Машинист

НА ПЕРЕВАЛЕ

На склоне горы, рядом с железнодорожной насыпью пригорюнилась одинокая могила. В обе стороны от этого места катятся затяжные уклоны. Несколько лет назад напротив могилы машинисты закрывали регулятор паровозов. Сейчас здесь «сбрасывают» ток на контроллерах электровозов. Деревянная пирамида со звездой окрашена в ярко-красный цвет и окружена оградкой, где все лето и осень до самых холодов цветут цветы. Как цветы, так и краска на пирамиде никогда не теряют своей свежести. Кажется, они изготовлены из какого-то вечно живого материала.

Вид этой одинокой могилы волнует каждого, впервые проехавшего по Уралу человека. Кто покоится под этой пирамидой? Почему именно здесь похоронен он?

Если у Василия Николаевича спрашивали, нравится ли ему жить в уединении, старый путевой обходчик нехотя отвечал:

— А что? Жить везде можно.

Но никому не удавалось вызвать его на более откровенный разговор. Любопытствующих собеседников он попросту грубо обрывал:

— Какое ваше дело до чужой жизни?

— Дикарь какой-то — не человек, — сказал о нем кто-то из путейцев. Это прозвище так и осталось за Василием Николаевичем.

Как-то летней ночью Василий Николаевич обходил свой участок дороги. Ночь была светлая и прохладная, на фоне звездного неба вырисовывались заштрихованные контуры облаков. Держа в руке путейский молоток с длинной рукояткой, обходчик, не сбавляя шага, остукивал болты рельсовых накладок. На подъем шел поезд. Василий Николаевич выпрямился, прислушиваясь к прерывисто-хрипловатым вздохам паровоза.

«Тяжеловесный ведет», — решил он, спускаясь на середину насыпи, чтобы пропустить мимо себя неторопливо катящиеся вагоны.

Паровоз уже прошел перевал. Вздохи его стали чаще и свободнее, вагоны побежали быстрее, веселее и звонче застучали на стыках. И вдруг из дверей одного пульмана метрах в двадцати от Сизова выкатился большой тюк и, прыгая через кочку, скатился под откос. За ним другой, третий… Молнией мелькнула мысль: «Грабители!»

Еще не сознавая, что он подвергает себя опасности, Василий Николаевич спустился с насыпи и подошел, к ближнему тюку. «Кожаный хром», — сразу определил путевой обходчик, пощупав содержимое тюка.

Послышались шаги. «Попал в переплет, старый дурак», — подумал Василий Николаевич и присел за тюк на корточки. Сидеть было неудобно, но добежать до леса он может не успеть — грабители без труда настигнут его…

Вор подошел к тюку и зачем-то покачал его из стороны в сторону, потом легонько свистнул. Из темноты раздался ответный свист.

Сизов бросился на грабителя и обхватил его туловище вместе с руками, а другой своей рукой он зажал ему рот. Прыжок был настолько неожидан, что тот даже не вскрикнул. Минуту спустя вор лежал уже связанный. Когда Сизов встал на ноги, он увидел, что к ним приближался другой.

— Никого поблизости нет? — спросил тот, видимо, приняв обходчика в темноте за своего соучастника.

Вместо ответа путевой обходчик ударил его кулаком в подбородок.

…Весть о задержании преступников быстро облетела всю дистанцию.

— Теперь Дикарю уходить из лесу надо, — сожалея о нем, говорили путейцы, — отомстят ему.

Но когда начальник дистанции Сидор Корнеевич Козин предложил Сизову перейти бригадиром пути в город, он наотрез отказался.

— Мне нечего их бояться. Теперь воров на это место калачом не заманишь.

Сидор Корнеевич не стал настаивать, он не любил Сизова. Ему не нравилась его неряшливость. Вечно нестираная рубашка никогда не заправлялась и топорщилась на нем складками. Завистливо также Козин относился к его силе. Она чувствовалась во всей угловатой фигуре с широкими плечами и короткой шеей. Но неприязнь Козина к старому путевому обходчику имела и другую причину. Очень давно, когда Козин еще работал в отделе кадров отделения дороги, его однажды послали в Орловскую область вербовать людей на путейские работы. В числе изъявивших желание поехать на Урал оказался и молодой крестьянин с копной рыжеватых волос, Василий Сизов. Заполняя анкету, в графе «социальное положение» он ответил: «зажиточный крестьянин».

— Это как тебя понимать? — спросил его Козин. — Кулак, что ли?

— Зажиточный крестьянин, — повторил Сизов.

Козин узнал от крестьян, что раньше Сизов был батраком, потом, женившись на дочери своего хозяина, случайно разбогател. Но перед самым раскулачиванием усадьба его неожиданно сгорела, не оставив ни одной вещи. В поджоге подозревали самого Сизова. Услышав об этой истории, Козин и невзлюбил Сизова. С кулаками и подкулачниками у него были свои, личные счеты. Во время коллективизации они убили его брата.

И хотя Сизов очень просился на Урал, Козин долгое время не хотел его брать. Уступил только потому, что у него не хватало людей.

«Там из тебя вытрясут твое кулацкое нутро», — подумал про себя Козин.

Сизов поехал на Урал вместе с женой и семилетней дочерью. Шли годы. Козин стал начальником дистанции пути. Сизов был его примерным работником. Но у Сидора Корнеевича все еще не проходило настороженно подозрительное отношение к этому человеку. Убийца его брата ему все время представлялся в образе Сизова. Такой же угрюмый, со злобным взглядом глубоко посаженных глаз. Иногда Сидор Корнеевич приезжал в затерянную в горах будку на охоту с кем-нибудь из приятелей. Он заходил в квартиру путевого обходчика, как в сбой кабинет, молча складывал в угол охотничьи принадлежности и раздевался.

— С нами сегодня в лес пойдешь, — коротко бросал он, словно отдавая приказание по работе.

— За косачами приехали? — хмуро спрашивал хозяин.

— А ты, что, лес по старой привычке в свою собственность хочешь перевести? — вопросом отвечал Козин.

Кроме железнодорожного начальства, у Василия Николаевича останавливались и другие охотники. Уходя на обход своего участка, он никогда не закрывал свою квартиру и, возвращаясь, часто там заставал непрошеных гостей. Жена у него давно умерла, и он рад был каждому.

Однажды вечером он застал у себя двух незнакомых людей. В углу стояли их охотничьи ружья, валялись кожаные рюкзаки. Сами охотники ужинали. На столе стояла начатая бутылка коньяка, лежали нарезанные кусочки сыра. Еще с порога Василий Николаевич почувствовал на себе пристальные взгляды незнакомцев. Потом один из них встал из-за стола и пошел навстречу. Плечистый, с черными густыми волосами, он подходил широким упругим шагом, раскинув руки для братских объятий.

— Вася, дорогой, узнаешь? — воскликнул гость и, взяв Сизова за плечи, улыбнулся ему. — Изменился-то как! Совсем старик.

Взгляд путевого обходчика оживился. Но через минуту Сизов уже смотрел на гостя своими обычными настороженными глазами.

— Зачем сюда приехал?

Это был Митька Крылас, брат жены. Годы почти не изменили его.

— Да что ты на меня индюком-то уставился, — смеясь говорил шурин, — пошли к столу. Здорово тебя затравили! — участливо вздохнул Крылас, — настоящим дикарем сделался. Говорят, больше всех начальник твой старается, Козин. За твое прошлое, наверно?

— Не твоя забота обо мне, — оборвал его Сизов, — может быть, я этого заслуживаю.

— Ну и что ж! — стукнул Крылас по столу, — что ж теперь из-за этого жизни не видеть? Живьем себя в горы хоронить?

— Так просто я себя не дам похоронить, — неожиданно твердо произнес Василий Николаевич.

— Вот и правильно! — воскликнул другой гость.

Он до этого не принимал участия в разговоре, но Сизов все время чувствовал на себе его неподвижный холодный взгляд. Глаза его были с желтоватым отливом, и казалось, что вместо них, в глубокие глазницы вставлены бронзовые монеты.

Василий Николаевич сразу заподозрил в этих людях недоброе. Он знал, что с его шурином может быть связано только темное, а теперь, глядя на его приятеля, он не сомневался в этом.

— Перейдем к деловому разговору, — тоном, не терпящим возражений, продолжал тот. — Вы умный человек и понимаете, кто мы такие. Оказывается, мы до некоторой степени свои. Вы тоже скрываетесь здесь в горах от лишних глаз. Это избавляет нас от лишних разговоров. Нам нужна ваша помощь, а мы, в свою очередь, поможем вам прожить остаток вашей жизни не в таких условиях. — Гость кинул брезгливый взгляд на обстановку избы путевого обходчика и снова остановил его на хозяине. — Вы получите много денег. Очень много.

Было удивительно, как могла продолговатая бритая голова его держаться на такой тонкой длинной шее с большим кадыком.

Тут же на углу стола появилась толстая пачка сторублевок. С минуту стояла тишина, проникающая, казалось, во все щели.

— У вас есть дочь, — снова зазвучал металлический голос, — ей тоже нужны деньги.

Словно стараясь выиграть время, Василий Николаевич стал раскуривать трубку и следить за вьющейся в воздухе струйкой дыма.

— Что вам от меня нужно? — наконец выдавил он из себя.

— Совсем немного, — оживился гость, — через несколько часов здесь пройдет один поезд. Впереди его километров в пяти будет ехать резервный паровоз. Нам надо, чтобы паровоз прошел, а поезд, — бритоголовый сделал глубокую затяжку, — а поезд остался.

Сизов устало сгорбился.

— Вы сами сказали про мою дочь, — вымолвил он, — она работает диспетчером. Что с ней станет, если заберут ее отца?

— Не беспокойся, Вася, — сказал Крылас, положив руку ему на плечо. — Мы так сработаем, что на тебя и тень не упадет. Тем более после задержания шпаны ты у них вроде героя. Сизов поднял удивленные глаза на гостей: «И это им известно». Вдруг рука Крыласа больно сдавила плечо путевого обходчика: — Только не вздумай как тогда сделать. Помнишь? — прошипел шурин. И, отвечая на вопросительный взгляд бритоголового, улыбнулся: — Это у нас с ним старое семейное воспоминание. Мой уважаемый родственник хотел было все состояние своего отца Советам преподнести на блюде. Пришлось мне тогда самому вмешаться, красного петуха пустить.

— А если я все-таки не соглашусь? — спросил Василий Николаевич, взглянув на Крыласа из-под своих нахмуренных бровей.

— Это все равно нас не остановит, — холодно промолвил бритоголовый. — Мы сделаем это без вас. Но…

— Ладно. Была не была, — решительно перебил его Сизов, — говорите, что надо?

— Вы должны показать своим фонарем сигнал: «путь свободен», только и всего.

Когда Василий Николаевич решился, ему как будто стало легче. Он попросил себе еще рюмку коньяка и, старательно закусив сыром, почувствовал, как по телу расходится приятное тепло.

Собирались они недолго. Крылас ушел раньше, чтобы, пропустив паровоз, разобрать рельсы.

Бритоголовый стоял за спиной Сизова и следил за каждым его движением. Когда путевой обходчик зажег фонарь, он сказал ему:

— Красное стекло надо вытащить. Я думаю, нам сигнал остановки не потребуется. Факел, свечи и петарды тоже дома оставьте.

После этого он обыскал карманы Сизова и коротко бросил:

— Пошли.

Ласково и осторожно выходила из лесу ночь, покрывая все теплыми тенями. Где-то в горах грохотал поезд. Сизов задумался. Острая, щемящая жалость к себе подступила к горлу тяжелым, обжигающим комом. Всю жизнь судьба не баловала его. За всю жизнь он не слышал от людей ни одного искренне дружеского слова. Люди не верили ему…

Он поднялся на железнодорожную насыпь и посмотрел вниз. В обе стороны перевала блестела под звездами колея. По ее бокам чернел лес. Но вот в темноте, словно выискивая себе дорогу, засверкал луч. Шел резервный паровоз. А через несколько минут паровоз обрушился, как ураган, с грохотом гоня с полотна мелкие камешки и взвихренный песок. Все кругом заволокло удушливым, пахнущим серой дымом, от которого першило в горле. Потом из-за лесу показался другой луч прожектора. Это был поезд.

Теперь бритоголовый стоял в двух шагах от Сизова. Надо было уже поднимать фонарь с белым огнем: «путь свободен». Машинист, ведущий этот поезд, очень бдителен. Он настораживает свое внимание, когда долго нет сигналов путевого обходчика.

Но Василий Николаевич стоял, опустив руки. Он слышал удары своего сердца, чувствовал, как кровь бьется где-то в запястьях.

Раздался гудок паровоза.

— Подними фонарь! — приказал бритоголовый. Василий Николаевич словно окаменел.

— Подними фонарь! — заглушая приближающийся грохот поезда, орал диверсант. Сизов увидел направленное на него дуло пистолета.

— Слышишь, что тебе говорят, болван?!

Вместо ответа путевой обходчик ударил бритоголового ногой в живот. Диверсант сел на землю, стал ловить воздух широко открытым ртом. В эту же секунду раздался выстрел. Сизов почувствовал острый ожог в левом боку, но, не обращая на него внимания, бросился на бритоголового, вцепился в его горло. У того на шее хрустнули кости, забилось в судорогах костлявое тело. А когда оно затихло, Василий Николаевич с удивлением обнаружил, что не в силах подняться.

Только сейчас ноющая боль в боку напомнила о ранении. Он приложил руку к ране, и сразу ладонь стала липкой. Фонарь, зажатый в руке, казался сейчас свинцово-тяжелым. А надо еще во что бы то ни стало остановить поезд. Что же делать? Махать фонарем у него уже не хватит сил…

И вдруг он решил, что стекло можно выкрасить своею кровью. Он снова приложил ладонь к ране и несколько раз старательно провел ею по стеклу. Потом, напрягая последние силы, поставил фонарь на рельс.

— Только бы заметили с паровоза! — прошептал Василий Николаевич, судорожно схватившись руками за холодный металл рельса. Прямо на него смотрел ослепительный глаз прожектора. Это было последнее, что мог увидеть Сизов.

Похоронили старого путевого обходчика на склоне горы, напротив места гибели. Так пожелала его дочь. Она часто сюда приезжала. И каждый раз на пирамиде видела новые венки из живых цветов. Перечитывала надписи на лентах: «Дорогому Василию Николаевичу Сизову, ценою своей жизни спасшему поезд. От пионеров станции Кропачево».

А однажды на одной из них она прочитала: «Прости меня за все, дорогой Василий Николаевич. Козин».