Магическая тайна

Глава 8

__________________

— Почему у тебя губы распухли, Печенька? — Потребовал Аксель, как только я вошла в большой класс, Мари следовала за мной по пятам.

— Э-э-э, — сказала я, обводя взглядом других учеников, пытаясь придумать оправдание.

— Это сделал Полубог Гектор, — ответила за меня Мари.

Я послала ей безумный взгляд — последнее, чего я хотела, это драмы, — и она притворилась, что не заметила моего пристального взгляда. Но в ее глазах была ухмылка.

— Этот бабник, — прошипел Аксель, гнев потемнел в его янтарны глазах. — Он точно знает, как воспользоваться наивной девушкой!

Секундой позже он взял себя в руки.

Держу пари, это было из-за их соглашения. Никто из них не мог сильно разозлиться друг на друга, когда один из них приближался ко мне, хотя им это и не нравилось.

Но, честно говоря, Гектор был полной противоположностью бабника. Он целую вечность не прикасался к женщине, если только не хотел ее смерти. И я едва ли была наивной. То, что я была девственницей, тоже не делало меня такой уж невинной.

Я мечтала о всевозможных грязных, порочных вещах с Полубогами, иногда с одним из них, а иногда со всеми тремя.

То, о чем я фантазировала, заставило бы покраснеть любого.

Я была рада, что, какими бы могущественными они ни были, они не могли проникнуть в мой разум, а если и могли, то, по крайней мере, у них хватило вежливости не нарушать мое душевное уединение.

— Гектор пришел попрощаться, так как у него были дела на Манхэттене, — сказала я, послав Акселю многозначительный взгляд.

— Он никогда не должен пренебрегать своими обязанностями, — раздраженно сказал он. — Теперь, когда он ушел, лучше. Мне не нравится, когда становится слишком людно. Особенно, когда он демонстрирует свои крылья; они занимают дополнительное пространство.

Из центра тренировочного зала взгляд Зака упал на меня, как солнечный луч, но в его голубых глазах сверкнула серебряная молния. Все остальные утверждали, что он не проявлял особых эмоций, но всякий раз, когда я была рядом, его чувства просачивались наружу.

— Соберитесь вокруг, — крикнул он, в основном мне, поскольку все остальные уже выстроились вокруг него, благоговея перед его присутствием и ловя каждое его слово. — Прекрати валять дурака, Аксель, — рявкнул он, заметив, что Аксель незаметно обнял меня за талию. — Покажи солдатам хороший пример!

Десятки студентов, некоторые из них старшеклассники, повернулись, чтобы посмотреть в нашу сторону.

Елена помахала мне, а Нэт подмигнул. Они оба выглядели счастливыми, что я вернулась в класс после того, как пропустила пару этим утром. Я понимала их беспокойство. Обычно, когда ученика вызывали в кабинет директора, это было для дисциплинарного взыскания. Казалось, все знали, что у меня были проблемы с соблюдением школьных правил, благодаря этому придурку Пакстону, который вчера тащил меня через весь кампус на занятия.

Я помахала в ответ и улыбнулась своим друзьям.

Деметра и ее команда метали в меня кинжалы, вероятно, желая, чтобы их взгляды убили меня на месте, поскольку, очевидно, никакая высшая сила не вняла их мольбам о том, чтобы директриса выгнала меня.

Другие ученики выглядели ошеломленными моей близостью с Полубогом Войны.

Если бы они могли видеть, как Полубог Смерти поцеловал меня, их глаза, вероятно, вылезли бы из орбит и упали на пол.

— Аксель, урок начался, — прошептала я ему, надеясь, что он разомкнет объятия.

Моя воля была немного ослаблена в тот момент, после того как Гектор поцеловал меня, а затем вот так ушел. Мне нужен был физический комфорт. Полубоги, казалось, хотели постоянного физического контакта со мной так же сильно, как я хотела с ними. Если я была мотыльком для их пламени, то и они были для моего.

— И что? — Аксель выгнул бровь. — Я один из инструкторов. Мне не нужно собирать их вместе, поскольку я не обучаю других студентов. Я буду тренировать только тебя, так что мы останемся там, где есть, и тебе тоже не нужно вставать в строй.

— Ты не закончил школу, — сказала я. — Разве директриса не сказала, что ты пропустил большинство своих занятий? Я думаю, она подумывает о том, чтобы понизить тебя в должности.

— Я Полубог, — сказал он. — Я знаю все. Мне не нужно ходить ни на какие занятия. Я родился со всеми необходимыми практическими знаниями, а также с могучей силой. Не сомневайся, Печенька.

— Сильно скромничаешь? — Спросила я. — Теперь у меня больше сомнений.

— Тогда ты ранишь мои чувства.

Я прищурилась, глядя на него.

— Я даже не уверена, что они у тебя есть.

— У меня их много, но для тебя, Печенька, только для тебя, — мягко сказал он. — Но я должен сдерживаться. Я боюсь, что тяжесть моих чувств раздавит тебя раньше, чем ты будешь готова. Чувства Полубога нелегко принять, когда это случается, они очень сильны.

Мое сердце затрепетало. Я испытала, какими сильными могут быть Полубоги, и я тонула в их высокой энергии, и втайне мне это нравилось.

Но смогу ли я вынести это, когда все они обрушат на меня свое желание и силу?

— Пойдем к ним, — сказала я, понизив голос. — Я не хочу, чтобы вы с Заком поссорились еще до начала урока.

— Как пожелаешь, — сказал Аксель, отпуская мою талию, но тут же взял меня за руку и подвел к группе студентов, которые не сводили глаз с наших сплетенных пальцев.

Полубог Войны мог просто так украсть гром у Полубога Неба.

Под тяжелыми взглядами других учеников, полными зависти и ненависти, я попыталась приподнять подбородок, чтобы продемонстрировать хоть какое-то отношение, но впервые мне это не удалось.

Аксель без колебаний демонстрировал свою привязанность ко мне на публике, а я без колебаний выбивала дерьмо из кого угодно. Но я была немного сдержана, когда дело доходило до публичных проявлений привязанности. В основном это было потому, что я не была до конца уверена, как складываются мои отношения с Акселем или Заком.

С Гектором все было ясно. Он был моим главным щитом. Он ухаживал за мной, и я позволяла ему. Если бы с академией ничего не вышло, я бы переехала к нему и работала где-нибудь барменшей, чтобы платить за аренду.

Ладно, он, вероятно, не позволил бы мне платить за аренду, но я бы не позволила ему ставить под угрозу мою независимость и порядочность.

С Заком и Акселем мы с самого начала не с той ноги. Потребовалось некоторое время, чтобы наладить наши отношения. На первый взгляд, сейчас у нас все было хорошо, но во мне все еще был узел — сомнения по поводу них.

Даже если я была эмоционально сдержана, это не означало, что я бы оттолкнула руку Акселя и ранила его чувства на глазах у всех. Он был, вероятно, на три года старше меня. С точки зрения возраста, мы часто мыслили одинаково, и у меня с ним было больше общего, чем с другими Полубогами.

— Давай, Печенька, — рявкнул Аксель, как будто он был недостаточно громким. — Все ждут тебя. Ты же не хочешь быть в центре внимания.

Он уже сделал меня центром нежелательного внимания.

С другого конца комнаты холодный, кипящий от злости взгляд Пакстона пронзил меня. Он держался подальше от всех, как будто это было ниже его достоинства — общаться с нами. Но он притаился там, как большой злобный волк, который просто так не уйдет.

Я не удостоила его второго взгляда, но я все еще чувствовала притяжение к нему, такое же притяжение, которое я чувствовала к трем другим Полубогам. Я ненавидела то, что это также существовало между этим мудаком и мной.

Итак, я оттолкнула его, но когда он настоял на том, чтобы притянуть меня, я мысленно ударила его жестоким кулаком. Я не знала, почувствовал ли Пакстон грубую силу моей атаки или нет.

Мне было все равно. Я бы больше на него не посмотрела.

Мы с Акселем прошли в конец толпы, и все перед нами расступились, как красное море, разделившееся посередине.

Затем, внезапно, я уставилась на Теодора, а он в ответ уставился на меня.

— Я буду вашим главным инструктором на уроке магии дома, — сказал он. — Некоторые из вас уже слышали это, но я собираюсь повторить это для новых учеников. Позже вы будете разделены на группы в соответствии с вашим факультетом. Вы будете практиковать особые способности, которые активировали в вас Руны Крови богов. Третьекурсники будут руководителями вашей команды, пока вы будете практиковаться в магии дома. Я хочу, чтобы это занятие прошло как можно более гладко. — Он посмотрел на меня. — Никакого насилия в отношении других учеников допущено не будет. Тот, кто затеет драку, будет наказан. Это введение в магию дома. Это не продвинутая боевая магия, и сегодня мы не на поле боя.

Я надеялась, что он помнит, что в прошлый раз драку начала не я. Я была жертвой насилия, на которое он ссылался. Я была тем, кого избили до полусмерти. Только в конце я поставила Джека и Пакстона на их место.

— Поняли? — Спросил священник, снова посмотрев на меня.

Мне действительно хотелось показать ему средний палец.

Деметра и ее команда устремили на меня враждебные взгляды, чтобы подчеркнуть точку зрения Теодора, громко отвечая вместе со всеми.

— Да!

Несмотря на их ненависть, я заметила скрытый страх в их глазах. Они видели, как я приняла бой с Полубогом и выжила.

Они не хотели связываться с моим сумасшествием.

Теодор наградил меня суровым взглядом, вероятно, потому, что я не открыла рот и не прокричала что-нибудь нелепое.

— Понятно, — Сказала я, чтобы показать, что я тоже одна из его овечек. У моего рта было применение получше, например, поцелуи и сосание…

Не здесь и не сейчас, Мэриголд, предостерегла я себя.

Аксель не разжал своих пальцев, несмотря на хмурый взгляд Зака и свирепый взгляд Пакстона. Вместо этого он поднес мою руку к своему рту и провел губами по моей ладони, лаская медленно разгорающееся во мне желание.

Мне удалось надеть непроницаемую маску, несмотря на то, что у меня поджались пальцы на ногах, а Теодор притворился, что не видит нас.

— Наши силы отличаются от сил других пользователей магии, таких как ведьмы, маги, друиды, фейри и многих других видов, — продолжил Теодор. — Другие пользователи магии черпают свою магию с этой планеты. Они собирают энергию Земли и управляют ее элементами. Ваша сила исходит не от Земли, а от олимпийских богов. Ваша сила в вашей крови, наследие, которым боги наградили вас. Ритуал кровавых рун подтвердил ваше право по рождению и увеличил вашу силу. Теперь от вас зависит стать настолько сильными, насколько вы можете, и сделать силу своей второй кожей.

Он сложил руки.

— Руководители команд, возьмите с собой свои группы. Я буду руководить в целом. И сегодня Полубоги Неба, Войны и Моря почтили нас своим присутствием. Они будут наблюдать за вашими успехами.

Студенты выпрямили спины, выглядя гордыми, все хотели произвести впечатление на Полубогов.

Деметра и ее компания постоянно бросали кокетливые взгляды на Зака и Пакстона. В основном они зациклились на Пакстоне, хорошо зная, что он мой враг.

Все студенты, кроме меня, последовали за руководителем группы из своего собственного дома и разошлись.

Елена встала в очередь за высоким студентом третьего курса, который играл с двумя столбиками воды, вращая их в воздухе, как будто потоки были сплошными. Я не знала, для кого предназначалось его выступление, но несколько студентов из дома Посейдона выглядели впечатленными.

Нэт увязался за девушкой-брюнеткой, чьи руки внезапно превратились в лезвия, что было действительно круто. Я надеялась, что смогу заполучить пару таких рук.

Деметра пошла с симпатичной блондинкой, у которой на шее и руках были виноградные лозы, похожие на шипящих змей. Она заставила меня вспомнить легенду о Медузе.

Казалось, у всех был дом, куда можно пойти, кроме меня.

— Печенька, перестань дуться, как будто тебе здесь не место, — сказал Аксель.

— Но я не принадлежу к кому, Аксель, — сказала я тихим голосом.

— Ты принадлежишь мне, — сказал он. — Мы пришли сюда не для того, чтобы тренировать других. Мы здесь только ради тебя. Ты — наша задача.

— Я не хочу быть твоей задачей, — я высвободила руку и уперла обе ладони в бедра. — Ничего хорошего из этого никогда не выйдет.

Он ухмыльнулся, отводя меня от остальных.

— У тебя тяжелая рука, — я посмотрела на его мускулистую руку, лежащую у меня на плече.

— Хорошо, это значит, что к тебе вернулось мужество, — сказал он. — Тебе это понадобится, Печенька.

Зак направился прямо к нам.

— Не уводи Мэриголд слишком далеко от других учеников. Ей нужно будет понаблюдать и понять, к какому дому она чувствует привязанность.

Не дай мне оказаться в доме морского бога. Я молча молилась. Я даже исправлю свои прошлые грехи, хотя и не знаю, в чем они заключаются, но я разберусь с этим.

Я чувствовала, как Пакстон провожает меня взглядом, как будто он мог услышать мою молитву.

Затем я расслабилась, думая об огне, которым обладала. Я ни за что не могла принадлежать к его дому. Он был водой и бурей, а я огнем. Они были противоположными силами. Они были врагами друг другу, точно так же, как Пакстон и я.

Это, должно быть, основная причина, по которой мы терпеть друг друга не можем.

Огонь не был специальностью олимпийского дома.

Аполлон обладал солнечной энергией. Я слышала, что он мог использовать солнечные разряды, чтобы уничтожать своих врагов, но солнечные разряды и огонь, хотя и содержали сильное тепло, были разными элементами.

Предупреждение призрака никому не показывать Живое Пламя во мне прозвучало в голове вместе со следующими словами: «Они не распознали истинную природу твоего пламени, но они распознают, когда ты укротишь две противоположные силы внутри себя и сольешь их.»

Я сглотнула. Каким-то образом предупреждение отозвалось правдивым эхом глубоко внутри меня, хотя я понятия не имела, о чем говорил призрак.

Холод, как никакой другой, пробрал меня до мозга костей.

— Покажи мне, что у тебя есть, Бутончик, — сказал Зак, жестом предлагая мне начинать.

— Я не знаю, что у меня есть, Молния. Прости, что разочаровываю тебя, — сказала я, но я просто решила больше не показывать ему или кому-либо еще огонь.

Я также решила дать каждому из них ласкательное имя, поскольку они отказывались перестать называть меня нелепыми именами.

Аксель расхохотался, а Зак моргнул, услышав свое прозвище, прежде чем в его глазах цвета морской волны сверкнула молния.

Я пожала плечами. Другие могли бы испугаться его молний, но для меня его разряды были безвредны. На самом деле они взбодрили меня, как лучший энергетический заряд, но я не собиралась говорить ему об этом.

— Как насчет того, чтобы попробовать тот огонь, с которым ты играла, Печенька? — Ласково сказал Аксель. Ему очень нравилось, когда я противостояла другим Полубогам, особенно если я добавляла резкие слова и рычала. — Мы никогда не видели такого огня. Мы можем изучить это и разобраться, и тогда мы узнаем, к какому дому ты принадлежишь.

Полубог Войны хотел разобраться во мне с тех пор, как я впервые отмахнулась от его принуждения и отказалась преклонить перед ним колени, как все вокруг нас. Он был готов подвергнуть меня испытанию, которое могло убить меня, чтобы проверить, из чего я сделана, хотя он настаивал, что знал, что я переживу это.

— Я работаю над этим, Казанова, — сказала я.

Он прищурился, глядя на меня.

— Казанова? Я убил его!

— Итак, теперь ты заменил его. Поздравляю, — сказал я.

Зак хихикнул.

— Огонь, — крикнула я, в то же время тайно приказывая ему оставаться на месте и никогда не подниматься на поверхность, если мне не будет угрожать смертельная опасность.

— Выходи, огонь, — кротко добавила я.

Я ждала, а Зак и Аксель смотрели на кончики моих пальцев и ждали.

На другом конце комнаты Пакстон уставился на нас, как стервятник.

Мой огонь не разгорелся, как я и хотела; моя сила притаилась, как спящий лев на дне моего магического колодца.

По комнате пронесся холодный воздух, и исходил он не от меня.

— Огонь, может, ты выйдешь, чтобы отдать дань уважения Полубогам? — Сказала я без запала.

Зак и Аксель перевели взгляды с моих пальцев на мое лицо.

Я пожала плечами.

— У меня больше нет никакого огня. Бьюсь об заклад, это было раз или два. Это вырвалось у меня, потому что какой-то мудак разозлил меня.

— Тебе снова нужна мотивация, Princesa? — Пакстон хихикнул, направляясь ко мне с другого конца комнаты.

Ученики прекратили свои занятия и посмотрели на меня.

Со всеми ними происходило что-то правильное. Проявились их способности. Вода, песок, молнии и воздушные потоки кружились по комнате. Некоторые предметы, такие как камни, плавали в воздухе и кружились, как пояса астероидов. Это было действительно круто.

Елена заставила поток воды танцевать вокруг себя.

В доме богини Деметры, Деметра приказала растениям и виноградным лозам обвиться вокруг лодыжек ее партнера на практике. Плющ тянул ее партнера вперед. Парень пытался распутать лианы, но потерял равновесие и упал на задницу.

Деметра хихикнула в злобном восторге.

Черт, ее сила была велика. У меня было плохое предчувствие, что скоро она применит этот трюк на мне. Она была бы более чем счастлива, если бы ядовитый плющ обвился вокруг моей шеи, а не лодыжек.

В этот момент Деметра повернулась ко мне со змеиной улыбкой. Она отозвала свои лозы плюща от своего партнера и направилась ко мне.

Собиралась ли она заменить Джека и предложить мне мотивацию, поскольку ее хозяин Пакстон только что разрешил кому-то снова потрахаться со мной?

Я чуть не отшатнулась, размышляя о том унижении, которое она могла мне причинить. Если бы я не использовала свой огонь, то как бы я собиралась отбиваться от нее?

Если бы я нырнула за спину Акселя, это выставило бы меня в невыгодном свете. К тому же я могла потерять уважение со стороны Полубога Войны, который был помешан на том, чтобы нападать на своих врагов и рубить их без капли страха.

Мне не нравилось признавать это, но страх всегда глубоко укоренился во мне, даже в годы, когда я была охотником. Я просто не позволяю этому парализовать меня.

Аксель мотнул головой в сторону глазеющих студентов.

— Неужели вам нечем заняться, кроме как пялиться на Мэриголд, как идиоты?

Студенты, включая их наставников, немедленно возобновили свою деятельность. Огонь, вода, камни и металл снова поднялись в воздух.

Наставники начали громко и четко выкрикивать свои инструкции, чтобы загладить вину за то, что отвлеклись на драму между морским Полубогом и мной.

— Сосредоточтесь! Призовите силу из своего центра, подаренную богами.

— Чем усерднее вы тренируетесь, тем сильнее становится ваша сила. Докажите, что вы сделаны из стали.

— Используйте свою силу. Сейчас. Вы контролируете свою магию; ваша магия не контролирует вас.

Все инструкции звучали четко. Третьекурсники знали свое дело. Они были опытны в тренировках, в отличие от Полубогов, которые были хороши на поле боя, но не в обучении первогодков.

Метод Полубогов состоял в том, чтобы бросить любого неимеющего плавать в волны и позволить ему научиться плавать.

Поскольку у меня не было дома, куда можно было бы пойти, я застряла с ними.

Но я подслушала советы других инструкторов и позаимствовала несколько приемов.

Я закрыла глаза, призывая к себе свою силу — все, что у меня было, кроме огня. Но откликнулся только огонь, бушующий на темном, бесплодном ландшафте в моем ментальном царстве. Когда я пригляделась поближе, я отшатнулась.

Как и предупреждал меня призрак, мое пламя исходило не от магии света, которой обладали олимпийские боги.

Я нырнула в царство тьмы, выслеживая источник своей собственной магии, пока не оказалась на берегу моря горящих углей.

Это было царство Ада, сердцевина преисподней.

Откуда я это знаю? Я не могла отправиться в Ад, не так ли?

Я не была исчадием Ада!

Мой огонь пронесся над морем горящих углей, вдыхая, как будто питаясь.

Черт! Это был адский огонь.

Я нашла источник своей магии и поняла ее природу.

Он зол из-за того, что о нем долго не вспоминали.

Ему нужно было охотиться и питаться жизнью и жизненной энергией.

Он хотел причинять боль и разрушать.

В аду все, что я чувствовала, — это лед, забивающий каждую мою вену. Я попыталась сбежать из ментальной сферы и почувствовала, как мое физическое тело чуть не упало навзничь на мою задницу.

Я бы не выпустила свой адский огонь наружу. Я должна сохранить этот свой грязный секрет навсегда.

Я резко открыла глаза, только чтобы увидеть Акселя, смотрящего на меня с темным голодом.

Он не знал, кто я такая. Никто из них не знал, но его тоска по мне стала последней каплей.

— Аксель, — захныкала я.

Его взгляд стал обжигающим, когда он почувствовал мою потребность в нем.

Я шагнула к нему, нуждаясь в прикосновении, нуждаясь в его тепле и уюте, чтобы разогнать лед в моих венах.

На этот раз, вместо того, чтобы броситься обнимать меня, он ждал, глядя на меня так, словно пообещал бы весь мир, если бы я попросила. Он, вероятно, отдал бы мне весь мир, даже если бы я не просила, потому что впервые в жизни я показала ему свою уязвимость.

Магия и химия пронеслись между нами, как невидимая волна. Мы смотрели друг на друга, когда я двинулась к нему, забыв, где мы находимся. Или, может быть, нам просто было все равно.

— Полубог Аксель, сэр, — позвала Деметра. — У меня к вам вопрос.

Чары между мной и Акселем рассеялись.

Одна-восьмая подошла, пока никто из нас не обращал внимания.

Она хвасталась своими виноградными лозами, обвивающими ее грудь, лаская ее. Ее страстный взгляд блуждал по Акселю. Судя по тому, как она выпятила свои упругие сиськи, она бросала ему вызов, требуя, чтобы его большие, сильные руки ласкали ее, а не растения.

Я зарычала.

Может, мне просто вызвать свой адский огонь, чтобы сжечь ее виноградные лозы и волосы, а о последствиях подумать позже. Тогда она узнала бы, чем это обернется для нее, если она продолжит пытаться украсть моего мужчину.

Мой мужчина?

Каким-то образом я включила Акселя в число своих.

Я бросила быстрый взгляд на Зака.

Он казался отстраненным. Меня осенила мысль. Вероятно, у него был телепатический разговор с Гектором, поскольку Полубог Смерти сражался с демонами наперегонки, чтобы найти предсказанное оружие.

— Разве ты не видишь, что я здесь занят, первокурсник? — Аксель огрызнулся, обнажив зубы. — Не перебивай нас больше, черт возьми.

Лицо Деметры стало свекольно-красным, а глаза расширились от шока. Она не ожидала, что какой-нибудь мужчина вот так сразу отвергнет ее. Она пришла в Академию с определенной целью — вцепиться когтями в Полубога, выйти за него замуж и произвести на свет следующее поколение младенцев-олимпийцев.

— Проваливай, Одна-восьмая. Сейчас же, — прошипела я.

Она посмотрела на меня с неприкрытой ненавистью, но не осмелилась заговорить со мной в присутствии Акселя. Бьюсь об заклад, она представила, как ее ядовитый плющ обвивается вокруг моей шеи, пока я не перестану дышать.

Она развернулась на каблуках.

Девушка не переставала удивлять меня своими попытками все мне испортить.

— Ты собственница, Печенька, — одобрительно сказал Аксель. — Ты отлично впишешься в нашу компанию.

— Ты можешь задавать мне любые вопросы, Деметра, — прогремел низкий голос Пакстона в нескольких ярдах от нас.

Он поманил Деметру к себе.

Деметра одарила меня высокомерной улыбкой, прежде чем устремиться к Морскому Полубогу, как будто у нее только что выросла пара волшебных крыльев.

Что ж, один балл в ее пользу. Мой бессмертный враг только что спас другого моего врага.

Мерзкое притягивает мерзкое.

Меня не должно было волновать, что она собиралась забраться на этого придурковатого мальчика-плавца. Но тогда почему я была в ярости, как будто кто-то забирал что-то, что принадлежало мне?

Я не смогла удержаться и бросила взгляд в сторону Пакстона, только чтобы обнаружить, что его взгляд прикован ко мне, встретившись с моим. Он хотел посмотреть, как я отреагирую. Он даже не потрудился взглянуть на Деметру, когда она почти бросилась на него.

Я презирала морского Полубога больше, чем кого-либо, даже больше, чем демонов. Я не должна была испытывать к нему эти долбаные собственнические чувства. Он никогда не был одним из моих и никогда не будет. Я бы позаботилась об этом, независимо от того, как сильно он настаивал на том, что у него будет частичка меня, согласно договору, который он заключил с другими Полубогами.

Если Свинстон хотел реакции, я бы дала ему ее.

Я злобно ухмыльнулась ему, затем показала мизинец. Он не заслуживал даже среднего пальца. Вот насколько низким он был в моих глазах.

Аксель усмехнулся, наслаждаясь тем, как я унижаю его морского кузена.

В бушующих глазах Пакстона промелькнула ярость.

Я прервала зрительный контакт с ним и сосредоточилась на Акселе.

— У этой противной пары родятся супер противные дети, — сказала я, пожав плечами.

— Я надеюсь на это, — сказал Аксель. — Но этого не произойдет.

Поскольку наш волшебный, сексуально заряженный момент был нарушен нежелательной третьей стороной, он вспомнил, что ему нужно обучить меня, и нахмурился.

— Для начала, может быть, не ругайся, когда призываешь свою силу. Ты должна уважать свое право по рождению, Печенька, если хочешь, чтобы твоя магия сотрудничала и подчинялась твоим командам.

В этот момент Зак вышел из своей личной зоны и направился к нам из своего тихого уголка. В его глазах сверкнула серебряная молния, когда его взгляд упал на меня.

Мое сердце затрепетало.

— Ты нужен Гектору в зоне боевых действий, Аксель, — сказал он, бросив взгляд на Акселя, прежде чем снова остановить его на мне. — Два архидемона привели отряд из семидесяти демонов, чтобы подорвать Гектора и его владения.

Лицо Акселя потемнело.

Теодор внезапно тоже оказался перед нами, его лицо побледнело.

— Архидемон выходит только по прямому приказу Люцифера. Это показывает, что они отчаянно хотят заполучить в свои руки оружие Живого Пламени до того, как мы его найдем.

На секунду в голове у меня помутилось, а кровь прилила к ушам.

Только не это чертово Живое Пламя снова!

Аксель поднял руку, чтобы позвать к чему-то, и в его руке появилось копье, наконечник которого испускал ледяной туман. В следующую секунду вокруг него образовалась серебристо-серая броня.

— Возьми с собой наших элитных стражей, — сказал Зак.

Аксель кивнул.

— Разве мы все не должны пойти на помощь Гектору? — Я всхлипывала, от беспокойства за Акселя и Гектора у меня скручивало живот.

— Если все Полубоги появятся в зоне боевых действий, Люцифер придет, — сказал Теодор. — Мы бы хотели избежать прямой схватки с самим дьяволом.

Аксель обхватил ладонями мое лицо и приблизил свой рот к моему.

Поцелуй был горячим и крепким, и он опалил мою кожу, посылая покалывающие ощущения по всему телу. Я хотела большего, но не хотела, чтобы это было похоже на прощание перед битвой.

Аксель неохотно оторвался от моих губ, и я посмотрела на него с чувствами, которые больше не скрывала.

Пакстон трусцой направился к нам, оставив Деметру позади.

— Аксель, будь осторожен, — позвала я.

Аксель послал мне кривую усмешку. Это было чертовски сексуально, но я была слишком взволнована, чтобы на меня подействовал его мощный эффект в данный момент.

— Уже беспокоишься обо мне, Печенька? — Нежно спросил он. — Я вернусь раньше, чем ты успеешь оглянуться.

Вспышка ветра и света прошла через пространство, где он стоял, и он исчез.

— Они будут держать меня в курсе, — сказал мне Зак. — Итак, чему тебя научил Аксель?

— Он проводил больше времени, флиртуя с ней, — с отвращением сказал Пакстон.

Хотя я все еще чувствовала себя потерянной после ухода Акселя, ярость сразу же поднялась во мне, когда я услышала голос морского Полубога.

— Почему бы тебе просто не убраться нахуй с моих глаз? — Сказала я.

— Осторожнее, малышка, — прошипел Пакстон.

Каждый руководитель группы и все их ученики прекратили тренировку и снова повернулись к нам, поскольку Акселя здесь больше не было, чтобы огрызаться на них. Все они, за исключением моих друзей Елены и Нэта, с нетерпением ждали, когда мы с Пакстоном снова подеремся.

— Демоны, которых мы с Гектором убили, называли меня «малышкой», точно так же, как и ты, — сказала я, растягивая губы, обнажая зубы. — Они пытались убить меня, завершить работу, которую ты не смог выполнить, и у них тоже ничего не получилось. Единственная разница между тобой и ними в том, что твоя гребаная голова все еще прикреплена к твоей шее.

В тренировочном зале стало мертвенно тихо.

Даже Зак моргнул.

Я была отвратительно дерзка, и прямо сейчас я была зла как черт. Я набросилась на Морского Полубога, потому что не знала, как справиться со своим страхом и беспокойством за Гектора и Акселя. Дьявол послал двух архидемонов сразиться с ними.

Вокруг Пакстона бушевал шторм, готовый уничтожить меня.

— Ты смеешь угрожать Полубогу? — Спросил он. — Даже Люцифер не угрожал мне.

Холодная угроза исходила от него градом, рассекая воздух.

Студенты упали на колени. Теодор согнул колени под неудобным углом.

Я стояла на своем, выпятила грудь и призвала свой адский огонь. Я позволила ему проявиться совсем чуть-чуть, едва заметно. Если бы все пошло наперекосяк, мой адский огонь, несмотря на его презренное происхождение, возможно, был бы единственным, что могло бы меня спасти.

Зак встал передо мной, от него в изобилии исходили молнии.

— Остынь, Пакстон, или убирайся, — сказал он. — Мы уже говорили об этом.

— Ты не тот, на кого она нападает, — прошипел Пэкстон.

— Мне все равно, — сказал Зак. — Неважно, что она говорит или делает, неважно, насколько провокационной и агрессивной она является, Мэриголд под запретом. Либо ты смиришься с этим, либо расторгаешь наш контракт. Прикоснись к ней любым способом без ее разрешения, и ты покойник. Возможно, я не смогу справиться с тобой в одиночку, но уверяю тебя, мы втроем не дадим тебе дышать, если ты причинишь вред тому, что принадлежит нам.

— Кто сказал, что я хотел причинить ей боль? — Пэкстон зарычал. — Перестань делать из меня злодея.

— Никто не делает из тебя злодея, когда ты уже им являешься, — сказала я. — Итак, почему бы тебе…

Зак повернулся ко мне.

— Ты тоже можешь немного успокоиться, Бутончик.

Пакстон фыркнул.

— Эти ласкательные имена — Бутончик, Ягненок, Печенька и так далее — совершенно нелепы и неточны. Она все, кроме этих вещей. Вы видели, как она скалит зубы? Дайте ей хищное, плотоядно-ласкательное прозвище, если уж вам так хочется его выбрать. Она определенно кусается.

— Да, мне нравится, что хоть твое ласкательное прозвище эффектное, Свинстон, — парировала я. — Я все, кроме… принцессы.

— Ты уверена в этом? — Спросил он. — Если ты не хочешь быть принцессой, я могу называть тебя акулой-дьяволицей или бульдогом. Тебе подходит и то, и другое.

Мрачное веселье светилось в его фиалковых глазах.

Затем я поняла, что разговариваю с этим мудаком в форме словесных подколов. Это было то, чего он хотел. Он хотел моего внимания, даже если оно было негативным. Он не мог вынести, что я игнорирую его.

Раскусив его тактику, я решила не доставлять ему ни малейшего удовольствия.

Я обняла Зака за талию и отвела его от Пакстона. Зак очень ясно высказал свое мнение обо мне, поэтому я не думала, что Пакстон нападет на меня сзади. Несмотря на это, я не расслабилась полностью. Я призвала свой огонь подняться на случай, если начнется атака.

— Может, мы научимся какой-нибудь магии, Зак? — Сладко спросила я, улыбаясь ему.

Мне нужно было обойти свою магию огня и найти что-то другое, не менее мощное. Я доказала, что владею более чем одним видом магии, хотя ничего, кроме моего адского пламени, больше не появлялось со времени моего последнего столкновения с Пакстоном.

Зак выглядел ошеломленным моей улыбкой, но в следующую секунду пришел в себя.

— Да, Бутончик, — сказал он, прижимая меня к себе. — Вот почему я здесь. Но ты та, кто учится, а я тот, кто преподает.

Я бы поставила деньги на то, что у Зака не было никакого образования в области чувства юмора. И он не был хорош во флирте. Вероятно, он никогда не утруждал себя. Его приятная внешность и невероятно горячее тело гарантировали, что ему не нужны эти навыки.

Аксель, с другой стороны, был королем флирта.

Зак обвел взглядом группу студентов, которые слонялись вокруг, тараща на нас глаза.

Деметра и ее компания стояли впереди, выглядя горько разочарованными тем, что Зак положил конец растущей агрессии между Пакстоном и мной.

Зак устремил свои голубые глаза на Деметру, и она приоткрыла свои алые губы, ошеломленная его вниманием. В ее глазах вспыхнул жар, как будто от одного его взгляда у нее расплавились трусики. Зак мог вести себя отстраненно, но он был сыном Царя Богов во всех отношениях.

Его крепкое тело было абсолютным совершенством, а его лицо вдохновляло художников на создание красивых мужских статуй по всему королевству.

Виноградные лозы снова начали танцевать вокруг Деметры, играя с ее густыми светлыми волосами и распахивая верх ее униформы, обнажая декольте.

Эта цыпочка была злой и противной, но она знала, как соблазнять.

— Почему вы все здесь, вместо того чтобы тренироваться, первогодки? — Строго спросил Зак. — Разве вы не понимаете, что дисциплина является основополагающей для солдата?

Пакстон узнал имя Деметры, а Зак — нет.

Лицо Деметры немного побледнело, и вместо этого она метнула в меня кинжалы. Казалось, она хотела указать, что я не была образцовым солдатом, который следовал каким-либо правилам, но когда она увидела молнии в суровых глазах Зака, она отшатнулась.

Это было комично.

Все хулиганы были гребаными трусами в крови.

— Я прошу прощения, Полубог Зак, — сказала она, бросив свой страстный взгляд на Пакстона.

Я сомневалась, что она отказалась от Зака. Она будет продолжать пытаться найти трещину в его стальном поведении. Перед испытанием она уверенно заявила своей команде, что у каждого мужчины есть слабость, и она может прощупать Полубогов.

— Мы здесь, чтобы поддержать почитаемого Полубога Пакстона, — целенаправленно сказала она.

— Поддержать Пакстона? — В замешательстве спросил Зак.

— Я не уверена, что Одна-восьмая имела в виду под почитаемым, — сказала я Заку с веселой ухмылкой. — Но она и ее банда — фанатки Свинстона или, возможно, его тайные подружки, мне все равно. Если эти злобные цыпочки не будут осторожны, они в конечном итоге станут игрушками и закусками для мальчика-пловца, учитывая его репутацию.

Зак провел большим пальцем по моей щеке. Ему действительно понравилась моя улыбка, независимо от того, какую форму она принимала, была ли она темной или светлой, или у нее были зубы и когти.

— Они твои, Свин…Пакстон? — Зак быстро исправился и указал подбородком на компанию.

Пакстон зарычал, отмахиваясь от Деметры и всех остальных.

— Возвращайтесь на свои места. Еще раз будете стоять без дела, и вы получите наказание.

Сила покинула его, отправив всех учеников в полет и врезавшись друг в друга или на землю. Как только они встали, они убежали.

Морской Полубог был не просто зол по отношению ко мне.

— Что ты знаешь о моей репутации, Princesa? — фыркнул он в ответ.

Он хотел еще больше увлечь меня, но я бы не дала ему этого. Я бы не стала уделять ему время.

Я оттащила Зака подальше. Я не хотела, чтобы морской Полубог находился так близко ко мне.

Теодор, однако, пошел в ногу с нами.

— Ты не рассказала мне о борьбе с демонами, Мэриголд, — сказал священник. — Ни один из первокурсников, столкнувшихся лицом к лицу с боевыми демонами, не выжил, чтобы рассказать об этом. Ясно, что ты — дикая карта, и я хотел бы присоединиться к Полубогам в твоем обучении. Нам нужно разгадать твою тайну.

— Я не уверена, что для меня безопасно принимать тебя в свою команду, чтобы «разгадать мою тайну», — сказала я. — В прошлый раз ты позволил огню наброситься на меня. Это было совсем некрасиво. Это было очень больно. Воспоминания до сих пор вызывают у меня кошмары. Ты также пытался убедить Полубогов наказать меня за мою дерзость перед ритуалом.

— Прекрати, Теодор, — сказал Пакстон издалека. Он нашел стул, чтобы устроиться, и наблюдать за нами, скрестив мускулистые руки на широкой груди. — Она никому не простит даже мелкого проступка.

Этой занозе в заднице нравилось изводить меня.

Однако Теодор не последовал его совету отказаться от попыток убедить меня. Он изучал меня, правда, не так усердно, как раньше.

— Огонь Кровавых рун действовал сам по себе. Я не посылал его за тобой. Я не смог бы, даже если бы захотел.

Мы с Заком сурово посмотрели на него, и он немного съежился и нервно хихикнул.

— Я бы не хотел, чтобы этот ритуальный огонь кого-нибудь сжег, — добавил он. — Я все еще озадачен, почему это произошло именно так. Я проводил исследования, копался в древних текстах. У меня нет ответа, и это меня раздражает.

— Наблюдай со стороны, Теодор, — сказал Зак. — Если мне понадобится твой вклад, я дам тебе знать. — Затем он обратился ко мне с мини-лекцией. — Мы должны отложить в сторону наши личные симпатии и антипатии, чтобы сосредоточиться на тренировках, Бутончик.

Я пожала плечами. Но он был прав. Мне нужно было усердно тренироваться и стать могущественной. Это был единственный способ выжить в Академии.

— Покажи мне, на что ты способна, — сказал Зак.

Я закрыла глаза, избегая очередного путешествия по адским просторам, но я не увидела никаких других сил, скрывающихся внутри меня, ожидающих, когда я их вырву.

Я открыла глаза и уставилась на Зака.

— Я пытаюсь, но ничего не чувствую.

— Старайся усерднее, — приказал Зак. — И поменьше болтай.

У него были точно высокие ожидания.

Я вздохнула и снова закрыла глаза.

— Сосредоточься, — пробормотала я. Иди глубже. Да, это глубоко. Я думаю, что я достаточно глубоко, так как только что достигла дна. Тяни и используй свои силы, дарованные олимпийскими богами. Подожди! В потоке времени нет ни колыханий, ни ряби в колодце. Ладно, давайте продолжим поиски. Здесь ничего нет, но я не сдаюсь. Тук-тук. Кто там? Это Мэриголд, Бесшумный Клинок. Я звоню в дом бога, который одарил меня этой невероятной, устрашающей силой, хотя я не знаю, в какой именно дом и с какой силой. Стучу еще раз, но дома никого нет. Это интересно. Я не думаю, что кто-то из богов даровал мне силу.

Я открыла глаз и посмотрела на смертельно бледного жреца, пристально смотрящего на меня, поэтому я открыла оба глаза, на случай, если он захочет сделать со мной что-нибудь глупое.

Я не лгала. Я не почувствовала никакого движения силы. Все, что я почувствовала, когда сделала крюк, чтобы держаться подальше от своей магии огня, было это пустое эхо в бесконечном, унылом пейзаже и слабая насмешка в эхе, называющем меня трусихой.

Впервые я испугалась взглянуть в лицо тому, кем я была на самом деле.

Я подавила чувство неудовлетворенности и развела руками.

— Мне нечего тебе показать, Болт, — сказала я.

— Это неподходящее поведение для солдата Доминиона, — огрызнулся Теодор, несмотря на то, что Зак только что сказал ему открывать рот только тогда, когда требуется его мнение.

Зак впился взглядом в священника.

Когда Полубог вернул свое внимание ко мне, его голубые глаза смягчились.

— У тебя есть сила, Бутончик. Ты пережила испытание. Ты вызвала такой огонь, которого никто раньше не видел. Ты поставила щит, который даже я не смог бы легко снять.

— Ты исцелила себя и телепортировалась, это два невероятных навыка, — с надеждой добавил Теодор. — И ты сделала это до того, как кто-либо научил тебя магии.

Зак кивнул, и Теодор выпятил грудь.

— Тебе просто нужно правильно настроиться и стараться больше, как сказал Небесный Полубог, — подчеркнул Теодор.

Я покрутила указательным пальцем по кругу.

— Давай немного перемотаем назад. Ты сказал, что моя сила помогла мне еще до того, как кто-либо научил меня магии. Может быть, моей магии нельзя научить. Она действует и реагирует. И в последний раз она отреагировала, чтобы защитить меня, потому что я была в смертельной опасности.

Я начала складывать кусочки воедино.

Моя магия была скрыта в течение двадцати лет не просто так. Предполагалось, что это не будет обнаружено до тех пор, пока угроза не станет слишком велика для моих естественных способностей справиться с ней.

Инструкторы знали только свои установленные методы, поскольку раньше никогда не было случая, подобного моему. Они следовали тому же сценарию и формуле, которые работали для всех остальных, но не для меня. Я была неизвестной, ненормальной.

Мне нужно было найти другой способ общения со своей магией.

Кроме того, у меня было ощущение, что моя магия не хотела, чтобы кто-то на нее заглядывал.

— Я не могу практиковать свою магию так, как это делают все остальные, — сказала я. — Вы знаете, что я не принадлежу ни к какому дому, и моя магия не такая, как у них. Итак, никакого давления. Почему бы нам не прекратить это и не позволить мне разобраться с этим самой?

Волна ледяного ветра ударила в меня, словно ножи, вонзившиеся в лицо.

Мой взгляд метнулся к Пэкстону.

— Ублюдок! Ты…

Я инстинктивно вскинула руки, чтобы отразить его атаку, но было слишком поздно. Внезапно я оказалась в центре бушующего шторма. Было такое чувство, будто морской Полубог обрушил на меня весь океан.

За наносекунду волны воды вокруг меня превратились в твердый лед.

Слои льда продолжали быстро формироваться вокруг меня, оставляя меня в ловушке в одиночестве внутри.

— Какого хрена ты делаешь, Пакстон? — Взревел Зак за стеной из сосулек.

Сверкнула молния, и комнату сотряс гром, но лед продолжал сгущаться, пока баррикада не стала непроницаемой.

— Так нельзя тренировать Мэриголд, — встревоженно крикнул Теодор. — Ей нужен более мягкий подход. Мы видели, чем это закончилось, когда ее в прошлый раз загнали в угол.

Я услышала несколько смешков Деметры и ее компании, затем вздохи других учеников, затем возмущенные крики Елены и Нэт.

— Выпустите ее! — Закричала Елена. — Ты не можешь так с ней обращаться.

— Выпусти Мэриголд, — присоединился к ее крикам Нэт.

Они колотили по ледяной стене, пытаясь расколоть ее. Металл ударился о лед. Держу пари, Нэт превратил свои руки в лезвия, так как он был из Дома металла и кузнецов.

Мои друзья рисковали своими жизнями, разозлив Пакстона.

Затем все звуки стихли, кроме угроз Зака. Даже звуконепроницаемый барьер не мог заглушить голос Небесного Полубога.

— Убери глыбу льда, Пакстон, — бушевал Зак. — Я оторву тебе голову, если она пострадает!

Молния ударила во внешнюю часть ледяных стен, казалось, отскочив.

К моему ужасу, непробиваемый лед запечатал и верхушку.

Все голоса и шумы стихли, пока я не осталась одна внутри ледяной гробницы.