Любит, не любит…

5

Несколько недель протекли спокойно. Везде, где Аманда и Эдвин появлялись вместе, они старались выказывать дружелюбие по отношению друг к другу. Небольшие волнения возникали иногда в среде учеников, но Аманда лихо справлялась с ними, заручившись многолетним опытом общения с подростками и поддержкой нового помощника.

— Почему ты не сказала мне, что произошла еще одна драка? — как-то спросил Эдвин, заходя в гимнастический зал, который некогда был бальной комнатой.

Аманда отпустила грушу и стерла пот со лба. Она чувствовала себя немного скованно в коротких шортах и спортивной футболке.

— Я сама прекрасно справилась. Мальчики извинились и пообещали, что этого больше не повторится.

— Преподаватель думал, что я все знаю.

— Ты был занят, а проблема не стоила выеденного яйца. Не имело смысла звать тебя и устраивать судный день, — подколола она его.

— Значит, я судья? — решил он сыграть в ее игру. — Тогда кто же ты?

— Подсудимая, видимо, — улыбнулась она. — Ты привел наконец своего аудитора или нет?

Улыбка сошла с его губ.

— Он сейчас как раз занимается нашими документами. Не будешь против, если он потом придет сюда? Может возникнуть несколько вопросов.

— А нас это не разорит? Если его оплата идет из фонда…

— Я плачу ему из своих средств.

— Хорошо, тогда тебе и решать.

Он оглядел зал. Посередине была натянута сетка для бадминтона.

— Играешь? — спросил он, желая переменить тему. Проблеск человечности на секунду показался из-за черных туч самоуверенности.

— Иногда.

— А сейчас хочешь?

Это что, очередная уловка?

— Давай, — сказала она настороженно.

Это была просто игра, но даже ее он использовал как еще один шанс продемонстрировать свою мужскую красоту, мускулистое тело, причем не только выше пояса. Хотя Аманда научилась владеть ракеткой только тогда, когда пришла в дом Николаса, у нее теперь неплохо получалось. Когда они с мальчиками затевали игру, ей частенько удавалось оставить их с носом.

Именно так она собиралась поступить и с Эдвином. Поначалу казалось, что он проверяет ее опытность и выносливость. Но она не сдалась, и ему пришлось изрядно попотеть. В зал вошли несколько учеников, которые тут же стали следить за игрой.

Аманда выигрывала. Была подача Эдвина. Они смотрели друг на друга. Он выбирал удобную позицию для броска. Наконец пушистый воланчик ударился о ракетку и перелетел через сеть на сторону Аманды. Она подалась вперед, подпрыгнула и точно отбила подачу.

Никогда прежде ей так сильно не хотелось выиграть. Жажда лидерства в соревновании не проявлялась в ней с такой остротой, однако сегодня Аманда была настроена более чем решительно. Пот заливал лоб, струйки стекали в ложбинку между грудей, руки и ноги блестели. Болели глаза — так она была напряжена, стремясь не пропустить ни одной подачи.

…Теперь впереди шел Эдвин. Ребята оживились. Он довольно улыбнулся и поднял большой палец.

Тяжело дыша, Аманда вытерла мокрые руки о футболку и сосредоточилась на противнике. Ничего не существовало сейчас для нее, кроме взмаха ракетки, маленького волана, соперника, сетки и пола под ногами.

Она знала, как выбить его из колеи, лишить сил. Когда Эдвин стоял далеко от сетки, она бросала волан так, чтобы тот падал, чуть перелетев за нее. А если он стоял прямо перед сетью, то Аманда ударяла ракеткой настолько сильно, что воланчик улетал в дальний угол зала.

Ура, наконец-то ей удалось одержать победу! Соперник поднял руку, поздравляя ее, и на его лице появилась улыбка уважения. Зрители оттеснили его, столпились около Аманды и стали поздравлять свою наставницу, пожимая ей ладонь и даже по-дружески хлопая по плечу.

Эдвин протиснулся сквозь толпу ее поклонников, подошел близко, и она заметила, что он тоже промок от пота. Мужчина слегка приобнял ее:

— Молодец!

— Спасибо.

Им стоило продемонстрировать искреннее единение товарищей по спорту. Этому они тоже пытались научить своих учеников.

— Я готов к матч-реваншу. — Его теплые сильные пальцы отпустили ее плечи.

Аманда пыталась привести дыхание в порядок.

— Конечно. Только давай это не будет немедленно, мне надо в душ.

Втайне она надеялась, что он откажется от этой затеи. Еще одной игры подряд она могла бы и не выдержать…

Аудитор долго разговаривал с мистером Феннесси, потом задал пару вопросов Аманде и вскоре ушел.

После ужина Эдвин подошел к ней и с серьезным лицом спросил:

— Мы можем поговорить?

Аманда огляделась, проверяя обстановку вокруг, затем пожала плечами и согласилась.

Он отвел ее в кабинет Николаса. На столе аккуратной стопкой лежали финансовые отчеты. Аманда направилась к ним, сняла верхний, пролистала его и, повернувшись к Эдвину, поинтересовалась:

— Ну, так что сказал твой аудитор?

Эдвин подошел к столу.

— Есть кое-какая неясность.

— Какая? — пытливо глядя на него, спросила Аманда.

— Десять фунтов записаны не в ту колонку, — сказал он и сжал губы. — В общем, счета не могут быть выверены и оплачены.

Аманда оперлась на стол, скрестив руки.

— Ты расстроена?

Она не ответила.

— Знаешь, по части финансов у колледжа все как-то непродуманно, — добавил он.

После смерти мужа Аманда взяла дело в свои руки и попыталась понять, как именно действовал Николас. Он не считал нужным посвящать жену в управление доходами и расходами, поэтому ей приходилось теперь во все вникать самой. Денег на консультанта все равно не было. Она откладывала на потом решение вопросов, связанных с ремонтом, и занималась только основными повседневными расходами колледжа. Конечно, при таком управлении не могло не возникнуть проблем.

— Ты слишком доверяла фондам, не контролировала счета и состояние дел.

— Но у Николаса там были свои люди, он полагался на них. Я думала, что и после его смерти…

— Зря. Твой муж очень рисковал, а ты — тем более. Есть негодяи, способные сколотить себе капитал на горе и некомпетенции других людей.

Уж не поэтому ли Эдвин оставил артистическую деятельность и принялся изучать финансовую сторону вопроса? Наверное, ему самому не раз приходилось сталкиваться с недобросовестными менеджерами, присваивающими себе львиную долю от его доходов.

Прерывая ее мысли, он заметил:

— Догадываюсь, ты абсолютный профан в смысле финансов.

— Я следила за отчетностью, но…

Николас всем говорил, что именно она отвечала за финансовые поступления в колледж. На самом же деле муж только лишь изредка советовался с ней, принять ему то или иное решение или нет, полагаясь скорее на ее женскую интуицию, чем на ее скудные познания в бухгалтерии и объективные факты.

— …но заправлял всем он. Когда Николас только начал свое дело, все закрутилось так лихо, к нам отовсюду стали поступать инвестиции. Потом все резко пошло на спад. Мы вложили деньги в акции нескольких компаний, а они обанкротились.

— Значит, доход уменьшался с каждым годом?

— Да, но, когда нам были нужны деньги, Максфилд всегда доставал их. Продавал акции или находил помощь у благотворительных фондов и состоятельных людей. Так или иначе, но все получалось.

Она чуть отвернулась и сжала веки, чтобы набежавшие слезы не вызвали ненужной реакции со стороны ее собеседника. Николас обладал редким даром — легко убеждал толстосумов повернуться лицом к детям и заняться филантропией.

Таков был Максфилд, но не его жена. И он знал Аманду, как никто другой. Вероятно, этот факт и подтолкнул создателя колледжа к составлению нового завещания — в надежде на то, что Эдвин возьмет финансовые дела в свои руки и приют для подростков обретет наконец-то необходимую стабильность.

Возможно, старый больной учитель Эдвина не был так уж уверен в управленческих способностях своего бывшего ученика, но у него не оставалось более подходящих вариантов. Приходилось рисковать в надежде на дальнейшее существование заведения, ставшего домом и школой для стольких мальчишек. Единственным человеком, чьи интересы несколько попирались таким решением, была Аманда.

Эдвин прошелся по комнате взад-вперед. За окнами показалось несколько ребячьих лиц. Они перешептывались и то и дело прыскали от смеха.

Поднявшись со стула, Аманда робко спросила у широкой спины, стоявшей у окна и закрывавшей собой свет заходившего солнца:

— А тот отчет, который я приносила… Ты его смотрел?

— Я решил, что нам надо вместе его проштудировать, — сказал он и повернулся к ней.

Когда они пришли к ней в кабинет, она дала ему документы, а сама отправилась к бюро. Но уже через несколько минут они сидели вместе. Он придвинул свой стул поближе, чтобы иметь возможность самому заглядывать в документы и кое-что сверять в них.

Небольшая дрожь пробежала у нее по спине, когда они оказались так близко друг от друга, и ей стоило огромных усилий заставить себя сконцентрироваться. Временами Эдвин протягивал руку и перелистывал одну из страниц в ее списках, другая рука в это время покоилась на спинке кресла, источая, как ей казалось, жар за ее плечами. Но потом он также быстро и деловито вновь переходил к изучению своей копии.

Когда возникали спорные моменты или ему что-то было не понятно, Аманда, чтобы не казаться назойливой или вздорной, максимально вежливо и спокойно говорила ему: «Да, ты прав, конечно, но посмотри…» — и продолжала разъяснять ситуацию с цифрами.

Его вопросы были порой вызывающими, иногда обескураживающими, а ответы умными. Если Аманда говорила что-то, с чем он не соглашался, Эдвин не позволял себе перебивать ее или возмущенно кричать, а спокойно выслушивал ее доводы до конца.

Похоже, он решил отбросить свои предрассудки и необоснованные подозрения на ее счет. Аманда поняла это и впервые после смерти Николаса почувствовала себя нормально.

Эдвин потянулся, распрямился и встал со стула. Засунув руки в карманы, он прошелся по комнате, остановился посередине и с серьезным видом спросил:

— Николас отдал в твое распоряжение все, помимо колледжа?

— Да, — ответила Аманда.

Он помолчал, нахмурил брови, что-то обдумывая. Замялся, словно не зная, как бы так задать вопрос, чтобы не задеть ее чувств:

— Так. Значит, он полностью обеспечил твою жизнь?

— Да, — произнесла она уверенно, не собираясь распространяться насчет того, что наследство оказалось мизерным. Это сейчас не имело значения и к делу не относилось.

— Ваш бухгалтер делал проверку состоятельности колледжа?

— Несколько раз он советовал вкладывать деньги в более стабильные предприятия. Но такая затея казалась Нику не слишком удачной, он доверял своим старым знакомым, даже когда те терпели фиаско.

— Понятно… Что ж, надо выбираться из кризисной ситуации. Нам необходимо серьезное денежное вливание. Я могу это организовать. Но вложение средств требует определенных гарантий, у меня есть дом…

— Ты уверен, что из этого что-то выйдет?

Эдвин вдруг улыбнулся.

— Иначе не стал бы и предлагать. Кстати, ты заметила? Мы все-таки пришли к соглашению хотя бы по какому-то вопросу.

— В самом деле, — согласилась она, разминая руки. За последние сутки она очень устала: составление проекта бюджета измотало ее, переговоры с бухгалтером и встреча с аудитором Эдвина привели к нервному перенапряжению, из-за чего она была лишена спокойного сна в последние две ночи.

— Ты устала, — подметил Эдвин. — Надо хорошенько отдохнуть.

Пререкаться она не собиралась. Поэтому поднялась и направилась к двери. Но Эдвин обогнал ее и встал у входа, глядя на нее каким-то ожидающим взглядом.

Она не была готова пускать его в глубины своей души. Их только что зародившееся дружелюбие казалось еще слишком хрупким и могло разрушиться от малейшего напора. Аманда опустила ресницы, пряча глаза от взгляда Эдвина.

Момент затянулся. Она с удивлением заметила, как костяшки на руках Эдвина побелели — так сильно он держался за ручку двери. Затем он издал глухой низкий звук, похожий на усмешку, и открыл дверь. Аманда вышла, но потом повернулась и осмелилась взглянуть на него. Его лицо было напряжено, губы плотно сжаты, глаза горели.

— Эдвин? — Желая дать ему понять, что она не враг, Аманда потянулась к его руке.

Он уклонился от ее прикосновения.

— Не трогай меня!

Аманда опустила руку. Слова застряли в горле. Она отступила назад, пожала в недоумении плечами и ушла.

Что произошло? Она обдумывала происшествие некоторое время спустя и не могла найти ответа. Выходит, ему были противны ее прикосновения?

Но вдруг на ум Аманде пришло другое блестящее решение.

— Нет! Все совсем не так, — громко произнесла она.

Она сопротивлялась возникшему между ними влечению. Эдвин ведь всегда ее терпеть не мог, и ей, чтобы заслужить его доверие, приходилось много крутиться вокруг него. Но это вызывало только безразличие.

Потом его неприязнь каким-то образом перешла чуть ли не в ненависть, причем настолько очевидную, что ее заметил даже Николас.

И все же Аманда ощущала вину, когда Эдвин покидал колледж. Она считала, что он ушел из-за их полной несовместимости. Николас трудно переживал разлуку и, должно быть, невольно возлагал вину на нее, и она это чувствовала.

И, хотя Эдвин переписывался со своим учителем, а потом даже стал организовывать небольшие денежные вливания в колледж, инцидент так и не был исчерпан до конца.

Она решила оставить мучительные воспоминания. Все равно подобные размышления ни к чему хорошему не приведут.

Аманда вошла в ванную комнату. Включив воду, она отсутствующим взглядом смотрела на бегущую вниз струю и стояла так минуты две. Потом сбросила одежду и, ступив под теплую воду душа, попыталась очистить разум от тягостных дум.

Но тело не хотело сотрудничать с головой. Груди были напряжены и налиты горячей тяжестью, к тому же появилась подозрительная пульсация на внутренней стороне бедер.

Поняв, что расслабиться не удастся, она выключила воду и выбралась из ванны.

Воздух казался прохладным, и, даже забравшись в кровать, она все еще дрожала. Простыни были белоснежные, хрустящие и свежие, но тоже холодные. Дважды в неделю все белье отвозили в прачечную на огромной машине и меняли на новое. Это было дешевле, чем нанимать прачек.

Аманда свернулась калачиком, натягивая одеяло на плечи.

Рядом было пусто. Внутри нее тоже поселилась пустота. Секс не являлся для Николаса важнейшей составляющей семейной жизни, поэтому Аманда считала, что не будет особенно скучать по мужским ласкам, но вышло наоборот. Тело почему-то требовало любви. И душа тоже.

Она схватила подушку и, прижав к себе, уткнулась в нее и дала волю слезам. Щеки горели от соленых струй.

Зато потом она заснула так крепко, как не спала уже несколько месяцев.

Утром она чувствовала себя подавленной, глаза опухли. Взглянув на себя в зеркало, висящее в ванной, Аманда ужаснулась и решила пропустить завтрак. Взяв лед из холодильника, она приложила его к глазам и к щекам.

Когда она одевалась в просторную спортивную одежду, поскольку было воскресенье, в дверь постучали.

На пороге стоял Эдвин. Он быстро оглядел ее, и Аманда поняла, что забыла обуться. Она редко носила высокие каблуки, но без обуви их разница в росте стала более очевидной.

— Мы удивились, почему ты не пришла на завтрак. Я вызвался проверить.

— Проспала, так уж вышло. — Она избегала смотреть ему в глаза. — К тому же я не голодна. Но все равно спасибо!

Она собиралась закрыть дверь, но он остановил ее.

— С тобой все в порядке? — Он поднял руку и легким движением провел по ее щеке. — Похоже, у тебя прошлой ночью была лихорадка.

— Нет. Все нормально. — Аманда невольно отступила назад, опасаясь прикосновения его руки. Однако Эдвин воспринял это как приглашение и вошел.

Ей стало не по себе от его вторжения и от того, что он может заметить следы ее ночной хандры.

— Так что же произошло? Ты сама не своя.

— Ничего, — резко ответила Аманда. — Все так ужасно с тех пор как…

Умер Николас, не договорила она. Даже со времени смерти ее родителей. Это событие принесло особенно много горя и невзгод, но время — хороший лекарь, хотя шрамы от его лечения остаются надолго.

Она вздохнула и отвернулась от него.

— Передай всем, что со мной все в порядке.

— Я не привык лгать.

— Это не ложь.

— Как давно у тебя был выходной?

— Что? — Она вопросительно посмотрела на него.

— Чед и Софи сказали, что ты иногда ездишь в город, и то лишь только для того, чтобы купить продукты.

— Я еще и себе что-нибудь привожу.

— Речь не о покупках. Я спрашиваю тебя об отдыхе.

— Отдыхаю вечерами.

— А они утверждают, что ты постоянно чем-то занята. Тебе нужно брать выходной как минимум раз в две недели, но ты постоянно отказываешься от этого. Так нельзя.

— Послушай, но на выходные все разъезжаются, кто куда, и у меня появляется свободное время.

— Не смейся надо мной! Тебе нужно отдохнуть по-настоящему. Почему бы не уехать куда-нибудь и не позволить нам с Чедом и Софи взвалить все на свои плечи?

— Куда уехать?

— Да куда хочешь! Навести друзей, сходи в театр, в галерею искусств…

— Одна? — Помня свои ощущения, навалившиеся прошлой ночью, Аманда решила, что это мероприятие только усилит чувство одиночества. Их с Николасом друзья, если она поедет к ним, только и будут говорить о том, какой он был прекрасный человек и как им будет его не хватать, что мир лишился милосердного мецената. Ужасное времяпрепровождение! А где-нибудь в случайном обществе ей будет еще более одиноко. — Нет, спасибо.

Эдвин внимательно изучал ее лицо.

— Обувайся, — сказал он вдруг решительно. — Надень куртку и что там еще тебе понадобится, чтобы уйти на целый день.

— Зачем?

— Тебе никуда не надо ехать одной. Только скажу пару слов Софи.

Он распахнул дверь и устремился вниз по лестнице, перепрыгивая по две ступеньки за раз.

Может, он и прав. И Чед с Софи тоже. Она сама, наверное, не замечала, как устала и насколько измотана. В последнее время ей постоянно приходилось пребывать под гнетом стресса, и, даже несмотря на то что появился Эдвин и облегчил ее жизнь, взвалив на себя принятие финансовых решений, события прошлой ночи показали, насколько ей плохо.

А сейчас Эдвин, должно быть, упрашивает Софи поехать вместе с ней в какой-нибудь парк или на вернисаж.

Аманда и Софи неплохо ладили, но общих интересов у них почти не было. Сказывалась разница в возрасте, да и в стиле жизни тоже. Софи была привязана к заботам о настоящей большой семье, разрываясь между нею и работой в колледже, где ее основными обязанностями были готовка и шитье. Аманда ценила ее таланты, но зарывала в землю свои. Когда-то, сразу же после окончания колледжа, она решила стать настоящей бизнес-леди. И все шло как по маслу. Со своей щепетильностью и вниманием к деталям она преуспела в области организации и проведения деловых встреч, пока однажды не встретила Николаса. С того момента, как они поженились, о своей карьере ей пришлось забыть и отдаться делу жизни мужа.

Она надела пару легких туфель и достала из шкафа фланелевую куртку, чтобы не замерзнуть в случае дождя или если им придется задержаться до позднего вечера.

Аманда положила в карман брюк пару носовых платков, и тут в дверь вошел Эдвин.

— Ну что, готова? — Он снова оглядел ее и отошел от прохода, чтобы пропустить вперед.

Она собралась идти в гараж, но Эдвин взял ее за талию и подвел к главному входу.

Там стояла дорогая машина, которую он купил накануне. На полпути к автомобилю Аманда заметила, что Софи в машине нет.

— А где?..

Но Феннесси уже открывал перед ней переднюю дверцу, приглашая сесть. Затем, обойдя машину, плюхнулся в кресло водителя, и скоро они уже неслись по горной тропке вверх.