Людоеды в Петербурге. Новые красные против новых русских

Глава I ОБОРОТЕНЬ

Черт побери, сержант, они мешают мне работать, — высокий, худощавый капитан из уголовного розыска, с напряженным лицом авиадиспетчера и быстрыми, торопливыми руками швеи, раздраженно посмотрел на толпу зевак, которую с трудом сдерживали омоновцы.

Сержант Бычара поднес мегафон ко рту, и пыльная листва обычно безлюдного Политехнического парка вздрогнула от его зычного голоса.

— Всем отойти на десять шагов!

Омоновцы угрожающе подняли резиновые дубинки, и толпа неохотно подалась назад, безуспешно пытаясь разглядеть что-то лежащее у ног капитана Сыскаря.

Издали это напоминало неряшливую кучу тряпья, и лишь приблизившись почти вплотную, обойдя деревья и колючие кусты, можно было различить в тряпье очертания человеческого тела, лишенного рук и части туловища.

— Посмотрите сюда, капитан, — Бычара перевернул тело.

— Боже мой! — Видавший виды сыщик различил следы огромных клыков на затылке жертвы. — Тварь, которая его растерзала, бросилась сзади и перегрызла шейные позвонки, — резюмировал капитан вслух. «И была весом килограммов в сто, возможно, в сто двадцать», — добавил он про себя, рассматривая углубление в земле. В момент падения на жертву явно навалилось что-то тяжелое. Без сомнения, это была бестия, оставившая на шее бедняги рваные раны.

— Сержант, — приказал детектив, — опросите людей, возможно, кто-то видел здесь здоровенную псину, за сотню килограммов.

— Прошу прощения, капитан, но таких псов не бывает, — сержант с сомнением разглядывал собачьи следы, которых было предостаточно вокруг трупа.

— Тогда спросите их, не водятся ли в Политехническом парке львы или пещерные медведи? Делайте, что вам говорят! — закричал капитан, теряя терпение.

Этот истерический крик должен был скрыть чувство беспомощности, охватившее вдруг детектива. Но не вышло. Скорее наоборот. Ситуация явно выглядела нелепой. Откуда здесь, в центре большого петербургского района, мог появиться огромный хищник, способный одним движением челюстей перегрызть шею?

Детектив снова склонился над трупом, разглядывая следы клыков, достойных бенгальского тигра. Он чувствовал себя таким же идиотом, как бенгальский полицейский, если быот обнаружил в джунглях труп погонщика мулов, раздавленного поездом метро.

— Боже мой, Боже мой, что же это за бестия, — бормотал капитан, ощупывая траву вокруг тела, надеясь найти недостающие кисти рук.

В действительности он лишь пытался взять отсрочку у толпы зевак, у омоновцев, у этого проклятого парка, ждавших от него немедленного раскрытия преступления, озарения, которое так часто выручало его в прошлом, помогая раскрыть самые запутанные убийства.

Но на этот раз спасительная догадка не приходила, и хмурое лицо капитана все более приобретало выражение лица человека, собравшегося послать всех подальше кратчайшим и наизвестнейшим способом. Осунувшийся, с глазами, изъеденными табачным дымом, и кожей, серой, как дно пепельницы, он сам мог сейчас сойти за покойника.

— Капитан, — сержант с фамильярностью удачливого сотрудника тронул плечо детектива, — там одна женщина видела кое-что.

— Ведите ее сюда! — сбрасывая сержантскую руку со своего плеча, приказал детектив.

Его раздражала упитанная харя сержанта. Это была извечная вражда толстых и тонких. В самом деле, сержант был похож на румяного Санта-Клауса, которому вместо посоха дали резиновую дубинку. «С его рожей следовало бы распевать песенки на рождественских утренниках, а не ловить преступников», — неприязненно подумал Сыскарь.

Пожилая женщина приблизилась к капитану, боязливо косясь на труп.

— Я видела здесь огромную собаку. Она была просто гигантской! Мне даже не с чем сравнить ее…

— Но все же попытайтесь.

— Право, не знаю. — Свидетельница взглянула вдруг на массивного сержанта. — Она была даже больше вашего сотрудника…

Капитан представил скачущего на четвереньках сержанта, и неуместная улыбка тронула его губы.

— Сколько вы весите, сержант? — строго спросил он, напускной серьезностью изгоняя смешинку.

— Восемьдесят пять килограммов, — отчеканил омоновец.

«Да, маловат ты, приятель, для нашей зверюги, — сыщик с сомнением посмотрел на плечистого милиционера. — Хотел бы я посмотреть на этого хищника», — подумал капитан, с удивлением отмечая, что при одной мысли о нем рука машинально потянулась к кобуре, словно зверь уже выглядывал из кустов.

— Скажите, пожалуйста, дама, — как можно вежливее обратился он к свидетельнице, по опыту зная, что любая бестактность заткнет ей рот, — какой породы была собака?

— Не знаю, я таких никогда раньше не видела.

— Постарайтесь вспомнить, это очень важно, — не отставал сыщик.

— Боюсь, ничем не смогу вам помочь, офицер. — Свидетельница снова покосилась в сторону растерзанного тела.

— Сержант, пошлите кого-нибудь в библиотеку Политехнического института. Пусть принесут собачий каталог, — распорядился капитан.

Когда запыхавшийся омоновец вернулся с толстой книгой под мышкой, место происшествия было окружено еще более плотной толпой зевак. Козырнув, он вручил капитану каталог.

— Взгляните, пожалуйста, дама, — сыщик неторопливо принялся переворачивать страницы перед сосредоточенным лицом свидетельницы. — Эта? — Он указал на цветной портрет мастифа.

Женщина отрицательно покачала головой.

— Эта? Эта?… — Теряя терпение, детектив все быстрее листал книгу.

— Постойте! — встрепенулась вдруг женщина. — Она! Определенно она! — Трясущийся палец свидетельницы уперся в цветную фотографию.

Капитан нагнулся, пристально разглядывая огромного пса. «Лендзир», — прочитал он под картинкой.

— Отлично! — Глаза капитана зажглись азартом преследования. — Теперь мы располагаем фотографией убийцы. И я думаю, он не ушел далеко. И вот еще что, сержант, вызовите кого-нибудь из клуба служебного собаководства, — распорядился детектив.

Глава 2 ОБЛАВА

Выстроившись цепью, омоновцы двинулись в глубь парка. Впереди всех шел краснощекий сержант. Раздвигая кусты стволом автомата, он нежно поглаживал курок, готовый в любую секунду разрядить оружие в неведомого монстра.

Цепь, подобно огромному гребню, расчесывающему спутавшиеся волосы, медленно двигалась по парку. Казалось, никакая сила нс в состоянии остановить размеренное движение этого ощетинившегося оружием «гребня». Но вдруг громыхнула автоматная очередь. Все смешалось.

Забыв о дисциплине, омоновцы бросились на звук выстрелов.

Подбежав к зарослям ольшаника, капитан увидел побледневшего стрелка. Кончик ствола его автомата еще дымился.

— Оно там, — прошептал непослушными губами стрелявший.

Детектив выхватил пистолет и решительно направился к зарослям, но дорогу ему преградил сержант. Не произнеся ни слова, он направил в самую гущу кустов смертоносную очередь. Расстреляв всю обойму, Бычара хладнокровно перезарядил оружие.

— Я не хочу рисковать своими людьми, капитан, и вами, между прочим, тоже. — Решительно отстранив детектива, он вошел в кусты.

Чуть дыша, ловя каждый подозрительный шорох, сержант осторожно двигался в чаще. Вспоминая страшные раны на шее трупа, он чувствовал, как холодеет его собственный затылок.

Вглядываясь в предательский полумрак городских «джунглей», он с тоской думал, что не сможет стрелять назад, если хищник подкрадется сзади: слишком велик был риск попасть в кого-то из своих.

И тут справа от него что-то шевельнулось. Резко повернувшись, он нажал на курок. Автомат бешено заколотился в руках, извергая свинец и пламя. Когда он умолк, сержант несколько мгновений стоял неподвижно, оглушенный собственной стрельбой, а рядом с ним билось в предсмертных судорогах черное лохматое существо.

— Готов, гад! — радостно закричал он, не узнавая собственный голос.

Послышался треск ломающихся веток и топот бегущих на выручку омоновцев.

— Поздравляю, сержант, — услышал он ехидный басок детектива, — вы застрелили дворнягу, обыкновенную дворнягу.

— Черт побери!.. По местам, идиоты! — заорал сержант, не давая возможности подчиненным продолжить «поздравления».

— Стойте! Стойте! — Звонкий девичий голос заставил омоновцев подчиниться.

По дорожке парка к ним бежала стройная белокурая девушка в спортивном костюме. Мельком взглянув на милиционеров, она безошибочно определила старшего по званию.

— Я инструктор клуба служебного собаководства. Ой, что это? — Увидев застреленную дворнягу, девушка склонилась над ней, провела по голове и тотчас отдернула руку — она была в крови. — Изверги! — Она гневно взглянула в глаза капитана.

— Может быть, хотите взглянуть на работу нежно любимых вами собачек? — сказал детектив резче, чем следовало. — Идемте, сейчас вам кое-что покажут. Сержант, продолжайте прочесывание, — распорядился капитан.

У изуродованного тела девушка остановилась, стараясь не упасть в обморок.

— Какой ужас, — прошептала она трясущимися губами.

— Теперь вы видите, прелестный ангелочек, на что способны ваши питомцы, — с нарочитым цинизмом произнес сыщик.

— Это не мог сделать лендзир, — тихо, но твердо возразила девушка.

— Неужели? — ехидно переспросил сыщик.

— Утверждаю как специалист, — продолжила девушка окрепшим после испытанного шока голосом. — Лендзир никогда не бросается сзади. Он разбегается и сбивает противника с ног.

— В таком случае он должен весить не меньше ста килограммов, не правда ли? — как бы невзначай спросил детектив.

— Ну и что? — возразила инструктор. — Некоторые псы весят даже больше.

— Видите ли, мой ангелочек, вы сейчас, не желая того, подтвердили мои предположения. Именно таким я представлял убийцу бедняги, — он кивнул в сторону окровавленной кучи тряпья.

— Еще раз, — с неожиданной категоричностью заявила девушка, — лендзир не мог убить человека. У меня самой такая собака.

— Вот как! — ехидно улыбнулся сыщик. — Давайте немного подождем, и мои молодцы притащат сюда шкуру пса-убийцы. Держу пари, им окажется именно лендзир.

— Один из спорщиков — дурак, другой — плут. Я не хочу быть ни тем ни другим… — девушка недоговорила: в стороне раздались новые выстрелы.

Однако их жертвой стал не пес-убийца, а очередная бездомная дворняга.

Когда уставшие, облепленные репейником омоновцы вернулись к своему автобусу, девушка отозвала детектива в сторону.

— Это был не пес, — спокойно и определенно глядя в глаза капитана, сказала она.

— Л кто? Может быть, оборотень?

— Не знаю. Совсем другое существо.

Глава 3 СТРАШНАЯ НАХОДКА

Глубокой ночью, когда бензин пахнет особенно пряно, а изношенные покрышки шумят громче мотора, работающего на холостом ходу, в Политехнический парк въехала «волга» с погашенными фарами.

Внешне она ничем не отличалась от себе подобных, и лишь искушенный механик мог угадать в ней могучую покорительницу гоночных трасс. Этой машине рукоплескали трибуны больших городов, мальчишки узнавали ее на улицах потому, что за ее рулем сидел Влад — поэт и каскадер, неисправимый романтик, которого на стадионах и в спортивных боксах часто называли просто — Трюкач.

Высокий, стройный, с темными кудрявыми волосами, обрамлявшими продолговатое аристократическое лицо, он неплохо смотрелся на афишах, валявшихся в багажнике. В отличие от других каскадеров, ярко разрисовывавших свои «боевые» машины, он ездил на невзрачной бежевой «волге».

Перед самым выступлением он прикреплял к ней клейкой лентой цветастые афиши. В момент трюка вихрь пламени срывал их с машины, и они большими огненными птицами, догорая, долго парили над стадионом.

Обычно веселый и беспечный, на этот раз Влад был хмур и озабочен. Газанув на короткой прямой, он выключил мотор, позволяя машине некоторое время катиться по инерции. Тихо шурша шинами, она устремилась к месту недавней трагедии.

Когда трава и кустарник плотной стеной встали перед бампером, Трюкач плавно нажал педаль тормоза. Открыв дверь машины, вытащил из внутреннего кармана пиджака газовый револьвер, взвел курок. Необычайно развитая интуиция — второй ум автогонщика и каскадера — подсказывала Владу, что он не один в парке.

Трюкач привык доверять интуиции, своему «бесплатному компьютеру», не раз спасавшему ему жизнь. Чувство тревоги усилилось. Он обратил внимание на пятно, выделявшееся своей чернотой даже на фоне темного куста ольшаника. Внезапно в самом центре пятна вспыхнули красноватым блеском глаза хищника!

Трюкач поднял револьвер, ожидая прыжка. Не меньше дюжины шагов отделяло его от существа. На таком расстоянии газовый пистолет был не более чем детской хлопушкой. Единственное, что мог сейчас сделать Трюкач, — несколькими выстрелами в воздух отогнать его. Но он не стал этого делать. Желая разглядеть монстра, каскадер направил в его сторону луч фонарика.

— Что вы тут делаете?! — Требовательный девичий голос удивил каскадера не меньше, чем горящие глаза животного.

В свете фонаря он увидел стройную белокурую девушку, держащую на поводке огромного пса.

«Лендзир», — догадался Влад.

— А вы что здесь делаете? — ответил ее же словами Трюкач.

— Допустим, выгуливаю собаку, — девушка безбоязненно приблизилась. Огромный пес оскалил пасть, готовый в любую секунду броситься на незнакомца.

Влад с нескрываемым любопытством разглядывал собаку. В ней было явно за сотню килограммов. Большая, размером едва ли не с теленка, покрытая густой шерстью, она выглядела устрашающе. Она была, безусловно, более грозным оружием, чем его газовый револьвер.

— Вам известно, что здесь был обнаружен труп? — Голос девушки дрожат. Ее слова звучали как обвинение. — Я знала, знала, что это дело рук негодяев, а не породистой собаки.

Она приблизилась. Открыла рот, чтобы скомандовать лендзиру «Взять!», но неожиданно все изменилось.

— То, что вы назвали трупом, было моим другом, — с искренним душевным надрывом произнес Влад.

Команда застряла в горле девушки. Она натянула поводок пса, готового к броску.

— И еще, я тоже не верю, что эго могла сделать собака, — добавил Влад.

Некоторое время оба молчали. Молчали и деревья парка, не смея шевельнуть ни единым листом, словно загипнотизированные всплеском человеческих эмоций.

— Осветите свое лицо, — попросила девушка.

Каскадер послушно направил на себя луч карманного фонарика.

— Кажется, я вас знаю, — с сомнением произнесла девушка. — Вы — Трюкач. Я видела ваши афиши, но никогда не была на выступлениях.

— Меня зовут Влад, — сухо ответил каскадер.

— Если вы друг погибшего, то почему пришли сюда ночью, крадучись, словно вор?

— Наверное, потому, что ОМОН соизволил пригласить не меня, а инструктора по собаководству.

— Ничего себе приглашение, — усмехнулась девушка. — Они притащили меня почти под конвоем.

— Да, я все видел. Должен сказать, это было не очень учтиво, — согласился Трюкач. — Хорошо. Я отвечу на ваш вопрос. Но сначала скажите, может ли пес, даже такой большой и свирепый, как ваш, проглотить вот такую штуку? — он показал золотой браслет, одетый на левую руку.

— Что это? — не поняла девушка.

— Жетон гонщика. На нем — мое имя, резус-фактор и группа крови. Если разбивается автогонщик или каскадер, врачи знают, какую кровь ему вливать. Мы с другом заказали одинаковые браслеты. Точно такой же был на его руке в момент гибели. Я хочу знать, мог ли пес проглотить его?

— Исключается.

— Значит, если моего друга растерзала собака, браслет должен лежать где-то здесь в траве. Если он погиб от рук убийц, браслет, разумеется, исчез: вот почему я в парке. А вы? — Трюкач испытующе взглянул на девушку.

— Я пришла, чтобы отвести от породы лендзир чудовищное обвинение. Я уверена, что вашего друга убили какие-то мерзавцы. Мне приходилось слышать, что преступников тянет на место преступления. Я пришла сюда, чтобы изобличить их, а встретила вас.

— Послушайте, не мог бы ваш пес помочь в поисках? — В голосе Влада зазвучала надежда. — Я совершенно определенно знаю, что милиция не нашла браслет. Никто из зевак тоже. В самом деле, пес мог бы учуять золото?

— Право, не знаю, — с сомнением ответила девушка, — но почему бы не попробовать?

Трюкач снял браслет и протянул юной инструкторше:

— Как, кстати, его зовут?

— Тобо.

— А вас?

— Вика.

Девушка дала собаке понюхать браслет.

— Ищи, Тобо! Ищи! — приказала она псу.

К удивлению обоих, пес натянул поводок и потащил Вику к зарослям, где была застрелена несчастная дворняга. «Ну конечно, поперся на запах собачьей крови», — с досадой подумал Влад. Тобо вдруг остановился на проплешине, оставленной разведенным когда-то костром, и жалобно заскулил. Потом опустил морду и принялся яростно рыть землю передними лапами. Через минуту из земли показались почерневшие кисти человеческих рук.

— О Боже! — Вика отпрянула в сторону.

Позывы рвоты подкатили к самому горлу. В глазах потемнело. Влад едва успел подхватить падающую в обморок девушку.

— Идемте отсюда! — Бережно поддерживая Вику, каскадер повел ее к «волге».

Тобо послушно плелся сзади, даже не пытаясь рычать. Влад готов был поклясться, что в собачьих глазах он прочел тот же ужас, что и в глазах его хозяйки.

Усадив девушку на переднее сиденье, Влад открыл жестяную банку пепси и протянул ей. Выпив несколько глотков, она откинулась на подголовник, закрыла лицо руками, словно защищаясь от суровой и омерзительной реальности.

— Что это могло значить, Влад?

— Еще не знаю, — ответил каскадер, чувствуя, как ужас, наполнивший его душу, переходит в праведный гнев, в неукротимое желание покарать виновного, кем бы он ни был — зверем, оборотнем или человеком. — Оставайтесь в машине. Я возьму в багажнике лопатку…

— Нет, мне уже лучше. Я пойду с вами, — решительно возразила девушка. — Меня это касается не меньше, чем вас. Боже мой! Неужели это все’таки сделал ленд-зир?! Идемте и не обращайте на меня внимания, — Вика открыла дверь.

— Ну что же, идемте, — согласился каскадер, внутренне радуясь мужественному решению девушки.

В ее присутствии он будет держать себя в руках. Прочь ужас и боль, расслабляющее сострадание. Сегодня он должен быть сильным, как никогда.

Приблизившись к кострищу, Вика приказала ленд-зиру охранять их. Понятливый пес послушно принял боевую стойку. Теперь ни одно живое существо не смогло бы приблизиться к кострищу незамеченным.

Влад передал Вике фонарь и, опустившись на колени, принялся осторожно рыхлить землю. Откопав кисти рук своего несчастного друга, он не без содрогания показал их Вике.

— Здесь не следы клыков. Они отрублены каким-то острым предметом.

— Да, — чуть дыша, ответила девушка.

Влад снова взялся за лопату. И тут скрежещущий металлический звук заставил его замереть: лопата уперлась во что-то твердое. Еще несколько движений — и Трюкач извлек из земли шампур с нанизанными на него кусками человеческого мяса.

— Людоеды! — прохрипел Влад, вытирая со лба холодный пот.

Он перевел взгляд на Вику. Даже при тусклом свете карманного фонаря он заметил, как побледнела она, как по-детски сморщились и задрожали ее губы.

Стряхнув с рук землю, Влад устремился к девушке, готовой снова упасть в обморок. Но она отшатнулась от него. И Трюкач понял почему. Вику испугала грязь на его пальцах, которыми он только что держал шампур.

Людоеды в Петербурге! В этом было что-то запредельное, противоречащее здравому смыслу и самому праву человечества на существование!

Быстро закопав шампур, Трюкач разровнял землю, скрывшую страшную находку, и, кое-как вытерев руки о влажную траву, повел девушку к машине.

Глава 4 РОЗЫГРЫШ

Капитан Сыскарь поднял трубку зазвонившего телефона с такой же неприязнью, с какой прикасался утром к гремящему будильнику: уже несколько часов он безрезультатно вчитывался в документы расследования убийства в Политехническом парке.

— Добрый день, капитан, — услышал он незнакомый мужской голос с хорошим петербургским произношением. — Помните ли вы дворнягу, застреленную сумасшедшим омоновцем?

— Это что, розыгрыш какой-то? Кто вы? — насторожился детектив.

— Неважно, слушайте меня внимательно. Рядом с тем местом, у зарослей ольшаника, вы найдете старое кострище. Покопайтесь в нем. Там есть нечто такое, что заставит вас изменить свое отношение к собакам породы лендзир.

— Эй, послушайте, кто вы? — закричал детектив в телефонную трубку, но в ответ услышал лишь короткие гудки.

Некоторое время сыщик размышлял, кто мог разыграть его столь необычным образом, но вскоре благодушие покинуло его, уступив место тревоге.

Что-то в голосе звонившего внушало доверие. Может быть, его ровный, уверенный тон? Или его хорошая осведомленность?

Детектив попробовал заниматься другими делами, выкинув странный звонок из головы, но это не помогло. Сосредоточиться ни на чем не удавалось. Его мысли снова и снова возвращались к предложению звонившего навестить Политехнический парк.

— Бычара, машину! — рявкнул капитан, поняв, наконец, что отделаться от навязчивой мысли все равно не удастся.

Пока неторопливый сержант заводил «уазик», детектив собрал все необходимое для предполагавшихся раскопок: саперную лопатку с короткой ручкой, полиэтиленовые пакеты, вату, консерванты.

Удобно устроившись на заднем сиденье милицейского вездехода, детектив приготовился к худшему. Например, вместо ценных улик по делу о растерзанном трупе он мог обнаружить в парке издевательскую записку или еще что-нибудь в этом роде.

Его размышления прервал вопль сидевшего за рулем сержанта и холостое хлопанье педали по полу машины. Взглянув сквозь лобовое стекло на дорогу, сыщик увидел неотвратимо надвигающийся борт грузовика.

Удар! Звон разбитого стекла! Еще удар!

Сыскарь выскочил из замершего посреди улицы автомобиля и тут только заметил несущуюся прямо на него бежевую «волгу». «Все! Конец!» Он инстинктивно вскинул руки, защищаясь от неминуемого удара…

Увидев перед собой выпрыгнувшего из «уазика» милиционера, Трюкач поставил машину на два колеса, и это спасло жизнь детективу. Чиркнув покрышкой по его фуражке, «волга» плюхнулась на два повисших в воздухе колеса и умчалась так же стремительно, как и появилась. Сыскарь был ошарашен настолько, что даже не успел запомнить ее номер. Нагнувшись, он поднял с асфальта пластмассовую накладку, отлетевшую от «волги» в тот момент, когда она грохнулась на висевшие в воздухе колеса.

— Какая-то сволочь перерезала нам тормозные шланги! — рычал разъяренный Бычара, даже не заметивший инцидента с «волгой».

Не слушая его, детектив подхватил свой нехитрый реквизит и почти бегом направился к парку, до которого оставалось не больше сотни метров.

Было ясно, что те, кто подстроил аварию «уазика», прослушивали его телефон. Узнав, что он едет за важными уликами, они вывели из строя тормоза. Зачем? Это тоже было ясно: чтобы успеть уничтожить улики до его появления в парке.

Взглянув в зеркало, Трюкач увидел мечущиеся у разбитой машины фигурки людей. Ему, опытному автогонщику, было достаточно беглого взгляда, чтобы определить причину аварии. Вспомнились странные шумы в телефонной трубке, появившиеся во время разговора с детективом.

«Проклятье! Как я не догадался об этом раньше! Пока милиция возится с разбитой машиной, людоеды уничтожат улики!»

Прибавив газу, Влад помчался к Политехническому парку.

Подбегая к кострищу, он увидел согнувшуюся фигуру человека, рывшегося в земле, а минуту спустя — направленное на себя дуло автомата. Влад кинулся в траву, откатился в сторону, и тотчас автоматная очередь вспорола землю на том месте, где он только что лежал. Трюкач вскочил на ноги и сделал несколько перебежек от дерева к дереву, чтобы оказаться на безопасном расстоянии. Ему показалось, что людоед швырнул что-то в кострише. Мощный взрыв потряс парк.

«Врешь, не уйдешь!» Прячась за деревьями, Трюкач следил за людоедом. Добежав до боковой аллеи, тот вскочил в джип. Машина без номеров исчезла в клубах пыли…

Услышав громыхнувший в парке взрыв, детектив на ходу расстегнул кобуру пистолета. Прибавил шагу. Но напрасно. Добравшись до старого кострища, он обнаружил здесь лишь растерзанную взрывом землю.

Глава 5 ПОСЛЕДНИЙ ТРЮК ВЛАДА

Стадион военно-технических видов спорта или, как чаще его называли, мототрек представлял собой огромную эллиптическую чашу, на дне которой разыгрывались сражения современных гладиаторов — автогонщиков и каскадеров.

Расположенный в отдаленном районе Петербурга, почти у самой Поклонной горы, мототрек был довольно безлюдным местом. Но в этот день все подступы к нему были забиты транспортом и нескончаемым потоком пешеходов. Люди шли в одиночку и целыми «стадами», развязность которых зависела от количества голов в стаде.

По мере приближения к трибунам возбуждение зрителей нарастало. Самые нетерпеливые припускали бегом, чтобы занять лучшие места. Не те, откуда можно было полюбоваться работой каскадеров, а другие — где могла пролиться кровь.

Кровожадность толпы мало смущала Трюкача. Он привык к ней. В конце концов, именно за это люди платили деньги. Он по опыту знал, что на выступления, лишенные риска, публика вообще не ходит. А сегодня ее ждал по-настоящему крутой трюк, и его должен был сделать он — Влад.

Наблюдая из ЗП — закрытого парка, территории, отведенной для каскадеров и их машин, — за прибывающей толпой, Трюкач думал о том, что среди этих людей должны быть трое — те, с кем свела его трагическая гибель друга: капитан, если, конечно, он не полный идиот, полагающий, что поставить машину на два колеса может любой «чайник», Вика и, безусловно, людоед.

Трюкач не ошибся. В это самое время капитан Сыскарь в штатском костюме, с неизменной сигаретой в зубах постучал в дверь директора стадиона.

— Уголовный розыск, — он сунул под нос струхнувшего чиновника удостоверение. — Я должен осмотреть машины ваших каскадеров, но так, чтобы не привлекать внимание.

— Ну хорошо, идемте. Я провожу вас, — засуетился директор.

Оказавшись в закрытом парке, детектив переходил от машины к машине, изображая фаната. Однако ему не удалось провести Трюкача. Влад узнал капитана. «Ну что же, первый номер уже здесь, — усмехнулся он про себя, — остается дождаться двух других».

Спокойно наблюдая за приближающимся сыщиком, каскадер пытался понять, по каким признакам он ищет его машину, — ведь бежевых «волг» здесь было не меньше дюжины.

Между тем детектив добрался до его автомобиля. Не спеша обойдя вокруг него, он остановился у водительской дверцы. Достал из кармана пластмассовую детальку. Приложил к металлу. Она точно накрыла матовый след на светло-бежевой краске. Сыскарь поманил каскадера пальцем.

— Эй, приятель, я тут кое-что тебе принес, — он протянул Владу потерянную деталь и был слегка разочарован спокойной реакцией Трюкача. «Мне бы такие нервы», — подумал детектив.

— Спасибо, — каскадер положил деталь в карман. — Теперь я немного сэкономлю — не придется покупать новую, — он спокойно смотрел в глаза сыщика.

«Черт побери, кажется я сам тащусь перед этим гладиатором. Будь проще, капитан», — сказал он себе и дружески положил руку на плечо Трюкача.

— Спасибо должен сказать я. Если бы не ты, меня бы уже на свете не было.

— Пожалуй, вы правы, — согласился Влад. — Вам предстояло стать трупом, — он холодно посмотрел в глаза капитана.

— Теперь я на всю жизнь твой должник.

— Не многие умеют платить долги, капитан. Скажите лучше, как вы меня нашли?

— Просто. Я выяснил, что поставить машину боком может только хороший каскадер. Поэтому я здесь. Скажи, это ты звонил мне?

— Предположим.

— Слушай, парень, ты спас мне жизнь. Я не хочу оставаться должником. Сейчас я могу спасти твою. Расскажи мне все, что ты знаешь. Сбрось информацию. Иначе тебя убьют. Для кого-то ты очень опасный свидетель.

— Для лендзира — насмешливо спросил каскадер.

— Ты прав. Лендзиры не швыряют гранаты, но они подчиняются командам. Я не отказался от этой версии.

— Тем хуже, капитан. Я ничего не расскажу вам. Предпочитаю видеть в вас должника.

— Но почему же?

— А почему наш телефонный разговор был перехвачен? Почему тормозные шланги служебной машины, стоящей во дворе милиции, были перерезаны? Я не верю вам, капитан, я не верю закону, который позволяет бандитам разъезжать с автоматами по городу, а честным гражданам не разрешает взять в руки оружие! — В голосе каскадера прозвучала отчаянная решимость. — К тому же растерзанный в Политехническом парке человек был моим другом, — уже более примирительно добавил Влад.

— Ты решил взять в руки оружие?

— Может быть, — каскадер посмотрел в сторону поверх плеча детектива, туда, где мелькнуло роскошное платье Вики. «Ну вот и второй номер, — подумал он. — Где же третий?»

— За нелегальное ношение оружия полагается срок, — возразил сыщик. — Расскажи все, и я добьюсь, чтобы тебе, как подвергающемуся опасности свидетелю, выдали пистолет.

— Которым я не смогу пользоваться после того, как раскроюсь, — саркастично возразил Влад.

— Ну, как знаешь, — искренне вздохнул детектив.

— Капитан, а вам самому никогда не хотелось раздавить мразь, ускользающую от ответственности? — Влад испытующе взглянул в глаза детектива.

— Честно?

— Да.

— Хотелось. Да еще как! Прощай. — Повернувшись, сыщик быстро пошел прочь, чувствуя обиду, разочарование и какую-то странную душевную боль. Это был стон его совести, придавленной уступками, компромиссами, но еще живой. Ему вновь захотелось послать всех подальше.

Сделав несколько шагов, сыщик остановился:

— Как тебя зовут?

— Трюкач, просто Трюкач, — рассеянно ответил Влад, напряженно высматривая на трибуне розовое платье Вики.

Пройдя мимо нескольких занятых скамеек, Вика поняла: ей придется довольствоваться самым незрелищным местом напротив безобразной пожарной машины, стоявшей на зеленом поле стадиона. Она заслоняла ей, по крайней мере, половину гаревой дорожки, на которой должно было состояться выступление каскадеров.

Впрочем, почему это должно ее волновать? Она пришла сюда не ради зрелища или Влада, а потому, что надо было узнать последние новости от каскадера, который наотрез отказался что-либо рассказывать по телефону.

Однако то, что происходило на стадионе, показалось ей интересным. На гаревой дорожке появились бочки с горящим бензином. Они, подобно факелам на Ростральных колоннах, стояли на стойках из деревянных реек. Каскадерская машина должна была так быстро врезаться в стойку, чтобы бочка не успела упасть на ее крышу. Иначе…

Вика вспомнила обугленные куски человеческого мяса из кострища и снова почувствовала дурноту. С опаской посмотрела она на ревущие в закрытом парке машины каскадеров.

Потеряв Вику из виду, Трюкач не спеша надевал шлем, присматривая за механиками, заканчивавшими устанавливать на «волгу» металлические решетки. Они делали ее похожей на рыцарского коня в доспехах. Это сходство еще более усилилось, когда на крышу машины накинули, подобно попоне, цветастые афиши с его портретами. «Немного не скромно, но зато не надо перекрашивать машину».

— А ну-ка, ребятки, пропустите папу, — Влад озорно подмигнул механикам, которые были вдвое старше его. Усевшись в машину, он по всем правилам пристегнулся ремнем безопасности.

Запустив двигатель, он кончиками пальцев ноги легонько, словно ступая на тонкий лед, нажал на педаль газа. А потом, будто опрометью бросившись через едва замерзшую реку, резко надавил на педаль.

Рев гоночного мотора перекрыл звуки музыки, шум стадиона, голос комментатора. Двигатель сомнений не вызывал, и каскадер вырулил на гаревую дорожку, сознавая, что до встречи с номером три, возможно, остается всего несколько минут.

А в это время из джипа с затемненными стеклами вылез невзрачный человек и, придерживая студенческий тубус, направился к дереву, росшему рядом со стадионом.

Воровато оглядевшись, он вскарабкался на него и исчез в густой листве. Здесь он торопливо снял крышку тубуса, извлек из него разобранную винтовку со снайперским прицелом. Быстро собрав ее, он установил ствол на толстый сук, взвел затвор…

Трюкач остановился в начале прямой. Три огненные вышки впереди! Верная рука на штурвале и бешеный мотор под капотом! Все как надо! Влад резко газанул.

Еще! Еще! Брошенное сцепление! Затылок, вдавленный в подголовник! Вышка ближе! Ближе! Удар! Разлетающиеся клочья вышки! Громадный огненный шар за машиной, рвущейся к следующей бочке! Газу!

Подонок на дереве нажал на курок…

Прямо перед собой Влад увидел опрокидывающуюся бочку с горящим бензином. В следующую секунду словно тысяча солнц осветило кабину. Ничего не видя перед собой, он свернул туда, где должна была стоять пожарная машина.

В едином порыве с тысячами людей Вика вскочила с места: по зеленому полю стадиона прямо на пожарных огненным клубком неслась каскадерская «волга».

«Пора!» Влад резко затормозил, надеясь, что машина остановится в радиусе действия пожарных. В действительности она едва не уперлась в бампер грузовика. Ударили брандспойты. Потоки пены превратили горящую «волгу» в гигантский белый кокон, поглотивший пламя.

Не помня себя, Вика перепрыгнула барьер и бросилась к машине. Она бежала, плача, захлебываясь собственным криком, внезапно осознав, что нет для нее никого дороже, чем этот человек, задыхающийся в горящей машине.

Подбегая, она, словно в замедленном кино, увидела, как усатый пожарный, откинув хлопья пены, открыл дверцу «волги». Показался белый шлем Влада. Жив!

С разбега Вика кинулась в его объятия. Сорвав с себя шлем, каскадер поднял ее над головой, приветствуя зрителей, и стадион ответил гладиатору ревом, равного которому не было со времен Древнего Рима.

Откуда-то появились цветы. Огромный букет гвоздик. Приняв его на виду у всего стадиона, Трюкач вручил цветы Вике. Трибуны разразились громом аплодисментов.

Трюкач усадил взволнованную, раскрасневшуюся девушку в машину. Сквозь море цветов, улыбок и рукоплесканий они двинулись к выходу со стадиона. Здесь каскадер с удивлением заметил капитана, внимательно изучающего следы какой-то машины.

— Все-таки приятно быть знаменитостью. — Девушка лукаво посмотрела на Влада.

— Обычное дело, — невозмутимо ответил каскадер.

Глава 6 В ЧУЖОМ ГНЕЗДЕ

— Ну вот и все, что мне известно, — Влад откинулся на диванную подушку, двумя пальцами взял со стола ломтик колбасы и протянул лендзиру.

Пес, которому запрещалось брать пишу у чужих, страдальчески взглянул в глаза хозяйки.

— Возьми, Тобо, — смилостивилась Вика. — По-моему, капитан прав, — продолжила она прерванный разговор. — Ты действительно очень опасный свидетель.

— Как, впрочем, и ты, Вика.

— Нет, Влад, я не в счет. Они не знают о моем существовании. Во всяком случае, у меня ты в безопасности. Извини, я переоденусь, — девушка исчезла.

Оставшись наедине с лендзиром, Трюкач внимательно осмотрел богатую, со вкусом обставленную квартиру. Дороги вещи, аудио- и видеоаппаратура, ковры ручной работы — откуда все это?

Трюкач повернулся на скрип открывшейся двери и испытал волнующее изумление, которое испытывает араб, впервые сорвавший чадру с избранницы.

В самом деле, одежда этой двадцатисемилетней девушки, свободного мешковатого покроя, была такой же «чадрой». Под ней скрывалось тело шестнадцатилетней красавицы: тонкая, без унции жира талия, точеные грудки и чудо — стройные, идеально прямые ножки! Все это было великолепным дополнением к ее пышным белым волосам и хорошенькому личику.

«Интересно, кто тот «шейх», ради которого она носит свою «чадру», — подумал Трюкач, слегка ревнуя ее к неизвестному счастливчику.

С трудом отведя взгляд от полупрозрачного халата девушки, каскадер попытался скрыть свое замешательство.

— Ты что-то говорила о безопасности этой квартиры, — сказал он первое, пришедшее в голову.

— Да, Влад, мой друг, если хочешь, жених — крупный бизнесмен. Он платит банде рэкетиров, и те обеспечивают охрану.

«Гнездышко оказалось занятым», — Трюкач взял со стола недопитую чашку чаю.

— Тебе неприятно это слышать, Влад?

— То, что сейчас происходит, старо как мир. Вспомним Веспасиана. «Деньги не пахнут»… Так вот, Вика, я не из тех, кому нужны деньги с душком. Когда я вижу человека в «мерседесе», то думаю, скольких соотечественников он оставил голодными, чтобы кинуть себе под зад эту штуку.

— Ты завидуешь?

— Может быть. Я зарабатываю немного. Но я могу гордиться каждым честно заработанным рублем.

— Ты не веришь, что бизнесмен может быть талантливым и честным? Но ведь мой Боб именно такой. Он всего лишь разводит щенков.

— Я не верю спекулянтам, вытягивающим последний грош у старух. Надеюсь, придет день, когда народ заберет их роскошные виллы под детские садики и музыкальные школы.

— Ты рассуждаешь, как коммунист, Влад.

— Знаешь, Вика, я настрадался от них больше, чем кто-либо. Но сейчас они мне милее, чем жулье, жадно разворовывающее страну.

— Успокойся, Влад. — Неожиданно Вика села ему на колени. — Расскажи лучше о своем друге… о погибшем.

— Какое тебе до него дело! — Трюкач резко встал. — Извини, мне пора.

— Не уходи, это опасно. За тобой могут следить.

— Я не собираюсь прятаться за жирной задницей твоего Боба.

— Ты герой, Влад. В героев влюбляются, а замуж выходят все-таки за бизнесменов.

— Буржуйская подстилка! — Хлопнув дверью, Влад вышел из квартиры.

Вике вдруг захотелось броситься за ним, бежать, как тогда на стадионе, плача и захлебываясь собственным криком. От нее уходила совсем другая жизнь — голодная, но гордая и прекрасная. Она рванулась к двери, но поздно — каскадерская машина, взревев мотором, унеслась прочь. Может быть, навсегда…

Отъехав несколько кварталов от дома Вики, Трюкач заметил «хвост»: на почтительном расстоянии от него шел темно-синий джип. Дерзкий план созрел молниеносно. Делая вид, что не замечает слежки, каскадер стал выруливать на окраину города.

Выбравшись на извилистое Приозерское шоссе, он начал понемногу прибавлять скорость. Джип не отставал, напротив, стал приближаться. «Ну давай, ублюдок, давай!» Трюкач отчетливо видел в зеркальце, как в открывшемся окне джипа появилось автоматное дуло.

«Еше газу! Еще!»

Самоуверенный водитель джипа, взбешенный тем, что не может догнать какую-то тихоходную «волгу», тоже прибавил ходу.

Трюкач мельком взглянул на спидометр — 180. «Неплохо. А теперь, пупсики, спать!» «Ввинчиваясь» в крутой вираж, Влад дал полный газ. «Волга» в управляемом заносе чисто прошла его, а джип, последний раз блеснув полированными боками, исчез внесу.

Тормозя передачами, Трюкач сбил скорость. Подал машину назад. На обочине он поднял увесистый камень. «Лучше, чем ничего», — усмехнулся Влад. По колее, пробитой в молодой поросли, он пошел к джипу.

Расплющеннаяо гранитный валун, как жевательная резинка о подметку, машина лежала на правом боку.

Оба преследователя были мертвы. Трюкач вытащил еще теплый бумажник шофера. Брезгливо поморщившись, осмотрел документы. Они оказались фальшивыми. «Как раз то, что нужно папочке», — хмыкнул Влад. У второго киллера карманы были пусты.

Быстро обшарив джип, Трюкач нашел в нем автомат, две обоймы патронов, пистолет и три гранаты. «Неплохо, неплохо, — присвистнул он, — больше, чем на ржавый наган, я не рассчитывал. Погрейтесь, ребята», — Трюкач сорвал бензиновый шланг с карбюратора. Топливо брызнуло в раскаленный от бешеной гонки моторный отсек. Упав на неостывший выхлопной коллектор, бензин вспыхнул. «Отлично, сэкономлю на спичках», — Трюкач подхватил добытое оружие и, не оглядываясь, пошел прочь от горящей машины.

— Сегодня играем по моим нотам, — сказал он вслух. И словно в подтверждение его слов, в горящем джипе рванула граната. «Ну ладно, будем считать, что я ее подарил пупсикам».

Запустив мотор, Трюкач развернул машину и не спеша поехал обратно.

На выезде в город его остановил дорожный патруль.

— Что везете? — строго спросил инспектор.

— Гранаты, пистолеты, ну, еще, может быть, пару автоматов, — изобразив дурацкое простодушие, ответил Влад.

— Да это же Трюкач, — расплылся в добродушной улыбке милиционер. — Проезжай!

— Спасибо, офицер, — Влад взял «под козырек» и не спеша поехал дальше, размышляя о том, что, будь его воля, этот инспектор отдал бы ему свой собственный пистолет, если бы, конечно, знал, для чего он нужен.

Завладев целым арсеналом оружия, Трюкач больше не чувствовал себя улиткой, которую мог раздавить любой подонок. Не испытывал он и угрызений совести по поводу гибели киллеров. Они получили то, что готовили ему.

«Безусловно, покушение на стадионе и эта парочка — только начало. Нужна хорошая «крыша»… О, если бы я был сыщиком или чем-то вроде. А что может быть вроде? Ну конечно же, должность журналиста.

Кто еще может совать нос, куда его не просят, проводить независимые расследования и пользоваться защитой закона? Ведь убийство журналиста не то же самое, что убийство каскадера. Отличная идея!»

Притормозив, Трюкач перестроился в левый ряд и на ближайшем перекрестке повернул в сторону редакции газеты «Новости».

Глава 7 В ОТДЕЛЕ КРИМИНАЛЬНОЙ ХРОНИКИ

— В сотый раз говорю вам, свободных мест в газете нет, — седовласый главный редактор, тучный и значительный, сделал величественный жест, означавший конец разговора, и углубился в чтение гранок.

Однако когда через некоторое время он оторвался от работы, то с удивлением обнаружил, что назойливый посетитель по-прежнему сидит в кресле напротив.

— Босс, — мягко улыбнулся Трюкач, — вы делаете ошибку…

— Вон! Выведите его отсюда!

С редакторского носа слетели очки. Казалось, сейчас он затопает ногами на непрошеного гостя. Секретарша и двое сотрудников газеты, вцепившись во все еше добродушно улыбающегося Трюкача, поволокли его к выходу.

Оказавшись на улице, каскадер внимательно осмотрел фасад дома. Окно редакторского кабинета находилось на шестом этаже. От него в сторону водосточной трубы шел узкий карниз шириной в половину подметки. Поднявшись по трубе, можно было попытаться проникнуть в апартаменты босса.

Трюкач открыл багажник «волги». Аккуратно уложил в него мягкую фетровую шляпу и пиджак. Потом достал резиновые тапочки. Переобулся. Захлопнул крышку багажника.

Подойдя к водосточной трубе, он подтянулся и полез по ней наверх. Добравшись до карниза, Трюкач осторожно наступил на него. Трухлявый кирпич зашатался под ногой. £тарая кладка не внушала доверия. Все же Влад решил рискнуть.

Распластавшись по стене, словно приклеившись к ней грудью, животом и щекой, он медленно двинулся вперед. Несколько раз каскадер терял равновесие, и тогда гурьба ребятни, собравшаяся внизу, отскакивала в сторону, боясь, что он упадет на их головы.

Добравшись наконец до цели, Трюкач отворил раму и во всей красе заезжего циркача предстал в оконном проеме.

— Боже ты мой! Террористы! — Побледневший редактор выскочил из-за стола, опрокинув вращающееся кресло. — Это опять вы, — облегченно вздохнул он, узнав Трюкача. — Какого черта вы вламываетесь в мое окно.

— Простите, босс, но если настоящего журналиста вышвыривают в дверь, он просто обязан влезть в окно.

— Слушайте, ну что вы ко мне привязались? Вы имеете хоть какое-то отношение к журналистике?

— Самое непосредственное — я пишу стихи, — невозмутимо ответил Влад.

— Вот как, это уже становится интересным. До сих мне не доводилось встречать поэтов, лазающих по стенам. Ну так прочитайте нам что-нибудь свое.

— Охотно, но мне понадобится гитара, — согласился Влад.

— Принесите гитару сумасшедшему, — редактор сделал величественный жест набившимся в кабинет сотрудникам.

— На, врежь что-нибудь такое, чтобы у нашего старикана глаза на лоб полезли, — шепнул каскадеру верткий темноглазый журналист из отдела рекламы.

Влад ударил по струнам. Его резкий, как визг тормозов, голос и железный ритм рока помимо воли заставили умолкнуть собравшихся.

— Стойте, стойте! — Редактор забарабанил по столу шариковой ручкой. — По-моему, неплохая метафора: кентавр — получеловек, полулошадь. Вы сравниваете его с каскадером — получеловеком, полумашиной. Знаете, мне нравится, очень самокритично. Не каждый отважится признать себя получеловеком.

Журналисты захохотали.

— Один-ноль-в вашу пользу, босс, — с нарочитой скромностью заметил Трюкач.

— Нет, мой друг, один-один, — захохотал вместе со всеми редактор. — Вы выиграли, я беру вас на работу в отдел уголовной хроники. Тот, кто написал хотя бы одно стоящее стихотворение, всегда напишет дюжину посредственных репортажей. А вот вам и первое задание — напишите о нравах посетителей ресторана «Старый Петербург».

…Подходя к ярко освещенным дверям ресторана, Трюкач увидел выглянувшую оттуда лисью мордочку. Она принадлежала музыканту, который, завидев богатого клиента, подобострастно изгибался, исполнял в его честь классическую мелодию. И Влад подумал, что этот лизоблюд, угодничая сам, заставляет угодничать тень великого композитора.

Пройдя в зал, Трюкач выбрал незаметное место в стороне от оркестра.

— Извините, здесь свободно? — Почтенный старичок в скромном костюме стоял возле его столика.

На фоне серого костюма лицо старика тоже казалось серым. Такие Владу приходилось видеть у подводников, вернувшихся из дальнего плавания. Странное, мертвенное лицо.

— Прошу вас, — вежливо ответил Трюкач и тут же забыл о соседе: в зал вошла, сверкая великолепным вечерним платьем… Вика!

«Черт побери, сорвавшаяся рыба всегда жирнее». Пытаясь вызвать в себе неприязнь к девушке, Трюкач не отрываясь смотрел на ее дорогое платье. Под ним угадывались изумительные пропорции тела. О, как она была нужна ему сейчас! Кто, кроме нее, был в состоянии помочь пережить страшную гибель друга.

Девушка была не одна. Ее сопровождал громадный, как шкаф, мужчина в дорогом костюме с двумя массивными золотыми перстнями на левой руке. Коротко постриженные блондинистые волосы делали его голову похожей на пофытый щетиной зад свиньи.

«Буржуйская задница», — Трюкач с трудом подавил желание подойти и дать в морду этому отъевшемуся борову. «Мой Боб», — вспомнил он слова Вики.

Ну конечно, это был он — владелец нескольких магазинов и агентства недвижимости. Но основной доход он получал от совместного российско-американского предприятия по разведению породистых щенков.

«По-видимому, собачья тема — единственное, что может их связывать», — саркастично подумал Трюкач.

На почтительном удалении от хозяина шли холуи — спортивного вида молодые люди в вечерних костюмах.

Широким жестом Боб пригласил Вику занять место за богато накрытым столом.

— Эта жратва стоит, пожалуй, больше, чем моя «волга», — произнес-Трюкач вслух.

— Красиво жить не запретишь, — согласился старичок, тоже с интересом разглядывавший блистательную пару.

Изящно подобрав платье, Вика уселась за столом. Демонстративно положив руку на ее бедро, рядом сел Боб. Холуи расположились в стороне..

Заиграла музыка.

— Парень, тебе не следует этого делать, — угадав намерения каскадера, посоветовал старичок.

— Да ладно, — отмахнулся Трюкач.

Он подошел к Вике. Изящно, с полуулыбкой-полупоклоном пригласил ее на танец.

«Девочка, тебе не следует этого делать», — старичок, забыв о недопитой рюмке коньяку, смотрел на девушку.

Увидев Влада, она изумленно вскинула брови и, поддаваясь голосу чувства, который всегда опережает голос разума, поднялась из-за стола.

— Прошу прощения, — сказал, обращаясь к борову, Трюкач, вложив в эти слова извечное презрение странствующего рыцаря к жирному лавочнику.

Глаза у Боба вылезли на лоб. Он чуть не поперхнулся. Его хорошо прикормленная уточка поплыла к другому берегу.

— Не ожидала увидеть тебя здесь, — грациозно вальсируя, сказала Вика.

— Не ожидал увидеть тебя никогда, — гипнотизируя ее взглядом своих зеленых глаз, ответил Влад, нескромно положив руку на тонкую талию девушки.

— Ах ты, каналья! — Могучий голос борова, купившего здесь всех, перекрыл звуки оркестра. — Заткнитесь вы, лабухи!

Оркестранты послушно опустили инструменты. Музыка смолкла. В гробовой тишине Боб подошел к остановившейся паре. Молча вытащил шелковый платок. Вытер жирные пальцы рук. Размахнулся, желая дать пощечину Трюкачу. Тот пригнулся. Рука Боба, как огромная оглобля, пролетела над ним и попала в девушку.

Выпрямившись, каскадер ударил борова головой в подбородок. Тот рухнул на блестящий паркет ресторана. Четверо тренированных холуев кинулись на Влада. За ними бежали бандиты, «опекавшие» ресторан.

Старичок дал знак. На помощь Трюкачу ринулись незнакомые суровые люди. Отбивая и нанося удары, Влад увидел перед собой лицо человека со шрамом над левой бровью.

— Бегите, мы прикроем! — прохрипел человек, вдребезги разбивая лицо подвернувшегося холуя.

Схватив за руку Вику, Трюкач бросился к выходу.

Глава 8 СТРАННАЯ КВАРТИРА

— Какая странная квартира, как ты здесь живешь? — Вика с любопытством разглядывала стены в комнате Трюкача, сплошь обклеенные афишами. — Можно немного кофе и таблетку анальгина — меня еще никогда не били по голове.

— Покажи, — Влад нежно подул на белые волосы девушки.

Они разлетелись, как пух одуванчика, обнажив покрасневшее ушко. Согревая его теплом своего дыхания, он осторожно коснулся кончиком языка розовой мочки. Девушка не сопротивлялась.

Влад запустил горячий шершавый язык в ухо. Осторожно положил ее на диван. Приподнял подол платья, поглаживая круглое бархатистое колено. Вика смотрела на него широко открытыми немигающими глазами. Влад раздел ее. Любуясь изумительными формами, коснулся девичьей интимности и вдруг сник.

— Что с тобой? — Вика погладила горячий лоб Влада.

— Не могу. Кажется, я вижу глаза друга.

— При чем тут он?

— Последний раз мы с ним спали на этом самом диване. Видишь платок? Он забыл его у меня.

— Ты голубой? — Потрясенная Вика отстранилась от Трюкача.

— Скорее розовый.

— Я спрашиваю не про политику.

— Моего друга звали Жанна.

— Он… она была женщиной?

— Да. Это было ее тайной.

— Зачем ей понадобился псевдоним?

— Не все трюки можно доверить женщине, а она хотела быть со мной на равных — бесстрашная и удачливая, как Жанна д’Арк.

— Ты любил ее, Влад?

— Да, очень.

— Зачем тогда ты со мной? — Ревнивые нотки в голосе Вики не остались незамеченными каскадером.

— Она снится мне каждый день. Это безобразные кошмары. Не дай Бог, кому-нибудь увидеть такое.

— Что-то про людоедов?

— Да.

— Какой ужас!

— С тобой я надеялся забыться, но вижу, что моим надеждам не суждено исполниться.

— Бедненький, как я хотела бы тебе помочь, — Вика поцеловала Трюкача в губы.

Резкий стук в дверь прервал поцелуй.

— Боб! — Она испуганно отшатнулась от каскадера.

— Одевайся!

— Он убьет тебя, Влад.

— Ну, это мы еще посмотрим.

Деревянная дверь сотрясалась от ударов, с потолка сыпалась штукатурка. Наконец, она распахнулась. В коридор ввалилась банда, привыкшая расправляться с безоружными. Но на этот раз она просчиталась.

— Всем стоять! Я Трюкач, — Влад навел на растерявшихся от неожиданности бандитов дуло автомата.

— Да он не выстрелит. — Один из громил двинулся вперед.

Грянул выстрел, и бандит с простреленным бедром, охнув, осел на пол.

— Руки на стену! — приказал каскадер.

Не привыкшие встречать сопротивление от лохов, простых граждан, громилы не сразу поняли, чего он от них хочет.

Не выпуская из рук оружия, Трюкач обыскал их. Но ничего интересного, кроме наручников и двух ножей, не обнаружил.

— А теперь поговорим, — он сел на стул, поигрывая автоматом. — Кто вас прислал?

— Отдай бабу, и мы квиты, — пробасил старший бандит.

— Понятно, значит, вас послал Боб. — При воспоминании о борове Трюкач едва не заскрипел зубами от злости.

— Я поеду с ними. Не беспокойся, Влад, он мне ничего не сделает. Я думаю, он просто хочет извиниться.

— Ты никуда не поедешь, — голос Трюкача был холоден, как сталь его автомата. «В героев влюбляются, чтобы потом уйти от них к другим», — горестно подумал он. — Ты никуда не пойдешь, — повторил он менее решительно.

— Если я не пойду, эта мразь побежит в милицию и тебя засадят.

— В тюрьме тоже люди, — возразил Трюкач, — и если уж я сяду, то нс один, а с ними, — кивнул он на бандитов.

— Все, Влад, я ухожу, — девушка решительно направилась к выходу.

За ней вышли бандиты, поддерживая прыгающего на одной ноге раненого.

— Поторопись, может быть, официанты еще не убрали жратву с вашего столика, — крикнул Влад вслед девушке.

Потом он взял с полки фотографию стройного каскадера в белом шлеме, задумчиво посмотрел на нее.

— Прости, Жанна, я знаю, что ты сказала бы сейчас. Ты сказала бы: «Слабак, надо было трахнуть эту дуру». Прости, но я не могу. Потому что этой ночью ты опять будешь мне сниться.

Глава 9 В КРЕСТАХ

Заперев дверь пустовавшей квартиры Жанны, где он провел беспокойную ночь, Влад вышел на улицу. Зная все бандитские «штучки», он внимательно осмотрел машину. По одному ему известным признакам он определил, что дверцы, капот и багажник не открывались. Значит, там не могли быть спрятаны взрывные устройства.

Кинув циновку на асфальт, он не поленился осмотреть снизу моторный отсек и днище машины. Не обнаружив ничего подозрительного, он запустил мотор и тут же выключил. «Не может быть, чтобы пупсики отрулили просто так».

Трюкач еще раз осмотрел машину и тут только обратил внимание на заднее правое колесо. Оно было явно не его — той же фирмы, но слишком уж чистое. «Кажется, я недооценил вас, ребята. Спрятать заряд в автомобильную покрышку… Это уже что-то новенькое». По-видимому, мина должна была взорваться от вращения колеса.

Чуть дыша, Трюкач снял колесо и положил в багажник. Конечно, в этом был некоторый риск, но Влад логично рассудил, что бандиты привезли колесо тоже в багажнике. «Спасибо за подарок, пупсики», — жестокая мстительная усмешка коснулась губ каскадера. — Боюсь, что это колесико прикатится обратно к вам»…

Беззаботно запустив мотор, он покатил в редакцию. Во внутреннем кармане его пиджака лежал свернутый в трубочку, словно средневековый свиток, репортаж под названием «Драка в ресторане». Он имел даже подзаголовок — «История о том, как опасно танцевать с девушками «новых русских».

— Отлично, даем прямо в номер, — редактор соизволил пожать Трюкачу руку. — Признаться, не ожидал от вас такой прыти.

— Первая заповедь журналиста, босс, — невозмутимо ответил Влад, — оказаться в нужный момент в нужном месте.

— Запомните тогда вторую, — улыбнулся матерый газетчик, — и не получить при этом в морду.

— Спасибо за совет, босс, непременно воспользуюсь им с пользой для своей морды. Что вы мне поручите на этот раз?

— На этот раз вы получите от меня карт-бланш — полную свободу действий. Пишите что хотите, но чтобы было интересно.

— Я вам больше не нужен, босс?

— Вне всякого сомнения.

С трудом скрывая ликование, Трюкач покинул кабинет редактора. Вот когда начнется настоящее расследование! Однако приподнятое настроение тут же его покинуло, вспомнился ночной кошмар. «Пора поставить свечу».

Свернув с Невского проспекта, Трюкач подъехал к Владимирской церкви. Запах ладана, грустное, тихое пение действовали умиротворяюще. Влад купил свечу. Подошел к иконе, чувствуя, как тонкий восковой стебелек сгибается в его горячей руке. Поставив свечу перед иконой, он перекрестился и медленно вышел из храма.

Направляясь к машине, Трюкач боковым зрением заметил человека, шедшего ему наперерез. Влад опустил руку в карман. Нащупал рукоятку пистолета. Взвел курок.

Когда человек приблизился, каскадер узнал в нем незнакомца из ресторана со шрамом над левой бровью. Напряжение спало. «Если бы они хотели меня прикончить, то вряд ли стали бы вырывать из рук Боба. Ну что же, послушаем, что он скажет».

Незнакомец подошел вплотную и, глядя куда-то мимо Влада, сказал:

— Тебя зовет Иван.

— Старичок, с которым я сидел в ресторане? — догадался Влад.

— Если есть оружие, оставь. Мы поедем в тюрьму.

«Кто бы мог подумать, что я окажусь там так скоро», — Влад нахмурился, вспомнив недавнее предостережение Вики.

— Поедешь на нашей машине, — тоном, не допускающим возражений, буркнул человек со шрамом.

«Черт побери, недавно сэкономил на спичках, а теперь еще и на бензине», — усмехнулся про себя Трюкач.

Все же, оказавшись в чужом автомобиле, он позволил сидящим там людям завязать себе глаза женским платком.

Около получаса машина петляла по улицам, пытаясь лишить Влада ориентировки. Любой другой на его месте давно перестал бы понимать, где, в каком районе города он находился. Но его проводники не учли, что имеют дело с каскадером, не раз выполнявшим трюки с завязанными глазами.

Поэтому, когда его, спотыкающегося, беспомощно нащупывающего почву под ногами, вывели из машины, никому не пришло в голову, что он в это самое время наносит черным резиновым каблуком ботинка метки на асфальте.

Громыхнула крышка канализационного люка. Каскадера приподняли на руках и бережно поставили на узкую железную лесенку. Наверху снова загремела крышка люка — закрыли. «Ну вот мы и дома».

С головы Влада сняли повязку. Он зажмурился от нестерпимо яркого света карманного фонарика, в то время как двое его провожатых были, напротив, ослеплены наступившей вдруг темнотой.

Воспользовавшись их замешательством, Трюкач оторвал от стены кусок штукатурки.

— Пошли, — человек со шрамом двинулся вперед, освещая дорогу фонариком.

За ним шел Влад. Замыкал шествие второй сопровождающий, лицо которого каскадер не успел рассмотреть. При каждом удобном случае Трюкач делал пометки на стенах клоаки.

Пахло нечистотами. Вонючая жижа, вырвавшись из труб, местами преграждала дорогу. Тогда провожатый со шрамом, оказавшийся человеком потрясающей физической силы, поднимал Влада на руки и переносил на сухое место.

Больше часа они петляли по узким подземным тоннелям. Несколько раз дорогу им закрывали массивные железные решетки. Они казались неприступными. Но человек со шрамом наваливался на них, отодвигал в сторону. В местах разъема матово поблескивал подпиленный металл. Наконец каскадер попал в небольшой вертикальный колодец.

— Знаешь, где ты? — спросил провожатый.

— В Крестах.

— Какой смышленый. На, одевай, — Трюкачу подали робу и грубые тюремные ботинки. — Поднимайся! — Из темноты появилась веревочная лестница. — Не свались.

— Дело привычное, — Влад быстро вскарабкался наверх.

Здесь его ждал заключенный в такой же робе, в какую был наряжен сам Влад. По узкой расщелине в стене они поползли дальше. Запах клоаки сменился запахом гнилого дерева.

— Осторожно, гвозди, — прошептал заключенный.

— Я это уже понял, — ответил Трюкач, потирая пораненное плечо.

Еще какое-то время они ползли в подполье, слыша наверху, над самой головой, чьи-то шаги. Потом заскрипела отодвигаемая половица. Влад протиснулся в образовавшуюся дыру и оказался в тюремной библиотеке. За небольшим столом сидел старичок из ресторана.

— Я полагаю, что вы и есть Иван?

— Вам не откажешь в сообразительности, — Иван улыбнулся застенчивой улыбкой священника, — продолжайте.

— Вы значительное лицо в тюремной иерархии — «вор в законе». Вы никогда в своей жизни не работали, не были женаты, никого не убивали, поскольку это стандартные требования, предъявляемые к «вору в законе».

Иван благожелательно кивнул, давая понять, что все сказанное им — правда.

— Вы обладаете огромной властью и возможностями, если можете, сидя в тюрьме, свободно выходить и входить в нее. Не понимаю только, зачем вы вернулись сюда?

— Ну, это же ясно, тюрьма — мой дом. И здесь у меня очень много дел. Что вы еще думаете обо мне? — Иван, лукаво прищурившись, смотрел в глаза Влада.

— По-видимому, какие-то чрезвычайные обстоятельства заставили вас выйти в город. Думаю также, что ресторан «Старый Петербург» был выбран вами не случайно. И еще — не понимаю, зачем вам понадобился я?

— Посмотрите сюда, — Иван протянул Владу газету. — Вот статья, в которой рассказывается, как зэки зажарили и съел ft сокамерника. Увы, был такой печальный случай. Но уверяю вас, что им недолго осталось жить на свете. Тюрьма такого не прощает. Вот еще статья. Теперь о главном. Мне известно то, о чем не знает милиция, — он сделал паузу. — О том, что ваш друг стал жертвой людоедов. Эту мерзость немедленно припишут нам. Люди, ничего не знающие о воровской чести, поверят лживым статьях!.

— Должен признаться, что я тоже отношусь к таким людям. Объясните, что значит воровская честь?

— Ну, например, почему ни разу не «обнесли» Солженицына? Да потому, что воровская правда запрещает вору обокрасть писателя. Зато в каждой газете можно прочитать о краже в квартире директора магазина, ТОО, АО, ЗТ… Почему? Да потому, что они этого заслуживают.

— Вы хотите сказать, что воры не имеют отношения к случаям людоедства?

— Ну конечно, и вы, журналист, должны будете написать об этом.

— Почему ваш выбор пал именно на меня?

— Потому что вы не продажны и лично заинтересованы в том, чтобы узнать правду.

— Как вы узнали о том, что меня послали в ресторан «Старый Петербург»?

— Это было несложно. У нас везде свои люди, даже в прессе.

— Хорошо, я принимаю ваше предложение.

— Если вам понадобится помощь — дайте знать через провожатых.

— Помощь уже нужна, — Трюкач снял с руки золотой браслет. — Таких вещиц было изготовлено всего две. Это одна, я бы хотел знать, где вторая.

— Оставьте ее на время и считайте, что второй браслет уже найден. Золото не теряется, даже когда его переплавляют. Впрочем, когда переплавляют, найти следы даже легче: мы знаем, где это делается — и легально, и нелегально.

— Ну вот, я и стал членом мафии, — пошутил Трюкач.

— Мы не мафия, мы — честные воры, — поправил его Иван.

— Значит, я в шайке Робин Гуда?

— Это уже ближе к истине, — согласился вор в законе».

— Ну что же, до свидания.

— Всего хорошего, — Иван протянул Трюкачу руку.

— Да, — спохватился Влад, — забыл поблагодарить за выручку в ресторане.

— Если бы не было той потасовки, ее надо было бы устроить.

— Вы правы, не будь ее, я не стал бы с вами разговаривать, — приподняв половицу, каскадер исчез в подполье…

Глава 10 ВТОРОЙ ЛЕНДЗИР

Ровно через полтора часа он вышел из машины проводников, щуря глаза от яркого уличного света. «Волга» стояла на том же месте, где он ее недавно оставил. «Жаль, что об этом нельзя написать в газете», — с сожалением подумал Влад, глядя вслед удаляющейся воровской машине.

Скрип тормозов заставил его обернуться. Почти коснувшись каскадера бортом, рядом с ним тормознул милицейский «уазик». Влад приготовился примерить казенные наручники, но вместо группы захвата из машины показался капитан Сыскарь.

— Подойди сюда, Трюкач.

Каскадер подошел.

— Обыщи его, — приказал сыщик сержанту.

Влад охотно поднял руки, радуясь, что по просьбе проводника оставил пистолет в «волге».

— Садись, — как ни в чем не бывало, даже с неожиданным оттенком любезности пригласил сыщик.

«Сегодня у всех страсть бесплатно катать меня по городу. Интересно, кто будет следующим?» Трюкач без возражений уселся в вездеход, радуясь возможности подальше уехать от своего «арсенала на колесах».

— Капитан, — начал он, когда машина отъехала на почтительное расстояние, — мне показалось или меня на самом деле обыскали?

— Ты связался с плохими парнями, Трюкач. Откуда ты их знаешь?

«Ну соври что-нибудь, — умолял его взгляд, — прогнись перед милицейским чином, чтобы я мог поговорить с тобой как полагается».

— Капитан, теперь я работаю в отделе криминальной хроники. С кем мне еще общаться, как не с плохими парнями? Куда мы едем?

— Узнаешь.

Вездеход между тем миновал мемориал на проспекте Непокоренных. Показались деревья парка Сосновка. Здесь машина свернула с асфальта на грунтовую дорожку. Сердце Трюкача тоскливо замерло: как все здесь было похоже на Политехнический парк.

Предчувствие не обмануло каскадера, на небольшой поляне он увидел милицейское оцепление и непременную толпу зевак.

— Этот со мной, пропустите, — приказал капитан автоматчику в бронежилете.

Влад послушно последовал за детективом. На краю поляны он увидел обезображенный до неузнаваемости труп. На его шее зияли следы страшных клыков.

— Что ты на это скажешь, Трюкач? — Капитан накрыл труп простыней.

— Вы по-прежнему подозреваете пса?

— Лендзир! — закричал капитан. — Его видели сразу несколько человек. И я знаю, кто натравил собаку на этого несчастного.

— Кто?

— Приятели тех самых субчиков, с которыми ты сегодня катался по городу. — В голосе сыщика прозвучала такая убежденность, что Влад готов был поверить ему, а не тому, что он видел собственными глазами на кострище в Политехническом парке.

Дав чувству реальности преодолеть эмоциональный напор сыщика, Трюкач внимательно осмотрел поляну. Следов костра здесь не было.

— Извините, капитан, мне дурно, я побродил бы немного поблизости.

Каскадер вышел за оцепление, вдохнул свежий воздух Сосновки. «Показалось или я действительно чувствую запах костра?» Влад взглянул на макушки деревьев, определяя направление ветра. Запах мог доноситься только с востока, из глубины парка.

Осторожно ступая, Трюкач пошел вперед. Он слишком хорошо помнил предательскую автоматную очередь в Политехническом, поэтому старался идти, прикрываясь стволами деревьев. Скоро он услышал приглушенные женские голоса. Раздвинув ветви, Влад увидел двух пацанов. Их тонкие голоса он принял за женские.

— Склонившись над костром, ребята длинными прутьями что-то нащупывали в золе. Незаметно подкравшись, Трюкач схватил их за шиворот.

— Стоять! Ни с места! — рявкнул он перекошенным ртом.

Обезумевшие от страха мальчишки с ужасом наблюдали, как взрослый дядя, затоптав огонь, в котором они пекли картошку, принялся словно безумный ковырять землю под костром.

— Эй, Трюкач, что ты делаешь? — Из кустов вышел детектив, подозрительно приблизился к костру.

Заметив милиционера, пацаны бросились бежать от полоумного, оглядываясь на ходу, чтобы убедиться, что он за ними не гонится.

— Греюсь на угольках, немного застыли ноги, капитан, — отшутился Трюкач.

— Тебя следовало бы привлечь к ответственности за отказ от дачи показаний. Но наши суды, насколько мне известно, еще никого не привлекли по этой статье. Вот такое у нас правосудие, Трюкач.

— В самом деле обидно. Сев по вашей статье первым, я мог бы войти в историю криминалистики.

— Ты и так влип в скверную историю, Трюкач. Пойдем, я кое-что тебе покажу.

В милицейском вездеходе сышик открыл папку с документами, извлек из нее фотографии отпечатков автомобильных шин.

— Смотри сюда, вот это — следы шин джипа на Приозерском шоссе, а это следы шин твоей «волги», сделанные там же.

— Как интересно, — почти искренне удивился Трюкач. — А я думал, у милиционеров голова только для ношения фуражки. Но вы не учли одно существенное обстоятельство, капитан: джип гнался за мной, а не я за ним.

— Поэтому я не арестовываю, а всего лишь обыскиваю тебя, Трюкач. — «Совсем не поэтому, а потому что ты спас мне жизнь парень, рискуя собой ради глупого мента, выскочившего на дорогу». — Да, если тебе интересно, те двое, в джипе, были махровыми бандитами.

— Какая потеря для общества, — притворно вздохнул Трюкач.

— Ладно, поехали, сержант, — приказал капитан.

Бычара включил скорость. Вездеход медленно пополз сквозь толпу зевак к выезду из Сосновки.

Подъезжая к своей «волге», Трюкач увидел притулившийся к ней новейший «мерседес». «Ну, это уже слишком. Больше я никуда не поеду», — твердо решил каскадер, вылезая из милицейского «уазика». Но когда дверь лимузина открылась и мелькнула стройная ножка, которая могла принадлежать лишь одной девушке на свете, он заколебался.

— Влад, — услышал он нежный голос Вики, — нам надо поговорить.

Трюкач сел в лимузин, безошибочно определив по запаху не успевшей выдохнуться краски его возраст — от силы три недели.

— Ты злишься из-за того, что ушла тогда. Но ведь я сделала это для твоего же блага. Я все уладила. Бандит, которого ты ранил, не подавал заявление в милицию. Как я и обещала, Боб заплатил ему.

— Правда? Ну тогда мне стоит подстрелить еще парочку негодяев. Это все? — холодно спросил Трюкач, собираясь выйти из «мерседеса».

— Нет. Боб приносит тебе свои извинения. На него произвела впечатление твоя охрана.

— Для каскадера моего класса ничего не стоит нанять два десятка мордоворотов.

— Все иронизируешь?

— А что мне остается?

— Может быть, и у тебя есть для меня хорошие новости?

— Для тебя? — Трюкач удивленно посмотрел на Вику, словно впервые ее увидел. — Для тебя только плохие: сегодня лендзир задрал еще одного человека.

— Где?

— На этот раз в Сосновке.

— Ты там был?

— Да, я прямо оттуда.

— Но ведь это ложь! Ты же лучше, чем кто-либо, знаешь, что…

— Ничуть не бывало. Там полно народу, все видели лендзира.

— Ты издеваешься надо мной, Влад? Не можешь простить мне Боба? Хочешь, поедем куда-нибудь, послушаем музыку?

— Поехали, — Трюкач с сожалением взглянул на одиноко стоявшую «волгу», от которой его увозили уже в третий раз.

Влад не проронил ни слова, наблюдая, как машина выруливает на загородное шоссе. И лишь когда зеленое покрывало листвы опустилось на «мерседес», въехавший в густой куст боярышника, он нахально посмотрел в глаза Вики.

— Знаешь, герои существуют не только для того, чтобы красивые девушки уходили от них к толстосумам, но и для того, чтоб делать их рогоносцами.

«Трахни эту дуру, Владька, и по возможности испачкай их вшивый «мерседес»!» — почти явственно услышал Трюкач голос Жанны…

Вернувшись в город, Влад равнодушно отвернулся от Вики, как привык отворачиваться от вещей, которые были ему нс по карману.

— Да, чуть не забыла сказать: я видела браслет, похожий на твой, у одного из людей Боба.

— Что?! — Влад вцепился в плечо девушки. — Что же ты молчала!

— Пусти, сумасшедший, мне больно. Я не хотела испортить чудесный вечер.

— Кто он, как его зовут? — кричал, не помня себя, Влад.

— Я так и знала: тебя только это и интересует. Все зовут его Мухой. Он работает в агентстве недвижимости Боба.

Расставшись с Владом, Вика поехала домой. Поставила машину под окном. Тщательно закрыла ее и пошла спать. Она не могла видеть, как глубокой ночью к «мерседесу» подъехал автомобиль с погашенными фарами. Из него вышел человек в шляпе, надвинутой глубоко на глаза, и в черных кожаных перчатках. Он открыл дверцу «мерседеса», лег на переднее сиденье. Запустил руку под панель приборов повытащил из хорошо замаскированного миниатюрного магнитофона кассету.

Потом он отъехал несколько кварталов от дома Вики. Вставил кассету в автомобильный магнитофон.

— Да, чуть не забыла сказать, — зазвучал в кабине голос Вики, — я видела браслет, похожий на твой у одного из людей Боба… Все зовут его Мухой. Он работает в агентстве недвижимости…

Перемотав пленку назад, человек дважды прослушал запись…

Глава 11 МУХА

Утром, в очередной раз переночевав в квартире Жанны, Трюкач позвонил в агентство недвижимости. Мухи на работе не было. Через час позвонил еще. Ему сказали, что Муха не вернулся с дачи. Что-то в голосе отвечавшего заставило Трюкача заподозрить неладное. Узнав у Вики адрес дачи, Влад бросился к автомобилю. Замелькали километровые столбы Средневыборгского шоссе.

Мысль о том, что его ожидает встреча с человеком, сорвавшим браслет с безжизненной руки Жанны, приводила его в неистовство.

— Ублюдок! Мразь! — скрипел зубами каскадер. Его руки сжимали баранку так, словно это было горло его смертельного врага.

Не доезжая до дачного поселка, расположившегося на берегу большого озера неподалеку от Выборгского залива, Влад оставил машину и пошел дальше пешком.

Он без труда разыскал дом агента. Подергал калитку. Она была заперта. Но во дворе стояла машина Мухи. «Где машина, там и хозяин», — резонно заключил Трюкач. Присмотревшись, он обратил внимание на пустую тележку, стоявшую у ворот. Она явно была приспособлена для перевозки лодки.

Следы на песчаной дорожке говорили о том, что тележкой недавно пользовались. Влад прошел по колее до берега озера. Здесь, у самой воды, след обрывался. «Значит, Муха решил порыбачить. Ну что же, подождем пупсика», — Влад передернул затвор пистолета, вгоняя заряд в патронник.

Он выбрал укромное место за рыбачьими лодками и стал ждать. Озеро было огромным. Очертания противоположного берега лишь смутно угадывались вдали. Тут и там из воды выглядывали седые гранитные скалы. Ветер гнал воду такую же серую, как помрачневшее небо.

«Эти декорации не предвещают ничего хорошего», — Влад сорвал травинку, разжевал белесый сладковатый кончик стебелька.

Ожидание затягивалось. Вдруг откуда-то издалека донесся душераздирающий крик. Открыв рот, Трюкач жадно прислушивался, но больше ничего не услышал. Молчаливая угрюмость озера побуждала к действию.

Трюкач подтащил к берегу рыбачью лодку. Столкнул ее на воду. Используя вместо весел подобранную жердь, он кое-как отчалил от берега. Внутреннее чутье подсказывало, что только что услышанный крик связан с Мухой.

Изо всех сил работая жердью, Влад поплыл к середине озера. Здесь ему попался первый трофей. Покачиваясь на волнах, дрейфовала к берегу соломенная шляпа.

Влад выловил ее. Осмотрел. Она была не из тех, что носят деревенские жители. Элегантная, щеголеватая, она явно принадлежала богатому горожанину. «Ах ты, сволочь, ты что же, решил утонуть?» Трюкач снова заработал своим импровизированным веслом.

Впереди показался островок — груда камней, поросшая тростником и невысоким кустарником. Прикинув направление ветра, каскадер понял, что шляпа плыла именно оттуда. В этих кустах сейчас что-то происходило.

Внезапно автоматная очередь вспенила воду у самого борта. Влад кинулся на дно лодки. Теперь стрелявший видел лишь его голову, попасть в которую было не легче, чем в плавающую утку. «Если бы у него было ружье с картечью, мне пришлось бы туго. Ну давай, пупсик! Ну что же ты молчишь, — Влад вытащил пистолет, но стрелять не стал. — Пусть думает, что я безоружный, пусть высунется». Он по-прежнему неподвижно следил за островком, надеясь разглядеть автоматчика.

Между тем лску стало разворачивать на волнах. Она подставила стрелявшему борт, став отличной мишенью. «Теперь промахнуться можно только с очень хорошего перепоя», — Влад поджал колени к подбородку. И вовремя. Новая очередь располосовала борт. Отлетевшая щепка больно хлестнула по лицу. Но и Влад не остался в долгу. Привстав на одно колено, он выстрелил в центр качнувшегося куста.

— Получай, сволочь! — Вторую пулю он послал чуть левее. — На!

Третья пуля взвизгнула, ударившись о камень. «Тоже неплохо — не попаду, так напугаю». Словно услышав его, взревел мотор. Маленький катер вылетел из тростника, как лиса из курятника, и бросился наутек.

Он несся, прикрываясь островом, неуязвимый для пуль Трюкача. «Пупсик наложил в штаны», — впервые за этот день улыбнулся Влад, но и его положение было незавидным. В лодку быстро прибывала вода. Она тонула.

«Делать нечего, придется купаться», — Трюкач с сожалением снял новые ботинки. Размахнувшись, швырнул их в сторону.

Держа пистолет над водой, Влад лег на спину и поплыл к острову. Ему уже приходилось плавать так. Он вдруг вспомнил, как, дурачась и хохоча, они с Жанной плыли к камню, торчащему посередине реки. Он точно так же, как сейчас, лежал на спине, загребая одной рукой, потому что в другой держал бутылку шампанского, которую они распили, обнявшись на камне.

Доплыв до прибрежных тростников, Трюкач с сожалением посмотрел в сторону затонувшей лодки. Нащупал ногами дно и, осторожно ступая, пошел к островку, раздвигая шершавые, как осока, стебли.

Островок представлял гряду камней, поросшую ольховником. В центре его теплился затухающий костер, валялись пустые бутылки. Заметив в траве белый шнурок, Влад поднял его. Шнурок оказался шампуром. Трюкач с содроганием смотрел на волокна мяса, прилипшие к его никелированной поверхности.

— Людоед!

В бессильной злобе Трюкач выстрелил вслед удирающей моторке. Вскочил на валун, силясь увидеть, куда она причалит, и тут только заметил лодку, привязанную в глубокой гранитной расщелине.

В ней тихо покачивался на волнах труп мужчины. «Муха», — догадался Трюкач. Он поднял безжизненную левую руку убитого. На том месте, где полагалось быть браслету, виднелась ссадина.

Влад столкнул тело на дно лодки. Отвязал веревку. Сел на весла. Короткими, сильными толчками он погнал ее туда, где причалила моторка.

Несмотря на все усилия каскадера, на это ушло не меньше часа. Наконец показался береговой тростник. По его обломанным стеблям каскадер безошибочно определил стоянку моторки. Приготовив пистолет к бою, он выбрался на берег.

Моторка бесследно исчезла. Но на мокром песке небольшого пляжа он обнаружил ее след. Лодка была надувной. Автоматчик успел выпустить из нее воздух, кинуть вместе с моторчиком в багажник автомобиля и удрать.

Действительно, вскоре Влад обнаружил место, где стояла машина. Судя по отпечаткам шин, это был «мерседес».

— Крыса улизнула. — Разочарованный каскадер оттолкнул лодку с телом Мухи от берега, — Порыбачь, дядя, — напутствовал он труп.

Подхваченная свежим ветром, лодка отчалила в небытие…

«Кто-то убрал мерзавца, чтобы он не попался мне в руки. Этот кто-то опередил меня не больше, чем на час. Но как он мог узнать о нашем разговоре?» Вероятно, в «мерседесе» Вики было подслушивающее устройство. Наверняка его установил Боб. Но как это проверить? Очень просто. Если он получил кассету с нашими сексуальными играми, то сейчас из нашей курочки летят пух и перья!»

Въехав в город, Влад с ближайшего автомата позвонил Вике. Из разговора с ней он понял, что Боб не знает о существовании кассеты.

Глава 12 ВЗЛОМЩИКИ

Пора было навестить свое разгромленное начетчиками жилище. Поднявшие по лестнице, Влад с удивлением увидел, что изуродованная входная дверь заменена на новую. «Кажется, у меня появился ангел-хранитель».

Влад вошел в квартиру. «Ангел-хранитель» сидел в его кресле, пил его пиво и смотрел его телевизор. Это был извечный соперник Влада в трюках и автогонках — Стас, самый ненавистный для него человек в автоспорте.

Стас был полной противоположностью Владу. Светловолосый, крючконосый, с большими навыкате серыми глазами, он мог быть кем угодно: сельским учителем, музыкантом, но уж никак не автогонщиком. И тем не менее он им был — решительным, смелым и опасным.

— Я жду тебя уже три дня, Влад, — первым нарушил молчание нежданный гость. — Мы всегда были врагами. Теперь я могу сказать почему. Я очень любил Жанну.

— Как! Ты знал, что мой напарник — женщина?

— Знал. И ненавидел тебя за то, что ты проделывал с ней. Но сейчас она мертва. Я знаю, ты ищешь ее убийц. И хочу тебе помочь.

Трюкач молча слушал взволнованную исповедь недавнего врага. Еще полчаса назад он долго размышлял бы над подобным предложением. Но присутствие соперника напомнило атмосферу гонок, где решения принимались молниеносно.

— Мы сделаем это во имя памяти Жанны, — Трюкач протянул руку Стасу. Крепкое мужское рукопожатие скрепило их союз.

Кратко, как инструктаж перед гонкой, Влад рассказал новому товарищу о событиях последних дней, не пропустив даже эпизод с Викой.

— Как ты мог, Влад? — обозлился Стас, его кулаки сжались.

— Можешь считать меня негодяем или сумасшедшим, кем угодно, я не хотел. Об этом меня попросила сама Жанна.

— Ты и правда шизонутый. Впрочем, для того, что нам предстоит, нужен именно такой псих, как ты. С чего начнем? — Блондин с готовностью самоубийцы посмотрел в глаза Трюкача.

— Наведаемся в агентство недвижимости, — ответил Влад, — наверняка Муха там наследил.

— Отличная идея. На этот случай у меня кое-что припасено, — заговорщицки подмигнул Стас.

В три часа ночи у двери агентства остановилась бежевая «волга» без номеров. Трюкач вышел из кабины и открыл капот, делая вид, что чинит мотор. Не теряя время, Стас подключил к аккумулятору черный провод, который, словно тонкая змейка, потянулся к дверям агентства. Убедившись, что сигнализации здесь нет, Стас включил миниатюрную сверлильную машинку. Сверло с алмазными гранями легко вошло в металл. Дверь открылась.

Чтобы не привлекать внимания жильцов окрестных домов скрежетом стартера, бывшие соперники вручную откатили «волгу» в сторону. Проскользнув в дверь агентства, они закрыли ее изнутри.

Тщательно обыскав все, они, наконец, нашли то, ради чего стоило рисковать. Это был список лиц, передавших агентству свои приватизированные квартиры.

Бегло просмотрев его, Влад вдруг вскрикнул от изумления: в списке значилась фамилия Жанны!

— Стас, иди щелкни, — Трюкач разложил на полу документы.

Блондин извлек из кармана фотовспышку…

Отсняв пленку до конца, они принялись расставлять толстые канцелярские папки по местам, на что ушло гораздо больше времени, чем на все остальное. Пришлось повозиться и с входной дверью, замазывая заранее подобранной краской следы взлома.

Вернувшись домой, они немедленно проявили пленку. Отпечатали снимки. Принялись за изучение документов.

— Вот это новость! Посмотри-ка сюда, Стас. Здесь сказано, что перед самой гибелью Жанна получила в наследство приватизированную квартиру на Невском проспекте.

— Она что-нибудь говорила тебе об этом, Влад?

— Нет, никогда.

— Здесь написано, что она получила за нее от агентства сто тысяч долларов.

— Это ложь. У нее не было валюты. Я совершенно точно это знаю.

— Послушай, Вад, значит, агентство прикарманило деньги! За эти несчастные доллары ее и убили!

Друзья некоторое время молчали, не в силах произнести ни слова. Чудовищное преступление, казавшееся бессмысленным, оказалось хорошо продуманной криминальной махинацией. В документах агентства Влад нашел еше одну знакомую фамилию — того самого несчастного, которого нашли в Сосновке.

— Они убивают людей, присваивая их квартиры. Подонки! — с трудом произнес Стас. — А вот это совсем интересно, — блондин указал на адрес человека, который еше только должен был получить деньги за квартиру.

— Очень любопытно, — оживился Влад. — Я уверен, что именно сейчас агентство разрабатывает план его убийства.

— Интересно, каким образом им удается выманивать людей в безлюдные места?

— Уж, во всяком случае, не телефонным звонком.

— Я думаю, им посылаются какие-то авторитетные документы. Почему бы нам не заглянуть в почтовый ящик этого человека?

— Прямо сейчас? — Блондин взглянул на часы.

— Конечно. Ведь уже разнесли утреннюю почту…

Войдя в полутемное парадное старинного дома на Суворовском проспекте, друзья направились к интересующему их почтовому ящику.

— Теперь твоя очередь быть взломщиком, Влад, — Стас явно намекал на свои особенные заслуги «при вскрытии» агентства недвижимости.

— Попробую, — Трюкач слегка шевельнул крышку почтового ящика. Она оказалась незапертой. — Посмотри-ка, Стас, какая прелесть, — Трюкач извлек из ящика солидный рекламный проспект с фотографией джипа последней модификации, того самого, на котором удирал автоматчик из Политехнического парка.

В проспекте говорилось, что по итогам купли-продажи квартиры ее владелец мог получить за двадцать процентов подлинной стоимости роскошную машину, изображенную на обложке. Он приглашался в Удельный парк на демонстрацию ходовых качеств машины в условиях бездорожья, которая должна была состояться на следующий день.

— Оригинальная уловка, Влад. Держу пари, ты бы примчался за джипом не к восьми утра, а на час раньше.

— Можно подумать, что ты пренебрег бы такой возможностью.

— Нет, конечно, — согласился Стас.

— Ну что же, будем считать себя приглашенными. Умеешь пользоваться этим? — Влад протянул блондину пистолет.

— А у тебя что?

— У меня кое-что посерьезнее, — с многозначительным достоинством ответил Трюкач. — Я думаю, они будут действовать по прежнему сценарию. Сегодня, накануне убийства, покажут гуляющей публике громадную собаку, чтобы свидетели в один голос орали о ее фантастических размерах, а завтра прикончат беднягу.

— Почему бы нам не оказаться среди этих свидетелей, Влад?

— Идея принимается.

Поздним вечером друзья приехали в Удельный парк. Изрядно попетляв по нему, нашли подходящее место для стоянки машины. Тихо переговариваясь, направилисо в глубь парка к месту предстоящих утром «испытаний». Смеркалось. Парк, пользующийся дурной славой, обезлюдел. Лишь изредка попадались одинокие прохожие.

Все темнее становилось вокруг. Ядовитый туман поднимался с трав, впитавших испражнения большого города. Чувство тревоги и одиночества витало над каскадерами.

— Смотри, Стас! — Влад схватил товарища за руку: в конце дорожки из косматой гривы тумана появилось огромное существо на четырех лапах и тут же исчезло за деревьями.

— Господи, это же лендзир, Стас! Настоящий ленд-зир! Идем быстрее!

Добежав до того места, где огромный пес пересек аллею, друзья долго вглядывались в обступавшие их заросли, но больше ничего не увидели.

Появление лендзира можно было считать подтверждением решимости негодяев свершить задуманное злодеяние.

— У нас еще есть время, Стас. Поехали, немного поспим у меня…

Открыв дверь, Влад остановился на пороге, пораженный хаосом, царившим в квартире. Вещи были раскиданы, ящики стола выдвинуты. Их содержимое валялось на полу. Трюкач бросился к шкафу. Распахнул дверцу. Завернутый в тряпку автомат был размотан. Его явно брали в руки.

Квартира подверглась обыску. Но очень странному. Если здесь побывала милиция, то почему она не изъяла автомат? Если банда, то она тоже первым делом вцепилась бы в оружие. Влад разобрал и, смазав, снова собрал автомат. Пересчитал патроны в обойме.

Спать не хотелось.

Завернувшись в одеяло, Влад сел в кресло-качалку, и оно, словно заботливая няня, принялось укачивать его, успокаивая взвинченные нервы.

Глава 13 МИНА

Ожидание надвигающейся опасности электризовало. Но это был уже не страх безоружной жертвы, а азарт траппера, охотящегося на хищника. Влад внимательно осмотрел «волгу», стоявшую под окном, и, не найдя ничего подозрительного, открыл дверцу, приглашая блондина занять пассажирское место. Двое вооруженных каскадеров безусловно не уступали целой банде, к тому же на их стороне был фактор внезапности.

— Поздравляю тебя с большой охотой, Стас, — Трюкач испытующе посмотрел на напарника.

— Я мечтал об этом дне, — ответил блондин, поглаживая рукоятку пистолета во внутреннем кармане пиджака.

«Если я пристрелю подонков, избавит ли это меня от мучительных переживаний, от тоски и негодования? Да и может ли удовлетворенная месть вернуть потерянное? Посмотрим». Влад запустил двигатель…

В парке он безошибочно нашел место, неподалеку от конной площадки, где должно было состояться мнимое «испытание» джипа. К его величайшему удивлению, вездеход уже стоял там. На переднем сиденье машины, уронив голову на руль, спал бандит. Второй лежал у него на коленях. Вокруг джипа валялись пустые бутылки. Очевидно, машина стояла здесь еще с ночи.

— Пупсики решили выпить для храбрости, — в глазах Влада мелькнул недобрый огонек.

— Пойду и застрелю обоих подонков, — Стас взялся за ручку дверцы, но Влад его остановил:

— Это будет сделано по-другому. Ну-ка, помоги мне.

Стараясь не шуметь, Трюкач открыл багажник.

— На кой черт тебе две запаски? — удивился блондин.

— Возьми колесо и не вздумай катить его по земле, иначе мы оба взлетим на воздух.

Стас недоуменно посмотрел на товарища.

— Это не шутка сумасшедшего, — усмехнулся Трюкач, — а небольшой сюрприз для пупсиков.

Он вытащил домкрат и жестом пригласил блондина следовать сзади. Чуть слышно подобравшись к джипу, Влад навел автомат на спящих и жестом приказал другу заменить колеса. Недоумевающий Стас подчинился. Никто из бандитов даже не проснулся. Впрочем, если бы кто-то из них пошевелил хотя бы пальцем, оба были бы превращены в решето.

Закончив свое дело, каскадеры исчезли так же бесшумно, как и появились.

— А вот и любитель джипов, смотри, Стас.

По дорожке парка шел мужчина средних лет с сияющим лицом ребенка, вошедшего в «Детский мир».

— Нет предела человеческой наивности, — прошептал Стас.

— Прекрати. Сними лучше пистолет с предохранителя.

— Давно снял.

Трюкач ожидал, что подонки поведут владельца квартиры в укромное место парка. Однако все получилось трагичнее и неожиданнее.

Бедолага, заметив джип, направился к нему. Обошел его со всех сторон, любуясь дорогой приманкой. На минуту он задержался у замененного колеса. Недоуменно погладил покрышку и постучал в дверцу джипа.

Спящий за рулем бандит шевельнулся. Протирая заспанные глаза, вылез из вездехода. За ним вылез второй с кожаной папкой в руках. Он открыл папку, в которой мелькнули какие-то бумаги, протянул жертве авторучку, видимо попросив его расписаться. Тот склонился, ставя подпись под документами. В это время другой бандит выхватил из-под полы огромные клещи и перекусил ими шею несчастного.

Все произошло настолько неожиданно, что Влад не успел выстрелить. Не издав ни единого звука, несчастный рухнул на землю.

— Лх, сволочи! — Стас вскинул пистолет.

Трюкач повис на его руке, не позволив выстрелить. Бандиты сели в джип. Взревел мотор.

— Неужели ты дашь им уйти, Влад?

— Спокойно, Стас, спокойно, — сквозь зубы процедил Трюкач.

Джип набрал скорость.

— Л теперь, пупсики, спать! — громко произнес Влад. И тут гулкий взрыв потряс парк. Джип подкинуло в воздух, словно игрушечный автомобильчик. Стас рванулся к изуродованной машине.

— Не трать зря патроны, дружище, — Влад положил руку на плечо друга. — Идем отсюда, пупсики не проснутся.

— Постой, — Стас вернулся к месту стоянки джипа и поднял с земли страшное орудие убийства.

— Это и есть настоящий «лендзир». — На минуту Влад задумался, стоит ли уносить улику с места преступления. — Возьмем это с собой, Стас. Не испорти отпечатки пальцев подонков.

— Хорошо, — ответил едва владевший своими чувствами блондин. — Все же напрасно ты не дал мне пристрелить мерзавцев, Влад.

— С ними произошел несчастный случай. Бедняги подорвались на собственной мине. Мне жаль, что к их скорбной кончине ты не имеешь никакого отношения, дружище. Ну подумаешь, покрутил какие-то гайки. — Злая наигранность Трюкача перешла вдруг в сухую конкретность. — Запомни, Стас, за все отвечаю я. И хватит об этом.

Выехав из Удельного парка, «волга» прибавила скорость.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил товарища Трюкач.

— Нормально.

— Я имею в виду — стало ли тебе легче?

— Я не успокоюсь, пока не уничтожу их всех, Влад.

— Именно такого ответа я и ожидал от тебя, — Влад небрежно стряхнул пылинку со своего рукава, давая понять, что ему чужды чувство страха и угрызения совести. Это не было убийством людей. Он просто раздавил двух гадюк.

По пути в центр города Влад увидел несущийся милицейский «уазик». За его окном мелькнуло лицо Сыскаря. «Сейчас он соберет свидетелей, видевших накануне лендзира, и следствие зайдет в тупик».

Владу захотелось вернуться на место преступления и вручить сыщику орудие убийства. Он даже сбросил газ, но тут же прибавил: вспомнились перерезанные на территории управления милиции тормозные шланги «уазика». Нет. При всей симпатии к капитану он не мог доверить ему эту тайну.

Милицейский вездеход на полной скорости пролетел железнодорожный переезд. Капитана тряхнуло так, что он вынужден был вцепиться в сиденье. «Опять лендзир, опять дюжина свидетелей, опять перегрызенная шея. Заколдованный круг!»

Все оказалось не так, как он себе представлял. Труп мужчины был почти не тронут, если не считать следов огромных клыков на шее, а в ста метрах от трупа догорала разорванная в клочья иномарка. Время от времени в ней потрескивали взрывающиеся патроны.

При внимательном осмотре машины, кроме двух обгорелых трупов, был найден нож и два револьвера. Личность убитых установить не удалось. Так же как и принадлежность машины. Номера на ней были тщательно уничтожены.

— Вас к рации, капитан. — Голос шофера отвлек сыщика от осмотра места происшествия.

Детектив подошел к вездеходу. Взял трубку. Его срочно вызывал подполковник…

Войдя в кабинет шефа, Сыскарь мельком взглянул на лоснящуюся лысину и отдал честь.

— Садись, капитан. Как продвигается расследование? — спросил подполковник тоном человека, прячущего козырной туз в рукаве.

«У него явно приготовлен для меня неприятный сюрприз», — догадался сыщик.

— К сожалению, ситуация тупиковая, — вздохнул Сыскарь.

— Ничего. Сейчас я найду выход из этого тупика. Мне только что сообщили, что преступники, которых вы ищете, спокойно едут по городу в бежевой «волге». В их машине находится улика, раскрывающая ваши «тупиковые» убийства. Сиди. Сейчас их приведут сюда, а мы пока объяснимся с тобой.

— Послушай, Влад, мне как-то не по себе от этих клещей, — Стас покосился на страшное орудие, лежащее на заднем сиденье «волги». — Когда я думаю, что ими убили Жанну, мне хочется кричать. Надеюсь, ты не собираешься держать их дома? Может быть, заедем в мой гараж?

— Хорошо, — Влад резко свернул в боковой проезд.

Клещи завернули в полиэтиленовый мешок. Спрятали его под полом гаража.

— Давай оставим здесь и оружие. Не дело хранить его дома.

Влад молча скинул пиджак, снял висевший под ним автомат, протянул его блондину.

— Пистолеты клади туда же, — посоветовал он Стасу.

«Волга» снова вырулила на проспект и тут же была остановлена подлетевшими с трех сторон милицейскими машинами. Каскадеров выволокли из «волги», заставили положить руки за голову.

«Господи, благослови этого сумасшедшего за то, что он согласился свернуть в мой гараж, — подумал Стас, наблюдая, как тщательно патруль обыскивает «волгу». Он посмотрел на невозмутимое лицо Трюкача. — Парню везет так же, как везло на гонках».

Влад послушно вывернул карманы. Доброжелательно улыбаясь, позволил обыскать себя. Его узнали. Напряжение, всегда сопутствующее задержанию, спало. Влад знал, что в милиции много поклонников автоспорта, поэтому относился к милиционерам с той же терпеливой теплотой, с какой писатель относится к своим читателям или артист к зрителям, прощая им колкие замечания или шуршание фантиков в зале.

Впрочем, каскадеры не могли пожаловаться на грубость. Сгоряча их даже не огрели дубинкой. На прощание командир патруля протянул ему руку.

— Извини, Трюкач. Служба есть служба, — сказал он громко и чуть слышно добавил: — Кто-то тебя подставил, парень.

— Учту, — понимающе кивнул Влад.

Вальяжно откинувшись на спинку кресла, подполковник протянул сыщику чистый лист бумаги.

— Здесь ты напишешь объяснение по поводу затянувшегося следствия, после чего я рассмотрю вопрос о твоей пригодности к службе в уголовном розыске, — это первое. Второе — сейчас сюда привезут двух арестованных. Это как раз те люди, которых ты ищешь. И ты упечешь их на долгие годы, после чего вот здесь, — он взял в руки другой лист бумаги, — я напишу рапорт о представлении тебя к внеочередному званию за успешно раскрытую серию убийств. Само собой, первый листок о твоем служебном несоответствии я уничтожу. И попробуй только дать им выкрутиться! Я заранее закрываю глаза на любые способы допросов. Ты меня понял, капитан?

Телефонный звонок прервал шефа.

— Да, — важно ответил он. И тут же его шея побагровела. — Что?! Как это вы их отпустили! После дежурства зайдите в мой кабинет! — В голосе подполковника прозвучала плохо скрытая угроза. — У задержанных не найдена улика, но это ничего не меняет. Или ты упечешь их, или я упеку тебя, — подполковник многозначительно указал на лист, лежащий перед капитаном.

— Кто же эти люди?

— Известный тебе каскадер и его лучший друг, — подполковник протянул детективу записку с двумя именами.

Из кабинета шефа Сыскарь вышел в весьма подавленном состоянии, недоумевая, каким образом подполковник смог узнать имена неизвестных до того, как их задержали. Это показалось ему странным.

Детектив навел справки о приятеле Трюкача. Надо было изучить его связи, произвести обыск. Начать он решил с гаража, по опыту зная, что автомобилисты наивно считают его самым безопасным местом.

Поздно ночью сыщик подъехал к гаражу Стаса. Недолго провозившись с замком, он вошел внутрь. Первая находка его удивила: наличие автомата и пистолета гарантировало хозяину гаража несколько лет тюрьмы. Когда же Сыскарь обнаружил под половицей гигантские клещи с огромными стальными зубьями, то, потрясенный, некоторое время стоял неподвижно, разглядывая страшное орудие убийства в тусклом свете карманного фонарика.

Трюкача и его друга следовало арестовать немедленно. Но детектив знал из материалов дела, что первой жертвой мнимого лендзира была возлюбленная Влада. Он вспомнил открытое, честное лицо Трюкача, мучительное переживание, застывшее в его глазах. Этот человек не мог быть убийцей. Детектив решил поговорить с ним напрямую.

Несмотря на поздний час, он поехал к Владу.

— Мне нужно поговорить с тобой, — сказал он открывшему дверь каскадеру.

— Я готов.

— Пошли в мою машину.

— С удовольствием, — буркнул готовый ко всему Влад.

Однако когда в руках детектива он увидел знакомый полиэтиленовый пакет, то сердце его тревожно екнуло. Несмотря на свою многоопытность, детектив не заметил этого секундного замешательства.

— Узнаешь? — сухо спросил Сыскарь.

— Узнаю, — ответил Трюкач так спокойно, как это никогда не делают настоящие преступники…

— Тогда рассказывай все, что знаешь.

Припертый к стенке, Влад рассказал детективу только половину известной ему правды, ни словом не обмолвившись о людоедстве…

— Парень, тебе давно надо было все рассказать мне. Я тебе верю, но мне приказано тебя посадить. Тебя и твоего друга, — Сыскарь вытащил наручники. — Но я тебе верю, — снова повторил он. — Если я тебя посажу, то настоящие преступники никогда не будут пойманы. Поэтому ты на свободе. Будем считать, что я вернул тебе долг.

«Если бы милиционеры почаще выскакивали на дорогу, у меня был бы шанс переловить всех преступников», — подумал Влад.

— Ладно, иди спать, Трюкач, — детектив устало положил руки на руль.

— Пожалуй, тут уснешь, может быть, выпьем по чашечке водки, капитан?

— Нас не должны видеть вместе. Прошай, — детектив с тяжелым сердцем захлопнул дверцу «уазика», понимая, какую ответственность он взял на себя, скрыв важнейшую улику. Нужно было на что-то решаться, и он решился.

Наутро тщательно выбритый, немного бледный, детектив вошел в кабинет высшего руководства — генерала, прозванного сослуживцами «Чеснок», и вовсе не за фамилию, а за непреклонную прямоту и честность.

— Генерал, — слегка дрожащим голосом начал детектив, — мне приказано посадить невиновного. Я не знаю, как вы поступите, но я вверяю свою судьбу и судьбу этих людей в ваши руки.

С сочувственной улыбкой врача, принимающего пациента, генерал выслушал сыщика. Эта улыбка сбивала, Сыскарь несколько раз прерывался. В конце доклада сыщик вытащил из принесенного с собой пакета главную улику — злополучные клещи.

Генерал встал, не спеша прошелся по кабинету. На его решительном, волевом лице появилась вдруг наивная хитринка участника новогодней лотереи.

— А почему вы, капитан, ничего не говорите об автомате и пистолете?

Потрясенный детектив замер, ожидая худшего.

— Вы правильно поступили, что пришли ко мне, капитан. Скажу вам больше: мы не только знаем об оружии Трюкача, но нами помечена каждая пуля из тех патронов, которыми он располагает. И если хотя бы одна из них угодит в невинного человека, я первый дам приказ об аресте вашего спасителя.

— Как, вы знаете даже это?

Многозначительная улыбка исчезла с лица генерала.

— Наши законы, наши власти странным образом покровительствуют преступникам… Трюкач делает то, что обязаны были бы сделать мы с вами. Честным людям стало тяжело дышать в нашей стране, не правда ли, капитан? Но скоро мы наведем порядок.

— Кто мы?

— Я, вы и еще… Пока вам достаточно знать это. Трюкач лишь начал работу, которую скоро продолжим мыс вами.

— Что же мне Мелать?

— Улику поместите в надежное место, сопроводив необходимыми документами.

— А оружие?

— Оружие положите туда, где взяли.

В глубокой растерянности Сыскарь вернулся в свой кабинет. Но в этом состоянии он пребывал недолго. После стольких лет безвластия, торжества мафии и коррупционеров, когда слова «честность» и «совесть» почти вышли из употребления, он вдруг снова поверил в будущее. Пока есть такие люди, как генерал, не все потеряно для России…

Глава 14 КТО ВЫ, ШЕФ?

«Кто вы, шеф?» — этот вопрос Сыскарь мысленно задал своему начальнику, представив шефа в роли подследственного. Он оживился. Психологическая игра доставляла ему удовольствие.

«Чем вы объясните, подполковник, аварию с моим «уазиком»? Ах, вы не знаете? Тогда я отвечу за вас. Тормоза моей машины были выведены из строя по чьему-то приказу здесь, на территории управления.

А чем вы объясните, что фамилии неизвестных лиц, которых должен был задержать патруль, были заранее записаны вами на бумажке? Вот, кстати, она. Далее, из каких побуждений вы приказали мне арестовать невиновных людей? И последнее: на какие деньги вы купили «мерседес», который стоит сейчас в вашем гараже? Ах, молчите! Ну хорошо же, я вынужден вас арестовать».

Закончив вымышленный допрос, Сыскарь взглянул на часы. «Конец рабочего дня. Отлично!»

Он вышел на улицу и, сев за руль своего старенького «москвича», стал ждать появления шефа. Наконец открылись ворота, из них выехала служебная «волга». Стараясь не возбудить подозрений шефа, Сыскарь поехал сзади, прикрываясь попутными машинами.

У кооперативных гаражей на проспекте Руставели «волга» притормозила. Поднялся шлагбаум. Шофер пропустил машину на территорию гаража. Через несколько минут она выехала обратно. Подполковника в ней уже не было.

Спустя полчаса из тех же ворот выехал вишневый «мерседес» последней модели с радиотелефоном. За его рулем сидел толстомордый, криминального вида тип, в котором детектив с трудом узнал своего начальника. «Мерседес» рванулся вперед с такой скоростью, что детектив едва поспевал за ним.

У бывшей правительственной дачи «мерседес» остановился. Открылись глухие ворота, пропуская подполковника.

Не останавливаясь, Сыскарь проехал дальше. Нечего было и думать перебраться через высокую каменную стену, ограждавшую особняк. И все же детектив решил попробовать. Он быстро снял форму. Одел тренировочный костюм, в котором обычно ремонтировал машину. Как бы прогуливаясь, подошел к ограде. Заметив несколько выбоин в стене, вскарабкался по ним наверх. Заглянул во двор особняка.

«Мерседес» шефа стоял среди нескольких таких же роскошных машин. По двору шел охранник с овчаркой. Учуяв детектива, собака бросилась к забору и, подпрыгивая на всех четырех лапах, принялась остервенело лаять на капитана. Охранник тоже заметил торчащую над забором голову. Сыщик спрыгнул на землю. Вернулся к «москвичу».

На обратном пути дорогу ему преградил джип с затемненными окнами. Из него выпрыгнули трое громил с резиновыми дубинками.

— Это твоей машине! — Один из них ударил дубинкой по лобовому стеклу.

— А это тебе! — Второй верзила, распахнув дверь, ударил детектива кулаком по лицу.

— Еще раз появишься здесь — убьем! — напутствовали громилы капитана.

По тому, как ловко они орудовали резиновыми дубинками, сыщик узнал в них милиционеров и постарался запомнить лица нападавших. «Уж этого точно не забуду», — подумал Сыскарь о верзиле с заячьей губой, вытирая кровь с разбитой щеки.

И тут перед опешившими налетчиками тормознула бежевая «волга».-из нее вышли двое. В руках одного из них мелькнул газовый револьвер. Грянули выстрелы. На несколько минут громилы были парализованы, и каскадеры отлично воспользовались этим временем.

— Поддайте им, ребята! — от души хохотал капитан, видя, как налетчики улепетывают в сторону мафиозной виллы. — И все-таки нехорошо подсматривать за старым сыщиком, — пошутил Сыскарь.

— Не только вы страдаете повышенным любопытством, капитан, — в том же шутливом тоне ответил Влад, направляясь к «волге».

— Будь здоров, Трюкач, — детектив тронул машину с места.

В это самое время его начальник, удобно расположившись в широком кожаном кресле у старинного камина, внимательно слушал сидевшего напротив высокого дородного блондина с коротко подстриженными волосами. Это был Боб.

Зазвонил радиотелефон. Боб снял трубку. Нахмурился.

— Куда смотрит милиция, — полушутя-полусерьезно сказал он. — Только что у самых ворот виллы двое неизвестных избили троих моих охранников.

Подполковник оживился:

— Позовите кого-нибудь из них сюда.

Учтиво согнувшись, в комнату вошел холуй с разбитым его же резиновой дубинкой липом.

— Опишите внешность тех двоих, — попросил подполковник.

— Один — длинный, кудрявый. Другой — светлый, крючконосый, — поглаживая ссадину на лице, ответил холуй.

— Можешь идти, — лицо Боба посуровело. — Я понял, о ком идет речь. Опять этот чертов Трюкач. Вчера ты обещал мне его посадить, Желудь.

Подполковник поморщился:

— Сколько раз просил не называть меня Желудем.

— Что я могу сделать, если мои ребята так прозвали тебя, подполковник.

— Все-таки это лучше, чем орать на каждом углу мою фамилию, — нехотя согласился милиционер.

— Немного потерпи, Желудь, и мы сделаем тебя начальником милиции города. Выборы уже не за горами. Все схвачено: телевидение, радио, газеты.

— Большой человек — большие деньги.

— Да, Желудь, выборы — это соревнование денежных мешков. Глупые люди проголосуют за того, кто нам нужен, если, конечно, не помешают какие-нибудь правдоискатели вроде этих каскадеров.

— О них ты можешь не беспокоиться, Боб. Я уже дал приказ человеку, который сидит у меня вот здесь, — он сжал свой волосатый кулак. — Наберись терпения, и я их усажу на долгие, долгие годы.

— Я это слышал от тебя, Желудь. А пока мерзавец безнаказанно взрывает машины с моими людьми.

— Я же сказал, Боб, немного терпения — и все будет о’кей.

— Да, вот еще что, на днях произошла неприятная история в моем агентстве недвижимости. То ли утонул, то ли был убит один из служащих. Я не знаю всех подробностей. Это бросает тень на репутацию моей фирмы. Если поднимется шум, постарайся замять его.

— Не беспокойся, Боб, я все улажу.

— Ну что вы все о делах да о делах. С вами, право, скучно, — в каминный зал вошла Вика в потрясающе красивом платье.

— За прекрасных дам! — Боб наполнил бокалы коллекционным французским шампанским.

Сжимая миниатюрными пальчиками хрустальную ножку бокала, Вика подошла к окну. Ее взгляд упал на проезжающую по аллее бежевую «волгу». Стало вдруг грустно и одиноко. С плохо скрываемым раздражением она посмотрела на торчащую в кресле лысую голову Желудя и коротко подстриженную белесую щетину на макушке Боба.

«Где ты, мой сумасшедший Трюкач? — подумала Вика со вздохом. — Какие все-таки странные у него были глаза, когда он обладал мной. Зрячие и слепые. Он смотрел на меня и не видел! Неужели?.. — Неприятная догадка заставила девушку поморщиться. — Он использовал меня, как куклу из секс-шопа, как сексуальную модель, как кусок мяса. Он думал о другой. Он обладал ею, а не мной».

Резко повернувшись, Вика вернулась к столу.

— Налей мне еще, Боб, — попросила она.

— С удовольствием, детка, — он снова наполнил бокалы. — Выпьем за долгие годы заключения для двух государственных преступников, которых ты, прежде чем посадить, привезешь на пару деньков сюда, слышишь, Желудь, — хохотнул Боб.

— Сделаем, — подполковник с готовностью поднял бокал, — ведь теперь государство — это мы с тобой, Боб.

Бежевая «волга» медленно катилась по питерским улицам.

— Что мы будем делать с их резиновыми дубинками, Влад? — Блондин перекинул на заднее сиденье три «демократизатора».

— Побережем для следующих негодяев. Другого оружия у нас все равно нет, если не считать моей газовой хлопушки. Все изъял капитан, — Трюкач переключил скорость, притормаживая перед перекрестком.

— Может быть, заглянем в мой гараж, а, Влад? Сыскарь мог не найти наши пушки.

— Не думаю, — возразил Влад, — он залез даже в подпол.

— Все же заедем. Заодно заправим машину. У меня там завалялась канистра с бензином.

В гараже Стас первым делом бросился на поиски оружия. Мало веря в успех, Трюкач даже не вышел из машины, ожидая друга.

— Я же тебе говорил! — донесся до него из черноты гаража радостный возглас Стаса. — Все цело.

— Не верю своим ушам! — Влад выскочил из кабины.

— Вот, смотри, — Стас развернул тряпку.

— Не понимаю, откуда взялся цветок? — Влад вытащил из ствола пистолета красную гвоздику.

— Я думаю, цветы предназначались тебе, — улыбнулся Стас, — ведь это ты приятель капитана.

— Не хочу тебя обижать, Стас, но они и раньше доставались мне чаще, — Трюкач намекнул на свои победы в автогонках.

— Ты везунчик, Влад, медали сами сыпались на твою бестолковую голову. Держу пари, ты до сих пор не знаешь вкуса победы, доставшейся потом и кровью.

— Ладно, не обижайся, Стас. Я пошутил.

— Хороши шутки, — буркнул задетый за живое блондин, — открывай бензобак. Я пошел за канистрой.

Заправленный «под завязку» бак побуждает к размышлениям о предстоящем пути. Точно так же, как только что купленный железнодорожный билет.

Слыша, как в стенки бака бьется бензин, Трюкач продумывал план дальнейших действий.

— Не мешало бы отблагодарить капитана, — предложил он.

— Каким образом? — не понял блондин.

— Передадим ему фотокопии документов агентства и будем надеяться, что за них ему повысят жалованье.

— Мы бы и сами могли разделаться с этим жульем.

— Нет, Стас. Мы ищем убийц Жанны. Пусть агентством недвижимости занимается милиция. Я хочу точно знать, кто ее убил, и покарать преступника.

— А Муха? Ведь браслет оказался у него? — неуверенно предположил блондин.

— Я сделал ошибку, не обыскав как следует его дачу, и теперь мы эту ошибку исправим.

— С удовольствием подышу свежим воздухом. Поехали, Влад…

Глава 15 КАССЕТНИК

Ha этот раз дачный поселок выглядел как нарядная лубочная картинка. В ярких лучах солнца зеленые лужайки и поляны радовали глаз изумрудной зеленью. На их фоне каскадеры походили на нелепых солдатиков из компьютерных игр.

«Дурак ты, Муха, — подумал Трюкач. — И что не жилось тебе в этом райском уголке?»

Оставив машину на окраине поселка, каскадеры двинулись к даче. Без труда преодолели забор из крашеных деревянных реек.

— Давай осторожно выдавим стекло, — предложил Стас.

— Все-таки мы не воры, — Влад открыто подошел к двери, постучал. Никто не ответил. Дача была необитаема.

— Очередь за тобой, Стас.

Блондин почти сразу открыл замок обыкновенным изогнутым гвоздем.

— Какие дарования, — пошутил Трюкач.

— Ловкость рк и никакого мошенства.

Каскадеры вошли в дом. Бегло осмотрели первый этаж. Ничего интересного. Ничего ценного, если не считать пластмассовой подставки с кассетами и небольшого импортного магнитофона, стоящего на столе.

— Обыкновенный ширпотреб, дешевые распутинские частушки, — Стас положил на место взятую наугад кассету.

— Поднимемся наверх, — предложил Трюкач.

По узкой деревянной лестнице каскадеры поднялись на второй этаж дачи.

— Стой! — Стас замер на месте.

Влад прислушался. Внизу послышались осторожные шаги.

В следующую секунду Влад увидел внизу фигуру, метнувшуюся к подставке с кассетами. Схватив ее, вор опрометью бросился к выходу. Хлопнула входная дверь. Раздался треск мотоциклетного мотора. В просвете между деревьями мелькнула сгорбленная спина мотоциклиста. Выхватив пистолет, Стас выскочил на крыльцо.

— Не стреляй! — закричал Влад.

— Все равно я бы не попал. Он кинулся, как мышь в нору, — нервно засмеялся блондин.

— Наверное, обыкновенный воришка из соседнего садоводства. Как ты думаешь, Стас?

— Почему же он не схватил магнитофон?

— Черт его знает. Не успел или не заметил. Закрой на всякий случай дверь на защелку, Стас.

Каскадеры снова поднялись на второй этаж. Радостный вопль друга заставил Трюкача вздрогнуть.

— Нашел?

— Вот он!

Влад бросился к Стасу, сжимавшему в правой руке что-то блестящее.

— Браслет!

Да, это был браслет.

— Очень похожий, но не тот, — Трюкач устало опустился на стул. — Он даже не золотой, а всего лишь позолоченный. Кассета! — вдруг не своим голосом завопил он. — Бежим!

Ничего не понимающий блондин бросился вслед за другом. Добежав до окраины поселка, где стояла машина, Влад в бессильной злобе стукнул ее по крыше — все четыре колеса «волги» были проколоты. Рассчитывать на поимку мотоциклиста было бессмысленно.

— Все дело в кассете, я уверен в этом, Стас.

— Я думаю, ты прав, Влад. Какие же мы идиоты.

Если бы Влад знал тогда, как много значила эта утраченная кассета в его жизни…

Теперь, когда надежда найти убийцу через Муху была потеряна, все мысли Влада обратились к «вору в законе» — Ивану. Поэтому, приехав в город, он немедленно отправился к человеку со шрамом — проводнику, сопровождавшему его в Кресты. Прощаясь, он не оставил Владу ни телефона, ни’ адреса, сказав лишь, что его всегда можно найти в пивном баре «Венеция». Попросив Стаса подождать его в машине, Влад вошел в бар.

За высокими пивными кружками сидело несколько групп людей. Неспешно о чем-то переговариваясь, они не обратили никакого внимания на каскадера. Влад, ожидавший увидеть плохо освещенное, прокуренное помещение, заполненное мрачными личностями, был разочарован. Он даже подумал, что перепутал адрес бара: слишком уж мало походила его атмосфера на обстановку воровского притона. Трюкач заказал кружку пива.

«Теперь я понимаю, почему полицейские работают с напарниками: ведь иначе они не могли бы пить пиво на работе», — подумал Влад, решив после выпивки передать руль Стасу.

Не спеша потягивая пиво, он ждал, что кто-то к нему подойдет. Не дождался и сам подошел к бармену.

— Мне один парень кое-что задолжал. Может быть, знаете, со шрамом над левой бровью. Говорят, он бывает у вас? — спросил Влад как бы между прочим.

— Много тут всяких бродит, — бармен равнодушно посмотрел на странного посетителя.

Разочарованный Трюкач вышел на улицу. Почувствовав, что кто-то коснулся его плеча, повернулся. Перед ним стоял один из посетителей бара.

— Твой друг сидит, — сказал он. — Больше сюда не приходи, если не хочешь неприятностей, — почти беззвучно прошептал он скороговоркой и тут же спросил неестественно громким голосом: — Сигареты не найдется?

— Извините, е курю, — ответил Влад.

«Не самое приятное занятие дружить с невидимкой», — разочарованно подумал Влад. Он вернулся к машине и занял излюбленное место всех директоров — на заднем сиденье справа от водителя.

— Ты нанимаешь меня личным шофером, Влад? — Стас сел за руль.

— Скорее водителем тюремной машины.

— Это еще почему?

— Мы едем в Кресты, Стас.

— В Кресты так в Кресты.

— Но сначала отвези меня на Владимирскую площадь.

Когда машина остановилась на площади, Влад перебрался в левый угол — туда, где он сидел в день визита в Кресты.

— Л теперь, Стас, завяжи мне глаза.

— Зачем?

— Я хочу в точности восстановить обстановку той поездки. Трогай. Поезжай прямо. Здесь перекресток?

— Точно.

— Поверни направо!.. Налево!.. Опять налево!.. Стоп!

— Может быть, что-то не так? — Стас с удивлением разглядывал грязный, запущенный двор старого дома.

Щурясь от ослепительно яркого дневного света, Трюкач, вытащив из-под сиденья фонарь, вышел из машины.

— Ты не прав, Стас. Видишь черные полосы на асфальте? Это следы моего каблука.

Пройдя еще несколько шагов, Влад остановился у закрытой крышки люка.

Вдвоем они подняли ее, оттащили в сторону.

— Жди меня здесь.

— Как долго?

— От трех до пяти лет, кажется, столько полагается за самовольное вторжение на территорию тюрьмы.

— Я готов ждать тебя всю жизнь, Влад.

— Ну, пока, — Трюкач исчез в люке.

Он не спеша двигался по подземным коридорам, благодаря Бога за то, что предусмотрительно поставил метки на их стенах.

Путешествие по зловонному лабиринту продолжалось втрое дольше, чем в прошлый раз. Гнилая атмосфера подземелья, сырость, испарения успели уничтожить многие метки, и все же через несколько часов он обрадованно почувствовал запах гнилого дерева.

Пошарив лучом карманного фонаря по стенам колодца, Трюкач обнаружил веревочную лестницу. Не будь ее, вся затея оказалась бы лишенной смысла.

Трюкач быстро вскарабкался наверх. Прополз под гнилыми досками и наконец оказался в подполе библиотеки. Затаив дыхание, он прислушался. Наверху все было тихо. Влад приподнял доски, выбрался наружу. Первое, что он увидел, — корешки книг. Среди стеллажей, в той же позе, что и в прошлый раз, сидел Иван.

— Там кто-то забыл убрать лесенку, — извиняющимся тоном сказал Трюкач.

— Лестница спущена для тебя, Трюкач, с того самого дня, как арестовали твоего проводника.

— Вы знали, что я приду?

— Мы нашли твои метки, — улыбнулся старик.

— Вам не откажешь в логике.

— Рассказывай, что тебе удалось сделать, Трюкач?

Влад молниеносно прикинул, что можно и что нельзя говорить «вору в законе».

— Люди человека, — начал Трюкач в раздумье, — которого вы знаете, присматривают владельцев приватизированных квартир. Выманивают их в глухие места. Перекусывают шею клещами, имитирующими собачьи клыки. Потом совершают акт людоедства: вы были правы, воры нс имеют к этому никакого отношения. Я уже написал об этом статью.

— Кто этот человек? — с металлическими нотками в голосе спросил «вор в законе».

— Тот самый бизнесмен, от которого вы меня спасли в ресторане. Его зовут Боб.

— Бизнесмен, — угрюмо усмехнулся Иван. — Этот человек купил сразу несколько банд рэкетиров. Он сталкивает их между собой. Их же руками убирает неугодных лидеров. Думаю, скоро сам станет их единоличным руководителем.

— Он такой же «вор в законе», как вы?

— «Вор в законе» — тот, кто живет по законам тюрьмы. Эти люди их игнорируют. Когда ты надеешься опубликовать свою статью?

— В ближайшие дни.

— Боб использует любые средства, чтобы эта статья никогда не была опубликована.

— Вот как? — нахмурился Влад.

— Не удивлюсь, если Боб постарается упечь тебя в тюрьму. Но ты не унывай, Трюкач. Здесь будешь чувствовать себя, как дома.

— Спасибо за добрые пожелания, папаша.

— На здоровье.

— Я не боюсь сесть, но боюсь сесть, не найдя подонка, которого ищу. Теперь скажите, что вам удалось узнать для меня?

— Вот твоя вещица, Трюкач. — Иван протянул браслет каскадеру. — Нам удалось узнать, где находится второй. Он в руках убийцы твоей девушки. Его имя знает Боб.

— И все? — разочарованно произнес Влад.

— Может быть, тебе покажется, что это недостаточная информация, но за ее «добывание» твой проводник сел в тюрьму. Он немного перестарался.

— Извините, я не знал.

— Если тебе понадобятся деньги, оружие или люди, дай знать. Вот телефон, — Иван протянул Владу бумажку с номером. — Запомни его и уничтожь. Ну, прощай.

— Здравствуйте, — улыбнулся вдруг Трюкач.

— Не понял, — удивился «вор в законе».

— Я забыл поздороваться, войдя сюда.

— Мне нравятся люди, не теряющие чувства юмора. В тюрьме ты будешь желанным гостем.

— Вам тоже не откажешь в чувстве юмора. Спасибо за приглашение. До свидания, Иван.

— В тюрьме нет худшего пожелания, — усмехнулся «вор в законе». — Бывай.

…Когда замызганный, пропахший нечистотами Трюкач вылез из люка, Стас невольно отшатнулся от него.

— Не обижайся, Влад, но я везу тебя прямо в ванную.

Приняв душ и переодевшись, Влад попросил друга собрать фотографии документов, разоблачающих агентство недвижимости Боба.

Порывшись на полках книжного шкафа, Влад нашел большой конверт из плотной серой бумаги.

— Как раз то, что нужно.

— Упаковочка для подарка капитану?

— Ты угадал, мой друг. Завтра он это получит.

Глава 16 ОХОТА НА СЫЩИКА

Придя на работу, Сыскарь забрал у дежурного адресованную ему корреспонденцию.

— А это что? — Он удивленно разглядывал большой серый конверт.

— Это тоже вам, — ответил дежурный.

В кабинете он вскрыл пакет. Из него вывалилась увядшая гвоздика — та самая, которую он вставил в дуло возвращенного каскадером оружия, и какие-то фотокопии.

«Кажется, ребята решили вернуть мне долг». Детектив углубился в изучение документов и скоро почувствовал, что его спина взмокла от волнения.

Из документов следовало, что все три убийства были совершены с целью завладения приватизированными квартирами жертв. В его руках был ключ к раскрытию преступлений.

Сыскарь решил немедленно как следует «тряхнуть» агентство.

Озорное, злорадное веселье овладело детективом. Он представил, как будет удивлен шеф, собравшийся увольнять его с работы, когда убийства, казавшиеся «глухими», будут неожиданно раскрыты. Ноздри Сыс-каря раздувались. Он дышал часто и натужно, как после хорошей пробежки.

Азарт гончей собаки гнал его вперед, торопил, заставлял делать ошибки. Вместо того чтобы осторожно подкрасться к добыче, он кинулся на нее, как борзой пес.

Подкатив к агентству с устрашающим визгом тормозов, в сиянии милицейских мигалок, капитан выскочил из машины и бросился к дверям, которые расторопные служащие успели закрыть перед самым его носом.

— Откройте, милиция! — грозно закричал Сыскарь.

— Сейчас откроем.

— Открывайте! — Детектив ударил ногой в дверь.

— Уже пошли за ключами, — Сыскарь услышал удаляющиеся шаги.

В это самое время в кабинете подполковника зазвонил телефон. Он снял трубку и услышал раздраженный голос Боба:

— Слушай, Желудь, тут твой идиот ломится в мое агентство недвижимости. Служащие говорят, что он пьян. Ты меня понимаешь?

— Да, я все понял. Сейчас приму меры.

— Капитан, подойдите к телефону, — позвал детектива высунувшийся из кабины водитель милицейского «уазика».

— А, не до того! — отмахнулся Сыскарь, всерьез собравшийся вышибать дверь.

— Это подполковник. Он требует вас срочно.

— Ну, что там еще, — раздосадованный детектив подошел к «уазику». — Да, слушаю.

— Ты сколько сегодня выпил, капитан? — Голос шефа был слишком зловещ для шутки.

— Не понимаю… Что вы хотите, этим сказать? — растерялся детектив.

— Мне только что позвонили служащие агентства. Ты напугал их до полусмерти. Немедленно прекрати самодеятельность. Через пятнадцать минут ты должен быть у меня в кабинете. Я тебе приказываю. И если ты действительно пьян, считай, что ты у нас больше не работаешь.

Заскрипев зубами от ярости, Сыскарь плюхнулся на переднее сиденье машины.

— Едем к подполковнику, черт бы его побрал, — приказал он водителю.

Однако машине не суждено было доехать до милицейского ведомства. Шедший впереди КамАЗ вдруг затормозил так резко, что из-под его колес вылетели голубоватые струйки дыма. «Уазик», не успев увернуться, врезался в него.

Сержант Бычара, сидевший за рулем, бросился выяснять отношения с водителем грузовика.

«Ну надо же, опять авария», — успел подумать детектив, перед тем как двери «уазика» распахнулись.

Чьи-то сильные руки вцепились в его плечи и голову. Запрокинули ее назад. Прямо перед глазами детектив увидел оранжевую клизму. Ее всунули в рот сыщика. Струя алкоголя ударила в гланды. Захлебываясь, капитан пил отвратительную жидкость с запахом денатурата.

Опустошив клизму, налетчики выскочили из машины. Детектив, находившийся в полуобморочном состоянии, вышел из машины и побрел прочь.

Пройдя несколько подворотен, он остановился у мусорного контейнера. Его рвало. Несмотря на ужасное состояние, капитан вовремя заметил въехавшие во двор «жигули». Сидящие в машине люди явно охотились за ним. Наверняка это были те, кто насильно влил в его горло алкоголь.

«Сейчас они меня скрутят и отвезут к шефу», — догадался детектив.

Оттолкнувшись от бака, он побежал в узкий проход, куда не могла въехать машина. Свернув, забежал в первый попавшийся подъезд, поднялся на третий этаж. Позвонил в квартиру. В дверном глазке мелькнул свет.

Его разглядывали. По-видимому, милицейская форма успокоила жильцов квартиры.

— Кто там? — услышал он женский голос.

— Участковый. Откройте, пожалуйста.

Зазвенела цепочка. Дверь отворилась.

— Здравствуйте. Мне нужно срочно позвонить.

Едва держась на ногах, он подошел к телефону, еще не зная, как выкрутиться из сложившейся ситуации. «Позвонить генералу? Нет, это неприемлемо. После минутного колебания он набрал номер Трюкача. В двух словах обрисовал обстановку.

— Где вы находитесь? — спросил Влад, меняя домашние тапки на уличные ботинки. — Постарайтесь продержаться двадцать минут. Мы едем.

К несчастью, преследователи засекли подъезд, в котором скрылся милиционер. Сыскарь тревожно прислушивался к топоту ног на лестнице. «И надо же было выскочить из кабинета без оружия», — тоскливо подумал детектив. Всему виной тот сумасшедший азарт, который он испытал, получив «сюрприз» каскадеров. В дверь позвонили. Сыскарь сделал протестующий жест хозяйке.

— Молчите.

Позвонили снова. Испуганная женщина задела ведро, стоящее в прихожей. Оно предательски звякнуло. В ответ на дверь обрушились сокрушительные удары…

Повесив телефонную трубку, Трюкач произнес лишь одно короткое слово.

— Вперед!

Через считанные секунды бежевая «волга» уже неслась по улицам Петербурга.

— Ну и прет же она у тебя! — Восхищенный блондин с удовольствием управлял машиной бывшего соперника.

Уже во дворе Трюкач услышал грохот выламываемой двери.

— Быстрее!

Каскадеры побежали на стук. На площадке третьего этажа они увидели трех громил, увлеченно выламывающих дверь квартиры. Несколько ударов резиновых дубинок успокоили разгоряченных налетчиков. Оттащив их бесчувственные тела от двери, Влад тихо позвал.

— Капитан?

— Я здесь, — ответил детектив.

Дверь отворилась.

— Неплохо вы их отделали, — присвистнул сыщик. — А этого я, кажется, знаю, — он указал на громилу с заячьей губой.

Словно поняв, что речь идет о нем, громила шевельнулся.

— Дядя просит добавки. Не откажи в любезности, Стас.

— Получай, мерзавец! — Резиновая дубинка блондина опустилась на голову негодяя.

— Куда вас отвезти, капитан? — уже в машине спросил Влад.

— Я бы не хотел оказаться сегодня дома. За мной наверняка кого-нибудь пришлют.

— Тогда поехали к нам, — предложил каскадер.

— Если меня найдут у вас, будет намного хуже. Поехали в Найшлотский переулок. Я останусь у старого друга.

— Как хотите.

Высадив детектива, каскадеры направились домой.

— Послушай, Стас, мне кажется, Боб будет очень недоволен нами.

— Ты прав, Влад. Мы вырвали капитана в тот момент, когда мышеловка почти захлопнулась.

— Держу пари, сегодня они попытаются взорвать «волгу». Придется поставить ее подальше от дома.

Выбрав подходящий двор, каскадеры загнали в него машину и отправились домой пешком. По пути Трюкач, не привыкший терять время зря, продумывал статью, которую собирался на следующий день сдать в редакцию.

— Черт побери, это же сенсация! — Дочитав корреспонденцию Влада до конца, редактор в крайнем возбуждении забегал по кабинету.

Влад, скромно сидящий на краешке стула, с тревогой подумал о том, что шеф не очень похож на обрадовавшегося человека. Он больше походил на больного, которому противопоказано соблазнительное блюдо.

В самом деле, статья была сенсационной. Она была направлена против одного из могущественнейших лиц города. Именно к таким людям, как Боб, незаметно для широкой публики переходила сейчас власть в стране.

Редактор боялся дать настоящую разоблачительную статью.

Наблюдая за его страданиями, Трюкач все больше мрачнел.

— Босс, что-нибудь не так? Вам не понравилась моя статья?

— К сожалению, слишком понравилась.

— Так в чем же дело, босс?

— Дело в том, что я ее печатать не буду.

— Хорошо, верните ее. Я пойду в другое место. — Решимость Трюкача произвела впечатление.

— В другое место? Черта с два! Я всс-таки дам ее в номер. Это будет не намного опаснее, чем забираться в окно многоэтажного дома. Каждый несет свою долю риска, — пошутил главный редактор.

— Глубоко тронут, босс. Надеюсь, вы не передумаете?

— Прочь, прочь с глаз моих, пока я в самом деле не передумал!

Влад вылетел из кабинета шефа. «Кажется, дело в шляпе. Тьфу-тьфу-тьфу». Он трижды постучал по деревяшке, чтобы не сглазить. Полученные заверения значили не больше, чем обещания ветреной красотки: ведь шеф мог передумать в любую минуту.

В тот же день Боб узнал о готовящейся публикации. Это привело его в ярость. Выход статьи в условиях надвигающихся выборов мог привести к непредсказуемым политическим последствиям.

«Проклятые правдоискатели, которые рвут глотки на митингах, тут же завопят, что я продвигаю своих кандидатов, используя грязные деньги. Как будто у бизнесмена они могут быть чистыми, — усмехнулся Боб. — Впрочем, деньги бесчестные и деньги кровавые далеко не одно и то же».

Надо было на что-то решаться, но Боб никак не мог этого сделать. Он отлично понимал, что, нанеся удар по газете или даже по автору статьи, он потревожит осиное гнездо. Журналистская солидарность, к сожалению, не пустой звук. В прессе поднимется такой шум, что прокуратура будет вынуждена всерьез заняться этим делом.

Проще всего было заплатить, и Боб решил действовать напрямую. Набрав номер главного редактора, он без обиняков предложил ему взятку, превышающую многолетнее жалованье журналиста. Несколько секунд главный молчал. «Ага, клюнул!» — взбодрился Боб. Но радость его была преждевременной. Редактор послал его подальше в крайне неприличной и обидной форме.

— Ну что же, ты сам этого хотел, — злобно прошептал Боб.

В конце дня в кабинет главного редактора заглянул кто-то из своих. Никто не обратил внимания, что после его ухода в углу между редакторским столом и батареей центрального отопления остался стоять потертый «дипломат» из искусственной кожи.

Спустя несколько часов опустевшее после рабочего дня здание потряс взрыв. По счастью, пожарная часть была рядом. Огонь быстро погасили.

Когда Влад примчался в редакцию, все было уже закончено. Поднимаясь по лестнице, он ощущал едкий запах гари. Под ногами валялись обрывки бумаги, канцелярские папки, обломки мебели. Кабинет главного редактора был разрушен.

Не желая стеснять сотрудников, он занял полутемную комнатенку, где журналисты привыкли пить чай.

— Здравствуйте, босс. Подозреваю, что вы не захотите сегодня со мной разговаривать. Ведь все это случилось из-за меня…

Главный редактор снял очки. В его взгляде появилась злая решимость человека, рассудительного лишь до тех пор, пока он не ввязался в драку.

— Я принял решение и доведу его до конца. Статья будет опубликована. Я не из тех, кого можно запугать или купить. Я никогда не продавался.

— Вас хотели подкупить, босс?

— Я никому об этом не говорил, но скажу тебе, Трюкач. Мне предлагали деньги за то, чтобы твоя статья не увидела свет.

— Босс, за годы перестройки и реформ я перестал верить в человеческую честность и неподкупность, — сказал задумчиво каскадер.

— И что же?

— Вы вернули мне веру в людей, босс.

— Не все продается, сынок. А ты, разве ты взял бы эти грязные деньги?

— Никогда, — коротко ответил Влад.

— Впрочем, я знал это и без тебя, — неожиданно улыбнулся редактор.

— Откуда, босс?

— Вот отсюда, — главный постучал себя по голове. — Если бы они считали тебя продажным, то деньги предложили бы тебе, а не мне. Это обошлось бы им даже дешевле.

— Почему, босс?

— Рядовой журналист, если даже он Трюкач, не может стоить столько же, сколько главный редактор. Честно говоря, я боюсь за тебя. Да, я не сказал — твоя статья уничтожена. Сможешь ее восстановить?

— Через полчаса она будет у вас на столе в шестнадцати экземплярах.

— Зачем так много?

— Я раздам ее во все газеты города, и если с нами опять что-нибудь случится, пусть ее опубликуют другие.

Трюкач прошел в машинописное бюро.

— Именем главного редактора!

Три миловидные машинистки удивленно уставились на Влада.

— Девочки, заряжаем сразу три машинки на полную мощность. Печатаем прямо с моих слов.

Разгуливая из угла в угол машбюро, Влад продиктовал текст утраченной статьи. Не прошло и получаса, как один из ее экземпляров лег на стол главного редактора.

— Остальные я развезу по разным редакциям, с вашего разрешения, босс.

— Не возражаю, — ответил редактор.

Глава 17 ПОХИЩЕНИЕ

Однако этого не случилось. Выйдя на улицу, Трюкач увидел, что дверцы «волги» распахнуты. Он побежал к машине. Стаса нигде не было. На земле валялись раздавленные черные очки, подголовник переднего сиденья. Повсюду были следы борьбы: порванная обивка, сбившийся резиновый коврик. «Похищение!» — догадался Трюкач.

На бешеной скорости «волга» рванула с места. Влад гнал машину по окрестным улицам, надеясь увидеть похитителей, но тщетно. «Следующий ход тоже за вами, подонки! — Трюкач повернул к дому, ожидая телефонного звонка. — Если Стас жив, они непременно позвонят. Скажут о своих требованиях. Если они его убили, то следует ожидать не звонка, а пули».

Несколько часов Влад провел в тревожном ожидании. Телефон действительно зазвонил.

— Если твоя статья будет опубликована, мы прикончим Стаса, — услышал он незнакомый мужской голос.

Раздались короткие гудки. Бессмысленно было засекать номер звонившего. Наверняка он воспользовался телефоном-автоматом. Впрочем, и так было ясно, что звонил кто-то из холуев Боба.

С каждым днем все четче вырисовывалась зловещая фигура этого человека. Теперь в нем сосредоточивалось все зло, с которым боролся Влад. И самое главное — он был причастен к убийству Жанны. Пусть преступление было совершено не им лично, но он имел к нему отношение.

Первым желанием Влада было с автоматом в руках ворваться в апартаменты бизнесмена, но его остановила мысль, что именно на это Боб и рассчитывает. Зная импульсивный характер Трюкача, он мог попытаться заманить его в ловушку, используя Стаса как приманку.

Влад вошел в ванную, намочил голову холодной водой. Не вытираясь, начал ходить по квартире, позволяя щекотным струйкам стекать за воротник рубашки. Сейчас ему была нужна холодная голова. Он взглянул на часы. В наборном цехе типографии уже заканчивается подготовка номера. Вот-вот будут запущены полиграфические машины, и тогда погибнет Стас. Статья немного подождет. Жизнь друга важнее. Трюкач набрал номер главного редактора:

— Босс, я прошу не публиковать мою статью.

— Что! — взревел редактор. — Как ты смеешь?

— Послушайте, босс…

— Ничего не хочу слышать! — Редактор бросил трубку.

«Представляю, каким негодяем он теперь считает меня», — Влад снова набрал номер шефа.

— Босс… — начал он.

— Сколько тебе заплатили, сынок? — Голос редактора дрожал от возмущения.

— Заткнись ты, старый осел! — заорал, не помня себя, Влад. — Дай мне сказать два слова.

Ошарашенный редактор умолк.

— Эти мерзавцы похитили моего друга. Если выйдет статья, его убьют.

— Извини, Трюкач. Это единственная уважительная причина, по которой я могу снять твой материал, — ответил главный.

— Босс, они наверняка нас подслушивают. Пусть знают: эта статья все равно увидит свет, когда я разделаюсь с ними.

— Не дразни крокодила, пока не вылез из воды, сынок.

— Извини, босс, но дразнить крокодилов — моя профессия, — ответил Трюкач, заканчивая разговор.

«Кажется, я знаю, что делать». Насвистывая веселенький мотивчик, столь не вязавшийся с его бедственным положением, каскадер забарабанил костяшками пальцев по столу. Он неплохо изучил Боба. У жирного борова была ахиллесова пята — Вика.

Прихватив оружие, каскадер вышел к машине. Понимая, что за ним следят, он не спеша отъехал от дома. Время от времени Влад поглядывал в зеркальце на следующий за ним «мерседес». Выбрав подходящий момент, он последний раз, как бы прощаясь, посмотрел на преследователей и на подъезде к Литейному мосту дал полный газ. «Мерседес» рванулся за ним. Влад резко нажал на тормоз. Избегая столкновения, «мерседес» вильнул и оказался впереди Влада.

Увидев наглые хари врагов, Трюкач испытал прилив ненависти. В глазах потемнело.

— А теперь, пупсики, спать! — Каскадер дал газ.

Казалось, «волга» едва коснулась машины преследователей. Ни прохожие, ни пассажиры трамвая не успели ничего понять. Однако это был точно рассчитанный удар. «Мерседес» швырнуло на ограждение. Пробив его, он полетел в пляшущие далеко внизу невские волны, и они жадно поглотили добычу.

Свернув с моста, «волга» исчезла в потоке автомобилей, и Влад вдруг почувствовал легкий приступ застарелого угрызения совести, но не из-за гибели холуев Боба. Именно таким приемом он выкинул однажды с гоночной трассы автомобиль Стаса.

Окончательно убедившись в отсутствии слежки, Влад подъехал к дому Вики. Быстро взбежав по лестнице, нажал кнопку звонка.

Увидев в глазок знакомое лицо, Вика открыла дверь.

— Ты? — изумилась она. — Не ожидала. Визит столь же неожиданный, сколь и приятный.

— Мне нужно срочно с тобой поговорить, — вежливо, но властно Трюкач взял руку девушки.

— Хорошо. Ты не откажешься от чашечки кофе, Влад?

— Лучше поговорим в машине.

— Ну, если ты настаиваешь…

Девушка накинула плащ и вместе с каскадером прошла к «волге».

— За нами следят. Лучше, если мы отъедем.

Машина снова понеслась по городу.

— Никогда не ездила так быстро, даже на БМВ, — прокричала сквозь шум мотора испуганная и восхищенная Вика.

— Здесь чайковский двигатель, турбонаддув и даже ракетный ускоритель, — так же громко, как она, прокричал Влад.

На этот раз усилия каскадера были напрасны: никто его не преследовал.

Машина остановилась у ворот частного дома в Озерках.

— Пошли, — выйдя из машины, каскадер протянул руку девушке.

— Зачем мы сюда приехали?

— Пошли. Я тебе сейчас все объясню. Это дом моей дальней родственницы, где ты должна будешь принять важное решение.

Влад усадил девушку на мягкий плетеный стул, каких уже давно нет в городских квартирах.

— Тебя еще волнует репутация лендзиров?

— Да, конечно.

— Ты была права, собаки невиновны. Убийцы находили владельцев приватизированных квартир, заманивали их в парк и перекусывали им глотки клещами, имитирующими собачьи клыки.

— Какой ужас!

— Деньги, вырученные за квартиры, позволяли им безбедно существовать: покупать «мерседесы», летать на Канары, покупать любовницам вот такие изысканные наряды, — он взял подол роскошного Викиного платья, с пугающей силой смял его в кулаке.

Предчувствуя недоброе, девушка побледнела:

— Что ты имеешь в виду?

— Твое платье куплено именно на эти кровавые деньги.

Вика задрожала:

— Неправда.

— К сожалению, правда. Об этом я написал статью. Она должна была выйти в свет завтра. Чтобы не допустить ее публикации, подонки похитили моего друга. Они убьют его, если статья будет напечатана. Тогда я решил сделать ответный ход — похитить любовницу хозяина этих ублюдков, тебя, Вика.

— Чем ты мзжешь доказать, что говоришь правду? — Вика сделала последнюю попытку защитить сытую и обеспеченную жизнь, которую давал ей Боб.

— На, смотри, — Трюкач положил перед девушкой фотокопии документов агентства недвижимости.

Она долго и внимательно их изучала.

— Что же теперь делать? — наконец спросила Вика.

— Что будешь делать ты, не знаю, а я обменяю тебя на Стаса.

— Ты закроешь меня в подвале?

— Нет. Я ухожу и оставляю тебя одну. Ты можешь уйти, но это будет означать смерть Стаса.

— Конечно же, я никуда не уйду. Об этом не может быть и речи. Но что теперь делать мне, Влад? Скажи, может быть, это махинации служащих? Может быть, Боб ничего о них не знает? Может быть, он честный бизнесмен?

— Я не знаю, как ты поступишь. Это дело твоей совести. Я лишь изложил факты. Заметь, я нс давал им оценок. Я пошел. У тебя будет время подумать.

Глава 18 ПОЛЕТ НАД БЕЗДНОЙ

Точно к началу рабочего дня капитан Сыскарь явился в кабинет подполковника. Отдал честь.

— Подойди, — подозвал его Желудь, — дыхни. — Их глаза встретились. — Ванилин принял, чтобы устранить запах водки?

— Люблю ванильные булочки. Разве это запрещено? — Сыщик впервые за все годы службы с вызовом посмотрел на шефа.

— Почему не выполнил приказ? Тебе было сказано явиться через пятнадцать минут.

— Вы отлично знаете, что моя машина попала в аварию. Явиться к вам я был не в состоянии.

— Как складно ты врешь, капитан. Ты не явился совсем по другой причине: ты был мертвецки пьян.

— Разрешите узнать, от кого вам это известно?

Подполковник растерялся. Он напряг память, вспоминая, кто сообщил ему об этом. Не мог же он, в самом деле, назвать имя Боба.

— Сам знаешь, — уклончиво ответил он.

Не желая того, сыщик выручил шефа.

— Вы сказали по телефону, что на меня поступила жалоба сотрудников агентства недвижимости. Как они могли почувствовать запах алкоголя, если даже не открыли мне дверь?

Желудь понял, что детектива не возьмешь голыми руками.

— Хорошо, теперь перейдем к главному. На каком основании ты решил учинить у них обыск?

— Основания очень веские, — детектив выложил перед шефом присланные Владом документы.

Желудь небрежно взял их, всем своим видом давая понять, что не придает доводам Сыскаря никакого значения. Но уже беглый просмотр документов насторожил его.

— Откуда это у тебя?

— От неизвестного мне осведомителя.

— Надеюсь, ты понимаешь, что копии получены с нарушением закона?

— Но от этого они не перестали быть серьезным обвинительным материалом. Они объясняют мотивы убийств и указывают на их организаторов, — возразил Сыскарь, с видимым удовольствием наблюдая замешательство шефа. «Не хотел бы я сейчас быть на твоем месте», — он с трудом сдержал злорадную улыбку.

— Оставь все материалы у меня. Понадобишься, я тебя вызову. Ты свободен.

Оставшись один, Желудь торопливо сложил документы в атташе-кейс и немедленно выехал к Бобу.

Холуи, открывшие ворота, были слегка шокированы внешним видом подполковника. Впервые ои появился в их офисе в полной милицейской форме.

Боб принял его в том же каминном зале. В очаге слабо мерцал огонь. Был пасмурный, дождливый день, один из тех, когда люди испытывают сонливость и даже дым камина не торопится покинуть помещение. В зале попахивало свежерастопленной смолой.

Не считая нужным подняться навстречу Желудю, Боб сонливо протянул ему руку:

— Садись. Что там у тебя?

— Смотри, — Желудь выложил перед Бобом фотокопии.

— Черт побери! — Сонливость с бизнесмена как рукой сняло. — Что будем делать, Желудь? — Упавший духом бизнесмен с надеждой смотрел на подполковника.

— Пока что я притормозил дело. В вашем распоряжении два дня. За это время вы успеете все концы упрятать в воду. Но меня очень беспокоит капитан Сыскарь.

— Это его работа?

— Его и Трюкача.

— Сколько раз просил тебя посадить проклятого каскадера! И что же, я сам был вынужден его нейтрализовать.

Зазвонил телефон.

— Да! Говорите же! — закричал Боб, слыша лишь бархатистое шуршание в трубке. — Алло! — орал он, ощущая нарастающую тревогу.

Насладившись его внезапной растерянностью, звонивший наконец подал голос:

— Говорит Трюкач. Слушай, боров, я похитил твою красотку. Давай поиграем — я подержу ее, а ты — моего друга. Кому будет лучше? Насколько я знаю, ты еще не стал голубым?

— Чего ты хочешь? — Пот выступил на лоснящейся шее Боба.

— Обмена. Ты мне — друга, я тебе — Вику.

— Идет. Где и когда?

— За две минуты до разведения Троицкого моста. Сегодня.

— Хорошо. Его привезут.

— С кем ты говорил, Боб? — спросил подполковник.

— С кем! С кем! — заорал Боб. — Если бы ты не был лопухом, проклятый Трюкач кормил бы вшей в тюрьме.

— Это был Трюкач? — подскочил подполковник.

— Да. Я придержал его друга, а он похитил мою девушку. Теперь вот предлагает меняться. Не мог бы ты арестовать его сегодня, прямо на мосту?

— Но против него нет никаких улик.

— Арестуй, а улики мы найдем. Он наверняка приедет с оружием. Это уже тюрьма. И потом, сегодня упала в Неву машина с моими людьми. Я уверен, что это тоже дело рук Трюкача.

— Давай поднимем машину, проведем экспертизу.

— Нет уж, пусть лежит на дне. В ней было полно незарегистрированного оружия. Хорошо, если Трюкач будет убит при попытке к бегству.

— Ладно, Боб, но имей в виду, что твои люди должны будут приехать невооруженными.

— Хорошо, Желудь. Я скажу им. А теперь давай выпьем по рюмочке за успех сегодняшней операции.

Закончив разговор с Бобом, каскадер взглянул на часы. Времени до назначенного обмена было достаточно. Он был уверен в том, что Вика не подведет. И не ошибся.

Приехав в Озерки, он застал девушку дома. Она спала. Свернувшись калачиком на диване, накинув поверх роскошного платья деревенский полушубок. Трюкач невольно залюбовался спящей красавицей.

Услышав скрип двери, Вика приподнялась и свесила ноги на домотканый коврик.

— Я ожидал застать тебя в мучительных размышлениях, а ты спишь сладким сном младенца.

— Напрасно ты так думаешь, Влад. Я выслушала только одну сторону, обличающую. Теперь хотела бы послушать обвиняемую.

— Я понимаю тебя, Вика. Вот так вдруг отказаться от комфорта, больших денег…

— А ты от всего этого отказался бы?

— Помнишь то растерзанное тело в Политехническом парке…

— Перестань укорять меня, Влад, — перебила каскадера девушка. — Я еше ничего не решила. Мне надо поговорить с Бобом. И потом, мое стремление к обеспеченности — естественное желание женщины. Мы никогда не поймем друг друга.

— Ладно, перейдем к делу. Сегодня я меняю тебя на Стаса.

— Как отвратительно это звучит, — поморщилась Вика.

— Да, пожалуй. Мне следовало сказать — сегодня мы выручаем друг друга. — «И в самом деле, выручаем, — подумал он про себя, — ведь она делает это добровольно». — А пока не мешает выспаться, — Влад с разбегу бросился на высокую, покрытую кружевами и перинами старинную кровать.

Последние события не прошли бесследно, он уснул мгновенно, словно получил инъекцию снотворного.

Проснулся Влад от чего-то щекотного. Открыв глаза, он увидел смеющееся лицо Вики. Своим шелковистым локоном она гладила его губы. Влад лежал неподвижно, глядя в прекрасные голубые глаза, и молчал.

— Глупый, неужели ты думаешь, что я осталась здесь только ради твоего друга. Я ждала тебя…

Теплая девичья ладошка коснулась Влада. Он попытался отстраниться.

— Не хочу кривить душой, Вика. Когда я думаю, что ты спишь с человеком, причастным к убийству Жанны, во мне притупляются мужские инстинкты — я не хочу тебя.

— А если это последняя возможность для нас быть вместе?

— Я не смогу.

— Тогда попроси разрешения у Жанны.

— Никогда не произноси ее имя! — почти закричал Влад. «Ведьма, похотливая, блудливая ведьма! Ну ладно, сейчас ты у меня полезешь на стенку!»

Влад набросился на нее. Кружевное белье упало на пол быстрее, чем в любом стриптизе. Два извивающихся в объятиях тела были похожи на клубок змей. Чувственные всхлипы Вики начали перерастать в крики боли и испуга. Не знавшая такого сладострастного изнеможения, она вдруг с ужасом почувствовала, что теряет сознание.

Вика очнулась на полу. Она лежала на Трюкаче. На дрожащих коленках она отползла от него на диван, упала на живот и забилась в истерическом хохоте.

— Жеребец, настоящий жеребец! Ты же затрахал меня до обморока.

Влад почувствовал, как что-то дернулось, затряслось в груди, и он зашелся в таком же дурацком истерическом смехе. Продолжая смеяться, он вышел во двор. Поднял жбан с дождевой водой и вылил его на себя.

В приоткрывшуюся дверь выглянула Вика:

— Нам, кажется, пора, Влад?

— Сейчас едем.

Тихо застонав от нестерпимой боли в суставах, Стас закрыл глаза. «Идиот! Попасться на такой бездарной уловке!» Он вспомнил, как, дожидаясь Влада возле редакции, скучающим взглядом скользил по лицам редких прохожих. Его внимание привлекла слепая старуха. Пощелкивая тростью по краю тротуара, она осторожно пробиралась вдоль улицы. Поравнявшись с машиной, она ахнула — полиэтиленовый пакет в ее руке лопнул. Из него посыпались продукты. Старуха беспомощно остановилась, пытаясь палкой нащупать разлетевшиеся покупки.

Стас открыл дверцу машины. В ту же секунду «старуха» с неожиданной прытью вцепилась в него. Стас услышал стук каблуков бегущих к машине людей. Его оглушили чем-то тяжелым. Поволокли в подворотню… Смутные голоса, хлопанье дверцей, звук запускаемого мотора. Он шевельнулся и тут же получил новый удар по голове…

Очнулся он в полутемном подвале без окон, с узкой дверью в углу, пригодной разве что для того, чтобы протиснуться в нее боком. Тускло горела лампочка.

Несколько часов он провел в неудобной позе с прикованными к стене руками. Ноги от долгого стояния сначала болели, потом потеряли чувствительность. Стас иногда пытался согнуть их в коленях, но тогда железные наручники, вмурованные в стену, начинали больно врезаться в кисти рук.

Во второй половине дня, во всяком случае, так ему казалось, лампочка в его камере замигала и, погасла. В кромешной тьме обостренный слух Стаса различил крики и беготню. Где-то у него над головой стучали кованые каблуки, хлопали двери. Эта суета напоминала зал ожидания большого вокзала после объявления посадки в поезд.

Спустя полчаса где-то совсем близко заработал дизель. Лампочка в каземате снова вспыхнула, заставив его болезненно сощуриться от яркого света.

«Неплохо устроились. У них есть даже собственная электростанция», — догадался Стас. Дверь в его камере неожиданно отворилась. В нее впихнули человека в разорванной одежде, с испачканным кровью лицом.

Что-то в его облике насторожило блондина. Может быть, несоответствие легких царапин на лице с его полуобморочным состоянием? Старые брюки на нем были безжалостно истерзаны, но новый дорогой пиджак пострадал мало.

Все это было очень подозрительно. Сомнения каскадера переросли в уверенность, когда новый узник вдруг очнулся и начал расспрашивать блондина о его друге. «Подсадная утка. Черта с два они чего-нибудь от меня добьются», — решил Стас. Ближе к вечеру его «сокамерник», видимо поняв тщетность своих усилий, забарабанил в дверь. Она открылась, выпуская его наружу. До самой глубокой ночи никто больше не нарушил одиночества Стаса.

Перед тем как выехать со двора, Влад несколько минут стоял в нерешительности, не зная, брать ли с собой оружие. Безусловно, ехать на встречу с бандой было опасно, но в то же время его могли подставить — сдать милиции. В конце концов, он решил, что подставленный, но живой лучше, чем безоружный мертвый, и положил в машину автомат.

Незадолго до назначенного времени Трюкач подъехал к месту встречи. Оставив машину на безопасном 88 расстоянии, он прошелся вблизи моста, проверяя, нет ли засады.

Все было спокойно. Тогда он’вернулся к Вике, ожидавшей его в «волге».

— Ну, с Богом, — он мягко отпустил сцепление.

Машина двинулась навстречу неизвестности. Влад сознательно опоздал на сорок секунд. Въехав на мост, он увидел стоящий там «мерседес». Остановившись в нескольких метрах, Трюкач навел на врагов автомат. Вика выпрыгнула из машины. Одновременно из «мерседеса» вышел Стас, Заложники медленно и настороженно пошли к ожидавшим их машинам. Вдруг Вика остановилась и помахала Владу рукой.

«Можно было обойтись и без этих нежностей. — Влад заглянул в зеркальце и увидел два направлявшихся к нему автомобиля. — Подставка!»

— Быстрее, Стас! — закричал он.

В мгновение ока блондин оказался в машине. Влад бросил оценивающий взгляд — крыло разводного моста начало подниматься вверх.

Завизжав тормозами, рядом остановились две машины. Краем глаза Влад успел различить в них вооруженных людей. В ту же секунду «волга» с бешеной скоростью рванулась вперед.

— Ого, как в самолете! — закричал Стас.

Поднявшись с крыла разводного моста, машина взмыла в воздух. Высыпавшая на асфальт группа захвата даже не успела достать оружие. Пролетев над черной бездной, «волга» опустилась на другой стороне, изумив всех, кто это видел. И лишь два человека отнеслись к полету равнодушно. Для них это была обыкновенная работа.

— Ты немного перекрутил движок, Влад.

— Пожалуй. Раньше этот трюк получался у меня лучше. А теперь дай тебя обнять, дружище!

Каскадеры крепко обнялись.