Любить демона

Глава 20

Рэйко, Даэли, Самайла и Лиц шли по широкой пыльной грунтовой дороге, Вильмо и Эпри шагали за ними чуть поодаль. По обе стороны простиралась саванна — колючие кустарники, редкие акации с широкими кронами, высокая уже высыхающая трава. Видимо, начинался сезон засухи. Ведьмаки с интересом обозревали необычную природу.

— А что такое мир маг-обратка? — тихо спросила Эпри у Вильмо, чтобы остальные не услышали и не посмеялись над ее темнотой.

— Иногда магические миры переходят в техногенные, чисто в техногенные, но магия там остается. И в очень редких случаях по каким-то причинам резко или постепенно магия в таких начинает возрождаться и преобладать над техногенными веяниями, научное сменяется магическим, ведьмаки захватывают власть над людьми, — Вильмо постарался объяснить доходчиво.

— Понятно… — протянула Эпри. — Тут очень необычно, но судя по тому, что ты рассказываешь опасно. Угораздило же лисика забросить нас в такой редкий мир.

Речной ведьме все же было радостно, что они с Вильмо идут вдвоем, подальше от остальной компании. С ними было неуютно, а рядом с Рэйко еще и неприятно.

Было жарко, и каждый включал свои магические "фишки", чтобы дорога казалась легче. Магу воды было сложнее всех, сезон засухи не предполагал влажности, из которой можно творить магию, и Самайла заботливо укрыла его "жарким покрывалом", под ним этими чарами не ощущалось ни жары, ни холода.

— Итак Рэйко, куда мы попали? — деловито осведомился Даэли.

— Эээээ, — протянул демон второго порядка.

Шедшие довольно бодрым шагом резко затормозили, подняв пыль на и без того пыльной дороге.

— Ты не знаешь? — прошипел Даэли.

— Ну знаю кое-что… — Рэйко задумчиво разглядывал свой демонический маятник.

— Ты же всегда на сто процентов готов!

— Ну так там то было проще… — обиделся демон второго порядка. — После мира Лица и Самайлы мы открывали портал сами, сами Лусун выбрали, еще и время на подготовку было. Потом ублюдок Икорь открыл Гайом, ну кто же не знает Гайом? Разве, что деревенщина типо толстожопой Эпри, еще и время на подготовку было, ведь смогли открыть с ковчега. А тут нужно ждать, пока появится возможность вернуться на ковчег, и почитать где мы.

— Ты даже не знаешь, что это за планета? — испуганно спросила Самайла.

— Планета Пояс.

— На языке, на который мы перестроились — Пояс означает пояс, — перебил Даэли.

— Да. Так и есть с космоса мы выглядим как большой голубой шар, обтянутый посередине желто-зеленой лентой. Дело в том, что единственный материк на планете является замкнутым кольцом и располагается по обе стороны от экватора. И это маг-обратка.

— Это все, что ты знаешь? — рявкнул Даэли.

— Все! — рявкнул в ответ Рэйко.

— Я немного про нее читал в твоей библиотеке, Рэйко, — вяло выдал Лиц.

— Ну хоть не зря лапаешь своими грязными ведьмацкими лапами мои книги, сученыш!

— Ну? — нетерпеливо перебил Даэли.

— Четырнадцать месяцев в году, делиться на два сезона — сезон засухи и сезон дождей. Природные зоны: саванна восемьдесят процентов, двадцать процентов субтропические вечнозеленые жестколистные леса и кустарники, располагаются вдоль берегов материка. Из опасных животных львы, гепарды, леопарды, крокодилы, самое опасное бегемот. Из разумных живут люди и маги средней и слабой магичности. В основном пока слабой. На планете глобализация, весь материк одно государство под управлением магов. Люди угнетаемы, наблюдается значительное неравноправие между маг- и немагсущностями.

— Ну для нас все звучит более чем оптимистично, осталось подумать, как искать портальщика в таком мире, — задумался Даэли. — И ты молодец, Лиц.

— И, я, наконец, увижу львов! Столько о них читала, — обрадовалась Самайла.

— Рэйко может поохотимся, добудем девушке половичок? — оскалился Даэли.

— Я люблю животных, — укоризненно посмотрел демон второго порядка.

— Так я тоже, особенно на ужин, — рассмеялся демон третьего порядка.

Эпри с Вильмо шли, чуть позади внимательно вслушиваясь в разговор. Демон ускорил шаг, чтобы нагнать компанию.

— Вильмо, ты все-таки хочешь пойти с ними? — удивилась речная ведьма.

— А почему нет? — тоже удивился Вильмо.

— Ну вы же вроде как в ссоре с Даэли, — девушке очень не хотелось возвращаться во впереди идущую компанию.

— Нет, конечно, я никогда не буду в ссоре со своим любимым братом. Стычки у нас были, есть и будут. Мы можем обижаться, злиться, но, чтобы прямо ссора…

— Значит то, что ты говорил, что я должна буду всех их ублажать…

— Разумеется в силе, я тебя не понимаю, Эпри шепот вод, ведь ради этого я тебя и взял, — Вильмо подбежал к остальным, приобняв Рэйко за плечи.

Примерно через полчаса шестерка стояла у дороги застывши, разглядывая диковинных животных, тело напоминало лошадиное, но при этом они имели удивительно длинную шею и пятнистый окрас. Рэйко сказал, что они называются жирафы.

— Кто-то приближается, — выдала вдруг ведьма огня. — Очень быстро даже для… для животного как Огненный, такого названия нет в местном языке… Может на самоходной повозке.

Даэли установил защиту, и путешественники уставились в направлении указанном Самайлой. Через некоторое время оттуда, вздымая клубы пыли, показался открытый внедорожник.

Руслан Николич ехал на турнир, одним из организаторов которого он являлся, это будоражило владельца одного из крупнейших заповедников страны. И его крайне беспокоило, что возбуждение это было отнюдь не негативным. Убийства и в целом вся та жесть, что творилась на турнирах, не должны вызывать в маге приятное волнение. Как-то это неправильно. Но турниры были важны, для возрождения магии. Руслан был молод и в свои двести восемь лет не помнил, как жестоко расправлялись когда-то с магами на Поясе, но бабка ему рассказывала, и он с детства мечтал, что когда-нибудь люди вымрут и мир их, наконец, станет принадлежать только магам. Турниры этому способствовали, пробуждению магов.

Начинался сезон засухи и горячий воздух, обдувающий открытое авто скорее раздражал, смуглое лицо покрылось дорожной пылью, а белая рубашка некрасивыми разводами от пота. Руслан Николич не владел такой магией, чтобы останавливать потоотделение, когда это необходимо. Впереди показались люди. Или маги? Скорее всего маги, дорога опасная, здесь полно диких животных, недалеко место водопоя, для людей здесь ходить рискованно. Хотя и магам запрещено применять какое-либо воздействие на животных в Заповеднике Малавуу. Рисковые ребята. Немного не доезжая до путников, Николич остановил внедорожник, поставил на ручник и пошел по направлению к ним. Путешественники беззастенчиво разглядывали местного мага — высокий, смуглый с золотистым цветом глаз, черные волосы волной — стрижены, как делают обычно техногеники, девушки отметили, какой мужчина симпатичный. Руслан тоже разглядывал встретившуюся ему компанию. Сразу понял маги, выдохнул облегченно, но что-то было не так… Сила. Такую магическую силу владелец заповедника не чувствовал никогда, даже сотую долю той, что исходила от прекрасной черноволосой ведьмы или молоденького ведьмака, а что касается остальных мужчин, здесь и тысячной долю такой магии не встречал. Он не на шутку встревожился, не понятное это для него явление.

— Доброго дня господа, разрешите представиться Руслан Николич, владелец заповедника Малавуу, в котором вы сейчас находитесь, — мужчина кивнул путникам. — Не очень удачное место для прогулок господа, тут водятся хищники.

— Как Вас называть сокращенно? — скривился Рэйко. — Надеюсь у Вас есть сокращения, потому что Руслан Николич, владелец заповедника Малавуу, в котором вы сейчас находитесь — та же Эпри будет запоминать до утра.

— Ну хватит ее задирать! — влез Вильмо.

— И что, что водятся хищники, их же легко можно убить, в чем проблема? — поинтересовался Даэли.

— А львы здесь есть? — поинтересовалась Самайла.

Руслан несколько опешил, как правило обеспеченный маг, да еще и владеющий такой обширной территорией вызывал как минимум уважение, а то благоговейный трепет, а эти отнеслись к нему как к внезапно возникшему пеньку на дороге.

— По порядку: называть меня можно Руслан, надеюсь для вашей Эпри это не сложно, просто Руслан. Хищников нельзя не только убивать, но и воздействовать на них магически, здесь все-таки Заповедник. Львы здесь есть.

— Скучный ты, Руслан Николич, — сплюнул Рэйко.

Руслан от возмущения не нашелся сразу, что ответить. При этом наглые маги его пугали, силу их нельзя было даже осознать, не то, что измерить.

— Вы видимо из отдаленного округа, господа. — мужчина все же высказался. — Не знаю как там у вас, а у нас владельцев территории, на которой вы находитесь все же, принято уважать. Побольше…

— Да у нас тоже принято уважать, — усмехнулся Даэли и двинулся на Руслана. — Вот только власть здесь мы, владелец!

Местный маг растерялся, и не предъявишь ничего, и хамство пресечь хочется, и понять, что за маги такие странные невозможно.

— Ты идиот, Руслан Николич? — ухмыльнулся Рэйко.

— Ну знаете, господа! За оскорбление могу и попросить вас отсюда…

— Рэйко, слышал, а маг местный хочет попросить тебя отсюда — это хорошо или не очень? — издевательски заржал Вильмо.

— Для меня никак, а для этой гниды не очень, и фарш, который я из него сделаю, ничего попросить уже не сможет, — Рэйко выпустил когти, рога, открыл крылья в которых сгущалась тьма и испарения кадмия.

Демоны! Вот почему он не мог осознать силу их магии. На Поясе появились демоны! Трое или пятеро, было Руслану не понятно, но это и не важно. Мужчина плюхнулся на четвереньки зарыв лицо в пыль, не в силах вымолвить ни слова от переполнявших его эмоций и чувств: страха, радости, любопытства, раболепия.

— Ну маг, так-то лучше, — Рэйко спрятал демонические атрибуты. — Выродков что ли раньше никогда не встречал?

Демоны, еще и выродки. Руслана накрыло чувство благоговейного трепета и ликования. Наконец-то посетили Пояс!

— Нет, не встречал, Ваше демон… или как к Вам правильно обращаться? — маг оторвал голову от земли, но с колен вставать не спешил.

— Ваше всемогущество принято к нам обращаться, — снисходительно посмотрел на Руслана Даэли. — Но мы не гордые, можешь называть по именам. Я Даэли — демон третьего порядка, выродок, мой брат Вильмо демон — третьего порядка выродок, наш кадмиевый друг Рэйко — демон второго порядка, выродок, моя невеста верховная ведьма огня — Самайла, секретарь Рэйко — маг воды Лиц, секретарь Вильмо — речная ведьма Эпри.

— Верховная? — Руслан во все глаза уставился на Самайлу и в его взгляде было столько неприкрытого восхищения, что гордость и тщеславие стали распирать огненную ведьму во все стороны. — Не было у нас еще на поясе верховных… Это вы и шабаши проводите семь раз в год?

Самайла неопределенно пожала плечами, не хотелось признаваться, что шабашей она еще не проводила.

— Ты с колен то вставай, владелец, — хихикнул Рэйко. — Мы выродки, порядок низкий, можно общаться с нами нормально.

— Так все равно, такая честь… — Руслан встал, отряхивая пыль. — Не посещали еще Пояс демоны. Хотя мы так ждали!

— Ты вроде как имеешь здесь власть, Руслан, — заинтересовано посмотрел на мага Даэли. — Какого плана?

— На своей территории у меня особые права. Она находится на территории двух округов седьмого и восьмого. В седьмом округе сейчас проводится турнир "Возрождение магов", я являюсь одним из организаторов. Весьма интересное представление, Ваше всемогущество. Если надумаете посетить, я к вашим услугам, господа. Лучшие места! А сейчас могу подвезти, я правда еду в седьмой округ, но ради вас готов сделать крюк.

— А нас пока некуда подвозить, Руслан Николич, — задумался Рэйко. — Можно мы с тобой поедем на твой турнир? А в дороге познакомимся, поболтаем.

— Конечно, конечно, господа. Только турнир через неделю, у нас там подготовительные работы пока, но, если вас устроит, найду, где вас разместить в седьмом округе, экскурсии организую, все дела, — засуетился счастливый маг.

Руслан уселся на водительское место, рядом с ним на передние сиденья сели Самайла и Даэли, остальные же разместились на лавках в открытом кузове внедорожника. Маг завел автомобиль и помчался через саванну. Путешественники продолжили разглядывать непривычную для них флору и фауну. Впереди показался прайд, и Руслан поехал медленнее, давая всем возможность рассмотреть львов. Самайла восхищенно смотрела на хищников, а Руслан восхищенно смотрел на верховную. Несколько крупных самок отделились от прайда и пошли по направлению к автомобилю. Было жутковато, учитывая тот факт, что владелец настаивал, что на животных воздействовать нельзя, а спорить с могущим быть полезным магом не хотелось. Внедорожник двигался на первой передаче, львицы шли за ним. Внезапно Рэйко выдал:

— Здесь душно и тесно, Лиц! Может ты прогуляешься рядом с машиной, пока мы медленно едем?

С этими словами демон подхватил оторопевшего ведьмака и выкинул из машины. Львицы, не ожидавшие такого поворота на момент, отпрянули, Руслан ударил по тормозам.

— Поехали, поехали, владелец! — рявкнул демон. — Львы же сейчас запрыгнут к нам, прибавь газу! Лиц нагонит. Лиц! Прыгай в обратно, животинки что-то разозлились.

Обалдевший Руслан подчинился и переключил скорость, впрочем, стараясь не слишком гнать, потому как серый маг вскочил и побежал за автомобилем подгоняемый Рэйко, львицы бежали за ним. Лиц включил всю свою магию дабы нагнать внедорожник и не попасться львицам, но скорости все равно немного не хватало, пот застилал глаза, на него расходовать ресурсы было нельзя. Автомобиль все ехал, а ведьмак бежал в каком-то метре от него, но все равно никак не мог уцепиться за удаляющийся борт. Лиц, казалось, осушил весь воздух вокруг, забрав из него последнюю влагу, и выставил водяной щит за собой. Рэйко, однако, кричал, что защита — это, конечно, хорошо, но надо бы все равно запрыгнуть в машину, так как не хочется оставлять его одного посреди саванны. Руслан офигевающе, по другому и не скажешь, следил за реакцией остальных присутствующих в его авто — прекрасная верховная следила за ведьмаком с легкой усмешкой, демоны тихо посмеивались, Эпри (это та, которая его имя запомнить не сможет) смотрела безразлично. Руслан совсем немного сбавил скорость, чтобы не разозлить Рэйко, вываливающегося из внедорожника и тянувшего руки ведьмаку. Его странного поведения он не понимал. Маг воды стал спотыкаться, уже не рассчитывая догнать автомобиль, сосредоточился на щите. В очередной раз споткнувшись, серый маг упал на колени.

— Тормози! — резко приказал Рэйко.

Автомобиль остановился, демон резво выпрыгнул из него выпуская крылья, состоящие из испарений кадмия. Львицы с визгом развернулись и бросились прочь, демон подхватил тяжело дышащего ведьмака, помог тому дойти до внедорожника, влезть и усесться на скамью. Лиц, наглотавшийся пыли тяжело закашлялся. Этой же пылью было покрыто его лицо, но от выступившего пота она размазалась по коже грязными подтеками. Рэйко послюнявил палец и потер ведьмаку скулу. Тот истерично шарахнулся от демона.

— Ну что ты? — сладким заботливым тоном выдал выродок. — Грязный же как свиненыш. Как ты себя чувствуешь, мой хороший? Скажи что-нибудь!

Лиц ничего не говорил, он лишь надсадно дышал. Руслан завел внедорожник и тронулся дальше.

— Поговори со своим демоном, мылыш! Давай скажи что-нибудь, я беспокоюсь, — не отставал выродок.

— Сука! — прохрипел, наконец, ведьмак.

Демон недовольно обернулся на Эпри, как будто сия емкая реплика была адресована ей. Лиц все еще державший за спиной водяной щит, сбросил его обдав всех присутствующих потоками воды. Все молча отерлись, а Рэйко присел рядом и ободряюще приобнял мага за плечи.

— Братишка мой. Вот, видишь, браслетик твой ношу, — выродок покрутил на запястье браслет из речного жемчуга, и вдруг, перестав паясничать, посмотрел серьезно. — Полегче стало?

Ведьмак поднял на него глаза, все еще слезившиеся от пыли.

— Думаю, да, — так же серьезно ответил он.

Руслан постеснялся спросить, что здесь происходит, но верховная снизошла до объяснений.

— Ну так вот демон пытается залечить душевные раны товарища, — улыбнулась ведьма. — Ну как умеет…

Руслан кивнул. Ему столько хотелось расспросить про другие миры, про демонов, но он все не решался. Магия на Поясе возрождалась семимильными шагами, но он все равно еще оставался изолированным от других миров, Руслан никогда не слышал, чтобы к ним попадали попаданцы, по крайней мере до сего дня, демоны не посещали их планету, информацию о магии и о сущности магов, приходилось добывать погружаясь глубоко в астрал, выискивая сведения в данных, хранившихся в астральных библиотеках, процесс долгий и утомительный, астральные подключки к другим мирам так вообще удавались раз в год. Оракулы, однако, предрекали, что с посещением планеты первых демонов, магия расцветет в полную силу, и даже связь с другими маг мирами появится. И вот они появились! И надо же! В восьмом округе, в его округе, счастье теплым костерком горело в душе алхимика. Так еще и в дни турнира заявились. Наверняка им понравится. Удалялись все дальше от заселенной местности, вскоре пришлось свернуть на узкую дорогу, состоящую из сплошных колдобин, углублялись в буш, с двух сторон теперь их окружали полусухие, колючие кустарники. Руслан искоса поглядывал на прекрасную ведьму огня, поначалу он ожидал жалоб по поводу скачков по рытвинам, но и она, и демоны чувствовали себя вполне уютно, и, кажется, даже наслаждались поездкой. Потом то алхимик догадался, что в их мирах возможно автомобилей не было, и путешествие на внедорожнике по какой-никакой дороге, действительно кажется путникам максимально комфортным по сравнению с поездкой в повозке, запряженной вьючными животными. Его спутники с искренним восторгом указывали друг другу то на бородавочника, то на носорога. Эка невидаль… Вот если бы медведя живого увидеть, или лису… Руслан читал в одной книге, что это такие мифические животные. Может и в самом деле существуют в каком-нибудь мире?

Демоны не стали ходить вокруг да около и сразу выложили местному магу цель своего визита. Руслан, казалось, очень смутился.

— Если бы были у нас портальщики, мы бы не были так изолированы от остального маг сообщества, — мужчина крепче сжал руль. — И магию бы возродили быстрее.

Выродки и ведьмаки не на шутку встревожились, застрять в маг-обратке в ожидании возможного рождения портальщика не входило в их планы.

— По статистике среди вас все же должны быть портальщики, — Рэйко поскреб выпущенным когтем лавку в кузове. — Какого население планеты?

— Примерно пол миллиарда из них ориентировочно семьдесят процентов магов, — выуживал из памяти цифры Руслан.

— Это триста пятьдесят миллионов магов, — подсчитал Даэли. — Портальщики должны быть среди вас.

— Может и есть, только не умеют раскрыть способности, — Руслан расстроился, что не смог помочь демонам. — Для этого ведь и устраивают турниры.

— А расскажи нам поподробнее про эти ваши турниры, Руслан, — сосредоточился Рэйко.

Руслан начал свой рассказ немного издалека, чтобы донести суть турниров. Основной проблемой магов на Поясе было то, что и без того слабые ведьмаки раскрывали свои способности не на полную мощь, а то и вовсе не могли их раскрыть. Литературы по магии не сохранилось, то, что находили в электронных источниках, зачастую оказывалось ложью или дезинформацией, маги из других миров к ним не попадали, раскрыть свой потенциал было сложно. Но вскоре маги заметили, что лучше всего маг-способности раскрываются в опасные моменты, когда жизни мага что-то угрожает. Некоторые отчаянные стали создавать такие случаи специально, некоторые придумали сражаться между собой угрожать друг другу, тем самым помогая пробудить магию. Иногда это, как ни странно, помогало, но, разумеется, были случаи бесславной гибели неудавшихся магов. Все это было незаконным, но ведьмаки все больше прибегали к такому способу, не имея другой возможности пробудиться. Тогда государством было принято решение узаконить это безобразие, но сделать его централизованным, организованным и хоть немного более безопасным. И вот раз в пять лет стали проводиться на Поясе турниры. На арене маги устраивали между собой бои, как правило, смертельные. Но нужно сказать, это не всегда была тупая битва на мечах, бывали разные состязания, иногда весьма творческие, но, когда на кону стояла жизнь, способности были готовы проявиться хоть в соревновании по прыжкам в мешках. Заявок было много, потому как было много отчаявшихся магов. А на последние турниры стали подавать заявки и люди, им, конечно, пробуждать было нечего, но зато это был способ безнаказанно убить мага. Люди на арене погибали не в пример чаще, но суицидников рьяно подающих заявки хватало. Люди магов ненавидели. Постепенно турниры становились все масштабнее, и вскоре это стало главным событием пятилетия для всей страны. В седьмом округе была отстроена арена. Вокруг были построены специальные деревни, в которые заселялись прибывшие со всей страны участники, непосредственно рядом с ареной была лишь одна и большинство зрителей снимало апартаменты в ближайших городках, приезжали на турнир на автомобилях. Руслан, как один из организаторов успел урвать в аренду неплохой, по местным меркам домик в деревне ближайшей к арене.

— То есть вы возможно покрошили в капусту не одного потенциального портальщика на этих ваших турнирах, — укоризненно заметил Рэйко.

— Ага, — смутился Руслан. — Но может в этот раз тоже кто будет из портальщиков. И может вам удастся распознать его магию, даже если он сам этого не понимает.

— Был такой случай, раскрутили одного ублюдка, — хихикнул Вильмо. — Очень круто получилось. На досуге расскажу, Руслан.

Выродки расхохотались, предаваясь приятным для них воспоминаниям. Эпри стало не по себе. Для нее это были печальные воспоминания. Захотелось обратно в такой непонятный чужой, но такой добрый и интересный техногенный мир. Ей очень понравился Лусун, и в Лиловых каплях было в целом неплохо, а Пояс ее напрягал. Не ее это был мир.

— Придется же таскаться все дни на состязания, вычислять этого мудака, — скривил губы Даэли.

— Можем по очереди, — вздохнул Рэйко.

— Я готов ходить на все! Мне интересно. И Эпри со мной, будет помогать, — Вильмо приобнял речную ведьму, которая была не уверена, что ей действительно интересны бои насмерть.

— Ценю твой энтузиазм, братишка, — ухмыльнулся Даэли и обратился уже к Руслану. — Ну а ты то хоть знаешь, что ты алхимик?

— Да разумеется, — кивнул Руслан. — Я могу превращать воду в лед и наоборот. Тут это ценный навык, с учетом, что лед есть только на полюсах в океанах. От холодильных установок мы понемногу отказываемся. Вообще от очень много уже отказались, техногенные изобретения ведь убивают магию.

— Да, — согласился Рэйко. — Они порождают лень, мозги и самое сущность мага все заплывает жиром и растворяется в нем. Стал бы ты тренировать способности в заморозке, будь морозильная камера всегда под рукой. Можно найти золотую середину и сделать маг-техногенный мир, но это крайне сложно.

— Но лед — это ведь не все твои способности, Руслан, — удивленно проговорила верховная.

Алхимик неопределенно кивнул, не хотелось сознаваться, что он и не подозревал, что может что-то еще. Но Самайла поняла его.

— Я тебе помогу открыть магию на полную, милый, — огненная ведьма накрыла его ладонь, лежащую на руле, своей.

И тут Руслан подумал, что не доедет он до турнира. У него встал. Предатель… А он так его любил. Теперь, конечно, демон почувствует его возбуждение, поймет, что у него член стоит на его ведьму, и покрошит его в капусту. Алхимик так крепко сжал руль, что костяшки на смуглых ладонях побелели. Но демон никак не отреагировал, спокойно обсуждал что-то с Рэйко. Руслан выдохнул.