Маркус

Глава 12

От того, как сильно Маркус сжал челюсти, ему показалось, что они сейчас сломаются от напряжения. Когда открылась дверь «Хоука», он приказал молчаливой мрачной команде помочь рыдающим гражданским лицам спуститься на землю.

Только Гейб остался сидеть возле тела Зика.

— Гейб, пора идти.

— Я убью каждого хищника на этой трахнутой планете, — руки Гейба сжались в кулаки.

— И я тебе в этом помогу. Теперь давай отнесем Зика к доку. Ты же знаешь, она все сделает как надо.

Гейб резко кивнул, и на секунду Маркус увидел его серые глаза. Они были похожи на бурлящие грозовые тучи перед надвигающимся штормом. Гейб всегда был напряжен, но сейчас в его взгляде ожило нечто пугающее.

Поднимая тело Зика, Маркус не позволял себе думать или чувствовать. Пока что. Возле «Хоука» ждала док Эмерсон, а у нее за спиной парили ионо-носилки. Рядом с ней, сцепив перед собой руки, с искаженным от горя лицом стояла Элл.

Маркуса захлестнули противоречивые эмоции, но сильнее всех была вина. Он наслаждался Элл и отвлекся. Теперь же за это поплатился один из его команды, а у остальных остались кровоточащие раны.

Пока штат дока Эмерсон проверял рыдающих выживших, Маркус посмотрел на маленького мальчика, сидящего на стуле и покрытого кровью. У него были отрезаны уши.

На секунду Маркус вернулся в прошлое к другим детям, оставшимся умирать в лужицах собственной крови. Это был еще один раз, когда он беспокоился о своих чертовых желаниях и не делал, что должен. Не был на шаг впереди плохих парней.

Маркус положил тело Зика на носилки.

— Маркус, мне так жаль, — сказала Эмерсон, но взгляд ее был прикован к Гейбу, стоящему позади Маркуса с другой стороны носилок, словно молчаливый страж.

— Позаботься о нем, — вырвал он из себя.

— Позабочусь, — казалось, доктор хочет потянуться к горюющему мужчине, но через секунду просто кивнула. — И мы сделаем все возможное, чтобы помочь выжившим.

Маркус скрипнул зубами.

— Они некоторое время провели с хищниками. Их пытали.

— Как я сказала, мы сделаем все возможное. Но чтобы залечить душевные раны, потребуется время. Вы спасли их, и это самое главное.

Но какой ценой? Раны многих были ужасающими, и Маркус как никто другой знал, что эмоциональные шрамы не исчезнут никогда.

А сейчас Зик мертв.

— Маркус, — голос Элл был бальзамом, но при этом обострил чувство вины. Маркус хотел притянуть ее к себе и спрятать лицо у нее в волосах. Просто прижаться к Элл и на секунду забыться.

Но когда он посмотрел на удаляющиеся носилки с остывающим телом хорошего человека и на идущего рядом сломленного брата, то не мог позволить себе коснуться Элл.

Зик больше никогда не засмеется, не будет препираться с Гейбом, никогда не обнимет женщину. Вместо этого Маркус достал черный кристалл.

— Хищники оставили нам его на месте нападения. Нужно узнать, что на нем. Прямо сейчас.

— Хорошо, — кивнула Элл и взяла кристалл, а второй рукой потянулась к Маркусу, но он отодвинулся.

— Я должен проверить Зика…и Гейба. Скоро приду в лабораторию, — он покинул ангар, заставляя себя не оглядываться.

У него ушел час на то, чтобы увести Гейба от тела брата. Эмерсон прекрасно позаботилась о Зике, но видеть некогда живого беспощадного воина без брони, мертвого и белого, лежащим на койке в больнице…это вызвало в Маркусе болезненную смесь отчаяния и ярости.

Он обязан найти этот пост связи и отправить чертовых хищников в ад. Ему нужно было оставаться сосредоточенным на миссиях, а не на организации пикников и целовании сладких полных губ.

Маркус ворвался в компьютерную лабораторию.

Элл, сидя сутулившейся над клавиатурой, вскинула голову. Экран перед нею заполняли символы хищников, и она держала над планшетом стилус.

От выражения боли на лице Элл у Маркуса скрутило живот.

— Что?

— Маркус, я не думаю…

— Говори, что нашла, Элл.

Отведя взгляд, она вздохнула.

— На кристалле оставили сообщение.

Подойдя ближе, Маркус посмотрел ей через плечо. Элл прикрывала экран ладонью, но все же неохотно убрала руку.

«Они умерли в качестве расплаты за ваши непрекращающиеся бесполезные нападения на нас. Их кровь на ваших руках. Чем больше вы сопротивляетесь, тем больше мы будем мстить. Умрет еще больше людей».

Маркус дышал через нос, пытаясь сдержать бушующую злость.

Ему хотелось броситься вниз к клеткам и голыми руками разорвать пленного хищника.

Вместо этого он остановился и ударил кулаком по столу. Стол тряхнуло, а монитор на нем пошатнулся.

Элл, кусая нижнюю губу, наблюдала за Маркусом.

— Маркус, это не твоя вина.

— Я думал не о том. Я слишком отвлекся на… — у него хватило здравого смысла не заканчивать предложение, но он видел, как Элл вздрогнула. Маркус знал, что нужно сказать что-нибудь и улучшить ситуацию. Он понимал, что ведет себя, как урод, но в данный момент не мог быть кем-то другим. — Найди пост связи.

— Я не остановлюсь, пока не найду, — кивнула Элл.

Маркусу хотелось сказать или сделать многое другое, но все, что он видел перед глазами — мертвое лицо Зика и покрытого кровью маленького мальчика.

— Мне…нужно идти.

Элл сжала губы в тонкую линию.

— Хорошо. Я вернусь к работе, — Маркус развернулся, чтобы уйти. — Маркус? — он остановился, но не оглядывался, слишком боясь рухнуть к ногам Элл, притянуть ее в свои объятия и никогда не отпускать. — Ты не один, — спокойно сказала она. — Помни об этом.

Хлопнув дверью лаборатории, Маркус ни разу в жизни не чувствовал себя более одиноким.

***

Маркус ударил кулаком свисающую с потолка спортзала боксерскую грушу. В ту же секунду пнул так сильно, что загремела удерживающая ее цепь, а затем последовал ряд неумолимых ударов по старой коже.

Пот тек в глаза и пропитал футболку. Маркус был здесь с тех пор, как утром вытащил себя из кровати, а после тренировки с грушей планировал поднимать вес.

Со смерти Зика прошло два дня.

Два дня с тех пор, как остыло тело хорошего человека.

Маркус не получал вестей от Элл, поэтому предположил, что она еще не вычислила координаты. Он не видел ее, и никого не видел. Маркус либо проводил время в спортзале, либо сидел в темноте на крыше.

— Какого черта ты делаешь?

Голос Круза заставил Маркуса обернуться. Его друг стоял в черных армейских брюках с черной футболкой, и от него исходила угроза.

— Тренируюсь.

— Ты не разговариваешь с командой. Ты не видел Гейба. Ты не проводишь планирование. Я не думал, что хандрить — твой стиль, Маркус.

Он почувствовал, как задергалась мышца челюсти.

— Если это все, то можешь идти. Иначе вместо груши я пну твою задницу.

Круз покачал головой.

— Между прочим, команда в порядке. Ну, насколько это возможно в подобной ситуации. Я волнуюсь по поводу Гейба. Он и в обычное время молчаливый, но сейчас не разговаривает вообще. Он постоянно пропадает и не говорит мне, где был. Но хуже всего ты поступил с Элл. Я думал, ты о ней заботишься и хочешь ее защитить.

Маркус замер.

— Я ничего не делал Элл.

Круз грубо фыркнул.

— Маркус, ты сказал ей найти пост связи. Любой ценой. И как ты думал, она поступит, amigo? — он покачал головой. — Элл затрахала себя работой, ты, идиот. Она не спит и не ест.

У Маркуса сжалось сердце.

— Что?

— Она сводит себя в могилу попытками разобрать тарабарщину хищников. Вы, ребята, идеально друг другу подходите. Ты винишь себя здесь, она винит себя там. Пара идиотов.

— Круз…

— И слушать не желаю, — отмахнулся он.

Схватив Круза за плечи, Маркус встряхнул его.

— Элл в порядке?

— Нет. Она истощена и выглядит больной, — «Твою мать». Отпустив друга, Маркус провел рукой по волосам. — Слушай, Маркус, в смерти Зика виноваты проклятые хищники, а не ты. А теперь заставь Элл хоть немного поспать.

Маркус уже метнулся к двери и побежал по тоннелям. Ему нужно было добраться до Элл. Когда он шагнул в лабораторию, Элл сидела в своем обычном положении, склонившись над клавиатурой. Маркус нахмурился. Что за ерунду нес Круз? Элл выглядит нормально.

— Элл.

Вздрогнув, она обернулась и посмотрела на него через плечо. Это стало для Маркуса подобно удару в живот. Лицо ее было смертельно бледным, а глаза — запавшими с черными кругами вокруг них. Элл выглядела не усталой, а ходячим мертвецом.

— Маркус, я уже очень близко. Я сделала несколько ошибок и немного запуталась, потому что символы, кажется, перемещаются, но вернулась в нужное русло, — подняв руку, Элл убрала с лица волосы. Ее рука дрожала. — Я сузила круг поисков. Пост расположен где-то в пригороде к югу от города, возле аэропорта. Еще несколько часов, и я надеюсь взломать шифр.

— Когда ты последний раз ела?

— Я не голодна, — Элл отвела взгляд и снова посмотрела на экран.

Маркус подошел ближе.

— Я спрашивал не об этом.

— Не помню. Наш пикник…наверное.

Он выругался и увидел, как она вся сжалась.

— Я не сделаю тебе больно, — отрезал Маркус.

— Я знаю, — прошептала Элл.

— Давай же. Тебе нужно поесть.

У нее в глазах промелькнула искра жизни.

— Нет. Я должна найти пост.

— Сейчас же. Или я тебя понесу.

— Мне не нравится, когда ты начинаешь командовать.

— Плевать.

— Видишь ли, — Элл встала и, сделав один шаг, упала.

Ринувшись вперед, Маркус поймал ее.

— Черт! Элл?

— Мне…нехорошо, — дрожащие веки закрылись, и она потеряла сознание.

Выскочив из лаборатории, Маркус побежал прямиком в больницу. Элл будет в порядке. Она должна быть в порядке.

— Истощение, — диагностировала Эмерсон, посветив в глаза Элл крошечным фонариком.

— Все нормально, — запротестовала та, лежа на койке.

— Ей нужно отдохнуть и поесть. Что-нибудь калорийное.

Элл попыталась встать.

— Говорю же…

— Тихо, — Маркус снова взял ее на руки. — Я о ней позабочусь.

По дороге к каюте Элл оба молчали. На входе она прижала ладонь к электронному замку и открыла дверь.

Комната была почти точной копией комнаты Маркуса, но Элл, разумеется, добавила штрихи, придающие уюта. На полке стояли маленькие резные птички наряду с небольшой коллекцией старых книг, а в изножье кровати лежало свернутое одеяло, сшитое из синих и бирюзовых лоскутков. На прикроватной тумбочке в рамке стояла фотография Отряда Ада, где Круз, Зик и Шоу держали Элл боком, а она с улыбкой смотрела на Маркуса, стоящего рядом со скрещенными на груди руками.

Теперь они — его семья, а он их подвел. Снова.

Сейчас Маркус должен был все исправить. Начиная с Элл.

— В душ, — сказал он.

— Уже все в порядке, — Элл сверкнула глазами. — Можешь уходить.

— Элл, либо ты идешь в душ, либо я сам тебя раздену и в него засуну.

Крепко сжав губы, она пошагала в ванную. Как только послышался звук льющейся воды, Маркус поспешил к соседней двери и попросил девочку-подростка, с которой разговаривал в прошлый раз, принести из столовой немного еды.

Как только Элл, завернувшись в пушистое полотенце, вошла в комнату, он усадил ее на постель, а сам устроился сзади. Найденная в ванной расческа казалась в его руках слишком маленькой, но Маркус был полон решимости позаботиться об Элл. Это его неосторожность привела ее к такому состоянию.

Какого черта он все портит и делает людям больно?

Маркус начал водить расческой по влажным волосам Элл.

— Я сожалею о Зике, — тихо сказала она.

Маркус замер, но затем снова принялся расчесывать ей волосы.

— Он был хорошим солдатом и хорошим человеком.

— Гейб в порядке?

— Нет. Но он сильный. Он оправится, — Маркус сжал ее волосы. — Прости, что не встретился с тобой.

— Не хочу говорить об этом. Я устала.

Он стиснул зубы, но на данный момент позволил ей уйти от разговора. Еще после нескольких движений расчески Элл уронила голову вперед и тихо застонала. Их прервала соседка, постучавшись в комнату с подносом еды.

Маркус поблагодарил молодую девушку и закрыл дверь прямо перед ее любопытным носом. Он заставил Элл съесть немного хлеба, супа и фруктов, а также выпить полчашки чая. Затем Маркус продолжил размеренно расчесывать ей волосы. Будь он проклят, если не счел это лучшим успокоительным средством, а ее волосы — мягкими, как шелк. Впервые за много дней ум его был спокоен.

Дыхание Элл замедлилось, а плечи поникли. Она медленно наваливалась на Маркуса, засыпая, словно ребенок.

Он долгое время сидел неподвижно, не желая тревожить Элл, и просто смотрел, как она дремлет, а грудь ее вздымается и опадает. В конце концов, Маркус все же устроился на кровати и уложил Элл рядом с собой. Он думал, что она все еще спит, но тут почувствовал, как напряглись ее мышцы.

— Черт, я не хотел тебя будить, — сказал Маркус.

— Мне уже гораздо лучше, — слова Элл были жестокими, и он тяжело вдохнул.

— Прости, что избегал тебя.

Она пожала плечами.

— Все в порядке, ты…

— Нет, малыш. Не в порядке. Я запутался. Я был сердит и расстроен, и часть этого выместил на тебе.

— Ты от меня закрылся, — безучастно констатировала она.

— Знаю. Я ото всех закрылся.

— Когда ты с кем-то, то должен искать в них опору. Делиться своими чувствами. И в горе, и в радости.

— Я никогда не был в этом хорош, — он большим пальцем погладил ее губы. — И никогда не хотел быть.

— Разве что, если это был всего лишь секс. Просто потрахались…

— Нет, — Маркус встряхнул ее.

Элл мгновение смотрела на него.

— Ты сделал мне больно.

Эти тихие слова пронзали и причиняли боль сильнее пули или лазерного ожога. Маркус крепко обнял Элл.

— Знаю. Прости меня, — он перекатился, пока не оказался на ней. — Я сделаю все, чего бы ты ни пожелала, лишь бы тебе стало легче, — Элл закрыла глаза, и Маркусу это было ненавистно. Она от него отгораживалась. — Элл, посмотри на меня, — она подняла веки, и голубые глаза словно видели его насквозь. — Я не могу пообещать, что никогда тебя не обижу. Я — мужчина, и не тот, кому легко справляться с чувствами. Но я хочу защитить тебя и не хочу делать больно. Я буду изо всех сил стараться больше так не поступать.

У Элл задрожали губы, а выражение лица смягчилось.

— Ладно.

— У нас все хорошо? — она кивнула. Тогда Маркус качнул бедрами, давая Элл почувствовать прижавшуюся к ней твердую выпуклость члена. — Разреши мне с тобой помириться.

Она провела языком по губам, а в ее глазах вспыхнул жар.

— Тебе придется потрудиться.

Маркус рассмеялся от огромного облегчения.

— Ну, малыш, тебе повезло. Морпехи очень выносливые.

Элл помогла ему расстегнуть ширинку. Когда же он встал и снял брюки с ботинками, Элл взяла в руки член, дразня его.

Со стоном Маркус толкнул ее обратно на спину и накрыл своим телом. Не отводя взгляда от Элл, он начал медленно входить в нее. Мучительно, дюйм за дюймом. Она стонала и хваталась за его спину.

Черт возьми, Элл была такой горячей и тесной, но на сей раз Маркус не собирался спешить, даже если это убьет его. Что было вполне вероятно.

— А теперь я скажу «прости» лучшим способом, который знаю.