Маршрутом Земля - К чертовой Бабушке

Глава десятая. Лучше бы я оставался Кокой Солнечноликим

Не знаю насколько отдохнуло мое тело, лежащее на кровати в ожидании окончания эксперимента, но дух пребывал в твердой уверенности, что последние три дня мне толком не удалось поспать. И поэтому пропади оно все пропадом! Как личная безопасность, так и все человечество в целом, а в перспективе и его спасение. До тех пор, пока не удастся вздремнуть часов пять или шесть, а лучше все двенадцать.

Я протяжно зевнул и удобно свернулся калачиком в кресле. Визгливый голос Советника начал понемногу смолкать и постепенно перешел в глухое бормотание. На периферии сознания мелькнул голос Молли:

— Пусть поспит. Ему это необходимо.

И я заснул. Похоже, ненадолго.

Кто-то настойчиво тряс меня за плечо и требовательно повторял — давай, просыпайся быстрее. Судя по ощущениям, не прошло и пяти минут с того момента, как я погрузился в сон. Веки категорически отказывались размыкаться. Попытался пнуть Советника ногой, наверняка, это он меня тряс как грушу. У кого еще может быть такой противный и визгливый голос? Похоже, Советник просто не умел разговаривать нормальным голосом. Но агрессивные действия с моей стороны были пресечены обрывками снов, крутящихся в голове. Если приходится выбирать между быть невыспавшимся или быть Кокой Солнечноликим, я категорически ратую за первый вариант. Это же надо присниться такой гадости. Я был Кокой Солнечноликим и я обреченно брел по лабиринту лестниц и коридоров какого то здания. Вокруг как в муравейнике копошились людей. Они бежали, размахивая руками, скрывались в комнатах, хлопая дверями и выскакивали из комнат, сталкивались и резко меняли направление движения. Да, вот только люди ли? Если внимательно присмотреться, то человеческое лицо расплывалось, как будто таял воск у восковых фигур и трансформировалось в отвратительные рожи. Таких уродов я и вообразить не мог. Плохой сон — окончательно определился я. Больше не хочу. И, приложив колоссальные усилия, разлепил веки.

Мутная желто-зеленая пелена застилала окружающий мир. Попытка сфокусировать зрение отозвалась взрывом ослепительной боли в голове и полностью пресекла любое поползновение к малейшему движению. На секунду самочувствие показалось даже сносным, но тут же конвульсивные позывы к рвоте нарушили мимолетную гармонию. К несчастью, пустой желудок отказался выдавать на гора что-либо кроме сгустка желчи, что добавило свою лепту горечи в мироощущение. Откуда-то из небытия в сознание пробился неприятный назойливый голос, который что-то требовал. Голос не позволял застыть, оцепенеть, забыться от всего. Не было сил избавиться от этого наваждения. Слова вложились в некое подобие чего-то значащего, но не имеющего никакого смысла, а лишь отталкивающе омерзительного, потому что побуждали к какому-то действию. Скорее, чтобы избавиться от раздражающего источника звука, я внял голосу и приоткрыл рот. Выпей, настаивал Советник, сразу полегчает. Рот наполнился чем-то душистым и освежающим. Внезапно многократно обострились все органы чувств. Мгновенно исчезла головная боль, а мир взорвался фейерверком цветов, звуков и запахов. Холодная волна сменилась горячей, и все встало на свои места. Я был здоров, энергичен и несколько растерян, разглядывая странного вида компанию, живописно разместившуюся в моей уютной холостяцкой квартире, расположенной на четырнадцатом этаже небоскреба одного из оживленных районов Лос-Анжелеса. Стон из угла, издаваемый двухметровым верзилой, наполнил мое сердце искренним сочувствием. Слишком живы были воспоминания об недавнем испытании.

— Где эта драная кошка? Я оторву ей хвост и буду по утрам им чистить ботинки, — непрерывно шептал страдалец вплоть до того момента, как шустрый старичок с длинной белой бородой не напоил несчастного чем-то из небольшого серебряного кувшина. Пробуждение третьей жертвы сопровождалось аналогичными процедурами. В центре комнаты на кресле уютно свернулась серенькая кошечка и искоса на всех поглядывала. Причем, провалиться мне на этом месте, на ее мордочке явно читалось смущение. Каково, смущенная кошка! Я до сих пор даже представить себе такого не мог.

Вместе с прекращением головной боли ко мне вернулась способность здраво рассуждать. Вернулась и память о событиях последних сумасшедших пяти дней. С того самого момента, как меня треснули по голове обрезком трубы в подворотне около моего же дома до вчерашнего провокационного заявления Молли о том, что Земляне совершенно не умеют пить, и что напиток варваров Красного Араканса им явно не по зубам, вернее не по желудкам.

К этому времени я Джо и Аллан уже были на хорошем подпитии. Мы отмечали благополучное возвращение браслета. Иначе кому кому, а рассудительному Джо обязательно бы пришла в голову банальная мысль о том, что вряд ли нам стоит соревноваться с жителями чужой планеты в потреблении их национального напитка. Вполне возможно, что их пища будет для нас ядом (даже их детское питание).

Однако, три бутылки виски сделали свое дело, и мы храбро приступили к заочным соревнованиям с варварами Красной Аркасаны. Молли быстро сварганила по первой дозе. В руках у нас появились замысловатые сосуды из черного серебра с темной густой жидкостью. После первой порции я наконец четко уяснил, как надо творить виртуальную реальность с помощью браслета. Что тут же с блеском продемонстрировал, обеспечив всех еще одной порцией адской смеси. Надо сказать, что до этого в бесплодных попытках хотя бы минимально научиться управлять браслетом, я провел целый день. С того самого момента, как в одной из клиник города Аллан нашел мое тело, находящееся по утверждениям врачей в бессознательном состоянии пять дней. С помощью Молли удалось снять браслет и надеть на мою новую руку. Все манипуляции совершались в присутствии врачей, которым мы с Советником представились близкими родственниками министра Адама Смита, что касается меня, то, действительно, вряд ли возможен более близкий родственник.

К счастью, благодаря невидимости браслета, операцию по его передаче удалось довести до конца, хотя ряд манипуляций Советника и присутствие кошки привели лечащий персонал в недоумение. Думаю, что лечащий врач решил, что мы сборище психопатов, поэтому под горячие заверения, что с мистером Смитом все будет в порядке и через пару дней он придет в себя, нас настойчиво вытурили из палаты. Молли подтвердила диагноз врачей в части касающейся Адама Смита и сказала, что через два дня он очнется с сознанием Малыша и массой вопросов, впрочем, нам об этом не приходится беспокоиться, потому что через день сюда доберется Зверь и вряд ли кому-либо будет интересны к тому времени злоключения Малыша. На этой оптимистической ноте мы все собрались в моей старой квартире, и по требованию Советника я тут же приступил к эксперименту с браслетом. Молли создала в квартире уютную виртуальную область, ориентированную на дружеское времяпровождение. На столе появилась закуска и выпивка, которую тут же Джо с Алланом начали активно поглощать. А мне было предложено попрактиковаться с чем-нибудь более простым. Например, превратить виски в воду. Теорию изложил Советник. Надо было просто отчетливо представить, как виски становится водой. Как меняется их вкус, цвет, запах. Как перекашивается физиономия у Аллана, обнаружившего в своем стакане воду. И еще несколько тысяч других нюансов и все получится. Если уж не с первого раза, то со второго обязательно. Я представил, и у меня ровным счетом ничего не получилось. Ни с первого раза, ни после пяти часов отчаянных попыток. Это со всей ответственностью подтвердили мои напарники, активно приканчивая одну рюмку за другой.

Советник в своем анализе ситуации дошел до заоблачных высот сарказма. Даже Молли, похоже, растерялась, во всяком случае, она не предприняла попытки поставить Советника на место. Да и я стал терпимее относиться к его заявлениям, отдавая должное ряду дельных предложений. Идея и практическая реализация по привлечению Джо и Аллана к решению наших проблем полностью принадлежало Советнику. Он заявил, что поскольку воин, то бишь я мало чем отличаюсь от местных аборигенов, а по ряду позиций вообще им уступают, то неплохо бы нам завербовать двух-трех погруженцев хотя бы для того, чтобы решить проблему с браслетом. Не знаю, как ему удалось заманить ребят в подвал, но психологическую обработку он провел с блеском профессионального обольстителя. Надо, однако, признать, что пламенная речь Советника о судьбе человечества произвела большее впечатления на меня, нежели на Джо и Аллана. Судя по всему, они ребята тертые и во время погружения всякого повидали.

Короче, браслет мы вернули, а пользоваться им у меня не получалось. Вот тогда-то Молли и выдала провокационную идею насчет заочного соревнования с дикарями Красного Араканса по потреблению их национального алкогольного пойла. Считаю, что соревнование мы с блеском выиграли. Во-первых, я научился пользоваться браслетом. Во-вторых, мы все остались живы, а на Красном Аракансе пьянка служит основным регулятором, обеспечивающим поддержание численности мужских особей в должной пропорции. Пышные сезонные попойки плавно перетекают в пышные похороны тех, кто эти попойки не пережил. А таких иногда набирается до половины от стартового состава. Правда, выжившие стимулируют все свои внутренние ресурсы. Этим, похоже, Молли и воспользовалась, когда решила любым способом научить меня пользоваться браслетом.

Я не только научился пользоваться браслетом, но и вспомнил одно из своих предыдущих воплощений. То самое, в котором я впервые столкнулся с дикарями Красного Араканса. С ними и еще с одной совершенно странной и могущественной тварью. Тогда, родившись на одной из цивилизованных планет, входящей в состав Великой империи, я, достигнув совершеннолетия, завербовался на работу в качестве гида туроператора на Землю Красного Араканса. Полной активации генетической памяти Воина, как в прочем и встречи с Советником и Хранительницей, следовало ожидать не ранее чем через несколько лет, а то и десятилетний. Браслет находился практически в летаргическом состоянии, изредка напоминая о себе короткими вспышками прозрения, быстро стирающимися из памяти и вытесняемыми обычными чувствами и желаниями молодого шалопая радующегося жизни. То ли в силу своего происхождения, то ли по какой другой причине, родных и родственников у меня не было. Школа-интернат позволила получить неплохое образование и по достижению двадцатилетия я стал перед выбором — идти на военную службу, продолжить обучение в Университете либо завербоваться на работу куда-либо за границей Империи. Все остальные варианты не могли обеспечить мне надлежащий статус в обществе. Впрочем, являясь коренным гражданином империи, я всегда мог рассчитывать на гарантированное базовое обеспечение, которое позволяло безбедно существовать ничего не делая. И лишь спустя несколько циклов, я осознал, что именно гарантированное базовое обеспечение для всех граждан Империи и привело в конечном счете к гибели Империи. Именно это разрушило сверхцивилизацию, светоч науки, культуры и искусства, на обломках которой возникли тысячи варварских государств, кровавых, жестоких, агрессивных, но нацеленных на движение вперед. Увлекся чужими воспоминаниями и сомнительными умозаключениями.

Удивительно, но после первой же удачной попытки творения, все у меня пошло как по писанному. Мир обрел первозданную ясность и чистоту. Я ощутил дрожание каждого атома пространства, внутреннюю суть предметов и духовную гармонию моих коллег. С такими способностями хорошо в покер играть, не надо прятать туза в рукаве. Я приступил к практической эксплуатации приобретенных способностей. Поскольку Молли рекомендовала поупражняться в творении виртуальной реальности, то первым делом, я быстренько реализовал свои подсознательные гастрономические наклонности. Стол быстро заполнялся блюдами с экзотическими яствами и винами, диковинными фруктами и деликатесами. В голову совершенно некстати пришла мысль о раздаче слонов и материализации духов. Маленький розовый слоник с симпатичным приведением на спине громко шлепнулся на пол, а потом бодро протопал через всю комнату и скрылся за дверью. Вакханалию духа прервала Молли после того, как Джо и Аллан обалдело уставились на невесть откуда взявшуюся девушку с синими волосами. Девушка вольготно расположилась на диване, не смущаясь ни своей наготы, ни рыбьего хвоста.

Все, не могу дальше поддерживать этот бордель. У меня не хватает энергии. Ты оказался слишком способным учеником. Будешь развлекаться, когда встретишься с врагом. Там уж никаких ограничений.

Комната вернулась к первозданному холостяцкому виду. Хорошо, что хоть что-то из закусок сохранилось. Давайте немного подумаем, внезапно предложил Советник. Может, что разумное придет в голову по поводу предстоящей битвы. Я, конечно, полагаюсь, в первую очередь, на деловую сметку наших новых друзей. Широкий, театральный жест в сторону Джо и Аллана, а на самом деле прозрачный намек на мою умственную неполноценность. Ох, Советник, подумал я про себя, отольются мышке Кошкины слезы. Странно, но обращение нашло отклик в нежных душах погруженцев.

В ворохе словесной галиматьи мелькнули две-три разумные мысли. Если речь идет о битве, предложил Джо, то давайте обзаведемся оружием. Хотя бы Магнумом 45-го калибра и термитными гранатами. Для начала. Аллан тут же предложил услуги знакомого мафиози, которого он будучи правительственным агентом по борьбе с организованной преступности, должен был посадить лет этак на пятьсот, но не посадил: не успел, перейдя в погруженцы. Поэтому считал его своим должником с широкими возможностями.

— Могу по умеренным ценам устроить все, вплоть до атомной подводкой лодки.

Идею с атомной подводной лодкой, как и вообще с огнестрельным оружием, Молли с Советником отвергли. В виртуальных мирах — это все не работает. А вот предложение, снабдить меня режущим инструментом, стилетом, кинжалом, мечом, а заодно и индивидуальными средствами защиты в виде кольчуги и щита, вызвали у экспертов бурю положительных эмоций. Советник тут же приплел заезженную цитату, где, мол, кто с мечом на нас пойдет… и т. д., ссылаясь на некую священную книгу, а по-моему, на ходу сочиняя. Впрочем, судя по всему, авторитетом у здешней публики я не пользовался. Немного смутившись, собравшиеся отвергли мое предложение, ограничиваясь хорошо наточенным кухонным ножом и туристическим топориком, которые имелись у меня в хозяйстве и настаивали на приобретении вещей раритетных, освященных патиной времени.

— Да, ведь такое можно только в музее достать, — я пытался воззвать к здравому смыслу.

— Значит, возьмем в музее, — безапелляционно заявил Советник, и был поддержан бравыми погруженцами.

— Вот вы и берите, — предложил я. А я постараюсь сохранить хорошие отношения с полицией. Мне только не хватало сейчас загреметь в тюрьму за ограбление музея.

Впрочем, мои призывы к здравому смыслу, как всегда не возымели никакой реакции. Я был поставлен перед фактом решения окончательного и обжалованию не подлежащего, и вскоре даже с любопытством принял участие в составлении плана ограбления. Общие предложения Советника, которые сводились к схеме незаметно пробраться, схватил, что под руку попадется и бежать изо всех ног, потребовали тщательной детализации. В конце концов, после двух часов отчаянных споров план, в котором главная роль отводилась Молли и мне, был утвержден и тут же начал воплощаться в жизнь.

А еще два часа мы снова сидели у меня на квартире и, ошалело рассматривая предметы истории, и костерили друг друга почем зря. Наш тщательно разработанный блестящий план ограбления с блеском провалился на всех уровнях. Сначала Молли вместо того, чтобы создать в демонстрационном зале видимость толпы, в которой мы должны были затеряться, начала творить какую-то ахинею. Особенно ей удавались женские исторические образы. Разглядывать рабынь-танцовщиц, времен Рамзеса четвертого, невесть откуда возникших в центральном зале, сбежались, по-моему, все служащие музея. Сейчас Молли смущенно оправдывается, что эту идею ей навеяли экспонаты музея, и она решила удивить нас экспромтом. Экспромт частично удался, мы действительно затерялись в толпе охранников и сотрудников музея. Потом Джо, который в это время незаметно проник в служебное помещение и должен был, опираясь на свой богатый опыт работы правительственным агентом отключить сигнализацию, благополучно перепутал провода. В конце отличился Советник. Выведенный из равновесия сначала экспромтом Молли, а затем отчаянным воем сигнализации, он совершенно потерял голову и с криком «хватаем и бежим отсюда!» на глазах изумленной охраны, начал срывать экспонаты со стендов. К мародеру тут же присоединился Аллан и даже я, поддавшись общему настроению, прихватил пару исторических реликвий. Недаром говорят, что простота — хуже воровства. Отбывали мы по коридору, который расчищал для нас в толпе Аллан, сокрушая на пути челюсти. К счастью, в этой толпе никто из охраны не решился стрелять. Стояла вавилонская сумятица. Визжали рабыни, орала охрана, надрывалась сигнализация, а когда Джо, который к этому времени уже поджидал нас в моем стареньком форде, нажал на газ, раздались сирены полицейских машин, мчащихся к зданию музея.

Сейчас мы разглядывали собственные физиономии на экране телевизора, где в экстренном выпуске рассказывались подробности необычайно дерзкого ограбления музея. Полиция обратилась к населению с просьбой сообщить имена всех, кто знает кого-либо из участников ограбления. Ученые высказывают предположения по поводу массовой галлюцинации наведенной сотрудникам музея, вообразивших себе полуголых женщин восточного типа. Другие ученые возражают против факта галлюцинации, поскольку рабынь убедительно зафиксировали охранные телекамеры, но не могут убедительно объяснить, откуда все взялось и куда исчезло. Во всяком случае, все сходятся к мысли о тщательно продуманной и необычайно дерзкой акции.

— Если бы здесь хоть кто-то о чем-то подумал, то хоть маски на рожи напялили, — с сожалением цыкнул зубом Аллан. — Я представляю, как потешаются сейчас мои бывшие коллеги, разглядывая мою физиономию.

— Не знаю, как твои бывшие коллеги, а шеф наверняка команду на наши поиски отправил. Кстати, готов забить один к ста, что это последняя передача, посвященная нам. Сейчас в дело вступит тяжелая артиллерия, привяжут все к эффекту последнего погружения. Подключат правительство, спецслужбы. Заткнут всем рот соображениями национальной безопасности. Ну, хорошо, будем надеяться, что с квартирой Адама все это не скоро свяжут, — предположил Советник. — А нам-то и надо продержаться пару дней. Потом прилетит Зверь, и все утрясется само собой.

— И не рассчитывай, — сказал Джо. — Ты забыл про наш вояж в больницу. Через пару часов шефу доложат, что преступники незадолго до ограбления навещали своего сообщника. А потом отпечатки пальцев сообщника и визит к нему на квартиру.

— Слушай Малыш, у тебя отпечатки пальцев брали?

— Брали, — с сожалением констатировал я.

— Тогда — дрова. Не позже, чем через три часа можно ждать гостей. Молли, а ты не можешь сделать нас невидимыми, — спросил неугомонный Джо.

— До посещения в музей нужно было интересоваться, — обиделась Молли. — Нет, не могу. Я могу что-то создавать, но не могу убирать реально существующее.

— Ладно, все равно отсюда надо побыстрее сматываться. Кстати, а как мы встретимся с нашим оппонентом? — Поинтересовался я у Советника.

— Он сам нас найдет, где бы мы ни были. Вернее, найдет сначала браслет, надетый тебе на руку, а потом уж и меня с Хранительницей. Так что не все равно, где мы к этому времени будем. Встретим Врага всеми наличными силами в тюремной камере.

— Ну, во-первых, не факт, что ты доживешь до встречи с Врагом за эти два дня, если попадешь в руки шефу, — резонно возразил Аллан.

— Ты, похоже, забыл, что числишься «Кокой солнечноликим», от которого начальству предсказано массу неприятностей. Во-вторых, не факт, что нас разместят в одной камере. А уж Молли — прямая дорога в приют для брошенных животных. И, наконец, зачем же тогда мы добывали всю эту утварь? — Он кивнул на груду награбленного, которую мы свалили, добравшись домой. — И вообще, может быть, посмотрим, что же мы утащили, прежде чем отправляться в тюрьму. Телевизионщики галдели про меч Роллана.

— Это что ли он? — Спросил Джо, вытаскивая из груды длинную черную железяку. — А ну ка, примерь, Малыш.

— Ты настаивал на ограблении музея, ты и примеряй. А меня больше интересует проблема, как нам отсюда скрыться и подальше.

Джо раскрутил меч над головой. С грацией винта грузового вертолета темная стальная полоса образовала непрерывный круг.

— Ух, ты, — восхитился Аллан. — Да тебе дружище в цирке выступать.

Казалось, Джо был ошарашен не меньше нашего.

— Это не я — это меч.

Проверка тут же подтвердила правоту слов Джо. Даже я не удержался от искушения и взял в руки грозное оружие далеких предков. Меч казался живым. Он как будто бы сам вел руку, норовя пронзить каждого, находящегося в пределах досягаемости. После того, как Советник с испуганным писком с трудом увернулся от моего разящего выпада, при чем у меня и в голове не было проткнуть его, я категорически заявил, что отдаю должное чертовщине, засунутой в эту железку, но в руки ее больше не возьму.

— Сейчас не это главное, — напомнил Аллан. — Давайте думать, куда и как нам исчезнуть. Кстати, на Сахару можем не рассчитывать. Во всех аэропортах, как впрочем, и на дорогах, нас с нетерпением ожидают.

Было принято решение силами Джо угнать машину, добраться до побережья, а там, воспользовавшись неограниченными финансовыми возможностями Молли, нанять небольшую яхту и, под предлогом рыбалки, покинуть страну. А уж оказавшись в территориальных водах Мексики, действовать по обстоятельствам. Вообще я обратил внимание, что все наши планы грешили отсутствием логики. Зато обладали изрядной долей авантюризма. Сначала я относил это к стилю мышления погруженцев, потом понял, что главным источником алогизмов выступал Советник. Ему всегда удавалось протолкнуть самые нелепые предложения. Что значит профессиональный советчик. В конце концов, решив что в нашей ситуации, любое действие лучше бездействия, я махнул рукой и мы отправились в подземную автостоянку выбирать подходящее транспортное средство.