Людоеды в Петербурге. Новые красные против новых русских

Глава 1 БЕГСТВО

«Настоящий железный занавес. Не хуже, чем в фильмах о Фантомасе», — капитан Сыскарь с интересом разглядывал простую, но весьма эффективную конструкцию, приводившую в действие железный щит, позволивший бежать Бобу.

В сопровождении двух омоновцев капитан обошел все комнаты верхнего этажа, пытаясь разыскать ход, которым воспользовались беглецы.

— Преступники на крыше, за мной!

Омоновцы, деликатно отстранив капитана, бросились по узкой лестнице наверх.

На крыше здания, покрытой новым оцинкованным железом, они обнаружили тонкий стальной трос, натянутый как струна. Под уклоном он уходил за территорию виллы.

— Я что-то нашел. — Распахнув ящик, прибитый к крыше, омоновец вытаскивал из него широкие кожаные пояса с застежками, напоминающими автомобильные ремни безопасности. Каждый ремень был приклепан к роликам.

«Это что-то вроде альпинистского снаряжения». Капитан надел ремень, установил ролики на трассе.

— Жду вас внизу, — махнув рукой омоновцам, он оттолкнулся и поехал по наклонному тросу вниз.

Вероятность застать в конце пути Боба была ничтожна, и все же капитан приготовил пистолет к бою. Опасения оказались напрасными.

«Канатная дорога» привела детектива на крышу невысокого строения, стоящего в глубине двора. Спустившись на землю по железным скобам, вмурованным в стену, сыщик подождал омоновцев. Вместе они обыскали двор, но ничего примечательного, кроме хорошо сохранившихся следов автомобильных шин, не обнаружили.

Сыщик внимательно осмотрел следы. Без сомне ния, они принадлежали джипу, на котором удрал Боб. «Несчастный пижон, — радость первой находки ободрила сыщика, — на его месте я воспользовался бы «жигулями». Найти шикарный джип будет намного проще».

Сыщик немедленно связался с дежурным по городу, передав ему ориентировку.

Поблескивая полированными боками, темно-синий джип катил по загородному шоссе. Боб дремал, развалившись на заднем сиденье. Фрэнк, сидевший рядом, неторопливо потягивал виски из серебряной фляжки, тоскливо поглядывая в окно. Ему не улыбалась возможность попасть в лапы милиции здесь, в России, куда он приехал всего на пару дней. Но еще больше его страшило возвращение в Европу с пустыми руками, без человеческих органов, за которые было уже уплачено. Вернуть эти деньги Фрэнк мог, лишь ограбив Боба.

Американец с вожделением посмотрел на походный саквояж бизнесмена, гадая, что в нем — деньги или драгоценности? «Неужели Боб настолько глуп, что держит деньги в долларах? Если это так, то в его саквояж могла войти сумма, значительно меньшая той, на которую я рассчитываю. Другое дело, если он обратил свое состояние в бриллианты. В этом случае его саквояж стоит того, чтобы рискнуть из-за него головой».

С Бобом Фрэнк мог бы легко расправиться. Опасения вызывал лишь Трансформер. Его сила и подозрительность были серьезной преградой для осуществления замысла американца.

Десантник, против обыкновения, предельно осторожно вел джип. Встреча с инспектором ГЛИ даже по такому незначительному поводу, как превышение скорости, была для беглецов крайне нежелательна.

Впереди за поворотом показалась патрульная машина ГАИ. Она стояла в стороне от дороги так, чтобы лихачи, вылетающие из-за поворота, нс могли ее видеть. «Черт принес этого легавого», — поморщился Трансформер, сбавляя скорость. Теперь он двигался даже медленнее, чем было разрешено на этом участке шоссе. И все же инспектор поднял жезл.

— Проснись, Боб. — Американец толкнул в бок бизнесмена.

Увидев милицию, тот сунул руку в карман, где лежал револьвер.

Инспектор ГАИ с приветливой улыбкой, усыпившей подозрительность Трансформера, подошел к джипу. Но Фрэнк, всю жизнь имевший дело с копами, насторожился.

— Мы засветились, — прошептал он Трансформеру. — Клянусь, засветились.

— Все нормально, — Трансформер спокойно вышел из джипа.

— Ваши документы, — вежливо попросил милиционер, заглядывая в джип. Внешность пассажиров совпадала с только что полученной ориентировкой.

Повышенное внимание инспектора не ускользнуло от наблюдательных глаз Трансформера. «Кажется, Фрэнк прав». Десантник напрягся.

Однако и милиционер был не прост. Вместо того чтобы отобрать у Трансформера ключи от машины и попросить пассажиров выйти, он сделал вид, что принюхивается к дыханию десантника.

— Сколько вы выпили, водитель? — стараясь переиграть Трансформера, спросил милиционер.

— Не больше одной стопки, и то вчера, — облегченно вздохнул десантник. Теперь он знал, что будет дальше: инспектор поведет его в свою машину, заставит дуть в медицинскую трубку, определяя степень опьянения, затем ему следует дать взятку, и можно ехать дальше.

С легким сердцем Трансформер проследовал к милицейским «жигулям». Усевшись рядом с милиционером, он вдруг почувствовал ствол пистолета, упершийся ему в бок.

— Дернешься — застрелю, — не спуская с десантника глаз, инспектор снял трубку рации…

— Боб, по-моему, коп хочет воспользоваться рацией. Убей его! — потребовал Фрэнк.

— Иди сам, Фрэнк, у меня дрожат руки.

— Иди, или будет поздно!

Боб осторожно подошел к патрульной машине. Как только он удалился на несколько шагов, Фрэнк метнулся к саквояжу. Дернул застежку. Она не поддалась. Саквояж был закрыт на замок. Фрэнк торопливо достал нож, принялся ковырять застежку, пытаясь ее сломать, но саквояж оказался настоящим инкассаторским баулом с прочными стальными замками. Проклиная хитрющего бизнесмена, американец швырнул саквояж на место.

Заметив приближение Боба, милиционер положил трубку рации на место. Выскочил из машины. Боб трижды выстрелил в инспектора. Трансформер оттащил тело в кусты, подошел к Бобу.

— Вы вовремя вмешались, шеф, легавый собирался вызывать подмогу.

— Что же ты не убил его..? — Боб хотел по привычке сказать «свинья», но мрачный шорох сосен над головой заставил его одуматься. Здесь, в безлюдном месте, подверженный неожиданным приступам ярости, Трансформер мог легко расправиться с ним.

— Извините, пожалуйста, шеф, — со всей мягкостью, на которую был способен, произнес десантник, давая понять, что он предан хозяину. — Проклятый мент все время держал меня на стволе. Стоило мне вздохнуть поглубже, и он пристрелил бы меня. Что нам делать дальше?

Боб, привыкший вальяжно распоряжаться в офисе, растерянно посмотрел на пустынную дорогу.

Подошел Фрэнк.

— Копы каждые пятнадцать минут выходят на связь. Наверное, ваши менты тоже. У нас нет лишнего времени.

— Пожалуй, ты прав, Фрэнк. Загони джип в лес и поскорее возвращайся, — приказал Боб десантнику.

Трансформер послушно завел джип. На полном газу переехал канаву, преодолел топкую поляну и въехал в густой ольшаник. Теперь разглядеть машину с дороги было невозможно.

Вытащив ключ зажигания, он размахнулся, чтобы закинуть его подальше от автомобиля, но в последний момент передумал. «Неизвестно, как сложатся обстоятельства, может быть, сюда еще придется вернуться». Закрыв кабину на ключ, он пошел обратно.

Боб стоял на краю поляны. Повседневный костюм бизнесмена здесь, в лесу, мог показаться праздничным, а шикарный саквояж делал его похожим на банкира с рекламной открытки.

— Надо отсюда сматываться, и как можно быстрее, — Боб оценивающе посмотрел на камуфляжный костюм десантника. Такие же носили омоновцы, участвовавшие в проверках на дорогах. — Возьми жезл мента, останови какую-нибудь машину попроще, лучше всего «жигули». Водителя прикончишь, понял?

— Хорошо, шеф.

Трансформер заглянул в милицейские «жигули», поднял с пола полосатый, как шкура зебры, жезл. Ленивой походкой уставшего инспектора направился к шоссе.

Заметив его, водители проезжающих машин сбавляли скорость, заискивающе поглядывая на «инспектора». Трансформер понял, что остановить любой автомобиль будет нетрудно. Наконец, он увидел то, что ему было нужно: по шоссе со стороны города приближались белые «жигули».

Он властно поднял жезл. Машина, прижавшись к краю дороги, затормозила. За рулем сидел молодой мужчина в зеленой спортивной куртке. Он, как и большинство водителей в такой ситуации, выскочил из машины я, доставая на ходу документы, рысцой побежал к Трансформеру. «Идиот, если бы ты сидел в кабине, у тебя был бы небольшой шанс смыться». Трансформер освободил правую руку для удара. Левой взял протянутые шофером документы.

— Дыхни! — приказал он водителю.

Тот, вытянув шею, потянулся к Трансформеру.

Сокрушительный удар обрушился на несчастного. Ребро ладони опытного каратиста переломило шейные позвонки шофера. Не издав ни единого стона, он упал к ногам негодяя. Боб с Фрэнком подхватили тело и, затащив его в заросли, швырнули рядом с телом убитого милиционера.

— Вот вам документы на машину. Садитесь за руль, шеф, и езжайте вперед, а мы с Фрэнком на милицейской машине поедем сзади, будем прикрывать вас.

— Это еще зачем? — недовольно проворчал американец.

— Кто из нас лучше знает порядки на русских дорогах, вы или я? — Свирепость, неожиданно вспыхнувшая в глазах Трансформера, удивила Фрэнка.

«Чертов Голиаф что-то учуял. Пожалуй, он сломает мне шею раньше, чем я успею достать свой пистолет».

— Хорошо, хорошо, я уже иду, — нахохлившийся гангстер уселся на заднее сиденье.

Дождавшись, когда захлопнется дверца милицейской машины, десантник предостерегающе покосился на саквояж Боба.

— Шеф, я не знаю, что там у вас, но америкос слишком часто облизывается, глядя на него.

— Спасибо, Трансформер, я это учту. — Удивленный его преданностью, бизнесмен не сразу нашелся что ответить. «Неужели Трансформер глуп настолько, что не понимает, как легко он может сейчас захватить содержимое саквояжа? Или он, напротив, настолько умен, что понял: с собой у меня лишь малая часть того, чем я располагаю». — Спасибо, Трансформер, — после затянувшейся паузы повторил Боб. — Я этого не забуду.

Сев по машинам, преступники продолжили путь, оставив за собой два окровавленных трупа.

После роскошных «мерседесов» Боб чувствовал себя за рулем в малолитражке так, словно он пересел на трактор. Его раздражало тарахтение мотора, стук и поскрипывание подвески. Бизнесмен с сожалением вспомнил о роскошных лимузинах, оставшихся в Петербурге, о милом каминном зале, в котором сейчас хозяйничали омоновцы, о Вике.

Он мстил ей за ту боль и унижение, которым она подвергла его, изменив с каскадером. Она получила то, что заслуживала, и на этом можно было поставить точку, но Боб любил ее своей жестокой, эгоистической любовью.

Управляя одной рукой автомобилем, бизнесмен запустил другую во внутренний карман пиджака. Вытащив Викину расписку, он прочел ее с таким наслаждением, как будто это было пылкое любовное письмо. Он больше нс рассчитывал проложить путь к сердцу Вики, но проложить путь к ее телу он мог… с помощью этой расписки.

Глава 2 БЕШЕНЫЕ ДЕНЬГИ

Среди перевернутых шкафов и битой посуды каминного зала странным образом сохранился любимый уголок Вики — небольшое кожаное кресло у окна. Девушка сидела в нем, предаваясь тягостным раздумьям.

«Почему мне все мстят? Влад — за то, что я его люблю, — она вспомнила оскорбительную сцену на полу комнаты каскадера, когда он бросил ее, недола-сканную и униженную. — Подонок Боб мстит за то, что я его не люблю. Мстит изощренно, садистски, растлевая душу, превращая ее в грязь. Разве Влад не предупреждал, что Боб — подонок, убивающий людей ради квартир? Надо было уйти от него уже тогда, не дожидаясь ужаса последних дней».

Вика поднялась и пошла в лабораторию. Это было единственное место, куда она не имела права входить прежде. Боб говорил, что это операционная, готовая в любой момент принять его самого или раненых охранников. Впрочем, нет, была еще небольшая каморка, куда она также не имела права входить — «пороховой погреб», где хранились патроны.

В лаборатории Вика с содроганием осмотрела холодильные установки. Они были уже пусты, но остался не сравнимый ни с чем сладковатый запах человеческого мяса, от которого встает дыбом шерсть у домашних собак и начинаются позывы рвоты у людей.

Чудовищная мысль на секунду остановила сердце девушки. Она замерла в ужасном предчувствии. «Если Боба не расстреляют и не посадят, он в счет долга вырежет мои внутренние органы!» Она вспомнила, как Боб, похохатывая, прощупывал ее тело, интересовался, не болят ли у нее сердце, легкие. Вика с ужасом поняла, что пережитое в прошлом лишь намек на ужасы, которые ее ждут.

Захлопнув дверь лаборатории, она вернулась в свой уголок, решив немедленно, не дожидаясь такси, вернуться домой. Но женское любопытство — не менее сильная страсть, чем тяга к спиртному у мужчин, — повлекло ее во второе, прежде запретное помещение — «пороховой погреб».

К своему удивлению, она обнаружила его нетронутым. Омоновцы не догадались, что входной дверью в него служит большое, в рост человека, зеркало. Войдя в арсенал, Вика обратила внимание на висевшую там куртку Боба. «Странно, я никогда его в ней не видела. Очевидно, она имеет какое-то особое назначение. — Девушка сняла ее с гвоздя, обыскала карманы — они были пусты. — Померещилось». Она потянулась к гвоздю, чтобы повесить куртку на место, и тут же вскрикнула от боли — что-то похожее на змеиное жало царапнуло ее руку.

Это была необычная застежка куртки, выполненная в виде винтообразного ключа. Вика взяла его в руку. Несомненно, это был ключ, стилизованный под застежку. «Где же та потайная дверь, для которой он предназначен? Без всякого сомнения, здесь». Она принялась тщательно обшаривать стены и вскоре нашла то, что искала: в верхнем углу стены, под самым потолком, находилось малозаметное отверстие. Засунув в него ключ, девушка с замирающим сердцем повернула его.

Беззвучно отворилась дверца, открыв небольшой тайник. Это была сокровищница Боба! В ней, мерцая демоническими огнями преисподней, лежали бриллианты!

«Что это — неслыханное везение или ящик Пандоры, который принесет мне несчастье?»

Вика надела на безымянный палец первое попавшееся под руку кольцо и, зачарованная, несколько секунд не могла оторвать от него глаз. Подняв с пола оружейный подсумок, она переложила в него сокровища негодяя, заодно прихватив его толстую записную книжку в черном кожаном переплете. Так же тщательно закрыв дверцу тайника, девушка повесила на прежнее место куртку и, крадучись, словно удравший Боб мог схватить ее за руку, вышла из арсенала. Сделав несколько шагов, Вика остановилась. Было бы безопаснее забрать с собой проклятую куртку с ключом.

Именно так должны были, по ее мнению, поступить омоновцы. Они не оставили бы элегантную вещь на разграбление бродягам, которые вскоре начнут забираться в покинутый охранниками особняк.

Преодолевая страх, Вика вернулась в «пороховой погреб», сняла с гвоздя куртку. «Что с ней делать? Это улика, которая может погубить меня». Вика направилась к камину. Разожгла огонь и, когда его языки заплясали перед ее глазами, швырнула куртку, как швыряют кость голодным собакам.

Девушка на минуту забежала в спальню, схватила дорожную сумку, бросила в нее подсумок с бриллиантами, накидала сверху тряпья: свитера, блузки — все, что попадалось под руку. «Нет, не так», — она снова вытащила подсумок, пересыпала сокровища в полиэтиленовый мешок и спрятала на груди, под платьем.

Дрожа от страха, Вика прошла сквозь опустевшие комнаты второго этажа, миновала когда-то шумную лакейскую и вышла в парк. Ветер раскачивал некогда неприступные ворота особняка. По парку бегали, подвывая, брошенные на произвол судьбы овчарки.

Не оглядываясь, она пошла прочь из этого проклятого места.

Тоскливо поглядывая на входивших и выходивших из дежурной комнаты сотрудников ГАИ, Желудь все больше склонялся к мысли, что арест машины лишь повод для того, чтобы временно его изолировать, не дать возможности предупредить Боба о надвигающейся опасности.

Подполковник еще ничего не знал о разгроме резиденции и бегстве ее хозяина. Поэтому чувствовал себя весьма благодушно: даже если машина окажется краденой, ничего страшного не произойдет. Никто не застрахован от такого при покупке подержанного автомобиля.

Среди чувств, наполнявших его, преобладали не страх, а возмущение. Его, подполковника милиции, держат чуть ли не под арестом из-за каких-то несчастных номеров на двигателе машины? Однако вскоре из реплик инспекторов ГАИ он понял, что в резиденции Боба происходит что-то ужасное. Поэтому, когда тот же инспектор с извинениями вручил ему ключи от «мерседеса», оказавшегося «чистым», он не стал терять время на внушение бестолковым гаишникам, а немедленно ринулся к Бобу.

Вид разгромленного офиса поверг Желудя в шок. Бизнесмен с его высокими связями казался ему неуязвимым, и вдруг — такое! Стараясь не попасться никому на глаза, подполковник направился к машине. И тут же услышал доносившиеся со второго этажа торопливые шаги. Желудь спрятался, радуясь, что оставил машину за углом.

Из особняка вышла Вика. В ее руках была дорожная сумка, точно такая же, какую ему удалось похитить с помощью арестанта Крученого. «Уносит деньги?»

Радостное возбуждение охватило Желудя.

Он догнал девушку, коснулся ее плеча. Вика вздрогнула, остановилась.

— Уберите сейчас же руки, или я закричу! — потребовала она, удивляясь собственной смелости.

— Я подполковник милиции, — делая вид, что не знает девушку, Желудь предъявил ей служебное удостоверение. — Пройдемте!

— Никуда я с тобой не пойду! — уперлась Вика.

— Пройдемте! — Грубо схватив за локоть, Желудь потащил ее к машине.

Вика отчаянно сопротивлялась, но, почувствовав, как выскальзывает из-под бюстгальтера пакет с драгоценностями, вдруг обмякла и покорно пошла рядом. Пакет скользнул по груди, животу, падая, коснулся ноги. Все! Не смея повернуться назад, Вика шла прочь от неслыханных сокровищ, валявшихся в грязи позади нее. Желудь усадил ее в машину.

— Куда мы едем? — едва шевеля языком после пережитого, спросила Вика.

— В уголовный розыск, — коротко ответил подполковник.

Он действительно привез Вику в милицию, чем очень позабавил проходившего мимо капитана Сыска-ря. Желудь по-прежнему видел в девушке банальную воровку, которых он немало повидал за годы службы. Он привел ее в свой кабинет, обшарил сумку и, не найдя того, что ожидал увидеть, надел ей наручники, по опыту зная, что это сильно действует на психику преступниц.

— Ты обвиняешься в краже крупной суммы денег в иностранной валюте, — как можно офиниальнее произнес Желудь. — Посиди и подумай. Вот тебе уголовный кодекс, а вот твоя статья, по которой ты будешь привлечена, — он сделал в книге карандашную пометку. — Подсчитай, сколько лет тебе будет, Когда ты выйдешь из тюрьмы, — подполковник закрыл за собой дверь на ключ.

В соседнем кабинете он, наконец, узнал о событиях в резиденции Боба, о страшной находке в холодильниках, о бегстве бизнесмена. Выйдя в коридор, Желудь схватился за сердце. Его лицо покрылось красными пятнами. Происшедшее было катастрофой. Подполковник с трудом дошел до медпункта, где участливый врач сделала ему укол. Немного придя в себя, Желудь вернулся в кабинет.

— Что ты решила, будешь сидеть или добровольно возвратишь похищенное?

— Сними с меня наручники, Желудь, пока я не устроила здесь такое… А!.. А!.. — Вика вдруг закричала так пронзительно и громко, что у подполковника заложило барабанные перепонки.

— Замолчи, тыура, — он бросился снимать наручники.

— Вот это другое дело. — Одержав первую победу, Вика пошла в атаку. — Для кого-то ты, возможно, подполковник милиции, а для меня ты прощелыга по кличке «Желудь», выдававший за деньги служебные тайны.

— Это еще надо доказать. — Подполковник почувствовал, что ему опять становится худо. — Хорошо, упрямая стерва, отдай мне хотя бы половину.

— Да как ты не поймешь, старый идиот, что у меня нет и не было этих денег. Но даже если бы они были, неужели ты думаешь, что я тебе их отдала бы? Выпусти меня немедленно отсюда — или ты об этом пожалеешь.

Еще вчера он мог бы поговорить со строптивой воровкой совсем по-другому. Вчера он был другом влиятельного бизнесмена, связанного с большой политикой. Сегодня все изменилось. Любое свидетельство о его контактах с беглым преступником могло иметь пагубные последствия, а свидетельства любовницы Боба, знавшей, к сожалению, слишком много, могли и вовсе утопить подполковника.

— Сегодня я тебя выпущу, шлюха. Но знай, что из тех денег ты не имеешь права истратить ни одного доллара. Потому что тебе придется отдать их мне, и это не пустые слова. Идем.

Желудь вывел девушку на улицу. Было уже темно. Над городом взошла луна, такая яркая, что она не меркла даже в свете уличных фонарей, висевших над самой головой.

Убедившись, что за ней никто не следит, Вика остановила такси и, поминутно подгоняя водителя, помчалась обратно в офис Боба.

— В какой пакет я положила бриллианты? Если в новый — их уже подняли. Если в старый — может быть, они еще там.

Отпустив машину, девушка со страхом вошла в ворота. Дом с погашенными огнями производил зловещее впечатление. Луна, огромная, любопытная, выглядывала из-за плеча, чтобы первой схватить сокровища бизнесмена. Вика осторожно шла по дорожке, обычно посыпанной свежим речным песком, ухоженной, а сейчас разбитой и изъезженной грузовиками и машинами милиции.

На глаза попалось что-то светлое, похожее на скомканную газету. «Неужели?! — Девушка нагнулась, чувствуя, как затрепетало сердце. — Бриллианты!» Быстрым кошачьим движением она схватила пакет, засунула под бюстгальтер.

От дома отделилась тень, двинулась ей навстречу. «Кто это, милиция? Бродяга? Или кто-то из охранников?» Какая разница, все они были сейчас одинаково опасны.

Сняв туфли, Вика опрометью помчалась к выходу из усадьбы.

Глава 3 ДВА ТРУПА

— Тормозите, обычно он ставил патрульную машину где-то здесь, — инспектор ГАИ, сидевший рядом с капитаном Сыскарем, так резко потянул за куртку сержанта Бычара, словно это были вожжи норовистой кобылы.

Милицейская машина остановилась. Капитан вышел на обочину.’ Из всей массы милицейских сводок он безошибочно выбрал одну. В ней говорилось об исчезновении машины ГАИ вместе с водителем вскоре после передачи всем постам информации о банде Боба.

Детектив предположил, что, получив данные о приметах преступников, инспектор пытался их задержать и был убит.

Прихватив с собой напарника пропавшего инспектора, детектив немедленно выехал на его-розыск.

Пройдя с полсотни шагов вдоль придорожной канавы, сыщик обратил внимание на след, оставленный на обочине машиной высокой проходимости. «Неужели джип Боба?» Сыскарь склонился над землей и понял, что не ошибся.

Вытащив пистолет, капитан пошел по колее. В чаще молодых деревьев блеснул металл. Осторожно ступая, детектив пошел дальше. «Вот он, джип, на котором удрала шайка». Капитан обошел покинутую машину, подергал закрытые двери. Он уже не сомневался, что инспектор, которого они разыскивали, мертв. И словно в подтверждение его мыслей, послышался условный свист Бычары — один длинный, два коротких. Это означало вызов. Сыщик пошел к дороге.

Еще издали он заметил сержанта, согнувшегося под тяжестью чего-то неудобного и тяжелого. «Тело», — догадался Сыскарь.

— Два трупа, капитан, гаишника и еще одного человека, — Бычара пошел за вторым телом.

— Обыщи его! — крикнул вдогонку детектив.

В кармане брюк убитого водителя Бычара обнаружил пропуск. Вернувшись к милицейскому «уазику», капитан передал в управление сведения о трагической находке.

Немедленно все патрульные машины ГАИ и посты были предупреждены о том, что по загородному шоссе движутся белые «жигули» и милицейский автомобиль, управляемые преступниками.

Услышав за собой тяжелое дыхание и топот ног преследователя, Вика на крыльях страха стремительно выпорхнула из усадьбы. Оказавшись на улице, она остановила первую попавшуюся легковушку.

— Скорее! Я опаздываю на поезд.

Машина тронулась. Вика оглянулась назад. Ее преследователь добежал до тротуара и заметался, ища такси. На счастье, ни одна машина не ехала мимо.

Добравшись наконец до дому, Вика закрылась на ключ, задвинула шторы и высыпала на кровать свою добычу. Бриллианты заиграли всеми цветами радуги. Это были крупные, дорогие камни, причем изумительной, редкой чистоты, — Боб знал, во что вкладывать деньги. Каждый из них стоил целое состояние.

Вика долго ломала голову, куда их спрятать. Все потайные места квартиры казались ей недостаточно надежными. Она даже попыталась отковырнуть плитку паркета, но, увидев, что она лежит на голом цементе, поняла, что спрятать сокровища под полом не удастся.

После долгих поисков она нашла то, что показалось ей самым приемлемым, — сливной бачок унитаза. Вика герметично упаковала сокровища, кроме одного перстня, и погрузила их в воду: «Может быть, кому-то и придет в голову сунуться сюда, но только не чистоплюю Бобу».

Довольная своей выдумкой, девушка пошла к соседке, на попечение которой был оставлен бедняга Тобо.

Увидев хозяйку, пес принялся подпрыгивать сразу на всех четырех лапах, радостно визжать и лизать ей руки. «О, если бы Влад любил меня хотя бы вполовину меньше этого доброго существа». Вика наклонилась и расцеловала лохматую собачью морду.

Ее неудержимо влекло к Владу. Оставив лендзира, подобно Церберу, охранять украденные сокровища, девушка отправилась к каскадеру. По пути она заглянула в скупку и вышла оттуда с сумочкой, доверху набитой долларами, вырученными от продажи бриллиантового кольца.

Услышав звонок в прихожей, Жанна, занятая уборкой квартиры Влада после лихой каскадерской пирушки, открыла дверь.

— Ты? Что ты здесь делаешь, паршивка? — Черная пелена ревности помутила разум Вики. Двумя руками она вцепилась в волосы Жанны, рванула ее голову, пытаясь стукнуть об стену.

Резкий удар в солнечное сплетение охладил воинственный пыл красавицы. Ее руки разжались. Раскрыв сумку, она швырнула под ноги Жанне записную книжку Боба в кожаном переплете и бросилась вниз по лестнице с проворством сорванца, разбившего стекло.

— Сумасшедшая, — исправляя испорченную прическу, Жанна закрыла дверь. В ее глазах все еще стояла Вика. «Владька, ты не устоишь, ты опять вернешься к ней», — Жанна подумала, что нет такой жертвы, которую она не принесла бы ради того, чтобы удержать любимого.

Присев на диван, девушка открыла записную книжку. Она явно принадлежала Бобу. Коммерческие заметки, суммы приходов и расходов не заинтересовали девушку, но тут… Жанна почувствовала, как задрожали ее руки, в горле остановился ком. Она еще раз перечитала помятую, засаленную страницу. Из нее явствовало, что сердце сестры все еще находится в морозильной камере на территории психиатрической больницы, где лежал Влад.

Жанна встала, додошла к окну.

У подъезда остановилась бежевая «волга». Трюкач захлопнул дверь и пошел к парадному. Лицом к лицу столкнулся с Викой. Растерявшись, она споткнулась, и если бы каскадер не подхватил ее на руки, то наверняка упала бы на каменный пол.

Увидев перед собой прекрасные глаза, нежную бархатистую кожу, так хорошо знакомые губки, за которыми скрывался маленький острый язычок, Влад испытал ностальгические чувства, сходные с теми, что испытывает человек, глядя на фотографию когда-то любимой женщины. Разглядывая, он задержал Вику в своих руках чуть дольше, чем следовало. И она отлично воспользовалась неожиданной паузой: обняв каскадера, поцеловала его, вложив в этот поцелуй всю страсть и все искусство многоопытной искусительницы.

Не понимая истинного смысла происходящего. Жанна увидела, как Влад распахнул объятия, заключив в них бросившуюся к нему Вику, как долго, влюбленно смотрел на нее, а потом страстно поцеловал в губы.

«Что ты делаешь, Владька, ведь я так люблю тебя!» Слезы градом хлынули из глаз девушки, может быть, не такой шикарной, но уж во всяком случае не менее привлекательной, чем Вика.

— Извини, Влад, кажется, мой поцелуй показался тебе не слишком приятным? — Голубые глаза Вики стали еще голубее, а улыбка еще лучезарнее.

— Дело не в этом, Вика. Ты испачкала меня губной помадой, а это может не понравиться Жанне.

— Ты упорно зовешь ее Жанной, но ведь она — Лиза.

— Я полагаю, ты ко мне по делу? — Холодный блеск зеленых глаз каскадера не остановил, а лишь подзадорил красавицу. Она мгновенно сообразила, что сухой ответ Трюкача, означавший конец разговора, можно превратить в его начало.

— Да, у меня к тебе очень серьезное дело.

— Так говори же!

— Нет, только не здесь.

— Не все ли равно, где мы поговорим.

— Я должна показать тебе что-то очень важное, хранящееся у меня дома. Поехали — или будет поздно. Речь идет об убийстве твоей возлюбленной.

— Ну хорошо, поехали, только ненадолго. Я обещал Жанне скоро вернуться.

Жанна видела, как Влад повел Вику к машине, как тронулась «волга». Размазывая слезы по оконному стеклу, она написала на нем всего одно слово — Владька.

Тобо почуял хозяйку еще на улице и принялся воодушевленно сдирать когтями передних лап обивку входной двери.

— Тобо, мой мальчик, посмотри, кто к нам пришел, — Вика потрепала собаку по шерсти. Пес настороженно посмотрел на Трюкача и, наконец, узнав, бросился к нему, виляя хвостом.

— Я поставлю кофе.

— Извини, Вика, у меня очень мало времени. — Протест каскадера не возымел действия. Девушка уже исчезла на кухне.

Воспользовавшись моментом, Влад подошел к телефону, набрал номер. Жанна не подошла. «Странно». Легкое беспокойство закралось в душу каскадера.

Вика появилась в сиянии своих прекрасных волос, распространяя аромат лучших французских духов. На ней был тот же прозрачный халат, что и в день их первого сближения.

— Я слушаю тебя, Вика, — Трюкачу стоило усилия отвести взгляд от ее прелестей, ибо его глазами управлял уже не разум, а инстинкт.

— Я должна сообщить тебе нечто неприятное, Влад. Боб располагает долговой распиской Желудя на два миллиона американских долларов. Они договорились, что Желудь убьет тебя и тогда Боб вернет ему расписку.

— Моя голова поднимается в цене, еще недавно за нее давали вполовину меньше.

— Ты напрасно так легкомысленно относишься к Желудю, он негодяй, способный на все. — Равнодушие Трюкача к своей судьбе разозлило Вику.

— Если это все, что ты хотела мне сообщить, то стоило ли так далеко ехать, — Влад поднялся.

— Нет, не все, — Вика высыпала на стол похищенные сокровища.

— Красивые камешки, — Трюкач взял в руки большой бриллиант, повернул его к свету. Зеленые, фиолетовые, розовые лучики ослепительно засверкали в его гранях. — Полагаю, они из сокровищницы Боба?

— Я их нашла. Не украла, а именно нашла. Точно так же, как нашли сокровища пирата Флинта персонажи Стивенсона.

— Но Боб-то вряд ли согласится с твоей версией.

— Он ничего не знает. Скорее всего, подумает, что драгоценности похитили милиционеры при обыске. Знаешь, сколько стоят эти бриллианты? Миллионы и миллионы долларов, — победный взгляд Вики недвусмысленно предлагал каскадеру капитуляцию.

— Ты опять пытаешься меня купить, Вика? Что я должен сделать на этот раз? Быть охранником при твоих сокровищах или, может быть, убить Боба?

— Нет, Влад, я хочу, чтобы ты знал: тебя ждет самая красивая, самая богатая и самая любящая женщина на свете.

— Спасибо за экскурсию. Она была очень познавательной. Мне еще не приходилось видеть такую замечательную частную коллекцию бриллиантов. И такого 250 славного пса, — Влад обнял лендзира за шею. — Прощай, Тобо!

— Ты мне ничего не ответил, Влад.

— Тебе было бы полезно читать на ночь Библию: «Малое у праведника лучше богатства многих нечестивых». Разве ты не убедилась в этом, съездив в офис Боба, где ветер гуляет в некогда роскошных апартаментах? Пока, милашка, — Влад приложил два пальца к шляпе, слегка примяв поля, и исчез за дверью.

«Самонадеянный тупица!» Вика принялась сгребать драгоценности со стола. Не удержалась и примерила золотой браслет. Украшавшие его бриллианты чередовались с голубыми проставками, создавая восхитительную игру цвета.

Девушка сняла драгоценность. Посмотрела на пробу золота: 56 — было выбито на благородном металле. Это означало, что он изготовлен в прошлом веке. Вика снова одела браслет. Грациозно поигрывая рукой, представила себя графиней. Она не знала, что такие бриллианты были далеко не у каждой графини.

— Жанна? Где ты? — Примчавшись домой, Влад заглянул на кухню, в ванную. Девушки нигде но было. Беспокойство каскадера усилилось, когда он обнаружил на кухне недожаренные котлеты. Влад кинулся в комнату — на полу валялся опрокинутый пылесос.

Трюкач бросился к телефону, позвонил Жанне — молчание. Раздражаясь медлительностью телефонного Джека, он набрал номер друга.

— Стас, немедленно приезжай! Жанну похитили!

Все, что мог сейчас делать каскадер, — это терпеливо ждать звонка похитителей. Ровно через полчаса приехал Стас, вслед за ним — Майк. Он участливо положил руку на плечо Трюкача.

— Не переживай, Влад. У себя в Америке я вызволил не меньше заложников чем ты выиграл гонок. Имей терпение. Похитители обязательно выйдут на связь.

Но час проходил за часом, а телефон молчал. На следующий день похитители опять ничем себя не обнаружили. Влад, подобно только что отловленному волку, метался по квартире.

— Ч го будем делать, Майк, ты как-никак детектив?

— «Как-никак…» — повторил Норман фразу, умаляющую его профессиональную гордость. — Если ты думаешь, Влад, что я сидел без дела, то ты ошибаешься. Я уже кое-что предпринял по горячим следам. А сейчас действуем так. Стас остается на телефоне, ты, Влад, объезжаешь больницы, травматологические пункты и, извини, морги.

— Ты считаешь?!

— Извини, Влад. Проклятый профессионализм. Морги я беру на себя. Все за дело, джентльмены, за дело. Связь поддерживаем через Стаса.

Глава 4 ПОИСКИ

Беспредельны дремлющие способности человека. Разбуженные, они делают его подобием разбудившего. Скрытые дарования Лизы разбудил каскадер. И она, изумляясь себе, проделывала трюки, которые прежде видела только в кино Эта потрясающая перемена помогла ей убедить Трюкача и самою себя, что она и есть Жанна. Желающий обмануться не внемлет голосу рассудка. Влад с упоением отдавался этому чарующему самообману, дававшему покой душе и удовлетворение плоти.

Их интимная и душевная близость становилась все прочнее. Казалось, уже ничто не может поколебать ее, но тут появилась Вика. Все рухнуло!

Жанне показалось, что она теряет Влада. Нет безумства, на которое не решилась бы любящая женщина, теряющая возлюбленного. Желание удержать Влада толкнуло ее на отчаянный шаг, который еще недавно показался бы ей ужасным и безрассудным.

Скрывая под полой обрез охотничьего ружья, заряженного резиновыми пулями, девушка шла вдоль забора психиатрической лечебницы, где когда-то лежал Влад.

Она уже была здесь. Поэтому знала, что следует сказать охранникам, чтобы ее беспрепятственно пропустили. Миновав ворота, Жанна направилась к лечебным корпусам. Зашла в парадное. Быстро оглядевшись, убедилась, что ее никто не видит, и вытащила из полиэтиленового пакета синий больничный халат, в которых ходили пациенты психиатрички.

Раздевшись догола, девушка накинула его на себя. Снятую одежду она запихала в освободившийся полиэтиленовый мешок, спрятала его в темную щель между дверями и неторопливой походкой душевнобольной направилась к мертвецкой.

Изображая полную отрешенность от внешнего мира, она зорко следила за охранниками и их псами. Собак девушка не боялась: в ее кармане лежало нечто такое, что делает свирепых псов мурлыкающими кошками. Гораздо большие опасения у нее вызывали коты в пятнистой форме десантников.

Заметив хорошенькую сумасшедшую, прелести которой не мог скрыть даже мятый больничный халат, рыжий охранник, сделав несколько неприличных движений пальцами, поманил ее к себе. Жанна остановилась, как бы не понимая, чего от нее хотят. Охранник забежал в будку и, схватив шоколадку, снова выскочил на улицу. Увидев в руках рыжего яркую обертку, девушка подошла ближе.

— Хочешь сладенького, заходи. Иди, иди ко мне, милая, — приманивая душевнобольную, он пятился к дверям сторожки, держа перед собой шоколад.

«Сейчас будет самое трудное». Следуя за охранником, Жанна вошла в сторожевую будку. Здесь на жестком топчане, предназначавшемся для таких дел, сидел второй охранник. Увидев свеженькую мордашку, он отставил в сторону алюминиевый котелок, из которого хлебал щи, и принялся деловито стелить постель.

«Они явно проделывают этот фокус не в первый раз. Но теперь уж точно в последний». Девушка распахнула халат. При виде прекрасного тела второй охранник разинул рот и, перестав стелить постель, начал торопливо раздеваться, чтобы опередить приятеля. Рыжий старался не отстать от него. Сердито пыхтя, он прыгал на одной ноге, пытаясь быстрее снять брюки.

«Пора!» Жанна выдернула из-под полы обрез. Это было так неожиданно, что охранники не успели защититься. Один за другим грянули два выстрела. Любители «клубнички» повалились на пол.

Жанна связала их собачьими поводками, вытащила оружие. Сняв со стены связку ключей, она направилась к складу, куда безуспешно пытался проникнуть Влад.

Девушка быстро подобрала ключ, открыла замок. Как она и ожидала, просторное помещение было занято такими же холодильниками, какие стояли в лаборатории Боба. На каждый из них была приклеена табличка.

Найдя камеру, упомянутую в записной книжке Боба, девушка распахнула дверцу. Перед ней лежало сердце сестры…

Потеряв последнюю надежду разыскать Жанну, Влад решился дать объявление в газету об ее исчезновении. Единственным человеком, имевшим право, сняв другие материалы, поместить фотографию Жанны, был главный редактор.

— Босс, мне нужно срочно дать информацию о пропавшем человеке, — без всякого предисловия начал каскадер.

— Судя по тому, что ты забыл поздороваться, сынок, дело действительно серьезное.

— Да, босс. Исчезла девушка, которая мне дороже жизни. Если надо, я оплачу объявление в тройном размере.

Редактор поморщился:

— Об этом не может быть и речи, Трюкач. Удивляюсь, как ты мог такое сказать. Объявление пойдет за счет газеты и будет опубликовано завтра же.

— Простите, босс, я действительно плохо соображаю сегодня.

— Ты никогда не станешь великим артистом, сынок.

Неожиданная перемена темы разговора на несколько секунд отвлекла каскадера от переживаний.

— Почему, босс?

— Великий артист выходит на сцену и играет даже тогда, когда у него в жизни случается большое несчастье.

Влад понял, куда клонит редактор.

— Босс, вы намекаете на то, что я скверный журналист?

— Да, к сожалению, это так, сынок. Мы знаем, что ты был героем событий, разыгравшихся в особняке Боба. Кто лучше тебя мог бы рассказать о случившемся нашим читателям. Газете очень нужен твой материал. Жаль, что мы его не получим, — разочарование глубокими складками легло налицо старого газетчика.

— Босс, может быть, я и правда никудышный журналист, но я сделаю нужную вам статью.

— Не суетись, сынок, время все равно упущено. Для ее написания тебе понадобится день-два. Конкуренты успеют растащить тему, оставив нам обглоданные кости.

Решимость, сходная с той, которую он испытывал перед сложными трюками, подняла Влада с кресла. Он прошелся из угла в угол кабинета, набираясь нахальства, которое можно было при желании назвать профессиональным подвигом журналиста.

— Босс, несмотря на мое плачевное состояние, я продиктую репортаж прямо сейчас.

— Но это противоречит всем правилам, сынок. Любая твоя оговорка, ошибка будет опубликована в том виде, в каком ты ее произнесешь.

— Босс, если в моем репортаже вы найдете хотя бы один ляп, можете меня уволить.

— Я всегда восхищался твоей самонадеянностью, Трюкач. Мне не хватало ее всю жизнь. Попробуй.

Влад прошел в цех. То, что он собирался сделать, было сродни выступлению акробата под куполом цирка без страховки. Впрочем, ставки были неравными. Сорвавшийся акробат терял жизнь, а он всего лишь «профессиональное лицо». Успокоив себя этой мыслью, Влад представил себе, что чеканит железную строчку стиха, где все должно быть ясно, четко, верно.

— Ну, начали, сейчас папочка преподаст вам урок чистописания! — Трюкач озорно подмигнул полиграфистам.

Через двадцать минут репортаж, продиктованный без единой ошибки, ушел в производство.

Следующий день начался с долгожданного звонка. Читательница газеты сообщила, что видела Жанну в автобусе. Через несколько минут позвонила санитарка Гуманитарного центра кардиологических исследований. Она сообщила, что Жанна лежит в их стационаре.

— Вы не путаете? — взволнованно кричал Влад.

— Нет, что вы, нет. Ей недавно сделали операцию. — Собеседница повесила трубку.

«Что за чертовщина, какая еще операция?» Влад побежал к машине. Даже не осмотрев ее перед выездом, помчался в больницу.

В справочном бюро ему объяснили, где находится Жанна.

Подбежав к стационару, он промчался мимо его вывески. Почувствовав что-то похожее на укол в спинной мозг, остановился. Замирая в предчувствии чего-то страшного, каскадер сделал несколько шагов назад. «Отделение трансплантации внутренних органов», — с ужасом прочитал он.

Не желая верить в случившееся, он бросился дальше. Его отчаянный натиск не смогли бы остановить полчища врагов, не говоря уже о медсестрах, пытавшихся преградить ему путь. Напрасно его хватали за одежду, что-то кричали. Поняв из выкриков медперсонала, что Жанне пересажено сердце, каскадер как одержимы»’ рвался вперед.

Внезапная догадка ошеломила его: ей пересадили сердце сестры! Подбегая к палате, он уже не сомневался в страшнг м предчувствии. Распахнув дверь палаты, Трюкач замер на пороге.

— Жанка, глупая моя девочка, зачем ты это сделала? — Он упал на колени возле больничной койки, нашел под одеялом холодную руку возлюбленной. — Зачем?

— Послушай, как оно бьется, — слабая улыбка появилась на бледных губах девушки, она откинула одеяло. Свежий шрам толстой красной нитью выделялся на нежной коже. Он был ужасен и отвратителен, как царапина маньяка на полотне великого живописца. Стоя на коленях, каскадер согревал теплом своих рук холодную, как ледышка, ладошку девушки. — Владька, теперь, когда во мне бьется ее сердце, ты поверишь, что я Жанна?

— Жанка, я не сомневался и раньше. Это был способ существования, стихия, как вода у рыб или как у птиц — воздух. Ты пошла на трансплантацию ради того, чтобы убедить меня в том, во что я и без того верил?

— Владька, а ты не знал, что из-за неразделенной любви женщины идут еще дальше? Даже накладывают на себя руки?

— Постой-постой, о чем ты говоришь, о какой неразделенной любви? Вчера я сказал человеку, которого уважаю больше, чем кого бы то ни было, что ты мне дороже жизни. Я готов тысячу раз повторить это.

— Л Вика? Ты опять ушел с ней, Владька.

— О Боже! С чего ты взяла, Жанка?

— Не нужно, Владька, я видела, как вы целовались в подъезде, как потом вместе уехали…

— Господи, Жанка, все было не так.

— Владька, я уже слышала от тебя что-то подобное и, наверное, могла бы поверить, если бы однажды не видела своими глазами вашу близость с Викой.

— Но ведь ты сказала, что не ревнуешь!

— А ты хоть знаешь, чего мне это стоило?

— Ну, как мне объяснить! Жанка, ты у меня единственная!

— Ничего не надо объяснять, лучше поцелуй меня.

Каскадер со всей нежностью, на которую был способен, коснулся своими губами холодных губ девушки. На ее виске пульсировала тоненькая голубая жилочка. Это билось сердце Жанны! Его Жанны, той, первой!

Выйдя из палаты, Влад, пригнув голову, как бык, таранящий ворота, ринулся к хирургу. Мировое имя и преклонный возраст профессора сейчас ничего не значили для каскадера. Он с шумом распахнул дверь ординаторской. Готовый убить, кинулся на врача.

— Как ты мог вырезать сердце у здоровой девчонки, мерзавец, — задыхаясь от ярости, он сгреб эскулапа за шиворот, готовый вышвырнуть его в окно.

— Разве она ничего вам не говорила? — изумился хирург.

Его растерянность смягчила натиск Влада.

— Нет.

— У нее было больное сердце.

— Вот как? — Каскадер разжал кулаки.

— Я бы мог сказать вам, молодой человек, что она нуждалась в трансплантации, и это действительно так. — Хирург наконец пришел в себя. — Но я скажу вам совсем другое. Кто вы по профессии?

— Трюкач.

— Скажите, если бы вам представилась возможность сделать выдающийся трюк мирового класса, вы рискнули бы ради него головой?

— Безусловно.

— Случай с вашей невестой тоже уникален. Мы впервые пересаживали сердце близнеца. Как мы могли не рискнуть?

— Между нами существенная разница, доктор. Я рискую своей головой, а вы — чужими. До свидания, — Влад вышел из ординаторской.

При всем ужасе происшедшего одно обстоятельство, выяснившееся в разговоре с профессором, все-таки обнадеживало. Операция была уникальной. Значит, врачи приложат все силы, чтобы поставить Жанну на ноги.

Глава 5 ПОТАЙНАЯ ДВЕРЬ

Мысль о том, что Боб может заподозрить ее в краже драгоценностей, не давала Вике покоя. «Что, если навести Боба на ложный след, сбить его с толку?» Идея, сначала показавшаяся ей абсурдной, при дальнейшем обдумывании становилась все более привлекательной.

Вика поехала в магазин, торгующий амуницией, и купила там форменную милицейскую пуговицу. Затем она отправилась в офис бизнесмена.

Пробравшись в арсенал, тщательно протерла пуговицу, уничтожая свои отпечатки пальцев, и положила ее посреди клетушки. Немного подумав, Вика решила, что пуговица, демонстративно лежащая посередине помещения, может вызвать подозрения. Нагнувшись, она переместила ее дальше, к коробкам с патронами.

Теперь «веская улика» не бросалась в глаза. Вместе с тем не заметить ее было невозможно. Но что делать с оружием и патронами? Если бы в кладовой действительно побывали милиционеры, они безусловно конфисковали бы боеприпасы. Их надо было непременно вывезти из офиса.

Вечером того же дня Вика подогнала подаренный Бобом «мерседес» к подъезду офиса. Нагрузив сумку патронами, она попыталась ее поднять и не смогла. Нервничая и торопясь, девушка выкинула часть груза. Прислушалась. Сняв туфли на неудобном высоком каблуке, она поставила их в сторону и, безжалостно разрывая колготки, побежала к машине. Открыла багажник, высыпала патроны и снова помчалась за смертоносным грузом.

Последнюю сумку она вываливала почти в полном изнеможении: давали знать непривычная физическая нагрузка и нервное напряжение. Стоило кому-то из знакомых застать ее за этим занятием, тайна похищения бриллиантов была бы раскрыта.

Захлопнув крышку багажника, Вика вспомнила вдруг об оставленных наверху туфлях. Она рванулась было в здание, но со стороны южных ворот особняка послышался шум мотора. Поддавшись внезапно охватившей ее панике, девушка села за руль и, выжимая все из мотора и своих водительских возможностей, помчалась к распахнутым северным воротам резиденции.

Вернувшись домой, она испытала все чувства, знакомые ворам, допустившим оплошность, и, шахматистам, проигравшим партию. «Идиотка! Дура! — ругала она себя. — Так опростоволоситься! Неужели было трудно кинуть эти проклятые туфли в первую же нагруженную сумку и отнести их в машину?! Ну ничего, — доведя себя до истерики, она решила себя успокоить. — В конце концов, мешок с бриллиантами никто не тронул, не тронут и туфли».

Дождавшись темноты, Вика снова отправилась в офис Боба. На этот раз она оставила машину в соседнем переулке. Со всеми предосторожностями, прислушиваясь к шорохам, принюхиваясь к неуловимым для других запахам, она пошла к дому.

Совсем уж неуместная мысль пришла ей в голову. «Надо было сказать Владу, что я не только самая богатая и самая красивая, но еще я — женщина, обладающая самым тонким обонянием. Впрочем, хорошо, что не сказала. Жена-ищейка — что может быть страшнее для любого мужчины?» Отвлекая себя посторонними мыслями, позволявшими хоть как-то снять напряжение, охватившее ее, Вика наконец достигла дома.

Тихо-тихо ступая, поднялась на второй этаж, заглянула в арсенал. Туфли исчезли! Вика запаниковала. За украденные драгоценности Боб мог предать ее самым изощренным пыткам.

Вика готова была броситься за бриллиантами, привезти их и положить на прежнее место. Возможно, она так и поступила бы, но вовремя возникшее сомнение вернуло ей самообладание. Туфли мог найти случайный вор, который никогда не встретится с Бобом. В самом деле, где это видано, чтобы похитители искали встречи с обворованными ими людьми? Внушая себе эту мысль, Вика вышла в парк. Она не желала думать о том, что проникнуть в арсенал мог только человек, знавший о нем.

— Послушаем, что говорят копы, — Фрэнк включил рацию.

— Черт меня побери, нам, кажется, прищемили хвост. Стой! — Трансформер остановил машину.

Бизнесмен, также затормозив, дал задний ход, подошел к Фрэнку.

— Дело дрянь, Боб, копы знают о нас все. Придется избавляться от м<уиин.

— Ты предлагаешь идти дальше пешком, Фрэнк?

— В таком-то виде, — усмехнулся Трансформер. — Вам надо переодеться.

— Во что?

— Доедем до ближайшей воинской части, раздобудем амуницию. В своем костюме вы слишком заметны, шеф, — бывший десантник критически осмотрел безукоризненный костюм бизнесмена.

Фрэнк был одет попроще, но и его канареечная куртка больше подходила для калифорнийских пляжей, чем для русского леса.

— Хорошо, поехали, — бизнесмен направился к машине.

— Стой, Боб. Поступим иначе. Дома, в Америке, мы часто так делали. Помоги мне, — Фрэнк направился к белым «жигулям». Покопался в багажнике. Найдя липкую мастику, герметизирующую детали, прикрепил с ее помощью к номерам машины белые полоски бумаги, исправляя тройку на восьмерку, а девятку на двойку. — Готово. — Он отошел на несколько шагов, проверяя работу. — Теперь ни один коп к нам не привяжется.

— А куда денем милицейскую машину? — Me желая расставаться с этим символом власти на колесах, Трансформер просительно посмотрел на Боба. — Может быть, и на ней переклеим номера?

— Менты, конечно, идиоты, но не настолько, чтобы не сообразить, что белые «жигули», едущие рядом с патрульной машиной, — как раз то, что они ищут. Загони ее в лес, Трансформер.

— Нет, Боб, в прошлый раз мы именно так поступили с джипом, и копы нашли его, словно по звонку осведомителя. Милицейскую машину надо утопить. Нет ли здесь подходящего моста или обрыва? — спросил Фрэнк.

— Кажется, я знаю подходящее место. Поехали, — Боб пошел к машине.

Проехав несколько километров, он свернул на боковую дорогу. Здесь, неподалеку от шоссе, гранитная скала вдавалась в лесное озеро. Трансформер подъехал к самому краю обрыва. Вышел из машины, уперся в заднее крыло. К нему присоединились Боб с Фрэнком. Втроем они столкнули патрульную машину с уступа. Перевернувшись в воздухе, она полетела в воду. Брызги воды и скользкой зеленой тины долетели до гангстеров.

— Все, идем, — Фрэнк первый пошел к дороге, где стояли белые «жигули», в которых лежал вожделенный саквояж.

— Поторопитесь, шеф, он что-то задумал, — Трансформер, прихрамывая на раненую ногу, ускорил шаг.

Обогнав его, Боб бросился к «жигулям». Но Фрэнк был проворнее. Прыгнув за руль, он повернул ключ зажигания. Заскрежетал стартер. Машина не заводилась.

Подбежав к машине, Боб распахнул дверь. Схватив американца за шиворот, он с неожиданной силой вышвырнул его из салона в придорожную канаву. Больно ударившись о камень, Фрэнк выхватил пистолет, но, увидев наведенный на него револьвер Трансформера, убрал оружие.

— В чем дело, джентльмены, я только хотел развернуть машину, — поглаживая ушибленное плечо, Фрэнк выбрался из канавы.

— В следующий раз за такую шутку я разверну тебе голову на триста шестьдесят градусов, — пообещал бывший десантник.

— Трансформер, садись рядом с ним, а я поеду сзади, — распорядился бизнесмен. Упершись локтем в саквояж, он устроился за спиной американца так, чтобы контролировать каждое его движение.

Фрэнк развернул машину, объезжая выбоины, и направился к шоссе.

Глава 6 КАМУФЛЯЖ

Ехали молча. Американец сосредоточенно вел машину, размышляя о неудавшейся попытке угона автомобиля с саквояжем. «Если бы мотор завелся сразу! Проклятая колымага! — Увидев на дороге колдобину, он не стал ее объезжать, дав машине удариться передним колесом. — Пусть тебе будет больно, чертова развалюха!»

Выехав на шоссе, американец прибавил газу. Вспомнил вычитанные где-то сведения о том, что при аварии в живых, как правило, остается только водитель. Если бы Боб сидел за Трансформером, а не за мной, можно было бы направить правую сторону машины в столб. При ударе оба если бы не разбились, то наверняка потеряли бы сознание.

Но бизнесмен сидел за спиной американца. «Если этот боров со всего маху врежется в меня, то сознание, скорее всего, потеряет нс он, а я». Фрэнк впал в уныние. И было от чего.

Накануне разгрома офиса он рассчитался с Бобом за купленные человеческие органы. В тот же день рефрижератор должен был увезти их в Европу. Но оказался неисправным мотор. Пришлось задержаться с отъездом.

Поскольку «товар» уже не принадлежал бизнесмену, он не отвечал за его сохранность. Более того, опасаясь подвоха, американец заплатил Бобу даже за эксплуатацию холодильников, желая подчеркнуть, что теперь у «товара» новый хозяин — он, Фрэнк.

«Никогда не надо спешить. О, если бы я не стал рассчитываться с Бобом накануне», — американец заскрипел зубами в бессильной злобе.

Эта гримаса Фрэнка не осталась незамеченной. Бизнесмен, видевший отражение водителя в зеркальце, на всякий случай опустил руку в карман. Прикоснувшись к полированной рукоятке револьвера, он почувствовал то особое успокоение, которое дает обладание оружием.

«Если удастся благополучно добраться до убежища, я вне опасности, я спасен», — Боб сознательно не употребил в своем внутреннем монологе слово «мы». Бизнесмену было ровным счетом наплевать на судьбу Фрэнка и Трансформера.

Если бы ему понадобилось проложить путь к спасению через их трупы, он не колебался бы ни секунды. Но пока они были нужны: за любым поворотом мог стоять вооруженный автоматами милицейский патруль.

Вдоль дороги потянулся высокий бетонный забор. Мелькнула проходная со шлагбаумом и часовым.

— Воинская часть. Стойте! — Десантник вышел из салона.

— Ты куда? — Бизнесмен не сразу понял его намерения.

— Раздобуду вам амуницию.

— Разве здесь магазин армейского имущества? — удивился американец.

— Я достаточно послужил в морской пехоте, чтобы знать, где можно раздобыть робу, — Трансформер исчез за забором.

— Может быть, ты объяснишь, наконец, куда мы едем? — не поворачиваясь, чтобы не заставлять бизнесмена хвататься за оружие, спросил американец.

— Ну что же, теперь можно и рассказать.

— Это означает, что раньше было нельзя?

— Да, Фрэнк, в начале пути я бы не ответил на твой вопрос.

— Почему?

— Если бы ты попал в руки милиции, то мог бы проболтаться.

— Ты предусмотрительнее, чем я думал, Боб, — американец явно намекал на свой несостоявшийся побег. — Так что же ждет нас в конце пути?

— Лачуга на берегу реки. В таком глухом месте, где нас никто не будет искать.

— А если копы все-таки разнюхают, где мы скрываемся?

— Это им ничего не даст. В хижине есть хорошо замаскированный подвал. Из него по подземному ходу можно выбраться на берег. Там стоит лодка. Как видишь, все очень просто.

Бизнесмен нетерпеливо посмотрел в сторону забора.

«Ну где же Трансформер? — Его отсутствие начало беспокоить Боба. Покрутив ручку, бизнесмен опустил стекло, прислушался. — Если в воинской части поднимется шум и пальба, придется сматываться без десантника».

Опровергая дурные предчувствия бизнесмена, через забор перелетел солдатский вещмешок, а следом за ним появился и сам десантник.

— Едем скорее, — он, тяжело дыша, опустился на сиденье.

— Фрэнк, сверни в лес, — попросил Боб.

Вырулив на небольшую полянку, американец заглушил мотор. Все вышли из машины. Трансформер развязал вещевой мешок, бросил на траву камуфляжные костюмы.

— Переодевайтесь.

Американец с сомнением осмотрел униформу.

— Если бы мы в таком виде пошли разгуливать по Чикаго, нас остановил бы первый же полицейский.

— Здесь не Чикаго. — После несостоявшегося угона Трансформер больше не считал американца начальником и демонстративно обращался к нему на «ты». — У нас в таких ходит полгорода.

— Если вы настаиваете, джентльмены, я, пожалуй, натяну на себя эту лягушачью шкуру, — американец принялся не спеша переодеваться.

— Шеф, пряжку вы пристегнули не к той пуговице, — Трансформер подошел к бизнесмену, неосторожно подставив спину Фрэнку.

— Не шевелитесь, оба! — приказал Фрэнк. — Моя пуля прошьет вас обоих навылет.

— Это правда, Трансформер? — Мгновенно побледневшие губы плохо слушались бизнесмена.

— Шеф, он не врет, у него крупнокалиберный пистолет.

— Бросайте оружие — или я стреляю. Ну? — ряв-кнул Фрэнк. Револьвер бизнесмена упал в траву. — Ты, Трансформер! — Десантник бросил на землю свое оружие. Американец, пятясь и продолжая держать на мушке обоих, отошел к «жигулям», вытащил из них саквояж. Навел пистолет на его сверкающую застежку.

Боб забеспокоился:

— Что ты хочешь сделать, Фрэнк?

— Открыть твой походный сейф пулей.

— Возьми ключи, идиот, не порть вещь. Я за него заплатил триста долларов, — бизнесмен швырнул американцу связку ключей.

— О’кей! — Фрэнк открыл саквояж. Он был набит тугими пачками долларов, теми самыми, которые предназначались для подкупа Трюкача. Американец вывалил деньги на землю. Обшарил саквояж внутри. Больше в нем ничего не было. Не пересчитывая, он сложил доллары обратно в саквояж. Этой суммы было явно недостаточно для покрытия убытков. — Сколько здесь, Боб? — спросил Фрэнк, позевывая.

— Миллион долларов, — ответил бизнесмен.

При этом его взгляд был устремлен не на американца, с которым все было ясно, а на десантника.

При слове «миллион» Трансформер, рискуя получить пулю в спину, повернулся к Фрэнку, чтобы самому увидеть деньги. Сумма, одному представлявшаяся неприемлемой, была заоблачной мечтой другого.

«Трансформер, кажется, становится не менее опасным, чем америкос», — констатировал Боб.

— Извините, джентльмены, за профессиональное любопытство, — Фрэнк швырнул саквояж бизнесмену. — Можете взять ваши пушки.

Боб нагнулся за револьвером. «Зачем америкос это сделал? По-видимому, он пытается натравить на меня Трансформера. — Боб с сожалением подумал о том, что напрасно рассказал Фрэнку о своем тайном убежище. — Если бы я не сболтнул лишнего, то можно было бы удрать, оставив обоих с носом», — с сожалением подумал бизнесмен.

Закончив переодевание, гангстеры сели в машину. На этот раз место за рулем занял Трансформер. Мысль о саквояже не давала ему покоя.

«Такой случай представляется только один раз в жизни, и я не должен его упустить», — твердо решил он.

Десантник включил стартер. Машина не заводилась… Затянувшийся ремонт надолго задержал беглецов…

Глава 7 СУД ЛИНЧА

— Где-то здесь пост ГАИ, — забеспокоился Боб. — Остановись, Трансформер, мы с Фрэнком обойдем его лесом. Проезжай вперед и жди нас за поворотом.

— Хорошо, шеф, — ответил десантник, подумав, что предпочел бы оказаться в лесу наедине с Бобом и его саквояжем.

Боб догадывался о мыслях Трансформера, но кое-что ему было все-таки непонятно. «Почему десантник не напал на Вику, якобы перевозившую миллион? Догадывался, что у нее в сумке макулатура или не посмел решиться на ограбление хозяина?» Второе предположение показалось более вероятным. В Петербурге Боб был важной персоной, работодателем. Здесь — обыкновенным бродягой с сумой. Боб положил саквояж в вещмешок и, махнув на прощание рукой десантнику, в сопровождении Фрэнка углубился в лес.

Некоторое время шли молча. Тишина леса действовала на гангстеров угнетающе. В своих камуфляжных костюмах, без оружия, с солдатским вещмешком, они были похожи на двух дезертиров, бежавших с передовой.

— Послушай, Фрэнк, — первым нарушил молчание бизнесмен. — Какого черта ты устроил комедию со вскрытием саквояжа?

— Ты еще не понял, Боб?

— Нет.

— Жадные глаза твоего охранника тебе ничего не сказали?

— Трансформер — проверенный человек, которому я доверяю, — в ответе бизнесмена было ровно столько фальши, чтобы ему можно было поверить.

И Фрэнк попался на эту удочку.

— Охранник тебя ограбит. Если не здесь, то по возвращении в город.

«Город — вот ключевое слово. Ты проболтался, проклятый америкос. Ты сам намерен ограбить меня в городе, чтобы покрыть понесенные убытки. Именно поэтому ты не заинтересовался моим миллионом долларов. Тебе этого мало. Ты хочешь получить все, голодный шакал!» — подумал про себя бизнесмен.

— Неужели ты думаешь, что Трансформер способен меня ограбить? — спросил он вслух.

В его вопросе фальши не было вовсе, и Фрэнк ему не поверил. Старый лис никогда не доверял слишком искренним людям, считая, что ничто так хорошо не маскирует ложь, как «искренний» порыв. «Кажется, Боб начинает догадываться, что я собираюсь тряхнуть его в городе. Это осложняет мою задачу», — подумал американец.

— Как бы там ни было, Боб, ты имел возможность убедиться, что я на такое не способен, — Фрэнк обогнал бизнесмена, пошел впереди.

Началось чернолесье. Еловые колючки преградили путь. Американец пригнулся. В этот момент что-то зашуршало у него над головой. Он не успел даже вскрикнуть, потому что в ту же секунду был придавлен к земле тушей падающего на него Боба. Фрэнк попытался повернуться лицом к нападавшему, но, получив удар кованым сапогом в голову, затих.

Убедившись, что его жертвы лежат без сознания, Трансформер подхватил вещмешок, вытащил бумажник Фрэнка и скрылся в зарослях. Забыв о раненой ноге, он резво бежал сквозь дебри, перепрыгивая через валуны. Добыча ценой в миллион долларов несла его над кочками, как ковер-самолет.

Американец первым пришел в себя. Он пощупал разбитый затылок, приложив к кровоточащей ране платок, принялся тормошить бизнесмена.

— Эй, Боб, очнись, — он потрепал его по щекам. — Мы тут обсуждали одну интересную тему. Что-то насчет честности Трансформера…

— Проклятье! — зарычал очнувшийся Боб. — Он спер все мои баксы!

— А заодно мой бумажник. — Растерянность американца, сидящего посреди русского леса с пустыми карманами, была сродни негодованию копа, у которого нью-йоркские жулики украли свисток.

— Ты был прав, Фрэнк, этому мерзавцу нельзя было доверять. Идем к дороге.

— Ты надеешься, что он оставил нам машину? Представляю, как весело он сейчас поддает газку с миллионом твоих баксов в кармане.

К своему величайшему удивлению, выбравшись на шоссе, гангстеры увидели белые «жигули», стоявшие на обочине. Опасаясь подвоха, они подошли к машине с двух сторон, держа наготове оружие.

— Боб, чтоб мне сдохнуть, посмотри на заднее сиденье! — опешил американец.

Бизнесмен приблизился к машине. В ней, мирно посапывая, спал Трансформер.

Американец бесшумно открыл дверцу. Навел оружие на десантника.

— С добрым утром, Трансформер! — Ствол пистолета уперся в коротко остриженный череп десантника. — Выходи, сволочь!

Трансформер лениво поднял голову, с ленивым удивлением посмотрел на’ гангстеров. Неторопливо вылез из машины Его нарочитая медлительность напоминала неуклюжие движения новичка, пришедшего попробовать свои силы в любительском спектакле. «Да, Трансформер, актер ты неважный». Стоя поодаль, Боб наблюдал за тем, как Фрэнк, угрожая оружием, повел десантника в лес. Здесь он велел ему стать к сосне. Запустив руку в карман Трансформера, он вытащил его револьвер.

— У нас дома за такие шутки убивают на месте, но я тебе дам возможность поговорить с хозяином.

— Верни деньги, Трансформер, и я тебя прощу, — вяло, без всякой надежды на успех предложил бизнесмен.

— Какие деньги? У вас что, отняли мешок, шеф? — В голосе десантника было столько фальши, что Фрэнк поморщился.

— Боб, позволь я кокну этого лжеца! — «Если бы я был только бандитом, я бы его немедленно застрелил, но я еще и бизнесмен. Поэтому должен все спокойно просчитать».

— Дай подумать, Фрэнк, — Боб отошел в сторону, уселся на пенек, покрытый изумрудным бархатом мха.

— Суд удалился на совещание, — вре так же держа десантника на мушке, сострил американец. — Боб, ты можешь приговорить его к любой казни, кроме электрического стула. Я бы его повесил, — Фрэнк прислушался к гулу проносившихся по шоссе машин.

Пост ГАИ был достаточно близко. Даже одиночный выстрел мог всполошить милиционеров. «Такого буйвола с одного выстрела не уложишь. Возможно, придется стрелять несколько раз, и тогда копы наверняка влезут не в свое дело.

— Ну что ты решил, Боб? — Создавшаяся ситуация все больше не нравилась американцу.

Бизнесмен сорвал «заячью капусту», задумчиво пожевал полукислый лепесток. Ему изрядно надоело таскаться с мешком денег по лесу, постоянно чувствуя себя мишенью Фрэнка, а потом Трансформера. Он прекрасно понимал, что миллион долларов мог поссорить не только хозяина и слугу, но даже очень близких друзей.

Если бы Трансформер не сделал попытку отбить доллары, это могло означать только одно: он, так же как и Фрэнк, нацелился на бриллианты бизнесмена, оставшиеся в Петербурге, что было бы по-настоящему опасно. К тому же десантник не мог утащить деньги далеко. Они спрятаны где-то поблизости. «Стоит привезти сюда пару моих собачек, и они найдут саквояж раньше, чем проголодаются. Значит, я должен быть даже благодарен Трансформеру за то, что он освободил меня от опасной ноши». Боб поднялся.

— Встать! Суд идет! — Как и любой патологический убийца, Фрэнк не мог отказать себе в удовольствии поиздеваться над жертвой, прежде чем ее прикончат.

— Фрэнк, опусти свою пушку, — потребовал Боб. — Я решил простить его. Впереди нас ждет еще черт знает что, и лишний ствол нам не помешает.

— Лишний ствол, направленный в спину, — очень даже серьезная помеха, Боб. Если мы не уничтожим его, то он при первом же удобном случае уничтожит нас.

— Я сказал, опусти!

— Черта с два! Я его повешу, — американец извлек из кармана куртки моток крепкого нейлонового шнура, с которым никогда не расставался. Накинул его на шею Трансформера одной рукой. Другой, раненой, он продолжал сжимать пистолет.

Удавка затянулась. Боб не посмел вмешаться. В этот момент американец был невменяем. Бизнесмен видел, как покраснело, налилось кровью лицо Трансформера, как поникла его голова. Желая подольше помучить жертву, Фрэнк слегка отпустил шпагат.

— Извините, мистер, я забыл спросить о вашем последнем желании. Может быть, вы хотите завещать мне миллион долларов?

— Да, — прохрипел «мистер».

— Меня умиляет вид раскаявшегося грешника, — американец снял удавку с шеи Трансформера. — Иди показывай, где ты спрятал баксы.

Трансформер, шатаясь, пошел вперед. За ним, с пистолетом наготове, двинулся американец. Последним шел Боб. Согласие Трансформера вернуть деньги его разочаровало. «В лучшем случае теперь придется разделить их поровну с Фрэнком. В худшем — он потребует себе всю сумму, ссылаясь на свое бедственное положение».

Хруст ветвей и вопль американца вырвали Боба из паутины мыслей. Еще не понимая, что случилось, он, защищаясь, выставил вперед револьвер.

Откуда-то издалека, словно эхо, принесенное ветром с другого конца леса, послышался стон Фрэнка. Раньше, чем он затих, Трансформер, резко повернувшись, кинулся в яму, проглотившую американца.

Только теперь бизнесмен понял, что произошло. Фрэнк угодил в ловушку, заранее подготовленную Трансформером!

«Он определенно забьет его до смерти», — подумал Боб, слыша доносящиеся из ямы звуки, напоминающие те, которые обычно раздаются на кухне, где готовится отбивная.

— Эй, Трансформер, может быть, хватит…

Неуверенность шефа придала силы Трансформеру. Он выволок американца из ямы, прижал к стволу дерева. Вытащил из его кармана удавку, накинул на шею Фрэнка.

— Прекрати, Трансформер! — уже более решительно потребовал Боб.

— Не вмешивайтесь, шеф, — удавка врезалась в шею американца, его глаза вылезли из орбит, налились кровью.

— Оставь его, или я застрелю вас обоих, — револьвер бизнесмена коснулся взмокшей от пота куртки Трансформера.

— Вы еще об этом пожалеете, шеф, — Трансформер снял удавку с насмерть перепуганного Фрэнка. — Этот америкос воткнет вам нож в спину, будьте уверены. Вытри рожу, свинья, — он бросил американцу свой носовой платок.

— Не мешало бы заодно вернуть мой бумажник.

— Получай, — вслед за платком в лицо сидящего под деревом Фрэнка полетел бумажник из желтой американской кожи, спрятанный в наспех накрытой ветвями ловушке. — Шеф, ваши деньги у меня, — признался десантник.

— Я уже догадался об этом, — Боб грязно выругался.

— Не сердитесь, шеф, это всего лишь предоплата за голову Трюкача. Если я не убью его, то верну вам все до последнего цента. Вы согласны?

«Черт побери, сделка становится выгодной. Деньги удачно вложены. Меня устроит любой вариант: и возврат денег, и смерть Трюкача. Впрочем, последнее все же предпочтительнее».

— Хорошо, Трансформер, я согласен, — пряча охватившую его радость под маской надменного недовольства, бизнесмен подошел к американцу. — Ты можешь идти, Фрэнк?

— Твой медведь переломал мне кости. Дай руку, Боб.

С помощью бизнесмена американец поднялся, оперся о ствол ели.

— Ладно, пошли, только не очень быстро. А где моя пушка? — спохватился вдруг он.

— Не беспокойся, америкос, она у меня, — Трансформер похлопал себя по карману.

«Надо было прикончить тебя прямо на дороге, ублюдок, но у меня еще будет такая возможность». Согнувшись по-стариковски, чтобы не травмировать при выдохе два сломанных ребра, Фрэнк поплелся к шоссе.

С плохо скрываемым облегчением Боб сел за руль «жигулей». После скитаний по лесным дебрям салон простенькой малолитражки показался райским уголком, а главное, не надо бьрю бояться за сохранность саквояжа.

Кроме того, сговор Фрэнка с Трансформером, которого все время опасался Боб, теперь был исключен.

«После того как они до полусмерти придушили друг друга, вряд ли им захочется искать общий язык», — подумал Боб.

— Дурак ты, Боб, — проворчал с заднего сиденья безоружный и потому неопасный американец. — Я ведь предупреждал, что он тебя ограбит.

— Все в порядке, Фрэнк, мы заключили сделку. За эти деньги я получаю голову Трюкача, которая стоит большего.

Боб повернул ключ зажигания. Затарахтел мотор. Поскрипывая, покачиваясь на ухабах, колымага покатила к убежищу бизнесмена.

Глава 8 ПОГОНЯ

Норман болезненно переживал несчастье друга.

— Не хмурься, — Майк попытался ободрить Трюкача. — Как поется в вашей песне: «Первым делом самолеты, а девушки — потом», — пошутил Норман и тут же замолчал, почувствовав на своей ноге ботинок Стаса. Блондин сделал предостерегающий жест, и Норман понял, что каламбур не удался.

Трюкач не мог простить себе допущенную недальновидность. Достаточно было отказаться от предложения Вики поехать к ней, подняться по лестнице, обнять Жанну, и не было бы этого ужаса с трансплантацией.

Норман участливо взглянул на Влада. «Лучшее средство отвлечься от переживаний — заняться делом».

— Джентльмены, пора обсудить план дальнейших действий. Мне все еще нужен Фрэнк, а вы, как я понимаю, не отказались от намерения захватить Боба, — Норман покосился на Трюкача и с удовлетворением отметил, что, выслушав его тираду, каскадер поднял голову.

— Что ты предлагаешь, Майк?

— Я полагаю, — бодрым, вселяющим уверенность голосом начал сыщик, — что Боб отправился на одну из заранее подготовленных конспиративных квартир. Люди его типа никогда не остаются вблизи разгромленного логова. Они заранее готовят какую-нибудь глухую нору. А вот и подтверждение моей гипотезы. — Он выложил на стол серый невзрачный листок — Это квитанция об оплате аренды участка земли в области. Я нашел ее в письменном столе Боба сразу после штурма.

— Ты хочешь сказать, Майк, что по твоему листку мы может разыскать Боба?

— И не только его. Не удивлюсь, если рядом с ним мы обнаружим еще парочку негодяев.

— Фрэнка?

— Да, Влад, я убежден, что они еще вместе.

— Покажи, Майк, — Стас взял квитанцию, покрутил перед глазами. — Не обижайся, но после того как ты не сумел разыскать Жанну, я не очень-то доверяю твоим детективным способностям.

— Человеку свойственно ошибаться, — вступился за сыщика Трюкач.

— Влад, ты становишься неоригинальным. Эту поговорку я слышал уже раз сто.

— Ты прав, Стас, оригинальным был поэт Фиогнид, высказавший ее впервые за пятьсот лет до нашей эры.

— Джентльмены, в свое оправдание я могу сказать только то, что я был на верном пути, но методы журналистики оказались эффективнее методов криминалистики.

— К черту методы. Едем немедленно, — поднялся Трюкач.

Автомобильный кран подъехал к самому краю обрыва. Застрекотала лебедка. Стальной крюк пополз вниз и скрылся за кромкой скалы где-то у поверхности воды. Теперь предстояло подцепить утопленную патрульную машину и вытащить ее на берег.

— Кто пойдет? — Капитан Сыскарь с веселой отвагой пацана, решившего нырнуть первым, начал снимать одежду.

— Извините, капитан, я обожаю холодные ванны. — Сержант Бычара, быстро раздевшись, спустился к воде. Зашел по пояс в воду и, ободряя себя громким фырканьем, поплыл к тому месту, где затонул автомобиль.

С момента, когда вертолет обнаружил брошенную машину, прошло немало времени. «Но все равно я дышу Бобу в затылок». Сыщика охватила азартная радость игрока, которому шла козырная карта. Ведь стоило преступникам загнать машину в придорожные кустики, на ее поиски могла уйти не одна неделя.

К счастью, Боб не знал, что чистая вода здешних водоемов позволяла с высоты птичьего полета увидеть их дно. Патрульный вертолет, высланный на поиски пропавшей машины, сумел найти «утопленницу». И вот теперь ее предстояло поднять на поверхность.

Обхватив тяжелый крюк, Бычара махнул рукой. Снова застрекотала лебедка. Сержант, оседлавший крюк, исчез под водой. Через минуту он появился снова. Отплыл в сторону и лег на спину, наблюдая за подъемом. Взревел мотор крана. Натянулся стальной трос. Показался остов машины. Из всех ее щелей, как из наполненного дуршлага, хлынула вода.

Крановщик осторожно поставил автомобиль на землю. Сыщик первым забрался в мокрую кабину. Как и следовало ожидать, в машине не оказалось ничего представлявшего интерес для следствия.

Уже захлопнув дверцу, детектив на минуту замешкался. «Что могли означать полоски бумаги, прилипшие к стеклу и сиденьям салона? Явно их вырезал явно не убитый инспектор. Зачем понадобились эти странные полоски банде Боба? — Сыскарь собрал их и в задумчивости пошел к милицейскому вездеходу. — Утопив патрульную машину, шайка, по-видимому, пересела в белые «жигули». Детектив прикинул по карте предполагаемый маршрут их движения. Отметил пост, где должны были проехать бандиты.

Когда запыленный милицейский «уазик» остановился у поста, капитан огляделся, надеясь увидеть задержанную машину с преступниками. «Все было бы слишком просто, если бы крысы уже сидели в мышеловке. Так не бывает даже в кинобоевиках».

Сыщик вышел из машины и потребовал у инспектора ГАИ список всех проезжавших за время его дежурства автомобилей. Как и следовало ожидать, «жигулей» Боба в нем не оказалось. «Как сквозь землю провалился», — все более раздражаясь, капитан заходил взад-вперед по штрафной площадке, предназначенной для задержанных машин.

И тут внимание сыщика привлекла полоска белой бумаги. Она лежала на краю лужи, взывая к его сообразительности. Капитан поднял ее, чем очень удивил инспекторов ГАИ.

— Откуда она здесь? — спросил он, заранее зная ответ.

— Наверное, выпала из проехавшей машины, — неопределенно пожал плечами милиционер.

— Знать бы из какой, — Сыскарь снова взял список автомобилей. Один из номеров показался ему странным. В нем был набор цифр, которые при желании легче всего можно было переправить.

Детектив вытащил ручку. На листке бумаги написал номер автомобиля преступников. Подрисовал к нему несколько черточек — получился номер машины, значившейся в списке.

«До чего же просто! Негодяи с помощью обыкновенных полосок бумаги сумели провести опытных сотрудников милиции». Сыскарь впал в бешенство, знакомое рыбакам, у которых срывается с крючка крупная рыбина.

— Идиоты! Тупицы! Так вас всех перетак! — заорал он на ничего не понимающих милиционеров. — Вот номер машины преступников, — он ткнул пальцем в список.

— Я, кажется, помню эту машину, — старший из инспекторов, напрягая память, взял список из рук детектива. — Это были белые «жигули». За рулем сидел здоровенный мужчина в камуфляжном костюме.

— Трансформер, — догадался капитан. — Ниточка, ведущая к шайке, оборвалась.

На всякий случай он решил устроить засаду на шоссе. Может быть, не столько для поимки благополучно удравших бандитов, сколько для того, чтобы дать себе короткий отдых на лоне природы.

Глава 9 В ЛОГОВЕ

Каскадерская «волга» мчалась по шоссе едва ли не со скоростью раллийной машины, преодолевающей последний «доп», где надо было выложиться до конца.

— Влад, нельзя ли ехать поосторожнее, — поморщился Норман, когда Трюкач, «забросив задок» машины в управляемом заносе, прошел очередной поворот.

Как и большинство гонщиков, Майк доверял только своим рукам.

— Я не могу медленнее, потерпи, Майк. Думай о своем Фрэнке, и тебе будет легче, — Трюкач прибавил скорость.

— Тише едешь, дальше будешь, — резонно возразил Норман.

— От того места, куда едешь. Прижми еще, Влад, — потребовал блондин.

— Загородная прогулка в обществе двух психов, — Майк достал пистолет, сдул с него пыль и снова убрал в кобуру, подвешенную под левым плечом. — Как сказал один умный малый — быстрее поедешь, быстрее разобьешься.

Норман закрыл глаза, представив, как упоенно хохотал бы Фрэнк, узнав о том, что сыщик погиб, спеша его арестовать. «Пожалуй, он даже раскошелился бы на венок для моего катафалка». Майк попытался вздремнуть, но резкое торможение мгновенно превратило его в комок нервов.

Машина приближалась к пикету ГАИ. Милиционер поднял жезл, требуя остановиться.

— Этого еще не хватало, — Трюкач неохотно затормозил.

— Кого я вижу — Трюкач! — Капитан Сыскарь расплылся в улыбке. «Вот он, кончик оборванной ниточки. Каскадер наверняка знает, куда смылся Боб». Детектив, не скрывая радости, пригласил каскадера в дежурную комнату. — Держу пари, ты знаешь, где искать Боба, — капитан сразу перешел к делу.

— Знаю, — так же прямо ответил Влад.

— Отдай его мне, Трюкач, — потребовал детектив.

— На вашем лице, капитан, написан смертный приговор Бобу.

— Я застрелю его, как он того и заслуживает. Иначе он откупится, запугает судей и прокуроров и вывернется, что уже не раз бывало.

— Меня это не устраивает, — резко ответил Влад.

Непреклонная решимость Трюкача озадачила сыщика.

— Но почему?

— Боб нужен мне живым. Он знает имя убийцы моей девушки. Я поклялся отомстить за нее. Поэтому не позволю вам застрелить Боба.

, Тень недоумения, скользнув по лицу сыщика, готова была превратиться в гримасу гнева. Понимая, что горячность в разговоре с Трюкачом лишь повредит делу, он взял себя в руки.

— Что, если я прикажу обыскать тебя и твоих людей, Трюкач? Наверняка у вас в машине найдется что-нибудь запрещенное, например огнестрельное оружие…

— Сейчас вы, капитан, разговариваете со мной так же, как разговаривал недавно ваш коллега Желудь, — что-то похожее на брезгливость послышалось в голосе каскадера, и капитан понял, что использовал запрещенный прием.

— Извини, Трюкач. — Сравнение с ненавистным подполковником задело самолюбие детектива.

— Вы вовремя дали задний ход, капитан. Давайте попробуем договориться.

— Подумай, Трюкач, удастся ли тебе взять Боба живым? Боюсь, что нет. У вас с ним личные счеты. С тобой он будет драться до конца. А ты уверен, что он не пустит себе пулю в лоб? Такое тоже не исключается. Возможно, его пристрелит тот же Фрэнк, чтобы он не болтал лишнего.

— То, что вы сказали, капитан, всего лишь возможность. Но вы-то его застрелите наверняка.

— Если мы договоримся, я даю тебе слово честного мента, что оставлю его в живых.

«Честный мент» — звучит несколько парадоксально. Впрочем, мудрый Ментор — наставник сына Одиссея, был вполне приличным человеком и никого не обманывал.

Влад задумался. «Если я соглашусь, то у Боба действительно будет больше шансов остаться в живых. Милиции он охотно сдастся, надеясь на свои деньги и связи».

— Предположим, я соглашусь, но скажите, капитан, как я узнаю имена убийц Жанны у человека, находящегося в тюрьме?

— Об этом можешь не беспокоиться, Трюкач. Мы поместим его в одну не очень уютную камеру, где он расскажет нам все.

«Пожалуй, это разумно. Если не капитан, то Иван сумеет вытянуть из Боба больше, чем я».

— Я согласен. Но у меня есть еще одно обязательное условие. Мой друг, частный детектив из Америки, должен будет допросить Фрэнка.

— Нет проблем. С твоим другом мы сумеем найти общий язык.

— Давайте карту, — Трюкач поставил точку на том месте, где находилось убежище Боба. — Здесь.

— Ты свободен, Трюкач, — детектив спрятал карту в планшет.

— Удачной охоты, капитан, — Влад вернулся к друзьям. — Прогулка отменяется, садись за руль, Майк. Теперь ты можешь отыграться на наших нервах.

— Объясни, что произошло?

— Заводи мотор, Майк, я все объясню на обратном пути. Если кто-то хочет своими руками таскать для нас каштаны из огня, то почему я должен лишать его этого удовольствия? — резонно решил каскадер.

По требованию капитана в его распоряжение прибыл отряд омоновцев на грузовом вездеходе. Не дав им даже размяться после дороги, Сыскарь влез в кузов, на ходу объясняя задачу.

В окрестностях избушки Боба отряд спешился. Подъехать ближе означало спугнуть шайку. Наученный предыдущими неудачами, детектив был уверен, что у бизнесмена разработан план побега, и, может, быть, не один. Поэтому, оставив омоновцев на дальних подступах, он приступил к осмотру местности.

Невдалеке от избушки он увидел старую рыбачью лодку. Сыщик прошел мимо, не обратив на нее никакого внимания. Точно так же не обратил внимания на канатную дорогу Боба. Сыщик заставил себя вернуться.

«Будь педантом, капитан», — он подавил в себе желание как можно скорее заняться избушкой. Вернулся к лодке, забрался в нее и, только сев на скамью, покрытую потрескавшейся краской, заметил, что из-под облупившейся шпаклевки выглядывает белый блестящий металл.

Отскоблив краску ножом, детектив обнаружил под ней титан. Лодка была сварена из прочнейшего авиационного металла. С хорошим подвесным мотором она могла бы развить скорость локомотива! Продолжив осмотр, капитан пришел к выводу, что лодка и есть «черная лошадка» бизнесмена, на которой он собирался удрать на этот раз.

Но как он доберется до нее в случае осады? Очевидно, к лодке шла траншея, прикрытая сверху слоем дерна. Сыщик отрезал палку и, заточив ее конец, стал тыкать им в землю. Вскоре он действительно обнаружил траншею.

Капитан вернулся к отряду и, отобрав восьмерых рослых и сильных омоновцев, приказал им замаскироваться у выхода из траншеи. Остальная часть отряда двинулась на штурм избушки.

Сыщик лежал в укрытии, жадно ловя каждый звук, доносившийся со стороны убежища бизнесмена. Он был уверен, что банда не станет отстреливаться. Гораздо логичнее было предположить, что она воспользуется подземным ходом. И все же детектив волновался за вверенных ему людей.

Тишину нарушили крики и глухие удары. «Ребята ломают двери. Значит, скоро покажется шайка». Действительно, крышка, закрывавшая подземелье, поползла в сторону. С нее посыпалась земля. Словно тонкий персидский ковер, отогнулся покрывавший ее дерн. Из люка показалась голова Трансформера.

— Все спокойно, идемте, шеф, — выскочив наружу, десантник помог выбраться гангстерам.

— Стоять! Руки за голову! — Сержант ОМОНа навел автомат на преступников.

— Копы! — Фрэнк выстрелил в него. Омоновец рухнул лицом вниз. — Получайте! — Американец выстрелил еще раз. Раздался крик боли.

Капитан вскинул пистолет и трижды нажал на курок. Фрэнк пошатнулся и головой вниз упал в траншею. «Отправляйся в ад, мерзавец!»

Увидев рядом с собой смерть, Боб и Трансформер бросили оружие.

Не обращая больше на них внимания, капитан кинулся к сержанту. Он был мертв. Второй милиционер, раненный в плечо, без единого стона позволил себя перебинтовать.

С тяжелым сердцем Сыскарь шел к машине. Впереди него на импровизированных носилках, сделанных из бушлатов и жердей, несли убитого. «Сержант честно выполнил приказ — взять бандитов живыми, но это была слишком дорогая цена за их поимку».

Боба и Трансформера не слишком учтиво бросили на пол грузовика.

— Я не против, если вы слегка потопчете мерзавцев, но помните, что их нужно привезти в город живыми, — капитан сел в кабину.

Вездеход тронулся.

Глава 10 РАССТРЕЛ

Подруливая к своему дому, Влад увидел множество потрепанных машин и целую толпу репортеров, толпящихся у парадного.

— Вот он! Вот он! — загалдели собратья по перу, завидев каскадера с друзьями.

Фотовспышки засверкали, словно всполохи электросварки, застрекотали кинокамеры. Телевизионщики отталкивали фотокоров, фотокоры отталкивали телеоператоров.

У многих в руках была статья Влада. Журналисты жаждали подробностей. Его закидали вопросами, на которые Трюкач отвечал одним и тем же — загадочной улыбкой сфинкса.

Прорвавшись сквозь журналистское окружение, друзья, наконец, оказались дома.

— Влад, почему ты не захотел разговаривать с прессой? — Норман смотрел на каскадера как белый на дикаря, скрутившего папиросу из стодолларовой бумажки. — У нас в Америке реклама дорого стоит. Ты мог бы стать знаменитостью, открыть частное сыскное бюро или баллотироваться в Думу.

— Почему бы сразу не в президенты? — с серьезной миной предложил Стас. — В самом деле, Влад, ты становишься снобом. Не желаешь разговаривать с такими же ушлягами газетчиками, как ты сам.

— Извини, Стас, у меня есть причины, — попытался возразить Трюкач.

— Ничего не знаю. Ты обратил внимание на их машины? Среди них не было ни одной новой или дорогой. Значит, эти парни не успели продаться.

— Как ты не понимаешь, Стас, — Трюкачу надоело выслушивать нотации друга. — Каждое мое слово они десять раз переврут, а потом все это медперсонал перескажет Жанне и тоже переврет. Она забеспокоится о брате. Мне дорого ее здоровье. Чем меньше она будет знать, тем быстрее поправится.

— Они вытопчут все газоны под твоим окном, Влад. Беру инициативу на себя, — Стас подошел к окну, распахнул его. — Эй, ребята! — крикнул он притихшим журналистам. — Трюкач даст интервью тому, кто влезет сюда по стенке!

Внизу захохотали.

— Ты с ума сошел, Стас, — Влад направился к окну, чтобы пресечь выходку блондина. Но было поздно. Несколько человек уже карабкались по стене.

Снова заблестели всполохи фотовспышек, раздался смех.

— Зачем ты это затеял, Стас? — Влад почувствовал себя вовлеченным в злую шутку, финал которой был еще неизвестен.

— Не переживай, Влад, лучшего способа проверить исключительные способности Лизы не будет. Если ни один из этих мужиков не доберется до нас, я буду звать ее только Жанной.

Между тем три журналиста из четверых успели сорваться, правда, с небольшой высоты. Лишь один продолжал упорно карабкаться вверх.

— Держу пари, он — бывший альпинист, — недовольно нахмурился Трюкач.

Толпа внизу вдруг испуганно умолкла. Четвертый газетчик покачнулся и полетел вниз на руки подхвативших его коллег. К счастью, все обошлось благополучно.

Среди газетчиков возник недоброжелательный ропот. Поведение Трюкача было расценено как недопустимое хамство.

— Я спущусь к ним. — Влад вышел на улицу. — Друзья, я прошу извинения за неудачную шутку моего друга. Позвольте мне объяснить мотивы моего отказа от контактов с вами.

«Боже, я говорю так же напыщенно, как кандидат в президенты. Вот что делает с нормальным человеком всеобщее внимание. Надо быть скромнее».

— Друзья, близкий мне человек, имеющий отношение к событиям, которые вас интересуют, госпитализирован в тяжелом состоянии. Я не хотел, чтобы ваши корреспонденции и репортажи отразились на его здоровье. Поэтому помалкивал. Но, искупая вину моего друга, я сообщу вам сенсационную новость. При одном условии: в ваших материалах могут упоминаться только первые два имени из трех, которые вы сейчас услышите. Третье прошу не называть, тем более что этот человек ничего из себя не представляет. Согласны?

Толпа ответила одобрительным гулом.

— Если кто-то нарушит это обещание, то будет иметь дело со мной. Итак, я сообщаю имена трех арестованных, которых в это самое время везут в Кресты: Боб, Фрэнк и Трансформер!

Ни сигнал воздушной тревоги, ни известие о бесплатной выпивке не смогло бы с такой стремительностью очистить площадку перед домом Трюкача. То, что происходило внизу, напоминало старт автомобильных гонок. Журналисты в погоне за сенсацией, опережая друг друга, бросились к машинам.

— Живее, ребята! Поторопись! — кричал высунувшийся по пояс из окна Стас. Азартная гонка захватила его настолько, что он сам готов был принять в ней участие.

— Ты правильно сделал, что подсказал ребятам, откуда попахивает тухлятиной, Влад. У себя дома мы тоже пользуемся этим приемом, — Норман протянул возвратившемуся с улицы Владу чашку с двойной порцией растворимого кофе. — После того как газетчики напишут об аресте Боба, его покровителям будет нелегко вызволить из тюрьмы этого негодяя. И знаешь, я не удивлюсь, если твоего бизнесмена найдут повесившимся в камере или что-нибудь в этом духе.

— Почему ты так думаешь, Майк? — встрепенулся Трюкач.

— Не знаю, Влад, просто у меня такое предчувствие.

Влад вдруг понял, что третья сила, незримо присутствовавшая при заключении сделки с капитаном, переиграла их обоих. «Те, для кого показания Боба губительны — его покровители, уничтожат бизнесмена до того, как он даст показания, и вместе с ним умрет тайна гибели Жанны».

Простота и очевидность этой мысли подняла Трюкача со стула.

— Едем, Стас!

— Куда? — спросил Норман, зная почти наверняка о намерениях каскадера.

— Оставайся, Майк, это касается только меня и Стаса.

— Влад, ты не желаешь подумать о здоровье, которое я потеряю, дожидаясь вас здесь.

— Придется взять Майка в целях сохранения его здоровья, — предложил Стас.

Предположения Нормана оказались пророческими. Ночью Боба и Трансформера неожиданно запихали в тюремную машину и повезли на допрос… Влад, предупрежденный капитаном, на «волге» с погашенными фарами следовал за тюремным фургоном, не зная, как начать трудный разговор с Норманом.

— Майк, я должен сообщить тебе неприятную новость, которую узнал от капитана. Фрэнк застрелен при аресте. Ты не сможешь его допросить.

— Черт меня побери! — Детектива охватило разочарование, близкое к отчаянию. — Ты понимаешь, Влад, что это значит? Через него можно было выйти на сеть дельцов, торгующих человеческими органами, от платных убийц до именитых профессоров. Напрасно мы доверились вашим омоновцам.

— Ты не прав, Майк, один из них пожертвовал собой ради ареста шайки.

— Извини, Влад, но, может быть, ты скажешь, как подкрасться к этим осторожным шакалам?

— Я подумаю, Майк, а пока давай позаботимся о том, чтобы Боб не отправился вслед за Фрэнком в преисподнюю.

«Воронок» с преступниками миновал район милицейских учреждений и покатил в сторону глухого Невского лесопарка. Влад с предельной осторожностью вел машину. Охранники в «воронке» не должны были заметить слежку.

Свернув на глухую дорожку лесопарка, фургон остановился.

— Майк, оставайся за рулем, — приказал Трюкач. — Бежим, Стас!

Каскадеры, пригибаясь к земле, побежали на звук лязгающих тюремных засовов. Это был быстрый, бесшумный бег львов, устремившихся навстречу гиенам.

От кузова «воронка» отделились тени арестантов, сопровождаемые конвоем.

— Стой!

Они покорно остановились, еще до конца не понимая намерений охраны.

— Целься! — Дула трех автоматов нашли в темноте свои жертвы.

— Стреляй, Стас! — Выстрелы каскадеров прозвучали раньше.

Двое охранников упали на землю. Третий ответил длинной автоматной очередью. Арестанты рванулись с места.

— Уйдут! — Влад вскочил, но новая очередь заставила его тотчас залечь.

Ополоумевший от страха охранник, не жалея патронов, надеялся беспорядочной стрельбой привлечь внимание какой-нибудь патрульной машины.

— Откуда у него столько патронов? Палит, как на войне, — усмехнулся блондин.

— Кто-то их хорошо снабжает, дружище. Боюсь, что долларов в его карманах больше, чем патронов. Уходим.

Друзья короткими перебежками помчались к «волге», стараясь не попасть под шальную пулю.

— Ну как? — Норман завел мотор.

— Плохо, Майк, преступники скрылись, но двое продажных тварей получили но заслугам.

— Возвращаемся в город, Влад?

— И по возможности быстрее.

Набирая скорость, «волга» помчалась в обратный путь.

Глаза 11 ПРОДЕЛКИ КОБЕЛЯ

Прочитав в газетах об аресте Боба, Вика почувствовала огромное облегчение. Она больше не вскакивала по ночам при малейшем шорохе, не пугалась внезапно остановившихся рядом машин. Она успокоилась настолько, что начала допускать ошибки. Отступая от правил, красотка порой открывала двери без предварительных расспросов посетителей.

Так случилось и на этот раз. По пути из комнаты на кухню она услышала звонок. Машинально открыла дверь, и ноги ее подкосились.

— Боб? Ты же арестован? — С изумлением и страхом Вика отступила в глубь квартиры, позволив бизнесмену войти.

— Ты меня не ждала, дорогая? — С видом героя-любовника он попытался поцеловать девушку. — Надеюсь, ты не будешь звонить в милицию? Знаешь, что за это полагается? — Он подошел к телефону и на всякий случай оборвал шнур.

— Как ты посмел прийти после всех унижений, которым подверг меня? — Вика брезгливо посмотрела на пегий костюм бизнесмена. Точно такой же был на Трансформере в тот день, когда Боб швырнул ее, как подстилку, под этого ублюдка.

— Вика, нам нужно поговорить, — в голосе бизнесмена появились вдруг несвойственные ему жалостливые нотки. — После всего, что случилось, я готов был убить Трансформера, — почти искренне произнес Боб, умолчав о том, что, глядя на возню охранника, он испытал мощный позыв, после чего сразу же полез на Вику.

Подобные нюансы, часто упускаемые из виду мужчинами, никогда не забывают женщины.

— И поэтому после него ты продолжил свои развлечения со мной, Боб?

— Знаешь, что такое ревность, Вика? Это страшное чувство, похожее на сумасшествие. Оно помрачило мой рассудок. Я не ведал, что творил.

Девушка вспомнила смрадное дыхание Трансформера, его блудливый шепот, от которого мурашки бежали по телу, сардонический смех бизнесмена, кричавшего «Фас!».

— Чего же ты хочешь теперь?

— Тебя, Вика.

— Хорошо, раздевайся. Я сейчас приду, — Вика удалилась.

Еще не веря в удачу, чувствуя подвох, Боб все же сбросил с себя одежду. «Обманет, выскочит на лестницу, убежит!» Дрожа от нетерпения, он впился глазами в дверь, жадно ловя каждый звук, доносившийся из прихожей.

Вика не убежала. Она появилась в своем обычном полупрозрачном халате. Подозвала Тобо, погладила его против шерсти, а потом неожиданно скомандовала: «Фас!» Огромный пес кинулся на Боба, сбил его с ног, обхватил передними лапами жирный зад бизнесмена.

— Фас! — кричала в неистовстве Вика. — Сделай его, Тобо! Возьми его!

Напрасно Боб извивался, пытаясь спастись. Пес, привыкший иметь дело с верткими сучками, был неумолим…

Наконец обессиленный бизнесмен, всхлипывая, отполз в сторону.

— То, что ты испытал, Боб, лишь часть того, что может испытать обесчещенная женщина. А теперь убирайся!

Опасливо поглядывая на лежащего у телевизора лендзира, Боб, подхватив одежду, в чем был, выскочил на лестничную площадку. Здесь он, боясь попасться на глаза соседям, начал торопливо одеваться, прислушиваясь к истерическому хохоту Вики, доносившемуся из-за закрытой двери.

Не успев как следует застегнуть пуговицы, Боб торопливой рысцой затраханной сучки побежал к «жигулям», в которых его ждал Трансформер.

— Шеф, вы счастливчик. Вика такая женщина. У меня просто нет слов! — Он завистливо посмотрел на расстегнутые пуговицы и раскрасневшиеся щеки хозяина.

«Проклятый Калибан! Если бы ты не приперся тогда в спальню, Вика сейчас была бы ручной кошечкой, — Боб неприязненно посмотрел на Трансформера. — Вот он, виновник моих унижений. Все из-за проклятого кретина!» Боб больше не злился на Вику. Он нашел козла отпущения, и то, что Трансформер обладал Викой в его присутствии, уже не возбуждало бизнесмена и даже не наполняло его мстительной радостью. Напротив, вызывало ненависть, похожую на ту, которую он испытывал к Трюкачу. Он готов был убить его. «Если Трансформер ненавистен мне, то как должна ненавидеть его Вика. Что, если позволить ей проделать с Трансформером ту же штуку, которую она проделала со мной?»

Коварная идея взбодрила бизнесмена. Ее осуществление сулило двойную выгоду. Оно позволило бы отплатить Трансформеру и, возможно, вернуть Вику, удовлетворившую жажду мщения. «Лишь бы не сплоховал Тобо», — Боб погладил расцарапанное собачьими когтями бедро.

— Шеф, я бы хотел навестить сестренку. Вы не возражаете? — Десантник нарушил размышления хозяина.

— Смотри не попадись.

— Не беспокойтесь.

Трансформер довез бизнесмена до ближайшей станции метро и повернул к дому Лизы.

Он открыл ее квартиру своими ключами. Сухое донышко чайника и заплесневелый сыр в холодильнике говорили о том, что девушка давно не появлялась здесь.

На обратном пути он заглянул в почтовый ящик и обнаружил там открытку с обратным адресом Трансплантационного центра, где лежала Лиза.

— Эти цветы от нас со Стасом, — Норман в последний раз насладился дивным ароматом роз и передал букет Трюкачу.

— Разве у меня сегодня день рождения, друзья?

— Размечтался, цветы предназначены не тебе. Вручишь их Жанне, — блондин с трудом произнес имя девушки. Даже после операции он воспринимал отношения влюбленных как игру, которую ему насильно навязывали.

— Цветы превосходны. Едем, — Трюкач сел на пассажирское сиденье, уступив Стасу руль.

Предыдущее посещение больницы, на территории которой размещался Центр трансплантации, было забыто. Стоило Владу появиться в приемном покое, как грозные ряды медперсонала преградили ему путь. «В своих белых халатах они похожи на тевтонских рыцарей в их плащах. Не хватает только шлемов, впрочем, их с успехом могли бы заменить ночные горшки».

— Извините, меня уже здесь нет. — Не желая вступать в бесполезную дискуссию, Влад ретировался.

Но отступление не означало бегство. «В каждой профессии есть скрытые прелести. Повар всегда сыт, а каскадер может позволить себе потерять ключи от дома».

Трюкач прикинул высоту этажа, где лежала Жанна. «Не меньше восьми метров. Недостаточно для того, чтобы разбиться, но слишком много, чтобы уйти отсюда на собственных ногах». Гладкая поверхность здания серьезно усложняла задачу. Но желание увидеть Жанну оказалось сильнее здравого смысла.

— Послушай, Майк, что-то у меня неспокойно на душе. Боюсь, что Влад опять наделает глупостей.

— Я тоже думаю, что его там не ждут с распростертыми объятиями. Пошли подстрахуем нашего самонадеянного Ромео, — Норман отложил газету.

Стас открыл багажник, вытащил из него брезент, KOTopwN обычно накрывали машину.

— Этс еще зачем? — удивился Норман.

— После того как Влад вырвался из психушки, у него появилось новое хобби — лазать по стенам.

— Ты меня разыгрываешь, Стас?

— Сейчас ты сам в этом убедишься, Майк. Идем. Видишь, я оказался прав, — блондин указал на ботинки Трюкача, аккуратно поставленные на дорожку. — А вот и он сам, — Стас задрав голову, уставился на голые пятки Влада, сверкавшие на уровне второго этажа. Сжимая букет зубами, Влад упрямо карабкался к окну Жанны.

— Такой трюк стоит в Америке тысячу долларов, и то с подстраховкой, — Норман восхищенно наблюдал за работой каскадера.

— Сколько мы ему заплатим, Майк?

— Я думаю, лишим его ужина за плохое поведение, — что-то в движениях Трюкача насторожило Нормана.

— В таком случае приготовь что-нибудь вкусное, — блондин тоже заметил что-то ненормальное в поведении друга. — Держи-ка, Майк, — он развернул брезент. И вовремя. Вместе с оторвавшимся куском штукатурки Влад полетел вниз.

Резкий хлопок вроде тех, что раздаются при выколачивании ковров, сопровождал падение Трюкача. Мускулы друзей, подобно амортизаторам кроссового мотоцикла, сжались, задержав стремительное падение тела.

— Черт побери, ребята, если вы еще немного потренируетесь, вас возьмут рабочими сцены в петербургский цирк, — сконфуженный каскадер выбрался из брезента на дорожку.

— Влад, если бы я был твоим папой, то надрал бы тебе задницу крапивой. Своими дурацкими выходками ты ставишь под удар наше общее дело. Не думаю, что ты догонишь Боба на костылях, — Стас был всерьез раздосадован легкомысленным поступком друга.

— Стас, ты абсолютно прав насчет крапивы, но всыпать нужно не мне, а тем халтурщикам, которые штукатурили стену. Здесь совсем нет цемента. Один песок, — Трюкач поднял кусок штукатурки, разломил его. — Вот, смотри.

— Тихо! — Стас рванул обоих друзей за угол здания с такой силой, как будто на них летел товарный поезд. По дорожке больницы шел Трансформер.

— Он не должен пройти к Жанне! Ее сердце не выдержит! — Влад вырвался из рук блондина и, прикрываясь кустами, окаймлявшими дорожку, побежал к двери больницы. Влетев в приемный покой, он скрылся за спинами посетителей. Как остановить Трансформера? Влад до боли сжал рукоятку пистолета. Сейчас обыкновенная резиновая дубинка была бы полезнее огнестрельного оружия, которым он не мог воспользоваться.

Оставалась слабая надежда на то, что десантника не пропустят в палату, но она мгновенно улетучилась. Трансформер нагнулся к окошечку дежурной. Разогнувшись, он уже держал в руках синий бланк пропуска, который ему, как ближайшему родственнику, выдали без возражений. Держа перед собой пропуск, десантник направился к стеклянным дверям больничного корпуса.

— Трансформер, — негромко окликнул его Влад.

— Трюкач? — Десантник выхватил револьвер.

Его выстрел стоил миллион долларов! Влад бросился на пол. Первая пуля достала Влада. Вторая взвизгнула, ударившись о мраморную плиту. Десантник кинулся к воротам больницы.

— Он убил Влада! Я застрелю его! — Стас бросился наперерез Трансформеру.

— Стой! — Норман вцепился в куртку блондина. — Оставайся с Владом. Нам нужен Боб. Я выслежу гада.

Дай ключи от машины, — сокращая пуль, Норман побежал к высокому забору, окружавшему больничные здания.

— Слишком высоко! — застонал Стас. — Уйдет!

Однако Майк после спринтерского разбега преодолел забор. Стас вбежал в приемный покой. На мраморном полу в луже крови лежал Влад. Его глаза были закрыты.

— Господи, сделай так, чтобы этот мерзавец, которого я так люблю, остался жив, — Стас опустился на колени, приник к груди друга, чтобы услышать, бьется ли его сердце.

И тут один глаз Трюкача открылся.

— Принеси букет, — прошептал он.

— Что? — опешил блондин.

— Букет принеси, дубина, — повторил Влад и снова закрыл глаза, потому что к нему приближался врач. Осмотрев раненого, он потребовал носилки.

— Рана неопасная, но придется занести его в отделение. Перевязку сделаем там.

Не дожидаясь, пока придут санитары, Стас сбегал за букетом.

— Не успел помереть, а уже ему цветы, — проворчала медсестра, с которой Влад крупно повздорил при первом посещении больницы.

— Бог вам простит, несчастная, эти жестокие слова, — обиженно поджав губы, Влад, подобно фараону, восседающему на носилках, влекомых нубийскими рабами, въехал в больничный корпус.

Глава 12 ОБОРВАННАЯ НИТЬ

Майк первым оказался по другую сторону больничного забора. Когда Трансформер еще только открывал дверцу «жигулей», он уже сидел в «волге» с заведенным мотором. Машина десантника рванулась с места на предельной скорости. Майк мог легко догнать его и остановить, но он этого не делал. Ему был нужен не десантник, а его хозяин.

По тому, как беспокойно Трансформер крутил головой, как часто оборачивался назад, можно было понять, что он опасается слежки. Норман слышал от друзей, что Трансформер хорошо знает их «волгу», потому следовал на почтительном расстоянии от его «жигулей». Это было рискованно: Трансформер мог уйти.

Майк перестроился в крайний правый ряд. Быстро затормозив и едва успев выдернуть из замка ключ зажигания, он пересел в свободное такси.

— Поезжайте за этим человеком, — он указал на массивную спину Трансформера.

— Что-то не поделили? — спросил таксист.

— Женщину, — ответил Майк первое пришедшее в голову.

— Не люблю я участвовать в таких играх, — проворчал водитель.

— Не беспокойтесь, он меня не заметит, — Майк пригнулся, скрывшись за шоферской спиной.

«Жигули» остановились у дома сестры.

— Сверните под арку, — попросил Норман.

Рассчитавшись, он быстро перешел улицу и занял удобную позицию в парадном соседнего дома.

Отсюда было хорошо видно, как десантник неторопливо снял щетки стеклоочистителя. Открыв капот, отключил клемму аккумулятора, что шоферы, делали только в случае длительной стоянки. Потом он открыл багажник и вытащил из него несколько тяжелонагру-женных пакетов с продуктами. «Как видно, мой клиент пожрать и выпить не дурак, — Майк сглотнул слюну, вспомнив, что с утра ничего не ел. Подхватив пакеты, Трансформер исчез в подъезде. — Теперь придется на несколько минут оставить его без присмотра, — Майк быстро поднялся на чердак. — Мне везет больше, чем я того заслуживаю». Сыщик Скромно принял маленькую благосклонность судьбы: чердачные двери были выломаны и едва держались на нескольких уцелевших гвоздях. Рама вентиляционного окна валялась на земле.

«Не отсюда ли Трансформер стрелял во Влада? — Майк вспомнил недавний рассказ блондина о перестрелке в доме Жанны. — Похоже, очень похоже…» Норман подошел к окну. Мысленно положил на подоконник снайперскую винтовку. Нажал курок. Так… — он профессионально оглядел помещение. — Стреляная гильза должна была лететь под эту бетонную балку», — детектив пошарил под ней рукой и вскоре действительно обнаружил стреляную гильзу, и не только ее.

Пальцы частного детектива нащупали что-то холодное и гладкое. Чтобы не оставлять на металле свои отпечатки пальцев, Майк надел тонкие шелковые перчатки и извлек из-под балки снайперскую винтовку Трансформера. Оттянул затвор, понюхал. Запах пороховой гари еще не успел выветриться.

«Дядя придет за своей хлопушкой. Может быть, он только из-за нее и приехал? Усовершенствуем ее», — Норман снял металлическую заколку от галстука и аккуратно ввел ее в ствол. Придирчиво осмотрел винтовку.

Заколка, выполненная из сверхпрочной стали, была одним из многочисленных секретов частного детектива. Если бы теперь Трансформер вздумал выстрелить из своей винтовки, ее попросту разорвало бы у него в руках.

«О’кей», — Майк осторожно положил винтовку в щель под балкой, как это делает рыбак, опуская в воду наживленную жерлицу.

Норман подошел к окну и сразу же оценил достоинства выбранной Трансформером позиции. Отсюда великолепно просматривалась вся квартира Жанны. Особенно хорошо была видна кухня. Майк видел, как Трансформер снимает с газовой плиты сковородку, возможно, с яичницей или даже с беконом. Майк облизнулся. Он знал по опыту, что в засаде всегда хочется есть.

«Мерзавец!» — возмутился сыщик, когда Трансформер влил не меньше пинты пива в свой необъятный желудок. Составив грязную посуду в раковину, десантник надолго исчез в прихожей.

Норман забеспокоился, не зная, что делать: спуститься вниз или продолжить наблюдение. Выпив алкоголь, Трансформер не должен был садиться за руль: строгие русские правила сурово наказывали водителей даже за выпитую бутылку пива. Но детектив не знал другого русского правила — от инспектора можно было откупиться.

Наконец, хлопнула дверь парадного. Трансформер вышел из дома и направился прямо к убежищу Нормана. Майк услышал его тяжелые шаги на лестнице.

Детектив вытащил пистолет. Встал за опору железобетонной конструкции. Трансформер прошел прямо к балке, под которой лежала винтовка. Вытащил ее, сдул пыль, замотал в принесенное с собой одеяло. Не оглядываясь по сторонам, пошел к выходу.

Бесшумнее лиса, охотящегося за курицей, детектив крался следом.

Выйдя на улицу, Трансформер открыл багажник «жигулей», положил в него винтовку. С минуту он постоял, раздумывая. Потом захлопнул крышку и, подготовив машину к выезду, сел за руль.

Пока он возился с машиной, Норман успел нанять такси и скрытно двинулся вслед за ним.

Детектив был уверен, что Трансформер приведет его к логову Боба. Однако эта уверенность слегка поколебалась, когда после долгих петляний по городу десантник выехал на загородное шоссе.

«Неужели птенчики поселились в разоренном гнездышке? Не может быть, чтобы они были так глупы!» И тем не менее развалюшные «жигули» Трансформера продолжали двигаться по прежнему маршруту. Вскоре показался милицейский пикет, где капитан Сыскарь задержал каскадеров. Миновав его, Трансформер неожиданно остановил машину.

— Стой! Прижмись к краю дороги, чтобы он нас не увидел! — Майк сунул водителю деньги, выскочил из машины и, стараясь походить на обыкновенного пешехода, пошел вперед.

Автомобиль Трансформера был пуст. «Одно удовольствие выслеживать буйволов». Следы кованых сапог гиганта хорошо пропечатались на обочине. Их легко обнаружил бы и начинающий сыщик. Еще лучше они были видны на влажной лесной почве. Идя по ним, Норман вскоре услышал треск ломающихся веток — это продирался сквозь бурелом Трансформер. Следить за ним не составляло труда.

«Не очень-то уютное место», — Майк раздавил на лбу огромного комара. Ускорив шаг, он приблизился к Трансформеру. Теперь их разделяло не более дюжины шагов.

Десантник, наконец, остановился, прислушался. Не заметив ничего подозрительного, он принялся разбрасывать кучу валежника. Извлек из нее солдатский вещевой мешок, закинул его за спину и пошел прямо на Нормана.

Майк едва успел спрятаться за деревьями. Подождав, пока десантник пройдет мимо, Норман разочарованно поплелся сзади. Надежда обнаружить новое убежище Боба не оправдалась.

Остановившись на опушке леса, детектив, ожидавший, что Трансформер сядет в машину, с удивлением увидел, что тот подошел к «жигулям» только для того, чтобы взять саперную лопатку. Потом он пересек шоссе и углубился в лес, но уже по другую сторону дороги.

«Это становится интересным», — Норман двинулся следом.

Отойдя от шоссе на почтительное расстояние, Трансформер сбросил мешок на землю и принялся рыть яму. Закончив работу, он опустил в нее мешок.

Дав ему закопать спрятанное, Норман еще какое-то время выжидал. Потом выломал сук и разгреб свежевырытую землю. Вытащив мешок из ямы, он пошел к шоссе. Остановил попутный автобус и на нем благополучно добрался до гостиницы, в которой жил с первого дня приезда в Петербург. По пути в город Норман несколько раз порывался открыть саквояж, лежащий в мешке, но на людях сделать это было неудобно.

Войдя в гостиничный номер, детектив после недолгой возни открыл саквояж. Из него посыпались пачки долларов с портретами американских президентов. «Какая приятная встреча, джентльмены. Вот уж кому я всегда рад, так это вам!»

Несмотря на усталость, Майк немедленно поехал к дому Жанны, моля Бога, чтобы десантник еще был там. Увидев его потрепанную малолитражку, Майк облегченно вздохнул. На этот раз он не полез на чердак, а устроился на скамейке в соседнем сквере. Прождав больше часа, детектив едва не упустил «клиента».

Трансформер вышел тихо и незаметно. Против обыкновения, он отправился не к машине, а пошел в глубь квартала, туда, где поблескивали крышами легковушки, стоявшие на платной стоянке. Здесь среди автомобильных овечек возвышался слон — большой автофургон Трансформера. Что-то сказав сторожу, он прошел к машине. Открыл капот, немного повозился с мотором и вернулся домой.

Норман сопроводил его до самого парадного и, убедившись, что он вошел в квартиру, вернулся на автостоянку. За небольшую мзду он получил разрешение осмотреть фургон внутри.

Клетки для щенков с элегантными матрасиками оставили его равнодушным. Зато большие рефрижераторы, предназначенные для сохранения в дороге собачьей пищи, сразу заставили взволноваться. Они были точно такими же, как те, которые он видел в резиденции Боба!

Норман открыл один из них и почувствовал тошнотворный запах, едва не вызвавший у него рвоту в лаборатории бизнесмена.

Майк больше не сомневался: под видом экспорта щенков Боб осуществлял экспорт в Европу человеческих органов!

Глава 13 НЕПОВОРОТЛИВАЯ ФЕМИДА

Услышав крики и стрельбу, доносившиеся с первого этажа, Жанна вскочила с постели и, опрокидывая капельницы и какие-то склянки, бросилась к окну. Она увидела брата, бегущего к воротам больницы. В его правой руке был зажат большой черный револьвер.

— В кого он стрелял? Нет, не может быть!.. — Покачнувшись, девушка схватилась за штору.

Нестерпимая боль сжала ее сердце. Она покачнулась и упала на пол. Сорванная штора белым саваном накрыла бедняжку. Словно сквозь зеленую толщу воды, она услышала топот, крики людей в коридоре. До ее сознания дошли лишь отдельные слова.

— Застрелили… Того самого…

— Прощай, Владька, — прошептали немеющие губы. Зеленая толща воды потемнела. Мрак небытия поглотил девушку.

Сноровистая пожилая медсестра быстро перевязала раненое правое плечо Влада. Немного бледный от потери крови, он все же сумел подняться. Желание поскорее увидеть любимую поддерживало его лучше, чем руки санитаров.

— Доктор, прежде чем я уйду отсюда, позвольте мне навестить невесту, — умоляющий взгляд каскадера не смягчил суровое лицо дежурного врача, присутствовавшего при перевязке.

— Исключается, — в сухой краткости его ответа было что-то зловещее.

— Почему? — Влад почувствовал недоговоренность.

— Она в бессознательном состоянии.

Забыв о боли, Влад рванулся к палате Жанны. Вбежал и остановился у порога, не смея нарушить витийство докторов, окружавших ее постель. Он даже не разглядел ее лица, закрытое кислородной маской. Старший из врачей повернулся к Владу. «Профессор», — узнал его каскадер.

— Вот к чему привели ваши дикие разборки с пальбой! Выйдите отсюда, пожалуйста, — профессор отвернулся.

Боб торопливо допил кофе на кухне своей конспиративной квартиру. «Пора забирать драгоценности и сматываться за границу». Он достал счетную машинку. Углубился в расчеты, прикидывая, сколько миллионов долларов можно выручить за бриллианты, спрятанные в резиденции.

Этого было достаточно, чтобы начать новое дело где-нибудь в Европе.

«Однако жаль расставаться с матушкой-Россией», — он горестно вздохнул. Это было огорчение вампира, оторванного от жертвы.

Боб вспомнил лязг решеток тюремной машины, везущей его на расстрел, жуткую команду «Целься». Кто приказал его расстрелять? Безусловно, недавние покровители, для которых он стал опасен.

Боб понимал, что, где бы он ни находился, его найдут и прикончат. Накануне выборов он слишком уж компрометировал бывших друзей. После разоблачительных статей Трюкача любому на месте Боба не оставалось бы ничего другого, как застрелиться. «Бизнесмены не стреляются, они выкручиваются». Боб решил действовать. Прежде всего следовало забрать драгоценности.

Осторожно прикрыв дверь конспиративной квартиры, он вышел из дома. Без приключений добрался до своей некогда роскошной резиденции. Вошел в разгромленное здание. Остановился, потрясенный. Понять чувства, наполнившие его, мог бы, пожалуй, лишь человек, которому приходилось стоять на пепелище собственного дома.

Бизнесмен поднялся на второй этаж. Сквозь потайную дверь вошел в арсенал. Он был пуст! Боб поднял с пола милицейскую пуговицу.

Трясущимися руками бизнесмен принялся искать в карманах запасной ключ от тайника. Открыл его. В глазах потемнело. Боб обмяк словно резиновый болван, из которого выпустили воздух. Сел на пол, уронив голову на руки. Но тут же его охватило бешенство, слепая ярость скупого рыцаря, обнаружившего свой сундук пустым. Бизнесмен побежал в каминный зал, нашел там полиэтиленовый пакет, вернулся с ним в арсенал. Осторожно, стараясь не испортить отпечатки пальцев, положил в него пуговицу.

Пройдя ворота, Желудь направился в дальние ряды гаражей, чтобы «оседлать» свой «мерседес». Арест Боба очень устраивал подполковника.

Правда, еще больше его устроил бы смертный приговор бизнесмену. Что может быть приятнее для слуха должника, чем известие о смерти кредитора. Затем пришло новое сообщение о его побеге. Зная коварство и злопамятность бизнесмена, теперь от него можно было ожидать чего угодно.

Подполковник остолбенел. Около его гаража стоял, нагло ухмыляясь, Боб.

— Не ожидал? — Довольный произведенным впечатлением, он подошел ближе. — Ну что же ты, открывай.

Подполковник достал ключи. Волнуясь, с трудом открыл замок. «Надо его шлепнуть, и дело с концом!» Подполковник полез во внутренний карман пиджака за оружием, но бизнесмен уже держал его на мушке.

— Ах ты сволочь! — Заметив движение Желудя, Боб запустил руку в его карман, вытащил пистолет подполковника. — Надеюсь, ты не забыл о долговой расписке, кретин?

— Я все помню, Боб. Считай, что Трюкачу конец.

— Возьми, — бизнесмен протянул перепуганному Желудю полиэтиленовый пакет. — Я хочу все знать об этой пуговице. Отдай ее на криминалистическую экспертизу.

— Когда тебе нужно дать ответ?

— Сегодня же.

— Хорошо, я постараюсь. Боб, может быть, ты отдашь мой пистолет?

— Чтобы ты застрелил меня? Оружие ты не получишь. И запомни: если со мной что-нибудь случится, твоя расписка попадет в руки мафии. А они, как ты знаешь, большие специалисты по выколачиванию долгов. Иди.

— Тебя подвезти, Боб? — Поникший подполковник уже не представлял опасности, но бизнесмену не хотелось ехать с ним.

— Обойдусь, езжай, — Боб исчез, как кошмарный сон. Но это был не кошмар, а жестокая явь. «Надо немедленно уничтожить Трюкача и вернуть назад расписку». Желудь приступил к осуществлению своего плана.

Не доверяя служебному телефону, он позвонил Крученому с уличного автомата, мгновенно превратившись из лягушки, загипнотизированной удавом, в грозную змею.

— Узнал? — Подполковник прижал трубку к уху, чтобы лучше слышать, как засопел испуганный рецидивист.

— Да, — наконец ответил он.

— Выйди из дома, ты мне нужен.

Подобрав по пути Крученого, подполковник загнал машину в тупик.

— У тебя есть хороший нож?

— Есть, — рецидивист вытащил остро отточенную финку.

— Кокнешь одного гада, и мы в расчете, — подполковник полез в карман, чтобы для большей убедительности ткнуть ствол пистолета в зубы Крученому, но, вспомнив, что оружие осталось у Боба, задержал руку в кармане.

— Мы так не договаривались, начальник. При моей биографии это стопроцентная вышка.

— Верно, если попадешься, а ты не попадайся. Глаза Крученого внезапно налились кровью.

— Бери меня! Сажай! — Он забился в истерике, размахивая ножом перед лицом подполковника. Желудь уже готов был отпустить его на все четыре стороны, но рецидивист внезапно успокоился.

— В долгу не останусь, — ободрился подполковник. — Старое твое дело я закрываю. Еще раз попадешься, я тебя опять вытащу.

— Ладно, я согласен, — Крученый поскоблил изуродованным пальцем лезвие отточенного как бритва ножа.

В середине рабочего дня подполковник отправился подкрепиться, но не как обычно — в ведомственную столовую, а в полутемную забегаловку, где ждал его бизнесмен.

— На, забери свою пуговицу. Не понимаю, зачем тебе понадобилось возиться с ней.

— Что ты имеешь в виду, Желудь?

— Ты притащил новую пуговицу без отпечатков пальцев, без следов ниток. О ней ничего нельзя сказать, кроме того, что она абсолютно новая.

— Как, она не была пришита? — Боб поперхнулся горячим чаем.

— Ну да, а почему это тебя так волнует?

— Не твое дело, Желудь, — бизнесмен вышел на улицу. «Пуговицу подкинул тот, кто украл бриллианты». Боб вдруг остановился. Бегом вернулся в закусочную. Запыхавшись, подлетел к подполковнику:

— Слушай, Желудь, у меня на втором этаже офиса был склад боеприпасов. Его нашли?

— Нет.

— Ты точно знаешь?

— Я видел опись изъятого при обыске. Боеприпасов в нем не было.

«Кто мог украсть бриллианты и патроны? Уж во всяком случае, не Вика: боеприпасы ей ни к чему. Тогда кто? Трюкач! Если подполковник выполнит обещание и уничтожит его, то драгоценности можно считать навсегда потерянными».

Это не делало Боба нищим: в заграничных банках у него были кое-какие счета. Но они далеко, s деньги нужны уже сейчас. Где их взять? Взор бизнесмена устремился на подполковника. «Вот у кого я получу необходимые мне средства».

— Желудь, мне нужны деньги.

— Ты что, не захватил с собой кошелек, Боб? Придется заплатить за твой обед, — попытался отшутиться подполковник.

— Ты принесешь двести тысяч долларов. Для начала они меня устроят.

— Но мы же договорились. Я убираю Трюкача, и ты возвращаешь мне расписку.

— К черту Трюкача, мне нужны деньги! — Боб приблизился к самому лицу подполковника.

— Поздно, Боб, — Желудь посмотрел на наручные часы. — Думаю, что твоего Трюкача уже нет в живых.

Влад попытался надеть куртку одной рукой. С первой попытки не получилось. «Придется многому учиться заново — одеваться, расписываться левой рукой». Справившись, в конце концов, с одеждой, он закрыл дверь и начал медленно спускаться по лестнице, потому что при резких движениях простреленное плечо начинало нестерпимо ныть. «Теперь я как ворона с перебитым крылом, которую может задрать любая собачонка», — он невесело усмехнулся.

В самом конце лестницы, уже приблизившись к дверям, Влад услышал позади себя шорох. Повернувшись, он едва успел перехватить руку с ножом, нацеленным ему в спину. Под черной маской сверкнули глаза убийцы.

Продолжая удерживать его руку с изуродованным пальцем, Влад вдруг почувствовал, что она разжимается. Нож, звякнув, упал на пол.

Нападавший, забыв о ноже, опрометью выскочил из подъезда. На улице послышался стук его каблуков, потом взревел мотор мотоцикла. Все смолкло.

«Крученый! Конечно, он! — Его сломанный палец Влад не спутал бы ни с каким другим. — Кто его послал и почему он не убил, меня?»

Влад шел по тротуару, теряясь в догадках. Вспомнилось предостережение Вики. «Безусловно, Желудь гнусный тип, но не настолько же, чтобы подсылать рецидивиста с ножом?» Впрочем, почему бы и нет?

Решив для себя вопрос о хозяине убийцы, Влад счел его скучным. В самом деле, стоило ли слишком долго размышлять о подлеце? Гораздо интереснее для Трюкача были причины, заставившие Крученого остановиться.

Он вспомнил пьяные объятия рецидивиста в машине, его обещания в трудную минуту прийти на помощь. Что это? Личная симпатия, воровская честь или же боязнь мести «вора в законе», которая быстрее и неотвратимее неуклюжих движений Фемиды?

Глава 14 СОЛИДАРНОСТЬ МЕНТОВ

«Настроение было слегка подпорчено встречей с наемным убийцей» — шутка из области черного юмора развлекла каскадера. Влад вернулся домой. Швырнул куртку на диван.

«Где же Стас с Майком, почему их нет! — Ему была необходима поддержка друзей, их идиотский юмор и грубые шутки. — Иначе я сойду с ума».

Влад в сотый раз набрал номер клиники, и в сотый раз безразличный голос ответил ему, что Жанна находится в реанимации. «Она на грани жизни и смерти из-за меня! Почему, любя ее больше всего на свете, я приношу ей одни несчастья?!»

В дверь позвонили. Наконец-то. Влад щелкнул замком и не поверил своим глазам — на пороге стоял… Крученый.

— Можно? — Гримасу, появившуюся на его грубом морщинистом лице, с большой натяжкой можно было назвать застенчивой улыбкой.

— Входи.

Крученый поставил на стол бутылку водки, выложил закуску.

— Выпьем?

Влад молча пошел на кухню за стаканами.

— Не думал, что мне придется пить со своим убийцей. За тебя, Крученый, — Влад поднял стакан.

— Ты не думай, я не дешевка. Просто меня сильно прижал один… — Крученый выругался.

— Подполковник, что ли? — как бы между прочим спросил Влад.

— Откуда ты знаешь? — Рецидивист дернулся, уронил стакан.

— Знаю.

— Слушай, Трюкач, если бы он сказал, что надо убить тебя, я ни за что бы не согласился. Лучше бы срок взял, — рецидивист наполнил свой стакан, выпил водку с торопливостью сердечника, принимающего нитроглицерин. — Ты Ивану не скажешь? Если тюрьма узнает, что я у подполковника «в шестерках», ты понимаешь, что со мной будет?

— Догадываюсь. Не беспокойся, «вор в законе» ничего не узнает. Ты только из-за этого пришел?

— Нет, совестно стало.

— Но ведь я тебя изуродовал, — Влад кивнул на палец рецидивиста.

— Я не злопамятный. Меня теперь Беспалым зовут.

— Обижаешься?

— Наоборот, все знают, что ты меня пометил. За это и уважают — ты же у нас «в законе». Тюрьма тоже газеты читает.

— Мелочь, а приятно. Наливай, Беспалый. — «Странно, как можно гордиться сломанным пальцем, — подумал Трюкач, но тут же вспомнил, как неохотно каскадеры выравнивают вмятины на своих машинах. — Они как шрамы на лице воина. За неимением сойдет и сломанный палец». Владу вдруг захотелось помочь рецидивисту, даровавшему ему жизнь. — Как ты будешь объясняться с подполковником?

— А никак. Возьму срок. Тюрьма мне дом родной.

— Сделаем по-другому, — хитроватая улыбка Влада обнадежила Крученого. — Я напишу заявление в милицию о разбойном нападении, дам твои приметы. Подполковник узнает об этом одним из первых. Он сам предложит тебе уйти в подполье или уехать, потому что, если тебя арестуют, ты дашь показания против него.

— А если он по приметам арестует меня?

— Понадобится опознание, а я тебя, разумеется, не узнаю.

Новый звонок прервал мирную беседу убийцы и его жертвы. В квартиру ввалились Майк со Стасом.

— С кем ты общаешься, герой-любовник, и что вы здесь пьете? — Стас принюхался к запаху алкоголя.

— Кажется, у нас в гостях любитель автомобильного спорта, — блондин поздоровался с Беспалым.

— Ну, я пошел, — рецидивист исчез за дверью.

— Слушай, Влад, у нас сенсационная новость. Мы со Стасом нашли выход на клиентов Фрэнка в Европе, — Норман радостно швырнул на стол маршрутную карту Трансформера. — Здесь отмечены все пункты его остановок во Франции, в Германии и Италии. Да что с тобой? — Майк умолк. Подавленное настроение Трюкача остановило поток его радостных восклицаний. — Ты здоров, Влад? Что-нибудь случилось?

— Жанка в коме, — Влад подошел к окну. Он не хотел, чтобы друзья увидели слезы на его глазах. — Я позвоню, — он снова набрал номер клиники. Дежурная после обычных слов о реанимации попросила его не вешать трубку. Влад замер.

— Вам оставлена записка от профессора. Он просит вас немедленно приехать, — все тем же бесстрастным голосом автоответчика сообщила медсестра.

— Передайте профессору, что я уже выехал, — Трюкач повесил трубку.

— Мы с тобой, Влад.

Трюкач застал профессора в ординаторской. Он сидел в той же позе, что и в первый раз, повернувшись спиной к входной двери.

— Доктор, вы меня вызывали?

Профессор оглянулся.

— Садитесь, молодой человек.

Влад присел на краешек стула, чувствуя, как бешено колотится сердце, как стучит кровь в висках. Он понял, что должен приготовиться к худшему, и не нашел для этого душевных сил.

— Возьмите себя в руки, будьте мужественны, — профессор отвел глаза в сторону. — Ведь вы, кажется, каскадер.

Влад стиснул кулаки так, что ногти впились в ладо-Ли.

— Говорите, профессор.

— Вашей невесте осталось жить не более двух суток. Она умрет, не приходя в сознание…

— Я даже не смогу с ней попрощаться?

Плечи каскадера опустились, голова склонилась к груди. Он подавил в себе рыдания. Встал, отвернулся. И не смог сдержать горьких безутешных слез. Стоя лицом к стене, Трюкач плакал, не смея поднять руки, чтобы утереть глаза. Никто не должен был знать, что он плачет.

— Ничего нельзя сделать? — без всякой надежды спросил он.

— Практически ничего. У нас нет нужных медицинских приборов и препаратов.

— Но где-то они есть?

— В Швейцарии, и стоят они миллион долларов.

— О Господи! — С трудом передвигая ноги, Влад вышел в коридор. Вернулся. — Доктор, позвольте мне хотя бы взглянуть на нее.

— Это категорически запрещено. Но для вас я сделаю исключение.

В реанимационной Влад замер возле кровати Жанны. Казалось, она спит. Влад упал на колени, уронив голову на простыню. Последнее, что он запомнил, была холодная ладошка Жанны. Она была еще холоднее, чем при первом посещении.

Владу помогли выйти из реанимационной. Ничего не видя перед собой, он спустился на первый этаж. Здесь его подхватили друзья.

— Что с Жанной, она умерла? — Стас тряс простреленное плечо друга, забыв о его ранении, но тот даже не чувствовал боли. Поддерживаемый друзьями, он с трудом добрался до «волги». — Ну что ты молчишь, Влад, она жива? — Стас напрасно заглядывал в глаза друга. Они были открыты, но ничего не выражали.

— Ее жизнь стоит миллион долларов, которых у меня нет. Нужны приборы и медикаменты. Если их не будет, она умрет через двое суток.

— Не стоит отчаиваться, друзья, едем ко мне, — Майк сел за руль «волги».

У себя в номере он выволок из-под стола саквояж Боба. Высыпал на кровать упругие пачки долларов.

— Здесь ровно миллион, Влад.

— Майк, если когда-нибудь тебе понадобится моя жизнь, возьми ее. Больше мне нечего тебе предложить.

— Твоя жизнь стоит значительно дороже, дружище. Ну же, — Норман шутливо двинул каскадера в здоровое плечо, и Влад впервые за этот день улыбнулся.

— Майк, я просто не знаю, как тебя благодарить, — Трюкач обнял здоровой рукой друга.

— Не стоит, Влад. Это деньги Боба. Они принадлежат нам всем. Звони сейчас же своему эскулапу, узнай точно, что ему требуется, а остальное предоставь мне.

— Но остается уже на час меньше двух суток. Успеем ли мы, Майк?

— В Швейцарии тоже есть полицейские, Влад. Сейчас ты узнаешь, что такое солидарность ментов…

Норман не обманул Влада. К концу вторых суток в ворота больницы въехал фургон с эмблемой Аэрофлота. Оборудование и медикаменты были доставлены вовремя.

Глава 15 В ОБЪЯТИЯХ ПСА

Боб метался по городу в поисках Трансформера с одержимостью Буратино, разыскивающего золотой ключик.

Бизнесмен уже знал о ранении Трюкача и был уверен, что десантник постарается добить его. «Проклятый кретин! Когда надо — промахивается, когда не надо — попадает!» Каждые полчаса Боб звонил по телефонам, где можно было застать Трансформера, но тщетно.

Случайно набрав номер его сестры, бизнесмен вдруг услышал знакомый голос.

— Трансформер, приезжай немедленно.

— С вами все в порядке, шеф?

— Приезжай как можно быстрее.

Боб открыл банку пива, которого на конспиративной квартире было больше чем достаточно. Холодная пена ударила в нос, он закашлялся, швырнул банку в открытое окно.

Ему были позарез нужны деньги, чтобы удрать за границу под сень банковских счетов со многими нулями. Но нелегальный переезд стоил дорого. Переезд разыскиваемого преступника, каким он теперь был, оценивался в еще более кругленькую сумму.

Бобу нужен был миллион десантника и чтобы Трансформер оставил на время в покое Трюкача. «Ра 305 11 Зак.2220 зумсется, Трансформер будет возмущен: ведь добить подранка легче, чем охотиться за здоровой дичью».

— Шеф, я едва не прикончил Трюкача, — прямо с порога закричал бывший десантник.

— Знаю, знаю, — отмахнулся от него хозяин. — На, выпей пива, — он подвинул к Трансформеру груду банок. Очень хорошо, что ты его не застрелил. Трюкач мне нужен живым.

— Что-то я вас не понимаю, шеф. А как быть с тем миллионом? Его что, придется вернуть вам?

— Ну разумеется, Трансформер, ведь ты не убил Трюкача.

— Но вы же сами сказали, чтобы я его не трогал. Хорошо, я его не трону, но тогда пусть деньги останутся у меня. Вы согласны, шеф?

— Нет. Повторяю: Трюкач мне нужен живым.

— Хорошо, шеф, вы получите его живым, но это будет вам стоить дороже на пятьсот тысяч.

— По рукам, Трансформер. Ты получишь полтора миллиона. А сейчас верни мне в долг тот миллион, который ты, скажем так, умыкнул.

— Дайте подумать, шеф.

«Променять М1£плион, который у меня в руках, на обещание шефа? Но с другой стороны, получить на пятьсот тысяч больше за ту же работу совсем не плохо», — десантник колебался недолго. Алчность взяла верх.

— Хорошо, шеф, пишите расписку.

— Разве я тебя когда-нибудь обманывал, Трансформер?

— Не обманывали, но с распиской мне будет спокойнее.

— Ну, хорошо, — Боб написал расписку.

Трансформер внимательно прочел ее. Спрятал в карман.

— Шеф, поехали за саквояжем.

Прихватив с собой дюжину пива, Боб пошел к машине. В дороге, напившись пива, он впал в меланхолию. Подлая изменница Вика была все-таки чертовски хороша. Боб вспомнил ее дивные ножки, огромные голубые глаза. Таких нет ни у одной западной фотомодели. А ее бархатистая кожа!

Бизнесмен знал, что такой женщины у него больше никогда не будет, тем более в Европе, где толстосумов намного больше, чем по-настоящему красивых жен 306 щин. «Если бы можно было увезти ее с собой!» Боб глубоко вздохнул.

— Приехали, шеф, — Трансформер вылез из машины, по старой привычке распахнул дверцу и помог выйти Бобу.

Вытащив из багажника лопату, Трансформер первым перепрыгнул придорожную канаву.

— Насколько я помню, саквояж спрятан на противоположной стороне дороги, — бизнесмен в нерешительности остановился на краю канавы.

— Не сердитесь, шеф, я его перепрятал.

«Хитрюга! Хорошо, что я не поехал сюда с ищейками. Мне бы не пришло в голову искать деньги здесь». Нащупав, на всякий случай, рукоятку револьвера, Боб вслед за десантником вошел в лес.

В сотне метров от шоссе Трансформер остановился. Энергично заработал лопатой. По мере того как углублялась яма, его лицо приобретало все более глупый и растерянный вид.

— Шеф, его украли, — Трансформер со злостью швырнул в сторону саперную лопатку.

— Ты точно здесь прятал?

— Вот моя пачка сигарет, я зарыл ее вместе с саквояжем.

— Может быть, копнешь глубже?

— Нет, бесполезно.

Ругаясь последними словами, Трансформер пошел к машине. Если бы он был склонен к философствованию, то мог бы найти в случившемся и светлые стороны: все-таки в течение нескольких дней он был миллионером!

Боб уныло плелся за десантником. Со свойственной ему подозрительностью он анализировал поведение Трансформера. «Возможно, плут спрятал деньги совсем в другом месте, а здесь зарыл одну лишь сигаретную пачку. Мерзавец!»

Боб с ненавистью смотрел на болтающиеся, как полотнища флага, штанины десантника, на его толстые кривые ноги. «Эту скотину я превращу в козла отпущения. Возможно, Вика смягчится, приняв Трансформера в качестве жертвенного животного». Однако Боб понятия не имел, как осуществить свой замысел: Вика могла принять жертвенного козла за волка в овечьей шкуре. Однако пора было действовать.

— Трансформер, не навестить ли нам Вику? — Скабрезная улыбка бизнесмена кое-что сказала десантнику.

«Кажется, он решил уступить мне девчонку», — Трансформер нетерпеливо заерзал на водительском месте, вспоминая прелести Вики, и прибавил газу.

«Как проникнуть в ее квартиру?» Поднимаясь по лестнице, бизнесмен еще не имел четкого плана.

Помог случай. Дверь квартиры приоткрылась. Вика показалась на пороге. Не дав девушке опомниться, Боб проскочил в прихожую, вслед за ним ворвался Трансформер. Увидев двоих истязателей, девушка побледнела. Успокаивая ее, бизнесмен заговорил елейным голосом заискивающего лакея:

— Прошу прощения, дорогая, пожалуйста, не волнуйся. Мы забежали всего на пару минут.

— Убирайтесь! Я сейчас вызову милицию, — Вика потянулась к телефону.

Опередив ее, Боб оборвал провод.

— Извини, дорогая, но вызывать никого не нужно. Я получил свое в прошлый раз. Теперь очередь Трансформера, — бизнесмен повернулся к десантнику и незаметно подмигну ему. — Я, пожалуй, оставлю вас на несколько минут. Ты не возражаешь, милая? Если буду нужен, позови, я покурю на лестнице.

Боб исчез за дверью, припал к замочной скважине. В узкую щель была видна лишь часть комнаты, но зато слышимость была великолепной.

Не тратя лишних слов на объяснения, Трансформер начал раздеваться. Вика с ужасом смотрела, как он снял куртку, брюки, вонючие ботинки. Оставшись в одних носках, десантник поманил девушку.

— Ну, иди ко мне, дурочка, не бойся, — подобно огромному медведю, вставшему ни задние лапы, он двинулся на Вику. Она отступила.

Десантник сглотнул слюну. Его бросило в жар, член Трансформера стал розовым и напряженным, как горячая сарделька.

«Это как раз то, что нужно голодной собаке», — Вика приоткрыла кухонную дверь.

— Фас, Тобо! Фас! — Пронзительный крик хозяйки, полный ужаса и негодования, возбудил в лендзире древний инстинкт — защищать!

Издав львиный рык, Тобо бросился вперед. Он летел как стрела, мишенью которой была розовая сарделька!..

Еще более пронзительный крик потряс жильцов дома. Боб увидел в замочную скважину сверкающие пятки десантника и победно развевающийся хвост Тобо.

С треском распахнулась дверь. Трансформер вылетел на лестничную площадку, перевернулся и, быстробыстро перебирая руками, проскакал несколько ступеней на четвереньках.

— Сволочь!.. — Отборный мат Трансформера снова потревожил притихших жильцов дома. — Шеф, Кабыс-дох мне все… оторвал! — завопил десантник.

— Ты не прав, Трансформер, по-моему, кое-что все-таки осталось. Срываемся. Соседи наверняка вызвали милицию.

— Дайте мне что-нибудь надеть, шеф. Мои шмотки остались у Кабысдоха.

— Держи, — бизнесмен бросил десантнику свою куртку.

Напялив ее наподобие мини-юбки, он рысцой побежал к машине.

— Не расстраивайся, Трансформер, даже у Дон-Жуана случались проколы.

— Шеф, такого прокола у него наверняка не было, — десантник расстегнул куртку, осматривая остатки былой роскоши. — Шеф, я эту псину застрелю, — слезы обиды появились в глазах великана, но они вызывали не больше сочувствия, чем слезы волка, прижученного Красной Шапочкой.

— Застрели, Трансформер, сделай одолжение, — Боб почесал бок, еще не вполне заживший после когтей лендзира. — Но сначала мне нужен Трюкач, живой и невредимый.

Глава 16 С НОЖОМ К ГОРАУ

— Мне нужен Боб! — Голос Влада прозвучал неожиданно твердо и властно.

Стас удивленно взглянул на друга. Перед ним стоял не израненный меланхоличный Айвенго, а расчетливый и решительный Джон Сильвер.

— Влад, тебе бы следовало сначала подлечить плечо, всс-таки оно правое.

— Браво! Мой лучший друг до сих пор не знает, что я левша!

— Бесполезно его уговаривать, Стас, — Майк Норман, достаточно изучивший характер Трюкача, сделал предостерегающий жест. — Если человек упрям, то это надолго. К тому же мне сдается, что Влад прав. Боб, может, смотался за границу. Это лучше, чем кормить ненасытных комаров в дремучих лесах.

Трюкач задумчиво посмотрел в окно. На площадке перед домом мокла «волга», за руль которой он не садился со дня ранения.

— Миновали золотые дни Аранхуэса, — ни к кому не обращаясь, сказал он.

— Ты опять говоришь загадками, Влад.

— Слушай, Майк, когда ты переловишь в своей Америке всех жуликов и убийц, я пришлю тебе томик Шиллера.

— Бесполезно, Влад, Америкосы ничего не читают. Они жуют жвачку и смотрят бейсбол по «ящику», — Стас не упустил возможность подколоть Нормана.

— Еще мы путешествуем, — попытался защититься Майк.

— Прекрати, Стас. Лучше подумайте, как нам выманить Боба из норы, в которую он забился, а я пока позвоню в больницу, — Трюкач подошел к телефону, на память набрал номер, — не удивительно, он звонил туда трижды в день.

Здоровье Жанны пошло на поправку, и Влад с нетерпением ждал момента, когда ему будет разрешена встреча с любимой.

— Ну что? — Стас вопросительно взглянул на друга.

Его вспыхнувшие радостным блеском глаза сулили приятное известие.

— Едем! Жанну перевели в общую палату. Мне разрешили свидание.

— Подкарауливать антилопу лучше всего у водопоя, шеф, — Трансформер запихал в карман нераспечатанную пачку патронов.

— Где же, по-твоему, водопой, у которого пасется Трюкач? — «Надо же, в мозгу моего кретина начали 310 прорезаться первые извилины», — Боб снял с огня сковородку с надоевшей пиццей, которой была забита морозилка в холодильнике на конспиративной квартире.

— Мерзавец ходит в больницу к сестре. Там мы его и подкараулим.

— Неплохая идея, — согласился Боб.

Территория больницы с ее деревьями, зелеными изгородями, высокой травой, где в погожие дни любили погреться на солнце ходячие больные, в самом деле была идеальным местом для захвата Трюкача. После его ранения в клинике ввели строгий пропускной режим. Это значило, что друзья Трюкача будут вынуждены ждать его за забором. Таким образом, раненый каскадер оставался один на один с притаившимся, хорошо вооруженным противником.

— Ты уверен, что сможешь взять его без лишнего шума, Трансформер?

— Не сомневайтесь, шеф. Мне понадобится больничная пижама и бинты.

— Это еще зачем?

— Я прикинусь больным. Забинтую голову. Там полно таких. Трюкач не обратит на меня внимания.

— Неплохо придумано.

«Мой десантник не так уж глуп», — Боб вспомнил яму, прикрытую ветками, в которую угодил бедняга Фрэнк. В самом деле, не обладая большой эрудицией, Трансформер тем не менее мастерски организовывал всевозможные уловки. Это был настоящий нинзя, прикинувшийся нищей старухой, чтобы всадить нож в спину жертвы.

— Допустим, ты захватишь его. А что дальше?

— На территории больницы есть электрическая подстанция. Туда никто не сунется. Я затащу в нее Трюкача, вы с ним побеседуете, а потом я его прикончу.

— Ты неплохо все придумал, Трансформер. Поехали за пижамой и бинтами.

Майк Норман, обожавший каскадерскую супер-«волгу», вызвался быть шофером. Стас, поворчав, уступил ему руль. Влад занял место на заднем сиденье.

— Как мы будем выманивать Боба, джентльмены? — Майк, выехав из бокового проезда, вывел машину на главную улицу.

— Я предлагаю угнать их фургон с рефрижераторами. Боб бросится его искать и попадет в наши руки. По-моему, дело верное. Мы с Майком осмотрели этот грузовик. Он стоит того, чтобы за ним побегать, — Стас победно взглянул на друзей — идея казалась ему беспроигрышной.

— Неплохая мысль. Л ты что посоветуешь, Влад? — Норман подмигнул отражению Трюкача в водительском зеркальце.

— Боб наверняка посетит Вику. Там его можно будет схватить.

— Джентльмены, обе идеи кажутся мне перспективными.

— А ты что предлагаешь, Майк?

— То, что я скажу, вам не понравится.

— Говори.

— Было бы лучше для дела, если бы вы не трогали Боба.

— Ты с ума сошел, Майк! — вскипел Стас.

— Я ведь говорил, что мое предложение покажется вам неприемлемым. Однако оно — самое разумное. Надо выследить Боба, через него можно выйти на подпольную сеть негодяев, делающих деньги на человеческих органах в Европе.

— Одно другого не исключает, Майк. Мы захватим Боба и после того, как узнаем имена убийц Жанны, устроим ему побег. А дальше ты пойдешь по его следу.

— Разумное предложение, Влад, правда, оно несколько осложняет мою задачу — подраненная лиса лучше заметает следы. Приехали, — Майк остановил «волгу» у ворот больницы.

Влад вошел в проходную, где на его имя уже был выписан пропуск. Мокрые после недавно прошедшего дождя дорожки больничного сквера мало располагали к прогулкам на свежем воздухе. Только один больной с забинтованной головой ковылял навстречу Владу.

Уже разойдясь с ним, каскадер, повинуясь какому-то неосознанному чувству тревоги, обернулся. Но поздно! Удар тяжелого костыля опрокинул его на мокрую траву. Он потерял сознание, а очнувшись, увидел перед собой лицо Боба. Рядом с ним стоял Трансформер все в той же больничной пижаме, но уже без бинтов. Ими были связаны руки Трюкача.

— Хочешь жить? — Боб поднес вороненый ствол револьвера к виску Влада. Словно не слыша угрозы, каскадер обреченно осмотрел железобетонные стены подстанции.

«Неплохое местечко выбрали подонки для убийства — выстрел никто не услышит. Надо же было так глупо вляпаться!»

— Будешь отвечать?! — Боб упер ствол в самый висок.

— В бинтах ты выглядел симпатичнее, — не обращая внимания на бизнесмена, Влад нахально подмигнул десантнику.

— Это еще почему? — удивился Трансформер.

— В бинтах не была видна твоя глупая рожа!

— Ах ты!.. — Трансформер замахнулся костылем.

— Подожди, — отстранил его Боб. — Последний раз спрашиваю: будешь отвечать на вопросы?

«Пристрелят, — тоскливо подумал Влад. — Все же интересно перед смертью узнать, что им от меня было нужно».

— Спрашивай, — Влад спокойно посмотрел в глаза врага.

— Твоя пуговичка? — Боб достал из кармана пуговицу, найденную в арсенале.

— Извините, я не служу в милиции. У меня они пластмассовые.

— Шеф, он издевается над нами. Дайте мне его прикончить, — Трансформер достал свой огромный тесак.

«Так вот в чем дело — он подозревает меня в краже бриллиантов, — догадался Влад. Глупо умереть, покрывая воровку. Даже если она тебя любит».

Владу не пришло в голову выдать Вику вовсе не потому, что это не спасло бы его от тесака Трансформера. «Что это — чувство порядочности или я ее… тоже люблю? — Трюкач поперхнулся этой мыслью, как ели вовой косточкой. Вот уж чего он не хотел, так это умереть, думая о Вике. — Сгинь, коварная обольстительница! — Влад заставил себя думать о Жанне. — С каждым днем ее сердце бьется все сильнее. Она поправится, и я обязан вернуться к ней». Мысль о Жанне подарила ему спасительную идею.

— Кажется, я начинаю понимать, о чем вы говорите. Вас интересуют бриллианты. Они правда хороши, особенно один, в виде браслета с голубыми проставками.

Откровенное издевательство Трюкача привело бизнесмена в восторг, последние сомнения отпали. «Он! Он — вор! Бриллианты действительно у него!» — возликовал Боб.

— Не валяй дурака, Трюкач. Скажи, где бриллианты, и катись ко всем чертям! Иначе тебе конец, — глаза нового Гарпагона сверкали, палец плясал на спусковом крючке.

«Согласиться сразу — значит возбудить подозрения. Надо поторговаться».

— Боб, в том, что ты сохранишь мне жизнь, я не сомневаюсь, — сказал Влад, прекрасно понимая, что бандиты немедленно прикончат его, получив бриллианты. — Но было бы несправедливо оставить меня с носом. Ведь если бы не я, твои камешки нашли бы другие.

— Твои условия! — Надежда вернуть потерянное помутила трезвый аналитический ум бизнесмена.

— Я выберу два бриллианта и оставлю их себе.

— Хорошо, я согласен. Говори, где они?

— Неподалеку отсюда, в квартире одного алкаша.

— Он знает, где они находятся?

— Ты, наверное, шутишь, Боб?

— Тащи его, Трансформер, и при малейшей попытке к бегству стреляй.

«Как бы я хотел, чтобы ты бросился наутек, мерзавец. С каким удовольствием я всадил бы в тебя весь барабан, все пять пуль! Но ничего, я потерплю. Верни шефу камешки, и тогда ты мой». Трансформер поволок Влада к малоприметной дыре в заборе, за которой стояли «жигули» преступников.

Глава 17 БЛАГОРОДНЫЙ РЕЦИДИВИСТ

Крученый, как и любой рецидивист, был любопытен. К этому его обязывала беспокойная профессия вора. Шаги на лестнице, хлопанье дверей — все вызывало его живейший интерес. Поэтому он не мог оставить без внимания скрип тормозов у своего парадного.

Крученый подошел к окну. Из остановившихся «жигулей» вышли трое. Трюкач и двое рослых мужчин.

Один из них был в камуфляжном костюме, другой — в больничной пижаме. «Менты пижам не носят», — рецидивист прилип к стеклу, внимательно разглядывая приехавших.

Человек менее искушенный не заметил бы в их поведении ничего подозрительного. Но Крученый достаточно походил на своем веку под конвоем, чтобы понять — Трюкач нуждается в его помощи.

Рецидивист достал из чулана тяжелую кочергу, оставшуюся со времен дровяных печей и каминов. Спрятал ее в углу. Раздался звонок. Он открыл засов. Теперь надо было усыпить бдительность конвойных. Чему-чему, а прикидываться тюрьма научила. Это был один из способов выживания.

Боб вошел первым.

— Дома кто есть? — Он подозрительно посмотрел на «алкаша» — хранителя сокровищ.

Крученый — сгорбленный, нахохлившийся человек с синюшным лицом пьяницы — непонимающе заморгал глазами.

— Нетути, один я.

«Только такому идиоту и можно доверять бриллианты», — Боб смело шагнул вперед. За ним вошли Влад и Трансформер.

Крученый выхватил кочергу, ударил Боба по голове. В ту же секунду Влад двинул Трансформера ногой в чувствительное место, не догрызенное лендзиром. Десантник согнулся вдвое.

Здоровой рукой Трюкач вытолкал великана на лестничную площадку. Следом за ним Крученый вышвырнул бизнесмена. Влад задвинул засов. Тяжелые удары обрушились на дверь.

— Пусть постучат, она у меня металлическая, — усмехнулся рецидивист.

— Я позвоню в милицию, — громко, так чтобы было слышно за дверью, сказал Влад. — Алло, алло, вооруженное ограбление! — закричал он в трубку.

Удары усилились. Боб остервенело бил в дверь, потом вытащил револьвер и несколько раз выстрелил, надеясь попасть в засов. Из соседних квартир выглядывали испуганные жильцы.

— Шеф, уходим, сейчас приедут менты, — Трансформер оттащил новоявленного Карабаса-Барабаса от вожделенной потайной двери, за которой, кроме золотого браслета Трюкача, не было никаких сокровищ.

— Спасибо, брат, — Влад крепко обнял Крученого.

— Все нормально, Трюкач, — взбрыкнулся не привыкший к таким нежностям рецидивист. Они напоминали ему неестественные отношения мужчин в тюрьме. — Если понадобится, заходи еще, не стесняйся. У меня кочерга всегда на месте.

— Надеюсь, мне больше не придется воспользоваться твоим гостеприимством.

— Я тоже должен тебя поблагодарить, Трюкач. Подполковник от меня отстал.

— Рад за тебя, дружище. Пока.

Влад выскочил на улицу, взглянул на часы и не поверил своим глазам. С того момента, когда он получил пропуск в проходной клиники, прошло всего полчаса. «Мои доблестные телохранители еще не успели соскучиться». Он остановил такси.

— К больнице, и, пожалуйста, поскорее.

Когда Влад вышел из такси и, приветливо махнув рукой друзьям, направился к воротам, Стас уставился на него, как на привидение.

— У меня что-то со зрением, Майк, или это действительно Влад?

Норман высунулся из окна «волги».

— Разрази меня гром — Влад!

— Опять отколол какой-то номер. Придется с ним серьезно поговорить, — Стас с важным видом президентского охранника осмотрел улицу, желая убедиться в отсутствии какой бы то ни было опасности, угрожавшей его другу.

Трюкач предъявил пропуск дежурному. Свернул на ту же дорожку, где было совершено нападение. В самом ее конце появился силуэт человека на костылях.

— Опять Трансформер?! — Присмотревшись, каскадер понял, что ошибся. И все же он дал себе слово больше не выходить на улицу без оружия, даже отправляясь на свидание.

Стремительно, насколько позволяло раненое плечо, он поднялся на третий этаж. Вошел в палату.

— Жанка! — Улыбающееся лицо девушку было лучшей наградой за все пережитое.

— Владька, ты так много сделал для меня.

— Ты сделала больше. Ты любишь меня такого несносного, — Влад прикоснулся губами к розовому прозрачному ушку девушки. — Жанка, моя Жанка…

— Покажи плечо, ты ранен?

— Пустяки, не о чем говорить. Как я счастлив, что ты поправляешься. Скоро мы поедем на Марсово поле, будем гулять всю ночь вдоль набережной Невы, и я буду петь тебе свои песни.

Влюбленные умолкли, не решаясь задать мучающие их вопросы. Наконец, Жанна решилась:

— Владька, ты… не спал с Викой, пока я была здесь?

— Что ты, любимая, я даже не видел ее.

— Ты не врешь?

— Клянусь.

— Молодой человек, вам пора, — суровая медсестра указала на дверь.

Поцеловав девушку на прощание, Влад вышел, не задав ей свой главный вопрос: что делать при встрече с Трансформером? Стрелять или быть застреленным?

— Где ты болтался, Влад, и почему приехал на такси? — Строгая назидательность блондина позабавила Трюкача.

— Ты не поверишь, Стас, я только что разговаривал с двумя твоими знакомыми.

— Интересно, с кем?

— С Бобом и Трансформером. Один из них приставлял револьвер к моему виску, другой размахивал тесаком.

— Хватит врать, — почувствовав неладное, блондин бросил на сиденье газету. — Ты наверняка мотался за коробкой конфет для Жанны.

— Увы, нет, — Трюкач рассказал друзьям о западне, из которой только что вырвался.

— Не зря у меня кольнуло сердце, — мрачно сострил Стас. Однако шутка не помогла отделаться от гнетущего и все усиливающегося чувства вины перед другом. Он взглянул на Майка. Детектив тоже виновато опустил голову.

— В следующий раз, Стас, если у тебя кольнет сердце, не откажи в любезности отложить газету и поинтересоваться судьбой друга.

— Какие же мы идиоты! — Стас с досадой шлепнул кулаком по приборной панели «волги».

— Хорошо, что у нас не «жигули», иначе сейчас пришлось бы ехать в ремонт, — незлобивость Трюкача не уменьшила терзаний Стаса.

— Влад, тебя чуть не зарезали в двух шагах от нас, а мы в это время, как последние болваны, болтали о пустяках, — Стас не мог простить себе допущенную оплошность.

— Нам не следовало отпускать его раненого, без оружия и прикрытия. Мы оба виноваты, — поддержал блондина Норман.

— Не расстраивайтесь, друзья, у вас еще будет такая возможность. Поехали.

— Куда? — Майк завел мотор.

— Сначала угоним фургон Трансформера, потом заглянем к Вике.

Когда бежевця «волга» каскадеров остановилась неподалеку от платной стоянки, где все еще находился фургон десантника, ни сторож, ни редкие прохожие не заподозрили, что мирно беседующие в ней мужчины обсуждают план угона автомобиля.

— По-моему, это будет несложно, — Майк достал из кармана своей детективной куртки нечто похожее на шприц. — У нас есть пиво, Влад?

— Посмотри в перчаточном ящике. Если его не вылакал Стас.

— Не выношу несправедливые обвинения. Я пью только лимонад.

— Тебе не к лицу дежурная шутка завзятых алкоголиков, май френд, — Норман был занят серьезным делом и требовал к нему серьезного отношения. Взяв алюминиевую баночку пива, он вонзил в нее иглу, выдавил туда содержимое шприца.

— Поехали на стоянку, — Майк опустил банку в карман куртки. Включил стартер…

— Когда ты будешь уезжать домой, Майк, надеюсь поделишься с нами своими секретами?

— О кеи, Стас, я оставлю вам мой чемоданчик, равного которому нет ни в Старом, нц в Новом Свете, не говоря уж о Японии.

— Заранее преисполнен благодарности, — Стас приподнял над головой воображаемую шляпу.

Глава 18 УГОН

Норман остановил «волгу» у въезда на автостоянку.

— Стас, угости сторожа моим пивом и постой рядом, пока он не уснет, — Майк протянул блондину нашприцованную банку.

По узким металлическим ступеням Стас поднялся в будку охранника.

— Я покупаю новый «порш», мне нужна надежная стоянка, — Стас сурово посмотрел на заспанного сторожа. — На, выпей пивка, старина, и скажи мне честно, можно ли поставить машину у вас?

Охранник не спеша открыл пиво, сделал несколько глотков.

— У нас, как в банке, можете не сомневаться.

«Забавный каламбур, — подумал блондин, наблюдая за тем, как охранник поглощает пиво. — У них действительно, «как в банке», и он в этом убедится, когда допьет нашу банку».

Глаза сторожа начали смыкаться. Он зевнул. Подпер подбородок рукой и уснул в привычной позе доблестного хранителя чужих автомобилей.

— Пошли, — Стас махнул друзьям рукой.

Влад и Майк вышли из «волги», направились к фургону Трансформера. Блондину понадобилось всего несколько минут, чтобы отключить патентованную охранную сигнализацию десантника.

— Стас, в обмен на мой чемоданчик ты научишь меня своим штучкам, идет? — Быстрые, умелые действия блондина вызвали неподдельное восхищение Нормана, и он не смог этого скрыть.

— Можешь не сомневаться, Майк. Вперед! — Стас сел за руль фургона. Загрохотал мощный дизельный мотор.

Влад побежал к шлагбауму, открыл его, пропуская грузовик. Стас высунулся из окна.

— Езжайте за мной! — Поддав газу, он поехал в заранее облюбованное место на оживленной магистрали, где предполагал поставить свою «мышеловку на колесах».

— Майк, не отставай, — Трюкач бросился к «волге».

Несколько опередив его, Норман первым оказался в машине, запустил мотор. Нагнав грузовик Стаса, он поехал позади него.

— Как приятно было бы сейчас встретить полицейского, — нервно улыбнулся Норман. — Жизнь частного детектива, конечно, полна приключений, но угонять грузовики мне, кажется, еще не приходилось.

— Дьявол услышал тебя, Майк, — Трюкач заметил впереди милиционера. Тот, подняв жезл, требовал, чтобы Стас остановил грузовик.

— Майк, вперед! — закричал Трюкач.

Норман и сам прекрасно понял свою задачу. Резко прибавив скорость, он обогнал уже начавшего тормозить Стаса и, виляя из стороны в сторону, словно пьяный, помчался вперед.

Забыв о фургоне, милиционер бросился к патрульной машине, погнался за «волгой».

— Уведи его подальше от Стаса, Майк, — Влад повернулся назад. На крыше милицейской машины вспыхнула мигалка, истошно завыла сирена.

Норман увеличил скорость. Миновав несколько перекрестков, он выключил мотор. Завизжав тормозами, рядом остановился автомобиль милиции. Расстегивая на ходу кобуру, к «волге» подбежал запыхавшийся инспектор.

— Сиди! — Сделав предостерегающий жест Норману, Трюкач вышел из машины. — Добрый день, инспектор!

— Это ты, Трюкач! — Милиционер убрал оружие.

«Было бы невежливо спрашивать инспектора, откуда он меня знает, — ведь он живет по принципу: вас много, я один», — Влад внимательно пригляделся к милиционеру. Да, это был тот самый инспектор, который любезно подогнал их «волгу» к дверям резиденции после штурма.

— Прошу прощения, мы немного превысили скорость, — лукаво улыбнулся Влад.

— Все в порядке, Трюкач, езжайте, — милиционер глубоко вздохнул, переводя дух. — Не пойму только, зачем вам понадобилось вилять под носом у инспектора?

— Надо было как-то обратить на себя внимание высокого начальства… Мне действительно было приятно вас встретить, — на этот раз Трюкач говорил вполне искренне: ведь пережитые вместе события сближают людей.

— Здорово вы тогда прихватили офис бандюг! Наши рвались вам на помощь, но вы и сами неплохо справились.

— Просто нам повезло, — явно преуменьшая свои заслуги, Влад вытащил деньги. — Все же нас полагается оштрафовать.

— Даже не думай, никаких штрафов. Скажи лучше, правда ли, что ты особый агент наших спецслужб?

— Этакий русский 007?

— Ну что-то в этом роде.

— Нет, неправда, я -008, - засмеялся Влад.

Обменявшись рукопожатиями с милиционером, Трюкач сел в машину. «Раньше я был «в законе» у воров, теперь, как выяснилось, я «в законе» у милиции. Если меня когда-нибудь посадят, я буду уникальным заключенным, пользующимся любовью охраны и сокамерников».

— О чем ты так галантно беседовал с полицейским, Влад? — Норман положил руку на рычаг переключения скоростей, неторопливо тронулся с места.

— Он считает, что я — агент спецслужб.

— Поражен его эрудицией. Таким человеком, как ты, могла бы гордиться любая спецслужба.

— Я каскадер, Майк, и никем другим не хочу быть. Меня, как циркового коня, услышавшего «парад-алле», пьянит рев стадионов. Ты ведь знаешь, как это бывает: толпа, музыка, флаги, соперники в красивых шлемах…

— И девушки.

— Майк, когда их мало, за ними ухаживают, когда много — от них отбиваются.

— Неплохо сказано. Да, ты обмолвился о «дьяволе». Это что, какой-то особый культ?

— Если есть ангел-хранитель, то почему бы не быть дьяволу-погубителю?

— Логично, — Норман остановил «волгу» у фургона Трансформера.

— Ловко вы меня выручили, джентльмены, — Стас забрался в «волгу» к друзьям. — Когда инспектор поднял жезл, у меня прямо-таки упало артериальное давление.

— Каскадеры в огне не горят и в воде не тонут, — Трюкач ободряюще хлопнул блондина по плечу. — Или как говорят люди попроще — где наша не пропадала. А теперь, Стас, тебе как автору идеи надлежит ее осуществить практически. Оставайся здесь и подкарауливай мерзавцев.

— Влад, Трансформер с Бобом могут не появиться в течение нескольких дней. Неужели ты хочешь, чтобы я погиб здесь без сна и пищи?

— Это небольшие издержки твоей великолепной идеи, Стас, — Майк с Трюкачом весело рассмеялись.

— Смеется тот, кто смеется последним, Влад.

— Попытайся эту реплику Флориана подкрепить делом, Стас.

— Сейчас подкрепляю, — Стас исчез в парадном дома, напротив которого стоял фургон. Вскоре он вернулся со счастливым лицом победителя телевизионной викторины. — Все в порядке, можно ехать, только на этот раз машину поведу я.

— По какому праву, май френд? — возмутился Норман.

— По праву самого находчивого из вас, — блондин занял водительское место.

— Стас, тебя прямо-таки распирает от желания похвастаться своими успехами, — прозорливость Влада не смутила блондина.

— Все просто. Я нашел двух пенсионерок, одна сидит у окна днем, другая страдает бессонницей. Я попросил их присмотреть за машиной и оставил наш телефон. Та, у которой бессонница, будет следить за рефрижератором ночью, другая — днем. Если появится Боб или Трансформер, нам немедленно дадут знать.

— По-моему, он — гений. Как ты считаешь, Влад? — Ироничность Нормана Стас принял за чистую монету.

— Особенно когда надо избавиться от ночного дежурства. — Друзья снова рассмеялись, но на этот раз вместе со Стасом, понявшим, что его разыгрывают.

— Теперь едем к Викс. Я думаю, она поможет нам найти Боба.

— Разве она с ним не заодно, Влад? — Естественное удивление свидетеля, хорошо помнившего, с каким треском Влад вылетел однажды от красавицы, отразилось на бесхитростном лице блондина.

— Обстоятельства изменились, Стас… — Влад умолк, размышляя, стоит ли открывать друзьям тайну похищенных бриллиантов. «Пожалуй, не стоит», — Влад принял это решение не потому, что не доверял друзьям. Просто не считал возможным выбалтывать чужие секреты, сообщенные к тому же безнадежно влюбленной женщиной в минуту глубокого душевного волнения.

Глава 19 ШАНТАЖИСТ В РАССТРОЙСТВЕ

Бренча разболтанными деталями на выбоинах, «жигули» Трансформера катили со стороны Гражданки к центру города, где находилась квартира Жанны.

— Разве это машина? Хлипкая, как японский зонтик, — сидевший за рулем Трансформер, вынужденный тормозить перед каждым препятствием, чтобы не повредить переднюю подвеску, с завистью поглядывал на проносившиеся мимо «волги».

— Русский автомобиль для русских дорог, — констатировал десантник, в очередной раз затормозив перед трамвайными путями.

— Стой! — потребовал вдруг сидевший до этого в полном оцепенении Боб.

Трансформер послушно остановил автомобиль. Бизнесмен схватил банку пива, резким рывком открыл ее. Выпил. Этого показалось мало. Он опорожнил еше две подряд, пытаясь если не забыть ловкий ход Трюкача, облапошившего его, то хотя бы отвлечь себя от неприятных переживаний простыми механическими движениями рук и глотки.

Первоначально все складывалось удачно. Драгоценности, казалось, сами шли в руки. Неуловимый Трюкач — любимец стадионов — попал в расставленные сети, как подбитая ворона. И вдруг такое фиаско! «Где теперь бриллианты? Куда переправил их ворюга, укравший у меня все: бизнес, офис, драгоценности, Вику!»

Боб вспомнил, как в лучшие времена, сопровождаемый подобострастными холуями, возил красавицу в оперу, в лучшие рестораны, как она из занюханной инструкторши собачьего клуба стала блестящей светской дамой, как восхищались ими.

Она была очень нужна прежде. Но сейчас она стала ему просто необходимой. Одиночество и неудовлетворенность гнали бизнесмена к Вике, и он не мог противиться ревности, тоске, желанию.

Боб открыл окно, выкинул пустые банки на улицу.

— Поехали!

«Поняла ли она, что Трансформер был жертвой, которую я принес ей, и приняла ли она ее? Если не приняла, придется пустить в ход долговую расписку на миллион долларов».

— Приехали, шеф, — десантник остановил машину напротив окон Вики.

— Может быть, зайдешь?

Трансформер не понял скрытой издевки, заключенной в приглашении Боба. Он привык к простым черно-белым цветам и не реагировал на полутона.

— Нет уж, шеф, Удите сами. С меня хватит.

— Ну, как хочешь, — бизнесмен поторопился выйти из машины, чтобы не оскорбить Трансформера ехидной улыбкой, которую не мог скрыть. Продолжая ухмыляться, Боб вошел в парадное.

В ответ на его звонок послышались легкие шаги девушки. Бизнесмен замер, представив ее в любимом полупрозрачном халате. Но тут же вспомнил цепкие лапы Тобо, и прилипчивая ухмылка, привязавшаяся еще в машине, мгновенно исчезла с его лица.

Вика подошла к двери, заглянула в глазок. «Опять Боб, впустить или нет?» Девушка посмотрела на стоявшего рядом Тобо, прибежавшего на звонок. Под его охраной можно было чувствовать себя в безопасности. Не собираясь вступать с обанкротившимся бизнесменом в интимные отношения, Вика все же сочла за благо впустить его. «Никогда не мешает знать планы врага». Она открыла дверь. Тобо оскалил зубы.

— На место! Сидеть! — грозным голосом опытного инструктора приказала Вика. — Что тебе нужно? — поч-ти в той же тональности спросила она все ешс стоящего у двери Боба.

— Тебя, дорогая, — с нежностью, которая должна была напомнить девушке о лучших временах, ответил бизнесмен.

— Думаешь, так легко забыть твои издевательства, Боб?

— Ты сделала нечто худшее со мной и Трансформером. Разве мы не квиты, дорогая?

— Это не игра, где одна карта покрывает другую.

— Но, дорогая, у меня есть и козырной туз, — Боб чуть было не заговорил о миллионе долларов долга, но вовремя спохватился, боясь все испортить.

«Расписка! — догадалась Вика. — Она у него с собой». Теперь она знала, что ей следует делать.

— Ты правда считаешь, что искупил свою вину? — Первый раз она посмотрела в глаза собеседника, отчего он испытал легкое головокружение.

Радостное волнение охватило бизнесмена. «Сейчас она будет моей. Она проучила меня и успокоилась». Он привлек Вику, посадил на колени, подставил коротко стриженную макушку под ее нежные пальчики, полагая, что так он возбуждает красотку. Иначе почему она всегда ласкала его темечко?

В действительности это была позиция, в которой бизнесмен не мог видеть ее лицо, ее отвращение к нему. «Пора! Сейчас или никогда», — Боб подхватил Вику на руки, понес на постель. Она смирно лежала, наблюдая, как он сдирает с себя одежду торопливыми, трясущимися от вожделения руками.

Раздевшись, Боб лег к Вике, обнял, начал ее ласкать. Внезапно красотка отстранилась:

— Не могу, дорогой, неважно себя чувствую. Просто нет сил.

— Но, Вика… Ви… — неудовлетворенная страсть сжала горло.

— Может быть, ты сваришь кофе, дорогой, и я буду в форме, — коварный пальчик милашки коснулся… Боба, и бизнесмен, предвкушая удовольствие, помчался на кухню.

Приторная улыбка тотчас исчезла с лица Вики. Со стремительностью мангуста, преследующего змею, девушка вцепилась в одежду Боба.

«Вот она — расписка! — Вика сунула ее в рот, принялась жевать. Это оказалось не таким простым делом. — Ну где же, наконец, кофе?» Увидев перед собой чашку, которую принес бизнесмен, она схватила ее с жадностью изнемогающего от жажды человека. Давясь и обжигаясь, Вика запивала застрявшую в горле «козырную карту» Боба. Допив кофе, Вика неожиданно встала с постели.

— Боб, я передумала. Ты мне снова неприятен.

— На этот раз ты не уйдешь! — Он крепко вцепился в ее запястье.

Размахнувшись свободной рукой, Вика ударила Боба по лицу.

— Тобо, ко мне! — закричала она.

— Ты так, ну ладно, — отпустив девушку, Боб принялся лихорадочно обшаривать карманы брошенной на пол одежды. — Это обойдется тебе в миллион долларов, дорогая. Вот твоя расписочка! — он извлек из заднего кармана брюк сложенный вчетверо листок.

«Боже! Я съела не ту бумажку!» Искреннее недоумение застыло в глазах красавицы.

— Ну что, шлюха, ляжешь или будешь платить?! — Боб развернул листок. Вика взглянула на него и затряслась в безудержном истерическом хохоте — это была предвыборная листовка. — Где же расписка? Она была здесь, — бормотал Боб, продолжая рыться в карманах. Наконец, его осенило. — Ты украла расписку, мерзавка!

— Возьми ее, — Вика перестала смеяться. — Можешь обыскать весь дом.

— Расписка в машине, я сейчас вернусь, — наспех одевшись, Боб ринулся к двери.

— Приходи, дорогой, — Вика закрыла дверь за бизнесменом с облегчением.

Глава 20 ОТВЕРГНУТЫЕ ЛАСКИ

— На твоем месте, Стас, я бы отогнал «волгу» подальше, — Трюкач бросил быстрый взгляд на окна Вики. — Если Боб решит появиться здесь, ему не обязательно знать, что мы поджидаем его. Будьте осторожны, друзья, особенно если увидите инвалида на костылях с забинтованным лицом, — ироничная усмешка Трюкача была адресована прежде всего самому себе.

— Ты умеешь быть самокритичным, Влад, — Норман выскочил из машины и, словно личный шофер, помог Трюкачу выйти.

— Когда Влад поднимает лапки, мне противно его ругать. Иди к своей бывшей пассии, счастливчик, и смотри не увлекайся, иначе мы заложим тебя Жанне, — Стас включил мотор, чтобы отогнать машину в укромное место.

Увидев в окно Трюкача, Вика начала поспешно приводить себя в порядок. У красивых женщин на это уходит меньше времени, поскольку им приходится исправлять меньше дефектов. Поэтому, когда каскадер вошел в комнату, Вика уже была неотразима.

— Что у тебя с плечом? — Девушка сняла с Влада пиджак, нежно дотронулась до забинтованной раны. — Болит?

— Так, пустяки. Неприятно, но жить можно.

— Это сделал Боб?

— Нет, его холуй — Трансформер. — При упоминании имени десантника девушка нахмурилась. Влад истолковал это по-своему. — Ты по-прежнему предана Бобу? — обидно расставляя ударения, спросил Трюкач.

— Боб — подонок. Он только что пытался меня шантажировать.

— Интересно, чем?

— Однажды он послал меня к тебе с миллионом долларов…

— Чтобы купить меня со всеми моими потрохами, — усмехнулся Трюкач.

— У самого твоего дома сумку с деньгами у меня вырвал неизвестно откуда появившийся человек. Я так растерялась, что даже не запомнила его лицо. Только руку с изуродованным пальцем.

— Постой-постой, вот здесь у него след перелома? — каскадер указал на фалангу своей руки.

— Верно. Откуда ты знаешь?

— Это Беспалый. Рассказывай, я отвечу на твой вопрос позже.

— Грабитель с моей сумкой прыгнул в канализационный люк и исчез, а Боб заявил, что я виновата в пропаже денег. Он потребовал расписку на миллион долларов.

— И ты ее дала?

— А что мне оставалось делать, они избили меня… Даже Желудь не выдержал. Он дал расписку на два м иллиона!

— Не понимаю, при чем здесь Желудь? — удивился Трюкач.

— Все очень просто. Боб выяснил, что тот, кого ты называл Беспалым, был подослан Желудем.

— Так вот в чем дело! Но если пойман вор, значит, деньги вернулись к Бобу и твоя, расписка теряет смысл!

— Вовсе нет. Желудь клянется, что в сумке лежали книжки. Может быть, Беспалый подменил сумку.

Трюкач вспомнил бутылку водки и триста граммов самой дешевой колбасы, принесенной рецидивистом. Он был не похож на человека, укравшего миллион долларов.

— Сейчас мы спросим об этом самого Беспалого, — каскадер снял телефонную трубку.

— Ты знаком с ним? — поразилась Вика.

— Ты, видно, не читала книгу «Мент поневоле».

— При чем здесь эта книга?

— При том, что я сам стал ментом поневоле. И в этом качестве вы нужде ны общаться со многими несимпатичными людьми. Алло, Беспалый? Узнал меня? Послушай, дружище, мне нужно знать: были деньги в той сумке, которую ты спер по просьбе Желудя? Отвечай односложно — да или нет? — Трюкач приложил к трубке приборчик величиной с мыльницу. — Спасибо, — он повесил трубку. На «мыльнице» загорелась зеленая лампочка.

— Что там у тебя, Влад?

— Миниатюрный детектор лжи. Мне подарил его один частный детектив. Если это не детская игрушка, то она свидетельствует о том, что Беспалый сказал правду. В сумке действительно не было денег. — «И я ему верю больше, чем детектору Нормана», — добавил Трюкач про себя.

— Но, Влад, я тоже не брала этих денег! — Щеки Вики вспыхнули, как от пощечины.

— Своя своих не познаша, — ответил каскадер.

— Я не сильна в церковнославянском, Влад. Уж не хочешь ли ты сказать, что я вру тебе! — последнее слово девушка произнесла почти с надрывом.

— Ценю твое расположение, Вика. Но поражаюсь твоей простоте. Получив сумку от Боба, ты не проверила ее содержимое. Неужели не ясно, что в сумке с самого начала не было денег — одни книги, — Влад вдруг весело расхохотался.

— Что тут смешного, Влад? — обиделась девушка. — Возможно, я дура, но это не значит, что меня можно высмеивать.

— Извини, я смеюсь над собой. Представляешь, как глупо бы выглядел, согласившись продаться Бобу за авоську с макулатурой. Надеюсь, среди них были и хорошие книги или только опусы графоманов из частных издательств?

— Если тебе интересно, там было несколько килограммов одной и той же книги про дядю Степу-милиционера.

— Знакомая книженция, Вика. Если у тебя будет время, загляни в подвал резиденции. Там целая куча твоего «Дяди Степы».

— Выходит, что Боб все подстроил! — Последний довод окончательно убедил девушку в правоте Влада. — Каков мерзавец! Впрочем, это уже неважно, — Вика рассказала о том, как ей пришлось, разумеется не в постели, а за столом, съесть злополучную расписку, воспользовавшись тем, что Боб принимал ванну.

— Он в самом деле был в ванной? — засомневался Трюкач.

— Ты, кажется, ревнуешь, Влад?

— Нет, просто хочу проверить свой прибор. Отвечай односложно, — он положил «мыльницу» перед красоткой.

— Да, он был в ванной, — собравшись с духом, ответила девушка. На приборе вспыхнул красный огонек.

— Кто-то из вас лжет, — констатировал Трюкач. — Ты или прибор. К счастью, мне все равно кто, — солгал он самому себе. Девушка была все еше небезразлична ему. — Вика, какие чувства ты испытываешь сейчас к Бобу?

— Ничего, кроме ненависти и презрения.

«Почему он спрашивает об этом? Неужели в нем проснулась прежняя привязанность ко мне? Ну конечно же, он ревнует! — Надежда вернуть Влада появилась вновь. — Сейчас он выпьет немного шампанского и забудет о своей нищей и больной санитарке». Вика попыталась обнять Влада, но он отстранил ее.

— Я пришел не за этим. Ты поможешь мне взять Боба?

Что может оскорбить предлагающую себя женщину больше, чем пренебрежение любовника!

— Нет, не рассчитывай на меня, Влад, — Вика поднялась.

— Ну что ж, я ухожу, — Трюкач хлопнул дверью.

Вика ощутила непреодолимое желание, уподобившись необразованной деревенской бабе, броситься на Влада и расцарапать ему лицо.

С трудом сдержав себя, она уткнулась в подушку и зарыдала. «Идиот, жалкий тупица! Ему не нужны бриллианты, ему не нужна я! Ему нужна занюханная санитарка с распоротой грудью!»

Трюкач вышел из парадного и тотчас попал под перекрестный допрос друзей.

— Ну как, вы договорились? — Майк вырос перед каскадером словно из-под земли, и Влад позавидовал искусству детектива маскироваться.

— По его виду этого не скажешь, — Стас вылез из куста сирени, росшего рядом с домом. — Напрасно мы пригрозили заложить его Жанне. Если бы он обольстил Вику, она служила бы нам верой и правдой.

— Не лезь в чужие дела, Стас, — обозлился Трюкач. — Боб не оставит ее в покое. Поверь мне, она еще придет к нам и попросит помочь, а пока будем наблюдать за фургоном и квартирой Вики. Боб скоро здесь появится. Поехали.

Однако предположению Влада о скором появлении бизнесмена не суждено было сбыться. Неделя проходила за неделей, а он все не показывался.

И неудивительно: Боб деятельно готовился к отъезду за границу.

Глава 21 ДВА ПАТРОНА

После очередной встречи с Бобом Желудь чувствовал себя подавленно: бизнесмен в самой категорической форме потребовал вернуть мифический долг.

Единственной возможностью раздобыть деньги было изъять их у Вики. Разумеется, подполковник не собирался в случае удачи отдать всю сумму бизнесмену, полагая, что ему будет достаточно и половины.

«Дело за малым, надо заставить воровку раскошелиться», — безвыходность положения подталкивала подполковника к решительным действиям.

Рано утром он подъехал к дому Вики и стал терпеливо ждать. Около полудня девушка вышла из подъезда.

Приняв важный вид представителя власти, Желудь остановил ее, предъявил служебное удостоверение.

— Вы приглашаетесь на опознание преступника, укравшего у вас сумку с деньгами. Пройдемте.

— Что я говорила! Наконец-то вы его поймали! — Благородное желание покарать вора сыграло с девушкой злую шутку. Забыв об осторожности, она села в машину опаснейшего врага. Лишь один раз во время продолжительной поездки она тревожно оглянулась на оставшиеся позади силуэты последних городских зданий. — Почему мы едем за город?

— Преступник задержан пригородным отделением милиции, — невозмутимость Желудя успокоила Вику. Она даже достала косметичку и начала приводить в порядок свой макияж, чтобы прилично выглядеть в окружении провинциальных сыщиков.

Воспользовавшись тем, что девушка, увлеченная своим внешним видом, перестала смотреть на дорогу, подполковник свернул в лес.

— Это еще что за шутки? Выпустите меня сейчас же! — Вика попыталась открыть дверь и не смогла — Желудь предусмотрительно отвинтил дверные ручки. — Только попробуй меня тронуть, негодяй, я закричу.

— Кричи, кричи, шлюха, — Желудь накинул на шею девушки веревку. — На этот раз я не шучу.

Шизофренический блеск в глазах подполковника, его сатанинская улыбка до смерти перепугали Вику.

— Что тебе от меня нужно, идиот?

— Отдай похищенный тобой миллион долларов, воровка! — Желудь стянул веревку.

— В сотый раз говорю тебе, мерзавец: этих денег у меня нет! Но теперь я знаю, у кого они. Отпусти веревку, дурак! — Желудь выпустил из рук конец веревки. — Деньги у Боба.

— Смеяться задумала, тварь! — Подполковник снова потянулся за веревкой.

— Дослушай до конца, болван. Боб сам подложил мне детские книжки. Я нс проверила сумку, и он подловил нас на этом — тебя и меня. Заставил дать расписки.

— Вот так номер! — Желудь хлопнул себя кулаком по лбу. — Как я нс догадался раньше! У тебя есть доказательства?.. — Он хотел снова назвать девушку шлюхой, но ввиду изменившихся обстоятельств воздержался от брани.

— Есть. Они в офисе Боба. Поехали.

Обратный путь занял значительно меньше времени. Подполковник гнал машину как безумный. Ворота резиденции были закрыты. В них стоял «пегий» охранник. В особняк въезжал новый хозяин, такой же прощелыга, как Боб.

После долгих препирательств сторож уступил давлению подполковника милиции. Оказавшись в подвале среди ломаной мебели и хлама, Желудь обнаружил фабричную упаковку, в которую обычно заворачивают книги в типографиях. Он поднял ее. Из разорванной бумаги выпало несколько книг про дядю Степу-милиционера.

— Может быть, ты сама их сюда притащила?

Недоверчивость Желудя взорвала Вику.

— Кто из нас милиционер — ты или я? Проверь отпечатки пальцев, дубина!

— Не ори, без тебя знаю, — подполковник аккуратно свернул упаковочную бумагу, размышляя, где взять образец отпечатков пальцев Боба. «Знаю, знаю», — он вспомнил о коробке сигар, подаренной бизнесменом. На ее глянцевой поверхности отпечатки его пальцев должны были хорошо сохраниться. — Идем к выходу, Вика, — подполковник впервые с тех времен, когда они не спеша потягивали коньяк в каминном зале, назвал ее по имени. — Я закажу экспертизу отпечатков и сообщу тебе о результате.

Уже утром следующего дня подполковник явился к Вике.

— Здравствуйте, Вика, — необычайно вежливо приветствовал он ту, которую еще недавно называл не иначе как воровкой и шлюхой.

«Эта перемена не к добру. Ему явно что-то от меня нужно», — предположила девушка и не ошиблась.

— Отпечатки на упаковочной бумаге идентичны отпечаткам пальцев Боба. Кроме того, у меня в машине завалялась одна из книг, лежавших в сумке. На ней тоже его отпечатки пальцев. Одним словом, я и вы, Вика, стали жертвами мошенничества. Я надеюсь, вы не откажетесь подтвердить, что расписку я вынужден был дать после того, как меня жестоко избили: ведь вы присутствовали при этом.

«Вот куда он клонит».

— Ну, хорошо, допустим я готова подтвердить то, что видела, но как быть со второй распиской, которую дала я? — Вика сознательно умолчала о том, что ее уже не существует. — Сначала решим мой вопрос, потом займемся вашим.

Неопределенность ответа подполковника позабавила девушку. Желудь врал ей самым наглым образом. К счастью, долговая расписка Вики больше не существовала, а значит, и не существовало проблем, связанных с ней.

«Интересно, чем закончится схватка этих двух скорпионов? Было бы хорошо, если бы они уничтожили друг друга», — подумала Вика, любезно прощаясь с подполковником.

На встречу с Бобом подполковник ехал без обычного душевного трепета. Не нужно было врать и изворачиваться, обещая бизнесмену принести требуемые деньги.

«Ну, мошенник! Ну, прохвост! Как ловко околпачил! — Желудь убрал ногу с педали газа, снижая скорость машины. — Пусть Боб погуляет возле гаража». Никогда раньше подполковник не позволял себе опаздывать, зная, как бизнесмен не любит ожидания. Это была первая мелкая месть, на которую решился Желудь.

— Ты где пропадал? Я здесь целый час околачиваюсь, — Боб раздраженно посмотрел на часы, давая понять, как он недоволен опозданием подполковника.

— У меня были дела в криминалистической лаборатории, Боб. Только что получил результаты. Они весьма любопытны, — Желудь вытащил папку с аккуратно подшитыми листками. — Посмотри сюда. Вот здесь твои отпечатки пальцев, а здесь те, которые остались на книжечке о дяде Степе-милиционере.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что я положил в сумку книжки вместо долларов?

— Факты — упрямая вещь, Боб, — подполковник принялся открывать гараж.

— Чушь какая-то, — бизнесмен взял в руки результаты дактилоскопического анализа. Уже беглый просмотр документов убедил его в бесполезности отрицать очевидное.

— Ты провернул остроумную аферу, Боб. Но не один ты такой умный. Я как-никак подполковник милиции, кое-что соображаю в таких делах. А теперь будь любезен, верни мою расписку.

Некоторое время Боб стоял, не зная, что ответить.

— Допустим, что ты прав, — начал он наконец. — Ну и что… Расписка есть расписка.

Желудь, ожидавший, что припертый к стене Боб сразу пойдет на попятную, растерялся. Он прошел в глубь гаража, сел на канистру с бензином.

— Ты выколотил из меня расписку, Боб, отбил мне внутренности. У меня есть свидетель.

— Кто?

— Вика.

— Ах, ты уже ей все разболтал! — Боб рассвирепел. Достав револьвер, он прицелился в Желудя: — За одно это тебя надо пристрелить!

— Успокойся, Боб, давай все обсудим. Присядь, — подполковник предложил бизнесмену складной гаражный стул. Боб сел. — Я согласен, что ты ловко обвел меня вокруг пальца. Но твой фокус лопнул. Неужели ты всерьез рассчитываешь получить с меня два миллиона? Откуда они у меня! Ты должен понять, что с сегодняшнего дня моя расписка ничего не стоит.

— Предположим, — возразил бизнесмен. — Но тогда почему ты так настойчиво выпрашиваешь ее у меня?

Желудь примолк. В глубине души он понимал, что если эту злополучную расписку Боб передаст банде рэкетиров, его жизнь еще более усложнится.

В свою очередь бизнесмену тоже было ясно, что у подполковника нет и никогда не будет двух миллионов долларов, но Бобу были срочно нужны наличные деньги на отьезд, и он не собирался оставлять Желудя в покое.

— Хорошо, доставай пятьдесят тысяч долларов, и мы в расчете. Остальное я тебе прощаю, — великодушно пооьещал бизнесмен. Это была милость палача, пообещавшего не отрубать голову слишком коротко.

— У меня нет даже пяти тысяч. Тычто, не знаешь, сколько мне платят?

— Я все сказал — пятьдесят тысяч или тебе конец, — Боб резко поднялся. Складной стул под ним упал, зацепив картонную коробку. Из нее вывалились дамские туфли. Боб сразу узнал их. — Откуда они у тебя?

— Я их подобрал в кладовке за зеркалом.

Ничего не объясняя Желудю, Боб схватил туфли и быстро пошел к выходу.

Он отлично помнил, как покупал, как дарил Вике эти туфли. Но как они оказались в арсенале? Очень просто. Она таскала ящики с патронами, чтобы убедить меня в том, что бриллианты похищены милиционерами. Патронов было много. Таскать их в туфлях на высоком каблуке неудобно. Она сняла их, а потом ее кто-то спугнул. Возможно, Желудь. Выкинуть боеприпасы в городе она не могла. Значит, повезла куда-то далеко, скорее всего, по плохой дороге. Машину трясло. Что-то могло вывалиться из упаковки и остаться в багажнике.

Боб немедленно поехал в гараж Вики. Перепилил замок, вскрыл багажник. Тщательно его обшарил и вскоре нашел то, что искал — два патрона для малокалиберного пистолета.

«Значит, бриллианты украла Вика? Но почему о них знает Трюкач?»

Любви больше не было. Ее мгновенно вытеснила лютая ненависть обобранного собственника к вору.

Глава 22 УСРЕДНЕННОЕ СУЩЕСТВО

Желудь, любивший во всем точность, конкретность, перевел требуемую Бобом сумму в рубли, разделил на свое жалованье и выяснил, что бизнесмен требует от него сумму, равную его зарплате за много лет.

— Негодяй!.. — Подполковник непристойно выругался. Пошел на кухню и выпил, не закусывая, рюмку водки.

По поведению Боба было ясно, что он не сегодня-завтра удерет за границу. Ему ничего не стоило послать копию расписки начальству подполковника. Спасение могло прийти лишь от человека, которого он сам недавно шантажировал, — от Вики, поскольку она могла засвидетельствовать, что он подписал расписку после жесточайших пыток. Подполковник не сомневался, что Вика затаила на него обиду. «В последний момент она откажется подтвердить это, и я пропал».

С Викой следовало осторожно и ненавязчиво установить хорошие отношения. «В герои-любовники я не гожусь. Попробую быть ее духовником». Желудь прокашлялся, изгоняя изо рта и носоглотки винный дух, и набрал номер девушки.

— Здравствуйте, Вика, я очень извиняюсь за причиненное вам беспокойство. Но вы должны понять меня. Мы с вами оказались в одинаковом положении, — осторожно пустив пробный шар, подполковник затаил дыхание, ожидая, что ответит девушка. «Если сразу не бросит трубку, это будет успехом».

— Я согласна с вами, подполковник, ситуация действительно была сложной.

— Да, у меня был наш общий друг, вы понимаете, о ком я говорю?

— Догадываюсь.

— Он нашел у меня ваши туфельки, почти новые. Мне бы, конечно, самому следовало привезти их вам, но он в них прямо-таки вцепился.

При слове «туфельки» Вика едва не выронила телефонную трубку.

— Где вы их нашли? — срывающимся голосом спросила она.

— В кладовке, за зеркалом.

— Вы сказали об этом Бобу?

— Да, сказал. Он очень разволновался, туфли действительно очень красивые. Было бы жалко их лишиться.

Вика без сил опустилась на стул. Телефонная трубка продолжала что-то пищать, но она ее не слышала.

«Боб все знает! Это ужасно! Он меня четвертует! Нет ничего такого, чтобы он не сделал ради денег. — Ужас охватил Вику. — Кто может спасти меня? Желудь? Он сам боится Боба. Влад? Но я выгнала его. Нет, все-таки Влад!»

Отключив подполковника, девушка позвонила Трюкачу. Никто не ответил. «Схватить бриллианты и бежать куда глаза глядят! — Вика подошла к окну. — На улице опасно, а в доме — страшно. Пусть лучше будет страшно. Здесь Тобо, здесь телефон. Я могу позвонить в милицию, закричать, созвать соседей. Скорее бы пришел Влад».

Она снова набрала номер Трюкача. Услышала длинные гудки, но не повесила трубку. Сжимая ее в руках, Вика забралась с ногами в кресло и стаза ждать, когда в квартире Влада кто-нибудь появится.

Завтрак в машине, всегда раздражавший Нормана, на этот раз был особенно несносен из-за непривычной для американца формы бумажного стаканчика. Зато все до противного походило на то, что подают в нью-йоркских забегаловках — тот же недослашенный кофе и гамбургеры.

— Какого черта вы копируете наши отвратительнейшие привычки — жрать на ходу, Влад?

— Это сумасшедшая Россия, Майк, которая перещеголяла сумасшедшую Америку. Скажи, где-нибудь в мире главарь террористов, захвативший в заложники тысячу человек, может потом разгуливать на свободе, давать интервью по телевидению?

— В Америке его посадили бы на электрический стул.

— У нас и не такое возможно, Майк, — Трюкач допил кофе, скомкал пустой стаканчик и швырнул его в открытое окно «волги».

— У нас тебя немедленно оштрафовал бы полицейский.

— Я еще не забыл времена, когда в Петербурге тоже штрафовали за брошенный окурок, но сейчас, выражаясь языком улицы, у нас беспредел.

— Что это? — не понял Норман.

— Словечко из песни нашего кумира Высоцкого. Оно означает беззаконие, точнее, вседозволенность для спекулянтов, прощелыг и бандитов.

— Весело вы живете, — вздохнул Норман. — Это похуже, чем Чикаго тридцатых годов.

— Ты прав, Майк. Когда ваш главный бандит Аль Капоне расстрелял в гараже четверых конкурентов, он на долгие годы стал символом зла. У нас бандиты убивают людей десятками, и это уже никого не удивляет. Нам нужен волевой лидер, который наведет порядок в стране.

— Например, ты, Влад, — попытка Нормана закончить шуткой тяжелый для друзей разговор была воспринята с ответным чувством юмора.

— Я мент поневоле, Майк. Предел моих мечтаний — вернуться на стадионы. Эта машина, — Влад ласково погладил руль «волги», — создавалась не для охоты за негодяями, а для красивых трюков.

— Ваше нытье подпортило мне аппетит, но все же мне удалось благополучно позавтракать, — Стас выкинул бумажный стаканчик за борт. — Дурной пример заразителен. Что будем делать дальше, Влад?

— Ты, Стас, займешься фургоном. Норман покараулит Боба у дома Вики, а я, с вашего разрешения, навешу Жанну. Потом подменю Майка.

— Если встретишь в больнице Трансформера, пожалуйста, не подставляй ему второе плечо, Влад. Мне надоело жарить тебе яичницы и чистить твои ботинки.

Шутливый укор Стаса был не вполне справедлив — плечо уже заживало. Трюкач не только самостоятельно жарил яичницуно и водил машину ничуть не хуже, чем прежде.

Однако реплика блондина была не только шуткой, но и серьезным предупреждением. Если квартира Вики являлась местом, где с наибольшей вероятностью мог появиться Боб, то больница притягивала Трансформера.

Трюкач с обреченностью узника, приговоренного к расстрелу, ждал встречи с ним. Обещание, данное Жанне — не стрелять в ее брата, оставалось в силе.

Жанна ждала встречи с любимым в беседке больницы за трансформаторной будкой — символом несчастий Трюкача. Девушка считала это место идеальным благодаря его уединенности и, главное, близости к потайной шели в заборе.

Если бы Жанна знала, какие тяжелые воспоминания навевает Трюкачу это серое бетонное строение! Но она не могла этого знать. Щадя ее здоровье, Влад ничего не рассказал о том, что будка едва не стала местом его гибели.

Сбросив надоевшие больничные тапочки, она с удовольствием подставляла хорошенькие ножки ласковым лучам солнца.

В груди девушки, словно хорошо обкатанный гоночный мотор, работающий на холостых оборотах, уверенно билось могучее каскадерское сердце. Она больше не была Лизой. Но и не стада настоящей Жанной. Ее постоянно мучил один и тот же вопрос: сохранится ли любовь Влада к ней, некоему усредненному существу?

Девушка нетерпеливо поглядывала в сторону забора, откуда должен был вскоре появиться Трюкач.

Кусты зашевелились. Мелькнула знакомая пегая куртка брата.

— Ты?! — Девушка в ужасе отшатнулась от убийцы, покушавшегося на Влада. — Уходи, я не хочу тебя видеть! — Она гневно отвернулась от него.

— Лиза, ты связалась с подонком. Он похитил и изнасиловал невесту моего шефа, разорил нашу фирму, оставил меня без работы…

— Замолчи! — Девушка заткнула уши. — И уходи немедленно, или я буду кричать!

— Безумная! — Трансформер пошел прочь. Ненависть к Трюкачу вспыхнула в нем с новой силой. Дойдя до забора, он, вместо того чтобы нырнуть в нору, лег на землю и по-пластунски пополз в сторону кустов, выбирая позицию, с которой можно было сделать точный выстрел…

Влад остановил машину у цветочного киоска. Выбрал роскошный букет. Осторожно держа его перед собой, понес к машине.

Букет был такой большой и пышный, что едва пролез в узкую заборную щель.

— Владька! — Жанна бросилась в объятия любимого.

Трансформер поднял револьвер:

— Получи, сволочь!

Влад обнял девушку. Головы влюбленных закрыл букет. Трансформер опустил оружие: стрелять нужно было только наверняка.

— Сядем, — девушка оглянулась на кусты, где притаился десантник. Ее каскадерское сердце тревожно 339 сжалось, предупреждая об опасности. — Нет, не сюда, это мое место, — она прикрыла собой Трюкача от враждебно чернеющих кустов.

— Ничего, сейчас я доберусь до тебя, мерзавец! — Десантник, меняя позицию, пополз вдоль зеленой изгороди, раздвинул кусты. Теперь он отлично видел затылок и часть спины Влада. Трансформер прицелился. Неожиданный удар чего-то стремительного и мокрого отбросил его руку с револьвером в сторону. — О черт! — Десантник, нервы которого были напряжены до предела, едва не заорал на больных, запустивших в его сторону мяч. Приближающийся топот игроков заставил Трансформера отползти в сторону.

— Владька, пойдем отсюда, пока в нас не попали мячом, — Жанна, еще не вполне пришедшая в себя после встречи с братом, увлекла Трюкача в больничный корпус.

— Проклятье! — Трансформер поднялся с земли, отряхнул с себя грязь. — Не иначе как его хранит нечистая сила… — Десантник грязно выругался. Если бы он оглянулся в этот момент, то узрел бы за своей спиной лик дьявола, руководившего его деяниями.

Глава 23 СЫЩИК И ДЕТЕКТИВ

Трансформер знал, что заставлять шефа ждать было почти так же опасно, как дразнить цепную собаку. Однако из-за’событий в больнице он опаздывал уже на целый час.

— Где тебя носила нелегкая? — Боб сел в машину, злобно захлопнул дверцу. — Едем к Вике. Твоя необязательность мне не нравится. Что с твоим костюмом? — Недовольство Боба могло вылиться в крупную неприятность.

Надо было остудить его гнев. Лучше всего на бизнесмена действовали сообщения об успехах, даже когда они мало отличались от неудач.

— Шеф, я только что держал на мушке Трюкача.

— Я запретил тебе трогать его, ты что, забыл? — Боб умолк, размышляя, не пора ли ему расстаться с ролью ангела-хранителя Влада. «К краже бриллиантов он, скорее всего, не имел отношения. Вика, хвастливая кокетка, показала ему один из них, самый лучший. Остальное проклятый Трюкач разгадал сам и ловко выскользнул из западни, воспользовавшись этой догадкой Трюкач мне больше не нужен», — решил бизнесмен.

Он повернулся к десантнику:

— Я сейчас подумал, что ты правильно сделал, взяв его на мушку. Но как я понимаю, ты не выстрелил. Что тебе помешало?

— Шеф, только не смейтесь, больные гоняли фут-болягу и попали мячом прямо в мою руку. Как раз в это время Трюкач ушел в корпус.

— Один? — Боб не счел нужным скрывать свое ехидство.

— Нет, — нахмурился десантник. — С сестрой.

— В Трюкача бабы влюбляются, как кошки. Смотри, как бы она не окотилась.

Трансформер резко затормозил. Издевки Боба вызвали днем прилив ярости, которой ему не хватало для решительного разговора с бизнесменом.

— Шеф, извините, но я хотел бы внести ясность в наши финансовые отношения. Что я получу за голову Трюкача? Вы обещали мне полтора миллиона долларов.

«Когда служащие начинают говорить о деньгах, это значит, что они выходят из игры». Боб понял, что лишается последнего холуя, и не сказал ему тех резких слов, которые готовы были сорваться с языка.

— Я и сам собирался поговорить с тобой на эту тему, Трансформер. Ты уже получил предоплату за каскадера — миллион долларов.

— Выходит, что, убив Трюкача, я не получу ни гроша?

— Ты уже получил миллион.

— Но у меня его нет.

— Подумай, Трансформер, если бы ты положил свои доллары в банк, который вскоре обанкротился, скажи, я должен был бы возмещать твои убытки?

— Нет, шеф.

— Ты предпочел другой способ сохранения денег — зарыл их в землю. Разве я могу отвечать за то, что у тебя их украли?

Трансформер умолк. Он рассеянно вел машину, размышляя над доводами хозяина. «Даже если бы он был неправ, то все равно сумел бы доказать мне, что я болван. Но он, кажется, прав».

— Что же мне делать, шеф? Вы умный человек, скажите, как мне найти выход?

«Гениальная мысль! — встрепенулся Боб. — Я должен натравить Трансформера на Вику. Как это нс пришло мне в голову раньше! Вырвать у нее бриллианты я не смогу в одиночку, ей на помощь немедленно придут проклятые «три мушкетера». Трансформер, поняв, что ему от меня больше ничего не причитается, смоется. Сегодняшний разговор о деньгах не случаен. Кретин решает вопрос, остаться ему со мной или сбежать. Я просто обязан натравить его на Вику. Это решит все проблемы».

— Так что вы мне посоветуете, шеф, есть ли хоть какая-то надежда вернуть мой миллион?

— Есть, друг мой, — Боб глубокомысленно замолчал, давая надеждам десантника достичь того предела, за которым желаемое легко принимается за действительное. — Этот миллион ты получишь от меня, Трансформер.

— Но у вас неважно с деньжатами, шеф, иначе с чего бы вы стали занимать у меня?

— Верно. Но ты не спросил, в чем причина моих затруднений.

— В чем, шеф?

— Меня обокрала Вика. У нее мои побрякушки, которые кое-чего стоят. Забрать драгоценности не так-то просто из-за Трюкача и’его друзей. Но если мы их заберем, я выплачу тебе ровно миллион долларов, цент в цент, — уверенно закончил Боб, подумав про себя, что между обещанием и его выполнением есть некоторая разница.

— Я не подведу, шеф.

— Что ты имеешь в виду, Трансформер?

— Когда мы заберем у нее ваши вещи, вы можете не опасаться меня.

«Вот куда он клонит!..» Бизнесмен впал в меланхолию, подумав о том, что испытает десантник, увидев его сокровища. Сияние драгоценностей могло помутить разум безгрешного человека, не говоря уже о 342 головорезе Трансформере. Надо было обезопасить себя, и бизнесмен знал, как это сделать.

— Дело не только в моем доверии, Трансформер. Продать бриллиант стоимостью в миллион долларов ты просто не смог бы, потому что ты не знаешь людей, которые могут его купить, а если бы даже знал, они ответили бы тебе, что у них никогда не было таких денег. Поэтому я не беспокоюсь за свою шкуру, — Боб притворно зевнул. — Теперь все зависит от нас с тобой, Трансформер. Сейчас я зайду к Вике. Потребую у нее украденное. Ты со снайперской винтовкой будешь меня страховать. Если она не отдаст драгоценности добровольно, ночью мы вывезем ее в лес и поговорим по-другому.

Поставив машину в укромном месте, Трансформер выбрал подходящую позицию на крыше дома, соседствовавшего с Викиным. Убедившись, что пространство перед ее парадным хорошо простреливается, он подал условленный знак Бобу.

Бизнесмен внимательно оглядел улицу и, не заметив ничего подозрительного, направился к парадному Вики. Внезапно перед ним с разных сторон появились двое мужчин. Это были Норман и капитан Сыскарь.

— Стой! Ни с места! — приказал Майк.

Трансформер поймал Нормана в перекрестье оптического прицела. Нажал курок. Грянул взрыв! Лицо десантника покрылось пороховой гарью. Из рассеченной губы брызнула кровь. Не понимая, что произошло, он снова и снова нажимал на спусковой крючок!

Услышав выстрел где-то над головой, капитан выхватил пистолет. На крыше мелькнуло пороховое облачко.

Сыскарь выстрелил в скрывающегося за трубой снайпера. Майк выхватил пистолет и тоже послал несколько пуль левее и ниже снайпера, хорошо скрытого трубой, рассчитывая ранить его в ногу.

Поняв, что винтовка разорвана, десантник выглянул из-за трубы и увидел удирающего Боба…

Опустив дымящийся после выстрелов пистолет, Майк наконец вспомнил о Бобе.

— Упустил! — застонал он.

И это была не самая большая неприятность. К нему приближался мужчина, первым открывший огонь по снайперу. По уверенной походке и марке пистолета Норман безошибочно узнал в нем полицейского.

— Капитан Сыскарь, — представился милиционер. — Дайте сюда ваше оружие.

— О’ кеи, — Майк протянул пистолет.

— Прошу следовать за мной, — капитан пересек улицу. С ироничной любезностью он распахнул перед Майком дверцу милицейской машины.

Не произнеся ни слова, Норман занял место на заднем сиденье. Простое ношение оружия было уголовно наказуемым преступлением, предусматривающим длительное тюремное заключение. «Я не просто его носил, я палил из него, как пьяный ковбой в баре. Это было не очень умно с моей стороны! Безмозглый идиот!..» — выругался Майк, но тут же нашел себе оправдание в том, что это была естественная реакция. Ведь Трансформер покушался на его жизнь.

Норман ожидал, что его повезут в полицейское управление, однако машина, против ожидания, остановилась на площади с оживленным движением.

— Выйди покури, — в полуприказном тоне обратился капитан к водителю. «Сейчас начнутся переговоры, исход которых решит мою судьбу» — догадался Норман. — Можете ничего о себе не рассказывать, — в несколько необычной для милиционера манере начал разговор капитан.

— Хотелось бйт знать почему.

— Я все о вас знаю, Майк Норман. Еще больше знаю о вашем друге Трюкаче. Мне известна цель вашего приезда в наш город. Вы выслеживали Фрэнка, подозревая его в сделках с наркотиками. Все оказалось намного серьезнее и, я бы сказал, отвратительнее.

— Это так, — осторожно поддакнул Майк, внимательно следя за реакцией капитана.

— Скажите, Норман, как вы поступили бы, задержав меня при аналогичных обстоятельствах в Америке?

— Все зависело бы от моего статуса. Если бы я задержал вас как частный детектив, то отпустил бы. Мне не раз доводилось выручать хороших парней, попавших в неприятную историю. Если бы я задержал вас как полицейский, то препроводил бы в участок, но каждый день таскал бы вам пиво и сигареты.

— Но я-то — полицейский, а не частный детектив, Норман.

— Арестовав меня, вы очень порадуете несколько десятков убийц, наркодельцов и торговцев человеческими органами в Европе, капитан. Когда они узнают о моем аресте, то будут вам безмерноблагодарны.

Грустная ирония частного детектива побудила капитана перейти к оптимистической части, заранее согласованной с генералом беседы.

— Я не хочу радовать этих мерзавцев, Майк. Возьмите, — Сыскарь протянул Норману его пистолет.

— Я могу считать себя свободным?

Сыскарь прервал радостное недоумение Нормана нетерпеливым жестом:

— У меня два условия, которые вы должны выполнить: не попасться другим милицейским службам и еще одно. Мне надо знать, почему людоеды выбирали свои жертвы среди выдающихся людей. Это очень интересует моего генерала.

— Что касается первого, то я, безусловно, его выполню. Ну а второе… я его постараюсь выполнить.

— До свидания, Майк. Передайте привет вашему другу Трюкачу.

Майк вышел из милицейской машины и остановился на краю тротуара, провожая взглядом автомобиль капитана. «Я им зачем-то понадобился, и кажется, это весьма серьезно».

Простая на первый взгляд просьба генерала скрывала какую-то важную тайну…

Глава 24 СТРАХ

«Ввалившись в конспиративную квартиру, Боб упал на кровать. После того как он был на волоске от ареста, а значит, от тюрьмы и гибели, не хотелось ни есть, ни спать. Он лежал с открытыми глазами. Вспомнился затхлый воздух камеры. Казалось, он заполнил комнату. В ушах стоял лязг решеток «воронка», везущего его на расстрел — в небытие.

Все это могло повториться. Малейшая оплошность — и сейчас он лежал бы не на пуховой перине, а на жестких арестантских нарах.

«Где же Трансформер? Если его схватили, он может выдать. Бежать? Но куда?»

О запасной конспиративной квартире бизнесмен не позаботился. На лестничной площадке послышались тяжелые шаги. Забыв об усталости, Боб побежал в коридор. Прислушался, стараясь понять, идет десантник один или в сопровождении конвоиров.

На всякий случай бизнесмен достал револьвер. «Все что угодно, только не в тюрьму!» Он приготовился защищаться до конца.

Задребезжал электрический звонок. Его отвратительный звук ржавым гвоздем прошелся по натянутым нервам. «Проклятье! Сколько раз говорил Трансформеру, чтобы починил! — Неуместная мысль, одна из тех, что приходят человеку в голову во время опасности, несколько смягчила чувство затравленности. — Он не мог вот так сразу расколоться и привести сюда милицию». Не без робости бизнесмен открыл дверь.

На пороге возникла фигура Трансформера. Он был один, но в каком виде! Его лицо было разбито и изрезано так, как будто он долго разбивал им витрину магазина.

— Ты ранен? Заходи.

Испуганный шепот Боба вызвал снисходительную улыбку десантник.

— Не переживайте, шеф, никто за мной не гонится.

— Кто тебя так изувечил?

— Разорвало винтовку. Возможно, что-то попало в ствол.

Собачья преданность десантника тронула бизнесмена.

— Иди умойся. Я приготовлю что-нибудь поесть.

— И выпить, — донеслось из ванной.

Благополучное возвращение Трансформера и собственное удачное бегство давали Бобу последний шанс.

«Сейчас или никогда», — решил он.

В большом холле больницы Жанна давно облюбовала укромный диванчик за кадками с комнатными цветами. Много раз, скучая без Влада, она представляла, как заведет его сюда, сядет к нему на колени, крепко прижмется, чтобы он слышал биение ее нового сердца.

И вот теперь она этого боялась. «Усредненное существо, — повторила она про себя навязчивую фразу. — То, что он пока нежен, всего лишь обычное сострадание к больной. Я окончательно поправлюсь, и он уйдет к Вике — здоровой и красивой».

Девушка обошла цветы, села на диван. Все произошло не так, как она себе представляла. Когда появился Влад, обидчивое недоверие не позволило ей обнять любимого. Он почувствовал это.

— Что с тобой, Жанка?

— Скажи, как ты ко мне относишься после… — голос ее дрогнул, — после пересадки, — закончила она неожиданно твердо.

— Ты боишься, что я буду любить тебя меньше? — Влад угадал сокровенныемысли девушки и, не желая того, усилил ее беспокойство. — Жанка, я много пережил. Судьба пытала меня льдом и пламенем. Даже гранит не выдержал бы этого. Я потерял любимую. Безутешно. Навсегда. И вдруг она воскресла — я встретил тебя. Одно это могло довести до сумасшедшего дома. Но пытка продолжилась. Я снова потерял ее, узнав, что у нее была сестра-близняшка. И тогда началась наша завораживающая мистическая игра. Мы с тобой поверили в то, что ты — Жанна, и все же оставались два образа — ее и твой. Только теперь, когда в твоей груди бьется ее сердце, они слились в один. Ты — Жанна. Я люблю тебя больше, чем когда бы то ни было.

— Владька, я так боялась, что ты разлюбишь меня, — девушка забралась на колени Влада, и все было так, как мечталось ей в дни одиночества и тоски, — она крепко прижалась к нему, и он слышал, как нежно и самозабвенно бьется сердце Жанны.

Вика была смертельно напугана стрельбой под ее окнами. Она видела мечущиеся фигурки людей, убегающего Боба. «Он вернется!» Девушка бросилась к телефону. Она опять на протяжении нескольких часов названивала Трюкачу. Но ей, как и прежде, никто не ответил. Наконец, когда она была уже в состоянии, близком к истерике, трубку сняли.

— Хелло! — произнес незнакомый мужской голос.

— Позовите, пожалуйста, Влада, — попросила она, страшась, что его не окажется дома, и облегченно вздохнула, услышав голос каскадера.

— Да, — дожевывая скудную холостяцкую трапезу, отозвался Трюкач, намеренно демонстрируя безразличие к ее звонку. Напускное благодушие Влада разозлило Вику.

— Прекрати жевать, ты, бесчувственный болван! Когда надо было спасать твоего дружка, ты не так разговаривал со мной, а сейчас плюешь на меня! — Нервы не выдержали, девушка разрыдалась.

«Пора заканчивать инсценировку», — подумал Трюкач.

— Что случилось? — тревожно спросил он.

— Я боюсь, Влад. Приезжай немедленно. Слышишь, немедленно!

— Но ведь когда я просил тебя помочь нейтрализовать Боба, ты выгнала меня на улицу!

— Не надо об этом. Приезжай, умоляю!

— Хорошо. Мы скоро будем, до моего приезда не выходи на улицу и не отвечай на телефонные звонки, — Трюкач положил трубку. — Мои предположения оправдались. Вика просит нас о помощи.

— Подожди, Влад, — Норман не торопился снова бежать туда, откуда едва унес ноги. — Ты уверен, что Боб рискнет появиться у нее после перестрелки, в которой я так неудачно участвовал?

— Уверен, Майк, у него на это есть веские причины.

— Это меняет дело. Тебе следовало бы рассказать о них мне и Стасу.

— Извини, Майк, это не моя тайна, не обижайся.

— Не так просто обидеть старого полицейского пса, Влад, особенно когда он идет по горячему следу. Твоя уверенность воодушевляет, а мой нос чувствует близость развязки. Едем.

Быстрее «скорой помощи» «волга» друзей домчалась до дома Вики.

— Спрячь как следует машину, Стас, и поднимайся к нам наверх.

Оставшись один, Стас включил первую скорость и медленно пополз в проходной двор, где надежно скрыл автомобиль между стоящими там с незапамятных времен двумя наполовину разворованными грузовиками. «Надеюсь, нашу машину не постигнет та же участь. Впрочем, нс мешает попугать воров, пусть думают, что я скоро вернусь». На клочке бумаги Стас написал первый пришедший в голову каламбур. «Боб, подожди меня здесь, буду через пятнадцать минут».

Прижав записку щеткой стеклоочистителя, Стас, довольный своей выдумкой, пошел к друзьям.

Боб хорошо понимал, что по его следу несутся сразу три гончие — Трюкач, милиция и его бывшие друзья, которые после неудачной попытки расстрела, безусловно, снова ищут способ уничтожить его. Надо было торопиться.

Анализируя последние события, он с удивлением открыл, что единственным крупным успехом на фоне сплошной полосы неудач был захват Трюкача. «Организовал его и осуществил мой кретин. Хватит умничать. Пора признать, что он умнее и удачливее меня».

— Трансформер! — позвал бизнесмен.

— Иду, шеф, — отозвался с кухни десантник.

— Нам необходимо схватить Вику. У тебя есть какие-нибудь идеи?

— Конечно, шеф. В прошлый раз мы поторопились. Прежде чем соваться к ней, надо было убедиться, что нет засады.

— Что ты предлагаешь?

— Последить за ее домом. Когда она окажется одна, вскрыть дверь, закатать ее в ковер и унести среди бела дня.

— Как у тебя все просто, — Боб хотел сказать «примитивно», но, вспомнив удачную выдумку десантника с бинтами и костылями, воздержался.

— Глаза боятся, руки делают. Поехали, шеф.

В машине Боба все еще не покидало чувство неуверенности. «Может быть, я зря доверился Трансформеру? — Он уныло посмотрел в окно. — Все равно ничего лучшего я не смог придумать. — Боб закрыл глаза, стараясь успокоить расшалившиеся нервы. С неотвратимой отчетливостью он понял, что сейчас решается все. — Не подвел бы Трансформер». Бизнесмена охватили сомнения, сходные с теми, которые пережинает генерал, вверяя свою судьбу ефрейтору.

Однако Трансформер на этот раз превзошел самого себя. С видом важного чина он вошел в парадное дома, окна которого выходили на подъезд Вики. Его требовательный звонок всполошил жильцов — двух бабушек-пенсионерок.

— Кто? — донесся из-за двери скрипучий старческий голос.

— Милиция! — грозно ответил десантник. — Напротив вашего дома была стрельба. Я должен опросить вас.

Дверь отворилась, и бизнесмен подумал, что обеспокоенность людей не только не мешает, а, наоборот, помогает Трансформеру.

Отстранив хозяйку, он вошел в квартиру.

— Здесь мы устроим засаду. Вам запрещается выходить из дому и говорить по телефону. Все ясно? — Трансформер сурово посмотрел на бабушек.

«Виртуоз! Напрасно я его недооценивал. — Боб занял позицию у окна, а десантник, достав из сумки заранее приготовленную бумагу, принялся составлять «протокол допроса» старушек. — Пока все складывается чрезвычайно удачно». Бизнесмен не спускал глаз с Викиного парадного. Он начал продумывать маршрут, по которому, минуя посты милиции, можно было вывезти воровку в лес после похищения…

Глава 25 ПОСЛЕДНИЙ ВЫСТРЕЛ

— Спасибо за кофе, Вика, но, по-моему, мы здесь напрасно теряем время, — Стас и Тобо обменялись недружелюбными взглядами. Блондин не любил собак точно так же, как пес курящих мужчин.

— Что он говорит! — всплеснула руками девушка. — Я умираю от страха, а он предлагает вам уехать.

— Вика, ваши опасения преувеличены, — с прежней безапелляционностью продолжил Стас. — Боб сюда больше не сунется.

— Все, что ты говоришь, Стас, логично, — возразил Норман, — но иногда логика вступает в противоречие с интуицией. Это именно тот случай. Я чувствую, что он вернется.

— Майк прав, — поддержал детектива Трюкач. — У Боба безвыходное положение. И вот что я предлагаю. Раздевайтесь-ка, джентльмены.

— Мы что, устроим здесь коллективную оргию? — ухмыльнулся блондин.

— Стас, никогда не говори пошлости в присутствии благородных дам, — осадил друга Трюкач. — Возможно, Боб установил скрытое наблюдение за домом. Мы его перехитрим. Нашу одежду Вика отдаст соседям. Попросит их выйти из дома так, чтобы Боб или его люди считали, что это идем мы. Тогда негодяи полезут к Вике, и мы им покажем…

— Конечно, ведь мы будем в неглиже, — вставил Стас.

— Вика, я не узнаю друга, в твоем присутствии он готов выпрыгнуть из штанишек.

— Не злись, Влад, ты же знаешь, что мое чувство юмора, как молоко на огне. Оно вскипает несвоевременно.

Забрав одежду друзей, девушка пошла к соседям по лестничной площадке.

— Жаль, что нет фотоаппарата, — Стаса забавлял вид друзей. В цветастых халатах Вики они походили на посетителей турецких бань.

Через час три фигуры в одежде каскадеров неторопливо вышли из дома.

— Шеф, идите скорее сюда! — заорал Трансформер, напугав бабушек, тоже бросившихся к окну. — Они!

Боб впился взглядом в удаляющиеся фигуры. Что-то в их поведении его насторожило. Может быть, то, что они шли, как незнакомые люди, не разговаривая друг с другом.

— Вот что, бабуля, вам поручается спецзадание, — неподдельное волнение Боба немедленно передалось старушке. — Догоните этих людей, посмотрите, куда они поедут. Послушайте, о чем будут разговаривать. Ни в какие контакты с ними не вступайте. Закончите проверку и сразу домой. Все ясно?

Понятливая бабулька, подхватив сумку, помчалась за мнимыми каскадерами. Через полчаса она вернулась чрезвычайно взволнованная.

— Инспектор, — начала она, запинаясь от волнения. — Там двое мужчин, а третья — женщина в мужском костюме!

Бандиты переглянулись.

— Шеф, они там сидят без порток, — захихикал Трансформер.

— Без тебя знаю, — отмахнулся бизнесмен, мучительно размышляя, как выкурить каскадеров из квартиры Вики. Внезапно его осенило. Боб вызвал старушку на кухню. — Я должен поручить вам еше одно задание. В квартире напротив террористы захватили заложницу. Надо незаметно передать ей записку. Есть у вас конверт?..

Услышав осторожное поскребывание в дверь, друзья приготовили оружие к бою. Но тревога оказалась напрасной — к Вике заглянула соседка-пенсионерка.

Сжимая полученный от нее конверт, девушка закрылась в ванной. Трагические глаза старушки и ее странная просьба прочесть письмо незаметно напугали Вику, но не настолько, чтобы отдать письмо для первого прочтения Владу.

Она разорвала конверт. В нем была дарственная с подписью Боба. Вней он отказывался от бриллиантов в ее пользу, от всех, кроме одного — самого крупного Девушка должна была незаметно выкинуть его бизнесмену в кухонное окно. В записке, приложенной к дарственной, Боб сообщал, что уезжает за границу.

Не ожидавшая такого поворота событий, Вика растерялась. Благодаря дарственной она становилась законной владелицей украденных ценностей, избавлялась от преследования Боба. А что мог сделать Влад — устроить перестрелку? Она это уже видела, Вика решила пожертвовать малым ради большего.

Она вытащила из смывного бачка герметичную коробку с бриллиантами. Нашла тот, который просил Боб, и в точно указанное время выкинула его в окно.

Боб на лету подхватил падающий полиэтиленовый пакет с бриллиантом. Побежал к машине, где его уже ждал Трансформер.

— Порядок! Гони! — Он судорожно запихнул бриллиант во внутренний карман. Теперь, по его расчетам, др>зья должны были покинуть дом Вики, если не сразу, то наверняка в один из ближайших дней.

— Шеф, может быть, не будем спешить, я видел во дворе их «волгу».

— Покажи где?

Бандиты вышли из машины. Прокрались к разграбленным грузовикам. Десантник вытащил из-под щетки стеклоочистителя записку.

— Шеф, это вам.

— Они пишут, что скоро будут. Ну что же, мы их подождем.

Трансформер выбрал удобную позицию для стрельбы за мусорными контейнерами. Замаскировавшись, бандиты стали ждать.

Выкинув бриллиант, Вика почувствовала огромное облегчение. Она спрятала дарственную в шкатулку, как величайшую драгоценность. Каскадеры были ей больше не нужны. Красотка с трудом дождалась возвращения переодетых соседей.

Теперь можно было расстаться со спасителями. Она вдруг резко поднялась.

— Стас был все-таки прав. Боб не посмеет сюда вернуться. Я перепсиховала, но теперь все нормально. Вы можете возвращаться домой…

Друзья недоуменно переглянулись.

— Вика, ты, как всегда, сногсшибательна. Мы уезжаем.

«Могла бы, по крайней мере, предложить на прощание кофе», — подумал он.

Друзья возвращались к машине с настроением зрителей сорванного спектакля. Пройдя двором, они оказались возле грузовиков, напротив безобразных мусорных контейнеров, где скрывались бандиты.

Два ствола следили своими черными зрачками за приближающейся целью. Внезапно на револьвер Трансформера легла рука Боба.

— Тсс… — прошипел он.

Фыркнув глушителем, «волга» укатила.

— В чем дело, шеф? — Десантник готов был кинуться на хозяина с кулаками.

— Они уехали. Это мне и было нужно. Теперь вернемся и заберем все.

Выждав некоторое время, беглые преступники направились к Вике…

— Влад, тебе не показалось странным, что Вика нас выставила сразу после визита старухи? — Норман хмуро посмотрел на друга.

— Показалось, и очень даже. Стой, Стас! Возвращаемся! — Трюкач вогнал патрон в ствол пистолета. — Стас, отгони машину и приходи к нам. Мы будем на лестничной площадке этажом выше квартиры Вики.

Поднявшись наверх, друзья затаились в засаде.

Не прошло и десяти минут, как внизу хлопнула дверь. Раздались шаги двоих мужчин. У квартиры Вики они остановились. Трансформер разбежался и одним ударом выломал дверь. Бандиты ворвались в прихожую.

— За ними, Влад! — Норман первым рванулся вперед.

Услышав за спиной шум, Трансформер повернулся и выстрелил в Нормана. Падая, легко раненный Майк ответил двумя выстрелами. Трансформер, словно сраженный мамонт, повалился, закрыв собой проход.

Бизнесмен вскинул револьвер, но выстрелить не успел. Перескочив через привалившегося к стене Нормана, Тобо, излюбленным приемом лендзиров, сбил его с ног.

— Бросай оружие! — Влад упер пистолет в затылок Боба. Затравленно взглянув на Трюкача, он выпустил оружие из рук. — Вставай! — приказал каскадер. — Иди к стене.

— Может быть, сдадим его властям, Влад?

Слабый голос Нормана был проигнорирован. Трюкач поднял пистолет.

— Именем всех твоих жертв, именем Жанны, я приговариваю тебя к смерти, — указательный палец Влада напрягся на спусковом крючке.

— Не пачкайся об эту мразь, Влад, я сам его застрелю. — За спиной Трюкача появилась фигура Сгаса.

— Не убивайте меня! Я знаю, кто убил Жанну, — взмолился Боб.

— Лжешь!

— У меня есть доказательство. Поклянись, что не застрелишь меня, если узнаешь правду.

— Клянусь, — помедлив, сказал Трюкач.

— Нет, не так. Поклянись прахом Жанны.

— Не смей произносить это имя! — Влад едва удержал свой палец, судорожно вцепившийся в курок. — Хорошо, клянусь памятью Жанны не убивать тебя, — овладев собой, произнес он.

— Возьми, — Боб достал из кармана магнитофонную кассету. — Из-за нее Желудь застрелил Муху.

Стас вставил кассету в черную щель магнитофона. Послышался шум ветра, шелест листвы.

«Господи, это же Политехнический парк!» — догадался Влад.

— Отпусти, мерзавец! — услышал каскадер голос Жанны.

Уняв нервную дрожь, Трюкач заставил себя слушать запись дальше.

— Вот что, Желудь, чтобы мы доверяли тебе, ты должен отведать человечины, ее мяса. Мы все прошли через это. Убей и зажарь!

— Муха, — пояснил Боб.

— Зачем?

— Это связывает обетом молчания наш клан от самых значительных персон до таких мелких сошек, как мы.

— Будьте вы прокляты!!! — Трюкач услышал крик Жанны.

Дрожа от гнева, Влад посмотрел в глаза смертельного врага ненавидящим взглядом. В нем Боб прочитал свой приговор.

— Ты обещал, Трюкач?

— Обещал оставить тебя в живых, и ты останешься жить, мразь. Но сначала получи это! — Прозвучавший выстрел обезобразил тело Боба. Он упал на пол, потом вскочил и, обливаясь кровью, бросился к выходу. Трюкач перешагнул через застонавшего Трансформера, склонился над Норманом. — Как говорят в ваших дурацких боевиках, ты в порядке, Майк?

— Все нормально, Влад, пора сматываться.

Подхватив раненого под руки, друзья потащили его к машине.

Через несколько дней Трюкач подъехал к милицейскому ведомству. Вручил дежурному офицеру конверт, и попросил срочно передать генералу. Расстегнув ворот рубашки, каскадер вышел на улицу и стал ждать.

Вскрыв конверт, генерал извлек из него кассету, вставил в магнитофон и понял все…

С кассетой в руках-он вошел в кабинет Желудя. Последний раз посмотрел в мутные глаза подполковника. Этот взгляд недремлющего Аргуса, пришедшего за его жизнью, заставил затрепетать негодяя.

— Возьми, — генерал протянул кассету. — У тебя есть десять минут на то, чтобы застрелиться.

Не сказав больше ни слова, генерал вышел из кабинета.

«Я так и не узнал, почему эти подонки охотились за выдающимися людьми». Предчувствие новых ужасных событий не давало покоя…

Узнав на кассете свой голос, Желудь почувствовал жуткий предсмертный озноб. Обхватив голову руками, он завыл, раскачиваясь из стороны в сторону, как индейский шаман, собравшийся в страну духов. Этот вой хищника, попавшего в капкан, всполошил обитателей соседних кабинетов. Даже Трюкач, стоя на улице, услышал его.

— Боб, подлюга! Записал! Подставил! — Ломая трясущимися руками спички, Желудь поджег лежащие на столе бумаги. Кинул в огонь кассету. Приблизился к окну. Внизу на тротуаре стоял Влад. Желудь открыл сейф, вытащил из него браслет Жанны. Написал короткую записку. Завернул ее в платок и вместе с браслетом швырнул к ногам Трюкача. Эго была его месть бизнесмену.

Дрожащей рукой Желудь поднес пистолет к виску. Раздался выстрел…

Влад развернул платок и увидел браслет! Он поцеловал холодный, как вечность, металл. Расправил скомканную записку, «Боб добил ее, а потом имел мертвую».

Влад покачнулся. В глазах потемнело.

— Я найду тебя, Боб! — прошептал он.