Мальчишки с юга Мейсон-Диксон

Глава Девятая

Наши дни…

На протяжении трёх лет я хотела ответов. Бесконечными ночами, проведёнными в кровати, я думала, что знание того, что Ашер всё ещё любит меня, расставит всё по местам. Что ничто другое не будет иметь значения. Ничто не сможет причинить большей боли, чем Ашер, не влюблённый в меня.

Я ошибалась.

Так сильно ошибалась.

— Ну же, Дикс. Давай отвезём тебя домой, — сказал Брей, и мы начали двигаться к моему «джипу». Дом. Мой дом. Это всё ещё мой дом? Папа знает об этом? Он всё равно будет любить меня? Могу ли я сказать ему? Как я ему скажу?

— Папа знает? — спросила я Брея.

Он протянул мимо меня руку и открыл пассажирскую дверь.

— Я даже не знал. Так что я не уверен, знает ли он, но для твоего папы это неважно. Он любит тебя и любил всю свою жизнь. Его маленькая девочка всегда в его сердце. Это — то, в чём я чертовски уверен.

Брей помог мне сесть в «джип». Такое чувство, будто я иду сквозь туман. Ничего не имеет значения. Мои ориентиры уничтожены. Я видела, как машина Ашера уезжает, но Стил не ушёл. Я не могла сейчас смотреть на него. Я думала, что он исцелит меня, но он сделал только хуже.

— Почему он не рассказал мне? — спросила я, глядя через окно на сено, полёт птиц, окунающихся в воду и наслаждающихся жизнью, в то время как я нахожусь в аду.

— Потому что он защищает тебя с детства. Он сделает всё, чтобы защитить тебя, Дикси. Это неправильно, но он поступил так потому, что любит тебя. Он страдал в одиночестве на протяжении трёх лет потому, что любит тебя. Он не хотел, чтобы ты знала. Он хотел, чтобы ты была счастлива. Ты не можешь винить его за это.

«Он хотел, чтобы ты была счастлива»? Он разбил мне сердце. Как это могло сделать меня счастливой?

— Он не может любить меня. Его действия доказывают обратное.

Брей глубоко вдохнул и завёл «джип».

— Его любовь ненормальная, если дело касается тебя. И никогда не была нормальной, — ответил он. — Но не сомневайся в ней, Дикси. Чёрт, он ударил собственного брата по лицу, потому что пытался защитить тебя. Ашер никогда не бил никого из нас. Мы дрались, а он успокаивал нас потому, что всегда защищал. Он выбрал тебя, а не Стила. Это, чёрт возьми, важно. Злись из-за того, что он не рассказал тебе, но не сомневайся в его чувствах.

Я не могу слушать это. Он мой брат. Ашер мой брат. Понимание этого кошмара накрыло меня, и вопль заполнил грузовик, когда я свернулась в клубочек и позволила печали съедать меня заживо.

Четыре года назад…

Ашер стоял, обнимая меня, и смеялся над Брентом, дразнящим Брея, пока они играют в пул. Я нахожусь в «Джеке» после игры. В «Джеке» и с Ашером. Это ещё одна фантазия, которую я неоднократно проигрывала у себя в голове, так что сейчас мне тяжело поверить, что всё происходит на самом деле. То, что я здесь и я с ним, что мой папа знает и что всё в порядке. Ашер подошёл к нему после школы прежде, чем отправиться к крытому спортивному манежу, чтобы подготовиться к игре. Он поговорил с папой и пообещал ему, что я буду в безопасности и он не отойдёт от меня. Когда папа согласился отпустить меня, я на глазах у Ашера бросила к нему, крепко обняла и поблагодарила. Я ожидала, что он скажет «нет». Но Ашер умеет найти подход к людям. Все любят его и доверяют.

— Ты хочешь ещё колы? — спросил меня Ашер.

— Нет, спасибо. Не нужно, — ответила я.

Он прижался губами к моему виску и прошептал:

— Если тебе скучно, мы можем уйти.

Как мне может быть скучно, когда я с Ашером Саттоном?

— Всё отлично. Это первый раз, когда я нахожусь в основной части «Джека». Папа разрешал мне забирать еду только в задней части.

Ашер усмехнулся.

— Я знаю. Я видел тебя возле этой двери чаще, чем где-либо ещё.

— А я видела тебя, — ответила я. Я искала его. Я знала, что он находится здесь. Я видела его грузовик. Но это звучит так, словно я какой-то преследователь, поэтому я решила придержать эту информацию.

Вдруг Андреа Джеймс заворковала:

— Привет, Ашер, сегодня ты был потрясающим. — Она прошла к нему и прижалась своим телом к его, как если бы меня не было рядом. — У меня есть кое-что особенное для тебя. Хочешь покинуть эту вечеринку?

Ашер крепче обнял меня, прижимая к себе и отходя от Андреа.

— Я здесь с Дикси. Думаю, это очевидно.

Андреа наконец посмотрела на меня, как будто не знала, что я здесь.

— О, я не думала, что ты с ней. Ашер, она первокурсница.

— Я знаю, и да — я с ней.

Андреа усмехнулась.

— Тогда ладно. Когда тебе надоест быть нянькой — ты знаешь мой номер.

Когда она развернулась, чтобы уйти, Ашер посмотрел на меня.

— Она сука. Из разряда сумасшедших. Мне жаль, Дикси.

— И Ашер никогда бы не стал связываться с этой задницей. Он умнее этого, — сказал Брей намного громче, чем нужно, как по мне. — Тем более теперь можно сказать, что Ашер «снят» с рынка.

— Ты же знаешь, что он идиот, не так ли? — сказал Ашер с виноватой улыбкой. — Но он прав. Я «снят» с рынка.

Я рассмеялась. Это ощущалось правильно. Быть с Ашером. Смеяться над его братьями. Я росла с Саттонами. Это вписывается. Имеет смысл.

Что касается Андреа Джеймс: Ашер за свою жизнь будет получать много внимания подобного рода. Я могу ревновать каждый раз, когда это происходит, или отпустить ситуацию. То, как Ашер обнимает меня и как отшил её, позволило мне легче со всем справиться, не дав почувствовать неуверенность. Он красив, и женщины любят его, но теперь он мой.

— Также не беспокойся о её сестре. Он не заинтересован в заднице Эмили Джеймс. Не после того, как Ашер заставил её прекратить это дерьмо в отношении тебя. Он списал её со счетов. Чёрт, мы все. Она плохо обращалась с нашей Дикси, — сказал Брент, подмигнув и улыбнувшись мне, пока я осознавала всё это.

Я наклонила голову и посмотрела на Ашера, который уставился на своего брата.

— Ты заставил Эмили остановиться?

Он вздохнул и кивнул.

— Да.

— Как ты узнал, что это она?

— Задал несколько вопросов, — ответил он. — Не хотел, чтобы ты продолжала страдать.

Для меня нет никакого способа не любить Ашера. Ему принадлежит моё сердце. Я обернулась к нему лицом и крепко обняла за шею.

— Спасибо, — сказала я. — Ты мой герой.

— Эй, я тоже сделал ей предупреждение, — откликнулся Брей, находясь на противоположной стороне бильярдного стола.

— Она не обнимет тебя. Отвали, — ответил Ашер, пока обнимал меня.

Если моя жизнь всегда будет такой идеальной, я не хочу, чтобы она заканчивалась. Для меня никого не существует, кроме Ашера. Я ещё слишком молода, но я знаю это. Когда твоя душа находит свою вторую половинку, ты не сомневаешься в том, что у тебя на сердце. Рассказать Ашеру, что я люблю его, ещё слишком рано. Я знаю, что должна подождать. Как бы сильно я ни хотела расцеловать его лицо и рассказать, что я к нему чувствую, я не сделала этого. Вместо этого я позволила ему схватить меня в охапку и прижимать к груди. Я была бы рада оставаться в его объятиях вечно.