Любовь через силу

День второй

Столичная арена не отличалась особыми размерами. Тем не менее, она смогла вместить несколько тысяч зрителей с интересом следившимх за ходом турнира. Некоторые конечно кривили лица и заявляли, что это больше похоже на убожество и фарс, но большинству было плевать на их мнение. Действительно, турниры в Олиамии выглядели довольно серо. Особенно если учесть, что в них могло участвовать даже простонародье. Но что поделать, если королевство больше нуждалось в хороших бойцах, чем в развлечениях для публики и именитого дворянства. Поэтому король, таким образом укомплектовывал свою гвардию, а для некоторых людей это была неплохая возможность повысить свой статус.

Правила соответственно так же были максимально упрощены. Позволялось даже обходиться без доспехов, что приводило к повышенной смертности. Но Ралона больше интересовали те, кто с одной дубинкой мог выстоять против трёх вооруженных до зубов рыцарей. Впрочем, для любителей благородного боя оставалась сшибка на копьях. И именно её ждал Гордаз. Лениво наблюдая за тем, как с арены уносят пострадавших, он повернулся к королю и словно невзначай поинтересовался:

— Насколько мне известно, любой может принять участие в турнире? — Альмира, сидящая по другую руку от отца, повернулась на его голос и тут же оцепенела. Несмотря на заданный вопрос, Темный Властелин смотрел на неё настолько пронзающим взглядом, что девушка моментально почувствовала себя голой.

— По идее да, — начал было осторожно король, и тут же был в очередной раз прерван.

— Отлично, я хочу размяться, и этот турнир будет отличным поводом.

— Но, — Ралон разом замялся, шокированный таким поведением. — Но здесь запрещено использование магии.

— Я и не собирался колдовать. Обойдусь своими силами.

— Но топор артефактный, — подал голос сидящий позади придворный маг.

— Думаю, тут найдутся люди, согласные одолжить мне свой меч.

— Но нужны доспехи, — король замялся еще больше, осознавая, что таким образом турнир окажется под угрозой. Но с другой стороны, перечить могущественному соседу…

— Пешие сражались без них, да и не нужны они мне. Только движения сковывают. Главное быстрота и натиск!

На последних словах Альмира вновь ощутила на себе раздевающий взгляд. Ей было не привыкать к подобным. За время службы немало её сослуживцев пыталось заигрывать с юной воительницей, видимо в надежде на карьеру. Каждый раз их ждало глубокое разочарование, поскольку принцессу больше интересовала работа, чем личная жизнь. В какой-то степени она считала, что уже привыкла к подобному отношению, благо, что те, кто узнавал её поближе, очень скоро переставали так себя вести. И лишь столкнувшись с Гордазом, девушка поняла, насколько незначительным был её опыт.

С выбором оружия возникла проблема. Щит чародей позаимствовал у одного из своих телохранителей. Копья так же были в наличии, а вот из мечей ничего подходящего под рукой не оказалось. Темный Властелин с лёту отверг клинки рыцарей и даже самого короля, посчитав их недостаточно подходящими для своей руки. Альмира не сдержалась и предложила свой клинок. Гордаз лишь отмахнулся от такого предложения.

— Я не нуждаюсь в пилках для ногтей, — вяло произнёс он и перенёс взгляд на поле. К этому моменту он уже обратил внимание на герольда и его церемониальный меч в человеческий рост. Не долго думая чародей ткнул пальцем в требуемый предмет, чем вызвал очередной стон короля.

— Но он же не заточен!

— А я и не собираюсь никого убивать, — отрезал его гость, после чего ни у кого не осталось сил ему возражать.

Как и опасался король, часть рыцарей наотрез отказалась драться с таким сложным противником, опасаясь за свою жизнь. Но прежде чем разочарование постигло публику, вызов принял молодой и несколько отчаянный сэр Молош. Соперники не стали заставлять зрителей ждать и после церемониального приветствия тут же ринулись в бой. Ко всеобщему удивлению первый удар молодого бойца оказался достаточно эффективным. Щит Гордаза разлетелся пополам, а сам Темный Властелин с трудом удержался в седле. Его ответный удар так же не достиг цели, копье преломилось фактически у самой рукояти, но прежде чем трибуны охватил экстаз, чародей применил достаточно нестандартный ход.

Не дожидаясь, пока рыцарь успеет развернуться, он швырнул в него остаток копья и, что самое интересное, ухитрился попасть. Сэр Молош оказался ненадолго оглушен и мало того, умудрился потерять равновесие и вывалиться из седла. Гордаз, впрочем, не стал пользоваться преимуществом и поспешил спешиться, после чего взяв в руки свой исполинский меч, бросился в атаку. На этот раз преимущество оказалось на стороне Темного Властелина. Ему хватило десяти ударов, что бы разбить щит противника в щепки и еще пять, дабы обезоружить его и повергнуть на землю.

— Я сдаюсь, — только и смог пропищать Молош, после чего Гордаз с улыбкой отвёл меч от его груди. Судя по вмятинам на доспехах противника, в остром лезвии он не нуждался.

Следом вызов принял граф Карт. Старый вояка уже лет тридцать воевал со стаями орков и всю жизнь мечтал сразиться с их предводителем. Гордаз не стал лишать его удовольствия. Поединок вышел коротким, но довольно динамичным. Оба противника сразу сломали свои копья и были вынуждены перейти на мечи. Долгий опыт боёв позволил графу некоторое время сдерживать своего врага, и даже пару раз переходить в атаку. Впрочем, надолго его не хватило. Очередной удар выбил старого воина из седла, после чего ему оставалось лишь признать своё поражение.

— Он сдерживается! — Яростно прошептала Альмира, во все глаза следившая за боем.

— Что? — Удивился король.

— Он атауует даже не в четверть силы а… Да он вообще не напрягается, разве не видишь?

— Ну, мне, конечно, показалось, но… — Ралон замолчал, не став развивать спор, и принцессе пришлось вновь переключиться на арену.

Последний бой оказался самым долгим и в тоже время самым скучным. Безымянный паладин с востока, вызвавший Гордаза, предпочитал атаковать набегами, словно понимая, чем ему грозит ближний бой. Его быстрый конь летал словно молния, всякий раз унося своего хозяина от неминуемого удара. Трибуны возмущенно заулюлюкали, да и сам чародей, похоже, заскучал, поскольку неожиданно снял щит со своей руки и запустил его через всю арену. Паладин успел заметить угрозу и даже попытался прикрыться, но удар оказался настолько мощен, что выбил его из седла. На этом турнир фактически и закончился, поскольку больше никто не хотел вступать в бой.

— Вот видишь, я же тебе говорила, — яростно шептала принцесса на ухо отцу, но её голос был заглушен неистовым рёвом трибун. Столь неожиданный исход и довольно благородное поведение моментально привели зрителей в состояние экстаза. Вчерашний враг показал, что его есть за что уважать, поэтому объявление о победе Гордаза не вызвало волны недовольства, а лишь всеобщий гул одобрения.

— Победитель турнира награждается званием рыцаря Олиамии и получает в дар «Плетёный Венец», который должен украсить чело королевы турнира. Самому рыцарю вменяется в обязанность в течение всего дня следовать за выбранной дамой, становясь на данное время её опорой и выполняя все её капризы и прихоти, — объявил герольд, вручая Гордазу указанный венец. Чародей несколько секунд повертел его в руках, обводя трибуны внимательным взглядом, после чего, ухмыльнувшись, направился к королевскому ложу. Напряжение нарастало, на трибунах царила мертвая тишина, а у принцессы Альмиры яростно забилось сердце. Она успела уловить очередной взгляд победителя и теперь тяжело сглатывала слюну, понимая чего её ждёт. Прошло несколько томительных секунд, прежде чем девушка осознала, что Гордаз стоит прямо напротив неё. С абсолютно серьезным лицом, Темный Властелин фактически набросил венец на её голову, а через мгновение раздался бурный рёв, который с трудом перекрывал зычный бас герольда. — Королевой турнира была выбрана принцесса Альмира!

— Отвали! — Прорычала принцесса в адрес идущего рядом с ней чародея. Тот только недоуменно хмыкнул.

— С какой это стати?

— С такой, что ты сам выбрал меня королевой и теперь должен выполнять мои приказы.

— В данном случае имеет место быть небольшое противоречие, — с абсолютно серьезным лицом начал Гордаз. — С одной стороны я должен повиноваться тебе, а с другой следовать за тобой в течение всего дня. Тебе не кажется, что отдав мне такой приказ, ты тем самым создала небольшой парадокс? — И дождавшись ошалелого выражения на лице девушки, он торжествующе закончил. — Впрочем, если принять во внимание, что приоритетным является «следование за выбранной особой», то я могу смело игнорировать приказы подобного рода.

— А ты можешь быть занудой, — проворчала принцесса, осознавая, что избавится от нежданного спутника она пока не в состоянии.

— Приходится, работа у меня такая. И кстати, куда мы идём?

— Ко мне на службу.

— И далеко идти?

— А мы уже на месте, — злорадно ухмыльнулась Альмира. — Я же капитан городской стражи. Вот моей обязанностью и является патрулирование улиц, а так же инспектирование моих подчиненных.

— Оберегать покой мирных граждан это почетная обязанность, — с серьезным лицом объявил Гордаз. — А кстати, поимка воров так же является твоим долгом?

— Несомненно! — Подтвердила принцесса.

— В таком случае ты не очень хорошо с ним справляешься, — с этими словами чародей нанёс молниеносный удар кулаком по пробегавшему мимо довольно невзрачному человечку. Последний моментально отлетел к стене и сполз по ней вниз, явно потеряв сознание.

— Ты чего?! — всполошилась Альмира, не понимая столь агрессивного поведения своего спутника. — С ума сошел?!

— Могла бы и поблагодарить — ничуть не смутился Гордаз. — Я ведь тебе вора поймал.

— И что он украл? — насторожилась девушка, тут же вспоминая о своей должности.

— Пока ничего, но в ближайшее время он планировал обчистить карманы пары купцов идущих за нами.

— Ты что, пророк?

— Нет, я менталист пятнадцатой ступени. Для меня мысли любого существа, как на ладони.

— И мои тоже?! — Вновь опешила девушка.

— Нет, женские я не читаю. После них очень сложно свои мысли в порядок приводить.

— Понятно. В любом случае больше так не делай.

— Почему? — Удивился Гордаз. — Разве не обязанность стражи защищать покой граждан этого города?!

— Да! Но мы не имеем права совершать аресты, ориентируясь лишь на помыслы.

— А по мне преступление должно быть подавлено в зародыше! — Возразил её наглый спутник — Гораздо лучше предотвратить его заранее, чем потом разбирать последствия. Ведь наша цель это спокойствие мирных жителей!

— Кто бы говорил, — Альмира презрительно изучила чародея и внезапно поинтересовалась. — Ты ведь насилуешь женщин?

— Насилую, — не стал отпираться чародей.

— И проводишь массовые казни недовольных?

— Куда же без этого!

— И массово истребляешь народы, оказывающие тебе сопротивление?

— Приходится и такое делать.

— Тогда ты сам преступник! — Принцесса торжествующе посмотрела на своего спутника. — И как это вяжется с твоей же речью о благе народа?

— Ты забываешь, что я правитель, — мягко возразил ей Гордаз. — И стою над законом. Можно назвать это компенсацией за ту муторную и сложную работу, что я выполняю. Тем более половина перечисленного тобой как раз и выходит в мои обязанности по наведению порядка. А что касается остального, то тут главное не перегнуть палку и всё будет хорошо.

К этому моменту к месту диспута подбежали подчиненные Альмиры. Пара стражников, получив необходимые пояснения, забрали оглушенного вора. Как подозревала девушка, последний еще легко отделался. Максимум, что ему грозит, так это промывание мозгов, после которого его и отпустят на все четыре стороны. Но Гордазу этого знать не требуется, разве что он сам прочтёт в её мыслях.

Что касается Темного Властелина, то он с интересом изучал улицы, дома, местных жителей, торговые лавки. Возникало ощущение, что он впервые за много лет выбрался на свободу и теперь с жадностью впитывает новую информацию. Альмира даже посочувствовала ему, мысленно представляя как день за днём, чародей сидит безвылазно в своей Цитадели, окруженный лишь орками, вампирами, демонами, с которыми невозможно нормально поговорить. Но возникшую симпатию моментально уничтожил сам Гордаз. Остановившись у ближайшего переулка, он внезапно поинтересовался:

— А туда ты почему не идешь?

— В смысле? — Удивилась принцесса.

— Мы с тобой ходим только по центральным улицам, где, как я понял, правонарушителей найти сложно. Но если мы отойдем в сторону, то гораздо больше шансов наткнуться на личностей, творящих гнусные злодейства. Тогда почему ни ты, ни твои товарищи не делаете этого? Или вы боитесь за свою шкуру?

— Ты хочешь, что бы я одна отправилась туда и с большей долей вероятности сложила там голову? — Голос Альмиры наполнился возмущением.

— Я был прав, — Гордаз отвернулся от девушки. — Всё-таки вы трусите. И как таких только в стражу набирают. Будь я правителем этого города, то давно бы пустил огонь на подобные кварталы.

— И ничего мы не трусим! — На этот раз принцесса всё-таки взорвалась. — Просто мы стараемся беречь своих людей.

— Оставляя преступников на свободе? Хороший способ, надо будет его запомнить, если я решу подорвать устои какого-либо страны изнутри.

— Хватит! Не желаю тебя больше слушать! Даже если там сидит сотня убийц, мы переловим их, но не таким способом!

— Там сидит всего пара дюжин воров, несколько мошенников, шайка ночных грабителей и один подпольный некромант, — монотонным голосом перечислил Гордаз. — А в вашей страже не менее пятисот человек. Впрочем, учитывая общий настрой, я думаю, и этого будет мало, что бы избавить город от столь жуткой угрозы.

Рвущуюся из груди Альмиры ругань прервал очередной патруль, поспешивший доложить о трактирной драке. Судя по эмоциональному тону, дело выглядело крайне серьезно и чародей, поспешив принять извиняющее выражение лица, поинтересовался:

— Пьяная драка или что-то организованное?

— Смесь первого и второго, — устало ответила принцесса. — Имперские дворянчики бушуют. Привыкли, что весь мир смотрит им в рот, вот и уверены, что им всё дозволено. Ну ничего, отсидят неделю под замком, может, поймут, что не всё так гладко.

К указанному трактиру Альмира летела, словно на крыльях любви. Наконец-то появилась возможность показать самовлюбленному чародею, чего она стоит. Но, увы, к тому моменту, когда она добралась до места, всё уже было закончено. Стражники выводили из трактира изрядно помятых дворян. Чуть в стороне она заметила своего зама, который чуть ли не распинался перед группой орков.

— Похоже, мои ребята неплохо постарались, — прокомментировал Гордаз. — Сразу видно, где подготовка и моральный настрой лучше.

— Твои ребята, насколько мне известно, так же большие любители грабить и убивать, — поспешила ответить принцесса.

— Только когда я это им прикажу. Дисциплина должна быть на высоте. Впрочем и награда так же.

Бросив Темного Властелина, Альмира устремилась к своему заму за докладом. Последний коротко изложил происшедшее. Как оказалось, имперцы действительно задирали местных, но орков трогать побоялись. Последние сами бросились увещевать смутьянов, едва те достали оружие. В итоге всё обошлось без жертв, не считая некоторой помятости со стороны зачинщиков.

— Я же говорил, что они молодцы, — раздался со спины голос Гордаза. — Кстати, а что мне с этими делать?

Принцесса обернулась и в ужасе онемела. Чародей стоял как обычно с невозмутимым лицом, при этом сжимая под мышками трёх человек крайне степени помятости. Последние лишь вяло стонали и пытались высвободиться, но безуспешно.

— Кто это?! — Простонала девушка.

— Те, кого должны ловить вы. Проще говоря, это воры.

— Ты опять?! — Начала было кипятится принцесса, но Гордаз прервал её.

— Нет, этих я взял прямо в процессе. Народ тут сбежался на драку посмотреть, а эти шустрые малые по карманам шарились. Вот, кстати, и пострадавшие, — несколько человек, которых Альмира изначально не могла разглядеть за широкой спиной чародея, утверждающе закивали. — В общем, посмотрел я, как вы работаете. Эффективности ноль.

— Мы не можем разорваться, — огрызнулась девушка, и в этот момент Темный Властелин произнес фразу, которая вызвала окончательное помутнение рассудка.

— Ну да, это обычное оправдание непрофессионалов.

— Хватит! — Прорычала Альмира, осознавая, что теряет контроль. — Мне это надоело, я ухожу домой! — И повернувшись к заму добавила. — Скажи командиру, что я заболела.

— И что делать мне? — К её удивлению в глазах Гордаза царил огонёк растерянности. И не будь принцесса столь сильно разозлена, она бы, наверное, сумела взять себя в руки и попытаться продолжить диспут. Но гнев плохой советчик и через мгновение в лицо чародею полетела злобная фраза.

— А ты сиди под окнами и пой песни, и не смей попадаться мне на глаза!