Любимый грубиян

12

— Если Хадсоны обиделись, они ни за что не придут, — сказала Ева о намечавшейся вечеринке.

— И все-таки попробуй пригласить их. Вдруг это поможет загладить ссору.

— Мне не хочется подвергать себя дальнейшим оскорблениям, — засомневалась Ева. — Я уже пыталась связаться с Кристиной, но ничего не вышло.

Джоанна вызвалась навестить Хадсонов и выяснить, как обстоят дела, и, если атмосфера покажется ей подходящей, пригласить все семейство на субботу, как планировалось. Ева с восторгом поддержала эту идею. Джоанна хотела использовать представившуюся возможность побывать в «Яблоневом саду» еще и для того, чтобы передать Ларри предупреждение Мелиссы.

Она пошла туда после ланча. Дети отправились с Дональдом на спортивные состязания, и его машина встретилась девушке на улице. К своему удивлению, помимо детей она увидела там Мэри Браун.

— Я правильно понял, что ты будешь сегодня занята? — спросил Дональд, останавливая машину.

— Правильно. Я выполняю поручение Евы. — И она улыбнулась девушке, которая выглядела явно смущенной.

— Мы сегодня рано закрылись, — сказала Мэри, — и Дональд предложил мне поехать вместе с ними. Надеюсь, ты не против?

— Совсем не против, — одобрила девушка. — Надеюсь, вы хорошо проведете время. — Джоанна была немного удивлена, но в то же время радовалась, что у Мэри появилась хоть какая-то возможность отвлечься от дел. Она выглядела такой свежей и привлекательной.

— Я заеду вечером, — пообещал Дональд, и его машина умчалась.

Джоанна задумчиво продолжала свой путь. Мэри казалась такой счастливой, сидя в машине вместе с Доном, но неожиданная встреча с Джоанной привела ее в смущение. Не могла ли она влюбиться в Дональда? Джоанна вспомнила слова Мэвис о том, что ее жених делится с Мэри всеми своими проблемами, и та пытается помочь ему. Эта дружба… может оказаться гораздо теснее, чем представляется ей. Во всяком случае, со стороны Мэри.

Когда она подошла к «Яблоневому саду», вокруг никого не было, лишь из окна до нее донеслись звуки Шестой симфонии Чайковского — ее любимого произведения.

Она остановилась в прохладном холле, позволяя знакомой музыке наполнить ее душу странным ощущением ностальгической меланхолии… Потом она заставила себя вернуться к реальности и отправилась на поиски источника музыки. Видимо, это Кристина слушает пластинку в гостиной, решила она. Девушка легонько постучала и вошла.

На мгновение ей показалось, что большая комната пуста, но потом она увидела Джейка, раскинувшегося в кресле с запрокинутой головой и полузакрытыми глазами.

— О, — воскликнула она. — Никак не ожидала, что Чайковского слушаешь ты!

Он подобрал свои длинные ноги и сел. На нем была его обычная рабочая одежда: вылинявшие джинсы и выгоревшая голубая рубашка. Он выглядел усталым.

— Не могла предположить, что у грубияна может быть чувствительная к музыке душа? — Голос его прозвучал сухо. — Чем я могу тебе помочь? Ларри увез Кристину с сыном на состязания, а бабушка отдыхает. — Он протянул руку и выключил магнитофон.

— Зачем? Это божественная музыка. Она просто очаровывает меня.

— И меня.

— Правда, Джейк? — Ее карие глаза просияли. — Я даже не подозревала, что ты любишь классическую музыку. Я так рада.

— Почему? — поинтересовался он, но снова включил запись. Девушка уселась на ближайший стул, охваченная восторгом от того, что обнаружила еще одну нить, связывающую их. — Только не смотри на меня так, иначе ты заставишь меня забыть о моих благих намерениях.

— Каких?

— Больше не прикасаться к тебе.

Девушка почувствовала, как ее охватывает дрожь.

— Я рада, что ты помнишь о своих обязательствах.

— Может быть, ты и права, — сказал он со вздохом.

— Разумеется, права. Нельзя иметь и то, и другое.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты должен знать.

— Но я не знаю. Объясни, пожалуйста.

— Между нами ничего не может быть, потому что ты женат. Ты сам это сказал.

— Я так сказал? Когда я говорил, что женат? — Он резко выпрямился.

— Ну не ты, так Мэвис рассказала мне. Какая разница?

— Что именно рассказала тебе Мэвис?

— Что вы с ней тайно женаты. Она просила никому не говорить, и я буду молчать, Джейк… А теперь я должна идти. — Она встала. — Ева хотела, чтобы вы все пришли к нам на вечеринку в субботу, включая бабушку и Кевина.

— Сядь, — произнес он не терпящим возражения голосом.

— Но я должна…

— Сядь! — прогремел он, перекрывая музыку. — Итак, Мэвис сказала тебе, что мы женаты, — зловещим голосом сказал он. — И ты поверила ей?

— Вряд ли она стала бы придумывать такое. Да и с какой стати? — И поскольку он ничего не ответил, а только продолжал сердито смотреть на нее, она поспешила добавить: — Ведь это правда. Это должно быть правдой. Теперь мне все ясно.

— Что именно? Мне начинает нравиться наш разговор. Что же тебе ясно?

— Ты сказал мне, что не свободен, помнишь? И что причина в другой женщине. Мэвис зашла ко мне вернуть кошелек и сказала, что наступило время мне узнать правду.

Он встал, скрестив руки на груди и раскачиваясь на каблуках.

— Очень занимательно. Продолжай.

— Что я еще могу сказать? Теперь твоя очередь.

— Зачем? — вскинул он свою огненную голову. — Раз ты готова поверить любым небылицам, которые придут в голову Мэвис.

— Так это неправда? О, Джейк!.. Пожалуйста, скажи мне!

— Боже мой, девочка, за кого ты меня принимаешь? Ты действительно поверила, что я женат на одной и пытаюсь завести интрижку с другой? Ну, спасибо! Большое спасибо! И ты была готова поощрять мои ухаживания, а потом сбежать в тихую гавань к своему учителю… Женщины! — фыркнул он.

— Это нечестно, — воскликнула она. — Ты сам советовал мне выйти за него замуж. Ты сказал, что не свободен.

— Не свободен, чтобы жениться. Но я не женат ни на Мэвис, ни на ком другом.

Несмотря на свое возбуждение, Джоанна почувствовала необыкновенное чувство облегчения. Он ни на ком не женат!

— Когда я женюсь, я с гордостью сообщу об этом всему миру, — сказал Джейк. — И я выберу девушку, которой тоже буду гордиться. Она будет не из тех, кто готов поверить словам первой попавшейся интриганки. — Голос его стал злым.

Джоанна разрыдалась.

— Как ты жесток. Неужели ты не понимаешь, что я пережила?

— А каково было мне? Смотреть, как ты гуляешь с этим парнем, улыбаешься ему!

— О, Джейк, что же нам делать?

— Делать? — вскричал он. — Да что хочешь! Мне совершенно безразлично!

— Я ненавижу тебя! — рыдала она. — Ненавижу!

Дверь отворилась, и на пороге появилась бабушка, величественно глядя на рассерженного внука и плачущую Джоанну.

— Как ты ведешь себя с девушкой, несносный грубиян! — воскликнула она, проковыляв к Джоанне и мягко похлопав ее по плечу. — Не обращайте на него внимания, дорогая. У него дурной язык, но доброе сердце.

— Пойду приму душ и переоденусь, — заявил Джейк.

— А как насчет моего чая? — требовательно спросила старуха, направляясь к своему любимому креслу.

— Кристина оставила все на подносе в кухне. Тебе нужно только поставить чайник.

— Я сделаю это для вас, — сказала Джоанна, подавляя слезы.

Джейк вышел, даже не взглянув на нее.

Когда девушка поставила чайник на огонь, старая дама позвала ее и указала на кресло рядом с собой.

— Садитесь и расскажите мне о том, что произошло. Чем вас так расстроил Джейк? Почему вы так долго не навещали меня? Современные молодые люди не находят время для стариков.

— Если бы я знала, что вы хотите меня видеть, — робко произнесла девушка, — я бы пришла раньше.

— Вы мне нравитесь. Я скучала без вас. В прошлый раз вы очень разумно говорили со мной. Хотя поначалу я рассердилась на вас, но теперь уже все прошло. Я думала о том, что вы мне сказали, дитя мое. Вскоре здесь могут произойти изменения. Вы любите моего внука?

— Какая разница? Все равно он не свободен.

— Я знаю об этом, — сердито проговорила старуха. — Но, возможно, смогу помочь вам.

— О нет! — воскликнула Джоанна. — Пожалуйста, не надо! Если Джейк узнает, что я каким-то образом повлияла на вас, он будет в гневе. Он не простит мне этого, и сердце мое будет разбито.

— Значит, вы любите его. И вы говорили, что вам наплевать на деньги? — настойчиво продолжала миссис Хадсон.

— О, миссис Хадсон, я сожалею об этом. Мне не следовало…

— Чепуха, дитя мое, — неожиданно засмеялась старая дама. — Я уважаю нравственную силу. И мне нравятся люди, которые не заискивают передо мной. — Она протянула высохшую руку и сжала руку девушки. — Думаю, вы подойдете. Вы сумеете стать одной из нас. Но сможете ли вы поладить со старухой, которая любит, чтобы все было так, как хочет она, Джоанна?

— Но меня никто не просит об этом… Джейк сказал, что ему безразлично…

— Мальчик последнее время ходит мрачный и замкнутый. Вы не знаете, в чем причина?

— Может быть, он слишком много работает?

— Работа никогда не вредила Джейку. Возможно, он просто расстроен из-за одной девушки. Будьте помягче с ним.

Джоанна устало поднялась с кресла.

— Какой во всем этом смысл, если он не свободен? Кто же эта таинственная женщина, миссис Хадсон? И почему Джейк не может жениться?

— Разве вы не знаете? — старуха казалась удивленной. В этот момент из кухни донесся свисток закипевшего чайника. — Заварите мне чай, будьте хорошей девочкой. Все уже приготовлено на подносе и привлекает мух, — проворчала она по старой привычке. — Но кому какое дело, если моя еда испортится? Все ждут только моей смерти.

— Ну, миссис Хадсон, если вы намерены продолжать в таком духе, я уйду домой, и вам придется готовить чай самой!

— Уверена, что вы так и сделаете, бесенок, — засмеялась старуха.

Девушка вышла на кухню, чувствуя себя счастливой. Кажется, ей удалось поладить со старой дамой. Но что значат ее непонятные намеки на то, что Джоанна подойдет «Яблоневому саду»? Неужели она хочет, чтобы Джейк женился на ней?.. И если она попытается развить эту мысль перед ним самим, какой эффект это произведет на Джейка? А вдруг он действительно любит ее и расстроен потому, что она собиралась замуж за Дональда? Тогда почему он молчит?

Заваривая чай в тихой кухне, девушка внезапно поняла, что, как бы ни сложились обстоятельства, она не сможет выйти замуж за Дона, и мысленно сказала последнее «прости» призрачным мальчикам, которым надеялась заменить мать. Вне всякого сомнения, Дональд переживет это. Джоанна была уверена, что Мэри будет рада утешить его.

У Джейка был такой трудный характер, иногда она действительно ненавидела его и вместе с тем знала, что это единственный мужчина, который ей нужен. Быть его женой, матерью его детей, превратить «Яблоневый сад» в счастливый семейный очаг… Лицо девушки вспыхнуло при мысли о такой перспективе. Но она заставила себя вернуться с небес на грешную землю. Джейк не просил ее стать его женой и вряд ли попросит.

Из кухни ей было слышно, как он спустился по лестнице и вошел в гостиную.

— Где Джоанна? — спросил Джейк.

— Готовит чай. Я хочу поговорить с тобой, мой мальчик. Почему ты заставил девушку плакать? Она мне так и не объяснила.

— Она рассердила меня, вот и все… Послушай, бабушка, какое отношение это имеет к тебе?

— Самое прямое. Думаю, она — именно та девушка, на которой тебе следует жениться.

— Но прежде об этом и речи не было, — удивился он.

— В этом доме дует ветер перемен. Джоанна — прелестное дитя. У нее есть характер и нравственная сила. Она не позволит помыкать собой.

Джейк подошел к окну.

— Она, кажется, почти обручена с другим.

— Что ж, вступай в борьбу и победи. Ты всегда был готов сражаться за то, что хотел получить.

— Почему ты думаешь, что мне нужна именно она?

— А разве нет?

— Ты же знаешь мое положение.

— Может быть, я смогу помочь?

— Это Джоанна внушила тебе? Мне не нужна женщина, которая опутает меня веревками. Я дал обещание, которое не вправе нарушить…

— Мне это известно. Но все может измениться… благодаря обстоятельствам, которых ты не в состоянии пока уловить. Пока не поздно, заключи помолвку с этой девушкой, если ты любишь ее. Мне никогда не нравилась Мэвис.

В комнату вошла Джоанна с подносом.

— Я как раз говорила, что мне никогда не нравилась Мэвис… Вы знаете ее, дорогая?

— Мы встречались, — осторожно сказала девушка.

— Мэвис всегда играет: и на сцене и вне ее, — вмешался Джейк. — Еще ребенком она так много сочиняла, что было трудно отличить правду от вымысла. Похоже, эта привычка сохранилась у нее до сих пор.

Расставляя чайные принадлежности, Джоанна слушала его и понимала, что все это говорится для нее одной.

— Я всегда относился к Мэвис как к сестре, — продолжал он. — Она привыкла, что рядом с ней есть кто-то, когда ей требуется кавалер. Нас обоих это устраивало. Но после ее последней выходки я подвел черту. Всему есть предел.

Не слушая его, миссис Хадсон с нетерпением наблюдала за приготовлениями девушки. Как многие старые люди, она с большим вниманием относилась к приему пищи. Это была одна из немногих радостей, оставшихся у нее.

— Мальчики, Кристина и Кевин пьют чай в половине седьмого. Но я предпочитаю в четыре, — пояснила она. — Запомните это, Джоанна.

Девушка вспыхнула.

— Уверена, что Кристина помнит об этом, — тактично сказала она, стараясь не смотреть на Джейка, чтобы не видеть его реакции на реплику бабушки. Иногда миссис Хадсон становилась невыносимой.

— Но Кристина не всегда будет жить здесь, — возразила старуха. — Кстати, это напомнило мне, что между вашей кузиной и Кристиной что-то не в порядке, а? Почему они больше не встречаются? Думаю, это из-за того, что Кевин столкнул Стивена в колодец. Разве не так?

— Боюсь, что да, — ответила девушка, чувствуя себя очень неловко, так как все время ощущала на себе напряженный взгляд Джейка.

— Ваша кузина решила сама отчитать моего правнука. Но Кристина очень чувствительна… когда речь идет о ребенке. Мы все не любим вмешательства посторонних.

— Послушай, бабушка, этот инцидент совершенно не касается Джоанны, — вмешался Джейк.

— Но я пришла сюда как раз для того, чтобы попытаться загладить их ссору, — пояснила Джоанна. — Ева собирается устроить небольшой вечер, и мы хотим, чтобы вы все пришли.

— Все?! — резко переспросила миссис Хадсон. — Я уже многие годы никуда не хожу, только мальчики иногда возят меня на прогулку. Я не пользуюсь здесь популярностью.

— Мы будем очень рады, если в следующую субботу вы будете у нас.

Глаза старухи затуманились.

— Вряд ли я нужна вам, — пробормотала она. — Я больше никому не нужна.

— Совсем наоборот, — горячо возразила девушка. — Мы надеемся, что вся семья Хадсонов почтит нас своим визитом. Ты придешь, да? — Она впервые посмотрела в глаза Джейку.

Он твердо встретил ее взгляд.

— Конечно, спасибо. Почему бы и нет? И бабушка тоже придет.

Выпив вторую чашку чая, Джейк посмотрел на часы.

— Я должен уйти. Мне надо встретиться с одним парнем в Большом Бакстере… — И он направился к двери, сделав знак Джоанне последовать за ним. — Похоже, ты пользуешься успехом у бабушки, — заметил он, когда они вышли в холл.

— Она мне нравится.

— А ты ей. — Он поколебался. — Ты будешь дома сегодня вечером, если я заеду к вам по пути домой?

— Да, — прямо ответила она, и сердце ее учащенно забилось.

— Прости, что я вышел из себя, — более мягко сказал он. — Но я был потрясен, каким негодяем ты меня считала… Между мной и Мэвис никогда не было ничего серьезного. Но она привыкла к моему обществу и не любит, когда я проявляю интерес к кому-либо другому. Придется побеседовать с ней.

— Не стоит. Теперь это не имеет значения, правда?

— Да. — Он пристально посмотрел на нее. — Мы с тобой должны поговорить обо всем, Джоанна. Чем скорее, тем лучше. Вечером я приду.

— Подожди, — остановила его девушка. — Я хочу тебе кое-что сказать. Я не собираюсь выходить замуж за Дональда.

Напряжение в его глазах исчезло. Он шагнул к ней.

— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.

— Да.

Девушка надеялась, что он поцелует ее, но он только улыбнулся и ушел. Внезапно она вспомнила, что Дональд тоже намеревался вечером зайти к ним. Значит, ей надо встретиться с Доном и объяснить ему все, прежде чем придет Джейк. Правда, напомнила она себе, ей все еще неизвестно, кто та загадочная женщина, мешающая ему жениться. Может, это его бабушка? Но теперь-то уж она не будет возражать? Однако Джоанне почему-то казалось, что все совсем не так просто.

Кристина вернулась в «Яблоневый сад» еще до ухода Джоанны и предложила проводить девушку домой, сказав, что хочет получить приглашение от самой Евы.

Ева явно обрадовалась появлению Кристины. Ссора была забыта.

Проскользнув в свою комнату, Джоанна принялась думать, что сказать Дональду. Прошло некоторое время, прежде чем она вспомнила, что так и не выполнила просьбу Мелиссы относительно Ларри. Она была так занята собственными проблемами, что напрочь забыла о подозрениях мисс Симпсон. Может быть, вечером ей удастся уговорить Джейка прогуляться до их дома, там она сможет увидеть юношу?

Вся эта история казалась ей совершенно невероятной. Если Ларри невиновен, она столкнется с новой вспышкой темперамента Хадсонов, как бы тактично она себя ни вела. Джейк был взбешен тем, что она поверила Мэвис, и несомненно придет в ярость, узнав, что она пошла на поводу у Мелиссы.

О Боже! У нее и так много проблем. И самое главное — предстоящее объяснение с Дональдом. Пока это не сделано, нет смысла заглядывать в будущее. Сначала Дональд. Потом Джейк… а уж потом она решит, как намекнуть Ларри о подозрениях Мелиссы.

Внизу Ева жаловалась Кристине, что у нее не хватило времени даже прочесть письма, пришедшие с дневной почтой.

— Вскрой его для меня, дорогая, пока я буду складывать подгузники, будь добра.

Кристина замерла, взяв конверт в руки.

— Это почерк Алана, — прошептала она.

— В самом деле? То-то он показался мне знакомым. Наверное, по поводу возможного продления аренды. Я имею право еще на один месяц в случае необходимости… Прочти, что он пишет.

Словно загипнотизированная, девушка вскрыла конверт. Почему Алан не написал ей? Несомненно, он получил письмо с выражением их соболезнования. Но в ответ не написал ей ни строчки. Значит, он забыл ее. Теперь он свободен, и она его больше не интересует.

Девушка вынула листок из конверта и пробежала его глазами. Дыхание у нее перехватило, а лицо стало белым как полотно.

— Он снова женится, — с трудом выговорила она.

Ева затаила дыхание, в ее прекрасных глазах появилось сочувствие.

— Не может этого быть…

— Прочти сама. — Девушка протянула лист бумаги. — Он не хочет, чтобы вы продлевали аренду, потому что коттедж нужен ему к концу сентября. Он надеется осенью привезти в «Розмарин» новую жену. — Она замолчала. — Если ты не против, я, пожалуй, пойду…

— Но начался дождь… ты вымокнешь…

Кристина выскочила из дома, не обращая внимания на погоду, сознавая только, что ей нужно остаться одной и переждать, пока не утихнет боль в сердце и она не сможет снова спокойно смотреть на мир.

Дождь поливал ее волосы и одежду, но она ничего не замечала. Скоро с ней все будет в порядке. Она пережила более сильные удары судьбы и выстояла. За ней всегда стояли Джейк, Кевин, их дом. Этому мужчине не удастся окончательно разбить ее жизнь. Она уже достаточно взрослая и сильная, чтобы справиться с горем.

Но ноги сами по себе влекли ее туда, где когда-то они гуляли вместе с Аланом. И вот она оказалась у старой баржи, этого непригодного для плавания судна, которое теперь напоминало Кристине собственную жизнь.

Внезапно девушка заметила возле баржи укрывшегося от дождя мужчину в плаще с поднятым воротником.

— Алан! — крикнула она, задыхаясь.

— Кристина! Я надеялся найти тебя здесь. У вас дома мне сказали, что ты ушла на прогулку. Я подумал, что ты можешь прийти сюда. — Она подошла ближе, глядя на него как на привидение. — Мы слишком долго были в разлуке. Я не смог больше ждать. Я написал своим арендаторам, что в ближайшее время мне понадобится коттедж…

— Потому, что снова хочешь жениться, — договорила за него Кристина. — Я была там, когда принесли твое письмо.

Он выглядел ошеломленным.

— Никак не думал, что ты услышишь о моем письме еще до того, как я увижу тебя. Я приехал сюда ради тебя, Кристина. Ты выйдешь за меня замуж?

Она бросилась в его объятия — мокрая, дрожащая, но лицо, которое она подняла к нему, сияло от счастья.

— О, Кристина, Кристина! — пробормотал он, целуя девушку.

Дождь ослабел и почти прекратился. Из-за туч скользнул луч солнца, и над поверхностью воды внезапно появилась радуга.