Любовь требует жертв…

За неделю до убийства

Лариса[1] подошла к машине, на ходу доставая из сумочки ключи, и мысленно чертыхнулась — правое переднее колесо спущено. Как назло, погода мерзопакостная — снег с дождем, под ногами лед и лужи, а она в сапожках на высоченных каблуках. Пока дойдет до проспекта, пока поймает частника, шуба и шляпа намокнут, прическа потеряет форму, а макияж поплывет... На первых переговорах хотелось выглядеть достойно, а теперь она, похоже, приедет в растрепанных чувствах и в шляпе с обвисшими полями...

Лара без особой надежды оглядела переулок.

“Если уж не повезет, то и от родного брата триппер подхватишь, — вспомнила она одну из поговорок любимой подруги Аллы[2], не увидев ни одной машины. — Придется идти до проспекта. Хоть бы не поскользнуться”.

Внимательно глядя под ноги, Лариса не сразу заметила, что рядом притормозила машина, и, лишь когда хлопнула дверца, на ходу обернулась. К ней с приветливой улыбкой направился молодой человек. Замедлив шаг, она оглядела его. Модные очки, ухоженные волосы, распахнутое элегантное пальто, длинный белый шарф, стройная фигура. Выражение лица, осанка и все манеры преуспевающего, уверенного в себе человека. Симпатичен, во взгляде — явная заинтересованность. Хочет познакомиться?

— Добрый день. Вы не подскажете, как проехать на Большую Бронную? — с любезной улыбкой, чуть склонив голову, обратился к ней незнакомец.

Кажется, она не ошиблась. Правда, предлог для знакомства не оригинален, из разряда: “Вы не скажете, который час?” Наверное, ему не пришло в голову, как еще на ходу остановить спешащую женщину. Времени на фривольные разговоры нет, но можно воспользоваться моментом и совместить приятное с полезным — и новым поклонником обзавестись, и доехать с минимальными потерями для внешности.

Вот из таких случайных встреч и вырастают очень даже интересные романы…

Что родилось раньше: кокетство или женщина?

Скорее всего, почти одновременно, ведь фиговый листик Евы был гораздо изящнее, чем у Адама.

Истинная женщина кокетничает непроизвольно, с любым существом мужского пола, даже если нет перспективы продолжения. А хотя… Отчего же нет?.. Ведь в конечном счете все зависит от самой женщины.

Лариса мгновенно преобразилась, представ наиболее выигрышно: изящный поворот головы, поля шляпы слегка прикрывают лицо, взгляд глубокий и проникновенный. Следуя принципу: “Чем талантливее актриса, тем длиннее пауза”, она дала объекту соблазнения время полюбоваться, придала взгляду теплоту, максимально возможную для климата средней полосы, и ответила с легкой улыбкой, показывающей, что дама вступила в игру:

— Подскажу.

Попробовала объяснить, где нужно повернуть направо, но при этом почему-то показала налево, потом...

— Простите, ничего не понял, — улыбнулся незнакомец. — У меня в машине есть карта. Давайте попробуем сориентироваться по ней, а то жесты у вас немного противоречивые.

“Да я в картах ни бум-бум, — усмехнулась про себя Лариса. — За рулем все получается автоматически, а вот на словах объяснить не умею. Наверно, я ошиблась — это не приглашение к флирту, просто парень недавно за рулем. С неопытным водителем я точно опоздаю”.

— Рада бы помочь, но, боюсь, штурман из меня никакой. — Еще раз улыбнувшись на прощание, Лара пошла дальше.

Незнакомец тут же догнал ее и пристроился рядом, вежливо держа дистанцию.

— Извините за назойливость. Как вы отнесетесь к предложению объединить усилия? Я вас довезу, а вы мне поможете найти дорогу.

Он смотрел на нее со значением, продолжая улыбаться. Такой взгляд и такая улыбка ей хорошо знакомы. Значит, все же первоначальное мнение было верным. Молодой человек хочет пофлиртовать, а разговоры — лишь предлог, чтобы задержать даму.

Ответив улыбкой, означающей: “Я тебя поняла. Давай продолжим игру”, — Лара пошла к его машине. Парень открыл заднюю дверцу и сделал приглашающий жест. У нее мелькнула мысль, что это странно, — если попутчик настроен на легкую интрижку, то даму нужно усадить на переднее сиденье, — но она тут же придумала себе утешение: “Не получится романа, зато не опоздаю на переговоры. Лучше плохо ехать, чем плохо идти. В машине согреюсь, обсохну и приведу в порядок макияж”.

“Жигули”, конечно, не та машина, в которую дама может элегантно сесть. Но на бесптичьи, как говорится… Зажав под мышкой сумочку и папку с документами, Лариса наклонилась, но от сильного толчка коленом пониже спины тут же очутилась на заднем сиденье. “Странная, однако, манера усаживать даму”, — мысленно усмехнулась опытная сердцеедка, ничуть не обеспокоенная. Огонь, вода и медные трубы – это, пожалуй, слишком громко сказано, но ее жизнь спокойной не назовешь. А верная боевая подруга Алла, авантюристка от природы, в поисках острых ощущений еще больше раскачивала лодку.

Автомобиль тронулся с места.

Сняв шляпу, Лара аккуратно стряхнула с нее мокрый снег, украдкой поглядывая на попутчиков. “Наверное, Алка решила устроить розыгрыш. Или надумала отучить меня от случайных интрижек? Проверка на бдительность?”

Но — увы!

Если уж не повезет…

Второй раз за день Лариса ошиблась. Правда, она и не считала себя большим знатоком психологии сильного пола, оттого и попадала частенько в щекотливые ситуации. Другое дело – Алла, верная боевая подруга и, как она совершенно справедливо утверждает, прирожденный психолог. Алку не разведешь на раз-два. И на смазливого парня она не клюнет.

Но раз уж попала в передрягу, надо выбираться. Наша судьба в наших руках, главное - их не опускать.

Справа от Ларисы сидел парень, заманивший ее в машину. На его лице не осталось и тени прежней вежливости. Торжествующе-злорадный взгляд, ехидная улыбка. Слева развалился мрачный амбал. Короткая стрижка, тупое лицо, пудовые кулаки с татуировкой. Малосимпатичный тип... Водитель, судя по крепкому бритому затылку, тоже отнюдь не гуманитарий.

“Забавное трио... Но их можно переиграть. Я преферансистка или кто? Разве я хоть раз проиграла мужчинам?!”

— Господа, если вы похитили меня с целью ограбления, то зря старались, — бодрым тоном оповестила Лара. — Драгоценностей не ношу. А в кошельке у меня триста долларов, получается по сотне на брата. Если это вас устраивает, бить и колоть ножом не надо, сама отдам.

Амбал хмуро покосился на нее, но промолчал. Сосед справа, проигнорировав сказанное, снял очки, достал из внутреннего кармана пиджака очешник, аккуратно протер стекла фланелевой тряпочкой, положил очки в футляр и убрал в карман.

“Если очки только для маскировки, — с чего бы такая трогательная забота о них? — размышляла Лариса, наблюдая за его манипуляциями. — Может, он на свои модные стекла пачками ловит доверчивых дамочек вроде меня, потому и бережет... Или по натуре аккуратист? Попробую с ним договориться, двое других явно не склонны к переговорам”.

— Может, вы ошиблись и не ту похитили? — обращаясь к соседу справа, почти весело произнесла она. — Тогда давайте начнем все сначала: я встану на обочине, а вы поедете своим маршрутом. На этом и поладим.

Амбал ухмыльнулся, а бывший очкарик многозначительно произнес:

— Нет, мы не ошиблись.

“Кто же они такие? — задумалась Лариса. — Похоже, новенькие, еще не разобрались, кто есть кто. Или иногородние... Тогда это самый неблагоприятный расклад...”

И тем не менее она не желала сдаваться:

— Господа, похоже, вы не очень ориентируетесь в ситуации…

— Заткнись! — рявкнул амбал.

Что ж, крыть нечем. Лара не привыкла к подобному обращению, но сейчас не та ситуация, когда можно негодующе фыркнуть.

Надо признать, силы неравные — одна против троих. Драться она не умеет, да этого и не надо. У женщины есть то, чего нет у мужчины, — хитрость. А это великая сила, если ею умело пользоваться. Лариса ничуть не сомневалась, что похитители останутся с носом, хотя пока у нее не было плана побега. Главное — не выходить из образа.

Некоторое время они ехали молча. Лара размышляла, сосед справа уставился в окно, амбал, тупо глядя перед собой, мерно двигал тяжелой челюстью, перемалывая жвачку.

Тишину нарушила трель мобильника из ее сумочки. Амбал тут же сжал пятерней руку Ларисы, отобрал сумку и вытряхнул содержимое себе на колени. Не обнаружив ничего подозрительного, запихнул обычные дамские причиндалы обратно, а телефон зажал в руке и вопросительно посмотрел на бывшего очкарика.

— Это, наверное, моя подруга, — вмешалась в их немой диалог Лара, сохраняя бесстрастное выражение лица, хотя душа возликовала: вот он, реальный шанс спастись!

— А кто твоя подруга? — оживился сосед справа.

“Ага, я попала в точку, они действительно залетные и не знают, кто мы такие”.

— Очень богатая дама. — Лариса посмотрела на него с видом невинной овечки. — Если вас интересует выкуп, то моя подруга вам хорошо заплатит. Позвольте мне с ней поговорить или поговорите сами.

— Можешь ответить, — разрешил тот. Похоже, он у них за главного. — Но не вздумай ляпнуть лишнее — пожалеешь. Скажи, что едешь в гости к новому знакомому и останешься у него на несколько дней.

“Как бы не так, — мысленно возразила Лара. — Если повезет, — успею сказать ей хоть пару слов, остальное верная боевая подруга сама поймет. Главное — усыпить их бдительность”.

Недрогнувшей рукой она взяла трубку и услышала голос Аллы:

— Привет, дорогая!

— Привет! – сыграла их привычный ритуал Лариса.

— Ты куда подевалась?

— Решила прокатиться с ветерком, не все же тебе одной наслаждаться быстрой ездой, — самым естественным тоном произнесла Лара, исподтишка наблюдая за амбалом. Тот не сводил с нее настороженного взгляда. — Познакомилась с очень симпатичным молодым человеком, настоящий комильфо. Высокий темноволосый красавец, как раз в моем вкусе. Изящен, галантен, обаятелен. Похоже, это моя судьба. Сейчас мы катаемся, развлекаемся, мило болтаем, а позже заедем к нему, чтобы закрепить отношения...

Увидев, что похитители расслабились, Лара выпалила:

— Меня трое затолкали в машину и куда-то везут.

Амбал выругался сквозь зубы и замахнулся на нее кулачищем, но сосед справа перехватил его руку.

— А ну-ка, дай им трубочку, я сама с ними пообщаюсь, — услышала она напряженный голос подруги.

Сдержав вздох облегчения, Лариса передала мобильник амбалу. Тот машинально взял его и сжал в руке, растерянно глядя на бывшего очкарика. Звенящий от злости голос Крутой Уокерши был слышен всем:

— Урод гребаный, тебе что, жить надоело?! Так ты скоро жить и не будешь. Но быстро умереть не дам, ты у меня вволю помучаешься, мразь, и сам запросишь, чтобы я тебя пристрелила.

“Во дает подруга! — восхитилась Лариса. — Какая экспрессия!”

От Алкиного напора амбал опешил. Соображал он медленно.

— Да кто ты такая, сука, мне грозить?! Да я тебя сам... — наконец выдал он.

— Ах, ты еще не в курсах, жертва аборта? Тогда позволь представиться: Алла Дмитриевна Королева, подруга Вячеслава Валерьевича Миронова, в узких кругах известного как Мирон[3]. Теперь ты допёр, в какое дерьмо вляпался, ублюдок?

Имя Мирона произвело должное впечатление: похитители растерялись. Может быть, они и залетные, но о руководителе, пусть и бывшем, знаменитой московской организованной группировки наверняка наслышаны и поняли, что влипли в ситуацию, чреватую большими неприятностями.

— Что, забздел, бандит-самоучка? — зловеще хохотнула Криминальная леди. — А раньше-то чем думал, жопа с ушами? Или ты мыслить не приучен, кретин?

Полностью деморализованный собеседник даже не огрызнулся. Решив, что нужный эффект достигнут, Алла не терпящим возражений тоном потребовала:

— А ну, придурки, немедленно доставьте мою подругу туда, откуда взяли. Или нет, везите ее к моему офису. Предупреждаю — если она выйдет из машины без улыбки, то ваши хари я лично располосую от уха до уха. А теперь, недоделок, передай трубку Ларисе.

Амбал беспрекословно повиновался.

— Как ты, дорогая? — Голос Аллы сразу потеплел. — Эти ублюдки тебя очень напугали?

— Нет, они не сделали мне ничего плохого, — искоса поглядывая на соседа справа, ответила Лариса.

— Ну, это их бандитское счастье. На том свете им зачтется, что они тебя не тронули, а на этом — нет. Из двух зол я выбираю наиболее эффективное. Если через полчаса тебя не будет в моем офисе, я им не завидую. Что с ними сделает Мирон — даже мне страшно представить. До встречи, дорогая.

Ни на кого не глядя, Лара убрала в сумочку мобильник и назвала адрес. Проехав еще метров пятьдесят, водитель притормозил и хмуро бросил:

— Вылезай, дальше сама доедешь.

Так, теперь надо быстро-быстро убираться, пока похитители не пришли в себя.

Подруга встретила ее на ступеньках своего офиса. Высокая фигура в ярко-красном костюме, рассыпанная по плечам темная грива и непривычно бледное, напряженное лицо. Глаза чуть прищурены, скулы обозначены, губы сжаты. Алла не была бы Аллой, если бы позволила себе расслабиться в критической ситуации.

Стремительно шагая по коридору, Крутая Уокерша не обращала внимания ни на кого. Сотрудники, попадавшиеся на пути, тут же исчезали за ближайшей дверью. У дверей кабинета стоял Аллин помощник Толик[4], туповатый, но преданный и исполнительный. Он пытался поймать взгляд своей повелительницы, но та, не глядя, отстранила его и вошла к себе. Сев за стол, закурила и некоторое время молча смотрела перед собой, покусывая губу, потом перевела взгляд на Ларису:

— Мать, не люблю высокопарных слов, но знала бы ты, что я пережила за эти полчаса...

— Вижу, дорогая, тут и слов не надо.

— Ну, попадись они мне... Уж я им подведу муде к бороде...

— Ладно, подруга, все обошлось.

— Если бы... — вздохнула Алла. — Боюсь, все только начинается.

— Почему ты так решила?

— Да психопату Савве все неймется. А когда бандиты меряются авторитетами, могут пострадать невинные люди.

— Ты думаешь, это ребята Саввы?

— Выясним. Скоро приедет Мирон. Сама-то как? Внешне, как всегда, очаровательна, а в душе?

— Еще не успела разобраться. Все произошло слишком быстро, некогда было расслабляться.

— Вот за это я тебя и люблю — самая женственная из женщин, но если что — умеешь собрать волю в кулак.

— У тебя учусь. Сама же говоришь: с кем поведешься, от того и забеременеешь. — Лариса видела, как напряжена подруга, и хотела разрядить обстановку.

Алла внимательно посмотрела на нее, и глаза сразу потеплели, став из серых синими.

“Ну до чего же хороша в любом настроении!” — восхитилась Лара.

Если Алка зла, то это тайфун сокрушительной силы. А если подруга хохмит в своей обычной манере — то с ней всем весело. И Лариса, и многочисленные друзья-приятели уже давно привыкли и к ее необузданному нраву, и к крепким словечкам, на которые Крутая Уокерша не скупилась. “Веду себя как хочу и говорю как хочу!” — с апломбом заявляла она, и все принимали ее такой, какая есть, — своенравной, экспансивной, эмоциональной. Ее любимая поговорка “Quod licet Jovi, non licet bovi” — что дозволено Юпитеру, не дозволено быку — успешно претворялась в жизнь: верной боевой подруге прощались и цинизм, и самоуверенность, и рисовка, и даже матерные неологизмы. Все у нее получалось органично и стильно. У Аллы свой стеб — невообразимая окрошка из ненормативной лексики вперемешку с цитатами из классиков, латынью, перифразами, каламбурами и афоризмами собственного сочинения. Она могла так припечатать, что ее фраза сразу становилась крылатой.

Лариса искренне любила подругу — да и как ее можно не любить?! Алла — личность, которая влияет на все свое окружение. В ней есть экспрессия, но нет злобы. Женщина без второго дна, в ней ни капли бабства. “Ты настоящий мужик, Алла!” — говорят ей мужчины без всякой задней мысли, отдавая должное и ее обаянию, и сексапильности. Верная боевая подруга по жизни. Всегда готова прийти на помощь, не требуя за это благодарности.

Они дружили с ясельного возраста, Алла сразу стала лидером, но Ларисе это было не в тягость.

Умный делится своими радостями, а неумный - горестями.

— Дорогая, спасибо за все. — Лара положила руку на ее ладонь. — Если бы не ты, даже и не знаю, чем бы все закончилось.

— Вот черт! Душа дрожит, как подумаю, что эти недоделки могли с тобой сотворить! Неужели ты ни капельки не испугалась?

— Поначалу не очень. Они мне не грозили и агрессии не проявляли. Везут и молчат. Но когда я сказала тебе, что меня похитили, один из них обозлился и замахнулся. Но второй перехватил его руку, иначе от меня бы мокрое место осталось. В тот момент я испугалась. У амбала кулачищи с мою голову, а интеллект как у табуретки. Видимо, второй не хотел, чтобы ты услышала, как меня лупцуют. Он у них за главного. Инструктировал, чтобы я тебе сказала, будто еду к новому любовнику и проживу у него несколько дней.

— Фигня! — фыркнула Ниро Вульф[5] в женском обличье. — Когда ты понесла мутотень про темноволосого красавца, я сразу врубилась. Интимные излияния не в твоем характере. Да и голосок был фальшивенький. “Не верю!” — говорил Станиславский, а я про себя умно подумала аж на латыни: “Non credo!”

— На это я и рассчитывала.

— Сейчас решим проблему с твоей тачкой, а потом все расскажешь.

Алла нажала кнопку звонка на своем столе. Тут же вошел Толик.

— Толян, возьми у Ларки ключи от ее “мерса”, сгоняй с ребятами к “Полету” и тщательно осмотри авто. И сразу же отзвонись. Если какие-то лишние провода появились или к днищу что-то прикреплено, — ну, сам знаешь, не мне тебя учить... Будьте поаккуратней, не то взлетите в рай, а вам пока еще не все грехи отпустили.

Когда тот молча забрал ключи и вышел, Лариса подробно рассказала о похищении.

— Утром ты не заметила, что колесо спущено?

— Нет, все было нормально.

— Значит, эти мудолобы его прокололи. Пасли тебя. Знали, что выйдешь из арки и будешь ловить тачку, там и караулили. Офис “Карелии” в Скатертном переулке, это неподалеку от Большой Бронной. Получается, они знали, куда ты едешь?

— Получается, что так, — согласилась Лара.

—Интере-есно... Кто был в курсе?

— Перед уходом я зашла к бухгалтеру, а потом он вышел меня проводить. В коридоре сказала ему, что к трем еду на переговоры в “Карелию”. Слышали многие.

— Адрес “Карелии” записала или запомнила?

Вместо ответа, Лариса достала органайзер и протянула его любительнице разгадывать логические загадки. Просмотрев его, та покачала головой:

— Подруга, да ты просто педант! Желающий полюбопытствовать найдет здесь все нужные сведения: адрес, телефон, время, дату встречи. Теперь понятно, откуда ноги растут... — Верная боевая подруга зло сощурилась. — Разберемся, кто в твоей команде такой любопытный и кому потом нашептал о твоих планах. — Выражение лица Крутой Уокерши не сулило ничего хорошего осведомителю. — Как я понимаю, горе-похитители глаза тебе не завязывали. Это означает, что твое возвращение не предполагалось. Ты просто неожиданно исчезаешь...

— Бр-р, я об этом даже не подумала, — передернула плечами Лара. — Все было очень похоже на фарс.

— Етитская сила! — возмутилась любительница крепкого словца. — Ни хрена себе фарс! Если эти уроды не Саввины, а сами по себе, они ж могли тебя на ленточки порезать! Ты бы и с кредитки, и с банковского счета все сняла и им отдала. Могли бы и выкуп затребовать. Мирон бы их точно нашел, но я очень сомневаюсь, что мы получили бы тебя целиком, а не кусочками...

— Ой, Алка, до меня только сейчас дошло, что могло случиться!

— Придурки должны расплачиваться даже за чужие ошибки! А уж за свои и подавно.

— Их еще найти надо.

— Мирон найдет, не сомневайся, а то другие авторитеты с ним раскланиваться перестанут и обструкции подвергнут.

— Тебе бы все прикалываться, подружка, а мне страшно.

— Забудь. Это уже не твоя головная боль.

Зазвонил телефон. Всеобщая палочка-выручалочка взяла трубку и ответила привычным:

— Я!

Мгновенно ее лицо преобразилось. Верная боевая подруга сразу стала серьезной и сосредоточенной. Слушала, покусывая губу и изредка отвечая собеседнику короткими репликами.

— Ладно, пригони “мерс” сюда. — Повесив трубку, Алла перевела взгляд на Ларису. — Пластиковых подарков в твоей тачке нет. Камера расфигачена так, чтобы ты сразу села на обода. Очевидно, чморики не предполагали, что ты сразу углядишь спущенное колесо.

— Да я бы и не заметила, если бы под ноги не смотрела. Надела высоченные каблуки, а сегодня скользко.

— Да, женский фактор господа похитители явно не учли, — усмехнулась подруга и одарила Лару свежепридуманным ироничным афоризмом: — Женщина - вторая ошибка Бога, а мужчина - первая.

Открылась дверь, и в кабинет вошел Мирон. Энергичный, собранный и элегантный как всегда.

— Здравствуйте, мои дорогие!

— Привет, любимый, — бодро отозвалась Алла по прозвищу Казанова в юбке, в совершенстве овладевшая искусством ловко скрывать свои интрижки и создавать у мужчин иллюзию, будто он - единственный.

Поцеловав ее в щеку, Мирон повернулся к Ларисе:

— Как ты, родная?

— Нормально, Слав.

— Сегодня Ларка проявила чудеса самообладания, — вмешалась верная боевая подруга, не упустив случая поиронизировать: — Страх придает смелости. Только сам храбрец знает, как он трусит.

— Алке бы все подкалывать! Когда она обрисовала перспективу, я перепугалась.

Сторонний наблюдатель счел бы Мирона невозмутимым, но Лариса видела, что он напряжен и зол.

Слава Миронов, бывший бандитский главарь, а ныне преуспевающий бизнесмен, банкир и очень влиятельный человек, был суров, мстителен и беспощаден с врагами, но сразу таял, когда дело касалось его дам. Капризная, взбалмошная Алла вила из него веревки, а романтичная, недосягаемая Лариса — словно воспоминание о первой любви.

— Расскажи все по порядку. — Слава сел в кресло, закинув ногу на ногу, и закурил.

Лариса еще раз все пересказала.

— Пока я не разберусь с ситуацией, с тобой поездят мои ребята.

— Я не привыкла быть под охраной... — попробовала возразить Лара, но Мирон отрезал:

— Не спорь. Тебя будут охранять. – Повернувшись к своей боевой подруге, он произнес уже совсем другим, просительным тоном: - Алла, тебе бы тоже не мешало...

— Не свисти — зимой не пашут! — перебила его своенравная любовница. — Даже и не мечтай.

— Тогда мои ребята за тобой поездят. Не волнуйся, глаза мозолить они не будут.

— Хочешь узнать все мои секреты? — ехидно поинтересовалась Казанова в юбке.

— Я не собираюсь лезть в твою жизнь.

— Не засирай мне мозги, дорогой, — усмехнулась укротительница бандитских главарей. — Предупреждаю: если замечу за собой хвост — в первую очередь достанется тебе. Будь уверен, физдюлей огребешь quantum satis[6].

Мирон не стал препираться. Крутой Уокершей Аллу прозвали его ребята, - и потому, что она махала ногами почти как Чак Норрис[7], и потому, что всегда защищала слабых и обиженных, а главное – потому, что характером крута.

Миром управляют мужчины. А мужчинами - женщины.

Ровно через неделю, приехав в десять утра на работу, Лара увидела возле офиса несколько машин с мигалками. Двое милиционеров сдерживали толпу. Телохранители выскочили из машины и помогли выйти Ларисе. Она обратилась к одному из стражей:

— Я генеральный директор фирмы “Полет”. Ивлева Лариса Николаевна. Что случилось?

— Убийство, — буркнул тот. — Следователь освободится и вас допросит.

Сев в машину, Лара позвонила подруге:

— Алка, срочно приезжай. В моем офисе кого-то убили.

— Ты-то как, в порядке? — Верная боевая подруга, как всегда, не теряла присутствия духа.

— В полном раскардане, — вяло отозвалась Лариса.

— Ладно, мать, не растекайся по капоту. Я уже выезжаю.

Через десять минут красный “фольксваген” влетел в арку, эффектно взвизгнув покрышками.

“В этом вся Алка, — автоматически отметила Лара. — Даже в такой момент не может не устроить маленький спектакль”.

В два стремительных шага подруга преодолела расстояние между машинами.

— Какие новости?

— Не знаю.

— Едрена мать! Сидишь тут, сопли жуешь, и ни хрена не выяснила! Может, грузчика по пьянке по балде шарахнули, а ты устроила вселенскую трагедию. Пошли за мной!

Устранительница чужих проблем внедрилась в толпу, и люди перед ней расступились. Нерасторопных Алла сама отодвигала в сторону, не особенно церемонясь.

— Эй, ты чего толкаешься? — заорал зевака, которому она попала локтем по носу.

— Лично я спешу к станку, а ты какого лешего тут отираешься, когда рабочий день в самом разгаре, а? — Крутая Уокерша всей грудью пошла на него, оттесняя других зевак, стоявших на ее пути. — Подбери-ка кальсоны и двигай отсюда аллюром “три креста”. И к вам, граждане, сказанное тоже относится, — обратилась она к остальным. — Бить баклуши — увлекательное занятие, правда, конкуренция огромная.

— А чего ты раскомандовалась? — заверещал мужичок в мятой кепочке, судя по виду – профессиональный бездельник.

— Я-то командую, потому что имею на это право. А ты отдыхаешь днем, чтобы ночью не мучиться бессонницей?

— Не твое дело! – огрызнулся зевака.

— Вали отсюда ходчей, твоя постель еще не остыла. Нехрен портить экологию своим присутствием, а то я нанесу тебе оскорбление действием.

Брызжа слюной, тот разразился матерной тирадой. Санитарка общества резко обернулась, ухватила его за нос, притянула к себе и иезуитски-ласково улыбнулась:

— Эй, засушенный Геракл, я же обещала тебе оскорбление действием. Ты просто тупой или тебе нужны проблемы? Запросто могу устроить. Сейчас вызову свою команду быстрого реагирования. Мои ребятки убедят тебя другим способом, раз ты слов не понимаешь.

Оглядев толпу, она угрожающе произнесла:

— Граждане, кто еще желает иметь проблемы со здоровьем?

С опаской поглядывая на нее, зеваки стали расходиться. Молоденький сержант восхищенно уставился на Аллу:

— Здорово вы с ними управились!

— Пошли! — скомандовала та, проигнорировав его восторги, и двинулась к закрытой двери офиса.

Лара потянулась за ней, телохранители замыкали маленькую процессию. Милиционеры пропустили их без возражений. В коридоре молодой человек в штатском, увидев их, расставил руки, загораживая проход:

— Посторонним сюда нельзя!

— Это ты здесь посторонний, а я свой человек.

Не сбавляя шага, Алла отодвинула помеху и в том же темпе продолжила путь. Больше никто им не мешал, и они вошли в комнату, где было много людей в штатском и в милицейской форме.

Лара замерла, глядя на лежащее на полу тело.

— Да это ж Костя! — удивилась Алла, делая шаг по направлению к трупу.

— Не подходите к телу! — кинулся наперерез какой-то милицейский чин.

У Ларисы так ослабели ноги, что она невольно прислонилась к одному из телохранителей, тот подхватил ее под руку.

Хмурый мужчина в штатском отделился от остальных и произнес, глядя то на одну, то на другую:

— Как я понимаю, одна из вас — руководитель этой фирмы.

— Это я... — прошептала Лара.

— Через несколько минут я освобожусь, и мы с вами побеседуем.

— Буду у себя в кабинете.

Она на автопилоте прошла коридором, отперла свой кабинет и пропустила подругу. Бодигарды остались у дверей.

— Едрена вошь, что за хренотень! — Алла в сердцах пнула ни в чем не повинное кресло. — По закону всемирного блядства неприятности вваливаются всей толпой, игнорируя очередь!

Почему-то ее вспышка немного успокоила Ларису, и она справилась с растерянностью.

— Ты думаешь, убийство связано с моим похищением?

— Это вряд ли... — покачала головой Криминальная леди. — Украли тебя, я оставила незаживающую рану в нежной душе похитителей, а Костя-то при чем?

— Может быть, это предупреждение? Ко мне им не подобраться, у меня теперь охрана, вот они и выбрали жертвой Костю.

— Это чересчур прозрачный намек, для бандитских мозгов сие слишком мудрено. Костя всего лишь твой заместитель, наемный работник. Тут что-то не то...

— Стоит рассказать следователю о моем похищении?

— Ни в коем случае! С ментами рот держи на замке, а то потом замучают допросами. Меньше болтаешь — крепче спишь.

“Повлиять на ситуацию я не в силах — что случилось, то случилось, — обреченно подумала Лара. — Но ведь предстоит следствие...”

В кабинет вошел мужчина, с которым они недавно разговаривали.

— Подождите за дверью, — обратился он к Алле. — Мы с генеральным директором пообщаемся, а потом и до вас дойдет очередь.

Верная боевая подруга строптиво вскинула голову, многозначительно глянула на Лару: “Держись, не болтай лишнего!” — и вышла из кабинета.

Лариса назвала для протокола свою фамилию, имя и отчество.

— У вас есть какие-нибудь предположения о причине убийства Константина Сохова?

— Нет, я ничего не знаю, — тихо промолвила она.

— Вы чем-то сильно расстроены? — Следователь внимательно смотрел Ларисе в глаза, и она мысленно поежилась под его взглядом.

— По-моему, это естественная реакция человека, узнавшего об убийстве...

Дознаватель с сомнением покачал головой, не сводя с нее пронизывающего взгляда.

“О чем он сейчас думает? — испугалась Лариса. — Ведь он мне не верит...”

— Были ли у Сохова проблемы — с кем-то поссорился, кому-то не угодил, оскорбил?

Лара сделала вид, будто вспоминает. Надо взять тайм-аут, чтобы прийти в себя.

— Я таких случаев не знаю, — после паузы ответила она уже ровным тоном. — Мне кажется, Костя со всеми ладил.

— У него была любимая женщина, невеста, подруга?

— О его личной жизни я ничего не знаю.

— Как давно он у вас работал?

— Чуть более полугода. Точная дата в его личном деле.

— Хорошо, вы пока подождите в коридоре, но не уезжайте, — завершил допрос дознаватель.

Стараясь держаться прямо, Лариса вышла из кабинета. Стоящая в конце коридора подруга поманила ее к себе, но тут выглянул следователь и пригласил Аллу войти. Та молча прошла в кабинет.

Прислонившись к стене, Лара замерла с пачкой сигарет в руке.

«Вот ведь дикость — подпирать стену рядом с собственным кабинетом, будто я здесь посторонняя…»

Телохранитель уже давно ждал с поднесенной зажигалкой. Спохватившись, Лариса достала сигарету и прикурила.

— Спасибо, Гена. Какие-нибудь новости есть?

— Мы с Сашей все время стояли возле двери вашего кабинета. Алла Дмитриевна ходила на склад, может быть, что-то узнала.

Да, подруга наверняка что-то разведала. Алка умеет общаться с людьми, любого очарует и разговорит, даже милиционера.

Открылась дверь кабинета, и вышла невозмутимая Алла.

— Поехали ко мне, — бросила она на ходу.

Лара в сопровождении телохранителей направилась за ней. По дороге она позвонила и отменила все деловые встречи.

Чем более грандиозные планы вы строите, тем больше шансов, что они провалятся.

Услышав шум подъехавших машин, охранники тут же открыли дверь офиса. По их лицам было видно, что они встревожены.

— Спокойно, ребята, все путем, — бросила на ходу Железная бизнес-леди, проходя в свой незапертый кабинет.

Верный цепной пес Толик закрыл за подругами дверь и встал на страже. Лариса без сил упала в кресло. Алла села за свой стол, закурила и четко, как на лекции, сообщила:

— Костю убили пару дней назад. Эксперт считает, что, скорее всего, в пятницу вечером, 12-го, но точно будет известно после вскрытия. Офис заперт, следов взлома нет, но была ли использована отмычка, станет известно лишь после экспертизы. Замки менты заберут, так что я озаботила экспедитора Севу, чтобы он срочно заказал аналогичные. Мирону я скажу, чтобы твой офис охраняли его парни. Саня, кладовщик, пришел сегодня на работу в восемь, открыл дверь своими ключами, снял помещение с охраны и только потом обратил внимание, что в Костином кабинете горит свет. Пошел узнать, в чем дело, и обнаружил труп. То, что оставлен свет, позволяет предположить, что убийство совершили вечером или ночью. Окна выходят на пустырь, а там гуляют только собачники. Менты сейчас опрашивают жильцов. Свидетелей пока не нашли. У Кости огнестрельное ранение в область сердца. Выстрел произведен с близкого расстояния. Судя по всему, убийцу Костя хорошо знал и ждал — стол накрыт, но ничего не тронуто — видимо, угоститься злодей не пожелал. Во время выстрела Костя стоял, потом упал: выстрелили почти с порога. Следов борьбы, каких-либо повреждений на теле пока не обнаружено, уточнено будет после вскрытия. Нашли гильзу, после вскрытия наверняка будет и пуля, ранение не сквозное. Судя по гильзе, это пистолет марки “ТТ”.

Монотонно-лекторский тон подруги действовал успокаивающе, и Лариса немного пришла в себя.

— А если узнают про наши с тобой пистолеты? — перебила она подругу. — У нас ведь тоже “ТТ”.

— Не узнают, — отрезала Криминальная леди.

— Может быть, нам от них избавиться?

— С какой стати? Я за них деньги платила, и немалые. Тысячи людей имеют тэтэшники. Не вздумай выбрасывать — хуже будет.

— Ты права... — не очень уверенно согласилась Лара.

— Мать, если это ты грохнула Костю, то самое время сказать об этом любимой подруге. Возмущаться и осуждать не стану, а реально помочь смогу. Как говорил Сенека, “Dubia plus torquent mala” — неизвестные беды больше тревожат. Колись, подруга. Я же вижу, что ты не в себе.

Лариса поперхнулась дымом и закашлялась.

— Вижу, дорогая, ты еще не созрела для чистосердечного. Этот вопрос пока замнем, будем рассуждать абстрактно. На тех уродов, что увезли тебя неделю назад, не похоже, на Савву тоже. Если бы этот отморозок хотел пугнуть, велел бы изрешетить все вокруг, чтобы выглядело пострашнее. А тут - аккуратненькая пулька прямо в сердце…

— Что будем делать? — хрипло спросила Лариса, чувствуя, что пауза затянулась.

— Живем в прежнем ритме, а там сориентируемся, — бодро отозвалась верная боевая подруга. — У тебя на сегодня какие дела?

— Я уже все отменила.

— Ладно, старуха, езжай-ка ты домой, приводи в порядок свои растрепанные нервы. А я включаюсь в трудовой процесс. То похищение, то убийство, а дело стоит. Работа не волк, но охотники на нее еще не перевелись.