Люди и чудовища. Том 2

Часть 1 Глава 4

Дождь. Не моросящая мокрядь, а настоящий дождь, льющий щедрыми струями — которые ударялись о невидимый купол и стекали с него по таким же невидимым стенам. Стекали и пузырились — верная примета, что дождь затянул надолго.

«С одной стороны», — рассуждал Прежний, — «я прекрасно понимаю твое нежелание мокнуть. С другой — никак не могу одобрить такое бездумное использование резерва. Тебе еще сжигать целое поле мертвецов, не забывай».

«Ты бывал здесь прежде. Почему не сделал этого?»

«Как ты сам сказал тогда Кирку, Темные маги не занимаются благотворительностью. Да местные Вольные меня особо и не просили. И уж тем более никто из них не предлагал в обмен жезлы великих магов прошлого».

После того, как они договорились обменяться воспоминаниями, Прежний стал разговорчив. Откровенен. Искренен. Дружелюбен. И от этого его подчеркнутого дружелюбия Арону становилось все более не по себе — что не мешало ему задавать вопросы.

«Тень», — вспомнил Арон. — «Ты видел то воспоминание? Про Тень, которая отказалась подчиняться моему приказу?»

«Видел. Такое бывает, хоть и очень редко».

«Стихии слушают меня беспрекословно. Почему с Тенями иначе?»

Прежний хмыкнул:

«Все живое под солнцем отбрасывает тени. Когда это живое умирает, а тело распадается, тень остается. И если это живое некогда было человеком, было магом — полагаешь, оно захочет кому-то служить?»

«Тени разумны? Они помнят кем были?»

«Не то чтобы разумны… У Тени остается только след прежнего разума, чувств и амбиций. Но иногда этого хватает для того, чтобы восстать против воли призвавшего».

Парни за спиной Арона громко переговаривались. Арон оглянулся. Кирк с серьезным — пожалуй, слишком серьезным — видом что-то рассказывал, Дареш тихо посмеивался. Остальные слушали с недоверчивым выражением на лицах.

Дареш, Инис, Кирк, Рикард — и Есиро. Вместе с Ароном шестеро. Когда они уезжали, только Бракас пришел попрощаться. Братья Истен и Пратас показаться не сочли нужным.

Прежний, уловив его мысли, вздохнул:

«Врагов надо убивать, братец, а не оставлять за спиной», — сказал с сожалением.

Арон не ответил.

Солнце садилось. Скоро нужно будет остановиться, разбить лагерь…

— А ты сам его видел, этого Вечного Мага? Как ты сказал его звали? — спрашивал между тем Рикард.

— Видел однажды, еще мальчишкой, — отвечал Кирк. — Теройш чего-то там…

«Вели ему заткнуться!» — неожиданно рявкнул Прежний. — «Немедленно!» — и, через мгновение, — «Арон, ты жить хочешь? Прикажи этому дурному недо-волку закрыть пасть! Сейчас накликает на нас…»

— Кирк, — позвал Арон, обрывая наемника, — помолчи пока.

Тот моргнул недоуменно, но замолчал. Замолчали и остальные.

«Объясни», — велел Арон Прежнему.

«Нельзя называть Вечного Мага по имени, особенно здесь и сейчас. Иначе он услышит и придет».

«И что? Кто он такой вообще?» — Арону было понятно только одно: прозвище «Вечный» просто так не дают, а чем старше маг, тем больше неприятностей он способен принести.

«Ты о нем не слышал, надо же… Тогда объясню проще. Во-первых, меня, даже на пике моей силы, Вечный раздавил бы, едва заметив. Во-вторых, Вечный безумен. Прежде у него бывали периоды просветления, но за последние годы — ни одного. Договориться с ним не получится».

«То есть он безумен, но при этом сохранил полный контроль над Даром? Так бывает?»

«В том-то и дело, что нет. Вечный — единственный маг, кому это удалось. Обычно безумцы сгорают в течение нескольких недель, а то и дней».

Мысленный разговор с Прежним, как и в прошлые разы, длился лишь пару мгновений — недостаточно для того, чтобы заставить парней в отряде недоумевать, почему он так долго молчит.

— Больше никаких разговоров о Вечном, — велел Арон. — По крайней мере, пока я сам не отменю приказ. И это касается всех, не только Кирка.

Парни в отряде переглянулись и согласно закивали, но расспрашивать не посмели. И только Есиро, задумчиво смотревший куда-то вдаль, как до того не участвовал в разговорах, так и сейчас никак не отметил, что услышал его слова.

— Разобьем лагерь вон у того холма, — после паузы сказал Арон. — Дареш, твое дежурство первое…

Земля шагах в двадцати перед ними зашевелилась, вспучилась горбом. На высоте человеческого роста горб лопнул, выпуская нечто темно-красное, лоснящееся, массивное, стремительно выбирающееся на поверхность…