Любовь, как тыквенная пряность

Глава 2

Ник

Я медленно поднимаю голову и встречаюсь взглядом с ветеринаром.

В порядке? Я в порядке?

Я не могу ничего с собой поделать. Еще не осознав, что происходит, я уже истерически смеюсь.

— В порядке ли я? — повторяю я сквозь слезы и делаю шаг назад, осторожно опуская безжизненную голову Хаос на стерильный стальной стол. В последний раз провожу пальцами по ее крошечному мягкому лбу. — Отличный вопрос, доктор. — Я не знаю, куда деть руки, пока, наконец, не хватаюсь за край рубашки.

— Нет. Нет, я не в порядке. Вся моя жизнь летит к черту, и смерть этого маленького существа лишь верхушка айсберга, который подбросила мне под ноги судьба. — Я начинаю мерять шагами тесную комнатушку, и все во мне рвется наружу.

— Знаете, еще секунду назад у меня была хорошая жизнь. Потом я застукала своего жениха с моей сестрой, и теперь мне приходится собирать осколки. И я думала, что она была моим спасением. — Я указываю на безжизненную Хаос на столе, и из моих глаз льется еще больше слез. — Она была на пути к тому, чтобы стать моим живым, дышащим предзнаменованием того, что все будет хорошо. Я так сильно верила в ее выздоровление, что уже представляла, как мы будем вместе проживать эту новую жизнь. Надеялась, что какая-то космическая, не знаю, сущность, послала ее специально для меня, как знак, что есть надежда. Вселенная говорила: «Добро пожаловать, уставший путник. Ты добралась до Уэйворд Холлоу, и жизнь здесь будет хорошей». Она должна была стать моим первым новым другом здесь — очаровательной спутницей в этой новой жизни.

Я вытираю слезы со щек, пока из меня продолжает вырываться гневная тирада.

— А теперь она мертва. На самом деле мертва. Я еще даже не видела свой новый дом, не распаковала ни одной коробки, а знак, который мне послала вселенная, просто... исчез. Этот крошечный проблеск надежды, вырванный из моей жизни, как будто кто-то сказал: «Упс, прости, я не хотел давать тебе ложных надежд!». И если теперь мой, гипотетически, хороший знак лежит мертвый на этом столе, — я глубоко вздыхаю и поворачиваюсь к нему лицом, вся моя борьба и надежда улетучиваются, когда мой голос срывается, — что это значит для меня? Все в полном беспорядке, и я не могу придумать ничего, что могло бы сделать ситуацию еще хуже — знаю, что, говоря это вслух, я провоцирую вселенную на то, чтобы она превзошла саму себя, но я не понимаю: была ли она знаком того, что все наладится, или что мне еще есть куда катиться?

Я замолкаю, тяжело дыша, глаза горят еще больше от непролитых слез.

— Черт. Простите, я не знаю, что говорю! — рыдаю я, и мой взгляд снова падает к маленькой Хаос на столе. — Не обращайте на меня внимания. Пожалуйста, ради Бога, сделайте вид, что вы этого не слышали. — Я делаю еще один глубокий вдох, расправляю плечи, вытирая лицо, прежде чем посмотреть на него. — И что теперь?

— Э... — Я, наконец-то, по-настоящему смотрю на этого мужчину и с трудом сдерживаю вздох.

Почему все мужчины в этом городе такие чертовски привлекательные? Сначала шериф, а теперь ветеринар?

Конечно, я заметила, что он примерно моего возраста. Но в панике я не обратила внимания на то, что он выглядел как модель из модного журнала. Его темно-зеленая рубашка слегка обтягивала мускулистые плечи, рукава были закатаны чуть ниже локтей. Его челюсть выглядела острее скальпелей, которые я видела в углу кабинета. Но что заставило мои щеки покраснеть, так это его глаза.

Прекрасные голубые глаза, излучающие доброту и спокойствие, хотя остальная часть его лица была омрачена беспокойством.

Его взъерошенные темно-русые волосы казались намеренно несовершенными, каждая прядь была уложена с такой точностью, что выглядела естественно, как будто он просто провел пальцами по волосам.

И вот я здесь, вероятно, с тушью, растекшейся по лицу, и в одежде, испачканной кровью Хаос. Потому что это просто я и идеальное первое впечатление, которое я хотела произвести на своих будущих соседей. Все это часть моего плана. Очевидно.

— Вы хотите... похоронить ее? — спрашивает он, и мои глаза снова устремляются к столу, глаза наполняются слезами. Боже, я не могу отвести от нее взгляд. Бедная маленькая Хаос.

— Знаете что? — я прочищаю горло и несколько раз моргаю, прежде чем продолжить. — Думаю, мне бы этого хотелось. — Затем я вздыхаю и опускаю руки. — Но я даже не знаю, где, я еще даже не...

— Не была у себя дома, я знаю. — Я снова смотрю на него и открываю рот, чтобы еще раз извиниться за свою предыдущую тираду, но его теплая рука на моем плече заставляет меня замолчать.

— Не беспокойтесь об этом. У вас был тяжелый день. Отправляйтесь в свой новый дом и выпейте теплого какао. — Он наклоняет голову, затем мягко качает ею, слегка и успокаивающе сжимая мое плечо. — Может быть, с добавкой алкоголя. Я могу оставить ее у себя до завтра, если вы захотите ее забрать?

— Это... — Я замолкаю, чувствуя, как эмоции снова накатывают. — Я...

— Не за что. А теперь мне нужно заполнить кое-какие документы. Почему бы вам не побыть с ней еще немного? У меня есть одна из лучших обнимашек, которая составит вам компанию.

— А потом он отвел меня в приемную и сказал, чтобы я подождала минутку, пообещав, что у него есть кое-что, что сделает мой день лучше. И да, я знаю, как это звучит, Лорен, но он так и не вытащил свой член². Нет, он привел свою собаку, очаровательную хаски с поразительными голубыми глазами, — говорю я Лорен, слова льются из меня как из рога изобилия.

Я все еще чувствую себя не очень хорошо. Но я могу хотя бы притвориться, что снова контролирую свои эмоции.

Лорен появилась у меня дома всего через несколько минут после того, как я подъехала к подъездной дорожке, быстрее енота, почуявшего оставленную без присмотра добычу. И теперь она помогает мне занести остальные коробки в мой новый дом.

В них хранятся такие памятные вещи, которые я не осмелилась бы доверить мувинговым³ компаниям. Моя электроника, коллекция фильмов и несколько фотоальбомов из моего детства, которые я еще не решилась разобрать и сжечь.

— И он не соврал. Эта собака оказала мне огромную эмоциональную поддержку. Мягкая шерсть, облизывание лица, все как полагается. Мне определенно стало лучше. Надо было спросить, как ее зовут, — продолжаю я, когда мы выходим на улицу, чтобы забрать остальные вещи.

— Лучшее утешение, что может предложить тебе мужчина, — одобрительно говорит Лорен и хихикает. — Я рада, что тебе теперь лучше. Похоже, у тебя был день, полный эмоциональных горок. — Она открывает багажник, чтобы взять еще одну коробку. — Я и не знала, что ты так любишь животных. — Она отступает в сторону, чтобы я могла взять последнюю коробку. — И ты уже познакомилась с городскими красавчиками.

— Если бы была у меня сейчас свободная рука, я бы обмахала ею себя, — признаюсь я, краснея. — Ты бы их видела. С нынешней квотой этот городок, должно быть, полон красавчиков. Два из двух. Где ты нашла этот городок? В журнале, где были указаны места, о которых мечтают одинокие люди?

— Клянусь Богом, я просто искала милые домики вдали от больших городов, а озеро было бонусом. Хватит вести себя так, будто знакомства с красавчиками — это какое-то наказание.

Глубокий вздох срывается с моих губ, когда я распахиваю ногой входную дверь своего нового дома.

— Это не так. Я имею в виду, они конечно симпатичные. Но не представляю, что снова начну с кем-то встречаться так скоро после...

— С тем, чье имя нельзя называть? — Лорен ставит коробку в гостиной, а затем бросает на меня пристальный взгляд. — Я понимаю. На данный момент. Давай вернемся к этому разговору через несколько месяцев.

— Мой ответ будет таким же, — говорю я ей, закатывая глаза, и запираю машину с брелка. — В любом случае, на что ты жалуешься? Тебе же достанется больше красавчиков.

— Ага, конечно, — усмехается она, но, к счастью, не продолжает.

— Спасибо, что помогла мне, Лорен.

— Конечно. — Она пробирается сквозь лабиринт коробок и собранной мебели, чтобы крепко обнять меня. — Мы сделали это, — шепчет она мне на ухо, и я глубоко вздыхаю, обнимая ее.

— Да. Мы действительно сделали это.

Она отпускает меня и делает шаг назад, на ее губах играет легкая счастливая улыбка.

— Будет здорово. — Я поднимаю бровь, но она кладет руки мне на плечи и успокаивающе сжимает их. — Будет. Просто посмотри, — она легким толчком заставляет меня повернуться. — Этот дом еще красивее, чем на фотографиях!

— Может быть, потому что я заплатила кучу денег за его ремонт и обстановку, — шучу я, но во мне медленно разгорается искра оптимизма. — Хочешь экскурсию?

— Конечно. — Она закатывает глаза и следует за мной в прихожую, ведущую к входной двери.

Мы проходим через первый этаж, и я составляю мысленный список дел, который забуду к тому времени, как мы закончим. Пункт первый: распаковать коллекцию фильмов и книг, и распечатать несколько фотографий для всех рамок, которые я купила для гостиной и прихожей.

Это идеальное сочетание современности и причудливости. Моя мебель сделана из толстого, прочного дерева, созданная, чтобы служить вечно, а стены украшены нежными цветочными обоями.

— Такой дом подошел бы современной фее, — шепчет Лорен в какой-то момент, и я невольно улыбаюсь. — Или цветочной ведьме. Милой, которая выращивает растения и варит любовные зелья вместо того, чтобы накладывать проклятия.

— Именно это я и хотела. — Я тяну ее на кухню, и вид, который открывается нам, заставляет нас обеих затаить дыхание.

— Кто был твоим дизайнером интерьера? — спрашивает она, и в ее голосе слышится восхищение. Огромные арочные окна открывают прекрасный вид на озеро. Небольшая роща деревьев служит лишь тонкой гранью между моим домом и водой. Сегодняшняя ясная погода позволяет нам любоваться всей далью: где леса сменяются горами, а снежные вершины отражают последние лучи заходящего солнца.

— Я. Я все это придумала. — Я неопределенно обвожу рукой пространство. — Мне потребовалась целая вечность, чтобы найти подходящую мебель и обои.

Кухня освещена оранжевым вечерним светом, окрашивая белые шкафы и полки в красивый персиковый цвет.

— Это... декоративная штукатурка? — Лорен откидывает голову и смотрит на мой потолок. — Ник, это шикарно, очень шикарно.

— Я решила, что если это станет моим постоянным домом, то нужно выложиться по полной с самого начала, — шепчу я, пожимая плечами. — Как дела с твоим домом?

— Я решила заняться ремонтом сама, — говорит Лорен с радостным хихиканьем, которое заставляет меня улыбнуться вместе с ней. — Не смейся! Но, может быть, прибереги свои навыки дизайнера интерьеров — и приготовь гостевую комнату для гостьи.

— Будет сделано. Просто дай мне знать, когда тебе понадобится ключ. — Я смеюсь и медленно прохожу через кухню, впитывая каждую деталь. Они даже разложили все новые столовые приборы и посуду, которые я купила.

Внезапно я слышу, как где-то в доме что-то шуршит.

— О боже, что это было? — я замираю, мой взгляд в панике оглядывает комнату.

— Что?

— Я слышала какой-то звук... шарканье? — говорю я и наклоняю голову, напрягая слух и вздрагивая, как будто я — собачка из воздушных шариков на съезде дикобразов. — Вот! Ты слышала? — мои испуганные глаза встречаются с широко раскрытыми глазами Лорен, и она медленно кивает.

— Кажется, это доносится от твоей входной двери. — Лорен берет меня за руку, и мы как можно тише крадемся обратно через кухню, стараясь не издать ни звука. — Так мы и умрем? От рук убийцы с топором в наш первый же день здесь?

— Нас не убьет убийца с топором, — шепчу я в ответ. — Надеюсь, — добавляю я про себя.

— Вот оно снова, — шепчет Лорен, когда мы доходим до входной двери, и мы смотрим друг на друга испуганными глазами. Медленно я заглядываю в глазок, но не вижу никого по ту сторону двери.

— Ты правда думаешь, что убийца с топором останется на виду? — шипит Лорен, и я бросаю на нее сердитый взгляд, прикладывая палец к губам, чтобы она замолчала.

— А какой-нибудь продавец так бы и поступил, — тихо шепчу я и беру пустую вазу, взвешивая ее в руке. Да, этим можно нанести ущерб.

— Хорошая мысль, — отвечает она столь же тихо и хватает зонтик, прислоненный к стене рядом с ней, чтобы использовать его в качестве оружия.

Мы с Лорен обмениваемся взглядами, и я поднимаю руку, чтобы медленно отсчитать от трех пальцами.

Боже, такое ощущение, будто мы в центре фильма ужасов.

Я распахиваю дверь и кричу «Хааааа!», чтобы напугать преступника, но обнаруживаю...

— Никого?

— Что? — Лорен распахивает дверь еще шире, тоже ошеломленная тем, что с другой стороны никого нет. — Я слышала это совершенно ясно. Что за черт?

— О боже, только не говори мне, что я купила дом с привидениями. — Я закрываю дверь и иду на кухню, потирая переносицу. Нет, сделаю вид, что последних пяти минут не существовало. — Они что... А, слава Богу. Они принесли и продукты. — Я нахожу в холодильнике бутылку вина, а после того, как открываю пятый по счету ящик, еще и штопор. — Боже, нужно выпить.

— Полностью согласна. — Лорен кивает и открывает шкафчики в поисках бокалов для вина. Затем она теряет терпение и хватает первое, что попадается на глаза, — кружки с изображением маленьких мультяшных крокодилов. — Это небольшая вечеринка по случаю новоселья.

— Я бы ни с кем другим не хотела ее праздновать. — Я наполняю кружки, затем чокаюсь с ней и делаю глоток, морщась, когда напиток касается моего языка. — Боже, это ужасно.

— Все еще не любишь вино?

— Похоже, что нет. — Я делаю еще один глоток, к большому удовольствию Лорен, когда мое лицо снова корчится в гримасе. — Нет.

— У тебя в холодильнике есть лимонад. Просто смешай его. — Она делает глоток из своей кружки, довольно напевая, пробуя его.

— Отличная идея. — Я спрыгиваю с барного стула у кухонного острова и открываю свой слишком большой холодильник. Если когда-нибудь наступит конец света — при условии, что у меня будет электричество — этот малыш, однажды заполненный, будет кормить меня месяцами. Черт возьми. — Только не говори французам. Они мне голову оторвут.

— Да ладно, я думаю, они уже давно запретили гильотины.

Я хихикаю, доставая лимонад из дверцы холодильника.

— К тому же вино из Италии. Ничего страшного.

— Ну, слава Богу, — я улыбаюсь и наполняю кружку до краев, а затем делаю глоток. — Да, так лучше.

— Что ж, за новое начало, красивых мужчин и мирную жизнь. — Она снова поднимает кружку.

— Да. За это. — Две кружки издают глухой звук, когда чокаются друг с другом. Мы продолжаем пить, наслаждаясь тишиной, глядя в окно, где солнце исчезает за вершинами гор на другом берегу озера. Нежные волны мерцают в оранжевом свете солнца, а деревья колышутся под легким ветром.

— Куда делось лето? — внезапно спрашивает Лорен и ставит свою кружку на стол.

— Но это же логично, не так ли? Новый сезон, новое начало...

— Верно.

Мы улыбаемся друг другу, а потом снова вздрагиваем, услышав царапанье по двери.

— Ник, не хочу это говорить, но, возможно, тебе...

— Ага. Похоже, у меня дом с привидениями.

— Как круто. Я останусь ночевать. — Она берет кружку и наполняет ее снова вином. — Если ты не против.

— Ты всегда можешь остаться в гостевой комнате с привидениями.

— Кстати, о них. Нам нужно найти место для твоего маленького, временного друга, пока еще светло.

— Наверное, стоит. — Мой взгляд скользит по траве, растущей от моего дома до озера. — Пошли.