нужен грузовой фургон и расстояние в две страны.

Песок хрустит под нашими ногами, земля их холодит, а океан беззаботно шумит под ночным звездным небом.

Джемма идет рядом и несет свои огненно-красные туфли. Перед нами тянется пляж, а из домов, расположившихся вдоль берега, до наших ушей доносится музыка с вечеринок и громкий смех.

— Как ты вообще привязала к себе этого Дина? — Я знаю этого парня, потому что мы вертимся в одних кругах, и, даже будучи мужчиной, предпочитаю держаться от него подальше. От его улыбки веет жуткой энергетикой маменькиного сыночка.

Джемма вздрагивает, подергивая загорелыми плечами; от света луны ее волосы кажутся рыжеватыми.

— Прошу, не говори так. Слишком рано. Я думала, что прекрасно проведу выходные. Наедине с парнем в хэмптонском доме; пляж, ванна с пеной и завтрак. Я возлагала столько надежд.

Стоит отдать ей должное, она настойчива. А мне нравятся трудяги.

— У тебя все еще есть я. Я парень с домом в Хэмптонсе.

И сейчас мне плевать, какое сообщение я посылаю. У меня был паршивый вечер, и, когда женщина, призванная помочь мне заключить сделку, напилась и начала приставать, тот стал еще хуже. Да и Джемму практически похитила семья генетически совершенных пришельцев.

Мне хочется отыметь ее по первое число, а потом, возможно, съесть кусок полуночной пиццы. Это же Джемма, она все поймет правильно. Правда же?

— Ладно. Думаю, ты подойдешь. Только если я смогу принять ванну с пеной. — Джемма наклоняет голову и в ее белом клочке ткани становится похожей на какую-то морскую богиню.

Мой член уже пульсирует, и я понимаю, что за прошедшие полторы недели почти... соскучился по ее компании. Нечасто мне приходится сталкиваться с людьми, которым комфортно со мной общаться. И я еще не встречал женщину настолько зрелую, чтобы она принимала то, чем занимаемся мы с Джеммой.

Я по лестнице увожу ее с пляжа в мой дом, и, когда мы оказываемся в темноте, ее маленькие пальчики переплетаются с моими. Пока я прикладываю палец к сканеру у входа, мы просто молчим и слушаем плеск волн.

— Колись, Андерс. Чем еще похвастаешься? Скажешь, что у тебя есть дом в Италии или Греции?

Мы входим в дом, и я начинаю включать свет.

— На Канарских островах, но ты была близко.

Я иду к холодильнику с вином, находящемуся в огромной белой кухне, и слышу доносящийся из-за спины тяжелый вздох.

— Так и почему мы до сих пор здесь? Летим туда. У тебя где-то должен быть личный самолет.

Джемма вертит головой и изучает черно-белый интерьер моего жилища в Монтоке. Я нечасто здесь бываю, обычно сдаю его, но мне нравится современный дизайн моего пляжного дома, да и здесь довольно умиротворенно.

— Теперь я понял, почему ты спишь со мной. Из-за денег. Так и знал, что это рано или поздно выяснится.

— Ну а как же. Зачем же еще? — Джемма невозмутима.

Отвлекаясь от откупоривания бутылки розе, бокал которого мне хотелось выпить перед сном, я направляюсь к ней, испытывая необходимость заткнуть этот маленький остроумный ротик.

Я прижимаю ее спиной к кухонному острову, и внутренний угол из отполированного дерева приостанавливает наш импульс, позволяя мне, однако, повернуть ее так, как мне было бы удобно. Я пробую улыбку на ее губах, после чего наклоняю голову и впиваюсь в ее рот, отчего мы оба выдыхаем с облегчением. Давно я ее не вкушал, давно наши языки не переплетались, и ощущения...

Охренительно потрясающие. Джемма проводит руками по моей спине, забирается под рубашку и ногтями легонько царапает кожу. Мне хочется трогать ее везде, хочется, чтобы она лежала подо мной, но я не в силах убрать ладони с ее подбородка и шеи. Я набрасываюсь на ее рот, как голодающий человек, и пальцами вожу по гладкой коже ее лица.

Лишь благодаря одним поцелуям мой член становится тверже свинцовой трубы, и на подсознательном уровне я понимаю, что так долго мы еще не целовались. Прежде мы не тратили время на прелюдии и формальности. Только жесткий, реальный трах. Взаимное получение оргазмов.

Но сегодня все как будто иначе. Несмотря на все предупреждения и то, что я всего-навсего ее развлечение на выходные... все кажется настоящим.

Мои сердце и разум в абсолютной панике. Мне на самом деле нравится девушка, с которой я сплю. Я уважаю ее и забочусь о ней. Она мне симпатична настолько, что нужно бы быть осторожнее, но я парень, а мы охренительно тупы, когда дело касается отношений. Я даже не хочу отношений. Не знаю, что пытается просчитать мой мозг двенадцатилетнего, потому просто прекращаю эти мысли и сосредотачиваюсь на том, чтобы доставить Джемме несколько оргазмов.

— Это было... неожиданно. Но неплохо. — Джемма прерывает наш поцелуй, и я вижу, что ее взгляд помутился из-за возбуждения и шампанского.

Еще я вижу в ее глазах надежду. Она даже может не догадываться, что та живет в ней. Сейчас я слишком заведен, мне нужно забыть о неудачах, постигших меня на Белой вечеринке, потому я не настроен читать ей лекции о том, что между нами происходит, и отсылать в свою комнату. Я буду козлом, но сегодня мне плевать.

— Может, Хэмптонс будет для нас Вегасом? Что случается здесь, остается здесь?

Я обращаюсь к ней или к себе?

Джемма медленно кивает и хватается за мой ремень.

— Пускай.

И с этого мгновения события развиваются невероятно стремительно. Мы вцепляемся в одежду друг друга, белый материал летит на пол кухни, а мы стонем и глубоко дышим, становясь все ближе. Джемма стоит, и я ввожу в нее пальцы, другой рукой сильно массируя каждый из сосков. Она же занимается моим членом и шарами, потягивая их и лаская. Я понимаю, что Джемма близко к пику, когда ей больше не удается сжимать мой член, и хоть у меня начинает сводить руку, я трахаю ее пальцами, пока она практически не ложится спиной на стол, кончая так сладостно.

В отличие от наших прошлых занятий сексом, на этот раз единственным, что я произнес до, во время и после, это:

— Я только что заставил тебя кончить, как Моисей развел море. Теперь я собираюсь поднять тебя на этот стол и трахать до тех пор, пока ты не забудешь свое имя. Не имитируй, Джемма. Между тобой и мной все по-настоящему. Понимаешь?

Мой член подрагивает, пока я раскатываю по нему презерватив, ожидая от Джеммы кивка. И когда она наконец кивает, у меня сносит крышу.

Глава четырнадцатая

ДЖЕММА

Что может выглядеть лучше, чем кухонный стол, заваленный заполненными доверху коробками с китайской едой?

Обнаженный мужчина, сидящий на столе, который завален заполненными доверху коробками с китайской едой.

— Эти креветки ло-мейн точно лучшие. — Я подношу к лицу палочки, полные лапши, голой задницей рассевшись на холодной поверхности мраморного стола.

— Нет же! Свиной шашлык неподражаем. Даже в городе не найти такой китайской еды. — Оливер откусывает кусок мяса, и я вспоминаю все то, что он недавно проделывал со мной этим ртом.

Конечно, он прав. Вкуснее блюд азиатской кухни я не ела. Похоже, если ты богатый, то непонятные люди могут доставить еду к твоему уединенному, отдаленному дому в Монтоке даже в два часа ночи.

— Ты невероятная. — Не выпуская из рук пустую шпажку, я поднимаю голову и натыкаюсь на пристальный взгляд голубых глаз.

— Ты бросаешься громкими словами. — Я игнорирую Оливера, наслаждаясь состоянием после оргазма, и подпитываю его курицей в кисло-сладком соусе.

— Да нет же, послушай. Мне нравятся цифры и наука. Так что большинство девушек, с которыми я... В общем, они ни за что бы не сидели с голым задом, поглощая китайскую еду. Да они бы и китайскую еду есть не стали. И им всегда необходимо прикрыться простынями или моей рубашкой, ну или еще какой-нибудь фигней, лишь бы не показывать свое сексуальное, потрясающее тело.

Я хмурюсь.

— Ладно, правило номер один: не упоминай тела других женщин перед обнаженной девушкой, сидящей в полуметре от тебя.

Оливер наклоняет голову и кормит меня креветкой, зажатой между его палочками.

— Принято к сведению, прости. Но ты же понимаешь, о чем я. Почему так? И почему ты не чувствуешь потребность сделать что-то подобное? Ты невероятная.

Я снова гляжу на него, легко посмеиваясь из-за вида его сморщенного члена. Насколько же он отличается, когда твердый и жестко вколачивается в меня.

— Я такая только с тобой.

Мы оба застываем от осознания того, что я только что сказала. В воздухе разливается неловкость, а я пытаюсь избавиться от ощущения, что произнесенное мною является истиной. Мне и правда никогда не было так комфортно с другим парнем... как с ним.

Я лихорадочно размышляю, пытаясь придумать, как развить его мысль, но при этом избавить нас от напряжения, нависшего над китайской едой.

— Я имею в виду... что с тобой я не чувствую никакого давления, ведь знаю, что будет дальше. Мне не нужно играть в застенчивость или притворяться, будто я не ем еду навынос, лишь бы заставить тебя думать, что я помешана на здоровье, каждый день на два часа хожу в зал и съедаю пять миндалин, после чего наедаюсь. Женщины, которые стараются впечатлить мужчину, чтобы добиться от него большего, чем жалкое свидание и знакомство на одну ночь, не вываливают все и сразу. Мы хотим оставаться соблазнительными и таинственными, пока вы не попадетесь на крючок, как рыбки. Я бы ни за что не стала себя вести так с парнем, от которого хотела бы серьезных отношений.

У Оливера непроницаемое выражение лица, а в тех местах, где я хваталась за его волосы, его кофейного цвета кучеряшки торчат в разные стороны.

— Почему ты продолжаешь пытаться? Даже после всех этих ужасных свиданий с отвратительными парнями.

Он тянется через стол, и его подтянутое, загорелое тело привлекает мое внимание. После перекуса я определенно готова ко второму раунду. Вообще, он довел меня до оргазма дважды... число, к которому не приблизился еще ни один мужчина. С Оливером я могу говорить что угодно, могу сообщать ему о том, чего хочу или в чем нуждаюсь, и вместо того чтобы обидеться на мои замечания, он еще сильнее заводится благодаря моей честности. Если кто и невероятный, то это он.

Я пожимаю плечами.

— Я романтик и верю в любовь. Думаю, у каждого есть своя идеальная половинка, и я пытаюсь найти свою.

У меня не хватает решительности поднять на него глаза после этих слов, потому что мне не хочется видеть его осуждение. На секунду становится тихо, и слышен только шум волн, омывающих берег всего в нескольких метрах от нас.

— Уже поздно, пора идти в постель. — Оливер приступает к уборке последствий нашего позднего поедалова.

Зевая, я киваю.

— Мне не в чем спать. Твою мать! Все мои вещи в том жутком доме. Что мне делать?

Соскакивая со стола, я оцениваю прекрасный вид Оливера сзади, пока он собирает еду; его задницей можно любоваться вечно.

— Утром я отвезу тебя туда, и мы заберем твои вещи. Они немного не в себе, но не серийные убийцы.

— Это ты так думаешь... — бормочу я тихонько, но так, чтобы он услышал.

Мы собираем еду вместе, и я не знаю, что делать дальше. Попросить у него футболку, чтобы спать в ней? Я буду в отдельной спальне? Здесь должно быть несколько спален. Ради всего святого, парень владеет чертовой империей.

— Не хочешь ли... то есть ты можешь спать в моей кровати. Если хочешь... — Оливер поворачивается ко мне, когда мы поднимаемся по лестнице.

Для такого властного мужчины в постели он до нелепого неуклюжий, когда речь заходит о чем-то другом, кроме всепоглощающей похоти.

— Я не против, мне подходит. — И это так. Потому что было бы странно, если бы мы спали в разных комнатах. Правда же?

Оливер не берет меня за руку, просто идет чуть впереди и потом сворачивает в коридор. Даже наверху каждая стена в сущности является окном с потрясающим видом на пляж и океан. Он поворачивает к комнате с двойной дверью и открывает одну из них. Я следую за ним и принимаюсь рассматривать спальню в темноте. Все оформлено в белом цвете: просто, но элегантно, с элементами пляжного шика. И весь его дом такой, он чудесный... но еще в нем чувствуется уют, которого не было в доме Дина.

Без лишних слов Оливер включает лампочку на прикроватном столе и направляется к комоду, из которого вытаскивает по паре боксеров и футболок. Он протягивает мне одежду и белье, и я с радостью одеваюсь. Обычно я сплю голой, но сейчас не время сообщать об этом. Сейчас вообще как будто не время для разговоров.

Мы забираемся под белые простыни и покрывало: он слева, а я справа. Оливер выключает лампу и перекатывается на свою сторону, спиной ко мне.

— Доброй ночи, Джемма.

Я тоже поворачиваюсь к нему спиной.

— Спокойной ночи.

Между нами невероятное напряжение, и оно не спадает еще следующие полчаса, за которые, могу с уверенностью сказать, Оливер тоже не заснул. Все невероятно неловко, но я не могу об этом сказать, потому что не хочу, чтобы все стало еще куда более странно.

Это первый раз, когда мы действительно спим вместе. И это самое формальное и наименее приятное взаимодействие из всех, что у нас были.

Глава пятнадцатая

ДЖЕММА

— Чем займешься в выходные?

Рывок.

Я резко втягиваю воздух и пытаюсь не закричать или не выблевать свои внутренности.

— Ну, наверное, наведаюсь в новый клуб на Семьдесят второй. — Мой голос дрожит.

Рывок.

Господи боже! Жутко жжет, а когда Рози льет горячий воск на мой лобок, становится в четыре раза хуже.

— Хочешь, чтобы я повыдергивала крошечные волоски?

Хотела ли я, чтобы она щипала мою промежность и истязала ее, выдирая из моего тела лобковые волосы? Черта с два. Но я решаю оставить эту мысль при себе.

— Да, пожалуйста. — По крайней мере, кошмарнейшая часть позади. Когда она обрабатывала половые губы, казалось, будто кто-то выдирает кусочки плоти.

Технически, полагаю, так и было. Я раз в четыре недели делаю бразильскую стрижку, и пыточная, в которой я лежу, по сути одновременно и ад, и рай. Я нервничаю во время каждого визита, но обожаю мягкий и гладкий результат.

— Готово. Сыворотку от вросших волосков?

— Ты все прекрасно знаешь.

Это первопричина начала походов на восковую эпиляцию. Один вросший волосок после бритья, и я сломя голову помчалась в салон. Эта сволочь болела, мне потом неделю приходилось сидеть на надувном пончике.

Сэм уже ждала меня в приемной.

— Это паскуды беспощадны.

Она мягко постукивает по паховой области, и я прекрасно ее понимаю. Жгучая боль, но от мысли, что все закончилось, немного легче.

— Идем прогуляемся по парку. — Сэм вылетает из салона, и в это субботнее июньское утро у нее довольно приподнятое настроение.

Я не собираюсь ей его портить. Снаружи красиво, центральный парк, наверное, прекрасен в это время суток. Город практически опустел, все его жители сбежали в Хэмптонс или в другие места, где находятся их загородные дома. После сложной трудовой недели мне хочется взять рожок мороженого и просто сесть у пруда.

Центральный парк не заполнен людьми, как это бывает весной, но в это время можно заметить немногочисленных бегунов и местные спортивные команды. Мы начинаем прогулку, подстраиваемся под шаг друг друга и проверяем наши фит-трекеры, прежде чем убрать телефоны в сумочки.

— Ты оплатила аренду? — Эта мысль закрадывается в мой мозг, пока я наблюдаю за парочкой, покупающей хот-доги в палатке.

— Да, и счет за кабельное. Слушай, это моя вина, что он вышел таким большим, я пьяная покупала показ «Дедпула» раз пять точно. Райан Рейнолдс просто охренительно сексуален. Я нажимала на паузу, чтобы попялиться на его задницу, наверное, каждые десять минут.

Я качаю головой, не веря своим ушам.

— Все нормально, просто в этом месяце ты вышла за рамки своей нормы. Ты должна мне бутылку «Рислинга».

Сэм ударяет своим кулаком по моему.

— Не то чтобы ты появлялась дома. Хэмптонс, работа, Оливер. Как будто у тебя на самом деле появился парень. Не становись одной из тех чокнутых, которые бросают друзей, как только им кажется, что они встретили того самого.

Мой шаг чуть сбивается.

— Не настолько часто я и отсутствую, верно же? Да и Оливер просто друг с пенисом. Мы приятели по сексу. Вот и все, мы же не живем вместе, и я не выкладываю тошнотворные парные селфи в «Инстаграм».

И это правда. После выходных в Хэмптонсе он съездил к тому сумасшедшему Дину и даже зашел за вещами в дом, потому что сама я трусила встречаться с ним и его семьей. Из-за того, что я укатила домой с другим парнем, их друзья наверняка распространили обо мне распутные слухи, но мне плевать.

Странное напряжение между мной и Оливером никуда не девалось, даже когда мы ехали домой, но он все равно настоял на том, чтобы довезти меня до Ист-Виллидж. Мы смущенно общались о его семье, его жизни в Калифорнии. Он узнавал о моих родителях, как проходило мое взросление в Нью-Джерси. Мы разговаривали на темы, которые обычно не обсуждали: светские детали и прочую чушь из разряда «узнать друг друга получше». Скучно не было, но не походило на наши добродушные подшучивания. Мы оба понимали, что, проведя ночь в одной постели, мы неким образом переступили черту. Я бы не сказала, что мои чувства к нему изменились, но, возможно, мы игнорировали тот простой факт, что нарушили условия договора.

Наше отношение к произошедшему, вероятнее всего, было сходным, но мы опасались говорить об этом вслух из страха сделать только хуже. Если о случившемся заговорить, напряжение станет реальным.

Спустя пять дней он написал мне, спрашивая, не хочу ли я прийти к нему около половины одиннадцатого вечера. Мне хотелось пойти, увидеться с ним, заняться сексом... потому я пошла. На протяжении всей дороги к нему у меня сводило желудок. Но когда я наконец вошла в его роскошную квартиру, увидела его, заговорила с ним... я решила, что, может, все надумала. Оливер был все тем же Оливером. Несколько минут мы подшучивали друг над другом, а потом перешли к сексу, и на этот раз в его постели — в миссионерской позе. Я кончила один раз, хоть и с некоторым трудом: он дал мне тереться о его таз, лежа под ним, ногами надавливая на его задницу. Все снова было в норме, и я была этому рада.

Сэм выслушивает меня, листая новости в своем телефоне. Только когда я отрываюсь на пару метров вперед, до меня доходит, что Сэм больше не идет рядом.

— Сэм, что...

— Не может. Твою мать. Этого быть. — Она таращится в телефон, словно в нем таится секрет, как похудеть без диет и упражнений.

— Чего? — Я возвращаюсь к ней, шлепая по темному асфальту.

Вместо ответа соседка тычет мне телефоном в лицо, и на его экране видна открытая страница «Инстаграма». Я подхожу ближе и, прищурившись, приглядываюсь к фотографии чьей-то руки. И на определенном пальце левой руки сверкает огромный камень. Он грушевидной формы и опоясан ореолом из бриллиантов. Главное, он огромный.

— Милый камешек, — комментирую я. Семь примерно таких у меня сохранено на стене в «Пинтересте».

— Да нет же, посмотри, чей он! — Сэм прыгает вверх и вниз, как бешеная собака.

Приглядываясь к экрану, я гляжу в верхней левый угол, где указан владелец фото.

Какого хрена?

— Зачем Мира выкладывает фото обручального кольца? — Я в невероятнейшем смятении.

— Потому что чудаковатый Джейс попросил ее выйти за него! Да это просто издевка! В каком же мире мы живем?! — Она вскидывает руки к небу, словно сам Господь пояснит ей это помешательство.

А что же касается меня? Я в шоке. По моим венам текут гнев и зависть, они заполняют меня, отравляя каждый мой орган. Мира обручена? Она знакома с этим парнем всего пару месяцев. Она даже не верит в брак!

— Как... Как это произошло? — Я заикаюсь, потому что не верю собственным глазам.

Сэм хохочет так, будто это хотя бы чуточку смешно.

— Ты же знаешь ее, она должна была это сделать. Либо так, либо вышла бы за кого-то тайно и рассказала бы нам только через три месяца. Кто знает, дойдет ли вообще дело до свадьбы?

Я не слышу ее из-за звенящей тишины в ушах. Я хожу на свидания все время. Я ищу, все время ищу, не прекращая занимаюсь поисками и всегда оказываюсь с худшими парнями из возможных: с отбросами, придурками или абсолютно непригодными для отношений экземплярами. А Мира... Долбаная Мира обручена и пойдет к алтарю раньше меня?! Девушка, у которой лесбийская пора длилась целый год! Девушка, которая ударялась в пьяные монологи в каждом баре, в который мы ходили. Монологи о том, что моногамия и брак переоценены, что мужчины средоточие зла, и что уж ее никогда нельзя будет причислить к «женщинам, рабыням системы».

Я, мать вашу, не могу поверить. Я должна радоваться за подругу, должна быть счастлива тому, что она нашла родственную душу и выходит замуж. Но та завистливая часть меня, которая нашептывает, будто я в итоге останусь одна, берет верх. Огромный зеленый монстр отравляет меня изнутри.

— Думаю, мне нужно пройтись. Одной, если не возражаешь. — Перед глазами все плывет.

Сэм глядит на меня, наконец замечая, какая на меня напала паника.

— Эй, Джем, это ничего не значит. Нам все еще по двадцать пять, это меньше среднего брачного возраста в наши дни. Ты еще не пожила, тебе не нужен мужчина, который свяжет тебя по рукам и ногам.

Но она ошибается. Мне очень нужен такой мужчина, даже больше, чем я могу себе в этом признаться. Само собой, я обожаю свою карьеру и подруг, мне нравится моя квартира. Но сердцем я ощущаю, что мне чего-то не хватает. Я слишком долго была одинока, и всегда мечтала о том, чтобы найти какого-нибудь парня, с которым можно было бы пройти через радости и горести, вместе состариться и поседеть. Может прозвучать глупо или излишне романтично, но я грежу именно о такой жизни.

— Я все это знаю. Просто... Мне нужно время. — Паническая атака еще не прошла, а сердце сковало завистью.

— Ладно, дай знать, если я могу как-то помочь. Просто напиши, если захочешь выпить или еще чего. Я люблю тебя. — Сэм обнимает меня, но понимает, что мне нужно побыть одной. Она хорошая подруга. Не то что я.

Как только она начинает шагать в другую сторону, я отправляюсь бесцельно бродить по парку. Лучи солнца пробиваются сквозь кроны деревьев, а дети хохочут, убегая от опекающих их родителей. На траве валяется парочка, пришедшая с двумя золотистыми ретриверами: девушка и парень бросают собакам фрисби, а те его с удовольствием ловят. Жизнь продолжается, несмотря на боль в моем сердце.

Я размышляю об обратной стороне парка. Ночной центральный парк заполняется подонками и наркоторговцами. Мама бы каждую неделю отсылала мне свежайшие новости об аресте или изнасиловании в парке, предупреждая не гулять по нему после захода солнца. Моя мама — ходячий шар из треволнений. Она постоянно выкладывает на своей странице в «Фейсбуке» статьи о причинах рака или о том, что женщины за тридцать не могут зачать из-за экологических факторов.

Именно из-за нее я испытываю острую тревогу таким чудесным летним днем. Я люблю ее и ценю все, что она для меня сделала, но, когда я не могу что-то контролировать, я становлюсь психованной. И виню в этом ее.

Разве не было бы проще, если бы по окончании школы выдавали пакет документов с именем и физическими особенностями человека, с которым суждено прожить жизнь? Почему его так сложно встретить? Если нам предписано разбиваться на пары и размножаться, почему бы Богу или тому, кто там восседает над Эмпайр-стейт-билдинг и облаками, не подкинуть подсказку, где искать этого суженого?

Я жду знака в любой день.

Глава шестнадцатая

ОЛИВЕР

Подолгу пожив на обоих побережьях, с уверенностью могу заявить, что они сильно отличаются.

Восточное в постоянном движении, там запечатлена энергия. Подавляющее большинство людей отлично себя чувствуют и излучают счастье, они не унывают и внушают уважение. Говорят быстро, пашут жестко, живут работой.

Западное — полная противоположность. Там ритм жизни куда более медленный, климат теплее, океанский бриз проникает под кожу и делает людей более мягкими. У них есть карьеры, но они не готовы за них умереть. Еда более органическая, свежая и не такая тяжелая. Если посреди рабочего дня тебе захотелось пойти посерфить, потому что поднялись неплохие волны, ты волен воплотить желаемое в жизнь. Одежда здесь практичная, а люди не такие осуждающие.

— Тебе нужно вернуться, чувак.

Иен Хикенс, один из успешнейших рестораторов Калифорнии, втыкает доску для серфинга в песок и протягивает мне бутылку пива.

— Вот именно, не скучаешь по виду?

Арчи Ноул, старый друг со времен колледжа, указывает на толпу блондинок с длинными ногами и подтянутыми задницами.

Я вздыхаю, откидывая голову назад, и вдыхаю соленый воздух. Хэмптонс неплохое место, но это не Сан-Франциско. Я скучаю по атмосфере, друзьям, семье. Я прилетел обратно пару дней назад и сейчас делаю обход. Это двухнедельная поездка, чтобы посмотреть, как идут дела в небольшом филиале «Графита» в Калифорнии, ну и в перерывах расслабиться и получить удовольствие. Когда я приезжаю, то остаюсь у Иена. Из-за своих трех успешно развивающихся ресторанов он едва бывает дома. Я люблю своих родителей, но мне не по себе от мысли, что, пока я буду в их доме, каждое мое движение будет каталогизировано. Мне и правда стоит купить дом, лофт или другое жилье, но руки пока так и не дошли.

— Еще как скучаю. Но Нью-Йорк... я ненавижу этот город. Однако меня ужасает мысль о переезде оттуда. Отношения жителей с этим городом на самом деле очень странные. В некоторые дни у меня нет сил его выносить, в другие хочется надеть на него кольцо и жениться. Улицы, здания, даже воздух пропитан чем-то необычным. Словно он живой.

— Послушайте его, говорит, как о женщине. Если бы я тебя не знал, Андерс, то сказал бы, что ты трахаешь «Большое Яблоко». — Арчи хохочет и кладет в рот жменю «Доритос».

Ему суждено быть вечным подростком. Он гениальный кодер и хакер, но предпочел бы тратить время и деньги на пляжах или в стрип-клубах. Арчи почти ежедневно покуривает травку и примерно раз в месяц берет высокооплачиваемый проект, просто чтобы оплачивать счета и не опустошать бар. Вообще, Агентство национальной безопасности молило его работать на них, но он отклонил предложение.

— Как Джоанна? С приезда я ни разу ее не видел. — Задавая вопрос Иену, я обращаю свое внимание на океан: огромные волны вздымаются и разбиваются о поверхность воды или берег.

Мне не обязательно смотреть на него, чтобы знать: его глаза засияли.

— Чудесно, мужик. Кажется, я наконец уломал ее съехаться, так что, наверное, она все же глуповата. Что женщина вроде нее делает с мужчиной вроде меня, мне неясно.

Иен встретил Джоанну, его девушку, около года назад, когда она одной ночью зашла выпить в его итальянский вегетарианский ресторан «Тофлоренс». Она была учительницей первоклассников и полной противоположностью его хвастливой, шумной натуры, чем и покорила его с первого мгновения.

— Рад за вас, ребята. Похоже, когда соберусь приехать сюда снова, придется искать другое место для ночлега.

— Ты серьезно съедешься с ней? В последний раз, когда я позволил цыпочке остаться, моя ванная была заполнена парфюмами и утюжками для волос, а кухня была забита низкокалорийными закусками и пиццей без глютена. — Арчи качает головой, не отрывая взгляда от зада пробегающей по пляжу блондинки.

— Я и не возражаю, да и Джоанна не такая. Она заботливая и всегда спрашивает, прежде чем сделать.

Я тихонько засмеялся, потому что он понятия не имеет, во что ввязывается. Мне нравится его девушка, но он обманывает сам себя.

— Когда вы живете вместе, все иначе. Она рядом все время, ты не можешь уйти или уехать домой.

— Говорит вечный холостяк. Давай, расскажи о веренице женщин. — Иен вытаскивает руку из гидрокостюма и делает долгий глоток.

Я делаю паузу, не уверенный в том, что сказать. Потому что, откровенно говоря, вереницы-то и нет. У меня только Джемма.

— Все неплохо.

Мой голос не предает меня, выдавая мои истинные чувства. Ну или мне хотя бы кажется, что не выдает.

— И что это значит? Ты всегда нам рассказываешь о том, какую девицу приходуешь на этот раз. — Арчи не сводит с меня глаз.

— Звучит так, будто я какой-то козел.

Иен качает головой.

— Не козел. Ты слишком ботанистый для этого. Эти фишки Кларка Кента заставляют женщин видеть в тебе честного холостяка, а не скользкого бабника-гуляку. Не представляю, как тебе удается, чувак, но я всегда даже немного завидовал.

Так я правда был козлом? То есть... ну да, я спал со многими женщинами. У меня был секс с кучей сексапильных красоток. Я не ввязывался в отношения и не вводил никого в заблуждение. Но я же просто был честен. Правда же?

— Просто сейчас я очень занят новым проектом, у меня нет времени. Есть только одна девушка, Джемма, но ничего особенного. Мы иногда общаемся, спим друг с другом. Она моложе, работает выпускающим редактором в каком-то модном журнале о красоте. Она сексуальная.

Чего я не хочу говорить парням — что Джемма забавная, и лучше компании у меня не было уже много лет. Ну да, секс потрясающий, но она веселая. Не против дурачиться. Она не боится говорить, что думает, и когда говорит, то это всегда что-то либо очень понятное, либо разумное. Мне не хочется признаваться парням, что она искренне мне нравится, как человек.

— Звучит забавно. — Арчи тянется за очередным пивом из кулера.

— Тебе тридцать, мужик. Когда ты перестанешь бегать туда-сюда и найдешь милую девушку?

Иен так говорит лишь потому, что сам счастлив в отношениях, а счастливые в отношениях парни хотят, чтобы и их приятелей посадили на привязь.

— Ты что, моя бабушка-еврейка, пробуждающая во мне чувство вины? Мне прекрасно и так. Мне не нужно два с половиной ребенка и белый забор.

Когда я произношу это, сердце ёкает. Я никогда не думал о детях или браке по-настоящему. Мне казалось, и то, и другое будет в далеком будущем, когда я буду абсолютно готов и закончу возводить империю. Однако то, что сейчас произошло... не знаю, в чем дело. Наблюдать за друзьями, у которых осмысленная связь с кем-то, слышать от подчиненных о том, что они стали родителями, или знать о том, что кого-то дома кто-то ждет... Это вроде как... неплохо.

Черт, похоже, меня накрыло сильнее, чем я думал.

— Говорю просто как брат брату, однажды ты будешь спать с какой-то девицей и сам не поймешь, как нарушишь все свои правила и границы. Она будет той самой, чувак, но поймешь ты это только тогда, когда она уйдет. — Иен многозначительно кивает.

Арчи фыркает.

— А вот и наш гуру отношений, дамы и господа. Забей на его слова, Олли, и делай, что хочешь. Я поддержу твой член и его выбор.

Он салютует пивом моему пенису и, черт подери, я поднимаю свое пиво в ответ. Я поддерживаю его взгляды.

***

Когда владеешь собственным бизнесом, сон становится редким сырьевым продуктом.

И я сейчас говорю о возможности упасть головой на подушку и провести ночь без сновидений, чего никогда, мать вашу, не случается. Глядя в потолок, вместо овец я вижу электронные таблицы, прогнозы, модели, графики и прочие тому подобные прелести. В Нью-Йорке меня убаюкивают звуки шумного города за окном.

Но здесь слишком тихо. Даже спокойный шепот океана не помогает. Мое сердце на пределе, мыслями я на восточном побережье. Работа без послаблений. Когда я лежу в постели, у меня оказывается слишком много времени на то, чтобы переосмыслить и преобразовать каждый проект, которым ныне занимается «Графит».

Вздохнув, я сажусь и включаю плоский телевизор, висящий на стене гостевой комнаты в доме Иена. Включается спортивный канал, и меня отвлекает баскетбольная игра, в которой нормально играет только одна команда. Я сижу, запихнув одну руку в боксеры — в самой удобной для меня позе. Женщины, с которыми я спал, часто спрашивали, почему мужчины это делают: засовывают руку в трусы, пока расслабляются. Вот честно, понятия не имею. Это врожденный и естественный порыв. Как для женщин в порядке вещей время от времени перебирать свои волосы, так и мне нужно одной рукой защищать «Джонсона».

Должно быть, член понимает, что я думаю о нем, потому что мгновенно дергается. Иногда на меня накатывает желание передернуть, посмотреть нереалистичное, прямо-таки фантастическое порно, где женщину с фальшивыми сиськами пялит мужик, чей член ему, по всей видимости, трансплантировали от лошади. Все быстро заканчивается и наступает опустошение, мне всегда не хватает чего-то еще. Порно замечательная штука, но я из тех парней, кому нужна женщина во плоти.

Я вполне могу позвонить любой из местных девиц, а одна из них сама мне написала, увидев выложенное мной фото, на котором мы с парнями сидим в забегаловке Иена. Она знает, что я в городе, и очень даже не против прийти. Но придется выслушивать ее и притвориться, будто мне интересно, что там произошло с дочерью кузины подруги ее матери. Не хочется готовиться, чистить зубы и проходить через все эти прелюдии.

Схватив телефон, я вбиваю ее номер быстрее, чем успеваю убедить себя в опрометчивости данной идеи.

— Алло?

Ее голос уставший, но все такой же гнусавый и с толикой задора, что мне нравится. Сейчас даже слышится легкий акцент, которого я не замечал раньше: она выделяет «А» и «О», как делают девушки из Джерси.

— Привет, Джемма.

Я откидываюсь на подушки, испытывая облегчение от простого звонка.

Возвращаю руку на свои шары, но не шевелю ею.

— Как неожиданно, мистер Андерс. Думаешь, раз живешь по времени западного побережья, то можешь звонить девушке в час ночи?

Черт, я и забыл, как там сейчас поздно. И это вторник. Вероятнее всего, Джемма не ходила развлекаться. Ну, по голосу было непохоже.

— Прости, что разбудил. Можешь возвращаться ко сну.

Но мне этого не хотелось. Я хотел сделать ей предложение.

С другой стороны раздались шуршание и зевок.

— Да нет, все нормально. Я работала... сложная неделя, а ведь еще и половина не прошла. Как сам? Как Калифорния? Эй, а бургерная «Ин энд Аут» так же хороша, как и «Шейк Шек»?

Я хохочу, потому что от ее вопросов мне всегда хочется смеяться.

— Ты себе даже не представляешь. Я привезу тебе бургер. И ты больше не сможешь есть паршивую хрень из «Шека». Почему сложная неделя?

Если мне не послышалось, то из динамика донесся скрип постельных пружин, словно Джемма решила прилечь. Ну или я просто все это выдумал. Будто она в футболке и трусиках, едва прикрывающих ее ягодицы. А еще чулки до колен... От фантазии о школьнице в шарах стало щекотно, а головка члена подала признаки жизни.

— Мы к середине лета готовим статью о нашей премии в области красоты. Пятьдесят страниц о лучших продуктах в каждой категории. Это настолько трудоемкая работа, что мы проверяем продукты поэтапно в стиле «Мартовского безумия¹³». Каждая забирает домой по пятнадцать пробников, ночью испытывает их, пишет короткий обзор и решает, кто пройдет в тройку лучших. А на следующий день все повторяется. Продуктов так много, что я уже даже не всегда могу понять, что наношу на лицо и выливаю на волосы.

Джемма кажется уставшей, и мое тело пронзает незнакомое чувство. Мне бы хотелось лежать рядом с ней, вдыхать ее запах и касаться ее кожи. Я выгибаю спину, позвоночник прошивает ощущение острой необходимости. И тогда я понимаю... что скучаю по ней.

Но я не могу скучать по ней. Мы почти не общались за все время нашего знакомства. Только когда виделись, точнее, когда она приходила ко мне поговорить. Ну или не поговорить.

Однако... за последний месяц Джемма плотно вошла в мою жизнь. Мы могли и не видеться ежедневно, но я знаю, что она рядом. Ждет, когда я позову ее, или сама велит почистить расписание, потому что нуждается в оргазме. Я не лгал, говоря парням о том, что она забавная. И не выдумал, когда признался себе, что она мне искренне нравится.

Все это должно меня напугать до чертиков. Но сейчас у меня бессонница в слишком тихом городе, а она на другом конце провода.

— Звучит устрашающе. Эй, а мне тут не спится, и я не могу придумать, как отправиться в страну Морфея. Потому решил позвонить тебе. Потому что... ну, если бы я был в Нью-Йорке, то попросил бы тебя прийти. И потому что моя рука сейчас у меня в трусах, но ты от меня в тысячах миль.

Из динамика до меня доносится напряженный и приглушенный вздох, и Джемма ничего не говорит где-то с минуту. Поначалу мне кажется, что она спросит у меня, что мы делаем, потому что именно так поступила бы любая другая женщина, пожелавшая разобраться в происходящем. Настояла бы на ярлыке либо на объяснении.

Но, как обычно, Джемма удивляет меня.

— Оливер, ты предлагаешь мне секс по телефону? Потому что если так, то я согласна. Тысячу раз да. Я за. Ох, всегда хотела попробовать!

Кажется, я слышу, как она там хлопает в ладоши. У меня не выходит сдержать хохот, рвущийся из груди, потому я посмеиваюсь над ее хихиканьем.

— Боже, никогда бы не подумал, что кого-то так взволнует мастурбация по телефону.

— Да ты вообще меня знаешь, Оливер? У меня еще не было секса по телефону, но мне всегда хотелось попробовать. Ладно, что мне нужно делать? Ты начинаешь или я? Мне нужно говорить с придыханием, как порнозвезда, чтобы довести тебя до грани по телефону?

У нее истерика. От осознания, что это будет ее первый раз, мое эго немного раздувается.

— Притормози, ковбойша. Для начала устройся поудобнее и положи руки туда, куда кладешь их, чтобы потрогать себя. А потом расскажи, что на тебе надето.

Перед ответом Джеммы из телефона слышится шуршание.

— Хорошо. Я бы тебе соврала, что я в каком-то сексуальном неглиже, но какая нормальная женщина ложится спать в шелковой ночнушке и подвязках? На мне старая футболка... и пара боксеров, что ты дал мне в Хэмптонсе. Это не странная одержимость, нет, я в них, потому что они комфортнее женского белья.

Мой член дергается при мысли о том, как она запускает руку под боксеры, облегающие ее бедра. Я представляю, как ее волнительные, сахарно-розового цвета губы складываются в букву О, когда она обводит свой клитор в первый раз.

— М-м-м, это сексуально. Куда сексуальнее любой шелковой тряпки. Расскажи, как трогаешь себя.

Я выдыхаю, проводя по стволу рукой, от напряженности шаров голова идет кругом.

— Я обвожу клитор двумя пальцами, а затем скольжу ими ниже, чтобы увлажнить и продолжить ласкать себя.

Джемма легонько стонет, и мое сердце бешено бьется о ребра. Она звучит идеально. Вместо того чтобы застрять в Сан-Франциско, я бы предпочел встать на колени между ее крутых бедер.

— Боже, я прекрасно тебя представляю. Ноги широко разведены в стороны, голова откинута на подушку. Рука под тканью моих боксеров, потому что ты слишком испорченная, чтобы снять их и продолжить в свободе. Они давят на тебя, но это так приятно, правда? Как будто я рядом.

Джемма хрипит, и ее дыхание, смешанное с мягким ноющим стоном — это все, что мне сейчас нужно.

— Я рукой обхватил свой член. И представляю, что это твой горячий, сладкий ротик. Ты отлично мне отсасываешь, Джемма. Ты смотришь на меня своими карими глазами, пока языком полируешь мою головку. Сексуальнее я ничего, блядь, никогда не видел.

Я собирался завести нас, добавить немного прелюдии и прекратить все. Секс по телефону не должен был оказаться жарким трахом со стягиванием с себя одежды. Но я не могу остановиться. Я практически чувствую, как Джемма своей кожей прижимается к моей, как ее киска сжимается вокруг моего члена, пока я ласкаю ее клитор.

— О боже, Оливер...

Как же я люблю, как она произносит мое имя. Как проклятие или молитву.

— Насколько быстро ты двигаешь своими пальчиками, Джемма? Води ими по себе так, будто ощущаешь, как мой член вколачивается в тебя. Наверное, ты невероятно мокрая, твоя скользкая девочка блестит только для меня.

Я чувствую, как на меня потихоньку начинает накатывать облегчение, беря начало от шеи, скользя вниз по позвоночнику и сжимая мои шары, как это делает Джемма своей крохотной, умелой рукой.

— Кончи для меня, Джемма. Дай же мне услышать, насколько охренительный оргазм ты себе доставила.

Я и так был на пике, но именно ее тяжелое дыхание и сдавленные ругательства подвели меня к краю. Мои шары напрягаются, и головка члена дергается. После чего скользкое, горячее семя выстреливает мне на руку и на обнаженную грудь. Я закрываю глаза и непроизвольно представляю, как Джемма скачет на моем члене. У меня сбивается дыхание, и, окутанный дымкой похоти, я роняю телефон.

Доведя процесс до конца и выдавив последние капли из члена, я на секунду замираю, чтобы собраться с мыслями и поднять телефон.

— Ну привет, — произношу я, а в легких все еще ощущается дискомфорт.

— Черт подери. — Джемма хохочет.

— Секс по телефону рулит. — Мне в голову не приходит ничего остроумного.

Ее голос на другом конце звучит так приятно, а мне было так одиноко. Даже когда все закончилось, мы не завершили разговор, хотя по обычному сценарию Джемма должна была уйти или уехать на вызванном мной такси.

Голос Джеммы не покидает меня вплоть до самой отключки.

Глава семнадцатая

ДЖЕММА

Итак, происходит что-то странное. То, чего я не могу объяснить. Обычно я могу объяснить все, что касается моей жизни.

Понимаете ли, я организованная, зависимая от контроля чудѝла во всем, кроме отношений с мужчинами. Ничто в моей жизни не происходит без анализа. Я та подруга, которая планирует встречи, та коллега, к которой приходят за решением проблемы. Именно я в нашей семье планировала вечеринки по случаю дней рождений или годовщин. Я контролирую очередность мытья посуды и стирки и узнаю, нужно ли обновлять договор аренды.

Вот какая я.

Все начал Оливер, мы должны были оставаться друзьями с привилегиями. Он не в моем вкусе: слишком сообразительный, остроумный, даже самую малость высокомерный, но не играет на публику. Он брюнет, а в продолжительные отношения я всегда вступала с блондинами. Ему определенно не нужны обязательства, а я ненавижу парней с правилами и играми.

Но чем больше времени мы проводим вместе, тем дальше мои глупые разум и сердце отдаляются от моей обсессивно-компульсивной натуры. Все началось в Хэмптонсе, когда мне показалось, что лежать с ним в одной постели очень уютно. Когда мы вернулись в Нью-Йорк, все продолжилось: мы встретились четыре раза за неделю и неполный разок до его отбытия в Кремниевую Долину.

Мы пересекли черту, когда долгими часами общались по мобильному, а ведь еще был крышесносный секс по телефону. У меня был приятнейший, улетнейший оргазм за всю жизнь, а ведь я мастер мастурбации.

Я запала на своего приятеля. Он не романтик или джентльмен, Оливер сексуальный ботаник и обладает честным, открытым взглядом на мир. Я понятия не имею, чувствует ли он, что между нами что-то происходит, или я все себе надумала, но именно он позвонил мне, когда был в другом городе. Оливер мог переспать там с бесчисленным количеством женщин, в этом нет сомнений. Но вместо этого он позвонил мне. Как будто соскучился.

Оливер должен понимать, что что-то изменилось, а иначе зачем приглашать меня на ежегодное соревнование его компании по кикболу в центральном парке? Парень не приглашает вас туда, где вы можете встретиться с его друзьями или другими людьми из его жизни, разве что хочет показать свои намерения. Оливер собирается представить меня своим коллегам, и уверена, они станут спрашивать, как мы познакомились. Мне или ему придется задать тон нашей истории.

Я еще раз изучаю себя в зеркале. Останавливаюсь на паре декоративно потрепанных джинсовых шорт с высокой талией. Однако они не слишком короткие, ведь мне не хочется казаться отчаянной. Я хочу выглядеть отчасти спортивно, а отчасти обыденно, потому выбираю белую облегающую майку и летний шарф, сочетающийся с аккуратными белыми слиперами. Думаю, я добиваюсь желаемого эффекта. Мой образ как бы говорит: я могу и поиграть, и постоять у стола с закусками и пообщаться за лимонадом.

Сэм не дома, она написала, что осталась где-то на ночь, оттого я знаю: она проспит всю субботу у какого-то незнакомца. Я хватаю маленькую сумку через плечо и иду на лестницу.

На дворе чудесное воскресенье. Один из июльских дней, когда в Нью-Йорке не душно и не слишком жарко. Ярко светит солнце, дует легкий ветерок, и, когда я иду к парку, из метро не тянет никакими неприятными запахами.

Двадцать минут спустя я прибываю на место и направляюсь к спортивной площадке. Даже мило, что Оливер решил устроить для своих сотрудников такое мероприятие. Самое большее, на что способно руководство «Фемм», это празднование Рождества в каком-то претенциозном клубе, где невозможно заказать напиток стоимостью меньше тридцати долларов. При условии, что каждому сотруднику журнала вручается лишь по два ваучера на бесплатный напиток, мы все в сумочках проносим крошечные бутылочки с алкоголем.

— Привет, Джемма! — Оливер подходит ко мне, оставляя группу людей.

Черт подери, он отлично выглядит. И он загорелый, очень загорелый. Калифорнийское солнце пошло ему на пользу. Его волосы короче, никаких длинных торчащих и пружинящих кудряшек, теперь Оливер более ухоженный, и даже видны его изгибающиеся брови. Его синие глаза сияют при дневном свете, а атлетическое тело обтянуто черным спортивным костюмом.

— Ну здравствуй, незнакомец. Я готова побить по шарам.

Уголки его губ приподнимаются в улыбке.

— Надеюсь, не по моим. Спасибо, что пришла, я понимаю, что для вас, миллениалов, это, наверное, рановато.

Он обнимает меня, а вместе с Оливером меня обнимает его сосново-мятный аромат. Объятие довольно дружественное, не долгое, и мне остается лишь расшифровывать, что это значит.

— Ты миллениал, хоть и староват для них. Не сломай себе там бедро.

Он дразнит меня и только потом ведет к группе мужчин и женщин в футболках компании «Графит». Он представляет меня как подругу и через минуту оставляет, отправляясь общаться с кем-то еще.

Ла-а-адненько. Я пришла одна, потому что хотела уважительного отношения, и не было сказано, что можно приводить друзей. Но теперь мне приходится общаться с людьми, которых я не знаю. Уверена, она милые, но я не любитель светских бесед. Когда дело доходит до разговоров в компании, меня всегда спасают Мира и Сэм: уж они знают, какие темы нужно поднимать.

Что касается меня? Обычно я стою и киваю, улыбаясь, словно и правда слушаю. Прямо как сейчас.

— Итак, Джемма, где ты работаешь? — спрашивает меня блондин в очках в черепаховой оправе.

Все оборачиваются ко мне. Еще не назвав им свою должность, я знаю, что они меня осудят.

— Я выпускающий редактор модного журнала «Фемм».

Большая часть девушек едва сдерживается, чтобы не закатить глаза, а мужчины тут же возвращаются к общению между собой. Лучше и не покажешь, насколько им скучно слушать о моде, косметических продуктах и красоте.

— Это… круто. — Высокий блондин награждает меня взглядом совсем иного рода.

С тем же успехом я могла бы сказать, что сижу дома. Девицы из мира технологий смотрят сверху вниз на тех, кто занимается макияжем или написанием романтических рассказов. По их мнению, это слишком девчачьи занятия. Одна женщина мне даже как-то сказала, что на своей работе я не задействую и пяти процентов своего мозга или знаний, которыми обладаю. То, что моя работа делала меня счастливой, значения не имело. Если у нее нет броского и остроумного названия, и она не лечит рак, то она недостаточно хороша.

Но ничего. Я немало времени провела среди сварливых женщин, чтобы знать, как с ними справляться. И поступаю, как умею. Следующие два часа я пытаюсь очаровывать и слушать, стараюсь общаться с компаниями людей, которые знают друг друга слишком хорошо.

Я наблюдаю за тем, как Оливер смеется и разговаривает со всеми, только не со мной. Значит, его приглашение лишь любезность, но все равно немного неприятно. Оказывается, я просто нафантазировала себя всякого и замечталась. Оливер мой друг, который видел меня голой, но тем не менее лишь друг.

Неплохо бы велеть глупому сердцу не надумывать.

— Ты, наверное, устала от всех этих разговоров о технологиях.

Я слышу глубокий голос с едва уловимым акцентом и, не вставая со скамейки, на которой разместилась, отворачиваюсь от подносов с едой.

Почти все сотрудники компании ушли от столов, чтобы поиграть в кикбол и поприкалываться друг над другом. Потому я удивляюсь, когда высокий, атлетически сложенный блондин садится напротив меня со стаканом воды.

— Ты сейчас говоришь, что этот редактор журнала о красоте тупица? — Я указываю на себя.

В его зеленых глазах загорается огонек, и незнакомец придвигается ближе. Он заинтересован во мне и не скрывает этого. Как свежо.

— Все эти парни из технологического мира настоящие засранцы, игнорируй их.

Я хохочу и протягиваю ему руку.

— Они и правда отстой. Я Джемма.

Сексуальный парень, похожий на Райана Филиппа, берет мою руку, и я чувствую, что его пальцы теплые, но нежные.

— Коди Дженкинс, глава ИТ-отдела в «Графите».

Моя рука застывает, и от смущения я чуть не давлюсь воздухом.

— Похоже, я попала в западню, да? — пытаюсь я улучшить свое положение, хотя, когда убираю руку, та все еще дрожит.

— Не беспокойся, это моя страсть, но половину времени я ее ненавижу. Приятно иногда поговорить с тем, кто не из этого мира.

Вероятно, мне давно стоило уйти, я не вписываюсь, и за последний час со мной ни разу никто не заговорил. Кроме этого парня. Знаю, я выгляжу глупо, будто жду Оливера. Но теперь появился тот, кто привлек мое внимание.

— И как долго ты работаешь в компании, Коди?

Он складывает руки вместе и глядит на меня так, словно я какая-то загадка, которую нужно отгадать. Я бросаю взгляд на мышцы его рук и понимаю, что еще он завладел вниманием моего тела.

— Примерно два года, это сложно, но здорово. Ты же знаешь Оливера, так?

Пытается выяснить, вместе ли мы.

— Да, мы друзья. Мне нечего было делать в воскресенье, потому я решила прогуляться до парка и поесть бесплатной еды.

Коди кивает, его уложенные светлые волосы отражают солнечный свет.

— Тебе нечего было делать? Не куплюсь на эту чушь. У тебя, должно быть, полно ухажеров.

Я закатываю глаза.

— Лесть как реплика для съёма, это кошмарно. Если хочешь узнать, если ли у меня кто-то, просто спроси.

Я ощущаю его реакцию и понимаю, что мое заявление сработает.

Коди попадается на удочку.

— Ты права, я хочу знать. Но не спрашиваю, потому что ты уже дала ответ. Другие девушки стали бы объяснять, как их парень просил их пойти в одиночку. Учитывая, что ты не говорила о каком-нибудь Гарри и Томе, я понял, что у тебя никого нет. Так что дай мне свой номер, и я свожу тебя куда-нибудь.

Он уверен в себе. Чрезвычайно уверен. Мне это нравится.

— Конечно. Выбери место получше, или я стану лесбиянкой.

Коди протягивает мне свой телефон, и я вношу номер. В его взгляде читается веселье.

— Только если я буду смотреть.

Я уж думала, сегодняшний день будет полностью испорчен, но важный парень на небесах, наверное, услышал мои молитвы, когда я бесцельно бродила по парку, узнав о помолвке Миры. Может, мой единственный только что ворвался в мою жизнь в дурацкой футболке для кикбола.

Мы с Коди поговорили еще несколько минут, и я решила, что пора мне уйти, чтобы ему хотелось большего. Так что я попрощалась, подхватила сумочку и, уходя из парка, даже не стала проверять, смотрит ли Оливер, как я ухожу.

Глава восемнадцатая

ДЖЕММА

Вообще, мне не нравится спорт, я его не понимаю. Одна команда самовлюбленных мужчин играет против другой команды самовлюбленных мужчин, и, как правило, одна из команд выигрывает. Все как будто в первом классе, и просто уму непостижимо, что это одна из самых прибыльных индустрий в стране, если не в мире.

Почти всегда спорт кажется мне скучным. Долгие часы напролет происходит одно и то же, и команды гораздо чаще проявляют себя не в лучшем свете, чем в выгодном. Я бы предпочла посмотреть забавное шоу, но мужчинам нравится смотреть на то, как другие мужчины гоняются за мячами, потому мне порой приходилось ходить на свидания, связанные со спортивными событиями.

Но когда Коди пригласил меня в среду пойти с ним на матч «Янки», я не разочаровалась. Бейсбол относится к тем видам спорта, которые мне нравятся. Можно веселиться и оценивать сексуальных мужчин, ведь их реально рассмотреть на поле. Еще перед свиданием Коди сообщил, что мы будем в корпоративном секторе. То есть мы не будем стоять в огромной очереди, сидеть в неудобных стульях, ходить в вестибюль на поисках еды и делить пространство с ужасными, грубыми фанатами.

Что странно, я немного нервничаю. Коди потрясающий парень — я имею в виду, что при виде него твердеют соски. В нем есть врожденная сексуальность, которой обладают лишь редкие мужчины. Он ее просто источает, такому невозможно научиться. Еще я немного раздражена поведением Оливера, от которого с воскресного кикбола не слышала ни слова. Он почти не говорил со мной в парке и оставил одну с незнакомыми людьми. Похоже, он даже не заметил, что я общалась с Коди, и не поблагодарил за то, что я все воскресенье потратила на его рабочее мероприятие.

По крайней мере, я поняла, что мы лишь приятели для секса. Однако Коди пугает меня больше, чем Оливер. Оливер — это Оливер. Я не знаю, как объяснить, почему с ним так легко. С Коди я ходячий комок нервов. Правильно ли лежат локоны? Накладные ресницы смотрятся одинаково на обоих глазах? Темно-голубой сарафан и джинсовая курточка похожи на ежедневную одежду, приемлемую для свиданий?

Коди успешный парень. И жутко умный директор отдела информационных технологий. Он знает, что отлично выглядит, это становится ясно после общения с ним. Я хорошо разбираюсь в людях, по крайней мере, я так думала, пока этим летом не начала встречаться с разными парнями. Если моя интуиция мне не врет, он использует нахальство, чтобы продемонстрировать уверенность в себе. И только в той мере, чтобы женщине хотелось вернуться за большим.

Когда он позвонил в понедельник, на следующий день после знакомства, — что было отличным знаком, — и пригласил на игру, у меня появилось то, чего можно было ждать всю неделю. Это сильно помогло, когда утром во вторник Дэни пришла и начала трещать о том, что она съезжается со своим последним избранником, с которым она встречалась всего пару месяцев. Огромный, уродливый зеленый монстр, именуемый завистью, с ревом вернулся, а ведь я его только приручила после новости о помолвке Миры. Я даже поплакала в туалете пять минут. Дэни, королева сплетен, нашла того, кому она понравилась настолько, чтобы у того возникло желание жить с ней.

Какого черта со мной не так?

Постаравшись абстрагироваться, я выхожу из дома. Коди вызвался забрать меня на «Убере», что было еще одним знаком. Он не хочет, чтобы я разъезжала по Бронксу сама, и предложил заехать за мной. Это не просто джентльменский поступок, так он демонстрирует желание защищать. Знаю, рядом со стадионом ничего плохого не происходит, но существует куда более опасная часть Бронкса. Так в любом районе: есть спокойные места и не очень. Коди подумал об этом и захотел, чтобы я была в безопасности. Мое сердце забилось чуточку быстрее.

Ветер умеренно сильный, а вечер — прохладный, уровень влажности упал. Слава богу, мои волосы за это благодарны. Подъезжает черная машина, и я едва не отвожу взгляд. Обычно, когда я заказываю «Убер», подкатывает старая модель «Камри» или большой внедорожник. Машины людей, которые водителями только подрабатывают, а потому используют собственное авто.

Окно опускается, и оттуда показывается голова со светлыми волосами.

— Привет, красавица. Забирайся.

Дверь открывается, и на заднем сидении я вижу Коди в футболке «Янки» и шортах хаки. Его светлые волосы, на макушке длинные, а по краям короткие, убраны назад в стильной прическе. Мне хочется ее растрепать. Я похожу к машине, чтобы сесть в нее, и обращаю внимание на то, с каким удовольствием Коди меня осматривает. Внезапно между ног возникает жар, и я понимаю, что это не пройдет до конца вечера. Коди выглядит слишком хорошо.

— Привет. Милая футболка, собираешься выйти на поле поиграть? — У него отличная задница и потрясающие бедра, которые смотрелись бы еще сочнее в форме для бейсбола.

Коди пододвигается ко мне, чтобы поцеловать в щеку, и от неожиданности я втягиваю воздух. Его губы теплые, и он уверен в своих действиях, его легкая щетина щекочет кожу, и это ощущение перемещается несколько южнее. Коди пахнет мылом и мятной пастой, и я приближаюсь к нему для объятия.

После мягкого поцелуя он откидывается на сидении.

— Боже, было бы круто. Это мечта моего детства, но, к сожалению, так как мне хорошенько отсыпали ума, когда дело дошло до ловли мячей и ударам по ним, Господь вышел погулять.

Он шутит над собой, еще один хороший знак. Мне нравится, когда в человеке присутствует доля самоиронии.

— Часто ходишь на игры? — Я пытаюсь завязать разговор. Чем меньше неловкого молчания, тем лучше свидание.

Коди не разрывает наш зрительный контакт.

— Стараюсь ходить хотя бы пару раз в месяц. У нас допуск в корпоративный сектор, а это отличный бонус. Сегодня там будут и другие люди, надеюсь, это ничего.

Я понимаю, но решаю не заморачиваться.

— Ничего, если все твое внимание будет моим. И если ты купишь мне крендельков.

— Твое желание для меня закон. Я и не думал говорить с кем-то, кроме тебя. — Я рада, что он правильно меня понял. Я могу быть чуть более требовательной, чем другие женщины, и прекрасно это осознаю. Я тоже не обделена самоиронией. — Как прошел твой день? Наверное, у тебя непростая работа.

Обычно парни не хотят говорить о моей работе, и даже если Коди спрашивает из вежливости, я не могу не позлорадствовать. Я тяжело трудилась, чтобы попасть на свое место, и журнал «Фемм» — один из лучших в своей сфере.

— Не то слово, и я только что закончила большой проект, так что ощущения что надо. У нас есть спокойные месяцы, а есть безумные, как и у остальных. Сейчас я пишу статью об изнасилованиях на свиданиях в колледже. Так что мы пишем не только о подводке и душистых лосьонах, у нас есть исследования, на чем настояла я.

Под конец моей речи в голосе абсолютно точно появляется защитная интонация.

Он кивает, и в его взгляде читается серьезность.

— Я понимаю, правда. Я знаю, что ваш журнал популярен на рынке, и была проделана серьезная работа. Он важен для людей, меняет он мир или нет. Мне нравится крафтовое пиво, я коллекционирую его, и значит ли, что это идиотское увлечение, раз оно не помогает сиротам из стран третьего мира? Нет, это увлечение и ничего больше. Не чувствуй себя не в своей тарелке из-за того, чем ты занимаешься.

Его слова вселяют в меня чувство гордости. Я всегда сама пытаюсь это донести, ну или хотя бы доказать это самой себе. Коди не осуждает меня, как другие люди, и благодаря ему я чувствую поддержку. Мне не удается сдержать озорную улыбку.

По дороге к стадиону пробка, и мы попадаем на сектор за десять минут до первого броска. За три года жизни в Нью-Йорке я побывала на нескольких бейсбольных матчах и даже видела пару подач. Перед стадионом полно народу; белая мозаика, словно выложенная из мрамора, возвышается до небес; и благодаря светящимся огням люди в атрибутике любимой команды походят на божье королевство. Круто наблюдать за переполненной гордостью и предвкушением толпой, проходящей через ворота. Дети бегают вокруг родителей, и маленькие курточки «Янки» прилипают к ним на летней жаре. Продавцы громко оповещают всех о воде за два доллара и дешевых «аутентичных» шляпах. Спекулянты машут билетами, чтобы продать те не успевшим закупиться фанатам. Внутри стадион ревет, словно мощные волны, а вечерний воздух заполняет музыка.

— Сегодня к тебе будет особое отношение. — Коди придерживает для меня дверь, ведущую на заднюю лестницу, и я закатываю глаза.

— Ты говоришь это всем девушкам, которых приводишь сюда, так? — Я не отличаюсь наивностью.

Он пропускает меня вперед и заливается смехом.

— А ты немного язвительная, да?

— Я решила, что должна быть с тобой предельно честной. Я буду ехидничать и иногда подкалывать тебя. Вынесешь это? — Я так устала быть с парнями милой, что на этот раз предпочла показать себя во всей красе. Ну то есть дать ему понять, что я за человек.

Мы поднимаемся по лестнице, и Коди начинает говорить за моей спиной.

— Кажется, ты начинаешь мне нравиться, Джемма Морган.

Я даже краснею. Хорошо, что он этого не видит.

Еще два пролета, и мы оказываемся в коридоре, у дверей.

— Вот мы и пришли.

Одной рукой Коди хватается за ручку, а другой подталкивает меня войти, прижимая ладонь к моей пояснице. Из-за его прикосновения у меня внизу живота все трепещет.

Когда мы переступаем порог, мне в уши ударяют смех, музыка и разговоры. Вероятно, в помещении находится еще человек восемь: шесть мужчин и две женщины. Я почти никого не знаю, только один парень показался знакомым: я его видела на соревновании по кикболу. «Янки» стоят на базе, Коди шепчет мне на ухо, а вся комната тем временем погружается в тишину: пока мы пересекаем ее, начинает играть национальный гимн. Я кладу руку на сердце и чувствую, что Коди останавливается рядом: его жар и запах оказывают ощутимое влияние на мое тело.

— Давайте играть! — кричит один из парней, и мы все аплодируем; я просто следую примеру остальных.

Коди представляет меня всем: трое из парней — его коллеги из «Графита», другие трое — друзьями или гости, а двое привели с собой девушек. Все достаточно дружелюбны, но я радуюсь, когда мы обнаруживаем свободный столик в углу комнаты, у самого окна. Можно смотреть игру в своеобразном уединении. Коди отправляется взять себе пива, а мне бокал вина, и спрашивает у кого-то из персонала, возможно ли принести крендельки.

— Выпьем же. — Он протягивает мне напиток и пластиковым стаканом чокается о мой бокал. — Спасибо, что согласилась пойти со мной.

Мы делаем по глотку, не разрывая зрительный контакт. Я всегда так делаю, или сбудется плохая примета, пророчащая семь лет плохого секса. И тогда я начинаю думать о сексе с Коди. Каким он будет? Боже, я бы могла взбираться на эту гору мускулов днями напролет.

Пошел первый иннинг, Коди рассказывал мне об игроках, чередуя информацию с вопросами, типичными для первых свиданий. Он делал свидание забавным. Я была расслабленной, но все время сидела на краю кресла и жадно поглощала все подробности его жизни, которыми он со мной делился. Это была беседа с настоящим человеком, он задавал вопросы обо мне и правда слушал ответы. Так свежо и одновременно по-идиотски. Я ведь никогда не замечала, что общаюсь с массой людей, которые на самом деле не слушают меня.

— Черт, да, хоум-ран! — почти срываюсь я на крик и прижимаюсь лицом к стеклу, наблюдая за мячом, летящим на другой конец поля.

— Скоро мы сделаем из тебя фаната «Янки», Морган. — Коди встает и рукой приобнимает меня за плечи: он одновременно прощупывает почву и демонстрирует, как он ласков. Я прижимаюсь к нему. Здорово, что он выше меня, мое тело идеально подходит под его объятия.

— Черт, я пропустил первый хоум-ран!

За спиной звучит знакомый голос, и, оборачиваясь, я, ужасаясь, вижу Оливера Андерса. Его темные кудряшки все еще пружинят, на нем рабочие брюки, ботинки и простая поло с логотипом «Янки» на правой стороне.

Какого хрена он здесь делает? В груди разливается раздражение, и я понимаю, что хмурюсь.

Твою мать, ну конечно. Именно он выписал жирный чек за эту комнату. Черт подери богатых парней.

Оливер взглядом изучает помещение, кивая всем и здороваясь. Так как мы с Коди в углу, Оливер видит нас в последнюю очередь. И когда его лазурного цвета глаза останавливаются на мне, в них читается удивление и нечто, что не поддается расшифровке. Вот так, умник, я могу встречаться с другими людьми.

Оливер холодным взглядом оценивает руку Коди, лежащую на моих плечах, и внезапно я чувствую зуд и дискомфорт. Ну какого хрена, свидание шло так хорошо! Теперь в комнате появился болван, которого до этого не было. И он направляется к нам.

— Привет, мужик, рад тебя видеть. Как там «Пинтерстрайпс»? — Они с Коди ударились кулаками, но могу точно сказать: в глазах Оливера нет ни капли дружелюбия.

Коди, должно быть, тоже это замечает.

— Они в неплохой форме, только что заработали очко, наш игрок держится против сильного баттера-левши, так что посмотрим.

И только кивнув Коди, Оливер поворачивается ко мне. Я — последняя в комнате, с кем он заговорил.

— Привет, Джемма, рад встрече. Как дела?

Он ведет себя так, словно мы незнакомцы, и мне приходится контролировать себя, чтобы не повертеть головой от раздражения. Вот каким он стал. Раздражающим.

— Неплохо, неплохо, вот приятно провожу время с Коди. А сам как? — Меня можно называть Лакомкой, настолько притворно сладко я щебечу.

— Рад слышать. Ну, наслаждайтесь игрой. — Оливер уходит, едва взглянув на меня.

Я сама себя ненавижу за то, что мое сердце немного заболело. Болван.

Следующие три иннинга я чувствую его везде. Ощущение его местонахождения относительно меня сводит с ума, я не в силах сосредоточиться на словах Коди. Мне хочется встать и разбить бокал о голову Оливера за то, что он отвлекает меня от свидания.

Когда я прошу Коди повторить то, что он говорил, в третий раз, он разражается хохотом.

— Наверное, ты просто проголодалась. Они еще не принесли крендельки. Давай, я сбегаю в вестибюль и куплю их тебе.

Боже, он такой милый. А я идиотка, раз веду себя подобным образом, пока сексуальный и забавный парень пытается устроить для меня хорошее свидание. Коди перед уходом сжимает мою руку, встает из-за стола и покидает комнату.

Его место очень быстро занимает кое-кто другой.

Глава девятнадцатая

ОЛИВЕР

— Тебя я думал встретить здесь в последнюю очередь.

Раздражение. Полагаю, это слово лучше всего описывает, что я чувствую. Мне не хочется думать о ревности, но большой зеленый монстр когтями вцепляется в мое сердце.

— Коди замечательный, мы хорошо проводим время. — Джемма пожимает плечами и возвращает внимание к игре.

Но ей меня не одурачить. Я знаю, что она ненавидит спорт, этот факт она сообщила, когда мы ехали из Хэмптонса в город. Я тогда включил радио, где комментировалась игра «Янки».

Я передвигаю свой стул так, чтобы у нее не осталось выбора, кроме как смотреть мне в лицо.

— Ты могла бы сказать, что идешь на свидание с одним из моих сотрудников.

Знаю, это звучит глупо. Она ничего мне не должна, тем более отчитываться о чем-то. Но когда я вошел и увидел ее в объятиях Коди… Я вроде как разозлился. Мне нравится Коди, правда… он отличный парень. Но… это Джемма. Может, я с ней и не встречаюсь, но это не значит, что мне хочется видеть ее на свидании. Тем более с тем,

кого я знаю и уважаю.

— Я и не знала, что должна. Мы познакомились на корпоративной игре, он позвал меня на свидание, и я согласилась. — Она по-прежнему не смотрит мне в глаза.

Я кладу руку на ее нагое колено, потому что не могу с собой справиться.

— Если ты знала, что придешь в эту ложу, то должна была сказать мне.

В голосе сквозит ревность, и мы оба ее слышим. Она хорошо выглядит, вроде бы обычно, но в то же время ухоженно. Она постаралась, чтобы впечатлить его. Я до боли стискиваю зубы, хотя и не думал, что могу так. Я уже месяц не спал с другими женщинами: с нашей второй ночи. Когда я вернулся из Калифорнии, то хотел с ней встретиться, но решил, что после секса по телефону это будет странно.

— Я не стану отчитываться. — Джемма крутит головой, в ее голосе сталь, а взгляд карих глаз наконец устремляется на меня.

Я гляжу на нее в ответ и вижу не только гнев, но и… боль.

— Что случилось? — Почему она злится на меня?

Джемма поджимает губы, сегодня накрашенные помадой глубокого, насыщенного цвета клюквенного джема, и принимается рассматривать меня. Мне кажется, она сейчас ответит, но она отворачивается к полю, пожимает плечами и бормочет:

— Ничего.

Моя рука все еще на ее коже. Теплая, гладкая часть ее тела сводила с ума определенную область моего мозга.

— Ну же, Джемма, мы не врем друг другу. В чем дело? — Я никогда не сюсюкался с женщинами, оказывавшими мне холодный прием. Но из-за чего-то не мог успокоиться, не узнав, что ее так волнует.

— Ни в чем, Оливер. Наслаждайся игрой. — Она сбрасывает мою руку со своей коленки и поднимается, чтобы пересечь комнату и пройти в маленький коридор, который ведет к мужскому и женскому туалетам.

Я поднимаюсь и медленно следую за ней, пытаясь не привлекать внимание остальных людей в ложе. Завернув за угол, она исчезает в уборной, и я дергаю дверь, чтобы зайти сразу за ней.

— Какого черта ты делаешь? — кричит она на меня шепотом.

— Ты не была со мной честна, милая. Ты пришла сюда с Коди и думала, я не узнаю?

На ее изумительном лице появляется самодовольная улыбка.

— Ты ревнуешь.

Я тяну время, не желая отвечать на ее заявление.

— Из-за чего ты расстроена? Почему ты такая резкая?

Она снова превращается в озлобленную фурию и подходит ближе.

— Почему ты хочешь знать? Почему ты на взводе? Тебе было плевать, когда я общалась с ним на кикболе. Ты даже не заметил.

Выпалив последнее предложение, она скрещивает руки на груди, и у меня в голове наконец загорается воображаемая лампочка. Так вот почему она в бешенстве!

— Так это все из-за кикбола?

Я пригласил ее на корпоративную вечеринку без задней мысли и совсем не думал, как буду объяснять, кто она мне и почему пришла. Я скучал по ней, когда был в Калифорнии, и захотел, чтобы она отдохнула в воскресенье вместе со мной. Вот только когда она приехала, меня охватила паника. Вместо того чтобы одолеть ее, я решил игнорировать Джемму до конца дня.

Неудивительно, что она злее разъяренной медведицы.

— Я извиняюсь, если ты неправильно поняла приглашение на игру. — Твою мать, ну почему я топлю себя?

Джемма фыркает и пытается обойти меня.

— Пописаю позже, спасибо. Приятной гребаной игры, Оливер.

Мое сердце сжимается в том месте, где, казалось, зияла дыра. Это ощущение для меня настолько ново, что я без промедления хватаю Джемму за руку. Не успев проанализировать свое поведение, разворачиваю ее, притягиваю к себе и накрываю ее губы своими.

Она издает звук, нечто между писком и рычанием, но ее тело восстает против нее. Джемма льнет ко мне, прижимается ко мне так, как делала это бесчисленное количество раз. Я прижимаю ее к стене туалета и начинаю терзать ее губы, кусать их, впиваться в них с яростной силой. Творить с ней подобное в уборной низко, но от мысли, что за стеной может быть Коди, мой член твердеет за считанные секунды.

Это я знаю ее. Именно я обнажаю ее саму, ее тело и разум. Я смеялся вместе с ней и видел, какой она может быть бестолковой, идеальной. Почему у меня не выходит донести до нее это словами, понятия не имею. Каждый раз, пытаясь показать, что я выхожу за рамки привычного для меня поведения, я как воды в рот набираю. Ну или использую свой член, чтобы избежать разговоров.

Я хватаю ткань ее платья и тяну материал вверх. Джемма слабо сопротивляется, словно разум кричит ее телу остановиться. Но я продолжаю действовать, мне необходимо почувствовать ее, нужно обладать ею. Ревнивое животное во мне питается энергией, исходящей от жаркой кожи Джеммы, а голову переполняет весь спектр возможных эмоций. Я хватаю ее за внутреннюю часть бедра, начинаю массировать ее чувствительную кожу, и тогда она наконец меня отталкивает.

— Остановись. Хватит.

Ее дыхание повторяет мои собственные яростные выдохи, и если Джемма выглядит опустошенной, то мне остается лишь гадать, что написано на моем лице.

— Прости… Я… Сам не знаю. Я… не могу думать.

И я правда не могу. У меня не получается выразить сформировавшуюся в моей голове мешанину из слов и эмоций. Вот почему я не схожусь с людьми. Мне претит ощущение ранимости, беспомощности или того, что, черт возьми, я сейчас испытываю.

— Можешь прийти сегодня вечером? Пожалуйста.

Джемма поправляет платье и курточку, и ее губы растягиваются в едва заметной грустной улыбке.

— Нет. Я на свидании. Это несправедливо по отношению к Коди. Но нам стоит поговорить, может, на этой неделе.

Она кажется собранной, а у меня возникает ощущение, будто внутренности горят, словно она сдирает с меня кожу заживо. Джемма собирается отправиться обратно и вести себя так, будто ничего не произошло?

Когда она выходит за дверь, уборную поглощает тишина, и я умываю лицо холодной водой. К счастью, никто не видел, что мы вышли из одного и того же женского туалета, так что я возвращаюсь в вип-ложу к началу седьмого иннинга.

Я две минуты наблюдаю за тем, как Джемма и Коди делят крендельки, понимаю, что с меня хватит, разворачиваюсь и ухожу.

Глава двадцатая

ДЖЕММА

В моей жизни так сложилось, что на смену беде всегда приходила необходимость выбирать.

Когда у всех подружек начали идти месячные, я тоже мечтала стать женщиной. Через три недели «красная армия» пришла ко мне в первый раз и задержалась на целых семь дней. Мне хотелось прибить себя за подобные мечты.

Когда я рыдала, получив отказ в университет Вилланова, через неделю пришли письма из Колумбийского и Нью-Йоркского, в которые я поступила, и пришлось выбирать между лучшими программами преподавания в стране.

Когда мы с Сэм искали квартиру, то упустили ту, что нам понравилась, но получили два предложения, между которыми выбрать было невероятно сложно.

Теперь, похоже, такое же приключилось с мужчинами. За полтора года у меня не было ни одного стоящего свидания. Ни разу не было больше трех встреч, и мне не встречались достойные претенденты. Теперь у меня их два, и я понятию не имею, что с ними делать.

Мне нужны простые, веселые, сексуальные отношения. И мужчина, который будет делать меня счастливой, с которым я смогу быть вместе. И, возможно, даже прожить жизнь.

Вместо этого у меня угрюмый Оливер, переворачивающий все вверх дном. Серьезно, мне кажется, жизнь пытается меня нагнуть. Злобная сука.

Свидание с Коди прошло отлично. По-настоящему отлично. Он проводил меня до двери и поцеловал, как следует, не торопясь и без языка. Когда он ушел и сказал, что напишет, я не могла дышать. Он написал. И не останавливался. Мы беспрерывно переписывались три дня, Коди хотел сводить меня на второе свидание. Он был очаровательным, внимательным, не прятал расистские мысли или навязчивых Стэпфордских родителей. Именно в поисках такого, как он, я обшаривала дно бочки под названием Манхэттен.

Но стоило Оливеру появиться, поцеловать меня и попытаться поделиться чувствами в долбаном туалете стадиона «Янки», и мое сердце превратилось в чертов комок сомнений. В кусок сентиментального дерьма. Я возненавидела его. Но в то же время не могу перед ним устоять. Я привязалась к Оливеру, доверилась ему, меня к нему тянет. Уровень эмоциональной зрелости у него, как у шестилетки, а мне не улыбается менять его. Мужчину изменить невозможно. Мы с подругами слишком много раз обжигались, считая, будто из мужчины можно слепить партию получше.

Однако мое глупое сердце хочет попытаться. Но нельзя, а значит, соглашению пришел конец. Оно служило нам службу полтора месяца, но стало неактуальным. Нас стали обуревать чувства, в игру вступили эмоции, мы больше не можем просто развлекаться.

Я хочу найти любовь, а Оливер хочет трахаться и вряд ли чего-то еще. Мы по разные стороны баррикад, наши интересы больше не совпадают. Нам следует повести себя, как взрослым. Ведь он мне все еще нравится, как человек.

Я потягиваю холодное пиво через трубочку, и сладкая жидкость растекается по полости моего рта. Я попросила Оливера встретиться со мной в местной кофейне, лишь бы не оказаться у кого-то из нас дома. Нужна нейтральная территория, чтобы не было неловко уходить после слов, которые я собираюсь сказать.

Он показывается из-за угла, и я решаю его рассмотреть. Сердце предательски ухает, когда взгляд падает на его серый костюм и красный галстук. Боже, этот мужчина кажется жестким во всем. Иногда Оливер может создавать впечатление скромняги, но он резкий, как акула. Теперь я понимаю, как он достиг вершин в своей сфере бизнеса. Он выдергивает ковер у вас из-под ног, когда вы еще даже не вошли в комнату.

Оливер заходит в кофейню, и в помещении будто становится меньше воздуха. Кожу начинает покалывать, а ведь я даже не верила, что такое бывает, однако за время общения с Оливером убедилась в существовании многих явлений, в которых раньше могла сомневаться.

— Привет. — Оливер проводит рукой по волосам и расслабляет галстук; когда он пальцами поправляет рубашку, я слежу за ними взглядом. — На улице жарко.

— Да, знаю. — Ничего забавного мне в голову не приходит.

И тогда я понимаю, что пора заканчивать. Наша дружба была сопряжена с издевками и сарказмом, а я даже не могу придумать жалкую колкость. Меня слишком отвлекает сам Оливер и то, что, черт возьми, происходит. Он не справляется с условиями: это стало ясно по его поведению на игре «Янки»

— Даже не заказала мне кофе? Теперь я понимаю, что это не свидание. — Он улыбается, подчеркивая иронию, и направляется к одному из сотрудников кофейни. Пока Оливер заказывает экстра-большой кофе, я пытаюсь успокоить натянутые нервы.

Мне приходится выдохнуть, словно я преодолеваю боязнь сцены.

— Оливер, думаю, нам лучше больше не видеться. По крайней мере не так, как прежде.

Я набрасываюсь на него, даже не давая ему возможности заправиться кофеином, но мне не хочется сидеть с ним дольше необходимого. Как обычно, мои эмоции противоречивы, и в зависимости от того, что он скажет, я могу его как ударить, так и поцеловать. Мое тело, мое сердце и особенно мой мозг похожи на магазин после распродажи образцов: в раздрае, и у меня ни малейшего представления, что делать дальше.

Оливер медленно смыкает веки обрамленных чернейшими ресницами голубых глаз.

— Я… Я думал, что мы занимаемся тем, чем занимаемся, именно для того, чтобы этого разговора никогда не было.

У этого мудака амнезия?!

— Оливер, ты же понимаешь, что произошедшее на игре перешло все границы допустимого в нашей «дружбе»? — Я на самом деле показываю кавычки пальцами.

Бариста ставит кофе на столик, и Оливер делает долгий глоток.

— Я… понимаю это.

— Ну и? — Я непроизвольно наклоняюсь к нему ближе и делаю выражение лица «какого хрена?».

— Мы можем не углубляться? Может… просто посмотрим, что будет дальше?

Обычный ответ человека, не желающего связывать себя обязательствами. Оливер не создан для отношений, он не может быть кем-то большим, чем другом или приятелем по сексу. Не представляю, чтобы он сразу же сделал то, о чем я его попрошу, или чтобы он бросил то, чем бы ни занимался, если я почувствую себя одиноко и буду нуждаться в его присутствии. Он не из тех парней, которые ходят на встречи с вашими подругами и оставляют у вас дома зубную щетку или боксеры. Он независимый, и ему нравится так жить. И это абсолютно нормально. И пока в нас обоих что-то расцветает, мы не можем вернуться к обыкновенному траху.

Я грустно качаю головой. И хоть светит яркое солнце, и нас окружает суетливый Нью-Йорк, кажется, будто над нашими головами сгущаются тучи.

— В том-то и дело, что не можем. Должно было быть весело и легко, но все изменилось. Тебе не нужна девушка, не нужны привязанность и цепь. Ты не хочешь романтики. Не так, как ее хочу я. Мне нужен партнер. Тот, с кем я могу планировать жизнь, делить дом и прочие составляющие отношений. Тот, кого не напугает мысль о том, что я останусь у него на ночь. Кто пригласит меня куда-то и не отпустит моей руки ни на секунду. Кто будет гордиться мной и желать показать меня всем, но позволит оставаться независимой.

С каждым словом мой голос становится все сильнее, я обретаю уверенность в правильности принятого решения, а Оливер кажется поникшим.

— Я думаю, ты замечательный человек, Оливер. Смешной, сексуальный, нам легко вместе. Но мы оба можем признать, что ты не станешь тем, кто даст мне все это. Тебе это не нужно, и это нормально.

Вместо того чтобы посмотреть на меня, Оливер не отрывает глаз от стаканчика.

— Я был козлом, да? На игре по кикболу. И на бейсболе.

Когда мы встречаемся взглядами, я не способна прервать наш зрительный контакт.

— Да, но мы оба знали, что рано или поздно это случится. Фразы хуже не существует, но мы можем остаться друзьями.

— Ты используешь на мне слащавые реплики для разрыва, Джемма? — Оливер усмехается, но я чувствую, как в моем сердце образовывается трещина. И мне почти показалось, что этой же участи не избежало и сердце Оливера.

— Я и не думала, что наш трах-фест закончится как-то иначе. — Вставая, я сжимаю его руку и бросаю на стол несколько долларов за кофе. — У тебя есть мой номер. Если понадобится второй пилот или совет по макияжу, ты знаешь, кому звонить.

Он не поднимается, чтобы обнять меня или хотя бы прикоснуться. Печаль в его глазах очевидна, несмотря на то, что он кивает мне в знак поддержки. Нам обоим сложно, но мы понимаем, что это к лучшему.

— А если тебе понадобится трезвый водитель или спаситель с плохого свидания, я готов помочь.

Вот бы сейчас заиграла песня группы Simple Plan, напоминая обо всех сентиментальных моментах из подросткового возраста. Именно так я себя сейчас чувствую. Словно я в конце фильма, где парню не достается девушка; или в той душераздирающей девчачьей мелодраме, где героиня Джулии Робертс в итоге остается с лучшим другом геем.

Ну не счастливица ли я?

Глава двадцать первая

ОЛИВЕР

Сентябрь

Я даже не из Нью-Йорка, что уж говорить об этом побережье, но в этот день над городом повисает плотный туман скорби. Воздух кажется горьким, улицы засорены невысказанными словами и призраками минувших лет. Люди, обычно гудящие и наполненные энергией миллионов кофейных зерен, двигаются медленнее. Чаще оглядываются. Приветствуют друг друга. Понимающе друг другу кивают.

Мы — и я имею в виду приголубленных Манхэттеном — не пытаемся сгладить эти ощущения. Мы не скрываем их и выставляем всем напоказ. Мы упиваемся нашим горем, не стараясь его зарыть и убедить всех, будто всё будет хорошо. Этот один день мы могли посвятить ушедшим. И каждый следующий, стремясь отомстить за их воспоминания.

— Спасибо всем за то, что пришли на ежегодную мемориальную службу в память о событиях девятого сентября. Сделайте сегодня добро для какого-нибудь незнакомца. Уделите минуту воспоминаниям о силе этого города и его людей. Благослови вас всех Господь! — Начальник полиции салютует толпе, и все, кто стоит у всемирного торгового центра, начинают неторопливо рассредоточиваться.

— Боже, ненавижу этот день. — Джин, главный финансист «Графита», на ходу затягивает галстук.

— Я тоже, — бормочу я, пытаясь пробраться через толпу и перейти улицу, чтобы дойти до нашего небоскреба.

Мне бы хотелось остаться здесь на весь день и послушать истории людей, собравшихся у мемориала. Но, к сожалению, я обеспечил финансирование проекта «Умный дом», и мы работали в полную силу. Релиз назначен на декабрь, а потому я работаю по четырнадцать часов в день и часто ночую в офисе.

Чертежи все еще у изготовителя, дизайнеры до сих пор корректируют внешний вид и интуитивную составляющую. Программисты дописывают коды, а команда каждый день преподносит все новые гениальные идеи.

Я должен отдать демо-версию главному разработчику и СМИ менее чем через месяц, а моя маркетинговая команда и отдел по работе с общественностью устраивают часовые собрания минимум раз в неделю. Мы обсуждаем мою речь, освещение и установку сцены, какие подробности графических характеристик мы сможем раскрыть. Я чувствую себя Стивом Джобсом без водолазки.

В течение двух этих месяцев я ел, спал и дышал моим бизнесом. И, вашу мать, слава богу, потому что моя личная жизнь просто не существовала.

Я работал на износ, и у меня не было времени размышлять над тем, что было бы, не поступи я с Джеммой, как настоящий трус. Господи, она была лишь женщиной, не самкой богомола. Я струсил, и когда дело дошло до чего-то поважнее, предпочел улететь быстрее сверхзвукового самолета, чем бороться за чувства, какими бы они ни были.

Я работал настолько ожесточенно, что, когда отключался, то едва успевал представить ее образ.

Карма та еще сука, и не в том смысле, что она впивается ногтями в вашу спину, когда вы ее трахаете. Я всю свою жизнь выстраивал образ вечного холостяка, которого невозможно связать какими-то там узами. А потом правильная девушка исчезла из моей жизни, и надо мной посмеялась даже моя собственная судьба. Вы хотите чего-то только тогда, когда не обладаете этим. Я оказался кретином, который в школе не уделил этому уроку достаточно внимания.

Я продолжал слышать о ней. От гребаного Коди. Они встречаются только друг с другом вот уже месяц, и стоит кому-то прошептать ее имя, в мой живот тут же впивается острый нож.

Я должен быть счастлив за нее. Джемма потрясающая девушка, идеальная. Но, вашу мать, я ревнивый ублюдок. По крайней мере, мне хватило ума оставить ее, как она и просила. Технически, она сказала, что мы можем остаться друзьями, но это было нам несвойственно, и я понимаю — она говорила несерьезно.

Удивительно, что в городе, полном людей, который, порой кажется, размерами меньше раздражающей поющей деревни в «Диснее», я еще ни разу с ней не столкнулся.

— Давай сегодня выпьем. — Мы поднимаемся на двадцать третий этаж, Джин стоит, спиной прислонившись к зеркальной стене лифта.

Я размышляю над этой идеей, не забывая, что у меня полно работы. Но… Мне нужен перерыв. Да и сегодняшний день был на редкость паршивым.

— Да, «счастливый час» был бы к месту. Мне не помешало бы пять «Джонни Уолкеров».

Воздух наполняют сырость и запах травки, и я вдыхаю его, наслаждаясь тем, как наркотические пары проникают в легкие и подводят меня к ощущению кайфа, смешивающегося с алкогольным опьянением.

Мне не удается вспомнить, когда я так напивался в последний раз.

Джин сидит где-то на другом конце бара, у него на коленях извивается блондинка, и он ей рассказывает о своих инвестициях и как обналичил миллион долларов. Может, он и ботаник, как я, но Джин мастер вешать лапшу на уши. При желании он мог бы очаровать и раздеть Меган Фокс.

— Давай еще кружок! — визжит, хлопая в ладоши, девушка, сидящая рядом со мной. Вероятно, потому что она весь вечер пьет за мой счет.

На дворе понедельник, и я в говно. Сижу в каком-то маленьком баре, сконструированном во времена сухого закона, загипнотизированный волосами девицы. Они окрашены во всевозможные пастельные цвета. Она похожа на единорога или калейдоскоп. В ее носу кольцо, маленький серебряный кругляшек, отсветы на котором переливаются каждый раз, когда она смеется. Девушка привлекательна в нетрадиционном смысле, и я говорю о ней «Она», потому что уже в четвертый забываю ее имя.

— Черт, да, еще один круг! — Джин возникает из ниоткуда и машет рукой.

Уверен, бармен поймет этот жест, как «налить всему бару», но я слишком пьян, чтобы переубедить его. Вообще-то, мне хочется уйти.

Во время пьянки или вечеринки есть момент, когда вы незаметно пересекаете неуловимую грань. Мне было весело, я хотел чудить и был готов подписаться на любой движ, считая, что буду жить вечно. Я был полноправным участником отдыха, танцевал и откровенно флиртовал. Заглатывал шоты и напивался ядовитым ликером. Но потом как будто щелкнули выключателем: и вы понимаете, что смертельно устали, и с вас достаточно. Вы ничего не хотите больше, чем оставить шум и болтовню позади. Такое же бывает, когда вы съедаете полную пачку чипсов или просматриваете слишком много эпизодов сериала «Западное крыло».

— Я иду домой. — Я кладу руку Джиму на плечо.

— Что? — пытается он перекричать музыку и шумные разговоры.

— Я иду домой! — повышаю я голос.

— Нет! Ты чего, мужик? Нам же весело. С нами прекрасные женщины. — Он хватает и притягивает к себе ближайшее тело, и девушка тут же льнет к нему, как влюбленная кошка. — Выпивка льется рекой. Ты не можешь пойти домой, чувак!

Я машу ему рукой, словно говоря: «Не спорь со мной, я иду домой. Приятной ночи». И направляюсь к лестнице, желая выбраться на воздух из этого грязного подвального бара.

Моя нога касается последней ступеньки, и я, пошатываясь, не с первого раза открываю дверь. Как только у меня выходит, я вываливаюсь на аллею главной улицы Трайбеки. Теплая летняя ночь забирается в мои легкие вместе с запахом мусора и пота. В любом случае это лучше, чем дышать спертым воздухом подвального заведения. Шатаясь, бреду по тротуару. Этим ранним утром понедельника улицы пусты.

Мне следует быть осторожнее, но алкогольный покров дарит ощущение ложной неуязвимости, и я решаю не вызывать такси. Я и так дойду до своей квартиры, здесь не далеко. Ноги кажутся тяжелыми, и мне хочется быстрее упасть на кровать.

Тут в голове загорается яркая лампочка.

Я должен написать Джемме.

— Чего? Ну нет. — Господи, теперь я говорю сам с собой.

Но эта мысль меня не покидает. Я не говорил с ней с тех пор, как она бросила меня на обочину, ну или на испачканный пол кофейни. Мне так много раз хотелось с ней связаться. Когда я ночевал в Хэмптонсе и два дня подряд смотрел сериал «Во все тяжкие». Когда в парке увидел даму, у которой на плечах сидели две белки, и мне захотелось сфотографировать ее и отправить снимок Джемме. Или когда я наконец нашел финансирование для проекта «Графит. Дом» и в одиночку дома пил шампанское.

Гадство, так вот что значит реально в кого-то влюбиться? Я обречен.

Но… я не могу ей позвонить. Я идиот и козел. Я стал таким, каким, она говорила, я стану; тем, кем обещал не быть, когда мы начинали нашу связь без обязательств. Мой тупой указательный палец водит по экрану в поисках ее номера, вынуждая меня написать ей.

— Ой, да похер. — Теперь я говорю с собой посреди улицы. В Нью-Йорке за это могут арестовать.

Не теряя больше ни минуты на споры с собой, я захожу в «Эпп Стор». Ищу то, что мне нужно, сразу же скачиваю и вношу ее номер в приложение.

Что за приложение? «1-800-НеПишиЕй». Я услышал о мужской версии этого приложения от кого-то из сотрудников: оно предотвращает отправку пьяных сообщений бывшим. Как только вы попытаетесь это сделать, приложение сначала откроет окно с вопросом, действительно ли вы хотите написать эсэмэс. Вы можете загрузить в него вопросы вроде «Помнишь, когда он забыл о твоем дне рождения?» или «Он отказался знакомиться с твоими родителями».

И теперь в это приложение внесен номер Джеммы, и я не собираюсь его оттуда удалять. Может, стоило добавить выскакивающее напоминание о том, какой я дерьмовый человек.

Потому что сейчас я чувствую себя именно таким.

Глава двадцать вторая

ДЖЕММА

Коди вздрагивает, часто дышит и такой периодичностью произносит слово «детка», словно проклинает меня. Его тело сокращается, валится на меня, выбивая воздух из моей диафрагмы, и придавливает мое собственное, будто пытается меня выжать, как он только что сделал со своим членом.

Я стискиваю зубы и ничего не говорю, а ощущение давления с каждой секундой становится все некомфортнее. Моя девочка, пульсирующая и горящая из-за едва замелькавшего на горизонте оргазма, молит об облегчении. С ней бастует и клитор.

Через несколько секунд Коди целует меня в висок и перекатывается на другую половину кровати, изучая презерватив. Это странная и не сексуальная привычка, будто он хочет понять, достаточное ли в нем количество спермы или прямо-таки отличное. Как если бы вы выдавили большую какашку, а потом сравнивали каждую следующую с этой конкретной субстанцией.

— Это было охренительно, детка. — Он улыбается, демонстрируя свои жемчужно-белоснежные зубы.

Я скрываю все свое разочарование и загоняю его в дальний уголок сознания.

— Знаю, это было сексуально. И так хорошо.

Крутая девчонка вернулась, и я ненавижу её всеми фибрами души.

Так происходит каждый раз, когда мы занимаемся сексом. Я стону громче, когда Коди ласкает определенные области, поощряя, чтобы он покорпел подольше, и я могла достигнуть пика. Скачу на нем так, чтобы наконец кончить, но он проявляет нетерпеливость и стягивает меня вниз. Я даже предпринимала попытки рассказать ему, как именно нужно входить в меня пальцами, чтобы мне было хорошо, но он уверял, будто всё прекрасно знает. По истечении некоторого времени я просто прекратила попытки. Он просто меня трахает, и хоть мне приятно, до оргазма никогда не доходит. Он кричит, когда заканчивает дело, и я хлопаю его по спине, словно хвалю за отлично проделанную работу.

Я вернулась к тем временам, когда угождала мужчинам, лишь бы удержать их, и, когда перед сном лежала в кровати с моим парнем, мне хотелось рыдать. Не поймите неправильно, Коди потрясающий. Он добрый и веселый, он водит меня на отличные свидания, а когда мы отдыхаем с моими подругами, он ведет себя уважительно. Коди не против, чтобы я оставила у него в квартире одежду и зубную щетку. Не боится обязательств, всегда хочет знать, как у меня прошел день, и готов к авантюрным приключениям.

Наши зарождающиеся отношения, вероятно, внешне кажутся безупречными. Но в душе я понимаю, что хочу большего. Я не удовлетворена, однако впервые встречаюсь с приличным парнем, и у нас всё серьезно. Мне не хочется этого лишиться. Вопрос следующий… Подстроюсь ли я под него, потому что с точки зрения статистики он идеален? Или расстанусь с ним и решу проверить, какие еще лягушки обитают в токсичном пруду под названием Манхэттен?

Коди возвращается после инспекции презерватива, забирается под одеяло и притягивает меня ближе. У него натренированное и подтянутое тело, его кожа теплая и слегка влажная после нашего энергичного секса.

— Кажется, у меня отрыжка с привкусом суши, — комментирует он наш ужин и смеется.

Коди сводил меня в один из маленьких японских ресторанов, и там я попробовала самую вкусную сырую рыбу.

— И у меня, на языке все еще вкус тунца. — Я переворачиваюсь и хохочу, наше дыхание в комбинации наверняка пахнет отвратительно.

Видите, бывают моменты вроде таких. Коди правда смешной, и с ним мне не страшно быть глупой или мерзкой. На нашем третьем свидании я заработала пищевое отравление и выблевала весь ужин в его ванной незадолго до того, как у нас был первый секс. Он держал мои волосы и даже сбегал в магазин за яйцами, чтобы мы могли приготовить мою любимое блюдо, которое я ем, когда мне плохо. Омлет с сыром.

— Во сколько тебе вставать утром? — Коди убирает волосы с моего лица и смотрит в глаза.

Я пальцами скольжу по его обнаженному бедру, и он уворачивается, чтобы избежать щекотных ощущений.

— Наверное, около половины девятого.

— В субботу? — Он закатывает глаза. — Я даже не представляю, как в это время в выходные выглядит мир. Ты и так идеальная, тебе не нужны тренировки.

Я хлопаю ресницами, словно его комплимент для меня что-то значит. Будто он спал бы со мной, будь я на двадцать килограммов тяжелее.

— Мира и Сэм позвали меня на тренировку на велотренажерах, и мы давно не устраивали девичники. Я почти не бываю дома. Мне лучше пойти.

Он притягивает меня ближе, и я чувствую облегчение. Когда Коди попросил, чтобы наши отношения получили статус официальных, если хотите, — стали эксклюзивными, — с плеч как будто свалился груз. Я больше не была в категории одиноких людей. Иногда, разговаривая с коллегами или абсолютно незнакомыми людьми, бросалась словом «парень». На групповых встречах я больше не была единственной девушкой без пары.

Приятно чувствовать, что за тобой приглядывают, что с тобой советуются. И если при этом мне не удается быть собой на все сто процентов, это не страшно. По крайне мере, пока.

Инструкторша, чья задница кажется выкованной из твердейшего льда, кричит на толпу.

— Готовимся, дамы! Сжигаем ужасные углеводы и хватаемся за ручки. Давим на педали на счет три, два, один!

Мне хочется убить эту женщину, а ведь я даже не помню ее имени. Она идеальная картинка: у ее линии роста волос едва выступает пот, а ноги у нее, как у Кэрри Андервуд.

А как справляюсь я и мои подруги? Черт подери. Мы выглядим хуже некуда, а через некоторое время пересекаем и эту грань. Мои штаны из спандекса так сильно пропитались потом, что к моменту, когда я встану с тренажера, не удивлюсь, если обнаружу под ним лужу. На спортивном лифчике, на спине, образовались огромные пятна, а волосы прилипли к шее и к вискам. И как знаменитостям удается хорошо выглядеть, когда они покидают тренажерные залы, в то время как я напоминаю Чубаку?

— Я хочу запустить дротик в глаз этой женщине, — тяжело дыша, выдавливает Мира, после чего сплевывает: чем ближе мы к окончанию тренировки, тем меньше в нас остается от человека.

— Вини гребаную Сэм. Почему мы согласились на этот ад, выше моего понимания. На следующей неделе лучше запишите меня на пытки водой. — Мои мышцы в агонии.

— Да ладно вам, слабачки. Мы почти закончили.

Тренерша выжимает из нас все соки еще две минуты, и я едва могу дышать, не говоря уже о болтовне. Наконец, мать вашу, наконец, долгожданное окончание. Со всех концов помещения слышны хрипы и смех: группа разделилась на два лагеря. На тех, кто был в восторге от тренировки, и тех, кто считал себя униженным после подобного опыта.

А еще остались такие, как я. Женщины, вымотанные настолько, что им хотелось только прилечь на диван и съесть чизбургер. Именно в этом порядке.

— Мы идем за молочными коктейлями. Сейчас же. — Мира читает мои мысли.

В раздевалке мы ополаскиваемся, потому что иначе лучше на публике не появляться. Нанеся свежий слой дезодоранта, убираю влажные волосы в пучок, и я готова к выходу и набору потерянных калорий.

Через двадцать минут мы сидим в бургерной и пускаем слюни на красное меню, полное мясных блюд.

— Разве мы только что не убивали себя на протяжении часа, чтобы сбросить вес? — Сэм глядит на нас с негодованием.

Я даже не отрываю взгляда молочных коктейлей, которые ставят на наш столик.

— Нет. Мы чудовищно трудились, чтобы прийти сюда и наесться, как свиньи.

Мира хихикает, а её помолвочное кольцо переливается на солнце, свет которого проникает через открытую дверь ресторана. За последние два месяца моя зависть стала менее пожирающей, но, когда она размахивает им перед моим лицом, у меня все равно сводит желудок. Оно изумительное, и Мира постоянно произносит слова «а-ля жених». Словно она какая-то французская модель, использующая фразу из родного языка к месту и не очень.

Думаю, я буду вести себя так же, когда какой-нибудь парень встанет передо мной на одно колено.

— Теперь, когда у меня есть парень, мне нужно питаться вредной едой только наедине или с подругами. Зачем мне притворяться, что я ем только салаты? — обиженным тоном произношу я.

Мира смотрит на меня с удивлением.

— Я как-то съела ведерко мороженого на ужин, а Джейс только посмеялся. Он решил, что это мило. Пошли на три буквы альтер-эго крутой девчонки и дни поедания салатов. Ты должна быть выше этого.

Огромный зеленый монстр снова показывает свою уродливую голову. Ей так хорошо в ее отношениях, что во мне закипает раздражение.

— Поэтому я и не связываю себя ни с кем. И могу поглощать еду из «Макдональдса» на диване и мастурбировать, сколько захочу. Никто не говорит мне носить сексуальное белье или три раза в день питаться сбалансированной едой.

Плохо ли, что я завидую и Сэм тоже? Я так давно хотела быть с кем-то в отношениях. И когда желание сбылось, одиночество стало казаться куда более заманчивым.

Ну или теперь мне хочется быть с тем, с кем было бы уютно. И из-за подобных мыслей в голове в ту же секунду возникает образ Оливера.

На протяжении последних двух месяцев я предпочитала не думать о нем. Но как обычная женщина, фантазировала о том, кто был для меня недоступен. И неважно, что наши взаимоотношения и отношениями назвать было нельзя, и мы не ходили на свидания. Мои разум и сердце отказывались принять, что во время нашего соглашения он не желал обременять себя обязательствами. Он меня игнорировал неделями и звонил по ночам, только чтобы переспать. Понимаю, таковы были наши правила, но, если бы Оливер правда хотел быть со мной, он бы предпринял что-нибудь, пока я была его.

Однако почему-то было сложно вспоминать о минусах, когда я грезила о том, что могло бы быть. О часах, проведенных в постели за сексом и разговорами. Как он схватил меня и поцеловал на игре «Янки». Как на Оливере не стало лица, когда я сообщила в кафе, что разрываю соглашение.

— Ты видела последний пост Ланы Мэйер в «Инстаграм»? Боже, ее жизнь кажется охренительно идеальной! — вырывает меня из моих мыслей Мира, которая одновременно листает ленту новостей и закидывает в рот картошку фри.

— «Инстаграм» — обитель лжи. Люди показывают только то, благодаря чему мы поверим, что их жизнь идеальна, — говорит Сэм резко, оспаривая очевидный бред.

Я киваю, счастливая смене темы.

— Да, разве ты не знала, что у знаменитостей есть кураторы страниц в социальных сетях? Им платят за то, чтобы клиенты выглядели круто онлайн.

Мира указывает на меня вилкой.

— Вот бы у меня был такой человек. Когда я делаю селфи, у меня глаза постоянно в кучу. А когда делаю фото комнаты, на заднем плане всегда валяется куча грязного белья, которую я не заметила, но о которой уже оставили комментарий: «Тебе пора бы заняться стиркой».

Я хохочу с набитым бургером ртом.

— Или если ты следишь за сексуальным парнем, на видео и фото с тренировками которого пускаешь слюни, и случайно ставишь «лайк» на его посте пятимесячной давности. Я бы хотела, чтобы был тот, кто исправит эту ошибку!

Сэм как будто аж воздуха перестает хватать.

— Следишь за сексуальным парнем? Прямо в точку! Я в «Инстаграм» слежу за девчонками. За теми, которые делают уроки создания причесок или накладывания макияжа, где в начале видео кожа героини похожа на пиццу, а в конце — она вылитая Ким Кардашьян. Я хочу знать, как делать вот так.

Я с улыбкой на лице продолжаю сплетничать на бранче с подругами. Может, я чего-то не понимаю, когда дело касается любви и брака, но с подругами мне повезло.

Пока у меня есть они, я могу дать своему мозгу расслабиться на денек и перестать искать ответы на странные вопросы.

Глава двадцать третья

ДЖЕММА

Сегодня я увидела тридцать две голые девицы. Это на тридцать две безволосые вагины больше, чем мне бы хотелось узреть в этой жизни.