Магическая тайна

Глава 4

__________________

Я вбежала в столовую в своей новой форме академии. Костюм обезьяны состоял на одну треть из серого и на две трети из серебристого хлопка, с гербом Полубогов в виде орла и молнии, вышитым в левом верхнем углу моей груди.

К ней прилагалась серая юбка, которая едва прикрывала мне середину бедер. Я была довольна, пока она прикрывала мою задницу. Под юбкой на ногах были черные колготки. Несмотря на это, я напомнила себе не наклоняться — не ради себя, а ради Гектора.

Он бы не воспринял это легкомысленно или по-доброму, если бы какой-нибудь чувак взглянул на мою задницу.

В столовой были сотни студентов. Некоторые уже расселись своими группами за столиками, а некоторые все еще ходили между прилавками с едой со своими подносами, выбирая блюда для завтрака.

Несколько студентов, лица которых мне были незнакомы, заметили меня и зашептались. Их слова разлетались, как будто у них были крылья, а затем все замолчали. Все взгляды устремились на меня в ошеломленной тишине.

Держу пари, все слышали о том, как меня избили почти до смерти в тренировочном зале. Что ж, я все еще дышала и стояла здесь, как новенькая. На самом деле, я выглядела лучше, благодаря целебному и энергетическому зелью, которое Зак влил мне в горло, несмотря на его отвратительный вкус.

— Асклепий, бог медицины, сварил эликсир, — сказал Зак, протягивая мне флакон.

Я закатила глаза, как будто это имело для меня какое-то значение.

— Не закатывай на нас глаза, Печенька, — сказал Аксель. — Однажды у тебя будет точно такое же лицо.

Гектор впился в него взглядом за это предсказание.

— Если так, ты оставишь меня в покое? — С надеждой спросила я.

— Никогда, — ответили Аксель и Зак одновременно.

— Мне просто придется смириться с твоим новым образом, — продолжил Аксель.

— Эликсир ценен, — уговаривал Гектор бархатным голосом. — Только Полубогам позволено пить его, и мы употребляем его только тогда, когда тяжело ранены в бою, поскольку у нас осталось не так много бутылок.

Мое сердце сжалось от суровой правды о том, что Полубоги тоже могут погибнуть, если не будут осторожны.

— Если смертный примет лекарство, он проживет долгую жизнь, — сказал Аксель.

— Тем больше причин, почему я не должна его принимать, — кроме того, запах был серьезно отталкивающим. — Я показала тебе, что могу регенерировать сама. И меня не волнует долгая жизнь.

Бессмертие может быть проклятием.

Но ни один из Полубогов не захотел меня слушать. На самом деле, они не отпускали меня, пока я не допила бутылку.

В этом была особенность Полубогов. Они всегда получали то, что хотели.

Итак, после события с эликсиром, после того, как я почувствовала себя сильнее от поглощения зелья, я придумала свой собственный кодекс поведения.

Заголовок: Я, Мэриголд, не позволю Полубогам поступать со мной по-своему, если бы это было не то, чего я хотела.

Подзаголовки:

1. Закончить семестр в академии, так как я договорилась с Полубогами прошлой ночью.

Мне точно некуда было пойти, если я уйду. Моя прежняя охотничья жизнь не была вариантом, так как мои старые товарищи по команде переехали и обосновались в «Академии Иных».

1. Старайся не спать с Полубогами, как бы мне этого ни хотелось.

2. Сохраняй оптимизм. И устрой Свинстону и всем хулиганам ад.

Вспоминая об этих девизах, моя уверенность вернулась, когда я оглядела акул в зале.

Стук моих ботинок по полу, который теперь, казалось, был единственным звуком.

Смотрите вволю.

Я не смущалась и не боялась быть в центре внимания, хотя мне это и не нравилось. Мне не нравился никто из студентов, за исключением моих немногих друзей, и я искала их.

Коротко стриженная девушка с едва заметными веснушками, усеивающими ее кремовое личико, бросилась ко мне, а симпатичный парень, собравший свои грязно-светлые волосы в пучок, следовал за ней по пятам.

На моем лице медленно расплылась улыбка.

Мы заключили друг друга в групповые объятия.

Справившись со своими рыданиями, Елена подняла затуманенные серые глаза, чтобы изучить меня.

— Скучала по мне, Пип? — Спросила я, моя искра вернулась. У тебя должно быть хоть что-то из этого, чтобы выжить здесь, иначе это место прожует тебя и выплюнет как трутня.

— Добро пожаловать обратно, Мэри, — сказал Нэт, улыбнувшись в ответ, когда мы разомкнули объятия. — А теперь пойдем поедим.

Парни были более практичны, когда дело касалось наполнения их желудков.

Я одобрительно кивнула.

— Я не собираюсь пропускать еще один завтрак.

— Девочки, идите выбирайте столик, — сказал Нэт. — Я принесу еду. Чего ты хочешь, Мэриголд?

За тот день, что меня не было, они, должно быть, нашли других людей, с которыми можно было посидеть. Вероятно, они завели новых друзей.

— Ты уверен? — Спросила я. — Я могу сама принести себе еду и присоединиться к вам позже.

— Нет, Мэри, — сказал Нэт, и в его глазах промелькнуло чувство вины. — Это меньшее, что я могу сделать. Позволь мне.

Я кивнула.

— Два тоста, два блинчика с сиропом и маслом, яичница-болтунья, картофельные оладьи, сыр и много бекона, — сказала я, затем задумалась на секунду. — Ну, просто положи все мне на тарелку, и я все съем.

— И кофе со сливками и без сахара для Мэриголд, — добавила Елена. — Мне черный кофе.

Я широко раскрыла глаза.

— Как ты узнала, что я хочу именно этого?

— Ты разговаривала во сне в первую ночь, которую провела в нашем общежитии, — весело сказала она.

— Понял, — сказал Нэт, убегая.

— Разве он не лучший? — Сказала я.

За исключением, может быть, моего нового парня Гектора, который вчера вечером накормил меня отличным ужином.

Я не преувеличивала, говоря о том, что я девушка. Гектор предпочитал называть меня своей парой, хотя, на мой взгляд, было еще слишком рано для такого рода обязательств.

Романтика длилась недолго в эпоху Великого слияния.

Лично я не хотела слепо влюбляться ни в одного парня, даже в Гектора. Гектор из моих грез и Гектор из реальности могли находиться за много миль друг от друга.

Мы с Еленой неторопливо направились к пустому угловому столику, который был как можно дальше от остальных. Она взяла меня под руку.

— Расскажи мне все, — попросила она.

— Я не могу рассказать тебе всего, — невозмутимо ответила я.

— О, прости, — сказала она, и слезы внезапно затуманили ее ресницы.

— Эй, прекрати это, — сказала я, сжимая ее руку. — Я дразнила тебя. Но ты должна понимать, что, рассказав тебе все, ты можешь подвергнуться опасности. Разве я не предупреждала тебя, чтобы ты не тонула вместе с кораблем?

— Мы бы предпочли утонуть вместе с твоим кораблем, если бы у нас был второй шанс, — сказала она. — Мы — Нэт и я — сожалеем, что не были тебе хорошими друзьями. Мы не прикрыли твою спину, как обещали. Ты чуть не погибла, Мэриголд. Мы должны были остановить Джека. Мы должны были броситься на него вместе, и мы втроем уложили бы его. Мы слишком боялись Полубога и были шокированы, — она понизила голос до шепота, — попыткой Свинстона сломить тебя. Мы были трусами. Мы не заслуживаем твоей дружбы.

— Остановись, Елена, — мягко сказала я. — Все держали дистанцию между собой и мной, как будто я была прокаженной, но вы с Нэтом поддержали меня. Я просто рада, что у вас, ребята, все еще есть здоровое чувство самосохранения, в отличие от меня. Если бы вы защитили меня в тот день, Свинстон расправился бы с вами.

— Если бы над кем-то из нас издевались, ты бы вступилась за нас, — мягко сказала она. — Ты бы не съежилась.

Я улыбнулась ей.

— Я могла бы съежиться. Я не такая сумасшедшая, как ты думаешь, — это была ложь. Я бы встала между ними и Пакстоном. Я бы никому не позволила причинить вред моим друзьям.

— Ты самая сумасшедшая цыпочка, которую я встречала, возможно, даже безумнее, чем Одна-восьмая, — сказала она.

— Эй! — Я вскрикнула. — Запомни правило номер один: не бросайся оскорблениями перед завтраком. И это была худшая клевета, которую я слышала в свой адрес за всю неделю.

Она хихикнула и быстро вытерла слезы в уголках глаз сложенной салфеткой. Я улыбнулась ей. Мне нравилось слышать смех моих друзей.

Ее смех оборвался, и ее лицо слишком быстро стало серьезным.

— Нас тошнило от беспокойства, — сказала она. — А потом мы услышали слухи о твоем исчезновении. Половина Доминионов была отправлена на твои поиски. Нэт и я присоединились к поискам. Мы прочесали оба кампуса целиком. Мы были не в себе, а потом Доминионы не позволили нам больше искать и отправили обратно в наши общежития.

Мы уселись за прямоугольный стол. Я отодвинула поднос, на котором стояла пустая кружка и тарелка с недоеденным рогаликом, в углу.

— Почему люди просто не могут сами убрать свой мусор? — Я спросила.

— А вот и ты, — сказала Елена, изучая меня глазами, полными облегчения. — Ты выглядишь лучше, чем когда-либо. Ты сияешь.

— Я? — Спросила я с глупой ухмылкой на лице. Я ничего не могла с собой поделать. Мои мысли вернулись к трем Полубогам, которые боролись за то, чтобы побаловать меня прошлой ночью.

— О, мои боги, — Елена чуть не швырнула в меня салфеткой, которой вытирала слезы, и вскочила на ноги. — У тебя был секс, Мэриголд. Пока мы все так волновались за тебя и теряли из-за этого сон, у тебя был лучший секс в жизни!

Мое лицо порозовело, и она сразу это заметила.

Елена была одним из самых наблюдательных людей.

Она моргнула.

— Итак, это правда.

— Что правда?

— Кто этот счастливчик?

— Тише.

Другие студенты возобновили болтать и есть после первоначального шока от моего появления, но многие из них все еще не сводили с меня глаз или навострили уши, пытаясь уловить нить моего разговора с Еленой, несмотря на то, что мы выбрали угловой столик, пытаясь избежать именно этого.

— Секс? И кто же этот счастливчик? — Нэт принес два больших подноса с едой и три кружки дымящегося кофе.

Мы с Еленой поднялись, чтобы помочь разгрузить его ношу.

— Я разберусь, — сказал он, отталкивая нас и отмахиваясь от наших рук, пока расставлял перед нами тарелки и кофе по порядку.

— Ты когда-нибудь обслуживал столики, Нэт? — Спросила я, выгибая бровь. — Или ты помешан на контроле?

— И то, и другое, — сказал он. — Я работал барменом в высококлассном баре в центре Чикаго. Это отличное место, чтобы подцепить симпатичных парней.

— Ты был несовершеннолетним, когда работал в баре? — Спросила я.

Он выгнул ухоженную бровь.

— Кто следует правилам в эпоху Великого Слияния?

Я ухмыльнулась ему.

— Эй, я не осуждаю.

Веками на земле не было мира и порядка. В наш век правила устанавливал Люцифер или Полубоги.

И три Полубога захотели стать моими бойфрендами.

— Секс? — Нэт вернулся к прерванной теме, его карие глаза заблестели. — Расскажи мне все об этом.

Все интересовались сексом.

Я покачала головой.

— Я никогда не встречала никого, кто любил бы посплетничать больше, чем ты.

Он ухмыльнулся вместо того, чтобы обидеться.

— Я источник информации в Академии.

— Нет, у меня не было секса, — сказала я, разочарованно прикусив губу. — У меня вообще не было ничего подобного.

Прошлой ночью я остановилась в номере Гектора в центре Манхэттена, в зоне, свободной от войны, где у Люцифера также была квартира. Зак и Аксель отказались уходить после ужина и тоже провели ночь у Гектора. Они настаивали, что это потому, что они не позволят Гектору воспользоваться мной, но было совершенно очевидно, что они просто не хотели, чтобы я спала наедине с Гектором.

Гектор стиснул зубы, и тогда мне пришлось вмешаться и остановить очередную битву между ними.

Итак, несмотря на угрозы насилия, мы разговаривали, торговались и шли на компромиссы, договариваясь о том, какого будущего они хотят для меня и на каком будущем я настаиваю для себя.

Мы все успокоились после того, как съели немного десерта.

В конце концов, я легла спать одна. Трое парней уснули на полу в той же спальне. Но когда я проснулась, все трое были на огромной кровати рядом со мной. Они растянулись вокруг меня, их брюки низко свисали на их идеальных бедрах. Очевидно, все они забрались в постель посреди ночи.

Все они были великолепными мужчинами, которые могли растопить трусики любой девушки в любое время дня, но они не растопили мои — я проверяла.

Но я не сводила с них глаз, любуясь их рельефной грудью, подтянутыми мышцами и каждым рельефным выступом.

Зак и Аксель не знали, что во сне мы с Гектором разделили дикую страсть. Все трое за обеденным столом пришли к соглашению, что сначала им следует поухаживать за мной и не торопиться, чтобы показать мне свои джентльменские качества.

Как будто мне нужно было увидеть эту сторону поверх их тлеющих диких черт.

Но потом я также решила не спать с ними, насколько это было в моих силах. Хотя я сочувствовала Гектору. Он тысячелетиями никого не трогал, за исключением того, что одним прикосновением отправлял своих врагов на мучительную смерть.

И теперь я оказалась единственной женщиной, к которой он мог прикоснуться, но он сдал назад, просто чтобы показать мне, что будет достоин меня, хотя каждый его взгляд говорил мне, как он хочет исследовать каждый дюйм меня.

Если бы какая-нибудь девушка на моем месте услышала, что Полубоги на самом деле придерживаются рыцарского кодекса, то она была бы дурой — даже если бы они верили в их благородные намерения и были довольны ими. Но я бы поставила все свои деньги на то, что сделка «не торопится» и «сначала ухаживание за Мэриголд» имела прямое отношение к их соперничеству и их древнему договору.

Никто из них не хотел, чтобы другие заполучили меня первой. Итак, они назвали меня запретным плодом и вознесли на высокий пьедестал.

Я отвлеклась от своих раздраженных мыслей о Полубогах и сосредоточилась на своих друзьях.

Я рассказала им, как сражалась с демонами, и Гектор спас меня, а затем доставил в свою квартиру на Манхэттене.

Я не хотела и не могла рассказать им всего, особенно ту ужасную, вызывающую беспокойство часть, где капитан демонов настаивала на том, что я была «Потерянной», и поставил на мне метку.

Нэт и Елена очень сильно моргнули.

— Полубог Смерти прикоснулся к тебе и летал с тобой, а ты сидишь здесь с нами? — Потребовал ответа Нэт.

Я усмехнулась.

— Он не так уж плох.

— От него плавятся трусики. Я понимаю, — прошипела Елена. — Но никто не прикасается к нему и остается в живых.

Нэт кивнул в знак согласия.

— Он красавчик номер один в Академии — возможно, на Земле но даже я не хотел бы искушать смерть.

Итак, я сбросила бомбу.

— Он помог искупать меня в своем джакузи до того, как появились Зак и Аксель.

Нэт и Елена расширили глаза, затем в унисон прищурились.

— На самом деле ничего не произошло, — объяснила я. — Это была просто ванна. Он был джентльменом, поэтому сосредоточился на том, чтобы привести меня в порядок.

— Очнись от своих грез наяву, подружка, — сказала Елена, поморщившись, как будто ей было больно это говорить. — Тебе нужно быть в правильном расположении духа на первом занятии, учитывая, что твои прошлые занятия прошли не так хорошо.

Нэт изучал меня.

— Мэриголд совсем не бредит. С ней не происходят обычные вещи. С ней происходят экстраординарные вещи. Полубогов потянуло к ней с тех пор, как они увидели ее. А помнишь, как отреагировал на нее Ритуал Рун?

Елена вздохнула.

— Итак, ты прикоснулась к Полубогу Смерти и выжила. Кто ты на самом деле, Мэриголд?

— Я та самая старушка, которой ты помогла подняться по лестнице, потому что у меня болели ноги, — сказала я.

Или это была я?

— Если ты свяжешься с кем-нибудь из них, — сказал Нэт, — новости скоро разлетятся по всему полушарию, контролируемому Полубогами.

— Это не просто один, — вздохнула я. — Их трое.

Елена потерла виски, не зная, как решить для меня эту головную боль.

— На самом деле, — она осторожно взглянула на меня, — их четверо.

Я отложила недоеденный тост и скривила губы в рычании.

— Я разрешу этому ублюдку приблизиться ко мне только для матча-реванша. В прошлый раз мне не удалось поджарить свинью, но я готова, хорошо отдохнула и полностью заряжена…

Я остановилась, заметив, что Деметра ведет свою компанию прямиком ко мне.

— Подходят, — предупредил Нэт.

Я удивленно выгнула бровь.

— Я им еще не надоела?

— Одна-восьмая хуже Джека, — устало сказала Елена. — Она ядовитая, коварная и бесстрашная.

Я фыркнула.

— Я могу быть и хуже.

И мне нужна была боксерская груша.

Я была сексуально разочарована после того, как Полубоги прошлой ночью подвели черту. Теперь, чем больше я думала об этом, тем больше убеждалась, что Зак и Аксель мешали Гектору трахнуть меня. Если их игра в соперничество будет продолжатся все пойдет прахом.

— Ты ранила моего друга, ты, психованная сука! — Деметра кипела от злости, приближаясь к нашему столику.

Она не сказала «убила». Она сказала «ранила», что указывало на то, что Джек был жив.

— Ты имеешь в виду Джеки? — Спросила я со злобной улыбкой. — Как он? Я хотела спросить вас, бесполезная кучка дрянных девчонок. Вы, возможно, не поверите, но я скучаю по нему. Я бы с удовольствием снова вышла с ним на ринг. Если он не сможет прийти, вы были бы желанной, хотя и менее приятной заменой.

Теперь, когда я спрятала кинжал при себе, я стала смелее. Я больше никогда никуда не пойду без оружия. Я не могла полностью полагаться на свою изменчивую магию, хотя она была впечатляюще мощной, когда работала.

— Он больше не может посещать Академию из-за тебя, — закричала она. — Ты должна была умереть там!

— Это бессердечно и неуместно даже с твоей стороны! — Выругался Нэт.

Елена сердито посмотрела на нее.

— Следи за своим языком!

Тогда вся ее компания начала выкрикивать в наш адрес слово на букву «С» и сыпать угрозами.

— Отвали, гадюка, — лениво сказала я. — Сейчас. Или я покажу тебе, что на самом деле означает слово «псих». Подойди ко мне или моим друзьям еще раз, когда мы будем ужинать, и ты не сможешь есть или сидеть на унитазе несколько дней.

В ее глазах промелькнул страх, и Деметра отступила.

— Семья Джека не оставит это дело без внимания. Они придут за тобой.

— В любое время, бимбо. И я возьму всех вас, сучек, по полной программе, — сказала я. — Но разве я не говорила тебе отваливать? Ты хочешь, чтобы я сделала гребаный обратный отсчет или что?

— Тебе здесь не место, — сказала она, но поспешила прочь. Ее приспешники последовали за ней, стреляя в меня кинжалами, как будто это действительно могло убить меня. — Я могущественнее, чем ты можешь себе представить, и я позабочусь о том, чтобы тебя здесь не место.

— Кто-нибудь должен заткнуть ее, или это сделаю я, — сказала я, качая головой и ковыряя в своих картофельных оладьях. — Черт, они больше не хрустящие.

— Мэриголд! — Мари, солдат Доминиона, которая обыскала меня и забрала все мое оружие из фургона, направилась ко мне.

— Мари, — сказала я, полуулыбаясь ей. — Неужели такая девушка, как я, не может хотя бы немного спокойно съесть свой завтрак?

Когда я была на ринге, она пыталась помочь мне. Она пыталась помешать Пакстону пойти дальше и вообще убить меня.

— Вот почему они послали меня, — сказала она, ее пристальный взгляд упал на едва заметные шрамы на моих костяшках пальцев. После того, как я выпила этот эликсир, большинство моих шрамов исчезло. — Они бьются об заклад, что ты, скорее всего, не стала бы швырять в меня этими тарелками.

Казалось, она искренне рада, что я жива, но впервые в ее карих глазах появилась неуверенность, как будто она больше не была уверена, как вести себя со мной.

Я развела ладони, прежде чем сжать их в кулаки, затем снова разжала их.

— Как тебе мои шрамы? — Я ухмыльнулась. — Они мне нравятся, но я боюсь, что они исчезнут. Прошлой ночью я прошла бесплатную спа-процедуру, если хочешь знать как.

Это был эффект эликсира, который Полубоги заставили меня выпить.

— Директрисе нужно увидеться с тобой перед уроком, — сказала Мари, не делая никаких других комментариев.

— Почему? — Я повысила голос. — Почему кто-то всегда хочет втянуть меня в неприятности, когда я не сделала ничего серьезно плохого?

Было ли это из-за того, что я пыталась сжечь мальчика-пловца, и в процессе уничтожила школьное имущество — потолок? Но меня провоцировали и угрожали.

Школа должна отправить счет за ремонт Свинстону.

Нэт и Елена сглотнули, в их глазах появилось беспокойство.

Деметра сверкнула змеиной улыбкой. Она задержалась со своей компанией, когда Мари пришла сообщить новости, и у меня не было времени прогнать ее.

Деметра, должно быть, подумала, что Академия собирается меня выгнать. Быть исключенной было наименьшей из моих забот. Если бы она знала, что три Полубога пообещали сохранить меня в Академии, она бы захотела выстрелить себе в голову.

И Гектор, и Аксель потребовали, чтобы Пакстон вернулся на свою территорию в Россию, но этот придурок отказался выполнить их просьбу.

— Я подожду, пока ты допьешь свой кофе, и тогда мы пойдем? — Спросила Мари, готовая торговаться. Она вытащила стул из-за соседнего стола и уселась на его край рядом со мной, прежде чем рявкнуть на Елену и Нэт. — Вы двое. Идите в свой класс.

Елена и Нэт вскочили на ноги, не дожидаясь, пока им скажут дважды.

— Эй, не кричи на моих друзей, — предупредила я, ставя свою кружку с кофе. — Что, черт возьми, с тобой не так, Мари?

— Им нужно идти на занятия, — сказала Мари. — Я не хочу, чтобы они опаздывали из-за тебя.

— Мы оставим место для тебя, Мэри, — сказала Елена, в то время как Нэт кивнул в подтверждение, и они вдвоем ушли.

Мари устремила свой строгий взгляд на Деметру и ее приспешников. Ни улыбка, ни доброта не смягчили ее сурового лица.

— Убирайтесь. Сейчас же.

Лицо Деметры стало свекольно-красным. Она послала солдату Доминиона обиженный взгляд, но не осмелилась возразить. Она убежала, поскольку это было лучшее, что она могла сделать на данный момент.

— Мы убедимся, что эта негодяйская сучка поймет, что ей здесь не место до конца семестра, — сказала Бритни, помощница Деметры.

Я слышала, что она неравнодушна к Морскому Полубогу. Он заслужил всех змей.

— Давайте, насекомые, — сказала я.

Я поставила кружку с кофе и встала лицом к Мари. — Давай покончим с этим, солдат, и посмотрим, есть ли у этой директрисы две головы.

Мари фыркнула.

— Я предупреждаю тебя, не говори так в присутствии директрисы Эсме фон Руш. Она с этим не смирится. Она самый доверенный консул Бога войны, даже больше, чем Полубоги.

Я ухмыльнулась ей.

— Не волнуйся за меня, милая Мари. По крайней мере, я не произнесла волшебных слов: три сиськи. И если она меня выгонит, я перееду жить к Гектору в его большой манхэттенский люкс. Я могу работать барменом где-нибудь, чтобы платить за аренду.

Мари вытаращила на меня глаза.

— Ты уже встречалась с Полубогом Смерти?

— Да, Гектор — мой новый фаворит, — сказала я. — Из-за его нежного характера.

Мари теперь сильнее заморгала.

— Полубог смерти нежный?

— Посмотрим, останется ли он таким и дальше, — я улыбнулась. — Я верю, что он это сделает.