Любовь Жар-птицы

И плевать на то, что вещи падают из рук. Плевать на то, что рвёт изнутри.

Сейчас просто нужно собрать вещи, стараться дышать каждую секунду и не пытаться думать о нём. Только не последнее... Иначе она застынет на несколько часов, а этого нельзя было делать.

Только не сейчас... Всё, что угодно... Но, не в эту минуту.

Прижала дрожащую ладонь к лицу.

- Как же это больно оказывается, - хрипло выдохнула в пустоту.

Не слушая себя, рухнула на пол, хватаясь за покрывало на кровати, собирая его на себя...

Зарыдала, прижимая к лицу жёсткую ткань.

Зачем, Господи? Зачем она позволяет это себе? Для чего? К чему эти бесполезные истерики? Они ведь ни чем не помогут. Она ведь сама виновата! Сама довела себя до этого! Никто не заставлял её влюбляться. Тем более никто не принуждал любить его до потери пульса. Ей же было не важно с ним рядом ничего. Думала обо всём кроме о том к чему это приведёт.

Ад? Рай? К чему она пришла?

Почему она всегда надеется?! Почему мечтает о том, что в принципе невозможно?! Почему, чёрт возьми?! Почему она такая дура?!

Стремилась к бабскому счастью? Получила? Почувствовала себя нужной и любимой?

А теперь что? Сейчас что делать? Как сейчас жить?

Забыть невозможно. Даже спрятать настолько далеко, чтобы ни осталось ни следа - не выйдет. Банально не хватит сил. Не избавиться от того, что словно вторая кожа облепила и невозможно...

Просто невозможно оставить мысли о нём... Теперь это навсегда. Теперь это всё в ней. Внутри.

Не сможет уговорить себя поступить так, как могла бы поступит на её месте любая нормальная женщина - погоревать, поистерить и успокоится. Выкинуть из своей жизни всё, что связано с ним. Воспоминания, эмоции, чувства. Выдернуть. Растоптать. Поверить, что этот месяц был сном. Плохим и кошмарным сном.

Так несомненно было бы легче, чем лежать неизвестно сколько времени на полу, жалея себя, лелея боль и не пряча слёзы. А потом сидеть всю ночь на подоконнике с распахнутым окном, с сигаретой в зубах и остывшим кофе рядом, уставившись в темноту, чувствовать мурашки на коже и представлять, что они не от ночного холода, а от его взгляда, прикосновений, слов.

Только Кузнецова Вера так не сделает. Будет сидеть на подоконнике, вглядываться в ночной мрак, курить и ощущать как щиплет глаза от слёз. Это ведь она. Слабая, раздавленная, не сумевшая удержать и привлечь единственного мужчину, который смог заменить целый мир за такое короткое время. Другая сделала бы всё, чтобы остаться рядом. Стать для него всем. Незаменимой. Единственной. Зубами бы себе путь прогрызала. Боролась до последнего даже с ним самим. Орлов - птица высокого полёта. Чтобы просто дышать рядом с ним, нужно хотя бы элементарно стоять твёрдо на двух ногах и представлять из себя нормального человека, а не способное подняться с колен ничтожество.

Очень кстати вспомнилась Наталья. Блондинка, которая посмела заявить свои права на него. Именно такие женщины ему нужны. Равные ему. С чётким знанием как и где можно проявить себя. Вера так не умела. Не подходила ему по всем параметрам. Проигрывала.

Ей остаётся просто вернуться назад. Собрать силы в кулак. Принять мысли о том, что теперь возможно у него может появиться кто-то другой. Засунуть поглубже ревность и вспомнить о том, что она не имеет на это право. А затем подняться и наконец, разобраться с тем во что превратилась её жизнь.

Оглядела комнату. Подняла и разложила по сумкам вещи, поправила покрывало, сжала в ладони пустую пачку сигарет.

Дальнейшие действия приходилось совершать через силу. Ванная, чашка кофе, бесполезные попытки загримировать круги по глазами, Сашкина школа, вокзал, билеты на поезд.

Прикрыв глаза, приходит осознание, что всё. Ещё немного и конец бесконечному бреду.

Только бы дотерпеть... Только бы не сорваться...

Глава двадцать шестая

Вера уже несколько минут не могла разнять руки. Вдыхала такой родной запах, прижималась щекой к шелковистым волосам дочери и только сейчас осознавала на сколько сильно по ней соскучилась. По голубым глазам, улыбке, которая светит ярче любого солнца...

- Звёздочка моя, - тихо выдыхает, не в силах сдержаться, чувствуя ответные, настолько же сильные объятия.

Сердце в груди бьётся радостно. Пульс грохочет в висках. Хочется обнять её ещё крепче. Такую родную, красивую...

- Мамуль, как же я рада тебя видеть!

Женщина прикрывает глаза, наслаждаясь её голосом. Звонкий, мелодичный, приятный. Вера всегда считала Сашку самой красивой девочкой, которую она когда-либо видела. И дело не совсем в том, что она её дочь. Нет... Хрупкая, миниатюрная, нежная, со светлыми волосами, огромными голубыми глазами, доброй улыбкой... Уже четырнадцать лет не могла на неё насмотреться.

- Сокровище моё, - едва слышно прошептала, чувствуя как по щекам бегут слёзы.

- Мамочка, - девочка немного отклонилась назад и заглянула в глаза матери. - Ну, ты чего? Не плачь, - ласково проводит ладонями по женскому лицу, стирая солёные дорожки. - Всё же хорошо.

Вера кивает. Не может ничего сказать. Не находит сил, чтобы произнести элементарное "конечно".

- Правда, ведь, мам? - Сашка внимательно всматривается в материнские глаза. - У нас ведь всё хорошо?

- Конечно же, правда, Саш, - женщина усмехается, стараясь скрыть дрожащий голос. - Конечно, у нас всё хорошо, - глубоко вздыхает, старательно игнорируя накатившую волну жалости к самой себе. - А это... - взмахивает рукой и заводит глаза к небу. - Ничего серьёзного... Просто очень рада тебя видеть. Так по тебе скучала...

Абсолютная правда, которая особенно ощущалась в эти секунды.

- Я тоже очень скучала, - Саша вновь прижимается к матери, крепко сжимая ладони за её спиной.

А Вера вдруг ясно понимает, что не знает, как будет объясняться, если не сможет выдержать. Кусать губы до крови, стискивать пальцы в кулак и твёрдо говорить, что ничего серьёзного не происходит - уже не получается. Хотелось просто раствориться. Словно и не было вовсе. И жалеть себя где-нибудь в уголке. Только нельзя себе это позволять. Нельзя из-за своих проблем терять дочь.

- Пойдём домой? - спрашивает осевшим голосом, мысленно понимая, что не хочет туда возвращаться.

Однокомнатная квартира, которая досталась им, двоим от тёти Дуси, уже не греет теплом воспоминаний. Ни фотографии, ни вещи уже не смогут это изменить. Вера на свою голову узнала, что такое настоящее тепло. И дело не в квадратных метрах... Находиться просто рядом с...

Сашка прерывает её мысли. Заставляет очнуться и идти куда-то. Оказывается это сложнее, чем она думала.

Пытается сосредоточиться на голосе дочери. Слушает, не разрешая себе отвлечься. Что-то отвечает. Улыбается, когда Сашка рассказывает смешные моменты.

Так нельзя вести себя рядом с ней. Сашка этого не заслужила. Она не заслужила иметь такую мать, как она. Кто-то ошибся наверху, когда Вера рожала. Она тогда уже отошла от шока, начала понимать, что происходит, только принять это не сразу смогла... С шестого по девятый месяц смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Точнее не хотела себя такой знать. Обтянутое кожей лицо, тёмные круги под глазами и живот, который в то время казался огромным. Никак не могла принять себя такую... Перед глазами постоянно маячил образ той девушки, у которой была идеальная фигура и возможность спать в любой позе. Где-то в глубине души, погребённое под многочисленными пустыми мыслями, присутствовало желание избавиться от этого... Не страдать от болей в спине и тошноты по утрам...

Женщина зажмурилась, прогоняя воспоминания и, в который раз мысленно благодаря маму за то, что она из всех сил убивала в ней мысль об аборте. Сейчас Сашка была лучшим подарком, который преподнесла ей судьба.

Они просидели на кухне, разговаривая, до позднего вечера. Вера не могла на неё насмотреться. Слушала мелодичный голос, сжимала пальцы под столом и не позволяла себе отвлекаться. Как могла, держала себя в руках.

- А твои как дела, мамуль? Прости, что последние два дня не звонила. Нас по случаю закрытия смены загрузили всякими конкурсами, играми, концертами, - Саша отставила чашку с чаем и осторожно посмотрела на мать. Радость и лёгкость момента пропали в следующую секунду. - Всё... хорошо...?

Вера сглотнула комок в горле, ощущая как возвращается то состояние, которое казалось бы, отступило. Прикусила внутреннюю сторону щеки. Рвано вздохнула... Провела ладонью по лбу, зарываясь в распущенные волосы. Горько усмехнулась уголками губ и снова вздохнула.

Не знала, как ответить. Не понимала, что можно сказать, чтобы не упасть в её глазах ещё сильнее. Как объяснить то, что самой пришлось принять с трудом. Полюбила, позволила себе довериться и... И всё. Конец. Нет больше ничего.

- Я... - ощущала, как холодает внутри от очередного вранья, как хочется отвернуться, чтобы сдержаться, показать себя нормальной женщиной, которой в очередной раз не повезло.

Только напротив ни кто-то там. А Сашка... Сашка, наверное, и так уже давно поняла всё... От неё вряд ли когда-нибудь она сможет что-то скрыть... Как и от другого человека, которого опасно вспоминать... О котором теперь можно только мечтать...

- Сашунь... - голоса нет и снова дышать сложно. - Давай не сейчас, ладно? Потом расскажу, хорошо?

Девочка вздыхает и не может подоборать слова, чтобы ответить. Да и что тут можно ответить? Согласно кивает и вздрагивает от громкого звука стандартной мелодии телефона.

- Да? - Вера отвечает сразу, заметив на экране знакомые цифры.

- Здравствуй, Вера. Ты свободна сейчас?

- Добрый вечер, Алёна. Да, свободна. Что-то случилось?

- Я возле твоего дома.

Вызов оборвался, заставляя Веру несколько секунд удивлённо смотреть на сотовый.

- Мам? - Саша притрагивается к материнской руке. - Что произошло? Кто звонил? Крёстная, да?

- Да, - женщина кивает и поднимается на ноги. - Она внизу. Я к ней спущусь. Не скучай, родная.

Быстрый поцелуй в светлую макушку и осторожные шаги по лестнице. Не понравился ей Алёнкин голос. Нервный, раздражённый... И её поза, которую она приняла, стоя у подъезда точно такая же. Не хотела её Вера видеть в таком состоянии. Просто была не готова вести серьёзные беседы с выяснениями отношений.

- Здравствуй, Алёна, - Кузнецова остановилась перед её спиной, неловко сложив руки на груди. - Как твои дела?

Когда девушка обернулась, то Вера едва сдержала удивлённый возглас. Багровый синяк украшал чётко очеречённую скулу.

- Да вроде здоровались уже, - Алёна едко усмехнулась. - Как мои дела? Как видишь, - взмах ладонью в сторону своего лица. - У меня всё просто замечательно.

- Кто это сделал? - голос сел от изумления. - Алён, что с тобой произошло?

- А, - девушка снова махнула ладонью и достала из задних карманов джинсов сигареты. - Марат постарался после встречи с братом твоего ненаглядного.

- Что? Алёна, я ничего не понимаю. Объясни, пожалуйста, нормально.

- Не понимаешь? Ты серьёзно, Вера? - Арсеньева выгнула бровь, скривившись. - Б*я, не прикидывайся невинной овечкой. Тебе это не идёт. Приди уже в себя.

Вера промолчала. Даже не моргнула, чувствуя как полыхает внутри обида на неё. На ту, которую когда-то считала единственной подругой. Смотрела в голубые, густо подведённые глаза, и не могла понять, когда это произошло... Когда она её потеряла?

- И не смотри на меня так, ей- Богу! - Алёна сморщилась. - Это я на тебя должна так смотреть. Уж точно не ты!

- Что я сделала? - вопрос вырвался из онемевших губ сам собой. Повис в воздухе, медленно растворяясь в дыме.

- Что ты сделала? Да ты... - девушка резко шагнула вперёд, прищурившись, сжимая пальцы в кулак. - Ты... Замолчи лучше! Чтобы потом ни мне, ни тебе не жалеть о случившемся!

Кузнецова кивнула. Развернулась без слов в сторону подъезда, не собираясь терпеть выходки, как оказалось, чужого человека.

- Вера! - обречённость в звонком голосе заставила остановиться. - Мне жить негде!

- Почему? - женщина оглянулась. - Ты же снимала где-то команту...

- Я у Марата жила. После твоего ухода, он, словно с катушек слетел. А сегодня... - Алёна прижала ладони к лицу, смахивая слёзы с щёк, размазывая тушь по коже. - Вот, кто тебя тянул уезжать к Орлову, чёрт возьми?! И что ты этим добилась?! Что?! Всегда говорила о том, что нельзя ложиться под первого встречного, а сама?! Вера! Какого хр*на ты молчишь?!

Женский крик разнёсся по двору глухим эхо. Пронзая Веру волнами, от которых было ещё больнее, чем было на самом деле. Одно дело, когда говоришь самому себе, в мыслях, внутри, где никто не услышит, а совсем другое, когда слышишь это вслух от чужого человека.

- Сказка закончилась, да, Вера?! Не успев и начаться! - Арсеньева уже не замечала собственных слёз, глотая слова и "вываливая" на неё свои эмоции. - Может ты ещё и влюбиться успела, а?! А что? Орлов - мужик видный, не так-ли? Кузнецова! Очнись уже! Почему тебе не жилось спокойно?!

Девушка начала задыхаться от нахлынувших чувств. Согнулась, присев на корточки, громко всхлипывая и подвывая.

- Жили бы, как жили! - послышалось сквозь рыдание. - Зачем ты уехала от Марата? Зачем, Вера?! Ответь! Сейчас бы было всё по-другому. Он был бы рядом! Я бы была сейчас с ним!

- Успокойся, - процедила Вера сквозь зубы. Подойдя к девушке, резко дёрнула за локоть, вынуждая встать. - Возьми себя в руки!

Не понятно, откуда взялся этот холод в голосе. Сейчас казалось, вернулась та ледяная глыба, от которой было гораздо больше толку, чем несколько секунд назад.

- Значит так, - женщина глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. - Мы завтра уезжаем. Оставляю тебе квартиру. О цене, которую ты будешь платить раз в месяц, договоримся потом.

- То есть... - девушка взглянула на неё затуманенными глазами. - Ты сдаёшь мне квартиру?

- Да. Только без глупостей, поняла?! Скажешь хоть одно слово при Сашке - вылетишь в следующую секунду. Узнаю, что в моей квартире творится что-то неладное - пеняй на себя.

Вера не понимала почему решилась на этот шаг. Уж точно не от жалости, которая должна по всем правилам появиться после всех высказанных слов. Просто Арсеньева была дополнительным стимулом, чтобы не позволить себе остаться.

На пороге уже ждала Сашка, обеспокоенно переводя взгляд с одной на другую.

- Мама? - девочка отошла в сторону. - Крёстная? Что произошло?

- Ничего, Саш, - Арсеньева слабо улыбнулась, протягивая ладонь, чтобы погладить девочку по плечу, но наткнувшись на взгляд Веры, осеклась. - Всё в порядке.

Саша вопросительно посмотрела на мать, когда на кухне послышалось, как хлопнула дверь в ванной.

- Мама? Что с Алёной? Вы... поругались?

Вера усмехнулась, упираясь ладонями о подоконник. Поругались? Можно ли назвать этим словом разрыв многолетней дружбы?

- Это неважно, Саш, - женщина устало прикрыла глаза, ощущая мгновенный упадок сил. - Забыла тебе сказать... Мы уезжаем.

- Куда? - дочка встала рядом.

- Это тоже неважно, - прошептала самой себе, ловя в отражении стекла свой взгляд.

Глава двадцать седьмая

Слёз не было. Наверно, просто уже привыкла, что их нет рядом. Смирилась, что теперь сможет видеть их вот так - через фотографии на холодном гранитном памятнике. Нагнулась, чтобы положить букет цветов на земляную насыпь, не отпуская ледяную дрожащую ладошку дочери. Сашка всегда так реагировала, когда они посещали родителей.

- Почему я их совсем не помню? – девочка спрятала заплаканное лицо на плече у матери. - Должно же остаться хоть что-то…

- Ты была совсем малышкой, солнышко, - тихо проговорила Вера, не обращая внимания на капли дождя, падающие с неба.

Прикрыв глаза, попыталась вспомнить родительские лица с точностью до каждой чёрточки, но в памяти остались лишь размытые линии и нежные заботливые руки, колыбельная на ночь и полные взгляды любви. Несправедливо, что их нет теперь рядом. Они не заслужили уйти из жизни, только из-за того, что их нерадивая дочь свернула не на ту дорогу.

- Пойдём, Сашунь. Нам пора.

Вздохнула полной грудью. Не хотелось с ними прощаться. Не хотелось уезжать, оставляя их здесь.

Провела рукой по лицу, не совсем понимая, что делать дальше. Вроде было всё предельно ясно, план составлен ещё два дня назад, но не могла, не хватало сил… Хотелось сесть, опустить руки и ничего не делать. Пусть будет как будет… Уже всё равно. Но… Сашка… Так нельзя поступать. Нельзя позволять себе шагать по второму кругу. Хватит, отходила уже своё. Пора следовать задаче, которую себе поставила. Поднять Сашку на ноги, обеспечить ей достойную жизнь, чтобы она забыла весь этот кошмар, в котором дочь вынуждена жить по её вине.

Шаг. Шаг. Ещё один шаг. Нужно постоянно идти. Останавливаться нельзя. Нужно просто идти вперёд. Крепко держать за руку дочь и двигаться, оставляя всё, что было раньше позади. Всё-таки, уже давно обо всём решила, только бы хватило сил…

- Мы же вернёмся, мам? – Саша смахнула с фотографий бабушки и дедушки дождевые капли. – Я не хочу прощаться с ними навсегда. Не хочу оставлять их здесь одних.

Вера замерла, не зная, что ответить. Да, и как тут описать что-то словами, когда не могла понять, что происходит и что делать дальше. Вернуться? Это в её план не входило, но и отрицать, что это может произойти – не могла. Она вполне может сорваться и вернуться. Нельзя исключать такой исход событий. Когда это может произойти? Через год после того как уедет? Или через несколько лет? А, может, через несколько дней?

- Я не знаю, Саш, - женщина отвернулась, смотря на потрескавшуюся краску калитки. – Я не знаю.

Домой вернулись в молчании. Снова не было слов, чтобы успокоить друг друга. Даже Саша, которая восприняла идею уехать с энтузиазмом, после посещения кладбища, задумалась над правильностью решения переезда. Пусть ей всё равно, где жить, но родных бросать не хотелось.

- Может вас до вокзала проводить? Сумки помочь донести?

Алёна остановилась рядом с ними, с яблоком в руках и полотенцем на голове.

Вера, посмотрев в глаза девушки, даже не стала разбираться, искренне она предложила свою помощь или просто посмеялась. Не хотелось тратить силы, чтобы выяснять с ней отношения. Портить настроение не только себе, но и дочери. Вчерашнего разговора хватило.

- Спасибо, но мы сами справимся, - проговорила Саша, надевая рюкзак на плечи и беря в руки пакет с едой.

Вера усмехнувшись, напоследок оглядела квартиру, в которой провела столько времени… В руках тяжёлые сумки, а на душе пусто, глухо и очень странно. Ничего не было.

- Ну, как хотите, - хмыкнула Алёна и, развернувшись, ушла в комнату, изящно поправив рукой полотенце.

- Алён, ты же помнишь, о чём мы говорили? – Вера распахнула дверь, пропуская дочь вперёд. – Надеюсь, не забудешь, и проблем не возникнет.

- Не волнуйся, Вера, - послышался голос из комнаты. – Не возникнет.

Вздохнув, женщина вышла из квартиры, захлопывая за собой дверь. Окинула взглядом подъезд, почему-то остановившись возле первой ступеньки. Не верилось, что она это делает. Не верилось, вообще, что это происходит с ней, с Сашкой. Вера об этом столько мечтала… Чтобы услышать звук закрывшейся, за спиной, двери, ощущая тяжесть сумок в руках. Попрощаться, желательно навсегда. И не вспоминать, а теперь… Сделала первый шаги по лестнице. Нет, прощаться она не будет. Просто потому что не была уверенна, что готова уехать навсегда. Сомневалась, что сможет быть вдали от родителей, от человека, который стал очень важным. Сердце затрепыхалось внутри, болезненно пульсируя и не давая возможности спокойно отреагировать на воспоминания.

Решительно направилась вниз, прикусив щёку изнутри и стараясь не оборачиваться. Смотреть только вперёд и никогда не поворачиваться назад. Об этом, ведь, она мечтала, не так ли?

Автобус, покупка продуктов в дорогу, перрон, на котором уже толпились люди, ожидая свой поезд. Словно не с ней это происходит. Как будто чужой, не реальный и не про неё сон. Тихо вздохнула, наклонив голову так, чтобы волосы упали на лицо. Столько мыслей и чувств, сплетённых в одно, но ни одно неверно и не во время сейчас. Нужно было успокоиться. Вздохнуть и, наконец, обрадоваться, что скоро всё закончится и начнётся новая жизнь. В очередной раз обмануть себя и поверить в собственную ложь. У неё это всегда получалось лучше всего. Виски заломило от внезапной боли. Поморщилась и резким движением руки завела волосы на затылок. Сердце пропустило удар, когда взгляд зацепился за человека, который шёл по направлению к ним. Вера замерла в неловкой позе, с поднятой рукой и взлохмаченными волосами. Уверенная походка, широкие шаги, которые она уже могла разобрать по звуку, серый пиджак расстёгнут, белая рубашка и галстук. Задохнулась от очередного наплыва эмоций, стук сердца в груди оглушал. Она не могла поверить своим глазам. Пальцы разжались, позволяя сумке соскользнуть на бетон.

-Мама? - голос дочери пробился сквозь шум в ушах. – Что-то случилось? Что с тобой?

Она не могла отвести от него взгляд. Он родной, любимый, единственный…

Шумно выдыхает, когда мужчина подходит ещё ближе. Прикрывает глаза, не в силах поверить и осознать, что в нескольких шагах от неё. Прижимает ладонь к сердцу, чувствуя, как медленно возвращается на несколько дней назад. Те же ощущения, те же эмоции… Вздохнуть и невозможно выдохнуть. С ним всегда было так и неважно, что она ему не нужна. Он сейчас рядом… Настолько близко, что…

Открывает глаза и тут же снова зажмуривается, не давая слезам, скатится по щекам. Это не он… Не его глаза… Не его скулы… Не те губы…

Дыхание спёрло. Что-то перевернулось внутри. Нет. Нет. И ещё раз нет. Он не может быть миражем. Плодом фантазии. Нет. Только не это. Она не могла так ошибиться. Ей нельзя было видеть его в других людях. Она же сойдёт с ума, если ещё не сошла…

Одно дело быть с ним рядом, ощущать его тепло, смотреть в серые глаза и осознавать, что он сейчас только с ней и совсем другое, видеть его в других людях, сравнивать их с ним…

- Мама? – Саша уже разволновалась не на шутку. – Тебе плохо? Голова кружится?

Вера, молча, покачала головой, понимая, что сейчас лучше промолчать, чем допустить ненужные слова, которые вырывались из груди.

- Всё хорошо, - выпалила на выдохе, открывая глаза и пытаясь сконцентрироваться на подъезжающем поезде. – Пойдём, Сашунь.

Казалось, что она сможет забыть. Хотя бы на время оставить эти бессмысленные мысли. Избавиться от такого реального миража. Сосредоточиться только на том, что на данный момент действительно нужно. Комфортно устроиться, убрать сумки, постелись постель, и ждать отправления.

Вера не успела понять, как стемнело, как уснула Сашка и в коридорчике вагона погасили огни. В окне её отражение вместо многочисленных полей и лесов. Ничего не поменялось. Ничего не произошло, что смогло бы помочь освободиться от новой глыбы боли и переживаний.

Посмотрела на дочь, которая сладко спала, не обращая внимания на шум поезда. Женщине вдруг захотелось так же уснуть, чтобы проснуться следующим утром нормальным человеком. Обрадоваться скорому прибытию в город, в котором родилась её мама.

Но это было невозможно. По крайней мере, сейчас. В эти секунды, когда чувствовала себя, так же как и несколько часов назад, увидев в чужом мужчине Костю.

Понимала, что неправильно себя ведёт, допуская глупые фантазии. Разрешая себе настолько ошибаться… Зачем она это делает? Для чего? Ведь уже всё решено…

Когда-нибудь его не будет внутри. Он не будет занимать столько места в душе. Не будет видеться в каждом встречном. Когда-нибудь это точно случится. Стоит только поверить самой себе.

***

- Хватить уже! – Антон выдернул бумаги из рук, перегнувшись через стол и хмуро поглядывая на брата. – Прекращай. Что толку от твоего пустого рассматривания договора? Что-то изменится?

Константин промолчал. Даже глаза не поднял на младшего. Просто не видел смысла что-то отвечать. И так прекрасно понимал, что происходит. Зачем что-то добавлять?

Посмотрел на бокал в руке, через несколько секунд отставил его в сторону. Коньяк не помогал. Скорее мешал и рассредоточивал.

Опёрся локтями о колени и крепко сжал ладонями затылок. Вздохнул. Посмотрел на Шмеля с братом, понимая, что им сейчас не легче и Антоха тысячу раз прав. Ни хрена он сейчас не сможет сделать. Потому что не знает, как. Потому что устал. Потому что уже ни черта не получается!

Чувствовал себя придурком. Идиотом полнейшим. Ничего не мог сделать. Элементарно решить проблему, избавиться от неё. И не помогли годы, за которые, казалось, он успел и смог найти способ, чтобы всё исправить и забыть, как страшный сон. Чтобы отец, наконец, вернулся в семью, к матери, которая ждёт этого момента уже несколько лет.

Он уже не знал, во что верить и куда кидаться в первую очередь. Всё шло не по плану. Приходилось делать каждый шаг чуть ли не на ощупь. Боялся очень. Боялся за брата, который сейчас точно так же находится под прицелом. За Шмеля. За родителей. Костя уже не был уверен, что именно он сам выберется целым из этого дерьма. Филя не спал, не щёлкал клювом и действовал гораздо быстрее и успешнее. Чувствовал, что не всё так просто. Суетился. Договаривался и пытался им помешать. Он уже был в курсе, что несколько человек его кинули и перешли на другую сторону. И это ему не очень нравилось. По словам Макса, Филька, вообще, был в не себя, но и действовать, открыто пока не спешил. Решил переждать или наоборот выждать.

- Костя? – Антон смотрит на брата, не отрываясь. – Может, правда, хватит? Иди спать уже. На тебя смотреть тошно.

Орлов промолчал. Просто потому что не нашёл нужным ответить. Не мог спать нормально. Не получалось. Словно песка в глаза насыпали. И ещё она снится. Постоянно, когда всё-таки удавалось заснуть. Глаза зелёные, в которых читается то, что он пока не хотел говорить вслух. Иначе не выдержит и сорвётся. Притащит её обратно, уговорит остаться с ним, надавит, если она не захочет слушать.

- Пройдёт, - вдруг нарушил тишину Шмелёв, доставая из пачки сигарету. – Либо перегоришь и забудешь, либо окончательно поймёшь, что это то, что тебе нужно. Сейчас сам понимаешь, не время, - мужчина откинулся на спинку кресла, не смотря ни на кого, точно зная, что друзья в курсе, о чём он говорит. – Главное остановиться вовремя. Не втянуться.

Саня знал, о чём говорил, только Костя не собирался прислушиваться к его словам. Вера не его Карина и никогда так по бля*ски себя вести не будет. В этом он был уверен.

Наверное, не нужно было тогда её в свою жизнь втягивать. Ведь мог подождать, повременить, разобраться со всем, а потом уже и привязывать к себе человека. В первую очередь это по отношению к ней несправедливо и неправильно. Вера достойна гораздо лучшего, чем то, что он может предложить сейчас. Если взглянуть на ситуацию трезво, отбросив все «надеюсь» и «может повезёт», то мужчина не был уверен, что именно для него самого всё обойдётся. Филин всё-таки ненавидел его люто. Партнёры разрывали договоры, люди уходили из его круга, важные объекты теперь находились не под его контролем. Не трудно было догадаться, кто за этим стоял.

- Всегда всё можно исправить, - твёрдо сказал Антон, поднимаясь с кресла. – Всё нормально будет.

Костя кивнул. Легче было согласиться, сил на спор уже не было.

Встал на ноги и направился в комнату, где обычно спал, когда оставался у Шмеля. Нужно было о многом подумать.

Разлёгся поперёк кровати, сразу закрывая глаза и пытаясь освободить разум от лишнего. Но кто сказал, что это так просто? С недавних пор это вообще казалось невозможным. Просто потому что отвык от тишины в квартире, от постоянной темноты в коридоре, когда он открывал двери. Привык к зелёным глазам, к улыбке, к нежным рукам. Просто привык, что она рядом. И ещё Вера забыла заколку, когда уходила. Обычная заколка, пластиковая, с какими-то камушками посередине. Только он всё равно на ней залип надолго. И вроде сколько времени уже прошло, но… До мелочей помнил как в первый раз её увидел. Маска с разноцветными перьями скрывала почти всё лицо, но это было не важно. Сложилось всё в уме сразу. Словно он не шёл к Назарову, чтобы решить пару дел, касающихся его деятельности. Внезапно, одним мгновением всё произошло и не хотелось, чтобы сложилось как-то по-другому, только, чтобы продолжалось гораздо дольше.

- Так. Всё. Хватит, - процедил сквозь зубы и резко достал телефон из кармана.

Не мог больше жить как будто так всё и должно быть. Пора посмотреть правде в глаза, наконец. Перестать уговаривать самого себя и остальных, что так будет лучше и правильней. Да ни хрена.

Номер набрал по памяти. Автоматически. Без промедлений и сомнений.

Гудки. Мучительные, длинные, оглушающие в тишине. А потом вдруг голос. Вместо ожидаемого тихого «да», холодное и до боли в зубах вежливое: «абонент находится вне зоны действия сети».

Бля*ь. Телефон, пролетев мимо тумбочки, упал на пол.

Сам виноват, сам идиот, сам всё испортил.

Глава двадцать восьмая

Вера зябко передёрнула плечами, когда холодная капля упала за шиворот. Под очередным порывом ветра на коже выступили мурашки, мокрые пряди волос прилипли к лицу, мешая и щекоча. Мимо прошёл мужчина, кутаясь в курточку, не совсем корректно толкнув её большой сумкой.

Остановилась. Вздохнула. Оглянулась на Сашку, которая поджав губы, хмурилась, так же сжавшись под моросящим дождём. Заметив виноватый материнский взгляд, девочка улыбнулась.

- Сашунь, прости, - Вера поудобней перехватила сумку. – Потерпишь ещё немного? Сейчас такси возьмём и до гостиницы доедем.

- Мамуль, конечно, потерплю. Вот только… - Саша вдруг хихикнула. – С прогнозом мы всё-таки прогадали.

Женщина улыбнулась в ответ, вспомнив попутчиц, двух весёлых женщин в возрасте, не прекращавших говорить о чём угодно всю дорогу, в том числе и про погоду, заодно убедив всех пассажиров, что в городе их ждёт солнце и жара. Но вместо обещанного - ветер и моросящий дождь и переодеваться во что-то другое, уже не было времени.

- Пойдём?

Дочка согласно кивнула и уверенно направилась вперёд, словно она видит этот город уже в тысячный раз и прекрасно знает куда идти. Вера же такой уверенностью похвастаться, к сожалению, не могла. Постоянно думала, вспоминала слова матери о городе, в котором она родилась. Пыталась понять, обрадовалась бы мама, узнав, что она приехала сюда, оставив всё позади… Родители никогда особым рвением к изменениям в собственной жизни не обладали. Им было хорошо и там, где было плохо и больно, они не бежали сломя голову, бросив всё. Они пытались со всем справиться. И Вере ещё предстояло этому научиться.

- Такси! Такси! Девушка, не желаете? Довезу до города быстро и дешёво.

Кузнецова остановилась от неожиданности, когда на пути возник мужчина лет пятидесяти. Широкая улыбка, спортивная кепка на седых волосах и добродушный взгляд.

- Нам бы до ближайшей нормальной гостиницы, - произнесла Вера, чувствуя, как мышцы на руках уже начали болеть от тяжёлых сумок. – Надеюсь, они есть в городе?

- Конечно, есть, - воскликнул мужчина. – Даже несколько! Давайте сумки, доедем до «Алмаза» за двадцать минут!

Сашка с облегчением выдохнула, когда вещи оказались в других руках, и расправила плечи, одновременно пытаясь убрать мокрые волосы в хвост.

Обычная шестёрка темно-фиолетового цвета встретила включённой печкой и приятным ароматом цитрусовых. Вера, откинувшись на пассажирскую спинку сидения, на мгновенье устало прикрыла глаза. Боль билась в висках, затылок ломило от напряжения и усталости. Бессонные ночи не проходили без следа, оставляя ощутимый отпечаток на состоянии и в памяти. Всё-таки неплохо с ней судьба поиграла, встретив её с… ним.

- Ну что, красавицы? Устали с поезда-то? – мужчина, стянув кепку, весело окинул Веру взглядом. – Далече ехали?

Женщина открыла глаза, стараясь улыбнуться, не втягивать себя в новый бессмысленный водоворот мыслей и чувств. Нужно научиться справляться, сдерживать себя… Раньше ведь умела… До того как его не встретила…

- Устали, - кивнула, соглашаясь, оборачиваясь на притихшую дочь, которая точно так же полусидела-полулежала на сидении.

- А вы к нам как? – мужчина, лихо крутил руль, перестраиваясь с одной полосы на другую. – В гости? Или на пмж? Или, вообще, по делам?

- Планируем на пмж, - усмехнулась Вера, отвернувшись к окну, приказывая себе не думать о глупостях, которые сразу же возникли в голове.

- Молодцы! – авторитетно кивнул мужчина, на несколько секунд кинув взгляд на женщину. – У нас город хоть и маленький, но хороший. Никаких там убийств, маньяков и бандитов. Люди отличные! Меня, кстати, Пал Палыч зовут. – водитель коротко кивнул головой. – Живу здесь с рождения и не разу не пожалел, что не уехал, хотя возможность в молодости была. У нас даже молодёжь и то никуда не уезжают! А теперь тут ещё и туристический центр открывают так, вообще, загляденье будет! Туристам природа и леса наши с родниками нравятся, а нам рабочие места, которые благодаря им родимым открываются.

- А с жильём как? – Вера выпрямилась. – Есть возможность снять квартиру в хорошем состоянии? Нам вот хотя бы однокомнатную.

- А вас как звать-то, голубушки? – Пал Палыч остановившись перед светофором, повернулся к ним лицом.

- Меня Вера. А это моя дочь – Саша. Так что там с квартирами?

- Дочь? – мужчина удивлённо переводил взгляд с одной на другую. – Никогда бы не подумал… С квартирами? – ненадолго задумавшись, водитель вновь повернулся к дороге. – В общем… Я, конечно, не настаиваю, просто рассказываю, чтобы если что у вас запасной вариант был.

Вера уговаривала себя потерпеть. Не торопить нового знакомого, желая скорее разузнать и успокоить себя, что она не сделала очередную глупость и не сорвала дочь с насиженного места зря. Боялась. Очень сильно боялась, что придётся вернуться.

- Я в школе с двадцати лет работал учителем труда, - продолжил, не торопясь, мужчина. – Несколько лет назад мне сын купил мне квартиру, как раз возле школы, в новом доме. Я там и года не прожил, пришлось из-за здоровья уезжать за город на дачу. Но, квартира так и осталась пустовать. Сам не живу. Сын в другом городе, фирмой руководит по недвижимости. Жена умерла. Продавать жалко, а сдавать… В общем, не умею я этим делом заниматься. Сыну некогда, а отдать квартиру на растерзание риэлторам не хочу. Этим риэлторам только бы, побольше косок отхапать, а кто будет сдавать, в каком состоянии, из какой страны им неважно! Бестолочи! – мужчина грозно нахмурил брови. – Так вот, голубушка, к чему я веду. Квартира у меня хорошая. Новая. На шестом этаже. Две комнаты, правда не больших, но всё-таки… Если не найдёте ничего, то мне звоните, - Пал Палыч протянул прямоугольник ярко-жёлтого цвета. – Квартирка полностью обставлена. Ещё жена, когда была жива, постаралась её в хороший вид привести. Ремонт, окна, двери новые. Сын недавно всю сантехнику и проводку поменял. Он у меня, вообще, на все руки мастер. И умом может работать, и руками…

Продолжая краем уха, слушать гордо рассказывающего о своём сыне Пал Палыча, Вера задумалась о неожиданном предложении. Что уж тут скрывать, но добродушный и разговорчивый бывший учитель труда ей понравился. Она не чувствовала себя неуютно, не хотела насторожиться и следить за каждым движением. Мужчина, казалось, с первых минут умел расположить к себе своим простодушием и какой-то совсем не взрослой доверчивостью. Если бы ей раньше, вот так просто и без какого-либо умысла предложили рассмотреть вариант с квартирой она не за, чтобы в жизни не согласилась. Какой бы дуррой не была, но инстинкт самосохранения работал, пусть и со сбоями.

Да и что душой кривить? Она устала. Устала от дороги, от поезда, от душного купе и твёрдых полок. Хотелось спокойствия, уюта и осознания, что пока всё находится под контролем, хотя бы на несколько часов… А думая про гостиницу, очень сильно сомневалась, что ей смогут обеспечить всё вышеперечисленное. Пусть хоть пятизвездочный отель с бассейном, но находиться и жить с казённым имуществом не хотелось.

Потёрла лицо, пытаясь сосредоточиться и решить, как сделать правильно. Если они сейчас сразу поедут в гостиницу, то неизвестно когда она сможет найти подходящее жильё, город не знала, не знала, какие люди и как с ними общаться. Если только обращаться в риэлтерское агентство и переплатить им несколько тысяч, чтобы просто посмотреть на несколько вариантов, которые ей не подойдут.

- Мамуль, - дочка наклонилась к её сидению, так же озадаченно хмуря брови. – Может, лучше сразу посмотрим квартиру, а потом, если что, в гостиницу? Как думаешь?

Вера вновь посмотрела на карточку в её руках, прочитала в который раз имя и фамилию, напечатанных на ней крупными буквами.

- Пал Палыч, - решительно позвала женщина, прерывая длившийся рассказ о замечательном сыне и помощнике, который никогда не бросает своего старика на произвол судьбы. – А можно нам сразу вашу квартиру посмотреть?

- Сразу? – мужчина немного удивился. – А как же гостиница?

- Ну, мы, если что, после вас отправимся к ней.

- Если хотите посмотреть так, конечно. С радостью покажу. Может пригодится чем-нибудь хата.

Через полчаса, осматривая симпатичную маленькую квартирку, с удобной планировкой и полностью обставленными комнатами, Кузнецова поняла, что хата пригодится. Слушая, вновь начавшийся рассказ о сыне Пал Палыча, о том, как он тут всё устроил, женщина поняла, что новый знакомый гордится своим ребёнком не зря. Квартира и правда была очень хорошая. Небольшая спаленка с балконом, гостиная с окном, выходящим на парк, кухня, обставленная различными приборами и техникой, словно для шеф-повара.

- У меня жена в школьной столовой работала раньше. Готовить любила жуть как, - мужчина, сжимая кепку в больших ладонях, прошёлся по кухне, осматривая, словно ожидая увидеть что-то новое. - А потом ниоткуда взявшийся рак и… - он развёл руками. – Все эти штучки-дрючки так и остались стоять. А выбросить жалко. Всё-таки сын такие деньги на них потратил.

И действительно кухонные приборы и техника сверкали чистотой и новизной, как будто к ним, вообще не притрагивались.

- Единственный минус, - мужчина виновато посмотрел на Веру. – С антенной телевизионной не лады. Если заедете, то у меня как раз сын приезжает сегодня и мы бы с ним завтра подправили что не так и будет ещё лучше.

- И да… Голубушка, ты же хочешь, чтобы дочь в школе училась, правильно? Я как раз могу с этим помочь. Временную прописку вам оформим, а в школе, она вон, смотри, из окна виднеется, - Пал Палыч одёрнул занавеску и кивнул куда-то в сторону. – В директорах мой ученик сидит, я с ним договорюсь, дочуру твою без проблем возьмёт.

Вера не смогла заставить себя, подумать обо всём ещё раз и решить окончательно. Она решила всё сразу же, как только мужчина озвучил цену, которой Вера сначала не поверила, даже переспросила, думая, что ослышалась. А потом почему-то вдруг нутром начала чувствовать, что всё налаживается. Медленно, не торопясь, сантиметровыми шагами, но налаживается.

Не удержалась. Улыбнулась чему-то неизвестному.

Может это так новая жизнь начинается? С чистого листа, без уродливых клякс и оторванных кусочков? Может у неё ещё есть шанс? Может у неё всё получится?

Глава двадцать девятая

Вера не планировала задерживаться в магазине после закрытия ещё и этим вечером. Не планировала, но почему-то вновь осталась в пустом помещении составлять правильно стулья и разбирать очередную партию коробок с иностранной художественной литературой.

Тишина не оглушала, как это было два месяца назад. Вместо неё тихо говорящее о прогнозе в ноябре радио и пустота, которая окружала как снаружи, так и внутри. Единственное от чего осталось избавиться, но это уже было вопросом времени.

Провела резким движением ладонью по лицу, заправляя тёмную прядь волос за ухо. Оглянулась на зеркало, весящее на стене за спиной, и вздохнула отчего-то неопределённого в груди. К сожалению, смена цвета волос почти ничего не решила и ничем не помогла. Но теперь она выглядела иначе - скромнее, обыкновенно и просто, что Веру очень радовало. Теперь назвать её Жар-птицей было сложно. Она сейчас просто Вера Кузнецова, продавщица в магазине книг, мать. У неё теперь вообще всё было просто. Без лишнего, глупого и ненужного. Как у нормального человека.

В кои-то веки всё встало на свои места. Вера очень надеялась, что это на самом деле так, а не просто видимость или её собственное ошибочное убеждение. Она теперь вставала утром, чтобы накормить и проводить Сашку в школу, а не приходить из клуба к этому времени. Торопилась на работу, ожидая автобуса, как и десятки людей на остановке. Готовила ужины и пекла печенье по выходным. Оказывается, она умеет ходить на родительские собрания и помогать дочери с уроками, если у неё возникали проблемы. Это всё было в её силах, кроме нескольких вещей, которые она не озвучивала ни вслух, ни в мыслях. Предпочитала их игнорировать, не давать возможности вырваться и пыталась затолкать их обратно. Только получалось плохо, но Вера не оставляла попытки. Не ревела по ночам, просто кусала губы, иногда курила и не вспоминала. Просто держала в голове образ. Не держала, но и не прогоняла, он сам там поселился ещё несколько месяцев назад. Мастерски разрушив все стены, которые она с таким трудом воздвигала.

Отвернулась от зеркала. Вдохнула запах страниц новой книги. Зажмурилась и решительно поднялась на ноги. Ничего не случится страшного, если она продолжит завтра. Уже её Сашка, наверное, заждалась, а она сидит тут и думает непонятно о чём.

Начало ноября в этом городе Вере нравилось. Листьев совсем не осталось на деревьях, вечерами становилось всё холоднее, но всё равно хотелось дышать полной грудью и идти пешком, как делала это с дочерью, как только они сюда приехали. Гуляли, наслаждались летним солнцем, восхищались архитектурой в самом старом районе города и до сих пор старались в выходные выбираться и смотреть уже на осенний город.

Вера даже сейчас решилась пройти несколько остановок до дома пешком. И пусть уже достаточно стемнело, но улицы полны людей и хорошо освещены, а вечерний воздух поможет освежиться. Вернуть себя в прежнее состояние. В который раз собраться с силами, чтобы зайти домой и широко улыбнуться Сашке, которая как всегда выйдет ей на встречу. Ни к чему ей лишние волнения в разгар учебного года в новой школе.

Ветер развивал волосы и заставлял кутаться в тёплый объёмный шарф. Мысли утихли, а перед глазами картинки. Она их не отгоняла. Зачем-то позволила им втянуть в себя на мгновение назад. Закрыла глаза. Одна секунда, две, три… И снова в ушах городской шум, мороз пощипывает кожу щёк и ладони в карманах куртки зажаты в кулаки. Вдох, выдох…

- Вера.

Чья-то рука опускается ей на плечо, заставляя сердце замереть испуганно, и резко дёрнутся вперёд, избегая прикосновения. Пульс забарабанил в ушах, и Вера уже автоматически приготовилась кричать на всю улицу, если будет возможность, и защищаться. До последнего.

Стремительно оборачивается, готовая ко всему, и в следующую же секунду прикрывает глаза от облегчения.

- Я напугал вас, да?

Мотнула отрицательно головой, выдохнула и только потом приветливо улыбнулась.

- Нет, я просто не ожидала. Здравствуйте, Денис.

Мужчина улыбается в ответ, смотря на неё сверху вниз, закрывает её своей широкой спиной от порывов ветра, точно так же как она прячет ладони в карманах пальто.

- Добрый вечер, Вера. Не ожидал встретить вас здесь.

Она тоже не ожидала. Сын Пал Палыча должен быть в другом городе, решать какие-то очередные проблемы, чем вызывал крайнее неудовольствие своего отца.

- Я тоже, - Вера поднимает голову выше, чтобы было удобней вести разговор. – Ваш папа сказал, что вы вернулись к работе, прервав долгожданный отпуск.

Мужчина смеётся, откинув голову назад, а Вера видит перед собой совершенно другую ситуацию, другого человека и чувствует себя при этом совершенно иначе. Отходит на несколько шагов назад, оглядывается для чего-то, словно следит кто-то.

- Узнаю любимого папу, - Денис неожиданно протягивает руку и предлагает. – Давайте я вас подвезу до дома? Холодать начинает.

Сын Пал Палыча хороший человек. Она это поняла, когда он и его отец пришли на следующий день, после их с Сашкой заселения в квартиру и помогли расставить всё на свои места, что-то отремонтировали, а что-то и вовсе выбросили. В благодарность Вера накормила обоих мужчин ужином. После той встречи они виделись ещё несколько раз, когда Денис приезжал за родителем, которого Вера приглашала в гости, если не каждые выходные, то раз в две недели точно, давала возможность Пал Палычу выговориться, поделиться последними новостями и собственными весёлыми историями из жизни. Каждому нужно живое общение хоть с кем-то, когда близкий человек находится в другом городе, а телефонных разговор не хватает. Понимала, как мужчина тоскует по сыну и поэтому просто с ним разговаривала, чаще всего слушала, кормила печеньем и интересовалась об успехах. Когда Денис был в городе, приглашала в гости обоих, смотрела на него, ожидая хоть какого-нибудь оклика в груди, но было пусто… А ведь он был красивым мужчиной и как у любой другой нормальной женщины у неё должно было хоть что-то внутри «ёкнуть», но… видимо Вера под категорию «нормальных» до сих пор не подходила. Замечала на себе мужской взгляд и вежливо улыбалась, не переступая через грань.

Теперь она ещё больше уверилась в том, что ей уже ничего не поможет. Не излечить, не выбить, не забыть. Остаётся просто смириться и жить дальше, как планировала это изначально.

- Вера? – мужские голубые глаза внимательно следили за ней. – А может, посидим где-нибудь? Выпьем кофе? Я знаю, тут недалеко есть отличное место и…

Его прервал звонок её телефона, спасая их обоих от неловкого момента.

- Простите, Денис, - вежливая улыбка сводит скулы, и она отступает назад ещё на несколько шагов. – Это дочь звонит. Давайте в следующий раз вернёмся к этому разговору? Извините, пожалуйста.

Разворачивается и быстро скрывается за углом дома, доставая из кармана телефон, прекрасно понимая, что больше таких разговоров не будет. Ей этого не нужно.

Глава тридцатая

- Завтра принесу новогодние украшения, - склонившись над ведомостями, пробормотала Антонина Васильевна.

- Думаете уже пора? - Вера оглянулась на календарь, висевший на стене за их спинами. - Сегодня только третье декабря.

- А чего тянуть? - женщина на мгновение на несколько секунд отрывает взгляд от документов, поправляет спавшие очки и устало вздыхает. - Устроим себе праздник раньше всех. Глядишь, и подарочки от Деда Мороза получим раньше. Вижу по бумагам, что поставщики меня уже поздравить решили... Ну, вот, что за люди?

Вера улыбнувшись вышла к прилавку, услышав звон колокольчиков, которые весели у них над дверью.

- Добрый день, - кивнула покупателям, краем глаза осматривая полупустой зал.

Вздохнула немного устало, опёрлась ладонями о стол и вгляделась за стекло витрины магазина, за которым бушевала метель.

Отчего-то пробежались мурашки по коже, словно она не находится в тепле помещения, а стоит там, на улице, под холодным ветром. Захотелось передёрнуть плечами и натянуть рукава свитера на ладони, словно это помогло бы ей как-то согреться. И вроде не чувствовала себя замёрзшей, только внутри почему-то всё равно всё в комок сжималось и дрожало. Пальцы подрагивали и глаза пекло от бессонной ночи. Давно с ней такого не происходило - глаза закрывала, а сон не приходил. И вроде спокойно на душе. Сашка спит за стенкой. В голове пусто, тяжелый день за спиной, а всё равно до звонка будильника просидела на кухне с чашкой чая. Слушала монотонное бормотание телевизора, наблюдала за пустынной улицей и утопала в собственном умиротворении. Было хорошо. Хорошо вокруг и внутри. И от этого даже радостно немного было. Она же именно этого хотела, правда? Достигла о чём всю жизнь мечтала. Не чувствовала никаких волнений и метаний. Их просто не было или они были запрятаны глубоко внутри. Вера никак разобрать не могла, но и капаться в себе боялась. Опасалась, что это всего лишь затишье перед бурей. Что может просто взорваться в какой-то момент. Понять, что эта жизнь не та, которая ей нужна, решит сделать то, о чём будет потом жалеть. Очень старалась об этом не думать и жить как живётся.

Жила, постепенно устанавливая новый порядок в собственной жизни. Готовила завтрак Сашке утром, улыбалась клиентам на работе и старалась до дома после смены идти пешком, проветривая мысли, независимо от того, какая погода была за окном. Даже сегодня она точно знала, что общественным транспортом, не смотря на метель, не воспользуется. Это стало её личной традицией, как и печь какие-либо сладости по выходным для дочери. Печенье, пироги, торты... Кто бы мог подумать, что она действительно умеет это делать.

Жила, стараясь не оглядываться. Наверное, поверила уже, что всё изменилось. Иногда осознание этого ударяло внезапным ознобом, как несколько секунд назад. Но прогонять это ощущение не спешила. С ним ощущала себя немного иначе. Словно просыпалась от глубокого сна. Просыпалась с трудом, с болью, со слезами, сквозь многочисленные падения, после которых встать было почти невозможно, постоянно надеялась на что-то, страдала... А когда открыла глаза, поняла, что всё, что с ней происходило и будет происходить потом - лишь её вина и решать проблемы нужно собственными силами. Она ведь сильная. Она должна быть такой. Она со всем справится. Сделает абсолютно всё и даже больше, чтобы не возвращаться назад. Как бы трудно не пришлось, но сделает.

Дальше будет легче. Вера почему-то была в этом уверенна. Шагала не спеша вперёд, стараясь ничего не упустить и не забыть. Откладывала в памяти каждое мгновение, каждый свой новый свободный вздох и выдох, каждую лёгкую улыбку. Это была её личная победа. Наверное, самая первая в жизни и она очень надеялась, что не последняя.

Вера даже с точностью помнила, когда смогла переступить невидимую черту и начала учиться жить заново, оставив прежнюю Веру позади. Разговор с Сашкой, который ясно дал понять, что всё хорошее или плохое рано или поздно проходит. Пора перестать рыдать по ночам, прятаться от прямых вопросов дочери, которая беспокоится и имеет право знать, что происходит.

Благодаря тому разговору женщина в саму себя заглянула. Попыталась объяснить Саше в двух словах, что с ней случилось, при этом не удариться в слёзы или не замолкнуть на несколько часов, забывшись в воспоминаниях.

"- Мама, ты влюбилась? В того мужчину, да? Я права?

- Да."

Простой вопрос, который требовал точно такого же ответа. Возможно дочери об этом было знать не обязательно, но Вера уже больше не могла притворяться, что всё в порядке. Не боялась непонимания Сашки. Боялась того, что после этого признания вслух, станет ещё хуже и больнее. Но мир не рухнул, сердце не остановилось и душа целая осталась. Сказала. Выдохнула. Позволила чувствам стать материальными. Теперь они не в мыслях и ощущениях. В словах. В воздухе. Окружают её. Не терзают изнутри. Словно точку поставила, после которой невольно задумалась, что бы было скажи она ему об этом, когда была рядом. Изменили бы эти три слова что-то между ними или всё осталось бы как есть? Наверное, даже к лучшему, что она никогда не узнает ответа на этот вопрос. Единственный человек, который смог бы ей на него ответить, далеко и они вряд ли когда-нибудь увидятся вновь. К счастью, осознавая этот факт, сердце уже не разрывалось на части как это было в первые месяцы. Когда казалось, что всё, она не сможет научиться жить без него, когда опускались руки и слёзы текли по щекам, когда мир рушился на её глазах и она не могла найти в себе сил, чтобы этому помешать. Смирилась. Отпустила, понимая, что вряд ли когда-нибудь сможет забыть, но и рыться в памяти, раз за разом прокручивая их совместную жизнь, больше не намерена.

Пора повзрослеть. Убедить себя, что боль - это временное состояние, и оно обязательно когда-нибудь оставит тебя одного. Нужно просто подождать. Перетерпеть. Принять.

Пора вспомнить, что уже не шестнадцать, что она не тот подросток, которому в один миг сломали всё, что до этого её окружало. Она больше не может прятаться от всего мира, за стеной которую возвела сама.

Пора искоренять привычку страдать и быть зависимой от собственных чувств. Всё, что болело - прошло. Испарилось. Исчезло...

- Верочка, - Антонина Васильевна ласково касается ладонью её спины, заставив женщину испуганно вздрогнуть от неожиданности. - Напугала, да? Извини.

- Да ничего страшного, Антонина Васильевна. Я просто не ожидала, - Вера улыбается и отходит немного в сторону, уступая дорогу хозяйке магазина. - Уже уходите?

- Да. Муж уже три раза звонил, - женщина торопливо заматывает на шее палантин. - Интересовался, когда я уже изволю показаться дома.

- Удачно вам доехать, - Кузнецова переводит взгляд на витрину и с удивлением замечает, что уже стемнело, а вместо метели пушистые снежинки не спеша опускаются на землю.

- Вроде уже дороги расчистили, надеюсь, что быстро доеду, - женщина перехватывает сумку и направляется к выходу. - После закрытия не засиживайся. Сразу домой. Всё. Я ушла.

Улыбнувшись на прощание, Вера взглянула на часы и вдруг поняла, что за весь день она ни разу не слышала голос дочери, даже простого смс-сообщения не получала. Такого не бывало, даже когда Сашка была чем-то занята или попросту отдыхала после школы. Сердце взволнованно сжалось от нехороших мыслей, посетивших её голову в ту же секунду.

- Не паникуй раньше времени, - прошептала сама себе под нос, набирая номер телефона. Вместо родного голоса механические гудки.

На миг потемнело в глазах от беспокойства и захотелось передёрнуть плечами, чтобы сбросить это странное оцепенение и непонимание как действовать и, самое главное, что думать дальше. Взять себя в руки, отгородиться от плохих мыслей или бросить всё и, поддавшись панике, ринуться домой? Вера не знала как поступить. Осознавала, что возможно зря волнуется и дочь просто не слышит звонка, но червячок сомнения в груди не переставал твердить: "А вдруг что-то произошло?". При всех плюсах переезда существовал один минус - Сашка отказалась заниматься фигурным катанием в местной секции, аргументировав это тем, что ей не хочется убивать всё своё свободное время на тренировки, которые вряд ли пригодятся в будущем. Пусть это и звучало правильно и по взрослому, но Вера всё равно подозревала дочь, что ей просто не хочется вливаться в ещё один новый коллектив. Не смотря на все Сашкины улыбки и слова, что ребята в новом классе хорошие и добрые, проскальзывало что-то усталое и немного фальшивое. За пять месяцев в новом городе она не смогла найти человека с кем могла бы дружить, она просто общалась со всеми наравне, держа на расстоянии новых знакомых. Не могла никому довериться, как и Вера когда-то. Тогда отказ дочери от тренировок ей казался правильным, а теперь пробегали мысли, что лучше бы она занималась и женщина точно знала, где она находится.

- Да.

Она почему-то вздрогнула, услышав наигранные нотки в голосе дочери. Выдохнула, опускаясь на стул и крепко сжала телефон в ладони.

- Саша! Ты в порядке?! Что с тобой происходит?! Где ты сейчас находишься?! Почему не подходишь к телефону?! - не хотела давить и заваливать вопросами, не хотела, чтобы голос дрожал, не хотела выглядеть последней истеричкой в глазах дочери, но ничего не могла с собой поделать

- Мамуль, прости. Мне, правда, очень-очень стыдно. Я просто звонок не слышала и... Прости, что так получилось. Со мной всё хорошо. Я дома.

- Саша, - голос пропал, и Вера провела ладонью по лбу, стараясь взять себя в руки. - Ты же знаешь, что я беспокоюсь.

- Прости, - девочка виновата вздохнула. - Я не хотела тебя волновать. Ты когда вернёшься? Снова задержишься?

- Я не знаю, Сашунь. Постараюсь прийти вовремя.

- Хорошо. Тогда я тебя жду.

Вызов прервался, а она поняла, что не хочет больше здесь находиться. Устала. Хочется тишины. Чтобы только она и Сашка рядом. И никто больше им не нужен.

Поднялась со стула, попутно собирая бумаги, разбросанные при проверке на столе. Старалась не торопиться. Дала себе время на то, чтобы сбросить с себя волнения. Через час уже шла по улице под снежинками, которые за несколько часов превратили город в снежную сказку. Развешанные гирлянды на фасадах, витринах, окнах ярким сиянием освещали дорогу, переливаясь всеми возможными цветами. Город готовился к празднику. Ожидание чуда уже поселилось в воздухе и при каждом вдохе, внутри разгоралась маленькая искорка надежды на то, что в следующем году обязательно всё будет лучше в несколько раз.

Мечты, грёзы, вера... В какой момент она отгородилась от таких элементарных вещей? Когда выстроила стену, которую так легко и незаметно разрушил Костя? Стоит ли, вообще, задавать себе такие вопросы?

Закрыла глаза, кутаясь в объёмный шарф. Нужно оставить всё, как есть. Придёт время и она сможет ответить. Хотя бы просто постарается это сделать. Сейчас для этого слишком рано. Она просто не справится. И снова начнётся всё сначала. Круг за кругом. Без выхода.

Она, наверное, изменилась, если уже начала видеть свою жизнь и себя иначе. Понимала, что в какой-то мере сама себя в клетку загнала из собственных страхов и боли. Не смогла выплеснуть всё наружу. Закрылась в себе, не доверяя никому, повторяя себе, что никто не в силах её понять. Никто не сможет осознать, что она ощутила, когда встретила тех тварей в переулке четырнадцать лет назад. Когда собственная жизнь стала зависеть от чужих людей, которые легко и без особых усилий её сломали. Теперь она расчерчена банальными, затёртыми до дыр понятиями, на "до" и "после". И нельзя взять и просто заорать от боли, от страха, от темноты, которая поселилась внутри, и казалось, никто не в силах её оттуда выгнать. Нельзя избавить себя от этого, потому что уже не одна, под сердцем уже живёт маленький человечек, которого никто не имеет права лишать жизни. Остаётся только терпеть. Ненавидеть весь мир, смотреть из-за толстых прутьев клетки заплаканными глаза и не понимать, что всё можно исправить, если сильно захотеть.

Больно ли было сейчас? Конечно же, да. Вера, вообще, сомневалась, что эта боль исчезнет когда-нибудь. Но её можно заглушить, задавить новыми эмоциями и ощущениями. Заставить замолчать и забиться в угол.

К сожалению, в шестнадцать лет она так не умела. Поэтому и жила, отгородив себя, а затем и Сашку, толстыми прутьями клетки, каменной стеной, которая казалась не рушимой. Принимала всё как есть. Клуб, секс с Назаровым после номера, возвращение домой и тихие слёзы в ванной под шум воды.

Почему позволила себе смириться? Почему не стала бороться? Почему не смогла встать с колен? ПОЧЕМУ?!

Осторожно вышла из лифта, одновременно доставая ключи из сумки, щурясь при неярком освещении подъезда. Квартира встретила темнотой прихожей и слабыми бликами света со стороны кухни. Щёлкнув выключателем, Вера уже открыла рот, чтобы позвать дочь, но не смогла этого сделать. Воздух застрял в горле колючим комом. Сердце пропустило удар, когда взгляд наткнулся на мужскую обувь. Попыталась вздохнуть, ощущая как внутри всё скручивается от страха. Понимала, что это не Пал Палыч решил заглянуть в гости, а совсем другой человек, которого она видеть не хотела. Она о нём даже, в какой-то мере, смогла забыть, но... Господи, зачем она сдалась Назарову спустя несколько месяцев? Зачем он снова появился в её жизни? Как он её нашёл? Никто не знал, где она сейчас находится. Вера была абсолютно в этом уверенна. Да и кому это было бы интересно? Алёнке, которая до сих пор жила в её квартире? Женщина очень сильно в этом сомневалась. Кому она была нужна кроме Сашки?

Не раздеваясь, лишь кинув сумку на тумбочку, практически бежит на кухню. Звуки шагов глухо раздаются по квартире, вторя пульсу, грохочущему в висках.

Останавливается на несколько секунд, когда дверь открывается и на пороге замирает дочь, во взгляде которой плещется удивление и что-то решительное, то чего раньше не было, от чего голубые глаза блестят ещё ярче.

- Мама? А мы тебя позже ждали...

Вера не слышит конец фразы, проходит мимо, отодвигая дочь себе за спину, готовая ко всему и... и так глупо замирает на месте, пройдя всего лишь несколько шагов.

Ожидала чего угодно... Что мир рухнет, сердце остановится или душа разорвётся на части, не выдержав пристального серого взгляда, который, казалось, въелся в кожу в первую же секунду, не давая вдохнуть или выдохнуть воздух, который уже пропитался им.

Она словно на несколько месяцев назад вернулась, когда впервые его увидела в кабинете Назарова... Когда даже не подозревала, что он сотворит с её жизнью и душой.

Всё та же короткая стрижка, белая рубашка и пиджак, повешенный на спинку стула, расплавленное серебро в глазах, от которых не могла оторваться.

Вдруг показалось, что не было расставания. Не было боли и рыданий по ночам. Не было дрожащих пальцев, когда его образ внезапно возникал перед глазами.

Сердце сжимается в груди. Ему мало места. Оно переполнено болью и любовью к человеку, которого она уже никогда не ожидала увидеть. О котором, когда-то запретила себе мечтать и ждать, что он вернётся.

Костя...

Захотелось согнуться где-нибудь в уголке. Не стоять прямо перед ним, когда он, не отрываясь смотрит ей в глаза. Когда она смотрела точно так же и не видела даже малейшей доли того, что крутилось у неё внутри.

Из-за спины выходит Сашка и становится рядом, помогая Вере понять, что если она не отведёт взгляд, то потонет, снова пропадёт в нём, если уже этого не сделала...

- Что здесь происходит? - голос в повисшей тишине звучит жалко и еле слышно, хотя женщина попыталась собрать все силы для этого вопроса.

- Здравствуй, Вера, - немного хриплый голос шарахнул огнём по венам, разгоняя кровь и скручивая всё внутри в узел.

Он не понимал, что сейчас делал с ней... Что заставлял чувствовать... Он даже представить этого не мог...

Пальцы сжимаются на полах куртки, которую она не успела снять. Любимый шарф, который ей подарила Сашка, начинает душить.

- Добрый вечер, Костя,.

Пытается говорить спокойно, хотя кого она хочет этим обмануть? Орлов её насквозь видит. Даже сейчас чуть прищурил глаза, поджал губы и правая рука, лежащая на поверхности стола, сжалась в кулак.

Моргнула, сглатывая комок в горле, собирая саму себя по кусочкам.

Пытается задавить чувство, которое сейчас лишнее и ненужное. Душу заполняет горькая печаль и злость от пониманияя, что придётся начать всё сначала.

Хочется закричать. Хочется, чтобы он ушёл и... одновременно остался.

Как же она скучала по нему...

- Мама, - Саша тихонько вздыхает и отводит взгляд, когда женщина поворачивается к ней. - Меня Аня в гости позвала. Помнишь, я тебе вчера рассказывала? Она в соседнем доме живёт...

Вера молчит, вдруг осознавая, что если сейчас откроет рот, то не выдержит. Закричит от беспомощности, от понимания того, что вместо Кости мог быть кто угодно. Сашка ведь ни разу Орлова не видела. Как смогла его впустить в квартиру? Как, чёрт возьми?! Впервые в жизни она была настолько зла на дочь, на её беспечность и спокойствие по отношению к совершенно чужому и незнакомому человеку.

- Чтобы через два часа была дома, - буквально цедит сквозь зубы, замечая как Саша бросает неуверенный взгляд на Орлова, а тот спокойно улыбается в ответ.

Через пару минут хлопает входная дверь, погружая квартиру в тишину.

Вера стаскивая куртку и бросая её на стул, который стоял рядом, ощущает, как сердце громыхает в груди, разгоняя по венам коктейль из смешанных чувств и непонимания происходящего.

Громко тикают часы, висящие на стене, отсчитывая секунды до того как её жизнь снова расколется на "до" и "после".

Один... Два... Три... Выдыхает, наверное, громче, чем хотела бы.

- Зачем ты здесь? - смотрит на него прямо, запечатлевая в памяти каждое мгновение, замечая едва уловимые усталые морщинки, поселившиеся вокруг глаз.

- За своим приехал, - мужской голос звучит спокойно и уверенно, без дрожания и сомнений. - За тобой.

Вера приваливается к стенке, не обращая внимания на то как сердце пропустило удар. Скрещивает руки на груди, внезапно вспомнив его хладнокровие в последнюю встречу. Когда она в тот момент буквально с каждой секундой умирала. Когда в нём растворялась. Когда без него дышать не могла.

- И что ты хочешь, чтобы я сказала сейчас? - облизывает сухие губы, проглатывая, вновь образовавшийся комок, мешающий говорить. Замечает как Костя сжимает руки в кулаки, как старается усидеть на месте, не смотря на бурлящий вулкан внутри.

- Говори то, что хочешь сказать.

Вера горько улыбается. Запускает ладонь в волосы, отводя их назад. В эти секунды самой себе не доверяла. Какая могла идти речь о том, чтобы поверить в чужие слова, пусть даже они были от Орлова?

- А если я не хочу ничего говорить? Если я хочу, чтобы ты ушёл? Уйдёшь?!

- Вера...

- Боже мой, Костя, неужели ты думал, что только от одного твоего появления я брошусь к тебе на шею со слезами? - почти кричит, не в силах выдержать звенящее внутри напряжение и бурю эмоций, от которых дрожали пальцы. Резким движением, сдёргивает с шеи забытый шарфик и практически швыряет его на стул рядом с курточкой. - Я спрашиваю, что ты здесь делаешь?! В моей квартире?!

Практически перестаёт дышать, когда он поднимается на ноги и делает шаг к ней. Высокий, нерушимый... такой родной и любимый...

- Я здесь из-за тебя, - расстояние сокращается с каждым его шагом. - Ты мне нужна, Вера.

- Серьёзно? - она ухмыляется и отходит в сторону, становясь лицом к окну. - Что на этот раз? Снова Крахт или кто-то другой не хочет с тобой просто так контракт заключать?

Смотрит перед собой, желая увидеть знакомый заснеженный двор и детскую площадку, только вместо этого видит себя в отражении окна, Орлова, который уже стоит за её спиной, запустив руки в карманы. Большой, сильный, едва сдерживаемый эмоции.

Она чувствует тепло его кожи, преодолевает желание податься назад и пропасть окончательно. Собирает остатки гордости, печали, невыплаканных слёз... Уже не злится. Ей просто больно. Больно видеть его на своей кухне спокойным и нерушимым, когда внутри уже почти ничего целого не осталось.

- Я приехал за тобой, Вера. Понятно? Ты мне нужна гораздо больше, чем тебе самой кажется...

- Костя, хватит, - перебивает его, наверное, из-за того, что очень боится услышать слова, после которых станет ещё сложнее. - Просто скажи, что тебе нужно и уходи. Деньги, которые ты мне тогда отдал? Ты же переплатил. Мы же о меньшей сумме договаривались...

Она не успевает даже охнуть, когда мужчина резко разворачивает её к себе лицом. Крепко сжимает женские плечи, едва сдерживаясь, что бы не встряхнуть хрупкое тело. Наклоняется ближе, переходя все грани, которые хотел соблюсти при первой встрече.

- Ты сама себя слышишь?!

- А ты? Костя, ты себя слышишь?! Зачем ты это всё устроил? Для чего? Тебе же не нужны никакие продолжения. Я же помню наш разговор. Один единственный месяц и не более... - Вера пытается отойти назад, но Орлов сильнее сжимает пальцы на плечах, практически прижимая её к себе.

- Ты не понимаешь меня, да? Или не хочешь понимать?! ТЫ. МНЕ. НУЖНА. ВСЁ. ТОЧКА.

- Тогда почему ты тогда ушёл? Почему?! Я ведь тебе так нужна... - Вера судорожно вздыхает, на несколько секунд закрывая глаза. - Ты сам себе противоречишь...

- Так было нужно тогда, - он не выдерживает, встряхивает её за плечи, заставляя открыть глаза и посмотреть на него. - Я... не мог иначе.

Вера не может сдержать истерического смешка, который грозился перерасти в настоящую истерику. В серых глазах медленно растворялось серебро, уступая место грозовой туче.

- Давай, ты просто уйдёшь? Сделаем вид, что не было этой встречи, не было этого разговора и вообще...

Речь прерывает поцелуй. Сильный. Мощный. Быстрый. В какой-то мере отчаянный. Когда мало времени, чтобы надышаться друг другом полностью. Когда нет сил, чтобы совладать с самим собой и не перейти через черту, которую сам же установил.

Через силу отрывается от любимых губ. Заставляет себя отступить. Даёт ей возможность вдохнуть.

- Неужели ты думаешь, что меня может что-то остановить, когда ты рядом?

Она практически не слышит его слов. Пульс гремит в ушах, ноги слабеют и перед глазами никого кроме него. Громко вздыхает, всё ещё ощущая его губы на своих губах.

- Костя... - хочется что-то сказать, выплеснуть то, что так больно щемит в груди, вот только не получается.

- Я уйду сейчас. Сегодня разговора у нас всё равно не выйдет, - мужчина разворачивается и направляется к выходу из кухни, оставляя её одну после того как перевернул всё вверх дном.

На слабых ногах идёт следом, держась рукой за стенку, не доверяя своему телу и ощущениям.

- Почему ты пошёл сначала к Сашке? Зачем? Она не должна решать взрослые проблемы. Зачем взваливать на неё то, что происходит между нами? - догоняет его, когда Костя уже стоял взявшись за ручку двери. Приваливается к стенке плечом, игнорируя ноющее чувство, которое появилось, как только взгляд зацепился за широкую спину, обтянутую в плотную ткань пальто.

Вера не хотела, чтобы он уходил... Только не после этого странного разговора. Не после обжигающего поцелуя, который больше запутал, чем что-то решил.

Так было нужно, чтобы Константин Орлов покинул квартиру именно сейчас. Кому нужно? Вера сама не знала. Лишь только крепко сжимала пальцы на своих плечах.

- Я встретил её случайно возле подъезда, когда ждал тебя. Я просто познакомился с дочерью своей будущей жены и ничего криминального в этом не вижу.

Вера замерла, наблюдая как за мужчиной закрывается дверь. Стало катастрофически не хватать воздуха, словно кто-то перекрыл кислород в прихожей. Пульс забился в висках, оглушая. Лихорадочная дрожь охватила всё тело. Прошло несколько секунд, прежде чем она смогла поднять правую руку и увидеть, а затем и ощутить то, чего боялась в эту секунду больше всего на свете.

На безымянном пальце сверкало колечко из белого золота усыпанное камешками бриллиантов.

Глава тридцать первая

Отчего-то чай заварился крепким и немного горьким. И вроде делала всё, как обычно, тот же кипяток из чайника, та же заварка, вот только сахар рассыпан по столу и чайная ложечка, случайно выпавшая из мелко подрагивающих пальцев, лежит рядом. Наверное, можно было бы его вылить и заварить другой, только кто даст гарантию, что в следующий раз получится другим?

Вера облизала губы после очередного глотка. Непривычно как-то… И кольцо на пальце тоже непривычно.

Она не смотрит в окно. Точнее перестала смотреть некоторое время назад, когда поняла, что всё равно не увидит, как он вышел из подъезда во двор и сел в машину, чтобы уехать. Окна выходили на другую сторону, а она… забыла.

Снова отпила из кружки, замечая, что чай уже не так обжигающе горяч, каким был несколько минут назад. И, наверное, это хорошо. Кому нравится пить кипяток? Вероятно, никому.

Вновь облизывает губы, словно пытаясь проверить, остался ли его вкус на них или крепкий чай уже плотно его запечатал своей терпкостью? Понимает через секунду, что, нет, не остался. Но она не сожалеет об этом, потому что остался его запах, который, кажется, уже прочно поселился в квартире, заявляя свои права и подтверждая слова мужчины. Глупые фантазии… Вера отчётливо понимает, что Костя ни на шаг из кухни не сдвинулся, куда его Сашка привела там и остался. Воспитание не позволит ходить по чужим комнатам, да и зачем ему это? Не такая уж квартира у неё презентабельная, чтобы разглядывать. То ли дело его квартира… Вера до сих пор её до мелочей помнит.

Сердце, кажется, успокоилось. По крайней мере, не стучит в груди, оглушая и пугая, но и не молчит, изредка пропуская удары. Странное оно, но постоянное… раньше ведь также реагировало, когда он рядом был. И, наверное, нужно закурить, чтобы наверняка в себя прийти, вот только не хотелось этого. Да и Сашка расстроится, если дым почувствует…

Заставляет себя проглотить чай, вставший комом в горле. И уже давно могла бы кружку от себя отставить, но не может… Нужен ей этот напиток зачем-то. Словно все проблемы сможет решить, вот только до дна его выпить нужно. Единственное условие и… его Вера не выполняет. Потому что хлопает входная дверь и она, поставив кружку на стол, прямо в рассыпанный сахар, выходит в прихожую, осознавая, что ей впервые придётся устроить с дочерью серьёзный разговор на тему её поведения. Она не будет ругаться, но и молчать тоже не будет, потому что стоило ей только увидеть выражение лица Сашки, которая знала, что разговор будет и уже приготовилась к нему, нахмурилась и упрямо поджала губы, то внутри сразу же появилось беспокойство за неё и раздражение на себя. Почему Вера позволила этой встрече состояться? Почему не додумалась, что всё-таки несмотря ни на что она возможна?

Не должна дочка вникать в их, взрослые, проблемы! В них даже Вера была в не в силах разобраться, что же говорить про Сашку, которая, по сути, была ещё ребёнком…

- Ну, что? Ты согласилась? - спокойно спрашивает, словно про что-то обыденное, одновременно вешая куртку и скользя взглядом по нервно переплетённым между собой пальцам матери.

- А ты думаешь, меня кто-то спрашивал? - она ответила честно, не собираясь ничего скрывать. Да, и что тут можно скрыть, когда уже всё было обговорено, причём за её спиной? – Я думаю, что я вправе потребовать объяснений происходящего здесь ранее.

Сашка вздыхает и полностью поворачивается лицом к Вере. В голубых глазах проскальзывает что-то стальным блеском.

- Каким образом он оказался в нашем доме, Саша?

- А ты против, чтобы он здесь находился? – дочка вздёргивает бровь, словно точно зная, что это не так.

- Саш, я…

- Я встретила его утром, – со вздохом перебивая мать, произносит Саша. – Мы поговорили в кафе, которое находится возле дома и…

- Утром? – ахнула Вера, чувствуя, что начинается раздражаться ещё больше. - Ты не была в школе?!

- Нас отпустили с первого урока, - Саша скрещивает руки на груди и смотрит так, что Кузнецова не узнаёт в этой взрослой девушке собственного ребёнка, которому всего четырнадцать лет. – Я встретила Костю на парковке возле нашего дома. После разговора в кафе мы поднялись к нам. Сидели на кухне, разговаривали и ждали тебя. На этом всё.

- Саш, ты с ума сошла? – выдохнула, не в силах поверить в сказанные дочерью слова.

Сердце, которое вроде бы пришло в свой обычный ритм, теперь снова забилось в груди, словно намереваясь вырваться из тесной грудной клетки. И дышать стало нечем от страха, который накатывал постепенно, волнами, давая возможность почувствовать все свои оттенки и грани… Перед глазами пронеслись события четырнадцатилетней давности, когда случилось то, от чего она до сих пор избавиться не может… И стало вдвойне страшней от того, что окажись вместо Орлова другой мужчина, то она могла потерять самое дорогое, что осталось в её жизни. Сашка… она же не знает еще, какими на самом деле могут оказаться люди… Господи…

Грудь сдавило, словно тисками и… и она впервые за всю жизнь повысила голос на собственную дочь.

- Ты в своём уме?! – заметила, как вздрогнула Сашка, но не смогла заставить себя остановиться. – Ты… ты… Ты понимаешь, чем это могло обернуться? А если бы это не Костя был, Саш?! А если бы это бы совсем другой человек?! Что тогда?!

- Мам… - попыталась вставить слово девочка.

- Господи, Саша, с чего ты, вообще, взяла, что Орлов именно тот мужчина, с которым я прожила месяц? Ты не знаешь ни его имени, ни внешности! Зачем так глупо и опрометчиво поступать?! Чем ты думала только?! О чём вы, вообще, разговаривали?!

Она задыхалась… Задыхалась от крика, от страха и беспокойства…

- Чем я думала?! – Саша, не выдержав, закричала в ответ, чувствуя как в груди поднимается что-то что необходимо немедленно доказать, именно здесь и сейчас. – Я о тебе думала! Понимаешь?! О тебе! Неужели, ты думаешь, что я настолько глупа, чтобы не понять, что ты чувствуешь на самом деле?! Я же не глухая и не слепая! Я всё вижу и слышу! Всё, мам! Всё! Слёзы твои по ночам, выражение твоего лица, когда ты думаешь о нём… - она сжимает ладошки в кулаки, вновь ощущая собственную беспомощность, стоило только вспомнить такие моменты. – Да, я понимаю, что сегодня поступила неправильно, когда решилась на разговор с совершенно незнакомым человеком, но… - девочка на миг прикрывает глаза, пытаясь взять себя в руки. – У него в телефоне на заставке твоё фото, мамуль. И в портмоне фотокарточка… Я случайно увидела, когда Костя в кафе расплачивался.… Не знаю, при каких обстоятельствах он их сделал, но… Ты на них другая совсем… Я никогда тебя такой счастливой не видела, понимаешь?!

Голос сел и Сашке пришлось приложить немало усилий, чтобы продолжить.

- Мамуль, да, даже если вспомнить каким ты голосом разговаривала по телефону, когда я была в лагере… Никогда не забуду каким он беззаботным и радостным был, - она вновь замолчала, пытаясь собраться с мыслями.

- Саша… - Вера внезапно ощутила, как по щекам текут слёзы.

- Неужели ты думаешь, что после всего этого я упущу шанс сделать тебя счастливой? Ты достойна этого! Заслужила! Даже если ты сама думаешь по-другому! Я не хочу, чтобы ты без него страдала!

Женщина, открыв рот, попыталась что-то сказать, но Сашка вновь прервала её, прильнув к Вере всем телом, крепко обнимая, показывая, как на самом деле она переживает.

- Прости, - Сашка вздыхает и обнимает её ещё сильней. – За крик. За своё поведение… Но… Но я всё равно не отступлюсь. И Костя тоже… И всё у нас хорошо будет, слышишь?

Поднимает голову, вглядывается в заплаканное лицо матери, поднимает ладонь и бережно стирает катившиеся по щекам слёзы.

- Ты только не сомневайся ни в чём, ладно? Ты же знаешь, что я тебя люблю. И Костя… Он же тоже любит тебя. Просто тогда он не мог по другому… Хотя, он потом тебе сам всё расскажет. Мамуль, ты только не плачь больше, пожалуйста…

Вера кивает, закусив губу, но удержать рвущиеся из груди рыдания не может. Зарывается лицом в светлые волосы дочери, чувствуя, как медленно ломается стена, которую она с таким упорством строила… Которая не выдержала разговора с Костей и начала трескаться. Теперь, после слов дочери, от неё остались лишь ошмётки, летящие в разные стороны. И как от них скрыться? Как не сломаться? Как выстоять?

- Мам, - Сашка принялась осторожно гладить Веру по голове, успокаивая. – У нас всё хорошо будет. Вот увидишь. Всё будет хорошо…

Что ей оставалось делать после этих слов, так легко сказанных дочерью? Она ведь столько времени и сил потратила на то, чтобы не думать больше о том, что считала невозмодным и для себя недосягаемым. Чем она могла заслужить счастье, о котором так пылко говорила Сашка? Чем? Танцульками возле шеста? Слезами своими нескончаемыми, эмоциями, от которых уже самой тошно? Ей уже самой казалось, что ещё немного, и она просто сойдёт с ума. Не могла уже держать на себе тот груз, который давил с шестнадцати лет. Элементарно, не хватало для этого сил.

Но… стоило только подумать, что слова дочери правда и… Немели пальцы только от одной мысли, что он действительно приехал в город ради неё…

- О чём вы разговаривали? – хриплым после слёз голосом спрашивает у дочери, наблюдая, как она передвигается по кухне, стирая рассыпанный сахар со стола, выливая уже остывший чай в раковину и ставит перед ней свежий, только что заваренный.

Сидит, сгорбившись, ощущая странную слабость во всём теле. Словно выжали из неё всё живое. Прочь гонит от себя мысли, от которых становится ещё хуже.

- О тебе…

Вера усмехается и отводит от лица прядь, выпавшую из собранного на затылке пучка.

- Я серьёзно, - Сашка садится напротив, держа в руках кружку с горячим кофе. – И Костя настроен тоже серьёзно. Он хотел сначала с тобой поговорить, но меня встретил раньше…

Женщина кивает и отворачивается к окну, сосредотачиваясь на спокойном и мелодичном голосе дочери. В голове проносится мимолётная мысль о том, что её жизнь, кажется, снова с ног на голову перевернулась. Или просто вернулось на круги своя? Может, она просто выдумала, что всё успокоилось и теперь у неё совершенно обычная, ничем не примечательная жизнь? По факту она ведь до сих пор та самая Вера, которой неважно, что будет дальше… Она его просто любит. Дышит и… и задыхается, понимая, что ничего из её чувств хорошего не выйдет. Тогда понимала и сейчас в это ещё больше поверила. Сердце болело и всё также трудно дышать. Словно на полгода назад вернулась…

Прикрывает глаза, окунаясь в ощущения, от которых с таким упорством закрывалась несколько месяцев.

Бессмысленно… Оказалось всё бессмысленным…

Почему она раньше этого не замечала? Жила в квартире, в которой ощущала себя, если не дома, вполне уютно и спокойно… Работала, практически ежедневно, общаясь с разными людьми… Но стоило ему появиться… Кого она пыталась обмануть, думая, что сумеет без него прожить? Кого, Господи? Видела его во снах, в других мужчинах, но всё равно надеялась, что когда-нибудь сможет, если не забыть, то хотя бы реже вспоминать… Глупо, наивно и бессмысленно…

И эти слова, которыми бросалась в порыве никому ненужной истерики… Господи, а если бы он действительно внял её просьбе и просто ушёл… ушёл навсегда и… Вера бы побежала следом. Потому что без него слишком больно, слишком трудно и сложно. Без него холодно, темно, страшно…

Просила бы, умоляла, чтобы больше не уходил… Не прогонял… С ней остался…

И пропади пропадом гордость, характер, остатки надежд на будущее, в котором будет только она и Сашка…

Не получится у неё ничего. Без Кости… ничего… не получится…

Ждала ведь подсознательно все эти месяцы, ни на что не надеясь… Зачем прогнала? Почему не смогла просто поговорить, не бросаясь необдуманными фразами?

Стремительно поднялась на ноги, заставив Сашку удивленно вскинуть бровь.

- Сашунь, родная, я скоро вернусь, хорошо? – подбежав к дочери, крепко обняла и, чмокнув ту в лоб, уже через три минуты практически неслась вниз по лестнице в расстегнутой куртке, без шарфа, с одной лишь мыслью в голове: «Где он?» Вспоминала все известные ей отели и гостиницы города, в которых Костя мог остановиться, и старалась не думать о том, что он мог просто снять квартиру.

Тяжёлая подъездная дверь не сразу поддалась подрагивающим мелкой дрожью рукам и открылась только с третьего раза. Остановилась только тогда, когда она, наконец, справившись с дверью, оказалась на улице, почти врезалась в человека, стоящего рядом с входом, который в тот же миг подхватил её под локоть, не допустив её возможного падения.

Пробормотав извинения, попыталась отойти, но вместо желаемого ощутила как её наоборот удобней перехватили под руку и даже прижали к себе, негромко проговорив:

- Добрый вечер, Вера.

Запрокинув голову, женщина узнаёт в свете тускло работающего фонаря сына Пал Палыча, улыбающегося ей открыто и даже радостно. Кузнецова отступает на шаг, оглядывая тёмную парковку возле дома, пытаясь найти глазами того, кого желала увидеть всей душой, мысленно понимая, что вряд ли её желание исполнится. Ведь столько времени уже прошло после того как он ушёл…

- А я к вам собирался подняться, - Денис, наконец, отпустил её руку, давая женщине возможность отшагнуть ещё на несколько шагов назад. – Только забыл код от домофона. Звонил вам, но вы не отвечали.

Вера кивнула, не вслушиваясь в слова мужчины, запахивая полы куртки, и стараясь вспомнить, насколько далеко от её дома находится гостиница, находящаяся первой в её списке.

- Вы куда-то спешите? – догадался мужчина, наблюдая за растерянностью и внутренними метаниями, отразившимися на её лице. – Тогда я не в праве вас задерживать. Просто скажу, что попросил вам передать отец и…

- Простите, - перебила Вера, всмотревшись в лицо мужчины, который был явно недоволен её реакцией на своё появление. – А вы здесь давно стоите? Может, вы видели…

И вдруг ощутила, как сердце в тот же миг ускорилось, едва услышала спокойное и уверенное:

- Вера, почему я вижу тебя на улице, в мороз, практически раздетой?

Она резко обернулась, вмиг забыв, что кроме Кости стремительно идущего к ней, рядом находится кто-то ещё. Мир сузился до невероятных размеров, сосредоточившись только на нём одном…

Шумно выдохнула, чувствуя, что ещё несколько секунд, и она просто задохнётся от переполнявших её эмоций. Потому что не ощущала больше холода, закрадывающегося ей под одежду и пальцы, нервно сжимающие полы курточки, медленно переставали дрожать. Пропало разрывающее её в разные стороны чувство собственной глупости и никчёмности.

- Ты не уехал… - слова сорвались с губ, прежде чем она смогла их остановить.

- Не смог, - голос, от которого на коже тут же выступили мурашки.

Он уже совсем рядом. На расстоянии шага. Высокий, в расстёгнутом чёрном пальто, полы которого развиваются на ветру, сильное ладони почему-то сжаты в кулаки, словно ему приходится себя сдерживать. А Вере внезапно захотелось забыть обо всём, что их связывало раньше. Сделка? Деньги? Желание хоть как-то за счёт другого человека, улучшить собственную жизнь? Когда она в последний раз думала о тех условиях и причинах, из-за которых Костя теперь стоит напротив неё. Не могла вспомнить… не хотела… Потому что только благодаря ему она оказывается почувствовала себя женщиной, не ходячим шансом на быстрый секс где-то в углу прокуренного зала клуба, а той, совсем другой, до этого момента от неё самой скрывавшейся, женщиной. Очень захотелось подарить всю себя ему. Ощутить то невероятное чувство невесомости рядом с ним. Разглядеть в жалких бликах солнечный свет в его глазах. Увидеть вместе с ним рассвет, а не представлять, какой он, слушая рассказы других. И пропади пропадом гордость дважды, но все, казалось бы, объективные причины, которые буквально кричат о том, что его следует забыть и не вспоминать, теперь ни стоят не малейшего гроша.

Если раньше она буквально упивалась своим одиночеством, холодным спокойствием и отрешённостью, то сейчас была готова открыть миру все собственные страхи. Да, Вера знала, что будет больно, страшно и от самой себя противно, но…

Не было сил больше жить во мраке, когда есть свет, который находится в шаге от неё. Лишь одно движение - переступить невидимую черту и задышать полными лёгкими, вновь задохнуться, получить пусть и на несколько мгновений избавление от многолетней боли. Потому что он не позволит ей снова загнуться и плыть по течению, как она поступила с собственной и Сашкиной жизнью четырнадцать лет назад. Не допустит этого. Даст возможность увидеть то о чём она и мечтать не могла. Поможет вспомнить, что можно жить, не оглядываясь назад, туда, где уже давным-давно всё быльём поросло. Ведь от того времени остались только шрамы от рваных ран, которым она сама не давала возможности зарасти окончательно. А теперь… у неё есть для кого стараться кроме Сашки. И Вера вдруг ясно поняла, что сделает всё, чтобы стать ЕМУ равной, ЕГО достойной.

- А я за тобой выбежала, - женщина первая шагнула вперёд, переступая ту самую черту, которая теперь не будет их отделять друг от друга.

Прижалась к груди, запрокидывая голову назад и с головой окунаясь в омут тёмно-серых глаз, тут же почувствовав, как напряжённое мужское тело расслабляется под её руками, и сильные ладони сжимаются за её спиной, прижимая к себе ещё крепче.

Всем для него станет... Солнцем… Воздухом… Раем… Счастьем.

Глава тридцать вторая

- Расскажи мне всё, Кость. Всё. Слышишь? - шепчет едва слышно, смотря на него своими невозможными зелёными глазами, в которых слёз столько, что у него противно скребёт в груди и в горле перехватывает дыхание. В глазах чешется от того, как хочется моргнуть, но Орлов не может этого сделать. Страшно. Кажется, если закроет глаза, то его Вера испарится, а он снова окажется в своей квартире, погребённый под стопками бумаг, ожидающий нужного момента, когда можно будет бросить всё, послать бесконечные проблемы в известное направление и уехать сюда. К ней. Чтобы увидеть родные глаза, услышать любимый голос и, наконец, пропустить сквозь пальцы волосы, цвет которых она зачем-то сменила. Ощутить тепло нежной кожи и мягкость губ. Чтобы увидеть и понять, что не зря он за все эти месяцы пахал так, что, кажется, усталость вошла в привычку, стала обычным состоянием. Что не впустую он всё это дерьмо разгребал, и теперь ничего не помешает зажить спокойной жизнью. Потому что те суки, которые стояли на пути, отступили, попрятавшись по углам, опасаясь за свои шкурки.

Потому что больше он без неё не может.

Не может.

- Костя, - выдыхает вместе с облачком пара, сжимая в кулачках ткань куртки. - Пожалуйста. Расскажи или я с ума сойду. Не могу так больше, понимаешь? Не умею так. Сил нет. Ты же знаешь, Костя...

- Вера...

- Нет, не перебивай, - Вера заглядывает ему в глаза и говорит то, что бьёт куда-то в грудь, оставляя после себя лишь сожаление, которое сжимает горло. - Ты приезжаешь. Переворачиваешь всё то, что у меня есть, с ног на голову. Заявляешь, что приехал за мной и надеваешь кольцо на палец, но объяснять ничего не хочешь, - женщина вздыхает и пытается улыбнуться дрожащими губами. - Я попрощалась с тобой тогда. Полгода назад. Попрощалась и... Если ты не намерен ничего менять и молчать о своей жизни, как и прежде, то лучше уезжай. Уезжай, пока я не поверила во всё это.

Константин снова вторит это приглушенное и потерянное "Вера" и усмехается, когда приходит осознание, что в эту секунду у него не получается сказать ничего серьёзного, кроме имени. И от этого понимания не становится лучше, лишь только ещё больше зудит где-то внутри. Ломает нещадно и он пытается вспомнить, о чём думал по дороге сюда. Пытается и... вспоминает.

- Я обещал себе, что не стану на тебя давить. Предоставлю выбор, - мужчина устало вздыхает, наблюдая за тем, как женские глаза мокрые от слёз распахиваются в удивлении. - Прости, что не смог этого сделать.

Обхватывает ладонями озябшие на холоде женские пальцы, стараясь согреть. Смотрит в любимые глаз и принимает решение, которое следовало бы принять ещё тогда. Грёбаных шесть месяцев назад, а не терять то единственное без чего, как оказалось, жизнь, если не кромешный ад, но дерьмо то ещё. И ведь всё хорошо вроде. Отец домой вернулся. Мама счастлива. Антоха выдохнул, сбросив скопившееся за все эти годы напряжение, и Орлов, наконец, увидел младшего брата самим собой, а не той копией, в которой от прежнего Антона Орлова осталась лишь внешность. Саня Шмелёв, переговорив с папой после его возвращения, к удивлению всех, перебирается в квартиру по соседству с Костей и забивает на прошлое, оставив почти все вещи в своей халупе на окраине города. И эти перемены греют душу, наводят на мысль, что не зря столько сил положил ради того, чтобы они все были счастливы. Греют, но не дают того жара, с которым в одиночку не так холодно и паршиво. Который дарила только она, Вера, вставая вместе с ним ранним утром, хотя он этого от неё никогда не требовал. Или отвечая на его звонки в первое время настороженно и равнодушно, а затем ласково и тепло, будто не могла их дождаться. Только она и никто другой. Он, к своему сожалению, осознал это недавно. Злился поначалу из-за того, что привык к ней, что допустил эти отношения, отойдя от первоначального плана настолько далеко, что обратного пути уже не было видно. Что позволил себе поступить с ней так, как обращался Назаров. Словно с куклой поиграл и выбросил, когда стала мешать и отвлекать от цели. И от этого понимания так хреново было, будто кости внутри все разом переломались. Выворачивало наизнанку, а он всё никак понять не мог – от чего. А когда понял, то оказывается, что прошло несколько месяцев и он до сих пор хранит оставленную ею заколку для волос. Она даже сейчас с ним. Лежит в кармане пальто, придавая уверенности и напоминая о том, что перед ним не кто-то, а Вера.

Его Вера.

- Пойдём в машину. Окоченела совсем.

Тянет за собой следом, прижимает к своей груди и хочет, чтобы это мгновение не прекращалось. Хотел обнять её ещё несколько дней назад, когда только приехал в этот городишко и наблюдал за ней из салона автомобиля. Не узнал сначала даже. Показалось на минутку, что Шмелёв ошибся, откопал не те сведения и Орлов только зря время потратил, приехав сюда, но потом... Потом стало не до раздражения на друга, когда, наконец, увидел родные черты и движения в девушке с тёмными волосами. Убедился окончательно только сегодня, поговорив с Сашкой, которая лишь усмехнулась, стоило ему показать ей Верино фото в то время, когда она была с ним. Не ждал Костя таких перемен в ней, но в этот же момент понимал, кто её заставил их совершить.

- Я действительно не хотел, чтобы так вышло с Сашей. Извини за это.

Вера кивает и пытается улыбнуться, но улыбка отдаёт горечью из-за засевшей грусти во взгляде.

- О чём ты хочешь знать?

- А как ты думаешь, Костя? - тихо проговаривает женщина и заправляет прядь волос за ухо. - Ты знаешь обо мне всё и, как мне кажется, было бы честно, если бы я столько же знала о тебе.

- Ладно, - Орлов устало вздыхает и, протянув руки, вновь обхватывает не успевшие отойти от холода женские ладони. Казалось неимоверно важным касаться её. Чувствовать кожей, что рядом, что не спит сейчас.

- Почему я?

- Что? - мужчина нахмурился, не поняв вопрос.

- Почему выбрал меня, а не кого-то другого на роль своей девушки? Того, кто бы меньше проблем доставлял.

У Веры в голосе появляется что-то похожее на прежнюю неуверенность, во взгляде что-то меняется и ему это не нравится. Он крепче сжимает её ладони в своих и произносит то, что, наверное, давно нужно было сказать.

- Когда понял, что одному мне расположение Крахта, у которого свои загоны насчёт семьи, не получить, то времени оставалось немного. Нужно было найти ту, которая не будет пытаться меня окольцевать. Решил, что с этим лучше всего идти к Марату.

- Но почему именно к нему? У тебя, что среди знакомых нет тех, кто бы лучше всего подошёл бы для этой роли? - Кузнецова недоверчиво вздёрнула бровь и попыталась ещё что-то сказать, но Костя её перебил.

- Есть, но решил таким образом убить двух зайцев сразу. И Марата чем-то отвлечь и перед Крахтом выкрутиться.

- И?

- И..., - Костя ухмыльнулся и покачал головой. - Назаров предложил всех кроме тебя, Вера. Отговаривал меня, как только мог, но я не хотел уступать. Было интересно, кого же он рьяно так скрывает и когда увидел, то... - Орлов поднёс женские ладошки к лицу и нежно прикоснулся губами, даже не пытаясь скрыть улыбки, которая сама собой расползлась на губах, стоило ему увидеть её смущение. – Понял, почему он тебя прятал. Ты мне понравилась, Вера. Сразу.

- Неужели тебе этого хватило? Костя, это глупо. Пускать совершенно незнакомого человека в свою жизнь... Это... Безответственно, - Вера прищурилась, надеясь увидеть в серых глазах ложь.

- Мне Саня тоже самое сказал, - рассмеялся мужчина. - Но я был в тебе уверен. Сам не знаю почему, но уверен.

- Подожди, Костя. Я не понимаю, зачем тебе нужен был этот цирк перед Крахтом. И, вообще, зачем тебе сам Крахт?

- У него есть влияние в определённых кругах, которое мне было нужно, - Орлов вздохнул, избавляясь от воспоминаний, которые уже были готовы раскалёнными цепями схватить за горло.

- Без него ты бы сам не справился?

Вера наклонилась чуть вперёд, обеспокоенно заглядывая в глаза. В очередной раз, подтверждая его мысли о том, что она та, которая даже спустя столько времени разлуки чувствует его. Понимает, несмотря на то, что злится и, наверняка, хочет послать его, как можно дальше. И Орлов рассказывает о том, что до сих пор отзывается слепой яростью где-то в затылке. О том, из-за чего Антоха сейчас живёт не так, как планировал, в чём Костя винит только себя, так как не должен был допускать его участие в этом дерьме. Из-за чего на маму было больно смотреть, и он стал действительно сомневаться, что она сможет это выдержать, что ему самому хватит сил, чтобы не сломаться, не отпустить руки. Потому что он не никогда за все годы своей жизни не мог допустить мысли о том, что что-то подобное может коснуться его семьи. Обвинение в том, чего отец не совершал. Адвокаты. Суды. Всё новые всплывающие неизвестно откуда обстоятельства, которые только ухудшали ситуацию. Дикая несправедливость, терзающая сознание и разъедающая нутро ярость от слов отца: «Ты ничего пока не сможешь сделать, сын. Перестань таскать ко мне всех этих адвокатов. Неужели, сам не видишь, что нет никаких результатов? Не понимаешь, что мешаю я Филе, поэтому убрать он меня решил?» Костя понимал. Видел. Осознавал со временем, что в том, что случилось, виноваты не только Филя и его шестёрки, но и сам Николай, который зачем-то связался с ними, доверился, допустил эту подставу, сломавшую не только его жизнь, но и своей семьи. Косте, если честно, на самого себя в тот момент было плевать. У него перед глазами стояли лишь плачущая мать, превратившаяся в собственную тень, и Антошка, внезапно решивший, что всего его планы на жизнь ничто, по сравнению с тем, чем он может помочь отцу и брату, если бросит второе высшее и вернётся обратно, в родной город. И у Кости в голове после возвращения младшего брата поселилась только одна мысль о том, что он сделает всё возможное и невозможное, чтобы всё вернулось на свои места и стало, как прежде. Чтобы не видеть больше никогда различные таблетки, поддерживающие пошатнувшееся здоровье матери, лежащие у Елизаветы на тумбочке возле кровати. Не смотреть на то, как Антон переступает через себя, меняется, вливаясь в семейный бизнес, от которого всегда старался держаться подальше. Он с этой мыслью просыпался, засыпал, проводил переговоры, натягивая улыбку на лицо, встречался с людьми со схожими проблемами, добивался их поддержки и помощи. Шёл к своей цели. Медленно, не сворачивая, сквозь усталость и медленно таявшую в глубине души надежду. Оставляя после себя славу, которая вдруг обогнав, начала бежать впереди него. Двигался вперёд, не сбавляя на поворотах, пока вдруг не увидел девушку, которая сначала поразила своими зелёными глазами и не сгибающим характером, а потом умением быть настоящей, живой, не смотря на боль, поселившуюся четырнадцать лет назад в глубине глаз. И Костя, неожиданно для себя, остановился. Втянулся с головой в совместные пробежки, завтраки и ужины. Внезапно понял, что стал нужен кому-то, кроме семьи и друзей, которые были правы, когда говорили, что сейчас не время для таких отношений. Вот только менять что-то уже было поздно. Кузнецова вдруг в самом сердце поселилась, и Орлов не мог допустить, чтобы пиз*ец, который творился в его жизни, коснулся не только самой Веры, но и её дочери. Она бы ему этого не простила никогда, поэтому решил не рисковать. Свои силы оценивал трезво и ясно понимал, что лучше всего будет её отпустить. Так легче, безопаснее и спокойнее продолжать следовать к своей цели, чем постоянно ловить себя на мыслях о том, что с ним можно будет сделать, если кто-то из му*аков, подставивших отца, узнает о ней. И он отпустил, уверяя себя, что так нужно, что так будет лучше для всех. Обманывал себя несколько месяцев подряд, постоянно злясь, распадаясь на части и ощущая себя беспомощным даже тогда, когда отец вернулся домой. Даже тогда, когда, наконец, добился всего, о чём мечтал долгие годы. Даже тогда, когда те, кто был виновен в проблемах его семьи, ответили за свои поступки. Лишь только сейчас в душе, наблюдая за тем, как сменяются эмоции в Вериных глазах, цунами нарушающее равновесие в душе, успокаивается. Сознание перестал мучить постоянный вопрос о том, какой следующий шаг предпринять. Будто встреча с ней всё на свои места вернула. Избавила от всего того, что назад тянуло и напомнила, как можно дышать полной грудью.

- Но почему ты раньше обо всём не рассказал?

Вера поражённо выдыхает и сжимает его ладони крепко-крепко, посылая своим встревоженным взглядом мурашки по спине, заставляя его улыбаться от нахлынувших эмоций.

- Не хотел, чтобы тебя это как-то касалось, - вздохнув, произносит мужчина. – И сейчас не хочу.

- Но…, - женщина пытается что-то сказать, но обрывается на полуслове, когда, Орлов обхватив её лицо ладонями, внимательно и серьёзно смотря ей в глаза, произносит то, что заставляет её сердце сжаться от нежности, скользящей в его голосе.

- Вера, милая, я так жалею, что дал тебе уйти тогда, - Орлов замечает, как женщина в его руках вздрагивает и совершенно искренне проговаривает слова, которые хотелось сказать очень давно. – Прости за то, что я так поступил с тобой. С нами. Ты мне нужна. Очень нужна.

Вера всхлипывает и жмурится, не обращая внимания на слёзы, катящиеся по щекам. Прижимается к нему, обнимая за спину дрожащими ладонями, и Косте кажется, что задохнётся от счастья, сдавившего горло, когда слышит приглушённое, промолвленное почти шёпотом:

- Ты мне тоже.

Глава тридцать третья

- Вот ключи, Пал Палыч, - Вера протянула ладонь со связкой ключей и оглянулась, осматривая кухню, зрительно проверяя, не осталось ли их вещей, про которые она могла забыть. – Так, вроде бы всё забрали.

- Дочка, а ты чего замуж выходишь, что ли?

Кузнецова растерянно моргнула и вернула своё внимание мужчине, который с интересом оглядывал её протянутую руку. Проследив за его взглядом и уже было открыв рот, чтобы задать полный непонимания вопрос: "с чего вы взяли?", Вера замерла, уставившись на колечко, игриво сверкающее в падающем на него солнечном свете.

- Так ты из-за этого съезжаешь? - Пал Палыч весело усмехнулся, забрав ключи и на несколько секунд одобрительно сжав её пальцы своими. - А я то думал, что вам может, что в квартире не понравилось. Расстроился даже, а оно, оказалось, вон что... Очень за тебя рад, дочка. Ты вон, какая умница и красавица, а всё одна и одна. Не дело это, Верочка. Не дело так жить...

Вера снова моргнула, не понимая ни слова из сказанного мужчиной. Осознание того, что она выходит замуж запаздывало. Запаздывало сильно, так как Костя в городе уже почти две недели. Две недели ежедневных встреч, совместных завтраков, обедов и ужинов. Две недели тёплых объятий, разговоров и взглядов, которые её согревали лучше любого свитера после рабочей смены в магазине. Две недели без удушающего вечерами одиночества и каждодневных обещаний самой себе, что пустота внутри это временно, пройдёт. Четырнадцать дней как она носит колечко, не снимая. Не до конца понимая его истинного предназначения даже после разговора, который она завела специально на следующий день после его приезда, чтобы разъяснить Орлову, что штамп в паспорте необязателен. Они же уже взрослые люди, к чему эти формальности? Вот только услышав твёрдое: «свадьба будет, Вера, и это не обсуждается», она решила пока оставить эту тему на пару дней, а потом вдруг забыла. Будто кто-то мысли об этом из головы специально вытеснил и сейчас упоминание о замужестве, как контрастный душ с утра.

- Вера, ты чего это замерла? Задумалась что ли, о чём? – Пал Палыч с доброй улыбкой и долей снисходительства во взгляде, вновь коснулся её руки, возвращая в реальность.

- Я…, - Вера качнула головой, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей. – Не обращайте внимания и…, - она, улыбнувшись, шагнула вперёд, заключая мужчину в объятия. – Спасибо вам большое, Пал Палыч. За всё. Вы нам очень с Сашкой помогли.

- Охх, ну, что ты, дорогая, не нужно, - мужчина по-отечески похлопал её по спине. – Это вам спасибо, что эти месяцы у меня жили. Жаль, конечно, что уезжаете, но… Если уж так судьба распорядилась, то пусть так и будет. Заезжай в гости с дочкой, если когда-нибудь снова здесь окажетесь. Я только рад буду.

- Обязательно, Пал Палыч.

Распрощавшись с мужчиной, она, наконец, покинула квартиру, напоследок оглянувшись, сохраняя в памяти полгода, проведённые в ней. Оставляла их здесь, в этом городе. Которые доказали ей, что, как себя не уговаривай смириться, как не отгоняй воспоминания, Константин Орлов всё равно будет ночами сниться.

- Мам, ну, наконец-то, - с облегчением протянула, ждущая её возле машины вместе с Костей Сашка, когда Вера вышла из подъезда. – Мы тебя заждались уже.

- Ты чего так долго? – улыбнувшись, спросил Орлов и обнял её за плечи, когда женщина подошла ближе. – Мы тебя и, правда, заждались.

- С Пал Палычем прощалась, - Вера улыбнулась в ответ и протянула ладонь, чтобы поправить шарфик на шее дочери. – А вы, почему здесь ждёте? Холодно же на улице.

- А мы уже не на улице, - Сашка, весело подмигнув, открыла дверь и легко забралась на заднее сидение, тут же сдёргивая с головы тёплую шапку и перчатки.

- Пойдём, - Костя шагнул к машине. - А то и сама замёрзнешь.

- Подожди, - остановила, положив руку на грудь. – Я хочу поговорить.

- И о чём?

Вера вздохнула, набираясь сил, замечая, как Орлов прищурился, подозрительно оглядывая её лицо, изучая эмоции.

- О кольце. О том разговоре.

- Мне кажется, что я ещё тогда все сказал. Свадьба будет.

- Но, Костя, - она удержала его за ладонь, когда мужчина вновь повернулся к машине, намереваясь открыть перед ней дверь машины. – Послушай, пожалуйста, ладно? Мне кажется, что это будет лишним. Нам ведь не по двадцать лет, чтобы свадьбу устраивать.

- А ты считаешь, что только в двадцать лет люди женятся?

- Ну, конечно, нет, - Вера снова вздохнула и попыталась не показывать своего волнения, наблюдая, как меняется взгляд серых глаз Кости. – Только это же не обязательно. Давай, просто поживём вместе? Ведь, во-первых, мы мало знакомы. Во-вторых, что скажут твои родные? Я сомневаюсь, что им понравится эта идея. И, в-третьих…

- Ну, и что у тебя, в-третьих, Вера? – Костя вопросительно вздёрнул правую бровь. – Мне очень интересно.

- Женитьба - это же… это же… очень серьёзно, - Кузнецова и сама не заметила, как голос снизился почти до шёпота. – А если не сложится, Костя? Что тогда? Я не хочу, чтобы ты пожалел потом.

Замолчала, чувствуя, как последние озвученные слова разжигают внутри, уже было забытые сомнения. Страхи, оставившие её одну на две недели, вдруг вернулись обратно, потому что именно в этот момент она поняла, что Орлов рядом с ней. Что они вместе, втроём, возвращаются обратно, туда, откуда она так стремилась сбежать полгода назад. Что он готов связать свою жизнь с ней – Верой Кузнецовой, стриптизёршей из клуба, которую богатые клиенты прозвали Жар-птицею.

Боже, она же не спит? Так, вообще, возможно?

- Вера, - Костя с шумом выдыхает скопившееся за время разговора напряжение и притягивает женщину к себе, крепко обнимая, соприкасаясь своим лбом с её. – Неужели, ты до сих пор думаешь, что у нас всё несерьёзно? Тебе мало доказательств этого? Для меня всё очевидно и я не хочу тратить время зря. И ты его тратить не будешь, - мужчина нежно обнимает Верино лицо ладонями и ласково улыбается. - Вера, милая, я не хочу думать о том, что у нас получится и что нет. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Остальное меня мало волнует.

- Так нельзя, Костя, - Кузнецова не собиралась уступать. – Так не делается.

- А нам можно, Вера, слышишь? Нам можно.

Целует коротко в губы, словно точку ставит и открывает перед ней дверь, всё также улыбаясь. От этой улыбки у неё на сердце своя персональная весна наступает, не смотря на холодный конец декабря и сомнения, от которых она, к сожалению, не могла избавиться. Потому что казалось, что Орлов не понимает. Не желает видеть очевидное. Или может это она ошибается? Зря накручивает себя? Ведь он не просто так вернулся, и она сама с ним не просто так решила уехать обратно. Любит. Хочет быть рядом. Хочет наблюдать вот эту самую улыбку каждый день и чувствовать, что нужна. Знать, что необходима. Но при всём этом не видела Вера себя в роли жены. Привыкла видеть себя красивой девочкой у шеста. Привыкла быть мамой, а вот женой… Нет. Не могла представить. Лишь вздрагивала внутренне, когда Костя, после возвращения, знакомя её и дочку со своими друзьями и родителями, представлял её своей невестой. От такого знакомства у неё ладошки потели, и голова кружилась, а вот у других никаких волнений по этому поводу не возникало. Саша Шмелёв улыбался только весело и рассказывал, как Костя себя вёл после того, как она уехала. Антон, к удивлению Веры, воспринял новость также спокойно и когда их никто не слышал, искренне произнёс «я рад видеть вас вместе», отозвавшееся в душе теплотой и смущённой улыбкой на губах. Единственное, что успокаивало постоянно находившееся на пределе нервы это то, как окружение Кости приняло Сашку. Словно она в семью Орловых всю свою жизнь входила. А после совместного празднования Нового Года, где Веру с дочкой познакомили с Максимом, приходившемся Косте племянником, и остальными членами семьи Сашку полюбили, казалось, окончательно и бесповоротно. И наблюдая за тем, как дочка спокойно и даже радостно себя чувствует в окружении почти незнакомых людей, Кузнецова выдохнула. Решила для себя, что возможно это не так и страшно. Стать чьей-то женой. А особенно женой Кости Орлова, который действительно хочет увидеть её рядом с собой в этом качестве.

- Ну что, милая, не так уж это и ужасно, правда? – спрашивает вполголоса, широко улыбаясь, наблюдая за тем, как уже жена, в белом кружевном платье до колен, одевает ему обручальное кольцо на палец.

- Только чуточку, - шепчет Вера в ответ и понимает, что для мужчины с искрящимся от счастья глазами, стоящего напротив, она готова быть кем угодно.

» Эпилог

Самое сложное этим вечером - было выдохнуть. Успокоить бешено бьющееся сердце и расслабиться. А с остальным она старалась справиться в одиночку или благодаря Косте с Сашкой, которые своим хорошим настроением заражали и её. Муж стоял по правую руку и ласково обнимал за талию, а дочь сжимала её пальцы своими и улыбалась. Улыбалась так, что в ответ не улыбнуться было просто невозможно. Поэтому Вера чувствовала, что у нее получается выглядеть так, как выглядела бы любая другая невеста на своей собственной свадьбе. Весёлой, безмятежной и счастливой, даже не смотря на многочисленные ситуации, думая о которых ещё вчера у неё коленки подкашивались, и хотелось снова попытаться отговорить Костю от этой затеи. Но стрелка на часах уже перевалила за девять часов вечера, основная часть праздника уже прошла, все слова сказаны, подарки подарены, и гости теперь просто веселились в своё удовольствие, а ничего из того, что творилась в мыслях, мучавших её всю сегодняшнюю ночь, не произошло. В ЗАГСе было сказано твёрдое «да» и при этом голос не пропал, ручка при росписи не закончилась, даже слёзы, появившиеся на глазах после осознания того, что она с этого дня не Вера Кузнецова, а Вера Николаевна Орлова, удалась спрятать, уткнувшись лицом Косте в плечо и крепко обняв.

Костя стал её мужем, а она его женой.

И понимание этого вдруг сложилось в голове единым пазлом, вызывая внутреннюю дрожь и неконтролируемое чувство счастья, освобождения и надежды. Будто цепи, ранее не дающие возможности свободно дышать, спали и… дыхание перехватило, голова закружилась, а перед глазами другие глаза, серые, любимые, искрящиеся тем, чему Вера названия не знала, но чувствовала. Оно распирало изнутри. Заряжало энергией, от которой летать хотелось и говорить-говорить-говорить «люблю тебя», не переставая. Говорить взглядом, касаниями, улыбками, движениями в такт. Не умолкать не на секунду. Чтобы от самой себя оглохнуть. Чтобы все видели. Знали, что он для неё значит и не смели усомниться в обратном. И совсем неважно, что она возможно в глазах остальных казалась одной из летавших от счастья в облаках невест. Просто маска, которая исправно скрывала её эмоции уже несколько лет, сегодняшним днём, растворилась окончательно, не оставив после себя и следа, а надевать другую Вере не хотелось. Она с удовольствием смеялась над рассказами Елизаветы Александровны, мамы Кости, о её свадьбе с Андреем Евгеньевичем, с немалым же удовольствием после окончания разговора станцевала со свёкром под немалочисленными взглядами родственников и друзей. Обсуждала с Сашкой и Шмелёвым вкус торта, выбранный с большим трудом накануне свадьбы. С интересом слушала истории из детства, которыми охотно делился Антон, и чувствовала, как щёки горят от распирающих грудь чувств. И узнав о подарке от семьи Волковых, ей показалось, что ещё немножко, и она взорвётся, потому что к счастью, радости, окрылённости внутри добавились изумление, шок и потрясение. Для всех эмоций вдруг перестало хватать места.