Малышка на миллион долларов (ЛП)

Глава 3

Напрягая мышцы, Трент подтянулся на широкий выступ. Его нога касалась входа в пещеру, и под весом тела руки начали дрожать. Тяжело выдыхая, он перевернулся, чтобы сесть спиной к скале, свесив ноги с края и прищурив глаза от яркого солнца; из входа в туннель позади него тянулся прохладный ветерок. На Трента навалилась усталость — усталость не от того, что ему пришлось ехать на велосипеде тридцать миль и пол скалы взбираться вверх, а оттого, что он убил человека, которого не хотел убивать. Он не помнил когда спал в последний раз. Короткий сон на заднем сидении машины — не то что требуется организму. Было около восьми утра, но его тело все еще находилось во времени Западного Побережья и он был готов уснуть.

Тупая боль в ноге отвлекла его, и он открыл глаза, склонившись над не двигающимися коленями, проведя рукой по гладкой ткани велосипедного костюма. Штаны были порваны и совершенно испортились, став поцарапанными и тусклыми.

— Трусики Тинки, как же я устал, — проговорил Дженкс, и Трент бросил взгляд на пикси, сидящего на выступе скалы рядом с обрывом. Его крылья двигались достаточно медленно, чтобы он мог наблюдать за их ленивыми движениями и пыльцой, сыплющейся с них. — Что ты делаешь, чтобы не уснуть? — спросил Дженкс приглушенно, роясь в своей поясной сумке и засовывая комок того, что вероятно было нектаром, в свой рот.

— Я фтараюфь ефть, — сам же себе ответил пикси слипающимся ртом. — Я бы префлофил тефе, но фы флифком больфой.

Внезапный голод сжал живот Трента, и он потянулся к собственной поясной сумке.

— Все в порядке. У меня кое-что есть, — сказал он, разрывая хрустящую сверкающую на солнце обертку, которая посылала слепящие вспышки на стену скалы. Они оба молчали во время еды, и приторно сладкий, почти пахнущий плесенью вязкий кусок энергии и свободных радикалов исчез за пять укусов.

Сидя под солнцем и сминая в руке обертку, его охватило неожиданное чувство товарищества. Он не думал, что это произошло из того, с какой легкостью Дженкс принимал необычный сумеречный образ жизни эльфов, которые наиболее активны в сумерках и на рассвете. Пикси такие же: спят по четыре часа в полдень и в полночь. Он не часто проводил время с кем-то, кто был достаточно приятен, чтобы не нуждаться в поддерживании разговора. Дженкс говорил много, но только тогда, когда было что сказать.

Трента осенила шальная мысль, и он тайком поглядел, как Дженкс заканчивает есть, гадая, были ли пикси эльфийскими домашними питомцами несколько тысяч лет назад. Но когда его глаза метнулись к мечу на поясе Дженкса, он решил, что скорее всего они служили охранниками в обмен на землю, чтобы растить семью в безопасности, больше похоже на то, что у него было с Рэйчел. Улыбаясь, он убрал растрепавшиеся волосы за уши. Они потеряли так много истории.

Руки перестали дрожать, и все еще молча, Трента развернулся на ногах и повернулся спиной к дневной жаре, вглядываясь в низкий туннель, пахнущий сыростью и влажным камнем.

— Готов?

— Секундочку, — крылья Дженкса зажужжали, он взлетел, — Мне надо отлить.

Кивая, Трент сделал несколько шагов в темноту, нащупывая фонарик в своей поясной сумке, пока его ослепленные солнцем глаза привыкали к мраку. Он щелчком включил его и провел светом по неотесанному потолку в дюймах от его головы. Чем-то воняло, и он не мог понять чем. Не похоже, чтобы здесь поселились животные, но… тут были сверчки. Мертвые сверчки?

Он сделал еще несколько шагов, и холод охватил его сильнее. Стены и пол были обточены до бугристой гладкости. Путь, как и ожидалось, поднимался вверх, но длился всего несколько футов прежде, чем повернуть и свет его фонарика уперся в голую скалу. Сырость от водопада неподалеку заставляла Трента морщить нос. Отсутствие здесь охраны сделало его еще подозрительнее, и он глубоко вздохнул, ища запах эльфов, но ничего не находя, кроме этого плотного, приторного запаха сверчков.

— Дерьмо на тосте, где же охрана? — спросил Дженкс, с гудением влетев внутрь, его серебристая пыльца создавала временную лужицу света на полу. — Я не чую никаких признаков чьего-то пребывания здесь. Вообще когда-либо.

Трент сделал еще шаг вперед, думая об их графике. Обнаружив резкий поворот, Трент провел фонариком по потолку и полу, морща нос. Здесь пахло еще хуже.

Дженкс метнулся вперед, вне досягаемости света от карманного фонарика Трента. Неожиданно он остановился, выхватил меч, и, разбрасывая пыльцу, замахал им.

— Паутина, — сказал он с отвращением, и Трент застыл.

Паутина?

— Дженкс. Возвращайся!

Дженкс завис в середине тоннеля в пятнадцати футах дальше по коридору с недоуменным выражением лица.

— Это паутина, — сообщил он. — Похоже на настоящую. Не липкий шелк.

За спиной Дженкса на него, не моргая, уставились глаза-бусины. Трент нащупал рацию, которую забрал у мужчины в туалете.

— Эй! — закричал Дженкс, подлетая, когда Трент бросил ее в его сторону. Как только рация ударилась о стену и упала, вместе с ней упал и мохнатый паук, дергающий лапками, размером с ладонь.

— Святое дерьмо! — воскликнул пикси, бросаясь к нему, когда еще три паука стремительно возникли из тени, набрасываясь на своего раненного товарища, разрывая его на неравные части. — Что, взорванный Тинки ад, это такое?

Подавив дрожь, Трент провел светом по потолку.

— Они ядовиты. Подожди секунду, — сунув фонарик под мышку, он расстегнул другой карман своей поясной сумки. Он разорвал небольшой пакетик и поднялся пар: химикаты наружного слоя пакета смешивались и создавали тепло. Запах тушеной говядины смешался с запахом мертвых сверчков, заставляя его желудок перевернуться, и он бросил пакетик, размазывая его по полу.

«Они быстрее среагировали на движение, чем на запах еды», — подумал он, когда дюжина пауков разных размеров сбежались в одном месте, борясь за каждый кусок еды, пока каждый из них не хватал себе долю и не скрывался в тени.

— Это мерзостнее сэндвича с дерьмом, — сказал Дженкс, не двинувшись с его плеча.

— Мы еще не видели главную паучиху, — предостерег Трент, не двигаясь, когда паук, размером с салатницу, выполз из темноты, и медленно двигаясь, уселся на самый большой кусок мяса. Качая головой от отвращения, Трент начал обходить пауков, Дженкс теснее прижался к его шее. Он никогда не думал, что увидит их, особенно не всю колонию сразу.

— Я надеюсь, у тебя динь-динь больше, чем их, — сказал Дженкс, когда они миновали последнего, и Трент задышал легче, с дрожью поворачиваясь спиной и шагая вперед — его фонарик следовал предсказуемой дуге: пол, стены, потолок.

— У них очень узкое температурное и световое предпочтение, — сообщил Трент тихо, теперь понимая, почему на этом конце туннеля не было охраны. — Еще несколько футов и все будет в порядке. Ненавижу говорить это, но данные твари — генетически модифицированные пауки, которыми занимался мой отец перед тем, как переехать на Восток. О них была его докторская диссертация.

А потом модифицированный вирус уничтожил мир, и генетические исследования объявили вне закона. Мысли Трента вернулись к паукам; он начал видеть в этом кусочек мудрости.

— Мило, — саркастично сказал Дженкс, все еще сидя на его плече. — Эй, у тебя же нет таких в твоем саду, да?

— Они должны были питаться всем, что забредало внутрь, — продолжил Трент, игнорируя вопрос Дженкса. — Поэтому не было экскрементов животных или охраны. Сейчас пахнет лучше, тебе так не кажется?

Крылья Дженкса загудели, посылая ветерок на шею Трента, но он не взлетел.

— У тебя, хм, же нет таких, да? — спросил он вновь, и Трент лишь улыбнулся. Оставив пикси гадать.

На грудь Трента пролилась яркая пыльца, и больше не замечая паутины, Дженкс поднялся в воздух — его крылья создавали столько же света, сколько и Трент, освещая туннель.

— Ладно, убийца пауков. Проверка. Что у тебя есть для охранников на другом конце туннеля?

Нахмурившись, Трент посмотрел на часы. Может, ему стоит завести несколько таких пауков. Он мог бы использовать их для тренировки. — У меня есть чары двойника, — ответил он, ныряя в низкую дыру.

Что может быть сложнее, чем ожидалось ранее, если я не смогу встать на линию.

Дженкс вздохнул так тяжело, что Трент услышал.

— Пиксиный гной, Трент. Почему ты это делаешь? — спросил он, махнув в сторону сужающегося туннеля. — Ты рискуешь жизнью, всем, над чем ты и твоя семья работала. Разве вы с Элласбет не могли прийти к чему-то вроде совместной опеки вместо Эльфийского Смертельного Квеста 2000?

Пикси вздрогнул, к серебристым блесткам, сыплющимся вниз, добавился оттенок зеленого, показывая их местонахождение. — Не то, чтобы мне не было здесь весело и все такое в плане пауков.

Улыбка Трента исчезла, он толчком заставил себя двигаться быстрее, сгорбившись и борясь одновременно с растущим наклоном и опускающимся потолком.

— Элласбет не сказала мне о существовании Люси, даже после ее рождения. Я узнал о ней через нашего общего друга.

Это был Ли и злость, которую он почувствовал тогда, обрушилась снова, такая же яркая и сверкающая, как в день, когда он узнал.

— Ладно, ты уверен, что она твоя? — сухо поинтересовался пикси, и Трент посмотрел на него. — Прости. Хорошо, ты обижен. Я понял, но что ты будешь делать, если мы проберемся внутрь, а она будет держать ее на руках? Ты же не станешь ее убивать. Да?

Трент сжал руку на фонарике, его мысли направились к сонным чарам в сумке.

— Конечно нет, — сказал он, но понадобилось больше времени, чем требовалось на то, чтобы эти слова слетели с губ. — Люси мой ребенок настолько же, насколько ее, но Элласбет не станет делиться. Поверь мне, я пытался.

Кусок более плотной скалы создал завесу розового и красного цветов, и он обогнул ее, вынужденный повернуться боком.

— Дело не только в Люси, дело в голосах людей, которых Элласбет не отпустит.

Туннель за скалой стал более гладким, и он ускорил темп, резко размахивая фонариком.

— Ты меня недопонял, — сказал Дженкс, устойчивым пятном света летя позади него.

Вес скалы давил на его мысли сильнее, чем он ожидал.

— Люси — первый эльф, рожденный без демонского проклятья, разрушающего ее генетическую целостность. Очевидно, я бы не отдал лекарство просто так, но Элласбет украла его, надеясь, что я не узнаю о Люси, пока не будет слишком поздно.

Горечь снова поднялась, плотная и удушающая, и он осторожно засунул ее в заднюю часть своего ума, чтобы подумать об этом позже. Злость заставит его делать ошибки. Он может злиться сколько угодно, когда все кончится.

— Как первый эльф, рожденный свободным от демонского проклятья, она представляет наше будущее. Того, кто будет иметь над ней опеку, будут слушать, и если мы собираемся пережить восстановление нашей численности, что-то придется менять.

Дженкс нахмурился, его брови сошлись на переносице.

— Как другие дети могут быть опасны? Я не понимаю.

— Как и Элласбет, — пробормотал Трент, потом сделал вздох, чтобы собраться с мыслями, бегом поднимаясь вверх. — Никому не понравится, если меньшинство станет процветать. Особенно вампирам, — сказал он тихо, и пыльца Дженкса стала испуганно золотой. — Чем больше эльфов родится, тем более очевидным станет наша сущность. Без открытого видового осознания мы будем разделены и не переживем пристальное внимание, что привлечет увеличение нашей численности.

Это и еще то, что они нуждались в правовой защите видов, находящихся на грани вымирания, чтобы не дать вампирам убивать их одного за другим, как они делали с баньши.

— Если Люси останется с Вьютонами, ничего не изменится и мы вымрем, хотя готовы излечиться. Кроме того, — пробормотал он, глядя на часы, — если мы вылезем из шкафа, мне не придется убивать так много людей.

Мгновение Дженкс молчал, потом сказал:

— Ты мог бы просто выйти.

Трент устало кивнул, вспоминая часы, проведенные в споре с Квеном.

— Я мог бы сделать это на личной основе, да, и я собираюсь, но никто не последует за мной, пока…

Замедлившись, Трент направил фонарик вглубь поднимающегося туннеля. — Я должен проявить себя, — сказал он, смутившись. — Не перед собой, перед другими. Все, что я сделал, было сделано благодаря связям отца.

Крылья Дженкса почти затихли, и пикси опустился на его плечо, явно замерзнув.

— Эльфийский квест. Хорошо. Эту часть я понял. Ты должен выкрасть ребенка прежде, чем получишь его.

Трент качнул головой, двигаясь вперед и пытаясь увидеть пикси, но не смог.

— Нет. Не так. У вас, пикси, есть свое право прохода. Если ты не сможешь сделать этого сам — ты погибнешь.

— Ага, — сказал Дженкс как ни в чем не бывало. — Но это потому, что если мы не сможем, значит мы глупы и не должны продолжать свой род.

Быстрый взгляд на часы и Трента охватило беспокойство, толкая обратно в быстрый темп.

— Или неудачливы. Кража детей — традиция, которая когда-то позволила нашему виду выжить, справедливо забытая, когда мой отец нашел способ остановить деградацию нашего генома. Я не горжусь этим, но традиции умирают с трудом, и кража ребенка, особенно королевского ребенка с расширенной защитой, докажет остальным эльфам, что я проведу нас всех сквозь следующие сотню лет или около того.

Он замедлился, чувствуя, что земля начала выравниваться. Булыжники создавали отдельные участки и потолок находился выше. Он мог идти почти прямо. Они были близко, и его пальцы задрожали.

— Это гарантия того, что мои решения принимаются скорее в пользу других, чем себя, что я рискну своей безопасностью ради здоровья нашей расы в целом.

Перед ним вспыхнул образ умирающего в лесу человека. А правильно ли отрывать Люси от ее матери и бабушки? Миссис Вьютон ему нравилась. Он ее очень любил.

Вспышка вины обожгла его, и он замедлился до шага, тяжело дыша, ноги ныли от такого подъема. Что, черт возьми, он тут делает, вынужденный красть колыбель, чтобы увидеть своего ребенка?

— Даже если тебе придется убить кого-то, чтобы сделать это, — сказал Дженкс, будто прочитав его мысли.

Морщась, Трент снова посмотрел на часы. Дженкс был прав. Соглашение, в которое он вступил, вынуждало его использовать крайние меры. Может ему надо вырасти и назвать это правильно — убийство. Он должен был лучше стараться, чтобы получить совместную опеку, но он злился на Элласбет. Она тоже не думала об ответственности, и трудно не бороться, когда два человека чувствуют себя преданными. Он должен изучить искусство отставлять свои личные чувства в сторону. Этого можно было избежать. Как-то.

Крылья Дженкса замедлились, и Трент увидел, как пикси упал на несколько футов вниз, его пыльца казалось замерцала, когда он поймал себя и снова взлетел.

— Слушай! — сказал он в волнении, высоко подняв брови в тусклом свете. — Чувствуешь это? Я сейчас вернусь.

Трент вздохнул, чтобы остановить его, но Дженкс уже метнулся прочь, и Трент изменил свое движение, останавливаясь и глубоко дыша, напрягая слух. Ничего. Но пикси считались лучшими по восприятию среди Внутриземцев.

Воздух потеплел, и, полагая, что они достигли конца, он сунул палец в поясную сумку, доставая свою ленту для колдовства и накидывая ее на шею и заправляя под воротник и рубашку. Его шляпа была следующей, и он потянулся, касаясь сознанием ближайшей лей-линии, морщась, когда энергия потекла и его голову как будто зажало в тисках.

— Благослови это обратно до Поворота, — прошептал он, уменьшая хватку на слегка скользком ощущении от линии, имеющей вкус скалы и молнии, пока его головная боль не ослабла. Он сможет сделать чары двойника. Быстрая магия не сработает, но пробудить чары в его кармане вполне возможно, даже если это причиняет такую адскую боль. На него обрушилось облегчение, достаточно сильное, чтобы ощутить себя глупцом. С пылающим лицом, он посмотрел вниз на шляпу и ленту в руке. Он не знал, верил ли в Богиню, которую призывала его магия, хотя видел то, что должно было быть ее прикосновением в своей магии, чувствовал ее насмешку над его неуклюжими попытками достигнуть невозможного. Там в темноте, погребенный под разрушенными горами и окруженный энергией ломаных линий, он в отчаянии закрыл глаза.

«Позволь сделать это, никого не убивая», — взмолился он, сжимая ленту и шляпу в руке.

«Дай мне скорость и уверенность в действиях, чтобы быть милосердным при необходимости. Дай мне это, и я…»

Он помедлил, чувствуя, как в нем собирается чужая воля — огромный глаз среди тысяч задумчиво и с интересом поворачивался к нему. Он не знал, было ли это воображение или реальность, но его сердце колотилось, и он знал, что, не смотря на сказанное Квеном, средства не оправдывают цели. Если он получит дочь благодаря легкомысленному пренебрежению жизнью, он станет тем, кого больше всего ненавидят. Отнимание жизни не было проклятием; небрежное отнимание без уважения — было.

Трент тяжело сглотнул, его пульс колотился.

«Дай мне сегодня силу, и я буду стремиться найти в себе того, кто может быть и тем и другим,» — подумал он, не уверенный в том, что имел в виду, но чувствуя, что это правильно — как будто его обещания не сдаваться в своем глупом стремлении быть двумя людьми было достаточно для жертвы или развлечения богини-обманщицы, которой как поклонялись его предки, так и призывали к своей магии.

С дрожью выдохнув, Трент открыл глаза, его пальцы слегка дрожали, когда он закреплял ленту на шее и надевал шляпу на голову. Что-то, казалось, изменилось, даже если это было воображение. Снова смутившись, он выключил фонарик и сунул его в карман. Он снова коснулся макушки, чтобы убедиться, что шляпа надета, потом напрягся, прислушиваясь к малейшему звуку. Его сердце громко колотилось в ушах, и как только он решил, что Дженкс в опасности, пикси вернулся — его блеск и стрекот крыльев разрушили молчаливую тишину с внезапностью выстрела. Удивительное облегчение пронзило Трента, и он сделал лицо жестче.

— Охраны нет, — сообщил Дженкс, слегка поднявшись вверх, когда понял, что света нет. — Но с их системой она им и не нужна. Она более скользкая, чем слизь лягушки.

Его внимание метнулось к шляпе и ленте Трента.

— Ты сейчас можешь пользоваться своей магией?

— Более-менее, — увильнул от ответа Трент.

— Аа, — фыркнул Дженкс, — Судя по моему опыту работы с такими крупными особями, как ты, более-менее означает: я работаю больше, потому, что ты слишком мал для этого.

— Я в порядке, — нахмурившись, Трент направился вперед.

— Что значит: я имею в виду совсем другое, — сказал Дженкс, но засмеялся, издавая звук колокольчиков в пыльце пикси, освещающей темноту. — Серьезно, насколько сильно ты на меня полагаешься?

В Тренте вспыхнуло раздражение. Почувствовав это, Дженкс замедлился и гул от его крыльев упал на тон ниже. Трент остановился, желая объяснить, но испытывая нехватку слов. Дженкс не был нянькой, которым Трент постоянно считал Квена. Он оказался замечательным помощником, надежным, находчивым, и лучшим из всех, который не пытался изменить его план, а работал с ним.

Он изумительно делал свою работу, и очевидно поэтому Рэйчел верила пикси больше, чем кому-либо другому.

Но доверие приходило к нему с трудом, и старая осторожность ослабевала медленно. Продолжать скрывать информацию от Дженкса для сохранения чувства независимости было не только бесполезно, но и выставляло его в плохом свете. Опустив плечи, он склонил голову. Дженкс ждал его, когда он поднял взгляд.

— Ты прав, — сказал он, и пыльца Дженкса вспыхнула. — Лей-линейная магия причиняет боль, но я смогу активировать чары двойника и возможно немного управлять взрывом защитной магии. Создать защитный круг не получится, поскольку в лучшем случае моя связь будет слабой.

Его пыльца, сыплющаяся вниз, посветлела, Дженкс кивнул; отсутствие его остроумного комментария четко говорило, что он точно знал, что что-то изменилось и что он ценил это.

— В десяти футах впереди находится деревянная дверь с узкой отдушиной, которая питает камин, — сообщил Дженкс, его голос как-то окреп. — Там нет замка. Как только пролезешь через нее, попадешь в шахту три на три с лестницей, старше нижнего белья моей бабушки, которая ведет в крошечное пространство за камином. Протиснешься в щель и ты в камине. Кстати, он работает. Громадный огонь, питающийся кленом и дубом. Твои штаны огнеупорны?

Трент вздрогнул.

— В какой-то мере, — ответил он нерешительно, и Дженкс ухмыльнулся.

— Я притушу пыльцой огонь для тебя, — предложил он, и Тренту снова стало стыдно из-за того, что он думал о Дженксе, как об инструменте, а не полноценном партнере.

— Вероятно, они считают, что огня достаточно для охраны, поскольку кухня пуста. В коридоре ходит куча народу, — он помедлил, когда Трент поправил шапку. — Мы же все еще собираемся туда, да?

Адреналин пронзил его, и он подумал о своем обещании, пообещав довести дело до конца. Потом он подумал о своем частном самолете, ждущем на площадке у ангара. Он хотел, чтобы все закончилось благополучно, и он вместе с Люси оказался на нем.

— Да. Спасибо за план. Он намного лучше моего.

Крылья Дженкса загудели громче, и он метнулся вперед к двери, как светящийся колибри. Трент отправился следом, отмахиваясь от его пыльцы и стараясь не беспокоить крошечные куски штукатурки, поскольку они были глубоко внутри крепости и кто знал, к чему Вьютоны прислушивались. Выход из туннеля был устроен очень хитро. Если надо было воспользоваться им, можно было с легкостью проскользнуть мимо приглушенного огня, а потом поднять пламя выше, скрывая отверстие. В тому времени, как пламя погаснет и кто-то догадается поискать выход в туннеле, убегающие монахи уже будут в нескольких милях отсюда. Хотя, они бы не стали бежать этим путем.

Свет от Дженкса один раз мигнул, а потом стал постоянным и Трент вздрогнул, когда в его свечении возникла крошечная дверь: три фута в высоту и два в ширину, с искусно изогнутой решеткой, пропускающей воздух. Дженкс сидел на перекладине и болтал ногами, его падающую пыльцу затягивало в вентиляционные отверстия. Присев перед ней, Трент коснулся дерева, поняв, что оно теплое. Камин действительно использовался.

— Защелка находится в верхней части рамы, — проинструктировал Дженкс, поднимаясь, чтобы показать ему. — Ее заклинило, но ты вероятно сможешь ее открыть.

Трент поводил пальцами, и его глаза встретились с глазами Дженкса, когда он почувствовал мягкое тепло железа, прижатого к деревянной раме. Если не знать, что она тут, ее было бы невозможно найти. Они вместе улыбнулись, и адреналин застучал в нем в такт с сердцем. Его мысли метнулись к обещанию. Наверное, он сможет сделать это, не оставляя мертвых за спиной. Наверное, с помощью пикси он сможет сделать необходимое и никого не убить.

— Дай мне секунду проверить, нет ли кого на кухне, — сказал Дженкс, поднимаясь в воздух. — Огонь утихнет, когда ты откроешь дверь.

Когда он метнулся сквозь решетку, стало темно и Трент кивнул, хотя пикси уже не было. Он почти сразу же вернулся, послав ему светящийся знак с поднятыми вверх большими пальцами сквозь решетку.

Выдохнув, Трент повозился с защелкой и проскользнул внутрь. Неожиданный поток дыма заполнил низ шахты, быстро исчезая в естественном потоке воздуха, восстановившемся, когда он закрыл дверь. Глаза жгло, он встал в узкой шахте, подняв взгляд на мягкий свет от огня, звук и запах горящего дерева.

— Быстрее, пока кто-нибудь не вернулся! — напомнил Дженкс с вершины лестницы и Трент осторожно опустил свой вес на нижнюю ступеньку. Дуб казался старым, но его беспокоила веревка, связывающая его; задерживая дыхание, он медленно подтянулся вверх, стараясь не трясти или давить на крепления больше, чем необходимо.

С каждым шагом тепло росло. Он вспотел к тому времени как достиг вершины и полез в узкую четыре на два комнату, где твердый камень покрывал все стены, потолок и пол — не считая узкой однофутовой щели, ведущей к задней части камина. Сквозь нее проникало теплое оранжевое свечение, и Трент попытался дышать неглубоко, пока Дженкс сидел на верхней ступеньке лестницы и грелся.

— Я проверю, — сказал он, его крылья застрекотали, став прозрачными и он лениво поднялся в воздух. — Крикну, когда будет безопасно. Не тормози. Это не продлится долго.

«Тормози?» — подумал Трент, убирая руку от стены, поскольку когда он коснулся ее, она оказалась горячей.

Оранжевое свечение на стенах потускнело, и он полез в щель, напрягая плечи.

— Сейчас! — голос Дженкс был еле слышным.

— Боже помоги мне, я доверяю свою жизнь пикси, — пробормотал Трент, затем протиснулся вперед, обдирая спину. Он остановился, потрясенный, когда вбежал в пламя, будто в стену. Неудивительно, что они не поставили здесь охрану. Пальцы его ног были почти в огне, топка была не такой большой, как в одном из его залов, но достаточно вместительной, чтобы сунуть сюда его стол и казалось, будто каждый ее дюйм был готов загореться. На противоположной стороне от него, пламя с мерцанием утихло. За очагом располагалась промышленного вида кухня с несколькими кухонными стойками, ярким освещением, каменными стенами, и очень высоким потолком с вентиляционными отверстиями, помещающимися среди балок, толщиной с талию.

— Двигай своей белой эльфийской задницей! — закричал Дженкс с ближайшей стойки из нержавеющей стали, и Трент дернулся вперед.

Волосы поднялись из-за тяги, и Трент перешагнул через куски тлеющей древесины, чувствуя, как подошвы его ботинок начинают плавиться. Морщась, он выскочил из топки, приземляясь на возвышение очага, сделанное из природного камня.

За его спиной пламя со свистом поднялось вверх — пыльца Дженкса перестала действовать.

— Дженкс, это самое впечатляющее, что я когда-либо видел, — прошептал он, ошеломленный и благодарный — он смотрел на трех футовое пламя, чувствуя, будто его крестили огнем. Но потом его и Дженкса головы поднялись из-за шума в коридоре — послышались шаги военного и недовольный женский голос.

— Дерьмо на тосте, — пробормотал он, потом заморгал, гадая в какой момент его экскурсии с Рэйчел от побережья к побережью, он подхватил это выражение.

— Пошли, пекарь, — завизжал Дженкс, но прислонившись к стойке, Трент снял свои оплавленные ботинки и бросил обратно в огонь.

— Давай! — закричал пикси, и Трент провел рукой по своим следам из пепла на очаге, потом резко огляделся, ища где спрятаться. Ничего подходящего не нашлось, и схватив со стойки кастрюлю, которая должна была весить по меньшей мере фунтов пятнадцать, он бросился к единственной двери в помещении, его ноги в носках скользили по гладкой плитке.

— Нет, сюда! — воскликнул Дженкс, паря рядом с дверью промышленного холодильника.

Трент резко остановился.

— Ты шутишь.

— Это кладовка! — сообщил Дженкс, зависнув в воздухе, он делал жест «входи». — Полки с овощами. Давай же! Отмороженные сиськи Тинки, я бы не заставил тебя прятаться в холодильнике.

Он побежал, захватив кастрюлю с собой. Сердце колотилось, он дернул за защелку и скользнул внутрь, даже не посмотрев сперва в крошечное, толстое окно. Задыхаясь, он закрыл дверь, когда голоса стали громче. Дженкс удовлетворенно загудел, Трент прислонился к стене и закрыл глаза, наслаждаясь влажной прохладой комнаты с четко контролируемой температурой.

Проклятье, чуть не попался.

— Прости, я должен был раньше сказать тебе о кладовке, — сказал Дженкс, зависнув так, чтобы только его голова выглядывала в окно — становясь в сущности невидимым наблюдателем.

— Ты думаешь? — саркастично поинтересовался Трент. Как Рэйчел занимается такими делами, чтобы выжить, было выше его понимания. Хотя, если быть честным, она не часто проникала в поместья миллионеров — если не считать тех раз, когда проникала к нему. Запах грибов вынудил его глаза открыться, и под приглушенный женский голос, жалующийся на усиленные меры предосторожности в последнюю неделю, он оглядел полки с овощами и клубнями, корзины яблок, и бутылки вина и ряды банок с органическим детским питанием.

Трент посмотрел на часы, ощущая прилив паники. Он собирался забрать Люси во время второго утреннего кормления, а сейчас стоял в том самом месте, куда они собирались зайти!

— Она еще не достаточно большая для горохового пюре, — сухо сказал Дженкс, не отрываясь от своего шпионажа в окне. — Откинься, чувак. Я бы не показал тебе плохое укрытие.

«Откинься?» — подумал Трент, к его волнению прибавилось отвращение — ему не понравилось, что пикси так хорошо мог читать его.

Он что, велел ему откинуться?

— На кухне у нас три человека, — доложил он, потом отогнал Трента резким стрекочущим шумом, когда тот наклонился к окну посмотреть. — Ты слышишь женщину. Думаю, она примерно ровесница Рэйчел. Вы все для меня похожи, пока у вас не появятся морщины. Чел, эта девка не перестает жаловаться. Но выглядит подтянутой. Определенно не обычная няня. Она вырубит тебя, если остальные двое не смогут. Пистолеты, униформа, отношения.

Дженкс посмотрел на него с ухмылкой.

— Будет весело.

Узел в его животе ослаб, потом снова затянулся. Чудо, что он попал сюда вовремя. Понадобится еще одно, чтобы найти Люси и сбежать.

«Двадцать минут», — подумал он, взглянув на часы. Это закончится через двадцать минут.

Дай мне силы победить, и я умру, пытаясь быть тем человеком, которым не был мой отец.

Это было страшно, потому что он верил в это. Должен был.

— Хорошо, на одного охранника меньше, — сказал Дженкс, все еще паря у окна, глядя в него, как в телевизор. — Большой парень вернулся в коридор. Думаю, женщина велела ему уйти. Чувак, а она — стервозная няня.

Трент коснулся чар двойника, засовывая их в рукав велосипедного костюма для быстрого использования. Он должен иметь больше контроля, меньше злости.

Больший контроль ведет к меньшим разрушениям, меньшей необходимости кого-то убивать. В кладовке был замок. Как только он вырубит охранника, он сможет сунуть его сюда и покончить с этим. Женщина отключится под сонными чарами. Ему нужно всего десять минут, чтобы закончить это — целая жизнь в искусстве похищения ребенка.

Сделав вздох, Трент потянулся к ручке.

— Что тебе нужно для твоих чар? — спросил Дженкс повернувшись, все еще находясь у окна. — Волос? Рэйчел всегда нужен волос.

Раскрыв губы, Трент помедлил.

— Эм, да, — пробормотал он, потом выглянул в окно, увидев женщину спиной к нему, разогревающую бутылочку на плите. — Я собирался взять его, когда вырублю мужчину.

Пыльца Дженкса стала золотой, и пикси поднял одну бровь, его голова склонилась и руки легли на бедра.

— А потом что? Убедишь женщину, что то, что ты его вырубил, было плохим сном? Жди здесь. Я принесу тебе волос.

Трент осторожно приоткрыл дверь и Дженкс выскользнул наружу, сразу же взлетая к высокому потолку.

— …Сводит меня с ума, — заявляла женщина, тембр ее голоса говорил, что ей далеко за двадцать и у нее есть мозги. Она действительно выглядела подтянутой, стоя перед промышленной плитой, поставив руки на бедра и следя за градусником с таким видом, будто как и Квен знает много способов убрать ненужное.

— Протри лампочки, Меган, — сказала она гнусавым фальцетом. — Я чувствую, как горит пыль. Отрегулируй температуру в комнате, ладно, Меган? Ребенку жарко. Меган, принеси ноутбук. Я должна проверить свое портфолио и посмотреть, достаточно ли у меня денег, чтобы купить остров, который я хочу.

Женщина фыркнула, увеличивая газ, пока огонь не поднялся почти до краев греющейся банки.

— Я не ее личная рабыня. Я няня, и она должна оставить меня на хрен в покое!

Трент закусил губу, чтобы не рассмеяться, когда мужчина с ней захохотал. Он слышал подобные жалобы от своего персонала, пока Элласбет не надоело и она уехала — забирая его нарождённого ребенка с собой.

Его улыбка увяла, и он снова обратил свое внимание к охраннику, когда Дженкс упал вниз и схватил волос с его плеча, продолжая падать на пол, где едва коснувшись плитки, он закатился под открытую стойку из нержавеющей стали на колесиках. Человек его даже не услышал.

Сердце Трента стукнулось два раза и Дженкс скользнул в кладовку, опережая вспышку серебристой пыльцы.

— Тебе лучше поторопиться, — сказал пикси, его глаза горели и были напряжены, и он бросил волос на ждущую ладонь Трента. — Молоко почти нужной температуры.

Трент большим пальцем откупорил крошечный флакон с приготовленными чарами, тихий хлопок пластика заставил его вздрогнуть. Он осторожно сунул в него короткий черный волос, закрыл и потряс его.

— Ты же не собираешься это пить, да? — спросил Дженкс, опускаясь на банку с пюре из батата, его крылья замерли и он послал Тренту опасливый взгляд.

— Нет, слава Богу. — Прикоснувшись для уверенности к шляпе, Трент закрыл глаза, чтобы пробормотать традиционную просьбу древних эльфов, потом помедлил. Выдохнув, он опустил голову, чувствуя неуверенность. Он взывал к богам, в которых уже сотни лет они не верили, но сейчас… сделать это так просто казалось… рискованным.

«Я здесь», — подумал он просто. — «Судите мои действия по чести».

Трент снова сжался от неожиданной боли, и, морщась, встал на линию. Его глаза были все еще закрыты, и он услышал, как Дженкс взлетел. Задыхаясь, он закончил заклинание, заставляющее чары работать, стиснув бутылочку в ладони. Он открыл глаза, поняв, что Дженкс смотрит на него.

— Ты не выглядишь по-другому, — сообщил пикси, и Трент кивнул, двигаясь со скрипом, он снова откупорил флакон. Он был все еще соединен с линией, и движение причиняло боль.

— Они активированы, — выдохнул он. — Просто не использованы.

Когда Дженкс проверил окно, Трент мазнул зельем по шляпе, потом полностью смочил ленту прежде, чем надеть ее на шею.

«Я делаю это для своего ребенка. Делаю это для себя», — думал он, и покалывание линии, казалось, прошло сквозь его ауру. В дальней части ума, ему показалось, что он услышал довольный смешок. Оно было сделано. Закончив, он отпустил линию, согнувшись от облегчения, и головная боль исчезла.

— Эй, она заливает его в бутылочку, — сказал Дженкс от окна, потом присвистнул, увидев его. — Святая жабья моча в ведре! — воскликнул он, подлетая вверх и вниз, рассматривая изменения.

— Ты даже в одежду его одет! Это более скользко, чем…

— Слизь на лягушке, да, — перебил его Трент, радуясь своему явному успеху. Для себя он не изменился, но чары явно работали. Ему придется отплатить за это позже полосой неудач. Он знал это, уже пообещав страдать и танцевать на потеху древним эльфийским богам. Последний раз, когда он использовал дикую магию, был трудным — он освободил сумасшедшего демона. Очень жаль, что завтра ему придется сделать тоже самое.

Дженкс ухмылкой встретил его ухмылку.

— Ладно, я впечатлен. Хорошо, что здесь нет пикси. Ты может и выглядишь, как Гарольд, но твоя аура — нет.

И больше не сказав ни слова, он обеими ногами уперся в банку детского питания и столкнул с полки.

Ужаснувшись, Трент подскочил и потрясенно уставился на смеющегося пикси.

— Что, черт возьми, ты делаешь! — прошипел он, глянув на окно. Дверь лишь приглушила звук, но не скрыла его.

Дженкс глядел в крошечное окно, его крылья размылись.

— Я помогаю! Парень идет. Ударь его и выходи. Нет ничего легче этого, пекарь.

Поняв, что он прав, Трент бросился вперед, вставая у двери и хватая кастрюлю, что захватил с собой. Мой Бог, он уже опустился до того, чтобы бить людей кухонной кастрюлей, но, вероятно, это его не убьет. Сдерживание. Минимизация воздействия. Вспотевшими ладонями, он поправил свою хватку на тяжелой кастрюле. Возможно, ему вообще не понадобятся чары для женщины. Дженкс соображает лучше него.

— Наверное это крыса, — сказала женщина, когда дверь приоткрылась и Трент напрягся. Может, вместо этого стоило использовать сонные чары. А то сейчас такой шум поднимется.

— Эй привет! — весело сказал Дженкс, и человек заглянувший в дверь, поднял взгляд, его глаза расширились. Рот открылся, и Трент потянулся вперед, затаскивая человека внутрь. Спотыкаясь, мужчина развернулся, но Трент уже качнулся, и кастрюля с лязгом встретилась с его лбом. Его глаза закатились, но он не вырубился, и Трент попытался ударить его снова, но мужчина блокировал удар, ошеломленно падая на пол, и борясь.

— Гарольд? — позвала женщина, и Трент схватил его, зажимая рукой его шею в усыпляющем захвате.

— Скажи ей, что это крыса и вели не подходить, — прошептал он, и мужчина захрипел.

— Скажи, или я проколю твои глаза, — добавил Дженкс, паря перед внезапно испугавшимся мужчиной.

— Эм, это крыса! — пропел мужчина, его глаза в ужасе уставились на оголенный меч Дженкса. — Н-не входи! Я загнал ее угол. Выйду через секунду.

— Не рассчитывай на это, — прошептал Дженкс, злобно ухмыляясь.

— Без шуток? — спросила женщина, и Трент усилил хватку. Мужчина подавился, его пальцы впились в руку Трента, он боролся за воздух, врезаясь в полки и раскидывая на полу банки с детской едой, которую никогда не съедят. Дженкс метнулся к потолку, и Трент напрягся, чувствуя будто объезжает непокорного коня: мужчина бросал их на стены, продукты, все… пока медленно не потерял сознание и перестал двигаться.

У окна Дженкс жестом приказал ему поторопиться. Трент отпустил его, отталкивая мужчину и вставая. Дрожа, он смахнул пыль на детское питание и картофель.

— Поймал, — сказал он, пытаясь подражать голосу мужчины, потом поднял с пола шляпу охранника. Дженкс залез под нее, когда он надел ее на голову, скользнув между шляпой Трента и большей шляпой Гарольда. Пытаясь отдышаться, Трент посмотрел вниз на лежащего мужчину. Вспыхнуло воспоминание из леса: солнце, пение птиц, кровь на папоротнике. Его пальцы дрогнули, потянувшись к ножу.

«Пожалуйста, не дай мне ошибиться», — подумал он, мучаясь от своего решения. Это будет легко. Будет наверняка. Оставить его, когда он мог привести к его собственной смерти. Довериться древней эльфийской богине было безумием! Единственной реальной вещью было то, что если его поймают — он умрет и его вид будет воевать в другой тысячелетней войне только затем, чтобы умереть вместе с ним.

Но потом его рука сжалась в кулак. Он должен надеяться, что чудеса случаются; иначе он потеряет все шансы найти способ быть тем, кем хочет, тем, кто нужен его дочери.

— Ты поймал ее? — позвала женщина, и Трент потянулся к кастрюле на полу, игнорируя вопросительное гудение Дженкса.

Пока Дженкс завис в неуверенности, Трент ударил стражника еще раз для достоверности, сила удара отразилась вверх по его руке до спины.

— Да, мэм, — пробормотал он. Бросив кастрюлю на пол, он, пошатываясь, вышел. Пришло время забрать дочь и убираться отсюда.