Мама и инопланетный воин

— Хорошо. Жду вас в своем кабинете, как только оденусь.

— Спасибо.

Глава 12

— Капитан.

Не успел Рибек вернуться в свой кабинет, как его перехватил лейтенант Джедан.

Джедан был тем, кто заронил в голову Рибека мысль о том, чтобы покинуть Киресию. Хотя в то время они не были хорошо знакомы, Джедан работал на него охранником лабораторного комплекса. Однажды он пришел на доклад и обнаружил, что Рибек смотрит на стиратель памяти. Этот прибор был разработан из-за высокого уровня самоубийств среди выживших. Он позволял им забыть прошлое, забыть боль и страдания, перенесенные их близкими; в некоторых случаях они даже предпочитали забыть, что их близкие вообще существовали.

— Сэр, что вы делаете?

Рибек сначала не ответил, снова и снова поворачивая прибор в руках. Его отец только что умер, а эксперименты все еще не удавались. Сможет ли он стереть достаточно памяти, чтобы начать все сначала с тем оптимизмом, который он когда-то испытывал? Останется ли что-нибудь от того, что делало его уникальным?

— Сэр Рибек, у меня есть другое предложение.

— Да? — спросил он наконец, отвлекшись от мыслей о прошлом

— Вы знаете, что Конфедерация планет набирает добровольцев в свой Межпланетный резерв?

Нахмурившись, он опустил устройство и посмотрел на своего главного охранника.

— Да, я что-то слышал об этом.

— Если бы снарядили корабль и собрали команду, вы могли бы покинуть Киресию и присоединиться к Резерву.

Покинуть? Его первой реакцией было немедленно отказаться, но потом он встал и подошел к окну, глядя на длинные здания, в которых находились инкубаторы… бесполезные инкубаторы. А за ними заброшенные здания, пустые улицы. Впервые за долгое время Рибек почувствовал интерес, почти нетерпение. Он больше не мог ничем помочь здесь.

Возможно, там, в космосе, он сможет что-то изменить.

В конце концов, он принял решение уехать и купил корабль. Джедан был первым добровольцем в его команде, и Рибек назначил его вторым командиром.

Сейчас Джедан стоял в ожидании ответа.

— Да, лейтенант.

— Сэр, Киресианский Высший совет ответил на наше сообщение относительно предложений по улучшению жизнеспособности младенцев. Они очень взволнованы.

— Не сомневаюсь.

Он мог только молиться, чтобы эта попытка не обернулась неудачей, которая преследовала их до этого. В нетерпении добраться до Эбигейл, Рибек начал отворачиваться, но Джедан продолжил.

— Есть еще кое-что, сэр. Они… настоятельно рекомендуют нам немедленно отправиться на Тревелор, чтобы выяснить, есть ли на планете еще женщины цире. Они свяжутся с Межпланетным резервом, чтобы убедиться, что те понимают важность этой миссии и одобрят разведку.

Как же это было не вовремя. Несмотря на то что он и не подчинялся напрямую Высшему совету Киресиана, Рибек согласился выполнять приказы, отданные штабом резерва.

— Я взял на себя обязательства перед земными женщинами.

— Да, сэр. Я упомянул об этом. Однако они предположили, что эту задачу может выполнить другой корабль. Они также призвали нас как можно скорее передать им младенца.

— Что? — Он нахмурился на своего лейтенанта. — Понимают ли они, что только благодаря Эбигейл Тиана вообще жива?

— Я не знаю, — Джедан выглядел мрачным и растроенным. — Мне кажется, они считают, что мы нашли ответ на вопрос, почему младенцы не развиваются, и они не доверяют инопланетянке.

Гнев накатил на Рибека с такой силой, что он ударил кулаком в стену. Полученная боль не шла ни в какое сравнение с болью в его сердце.

— Они заберут ребенка у матери?

Джедан вздохнул и потер лицо.

— Рибек, я понимаю. Эбигейл относится к ребенку так же нежно, как моя женщина… как Элайна относится к своему сыну. Но ты знаешь, как отчаянно Совет хочет восстановить Киресию.

Конечно, он знал. Он был частью этого безумия многие годы.

— Но какой ценой?

Двое мужчин уставились друг на друга, затем Джедан спросил:

— Что ты собираешься делать?

— Я не знаю. Мне нужно поговорить с Эбигейл.

Эбигейл нетерпеливо расхаживала по каюте. Люси была в гостях у корабельного повара, седого старого цире с толстыми гребнями на голове и темными отметинами, указывающими на его возраст. Когда они встретились раньше с Правитом, чтобы обсудить еду, которая понравится людям, Люси строила глазки и умильные выражения лица, чтобы получить от него множество сладостей. Обеспокоенная безопасностью еды, Эбби возразила, но мужчина показал ей анализатор пищевых продуктов, который уже был запрограммирован на пищевые потребности человека.

После их короткого визита в спортзал Люси решила вернуться и «помочь» Правиту с обедом в середине смены, и когда Эбби позволила ей остаться, девочка счастливо уселась на высокий табурет и стала рассказывать мужчине о своих приключениях. Тиана мирно дремала в большой кровати, и Эбби снова предстояло остаться наедине с Рибеком. Она не могла не вспоминать, каким видела его в спортзале: как перекатывались его мускулы, когда капитан несколькими быстрыми движениями перебросил другого цире через весь зал. Для мужчины его размеров он двигался с удивительной ловкостью.

Ее грудь покалывало, и Эбби опустила взгляд на напрягшиеся соски под майкой. Она натянула кардиган и решительно проигнорировала нарастающее возбуждение между ног. Рибек пришел обсудить планы по возвращению на Землю, а не удовлетворять вновь пробудившиеся сексуальные желания. Однако, когда он появился в дверях, Эбби не смогла удержаться от голодного взгляда на его тело, вновь прикрытое — но не скрытое — облегающей белой униформой. Но когда добралась до его лица, мысли о сексе сразу исчезли. Капитан выглядел строгим и обеспокоенным.

— Рибек, что-то случилось?

Он удивленно посмотрел на Эбби и жестом предложил ей сесть.

— Откуда ты знаешь? — спросил он.

Потому что она уже могла прочитать его лицо, несмотря на странные инопланетные черты. Прежде чем Эбби успела решить, как сформулировать ответ, капитан продолжил:

— Мы проинформировали Высший совет Киресиана о твоих предложениях по поводу пищевой добавки и способа кормления младенцев.

— Да? Они не согласились?

— Нет. На самом деле они в восторге, — на мгновение Рибек замолчал, выглядя на удивление нерешительным. — Мы также сообщили им о Тиане и о том, что на Тревелоре была женщина цире. Они хотят, чтобы мы провели расследование.

— Я могу это понять. Я уверена, что они очень взволнованы. Но не вижу…

— Немедленно. Они хотят, чтобы мы направили корабль туда сейчас же.

Потребовалось мгновение, чтобы слова дошли до нее, и, к удивлению Эбби, она не расстроилась так, как предполагала. Тем не менее…

— Вы обещали вернуть нас домой.

— Я знаю. Остается две альтернативы. Вы можете отправиться с нами на Тревелор, пока мы проводим расследование, и я верну вас на Землю, когда расследование будет завершено. Если это вас не устроит, я организую путешествие на другом корабле Конфедерации.

— Они также будут цире?

— Нет. — Рибек явно сомневался, но в конце концов просто добавил: — Я уверен, что они вели бы себя благородно.

Его слова прозвучали не так убедительно, как хотелось бы Эбби. Она уставилась на капитана, мысли кружились в голове, пока обдумывала возможные варианты. Если бы это зависело от нее, Эбби предпочла бы остаться с Рибеком, но ей нужно думать о девочках. Девочки…

— Доктор Мекой имеет какую-нибудь подготовку по родам? — спросила она.

Рибек медленно покачал головой.

— Сомневаюсь. Прошло много лет с тех пор, как у нас на Киресии были живые роды.

— Как далеко находится Тревелор?

— Примерно четыре дня.

— А Земля?

— Не менее четырнадцати дней, согласно информации, полученной нами с ведекианского корабля.

Эбби вздохнула.

— Кварет сказал, что на Тревелоре есть госпиталь. Я думаю, будет лучше, если мы будем сопровождать вас. И Молли, и Эмбер должны родить в ближайшее время.

Его лицо побледнело.

— Я немедленно сообщу Мекою. Мы сделаем все возможные приготовления. — Рибек подошел к своему столу и отправил быстрое сообщение, а затем снова повернулся к Эбби. — Есть ещё кое-что.

— Да?

— Ваши люди — они принимают чужаков?

— Странный вопрос, — нахмурилась Эбби. — Кто-то принимает, а кто-то нет. К чему вопрос?

Рибек уставился на свои руки, но наконец поднял голову и посмотрел на нее черными глазами, полными печали.

— Тиана.

На мгновение Эбби была озадачена, но потом смысл слов стал доходить, и ее руки начали дрожать. Конечно. Как бы Эбби ни любила эту девочку, Тиана была инопланетянкой. Как она могла взять девочку с собой туда, где к ней будут относиться как к диковинке, возможно, даже как к лабораторному эксперименту? В голове Эбби промелькнуло видение, как И.Т. умирает в своем пузыре, и слезы покатились по ее щекам. Рибек выругался, а потом оказался рядом с ней на диване, посадил ее на колени и позволил ей плакать на его большой теплой груди. Его хвост обвился вокруг талии Эбби, пока та придавалась своим страданиям.

Спустя очень долгое время слезы наконец стихли, и Эбби вытерла лицо рукавом. От усталости и горя она обессилела, но подняла взгляд на Рибека.

— Что с ней будет?

— Я подумал, возможно… — он долго колебался, глядя через всю комнату на свой стол, прежде чем его голос окреп. — Я подумал, что, возможно, мог бы удочерить девочку.

— Ты?

— Да. Если ты не возражаешь?

Первым желанием Эбби было отказать, но, глядя на это сильное, жесткое лицо, не смогла этого сделать.

— Нет, я не возражаю. Ты будешь прекрасным отцом.

— Ты правда так думаешь?

Эбби вспомнила, каким милым и заботливым он был и с Тианой, и с Люси, и кивнула.

— Я правда так думаю. И спасибо, что спросил мое мнение. Если я не могу быть с ней, то предпочла бы, чтобы девочка осталась с тобой, а не с кем-то иным…

Его голова опустилась прежде, чем Эбби договорила, и Рибек поцеловал ее с такой страстью, которая не дала возможности задуматься, ее руки вцепились в него, желая притянуть мужчину ближе. Её соски терлись о рельефную грудь, вызвая неистовое желание. Эбби чувствовала твердый член под своей попой, и тут в ее голове промелькнули воспоминания о предыдущей ночи.

Она соскользнула с его колен. Рибек не хотел выпускать её из своих рук, а хвост ещё мгновение обвивал запястье, но все-таки отпустил Эбби. Вместо того чтобы отойти, она опустилась перед ним на колени. Глаза Рибека расширились от удивления, когда руки Эбби спустились к его брюкам. Дрожащими пальцами она начала расстегивать их.

— Эбигейл, что ты делаешь?

— Вспоминаю прошлую ночь.

Эбби долго боролась с брюками, пока они вдруг не разошлись. Она успела мельком взглянуть на очень большой, очень эрегированный, очень зеленый член, прежде чем Рибек закрыл его рукой.

— Я не понимаю. Ты готова принять мое семя?

Да. Нет. Она подавила вспышку жара, опалившую ее при мысли об этом огромном члене, заполняющем ее. В данный момент она хотела лишь доставить капитану удовольствие и самой забыться в его оргазме.

— Я хочу попробовать тебя на вкус, — прошептала Эбби, убирая его руку.

— Это запрещено… о, Грантар.

Поскольку Рибек не убирал руку, Эбби просунула язык между его пальцами и быстро лизнула горячую, восхитительную плоть. Сопротивление ослабло, как только капитан почувствовал скольжение языка, после чего ей удалось отстранить остальные пальцы, открыв член во всей красе. Он был огромен, покрыт такими же рельефными наростами, которые покрывали остальную кожу. По форме он напоминал человеческий, но были и отличия: головка шире и ровнее, а ствол имел утолщение под головкой и еще одно у основания, он оказался настолько толстым, что пальцы Эбби не сходились вокруг, но она ухватилась за член изо всех сил и долго, медленно его ласкала.

Рибек напрягся, его рука вцепилась в подлокотник дивана так крепко, что Эбби услышала, как что-то треснуло. Хвост обвился вокруг ее торса, потянувшись к груди. Эбби отстранилась от хвоста, чтобы нетерпеливо стянуть с себя свитер, и стала исследовать языком неровную поверхность, которая усиливала ее желание. Как только кардиган был снят, хвост тут же направился к груди, нырнул внутрь майки, чтобы потянуть и сжать соски, и она застонала от восторга.

— Эбигейл, это запрещено, — простонал Рибек.

Он опустил руку на ее голову, но вместо того чтобы оттолкнуть, крепче ее прижал. Эбби снова взяла член в руки и направила широкую головку к губам. У него было не одно отверстие, как у человеческого мужчины, а три узкие щели, из которых уже сочилась смазка. Эбби для пробы лизнула его и вздохнула от удовольствия. Вкус был просто потрясающий, чистый и цитрусовый, как лимонад в жаркий летний день. Эбби лизнула его еще раз, проводя языком по каждой щели, чем вызвала громкий стон, и рука Рибека крепко вцепилась в ее волосы.

Приоткрыв губы, Эбби взяла в рот всю головку. Та оказалось очень крупной, но ей нравилось чувствовать, как капитан дрожит от ласк. Она попыталась пососать головку, от чего Рибек взорвался. Выкрикнув ее имя хриплым голосом, он удержал Эбби на месте, пока фонтан прохладного лимонного семени хлынул на язык и в горло. Она жадно глотала, помогая себе языком, пока Рибек содрогался в оргазме целую минуту. Когда наконец он затих, Эбби в последний раз нежно облизала член, подняла голову и улыбнулась.

Вместо ответной улыбки лицо капитана имело грозный вид, каждый мускул напряжен. Рибек выглядел как инопланетный воин, и прежде чем Эбби спросила, в чем дело, он опрокинул ее на пол. Она услышала треск ткани и поняла, что это были ее брюки.

— Рибек, что ты делаешь?

— Моя очередь, — оскалил он зубы.

Глава 13

Глубоко в сознании Рибек понимал, что сейчас должен быть в ужасе. Он совершил запретный акт — наслаждаясь каждой секундой этого — и не проявил должное уважение по отношению к своей женщине. Однако эта мысль была погребена под примитивными желаниями самца, единственным желанием которого в данный момент было удовлетворение собственной женщины. С ума сводящий запах ее возбуждения наполнил воздух, который стал еще сильнее, когда Рибек убрал ткань, преграждавшую ему путь. Капитан широко раздвинул ноги Эбби, с наслаждением разглядывая скрытые между ними прелести: небольшую копну темных локонов, прикрывающую шелковистую розовую щель. Рибек нетерпеливо раздвинул их, обнажив еще более раскрасневшуюся, сверкающую плоть, окружающую невероятно крошечный вход и маленькую жемчужину набухшей плоти.

— Что это? — прорычал он и лизнул жемчужинку.

Вкус взорвался на его языке яркими красками, сладкий, терпкий, восхитительный, и он лизнул снова, жаждая большего. Тело Эбби выгнулось дугой, а руки потянулись к его волосам. Ах, вместилище наслаждения. Рибек обхватил ее бедра обеими руками, притягивая ближе, пока подбирал лучшую позу. Он лизал, кружил, дергал, а она издавала нечленораздельные звуки и подавалась бедрами навстречу. Хвост оставил ее сочные груди и скользнул между ног, нащупывая маленький вход, пока Эбби не размякла настолько, что он смог проскользнуть внутрь.

— О, Боже, что ты делаешь? О, это так приятно…

Ее лоно было настолько узким, что хвост едва мог двигаться, но Рибек толкал его все глубже, пока не нашел точку, ласки которой заставили лоно истекать соками. Капитан поглаживал ее, не прекращая вылизывать жемчужинку, всасывая ее в рот, как Эбби всасывала член. Все ее тело сжалось, а затем она громко вскрикнула, заливая восхитительными соками язык Рибека. Стеночки лона сжимались в конвульсиях вокруг его хвоста так сильно, что он мог только представить, как это будет ощущаться на члене. Одной мысли было достаточно. Член переполнился запретным взрывом семени. Рибек прижался к мягкому ковру, желая, чтобы вместо него было мягкое лоно.

Как только последние капли покинули его тело, член снова напрягся в ожидании большего. В глазах капитана потемнело от желания войти в узкое лоно, чувствовать, как стеночки смыкаются вокруг члена, когда его узел расширяется, и он доводит землянку до кульминации снова и снова. Капитан навис над Эбби, а член уже искал вход, но как только он почувствовал влажную, тёплую плоть, ее глаза распахнулись. На мгновение он увидел в ее взгляде только готовность и начал проталкиваться, но вдруг готовность сменилась тревогой, и ее рука взлетела.

— Нет, Рибек. Мы не должны.

Эбби почувствовала облегчение и, возможно, слегка разочарование, когда Рибек застыл от ее слов.

— Ты не хочешь этого? — спросил он, проводя великолепным узловатым членом по ее щели.

— Мы не должны, — повторила Эбби. — Я не принимаю противозачаточные средства.

Его глаза загорелись еще сильнее, и она вдруг поняла, насколько это может воодушевить мужчину, чей вид находится на грани вымирания. Его член уперся в клитор, вызвав спазм удовольствия такой силы, что Эбби почти сдалась. Но она не одна из своих безрассудных подростков. Эбби — взрослая женщина и должна быть ответственной.

— Пожалуйста, Рибек, — прошептала она.

С приглушенным ругательством Рибек отстранился. К удивлению Эбби, он не стал уходить, а сел на диван и усадил её к себе на колени. Эбби чувствовала твердый член под своей задницей — интересно эта штука когда-нибудь лежит? — но капитан не пытался возобновить ласки, просто обнял ее руками и хвостом. Эбби вздохнула и прижалась ближе, чувствуя дрожь как от кульминации, так и от нахлынувших на нее чувств — чувств, которые не хотела понимать.

Рибек гладил Эбби по волосам, а она в ответ гладила хвост, обвивавший ее. Когда она начала расслабляться, сразу вспомнила его слова.

— Что ты имел в виду, говоря, что это запрещено?

Его тело напряглось, но Рибек с готовностью ответил:

— Запрещено тратить семя на любые действия, не приводящие к беременности.

— Это что-то религиозное? — спросила Эбби, тут же почувствов себя глупо. — Нет, конечно, нет. Это потому что ваша раса…

— Умирает. Ничего страшного, если ты скажешь это вслух, — вздохнул Рибек и прижался щекой к ее волосам. — И ты права. Как только мы становимся дееспособными, мы должны сдавать свою сперму каждую неделю.

— Каждую неделю? Вы, гм, мастурбируете в баночку или что-то вроде этого?

— Ты имеешь в виду трогать себя? Нет. Есть машина, — его голос напрягся. — Это неприятно, но мне кажется, что это потому что они не хотят поощрять нас искать удовольствие самостоятельно.

Эбби понимала, что ее лицо покраснело, но, к счастью, оно было прижато к мужской груди. Каким-то образом это придало ей смелости задать следующий вопрос.

— Ты уже, гм, кончил дважды, но член все еще твердый. Почему они так беспокоятся о растрате спермы, когда у тебя, кажется, ее так много?

— Оно не было оплодотворено. Помнишь, что я сказал прошлой ночью? Необходим узел на члене, прежде чем мое семя сможет оплодотворить девушку.

— Значит, машина…

— Заставляет нас образовывать узлы? Да, — его голос все еще был напряженным, и Эбби погладила хвост, пытаясь его утешить.

— Но вам больше не нужно использовать эти машины, верно?

— Нет. Перевозить сперму на дальние расстояния нецелесообразно.

Внезапная мысль поразила ее. Если на Киресии нет женщин, а мужчинам запрещено заниматься сексом, если это не попытка зачать потомство… Эбби откинулась, чтобы увидеть лицо Рибека.

— Рибек, у тебя когда-нибудь был секс?

Его щеки потемнели, и он отвел взгляд.

— Мне стыдно признаться, что был. В первый месяц после того, как приступили к своим обязанностям, мы были в торговом порту. Там была женщина. После некоторого обсуждения мы согласились, что она, вероятно, физически совместима.

Чувство, неприятно напоминающее ревность, поглотило Эбби, но она постаралась сохранить спокойствие в голосе.

— Тебе понравилось?

— Нет. Она не чувствовалась и не пахла правильно. Мой узел не образовался, мне было неловко и стыдно.

Эбби прикусила губу.

— Мне жаль. Я не хотела, чтобы ты так себя чувствовал. Я просто хотела доставить тебе удовольствие.

— Ты сделала это, — глаза Рибека загорелись. — Ты действительно ощущаешься хорошо, Эбигейл. И пахнешь просто восхитительно, а на вкус ты еще лучше. У меня нет сомнений, что узел образовался бы внутри твоего маленького узенького лона.

В ответ на эти слова всплеск похоти пронзил Эбби, но она решительно отодвинула его в сторону.

— И поэтому мы не можем заниматься сексом. Что, если я забеременею? Есть вероятность, что этого не произойдет. Я старше и менее плодовита, и наши виды, скорее всего, несовместимы, но мы не можем рисковать. У нас нет будущего.

Эти слова отражали пустоту, которую Эбби ощущала, но прежде чем Рибек успел ответить, Тиана закричала из соседней комнаты.

— Спасена колокольчиком, — пробормотала она.

— Нет никакого колокола, — нахмурился капитан.

— Это выражение. — Эбби попробовала встать на ноги, но капитан без труда поднял ее. — Спасибо. Где мои брюки?

Эбби нашла их в скомканной куче на полу и увидела длинный порез на одной ноге, где капитан сорвал их с нее.

— Черт возьми, Рибек. Это единственный наряд, который у меня есть. Ты можешь найти способ починить их?

Бросив бесполезные брюки в кучу, Эбби направилась к дочери.

Эбби покормила и переодела Тиану, а затем вышла из спальни, где ее ждал Рибек. К ее удивлению, он действительно починил штаны, причем дыра была почти незаметна.

— Как ты это сделал?

Капитан показал ей прибор, похожий на длинную металлическую палочку, и объяснил, как с его помощью можно соединить вместе множество материалов, включая большинство тканей.

— Мне пришло в голову, что вашим женщинам понадобится одежда для себя и младенцев. Я прошу прощения, что не подумал об этом раньше. У нас есть запасная униформа, и я уверен, что мои воины будут рады пожертвовать свою гражданскую одежду.

В ее горле встал комок. Рибек действительно был таким милым.

— Спасибо.

Капитан горько усмехнулся и покачал головой.

— Подозреваю, что мой экипаж будет более чем рад отдать свою одежду на такое дело. Мне придется ограничить их несколькими вещами на каждого мужчину, иначе все будут ходить голыми, — он прочистил горло. — Для меня будет большой честью, если ты выберешь из моей одежды наряды для себя и девочек.

Хвост скользнул по руке, которой Эбби обнимала Тиану, и нежно погладил щеку малышки.

Почему-то Эбби подозревала, что принятие его одежды — это еще один акт, имеющий большее значение, чем ей сказали, но если это важно для Рибека, она не собиралась ему отказывать.

— Это будет честью для нас, — уверила его Эбби, повторяя сказанные им слова.

Передавая Тиану ему, пока натягивала штаны, Эбби не могла не заметить, как малышка наблюдала за ним, ее крошечный хвостик искал его руку. Возможно, они действительно должны быть вместе, подумала она, но как только эта мысль пришла ей в голову, голова Тианы начала покачиваться и не останавливалась, пока ее глаза не нашли Эбби. Она шагнула ближе и положила руку на щеку малышки, а вторая рука Рибека обхватила их обоих. Даже зная, что в конце окажется гораздо больнее, Эбби не могла не радоваться, что у нее будет больше времени с Тианой. И с Рибеком.

Отбросив печаль о будущем расставании, она смогла улыбнуться.

— Думаю, мне лучше пойти и спасти Правита от Люси. Она, наверное, уже успела ему все уши прожужжать.

На мгновение капитан выглядел испуганным, прижав руку к своему почти несуществующему уху, но потом улыбнулся в ответ.

— Полагаю, это еще одно из твоих выражений.

— Все верно. Я собираюсь забрать Люсю, а потом объяснить девочкам про дополнительную задержку.

— У меня тоже есть обязанности. — Рибек довольно неохотно передал Тиану обратно Эбби, еще раз проведя пальцами по ее груди. Теперь, когда она знала, как прекрасно его руки ощущаются на ее теле, было еще труднее не прижаться к его руке. Дыхание капитана тоже перехватило, но он все же отступил назад.

— Если не возражаешь, я присоединюсь к вам за обедом в середине смены.

Щеки Эбби вспыхнули, но она кивнула.

— Я бы очень этого хотела.

Остановившись только для того, чтобы поцеловать Тиану в макушку, а Эбби — в губы, Рибек поспешил прочь.

— Это твой новый папа, Тиана, — сказала она малышке, которая радостно заурчала. — Я просто надеюсь, что после этого я не перестану быть твоей мамой.

С тяжелым сердцем Эбби отправилась за дочерью, которая никуда не денется.

Глава 14

К удивлению Эбби, никто из девочек особо не расстроился из-за дополнительной задержки.

— А нам некуда спешить, — пожала плечами Тешауна.

Остальные девочки по-своему поддержали это заявление. Конечно. Эбби должна была помнить, что изначально они попали под ее опеку, потому что о них больше не кому было заботиться.

Только Эмбер, казалось, была обеспокоена и утянула ее в сторону.

— Мисс Эбби, что если у меня начнутся схватки?

— Это одна из причин, почему я согласилась сделать этот крюк. На этой новой планете есть медицинские учреждения.

— А что, если ребенок не захочет ждать? — Девушка в панике положила руку на живот. — Она слишком активна.

Эбби изо всех сил старалась изобразить холодную уверенность, которой сама не чувствовала.

— Не забывай, что на корабле есть медицинская лаборатория. Капитан Рибек уже объяснил все доктору, чтобы тот мог подготовиться.

К счастью, Эмбер не заметила, как Рибек расстроился, когда она предупреждала его, поэтому вздохнула с облегчением.

Молли, напротив, казалось, даже не думала о предстоящих родах. Она слонялась по каюте, уставившись на дверь.

Тешауна подошла к Эбби и покачала головой.

— У этой девочки все плохо. Молли уже дважды пыталась ускользнуть, но я слежу за ней.

— Спасибо, Тешауна. Я очень ценю это.

Девушка только покачала головой.

— Не уверена, что это поможет в конце концов. Раз она так решительно настроена, то найдет способ. По крайней мере, Молли не сможет забеременеть.

Остаток дня был на удивление приятным. Обед прошел несколько неловко: молодые члены экипажа смотрели на девушек и младенцев с немым благоговением. Ни один из них даже не взял в руки посуду, пока Рибек не зарычал на них. Девочки взволновались таким вниманием, но оно было настолько уважительным, что в конце концов они расслабились. Тешауна, со свойственной ей бравадой, даже сумела разговорить нескольких ребят посмелее. Эбби подозревала, что хорошо, что Мекой не присоединился к обеду.

Энсин Райбел тоже не присоединился к ним, и Молли, уныло оглядевшись по сторонам, принялась ковыряться в еде. Один из членов экипажа, заикаясь, сказал ей несколько слов, но девушка только покачала головой, даже не взглянув на парня. Беспокойство Эбби за девочку продолжало расти. Молли была угрюмой на Земле, но не до такой степени.

После обеда Рибек проводил девушек в свою комнату для выбора одежды. Кроме того были предоставлены несколько палочек для шитья и устройств для резки ткани. Большой стол для совещаний завалили одеждой, в основном белой униформой, но среди нее виднелись и другие цвета.

— Выбирайте, — сказал он девушкам и протянул Эбби большую прозрачную пластиковую коробку, также наполненную одеждой. — Это для вас троих.

Осознавая, что все девушки наблюдают за сценой, Эбби взяла переполненный контейнер и улыбнулась.

— Я не уверена, что нам так много потребуется.

— Ты заслуживаешь гораздо большего, но поскольку это все, что я могу дать, хочу, чтобы ты взяла все, — капитан не поцеловал Эбби, но ласкающий взгляд прошелся по ее лицу, прежде чем Рибек поклонился и вышел.

— Кто-то в тебя влюбился, — поддразнила Тешауна.

— О, тише, — прошептала, пытаясь скрыть улыбку Эбби. — Итак, кто умеет шить?

Как оказалось, у Кэсси был необыкновенный талант в раскройке одежды. Высокотехнологичные инструменты привели ее в восторг, и она сразу же принялась за работу. Остальные просто следовали ее указаниям.

— Это замечательно, Кэсси, — улыбнулась Эбби, протягивая крошечную пеленку, сшитую из форменной рубашки Рибека.

Та пожала плечами.

— Когда тебя всю жизнь одевают в поношенные вещи, ты научишься подгонять их под себя. Эта палочка облегчает задачу.

— Это больше, чем просто ушить вещь под свой размер. — Эбби перевела взгляд на Люси, которая радостно скакала по комнате в милом маленьком платьице, сшитом из остатков рубашки Рибека. — У тебя настоящий талант к дизайну.

Кэсси нахмурилась, чувствуя себя неуютно от похвалы, и на мгновение Эбби подумала, что она просто отмахнется, но затем ее лицо смягчилось.

— Мне всегда нравилось шить. Даже если это просто придание новой жизни старой вещи, — слабо улыбнувшись, она сменила тему. — Больше нет клеток, и нам дали новую одежду. Вся эта история с «похищением инопланетянами» становится все более интересной.

Эбби осмотрела остальных девочек. Их смех и разговоры разносились по комнате, пока они работали или жонглировали детьми. Даже Молли воспрянула духом и принялась усердно работать над новым нарядом. Если бы не звезды, проплывающие за окном, можно было бы подумать, что она вернулись на Землю и собрались вместе в большой гостиной, как делали это по вечерам.

— Нам повезло, что цире нашли нас, — согласилась Эбби.

— А что насчет тебя? — спросила Кэсси. — Ты собираешься себе что-нибудь сшить?

— На самом деле мне ничего не нужно. Я хочу сначала убедиться, что о Люси и Тиане позаботились.

— Так и будет, но ты не можешь вечно носить этот старый рваный свитер. Кроме того, я думаю, этот большой капитан будет рад увидеть тебя в чем-то, сшитом из его одежды. — Девушка достала из контейнера вещь, похожую на золотой банный халат. — О, это идеально подчеркнет цвет твоего лица.

— Сделай что-нибудь сексуальное, — предложила Тешауна, подходя с Ванессой в одной руке и Энджелой Кэсси в другой.

Эбби закатила глаза, но девочки были правы. Смена гардероба, вероятно, не повредит.

Рибек поспешил обратно в каюту, разочарованный, но не удивленный отсутствием Эбигейл. Он непростительно опаздывал к вечерней трапезе. Капитан быстро принял душ и переоделся в чистую форму, все еще размышляя о событиях второй половины дня. Большую часть дня он провел с Мекоем, пытаясь подготовиться к возможным родам. Мекой отправил сообщение на Киресию с просьбой предоставить копии старых файлов, касающихся естественных родов, но получил решительный отказ. Высший совет не был заинтересован в помощи инопланетным роженицам и вместо этого хотел, чтобы медик провел серию тестов на Тиане. Рибек не собирался подвергать свою дочь экспериментам и подозревал, что Эбигейл будет столь же непреклонна.

Не имея возможности получить помощь со своей планеты, капитан неохотно обратился за помощью к ведекианцам. Когда Кварета привели в медицинскую лабораторию, было совершенно очевидно, что его избили товарищи по заключению. Глаз опух, бледная кожа покрыта синяками, и ходил он, слегка прихрамывая. Взбешенный, Рибек расспросил молодого охранника, стоявшего у гауптвахты, и выяснил, что звуки драки действительно раздавались, но охранник решил, что это неважно, поскольку они всего лишь заключенные.

— Пока я здесь главный, ни с кем на этом корабле не будут плохо обращаться, — прорычал Рибек. — Ты меня понял?

— Да, сэр. Я просто подумал…

— Ты не подумал, Сапрао. В этом-то и проблема. Теперь ты будешь помогать Правиту на камбузе, пока мы не доберемся до Тревелора.

— Да, сэр, — жалобно сказал Сапрао.

Никому из экипажа не нравилось помогать старому вояке, а когда Правит узнает, что таким образом парня наказали, Рибек не сомневался, что повар еще больше усложнит Сапрао жизнь.

— Кроме того, ты будешь держаться подальше от человеческих женщин. Я не доверю тебе их безопасность.

Сапрао, казалось, побледнел на глазах, его лицо побагровело, когда он осознал свое наказание, но Рибек не почувствовал никакого сочувствия. Ему и в голову прийти не могло, что член его команды будет настолько лишен сострадания, что позволит издеваться над слабым.

Когда Рибек вернулся в медицинскую лабораторию, неохотно извинился перед Кваретом. Тот принял извинения с нервной улыбкой, что нисколько не улучшило самочувствие капитана. К счастью, Кварет обладал удивительно обширными знаниями о различных методах живорождения. Большую часть дня они провели втроем, строя планы, и Рибек проникся к ведекианскому врачу нескрываемым уважением.

Когда пришло время вернуть Кварета на гауптвахту, он не смог этого сделать. Несмотря на то, что охранники теперь предупреждены о возможности жестокого обращения и должны предотвратить любое насилие в будущем, охранники не смогли бы прекратить словесные оскорбления. К лаборатории примыкали две небольшие комнаты для пациентов. С разрешения Мекоя, он решил позволить Кварету остаться в одной из них. Однако Кварет все еще был ведекианцем и заключенным, поэтому должен был оставаться под охраной. К тому времени, как Рибек закончил все приготовления, он уже опаздывал на ужин. Капитан спешил по коридору, предвкушая встречу с Эбигейл и своими девочками.

Рибек вошел в столовую и замер на месте.

Никто даже места свои не занял. Вместо этого все расположились группами. Взглядом он обшарил комнату, не обращая внимания на остальных, пока не нашел свою женщину.

Клянусь Грантаром, она заставила его замереть на месте.

На Эбигейл было платье, сшитое из его одежды. Рибек узнал цвет и материал, но ничто больше не напоминало его обычную одежду. Вместо этого мягкая золотистая ткань драпировалась с одного плеча, открывая другое. Материал собирался под пышной грудью, а затем ниспадал до колен в вихре ткани. Эбби выглядела красивой, чувственной и соблазнительной, отчего член уперся в штаны, а хвост завилял, отчаянно желая прикоснуться. Один из его предков без колебаний схватил бы девушку и унёс на плече в свое логово чтобы спариться, но увы, сейчас были более цивилизованные времена.

— Леонардо! — Люси вскочила, пританцовывая, очаровательная девочка, одетая в платье, сшитое из одного из его мундиров, и ее присутствие отвлекло капитана от похотливых мыслей. — Смотри! У меня новое платье. Разве я не прекрасна?

— Ты прекрасно выглядишь, малышка, — искренне восхитился Рибек.

Когда девочка радостно улыбнулась и подняла руки, капитан с удовольствием подхватил её на руки, привычно прижимая маленькое тельце к своему плечу. Эбигейл последовала за дочкой, держа на руках Тиану, которая тоже была в новом наряде, и вид всех трех женщин, одетых в предоставленную им одежду, заставил Рибека испытать чувство собственнической гордости. Хвост ласкал лицо младенца и ненадолго обвил запястье Эбигейл, прежде чем капитан вернул себе контроль.

— Вы все выглядите просто прекрасно, — добавил Рибек. Эбигейл улыбнулась, но беспокойство омрачило ее прекрасное лицо. — Какие-то проблемы, цветочек?

— Ты поговорил со своим офицером? — Она кивнула в сторону смотрового окна, и его сердце упало. Райбел стоял там, указывая на что-то молодой беременной девушке. Хвост обвил ее талию, а она смотрела на энсина широко раскрытыми глазами, и ее лицо светилось.

— Боюсь, что нет. Прошу прощения. Были другие дела, требующие моего внимания, но это не оправдание тому, что я не сдержал своего слова. Я поговорю с ним, как только закончится трапеза.

— Спасибо, — горько улыбнулась Эбби. — Тешауна считает, что Молли все равно найдет способ быть с ним, что бы мы ни делали, но девочка еще так молода…

— Я сообщу ему. Он поступит благородно. — Только одна надежда и остается. — Попрошу его посидеть со мной. В данных обстоятельствах, возможно, будет лучше, если я не присоединюсь к вам за ужином.

— Я хочу сидеть с тобой, Леонардо, — возразила Люси.

Рибек бросил на Эбигейл беспомощный взгляд.

Эбби с улыбкой покачала головой.

— Ты не против?

— Конечно. Я бы с удовольствием сел рядом с вами тремя, если бы мог. — Капитан подозревал, что его глаза выдают все чувства, потому что Эбигейл вдруг покраснела.

— Только, пожалуйста, проследи, чтобы Люси поела и не тратила все время на разговоры вместо еды.

— Я буду держать ухо востро, — заверил Рибек.

На мгновение капитан успел заметить искорки удивления в глазах Эбби, но затем ее лицо озарилось улыбкой.

— Я рада это слышать. Соберу девочек и рассажу всех по местам. Ты отправишь ко мне Молли?

— Конечно. — Он поклонился и вместе с Люси направился к молодой паре.

Его сердце замерло, когда он подошел. По запаху Рибек понял, что наряд Молли был сшит из одежды Райбела. Осознавая, что нарушил собственное правило — он запретил своим солдатам наносить опознавательные знаки на одежду, чтобы девушки не знали, кому принадлежат те или иные пожертвованные вещи, — капитан задался вопросом, как девушке удалось найти одежду Райбела.

— Энсин Райбел, вы присоединитесь ко мне за ужином, — это не было просьбой, и капитан увидел, как Райбел хочет запротестовать, прежде чем опомнился.

— Да, сэр. Молли, не могли бы вы…

— Эбигейл ждет тебя, — твердо сказал капитан молодой девушке.

Она, казалось, тоже хотела возразить, но вместо этого легко прикоснулась к хвосту Райбела и отправилась к Эбигейл. Райбел снова открыл рот.

— Нам с тобой нужно поговорить после ужина, — твердо сказал Рибек. — В моем кабинете — нет, лучше в моей кухне.

— Да, сэр.

Люси, явно уставшая от того, что на нее не обращают внимания, наклонилась вперед и обратилась к Райбелю.

— А у меня есть новое платье.

К облегчению Рибека, молодой офицер оторвал взгляд от Молли и обратился к Люси.

— Я вижу. Ты сама его сшила?

— Я помогала, — гордо ответила она, а затем начала обучать их обоих искусству шитья, пока капитан нес девочку к столу.

Глава 15

Трапезу нельзя было назвать удачной. Несмотря на то, что Рибек наслаждался обществом Люси и ее бесхитростной беседой, он жалел, что рядом с ним нет Эбигейл, которая тоже наслаждалась бы его обществом. Большую часть трапезы Райбел провел, глядя на Молли, сидящую за длинным столом, и напрягаясь каждый раз, когда с ней заговаривал другой член экипажа. По крайней мере, она игнорировала всех, кто обращал на нее внимание, и продолжала смотреть на Райбела. Мекою же повезло меньше. Тешауна общалась со всеми, кто находился поблизости, явно очаровывая окружавших ее молодых членов экипажа, а его медик мрачнел при каждом взрыве смеха и сердито бил хвостом.

Джедан был единственным из старших офицеров, кто получал удовольствие от трапезы. Он воспользовался предлогом, чтобы помочь Элайне со вторым младенцем, и уселся рядом с ней. При виде этой пары с двумя младенцами у Рибека защемило в груди. Он хотел, чтобы у него с Эбигейл было также. Но он обещал вернуть ее в свой мир и никогда не нарушит эту клятву.

По мере того, как продолжалась трапеза, он также мог видеть растущее напряжение среди своих молодых воинов, поскольку все они соревновались за внимание женщин. В будущем им предстояло еще больше тренировок. Эбигейл, похоже, тоже знала об этом соперничестве, мягко одергивая мужчин или, если это не помогало, бросая на них строгий взгляд. К счастью, члены его экипажа хорошо реагировали на ее тактичное порицание. Ему бы не хотелось нарушать трапезу, наказывая любого, кто проявит хоть малейший намек на неуважение к его женщине.

Люси начала засыпать, ее поток тем иссяк, и маленькая голова все сильнее упиралась капитану в бок. Он поднялся на ноги, прижимая ее к себе.

— Я думаю, пришло время завершить эту трапезу. Энсин Райбел, ваши воины пройдут в тренировочный зал. Джедан, будьте добры, проводите женщин в их каюты.

— Я тоже пойду, — мрачно сказал Мекой. — Чтобы убедиться, что младенцы ни в чем не нуждаются.

Поскольку он смотрел только на Тешауну, когда говорил, Рибек не считал, что нужды детей были его главной заботой, но он готов дать своему медику больше свободы действий, чем молодым членам экипажа.

— Очень хорошо. Эбигейл, мне отнести Люси в нашу каюту?

— Да, пожалуйста, — ответила она, бросив на капитана нечитаемый взгляд.

Вместе они дождались, когда остальные уйдут, а после медленно направились обратно в его комнаты.

— Я тут подумала, — сказала Эбигейл, отправив Люси готовиться ко сну.

— Да?

— Не хочешь ли ты остаться здесь с нами на ночь?

Его сердце забилось сильнее, но Рибек заставил себя сохранять спокойствие. Это предложение не означало, что Эбби согласна спариться с ним.

— Я был бы рад, но почему ты предлагаешь?

Она отвернулась, переложив Тиану на плечо и укачивая младенца.

— Если ты собираешься стать отцом Тианы, должен быть рядом с ней. Это поможет наладить контакт.

— Понятно. — Рибека наполнило разочарование.

Эбби остановилась, повернувшись к нему спиной, и капитан видел, как высоко поднялись плечи, когда она глубоко вздохнула, прежде чем повернуться. Ее щеки снова были его любимого розового оттенка.

— Я бы тоже этого хотела. — Обрадованный ее признанием, капитан сделал шаг к ней, но Эбби вытянула вперёд руку, останавливая его. — Но мы не можем делать ничего такого, от чего я могу забеременеть.

— Я понимаю. — Ему это не нравилось, но Рибек понимал почему она не хочет этого. Однако… — А как насчет ласк?

Ее румянец усилился, превратив розовый цвет в соблазнительный красный. Капитану показалось, что если бы у нее был хвост, то уже тянулся бы к нему.

Эбби прямо посмотрела ему в глаза.

— Я не против.

Рибек едва сдержал стон.

— Я рад. Не думаю, что смог бы разделить с тобой постель и удержаться от прикосновения к твоему сладкому телу.

Эбби тяжело сглотнула, и он сделал еще один шаг к ней, но тут в дверях спальни появилась Люси в пижаме, сшитой из другой его рубашки.

— Я готова.

— Хорошо, детка. Я сейчас приду.

— Я хочу, чтобы Леонардо рассказал мне сказку.

— Не сегодня, — твердо сказала Эбигейл, прежде чем Рибек успел ответить. — Сначала ему нужно кое с кем поговорить.

Люси снова надулась, но посмотрела на Эбигейл и не стала спорить. Вместо этого она протянула к нему руки.

— Обними и поцелуй, — потребовала малышка.

Не раздумывая, Рибек взял на руки девочку и нежно обнял, а она поцеловала его в щеку. Этот милый жест наполнил теплом часть его души, которая была пуста слишком долго, и в груди защемило от осознания того, чего ему не хватало. Капитан отнес Люси, как драгоценный груз, в спальню и неохотно позволил ей забраться под одеяло.

— Ты будешь здесь завтра? — спросила она.

— Да, малышка. Я буду здесь. — Ему пришлось бороться с желанием пообещать всегда быть рядом.

— Хорошо, — обрадовалась девочка, одарив его сонной улыбкой.

Рибек поцеловал ее в лоб, проведя хвостом по ее маленькой руке. Повернувшись, он увидел, что Эбигейл снова наблюдает за ним. Она никак не прокомментировала, просто отошла в сторону, чтобы пропустить его.

— Я скоро вернусь, — пообещал Рибек.

— Хорошо. Мы может проверить, возьмет ли Тиана у тебя вечернюю бутылочку.

— С нетерпением жду этого, — прошептал он ей на ухо, радуясь, когда Эбби задрожала, а ее соски напряглись. — Я также с нетерпением жду возможности побыть с тобой наедине.

— Я тоже, — промолвила она в ответ.

Больше не сдерживая свои инстинкты, Рибек позволил своему хвосту погладить ее розовую щечку, прежде чем уйти.

Рибек покинул каюту в веселом настроении, которое длилось лишь до тех пор, пока он не добрался до тренировочный зала и не обнаружил, что Райбел пытается убить Коннепа.

— Какого черта ты пытаешься сделать? — прорычал он, протискиваясь между двумя израненными и истекающими кровью мужчинами.

Райбел продолжал с яростью смотреть на Коннепа.

— Он пытался соблазнить мою женщину!

— Я только разговаривал с ней, — запротестовал Коннеп, с усмешкой глядя на Райбела. — Но она не твоя женщина. На ней нет твоего запаха.

Рибек схватил Райбела, когда тот попытался броситься на оппонента.

— Слушайте, молодые дураки, — зашипел он. — Она не только не принадлежит ни одному из вас, но она и не женщина.

Они оба ошарашенно вытаращились на капитана.

— Что вы имеете в виду? — спросил Райбел. — Конечно, она женщина.

— Она не достигла возраста совершеннолетия в их обществе.

Райбел побледнел, а Коннеп отступил назад.

— Я не понимаю. У нее ведь будет ребенок, — попытался поспорить Райбел. — Она должна быть достаточно взрослой, чтобы спариться.

— Она беременна, потому что кто-то воспользовался ее невинностью.

Когда на лице Райбела промелькнуло понимание, оно быстро сменилось яростью. Он повернулся и схватил одну из массивных гирь, которые использовались в тренировках, отправив ее в полет через всю комнату. Та упала с грохотом, и за ней тут же последовали еще четыре. Рибек не пытался остановить его; он понимал ярость молодого человека.

Остальные члены экипажа выглядели не менее потрясенными, хотя капитан подозревал, что для них это не столь личное, как для его энсина.

Коннеп повернулся к нему и склонил голову.

— Простите меня, капитан. Я понятия не имел.

— Я понимаю. Вы не знали — никто из вас не знал. — Подняв голову, Рибек обратился ко всему экипажу: — Но все вы должны понимать, насколько эти женщины хрупки. С ними плохо обращались в их мире. Если вы будете драться за них, как стая вултаров, это не поможет им чувствовать себя в безопасности в нашем обществе. Вы должны относиться к ним с достоинством и уважением. Все ясно? — Хор согласия наполнил комнату, и, оглядев их пристыженные лица, Рибек решил, что его поняли.

Райбел остался стоять в стороне, склонив голову и поджав хвост. Рибек отпустил остальных членов экипажа и присоединился к молодому энсину.

— Мне искренне жаль, Райбел, — сказал он. — Я знаю, что для тебя это шокирующая новость.

Райбел поднял взгляд на капитана, его лицо было опустошенным.

— Но она моя пара. Я уверен в этом.

— Она слишком молода. Мне жаль. — Рибек вздохнул. — Лучше бы ты не отдавал ей свою одежду.

На лице Райбела появилось озадаченное выражение.

— Я не давал ей ее. Я, конечно, удивился и обрадовался, что она выбрала что-то мое, но это не моя заслуга.

Райбел никогда не врал своему капитану, поэтому Рибек решил, что девушка, должно быть, случайно выбрала его одежду. Тем не менее, это необычное совпадение, и он решил спросить Эбигайл, не могла ли девушка каким-то образом опознать вещи.

Несколько минут они стояли в молчании, прежде чем Райбел поднял глаза на Рибека.

— Но я был прав? Мы можем спариваться с ними.

— Я не знаю, правда ли это, — неохотно ответил Рибек.

Основываясь на своих встречах с Эбигейл до сих пор, он подозревал, что они совместимы и что он сможет завязать в ней узел. Даже одна мысль об этом вызвала прилив крови к его члену, но на данный момент это все еще предположение. Рибек не проверил их совместимость.

На лице Райбела застыло изумление.

— Вы хотите сказать, что вы и мисс Эбби?..

— Это не то, что я когда-либо буду обсуждать с тобой или с кем-либо еще.

— Простите, — поспешно извинился Райбел. — Просто вы двое кажетесь спаренной парой.

— Женщины возвращаются на Землю, — сказал Рибек, напоминая об этом себе и Райбелу.

— Я правда думал… надеялся.

— Я знаю. И, возможно, ты был прав, а я ошибался. Возможно, там есть женщины, которые могут спасти нашу расу. — Эта мысль интересовала его не более чем абстрактно. Все, чего Рибек хотел, было наверху, в его каюте, и он не мог их удержать.

Капитан вздохнул и похлопал Райбела по плечу.

— Иди. Убедись, что все поняли то, что я сказал здесь сегодня вечером.

— Да, сэр. — Райбел колебался, рассеянно вытирая кровь, засохшую на уголках его рта. — А Молли?

— Я думаю, для вас обоих лучше, если ты будешь держаться от нее подальше.

— Я… я готов ждать ее, сколько бы времени это ни заняло.

Для нетерпеливого молодого офицера это неожиданное заявление, но Рибек видел в его лице только искренность.

— Но девушки не будет здесь, когда она достигнет совершеннолетия, — мягко напомнил Рибек.

— Может ли она остаться с нами? Если захочет?

Мысли Рибека сразу же вернулись к Эбигейл. Могла бы она остаться? А может, она вообще решила бы остаться с ним? Нет, это глупая мысль.

— Это не их мир, — напомнил он Райбелу. — Их забрали без их согласия.

— Из мира, который их не ценил, — возразил Райбел.

Рибек не мог поспорить с этим аргументом. Вместо этого он покачал головой.

— Они хотят вернуться домой.

Райбел смотрел на него долгую минуту, потом, в конце концов, склонил голову.

— Да, сэр.

Он ушёл по своим делам, опустив хвост. Рибек разделял его меланхолию, но в его обстоятельствах имелось и светлое пятно. Эбигайл и девочки ждали его. Капитану было бы недостойно бежать, но он быстрым шагом вернулся в свою каюту.

Глава 16

Эбби смотрела вслед Рибеку и надеялась, что не совершает ошибку. Когда он сказал про «их» каюту, она поняла, что в какой-то степени ждёт его возвращения сегодня вечером. Увидев его с Люси, она только убедилась в своих мыслях. И хотя было логично поощрять его связь с Тианой, эгоистичная часть ее души хотела, чтобы Рибек был рядом с ней, чтобы она сама испытала больше восхитительных эмоций, которые он вызывал. Его прикосновения напомнили ей, что она не только мать, но и женщина.

— Мама, — потребовала внимания Люси. — Время сказки.

Слегка ухмыльнувшись, Эбби вернулась к своим обязанностям матери.

Как только Люси уснула, Эбби приняла душ и после недолгих колебаний переоделась в ночную рубашку, которую для нее сшила Кэсси. Шелковистый материал облегал ее грудь и струился по бедрам. Она ощущала себя сексуальной, но еще более уязвимой, чем хотелось бы.

— Это просто смешно, — сказала она Тиане, когда отправилась за привычным и удобным кардиганом.

Эбби превратила контейнер для хранения вещей Рибека в уютную люльку, где лежала Тиана, радостно пиная ногами и моргая большими темными глазами.

— По крайней мере, ты не нервничаешь, — пробормотала Эбби, доставая кардиган.

Не успела она надеть его, как вернулся Рибек. Тепло в его глазах — и очевидная физическая реакция — уменьшили ее смущение.

— Ты — мечта, мой цветочек, — сказал он с глубоким рыком, от которого у нее сразу же запульсировало между ног.

— Я рада, что тебе нравится.

Тиана издала воркующий звук, и они оба повернулись к ней. Она размахивала руками и пиналась ногами, все ее крошечное тело излучало восторг.

— Мне кажется, она рада тебя видеть, — засмеялась Эбби.

Рибек подошел к импровизированной люльке и осторожно взял девочку на руки.

— А ты моё маленькое чудо, — сказал он, когда ее тоненькие звуки стали громче.

— Я впервые вижу, чтобы она так реагировала, — заметила Эбби, стараясь говорить бодрым голосом, хотя в душе она была немного опечалена тем, что ребенок не реагировал на нее так же. — Я сомневаюсь, что у тебя возникнут проблемы с ее кормлением.

Ее надежды не оправдались. Тиана отказалась брать бутылочку у Рибека, хныча и вращая головой по сторонам, пока не нашла Эбби.

— Ей нужна ты, — промолвил он с придыханием.

— Но ей придется взять у тебя еду. Как я могу оставить девочку, если не буду уверена, что она не нуждается в пище?

Рибек взглянул на Эбби, и она заметила в его взгляде что-то такое, от чего у нее перехватило дыхание, но капитан лишь произнес:

— Подойди ближе.

Тиана успокаивалась, когда Эбби приближалась, но брала бутылочку только при ее прикосновении. В итоге Эбби села на колени Рибека, а он обнял их обеих и покормил ребенка. Глаза Тианы метались туда-сюда между их лицами, пока она наконец не расслабилась и не начала кушать с обычным энтузиазмом. Рибек обвил их хвостом, а крошечный хвост Тианы закрутился вокруг него, пока она сосала.

— Мне это нравится, — сказал Рибек, его глубокий голос отдавался эхом в ее душе. — Как будто мы одна семья.

Эбби развернулась, чтобы увидеть тоскливое выражение его лица.

— Это всего лишь иллюзия. Семьи все равно долго не живут, — проговорила она, но неожиданная тоска смягчила ее обычную горечь по этому поводу.

— Почему ты так считаешь?

— Опыт. — Эбби пожала плечами, и это движение напугало Тиану, которая бросила на нее обеспокоенный взгляд. — Шшш, милая. Все в порядке. — Она погладила малышку по щечке и подождала, пока та успокоится, прежде чем продолжить. — Наверное, потому что мой отец ушёл от нас, когда я была маленькой. Ему было скучно с моей матерью. То же самое он сделал и со своей второй женой, после того как у них родилась дочь.

— Твой отец бросил свою пару? Бросил тебя? — Рибек говорил тихо, но она все равно слышала его гнев в этих словах. — И бросил еще одного ребенка?

— Да. Мою сводную сестру Люсинду. Мы не знали о ней много лет. — Она все еще помнила, как была потрясена и взволнована, когда узнала, что у нее есть сестра. К сожалению, у них так и не получилось наладить отношения. Эбби вздохнула. — Мне повезло. Моя мать была сильной женщиной. Она взяла себя в руки и много работала, чтобы у меня было все необходимое. — Мать Люсинды не смогла пережить уход мужа и стала заводить себе безграничное число любовников. Я не думаю, что это были хорошие мужчины, и, наверное, поэтому Люсинда сбежала. Она не пришла к нам, и мы тоже не смогли ее найти. В конце концов, мне позвонили из социальной службы, потому что они нашли Люси.

— Твоя сестра украла твоего ребенка? — нахмурился Рибек.

— О, нет. Люсинда родила Люси, но она связалась с очень плохим человеком, наркоторговцем. Я думаю, ей как-то удалось не принимать наркотики во время беременности, потому что Люси полностью здорова, но как только родила, снова подсела на них. Люсинда умерла от передозировки, и я удочерила Люси.

— Значит, она не твоя дочь?

— Конечно, она моя дочь, — возмутилась Эбби.

— Я не хотел тебя обидеть. Просто имел в виду, что не ты родила ребенка. Возможно, именно поэтому ты смогла так легко сблизиться с Тианой — потому что знаешь, что не обязательно рожать, чтобы быть матерью.

— Боже, ты так легко это понял. Джон не смог этого понять. Он не понимал, почему я не отдала ее в программу усыновления или, по крайней мере, не наняла няню, чтобы ухаживать за ней.

— Джон?

— Мой бывший парень. Мы продержались вместе всего несколько месяцев, прежде чем он решил, что ребенок рядом приносит слишком много хлопот.

— Я не понимаю ваших земных мужчин, — зарычал Рибек. — Ребенок — это драгоценный дар.

— Так и должно быть, — согласилась она. — Но слишком многие люди больше заинтересованы в удовольствии от процесса, чем в возможных последствиях.

— Как уже говорил тебе, цире не может оплодотворить женщину, пока не завяжет узел внутри. И он не свяжется, пока не почувствует возможность спаривания с ней. — Его лицо было совершенно серьезным. — Я чувствую это по отношению к тебе, Эбигейл.

— Я не знаю, что сказать. — Идея показалась ей неожиданно привлекательной, но это было невозможно.

Разве нет? Да, конечно, это было так. У нее была ответственность перед своими девочками, и она не могла бросить их сейчас. — Я бы хотела, чтобы обстоятельства нашей встречи сложились иначе.

Рибек склонил голову, но промолчал.

Пытаясь сменить тему, Эбби заговорила о том, на что обратила внимание за последние несколько дней.

— Почему большинство членов твоей команды такие молодые?

— На Киресии… трудно жить. Так много мест было сожжено дотла в тщетной попытке сдержать чуму, — его голос упал до шепота. — Или потому что не было другого способа позаботиться о тех, кто умер.

Рибек посмотрел поверх ее головы, его глаза были полны страха, и Эбби осторожно положила ладонь на его руку, ожидая продолжения.

— Большая часть оставшегося населения собралась в трех небольших городах, каждый из которых сосредоточен вокруг лаборатории репродукции, — произнес он наконец. — Я работал там много лет.

— Ты был врачом?

— Нет. У меня есть медицинское образование, но я руководил лабораторией. Следил за проектами, собирал данные, составлял отчеты. Год за годом одни неудачи, — он снова покачал головой. — Но ты спрашивала не обо мне.

— О тебе я тоже хочу узнать больше.

— Рассказывать особо нечего, — с горечью ответил Рибек. — Что бы я ни делал, каких бы экспертов ни нанимал, какие бы поставки ни налаживал, какие бы новые эксперименты мы ни пробовали, ничего не помогало. Я провел там большую часть своей жизни, идя по стопам отца. Когда он умер, я просто больше не мог этого делать. Конфедеративные планеты отчаянно нуждаются в помощи. Я купил корабль и был принят в их добровольный флот.

— Что возвращает нас к вопросу о твоём экипаже, — напомнила Эбби.

— Как я уже говорил, Киресия — не самое счастливое место, — серьезно кивнул он. — Даже в исследовательских городах есть сожженные, заброшенные районы. Там царит атмосфера… отчаяния. Те немногие, как Райбел, кто выжил, молоды, энергичны. Они не хотят прожить свою жизнь в мавзолее. Когда они узнали, что я уезжаю, захотели меня сопровождать, и я не смог им отказать.

— Я удивлена, что планета, так отчаянно нуждающаяся в заселении, отпустила вас.

— По этому поводу было много споров, — фыркнул Рибек. — В конце концов, я просто забрал их и улетел.

— Получается, что у вас проблемы с вашим правительством?

— Они были недовольны, но смирилась в итоге, — он пожал массивным плечом и уткнулся взглядом в свои руки. — Иронично, не правда ли? Даже поколение, которое мы создали, больше не хочет жить на Киресии. Она как труп, который все еще шевелится, даже не осознавая, что уже мертв.

— Ты, гм, не похож на офисного сотрудника, — заметила Эбби, стараясь не смотреть на его впечатляющие мускулы.

— Мы были расой воинов. Когда я был молод, Красная Смерть еще не затронула нас в полной мере. Меня растили как воина. Молодое поколение, которое выжило, получили такое же воспитание.

Какой сложный человек. Эбби посмотрела на Тиану, лежащую на массивных руках, и подумала, что с ней будет дальше. Малышка закрыла глаза, хотя ее щечки все еще шевелились, изредка посасывала бутылочку.

— Я думаю, ей достаточно. Теперь нужно, чтобы она срыгнула.

Эбби показала ему, как держать ребенка, чтобы она срыгнула, после заставила поменять ей подгузник и переодеть. К тому времени, как он закончил, глаза Тианы снова закрылись.

Когда Эбби предложила ему положить Тиану в люльку, Рибек нахмурился, глядя на прозрачный контейнер для хранения вещей.

— Мне это не нравится. Он слишком напоминает мне инкубаторы. Я бы предпочел спать с ней на своей груди.

— Ты уже собираешься спать? — Она вздернула бровь.

— Пока ещё не собирался.

— Тогда положи ее здесь пока. Ты сможешь снова взять ее позже.

— Очень хорошо.

Он положил ребенка в люльку и отнес ее в спальню. Эбби последовала за ним, чтобы проверить, как там старшая дочь. Люси неподвижно лежала на кровати, спала так же крепко, как и всегда, закинув одну руку за голову и повернувшись на бок. Эбби осторожно перевернула ее на спину, проверила показания браслета, а затем вернулась к Рибеку, закрыв за собой дверь.

Глава 17

Рибек стоял у своего стола, наливая стакан странного ликера.

— Не хочешь ли выпить?

— Нет, спасибо.

Сегодня вечером Эбби хотела сохранить трезвый рассудок. Она подозревала, что будет слишком легко поддаться своему влечению к Рибеку. Ее лоно запульсировало при мысли о том, как этот массивный член с уплотнениями скользит глубоко внутри нее.

Рибек поднял голову и повернулся к ней.

— Ты возбуждена.

— Откуда ты знаешь?

— Твой запах. Он какой-то более сладкий.

Ее щеки запылали, но Эбби не отвела взгляд. Теперь, когда Рибек упомянул об этом, она почувствовала его запах. Его обычный лимонный запах приобрел более глубокую, почти мускусную ноту, которая, казалось, усилила ее собственное возбуждение.

— Ты тоже неплохо пахнешь. Значит ли это, что ты тоже возбужден?

— Я всегда возбужден, когда ты рядом, — заметил Рибек, шагнув к ней. Так близко, что ей пришлось откинуть голову назад, чтобы взглянуть на его лицо, и новое осознание его размеров и силы подстегнуло растущее желание. — Но я удивлен, что ты тоже об этом знаешь. Думал, что это особенность цире.

— У людей тоже есть обоняние, знаешь ли.

Отвлеченная его близостью, Эбби потянула за его рубашку. Просунула пальцы под нее, наслаждаясь теплыми, стальными мышцами и интригующей текстурой его нефритовой кожи. С нетерпеливым рычанием Рибек сдернул рубашку, предоставив ей свободный доступ к своему чудесному телу.

— Да, но связь запахов обычно происходит только… — он резко прервался, когда Эбби скользнула рукой к его спине и начала исследовать хвост. — Что ты делаешь?

— Ласкаю твой хвост. Тебе нравится? — Она не смогла обхватить хвост одной рукой, но на пробу сжала ту часть, до которой смогла дотянуться.

Он застонал.

— Да, это очень… приятно.

— Приятно? Это все, что ты можешь сказать? Должно быть, я что-то делаю не так.

Она подошла ближе, так близко, что ее руки обхватили его узкую талию, настолько близко, что ее грудь прижалась к его телу. Теперь, когда обе руки смогли дотянуться до хвоста, она медленно ласкала его. Член Рибека упирался в ее живот стальным стержнем, и Эбби чувствовала, как член подпрыгивает от ее движений, а ночная рубашка становится влажной от его смазки. Землянка устроилась так, чтобы член мог скользить между ее грудей.

— Эбигейл!

— Да, Рибек?

— Я вот-вот растрачу свое семя.

— Я не считаю это расточительством.

Эбби крепче ухватилась за его хвост и сжала руками свою грудь вокруг члена. Руки Рибека легли ей на спину, удерживая там, когда он стал толкаться бедрами вверх, быстрые движения подстегивали ее собственное возбуждение. Ее соски болели, текстура его кожи возбуждала, когда Эбби терлась об него. Из члена вытекало все больше смазки, делая ночную рубашку полупрозрачной и позволяя чувствовать каждый дюйм твердой плоти, когда Рибек двигался между ее груди. Эбби сжала его хвост и впилась ногтями, совсем чуть-чуть, но этого оказалось достаточно, чтобы он издал низкий рык и извергся. Его член уперся в нее, и семя вырвалось наружу, покрывая ее грудь.

Рибек едва успел кончить, как поднял ее выше и начал неистово целовать, захватывая ее рот с такой требовательной настойчивостью, что Эбби оцепенела и прижалась к нему, когда он наконец поднял голову.

— Я не могу контролировать себя рядом с тобой, — вздохнул он. Рибек провел пальцем вниз между ее груди, туда, где сперма пропитала платье и кожу. — Это доставляет мне больше удовольствия, чем следовало бы.

— Я подозреваю, что это взаимно, — покачала головой Эбби, когда капитан перенес ее на диван. — Ты привлекаешь меня намного сильнее, чем когда-либо другой мужчина.

— Не говори со мной о других мужчинах, — тихо прорычал Рибек. — Могу я снять это?

— Конечно. Сейчас она немного влажная. Думаю, мне нужно попросить Кэсси помочь сшить несколько других ночных рубашек.

— Тебе не нужно скрывать свою красоту. — Он стянул платье через голову, оставив ее обнаженной на своих коленях. Эбби могла бы почувствовать смущение, если бы он не светился довольством. Его пальцы вернулись к ее груди, поглаживая еще влажную кожу. — Я наслаждаюсь запахом моего семени на тебе.

Мягкое поглаживание его пальцев по чувствительной плоти мешало сосредоточиться на его словах.

— Ты уже упоминал о связи запахов. Что это значит? Твое обоняние настолько сильно?

— Я так не думаю, но… — его рука замерла. — Есть одна история. Прекрасную принцессу искал военачальник из далекой страны. Он послал своих воинов схватить ее и привезти к нему. Это был долгий путь, и по дороге принцесса влюбилась в одного из своих охранников. Когда ее привели к военачальнику, она отказала ему и сказала, что ее сердце уже отдано. В гневе военачальник ослепил девушку. После сказал ей, что она останется со своим возлюбленным, если сможет опознать его без помощи зрения и слуха. Он провел перед ней своих людей, каждому из которых завязал глаза и заткнул рот. Прошли сто человек, потом тысяча, и наконец принцесса вскрикнула. Она нашла своего возлюбленного. Без зрения, без слуха.

— По запаху?

— Да.

— Что случилось с принцессой и ее любовником?

— Военачальник отпустил их, и они вернулись в страну принцессы, где она стала королевой и правила много лет.

— Мне нравится эта история. — Эбби улыбнулась ему. — Люси бы тоже понравилась. Только, может быть, принцессе стоит завязать глаза, на всякий случай.

Пока он рассказывал историю, его рука замерла, и Эбби накрыла ею свою грудь. Рибек провел большим пальцем по ее соску, но вид у него по-прежнему был задумчивый.

— Как ваши женщины выбирали, какую одежду использовать для изготовления своей одежды?

— Серьезно? Это то, о чем ты сейчас думаешь? — Немного раздраженная, Эбби хотела отстраниться, но его рука сжалась, посылая волну удовольствия прямо в ее ноющее лоно.

— Пожалуйста, Эбигейл. Это важно.

Его темные глаза пристально смотрели на ее лицо, и Эбби попыталась вспомнить.

— Все было сложено на столе, помнишь? Девочки просто перебирали их и выбирали то, что хотели.

— Они их нюхали?

— Нет… — Внезапно воспоминание заставило ее замешкаться. Молли неохотно копалась в куче, когда вдруг остановилась и вытащила рубашку. Прижимала ли она ее к лицу? — Вообще-то, я не уверена. Думаю, Молли могла. Я знаю, что она держала ее у лица. — Эбби села к нему на колени. — Ты ведь не думаешь об этой истории? Молли — человек, а не цире.

— И все же она выбрала вещи, принадлежащие Райбелу. Он считает ее своей парой.

— Он может забыть об этом. Я же говорила тебе, что она слишком молода.

— Я передал ему это, — попытался успокоить её Рибек, но вдруг нахмурился. — Райбел сказал, что готов ждать, сколько бы времени ни потребовалось, чтобы она достигла совершеннолетия.

— Он молод. Переживет. Они оба переживут, — Эбби старалась говорить пренебрежительным тоном, несмотря на собственные опасения по поводу Молли.

— Возможно. Знаешь, ранее мы спасли другую группу женщин?

— О? — Эбби охватила ревность. Был ли Рибек связан с одной из них?

— Да. Они были вилле. Маленькие крошки. Очень красивые. — Должно быть, он почувствовал ее напряжение, потому что притянул Эбби ближе и быстро поцеловал. — Конечно, ни одна из них не была так красива, как ты. Я имел в виду, что Райбел был очарован ими, но все девушки казались для него одинаковы. Он никогда не зацикливался на одной из них так, как на Молли. И он никогда не стал бы ждать одну из них.

— Но Молли собирается вернуться на Землю.

— И тогда Райбел потеряет свою пару.

Эбби задалась вопросом, было ли разочарование в его голосе связано исключительно с его энсином. В ее собственном сердце была боль, о которой она предпочитала не думать.

Заставив себя улыбнуться, Эбби подняла руку и провела пальцами по сильной челюсти.

— Может быть, нам стоит перестать беспокоиться о них. По крайней мере, на сегодня.

Он почти зримо отогнал свои опасения и улыбнулся ей.

— Я дурак. У меня в руках прекрасная женщина — я должен уделять ей внимание.

— Именно этим ты и должен заняться. — Она потянулась вниз и погладила покрытый утолщениями хвост, изогнувшийся вокруг ее талии. — Может, попробуем еще что-нибудь запретное?

Спустя очень долгое и приятное время Рибек отнес свою спящую женщину в постель. Он дважды довел ее до кульминации, сначала языком, а потом хвостом, прежде чем позволил себе поддаться ее рукам и излить свое семя на бледный изгиб ее живота. Их запахи смешались в пьянящую смесь, от которой член находился в состоянии постоянной ноющей твердости. Рибек подозревал, что так будет и дальше, пока он не испытает экстаз от того, что находится внутри нее.

Когда он собирался опустить ее, ее глаза дрогнули.

— Мне нужно одеться.

— Зачем? В таком виде ты выглядишь просто восхитительно.

— Спасибо. Но мне нужно быть готовой на случай, если одна из девочек проснется и будет нуждаться во мне.

— Хорошо. Оставайся здесь.

Рибек оставил ее на кровати и пошел к своему шкафчику, доставая оттуда старую рубашку. Эбби взглянула на рубашку, потом на него, наконец покачала головой и подняла руки, чтобы он мог надеть ее ей на голову. Как и ожидалось, рубашка оказалась слишком велика для ее маленького тела, но Рибек все равно почувствовал огромное удовлетворение, увидев ее в своей одежде.

— Тебе правда нравится видеть меня в своей одежде, не так ли? — улыбнулась Эбби и быстро погладила его вновь нахлынувшую эрекцию. Прежде чем он успел ответить, она убрала руку. — Теперь и ты надень что-нибудь. На всякий случай.

К тому времени, как Рибек вернулся, ее глаза были закрыты. Он отодвинул ноги Люси от живота Эбигейл, затем достал Тиану из ужасного контейнера и положил ее себе на грудь. Девочка моргнула на него сонными темными глазами и снова заснула. Глядя на нее, он перебирал в голове события прошедшего дня, пока, наконец, не решил, как поступить. Удовлетворенный, он счастливо заснул.

К сожалению, спал он совсем недолго. В его дремоту ворвался звук стонов Люси.

— Мама, мне нехорошо, — жалобно простонала она, перед тем как извергнуть на кровать какую-то мерзкую жидкость.

Рибеку удалось уберечь Тиану от брызг, но его бок и штаны промокли.

— Что случилось? — судорожно спросил он Эбигейл. — Мне послать за Мекоем?

Рибек был уже на полпути к панели сообщений, когда спокойный голос Эбигейл остановил его.

— Подожди минутку. В чем дело, детка?

— У меня болит животик, — сказала Люси, готовая расплакаться.

Сердце Рибека колотилось в панике.

— Медик…

— Успокойся, Рибек. Что она ела на ужин?

— На ужин? — Он попытался отогнать от себя тревогу и сосредоточиться. — Только выпечку из флодана.

— И?

— Это все. Люси сказала, что она ей больше всего понравилась.

— Ты позволил ей есть только сладости? — Эбигейл закатила глаза. — Неудивительно, что ее вырвало. Я должна заставить тебя все это убрать.

— Конечно, уберу. Только почему она больна? Из-за меня? — Стыд и ужас наполнили его. Как он мог так плохо справиться со своими обязанностями? Рибек взглянул на Тиану, которая крепко спала в его объятиях. Неужели он и ее подведет? — Я не гожусь в отцы.

— Это просто ошибка новичка — начинающего родителя. — Эбигейл начала спокойно снимать с Люси ночную одежду. Неужели она действительно не винила его? — Почему бы тебе не положить Тиану в люльку и не постелить чистое постельное белье? Я собираюсь отправить Люси в душ.

Он бросил на девочку обеспокоенный взгляд, но она уже выглядела лучше. Пока Эбигейл купала Люси, он поспешил выполнить ее просьбу, перестелив постель чистым, приятно пахнущим бельем. Затем умылся в маленькой раковине в своем кабинете и переоделся. Когда они вернулись, Люси подскочила к нему, ее обычное веселье вернулось.

— Все в порядке, Леонардо. Мама сказала, что я не должна была позволять тебе давать мне все самое вкусное, — она скорчила гримасу. — Я должна есть овощи и всякую гадость, чтобы вырасти большой и сильной.

Ее слова не помогли.

— Я замедлил твой рост?

Эбигейл мягко улыбнулась ему.

— Рибек, это был всего один раз. Она в порядке.

— Мама говорит, что все плохое уже прошло, — весело сказала Люси.

— Я очень рад. — От облегчения его колени подогнулись.

— Я тоже. Мне не нравится чувствовать себя плохо, — вздохнула Люси. — Больше никаких сладостей.

Ее маленькое личико было таким удрученным, что, даже несмотря на события вечера, Рибек хотел пообещать ей, что она может есть все, что захочет. К счастью, вмешалась Эбигейл.

— Я говорила, что ты сможешь съесть десерт — после того, как съешь свои овощи. А теперь в постель, маленькая проказница.

Люси подскочила на кровати и умоляюще посмотрела на Рибека.

— Я уже проснулась. Расскажи мне сказку.

Он посмотрел на Эбигейл, и та кивнула. Рибек сел на кровать, и Люси прижалась к нему. Пока он рассказывал ей историю о принцессе, Эбигейл тихо ходила по комнате, наводя порядок. Люси заснула еще до того, как Рибек закончил сказку.

— Ты уверена, что Мекою не нужно ее осмотреть? — спросил он, когда Эбигейл вернулась в постель.

— Это было просто расстройство желудка. Ты сам видел, как быстро она поправилась. Дети очень выносливы.

— Я не бывал в подобных ситуациях.

— Я знаю, Рибек, и мне очень жаль, — Эбби осторожно отодвинула Люсю в сторону, чтобы та могла свернуться калачиком рядом с ним.

Когда она провела рукой по его груди, пытаясь успокоить, его тело тут же начало отзываться, но беспокойство все еще охватывало его.

— Как я буду заботиться о Тиане?

— Ты научишься. Каждый родитель через это проходит, — Эбби зевнула и прижалась ближе. — Пока ты любишь ее, все будет хорошо.

Через несколько минут Эбби уже спала. Рибек осторожно встал, чтобы вернуть Тиану к ним в постель. Глаза младенца открылись, темные и серьезные в тихой комнате.

— Я позабочусь о тебе, — поклялся он.

Беззубая улыбка растворилась в зевоте, когда ее хвост обвил его запястье.

От чувств у него заломило в груди.

— Я люблю тебя, малышка.

Люси издала тихий звук во сне, и его хвост автоматически переместился, чтобы погладить ее по плечу, в то время как Эбигейл прижалась к нему еще сильнее.

— Я люблю вас всех, — прошептал Рибек, смотря на своих спящих девочек. — И я собираюсь отпустить вас.

Глава 18

На следующее утро Эбби настояла на том, чтобы Рибек снова попробовал покормить Тиану. В конце концов ему это удалось, хотя и не без того, чтобы Эбби прикоснулась к ребенку. Но даже тогда девочка кушала беспокойно, а ее хвост все время хватал Эбби за запястье. Она старалась не обращать на это внимания — ведь это была всего лишь вторая попытка — но чувствовала скрытую панику. Рибек выглядел не менее обеспокоенным.

— Почему бы тебе не взять ее с собой сегодня? — предложила она. — Ты все равно сможешь приносить ее на время кормления, — поспешно добавила Эбби. — Но так у нее будет шанс провести время с тобой.

— Я не могу держать ее на руках все время.

— Ты можешь взять люльку. — Когда Рибек бросил на нее острый неприязненный взгляд, Эбби сказала: — Или мы могли бы соорудить уютную кроватку?

— Что сделать?

— Что-то вроде слинга. Чтобы носить ее на груди.

— Это было бы намного удобнее.

Вместе им удалось обмотать кусок ткани вокруг его груди и сделать чехол для ребенка. Рибек должен был выглядеть нелепо, но вид большого воина с крошечным ребенком, прижатым к груди, согрел ее сердце и другие части тела. По горячему взгляду его темных глаз Эбби заподозрила, что он заметил ее возбуждение. Рибек сделал шаг к ней, но Люси прервала его.

Она вытянула руку в сторону перевязи.

— Я хочу, чтобы Леонардо носил меня также.

К удивлению Эбби, Рибек безупречно ответил на каприз Люси.

— Но ты ведь уже большая девочка. Больших девочек носят по-другому.

Эбби поперхнулась и отвернулась, проклиная свое возбужденное воображение.

— Возможно, после обеда в середине смены ты сможешь провести со мной некоторое время? — Он бросил взгляд на Эбби. — Если твоя мама разрешит.

Люси даже подпрыгивала от радости.

— Она разрешит, правда, мама?

На Эбби смотрели две пары темных глаз, одна человеческая карего цвета, другая принадлежала рептилии — чёрного цвета, но их умоляющее выражение было одинаковым.

— Хорошо, — засмеялась она. — Тиана может вздремнуть со мной.

Рибек ушел с Тианой, но не раньше, чем поцеловал Эбби, настолько долго, что вызвал ее интерес.

— Леонардо целует маму, — хихикнула Люси.

А позже она повторила свое замечание девочкам, когда они собрались на завтрак в отсеке для приготовления пищи. Они договорились встретиться там, поскольку, как сказала Тешауна, «нам не нужно, чтобы мужчины пялились на нас, пока мы пьем кофе».

Несмотря на то, что в космосе не было кофе, у цире имелся бледный напиток со слегка солоноватым вкусом, который оказывал такое же действие. Эбби чуть не поперхнулась, когда Люси повторила свой предыдущий комментарий.

— Хорошо, что хоть кто-то наслаждается жизнью, — пробормотала Тешауна.

Эбби бросила на нее обеспокоенный взгляд. Девушка выглядела усталой и раздраженной, а ее обычная добродушная бравада отсутствовала.

— Вчера вечером она поссорилась с доктором, — тихо прошептала Кэсси, но Тешауна услышала.

— Чертовски верно. Мне не нужен еще один ревнивый засранец в моей жизни. Особенно, когда у большинства из них есть девушка в каждом порту и жена дома.

— Чертовски верно, чертовски верно, — пела Люси.

— Люси, эти слова могут произносить только большие девочки, — сказала ей Эбби. — Ты не должна их повторять.

— Леонардо говорит, что я большая девочка, — надулась малышка.

— Для подобных слов ты ещё маленькая, — твердо возразила Эбби. — Почему бы тебе не пойти с мисс Кэсси и не позволить ей сшить тебе новые штанишки?

— Я не хочу штаны. Я хочу платье.

— Да ладно тебе. Уверена, ткани хватит и на то, и на другое, — Кэсси потянула Люси в другой конец комнаты.

— С этими мужчинами все не так, Тешауна, — тихо сказала Эбби. — Их женщины умерли.

— Что? — На лице Тешауны появилось выражение невольного сочувствия. — Ты хочешь сказать, что он потерял свою жену?

— Нет. Я не думаю, что он вообще когда-либо был женат. Какое то время бушевала одна болезнь, благодаря которой погибли все женщины. Насколько они знают, Тиана — единственная.

— Так вот почему они нас не отпускают? — Слова Тешауны могли быть циничными, но Эбби увидела печаль в ее глазах.

— Бедный Джедан. — Глаза Элайны наполнились слезами. — Он так хорошо относится к Джинджер. Он был бы замечательным папой. — Она горестно улыбнулась, и Эбби заметила, что девушка тоже выглядит бледной и усталой. — Я могла бы воспользоваться его помощью прошлой ночью. Два ребенка — это очень тяжело.

— Двое? Молли тебе не помогла? — Эбби оглянулась и увидела Молли, прислонившуюся к задней стене и смотрящую на звезды.

Элайна пожала плечами.

— Я пошла ее искать, но Молли уже не было.

— Черт. Она, должно быть, улизнула, пока я ставила этого засранца-доктора на место, — в голосе Тешауны было больше грусти, чем злости.

— Ее не было так долго, — отозвалась Эмбер. — Я пыталась сказать ей, что Элайне нужна помощь, но Молли даже не взглянула на меня. Просто заползла в кровать и прижалась лицом к стене.

Эбби надеялась, что Райбел сказал девушке, что между ними нет будущего, но, глядя на Молли, ее сердце все еще болело от ее очевидной боли.

— Прямо как Ромео и Джульетта, — вздохнула Эмбер.

Тешауна щелкнула зубами от отвращения, но в мысли Эбби вторглось новое беспокойство. Конечно, девочка не настолько далеко зашла, чтобы пытаться покончить с собой? Глядя на унылую фигурку, она не была в этом уверена.

Прикусив губу, Эбби повернулась к остальным девочкам.

— Давайте позавтракаем. Потом мы сможем еще немного пошить.

Утро продолжалось достаточно спокойно, и в конце концов Эбби удалось уговорить Молли немного поесть.

— Ты хочешь о чем-нибудь поговорить, Молли? — спросила она, но та посмотрела на нее с яростным негодованием.

Эбби подозревала, что Райбел рассказал ей, почему больше не собирается с ней встречаться. Она вздохнула, решив пока оставить эту тему. Лучше всего было дать Молли возможность остыть, прежде чем снова пытаться поговорить.

Повернувшись к Люси, Эбби проследила за тем, чтобы на завтрак у ее дочери были фрукты и что-нибудь, похожее на кашу, а не пирожные. После еды девушки возобновили шитье. И только когда Элайна, взяв в руки рубашку, сморщила нос и положила ее обратно, Эбби вспомнила о предыдущем ночном разговоре.

— Элайна, что-то не так с этой рубашкой?

— Нет. Просто она кажется неправильной.

Девушка пожала плечами, но через несколько минут Эбби увидела, что Элайна взяла другую такую же рубашку. На этот раз она улыбнулась и оставила ее себе. Любопытствуя, Эбби взяла одну из вещей из общей кучи. Еще до того, как успела поднести ее к лицу, она поняла, что вещь ей не нравится. Не было ничего конкретного, просто общее чувство отторжения.

По мере того, как проходило утро, Эбби поняла, что у Тешауны была такая же реакция: она перебрала несколько рубашек, прежде чем выбрала одну. Эбби готова поспорить, что рубашка принадлежала Мекою. Ни Эмбер, ни Кэсси не казались обеспокоенными ни одним из предметов одежды, но Молли взяла одну и тут же отбросила ее. Взяв другую, она прижала её к себе и начала плакать.

Эбби подошла к ней и обняла. На мгновение Молли напряглась, но потом сдалась и зарыдала, прижавшись к плечу Эбби.

— Он думает, что я слишком молода, — выдавила наконец из себя Молли. На этот раз в ее взгляде отражалось больше предательства, чем гнева.

— Ты и правда очень молода, Молли, — мягко заметила Эбби.

— Но я не ребенок. — Ее рука опустилась на живот. Молли горько рассмеялась. — Разве беременность не доказывает это?

— Тебе не обязательно быть взрослой, чтобы забеременеть, милая, — сказала Элайна.

— Но я никогда не чувствовала себя так раньше! — Молли вытерла глаза и села. Если бы Эбби получала доллар за каждую женщину, говорящую также, никогда в жизни больше ни в чем не нуждалась бы. Но в речи Молли была искренность, которую Эбби не могла игнорировать. — Раньше, с Биллом, я всегда чувствовала себя маленькой и беспомощной, а с Райбелом я чувствую себя в безопасности. Именно Райбел дает мне чувство безопасности, но ещё с ним я чувствую себя сильнее. Как будто становлюсь лучше, когда он рядом.

— Ты что забыла, что он инопланетянин? — вмешалась Тешауна. — Неважно, какие чувства он в тебе вызывает. Мы возвращаемся на Землю, и он не может отправиться с нами.

Эти резкие слова наложили отпечаток на все утро. Эбби ощущала то же чувство подавленности, как бы она себя ни уговаривала. Тешауна была совершенно права. Цире были инопланетянами, а девушки — людьми. «Здесь нет будущего», — сказала она себе.

Ее слова эхом звучали в голове, особенно когда наступил обед и Эбби снова помогла Рибеку накормить Тиану. Несмотря на разногласия, они чувствовали себя одной семьей, и это чувство только усилилось, когда он забрал Люси на полдник, взвалив ее на плечо, чтобы покатать «большую девочку». Она визжала от восторга и прижималась к его голове.

— Приведи ее обратно в нашу каюту через несколько часов. Я хочу поговорить с тобой.

Рибек серьезно кивнул и дернул плечом, оттолкнув Люси и заставив ее снова завизжать. Когда они повернулись, чтобы уйти, Эбби увидела, что его хвост и рука крепко держат ее дочь. Тепло наполнило ее. Рибек никогда не позволит девочке упасть.

— Куда ты хочешь пойти, принцесса Люси? — спросил Рибек, когда они вышли из столовой.

— Где ты управляешь кораблем?

— Это называется мостик. Я отведу тебя туда.

Когда он вошел на просторный мостик, там во второй раз за этот день воцарилась пораженная тишина. Его солдаты были более чем удивлены, когда их капитан появился с Тианой, хотя это не помешало им собраться вокруг, чтобы полюбоваться ею. Младенец смотрел на них широко раскрытыми глазами. Она не казалась испуганной, но ее крошечный кулачок по-прежнему сжимал его рубашку, а хвост обвивался вокруг него каждый раз, когда Рибек поправлял ее положение.

— Самка цире, — вздохнул Марак. — Я никогда даже не мечтал увидеть такую.

Рибек вспомнил, что накануне Марак был на дежурстве и пропустил совместную трапезу, но на удивление его это раздражало.

— Она моя дочь. А не любопытный предмет.

— Да, капитан. Я не это имел в виду. — Марак колебался, затем осторожно сказал: — Ваша дочь?

— Если только мы не обнаружим, что у нее есть живая семья на Тревелоре. — Даже от этой мысли у него защемило в груди. Рибек не мог смириться с тем, что потеряет не только Эбигейл и Люси, но и Тиану. Отодвинув нежелательную возможность в сторону, он нахмурился и посмотрел на своих солдат. — Разве у вас нет работы?

После этого утро прошло как обычно. Несмотря на более чем несколько взглядов в ее сторону, Тиана вела себя настолько тихо, что его воинам было легко придерживаться своего распорядка.

Он подозревал, что с Люси будет совсем по другому — и это подозрение подтвердилось, как только они вошли на мостик.

— Привет! — радостно и громко поздоровалась она. — Я — принцесса Люси, а Леонардо — мой скакун!

Инзен подошел и поклонился ей. Он был главным инженером и еще одним старшим членом экипажа.

— Как поживаете, принцесса Люси?

Девочка поклонилась ему в ответ и повелительно махнула рукой.

— Я в полном порядке, спасибо. — Ее внимание привлекли огромные экраны, выстроившиеся вдоль передней части мостика. — Что это такое? Это телевизоры?

— Это экраны, которые позволяют нам видеть, где мы находимся, — ответил Инзен. — Думаю, я знаю кое-что, что ты захотела бы увидеть. — Он подошел к своему столу и несколько секунд работал с пультом управления, после чего экраны засветились, показывая массив планет с блестящей розовой туманностью, сияющей за ними.

— Это так красиво, — вздохнула Люси и замолчала, ее рука сжимала голову Рибека, пока она смотрела и смотрела. Рибек стоял, позволяя ей наслаждаться зрелищем, видя его как бы впервые ее глазами.

В конце концов, девочка встрепенулась.

— У тебя есть «Холодное сердце»?

— «Холодное сердце»?

— Мультфильм? С королевой Эльзой и ледяным дворцом?

Рибек не совсем понимал, о чем она спрашивает, но это звучало как какое-то развлечение.

— Боюсь, что нет, малышка.

— А других мультиков нет?

— Нет.

— Это хороший мультик, — сказала она. — Мне нравятся, когда в мультфильмах поют.

У Рибека возникло нелепое желание спеть для нее. Вместо этого он опустил девочку на уровень груди.

— Хочешь посмотреть, чем мы здесь занимаемся?

— Очень хочу, — согласилась Люси, милая улыбка озарила ее лицо.

Рибек обнял девочку, а его хвост обвился вокруг ее спины, прежде чем провести ее от станции к станции и познакомить с остальными членами команды мостика. Когда Люси это наскучило, Инзен вручил ей планшет и показал, как играть в простую игру.

Когда Люси увлеклась игрой, Рибек усадил ее в свое кресло и подошел к Инзену.

— Я не знал, что планшеты Резерва оснащены детскими играми.

Щеки Инзена потемнели, но он пожал плечами.

— Я просто написал небольшую программу. Если ей понравится, я могу сделать еще.

— Спасибо, друг мой. — В знак благодарности Рибек сжал его плечо.

— Нет нужды благодарить, — взгляд Инзена упал на Люси.

— Мое старое сердце радуется, когда я снова вижу ребенка, особенно такого счастливого. Я буду молить Грантара, чтобы она всегда была такой счастливой.

— Я тоже, — согласился Рибек, проследив за его взглядом. Пока она с ним, он сделает все, что в его силах, чтобы девочка была счастлива.

Глава 19

Люси надулась, когда Рибек сказал, что пора возвращаться в каюту, но Инзен утешил ее, заверив, что планшет можно оставить. Вместо того чтобы вернуться на плечи Рибека, Люси побежала впереди него, ее голос эхом разносился по коридорам, когда она подпрыгивала, напевая непонятную песню про отпуск. Как только они дошли до каюты, малышка бросилась внутрь.

— Мама! У Леонардо есть телевизор, но там показывают только розовое шоу, а не «Холодное сердце». А у меня есть подарок.

— Правда? Что это? — Эбигейл улыбнулась дочери с дивана, разбирая кучу одежды.

— Это игра! Инзен подарил ее мне. Он мне тоже очень нравится! Но, конечно, не так сильно, как Леонардо.

— Конечно, нет, — торжественно согласилась Эбби.

— А тебе он тоже больше всех нравится, да, мама?

— Да, милая, — она смотрела прямо на Рибека, когда говорила, и радость наполнила его сердце.

— А тебе мы тоже нравимся больше всех? — спросила Люси.

— Конечно, — заверил девочку Рибек.

— Отлично, — обрадовалась Люси, пытаясь подавить зевок.

— Пора вздремнуть, милая.

— Я не хочу спать, мама.

— Ты все равно должна лечь, — твердо сказала Эбигейл. — И ты должна вести себя тихо. Тиана спит.

Со вздохом Люси повернулась к Рибеку.

— Неси меня, Леонардо.

Он повиновался, отнес ее в спальню и уложил в центре своей большой кровати.

Прежде чем он успел встать, ее маленькие ручки обхватили его шею, и Люси поцеловала его в щеку.

— Я люблю тебя, Леонардо.

Его горло сжалось до такой степени, что стало трудно говорить, и слова выходили хриплым шепотом, когда его хвост нежно касался ее щеки.

— Я тоже люблю тебя, малышка. А теперь закрой глаза и отдохни.

— Хорошо, — ответила Люси, улыбаясь ему.

Когда Рибек повернулся, чтобы выйти из комнаты, он взглянул на Тиану и понял, что Эбигейл что-то сделала с контейнером. Стенки больше не были прозрачными, а снаружи были обтянуты тканью с крошечными бантиками. Эти тонкие штрихи делали его более уютным, похожим на дом, а не на ужасные инкубаторы. У него заболела грудь. Эбигейл сделала это для него.

Когда Рибек вернулся в гостиную, Эбигейл все еще сидела на диване. Капитан подхватил ее и устроился на диване с ней на коленях, целуя до тех пор, пока у нее не перехватило дыхание.

Она ошеломленно уставилась на него бледными глазами.

— Что это было?

— Спасибо за контейнер.

— Контейнер? О, ты имеешь в виду люльку. — Ее щеки приобрели прекрасный оттенок розового. — Я видела, как она тебе не нравилась, но ты не сможешь носить ее в шарфе все время.

— Это сильно облегчает задачу, и я благодарю тебя.

— Боюсь, она быстро вырастет из него. Нам… тебе нужно будет найти другое место для ее сна. На Киресии еще есть детские магазины?

— Нет, — коротко ответил он. Возможно, там и были такие, которые еще не истлели, но Рибек не хотел использовать для своей милой дочери ничего из этих печальных напоминаний о прошлом.

— Нет, скорее всего, нет, — Эбби прикусила губу. — Может быть, когда вы отвезете нас обратно на Землю, смогли бы остаться на некоторое время? Я могла бы достать ей там кое-какие припасы.

Рибек хотел — о, как он хотел — но знал, что не может.

— Закон Конфедерации планет запрещает контакты с развивающимися мирами. Мы воспользуемся шаттлом, чтобы перевезти вас ночью, но было бы слишком рискованно оставаться на планете дольше, чем это необходимо.

— Думаю, ты прав, — голос Эбби не был радостным, так же как и его.

Рибек попытался отвлечь ее.

— Что ты делаешь с этой одеждой?

Несколько форменных рубашек были сложены в аккуратные стопки.

Она поджала губы.

— Я знаю, что на них нет этикеток, но ты можешь сказать, кому они принадлежат?

Рибек потянулся за одной, а затем кивнул.

— Да.

— По запаху? Даже если они чистые?

— Да, конечно. После того, как вещь поносили, она приобретает… сущность владельца, которая не удаляется даже при стирке. Похоже, что все эти вещи носили.

— Можешь выложить их в ряд на столе? Чтобы они были как можно более одинаковыми?

— Конечно.

Он неохотно снял Эбби со своих колен и посадил на диван, сразу заскучав по ощущению ее тепла. Когда Рибек встал, она закрыла глаза. Только когда он заметил, что одна из рубашек принадлежит ему, понял, чего хочет Эбби. Его сердце заколотилось, когда Рибек разложил сложенную форму в аккуратный ряд на своем столе.

— Все готово, — сказал он.

Эбби открыла глаза и подошла к нему. Одну за другой она брала рубашки и поднимала их все к лицу, несмотря на явное нежелание это делать. Ее лицо сморщивалось от каждой, пока Эбби не подошла к его рубашке и, наконец, расслабившись, прижала ее к себе.

— Она твоя, не так ли?

— Да, мой цветочек. — Его сердце пело, но Эбби выглядела слишком обеспокоенной, чтобы Рибек мог радоваться открыто. — Тебя это беспокоит?

— Я не уверена, что понимаю, что все это значит.

«Это значит, что ты моя пара», — подумал Рибек, но не произнес эти слова вслух.

— Тешауна и Элайна реагируют так же, — сказала она наконец. — И Молли.

— Это… неожиданно, — медленно начал он. — Сразу было понятно, что есть влечение, но они ведут себя больше как женщины цире.

Рибек не стал упоминать, что она реагирует так же, — это знание само собой повисло в воздухе между ними.

— Отвращение к запаху другого мужчины — это нормально?

— Да.

— А вы — мужчины цире — реагируют так же?

— Да, — Рибек пристально посмотрел прямо на нее. — Я бы узнал твой запах где угодно, Эбигейл. Никакой другой меня не привлечет.

Эбигейл прикусила губу и нервно рассмеялась.

— Но ты ведь переживешь это, правда? Как только мы расстанемся?

«Нет». Рибек подозревал, что никакая другая женщина никогда больше не привлечет его. Но не мог сказать ей об этом. Не хотел, чтобы Эбби жалела его или чувствовала, что он пытается заставить ее остаться с ним. Вместо этого Рибек пожал плечами и сменил тему.

— Вам нужно что-нибудь еще?

— Нет, — тепло улыбнулась ему Эбби. — Ты очень хорошо нас обеспечил. Рибек, ты говорили с доктором Мекоем о том, что одна из девочек может вот-вот родить?

— Да, и он готовится к этому, — ответил он и неохотно добавил: — Кварет помогает ему.

— Видишь? Не все они плохие.

— Нет. Я полагаю, что во всех расах есть как хорошие, так и плохие представители. К сожалению, в ведекианской культуре прибыль стоит превыше всего. Кварет единственный из его расы, кто, кажется, уважает другие ценности.

— После того, как девочки проснутся, я пойду и посмотрю, нужна ли им помощь от меня. Возможно, у меня нет личного опыта, но я прошла через несколько родов со своими девочками.

Рибеку не нравилась даже мысль о том, что его женщина будет находиться в одной комнате с ведекианцем — или с любым другим мужчиной, если уж на то пошло, — если его не будет рядом, но понимал ее чувство ответственности.

— Это твоя работа?

— Скорее, это занятие для души. После того как я удочерила Люси, мне не хотелось оставлять ее с няней на целый день. Работала я тогда финансовым директором в крупной корпорации, и они считали, что дети должны стоять на втором месте после работы. Меня это не устраивало. Поэтому я уволилась и решила открыть родильный дом для беременных девушек, которым некуда идти, — Эбби отвернулась от него. — Это была еще одна причина, по которой Джон ушел. Он хотел иметь пару с внушительной должностью, не говоря уже о доходе, который позволял бы ей покупать соответствующую одежду. — Задумчиво проведя рукой по своим заштопанным брюкам, она покачала головой. — Джон бы точно не одобрил одежду, сшитую из чужих обносков.

— Этот мужчина нравится мне все меньше и меньше с каждым твоим рассказом, — прорычал он.

— Мне тоже, — пожала плечами Эбби. — С ним было хорошо, пока все было легко, но Джон не собирался идти на жертвы, чтобы заботиться о моих потребностях, не говоря уже о потребностях Люси. Я даже не удивилась, правда. Большинство мужчин такие.

— Нет, не все такие. Настоящий мужчина пойдет на любые жертвы ради своей пары. Я… я готов на все ради тебя.

— Ты? — спросила Эбби, наклонив голову, и в ее глазах мелькнула надежда.

— У… у меня есть обязанности. Я присоединюсь к вам за вечерней трапезой.

Да, Рибек струсил, но как он мог сказать ей о своих чувствах, когда Эбби собиралась покинуть его? И все же он задержался, чтобы поцеловать ее, надеясь передать своим телом то, что не мог сказать словами. Эбби прижалась к нему, ее мягкое тело возбуждало его желание. Когда Рибек, наконец, вышел из их каюты, боль в его чреслах сравнялась с болью в сердце.

В сложившихся обстоятельствах он не удивился, когда Джедан разыскал его перед самым ужином. Поскольку Рибек делил каюту с Эбигейл, а женщины заняли его комнату, он использовал старую каюту снабжения как небольшой офис, и Джедан нашел его там.

— Капитан Рибек, — Джедан стоял в ожидании, устремив взгляд на стену.

— Да, лейтенант?

— Я хотел сообщить вам, что перевез Элайну и двух младенцев в свою каюту.

Рибек закрыл глаза. Он должен был догадаться, что это произойдет.

— Тебе не пришло в голову спросить моего разрешения?

— Нет, сэр. — Глаза Джедана на мгновение вспыхнули. — Я просто последовал вашему примеру.

Этого он и должен был ожидать.

— Я полагаю, она согласна?

— Конечно, согласна! — Джедан, наконец-то, отбросил формальности. — Ей очень трудно одной ухаживать за обоими младенцами. Я лишь хочу помочь.

— Это твое единственное желание? — сухо уточнил Рибек.

— Нет, — его второй помощник заколебался, после вздохнул и сел. — Я хочу взять ее в жены, чтобы заботиться о ней и младенцах до конца наших дней. Но знаю, что Элайна возвращается на их планету и что я не смогу сопровождать ее. Она сказала мне, что ее народ не примет меня. Само по себе это не беспокоило бы, но она говорит, что ее правительство заберет меня у них.

— Если бы не это, ты бы поехал? Зная, что никогда больше не увидишь Киресию?

Печаль набежала на лицо Джедана.

— Ты не хуже меня знаешь, что Киресия была потеряна для нас много лет назад. Конечно, я буду скучать по этому кораблю и его команде, но Элайна и дети для меня важнее. Я готов отдать все, чтобы их защитить.

— Я знаю, Джедан. — Рибек не мог возразить, потому что сделал бы то же самое, если бы представилась возможность. — Знаю.

Глава 20

После ухода Рибека Эбби собрала форменные рубашки, чтобы вернуть их в кабинет, и начала работать над сюрпризом для Люси. Она взяла часть форменной ткани Рибека и отварила ее с сушеными фруктами, которые дал ей Правит, в результате чего ткань приобрела нежно-розовый цвет. Как только Эбби услышала, что Люси зашевелилась, сразу спрятала частично готовое платье под другой одеждой.

Люси появилась в дверях спальни, потирая глаза и зевая.

— Тиана проснулась, мама.

— Спасибо, малышка.

Пока Эбби кормила и переодевала Тиану, Люси бродила по маленькой комнате. Проследив за резьбой на столе Рибека, она подошла к стопке форменных рубашек и сморщила нос.

— Почему у тебя эти вонючие рубашки, мама?

— Почему у меня, — машинально поправила она, прежде чем поняла, что сказала Люси. — Подожди, вонючие? Они все плохо пахнут?

Люси перебрала их и взяла одну с улыбкой на лице.

— Не все. Мне нравится вот эта.

Боже правый, это влияло на всех. На всех девочек…

Эбби взглянула на Тиану, которая удовлетворенно сосала бутылочку.

— Люси, малышка, ты можешь принести мне одну из тех рубашек, которая пахнет хорошо, и одну, которая пахнет плохо?

Люси скорчила гримасу, но повиновалась.

— Вот держи.

Эбби взяла первую, ту, которая не принадлежала Рибеку, и поднесла ее ближе к ребенку. Маленькое личико Тианы сморщилось, и она перестала сосать.

— Прости, милая, — сказала Эбби, поспешно убирая неприятную вещь.

Как только Тиана снова начала прикладываться к бутылочке, Эбби перекинула рубашку Рибека через руку. Тиана не прекратила сосать, но определенно замедлилась, и ее хвост крепче вцепился в руку Эбби.

— Что ты делаешь?

— Я хотела узнать, не кажется ли Тиане, что рубашки плохо пахнут. Поскольку она еще ребенок, не может нам сказать.

— Я знаю. Мне нужно многому ее научить, — важно произнесла Люси. — Когда она станет достаточно большой, чтобы играть со мной?

— Боюсь, что домой мы вернёмся раньше.

— Я не хочу возвращаться домой. Я хочу подождать, пока Тиана сможет играть со мной. — Люси надулась, и ее глаза заблестели от непролитых слез.

При виде расстроенной Люси у Эбби защемило сердце.

— Знаю, милая. — «Я тоже». — Как только Тиана поест, почему бы нам не показать Кэсси твою новую игру? Мне нужно еще раз поговорить с доктором.

— Наверное, — неохотно ответила Люси.

Люси продолжала дуться, пока они не дошли до каюты девушек, где она забыла о своих проблемах в порыве показать Кэсси свою новую игрушку. Кэсси восхищалась, но как только Люси увлеклась другой игрой, подошла к Эбби.

— Как думаешь, они могли бы создать смесь для Энжелы, как сделали это для Тианы?

— Не вижу причин, почему они могут отказать. Кажется, цире понимают, что нужно ребенку с точки зрения питания. Если только не подавать ее холодной из трубочки, то, наверное, можно будет накормить этой смесью Энжелу. И я уверена, что доктор Мекой захочет помочь нам найти правильную формулу.

— В чем дело? — надулась Тешауна. — Мое молоко уже недостаточно хорошее?

— О, Тешауна, ты должна меня понять. — Глаза Кэсси наполнились слезами. — Ты спасла ей жизнь, и я никогда не смогу этого забыть. Но я скучаю по ее кормлению. По крайней мере, с бутылочкой все еще смогу это делать.

— Да, наверное, я могу это понять. — Выражение лица Тешауны смягчилось, но Эбби не могла не заметить, что она по-прежнему выглядит усталой и осунувшейся.

— Мне все равно нужно поговорить с доктором, — сказала Эбби. — Почему бы тебе не пойти со мной, Тешауна? Ты сможешь рассказать доктору Мекою об особенностях питания Энжелы. — Она надеялась, что не ошиблась, взяв ее с собой, ей было невыносимо видеть девушку такой несчастной.

— Думаю, смогу.

Кэсси подмигнула Эбби.

— Я позабочусь о девочках.

Все двери кают были открыты. Эбби могла видеть Молли, лежащую на кровати и смотрящую в никуда, в то время как Эмбер гуляла с Лили, напевая ей.

— Где Элайна?

— Она переехала к этому лейтенанту Джедану, — пробормотала Тешауна, даже не пытаясь скрыть свое негодование.

— Что она сделала? — Вот дерьмо. Хотя после ее маленького эксперимента с рубашками, почему она вообще удивилась?

— Кажется, она пошла по твоим стопам, — добавила девушка.

— Но это совсем другое, — слабо запротестовала Эбби. — Рибек просто помогает мне с девочками.

Брови Тешауны взлетели вверх.

— А Джедан просто помогает ей с Мики и Джинджер. Один. В своей каюте.

Когда слова Тешауны дошли до сознания Эбби, она выругалась себе под нос. Учитывая, как трудно ей было удержаться от того, чтобы не прикоснуться к Рибеку, могла ли она ожидать от Элайны такой же сдержанности?

Эбби вздохнула.

— Мне все равно нужно навестить Мекоя. Ты пойдешь?

— Я же сказала, что пойду.

Несмотря на явное нежелание, Тешауна повела ее по коридору в медицинскую лабораторию. Эбби наблюдала за тем, как девушка вошла в комнату. Несмотря на то, что гнев все еще омрачал ее лицо, тело расслабилось, как только Тешауна вошла.

— Тешауна. Я очень рад тебя видеть, — серьезно сказал Мекой, а его хвост потянулся к ней. — Ты не дала мне возможности закончить…

— Я услышала достаточно, — пробормотала она. — В любом случае, я здесь не для того, чтобы общаться с тобой. Мисс Эбби хочет поговорить с тобой.

Мекой склонил голову и опустил хвост.

— Понятно.

Эбби посчитала, что пришло время вмешаться.

— Рибек сказал мне, что вы готовитесь на случай, если у одной из девочек начнутся роды до того, как мы достигнем Тревелора.

— Верно, — он жестом указал на открытую дверь в дальнем конце комнаты. Внутри Эбби увидела Кварета, работающего над какой-то машиной. — Кварет с этим очень помог.

Тешауна подошла к комнате, и её брови поднялись.

— У тебя здесь столько оборудования, что не развернешься. Моя бабушка рожала только с кастрюлей горячей воды и веревкой.

— Вода? Зачем нам вода? И верёвка? Их не было в нашем списке. — Лицо Мекоя приняло паническое выражение.

— Горячая вода была нужна для стерилизации, а веревка использовалась для перевязывания пуповины, — объяснила Эбби. — И Тешауна, ты же знаешь, что в больнице обычно было много оборудования.

— Я ничего такого не сказала, — пожала плечами Тешауна.

— Все будет стерильно, — заверил их Мекой. — И у нас есть специальные зажимы, чтобы пережать пуповину. Я просто хотел бы знать больше об этом процессе.

— Тогда хорошо, что я взяла с собой Тешауну. Она может описать процесс из собственного опыта, — весело заметила Эбби. — Почему бы тебе не посмотреть, что они подготовили, Тешауна?

Лицо девушки снова исказилось, но она все равно скрылась в комнате, и через минуту ее можно было увидеть пристально расспрашивающей Кварета. Мекой собрался присоединиться к ним, но Эбби остановила его.

— Доктор Мекой, вы знакомы с противозачаточными средствами? Для предотвращения беременности?

— Конечно, я знаком с этим понятием. — Тень пересекла его лицо. — Оно было запрещено на Киресии на третий год после начала Красной Смерти.

— Я понимаю, но теперь у нас люди и цире, гм, тесно общаются. Я бы не хотела никаких неожиданных последствий.

— Вы хотите сказать, что люди и цире могут спариваться? — спросил он с нетерпением. — Но ведь это замечательная новость.

— Я не знаю, возможно ли это, — быстро ответила она с пылающими щеками. — Но не хотелось бы выяснять это случайно. Мы возвращаемся на Землю, помните?

Взгляд Мекоя снова упал на Тешауну, и он склонил голову.

— Я не могу забыть.

— И не хотелось бы по возвращению обнаружить что-то неожиданное, — твердо заметила Эбби. — К ребенку-полукровке на нашей планете отнеслись бы не очень хорошо. — Она содрогнулась при мысли о том, что случится, если правительство вмешается.

— Я понимаю. Большинство цире тоже не прощают различий. — Он наконец отвел взгляд от Тешауны. — Вы хотите попросить что-нибудь для предотвращения беременности?

— Думаю, это было бы разумно, да. Элайна и Джедан живут в одной каюте.

— Как и вы с Рибеком.

Ее щеки теперь определенно пылали.

— Между нами ничего не было, — быстро сказала она и вздохнула. — Но если я что-то и внушаю своим девочкам, так это то, что достаточно одного промаха. Лучше быть готовым.

— У вас сейчас фертильный период?

Эбби быстро подсчитала в уме и прикинула, что ее цикл составляет около трех недель.

— В этом месяце он должен быть уже позади. Зачем это?

— Я бы хотел взять образец крови.

— Отлично. — Эбби скорчила гримасу, но протянула руку. — Бери.

— Это не больно, — заверил ее Мекой.

Вспомнив, как легко он ввел инъекцию с переводчиком, Эбби постаралась отнестись к процедуре с оптимизмом. Мекой был верен своему слову; она почувствовала лишь дуновение прохладного воздуха и легкое давление, прежде чем доктор отступил с маленьким пузырьком крови.

— Я посмотрю, что смогу узнать, — сказал он.

Но когда Мекой отнес пробирку на стойку, Эбби заметила, что его взгляд снова вернулся к Тешауне. Он поместил пробирку в другой прибор и ввел какую-то информацию в панель управления.

— Думаю, лучше раньше, чем позже, — попросила она, и Мекой взглянул на неё с хитрой ухмылкой.

— Я сделаю это первоочередной задачей, — пообещал он. — Спектрометр проведет анализ, пока мы будем разговаривать. Вы хотите поделиться своими знаниями о родах сейчас?

— Конечно.

Мекой прошел в заднюю комнату, и Эбби задохнулась, увидев избитое лицо Кварета.

— Что с тобой случилось? — Она повернулась лицом к Мекою. — Я думала, цире цивилизованны.

— Они этого не делали, — быстро заговорил Кварет. — Командующий Хаен был… недоволен, узнав, что я оказал помощь цире. Капитан Рибек и медик Мекой любезно разрешили мне остаться здесь и не возвращаться на гауптвахту.

— Мне очень жаль, что ты пострадал за попытку нам помочь.

Кварет выглядел неловко.

— Изначально меня готовили как медика. Однако моя семья решила, что будет выгоднее присоединиться к этой… торговой миссии.

Мекой издал презрительный звук, а плечи Кварета сгорбились. Тешауна и Эбби обратили внимание на доктора, и ему стало немного стыдно.

— Что ж, я рада, что ты участвовал в этом задании, каким бы злонамеренным оно ни было, — сказала Эбби. — Если бы не ты, Тиана бы умерла. Ты даже на этом корабле очень помог мне здесь.

— Он помог, — признал Мекой. — А теперь давайте обсудим, как проходят роды у человеческих женщин.

Глава 21

Когда через несколько часов Эбби вышла из лаборатории вместе с Тешауной, в ее кармане лежала маленькая упаковка. Машина Мекоя выдала ему результаты анализа, и он сунул ей таблетки перед уходом. А ещё он дал две бутылочки с разными вариантами смеси для Кэсси, чтобы она попробовала их с Энжелой.

— Что доктор дал тебе? — с любопытством спросила Тешауна.

Пока они были в лаборатории, отношение девушки к доктору значительно смягчилось, и Эбби заметила, что они с Мекоем, похоже, тянутся друг к другу. К тому времени, когда женщины собрались уходить, его хвост уже давно обвился вокруг запястья Тешауны. Та выглядела пораженной, когда собиралась уходить, и, казалось, впервые заметила хвост, но Эбби видела, как она быстро погладила его, прежде чем снять с запястья.

Теперь она попыталась сблефовать.

— Что, бутылочки? Это для Кэсси.

— Не это. А то, что ты положила в карман.

Эбби вздохнула. Она хотела сначала обсудить контроль над рождаемостью с Рибеком и только потом поднять эту тему с девочками, но острый взгляд Тешауны пресек эту идею.

Смирившись, Эбби достала упаковку и показала четыре маленькие белые таблетки.

— Мекой сказал, что они будут действовать как противозачаточные таблетки.

— Ну вы, мисс Эбби, хитрюга! — Тешауна посмотрела на нее со смешанным восхищением и ревностью.

— Не уверена, что мне понадобится, но ты же знаешь, что я всегда говорю…

— Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, — язвительно произнесла Тешауна. — Но разве тебе не понадобится больше четырех?

— Док сказал, что каждой хватит минимум на полгода, а может и дольше.

— Тогда зачем тебе четыре? Ох, — Тешауна покраснела, ее щеки потемнели. — Мне не нужна ни одна из этих таблеток.

— Ты можешь честно сказать мне, что у тебя нет никаких чувств к доктору Мекою?

Румянец усилился.

— Он инопланетянин. Властный взрослый инопланетянин.

— И?

— Думаю, он хорошо сохранился. Это тело точно не выглядит старым.