Любовь по объявлению

Глава первая

Едва открыв дверь, Эйлин спросила:

— Какие новости? Кто-нибудь звонил?

Офис «Классики и дизайна» занимал роскошный особняк в престижном районе, где размещались преуспевающие агентства по торговле недвижимостью. Приемная фирмы соответствовала возглавляемой Эйлин компании. Строгая кожаная мебель. Журнальный столик с проспектами интерьеров. Бра и торшер наполняли комнату мягким ненавязчивым светом. А яркие картины, выгодно подчеркивавшие рисунок бледно-бежевых обоев с выпуклым узором, свидетельствовали о безупречном вкусе хозяйки.

Джинни, подруга и партнерша Эйлин по бизнесу, протянула ей распечатанный конверт, лежавший поверх объемистой почты.

— Думаю, пишет претендент номер один, — засмеялась она.

Хорошенькая, с кукольным личиком блондинка никогда не унывала, и с ее губ не сходила улыбка, открывавшая мелкие красивые зубки.

Прошло больше двух месяцев, как Эйлин, возвратившись из Перу, обратилась в брачную контору с просьбой найти ей кандидата для семейной жизни. Похоже, объявилась «первая ласточка».

— Ну и кто это? — спросила Джинни, увидев, что подруга дочитала письмо.

— Пэт Саммерхилл, владелец ранчо, приехал специально из Невады, чтобы познакомиться со мной.

— Пойдешь?

Эйлин не успела ответить. Беседу нарушил телефонный звонок. Взяв трубку, она стала вежливо объяснять, где находится ресторан «У Фредди», и, заканчивая разговор, подтвердила:

— Да-да, в два часа… Я вас сама узнаю…

— Ни пуха ни пера, — напутствовала подругу Джинни.

Ресторан «У Фредди» — излюбленное место встреч деловых людей. Эйлин не раз проводила за ланчем беседы со своими клиентами и хорошо знала в лицо постоянных посетителей.

Этого громилу она увидела сразу. Он явно не вписывался в привычный круг ее друзей и партнеров. Пэт Саммерхилл сидел за стойкой бара с большим стаканом виски. Высокий табурет, казалось, с неимоверным трудом удерживал его громадное тело с массивными, словно тумбы, ногами, обутыми в здоровенные ковбойские ботинки на двухдюймовых каблуках. Красное обветренное лицо с узкими щелочками глаз напоминало переспелую тыкву.

Эйлин оценивающим взглядом окинула клетчатую рубашку, шейный платок неопределенного грязноватого цвета, тяжелую серебряную пряжку на ремне, поддерживающую довольно изрядный живот. Да он просто раздавит мою руку, здороваясь со мной, в испуге подумала она. А вдруг кто-нибудь из знакомых увидит ее с этим неотесанным боровом? Тогда ей навсегда заказан путь в любимый ресторан!

И, развернувшись, Эйлин стремительно вылетела из зала.

Нет, этот кабан мне явно не подходит, решила она и, застонав, точно от боли, отчаянно нажала на газ.

— Ну и как? — Джинни уже ждала ее у дверей офиса. — Как тебе понравился Пэт?

— Не совсем то, что мне нужно, — сдержанно ответила Эйлин. — Мы не очень подходим друг другу.

— А подробнее? — не унималась подруга.

— Ах, не спрашивай! Только, пожалуйста, не спрашивай! — Эйлин в изнеможении плюхнулась в кресло. Наверное, это дурацкая затея.

— Нет-нет, не стоит так быстро сдаваться, — успокаивала Джинни.

— У меня голова раскалывается. Я хочу одного — добраться до дому и залезть под одеяло. Вот только письмо напишу одному клиенту.

И она направилась в кабинет, по дороге доставая из сумочки пачку аспирина. Джинни семенила за ней, держа в руках какую-то бумажку.

— Между прочим, — с трудом подавляя улыбку, лукаво заговорила она, — тебя ждет еще одно свидание. Пока ты обедала с милашкой Пэтом, звонил кандидат номер два.

— Это еще кто?

— Некто Лео Бун…

Через несколько часов Эйлин уже входила в бар. Быстро огляделась, оценивая обстановку. Две пары за одним столиком, три дамы — за другим. Пестрая компания у стойки. Единственный одинокий мужчина сидел в углу. Увидев ее, поднялся и помахал рукой. Эйлин с облегчением вздохнула. По сравнению с Пэтом претендент номер два просто шикарен. Одет в традиционный темный костюм, белую рубашку с полосатым галстуком. Волосы аккуратно подстрижены. Туфли начищены до блеска.

— Эйлин?

— Лео?

На столике уже стоял полупустой стакан.

— Ожидая вас, заказал себе бурбон с водой, — пояснил он. — А что вы предпочитаете?

Слава Богу, подумала Эйлин, что не диктует, спрашивает, что буду пить.

— Разрешите спросить, — начала она, когда официантка принесла бокал вина, — что вас заставило откликнуться на мое объявление?

— А вы любите брать быка за рога, не правда ли? — отозвался ее визави. — Это замечательно! Мне понравился ваш деловой подход. К тому же я и сам, — тут Лео достал из кармана разлинованный листок бумаги, — взял на себя смелость составить, так сказать, расписание будущей семейной жизни. Я работаю плановиком и привык к точным расчетам.

И следующие полчаса Лео увлеченно развивал идеи, ни разу не взглянув на чудесный вид ночного города за окном, на мерцающие разноцветные огни. Скрупулезно называл даты рождения детей, разумеется, мальчика и девочки, покупки нового телевизора, стиральной машины и даже собаки.

Эйлин отпила глоток вина. Хватит этой белиберды! — твердила она себе. Лучше остаться одной, чем жить с такой ходячей схемой. Она взглянула на часы. Ну все, уже пора.

Девушка допила вино и встала.

— Спасибо за угощение, Лео. Короткое знакомство с вами навело меня на некоторые размышления. Моя затея не так хороша, как казалась. Без любви нельзя связывать себя брачными узами.

Лео помрачнел. Эйлин боялась, что он бросится за ней, но ошиблась. Видимо, был слишком ошеломлен тем, что его план, так тщательно продуманный, мгновенно рухнул.

Эйлин забралась в машину и в изнеможении откинулась на спинку. Она чувствовала себя выжатой как лимон, да еще и пьяной, хотя выпила совсем немного. Дура! — сказала она себе. Я же не успела ни позавтракать, ни пообедать! Кто же принимает спиртное на голодный желудок? Хорошо, хоть, до дома недалеко. Что ж, поистине логическое завершение ужасного дня! От пережитого заломило в висках.