Любовь требует жертв…

Много лет спустя

“Какими мы с Алкой были и какими стали... — печалилась Лара, вспоминая прошлое. — Могла ли я представить себе тогда, в какой переплет попаду?! Костя мертв, предстоит следствие...”

Позвонил мужчина и, представившись Прохоровым, следователем, который ведет дело об убийстве Константина Сохова, спросил, сможет ли она приехать завтра в три часа дня.

— Смогу, — немеющими губами произнесла Лариса.

Вот и началось.

Приказав себе обуздать эмоции, она через силу занималась привычными делами. На удивление гладко провела переговоры в “Карелии”. Эдуард Семенович Завьялов, генеральный директор фирмы, оказался молодым, но ушлым, все легко схватывал и сразу принимал решения. Они быстро пришли к согласию.

Эдуард Семенович с первого взгляда оценил ее внешность. “Дорогая женщина” — прочитала Лара в его глазах. Будь это неделей раньше, она с удовольствием приняла бы игру, когда взглядами говорится больше, чем словами. Но сейчас, когда к сердцу подбирается когтистая лапа страха, — ей было не до флирта. Сделав вид, что не замечает выразительных взглядов, Лариса сухо попрощалась и назвала шоферу адрес фирмы “Феникс”.

Скользя невидящим взглядом по мелькающим за окном вывескам, она опять погрузилась в безрадостные размышления.

Зачем все это было нужно? Алке лишь бы пощекотать нервы острыми ощущениями, и бизнес дал ей желаемое. А она, Лариса, хотела лишь заработать на более-менее приличную жизнь своей семье. Однако затянуло. Затуманило мозги дымкой вседозволенности...

“Люди гибнут за металл...” В погоне за деньгами одни теряют жизнь, другие — душу, третьи — свободу. За все приходится расплачиваться.

И что теперь? По сути, ей не к кому прислониться. Муж — пустое место, любовники приходят и уходят. Только любимая подруга ободрит и поддержит. От чего танцевали, к тому и пришли.

Лара достала сигареты, телохранитель Гена тут же услужливо чиркнул зажигалкой. Машинально поблагодарив, она снова уставилась в окно.

Дела, дела... Ради чего? Вариант “деньги ради денег” — не для нее. Когда-то был азарт, а теперь, по сути, стала заложницей нового образа жизни…

Как надоело изображать благополучную женщину, когда вся душа дрожит... Кто бы снял тяжкий груз с ее плеч?! Где они, истинные мужчины, способные вовремя прийти на помощь?..

Борис Аронович Яцкин, директор фирмы “Феникс”, встретил ее на пороге своего кабинета.

— Голубушка, Ларочка Николаевна... Все знаю.

Конечно, он знает. Уж кто-кто, а Ароныч всегда первым узнает плохие новости. Лара посмотрела ему в глаза. Перед Аронычем не нужно играть благополучную даму, его не обманешь, хотя он и изображает эдакого добродушного дядюшку. Когда-то он выручил ее из беды, да и потом не раз помогал. Старый стреляный воробей, Ароныч умел отличить подлинное от фальшивки.

— Лариса Николаевна, мне ваши проблемы небезразличны. Все, что в моих силах...

— А что в ваших силах, Борис Аронович? — Она пошла ва-банк.

Он положил свою пухлую ладошку на ее руку. От другого Лара не потерпела бы такой фамильярности, но Ароныч — почти отец.

— Душа моя, не все, но многое. Деньги пока еще никто не отменял.

Да уж, денег у Ароныча навалом. Бывший теневик, теперь глава крупной фирмы. Захочет — всех перекупит. Да ведь и Лариса не бедная.

— Деньги — еще не все, — машинально обронила она.

— Есть и связи. Раньше это называлось “блат”, теперь говорят по-другому, но какая разница? И адвокаты хорошие есть, и в органах немало своих людей. Вам обязательно нужен адвокат, ситуация серьезная.

Она задумчиво курила. Рядом с Аронычем стало спокойнее. Он держал ее руку в своих пухлых ладошках, от которых исходили тепло и уверенность, что все обойдется.

— Ларочка Николаевна! Я же понимаю, как тяжело в бизнесе такой женщине, как вы! Надеюсь, что вы отнесетесь к словам старика без обид. Вы же жемчужина, истинная женщина, настоящая аристократка! Эх, где мои хотя бы сорок лет!.. Я, старый, потасканный ловелас, всегда ценил в дамах не красоту, не ум и тем более не деловые качества, а женственность. Простите за сентиментальность, но в вас есть такая трогательная слабость... Всю жизнь мечтал о дочери, а у меня, к сожалению, два великовозрастных оболтуса, которые никак не хотят жениться и порадовать старого отца внучкой...

— Спасибо, Борис Аронович, рядом с вами я оттаяла душой. Хотелось поддержки, и я ее получила.

Сев в машину, она призадумалась. Ароныч и успокоил, и в то же время разбередил душу. Если уж этот старый жук не скрывает, что дело плохо, значит, и в самом деле плохо.

Всю прошедшую неделю Лара держалась на одном характере, а теперь устала. Да гори все синим пламенем! Остались еще дела, но в таком настроении ехать к партнерам не стоит. Лучше к Алке, опереться о плечо верной подруги.

— В “Приму”, — приказала Лариса шоферу и отвернулась к окну.

— Алка, мне не по себе...

— Дорогая, я с тобой.

Некоторое время Лара молча курила, уставившись в невидимую точку перед собой.

Алла не лезла ей в душу и тоже дымила, исподтишка рассматривая подругу. Та была бледна до прозрачности, под глазами залегли тени, значит, опять всю ночь мучилась бессонницей и тяжкими думами.

Наконец верная боевая подруга не выдержала:

— Ларка, еще не вечер…

— А? — машинально отозвалась та.

— Да что ты расползлась-то!

— Тяжело, Алка... В душе такая муть... Мне страшно...

— Выберемся, подруга, и не из таких переделок вылезали.

— Таких еще не было...

— Все бывает в первый раз. Жалко Костю, славный был парнишка, ему бы жить да жить. И будущее у мальца было — способный, обучаемый, умел держаться. При нашей поддержке далеко бы пошел...

— Алка, не дави на нервы...

— Мать, я не собираюсь тянуть из тебя правду клещами. Но тебя что-то гнетет, я же не слепая. Облегчила бы душу признанием — я бы знала, что предпринять... — Всеобщая палочка-выручалочка сделала паузу и, не дождавшись ответа, бодро продолжала: — Не хочешь колоться — дело твое. Но знай — я лягу под любого, всех продам-перепродам, но тебя из передряги вытащу. Мокряк, конечно, дело серьезное, но не горюй, подружка, прорвемся.

Нахальный оптимизм подруги всегда вселял уверенность. С детства Лара привыкла на нее полагаться. В трудную минуту Алка всегда рядом. И сейчас Лариса тянулась к ней, искала опоры, но не могла сказать всей правды. Помимо всего, что свалилось на нее за эти дни, было еще одно тяжелое потрясение, о котором ей не хотелось ни думать, ни вспоминать...

— Мать, я поехала, меня дома Алешка ждет. — Лара ткнула сигарету в пепельницу и встала.

Телохранитель распахнул дверцу машины. Алла придержала подругу за руку, поглядывая на нее, как на больного ребенка — уже лучше или пока без перемен? Нет, все еще в полном раскардане. Ларка, любимая подружка... Лицо белое, взгляд растерянный, сама не своя.

— Не раскисай, мать...

— Да пошла ты! — отмахнулась Лариса и, не прощаясь, села в машину. Она терпеть не могла, когда ее жалели.

По дороге Лара тупо смотрела в окно. В голове вертелась одна и та же мысль: что будет, как жить дальше?

Проверка подъезда — надоевший до чертиков ритуал, телохранители с озабоченным видом изображают рвение. Если кто-то действительно покушается на ее жизнь, разве они спасут от оптического прицела снайпера?

Дон, овчарка-двухлетка, вертелся рядом, сопя от переполнявших его чувств, тыкался носом в любимую хозяйку. Муж выглянул в коридор, улыбнулся, поздоровался и снова скрылся. Алешка выбежал из своей комнаты. Внешне благополучный, а на самом деле такой неустойчивый мир... Все держится на волоске...

Даже любимый сын не отвлек от тягостных мыслей. Лара вполуха слушала Алешкины новости, думая о предстоящем допросе у следователя. Страшно-то как!

“Маленький мой, самый любимый человечек, что с тобой будет, если со мной что-то случится?” — тоскливо думала она, часто моргая, чтобы не набежали слезы.

Да, за все в жизни приходится платить. Но не слишком ли высока цена?!

На следующий день, изменив свой деловой график, ровно в три Лариса была у кабинета следователя.

— Прохоров занят, — хмуро бросила толстая, неопрятного вида тетка, с неодобрением оглядывая Лару с ног до головы — чего, дескать, вырядилась-то? К следователю же пришла!

— Но у меня назначено на три часа.

— Ну и что? Я сама жду уже час. Занимайте очередь, за мной еще одна гражданка.

Растерянная Лариса огляделась. Длинный коридор, по одной стороне кабинеты с табличками, по другой — ряды обшарпанных стульев, на которых с выражением отупелого терпения сидели посетители. И ей тоже придется сидеть в этом коридоре, пропахшем унынием, уставившись в стену? Зачем же следователь вызвал ее в три? Она-то думала, что предстоит разговор двух интеллигентных людей, пообщаются и разойдутся. А тут повсюду какие-то ободранные, спившиеся рожи, сидят унылые тетки с одутловатыми лицами. И на их фоне она — в дорогой шубе, элегантном костюме и маленькой шляпке-таблетке с короткой вуалью. Одета как обычно, но здесь выглядит белой вороной.

Лара отошла к окну, достала из сумочки сигареты. Плевать, можно здесь курить или нет. С ней никто не считается, и она тоже проигнорирует правила. По коридору сновали озабоченные чем-то люди, на нее никто не обращал внимания.

“Зачем я сюда пришла?.. — тоскливо размышляла Лариса. — Прибежала по первому зову, демонстрируя законопослушание. Дескать, вот я, мне нечего бояться и нечего скрывать от органов. А по уму — надо было послушать Ароныча и обзавестись адвокатом, потянуть время и осмотреться. Но если бы я пришла с адвокатом, то тем самым показала бы, что мне есть чего бояться...”

Из кабинета Прохорова вышел посетитель, и тут же туда ринулась толстая тетка, но пробыла сравнительно недолго. Вошедшая следом за ней старушка провела у следователя почти полчаса. Наконец подошла очередь Ларисы. Постучав, она открыла дверь, но сидящий за столом немолодой, невзрачный мужчина с внешностью типичного неудачника, не поднимая головы от бумаг, раздраженно буркнул:

— Ждите, я вас вызову.

Лариса вернулась к окну, не зная, что делать дальше. Прохоров вышел, зажав под мышкой папку с бумагами, а через некоторое время вернулся вместе с мужчиной, который нес электрический чайник. Лариса нервно барабанила пальцами по подоконнику. Черт бы побрал этого следователя! По телефону говорил с ней любезным тоном, спросил, удобно ли ей в три, она отложила важные дела, а он ходит из кабинета в кабинет, чаи распивает... Нашел время! Полный коридор посетителей, а он решил устроить чаепитие, да еще так внаглую, будто нарочно демонстрируя пренебрежение, — мол, подождете, никуда не денетесь. В подтверждение ее предположений коллега Прохорова вышел лишь спустя четверть часа, помахивая пустым чайником, но хозяин кабинета не спешил ее пригласить. Издевается он, что ли?

Раздраженная ожиданием, уже подумывая, не уйти ли, Лара, наконец, услышала резкий оклик:

— Войдите!

“Вот невежа! — еще больше рассердилась она, входя в кабинет. — Я ждала больше часа, а он хоть бы извинился”.

Следователь Прохоров не понравился ей уже с первого взгляда, а со второго и вовсе вызвал негодование. Противный маленький крючкотвор уткнулся в свои бумаги, заставив ее стоять у двери. Она не могла решить, то ли ей пройти и сесть, то ли ждать его приглашения. Наконец он, не здороваясь и не поднимая глаз, жестом указал на стул.

“Ну и хам! — возмутилась Лариса. Сняв шубу, она повесила ее на ободранную вешалку. В этом убогом кабинете ее дорогой костюм и кокетливая шляпка смотрелись нелепо. — Еще чего не хватало — приспосабливаться к подобной обстановке!”

Лара прошла к столу, села, положила свой паспорт и с независимым видом закинула ногу на ногу.

— Ваша фамилия, имя, отчество, — не глядя на нее, скучным голосом пробубнил Прохоров.

— Мой паспорт перед вами. Потрудитесь заглянуть, — холодно обронила она.

— В этом кабинете играют по моим правилам, — с особой интонацией человека, облеченного властью, произнес следователь.

Независимый вид, небрежная поза, высокомерное выражение лица сидящей напротив свидетельницы Ивлевой и то, как она ответила на просьбу назвать свои паспортные данные, очень не понравились Прохорову.

Ему было известно, что Ивлева владеет большой фирмой, и уже сам по себе этот факт вызывал у него неприязнь. Всех нынешних хозяев жизни Прохоров считал жуликами. Эта расфуфыренная дамочка вполне может оказаться заказчицей убийства своего зама — богатеи уже наловчились решать свои проблемы с помощью киллера.

Свидетельница вошла в его кабинет, распространяя не только запах дорогих духов, но и запах богатства. Даже цвет ее одежды вызвал у него раздражение, — понятно, что ей не приходится по полтора часа тереться в общественном транспорте, и она не боится запачкаться. Обшлага его брюк и ботинки забрызганы грязью — который день на улице слякоть. А на ее бежевых сапожках ни пятнышка, — значит, шофер довез ее до самого крыльца, чтобы эта фифа не забрызгала светлую обувь и шикарную палевую шубу до пят. Все женщины, приходя на допрос, хотят произвести на следователя хорошее впечатление, стараются одеться поскромнее, снимают свои караты-бриллианты, а проститутки вместо декольте надевают скромные блузки. Эта же не только вырядилась как напоказ, но и всем своим видом демонстрирует, что она богатая патрицианка, а он нищий плебей.

Следователь долго смотрел на нее, намеренно затянув паузу, зная, что свидетельница не может разглядеть его глаза за тонированными стеклами очков. В душе он даже порадовался такому началу допроса — чем больше Ивлева будет злиться, нервничать и изображать, что ей все нипочем, тем быстрее сломается. Дамочка явно нервная, капризная, неуравновешенная, очень высокого мнения о себе. Да и неумна. Была бы умнее — улыбалась бы, изображала готовность сотрудничать, но не дала никакой информации. Прохоров удивился, что Ивлева пришла одна, — эти нувориши взяли за правило являться в сопровождении высокооплачиваемого защитника. Дознаватель уже понял, что мадам строптива. Чуть что — фыркнет, замкнется и ничего не скажет. А на следующий допрос придет со своим адвокатом и вообще рта не раскроет. Решив, что со свидетельницей лучше хотя бы формально ладить, следователь сменил тактику.

— Расскажите о погибшем все, что знаете, — почти доброжелательным тоном произнес он. — Каким Сохов был по характеру, с кем общался, кого любил, кого не любил, кто не любил его.

— Парень как парень. Вежливый, в общении легкий, — осторожно начала Лариса.

Костя... Ей приходилось все переговоры брать на себя, но она надеялась, что со временем он осмелеет — Костя все схватывал легко. Она думала, что на него можно положиться...

— Я его мало знала. Он был моим заместителем всего полгода.

“Был... Какое емкое в своей безнадежности слово. Костя был — живой, страдающий, а теперь его нет...”

— В нашем деле самое главное — честность...

— По-видимому, имелась возможность быть нечестным? — тут же ухватился дознаватель.

— Возможность для воровства есть всегда.

— А что вы делаете, уличив сотрудника в махинациях?

— Как только появляются сомнения — увольняем.

— Так вот сразу?

— Этим занимается моя подруга Алла. У нее глаз наметанный, — того, кто ворует, она чувствует сразу.

— Суровая у вас подруга, — покачал головой следователь. — А если сотрудник проявит строптивость и скажет ей пару ласковых?

— Попробовал бы он ей сказать... — Долгое ожидание и расшалившиеся нервы сыграли свою роль. Лариса и сама не заметила, как распустила язык.

— Что, такая крутая? — усмехнулся Прохоров.

— Покруче многих мужчин. Умеет заставить других делать то, что нужно.

— Уговаривает, и все сразу соглашаются? — продолжал ехидничать дознаватель.

— У нее свои методы убеждения.

— И как она уговаривает? С пистолетом в руках?

— Алла никогда не имела дела с оружием.

— А вы?

Следователь задал вопрос столь небрежным тоном, что вначале Лариса не почувствовала подвоха. Казалось бы, беседовали о том, о сем, и вдруг неожиданный вопрос. А сам смотрит невинно, будто спросил из любопытства. Она помедлила. Теперь до нее дошло, что Прохоров играет с ней, как кошка с мышкой, притворяется этаким простачком, но это лишь отвлекающий маневр.

Лариса посмотрела ему в глаза и твердо ответила:

— В руках не держала.

“Интересно, заметил ли он мою заминку? Или лишь сделал вид, что поверил? — мелькнуло в голове. — Ну и дура же я! Все перед ним вывалила”.

Так, сейчас следователь опять начнет обходные маневры. И точно.

— Может быть, ваша подруга согласится пойти к нам консультантом? Нам человек с таким нюхом ой как нужен! Допустим, убийца не сознается. И тут появляется она, вперивает в него проницательный взгляд и говорит: “Врешь! Ты украл и старушку пришил!” Уличенный преступник сразу сознается.

— Какую старушку? — опешила Лара.

— Ну, это я так, к примеру... Пусть не старушку убили, а молодого заместителя, а?

“Опять он меня провоцирует, а я прокололась, — подумала она. — Господи, хоть бы перевести дух... Сил нет, тошнит от его противной рожи...”

Но собеседник, не дав ей опомниться, напористо спросил:

— А могла ваша подруга убить вашего дружка?

— Какого моего дружка? — растерялась Лариса.

— Разве я сказал “дружка”? — ненатурально спохватился Прохоров, буравя ее взглядом. — Простите, с языка сорвалось. Специфика работы, знаете ли. Жаргон и все такое. Отвык с приличными людьми разговаривать. Все больше с преступниками, с убийцами приходится общаться.

“К чему он клонит? — встревожилась она. — Что-то я совсем распустилась... Видимо, этот змей намеренно выдерживал меня в коридоре. Я разозлилась и потеряла контроль над собой. Надо взять себя в руки”.

— Алла не способна на преступление, — после паузы ответила Лара.

— А если бы Сохов обидел ее по женской части?

— Я вас не понимаю...

— Допустим, Константин не уделял ей внимания, на которое она рассчитывала...

— Ну и что? Разве за это убивают?

— А оскорбленное самолюбие женщины?.. Тем более вы сами говорили, что ваша подруга — крутая особа, скорая на расправу.

— Она же не сама расправляется с провинившимися!

— А может быть, и сейчас не сама... — многозначительно произнес следователь.

Лариса уставилась на него, не сразу осознав сказанное. Потом до нее дошло. Сглотнув ком в горле, она спросила изменившимся голосом:

— Вы намекаете, что Алла наняла киллера?

— А почему бы и нет? Может быть, и сама белую ручку приложила.

— Да зачем ей это нужно?

— Вот мы и пытаемся выяснить — зачем ей это было нужно.

Лара молчала, пытаясь постигнуть логику следователя. Возможно, он просто провоцирует ее, надеясь, что она хотя бы эмоциональной реакцией даст понять, что между подругами есть повод для раздора. Видно, он привык, что в этом кабинете женская солидарность проявляется своеобразно, — если не ушат помоев, то хотя бы язвительные намеки. Ошарашил ее намеренно — вдруг она вывалит перед ним всю Алкину постельную жизнь. Что ж, придется его разочаровать. Пикантных подробностей из жизни подруги Прохоров не услышит.

— Вы что, всерьез думаете, будто Алла убила Костю? — Ее голос был уже спокоен, даже с оттенком насмешливой снисходительности.

— Пока не знаю... Алла Дмитриевна говорит, что провела тот вечер дома, однако подтвердить это некому.

— Ну и что? Даже если Аллы не было дома, это ничего не значит.

— Может быть, и значит... Кстати, а где она могла быть?

— Не знаю.

— Но вы же близкие подруги. Разве Алла Дмитриевна не поверяет вам свои секреты?

— Обычно мы все друг другу рассказываем...

— Следовательно, сейчас сложилась необычная ситуация и вам есть что скрывать друг от друга? — Следователь снова попытался ее подловить.

— Нет, вы неправильно истолковали мои слова. Просто мы с Аллой и поговорить-то толком не успели.

— Однако люди, а тем более женщины, подруги, обычно обсуждают происшедшее, делятся предположениями. Вы с Аллой Дмитриевной строили догадки, почему убили Сохова, кто его убил?

— Нет.

— Но не посудачить о таком событии — нетипично для двух женщин, не так ли?

— Смотря для каких женщин. У нас нет времени для сплетен.

— А что, для вас и Аллы Дмитриевны убийство — ординарное событие?

“Опять он пытается меня подловить!” — подумала Лариса и оставила дурацкий вопрос без ответа.

— Или же вы обе знали, кто убил, а? — продолжал давить Прохоров.

Глубоко вдохнув, Лара задержала дыхание. Спокойствие, только спокойствие. У следователя нет никаких фактов. Все его слова — типичные ловушки, и надо постараться не обращать на них внимания. Но это так непросто — она же живой человек с естественными эмоциональными реакциями. Какое-то время может сохранять спокойствие, но потом этот хитрец сбивает ее с толку ничего не значащими вопросами, и она снова теряется.

Видно, дознаватель решил дать ей короткую передышку и сделал вид, что не заметил, как Лара взволнована.

— Алла Дмитриевна произвела на меня впечатление человека эмоционального, импульсивного. Такую женщину легко вывести из себя. А уж если задето самолюбие, — тем более.

— А при чем здесь ее самолюбие?

— Ну, например, друг сердечный положил глаз на лучшую подругу...

— Что вы имеете в виду?

— Именно то, о чем вы подумали, Лариса Николаевна, — многозначительно посмотрел следователь поверх очков.

— Я вас не понимаю... — растерянно пробормотала она.

— Понимаете, понимаете, — елейным тоном произнес он и, не давая ей возможности возразить, напористо спросил: — А в каких отношениях вы были с Соховым?

— Да ни в каких. — Лара постаралась ответить как можно беспечнее. — Я генеральный директор, а Костя мой заместитель. Вот и все отношения.

— Он не пытался за вами ухаживать, как-то проявлять свою симпатию?

— Нет. — Лариса облегченно вздохнула, но тут же одернула себя: “Ну что ты вздыхаешь, как беременная корова! Для него каждая твоя эмоция — почти улика, а твое лицо — как открытая книга”.

Прохоров внимательно смотрел на нее, но Лара не разглядела в его глазах ни сомнения, ни подвоха. Ей было невдомек, что паук плетет свою невидимую паутину. Следователь опять начал задавать вопросы о деятельности ее фирмы и взаимоотношениях с сотрудниками, она вяло отвечала. Лариса устала, голова стала тяжелой, хотелось пить, курить, но почему-то она не смела попроситься даже в туалет.

— Лариса Николаевна, у вас своя фирма, вы генеральный директор. Однако Алла Дмитриевна принимает активное участие в деятельности вашей фирмы, даже может увольнять ваших сотрудников. Заметьте, на ее долю выпадает только грязная работа... — Хозяин кабинета пытливо посмотрел на нее.

“Опять топчется вокруг да около”, — сердито подумала Лара, решив не отвечать на дурацкие вопросы.

Подождав некоторое время, Прохоров начал снова:

— А не проще ли было объединить ваши фирмы в одну и работать вместе?

— Так сложилось, что лучше работать отдельно.

— Видимо, вы не очень доверяете друг другу?

— Вы неправильно интерпретируете мои слова, — огрызнулась Лариса. — У фирмы не может быть двух начальниц. Я могу принять решение, которое не понравится Алле, и наоборот. А так мы работаем каждая на свой страх и риск.

“Зачем я все вываливаю перед этим ехидным очкариком? — спохватилась Лара. — Ведь он въедливый, как жук-короед, наверняка сейчас опять прицепится к моим словам и все переврет...”

Но она не знала, как правильно себя вести. Молчать, глядя в пол, как в отечественных фильмах про умных милиционеров и тупых преступников: “Я в отказе, ничего не скажу, отвали, начальник”? Это неприемлемо для интеллигентной женщины. Ей задают вопросы вежливым тоном — она отвечает. А молчание и тупое запирательство — почти признание вины...

— А не могла Алла Дмитриевна в ваше отсутствие делать что-то себе на пользу? — продолжал гнуть свое следователь. — Возможно, вы организовали две фирмы именно по ее инициативе, чтобы ваша подруга питалась из двух источников?

— Вы имеете в виду, что Алла обворовывала меня?

— А почему бы и нет? — Прохоров смотрел многозначительно. — Кстати, Алла Дмитриевна могла сговориться с Соховым, чтобы тот принимал участие в махинациях.

— Никогда! — отрезала Лара. — Я Аллу сто лет знаю, она мне как сестра.

— Ну, не будьте так наивны, Лариса Николаевна... — Следователь вздохнул, изображая мнимое сочувствие. — Даже между сестрами порой идет скрытое соперничество. Да и обыкновенная зависть имеет место.

— К нам это не относится.

— Как знать... Обычно далеко искать не приходится. Ищи преступника в ближайшем окружении, установи, кому это выгодно, — вот и вся разгадка.

— Конечно, вам проще найти козла отпущения из тех, кто рядом.

— Не-ет, — хитро улыбнулся собеседник, покачав головой. — Подоплека большинства убийств однотипна — деньги, ревность, зависть, — мотив установить несложно. Тот, кому выгодно, обычно и оказывается виновным в преступлении.

— Что вы ходите вокруг да около? Кому была выгодна смерть Кости? Жил себе человек, работал, я была им довольна, Алла тоже.

— Вот и я о том же...

— Не понимаю...

— А вы подумайте, Лариса Николаевна. Алла Дмитриевна когда-нибудь говорила, что недовольна Соховым?

— Костя не давал повода для недовольства.

— Вот видите! Получается, что у Аллы Дмитриевны к нему было особое отношение. Другим сотрудникам она не доверяла, чуть что — увольняла, а Константин пользовался ее расположением... Она красивая женщина, он — симпатичный молодой человек... Вывод напрашивается сам собой.

Чтобы взять тайм-аут, Лариса попросила разрешения закурить и сделала вид, что не может найти в сумочке зажигалку. Руки немного дрожали, когда она наконец достала сигареты и зажигалку. Следователь не сделал ни единого движения, чтобы дать ей прикурить. Сделав несколько затяжек, Лара взглянула на него. Тот конечно же понял, для чего понадобилась пауза.

“Успокойся, он же ничего не знает, — уговаривала она себя. — Просто у него такая инквизиторская манера вести допрос. Прохоров видит, что я совсем расклеилась, и делает свои выводы. Если я от растерянности что-нибудь ляпну, он тут же ухватит наживку”.

Опять пошли вопросы вокруг да около — о ее взаимоотношениях с сотрудниками и деловыми партнерами, не было ли от них неформальных предложений, ухаживаний, намеков на постель, есть ли у нее любовники.

Ларе было неприятно, что следователь интересуется ее интимной жизнью.

“Специфика работы наложила отпечаток на его образ мыслей, — подумала она. — Прохоров каждый день допрашивает проституток и преступников, видит грязь и людские пороки и полагает, что это свойственно всему роду человеческому”.

— А до расплаты натурой дело доходило? — спросил Прохоров с гнусной улыбкой.

“Наверное, ему очень хочется покопаться в чужом грязном белье. — Лара с отвращением посмотрела на собеседника. — Ведь это явно не по теме, за дверью ждут посетители, допрос затянулся, но он не может отказать себе в удовольствии посмаковать детали. Но не дождется!”

— Нет, конечно! — отрезала она.

— Потому что вы себя блюдете? — ехидно сощурился следователь.

“Ах ты, мерзкий пакостник! Желаешь влезть своими грязными лапами в мою интимную жизнь, надеясь ощутить причастность к недосягаемому для тебя миру. Что за гадость — терпеть все эти расспросы?!” Лариса заставила себя сосчитать до десяти и лишь потом ответила:

— Мои партнеры знают, с кем имеют дело. Я деловая женщина, а не шлюха, готовая платить собой.

— А деловые женщины не влюбляются?

— Почему же? Ничто человеческое им не чуждо.

— А вам партнеры не нравились?

— Не нравились.

— Почему?

— По кочану! — разозлилась Лариса.

— А может быть, сердце деловой женщины уже было занято другим?

— Да перестаньте вы меня провоцировать! — повысила она голос, но, спохватившись, одернула себя и произнесла обычным тоном: — Бизнес для меня — всего лишь работа.

— И никакой личной жизни?

— Какая может быть личная жизнь, если я с утра и до позднего вечера в офисе или на переговорах?

— Обычно личная жизнь и происходит на работе, так сказать, не отходя от рабочего места. Кто рядом, тот и близок. Во всех смыслах.

Прохоров изобразил задумчивость и взглянул на нее поверх очков. Она тоже смотрела ему в лицо. Ускользающий взгляд, как у сонной рыбы... Или у рыбы нет взгляда?.. Не важно, но собеседник производил именно такое впечатление — мерзость, от которой хочется держаться подальше.

С первой минуты допроса Лара почувствовала скрытую неприязнь следователя. Будучи эмоционально чуткой, она хорошо чувствовала отношение других людей. Все, с кем ей довелось встречаться, относились к ней доброжелательно. Почему же этот очкарик ее невзлюбил? Всего лишь за то, что от растерянности она надерзила ему? Но ведь именно Прохоров поначалу был невежлив — полтора часа мариновал в коридоре, а потом вынудил столбом стоять у двери. Даже если ты облечен властью, нельзя вести себя по-хамски.

— Мне неприятен этот разговор, — холодно отпарировала Лара. — Я расцениваю ваши намеки как оскорбительные и порочащие мое женское достоинство. Для этого у вас нет никаких оснований. А даже если бы и были, то это не дает вам права унижать меня. Вы ищете убийцу, а мой моральный облик вас не касается.

— Я не зря спросил о ваших отношениях с деловыми партнерами. Давайте предположим, что один из них расценил ваш любезный тон, улыбки и прочее как аванс. Не получив желаемого, он озлобился и отомстил более удачливому сопернику, которому досталось то, в чем было отказано ему...

— У вас есть конкретные доказательства? — перебила его Лариса.

— Это пока лишь мысли вслух. Однако порой самые невероятные предположения оказываются верными.

— Оставьте свои абсурдные предположения при себе. Если вас интересуют какие-то конкретные сведения — спрашивайте, я отвечу. Мне скрывать нечего.

— Так-таки нечего, а, Лариса Николаевна? — На его лице застыла иезуитская улыбка.

“До чего же он омерзителен, — отметила она, оставив без внимания вопрос. — Своими ухмылками он намеренно старается вывести меня из равновесия, действует целенаправленно, провоцируя меня оскорбительными намеками”.

Следователь задавал еще много вопросов, в основном касающихся взаимоотношений с мужчинами, сопровождая ее ответы ехидными, а порой откровенно хамскими комментариями. Лариса уже с трудом сдерживалась. Уговаривая себя успокоиться, считала перед ответом до десяти, сжимала руки, впиваясь ногтями в ладони, но ее спокойствия хватало ненадолго. Вновь звучал провокационный вопрос, и опять она нервничала и терялась. Любого другого человека Лара поставила бы на место, но Прохоров — следователь. У нее было ощущение, что ее публично раздели и высекли. Ей было мерзко от грязных намеков следователя, а самое главное — оттого, что она позволяет ему унижать себя.

Очевидно, Прохоров понял, что свидетельница на пределе, и можно подойти к главному.

— Где вы были во время убийства Константина Сохова? — неожиданно спросил он деловым тоном.

Лариса встрепенулась. Сколько можно позволять вытирать об себя ноги! Выпрямившись, она с вызовом посмотрела в глаза следователю:

— Ну что за примитив, Виталий Ильич! Только умственно неполноценного можно поймать на таком вопросе: где ты был в момент убийства? Он начнет вспоминать, а вы ему торжествующе: “Ага, попался, голубчик! А откуда ты знаешь, когда совершено убийство, если сам не убийца?!” Но я же не дебилка. Кстати, люблю детективы. Рискну задать встречный вопрос: в какой день и час совершено сие злодеяние?

— Сохов убит в пятницу 12 февраля примерно от девятнадцати до двадцати трех часов, — монотонным голосом ответил следователь.

— На четко поставленный вопрос столь же четко отвечаю: во временном диапазоне от девятнадцати до двадцати трех часов я находилась дома, и это может подтвердить мой муж, Ивлев Михаил Васильевич, а также мой сын Алексей, — отчеканила Лара. — Так что мое алиби не подлежит сомнению. В связи с этим считаю излишним свое пребывание в вашем обществе.

Она поднялась и направилась к рогатой вешалке, на которой висела ее шуба.

— Лариса Николаевна! — окликнул ее Прохоров. — Я не закончил допрос.

— На вопрос о моем алиби, — кстати, вы могли задать его в самом начале, — я ответила, а больше мне сказать нечего. Я здесь с трех часов, не успела даже пообедать. Больше у меня нет ни времени, ни желания отвечать на ваши вопросы, тем более что они не по существу и все время повторяются.

Следователь пытался сказать еще что-то, но она наградила его таким презрительным взглядом, что тот смешался, засуетился, подписал пропуск и вручил ей.

Отдав пропуск дежурному на входе, Лара посмотрела на часы и ахнула. Ничего себе — половина девятого!

“Возможно, все было преднамеренно рассчитано: полтора часа ожидания в коридоре, потом почти четырехчасовой изматывающий допрос. Допрашиваемый устает, его реакция притупляется, что-нибудь сболтнет или не так ответит, а следователь уцепится за нечаянно оброненную фразу. Тем более на первом допросе еще не знаешь, что известно следствию, как держаться, что отвечать... Так, теперь надо к Алке. У меня появились вопросы к верной боевой подруге”.

Алла встретила ее на пороге своего кабинета:

— Привет, дорогая, почему так поздно?

— Следователь терзал четыре часа.

— А-а. Я тоже утром у него была.

— Почему ты мне об этом не сказала?

— А чего говорить-то? Обычные ментовские приколы: “А не вы ли, Алла Дмитриевна, замочили заместителя вашей подруги?” Я женщина честная и честно ответила: “Нет, не я”. А что? Я не любительница мочить. Дама я нервная, по ночам будут мальчики кровавые сниться. Нет уж, я не по этому делу.

“Что-то она слишком быстро и много говорит, — подумала Лариса, опускаясь в кресло у низкого столика из тонированного стекла. — Или это я после допроса стала подозрительной...”

Алла зачем-то перебирала документы на своем рабочем столе, перекладывала их туда-сюда, стараясь не встречаться взглядом с подругой. Лара незаметно наблюдала за ней, мысленно анализируя:

“Чересчур суетишься, дорогая. Напряжена, чувствуешь себя дискомфортно. Что же тебя встревожило? Может быть, следователь и тебе разбередил душу? А вдруг его намеки на твою связь с Костей небезосновательны?..”

— Выпить хочешь? — прервала ее размышления Алла.

— Хочу.

Подруга достала коньяк, джин, тоник и бокалы, заглянула в холодильник и выложила на столик пластиковые упаковки с осетриной и салатами из морской живности, пачку салфеток.

— Да хватит суетиться, — умерила ее активность Лариса и пожаловалась: — Я устала, как сто собак сразу. Проклятый следователь вымотал до предела.

— Брось, дорогая, не бери в голову. Куда брать — сама знаешь. — Алла подняла бокал и, на пару секунд сосредоточившись, выдала тост: — Пусть у нас будет все, о чем эти суки только мечтают, и нам за это ничего не будет!

— Я — за, — без особого воодушевления поддержала Лара. Наигранный оптимизм подруги произвел на нее впечатление, прямо противоположное Аллиной цели. Та, видимо, намеревалась успокоить, однако вызвала еще большую смуту в душе Ларисы. Она удивлялась, почему верная боевая подруга утратила присущие ей артистизм и естественность. Обычно Алла органична в любой ипостаси: и светской дамы, и бизнес-леди, и души компании, и хохмачки, сыплющей остротами, и разбитной бабенки, и отъявленной оторвы, которой все нипочем. А теперь ее поведение выглядит фальшивым и голос преувеличенно бодрый. В действительности нет повода для оптимизма.

“Что у тебя на душе, дорогая, почему ты мельтешишь и прячешь взгляд, будто боишься, что я о чем-то спрошу? — думала Лара, поглядывая на подругу. Достав из сумочки пачку “Salem”, она щелкнула зажигалкой, затянулась. Алла не глядя взяла со столика свои сигареты и тоже закурила. — Молчишь... Чтобы моя разговорчивая подружка молча курила — такого не бывало... Или что-то знаешь? Или есть что-то, о чем я не знаю? — Стоило ей потянуться к пепельнице, как Алла тут же с готовностью ее придвинула. Лара мысленно усмехнулась. — По-моему, я мудрею на глазах. Я-то думала, что знаю подругу как облупленную, а по сути — что я знаю?..”

— Давай еще по одной! — предложила верная боевая подруга и провозгласила еще один тост: — Между первой и второй должна быть третья!

“Спросить, почему она не в себе? — продолжала размышлять Лариса. — Пожалуй, не стоит. Без толку — если Алка не хочет, хоть пытай — из нее не вытащишь правды”.

— Ты чего не ешь? — спросила подруга. — Полдня на допросе, столько энергии потеряла. Надо подпитать организм.

Глубокие синие глаза смотрят, казалось бы, с искренней обеспокоенностью и заботой. Знакомый жест, и темная грива волос рассыпалась по плечам, четко очерченные губы выпускают кольца дыма. Внешне — все как всегда. И все же — что-то не так.

“Алка, Алка, любимая подружка, вот и пробежала между нами черная кошка...”

Лара машинально взяла поданную тарелку, жевала, глотала, не ощущая вкуса, низко опустив голову, чтобы не встречаться взглядом с подругой.

Кому верить?.. Где найти опору и поддержку? Мужу на нее наплевать, мама болеет, а любовники... Пока она хороша и сексапильна — им нравится проводить с ней время, а ей это позволяет ощутить эмоциональный подъем. Но прийти к одному из любовников и поделиться с ним своими проблемами... Бред!

Получается, что на самом деле она одинока. Друзей и поклонников хватает, а в трудную минуту не к кому прислониться.

Но Алка-то рядом. Так страшно — лгать и видеть, что врет любимая подруга, и при этом сохранять бесстрастный вид, играть в дурацкие игры...

Лариса отодвинула тарелку и посмотрела подруге в глаза:

— Алка, на допросе я несколько раз прокололась...

Та сразу напряглась:

— По ключевым вопросам?

— Я не знаю, какие вопросы ключевые, какие нет.

Откинувшись в кресле, Алла затянулась, поглядела на струйку дыма и перевела взгляд на подругу. Во взгляде легкая усмешка.

— Ну, к примеру, с языка нечаянно сорвалось, что ты замочила Костю...

— По-моему, это не повод для иронии, — возмутилась Лариса.

— Да ладно, мать, я просто неудачно пошутила, а ты, как всегда, купилась. Даже у хорошего человека есть шанс встать на путь исправления, — сострила Алла, а Лара подумала, что подруга утратила присущее ей чувство ситуации, ее шуточки неуместны, напоминают юмор висельника, точнее, того, кто затягивает на его шее веревку. — На будущее знай — никогда ни в чем нельзя признаваться, даже если тебя застукали на месте преступления, — как ни в чем не бывало, продолжала верная боевая подруга, не обращая внимания на неудовольствие Ларисы. — Ври, что придет в голову, но по-бабски. Например: “Ах, я такая рассеянная, забывчивая, у меня бывают головокружения и обмороки, с утра плохо себя чувствовала, а потом приступ внезапной слабости, в голове помутилось, ничего не помню, а уж когда месячные, то я совсем никакая...” — и прочую лабуду в том же духе.

—Ты намекаешь, что я совершила это убийство? – перебила словоглупости подруги Лариса.

— Ни на что я не намекаю, дорогая, а учу тебя правильно вести себя в неожиданных ситуациях. Главный принцип — строить из себя дурочку и использовать чисто женские приемы.

— Я очень испугалась и растерялась. Устала, злилась, не контролировала себя, а следователь ловил меня, когда я, не чуя подвоха, честно отвечала на вопрос.

— Ларка... — В голосе Аллы звучало сочувствие. — Cпустись на грешную землю, оглянись вокруг — кругом одно говно. Врубайся, дорогая, а то ведь и до беды недалеко. Да кто же честно отвечает на вопрос мента?!

— Прохоров спрашивал о посторонних вещах, о которых я не могу не знать. Не могла же я тупо молчать! Что он обо мне подумает?

— Неужели тебя колышет его мнение?

— Он же профессионал.

— Ты явно переоцениваешь его умственные способности. В кабинете следователя преступления не раскрываются. Начиталась детективов и думаешь, что там идет борьба интеллектов. Будь проще — снизь уровень мышления, и сразу почувствуешь почву под ногами, — не удержалась от ироничной реплики Алла. Лариса невольно поморщилась, и верная боевая подруга сразу перестроилась, став серьезной. — Для тебя все это экстраординарно, а для следака с операми — обычная процедура. Убили человека, они всех усиленно трясут, — а вдруг попадется слабонервный, засуетится, разволнуется? И тогда следователь вцепится в него мертвой хваткой.

— Вот он и впился в меня, как клещ.

— Что, под протокол прямо так и сказала: “Я убила”?

— Нет, конечно.

— Тогда расслабься. А даже если бы и сказала — это тоже еще не финал, можно побороться. Есть много вариантов, например оказанное на тебя давление плюс плохое самочувствие, сосудистый криз, предменструальный синдром и прочее.

— Алка, мне так тревожно...

— Плюнь слюной, — беспечно отмахнулась верная боевая подруга. — Ты натура чувствительная, многое принимаешь близко к сердцу. У каждого следака в производстве десятки дел. Рвать пупок за нищенскую зарплату никому не охота. Думаешь, сейчас вся махина следствия обрушится всей своей сокрушительной силой, чтобы раскрыть именно это в общем-то рядовое убийство? Да у них кадров на это не хватает. Прохоров еще плутает в потемках, но делает вид, будто ему что-то известно. У себя в офисе ты королева, а в его кабинете изволь оставить свой апломб за порогом. Мы для них — как с другой планеты, они таких баб и не нюхали. Вот следак и продемонстрировал тебе свою власть, измывался как мог, а ты растерялась и была готова признаться даже в том, чего не совершала.

— А как ты вела себя на допросе?

— Соответственно своему характеру, дорогая. Мило улыбаясь, валяла дурочку и всем своим поведением демонстрировала: вот тебе кукиш — чего хошь, то и купишь. Прохоров понял, что навара не будет, и сразу потерял ко мне интерес.

“Да уж, уверенности в себе Алке не занимать. Конечно, для нее допрос не испытание. И не в таких переделках бывала и всегда выходила из любой передряги”.

Общество любимой подруги стало тяготить. Вроде бы она произносит успокоительные речи, но в подтексте звучит: основания тревожиться есть, и весомые. Хотелось остаться одной и все осмыслить. Ларисе надоело искать двойной смысл в Аллиных словах, она поставила свой бокал и встала:

— Я поехала. Устала, хочу лечь и все забыть.

— Пока, дорогая. Сама дойдешь или проводить?

— Дойду, отдыхай, — ответила Лара, удивившись, — это отступление от привычного ритуала. Обычно верная боевая подруга провожает ее не спрашивая. Что это с ней?

Задумавшись, Лариса медленно шла по коридору, глядя себе под ноги, и не заметила, как от стены отклеился Толик и шагнул навстречу.

— Ларка, чё, а? — спросил он, пытаясь поймать ее взгляд.

Ну что тут ответишь, когда самой ничего не понятно? Лара отвернулась, скрывая накипающие слезы. В груди рос тугой ком, вот он уже поднялся к горлу, и сейчас ее прорвет рыданиями. Кому бы поведать, как же тяжко на душе?! Закусив губу до боли, Лариса несколько раз глубоко вздохнула и тряхнула головой.

— Все нормально, Толян, — сказала она осевшим голосом и пошла к выходу.

Сев в машину, Лара отвернулась к окну. Была бы сейчас одна, заехала бы в темный переулок и разрыдалась в голос. А перед телохранителями нужно сдерживаться, пропади оно все пропадом! Не умея, как подруга, выплескивать сиюминутные эмоции, она терзала себя размышлениями:

“Что за темные области человеческой души всколыхнула эта история?.. Мы пытаемся сохранить хорошую мину при плохой игре и обманываем друг друга, а Костя лежит в морге на цементном столе...”

Костя... Щемящая боль... Минутная слабость и теперь — ощущение непоправимого...

...Она шла по складу, Костя за ней. Случайно обернулась и поймала его взгляд, в котором было столь откровенное желание, что осталось только сделать шаг навстречу...

Ну и дура!.. Поверила в сказку, которую сама же придумала. Костя бормотал, что полюбил ее с первого взгляда, боготворит и готов целовать кончик платья... Ах, какие красивые слова, им бы еще красивую оправу... А потом они на грязном, затоптанном полу, ее узкая юбка задрана (ах, где ты, легкое кисейное платье, чтобы дополнить образ!), шершавинки пола впивались в тело. Дискомфорт позы и убогость обстановки... Неопытный мальчик был счастлив, тыкался губами в шею и что-то говорил, говорил задыхающимся от счастья голосом — как он мечтал, как видел во сне, но не смел надеяться... А она слушала весь этот бред. Тридцатипятилетняя женщина, избалованная мужским вниманием разомлела: “Мальчик ты мой наивный, нежный, чистый... Я твоя богиня — и какая разница, что шов на юбке разъехался, бетонный пол холодит спину, а плечо затекло...”

Но того счастливого мальчика уже не вернешь...

Лариса закурила и постаралась вернуться к реальности.

“Любила ли я его? Не знаю. Другие мужчины говорили мне красивые слова, а подоплека была только сексуальная. Я играла с ними — они со мной. А Костя был искренен, романтичен... Романтические грезы, а потом — секс на пыльной узкой кушетке нашего склада. Вот и вся лав стори. Почему я не рассказала подруге о Косте? То, что можно заниматься сексом на кушетке, на полу, да где угодно, — она бы поняла, но то, что при этом можно грезить о необыкновенной любви, — вряд ли. А если бы рассказала? Алка ответила бы грубовато-ласково: “Люби, мать, пока любится”. А я таилась, не доверяла подруге и в глубине души боялась, что та покусится на мое счастье... Змеюка следователь, возможно, прав — Алка имела виды на Костю. Сегодня она была явно не в себе. Почему подруга не сказала мне, что ее тревожит? Ах, Алка, Алка, ни черта я не понимаю, что происходит...”

“Мерседес” подъехал к дому Ларисы. Гена помог ей выйти, а второй телохранитель, Саша, побежал наверх.

Из своей комнаты вышел Миша и улыбнулся ей:

— Добрый вечер, Ларуся! Устала?

— Есть немного.

Муж помог снять шубу и повесил в стенной шкаф.

— Ларусь, ты ведь раньше не ездила с охраной. Мне эти типы несимпатичны. К тому же они ведут себя так, будто твоей жизни угрожает опасность. Это действительно так?

— Нет, Миш, ничего страшного.

— Ты не хочешь мне об этом рассказать?

— Да нечего рассказывать. Так, ерунда...

Лара вообще не любительница откровенничать, а с супругом — и подавно. Как говорит верная боевая подруга, ему на нее плевать с высокой колокольни своей гениальности. Миша и в самом деле не от мира сего. За одиннадцать лет брака они ни разу не поссорились, но ни разу и не поговорили как два близких человека. Да о какой близости может идти речь, если она никогда не любила мужа? Два чужих человека под одной крышей, хотя внешне все благопристойно: “дорогой”, “дорогая”, “Ларуся”. Миша — талантливый ученый, одержимый своей работой. Пока муж витает в облаках, жена кормит семью.

Михаил никогда не одобрял ее занятий коммерцией, оценивая бизнес с позиций некогда высокооплачиваемого советского ученого. Кроме того, он считал, что бизнес не женское дело. Женское, не женское — это все условности. Да, она женщина, порой слабая, беззащитная, теряющаяся в критических ситуациях. Но где его сильное мужское плечо? Мог бы ободрить, помочь, и тогда она сочла бы его мужчиной. Ему не нравится, что жена занимается бизнесом? Но что он может сам, кроме как осуждать и презирать? Ведь не сделал ничего, чтобы обеспечить семью и ребенка. Нет, Миша не может поступиться принципами — он же интеллигент! А она кто? Дочь уборщицы? И тем не менее, забыв про свои ученые регалии, занялась коммерцией. По его понятиям, бизнес грязен? А сам хочет остаться чистеньким и тем не менее жует хлеб с маслом, на которые заработала жена, и не задумывается, на что купить сыну ботинки. Можно красиво рассуждать, когда не нужно самому зарабатывать на жизнь.

Лара не могла бросить все это мужу в лицо, устроить скандал: “Черт побери, мне надоели твои разглагольствования! Пойди и заработай, чтобы твоя семья ни в чем не нуждалась!” Подруга права — не стоит надеяться на теперешних мужей. Алкин муж пропойца, но и Миша тоже не поддержка, хоть и не пьет. Что толку, если она ему все расскажет? В ответ снова услышит: “Зря ты занялась бизнесом...”

Да, бизнес — жесткая игра, в которой свои, звериные законы. Хочется быть хрупкой женщиной, но раз ввязалась в такую игру, нечего расслабляться.

— Ларусь, меня вчера вызывали на допрос... — прервал супруг ее невеселые размышления.

Так, значит, следователь вызвал Мишу на день раньше, чтобы удостовериться, есть ли у нее алиби. Почему же муж не сказал ей об этом вчера?

— И что? — Она взглянула на него, стараясь выглядеть безмятежной.

— Мне были неприятны его расспросы.

Она вскинула брови, ожидая разъяснений, но Миша промолчал.

В напряженке этих дней Ларе было не до него. Спросить, как прошел допрос? Не те у них отношения... Опять начнет нудеть, мол, все из-за того, что она ввязалась в грязное дело — бизнес.

Алка тут же отпустила бы очередной иронизм, что-нибудь вроде: «Коммерция - это способ законно отбирать чужие деньги». Или однажды она ляпнула: «Никак не могла решить, чем заняться - бизнесом или сексом. В итоге выбрала первое и стала бизнес-леди. Но не сдержала жало плоти и возродила былое хобби, упрочив свою славу Казановы в юбке. Теперь совмещаю приятное с полезным. Первое хобби приятно моему телу и полезно моему здоровью, а второе приятно мне и полезно моему кошельку».

Но Лариса никогда не умела сходу отбрехиваться от дурацких вопросов. В данный момент ей меньше всего хотелось, говоря Алкиными словами, стирать язык об зубы, пережевывая одно и то же. «Переваренная капуста» - вот как называла бесплодное мудрствование верная боевая подруга.

Уже столько раз они с мужем обсуждали эту тему… И каждый остался при своем мнении. Зачем ей осточертевшие проповеди? Помочь-то он все равно не сможет, да и не захочет.

Дон вертелся рядом, интуитивно чувствуя витающее в воздухе напряжение.

— Я уже с ним гулял, — сообщил Миша. — Ужин готов. Сам еще не ужинал, ждал тебя.

— Спасибо, мой дорогой, ужинай без меня, я перекусила у Алки. Дон так просится, я еще раз с ним погуляю.

Прогулка с собакой — всего лишь предлог, чтобы избежать общения с мужем. К ее возвращению он наверняка уйдет в свою комнату и, как обычно, углубится в работу. Алешка уже спит, и слава богу. Она сейчас в таком душевном раскардане, что с сыном ей лучше не общаться. Тонкий психолог Алешка сразу поймет, что мама расстроена.

Лара надела кроссовки, куртку для прогулок и защелкнула карабин на ошейнике пса.

“Хоть бы собачников не было, никого не хочу видеть”, — думала она, спускаясь в лифте.

По счастью, привычных спутников по собачьим прогулкам не оказалось — время позднее, — и Лара вздохнула с облегчением. Она отстегнула поводок, и Дон с радостным лаем помчался сшибать кусты. Лариса побрела за ним.

Что делать, как жить дальше? Тревожно, страшно...

И опять она задумалась — почему Алка так неестественно себя ведет? Сразу видно, что у нее камень на душе… Но пытается острить, даже порой неуместно. От ее шуточек еще тревожнее. Все ж и в юморе нужно соблюдать меру, а не хохмить на несмешные темы, лишь бы покрасоваться в роли записной острячки. Сегодня Алка сначала тараторила, избегая ее взгляда, потом успокаивала — тебе не о чем тревожиться... Предлагала: “Колись, мать”, — а сама? Почему она темнит, хотя ей явно есть что рассказать?

Лара замерзла и свистнула псу. Тот тут же примчался, виляя хвостом.

— Пора домой, Донище.

Войдя в квартиру, она облегченно вздохнула — в Мишиной комнате темно.

Лара скинула промокшие кроссовки, повесила куртку и прошла в ванную. Из зеркала на нее смотрела не красавица Лариса Ивлева по прозвищу Снежная Королева, а замученная жизнью баба с потухшими серыми глазами.

“Да, милая, неважно ты выглядишь, — сказала она своему отражению. — То ли еще будет. Отрицательные эмоции всегда сказываются на внешности”.

Смыв молочком макияж, Лара сделала массаж сосудов, попеременно промокая лицо то горячей, то холодной салфеткой, затем вбила кончиками пальцев тонизирующий гель. Взглянула на себя в зеркало — лицо немного порозовело. Под глазами, правда, остались серые тени... Надо бы сделать маску, но нет сил…

Вот так женщина и теряет свою привлекательность, махнув на себя рукой из-за проблем...

Нет, нельзя так распускаться!

Лариса втерла в кожу питательный крем, сделала легкие массирующие движения, набросила кимоно и прошла в свою комнату. Включила торшер, постелила постель и взяла с полки недочитанный детектив. Устроилась поудобнее и раскрыла книгу. К черту все тяжкие раздумья! Детектив — испытанный способ отвлечься. Но сегодня что-то не читалось. Поймав себя на том, что уже несколько раз перечитывает одну и ту же строчку, Лариса отложила книгу и выключила свет.

Не спалось. Помимо ее воли снова и снова наплывали мысли о том, что случилось. А завтра нужно ехать на похороны Кости... Как там себя вести, что говорить?

Лара вертелась с боку на бок, потом плюнула на то, что от любимой позы появятся морщины на шее и под глазами, и легла на живот, подложив под щеку согнутую руку. Но и это не помогло. Включив ночник, она пошла на кухню. Порывшись в аптечке, нашла снотворное и выпила таблетку. Немного посомневавшись, приняла еще одну, чтобы наверняка уснуть, и вернулась к себе.

Дон тихо следовал за ней — чувствовал, что хозяйка расстроена, и даже старался не цокать когтями по паркету. У двери ее комнаты пес замер. Без команды входить ему не позволялось. Лариса махнула рукой, и Дон тут же оказался рядом, положил свою большую морду на ее руку и закрыл глаза. Сонное сопение собаки успокаивало, и Лара, наконец, уснула.

На похоронах Ларисе было не по себе. Все казалось каким-то нереальным. Она в темном костюме и шляпке с вуалью — то ли скорбит, то ли просто соблюдает приличия... Какие-то дежурные слова у гроба, необходимый ритуал, бросание кома земли. Лара механически делала все, как положено, не замечая окружающих. Как же тяжко... Скорее бы отсюда.

Поминки были скромными, атмосфера — тягостной. Сотрудники косились на начальниц и боялись махнуть стопку.

— Пойдем, я уже устала, — шепнула Лариса подруге.

Подойдя к матери Кости, она спросила с легкой заминкой:

— Можно вас на минутку?

Они вышли в маленькую прихожую. Испытывая неловкость, Лара протянула женщине конверт с деньгами:

— Пожалуйста, возьмите. Мне так жаль... Костя был хорошим парнем.

Та молча взяла конверт, положила на столик и посмотрела на нее взглядом матери, у которой отняли единственное дитя. Ларисе захотелось оказаться далеко-далеко от этого опустошенного взгляда.

— Костя вас очень уважал... — выдавила из себя женщина.

Не зная, что сказать, Лара оглянулась на подругу. Та уже нашла их шубы в ворохе одежды. Сдерживая подступившие слезы, Лариса рванулась из квартиры. Хоть бы Алка ничего не ляпнула, и так на душе погано... Но подруга была непривычно молчалива.

Они спустились по замусоренной лестнице, вышли в тесный двор, ограниченный пятиэтажными хрущобами. В нескольких шагах от подъезда стояли переполненные мусорные баки, по которым разгуливали жирные вороны, вокруг валялись пакеты из-под молока, смятые газеты, разорванные мешки для мусора. Несколько чахлых деревьев, сломанные детские качели. Тоска, серость и безнадежность.

— Поехали ко мне, — предложила Алла, открывая свою ярко-красную машину, вызывающе нарядную на этом унылом фоне. — Напьемся до невменяемого состояния и все забудем. У меня тоже на душе полный мрак.

— Поехали, — согласилась Лара. — Только без охраны. Я их уже видеть не могу.

— Ребята, свободны, — приказала телохранителям Алла.

Гена попытался возразить, мол, надо бы согласовать с командиром, но подруга командира посмотрела на него таким тяжелым взглядом, что он тут же смолк.

Подойдя к двери своей квартиры, верная боевая подруга попыталась открыть многочисленные замки, матерясь сквозь зубы, дергая за ручку и пиная обшитую деревом металлическую дверь.

— Блинство! На кой хрен я поставила эту гребаную дверь и эти долбаные замки! Никак не могу запомнить, в какой последовательности их открывать. Иногда хочется взять кило тротила и расшарашить все к едрене фене. Да ну их в задницу! — Она бросила ключи в сумочку и вдавила кнопку звонка. Оглушительная трель была слышна даже на площадке, однако супруг не спешил. Не вытерпев, Алла начала колотить в дверь ногой. — Открывай, придурок! Оглох, что ли, с перепоя!

Наконец глазок заслонила тень, дверь открылась, и предстала заспанная физиономия Виктора.

— Все дрыхнешь, чертов алкаш! — Разгневанная супруга оттолкнула оторопевшего мужа и влетела в квартиру.

— Что это с ней? — растерянно спросил он Ларису.

— Мы с похорон, — ответила та.

Виктор пожал плечами и поплелся в свою комнату.

— На кухне посидим или в гостиной? — спросила Алла, уже поостыв.

— Мне все равно, — безжизненным голосом отозвалась Лариса.

— Тогда давай на кухне. Лень таскать все туда-сюда. По этой квартире ходить — ноги до жопы сотрешь! Я даже жалею свою прежнюю малометражку — руку протяни, и ты уже в другой комнате. На хрен мне облокотились эти апартаменты! Я тусуюсь в своей келье, а Витька свою так засрал, что туда без противогаза не войдешь. В остальных помещениях экономка регулярно протирает пыль, — но мне это надо?

Лара села на кухонный диван, вполуха слушая ее болтовню, и безучастно смотрела, как подруга все достает и достает что-то из холодильника.

— Да не мечи ты столько еды! — остановила она этот приступ гостеприимства. — Сядь, давай лучше выпьем.

— И то верно, не жрать же приехали, а напиться, — согласилась хозяйка. Смешав для подруги джин с тоником, она щедро плеснула себе коньяку. И уже другим тоном, сразу поникнув и глядя куда-то в пространство, сказала: — Давай помянем убиенного раба Божьего Константина.

— Помянем, — еле слышно откликнулась Лариса.

Выпили, не чокаясь. Помолчали.

“Спросить или нет? — в который раз задавала себе вопрос Лара. — Ну сколько можно ходить с этой чернотой в душе?!”

— Ал, Костя был тебе небезразличен, правда?

Та как будто ждала вопроса.

— Конечно, подружка. И даже более того... Чего уж теперь-то скрывать... Я на него положила глаз, едва увидев. Такой симпатичный мальчуган... Да и возраст как раз тот, который я люблю.

— Почему же ты ничего не предпринимала?

— Я предпринимала... Переманила Костю из другой конторы. Его там заставляли пахать, а платили гроши. У тебя тогда не было зама, и я отдала мальца тебе. От тела, можно сказать, оторвала. Думала, что все делаю, как мне надо.

— Но почему ты не взяла его в свою фирму?

— Я постель с работой не путаю. На фига мне, чтоб ребята за моей спиной перешептывались?! Терпеть-ненавижу сплетни. — Аллин голос уже окреп, да и выражение лица стало обычным. Видимо, на душе полегчало, что они с Ларой объяснились, и теперь верная боевая подруга вновь обрела почву под ногами, а потому прибегла к привычной манере и одарила Ларису парочкой перлов: — Любая ложь выглядит достоверной, если шепнуть ее на ушко “по секрету”, и тогда это уже не вранье, а сплетня. Умник знает, что можно верить лишь половине того, что слышишь, но не знает — какой именно половине.

— А у тебя с Костей что-нибудь было?

— Да не успела я... Если помнишь, я тогда в Испанию укатила. А ты раньше подсуетилась. Как известно, кто не успел, тот пролетел мимо своего интереса...

Лара чуть не выронила бокал:

— Так ты знала про нас?

— А то нет? У тебя же все на лбу аршинными буквами было написано. Да и Костя сиял как медный таз. Много ума не надо, чтобы сложить дважды два.

— И ты?..

— Ну что я?.. Ковать железо надо у самой постели. Да, может, Костя и не клюнул бы на меня. Я ведь телячьи нежности не люблю, мне бы раз-два и в койку. А тебе подавай чувства и прочие сопли-слюни в розовой глазури. Так что вы нашли друг друга.

— Алка, ты сердилась на меня?

— А чего сердиться-то? — Беспечно пожав плечами, она выдала еще один ироничный перифраз: — Я выхожу из себя только тогда, когда нет другого выхода.

— А вдруг мой Миша узнал о Косте, приревновал и застрелил его?

— Уж кто-кто, а твой Михуэлис на это не способен. Во-первых, ему и на тебя, и на твои шашни плевать, поскольку он гений и выше примитивных бытовых драм. Твоему ученому мужу самое главное — великое открытие сделать. А во-вторых, я уверена, что пистолет он видел только на картинке. Мишка бирюк и молчун, но безобидный. Ты одиннадцать лет от него гуляешь, а твой хазбенд, святая простота, ничего не замечает или делает вид, потому что ему так проще жить.

— Как думаешь, мои ребята знали?

— Стохреново. Ты же себя со стороны не видела.

Лариса вяло подивилась. Ну надо же… А она-то думала, что никто не догадывается...

— Неужели ты даже не намекала Косте, что имеешь на него виды?

— Да зачем мне намекать? Я обычно не намекаю, а говорю прямым текстом: “Мужчина, пройдемте у койку”. Нормальные мужики обычно с ходу врубаются. А те, кто делает вид, что просто потереться хотел, — сразу сваливают. И мне хлопот меньше — чего зря вечер терять, если мужик не по этому делу? Мне нежные вздохи под луной неинтересны, у меня на это времени нет, да и возраст уже не тот. Это ты задержалась в развитии, желаешь возвышенных чувств, как юная девушка. Любовь, как и привидения, является лишь тому, кто в них верит. Лично я не верю ни в то, ни в другое.

— Ну а прямым текстом ты Косте что-нибудь говорила? — спросила Лара, проигнорировав нарочитый цинизм подруги.

— Нет, дорогая, я одного мужика с подругой не делю. Не то у меня, знаешь ли, воспитание. Я, конечно, не ангел, но и у меня есть свой кодекс чести.

Лариса налила подруге коньяк, а себе джин, добавила тоника.

— Давай еще раз за помин его души...

Они молча выпили, не глядя друг на друга. Пауза затянулась. Лара думала о том, что это первая серьезная размолвка за все годы их дружбы, причем по столь банальному поводу: две женщины и мужчина. Раньше ей казалось, что ни в ней самой, ни в подруге нет ни капли бабства. Неужели в их отношениях с Аллой наметилась трещина? И что дальше? Жить с обидой в душе: Алла - за то, что любимая подруга увела у нее парня, а Лара - за то, что та использовала ее втемную, уговорив взять Костю заместителем? Ведь она, Лариса, поначалу не хотела его брать — слишком молод, — но Алка ее переубедила, дескать, паренек способный, быстро освоится в большой фирме. Лучше бы сказала правду — что положила на него глаз и хочет держать Костю под рукой. И тогда не было бы “служебного романа”. А теперь из-за игр втемную погиб двадцатитрехлетний парень…

“Что же теперь будет? — спросила себя Лара. — Неужели мы с Алкой и дальше будем таить в душе обиду? — И сама себе ответила: — Нет. Что было — то было. Прошлого уже не изменить. Нужно жить не вчерашним, а завтрашним днем”.

Алла всегда была скрытной, когда дело касалось ее взаимоотношений с мужчинами. Могла кое-что рассказать, если хотела, а если нет — отшучивалась. И в данном случае она вела себя как всегда.

Да ведь и сама Лариса скрытничала. Втемную лучше играть в преферанс, а не в жизни.

Взяв из своей пачки две сигареты, Лара одновременно прикурила, как в старые добрые времена, и протянула подруге зажженную сигарету. Алка поймет все правильно. Та взяла сигарету, затянулась, выпустила колечко дыма и улыбнулась — недосказанное она ловила с ходу. Посмотрела на подругу снисходительно-ласковым взглядом и подвела черту:

— Ладно, мать... И это пройдет, как говорил мудрый царь Соломон.

— Знаешь, Ал, поначалу я влюбилась. Костик наивный еще, ничего не умел, тогда мне это даже нравилось... А потом стало приедаться. Все так убого — на складе, на узкой кушетке, в антисанитарных условиях... Там ведь ни душа, ни биде.

— Да, коммунально-бытовые неудобства очень влияют на чистоту чувств, — не удержалась от сарказма верная боевая подруга.

Алка опять хохмит, — значит, тоже избавилась от тяжелых мыслей и теперь ведет себя в привычной манере. Сейчас подруга естественна, никакого наигрыша в ее поведении нет, не то, что вчера.

— Мне пора, дорогая, — встала Лара.

Подруга дала ей таблетки “Антиполицай”, проводила до машины и напутствовала:

— Аккуратнее езжай, все-таки поддатая.

Лариса кивнула и медленно тронулась с места.

Опять воспоминания... Ответив на порыв Кости, наслушавшись его признаний, Лариса придумала красивую сказку. Права Алка — разве в тридцать пять лет позволительно грезить о возвышенной любви, когда на самом деле все сводится к примитивному сексу?!

Грезить-то можно в любом возрасте, но об абстрактном идеале, а когда рядом реальный человек, лучше снять шоры с глаз и решить — тянет ли он на Прекрасного Принца?

Уж кто-кто, а Костя точно не тянул. Романтически настроенный юноша — еще не Принц. Зачем себя обманывать?.. Ведь не любила его, а придумала красивую любовь. Не желала видеть очевидного. Первое время ожидала чего-то необыкновенного, а потом все надоело, тяготила обыденность. Костя спрашивал, умоляюще глядя на нее: “Сегодня останешься?” Не хотелось его обижать. Совсем мальчик… Она оставалась после работы, они сбрасывали с кушетки папки с документами, и на этом неудобном ложе — вся любовь. Вставала, чувствуя себя грязной, разочарованной. И это любовь?..

“Эх ты, Снежная Королева... — укорила себя Лара. — Согрешила с юным пажем. Ладно бы он пел под окном серенады, слагал в твою честь стихи или отважился на безрассудный поступок... А ты, грезя о романтической любви, отдавалась ему без всякой романтики, да еще в неподходящих условиях... Тоже мне, складской роман с криминальным финалом”.

В пятницу Лара с трудом встала, чувствуя себя вялой и разбитой. Долго стояла под холодным душем, выпила две чашки крепкого кофе и поехала на работу. Еще в коридоре услышала трель телефона в своем кабинете. Кому не терпится в десять утра? Наверное, Алка спешит пожаловаться на сушняк и головную боль после вчерашнего.

— Алло? — спросила Лариса и мысленно чертыхнулась, услышав вместо любимой подруги ненавистного следователя Прохорова. Он опять вызывал ее на допрос, и опять в неудобное для нее время. — Слушайте, я так вообще не смогу работать, — возмутилась она. — Мы же с вами позавчера виделись!

— Тот разговор мы не закончили. Обычно я сам решаю, когда завершить допрос, но в прошлый раз не стал настаивать и отложил продолжение на более благоприятное время.

— Вряд ли я могу назвать сегодняшний день более благоприятным. Вчера были похороны Кости.

— И это так сильно поколебало ваше душевное равновесие? — В голосе следователя звучала издевка.

Да как же можно ехидничать по такому поводу? Если этот циник не способен к сопереживанию, пусть проявит хотя бы элементарную вежливость!

— Виталий Ильич, ваша профессиональная деформация и так бросается в глаза, и все же не стоит столь откровенно демонстрировать свою бессердечность, — сказала Лара, даже не надеясь, что его проймет. И точно — не проняло.

— Вы имеете в виду, что я не присутствовал на похоронах?

Лара обреченно вздохнула и промолчала.

— Жду вас в два часа. — Не дав ей ответить, Прохоров повесил трубку.

Опять приходится переносить переговоры. Сгорая от стыда, Лариса звонила деловым партнерам и что-то мямлила о плохом самочувствии. Такое с ней впервые. Ни разу за три года работы она не сорвала переговоров — ездила даже простуженная, с высокой температурой. Встречу, назначенную на двенадцать, она отменять не стала, решив, что за полтора часа успеет, а пока хоть немного поработает с документами: бумаг накопилось немало. Пришел бухгалтер, принес платежки и годовой баланс. Закончив с текучкой, Лара поехала на деловую встречу.

Без десяти два она протянула паспорт в окошко дежурного, получила пропуск и через несколько минут подошла к кабинету следователя. Сегодня он уже не мариновал ее в коридоре. Ровно в два часа открыл дверь и пригласил войти.

Заполнив шапку протокола, Прохоров немного помолчал. Снял очки, протер стекла мятым несвежим платком, глядя в угол, снова водрузил их на нос и приступил к допросу:

— В прошлый раз я спросил вас, какие отношения связывали вас с Константином Соховым. Из вашего ответа явствовало, что у вас были сугубо деловые отношения — начальница и подчиненный. Я вынужден еще раз повторить тот же самый вопрос.

“Ясно, кто-то уже настучал. Я-то по наивности полагала, что никто не знает, а оказывается, все давным-давно в курсе. Ну что ж, как говорится, будучи приперта к стене, допрашиваемая решила облегчить душу чистосердечным признанием”.

Лариса посмотрела следователю в глаза:

— На ваш прямой вопрос, в каких отношениях я была с Константином Соховым, я столь же прямо отвечу — в интимных.

Прохоров сглотнул и закашлялся. Снова снял очки, протер, надел и посмотрел на Ларису.

— Расскажите подробнее о ваших отношениях с Соховым.

— Не хочу.

— Вы отдаете себе отчет, что тем самым вынуждаете меня делать определенные предположения?

Она промолчала. Выждав некоторое время, следователь задал неожиданный вопрос:

— Какие спиртные напитки вы предпочитаете?

— Джин “Бифитер”.

— А ваша подруга тоже предпочитает джин?

— Алла пьет коньяк.

— А что пил Константин Сохов?

— Водку.

— А конфеты вы любите?

— Единственные конфеты, которые я ем, — французский шоколад с ореховой начинкой.

— Вот эти? — Дознаватель извлек из своего стола коробку.

— Да.

— А Константин Сохов любил эти конфеты?

— Нет.

— Тогда как вы объясните, что на столе в комнате, где было обнаружено тело Сохова, стояла бутылка джина “Бифитер”, бутылка тоника и коробка ваших любимых конфет?

— У меня нет объяснений.

— Давайте подумаем вместе. Константин остается в офисе после окончания рабочего дня. Со слов кладовщика, это не впервые и с вашего разрешения. Мотивировка — Сохов должен поработать с документами. Потом для Константина сделали дубликат ключей. Обычно он сам сдавал склад-офис на охрану, а утром приходил пораньше и открывал офис. 12 февраля в шесть вечера все сотрудники уходят, Сохов остается один. В понедельник 15 февраля, когда кладовщик обнаружил труп Константина Сохова, на столе стояла бутылка вашего любимого джина и лежала коробка ваших любимых конфет. Что бы вы подумали на моем месте?

— Что Костя ждал меня. — Ее голос внезапно охрип, пиджак прилип к спине, руки задрожали. Хотелось курить, но Лариса боялась, что не справится с замком сумочки и предательская дрожь ее выдаст. — Я не приезжала в пятницу вечером в офис, — пробормотала она. — Я не знаю, кого ждал Костя, но не меня.

— Ну вот, вы и сами поняли, что придется рассказать о ваших отношениях с Соховым.

Лара молчала, тупо глядя на свои руки. В голове была легкая муть, то ли после вчерашней выпивки, то ли из-за всего пережитого за эти дни. Следователь выжидал. Выдержав паузу, он начал ровным тоном:

— Ну хорошо, оставим эту тему. Расскажите, как вы провели пятницу, 12 февраля.

— В тот день я была в командировке в Подольске. Ехать туда далеко, поэтому я встала в пять утра, в шесть часов выехала из дома, провела переговоры и вернулась в Москву, в свой офис. Мне принесли документы на подпись, я их просмотрела, потом отправилась домой и сразу легла спать.

— С Константином общались?

— Только по делу.

— А о свидании вечером договаривались?

— Господи, да какое свидание? Я еле на ногах держалась. Мечтала поскорее добраться до постели и проспать, как минимум, двенадцать часов.

Все же Лариса решила закурить. Руки тряслись, зажигалка не желала высекать огонь, прикурить удалось только с третьей попытки.

— А может быть, вы приехали домой, немного отдохнули и позвонили Константину? А он подготовился к встрече... — Голос дознавателя был вкрадчивым, он как будто пытался убедить ее.

— Да говорю же вам — нет и нет! — Лариса повысила голос, но тут же опомнилась и продолжала уже на тон ниже: — Я безумно устала и хотела рухнуть в постель.

— Вот и опять мы возвращаемся к вопросу о вашем романе с Соховым. — Прохоров откинулся на спинку стула и стал вертеть большими пальцами. — У влюбленной женщины может открыться второе дыхание. Вы могли пренебречь отдыхом ради встречи с любимым человеком.

Наклонившись вперед, он уставился на нее. Лара не видела его глаза за тонированными стеклами очков, да и не хотела видеть, если честно. Наверняка у него такой же противный взгляд, как и он сам.

“Де жа вю, — устало подумала она. — Все происходит как в плохих совковых фильмах — орлиный взгляд следователя, который уже давно все понял, и растерянная допрашиваемая, которую вот-вот расколют до самой задницы...”

Не дождавшись ответа, тем же вкрадчивым тоном следователь задал новый вопрос:

— Все же не исключено, что вы поехали в тот вечер в свой офис, скажем, часов в десять, после кратковременного отдыха...

— Да не ездила я туда!

И опять Прохоров стал пытать ее о взаимоотношениях с Костей и другими любовниками, ехидно улыбаясь и покачивая головой. Первое время Лариса отвечала, потом ей это надоело, и она стала огрызаться.

Чего он от нее хотел? Зачем ему нужно знать, часто ли они встречались, где и как все было? Реализует свое желание подсмотреть в замочную скважину? Намеренно уничтожает ее? Ехидство, а порой и откровенное хамство сквозило во всех его вопросах и комментариях. Мол, ты считаешься респектабельной дамой, однако ведешь себя как банальная шлюха, удовлетворяющая передок с бойким юношей, не думая, как это отразится на твоей репутации. Ладно бы сняла квартиру для интимных свиданий, но ты отдавалась в своем офисе... Так чего ж изображать даму, когда ты — потаскуха...

Наконец следователь откинулся на спинку стула и сделал вид, что потерял интерес к этой теме.

— Хорошо, расскажите, что вы делали, когда приехали домой.

— Но я уже отвечала на этот вопрос! Разве мой муж не подтвердил, что я весь вечер провела дома?

Дознаватель молчал, испытующе глядя на нее.

“Неужели Миша не сделал мне алиби? — встревожилась Лариса. — Почему же он ничего мне не сказал? Судя по виду Прохорова, тут кроется какой-то подвох... Ай да Миша... Да и я тоже хороша — ухожу от разговора вместо того, чтобы выяснить у мужа, о чем его спрашивал следователь и что он ему ответил”.

Хозяин кабинета не спешил прервать паузу, выжидательно поглядывая на Лару. Так и не дождавшись, он решил подъехать с другой стороны:

— Вы растили Сохова до уровня своего зама, всему учили, он стал профессионалом в вашей области. А допустим, его перекупила другая фирма. Что бы вы сделали?

— Вы имеете в виду, не могла ли я ему за это отомстить?

— Примерно так.

— Спросили бы лучше напрямую: а не вы ли, Лариса Николаевна, его убили?

— А не вы ли, Лариса Николаевна, его убили? — ехидным тоном повторил следователь.

— Нет, — спокойно ответила она. — Я его не убивала.

— А Алла Дмитриевна?

— А ей-то зачем его убивать?

— Например, Сохова переманила другая коммерческая организация, а ваша фирма, как я понимаю, для Аллы Дмитриевны почти родная, вот она и шлепнула его, чтобы перебежчик не раскрывал конкурентам ваши коммерческие тайны. Заодно и характер свой показала, чтоб больше ни у кого такого соблазна не возникало.

— Да бросьте вы! Моя подруга деловая женщина, а не убийца.

— А по другому, общечеловеческому мотиву?

— Например?

— Например, из-за ревности... — Следователь смотрел на Лару с легким прищуром.

— А кто кого, по-вашему, должен ревновать?

— Например, вы Сохова к кому-либо.

— Это к кому же?

— Вам лучше знать, — елейным тоном произнес дознаватель. — Допустим, к Алле Дмитриевне. Или она к вам.

— Зачем ей Костя? У Аллы своих кавалеров хватает.

— Ну, этого добра слишком много не бывает. А именно один-единственный может стать камнем раздора между подругами.

— Пусть так, но из-за этого Алла не стала бы убивать.

— То есть вы не исключаете соперничества со стороны подруги? — уже другим тоном спросил Прохоров.

— Исключаю, — твердо ответила Лара.

Ох, как же он ей надоел! Одно и то же, то так, то этак. Ведь уже не раз намекал на ревность, так нет, опять долбит.

— Не было ли у Сохова другой женщины, испытывавшей жгучую ревность?

— Понятия не имею.

— Но вы такую возможность не исключаете?

— Нет.

— Есть ли у вас какие-нибудь предположения по этому поводу? Может быть, Сохов имел две связи одновременно — с вами как с начальницей, так сказать, служебный роман с корыстной подоплекой, а с той девушкой для души... А вы об этом узнали и... — Он сделал многозначительную паузу.

Лара неожиданно почувствовала боль в сердце. Вначале где-то в левом подреберье, затем боль, разрастаясь, угнездилась под грудиной, отдало в левую лопатку, онемели кончики пальцев левой руки... Ее охватил жуткий, ничем не объяснимый страх смерти. Вот сейчас сердце откажет... Говорят, инфаркт бывает даже в тридцать лет, а уж когда столько стрессов — и подавно. Она несколько раз глубоко вдохнула, надеясь, что боль пройдет, но боль не отпускала.

“Господи, сдохну здесь, и “скорая” не успеет”, — еще больше испугалась Лара.

— Нет ли у вас валокордина? — охрипшим голосом спросила она.

— Есть валидол.

Следователь пошарил во внутреннем кармане пиджака, достал пластинку, отколупнул желатиновую капсулу и протянул ей.

Положив капсулу под язык, Лариса ждала, пока лекарство подействует.

“Этот циничный тип решит, что я нарочно тяну время. Ну и пусть. Плевать, что он думает. Я просто подыхаю...”

Прохоров забеспокоился — если свидетельницу увезут из его кабинета с инфарктом, неприятностей не оберешься. Опыт научил его отличать притворство от настоящего сердечного приступа. Ее лицо залилось синеватой бледностью, на лбу выступила испарина, губы стали почти голубыми, несмотря на светло-розовую помаду. Такое не сыграешь.

— Вам лучше? — услышала Лара голос следователя. — Может быть, прервем нашу беседу?

— Да, пожалуй, — часто дыша, ответила она. — Что-то мне нехорошо.

— Подпишите протокол. В понедельник, если вы почувствуете себя лучше, мы продолжим.

Лариса не глядя подписала протокол, взяла пропуск и, тихо попрощавшись, вышла из кабинета. Хотя было всего три часа, у нее не осталось сил работать.

“Домой”, — прошептала она шоферу, упав на сиденье.

Телохранители довели ее до двери квартиры, поддерживая с двух сторон.

Приняв сразу три таблетки эуноктина, Лара задернула шторы, накрылась с головой и вскоре уснула.

В понедельник пришлось заниматься тем, что раньше делал Костя.

«Нужно поскорее взять нового заместителя, чтобы хотя бы разгребал текучку» - подумала Лара и тут раздался звонок.

— Здравствуйте, Лариса Николаевна! — услышала она ненавистный голос следователя. — Как ваше драгоценное здоровье?

— Все мое драгоценное при мне, в том числе и здоровье, — отрезала она.

— Может быть, вы заглянете ко мне, мы же еще не закончили.

— Не могу, через сорок минут у меня важная встреча.

— Лариса Николаевна, жду вас в четыре часа, — не терпящим возражений тоном заявил следователь и дал отбой.

В сердцах Лара так грохнула трубку, что та соскочила с рычага и повисла на витом шнуре. Глубоко вздохнув, сосчитав до десяти и несколько раз повторив себе: “Я спокойна, я совершенно спокойна”, — Лара положила трубку на место, мысленно подбодрила себя и упрямо вскинула голову. Позвонила в фирму, где ее сегодня ждали, отменила встречу и через пять минут уже выезжала из арки.

Сегодня перед до сердечной боли знакомым кабинетом никого не было. Следователь сразу приступил к делу:

— Эксперты закончили исследование замков вашего офиса. Их не взламывали. Следов отмычки тоже нет. Кроме родных ключей, замков ничто не касалось. Что вы скажете по этому поводу?

— Либо Костя сам открыл дверь убийце, либо тот воспользовался ключами... Теперь вы хотите узнать, у кого были ключи от двери офиса?

— Да, именно это я собирался выяснить.

— У меня, у кладовщика, у Аллы и у Кости.

— Для него, как я понимаю, сделали комплект ключей на заказ, учитывая, что он иногда оставался... э-э-э... поработать.

“У, гад, — с ненавистью подумала Лара. — Не может без своих мерзких намеков”.

— Да, именно из этих соображений, — отрезала она, глядя ему в глаза.

Прохоров отвел взгляд и снял очки.

“Да его самого легко можно раскусить — как только задумает какую-то пакость, зачем-то снимает очки”.

Снова начались расспросы про ее роман с Костей. Наконец Лариса не вытерпела и заявила, что больше на подобные вопросы отвечать не будет. Следователь решил сменить тему:

— Как часто Алла Дмитриевна пользовалась своими ключами?

— Ни разу.

— Вы это с нею обсуждали?

— Не обсуждали, я это и так знаю. Если бы подруга там была, она бы мне сказала.

— А если бы не сказала?

“К чему он клонит? — задумалась Лара. — Намекает, что Алка бегала к Косте на свидания, пока у него не было своих ключей?..”

— Нет, — твердо сказала она. — Подруга не стала бы скрытничать. Между нами секретов нет.

— Ой ли, ой ли... — с сомнением произнес дознаватель. — Женская душа, как известно, потемки.

Теперь ему, очевидно, захотелось интимных подробностей в отношении Аллы. Похоже, любитель лезть в чужую постель. Одни и те же вопросы, то так, то этак, намеки и ухмылки. Презирая себя, Лариса некоторое время терпела, но вскоре не выдержала:

— Мне омерзительны ваши намеки. Возможно, вы большой специалист в области женской психологии и сексуальности, учитывая контингент ваших собеседниц. Но к нам с Аллой результаты ваших глубокомысленных заключений не относятся.

Ей давно надоело отвечать на однообразные вопросы и оправдываться. Да и бесполезно: Прохоров уже выстроил для себя определенную версию и упрямо идет к ней. Видимо, намеренно не вываливает все факты разом, а на каждом допросе демонстрирует что-то новенькое, — дескать, следствие вон сколько накопало, а ты волнуйся, суетись и нервничай перед каждым допросом.

— А где вы обычно храните свой комплект ключей?

— Ношу в сумочке, но ключи громоздкие, а сумочки я меняю под цвет костюма. Если ключи не помещаются, то кладу их в бардачок.

— Вы когда-нибудь забывали забрать их из бардачка? — тут же проглотил наживку следователь. Или лишь сделал вид?

— Бывало, и не раз, — подыграла Лара.

— А где были ваши ключи 12 февраля?

— Утром — в моей сумочке. В Подольске я переложила их в бардачок, а потом забыла про них. Выходные провела дома с сыном. Вспомнила о ключах только в понедельник.

— В день убийства Сохова ваш офис-склад был сдан на охрану вовремя. Это наводит вас на какие-либо выводы?

— Значит, убийца открыл дверь ключами, снял помещение с охраны, сделал свое черное дело, а потом сдал на охрану и запер замки.

— Похоже, что так, — многозначительно произнес следователь.

— Да, Виталий Ильич, вы правы, круг подозреваемых сужается. Преступник знал номер телефона пульта охраны, код объекта. Это известно только своим.

— Так, ясно. На сегодня, пожалуй, все.

Ей было непонятно: почему он так быстро свернул допрос? Ведь мог бы еще долго давить и выкручивать ей руки. Тем не менее Лариса вздохнула с облегчением, взяла пропуск, вышла из здания следственного отдела и поехала к верной боевой подруге.

Алла разговаривала по телефону и кивком указала ей на кресло. Быстро закончив разговор, она достала коньяк, джин, тоник, бокалы и расставила все на столике. Открыв холодильник, издалека бросила на столик упаковки с закуской и попала точно куда надо. Лара закурила и молча следила за подругой. Наконец та тоже села, плеснула себе коньяку, ей джин с тоником и вручила бокал. Так же молча подруги выпили.

— Рассказывай, — бросила верная боевая подруга, принимаясь за салат.

— Прохоров вызывал. Говорит, что сделали экспертизу замков: они были открыты и закрыты родными ключами.

Алла молча жевала, внимательно глядя на нее.

— Офис сдан на охрану вовремя, — монотонно продолжала Лариса. — Следователь спрашивал про все комплекты ключей, и про твой тоже. Почуял след, обрадовался, что круг сужается, — случайный человек не мог бы открыть офис.

Отставив пустую упаковку, Алла положила в нее вилку и разлила напитки.

— Мать... — начала она после того, как они выпили. — Мирон провел собственное расследование. Никто из твоих ребят не замешан в твоем похищении, никто не входил в кабинет, чтобы покопаться в твоем “склерознике”. Некоторые знали, что ты едешь в “Карелию”, но услышали об этом лишь тогда, когда ты в коридоре разговаривала с бухгалтером. Славка лично беседовал со всеми, а он в людях разбирается. Если бы кто-то врал — понял бы сразу. Мирона все знают, вряд ли среди твоих подчиненных есть самоубийца. Единственный, кого Славка не успел допросить, — Костя. По какой причине — понятно. Свою тайну тот унес в могилу. Отсюда вывод: именно Костя сообщил похитителям о твоем распорядке дня и о том, что с тебя можно слупить хорошие денежки. Ребята подтвердили, что он не раз входил в твой кабинет в твое отсутствие. По этому поводу ты ничего не хочешь мне сказать?

— А что я должна тебе сказать?

— Ну, например, что ты случайно выяснила, какую несимпатичную роль сыграл Костя в твоем похищении, став осведомителем мерзавцев. Паренек-то с виду был тихий, а в тихом омуте, как известно... Ты его уже отлучала от тела, он смекнул, что ты его вот-вот бросишь, и отомстил. Или же решил, что, дав ему окончательную отставку по сексуальной части, ты заодно выпрешь его из фирмы. А жить-то ему на что-то надо! Вот и решил отхватить солидный куш, организовав твое похищение. Согласись, хреновенько было сварганено твое покушение – явно дилетанты! Костя все же финансовый вуз закончил, а не ускоренные курсы подготовки похитителей. Ты всю прошедшую неделю ходила вся зеленая, боялась за свою жизнь, за Алешку. И вдруг узнаешь про подлянку Кости. Берешь свой “ТТ” и ставишь точку в этом деле. Предатель получил то, что заслужил.

Лара молчала, тупо глядя на свои руки. Она не сразу поняла смысл услышанного. Алла ждала, что скажет подруга. Не дождавшись ответа, разлила по третьей и сунула ей бокал.

— Выпей, старушка, и не горюй. Запомни: я всегда на твоей стороне, что бы ты ни сделала. Если будет желание облегчить признанием душу — я всегда к твоим услугам. Если же это не твое мочилово, — я готова разделить с тобой эту радость.

Выпив, верная боевая подруга молча смотрела, как пьет Лариса.

— Ладно, мать, — вздохнула она, поднимаясь. — Поехали по домам. Но не забудь, что я сказала.

— Спасибо, Алка, — прошептала Лариса.

— Успешные преступления подлежат оправданию, — отшутилась та.

Прозвенел будильник, и Лара еле разлепила глаза. Вчера опять не могла уснуть, приняла снотворное, потом снились какие-то кошмары. Сейчас их уже не вспомнить, осталось лишь ощущение ужаса и неминуемой беды. А дурные предчувствия обычно сбывались...

Не хотелось идти на работу, вообще ничего не хотелось.

Хорошо, что муж с Алешкой уже ушли. Увидев сына, точно бы разрыдалась...

Лариса заставила себя встать, на автопилоте собралась и поехала на работу.

За повседневными заботами, общаясь со своими сотрудниками, она полностью отрешилась от тягостных дум. Когда все ушли, включила компьютер и стала просматривать результаты прошедшего месяца.

Взглянув на часы, Лара решила, что успеет выпить чашку кофе, потом у нее не будет ни минуты свободного времени. Но тут зазвонил один из телефонов. Черт возьми, как некстати! Небось какой-нибудь дотошный партнер с долгими разговорами, от него быстро не отвяжешься. Надоело, как же ей все надоело! Уехать бы подальше от этого кабинета, от этих телефонов, которые звонят непрестанно, от деловых партнеров, от въедливого следователя — послать все к черту и умотать на край света!

Сердитая на весь белый свет Лариса сняла трубку и нелюбезным тоном ответила:

— Я вас слушаю.

В голосе следователя тоже не было ни капли доброжелательности:

— Лариса Николаевна, тут выяснились новые обстоятельства. Я настоятельно прошу вас немедленно приехать ко мне.

Почему-то его сухой тон подействовал на нее парадоксально. Всего лишь минуту назад она была зла и даже готова любого послать к черту, а сейчас вдруг почувствовала эмоциональное отупение. Слишком высоко напряжение этих дней, устала, все осточертело, в душе пустота.

— Когда мне приехать? — безразличным тоном спросила Лара.

— Чем быстрее, тем лучше.

— Как только освобожусь, сразу приеду.

Она перезвонила деловым партнерам и опять перенесла все встречи. Какие сейчас могут быть переговоры!

— Прошу вас еще раз рассказать про вечер 12 февраля, — начал допрос следователь.

Лариса посмотрела на него в упор. Он что, издевается? Не говоря ни слова, она достала сигареты, прикурила, выпустила тонкую струйку дыма и задумчиво поглядела на нее.

— Я жду! — произнес дознаватель тоном, каким школьный завуч разговаривает с нашкодившим учеником.

— Я уже рассказывала, и не раз. — Ей удалось сдержаться и ответить спокойно. — Если вы только за этим меня пригласили, то сейчас я докурю и пойду работать. Ничего нового вы от меня не услышите.

Находиться в опостылевшем кабинете, в обществе мерзкого пакостника Прохорова, не хотелось, но раз слово произнесено, его надо сдержать. Сделав несколько затяжек, Лара встала, обошла стол и, обнаружив в углу пластмассовую урну, полную скомканной бумаги, аккуратно опустила в нее сигарету и направилась к двери.

— Лариса Николаевна! Я прошу вас вернуться и сесть, — отчеканил следователь.

— И что будет? — обернулась она.

— И будет допрос, — произнес тот каким-то совершенно незнакомым голосом с особыми, многозначительными интонациями.

Что-то новое появилось и в выражении лица следователя. Похоже, этот хорек чему-то радуется, но пытается скрыть свою радость. Наверняка он нарочно носит затемненные линзы, чтобы допрашиваемые не могли ничего прочесть в его взгляде. Лара опасалась людей, прячущих глаза. Можно владеть мимикой, контролировать жесты, но взгляд выдает. Прохоров плотно сжал губы, — видимо, не хочет, чтобы они расползлись в ехидной улыбочке. В позе, во всем облике чувствуется тайное злорадство. Он не торопится, упивается своей властью и чувствует себя хозяином ее судьбы...

Лара не спешила с ответом. Ей вдруг пришло в голову, что Прохоров — моральный садист. Неудачник по жизни, но всесильный в собственном кабинете. Порфирий Петрович доморощенный... Наверное, ему нравится ощущать власть над людьми, унижать, добираясь до самой подноготной. Законопослушный гражданин приходит на допрос, полагая, что он вполне благополучен и достоин уважения, а его морально разденут, перетряхнут все грязное белье да еще и высекут. И все это якобы во славу правосудия. Следователь может позволить себе многое и останется безнаказанным — ведь он служитель Фемиды, облечен властью и свято уверен, что борется с преступностью. А бездушная машина правосудия, благодаря столь же бездушным, но ревностным служителям, карает и виновных, и невинных.

Неужели дознаватель не понимает, что его стараниями ломаются судьбы, морально калечатся люди? Кто выиграет оттого, что еще один человек с тоской будет смотреть на небо в крупную клетку? Наверное, только этот мерзкий очкарик: ради этого он и существует. Сделает свое дело и радуется. А потом спит сладким сном, полагая, что правосудие в очередной раз свершилось, причем при его непосредственном и деятельном участии.

Попадись ей этот сморчок в другом месте, Лариса не осталась бы в долгу, хорошенько отделав его словесно! Да только расклад сейчас иной: он на коне, а она под копытами правосудия.

Как же не хочется снова возвращаться к столу следователя и терпеть его хамские вопросы!

Вся мокрая, ощущая холодные струйки из-под мышек и сжимая липкие ладони, Лара стояла, не в силах сделать шаг к ненавистному стулу.

— И в качестве кого вы меня будете допрашивать? — наконец спросила она.

— В качестве подозреваемой в убийстве, — заявил следователь, продолжая буравить ее взглядом.

На несколько секунд ее всю обдало жаром, в груди стало горячо, виски и затылок повлажнели. Кажется, даже сердце остановилось. На нее накатила волна безграничного ужаса, потом душа замерла и будто омертвела.

Не зря с утра было предчувствие беды...

Прохоров не торопил ее с ответом, наблюдая за реакцией подозреваемой в убийстве.

Неужели пришел его звездный час? Радуется, что удалось-таки подловить? Да разве может нормальный человек радоваться этому? Просто уму непостижимо — торжествовать от возможности засадить кого-то за решетку...

Неужели все это происходит именно с ней?

Если бы можно было переиграть события полугодовой давности... Ведь все могло сложиться иначе... Если бы полгода назад, встретив жадный, полный желания взгляд Кости, она сделала вид, что ничего не заметила, со временем Костя переболел бы своей любовью. Не было бы и мотива убийства, мальчик остался бы жив, и ей сейчас не пришлось бы умирать от страха, унижения и сознания своего бессилия под пытливым взглядом хама и садиста Прохорова, уже мысленно потирающего руки с чувством глубочайшего удовлетворения.

Неужели это поражение?

Даже если это поражение, то проигрывать нужно с достоинством. В конце концов, преферансистка она или кто?! Не бывает такого, что всегда выигрываешь, порой проигрыш неизбежен, как ни старайся. Что ж, можно считать, что ей не поперло, везение кончилось. Пер не бывает вечным — это закон жизни и закон преферанса. Так что все происходящее логично: если кто-то выигрывает, то кто-то неизбежно проигрывает.

“Свою игру, милая, ты не сыграла. Вист втемную, как известно любому преферансисту, чреват подсадкой. Можно, конечно, и сыграть, но шансов сесть немало. Ты переоценила себя... Следователь знает расклад, а ты не знаешь. Образно говоря, у него на руках все козыри, а ты просчиталась, — вела мысленный диалог Лариса-преферансистка с Ларисой-подозреваемой. — Как говорит любимая подруга, недолго музыка играла, недолго фраер танцевал. Все, оттанцевалась... Теперь этот клещ в очках уже не отцепится. Весь подобрался, как бойцовый пес перед нападением, даже кончик носа побелел от возбуждения. Откровенно наслаждается близкой победой. Смотрит, как энтомолог на интересное насекомое, за которым долго охотился и наконец-то поймал. Теперь он уже не спешит и меня не торопит. Уверен, что я уже никуда не денусь. Видимо, менты докопались до чего-то существенного. Вот ведь дура самоуверенная! За все в жизни приходится платить, в том числе и за ошибки, и за минутную слабость, и за свои импульсивные поступки, и за самонадеянность. Значит, пришла пора расплачиваться...”

Дознаватель прекрасно видел ее растерянность. Да, это была минута его торжества. Именно ради таких минут триумфа следователь Прохоров жил и работал, не жалея времени и сил. Потому и не торопил подозреваемую в убийстве.

Ему никогда не предлагали работу в коммерческой фирме, куда перебежали многие его коллеги. Но даже если бы предложили — он бы наотрез отказался. Виталий Ильич Прохоров не желал поступаться своими принципами, поскольку всей душой ненавидел современных нуворишей. В прежние годы, когда следователь Прохоров еще был уважаемым человеком, то, чем занимаются теперешние хозяева жизни, называлось “спекуляцией в особо крупных размерах”, “незаконной предпринимательской деятельностью”, “хищением государственной собственности в особо крупных размерах”. В свое время он пересажал не одну сотню таких “коммерсантов”, а теперь должен им служить и помогать обходить законы? Да никогда и ни за какие деньги! Мало того, что так называемые бизнесмены сами постоянно нарушают закон, вокруг них происходят сопутствующие правонарушения, в том числе взяточничество, злоупотребление служебным положением и заказные убийства. Лариса Ивлева — одна из плеяды нуворишей. Убийство ее заместителя — типичный “заказняк”. Она ли его “заказала” или кто-то другой — не суть важно. Ивлева и ей подобные своей деятельностью создают условия, способствующие правонарушениям, а следовательно, косвенно являются соучастниками.

Иногда эта холеная шлюха раздражала его, и Прохоров с трудом сдерживался. Он не жалел и покойного Сохова — этот молодой карьерист и альфонс, ублажавший начальницу, на его взгляд, недостоин сожаления.

Ивлева называла то, чем они занимаются в своей фирме, “работой”, “делом”, а по мнению Прохорова, все эти “бизнесмены” — трутни и вампиры, присосавшиеся к результатам чужого труда. С большим удовольствием он возродил бы сталинский лагерь где-нибудь на Колыме и сослал всех коммерсантов туда. Ездишь на иномарке? Купил квартиру, где число комнат превышает количество членов семьи? Имеешь за городом многоэтажный дом и участок больше положенных шести соток? А на счету в банке у тебя сумма более ста минимальных зарплат? Да еще и валютный счет есть? Всех в лагерь, пусть эти кровопийцы там замаливают свои грехи. Хватит, пожили в собственное удовольствие.

По его мнению, поведение Ивлевой свидетельствовало о том, что рыльце у дамочки в пушку. От допроса к допросу она становилась все более растерянной. Порой пыталась огрызаться, но ее прежней самоуверенности уже и в помине нет. Прохоров видел, что Ивлева бледна и выглядит нездоровой, глаза запали и обведены черными тенями, — значит, не спит ночами, мучаясь угрызениями совести. Морщин прибавилось, косметика наложена небрежно, губы она постоянно покусывает, всю помаду съела, а подкраситься забыла, да и легкомысленную шляпку а-ля “Неизвестная” Крамского на допросы уже не надевает.

Он и сам не сознавал, что испытывает к ней самую настоящую ненависть, но это было именно так.

“Все тайное станет явным, ничто не останется без возмездия” — эту истину Лариса знала еще со студенческих времен. Американцы говорят: “Бесплатных гамбургеров не бывает”; норма римского права гласит: “Нет преступления без наказания, нет наказания без закона, нет преступления без законного наказания”. С этим не поспоришь.

Тучи над ее головой постепенно сгущались, и вот закономерная развязка — из свидетельницы она стала подозреваемой в убийстве. Приходится расплачиваться за все.

Лариса сделала шаг, потом другой. Первое движение далось ей с трудом, второе уже легче, и вдруг она неожиданно успокоилась.

“Я преферансистка или кто?” — снова спросила Лара, обретая прежнюю уверенность в себе.

Это еще не финал, а лишь закономерное развитие ситуации. Подозреваемая в убийстве — еще не преступница, а подозрение — еще не приговор. Пусть сначала докажут, что она виновна.

Да, дело приняло серьезный оборот, но это еще не конец. Сейчас самая неверная тактика — дать понять, что ей есть чего опасаться.

Сосредоточившись, Лара приготовилась к новым неприятным неожиданностям. Что бы ни произошло, сумеет держать удар.

Сев поудобнее, она закинула ногу на ногу, закурила, оценивающе разглядывая следователя.

Что ж, пора начинать новый раунд.

— Я вас слушаю. — Ее голос звучал ровно.

Прохоров удивился резкой перемене в ее поведении, но виду не показал и зашелестел бумагами.

— Передо мной лежит протокол допроса свидетеля, видевшего ваш “мерседес” 12 февраля в десять часов вечера припаркованным у въезда во двор, где находится ваш офис, и хорошо запомнил номер машины. Свидетель отметил, что автомобиль стоит не на обычном месте. Вы имеете обыкновение ставить “мерседес” как раз под его окнами, и это его раздражало. Он вообще не любит людей, которые ездят на иномарках.

— Этот человек видел меня там 12 февраля в десять часов вечера? — уточнила Лариса.

— Вас свидетель не видел, — вынужден был признать дознаватель, чему она подивилась, — ведь мог бы не отвечать, напустив туману.

— Однако наличие моего “мерседеса”, пусть даже в тот же час, когда произошло убийство, вовсе не означает, что именно я убила. — Ей тоже захотелось поиграть с ним в кошки-мышки. Возможно, он еще раз проговорится, что известно следствию.

— А на вашей машине мог приехать кто-то другой? — вступил в игру Прохоров.

— Теоретически — да.

— Ваш муж ездит на ней?

— У него нет водительских прав.

— Тогда кто же? — Следователь ехидно улыбался.

— Да кто угодно! — пожала плечами Лара. — Машина стоит во дворе, сигнализацию может отключить любой умелец, завести ее без ключа тоже не проблема: можно соединить провода напрямую, и все.

— И зачем же этот “умелец” так рисковал? — Дознаватель подыгрывал ей в надежде, что она чем-нибудь выдаст себя. — Гораздо проще воспользоваться другой машиной.

— Может быть, он сделал это намеренно, чтобы подозрение пало именно на меня.

— И кто же это, по-вашему? — прищурился Прохоров.

— А вот это уже ваша работа — найти того, кто это сделал.

— По-моему, и искать не нужно, — усмехнулся он. — Все ясно, как божий день.

— Вы хотите сказать, что убийца сидит перед вами?

— Пока я этого не говорил. Идет допрос подозреваемой в убийстве.

— Ваши подозрения к делу не пришьешь. — Лариса намеренно говорила наглым тоном и упростила свою речь, дабы соответствовать образу. — Докажите, что я убийца, тогда поговорим серьезно. Где ваши доказательства? Или кроме факта, что в тот вечер там стояла моя машина, у вас ничего нет?

— Мы найдем доказательства, — заверил следователь.

— Ах, еще только найдете!.. — усмехнулась она. — Значит, сейчас у вас ничего конкретного нет. Так бы сразу и сказали. Из-за этого вы сорвали мне деловые переговоры и заставили изменить весь график?!

— Я рассчитывал, что получу от вас исчерпывающие ответы на все вопросы. — Прохоров достал из папки какой-то документ и сделал вид, что внимательно его изучает.

“Ну-ну, давай, делай вид, будто у тебя есть убойные факты, с помощью которых ты сейчас припрешь меня к стенке, — иронично прокомментировала его действия подозреваемая в убийстве. — По твоему сценарию, я сейчас должна занервничать, пытаясь угадать, что написано в этой бумажке. Я же знаю, что у тебя в руках всего лишь протокол допроса свидетеля, видевшего мою машину. Ты знаешь его наизусть, потому что писал сам, но все равно делаешь серьезную мину, чтобы оказать на меня психологическое давление”.

— Да-да, я в курсе: чистосердечное признание расценивается как смягчающее обстоятельство, — насмешливо улыбнулась она. — Рассказывайте эти сказки кому-нибудь другому.

Прохоров посмотрел на нее, уже с трудом сдерживаясь. К подобному поведению в собственном кабинете он не привык.

Лариса интуитивно чувствовала исходящую от него ненависть. Приглашая ее на допрос, он имел на руках козырь и надеялся додавить, играя на нервах и используя свои шаблонные приемы, но не получилось. Она видела, что следователь разочарован. Азартен, Парамоша, но не любит проигрывать.

— Думаю, на сегодня наши интеллектуальные упражнения закончены, — с любезной улыбкой произнесла подозреваемая в убийстве.

Прохоров попытался возразить, но Лара, не слушая, прошла к вешалке, сняла свою шубу и обернулась, отчеканив с металлом в голосе:

— Мой пропуск, пожалуйста!

Уверенность в себе в сочетании с некоторой наглостью подействовали безотказно. Следователь растерялся, потом все же встал из-за стола и подал ей подписанный пропуск. Она молча кивнула и вышла из кабинета.

На улице Лариса глубоко вдохнула сырой воздух. Погода мерзкая, под стать ее настроению. Слава богу, теперь с нею нет телохранителей. Надоело изображать благополучие перед этими амбалами.

Сев в машину, она достала из сумочки пудреницу и взглянула на себя. Эмоциональные встряски не проходят бесследно для внешности. Запавшие глаза, темные круги, озабоченный взгляд и сжатые губы не украсят ни одну женщину.

“Переживем, — успокоила себя Лара. — Что случилось, то случилось. Теперь главное — выйти из этой ситуации с минимальными потерями”.

В ее жизни случались драматические ситуации, но Лариса Ивлева смолоду создала имидж уверенной в себе, благополучной и сильной женщины. На самом деле это было не так. Иногда ей казалось, что в ней живут сразу две личности, между которыми постоянно идет борьба. Она никогда не делилась с другими людьми своими проблемами, даже верной боевой подруге многое не рассказывала. В трудные минуты, не желая показать собственную слабость, Лара предпочитала одиночество: как раненое животное, уползала в свою нору, подальше от всех.

В данный момент она раздумывала, куда ехать. Показываться кому-то в таком жалком состоянии не хотелось. Алка с ее обычными приколами, конечно, отвлечет от тяжелых мыслей, но разве ей расскажешь, как тревожно на душе, как порой страшно, ладони становятся липкими, а сердце ухает куда-то вниз?

К другим приятельницам и подавно ехать не стоит. Те только обрадуются, требуя подробностей, а в душе злорадствуя, что у богачки Ларисы Ивлевой неприятности, да не просто неприятности, а настоящая беда.

Встретиться с кем-нибудь из любовников? Идея так себе... Ей не интересен голый секс: прийти, раздеться, лечь, потом встать, одеться и уйти. Гораздо привлекательнее предварительная эротическая игра и эмоциональная близость. А сейчас она в полном дауне, ей не до эротических игр. Плакаться в жилетку? Это совершенно не в ее характере. К любовнику нужно ехать в хорошем настроении. Ее проблемы нужны мужчинам, как снег в июне.

Да что же это такое? В прежней жизни у нее все было замечательно, всем нравилось ее общество, а теперь, когда у нее трудности, получается, что и голову приклонить не к кому?

Печальные размышления Ларисы прервало треньканье сотового телефона. Может, не брать трубку? Вряд ли кто-то звонит, чтобы ободрить или протянуть ей руку помощи...

Мобильник продолжал звонить. Посомневавшись, она взяла трубку и услышала голос верной боевой подруги:

— Привет, дорогая! Какие у тебя планы?

— Да пока никаких, — вяло отозвалась Лара.

— Чего в миноре? — спросила Алла, мгновенно поняв ее состояние.

— Я только что после допроса...

— Мать, этим вампирам лишь бы пить кровь из беззащитных граждан. А уж из такой женщины, как ты, и подавно. У тебя-то кровь голубая.

Не обратив внимания на прикол подруги, Лариса тяжело вздохнула:

— Алка, честно скажу, допрос был тяжелый. Я даже стала бояться, что скоро увижу небо в крупную клетку.

— Нет, дорогая, крупная клетка в этом сезоне не в моде, по крайней мере, для баб нашего уровня.

— Тебе бы все хохмить, подруга...

— Живем шутя, а помрем вправду. В веселый час и смерть не страшна, — продемонстрировала Алла знание русских пословиц. — Мирон приглашает к себе пулечку расписать. Говорит, очень соскучился.

— Не до преферанса мне сейчас, дорогая.

— Ошибаешься, мать. Преф — это как раз то, что нужно. Развеемся, отвлечемся, Славку обыграем и получим моральное удовлетворение.

— Вряд ли. Для игры нужны свежие мозги, а у меня забот полно.

— Поехали, поехали, — настойчиво повторила верная боевая подруга. — Заодно разберемся с твоими проблемами, может, и забот поубавится. Не боись, старуха, не дадим тебя в обиду.

Алкиному напору трудно противостоять.

— Ты же и мертвую уговоришь... — Лара, невольно улыбаясь, повторила фразу из старого анекдота.

— Нет, дорогая, мертвую не уговорю... — притворно опечалилась подруга.

“Все-таки хорошо, что Алка позвонила”, — подумала Лариса.

Еще десять минут назад она сидела неприкаянная, растерянная и одинокая, терзаясь своими мыслями, не зная, куда ехать, а подруга тут как тут, будто почувствовала.

На широкой каменной веранде Мирон с Аллой что-то оживленно обсуждали. Увидев знакомый “мерседес”, хозяин дома сбежал по ступенькам, открыл дверцу и помог гостье выйти. Взяв обеих дам под руки, он повел их в дом.

Когда хозяин и его гости сели к заблаговременно накрытому столу, Алла, как всегда, взяла на себя обязанности тамады и провозгласила свой любимый тост:

— За нас с вами и за черт с ними!

Все дружно выпили. Видимо, успокоить нервишки требовалось не только Ларисе. Она сразу ощутила тепло в груди и нарастающее чувство беззаботности. Да гори оно все огнем! Где наша не пропадала!

Алла тут же почувствовала ее состояние и бодро заявила:

— Пора за пульку. Покажем высший класс, а, подруга?

— А то! — столь же бодро отозвалась Лариса.

— Тогда к бою! Можно рискнуть всем — если терять нечего. Славка, готовь кучу бабок, мы настроены воинственно. Уделаем тебя, как бог черепаху.

Тот встал, улыбаясь. Его любимые дамы снова в своем обычном состоянии.

Мирон настоял, чтобы домой ее отвезли шофер и телохранители. Лара не стала спорить: она выпила, да и дорога дальняя. На какое-то время в обществе друзей и под влиянием спиртного расслабилась, а на загородной дороге одной страшновато.

— Я тоже с тобой поеду, — заявила верная боевая подруга. — Сто лет крестника не видела, соскучилась.

— Поехали, — согласилась Лариса.

Охранники Гена с Сашей выполнили положенный ритуал — один сбегал наверх и проверил подъезд, спустился, потом оба провели подруг в лифт, доставили на этаж и стояли рядом, пока Лара отпирала дверь. Удостоверившись, что все спокойно, бодигарды попрощались.

— Леха! Вылезай, тебя нашли! — заорала Алла, едва переступив порог.

Улыбающийся Алешка выбежал из своей комнаты. Первым его желанием было броситься крестной на шею, но он сдержался — все-таки уже большой, десять лет!

— Здравствуй, тетя Алла, — сдержанно поздоровался он.

— Ах ты, поросенок! А ну-ка, иди сюда, я тебя все равно потискаю, — засмеялась та, хватая его в охапку.

Алешка тут же забыл про свой солидный возраст и, визжа, отбивался и болтал ногами, когда крестная высоко подняла его.

— Помнишь, как мы раньше играли с тобой в самолет, а?

Оставив их резвиться, Лариса заглянула в комнату мужа. Тот, как всегда, сидел за столом, углубившись в работу.

— Добрый вечер, Миша.

— Добрый вечер, Ларуся. Ты с Аллой?

— Да.

Муж снова занялся своими расчетами, а Лариса тихо прикрыла дверь. Из комнаты сына доносились веселые крики и визги.

— Алка, Алешке уже пора спать, — напомнила она, заглянув к ним.

— Нет счастья в жизни, правда, крестник? — усмехнулась та, отпустив его и вставая с софы. — Тебе достались на редкость вредные родители. Блюдут режим, не дают порезвиться... Почему-то забавы детей называются детскими шалостями, а забавы взрослых — делом... Ладно, на выходные я тебя заберу, и мы не будем ни в чем себе отказывать. Пока, Леха.

Помахав крестнику, Алла закрыла дверь и попросила:

— Мать, дай чего-нибудь пожевать, а то я что-то оголодала. Хоть Славка и накормил от пуза, да, видно, по дороге все растряслось. Ради любимой подруги и последний кусок съем.

Лариса прошла на кухню, сварила кофе, поставила на поднос тарелки с закусками и понесла в свою комнату. Верная боевая подруга сидела в кресле и смолила уже вторую сигарету. Поставив поднос на столик, Лара приоткрыла фрамугу. Подруга курит, как паровоз, наверняка так надымит, что потом в этой комнате не уснешь.

Как всегда, Алла быстро смела все с тарелок, выпила кофе и расплылась в довольной улыбке:

— Ну, спасибо, старуха, не дала помереть голодной смертью. Повеселила организм, теперь со спокойной душой могу вернуться домой и плотно поужинать.

— Алка, спасибо за все. С вами я немного развеялась. В последние дни так нервничаю...

— Ты никогда не сталкивалась с откровенным хамством, вот и расклеилась. Человек ты добрый, обаятельный и без второго дна, и нормальные люди относятся к тебе с симпатией. Сейчас ты впервые попала в стрессовую ситуацию, когда тебя не воспринимают как личность. В упор не видят в тебе красавицу, умницу и труженицу. Ты написала пять монографий, выучила десятки тысяч студентов, вырастила двенадцать аспирантов, по твоим учебникам и лекциям студенты будут учиться не одно десятилетие. Уже за это ты достойна уважения. Не говоря о том, что сама создала фирму, избавив государство от необходимости платить пособие по безработице своему коллективу, и честно отстегиваешь налоги, из которых, между прочим, ментам и следакам платят зряплату. Однако в кабинете следователя все твои достоинства и заслуги не учитываются, мало того, ты выглядишь принцессой из сказки, а это его раздражает.

— Он явно настроен против меня, но я не могу понять — за что. Разве может следователь руководствоваться в своей работе личной симпатией или антипатией?

— Прохоров — неудачник, озлобленный на всех, кто благополучен. “Зло происходит от слабости”, — говорил Ницше. Тридцать лет плюгавый очкарик Прохоров натирал мозоли на заднице, сидя за своим столом и строча протоколы допросов, — и чего достиг? А когда сдохнет, на его надгробии напишут эпитафию: “Он отправил несколько тысяч человек нюхать парашу”. Вот и весь след, который этот сморчок оставит после себя на земле. Прохоров стопроцентный импотяга — у меня на это дело нюх безошибочный. А когда у мужика прибор не стоит, он ненавидит любую красивую бабу.

— Алка, хорошо говорить, когда не тебя касается. А он смотрит на меня как на дорогую шлюху.

— Настоящий мужик в любой ситуации оценит симпатичный экстерьер и сексапильность женщины, а импотент считает всех женщин шлюхами и делает вид, что их презирает. Видит око, да хрен неймет.

— Разве можно личную неприязнь привносить в работу? Юрист не вправе быть пристрастным.

— Да кого сейчас это колышет: вправе – не вправе?! Ты что – телек не смотришь? Газет не читаешь?

- Не смотрю. Не читаю.

- Вот и отстала ты от жизни, старушка. Живешь, как в хрустальном дворце. А в реале сажают прокуроров, судей, не говоря уже о мелких сошках. В общем, «оборотни» повсюду, вся наша так называемая правоохранительная система – сплошные оборотни!

- И Прохоров тоже?

- Для этого у него кишка тонка. Он трусло, которое рядится под идейного борца за чистоту нравов. Ты для него враг, понимаешь? Этот женоненавистник не желает признавать, что ты красива, сексапильна, к тому же, самодостаточна и многого в жизни достигла. Он приписал тебе пороки, наличие которых предполагает у всех женщин. Следак уже вынес тебе собственный приговор — ты богатая развратная потаскуха, которая, пользуясь своим служебным положением, приспособила молодого подчиненного для сексуальных услуг. В душе он, как Васисуалий Лоханкин, клеймит тебя: “Ты самка... Ты публичная девка! Тебя я презираю. Ты похоти предаться хочешь с ним”, — но ему очень хочется подглядеть эту самую похоть в замочную скважину — многие импотенты страдают вуайеризмом.

— Прохоров все время намекает — не было ли у тебя интрижки с Костей, не приревновала ли ты его ко мне, не разделалась ли с ним.

— Пусть он засунет свои подозрения в собственную задницу! — фыркнула Алла. — Плевали мы на его убогие домыслы с высоты нашего великого презрения! На днях следак вызывал меня на второй допрос, и я ему с милой улыбкой показала острые зубки. Вежливо, но внятно намекнула, что со мной не стоит связываться. Я в душе очень-очень добрая, но это только в душе, а снаружи могу быть очень даже зловредная. И тебе советую вести себя на допросах пожестче. Ежели злюке и подлюке кланяться, он еще пуще чванится — это народная мудрость, дорогая. Забудь про свою деликатность и хорошее воспитание, намекни, что знаешь про его слабости, а можешь напрямую заявить – поняла, мол, почему вы ко мне так пристрастны, - и этот импотент тут же сменит тон.

— Я иногда пытаюсь показать ему характер, но не могу себе позволить откровенно хамить.

— Ларка, ты уже не невинная девица, пора стать зубастой и научиться давать отпор. Мягкожопость нынче не в почете, иногда и нахамить невредно, тем более такому типу, как Прохоров. Он — злобная, мизантропская душонка. Размазывает тебя, как манную кашу, потому что ты не сумела поставить его на место. Думаешь, допрашивая какого-нибудь крутого отморозка, этот сраный следак так же хамит, намекает, ехидничает и выспрашивает, с кем, как часто и в какой позе тот трахается? Да бандюган придет к нему со своим адвокатом, откроет дверь ногой, будет ковырять спичкой в зубах, нагло поглядывая на следователя, и пошлет его подальше, если тот позволит себе что-то лишнее. Пусть у допрашиваемого руки по локоть в крови, но в данный момент он свободный гражданин, и нужно уважать права его личности, едрена вошь! А Прохоров подожмет хвост, иначе джентльмены бандитского вида могут поучить его манерам, нечаянно членоповредив. Всех теперешних “хозяев жизни” он бы с превеликим удовольствием за можай загнал, да руки коротки, вот трусливый сморчок и отыгрывается на ком может. Он ведь на понт тебя берет и шьет дело из липовых улик. Но даже если бы у него были железобетонные улики, следователь обязан вести себя корректно, уважая твои права и не унижая твое человеческое достоинство. Его задача — собрать доказательства, что ты совершила преступление. Не больше. Если он опять начнет давить на психику, напомни ему норму римского права: “Onus probandi” — обязанность приводить доказательства.

— Понимаешь, Ал, внешне Прохоров держится в рамках, голоса не повышает, явно не оскорбляет. Но то, как он говорит, как комментирует мои ответы, переиначивая их, — для меня унизительно. Оскорбить женщину можно не только ругательством, но и взглядом, грязным намеком, ехидным или необоснованным замечанием, верно?

— Верно, дорогая, — кивнула подруга. — Следователь обязан уважать твои права личности. Не его собачье дело оценивать твой моральный облик. Тоже мне, Custos morum — блюститель нравов. С кем спать — дело твое, адюльтер — не уголовное преступление. Если этот пакостник сует свой нос в твою койку больше, чем положено в рамках данного расследования, — то это вмешательство в частную жизнь. Если его обвинения бездоказательны — это клевета. Оскорбительными замечаниями следователь причиняет тебе моральный ущерб. Пока суд не признал тебя виновной — ты невиновна. Пусть ищут доказательства. Это не твоя головная боль — доказывать, что не ты убила. Этим пусть они свою башку озадачат и докажут, что ты — убийца. А на данный момент ты — законопослушная, свободная, честная гражданка, достойная уважения и соответствующего отношения, не поражена в правах, находишься под защитой Конституции, имеешь право на защиту своей чести и достоинства, можешь отказаться отвечать на вопросы следователя без адвоката. Пора уже выдавливать из себя раба, но не по каплям, как говорил Чехов, а сразу. Забудь рабские привычки совковых времен, когда в любое госучреждение граждане входили согнувшись буквой Г и заранее были готовы, что там об них будут вытирать ноги. Пойми самое главное — никто не имеет права унижать твое человеческое достоинство и наносить тебе моральный ущерб, в том числе и следователь, в противном случае ты можешь подать в суд, и я не сомневаюсь, что выиграешь. До тех пор, пока тебе не вынесен приговор, к тебе должны относиться как к невиновной.

— Следователь выдвигал версию, что ты или я наняли киллера.

— Дурак он, и уши холодные! — хмыкнула Криминальная леди. — Ментовские остолопы никак от своих стереотипов не избавятся. Им всюду мерещатся заказные убийства. Подготовят общественное мнение, что раскрыть заказняк невозможно, — зачем же надрываться?! — и папку с глухарем в архив. Кстати, подруга, я подкинула Прохорову идею насчет той девицы, которая на Костиных похоронах сверлила тебя убийственным взглядом. И Мирона озаботила, чтоб выяснил, кто такая и почему была готова тебя живьем сожрать.

— Как-кая девица?.. — У Лары перехватило дыхание.

— Мать, да ты в своем уме? — уставилась на нее Алла.

Лариса молчала, глядя на подругу с каким-то неописуемым выражением. Внезапно появилось ощущение, будто на нее навалилось нечто объемное и тяжелое, оно придавило ее, не давая возможности вздохнуть полной грудью. Если ужас можно измерить по десятибалльной системе, то сейчас на нее обрушились все десять баллов. Словно ее внезапно хватил удар, парализовал и лишил воли, способности двигаться и разговаривать, а все жизненные процессы в организме приостановились.

— Ну что ты смотришь на меня, как кролик на удава? — Алла покачала перед ее лицом рукой. Ноль реакции. — Старуха, ты живая, а? С чего ты в ступор-то впала? Эй! — Она пребольно ущипнула подругу за ляжку, и та вздрогнула. — Ну вот, хоть какое-то шевеление, а то я уж перепугалась, что ты помрэ. Ты меня слышишь, старушка? Кивни или мигни, если слышишь.

Лара кивнула, потрясла головой, зажмурилась, потом открыла глаза и уставилась на Аллу уже более-менее осмысленным взглядом.

— Объясни, с чего ты впала в анабиоз? Чем я тебя так напугала?

— Алка, я не помню никакой девицы...

— Да она целый час стояла напротив, буквально в двух шагах, и испепеляла тебя ненавидящим взглядом. Ну, вспомнила?

— Нет...

— Я держала под руку Костину мать, и вдруг откуда ни возьмись эта кикимора. Уставилась на тебя и сопела, будто готовилась вцепиться со словами: “Ах ты, сука, увела у меня дружка!” Ее перекошенная рожа выглядела совершенно неприлично — все-таки похороны. Там были наши сотрудники, а эта шалава тебя компрометировала. У меня тогда мелькнула мыслишка: а не она ли Костю шлепнула? Уж больно зла девчонка, явно без тормозов. Возможно, она была его любовницей, и он ее бросил или потрахивал одновременно с тобой. Я шепотом спросила у его матери, кто это такая, а та ее впервые в жизни видит. Ну, я и не стала с ней церемониться. Вначале будто бы нечаянно наступила ей каблуком на ногу и с удовольствием постояла всем своим немалым весом. Она что-то злобно прошипела и еле вывернулась. Гляжу — не вняла. Тогда я тихонько взяла ее под локоток, оттащила подальше и вежливо сказала: “Consilium abeundi”, — иными словами, посоветовала поскорее убраться. И уже без латыни невежливо добавила, что я на нервной почве за себя не отвечаю и могу ее членоповредить. Эта злобная сучка тут же прониклась и слиняла.

— Мать, не помню ни этой девицы, ни самих похорон...

— Это от переживаний, дорогая. Как говорили в старину, тронулась умом от горя.

— А что, это заметно?

— Да я пошутила, дурочка. “Tetrica sunt amoenanda jocularibus” — печальное нужно скрашивать шутками. Растормошить тебя хотела, а то ты меня очень напугала: стала вся белая и будто неживая. Переживаний тебе и в самом деле досталось, однако “animum rege, qui nisi paret, imperat” — управляй своим настроением, ибо оно если не повинуется, то повелевает. Вишь какие умные слова знаю! — похвасталась она.

— Алка...

— Не горюй, мать, все рассосется, — перебила ее верная боевая подруга. — Ложись-ка ты спать, а то уже на собственную смерть похожа.

Проводив подругу, Лариса переоделась и прошла в ванную. Механически смыла макияж, приняла душ, оценивающе посмотрела на себя в зеркало, отметила, что действительно выглядит ужасно, но привычный ритуал — маска, легкий массаж — совершать не стала. Не до этого. Нет настроения. Да и не для кого. Поймав себя на этой крамольной мысли, Лара тут же встряхнулась — женщина должна быть красивой не для кого-то, а для себя самой. Если она нравится себе, то нравится и другим. Женщину, считающую себя некрасивой, не оценит ни один мужчина. Решив, что больше не позволит себе так распускаться, Лариса смочила салфетку горячей водой и приложила к лицу. Когда кожа порозовела, нанесла дрожжевую маску.

Вернувшись в свою комнату, она включила торшер и поставила диск “Атлантида”.

“Символика, которая близка... В душе у каждого человека есть какая-то постыдная тайна... Он загнал ее глубоко и не хочет о ней вспоминать, но она подспудно давит, всплывая в сознании и вызывая чувство вины... Но уже ничего нельзя исправить, остается только просить Бога, чтобы он дал прощение, потому что тот, кому ты причинила боль, уже не может простить... Зачем я затеяла этот гибельный роман? Кто-то сказал, что любовь требует жертв… Но ведь не человеческих… Бедный парень не заслужил такой смерти. Что же я наделала! И уже ничего нельзя изменить. Остается только расплачиваться за содеянное и молить Бога, чтобы он простил мой грех...”

Музыка закончилась, а Лариса все сидела в кресле, мучаясь невеселыми мыслями. Маска давно высохла и стянула кожу. Потрогав лицо, она усмехнулась. Образно говоря, хорошая мина при плохой игре — Костя уже в могиле, а она делает маски, чтобы лучше выглядеть...

Лара прошла в ванную, умылась и посмотрела на себя. Лицо порозовело, но глаза остались тускло-серыми... Кому она нужна со свежей кожей, но с потухшими глазами? Вся привлекательность женщины — в ее взгляде. Даже дурнушка, глаза которой горят и искрятся, выглядит красивой, а красавица с безразличным взглядом ни у кого не вызовет желания.

“А нужно ли мне вызывать у мужчин желание? Ведь я же ничего не даю им, кроме своего тела, а сама использую их, чтобы, увидев огонек восхищения в их глазах, почувствовать себя желанной и еще раз самоутвердиться...”

Почитать, что ли, чтоб забыться и уснуть? Нет, не хочется. Да и вообще ничего не хочется.

Наверное, хорошо быть тупой и жить бесхитростными радостями. Как говорит циничная подруга: “Чем выше интеллект, тем ниже поцелуй”. Вообще-то чем выше интеллект, тем выше потребности. Не физиологические, а эмоциональные. Но это твои собственные потребности, а желающих с ними считаться среди сильного пола не так уж много.

“Но женщин тоже можно назвать сильным полом — не по физическим, а по личностным характеристикам. В мужском мире мы нашли свое место. Вы хотите, чтобы мы играли по вашим правилам? А вот фиг вам! Мы играем по своим правилам. У нас свои цели и свои способы достижения этих целей. Наши поступки не соответствуют вашим привычным понятиям. Вы списываете все на женскую логику... А нам, женщинам, плевать, что вы об этом думаете и как оцениваете наши порой неожиданные поступки...”

С этими сумбурными мыслями Лара уснула. От выпитого хоть какая-то польза — сегодня обошлось без снотворного.

В среду Лариса проспала. Оказывается, с вечера забыла поставить будильник. За эти дни она вымоталась и выбилась из привычного ритма жизни. Заглянула в еженедельник — ах, как некстати, на одиннадцать назначена встреча в фирме “Глобус”.

Сполоснувшись под душем, она сделала макияж, выпила чашку кофе и на минуту задумалась, что сегодня надеть. Директор “Глобуса” Вадим Сергеевич Ильин — ее давний партнер, перед ним нужно держать спину и выглядеть на уровне. Сегодня она бледнее, чем обычно, поэтому привычная зеленая гамма не подойдет — от этого ее кожа приобретет зеленоватый оттенок, а румянами Лариса не пользовалась.

“Надену розовый костюм и выберу помаду в тон”, — решила она.

Сняв с вешалки костюм, Лара не глядя выдвинула ящик с бельем и, порывшись, взяла новую упаковку колготок. Рука наткнулась на что-то твердое. Что там может быть? Бросив костюм на кресло, она разворошила упаковки. На дне ящика лежал пистолет “ТТ”. Лариса машинально взяла его в руки и повертела.

Ее пистолет...

Почему он оказался здесь? Она же спрятала его на антресолях...